Город пропащих

Теперь муж приходит каждый вечер, словно за данью. И делает с ней все, что захочет. Она подчиняется ему, как кукла.

Она слышит, что он раздевается и ложится на ее широкую кровать.

Елена входит в комнату. На туалетном столике початая бутылка коньяка, две рюмки и коробка каких-то конфет. Неужели сам принес? Его горячие черные глаза смотрят на нее насмешливо.

Так же молча Артур Нерсесович разливает коньяк по рюмкам.

Да, только так она может с ним... Напиться и ничего не соображать. Хороший способ он нашел. Елена пьет стоя, а потом опускается на крошечный мягкий стульчик подле кровати, но он грубо берет ее за руку и тянет к себе. Она поддается, ложится, поджав ноги, позволяя ему раздеть себя. После нежных прикосновений Ефрема, которые разжигали у нее внутри пожар, ласка костлявых пальцев Артура Нерсесовича закутывает ее в ледяную броню.

- Ну что, простилась со своим е...ем? - не сводя с ее каменного лица глаз, шепчет Аджиев. - Улетел, гусь перелетный? Жаль, не навсегда. Бабок маловато у Ефрема Борисовича, а так бы слинял совсем. Напуган до усеру. Как заяц петлял, пытаясь от моих ребят оторваться. Ну, просто Штирлиц!

Аджиев хохочет, потягивая коньяк. Глаза его уже полыхают.

- Хорошо ли это, - шепчет Елена, - превращать человека в зайца?

- В зайца - это еще что... - в том же тоне продолжает Артур Нерсесович. - Лучше бы в свинью... Но, может, это у него еще впереди? Ты, Елена, сама не знаешь, где ходишь...

Он произносит последнюю фразу угрожающе. И женщина вся сжимается от охватившего ее ужаса. Но, похоже, такой она и нужна ему. Аджиев буквально заставляет ее выпить еще рюмку, закрывает балконную дверь и, стянув ей руки полотенцем, а щиколотки - принесенным с собой ремнем, берет ее сзади, буквально пронзая насквозь.

Она кричит в подушку, вся мокрая от пота, но мужчину ее крик распаляет еще больше, теперь он просто насильно вливает коньяк Елене в рот, она кашляет, жидкость течет по подбородку на грудь. Он слизывает едкие струйки и заваливает ее навзничь... Сквозь приспущенные веки Елена замечает, в его руках что-то, как ей кажется, огромное и страшное... Но у нее уже нет сил кричать, в затуманенном алкоголем мозгу мелькает: "Забыться, заснуть навсегда..."

А Артур Нерсесович, раздвинув ее колени, медленно вводит ей внутрь искусственный член.

- Представь своего красавца, - шепчет он. - У него, наверное, такой? Тебе моего мало было? Мало, мало... - приговаривает он и неутомимо двигает рукой...

Самое ужасное, что она испытывает оргазм. Значит, тело живет своей жизнью, значит, оно не подчиняется разуму, симпатиям, ненависти? Елена вся выгибается, пытаясь остановить вал сладострастного чувства, разожженного чудовищным насилием.

- Я ненавижу тебя, - шепчет она. - Ненавижу... Я покончу с собой...

Но его слова женщины приводят в еще большее возбуждение.

- Да ведь ты уже кончила, кошка, - смеется он. И набрасывается на бессильное тело с нарастающим пылом.

Сколько это все длится? Час, вечность? Она не помнит, как он развязывал ее, когда ушел... Елена засыпает, вся растерзанная, опустошенная, прямо поверх покрывала на кровати.

А Артур Нерсесович, искупавшись в бассейне, уже у себя в кабинете допивает коньяк.

Армен Калаян застает хозяина задремавшим в кресле. Ярко горит лампа. На письменном столе пустая коньячная бутылка.

- Артур... - шепчет он. - Артур Нерсесович... Аджиев, всхрапнув, щурит мутные глазки на вошедшего.

- Что случилось? - спрашивает он, и голос его звучит так, будто он бодрствовал и не им выпита бутылка на столе. Армена всегда поражало свойство хозяина мгновенно включаться в дела.

- Не знаю пока, что за этим стоит... - Калаян мнется.

Аджиев терпеливо ждет, отмахиваясь от налетевших в комнату мотыльков.

- Раздольский-то в Англию не улетел. Приятель, который должен был отвезти его в аэропорт, напрасно его прождал. Он не пришел.

- Откуда ты знаешь? - с поражающим Калаяна равнодушием спрашивает Артур Нерсесович, он даже зевает.

- Да засекли только что разговор. Звонил приятель этот Елене Сергеевне.

На этих словах дверь в кабинет открывается. Калаяну и оглядываться не надо. Он знает, кто вошел, а на лице Артура Нерсесовича появляется загадочное выражение.

Елена Сергеевна в халате, растрепанная. Лицо без макияжа выглядит мертвенно-бледным. Такой Калаян ее никогда не видел. Женщина подходит к столу и садится на диванчик напротив Аджиева, потом оглядывает молчащих мужчин.

- Ну что, мастера? - говорит она с вызовом. Калаян понимает, что Елена на грани истерики.

- Куда вы его упрятали, отвечайте? - Она почти кричит. - Я не буду молчать, не ждите. Мне плевать на мою жизнь. Завтра же я заявлю, что вы преследовали его, подслушивали телефонные разговоры. Не знаю, многого ли я добьюсь, но скандал устрою, обещаю. Вам не удастся "слить" эту историю втихую.

Аджиев смотрит на жену, на ее постепенно разгорающееся лицо. Даже сейчас, без косметики, непричесанная, после всего, что он делал с ней, она хороша. Армен сидит, опустив голову. В комнате воцаряется тягостное молчание. Лишь лес шумит за окном, словно далекий морской прибой.

- Женщины остаются женщинами... - философски замечает Артур Нерсесович. - Даже самые лучшие из них подчиняются общим правилам. Без исключений. Видишь ли, Елена, - продолжает он, - правда заключается в том, что я тоже только что узнал от Армена об исчезновении Ефрема. Вот и все. Можешь заявлять куда угодно, хотя, наверное, это сделать лучше всего близким родственникам. Можешь устраивать публичные разборки, но... Но тогда и мне придется рассказать кое-что, например, о причинах гибели "бригады" Лесного...

- Я ничего не знаю про это... - жестко парирует она.

- Ну, тогда о твоей связи с Раздольским... Грустно, но факт. Аджиев разводит руками. - Может, это ты помогла ему скрыться, а позже присоединишься к нему? Я ведь не знаю, о чем вы договорились, когда встречались последний раз. Вы ведь встречались перед его предполагаемым отъездом в Лондон? Уверен, что встречались. Хотя больше не намерен следить за тобой.

- А телефон? - вскидывается она.

- Да это Армен по инерции, перестарался. Он больше не будет... смеется Артур Нерсесович. - Я ведь предлагал тебе уйти от меня. Ты осталась. Для чего, Елена?.. Можешь не отвечать, я знаю ответ. - И встал, обращаясь теперь к Армену: - Черт с ним, с этим Раздольским. Уж мы-то искать его не будем. В конце концов, он у меня больше не работает.

Елена чуть ли не целую неделю буквально отлавливала Федора. Но ей все никак не удавалось попасть так, чтобы он был один. Он постоянно дежурил на въезде с напарником. Наконец она решилась и, когда выезжала в город с утра, обратилась прямо к нему с просьбой посмотреть, почему у нее якобы плохо закрывается передняя дверца.

Федор полез в салон, она склонилась к нему и шепнула:

- Если можете, встретьтесь со мной. Надо поговорить.

Федор, насвистывая, повозился с кнопками, пошел за ящиком с инструментами в контрольную будку. Напарник пил чай. Работал телевизор.

- Что там? - окликнул он его. - Пусть бы в гараже исправляла. Делать нам нечего, потом случится что...

- Да мелочь, - отмахнулся Федор. - Заедает немного.

- Где же? - спросил он Елену, вернувшись.

- Знаете, где березовая поляна в саду? Вечером выйду с собакой, когда вы своих овчарок выгуливаете...

Федор хлопнул дверцей. Раз, еще раз.

- Все в порядке? - громко спросила Елена. - Ну, спасибо... Пока.

Они встретились, как двое заговорщиков. Собаки резвились на свободе в отдалении. Сенбернар Елены все норовил завалить одну из овчарок на траву. Мирная картинка, тихий вечерний лес. Артур Нерсесович еще не возвращался из города. И женщина чувствовала себя увереннее.

- Что? - быстро спросил ее Федор, заметив, как она засмотрелась на игру собак. - Говорите же. Времени у меня в обрез.

И Елена торопливо рассказала, что Раздольский бесследно пропал.

- А ваш муж утверждает, что он здесь ни при чем? - уточнил Федор.

Елена ответила, что в данном случае сомневаться у нее нет оснований.

Он покачал головой и задумался.

- Есть один нюанс, - с трудом начала женщина. - Ефрем встретил случайно одного человека... Ну, одного такого, которого прежде защищал, и тот познакомил его с другими людьми... Они обещали помочь... Ефрем просил перед отъездом позвонить им, сказать, что мы согласны на их условия...

Федор теперь с интересом смотрел на нее. Выходило, любовники не оставили своей затеи. И кто были эти люди - догадаться не составляло труда. Но зачем ей опять хочется втянуть его в эту опасную игру?

Почему она так уверена в нем? Неужели из-за истории в ГУМе?

- Елена Сергеевна, - твердо сказал он, - я ведь не поп, чего мне исповедоваться? У вас конкретное дело есть ко мне?

- Вы этот мир знаете... Может, там слухи какие-то ходят?

- Опять вы меня в петлю толкаете? - усмехнулся Федор и позвал собак. - С кем он встречался? Кому вы звонили?

- Я позвонила... Они тоже ничего не знали об этом. Мне показалось, тот человек даже рассердился... Правда, Федор, он мне об этих людях ничего не сказал. А навел его на них какой-то Павел... - она помедлила, вспоминая, Павел Сергеевич. В клубе "Золотое руно" он встречался с ними. Вот все, что я знаю...

- И пусть это умрет вместе с вами. Ясно? - Федор пошел от нее не оглядываясь, а она закрыла лицо руками и завыла в голос, как простая баба на похоронах.

Федор сошел с электрички и двинулся вдоль железнодорожных путей по аллейке из чахлых тополей. Проносились мимо скорые поезда и товарняки, электрички, обдавая его запахами пыли, мазута, застоялым духом дальних дорог. Там, впереди, на 83-м километре, скоро уж должен был быть переезд и халупка при нем, укрытая мальвами и вишневым садком.

Если ничего не случилось за те годы, пока его не было в Москве, там жил старый верный кореш. Еще с первой отсидки Федора тянулась их связь, а дядька Игнат к тому времени отмотал в общей сложности уже тридцать годков. Перед третьей ходкой Федора Игнат уже жил на покое бобылем, был еще крепок и в курсе всех криминальных московских дел. Его уважал и "крутой" молодняк, и люди с "авторитетом". Федор догадался, что Игнат, прозванный Глухарем, выполнял какие-то просьбы братвы, что не забывали его, но сам заезжал к нему редко и только так: лясы поточить, старое вспомнить.

