Голос любви

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Шалис сглотнула комок, подступивший к горлу. Опять эта обезоруживающая искренность. Как ей отстаивать собственные позиции, когда Ричард своей откровенностью всякий раз сражает ее наповал?

В нем больше не было злости, но она не чувствовала себя победительницей. Теперь он ее презирает. Достаточно посмотреть на изгиб его чувственных губ, на выражение его янтарных глаз.

— Ричард, простите… — неожиданно для себя произнесла она, будучи еще минуту назад готовой бороться до конца. — Может быть, вы действительно делаете все это из лучших побуждений, но, честно говоря, реакция вашей сестры на то, что Кел будет у нас работать, немного истерична.

Она слегка улыбнулась, давая ему понять, что ей не очень приятно вторгаться в чужую жизнь да еще выносить какие-то суждения.

— Знаете, — она сделала паузу, — все это выглядит как обычная реакция истеричной матери, пытающейся диктовать своему чаду, как ему жить, и прибегающей к эмоциональному шантажу, когда он старается принимать решения сам. Но она должна понять, что ее малыш уже вырос и имеет кое-какие права в этой жизни.

Она увидела, как лицо Ричарда принимает враждебное выражение, но отнеслась к этому спокойно.

— Вам не кажется, что сейчас как раз подходящий момент, чтобы заставить ее трезво взглянуть на реальную жизнь?

— Взглянуть? Ей слишком часто приходилось сталкиваться с реальностью, — хмуро прокомментировал он.

— А вы всякий раз оказывались рядом и делали все, чтобы оградить ее от этой реальности? — насмешливо спросила она. — И вообще я не понимаю, почему вы думаете, что она и Кел находятся под вашей опекой, что вы имеете право вмешиваться в их жизнь таким образом. Она его мать, она взрослый человек, кроме того, она старше вас, как я понимаю.

— Но когда я двадцать лет назад не вмешался, когда я держался в стороне и не сказал ни слова, она впуталась в самый мучительный брак на свете. Брак, распавшийся совсем недавно, хотя этот ублюдок и исчез пять лет назад, когда она наконец нашла в себе силы отказать ему в финансировании его эгоистических вывертов. — В голосе Ричарда звучало раскаяние. — Вы слишком молоды и, должно быть, не помните Хая Шеридана. Актер, не добившийся успеха в профессии и, так как все остальное у него получалось еще хуже, вынужденный подрабатывать, исполняя роли в радиотеатре. Он знал, что Лусинда была богатой наследницей, и, когда наши родители погибли, решил, что ее деньги придутся ему как раз кстати. Для скрепления союза он быстренько сделал ее беременной. К сожалению, я в то время еще не мог контролировать ситуацию, мне было всего лишь тринадцать. Я не мог еще направлять ее по жизни. Да она тогда и не послушалась бы моих советов. Она вообще никого не слушала. Ни опекунов, ни адвокатов. Вы верно заметили, она старше меня. И именно эта разница в четыре года сыграла тогда роковую роль. Но я знал ее. Я знал, что ей нужна размеренная, упорядоченная жизнь, без потрясений и театральных сцен. А с Хаем это было невозможно. Так и получилось, к сожалению. Свои профессиональные неудачи он топил в бутылке, а утешения искал у других женщин. Несколько раз он надолго исчезал, но это все-таки было лучше, чем его присутствие, во время которого он физически и эмоционально измывался над ней. И когда я сейчас смотрю на нее, на то, во что она превратилась из-за этого человека, я очень жалею, что тогда оставался в стороне. И когда я вижу ужас в ее глазах при мысли о том, что Кел пойдет по стопам отца… Я бы не стал препятствовать племяннику в совершении собственных ошибок, но его мать этого не переживет.

У Шалис сжалось сердце. Она вдруг живо представила гнев и беспомощность, которые он испытывал, будучи подростком, спешащим взвалить на свои плечи ответственность взрослого.

— Ричард… — она не знала, что сказать.

— Все в порядке, — он посмотрел на нее, понимая, о чем она думает, — вы ведь не знали.

— Да…

— Но теперь знаете, — его голос снова стал твердым.

— Да, и все это мне очень знакомо. В моей семье тоже было много проблем, хотя отец и пил только в компании, и никогда не позволял себе издеваться над матерью. Но он джазовый музыкант, и к тому же тоже немного работал на радио, а мама — бухгалтер.

— И вы больше похожи на отца, чем на мать, — констатировал Ричард.

