Годы — не птица

РАННЕЙ ВЕСНОЙ

Заканчивая институт, Владимир мечтал попасть на великую стройку, в любой район страны, но непременно на великую. Но… человек предполагает, а комиссия — распределяет, и его назначили на строительство деревянных мостов местного значения на Урале. Отдохнув немного дома, в Саратове, в прескверном настроении поехал он в начале марта на место, в дорожный трест, там оформился и вместе с оказавшимся здесь же ближайшим своим начальником, прорабом Салмановым, отправился на объект, в деревню Митино.

Весь день они ехали в самосвале по белой, дымящей поземкой степи, и Салманов, немолодой уже, с устало сдвинутыми бровями, рассказывал Владимиру про мост, что строят в Митино и где сейчас заканчивали бойку свай, про состояние дел в своем прорабстве и даже помянул про «узкие места», среди которых были главными разбросанность объектов (он строил восемь мостов на территории трех районов) и острая нехватка мастеров.

— Вы первый инженер на моем участке, — добавил он, устало улыбнувшись, — и я надеюсь, что станете правой моей рукой.

Владимир молча слушал, кивал для приличия головой и обреченно думал, что на постройке деревянных мостов делать инженеру нечего и что попал он в этот трест как кур во щи…

Уже поздно вечером, продрогшие, голодные, добрались, наконец, до деревни, точнее — хутора дворов в пятнадцать, и остановились у большой избы с неярко освещенными оледенелыми окошками.

— Жду в пять утра! — крикнул Салманов шоферу, вслед за Владимиром выбираясь из кабины, и захлопнул дверцу.

Самосвал загудел, стрельнул мотором и покатил, скользя светом фар по плетням и сугробам.

Поднялись на морозно хрустящее крыльцо, смахнули голиком снег с валенок, вошли в темные сени. Нашарив ручку, Салманов отворил дверь, и они шагнули через порог, впустив морозное облако.

Избу освещала подвешенная между столом и русской печью лампочка под жестяным абажуром, от которого на потолок и верхнюю часть стен падала густая четкая тень. За столом сидели два парня, оба коротко стриженые, оба плечистые, один в солдатской гимнастерке, а другой — в ярко-синем свитере с белым оленем на груди. От громадной миски, стоявшей посреди стола, валил пар, разнося по избе запах ухи.

У печки, сморщив красное от жара лицо, хлопотал седой сухопарый человек в темном фартуке. Он обернулся на стук двери, вытирая о фартук обнаженные до локтей жилистые руки, удивленно проговорил:

— Василь Василич, никак, пожаловал.

— Пожаловал, Гаврилыч, да только на ночевку. — Салманов прошел вперед, поздоровался со всеми за руку. — Утром в Решетиху укачу, мост госкомиссии сдавать… А вам вот мастера привез: инженер Кораблев, Владимир Борисович.

— Добрый вечер, — сказал Владимир и подул в озябшие кулаки.

— Ужинать с нами. — Гаврилыч шагнул к залавку, положил на стол две цветастые деревянные ложки.

— О! Горячего с удовольствием, — оживленно заговорил Салманов, вешая у двери полушубок. — Пообедать-то некогда было, в трестовском буфете закусили с Владимиром Борисовичем — и ходу… А жена ждала, что заеду, пироги с утра стряпала… — Вытащив из рюкзака пачку газет, он бросил ее на лавку: — Свежие… И там же Гаврилычу письмо из дома.

Умылись, сели за стол. Салманов попробовал бульон, довольно крякнул:

— Ершовая?

— Ершовая. Прокофий наловил, постарался. — ответил Гаврилыч и слегка кивнул на парня в гимнастерке, скуластого и на вид угрюмого.

— Хорошо клюет? — спросил его Салманов.

— Нормально, — буркнул Прокофий.

— Не дуром клюет, — добавил Гаврилыч. — Вчера часа два, не более, Прокофий рыбалил, а приволок пару щук четверти на три да ершей кило два. Не иначе — к ранней весне, рыба тепло рано чует.