Смеркалось. Артюхов уперся в стенку какого-то сарая. Раньше этого не было. Тычась в разные стороны, Федор, чертыхаясь, забрел на поле и поплелся по взрыхленной земле, из которой клочьями торчала какая-то редкая зелень.

Вот и переезд. Шлагбаум. Знакомая халупка.

Вонь хлынула на него из двери, влепилась в лицо, как грязная ладонь. Пахло разным: все тем же навозом, кислятиной, помоями. В дальнем углу зашевелилась громадная тень. Федор замер, а потом разглядел корову - она смотрела на него из-за низкой дощатой перегородки и невозмутимо продолжала жевать. В тишине раздавалось неослабное жужжание мух. Они были всюду: в воздухе, на крашеном полу, на каждом сантиметре стен.

За спиной закашлялись, и Федор, резко обернувшись, увидел лежащего на железной кровати человека, укрытого под подбородок одеялом, но грязные босые ступни торчали наружу.

- Дядька Игнат? - неуверенно позвал Федор, не узнавая в лежащем кореша.

Человек зевнул и сел, открыв заспанные глаза, озираясь, будто в тумане. Потом пригляделся к вошедшему.

- Да Федор, кажись? Ну, ты пропа-ал... По полной, что ли, тянул?

Игнат опустил ноги на пол и шагнул к Артюхову. Они похлопали друг друга по спине. Глухарь сильно сдал, но был все еще жилист, костист.

- А ты, гляжу, орел! - похвалил Федора Игнат, щуря на него в сумраке белесые, выцветшие глаза. - Пойдем на новой половине посидим. Я ведь пристроечку кирпичную соорудил. Здесь у меня хлев, блин. На так и тянет поспать сюда. Рогатая, вот, жует, хорошо...

Игнат засуетился, они вышли на покосившееся крыльцо. Сзади, со стороны сада, невидимая с дороги, откуда пришел Федор, возвышалась аккуратная кирпичная пристройка с крохотной терраской.

- Пока здесь зимой было жить нельзя, но за это лето доделаю, хвалился Игнат.

В домике и правда было уютно. Федор умылся под умывальником и сел за широкий некрашеный стол, начал доставать привезенную водку и снедь.

- Вот грев так грев, - оживился Игнат, видно было, что он соскучился по общению.

Из его рассказа Федор узнал, что переезд здесь закрыли, потому что рядом, в трех километрах отсюда, построили новое шоссе. Там и тоннель для пешеходов имелся.

- Я теперь на пенсии, - хмыкнул Игнат, и глаза его после первой стопки стали прежними: цепкими, видящими собеседника насквозь. - Давненько в Москву не наезжал, Что там? Какие новости? - продолжал он.

Федор закусывал хозяйским малосольным огурцом, не отставал от Игната: опрокидывал стопку за стопкой. Он достиг настроения, при котором хотелось пожаловаться на жизнь так, чтобы это было естественным порывом души.

- Ой, да я чуть по новой не влип. Только вышел, ну и, конечно, к Голове, позвонил, все чин чинарем. Договорились. Вечером прихожу - полный облом. Печать на двери. Во дворе про стрельбу говорят. Амбец. Затаился, с бабками швах, прикид бомжовый. Стал осторожно узнавать - никого ребят из "бригады" нет. И Лесной - готов.

Игнат слушал хмуро, и по его лицу не понять было: знает он эту историю или впервые слышит.

- Да, - наконец сказал он, вскинув лохматую седую голову, и просверкнуло что-то такое в лице, молодое, жестокое, - я об этом слыхал. А сейчас ты что?

- Фуфло, - вздохнул Федор. - Кладбище охраняю, морг. Под Москвой.

Игнат рассмеялся, обнажив стальные коронки:

- В самый раз тебе, паря... Короче, не пляшут ни ваши, ни наши, а заломали - беспредел и буза. Костю жалко, просвистел свою жизнь... Не на ментов ведь нарвался... Я отстал, Стреляный, уж и не знаю, в чьих грабарках сейчас и маза и правило... Одно знаю твердо: ни одна шобла не может в натуре навязывать свои правила...

Он закусывал водку перышками лука, только что сорванными с грядки, и от него несло луком так, что Федора замутило.

- Меня навели тут, в одном кабаке... Хозяин, говорят, важный, но не знаю, кто такой. Все перепуталось в Москве. Черножопые теснят со всех сторон, у них все схвачено.

- На кого навели?

- Павел какой-то, Сергеевич, что ли? Забыл... Брехня кругом, шестерки, шелупонь. Никому доверять нельзя. Да и раньше... Ты вот знаешь, кто меня посадил?

Игнат отрицательно тряхнул головой.

- Ну, вот... А я в зоне ночей не спал, все думал: кто?.. Шесть месяцев только и погулял, а шесть лет на нарах загорал...

- Павел Сергеевич... - повторил Игнат. - Уж не Купец ли? Нет, он от дел отошел. В начале 80-х в силе был. "Авторитет"... Новых не знаю я, Федя... Шатия-братия раскололась. Меня, конечно, навещает кое-кто... Поговорить о тебе могу. Сам приедешь или в Москве тебя можно найти?

- Хаты у меня нет в Москве, - хмуро отвечал Федор. - Сам приеду...

В кабаке сидели втроем: Мотя Шклявый, первый картежник Москвы, педераст и истерик, Зиновий Павлычко, по кличке Хохол, и Сеня Звонарев из бауманских, когда-то валютчик, а сейчас промышляющий в основном рэкетом. Из всех троих Сеня был наибольшим "авторитетом", и всех троих связывали давние дела.

После сауны девок отпустили. Сидели, закусывали рыбкой, пили ледяное пивко.

- Стреляный вышел, крышу ищет, - между прочим бросил Хохол. - Я Глухаря проведывал, говорит, помочь надо мужику. Кладбище какое-то охраняет...

Упоминание о Стреляном навело всех троих на мысли о погибшей "бригаде" Лесного.

- Он как? - визгливо спросил Мотя. - Уцелел, что ли?

- Да нет, он после вышел, - продолжал Хохол. - Может, возьмешь к себе, Семен?

- Не знаю. С ребятами обсудить надо, Зяма. - Звонарев, видно было, не горел желанием взять новичка. - Только скажешь - Лесной, так у всех одно на уме... Примета плохая...

Зиновий понял, что дальше нажимать бессмысленно, и перевел разговор на другое.

- Ты постой, - вдруг перебил его Звонарев. - Он ведь Вульфа знал, да? Ну, Ваську? У меня есть один братан, который очень Васькой интересовался. Большой у него интерес. Ты сведи меня со Стреляным. Передай Глухарю, что я с ним хочу говорить.

Раздольский пропал. И пропал как-то странно, не к месту, не ко времени. Его исчезновение не давало Артуру Нерсесовичу возможности насладиться предполагаемой местью, и он сильно опасался, что кто-то другой вместо него отправил этого дурилу к праотцам. Эта мысль была пострашнее любого кошмара.

Аджиев мучительно пытался ухватить смысл того, что произошло с Ефремом Борисовичем. Каждая подробность из того, что делал и о чем говорил соперник в последние дни перед отъездом, по докладам слежки рисовалась весьма выпукло, но, когда он пробовал сложить все вместе, получался какой-то темный сумбур.

Кроме того, провалами зияли некоторые дни, когда Раздольский уходил от наблюдения. Там, видно, и была скрыта разгадка тайны исчезновения адвоката.

Артур Нерсесович чуть не запил от всех этих мыслей, такое с ним бывало и раньше, но сейчас он понял, что его закрутило всерьез и с этой карусели ему теперь долго не спрыгнуть.

Он ежевечерне истязал Елену, а потом пил один в кабинете до тех пор, пока его не сваливал сон.

Перелом произошел неожиданно. Как-то вечером, дней через десять после известия об исчезновении Раздольского, к нему в кабинет зашел Калаян и положил какой-то листок перед ним на стол.

Аджиев пробежал его глазами. Несколько ничего не говорящих ему фамилий. Одна из них была подчеркнута.

- Вот видите, Купцов Павел Сергеевич, - сказал Армен. - Мы раскопали, кого Раздольский защищал. Этот - самый влиятельный. Сейчас как будто в тени, но мне удалось выяснить, с кем он связан. Это - круто.

- Солнцевские, что ли? - недоверчиво спросил Аджиев.

- Да что солнцевские, Артур Нерсесович, - засмеялся Калаян. - Это для прессы, для лохов ярлыки понавешивали. Вы-то ведь понимать должны. Карты в газетах печатают раздела сфер влияния в Москве, имена якобы все известны, а преступность как росла, так и растет. Это называется - борьба в аквариуме, но аквариум тот в море. И вот уж здесь другие законы и другого калибра рыбы плавают.

- Кто? - быстро спросил Аджиев.

- Пока не знаю, - честно признался Армен Калаян. - Но догадки есть. Если подтвердится, надо будет напрямую говорить. Здесь уже только так.

- Я понимаю. - Артур Нерсесович задумался. - Но кто Ефрема-то перехватил?

- Да там тоже не знают, уверен, - отрезал Калаян.

Артуру Нерсесовичу стало совсем тошно. Он расслабился, а этого делать не следовало. Его, можно сказать, уже на мушку взяли, но осечка вышла. Надо было Раздольского разыскать, из-под земли выкопать.

- Ваш Стреляный-то сейчас нам кстати, - начал Калаян, наблюдая за хозяином, - Он в этом аквариуме свой. Наверх ему хода нет, а там он ходы-выходы должен знать.

Мысль о Федоре давно цепляла Артура Нерсесовича, и теперь он понял - не зря цепляла. Аджиев приказал позвать его к себе, но того на дежурстве не оказалось - выходной.

Пожалуй, впервые за последнее время Артур Нерсесович засыпал успокоенный. Он не любил непоняток, а тут все-таки хоть что-то да прояснялось. Он даже забыл про Елену...

А Елена сидела у себя в спальне и с тоскою ждала приближения того часа, когда он входил к ней. Его ежевечернее появление стало почти ритуалом. Она сидела и, завороженно глядя на выскакивающие цифры электронного будильника, как будто слышала несуществующее тиканье, то воображаемое тиканье, которым сопровождается, должно быть, всякое ночное страдание, всякое бдение у гроба.

За окном внизу что-то хрустнуло. Она сначала не поняла причину этого звука, а потом вскочила и осторожно вышла на балкон.

На дорожке она разглядела темную фигуру человека, взмахнувшего ей рукой, звавшего спуститься вниз.

Спальня Аджиева находилась на другой стороне дома, но, чтобы выйти на улицу, ей надо было пройти мимо комнаты горничной. Тогда она спустилась на первый этаж и, раздвинув раму окна в столовой, перелезла через подоконник в сад. Ей пришлось прыгать прямо на клумбу, и рыхлая земля смягчила звук ее падения.

Сенбернар, лежавший подле террасы, сразу же увязался за ней, и это было очень кстати. В случае чего можно было сказать, что вышла пройтись с собакой.

В беседке около бассейна ее ждал Федор.

- Ваш адвокат, - сразу же заговорил он, - зацепил крупняка. Этот Павел Сергеевич, Купец его кличка, вы можете им доверять. Звоните, требуйте, пусть сами ищут. Тут какая-то мелочь влезла. Наверное, в ихнем "Руне" тоже свои "стукачи" есть. Думаю, жив ваш Раздольский. Не медлите, действуйте.