Шалис кивнула.

«По этой-то причине нам с тобой и не быть вместе, — подумала она. — Даже если между нами и возникнет взаимное притяжение, наши отношения всегда будут перепевами все той же старой мелодии, только в новом исполнении».

Она пожала плечами.

— Быть диджеем не значит быть негодяем. Может быть, мы и не очень вписываемся в рамки жизни обычных людей, но все-таки мы не такие подлецы, как ваш зять. И я не думаю, что Кел станет на него похож.

— Попробуйте убедить в этом Лусинду.

— Могу попробовать, если вы думаете, что это поможет.

— Нет, только не это. Даже и не думайте. Если она узнает, что Кел общается с людьми вроде вас, это еще больше напугает ее.

— Спасибо, — саркастически улыбнулась она, но потом уже серьезнее добавила: — Он будет работать на «Саундз ФМ», а это солидная радиостанция.

— Но именно вы привлекаете его.

— Ничего не могу с этим поделать, к сожалению.

— Ради бога, — он схватил ее за запястье, — вы думаете, мне все это нравится? Преследовать вас и рассказывать все наши семейные неурядицы? Мне это противно, тем более что я понимаю и вас, и Кела, но она моя сестра!

Сестра, которую он не смог защитить, когда ему было тринадцать лет. Шалис в отчаянии опустила глаза.

— У Кела талант, — ей показались немного напыщенными собственные слова, но она не знала, как еще выразиться.

— Он просто попал под ваше влияние, — Ричард смотрел ей прямо в глаза и, казалось, готов был умолять ее. — Что мне делать? Как мне убедить вас отказаться от Кела?

В его голосе слышались отчаяние и гнев. Шалис осторожно дотронулась до его плеча.

— От нас уже ничего не зависит, — мягко произнесла она, чувствуя, как напряглись мускулы его тела.

В этот момент она ощутила такой прилив желания, что ей показалось, она сейчас упадет в обморок. Несколько секунд она тупо смотрела на его полуоткрытый рот, а потом словно в забытьи перевела взгляд на его глаза. Выражение гнева в них исчезло, сменившись каким-то обволакивающим теплом. Ричард, видимо, понял, что с ней происходило, но она ничего не могла с собой поделать.

— И как же мне теперь быть? — произнес он снова, но уже тихим и словно ищущим поддержки голосом. — Как мне заставить вас исправить то, что вы натворили? Ведь я вам нравлюсь? Так что же, воспользоваться этим, сделать вас своей рабыней?

— Не получится. Мужчины и женщины порабощают друг друга взаимно, или вообще никто никого не порабощает.

— Мне это подходит, — протянул Ричард, улыбаясь, — хотя, если бы речь шла только о влечении, я бы смог справиться с собой, учитывая, что между нами нет ничего общего…

— Это вы так думаете, — перебила его Шалис.

— Но так как у меня есть своя цель…

Его руки обвили ее хрупкое тело.

— Если у вас и был шанс достичь своей цели, то вы его потеряли, — резко оборвала его Шалис.

Она еще никогда в жизни не чувствовала себя такой оскорбленной, хотя и понимала, что он действует под влиянием гнева и отчаяния.

— Ну что же, судя по вашему наряду, можно не сомневаться, что вы быстро найдете утешителя.

— Мой внешний вид вас не касается, но, так уж и быть, я все объясню. Сегодня вечером у меня работа на публике, а мой стиль одежды составляет часть моей работы. Меня ждет грандиозная вечеринка.

— С фейерверком? — саркастически улыбнулся он.

— А вы его боитесь? Наверное, перед тем как посетить подобное мероприятие, вы консультируетесь с пиротехником, все ли он предусмотрел? Наверное, так же вы относитесь и к сексу? — Шалис почувствовала, что пора выяснить все начистоту. — У вас он обычно спокойный, без вспышек и взрывов, я права?

— А вам, похоже, по душе фейерверки? — прищурился он. — Вы и сама как фейерверк.

— Да? Какой же? Огненное колесо или ракета?

Ну вот — опять флирт! Господи, да что же такое с ней творится? У них нет никакого будущего, так зачем же обманывать и себя, и его?

— Угадали, но не совсем. Вы напоминаете фейерверк, в котором все взрывается, огни исчезают и появляются снова на том месте, на котором меньше всего ожидаешь их увидеть. Эти как раз самые опасные.

Она медленно улыбнулась.

— Так отвернитесь и не смотрите на них.