— А как на мосту дела? К паводку успеете сваи забить?

— Поспеем… Десять свай осталось… Думаю, ден за шесть, за семь управимся.

— Жмите, жмите, хлопцы, пока лед стоит.

— Василь Василич, а с копром чё делать, когда все сваи забьем? — спросил парень в свитере, который посматривал на Владимира искоса и с насмешливым любопытством. — Вас дожидаться или как?

— С копром? — Салманов на мгновение задумался, потом спросил, обращаясь к Владимиру: — Вы знакомы с демонтажем металлического копра?

Его вопрос застал Владимира врасплох и, из боязни оказаться профаном в глазах рабочих, он сказал, что знаком, хотя устройство копра знал лишь из курса строительных машин, а в работе его никогда не видел.

— Ну и отлично, — обрадовался Салманов. — Дело в том, что копер собирали слесари, а для хлопцев такая машина в новинку, они пока только сваи забивать научились… Так что командовать разборкой вам придется.

— Ничего, разберем, — пробормотал Владимир, чувствуя, что краснеет.

— Но вообще дней через пять я сам постараюсь быть здесь, — сказал Салманов.

Гаврилыч поднялся, проворно убрал со стола, поставил сковородку крепкозапеченного картофеля, приготовил чай.

Салманов, некоторое время с улыбкой рассматривавший парня в свитере, вдруг спросил, с хрустом разломив картошину:

— Ты куда же это, Иван, нарядился? Уж не сватать ли?

— Жениться — не чихнуть, можно и погодить, — ухмыльнулся набитым ртом Иван и, прожевав, повернулся к Прокофию: — Пойдем, а, Прош?..

Прокофий, не глядя на него, негромко, но твердо бросил:

— Сказал же нет. Что пристал?

Иван махнул рукой и пошел к дверям, скользнув по стене громадной тенью. Нахлобучил на затылок белую пушистую шапку, накинул на плечи полушубок и, пнув валенком дверь, ушел.

— Теперь до утра, почитай, — разливая чай, сумрачно сказал Гаврилыч.

— Кому что, а парню — девка, — улыбнулся Салманов.

От чая, от того, что пришлось соврать, Владимиру стало жарко, он распахнул пиджак и распустил галстук.

— Вы отколь же сами-то? — прихлебывая чай и глядя из-под седых бровей на Владимира, спросил Гаврилыч.

— Из Саратова.

— Сразу с института или как?

— Сразу… По распределению.

— Не работали еще, стало быть?

— Как не работал! Мост через Волгу строил, на практике…

— Давай спать, Борисыч, — зевая, предложил Салманов, и они прошли в комнату, в которой были две койки и небольшой стол, застланный пожелтевшими газетами. — Гаврилыч подъем рано играет, армейскую любит дисциплинку… Ложись на ту…

Едва раздевшись, он тяжело повалился на кровать, поворачиваясь на бок, громыхнул сеткой и уже невнятно договорил:

— Толковый он мужик, хотя и грамотешки маловато… Советуйся с ним, не подведет…

Погасив свет, Владимир забрался под колючее шерстяное одеяло и закрыл глаза, но уснуть долго не мог, мучаясь от того, что соврал, и гадая, как выйти из этого положения.

В шесть утра, разбуженный тревожными звуками губной гармошки, Владимир поднялся, невыспавшийся, с тяжелой головой и, стараясь казаться бодрым, умылся и сел за стол, где уже дымилась каша, сваренная и поданная Прокофием. Молча позавтракали и отправились на мост.

Шли гуськом, попыхивая куревом, оставляя при дыхании пар и клубы дыма. Глубоко втоптанная в снег тропинка полого поднималась на бугор, справа от которого бледным расплывчатым пятном просвечивало солнце.