Он исчез раньше, чем растерянная Елена успела спросить его о чем-либо. И почти в тот же миг зажегся свет в окне на первом этаже, в кабинете Аджиева.

С той минуты, когда незнакомая рука легла на плечо Ефрема Борисовича почти у самого подъезда его приятеля, а затем его, чем-то оглушив по голове, втащили в рядом стоящую машину, Раздольский пребывал как бы на грани бреда и просветления.

Он очнулся, как ему показалось, в подвале, лежащим на ватном одеяле почти в кромешной тьме.. Болели виски, ломило в затылке, рук и ног он не чувствовал.

Сколько пролежал так, он не знал, потому что часы с него сняли.

Ефрем Борисович не сомневался, что его похищение - работа Аджиева. Но как же они выследили его? Ведь он был так осторожен. Надо было сразу закидывать вещи в аэропорт и сидеть там хоть сутки. А теперь что ждало его? Будут бить, вымогать признание. Но в чем? Ведь то, что он был в "Золотом руне", с кем там встречался и о чем говорил, им неизвестно. Если только и там не было своих "стукачей", если Купцов заблуждался, когда утверждал:

"Оттуда информация, как из могилы, не выходит".

Аджиев оказался всесилен. Конечно, когда борешься за собственную жизнь, все средства пускаются в ход: деньги, ум, хитрость, изворотливость. А еще - воля. Но вот обладал ли волей сам Ефрем Борисович? Или ему остается, в надежде на милость победителя, рассказать все и покаяться, и исчезнуть из этой страны навсегда. Но что-то подсказывало ему: Аджиев не оставит его в живых. И тогда волосы шевелились от ужаса перед небытием.

Внезапно где-то наверху открылся люк, зажегся свет и по лестнице к нему спустился молодой парень, лет тридцати, в спортивном костюме.

Ефрем Борисович слегка приподнялся на одеяле, не сводя расширенных глаз с вошедшего.

Тот принес воды и какую-то кашу в миске. Поставил ведро в углу. С усмешкой посмотрел на лежащего и ушел так же быстро, как и появился.

- Вот тебе и Лондон. - Ефрем Борисович оглядел бетонные стены помещения. Это таки был подвал. Сверху не доносилось ни звука.

Кашу он есть не смог. Воды выпил. Страшно хотелось курить, и он принялся отвлекать себя мыслями о своих прежних путешествиях. Но в голову навязчиво лез Артур Нерсесович, обнаженная Елена, лежащая на шелковом ковре, прозрачная, невесомая плоть... Что станется с ней, если он не выдержит и расскажет все? О том, что он не выдержит, что будут делать с ним, Раздольский старался не думать.

Непонятный звук, полусмешок-полустон, вырвался у него из груди. Он поймал себя на том, что противно и бессмысленно хихикает. У него кружилась голова, мрачные стены в голом свете лампы плыли перед ним, жалким мешком костей. Он зажмурил глаза, думая: "Не думай ни о чем... Ни о чем... Не думай".

И опять открылся люк. Вошел тот же парень и забрал миску с кашей, поставил новую кружку воды и собрался уходить.

- Дайте курить, - прохрипел Раздольский. Парень покосился на него насмешливо, но достал из кармана пачку "Петр I", зажигалку и бросил ему на одеяло.

- Надеюсь, пожар не сделаешь? - сказал миролюбиво.

Или это только так показалось Ефрему Борисовичу? "Может, обойдется как-то?" - затеплилась слабая надежда.

Он выкурил сразу три сигареты подряд, и его чуть не стошнило. Голова закружилась еще сильнее. Он лег на бок, прикрыл лицо локтем и забылся тяжелым сном.

Разбудило Раздольского то, что чья-то рука больно тормошила его за ногу. Он не сразу сообразил, где он и почему он здесь. Но тут же толкнулось внутри: вот оно, начинается.

Парень в спортивном костюме стоял над ним, приказывая подняться.

Ефрем Борисович поднялся, не чуя под собой ног, и те несколько метров, которые пришлось преодолеть до выхода из подвала, показались ему дорогой на эшафот.

Он вышел наверх, и в нос ему шибанул запах грязи, пота, много раз пережаренного сала, навоза. Прямо на него из-за низкой дощатой перегородки косила траурным глазом жующая корова. Выцветшая шторка на единственном окне была задернута. Близкий гудок тепловоза навечно сплавился в его памяти с убогой обстановкой комнатенки, где он стоял. Ефрем Борисович и не подозревал, что на свете есть еще такие нищенские жилища.

За колченогим столом, разглядывая Ефрема Борисовича в упор, сидел, развалясь, мужчина лет сорока, одетый в джинсы и легкий светлый пиджак, под которым угадывалось сильное мускулистое тело. Курносый нос придавал его лицу залихватски-задорное выражение, но тяжелый подбородок говорил о характере.

Раздольский, ожидавший увидеть Аджиева или кого-то из его охранников, ошеломленно моргал. Корова, вонь, этот незнакомый человек - что все это значило для него?

- Да вы садитесь, Ефрем Борисович, не робейте, - весело сказал человек за столом. - Поговорим, как люди, заинтересованные в общем деле. Извиняйте, что вместо Англии сюда попали. Здесь вы мне нужны, господин Раздольский, пришлось задержать вас.

- Как это - задержать? - воспрянул духом Ефрем Борисович. - Вы кто? По какому праву вы меня сюда привезли?

- Праву? - Человек как будто бы удивился. - Чья сила, того и право. Мне лекций по юриспруденции читать не надо. Я их по тюрьмам и этапам наслушался. Вы мне лучше расскажите то, что вы в "Руне" рассказывали. Очень я в этом заинтересованный.

"Продали... - заныло сердце у Ефрема Борисовича. - Вот тебе и "информация из могилы". - И тут же сообразил: - Это лучше, Чем к Аджиеву". Здесь торговаться начнут, им он живой нужен, живой...

- Я расскажу... - стараясь не выдать охватившую его радость, начал Ефрем Борисович, дав голосом позорного петуха.

- Выпейте. - Курносый плеснул ему из графина водки. - Здесь, конечно, не такая, как в "Руне".

Раздольский водку терпеть не мог, но тут выпил, заел огурцом и почувствовал себя совсем хорошо.

- Я расскажу, - повторил он. - Но как-то все это странно... А те?..

- Не ваша забота, - отрезал собеседник. - У них свой интерес. У меня - свой. Вы рассказывайте.

И Ефрема Борисовича понесло.

Федор проснулся среди ночи и снова попытался уснуть. Он лежал и радовался тому, что еще живет и дышит, что где-то его ждет любимая, посланная ему чудесным случаем. Светлана...

Ему хотелось курить, но он знал, что сигареты кончились, и сквозь пелену подступающего сна он успокаивал себя: потерпи, скоро утро...

И вдруг, будто заслонка упала в мозгу, опустился железный занавес, какой бывает в театрах на случай пожара, - он упал, шурша, и отсек начало сновидения. А после Федор увидел себя, одиноко стоящего на какой-то московской площади, наблюдая, как в клубах зловонного дыма куда-то бежали люди: мужчины и женщины, прижимающие к груди младенцев. Контуры каких-то черных машин вырисовывались сквозь дым, и машины эти изрыгали пламя, испепеляющее бегущих, а колеса их крошили людей живьем. Федор понял, что он стоит посреди резни и бунта, в городе варварства и беспредела. Все воевали против всех, и он не в силах был никого спасти, потому что те, кто избежал огня машин, норовили вцепиться друг в друга, не щадя ни женщин, ни детей. Но и женщины были похожи на фурий...

Он страшился увидеть в этой озверевшей и загнанной толпе Светлану и увидел ее - на огромном электронном панно над площадью, равнодушно мерцающем над кровавым катаклизмом: девушка, улыбаясь, рекламировала мыло. А сверху на город опускался угрожающий, яркий, белый свет...

Федор проснулся весь в поту, охваченный мрачным недоумением. Еще вечером, разбирая в памяти подробности визита к Глухарю, он сомневался, надо ли ему еще раз ехать туда, а теперь, после этого необъяснимого сна, был уверен больше соваться к Игнату не следует. Хватит, он и так засветился в Москве, потянут старые дружки за собой - только попади к ним.

Сквозь серые жалюзи пробивался рассвет, пора было на дежурство. Душ. Кофе. И целый день у ворот - не бей лежачего.

Сегодня все должно было быть так же, как всегда. Если бы не сон... Федор, как и большинство тех, чья жизнь тесно связана с риском, был суеверен. Поэтому просто забыть кошмарное сновидение не мог. Мысли так и кружились вокруг него. Он казался рассеянным, невпопад отвечал напарнику, потому что глаза его все еще видели ту страшную площадь и личико беспечной Светланы, расхваливающей мыло "Камэй" посреди гибели города.

"Так и случится, - думал он, наблюдая, как напарник с какой-то животной радостью на лице усаживался у телевизора. - Я буду валяться на каком-нибудь вшивом пустыре с простреленной башкой, а по ящику в это время будут показывать непромокаемые прокладки или ублюдочных юнцов, восторгающихся самой вкусной жвачкой..."

К воротам подкатил эскорт Аджиева, а вот показался и его шестисотый "мерседес". Хозяин выезжал в город.

- Федор! - позвал Михась, вылезший из джипа, он стоял уже на крыльце их сторожевого домика.

Артюхов выскочил на улицу, понимая, что Аджиев зовет его к себе.

- Не успел вчера поговорить с тобой. - Артур Нерсесович высунул голову в окно: - Садись, по дороге в город побеседуем.

Слушая хозяина, Федор вспоминал пословицу: "коготок увяз, всей птичке пропасть". Машина бесшумно неслась по шоссе, и Артюхову все время казалось, что из каких-нибудь кустов или ближайшей рощицы по ним жахнут из гранатомета. На это нарывался Артур Нерсесович, полезший вместе со своими гэбэшниками в те сферы, куда ему лезть явно не следовало. Но, услышав фамилию Купцов, Федор чуть не расхохотался. Непонятно было, кто шел по чьим следам: Елена по мужниным или тот буквально настигал ее.

Аджиев уловил оживление на мрачном до того лице Федора и завершил свой рассказ:

- Я тебе картину нарисовал. Есть мнение, что договориться надо, а я не хочу... Чего ради? Я никому не должен. Ты меня понял?

- Да как не понять... - неуверенно начал Федор и быстро спросил: А вы хоть знаете кто?.. Ведь не Купец же, он от дел отошел.

- Вот ты и поможешь мне выяснить кто... - обрадованно откликнулся Артур Нерсесович. - Видишь, ты о Купце слыхал. Осталось всего чуть-чуть: куда от него цепочка тянется? С кем этот Павел Сергеевич связан? Нет такого в городе клуба - "Золотое руно". Легально - нет. А что тогда есть?

"Вы бы у жены лучше спросили", - чуть было не сказал вслух Федор и усмехнулся.

Аджиев как будто догадался, нахмурил брови и отвернулся к окну.

- Дело-то уж больно рискованное...

Артур Нерсесович молчал, и Федор не стал продолжать начатую фразу.