— Не могу.

Прежде, чем она поняла, что случилось, Шалис почувствовала его руки у себя на талии. Тепло его губ, которое она ощутила на своих губах, приятно растеклось по всей коже и ушло куда-то внутрь. Она искала своим ртом его рот, словно стараясь захватить что-то ощутимое, ускользающее, до тех пор, пока оба не устали от этой игры. Наконец, словно решившись на штурм, он жадно впился в ее влажный от желания рот, войдя языком так глубоко, что она едва не задохнулась.

Его руки, так и не отпустившие ее, теперь еще крепче обвивали ее хрупкий стан. Казалось, что они касаются одновременно и спины, и бедер, и талии. Шалис задрожала под этим напором, изнемогая от разгорающегося в каждой клеточке ее тела желания. Она крепче обвила Ричарда за шею, жадно лаская пальцами его густые волосы.

Их губы слились и, казалось, стали единым целым. Шалис застонала от удовольствия. Расстегнув ей юбку, Ричард осторожно пробирался к цели своего пути, уверенными пальцами лаская ее бедра и поднимаясь все выше и выше. На каждое его движение она отзывалась ответным порывом, двигаясь в унисон с ним, будто бы танцуя под неслышимую музыку.

Откинувшись назад, Шалис вдруг почувствовала, как что-то твердое уперлось ей в спину. Она оглянулась и увидела телефонный аппарат, стоявший на столе у Майлза. На минуту это вернуло ее к реальности, заставив вспомнить, где они находятся. Она словно пробудилась ото сна, увидев себя со стороны, и в ту же минуту вспомнила предыдущий разговор с Ричардом: его слова, причину всего происходящего, его гнев. Это отрезвило ее. Она резко открыла глаза и слегка оттолкнула его.

— Нет. По крайней мере, не на столе у моего директора, — она осторожно высвободилась из его объятий. — Он бы этого не одобрил. Я и сама этого не одобряю, а уж вы — тем более. Мне кажется, это не совсем в стиле человека, который постоянно носит дорогие костюмы.

— Да уж, совсем не в стиле, я бы сказал… — раздраженно повторил он за ней.

Шалис облегченно вздохнула. Не то чтобы она боялась его реакции на свой отказ. Скорее она боялась собственной слабости. И теперь старалась замаскировать страх разумными доводами.

Нет, это рок какой-то! Они с Ричардом из разных миров! Полная противоположность во всем!

Она постаралась выдавить из себя подобие улыбки.

— Полагаю, что все карты открыты? — ей удалось произнести это почти презрительно, с легкой долей упрека. — Если перед тем, как прийти сюда, вы чувствовали себя обманутым, то я сейчас чувствую себя разочарованной! Пусть вы не уважаете меня, но вспомните хотя бы об уважении к себе. Неужели не противно использовать секс для достижения своих целей… то есть для того, чтобы убедить меня?

На его лице отразилось что-то вроде раскаяния. Она все еще почти сидела на краю письменного стола Майлза. Ричард на секунду задержал взгляд на ее бедрах, затем резко поднял глаза.

— Простите. Я и вправду перестарался… Я был в бешенстве, — он криво усмехнулся, — теперь мне придется придумать что-нибудь другое.

— Например, подкупить меня бриллиантами? — она не смогла удержать ехидства. — Не выйдет. Даже если это будет…

— Очень смешно, — перебил он ее. — Начинаю, кажется, узнавать вас получше. Ваши слабости лежат преимущественно в области физических удовольствий. Секс и еда — вот ваши пристрастия.

— И тем не менее я хочу, чтобы наша радиостанция имела успех. И никто не заставит меня сделать что-то такое, что может помешать этому. Да, кстати, какие все-таки у вас с сестрой планы насчет будущего Кела? Полагаю, место в «Довейл даймондс»?

Он нетерпеливо пожал плечами.

— Лусинда, безусловно, была бы этому рада. Мне все равно. Конечно, он унаследует ее долю, но насильно работать на компанию его никто не заставит. Пусть делает, что хочет, только бы не расстраивал мать. А это значит — держаться подальше от радио, шоу-бизнеса и тому подобных вещей.

Она возмущенно покачала головой.

— Ну как вы не понимаете? Нельзя во всем контролировать близких, пытаясь насильно вылепить из них нечто по своему образу и подобию. Моя мать пыталась это сделать. И что она в результате получила? Сама стала несчастной, сделала несчастными отца и меня! Все люди разные! Нельзя навязывать одним то, что хорошо для других! Если вы живете размеренной, спокойной жизнью, это не значит, что и другие люди должны жить так же!