Река, вся белая от снега, оказалась сразу за бугром. Над ближним, обрывистым, берегом высилась стрела копра, похожая издали на пожарную лестницу, а от нее через всю реку прошагнули ряды обындевелых мохнатых свай. На втором берегу одиноко стоял трактор, припорошенный снегом.

По вырубленным в сугробе ступеням спустились на лед, подошли к копру. Вблизи копер с восемнадцатиметровой стрелой показался Владимиру гораздо внушительней, чем он представлял его раньше, и сознание того, что ему, быть может, скоро предстоит разбирать эту махину, на мгновение испугало его, но, вспомнив о скором возвращении Салманова, он успокоился и осмотрелся.

Прокофий, звякнув крышкой железного ящика и достав шприц, принялся смазывать лебедку, а Иван, поставив ногу на раму, оперся локтями о колено и стал о чем-то ему рассказывать, громко смеясь и потряхивая головой.

— Ванька! Ты ключом работал? — вдруг властно закричал Гаврилыч, доставая из-под снега большой рожковый ключ.

— Ну, я — повернул к нему голову Иван.

— А к месту пошто не прибрал? Няньку за тобой надо, суконная борода?!

Иван лениво подошел, взял у Гаврилыча ключ, и, сбив о раму снег, бросил в ящик:

— Нарочно, что ли… Позабыл.

— Я т-те забуду другой раз… Все ключи к трактору порастаскал… Приступай, Прокофий.

Прокофий закрутил лебедку, Иван перебросил через плечо трос и, загребая в снегу ногами, побрел к лежащим неподалеку сваям, зачалил одну, сел на нее верхом, лихо крикнул:

— Но, поехали!

Бороздя снег, свая подползла к копру и, как только, задирая «голову» вверх, подтянулась к стреле, Иван скользнул вниз, схватил багор и оттащил конец сваи к прорубленной во льду лунке.

— По центру, по центру направляй, — сердито покрикивал Гаврилыч, подпирая багром «голову» сваи. — Не видишь, что ли: под лед уходит… Да лом, лом возьми, загубишь багор-то…

Свая встала вертикально, на нее спустили грузно осевший дизель-молот. Сорвавшись с крюка, баба шлепнулась на сваю, упруго подпрыгнула и пошла метаться по зеркально блестящим штангам молота, звонко хлопая и выбрасывая рваные клубы дыма. От ударов свая вздрагивала, садилась, а копер громыхал и покачивал стрелой.

Забив сваю до отказа и выключив молот, Гаврилыч скомандовал: «Вира». Иван с Прокофием налегли на рукоятки лебедки, трос натянулся, потащил молот вверх. Посматривая за ним, Гаврилыч начал было скручивать цигарку, но тут же бросил ее в кисет.

— Стоп! Что там затрынькало?

— Где? — Иван схватился за тормоз.

— А это чего? — Гаврилыч ткнул рукавицей в сторону верхней рамы. — Какого хрена смотрите? Вишь, трос соскочил!

Иван, работая тормозом, начал спускать молот на место, а Прокофий вдруг метнулся к стреле и, скинув свой зеленый бушлат в снег, застучал коваными сапогами по железным перекладинам.

— Куда, суконная борода?! Башку разбить хошь? Оледенелая рама-то…

Для того, чтобы добраться к блоку, Прокофию пришлось бы, не держась ни за что, пройти шага три-четыре по тонкой и скользкой трубе на высоте около десяти метров. И Владимир, тоже обеспокоенный напрасным риском Прокофия, закричал:

— Сейчас же слезайте! Подмости сделать надо… Слышите? Вам ведь говорят!

— Да чего вы за него дрожите, товарищ инженер? — лениво взглянув на Прокофия, сказал Иван. — Он еще с армии верхолазным делом занимается.

— А вас не спрашивают, — оборвал его Владимир, не сводя глаз с Прокофия, который продолжал подниматься и скоро встал на раму.

