Головёшки

Глава 1. Друзья

На окраине старого городка со странным названием Заброшенск стоял полуразрушенный временем, дождями со снегом, ветром и, самое главное, пожаром замок. Выглядел он мрачным и в какой-то мере страшным, что, однако, не мешало местной ребятне иногда играть на его развалинах. Они играли в центральной его части и только днём, далеко в углы заходить боялись – там было темно и страшно. Они играли бы и вечером, и ночью, но им запрещали. В вечернее и ночное время сюда побаивались ходить даже взрослые люди, что уж говорить о детях.

Историю замка, как это иногда случается в маленьких городках, не знал толком никто. Поговаривали, что стоит он здесь ещё с рыцарских времён, и что сгорел он во время страшной битвы жителей городка, спрятавшихся в стенах замка, с чужеземцами, убившими, в конце концов, всех, от мала до велика. Однако в архивах города подтверждений этому найдено не было.

Ради справедливости, дорогой читатель, нужно сказать, что в ходе нашего сказочного повествования возможны скачки во времени. То мы будем рассказывать о днях нынешних, а то о давно минувших временах. Но ведь это – сказка. А в сказках, как известно, возможно всё.

В последнее время про замок ещё говорили, что глухими тёмными ночами по его развалинам и в округе бродят призраки, отлавливают всех припозднившихся прохожих. Правда, ничего не говорили, кого именно отлавливали. В городе же никто не пропадал…

Но ведь всё это лишь разговоры. Трудно сказать, так ли было и есть это на самом деле. Но вот что касается призраков, то с недавних пор действительно, спешащие мимо замка по своим делам жители Заброшенска неоднократно замечали в его полуразрушенных окнах отблески огня и шевеление каких-то странных теней. Это ещё больше напугало заброшенцев, и теперь уже никто даже близко не подходил к замку, стараясь обойти его как можно дальше, стороной.

И всё-таки нашлась парочка закадычных друзей, решивших во что бы то ни стало разгадать тайну этих огней и теней. Звали эту парочку Жорка и Наташка. Было им по девять лет, и были они коренными заброшенцами.

Поскольку Заброшенск был городком старинным и маленьким, то и детей в нём проживало не так уж и много, и заняться им было особенно-то нечем. Все детские игры, все эти «пятнашки» и «прятки» рано или поздно надоедали. Интересные книжки в библиотеке были давно перечитаны, причём не по одному разу. И что? Оставались телевизор и компьютер?.. Но ведь не каждому нравятся эти электронные радости жизни. К тому же Заброшенск вполне соответствовал своему названию: тут хороший фильм по телевизору можно было посмотреть только после полуночи, а в Интернет выход осуществлялся вообще один раз в неделю, когда руководителям городка нужно было отчитаться перед областным руководством о жизни в Заброшенске. Тут уж все старались успеть «побродить по просторам Интернета».

То ли дело было разгадать какую-нибудь тайну самостоятельно, а то и клад найти. Городок-то ведь старый, наверняка его прежние жители где-нибудь что-нибудь припрятали. А где лучше всего спрятать? Конечно же, в старом замке, в его развалинах!

Желающие поискать клады находились во все времена. Но пока все их попытки были безрезультатными…

Рано утром в Наташкино окно кто-то тихо, но настойчиво постучал. Она выскользнула из-под одеяла и глянула из-за задергушки (это шторочка так называется, которая окно занавешивает). Под окном стоял Жорка и что-то задумчиво чертил на песке носком сандалии.

– Тебе чего, Жорка?

– Привет! Да вот, зашёл поинтересоваться: ты не забыла, что сегодня на развалины идём?

– Нет, не забыла. Память пока ещё не подводит. Хоть она и девичья…

Наташка прыснула в кулачок.

– Ну, ты больно-то не веселись… Дело предстоит непонятное, – строго одёрнул подружку Жорка. – Кстати, о непонятностях. Ты слышала, что в городе кто-то начал стены марать? И обязательно белые, и обязательно какой-то сажей.

– Не-ет, не слышала…

– Странно. Давненько ведь это происходит. Вечером люди спать ложатся – стены чистые, утром просыпаются – все чёрные, перемазанные. С начала лета это ведь началось, а ты не слышала. Странно…

– И ничего странного, – обидчиво надув губки, ответила Наташка. – Я ведь не обязана все городские сплетни выслушивать. Надо мне это… И вообще, какое отношение эта мазня к нашему делу имеет?

– Ну, не скажи, не скажи, – задумчиво по-взрослому повторил Жорка. – А вдруг, да имеет?.. Ведь стены-то мажут чем? Сажей. А в развалинах замка по ночам огонь видели. Вдруг кто-то специально головёшки отжигает, чтобы потом ими стены разрисовывать?

Наташка передёрнула плечиками.

– Ой, я уж что-то и боюсь идти туда, в эти развалины…

– Ну вот! Я так и знал, что этим всё закончится, что ты просто-напросто струсишь.

– Да я немного совсем, – начала оправдываться Наташка. – Я ведь совсем-то не отказываюсь в эти развалины идти. Как же я тебя одного брошу?

Жорка отвернулся и украдкой довольно улыбнулся. Он был уверен в Наташке, но для смелости нужно было её чуток подзадорить. Такого друга, как она, ему больше было не найти. Да и зачем искать? Друзей не ищут, они сами как-то появляются в вашей жизни, приходят тебе на выручку, протягивают тебе руку, выслушивают тебя. В этом Жорка был уверен. И Наташка была именно таким человеком. Другом!