Голос Шалис дрожал от переполняющих ее эмоций. Ей хотелось донести эту простую мысль до Ричарда, но он оставался безучастным. В его глазах светился насмешливый огонек. Казалось, он и не слышал ее, думая о чем-то своем. Когда в ее горячей речи наступила пауза, он вдруг произнес:

— Уж не потому ли мы с вами не можем поладить друг с другом?

Она не ожидала такого поворота.

— Мы, кажется, говорили о вашем племяннике, — быстро ответила она.

— Почему счастье Кела так вас волнует, если он не интересует вас в личном плане? Или вы никак не можете выбрать между ним и Серлом Орчардом? Ведь Серл привез вас на радиостанцию? Почему вы вернулись к нему? Поняли, что теперь, после того, как вы нарушили данное слово, я буду беспощаден? Или таким женщинам, как вы, обязательно нужно, чтобы около них вертелось с десяток мужчин, а иначе им как-то не по себе?

— Вы заблуждаетесь. Эгоцентризмом я не страдаю. Как, впрочем, и комплексом неполноценности.

— Кто говорит, что вы чем-то страдаете? У вас нет никаких проблем. Вы уже признавались мне, что не принимаете ничего близко к сердцу. Я говорил совсем о другом. О вашей природе. О том, что флирт — ваше естественное состояние.

Он с осуждением, почти брезгливо смотрел на нее.

— Если вам хочется так думать, я не собираюсь вас разубеждать. Но даже будь это правдой, я бы не стала тратить свою энергию на такого бирюка, как вы, — выпалила взбешенная Шалис. — Вы — Фома Неверующий, который заранее уверен, что ему солгут!

Похоже, на этот раз Шалис попала в самую точку. Ричард нахмурился.

— Уверенность рождают факты.

— Конечно, если смотреть на факты только с одного бока, не пытаясь понять причину происходящего.

— Что ж, рассматривая факты с двух боков, можно констатировать, что мы нравимся друг другу. Уж этого-то вы не станете отрицать?

— Я никогда не отрицаю очевидного! — щеки Шалис пылали. — Да, меня к вам тянет, хотя между нами нет ничего общего. Если бы мне нравились короткие авантюрные связи, минут эдак на пять, то я бы так просто не оставила вас в покое.

Он засмеялся.

— Пять минут! Шалис, могу заверить вас, что я способен на большее.

От этих слов кровь бросилась ей в голову, заставляя работать воображение.

— Не сомневаюсь, — буркнула она.

— Думаю, что и вы тоже способны на большее, Шалис… — прищурился он.

— Спасибо за столь лестное мнение о моих способностях, но мы ведь, кажется, выяснили, что между нами нет ничего общего.

— Так как же быть? — почти весело спросил он. — Я уж было настроился сдружиться с вами, хотя бы на короткое время, а вы так решительно высказались против авантюрных связей.

— Совершенно верно, — улыбнулась она, чувствуя, что начинает обретать былое присутствие духа.

— И вы готовы переключить свое внимание на моего племянника, даже несмотря на то, что вас тянет ко мне.

Улыбка застыла у нее на губах. Да у него просто не все дома, если он всерьез полагает, что она интересуется Келом как женщина.

— Кстати, он очень похож на вас и более близок мне по возрасту. И к тому же он в некоторых вопросах рассуждает очень здраво, что способствует преодолению возрастного барьера, — поддразнила она его.

Шалис посмотрела на часы и вскочила со стола.

— О боже! Извините, но мне нужно бежать. Вам тоже лучше уйти.

Они вышли из кабинета. Ричард, даже не попрощавшись с ней, стремительно прошел мимо охранника и удалился. Видимо, к нему вернулся прежний гнев — он казался еще более разозленным, чем в начале встречи.

Шалис чувствовала себя отвратительно. Она была убеждена, что поступила правильно, но легче ей от этого не становилось. И почему ее так беспокоило то, что он о ней думает? Раньше с ней такого не случалось. Она всегда умела контролировать себя, чтобы не стать игрушкой в чьих-то руках. А этот человек подчинял ее своей воле, и самое ужасное было в том, что где-то в глубине души ей это подчинение казалось сладким. «Наверное, это потому, что он старше и опытнее меня», — подумала Шалис.

Когда она вошла в студию, ее подруга и коллега Зора передала ей сообщение от Кела.