Владимир замер…

Прислонясь к стреле, Прокофий оправил под ремнем гимнастерку, примерился и вдруг заскользил сапогами по трубе, чуть сгибаясь и покачивая руками. Через мгновение он сидел на трубе и тянулся к блоку.

«Вот же лихач, — злился и вместе с тем удивлялся его смелости Владимир. — Ни старшого, ни мастера — никого не признает. Ну, погоди…»

Наконец трос был заправлен, и Прокофий, так же спокойно пройдя к стреле, начал спускаться.

— Ах ты, суконная борода, — качнул головой Гаврилыч и, подняв бушлат, бережно стряхнул с него снег.

Едва Прокофий спрыгнул на лед, Владимир шагнул навстречу и с горячностью выкрикнул:

— Вам что, жить надоело?

Тот густо покраснел, сощурил серые холодные глаза:

— Ты не кричи на меня…

— Не кричи… А если бы сорвался?

— Да ты не бойсь, за инструктаж я расписался. — Он взял протянутую Иваном папиросу, быстро затянулся, пустив дым в ноздри, и глянул на Владимира с наглой усмешкой.

— Анархия у вас тут! — вспылил Владимир.

— У кого это — «у вас»? — На алых скулах Прокофия шевельнулись желваки.

— Ну, будет, будет, — вмешался Гаврилыч и набросил на плечи Прокофия бушлат. — Пошли, обеду время.

— Эх, инженер, инженер, — вздохнул Иван. Он хотел добавить еще что-то, но Владимир отвернулся и быстро зашагал к берегу.

Несдержанность Владимира не прошла для него даром. В тот же день, за ужином, он увидел, что к нему относятся с подчеркнуто-молчаливой отчужденностью. И хотя отчужденность эта с каждым днем становилась все более заметной, он старался не придавать ей серьезного значения.

«В конце концов, — говорил он себе, — напрашиваться к ним в друзья я не намерен. Лишь бы работа шла».

На работе он держался официально-делового тона, который только и казался ему правильным, а приходя домой, уединялся в комнате и коротал время за чтением книг.

Иван вечерами пропадал на посиделках, Прокофий часами просиживал за газетами или, захватив фонарь, отправлялся на рыбалку. Чаще всего дома оставался Гаврилыч и, присев у печки, наигрывал что-то на губной гармошке такое тягуче-тоскливое, что хотелось вскочить и убежать, но бежать было некуда, и Владимир терпел, затыкал пальцами уши и все больше злился.

И все-таки, когда он вслушивался в брюзгливые, но толковые команды Гаврилыча и наблюдал за ходкой и дружной работой на мосту, он забывал обо всем неприятном, сам увлекался и вместе со всеми брался рубить лунки в твердокаменном льду, запиливать в мерзлых сваях замки, стягивать болтами железные хомуты.

На шестой день забили последнюю сваю и до конца дня готовили копер к демонтажу. Наступали сумерки. Рабочие, стоя у ящика, проверяли инструмент, негромко переговаривались. Владимир прохаживался рядом, посматривал на низкое плотное небо и гадал о погоде. Несколько дней дул сырой западный ветер. От припекающего в полдень солнца сугробистые берега просели, стали ноздреватыми, а на льду снег вытаял крупными темными плешинами. Вчера за ужином Иван сказал, что деревенские старики ждут по приметам раннюю весну, и Владимир стал с тоскливым нетерпением ждать приезда Салманова, не решаясь взяться за разборку копра, — дело это, да еще без инструкции, которую он не смог отыскать, казалось теперь еще более сложным и опасным…

У ящика заговорили громче. Он прислушался.

— Глянь-ка: никак лопина на рожке. — Гаврилыч протянул Ивану большой рожковый ключ.

— Точно — трещина, — отозвался Иван. — От мороза, видать.

— Как же, от мороза, — передразнил его Гаврилыч. — Заместо молотка опять небось ключ использовал? Чем теперь стрелу разбирать?

— Да что он чумной, что ли, — возразил Прокофий.