- Бери любых людей, денег тоже не жалко... Мне главное - гниду раздавить. Я им дорожку не переходил. Задарма схавать хотят то, что мне кровно досталось? Жаль, что я этого Раздольского упустил. Маху дал. Мне его надо было брать и дожимать так, чтоб моча из глаз потекла.

И опять Федора удивило то, что он никак не вспоминал жену. "Может, ее уже и в живых нет?" - почему-то подумалось ему, и легкий озноб прошел по спине.

- Люди ваши не проканают, - наконец сказал Федор. - От них за версту ментовкой несет. Хата в Москве мне нужна. И деньги, да. А еще... - Он задумался.

- Оружие? - спросил Аджиев.

- Да нет, этого пока не надо. - Федор махнул рукой.

- Значит, берешься? - азартно хлопнул ладонью по колену Артур Нерсесович.

- Дорого стоить будет, - твердо сказал Федор. - И бабки - вперед.

- Не веришь мне, что ли? - с насмешкой покосился на него Аджиев.

- Верю всякому зверю, но табачок врозь. - Федор указал рукой на светофор: - Остановите здесь. Я до вечера в городе прошвырнусь.

...Глухарь встретил его приветливо, но почему-то Федору показалось, что был он напряжен и держался настороже. Объяснений этому Артюхов не находил и решил, что все это ему только кажется. Нельзя было поддаваться мнительности. Плохой признак - подобное настроение. Значит, шкура чувствует, что опасность близка, и любыми путями жаждет уцелеть. Жить, жить - все кричало в нем, уже не подчиняясь разуму, который предал.

Какого черта он согласился на предложение Аджиева? Жадность сгубила? Ведь были же у него деньги, но хотелось еще. И тогда - взять Светку и раствориться, исчезнуть из этих пределов уже навсегда.

А Глухарь как будто бы торопился куда-то: в дом его не звал, пригласил в саду на скамейке посидеть. Туда же принес миску с картошкой и огурцами, нарезал на шатком столике колбасу, что Федор привез, но водку отверг, сославшись на давление.

- Как, совсем не будешь? - удивился Артюхов, подозревая, что у Глухаря случилось нечто чрезвычайное.

- Совсем, доктор не велел, - подтвердил тот. - Ты пей, не стесняйся. А я вот молочка.

Федор выпил стопку, но напряжение от Игната, видно, передалось ему. Удовольствия никакого не испытал, да и всякое желание еще выпить пропало. Но знал: вопросов никаких задавать нельзя, если сам Глухарь молчит.

- Ты про меня не забыл? - не выдержал, спросил все-таки, налегая на еду.

- Как забыть? - зачастил Игнат. - Я слову верный. Заезжали тут ко мне, поговорил. Крепко за шесть лет, Федя, все поменялось. Когда зону топчешь, день как год тянется.

- Короче, полный облом? - нахмурился Федор, соображая, к чему это Игнат клонит.

- Зачем? - удивился тот. - Адресок я дам тебе. Заглянешь, спросишь Семку Звонаря.. Тебе покажут.

- Мелочевка... - разочарованно протянул Артюхов и даже есть перестал. - Я тогда сам или на Купца выйду, или подамся к солнцевским.

- Не пыли, - неожиданно строго прикрикнул на него Глухарь. - "К солнцевским"... Ждут тебя там. А о Купце забудь. Об этом человеке, слышишь, забудь!

Выцветшие глазки старика налились нешуточным гневом. Говоря все это, Игнат все время почесывал под синей застиранной рубашкой грудь, страшно раздражая этим Федора, но тот покорно молчал: надо было дать ему возможность выговориться.

- Нарвешься, паря, ей-ей, нарвешься, - продолжал Игнат, немного остывая. - Ты кто такой, чтобы больших людей доставать?

- Ну, ладно, дядька Игнат, не кипятись, - примиряюще сказал он. Давай адресок, да поеду я. Может, сегодня и загляну туда, к Звонарю этому. Мне на подхвате надоело. Вот что! Не усек, что ли?

- Усек, усек, - разулыбался Игнат, кивая патлатой головой. - А ты начни, глядишь, дела пойдут. Ты башковитый, паря...

Точно, Глухарь хотел спровадить его поскорее. Федор это понял. Значит, ждал кого-то или в доме у него были гости, поэтому он Стреляного туда и не позвал.

Знал Федор неписаное правило - нос в чужие дела не совать, но искушение было велико. Он простился с Игнатом, запомнив адрес на 3-й Парковой, и потопал к станции.

Дождался электрички и, проехав одну остановку, сошел, оглядываясь и примечая все вокруг особенно обостренно. Он знал, где спрячется: прямо за домом Глухаря начиналась небольшая рощица.

Наверное, час прошел, пока он окольными путями выбрел на заброшенный переезд с противоположной стороны так, чтобы сразу попасть в эту рощу. Выбрал дерево пораскидистее и повыше и залез гибкой змеей, затаился в развилке между сучьями. Отсюда домик Глухаря оказался виден как на ладони.

Федор и сам не знал, что хотел увидеть, но чувствовал: не зря вернулся.

Сначала двор был пуст, а в окошках, задернутых занавесками, ничего не просматривалось. Потом на крыльцо кирпичной пристройки вышел Игнат, постоял минуту и что-то крикнул в дом. Появился молодой парень в спортивном костюме, они закурили молча. Федор никогда прежде не видел этого парня, но по манере курить понял: свой.

Затем Игнат начал что-то говорить молодому, тот исчез, через несколько минут появился с ведром и пошел с ним в сортир на краю участка. Игнат же, снова почесывая грудь, все стоял на крыльце, будто ждал чего-то.

Но, наверное, Федор раньше его услышал, а потом и увидел подъезжающую по пыльной дороге машину, синий "жигуль".

Игнат с парнем засуетились. Машина подъехала к дому и остановилась у ворот.

Федор, напрягая зрение, вглядывался в тех, кто вышли из "жигуленка". Их было трое. Шофер, еще один молодой парень, тоже в спортивном костюме, ну просто брат-близнец того, который встречал их у Игната, и мужчина явно постарше, в джинсах и куртке, накинутой поверх цветастой рубахи.

Вот они все прошли по дорожке к дому, и мужчина на крыльце обернулся, что-то говоря идущему сзади Игнату.

И Федор тотчас же узнал это лицо: курносый нос и тяжелая нижняя челюсть, хитрый взгляд круглых светлых глаз.

Увидал он этого мужика впервые у Вульфа, дел с ним никаких не имел, но тот, как и Васька, так же промышлял валютой, золотом и камнями.

Федор порылся в памяти и вспомнил: звали его Славой, тут же и кличка всплыла - Крот, Кротов была его фамилия. И любил он о себе говорить:

"Крот роет себе в тишине... Осторожный Крот..."

Он и вправду "рыл" неплохо, всякий раз удавалось ему выходить, что называется, "сухим" из любых переделок. Ходка всего одна у него была, да и то по мелочи, быстро выкрутился.

Что же сейчас делал удачливый Крот у зачуханного Игната, что его связывало с вышедшим в тираж стариком? Или не вышедшим? Прикидывался Глухарь, темнил, а сам, значит, продолжал пахать?

Обо всем этом думал Федор, крепко вцепившись руками в березовый ствол. Он устал уже так стоять, да и не надеялся больше ничего интересного увидеть. А то, о чем там говорили приезжие с Игнатом, было недоступно ему. Он хотел уже спуститься вниз, как на крыльце появился Глухарь, а за ним вышли двое парней-близнецов. Все втроем они скрылись в кирпичном доме, а в той грязной деревянной пристроечке остался один Крот. Это показалось Федору совсем странным, ведь не с коровой же оставили его наедине. Он подождал еще немного, но Крот не показывался. Ныли от неудобного стояния ноги, затекли руки, а Крот все торчал там, в той вонючей халупе. По часам выходило - не меньше сорока минут.

Но вот появились Игнат с водителем, следом - один из молодых парней. Он-то и направился туда, где находился Крот, а вышли они уже вместе и тут же скорым шагом двинулись к машине.

Глухарь проводил всю компанию до ворот.

"Вот картинка так картинка", - размышлял Федор, спускаясь вниз, и сразу с облегчением развалился на траве. Но тут же, будто опомнился, вскочил и побыстрее углубился в рощу, подальше от злополучного жилища Игната.

"Неужели Крот там с кем-то встречался?" - промелькнула догадка, и пока он шел к станции, а потом добирался на электричке в Москву - догадка Эта перерастала в уверенность.

На 3-й Парковой под названным Глухарем номером располагалась закусочная "Утес" - с виду это была унылая типовая "стекляшка", но внутри уже чувствовались размах и роскошь новых дней. Особенно резко контраст этот бросался в глаза по сравнению с убогим двором, который пересек Федор, направляясь к "Утесу".

По старой привычке Артюхов не сразу вошел туда, а оглядел все подходы, выяснил, не заканчивается ли двор тупиком.

Публика "гудела" в "Утесе" разная. В основном это были крепкие мужики слегка за тридцать, коротко стриженные, с мощными шеями и хорошо развитой мускулатурой, короче, "штымпы", "быки", "бакланье" и прочая шелупонь.

Федор оценил обстановку и присел в углу за пустой столик на двоих. На него косились со всех сторон, видно, чужие сюда редко заглядывали. Он бросил сигареты на столик, а потом подошел к стойке взять пива и креветок. Бармен, поглядывая в телевизор, где шел какой-то боевик, принял заказ.

- Мне бы Звонаря повидать, - сказал Федор, забирая две кружки.

Бармен невозмутимо положил ему на тарелку креветок и пожал плечами.

- Я всех посетителей упомнить не могу, может, и бывает такой...

- Меня Глухарь прислал, - настойчиво продолжил Федор.

- Узнать надо, - твердо сказал бармен. - Ты садись пока... Спрошу.

Федор допивал вторую кружку, когда бармен, отлучавшийся перед этим из-за стойки куда-то в боковое помещение, сделал ему знак рукой.

- На второй этаж поднимись, - сказал равнодушно, не глядя в глаза.

Федор и не заметил двери, куда показал ему бармен, она была отделана точно в цвет стен и ручки никакой не имела. Федор нажал на нее, она поддалась и впустила его в темноватый холл, обставленный мягкими диванами, наверх уходила витая железная лестница. Он задрал голову и увидел, что на него смотрит оттуда незнакомый плотный мужик.

- Поднимайся, поговорим, - позвал он его.

И Федор пошел.

Наверху располагались кабинеты. Один из них и заняли Артюхов со спутником. Они познакомились, приглядываясь друг к другу, принюхиваясь, как два зверя, впервые встретившиеся на одной тропе. Помянули Костю Лесного и погибшую "бригаду".

- "Наследство" Лесного по рукам пошло, - вскользь заметил Семен дал понять Федору, что здесь ему ничего не светит.

Артюхов не удивился борзости братвы: Москва была давно вся поделена, все места под солнцем заняты, а тут такой кусок без призора остался. Но он решил гнуть свое.

- Мне на подхват идти не катит, - твердо заявил он. - Я не "жорик" какой-нибудь... В тридцать пять все сначала, что ли?

Звонарев только хмыкнул.

- Я по Москве всех не знаю, - неопределенно заметил он. - Но если в свиту к "законнику" хочешь - поговорить кое с кем могу... Тут, кстати, один тобой интересовался. Должен подойти сегодня. Подождем.