– Ну, ладно. Не трусишь и хорошо. Тогда всё делаем, как договорились. Ровно в полдень я зайду за тобой. Форма одежды – походная. Да, если есть, то фонарик с батарейками с собой возьми.

– А у нас фонарик без батареек. Ну, этот – у которого всё время на рычажок нажимать надо. Вроде бы жучок называется.

– Знаю, знаю… Это ещё лучше. Он практически вечный. Будет работать, пока силы есть, и лампочка не перегорела.

Наташка улыбнулось. Ей очень нравилось, как впрочем, всем представительницам слабого пола, когда её хвалили.

– Ну, ладно, пока…

Жорка вприпрыжку побежал по тропинке между домов. Бежал и думал:

«Хорошая она всё-таки девчонка, эта Наташка»!

Они дружили всю их пока что короткую жизнь. Когда-то они родились в один и тот же день, в одном и том же роддоме. Собственно, другого-то роддома в их городке и не было. А потом так получилось, что и жили они на одной улице, только через дом друг от друга. Как уже говорилось ранее, ребят в Заброшенске было мало, а на улице, где жили Жорка с Наташкой, их не было совсем. Вот и стали они лучшими друзьями чуть ли не с роддома. Друзьями верными, про которых говорят: «не разольёшь водой».

Прошлым летом Жорка сильно поранил ногу, наступив на кем-то бездумно брошенное стекло. Так Наташка две недели не отходила от него с утра до вечера, ухаживала за ним, словно мать за маленьким ребёночком, коим Жорка себя, конечно же, не считал. А Наташка, если б ей разрешили, так она и ночевать рядом с Жоркой оставалась бы. Вдруг он попить захочет или ещё чего? Не разрешили…

Уже тогда между друзьями возникли разговоры о развалинах замка: кто этот замок построил, когда и зачем? Кто его разрушил? Почему в городке никто не знает историю замка? Им было интересно о замке всё, и они решили разузнать о нём побольше везде, где только это было возможно. Но… Родители ничего не знали и только испуганно отмахивались от них руками, как от назойливых мух.

– Не лезьте вы туда. Не надо! Страшное это место…

А почему страшное – так и не объяснили. Скорее всего, сами они ничего толком не знали. Только сплетен понаслушались.

Но ребята не успокоились и пошли с расспросами в библиотеку. А куда же ещё? В библиотеке столько умных книг! Уж там-то точно им всё расскажут. Однако и здесь их ждало разочарование. Библиотекарем оказалась молодая девушка, которая только в этом году окончила школу и, успев провалиться на экзамене в институт, решила поработать до следующих экзаменов здесь, в библиотеке. Конечно же, про замок, про его тайны она ничего не знала. Только смущённо пожимала плечами, выражая полную некомпетентность в этом вопросе.

– Ну и ладно! – сердито буркнул Жорка, когда они с Наташкой вышли из библиотеки. – Сами во всём разберёмся, сами всё узнаем. Так ведь?

– Конечно, – улыбнулась ему в ответ Наташка.

Но прошёл ещё целый год, прежде чем друзья всё-таки приступили к намеченному плану – пойти в развалины. За этот год они ещё очень много услышали о загадочных огнях и тенях в развалинах замка, о новых замазанных чёрной краской или сажей строениях Заброшенска. Всё это только сгущало атмосферу таинственности. От этого всё становилось ещё интереснее.

Была и светлая полоса, сверкнувшая в течение года. Как-то Наташка пришла к своему другу и задумчиво спросила:

– Слушай, мы вот со своими вопросами обращаемся к сравнительно молодым людям, а почему бы нам к старичкам с расспросами не обратиться?

Жорка удивлённо посмотрел на Наташку.

– Точно! Как это сразу-то мы не сообразили! Ты что, сама до этого додумалась или кто подсказал?

Наташка обиженно фыркнула.

– Нет! Это ты мне сейчас подсказал.

– Да ладно тебе. Не обижайся. Молодец, что додумалась. Теперь давай прикинем, кто нам может оказаться полезным.

Целый вечер друзья составляли список «старичков» Заброшенска. В этом им помогали и родители Жорки, и родители Наташки, однако списочек этот получился маленьким. Но, хоть что-то!

Следующие несколько дней друзья были заняты поисками и расспросами этих самых «старичков». И тоже, в большинстве своём, эти «старички» прекращали все разговоры, лишь только узнавали, что интересует ребят. Так же, как и родители, они испуганно махали руками и выпроваживали гостей за двери своего жилища, не уставая при этом тихо бубнить себе под нос:

– Про замок им расскажи… Ишь, чего удумали…

И только один дедок в пиджаке, сплошь увешанном медалями и значками, что по всей вероятности должно было говорить о его героическом прошлом, он один не испугался вопроса о замке и лихо ответил:

– Про замок интересуетесь? Так я вам сейчас кое-чего расскажу, что сам знаю и помню, что мне когда-то рассказали мои родители, а им их родители… Больше-то вам всё равно никто ничего не расскажет. Боятся все. Этих… привидениев боятся, которые по замку бродят. А я не боюсь. Я три войны прошёл и живой остался, чего мне бояться?.. В общем, слушайте…