— Позвони ему домой сегодня вечером, как только освободишься. Слушай, этот парень по уши в тебя влюблен!

Шалис поморщилась.

— При чем тут любовь?

— Да ладно тебе, Шалис! Скажи еще, что ты не веришь в любовь!

— Верю, и в этом моя самая большая беда!

Потому что, если бы она не верила в любовь, она бы с легкостью завязала роман с Ричардом Довейлом, наплевав на несовместимость характеров. Шалис вздохнула и приступила к своим обязанностям.

Как только выдалась свободная минутка во время исполнения одной длинной песни, она набрала номер Кела.

— Шалис? — радостно воскликнул Кел. — Зора передала тебе? Нет? Завтра я устраиваю вечеринку в честь моей новой работы. Приглашаю всех! Что скажешь?

Ступить на территорию Ричарда? Шалис немного помолчала, взвешивая все «за» и «против». Наконец, придя к выводу, что не обязана принимать решения с оглядкой на Ричарда, проговорила:

— Я согласна.

— Прекрасно!.. О, привет! — сказал Кел кому-то, очевидно только что вошедшему в комнату. — Я как раз договариваюсь о свидании с одной прекрасной леди… Нет, мама в порядке. Пока… Извини, Шалис, — обратился он уже к ней.

— Ричард? — стараясь казаться безразличной, спросила она.

— Да, заглянул на секундочку. Он-то совсем не возражает против моей новой работы, просто волнуется за маму.

Лучше бы Кел этого не говорил. В ней опять проснулось чувство обиды при мысли о том, как он заботится о своей сестре.

Позже она в общих чертах обрисовала ситуацию Зоре, не касаясь их отношений с Ричардом.

— Понимаешь, мать Кела очень переживает из-за того, что он устраивается на радио. Возможно, он хочет заставить ее поменять свое мнение на этот счет, познакомив с людьми, с которыми собирается работать.

Она вспомнила, что Ричард рассказал о сестре, и ей пришло в голову, что, пожалуй, и в самом деле стоит поговорить с ней и развеять ее страхи.

Охрана в поместье Довейла была не такой помпезной, как у Кевернов, но тоже довольно суровой. Назвав себя и проехав ворота, Шалис попала в небольшой лесок, заслоняющий основную территорию поместья от посторонних глаз. Проезжая по петляющей сквозь деревья дороге, Шалис еще раз отметила, что на социальной лестнице им с Ричардом отведены разные ступеньки. Вскоре она подъехала к небольшому коттеджу, около которого уже стояло несколько машин ее коллег по работе. Половина Кела была украшена яркими гирляндами. Увидев ее, он выбежал ей навстречу, оставив остальных гостей на террасе.

— Где твоя мать? — спросила она его перед тем, как подняться к остальным.

— На своей половине, — он вздохнул с видом покорности судьбе. — Она все еще немного расстроена, но уже не так, как раньше. Это видно по тому, что она одобрила идею пригласить вас всех сюда.

— А дядя Ричард? — спросила Шалис, как бы между прочим.

Кел пожал плечами.

— Понятия не имею. Уехал куда-то. Но сказал, что к вечеру вернется и составит маме компанию. Наверное, привезет с собой и Джулию. Джулию Кеверн. Он опять с ней встречается, и мама очень одобряет их отношения.

— Какая идиллия! — не смогла сдержаться Шалис и, покраснев от стыда за собственную слабость, поспешила сменить тему. — Кел, я хочу побеседовать с твоей матерью. Из разговора с Ричардом я поняла, почему она так настроена против твоей работы на радио. Может, я смогу помочь?

Кел с сомнением посмотрел на нее и пожал плечами.

— Хорошо, я тебя проведу к ней. Но только не задерживайся слишком долго. Не забывай, что ты мой гость. Что это случилось с Ричардом? Обычно он никому не рассказывает о семейных делах.

Шалис изо всех сил старалась сохранить на лице безразличную маску.

— Просто мы немного пооткровенничали.

Он ухмыльнулся.

— Похоже, ты вошла в большое доверие к Ричарду, если он посвящает тебя в мамины проблемы.

Будучи старше, она могла бы не отвечать и просто кинуть в ответ очаровательную снисходительную улыбку. Но ей вдруг стало не по себе от его слов. А ведь и правда, против собственной воли они с Ричардом успели очень сблизиться, и если она жалела Лусинду Шеридан, то лишь потому, что хотела помочь ее брату.