Семен заказал горячее, и они опять принялись вспоминать былые дни, славное время начала 90-х годов, когда не было еще такого количества "шерстяных" с их полками охраны и собственной службой безопасности, когда только еще начали обстреливать "авторитетов" и братва не врубилась, чье время грядет.

Дверь в их кабинет открылась настежь, и на пороге вырос курносый белокурый человек с тяжелой челюстью. Круглые его глазки оглядели сидящих за столом, а лицо расплылось в улыбке. На нем был тот же костюм, в каком Федор видел его у Игната.

- Вот так встреча! - высоким тенором сказал он. - Какие люди! А ты. Стреляный, просто в рубашке родился, считай второй раз живешь.

Они поздоровались, и Слава Кротов подсел к их столу. Федор понял, что именно Крот интересовался им, а вот зачем - предстояло еще узнать.

- Ты, я смотрю, жирок нарастил, в "авторитеты" выбился, пока я срок мотал, - шутливо заметил Артюхов.

- А что? Говорят? - горделиво вскинулся Крот. - Да, у меня все путем.

И разговор странным образом завертелся вокруг погибшего Вульфа и его общих дел с Кротом. Федор, немного разомлевший от водки и усталости, все никак не мог уцепить нить этого разговора. А ведь Крот явно на что-то намекал, расписывая перед Звонаревым его, Федора, дружбу с Василием.

Артюхова против его воли навело на воспоминания, которые он вообще-то себе на эту тему запретил: он увидел измочаленного Вульфа, привязанного к скамье, его беспомощно открытый рот, с жадностью хватающий крохотные таблетки...

- Так ты скажи мне, скажи, - услышал он вдруг сквозь пелену нахлынувшего кошмара настойчивый голос Крота. - Чего молчишь? Где мог быть у Головы тайник? Он не делился с тобой разве? Вы были не разлейвода...

- Что? - спросил Федор, приходя в себя. - Что ты сказал? Тайник? Да мы потому и были не разлейвода, что я к нему в душу не лез... Он ведь не мне чета и не тебе, между прочим... Одно слово - Голова...

- Голова! - с презрением сплюнул Крот. Он был уже сильно пьян, в круглых бесцветных его глазах играла хмельная муть. - А чей план был? Небось его! "Бригаду" положил, таких ребят....- он коротко взвыл, - на танк с ножом полез...

- Ты мне смотри, осторожнее, Крот... - напрягся Федор, а в голове стучало: "Спокойствие, только спокойствие, не сорвись..." - Ты моих ребят не трогай. Я им цену получше тебя знал. Голова здесь при чем?

- Я сказал: его план это был. Нашли "шерстяного", решили постричь... Знаешь, как говорят? Пошли по шерсть, вернулись стрижеными... Да этого Китайца бомбой только можно... Или... - Крот захохотал и постучал себе по лбу, - Понял? Крот роет в тишине...

Федор опустил глаза. Злоба душила его. Этот вонючий Крот много брал на себя, но ссориться, лезть на рожон было никак нельзя. Федор вздохнул, успокаиваясь и повторяя мысленно: "Не нарывайся, Стреляный, не нарывайся".

А Кротов следил за ним с нескрываемым ехидством на лице, так и напрашивался на скандал.

- У меня со смертью Васьки одни убытки, - внезапно брякнул Крот.

Звонарев покачал головой:

- Не болтал бы ты, Крот... Погиб человек все же...

- А что? - кипятился Кротов. - Ведь не три копейки пропало, я не жлоб, по мелочам суетиться западло. А тут год работы - псу под хвост. Знал бы, какая гадина камешки мои заныкала, - живьем съел бы...

Федор все понял. И злость уступила место торжеству. Он сидел, по-прежнему опустив глаза, но боялся взглянуть в лицо Кротову уже не потому, что тогда обязательно влепил бы ему промеж глаз, а потому, что тот прочитал бы в его взгляде нескрываемое злорадство.

Звонарев по-своему расценил молчание Федора. Он ободряюще похлопал его по плечу.

- Ну, сопли не распускай, - сказал он. - А ты, Крот, помог бы лучше корешу. Он только освободился, ни кола ни двора. Вон, черные друг друга тащат, а мы что? Своим помогать должны, блин, или я неправильно говорю?

- Верно, верно, - пробурчал Кротов. - Возьму к себе. Мне надежные люди скоро понадобятся. Я та-акой шмон скоро сделаю! Мало не покажется... Пойдешь ко мне. Стреляный?

- Пойду... - сразу согласился Федор.

- Вот и заметано. - Кротов поднялся, покачиваясь. - Одного фраера крепко потрясем... Пока все. Больше ничего не скажу. Покеда, братва.

Он вышел в коридор, где его уже ждал кто-то невидимый, темный, но Федор был почти уверен, что это тот самый парень в спортивном костюме, который был с ним у Игната.

После ухода Кротова Звонарев и Федор долго молчали, доедая остывшее жаркое, а потом Семен закурил и, неодобрительно покосившись на дверь, заметил:

- Как бы и его не того... Ты, может, поторопился? Тут ведь не тюрьмой пахнет...

- А что? - спросил Федор, понизив голос до шепота.

Звонарь поглядел на него пристально:

- Я тебе ничего не говорил...

- Да ясно, ясно, не тяни... - Федор весь сжался от нетерпения, боясь спугнуть собеседника.

- Просто предупредил. - Он замолчал опять надолго, а потом сказал, тщательно подбирая слова: - Болтают, нашел он подходы к Китайцу...

- А... - Федор сделал равнодушное лицо. - Липа все это. Я его за серьезного человека держал... Я ведь, когда узнал про Костю, поговорил кое с кем, да и газеты читаю.

- Ну и что газеты? - Звонарев с насмешкой смотрел на него. - У меня центр города схвачен, я-то лучше вас всех знаю, кто такой этот Аджиев. Знакомый мент к нему подрядился, так проверяли так, блин, будто в разведку брали. А этот Крот, пальцы веером, сопли пузырем, тоже к себе бывших спецназов потащил. На укрепление рядов, шпана пузатая! Но он делов наворочает, в натуре, вот увидишь! Крупняк к нему какой-то в руки попал...

Федор опять вспомнил Крота в палисаднике Игнатова дома, задумался.

- Что ж, спасибо за предупреждение, - кивнул он Звонарю. - Я ситуацию обкумекаю. Мне не пляшет за чужие понты башку класть. Лучше кладбище охранять буду. А там - поглядим...

Он поднялся.

- Ты, если что, меня здесь ищи, - сказал ему на прощание Звонарев. - А если все-таки надумаешь к Кроту, то он постоянно в ночном клубе "Марс" тусуется.

Было уже около полуночи, когда Федор, выйдя из "Утеса", юркнул в прохладный двор и, попетляв немного по детским площадкам, выбрался на ярко освещенную улицу. Он не стал ловить машину, а сел в первый же троллейбус до ближайшего метро. Ехать предстояло до центра, и Арбатско-Покровская линия ему как раз подходила.

"Я ведь бедный, кладбище охраняю, мне только на метро", посмеиваясь, говорил он себе. День этот казался ему очень длинным. Кошмар предыдущей ночи ушел как-то на второй план, и даже Светлана не вспоминалась. Все заслонял главный приз - удачная поездка к Глухарю и встреча с Кротовым в "Утесе", прояснившая то, что неясно было на 83-м километре от Москвы.

Держал Крот в домике Игната Раздольского, а уж как он на него вышел - Бог весть, не это занимало Федора. Главным было то, что говорить хозяину. Выдать, где находится Ефрем Борисович, - значит обречь того на верную смерть, а не выдать? Выжмет из него Крот нужную информацию, что совсем, конечно, нетрудно с такими хиляками, как адвокат, а дальше что? Замочит наверняка. Ему свидетели не нужны. Только вот какая информация "годится Кроту? Ясно, что не с ним Раздольский договаривался в "Руне", не те возможности у Славки Кротова, чтобы замахнуться на Аджиева, пусть он и набрал к себе бывших спецназовцев. Нет, кишка тонка у Крота. Он человечек пожиже будет даже в сравнении с Лесным. Гонора много, а силенок нет. Или заблуждается Федор насчет него?..

Стреляный ехал в метро и думал, думал, раскладывал в уме пасьянс, но концы с концами никак не сходились. Непонятно было, зачем Славка пошел на то, чтобы Раздольского задержать. Неужели решится с братвой своей, собранной с бору по сосенке, такую крепость взять?

Нет, надо было хозяину наводку дать. Крота Федор не жалел: жадность рано или поздно должна была его сгубить. Только осторожность, трусливый нрав хранили его до сих пор. "Крот роет в темноте", - вспомнил Федор и усмехнулся.

Но в любом случае сегодня возвращаться на дачу Федор не собирался. Аджиев дал ему ключи от пустой квартиры в районе "Смоленской". Прямо сказал, что Федор ее и получит, если... успешно выполнит задание. Задание он, кажется, выполнил более чем успешно, теперь надо было подать результаты так, чтобы хотя бы перед собой не выглядеть подонком. Одно дело - в прямом бою: ты стреляешь, стреляют в тебя, не убил, так тебя прикончат. А здесь - сдать жалкого Раздольского - невелика доблесть, да и корысти никакой. Федор решил, что утро вечера мудренее, и обнаружил, что поезд приехал на конечную станцию "Киевская". "Смоленскую" он, задумавшись, проехал.

"Утес" уже закрывался, когда Звонарева, сидевшего в компании за картами в том же кабинете, где он ужинал с Федором, вызвал в коридор высокий худой юнец.

- Ну? - строго спросил Семен, закуривая. - Говори быстрее, только масть пошла.

- На метро уехал. Я его до "Киевской" довел. Один, - лениво процедил парень.

- Ладно. Свободен.

Семен отпустил его и вернулся к игре. Но в мыслях нет-нет и возвращался к Федору. Чем-то настораживал тот проницательного Звонаря, каким-то чужим духом веяло от него. "Нет, к себе не возьму, - окончательно решил Семен. - Пусть другую крышу ищет".

В тот же вечер, когда Федор еще сидел со Звонаревым в "Утесе", к дому в тихом Померанцевом переулке подъехали с перерывом минут в пять и встали в разных концах тесного дворика две машины. Из одной, молочного цвета "Жигулей", вышли двое молодых людей в униформах, похожих на лакейскую в какой-нибудь гостинице средней руки. Один держал в руках корзину с цветами, другой нес пакет, завернутый в цветную бумагу и перевязанный пестрой ленточкой.

Вторая машина - "шевроле"-седан с затемненными стеклами, припарковавшаяся чуть поодаль, казалась пустой.

В этот душный вечер двор с чахлыми тополями был пустынен, только у мусорных баков орали и дрались кошки.

Молодые люди в униформах подошли ко второму подъезду и нажали номер на домофоне. Им откликнулся веселый женский голос.

- Фирма "Русский букет". Примите подарок от поклонника вашей красоты, - сказал молодой человек с букетом.

- Что? - расхохоталась женщина. - Армен, ты, что ли, так шутишь? Давай поднимайся скорее.

Дверь подъезда щелкнула. Парень с корзиной быстро открыл ее, переглянувшись с напарником.

Затем он набрал номер кода на второй двери.

