Горизонты техники для детей, 1972 №1

Янтарь — золото севера

«Всемогущим был Владыка Моря, Земли и Неба. И была у него красавица — дочь Юрата. Она жила в изумительном янтарном дворце на дне Балтийского моря. В один прекрасный день влюбилась Юрата в бедного рыбака. Могучий Владыка рассердился на свою дочь и в порыве гнева вдребезги разбил подводный дворец.

И с тех пор куски янтаря лежат на дне моря, а волны время от времени выбрасывают их на берег…»

— Ведь это легенда.

— Да, это одна из многочисленных легенд об образовании янтаря.

— А как было на самом деле?

— Правда, пожалуй, ёще интереснее. Давным — давно, в эпоху эоцена (так геологи называют эпоху, существовавшую примерно 38–54 миллиона лет назад) на месте Балтийского моря и Скандинавского полуострова высились горы, покрытые густыми влажными лесами. Вверху и на северных склонах росли высокоствольные хвойные деревья и дубы, а ниже, в долинах — лиственные, в том числе характерные для субтропиков пальмы и лавры. Хвойные деревья, вероятно, были больны, так как выделяли большое количество смолы. Ребята, вы, наверное, видели, как реагирует сосна на различные повреждения. Из «раны» такого дерева вытекает смола. Аналогично реагировали и деревья, росшие многие миллионы лет тому назад. Сильные бури, ломающие ветви деревьев, порывистые ветры, молнии, различные вредители — трудно было дереву уберечься от «ран». Вытекшая смола попадала на мелкие семена, иголки, пылинки, на насекомых, перья птиц, мхи, лишайники и грибы. Сейчас эти включения в застывшей смоле помогают учёным воссоздать растительный покров и животный мир «янтарного» леса.

Затвердевшую ископаемую смолу хвойных деревьев славяне назвали янтарём. Раньше этот красивый камень называли «золотом Севера», «солнечным камнем», «славянским золотом».

Каждый из вас, ребята, знает, как выглядит янтарь. Наверное, у многих дома имеются ювелирные украшения из этого золотистого камня. Иногда можно встретить матовый янтарь молочного цвета, иной раз он имеет бурый, красноватый и даже чёрный оттенок. Встречаются также прозрачные разновидности янтаря. Твёрдость «солнечного камня» 2–2,5, т. е. он легко обрабатывается. Его удельный вес равен 1,05-1,1 г/см³, поэтому он тонет в пресной воде, а в солёной — всплывает на поверхность. Если мы потрём кусочек янтаря рукой или сукном, то он наэлектризуется и начнёт притягивать мелко нарезанные кусочки бумаги. Янтарь горит светлым пламенем, выделяя приятный смолистый запах. Он обладает малой теплопроводностью, поэтому употребляется как изолятор. Камень растворяется только в скипидаре и нагретом спирте. Химическая формула янтаря — С₁₀Н₁₆О, т. е. он состоит из углерода (79 %), водорода (11 %) и кислорода (10 %), содержит также незначительные примеси серы, золы и янтарной кислоты.

Давайте познакомимся, как производится эксплуатация месторождений янтаря. Прежде всего необходимо отметить, что до сих пор неизвестны первичные месторождения, все открытые залежи относятся ко вторичным месторождениям. Безусловно, это связано с особенностями образования янтаря. Со склонов гор, покрытых янтарным лесом, текли быстрые потоки, несущие кусочки смолы. Многочисленные потоки впадали в реку, устье которой находилось около Гданьска. Вот почему крупнейшие месторождения янтаря встречаются на побережье Балтийского моря: в СССР, Германии, Польше и Дании. В Польше открыты также «внутренние» месторождения в районе Остроленки, Пултуска и Пшесныша, а в СССР — близ Киева.

Янтарь, добытый из земли, совсем не похож на янтарь, так как покрыт оболочкой, называемой «рубашкой», «корой» или «скорлупой». А вот камни, выловленные из морской воды, очень чистые, поэтому их называют «голыми». Со дна моря янтарь добывают несколькими способами. Самый простой из них — собирание. Если вы отдыхали на Рижском взморье, то, может быть, видели, как после шторма люди собирают янтарь на берегу. Почему после шторма? А потому, что в мелководных отложениях Балтийского моря, в так называемой голубой земле, содержатся комочки янтаря. Во время шторма волны вымывают их и выбрасывают на берег. Найденные образцы бывают разных размеров: от маленьких зёрен до крупных комов весом в несколько килограммов. Самый большой кусок, найденный в Польше, весил 10 кг. Гораздо лучшие результаты даёт черпание — вылавливание янтаря с помощью специальных сеток. Иногда для поисков янтаря используют длинные шесты, которыми «прощупывают» морское дно. Сдвинутые с места кусочки выплывают на поверхность.

Изредка янтарь с дна моря вылавливают водолазы, а в отдельных случаях грунт вынимают землечерпалками.

Разработка янтарных месторождений на суше ведётся обычными методами. Крупнейший в мире комбинат по промышленной добыче и переработке янтаря находится в посёлке Янтарный (Калининградская область, СССР).

Некогда балтийский янтарь был собственностью прусских князей, позднее право собирания и добычи янтаря получил Тевтонский орден, а в XIV веке он разрешил собирать «солнечный камень» гданьским рыбакам. Ещё позднее это право получил монастырь в Оливе. На территории, прилегающей к Гданьску, право пользоваться «золотом Севера» польские короли разрешили городским властям. Король Казимир Ягеллончик отменил в Польше монополию на пользование янтарём, в Пруссии она сохранилась до 1836 года. За кражу или контрабанду янтаря наказывали строго, вплоть до смертной казни.

Изучая летописи и материалы археологических раскопок, можно проследить историю добычи и использования «солнечного камня», а также торговли им. Древние янтарные украшения были широко распространены уже в эпоху неолита, в бронзовом и железных веках. Они были найдены в египетских, вавилонских и микенских гробницах. В X в. до н. э. был проложен известный «янтарный тракт», ведущий от побережья Адриатического моря через со временную Венгрию, Моравию, Силезию, вдоль Просны и Вислы. По этому тракту путешествовали многочисленные купцы, скупая у славян «золото Севера» и продавая его на юге.

На своём пути они встречали не одно препятствие, но ведь торговля янтарём давала большие доходы. В те времена этот камень очень ценился. В Римской империи даже самая маленькая фигурка из янтаря стоила дороже, чем молодой здоровый раб. Янтарь заменяли на соль, оружие, изделия из бронзы и золота. В средние века спрос на янтарные изделия несколько снизился, но в XVII веке янтарь снова становится очень модным. Из него делают посуду, шкатулки, пудреницы, подсвечники, табакерки, гребни, броши, бусы, трубки, рамки.

Янтарь применяется для отделки мебели и целых комнат (например, янтарная комната в Екатерининском дворце в Царском Селе), из него укладывают различные мозаики и высекают скульптуры.

Издавна люди приписывали янтарю сверхъестественные, чудодейственные свойства. Они считали, например, что он исцеляет больных и оберегает от опасностей. Янтарь употребляли как ладан при богослужениях во время различных обрядов.

А сегодня? Лишившись своей «чудодейственной» силы, этот красивый камень по-прежнему ценится и широко применяется для ювелирных украшений.

ЗОФЬЯ ФИБИХ