— Э, защитник нашелся! Сколь раз я видел, как он ключом этим самым пальцы гусеничные забивал…

— Так то ж один раз было, — с обидой протянул Иван.

— Нечего зря болтать, — отрезал Гаврилыч. — В мастерские теперь ехать надо, заваривать… Пойду к бригадиру колхозному, может, лошадь даст…

Они ушли, а Владимир все ходил вокруг копра, рассматривал узлы и обдумывал предстоящую работу. Вдруг его щеки коснулась крупная снежинка. Он осмотрелся. Ветер быстро крепчал, дул густеющими хлопьями снега, обдавал холодом.

«Вот тебе и стариковские прогнозы!» — обрадовался он.

Когда он вошел в избу, за столом ужинали. Иван, красный и веселый, звучно отхлебывал чай, и, хитро поглядывая то на Гаврилыча, то на Прокофия, рассказывал:

— Ох, и вечерка была! У гармониста, бригадирова сына гуляли… С соседнего села девчата приперли. Ну и наплясался я, братцы мои! Замучили, ведьмы! То одна подскочит, то другая, а там гляжу — третья глаза пялит…

Прокофий недоверчиво усмехнулся.

— Не веришь? Эх, ты!.. А после такую провожал… — Иван захлебнулся внутренним смехом.

— Будет брехать-то. — Гаврилыч косанул глазами в Ивана. — Ко-от.

— А что я, аль украл у кого? — Иван заморгал длинными рыжими ресницами.

Раздевшись, Владимир подошел к Гаврилычу:

— Как с лошадью? Дают?

— Какой же хозяин в этакую погоду лошадь пустит, — задерживая взгляд на Иване, ответил тот недовольно. — На утро договорились, не забуранит ежели.

Иван, торопливо закуривая, встал, оделся и ушел, крепко хлопнув дверью.

— Самое время по девкам шляться, — проворчал ему вслед Гаврилыч.

«Приехал бы Салманов завтра», — подумал Владимир, проходя в комнату и глядя, как быстро белеет окно от налипающих хлопьев снега…

Его разбудил приглушенный говор. Через дверную щель падала на пол желтоватая полоска света. Он прислушался и узнал хрипловатый голос Ивана.

— …В двенадцатом часу пришел. Пока механика разыскал, пока ключ заварили — час ночи. Заночевать хотел, после гляжу: буран перестал, ветер теплый дует. А ну как развезет, думаю, да копер затопит. Взял ключ и назад махнул… Уже к деревне подхожу: дождь как хлестанет и давай чесать…

— Ты вот что, — послышался суровый голос Гаврилыча. — Ты разувайся и спать давай ложись. Поспишь — после придешь…

— А-а-а, чепуха, — с кряхтеньем проговорил Иван, и вслед за этим об пол что-то глухо стукнуло. «Наверно, промокший Иванов валенок», — решил Владимир. — Что вы там без трактора делать будете? — Иван снова крякнул и стукнул в пол другим валенком.

Через избу простучали коваными сапогами, в соседней комнате кто-то ширкнул чемоданом, потом — обратные шаги, быстрые, по-солдатски четкие, и угрюмый голос Прокофия:

— На, шерстяные. Мать вязала. Под низ надень… А полотенца эти за портянки сойдут, сухое все же…

— Да ты что, Прош!

— Говорю, надевай… Ну!

Говор смолк. Некоторое время Владимир слышал чье-то пыхтенье, мягкое шлепанье сапог, нешумную возню, шепот.

— Инженер! — окликнул Гаврилыч.

— Иду, иду, — отозвался Владимир, поспешно одеваясь.

— Мы к копру, плывет на дворе-то… Здесь вот сапоги резиновые, выберешь себе пару.

— Хорошо, хорошо… Только без меня стрелу не вздумайте опускать.

— Трактор пока заведем. — Дверь хлопнула, и все стихло.