Вот они уже и внутри. Два лифта. Не теряя ни минуты, они метнулись в кабину грузового. Пятый этаж. Женщина уже ждет гостя на пороге, одетая в шифоновый яркий сарафан. Увидев незнакомых людей, сначала теряется и делает шаг назад, но потом глаза ее останавливаются на роскошной корзине.

- Ото, - говорит она немного смущенно и недоверчиво. - Вот уж не ожидала. Действительно - сюрприз.

- Это все вам, - улыбается парень с корзиной и подталкивает вперед спутника с пакетом.

- А разве сам он... - начинает женщина. - Он сегодня обещал...

У нее мелко завитые платиновые волосы и нежная белая шея.

Слышно, как снизу медленно ползет лифт.

Все остальное происходит мгновенно. Они вталкивают ее в квартиру, и женщина видит наставленный на нее пистолет. Глаза ее расширяются, она судорожно сглатывает и чуть не падает, инстинктивно прижимаясь к стене.

- Откроешь дверь, если позвонит... - шепчет ей парень с пистолетом. - Смотри, закричишь - убью...

Женщина закрывает глаза, а в дверь уже звонят.

- Сейчас... - тихо произносит она. - Сейчас, сейчас... - говорит уже громче и делает движение вперед.

- Открывай, - хрипит голос сзади. Она видит боковым зрением, что они уже сбросили свои дурацкие пиджаки и на их лицах - маски.

Руки дрожат, и замок не поддается. Наконец дверь открыта.

Армен Калаян с порога не успевает ничего понять. Он только замечает мертвенную бледность на лице женщины. Она почти падает ему на руки. Он подхватывает ее, и тут же две гибкие тени втягивают его в квартиру. Дверь захлопывается за ним.

Через секунду он уже разоружен. Женщина заперта в ванной, а сам Армен валяется на полу в большой комнате под дулом пистолета.

- Что вам надо? - истерически бормочет Калаян, не сводя глаз с направленного на него оружия.

- Тебя, тебя и надо, - из-под маски глухо звучит ответ. - Не шевелиться, лежать!

Армен видит, что пистолет с глушителем и пуля последует немедленно, если он дернется. Он замирает, вжавшись в мягкий ворс ковра, точно гигантское раздавленное насекомое.

Как давно он перестал думать, что с ним может случиться такое, расслабился, потерял бдительность? Пощады не будет, он в этом уверен. Только когда? Сейчас или повезут куда-то? Сам он им не нужен - в этом Армен не сомневался. Они примутся выжимать из него сведения об Аджиеве, а потом... Он стонет от отчаяния и бессилия и снова затихает от фразы, выброшенной как лезвие ножа.

- Рано стонешь, терпила, яйца отрежем - тогда стони...

Армен дрожит мелкой дрожью, под брюками на ковре расплывается мокрое пятно, а в голове - сумбур.

- Обоссался, придурок, - смеется один из бандитов. - Ты чего это? Мы ведь еще и не начинали... - И резко командует: - Вставай!

А Армен вдруг понимает, что, если сейчас он не соберет последние остатки воли и хитрости, часы его сочтены.

Калаян медленно поднимается и говорит без всякой надежды:

- Мужики, может, деньги возьмете? А, мужики? Я все отдам... Здесь, в сейфе...

- Где сейф? - перебивает его тот, кто держит направленный на него пистолет.

- Некогда, - вмешивается второй. - Пора уходить.

Но первый, не обращая внимания на слова товарища, повторяет:

- Где сейф?

- Там, в задней комнате. Вам не открыть, сигнализация... Я все, все отдам... - лепечет Калаян, боясь поверить в то, что они клюнули на его слова.

- Некогда, Колян, - раздраженно шипит второй.

- Отпустите, братва! Задаток сейчас, там тысяч двести "зеленых", а потом еще. Миллион дам...

Армен трясется так, что слышно, как стучат у него зубы.

- Двигай туда, где сейф, да смотри - без шуток. Стреляю сразу! Первый подталкивает его пистолетом в спину.

Армен выходит в коридор. В ванной - тишина. Но он не помнит о любовнице, он одержим одной мыслью: только бы получилось...

Там, в конце длинного коридора - заветная дверь в подсобную комнату, а уж оттуда... Вот он уже у цели. В двери торчит ключ.

- Здесь подсобка, - объясняет он заискивающе и поворачивает ключ в замке. Открыто.

Калаян напрягается, вспоминая уроки прошлого, которые он так опрометчиво позабыл, и наносит мощный удар ногой в пах дышащему ему в затылок человеку с пистолетом. Тот вскрикивает и обрушивается прямо на товарища. Секундной свалки достаточно, чтобы Калаян оказался в подсобке и закрыл за собой дверь на ключ. Они стреляют, но дверь здесь обита железом, потом начинают ломиться, а Армен уже открывает еще одну дверь, ведущую прямо на черную лестницу. Попутно он успевает пошарить в большой коробке, стоящей на одной из многочисленных полок, - там хранится маленький женский револьвер, который он подарил хозяйке квартиры еще в самом начале их уже несколько лет продолжающейся связи. Рука находит кожаную кобуру, завернутую в мягкую ткань.

Армен вылетает на лестницу, и вторая дверь с грохотом закрывается за ним.

Он мчится вниз, и ему слышатся голоса, раздающиеся как будто по всему дому, какие-то хлопки, звон разбитого стекла. Вот и выход прямо в переулок. Он застывает на секунду - там вроде бы тишина. Но сзади его настигает топот множества бегущих ног, рев отъезжающей машины.

Армен выскальзывает в переулок и прижимается к стене, тяжело дыша, оглядываясь... Переулок пуст в обе стороны. Калаян перебегает дорогу и скрывается в скверике расположенной здесь школы. Чуть подальше - посольства, там милиция, спасение...

Автоматная очередь заставляет упасть, он ползет по траве, раздирая ладони о крошки битого кирпича и осколки стекла. Тень человека с автоматом возникает в проеме ворот школьного двора. Пригибаясь, тот озирается, стараясь уловить любое движение затаившегося поблизости человека. Армен ждет. Истошный женский крик разрывает тревожную тишину, заставляет человека сделать несколько неуверенных шагов вперед, а в переулке уже видны фары приближающейся автомашины.

Калаян прицеливается. Выстрел, второй... И преследователь как подкошенный падает на асфальт. Звякает железо автомата. Армен вскакивает и бежит в другой конец двора, туда, где виднеется выход в соседний переулок.

Артур Нерсесович уже в курсе всего. Он сидит в кабинете на даче, сжав кулаки, окаменевший, пылающий яростью. Глубокая ночь, но ему сегодня больше уже не уснуть. После того как ему позвонил Калаян из какого-то отделения милиции, истерически крича что-то невнятное в трубку, Аджиев странным образом успокоился. Ведь с того момента, когда исчез Раздольский, он постоянно жил в ожидании чего-то подобного. Да, теперь он мог себе в этом признаться: ждал. Враг неявен, невидим, необозначен. Теперь он сделал шаг и этот шаг не удался. Конечно, будут и другие шаги, но не сразу. Или наоборот? Пока не просчитали его манеру и почерк, не сменили собственные повадки и привычки, словом, все то, что Ефрем Борисович, весьма осведомленный в делах Аджиева человек, выдал задумавшим потягаться с ним силой людям. Только Раздольский мог рассказать о том. куда ездит его, аджиевский, начальник "секьюрити", помимо дачи и дома, где взять Калаяна практически невозможно. И вот результат. Тихая красотка Марина убита, а заносчивый Калаян чудом уцелел и даже ухитрился подстрелить кого-то из преследователей.

Но если бы его тоже забрали, как и Раздольского? А именно это они и собирались сделать. Судьба Артура Нерсесовича была бы решена. Тогда только немедленный отъезд мог бы спасти его. Армен, конечно, не Зоя Космодемьянская. Спасая свою шкуру, он выложил бы всю подноготную и фирмы, и самого хозяина. Истинно преданных людей нет и не может быть. Всех их связывали только деньги, барыш; но кто, где и когда пошел на смерть за идеалы капитализма?..

Аджиев хмыкает и вновь возвращается мыслью к Армену. Этого разжиревшего кота давно следовало сменить, удивительно, что он еще попал в цель, не разучился на курок нажимать. Сейчас он приедет и вывалит на Артура Нерсесовича свой ужастик. И нужно будет сочувствовать ему, жалеть Марину, которую и видел-то всего раз, восхищаться, какой он ловкий...

Все это было не нужно, не интересно Аджиеву. "Это - ниже моей квалификации", - подумал он. Главное ведь - кто и что предпринять следует, чтобы не только наказать наглеца, но и уничтожить... А Калаян? Артур Нерсесович решает: он больше не нуждается в услугах Армена. "Днем раньше, днем позже..." размышляет он, и легкая улыбка скользит по его лицу. Армену ведь так тяжко со своей потеющей, толстой, вечно ноющей женой... "К Марине, к Марине", - мысленно повторяет он и только тогда расслабляется, тянется к нижнему ящику письменного стола, достает початую бутылку и рюмку.

- Так что ты думаешь об этом? - Аджиев без улыбки смотрит на Федора, а тот переводит взгляд на унылого Калаяна с перевязанной кистью, притулившегося в уголке дивана.

- Похоже, адвокат навел, - говорит Федор и замечает, как хмурится лицо хозяина.

Артюхов только приехал на дачу, проведя почти бессонную ночь в квартире на Смоленской. Ее, видно, недавно отремонтировали. Ремонт и сама двухкомнатная квартира были просто чудесными, да и обставлена она была неплохо, но еще вовсю пахло краской, а в комнату, где он спал, налетели на свет полчища комаров. Теперь Федор мучается, головной болью, и единственное желание, которое у него есть: окунуться в бассейн.

События с Калаяном застали его врасплох, он не подготовился к докладу Аджиеву и лихорадочно обдумывает, как преподнести вчерашнюю встречу в "Утесе" с Кротом. В том, что именно Крот совершил акцию против начальника "секьюрити", сомнений у Федора нет. Но результат, конечно, удручающий.

- А тот, кого Армен Гайкович уложил, он чей? - осторожно спрашивает Федор.

- Проверяли, в милиции на него ничего нет, новичок, - безнадежно говорит Калаян.

- Ты ведь знаешь что-то... - высокомерно замечает Аджиев.

Федору не нравится этот тон, он обещает конкретно "мочиловку". Стреляный уже достаточно изучил хозяина, и тогда он, глядя прямо ему в глаза, говорит:

- Да, знаю,

В тенистом саду, разбитом вокруг новоделки-дома, построенного в стиле барской усадьбы прошлого века, с колоннами и резвящимися амурами на фронтоне, сидят двое в шезлонгах. На них, несмотря на удушающую жару, строгие, хоть и светлые, костюмы. Гость и хозяин. И разговор ведется деловой, видно, что малоприятный для обоих. Их лица сосредоточенны и напряженны.

- Так что же делать будем, Павел? - обращается гость к худощавому мужчине с тонким живым лицом. - Ситуацию я тебе обрисовал. Вмешиваться нам теперь ни во что не стоит. Пусть все уляжется...

Тот, кого он назвал Павлом, думает, постукивая кончиками пальцев по колену.