Размокший снег под ногами проваливался и хлюпал. Владимир посмотрел в белесо-голубое небо с ярко алеющей полоской рассвета за бугром, затянулся густым влажным воздухом и, решив, что сегодня, пожалуй, действительно поплывет, снова подумал про копер.

Ему казалось, что предстоящую работу он тщательно продумал и что справится с ней, и все-таки боялся чего-то.

«Может, с Гаврилычем посоветоваться? — решил было он, но тут же раздумал: — Засмеют работяги… Инженер, скажут, в простой машине не смог разобраться… Нет, уж лучше сам как-нибудь…»

Спускаясь на лед, он видел, что рабочие, стоя у копра, курят и нетерпеливо посматривают в его сторону. Неподалеку негромко рокотал трактор. Владимир подошел и, стараясь говорить уверенно, рассказал, как думает опускать стрелу, потом спросил, все ли ясно.

— А чего тут не понять? — пожал плечами Иван. — Раскосы разболтил да знай лебедку крути помалу… Так ведь, Прош? — и он повернулся к Прокофию. Тот молчал, тянул папиросу и выжидающе посматривал на Гаврилыча.

Гаврилыч нагнулся, осмотрел нижнее звено, распрямляясь, скользнул взглядом вверх по стреле и раздумчиво проговорил:

— Да-а-а… А и годить тоже нет когда. — Он посмотрел на Ивана и строго скомандовал: — Становись к раскосу… Да гляди у меня… А ты, Прокофий, ступай на лебедку. Одному-то, поди, несподручно будет?

— Я помогу, — решил Владимир.

Разошлись по местам. Гаврилыч и Иван, перестукиваясь ключами, откручивали гайки, выбивали болты. Когда оставалось снять два последних болта, Гаврилыч вдруг засуетился:

— Не идет чего-то… Раскос, кажись, напирает.

— Вот черт, и у меня заело, — сказал Иван и оба взглянули на Владимира.

— Все нормально, — вдруг оробев, но по-прежнему внушительно проговорил Владимир. — Стрела отходит, вот и зажимает… Бейте сильнее, дружно только, а мы с Прокофием трос подтянем.

Молотки с широкого маха разом ударили по болтам и выбили их из отверстий. Раскосы клюнули вниз, стрела вздрогнула, качнулась и быстро стала крениться, но не вперед, чего все ждали и к чему готовились, а назад, на лебедку. Это было настолько неожиданно, что даже услыхав отчаянный крик Ивана: «Разбегайсь!» Владимир продолжал недвижно стоять, с тупым удивлением глядя на падающую стрелу. К нему рванулся Прокофий, сбил с ног, отшвырнул в сторону, и в тот же миг там, где они только что стояли, с грохотом рухнула стрела.

«Все… авария…»

Поднимаясь, Владимир с ужасом глядел на груду исковерканных конструкций.

Подошли рабочие. Он ждал упреков, брани, но они молчали и смотрели на копер понуро, скорбно, как на могилу.

— Дела-а… — протянул наконец Иван, сдвигая шапку на глаза, и поскреб затылок.

— Вон… — Прокофий угрюмо кивнул на нижнее разорванное звено стрелы, в котором торчал матово-белый обломок болта. — Стяжной болт сперва снять надо было…

— Не доглядел, старый хрен, — пробормотал Гаврилыч, сутулясь и покашливая. — Чуял ведь, суконная борода, неладно что-то…

— Я это виноват, — сдавленно проговорил Владимир.

— А то кто же, — цепко глянул на него Гаврилыч. — Не знаешь — прямо скажи… А теперь вот: угробили машину.

— Да ладно тебе, — примиряюще заговорил Иван, — отремонтировать, что ли, нельзя: только лебедка разбита, ну раскосы в кренделя скрутило…

— Главное — стрела, — подхватил Прокофий, — а она глянь: как штык прямая…

— Вы мне байки не рассказывайте, — сдвинул седые брови Гаврилыч, — Василь Василии изо всех закоперщиков нам первым машину доверил… Э, да что вам толковать! — Он вдруг замолчал и, отвернувшись, тихо обронил: — Инструмент берите, чего хоть есть спасать будем.

К полудню, когда все звенья стрелы вытащили трактором на берег и приступили к разборке рамы, сверху, слизывая со льда остатки снега, пошла вода. Сначала она натекала лениво, мутными широкими ручьями, потом разлилась по всему льду, подняла бревна, заструилась между балками рамы и зашумела, как быстрая река, мельтеша солнечными бликами…

Зацепив тросом одну балку, все направились ко второй, как вдруг Владимир поскользнулся и черпнул сапогами воду. Под промокшими портянками больно заломило ноги, холод пошел по всему телу. Владимир зябко вздрогнул, заклацал зубами.

— Ну, вот: ноги промочил, — проворчал Гаврилыч и, мягко подтолкнув его к торчащему из воды барабану лебедки, посадил, сдернул сапоги, проворно размотал портянки и, досуха отжав, бросил ему на колени: — Растирай ноги… Три, три, покуда не загорятся… Так. Обулся? Ступай теперь домой.

— Нет уж, домой не пойду. — Владимир поднялся и подошел к балке.

— Не прекословь! — закричал вдруг Гаврилыч.

Владимир с удивлением взглянул на его побагровевшее лицо и, ища поддержки, посмотрел на парней.

— Ты, мастер, показуху-то не лепи, — грубовато проговорил Прокофий. — Плотники не сегодня-завтра приедут, самая работа пойдет, а ты еще по бюллетеню валяться будешь… Давай, топай домой…

Придя домой и переодевшись, Владимир присел у горячей, с вечера протопленной печки, но тут же поднялся и заходил по избе. То состояние неудовлетворенности, в котором он находился с первого дня приезда на стройку, теперь, после аварии, все более вытеснялось чувством раздражающего недовольства собой, и, охваченный беспокойством, он долго ходил из угла в угол, придумывая объяснения Салманову, и гадал, как тот отнесется к случившемуся.

В сенях заскрипели половицы, распахнулась дверь, и через порог шагнул Салманов, в мокрых сапогах и забрызганном полушубке. Следом, тоже мокрые, вошли рабочие и начали устало раздеваться.

— Как самочувствие, Владимир Борисович? Не заболел от ледяной купели? — снимая полушубок, спросил Салманов.

— Да что здоровье, — бормотал Владимир, медленно подходя к нему, — с копром вот… натворил вам…

— Видел, видел, — спокойно перебил его Салманов, прислонясь к косяку и стягивая сапоги. — Не один ты за аварию в ответе, я и сам виноват — инструкцию-то тебе не показал, а она в комнате, на столе, под газетами лежит… Ну, ладно, ошибся, что ушибся — вперед наука… А хлопцы — молодцы! И сваи забить успели, и копер от половодья спасли. — Салманов шагнул к полушубку, вытащил запотевшую бутылку водки, протянул ее Гаврилычу: — На, для простудной профилактики. Что там у тебя в печи? Давай на стол мечи…

Сели обедать. Иван нарезал соленых огурцов, положил кислой с морковью капусты, Прокофий поставил миску парящей ухи, такой же ароматной и жирной, как в день приезда Владимира. Выпили. Салманов ругнул раннюю весну, сказал, что днями, как подсохнет, приедут бригады плотников, стал рассказывать, как сдавал госкомиссии мост…

От водки по телу Владимира разливалось мягкое покойное тепло, и он почувствовал, как смутное облегчение, пришедшее к нему после разговора с Салмановым, становится отчетливым и каким-то особенно приятным.

Вглядываясь в усталые подобревшие лица рабочих, почтительно внимающих Салманову, он вспомнил день приезда, сегодняшний день, потом день за днем всю неделю работы с этими людьми, и ему вдруг захотелось сказать что-то важное для всех, хорошее, но он не знал что и продолжал молчать.