- Знаешь, Мирон, - отвечает он наконец, - я бы положил на все это, если бы... Если бы знать, кто из "Руна" вынес наш разговор? Кто Крота навел? Выходит, нигде людям уже и посидеть нельзя, чтобы назавтра любой дурдизель в Москве об этом не знал?

- Выяснять западло... - откликается гость. - Я уже разогнал всех в "Руне". Зяма, ну, знаешь, Хохол, подыщет на замену ребят. Теперь сам каждого просвечу. А там видно будет, кто... Но ты зря о Кроте так. Он парень с понтами, со связями, не Лесной... "Бригада" сильная у него. Думаю, адвоката твоего он держит. Вот только где?

- Баба мне опять звонила, - хмурится Павел. - Отчаянная баба. Другая бы давно скурвилась от страха, а эта - нет. Достал ее, видно, муженек.

Павел усмехается и наливает гостю холодного чая из термоса, стоящего перед ними на легком пластмассовом столике.

- Жарко!

Они замолкают надолго, смакуя ароматный напиток, а потом гость говорит:

- Так бабе что, отлуп?

- Нет. - Павел улыбается. - Я ей ждать приказал. Сейчас Китаец искать начнет, кто на его гэбэшника посягнул, а мне Крот нужен, срочно нужен, Мирон. Как бы он Ефрема не пришил, вот тогда действительно - все.

...Елена видит красные, налитые гневом глаза мужа и никак не может сообразить, зачем он пришел к ней с утра, что хочет ей сказать?

"Неужели Ефрем погиб?" - пугается женщина, но тогда, наоборот, он пришел бы к ней с радостной мордой, он смеялся бы, праздновал победу.

А сейчас Артур Нерсесович в таком состоянии, будто он разорился, потерял все и теперь пришел сообщить ей об этом.

Она не выдерживает его взгляда и спрашивает, не случилось ли что, но он упорно молчит. От него несет коньяком и ненавистью. Каждой клеткой своей женщина ощущает это. И ей страшно от неизвестности, ей вдруг начинает казаться, что он явился убить ее.

- Не молчи, Артур, - молит она. - Я же вижу, что-то случилось...

- Твой Ефрем... или как там ты его зовешь, Ефремчик?

Елена хватает сигарету с ночного столика и садится на кровать, закуривает. Что ей сказал ласковый голос не видимого ею никогда Павла Сергеевича: "Держитесь, мадам, терпение и выдержка".

Она опускает веки и слушает свое сердце: тук-тук... Надо держаться. Только так.

А муж продолжает:

- Так вот, Ефремчик, попавший в руки моих, как я понимаю, "друзей", выложил им все, что знал. Ты слушаешь, что я говорю? Вчера они напали на Армена, он чудом спасся, убита его любовница... Как тебе это нравится?

- Они его пытали... - шепчет Елена, чувствуя, что комната плывет и кружится перед глазами.

- Пытали? - Аджиев смеется. Она давно не слышала его смеха, да еще такого заливистого. Артур Нерсесович смеется искренне, от души, прихлопывая ладонью правой руки по колену. Елена не понимает Причины этого смеха, и ее охватывает озноб.

- Ну, ты рассмешила меня. - Аджиев вытирает глаза. Лицо его прояснилось. Перед Еленой совсем другой человек, что-то добродушное мелькает в его глазах. - Я давно так не смеялся. Ты, Ленка, бесподобна! Всегда любил тебя за непроходимую наивность. Знай, дорогая, что твой любовничек из тех, кто дрожит за свою шкуру, его пытать не надо. Голос повысили, и он готов, на карачках приползет. Неужели ты, умная женщина, до сих пор этого не поняла? Он самовлюбленный эгоист, альфонс, в сущности. Тьфу.

Аджиев плюет в сердцах на дорогой ковер и растирает плевок ногой.

Елена, вся красная, потерянно молчит и курит, беспорядочно затягиваясь.

- Говори немедленно, с кем он был связан? Ты знаешь, ты должна знать... - внезапно кричит Артур Нерсесович, вставая, и нависает над сидящей Еленой: - Говори!

Он бьет ее по щекам раз, другой, сигарета падает и катится по покрывалу. Аджиев подхватывает ее. Теперь ее острый дымящийся кончик устремлен прямо в грудь женщины.

- Говори! - шепчет он.

Елена видит бездонные черные глаза, а там - ни тени сомнения, ни грамма жалости, только холодный яростный огонь.

- Оставь меня, - шепчет она. - Пощади, я беременна.

И теряет сознание.

Шклявый Мотя, изнеженный педераст, не пользовался бы таким почтением в преступной среде в прежние времена, но времена переменились. Теперь Мотя чувствовал себя абсолютно уверенно, ему не надо было скрывать свое пристрастие к лицам одного с ним пола, и тем более благодаря этому пристрастию он теперь приобрел такие высокие знакомства и таких влиятельных покровителей, что перешел из разряда заурядных квартирных воров в наводчика, истинного "теоретика" квартирной кражи. Около него, в глубокой тайне от мира открытого, сформировалась сплоченная и хорошо организованная группа тех, кто выполнял "черную" работу, руководимую и направляемую Мотей. Он бывал в самых разных московских домах, в мастерских художников, посещал дачи и элитные клубы сильных мира сего, подпольные бордели и мафиозные кабаки. И везде - примечал, запоминал, оценивал. И лишь потом строил планы, где учтена была каждая мелочь, любой микроскопический нюанс, чтобы те, кто приходили по его следам, могли действовать наверняка.

Проколов у Моти не бывало. Его необъятная память впитывала привычки хозяев и охраны, клички собак, имена любовниц, любовников, количество прислуги, расположение комнат и вещей в них, замки, сигнализацию, коды подъездов.

Он наслаждался своими познаниями. Сортировал и систематизировал факты и фактики, касающиеся интересующих его вещей. Его люди входили и брали сразу то и на тех местах, какие указывал он. И Мотя никогда не ошибался.

С ним имели дело лишь двое из его группы, а остальные и не подозревали о существовании такого лица.

Он был настоящий босс и гордился этим, потому что ни разу сам не замарал рук, не прятался по подъездам, не касался добычи.

И никто из тех, к кому приходили его бесшумные посланцы, и помыслить не мог, что их милый Мотя хоть как-то связан с тем, что произошло с ними. Более того, Мотя трогательно помогал всем, кого особенно жестоко обокрали. "Он снимет последнюю рубашку..." - ходила о нем умиляющая всех молва по салонам Москвы.

Не гнушался Мотя и организацией компромата. Но это была уж совсем таинственная сфера его занятий. Видеокассеты, которые обнаружил Калаян в сейфе убитого Кости Лесного, были его, Моти, делом. И для подобных дел у него тоже имелись исполнители.

В тот жаркий день конца июля Мотя бесцельно слонялся по своей, похожей на бонбоньерку, квартирке. Было душно, а кондиционеры Мотя не переносил, он вообще не переносил ничего искусственного. Жара так жара, но было уж как-то слишком жарко, к тому же чувствовалось некое напряжение в воздухе за открытыми настежь окнами, что обещало грозу.

К себе на дачу Мотя не собирался. На завтра его пригласили друзья в престижный дачный поселок на Николиной горе. Там, неподалеку, жил сам Никита Михалков, и друзья обещали, что познакомят с ним Мотю, мецената, собирателя старинного стекла, любителя и знатока скульптуры. Не имело смысла мотаться за город на один день, и теперь Мотя страдал от городской духоты.

Спасением, конечно, могла стать ванна-джакузи, и Мотя решил принять ванну и выпить кофе, лежа в душистой, пузырящейся воде.

Он только собрался сварить кофе, как услышал сигнал домофона.

- Кто там? - недовольно откликнулся Мотя. Он не ждал гостей.

- Мотя, впусти меня,- послышался торопливый голос. - Это я, Кротов...

Мотя чертыхнулся про себя. Он мало знал Крота, но все-таки им приходилось общаться в том же "Золотом руне". Недавно через десятого посредника он устроил за хорошие деньги ценную для Крота информацию.

Крот, конечно, и не помышлял о том, что это Мотины щупальца выжали из тайная тайных штаба преступных "авторитетов" Москвы нужные ему сведения.

Но зачем теперь пришел Крот? Их не связывали никакие общие дела.

Вот и звонок в дверь. Мотя в халате, на лице кислая мина. Он и не собирался скрывать, что не рад нежданному гостю. Но вид Кротова, выражение какой-то потерянности в глазах заставляют Мотю насторожиться.

- Ты, конечно, не в курсе? - вываливает с порога Крот.

- В курсе чего? - морщится Мотя. Он приглаживает торчащие жестко-вьющиеся волосы.

- Да всего! - Крот, не обращая на хозяина внимания, прется прямо на кухню. - О, кофе у тебя. И я выпил бы чашечку!

На его курносом носу блестят обильные капли пота.

- Я вообще-то ванну собирался принять... - начинает Мотя, но без всякой надежды, что гость скоро отвалит.

- Да погоди, - отмахивается Кротов. - Я тут кашу заварил. Посоветоваться надо. Ты всех в "Руне" знаешь?

- Как это - всех? - фыркает Мотя, обреченно присаживаясь за стол следом за Кротовым, и начинает разливать кофе.

- Ты понимаешь, там всех разогнали, всех... Пришел сегодня, надо было кое-кого повидать, а там закрыто. Мне шепнули, что Мирон... - Крот понизил голос: - Мирон рассчитал всю обслугу без объяснений...

- Вот оно что... - тянет Мотя, лихорадочно обдумывая причины подобного шухера.

- А я оттуда кое-что получил, - продолжает Крот. - Кое-чем попользовался... Как думаешь, Мирон, если вычислит, простит? Или?.. - Крот умолкает. В глазах его неподдельный испуг. - Ты же Мирона знаешь...

Мотя смеется тоненько. Слабак оказался Крот. Сидел бы и не совался в серьезные дела. Мотю никаким Миронам не достать, а вот ему, Кроту, если что, не поздоровится.

- Ты бы не мельтешил, Слава, - успокоительно говорит Мотя. - Не суетился... Помнишь старый анекдот: Абрама спрашивают: "Как здоровье?", а он отвечает: "Не дождетесь!" Ты стой всегда на своем, не знаю, чем уж ты там попользовался, но ведь доказательств нет? Три к носу. Все о'кей!

Кротов мешает и мешает кофе тоненькой серебряной ложечкой, молчит. Мотю раздражает звук трения ложки о фарфор, и он не выдерживает:

- Да перестань ты кофе мешать. Бурда получится. Пей и не суетись, повторяю.

Слава будто просыпается, вскидывает взгляд на хозяина:

- Паспорт можешь добыть? Заграничный?..

- Когда? - деловито спрашивает Мотя.

- Завтра, Мотя, завтра... - напряженно усмехается Крот.

- Ну, завтра, нет, а вот дня через три - пожалуй. - Моте совсем не хочется нарушать из-за Крота свой уик-энд.

- Так я зайду. - Крот залпом пьет кофе, не замечая, с какой болезненной гримасой следит Мотя за этой процедурой: не водка же...

"Обормот, - думает Мотя. - Безнадежный обормот".

Кротов исчезает так же быстро, как и появился.

И Мотя счастлив, он снова варит кофе, ставит на подносик крохотную чашечку и шествует, покачивая бедрами, в ванную, которая уже готова принять его выхоленное совсем по-женски тело.

Уже из ванной он делает нужный звонок, восхищаясь своим добрым сердцем: ведь мог бы и не выполнять просьбу Крота. Кто он такой, в конце концов!

Он лежит, нежась, в прохладных струях джакузи, разглядывая свое безволосое тело, и представляет, сколько новых заманчивых встреч ждет его в предстоящие выходные.

Через два дня после истории с Калаяном Федор опять появился в "Утесе". На этот раз Семен долго не выходит к нему, и он ждет его, сидя на диване перед лестницей, ведущей на второй этаж.

Он давно не ездил к Светлане, только разговаривает с ней по десять раз на день по телефону. Федор предлагал девушке переехать к нему на Смоленскую, но она почему-то не решается, тянет, и он думает о том, что она, наверное, все-таки не очень доверяет ему. Например, известие о квартире восприняла как-то уж слишком настороженно. Что ж, возможно, она права. Женщина должна быть осмотрительной, обладать большим чувством самосохранения, чем мужчина. Она ведь - жена, мать... О том, что у него могут быть дети, Федор боялся даже и думать, но втайне мечтал о ребенке, сыне, и хотел вырастить его в любви, в семейном согласии. Но сейчас о каком ребенке речь, пока он в руках Аджиева? И, что странно, чем более Федор хотел порвать с Артуром Нерсесовичем, тем глубже тот втягивал его в свои дела.

Нет, не зря, видно, кум говорил в зоне, что труден путь исправления. Смеялись над ним. Втягивает уголовщина, как наркота, липнет, поди отмойся. Да разве тот, кто вольной жизни понюхал, враз откажется от нее? От риска, от напряжения всех нервов до самых кончиков ногтей. Отрава, зелье такая жизнь, но вот ты даже понял это и хочешь совсем другого, а тянет, точно по утрам к первой сигарете, будто пьяницу к стопке вина.

- Ты чего пришел, Федор?

Артюхов вскидывает голову, пробуждаясь от невеселых дум. На лестнице стоит Семен, но не зовет его подняться наверх. Федор обескуражен таким приемом. Он встает с дивана, нерешительно мнется.

- Да вот хотел узнать, может, и правда мне надо к Кроту? Ты ведь говорил, где его искать?

- Сейчас не знаю, - отрезает Звонарь, но потом смягчается, спрашивает: - Ты не слыхал ничего?

- Нет, а что? - Федор смотрит удивленно. - Я ведь за городом обретаюсь,

- А... - кивает Семен, - забыл я, да, ты рассказывал. Крот, наверное, смотается отсюда. У него неприятности.

- Жаль. - Федор усмехается. - Ну что ж, тогда привет?

Он машет рукой и, поворачиваясь, уходит. А Звонарь все стоит на лестнице, будто сомневаясь в чем-то.

"Марс" с виду обычный ночной клуб, каких сейчас сотни в Москве, да и по всей России.

Раньше здесь собирались скины и рокеры, было много наркоманов и всякой сопутствующей наркоделам публики. Постепенно все они как-то рассеялись по другим кабакам и тусовкам, а в "Марс" накатила волна мелких торговцев-палаточников, ходячих банкометов, "быков" со своими марухами, ларечных путан. Это был уровень потребителей "СПИД-инфо", "Московского комсомольца" и "Мак-доналдса", только в приблатненном варианте. Приглашенные группы с названием типа "Бубновый туз" вовсю распевали лагерную попсу с матерком, а главный зал украшала огромная фотография Наташи Королевой в телогрейке на голое тело, сапогах и шапке-ушанке с незавязанными ушами. В руке она держала пачку "Беломора".

Серьезный народ сюда редко захаживал, но бывало, что назначали здесь встречи заметные московские "авторитеты". "Марс" находился в самом центре города.

"Буза", - решил Федор, входя в главный зал и оглядываясь по сторонам.

Все столики были в основном заняты, и он с трудом нашел себе местечко прямо возле небольшого подиума, на котором располагались музыканты.

- Группа "Болт", - объявил голый по пояс парень в блестящих штанах с ярко-алыми подтяжками.

В зале одобрительно засвистели, зашикали, раздались даже жиденькие хлопки.

Взревел синтезатор, рассыпалась барабанная дробь, и тощая загорелая деваха в шортиках и коротком тишоте завыла что-то слащавое о любви к лихому парнишке.

- Хочешь большой? Хочешь большой? - скандировала пьяная компания за соседним столиком. Федор не выдержал и расхохотался. Сидевшие с ним рядом двое мужиков лет по тридцати переглянулись.

- Ты первый раз здесь? - спросил один из них.

- Первый и последний, наверное, - сказал Федор, отсмеявшись.

Мужикам явно было скучно, по их облику и разговорам можно было предположить, что они как-то связаны с торговлей на вещевом рынке. Так оно и оказалось, и Федору, уплетавшему курицу-гриль, пришлось выслушать немало интересных подробностей из жизни мелких рэкетиров. Он опять вспомнил о Светлане, и в жару, и в холод стоявшей за прилавком с тряпками. Ей вот с такими и приходилось сталкиваться ежедневно. Пора, пора было вытаскивать ее из этой благословенной рыночной экономики, пора было завязывать с Артуром Нерсесовичем и его гоп-компанией.

Федор чокнулся с мужиками. Выпили за удачу. Хотя какая удача в мире, где уже все поделено и расчислено. Удача у того, кто идет поперек.

- Угораем, парни? - К их столику приблизилось нечто длинноногое и полуодетое, на платформах-копытах, за макияжем не видно было лица, только зрачки поблескивали болезненным, странным блеском. Голова была подстрижена почти наголо.

Федору все стало ясно и потому неинтересно, а мужики клюнули, нашли свободный стул, и нечто, оказавшееся девушкой Сюзанной, уже капризно требовало шампанского.

Он увидел Крота неожиданно и внезапно, но ему показалось, что тот давно уже сидит и наблюдает за ним. Когда их взгляды встретились, на лице Славы появилась явно деланная улыбка и застыла, как приклеенная, на губах, но глаза были серьезные, даже злые. Знака он никакого не подал, так, сидел себе вместе с тремя незнакомыми Федору ребятами, и даже рюмки перед ним не стояло. Просто сидел.

Федор поднялся, предупредив соседей, что отойдет на минутку, и пошел через дым и гвалт в тот угол, откуда смотрел на него Крот.

- Поговорить пришел, - сказал Федор, приблизившись.

Трое сидящих с Кротом замолкли.

- Пришел, так садись. - Крот указал рукой на свободный стул. Федора нервировало присутствие незнакомых людей, он покосился в их сторону, но Кротов как будто и не заметил этого, ждал, что скажет Федор.

- Ты намекал, тебе люди нужны... - начал Артюхов.

Крот ухмыльнулся, при этом его курносый нос дернулся, как хоботок.

- Предприятие закрывается, - таинственно сказал он. - На переучет. Понял? Крот уходит в нору.

Только тут Федор заметил, что собеседник его как будто бы не в себе, непонятная эйфория звучала в его высоком голосе, сверкали глазки, а лицо, по мере того как он говорил, покрывалось бледностью.

"Тоже принял, что ли? - мелькнуло у Федора. - Или обкуренный?.."

- Не везет мне, - с досадой сказал он, а сам взглянул на Крота с жадностью человека любопытствующего. Этот взгляд сразу насторожил собеседника. Кротов набычился и угрожающе надвинулся на Артюхова.

- Ты что смотришь? Чего надо тебе? - Спутники Кротова напряглись. Федор понял, что выдал себя, надо было срочно отмазываться.

- Чудной ты, напрасно вяжешься. Сам приглашал: "давай приходи", а теперь полный отлуп...

- Да ты что? - сменил тон Кротов. - Младенец у сиськи? Матерый волк, а мечешься, словно шавка какая... Ну, нет Лесного, а другие-то есть! Сходи в "Руно". Там собираются все свои. Была бы шея...

- Да я там однажды покрутился, туда не войти, знаешь ведь...

Федор не мог признаться, что знать не знает, где это самое "Золотое руно".

- С подъезда, да, не войдешь, - рассудительно сказал Крот, - а с переулка, ну, с Починковского, дверь есть. Там поговори... Тебе встречу назначат. Да ты ведь многих знаешь, и о тебе наслышаны...

При слове "наслышаны" Федор слегка поежился.

- Были наслышаны, - сказал он. - Теперь вон новых сколько! Ведь я шесть лет чалился.

- Толковым людям всегда дорога открыта, - многозначительно заметил Крот и обратился к своим спутникам: - Пора хилять отседова. У меня завтра сранья рандеву. Ферштейн? - Он похлопал по плечу Артюхова. - Еще увидимся.

Они встали и пошли между столиков к выходу, а Федор остался сидеть один, задумчиво глядя вслед уходящей компании.

В том конце тесноватого зала, куда они двигались, назревала драка. Завизжала тонко девчонка, чей-то басовитый голос вскрикнул:

- Кто пустил сюда это мурло?

Федор видел, как вал потасовки, возникшей как бы из ничего, накатывал на приближающихся к дверям Кротова со спутниками. Звенела разбитая посуда, мелькали поднятые вверх кулаки.

- Ничего, дело обычное, - услыхал Федор чей-то голос за спиной. Он оглянулся. На него в упор смотрел молодой мужчина. Если бы не одежда, пестро-бестолковая, Артюхов никогда бы не признал в нем посетителя подобного заведения.

Вот кто-то двинул Крота, остановившегося в недоумении, один из мужиков его свиты налетел на наглеца, профессионально заломил руки. Раздался дикий вой.

Дым коромыслом стоял в зале. Уже ничего нельзя было разобрать, кто дерется и с кем. Орали:

"Пожар!" А оркестр невозмутимо наяривал что-то залихватское, не обращая внимания на весь этот хипеж.

- Стреляный! - раздался из гущи сплетенных тел отчаянный крик Крота.

Федор вскочил, но железная рука, впившаяся ему в плечо, прижала его к стулу.

- Сиди, - прошипел сзади тот же мужик.

Но Федор двинул его локтем под дых, метнулся в толпу мутузящих друг друга людей, мощными ударами раскидывая их в стороны.

Крота не было среди них. Расчищая себе проход, увертываясь от встречных оплеух, Артюхов медленно приближался к дверям. Около них было почему-то пустое пространство, а дальше, в глубине небольшого коридорчика, суетились те трое, что пришли с Кротом.

Федор увернулся от занесенной над ним бутылки, ногой сбил попытавшегося завалить его с налета "быка".

Свалка осталась за спиной. А перед ним на заплеванном полу коридора лежал истекающий кровью Крот.

- Что с ним? - крикнул Федор.

- Пырнули, - коротко бросил один из пришедших с ним парней. Помоги до машины дотащить. Живей, ребята, живей. Сейчас нас всех потрошить начнут.

Они подхватили безжизненное тело.

- Федор... - вдруг просипел умирающий, едва шевеля губами. - Это Мирон, скажи братве. Ми... - Он дернулся... - У Игната... Федор... Эх, я...

Жизнь покидала Крота буквально на глазах, но они тащили его почти бегом, все равно тащили...

Вот и машина. Парни впихнули неестественно выгнутое тело на заднее сиденье автомобиля. Крот тихо застонал и умолк. Федор стоял, озираясь, от дверей "Марса" в их сторону бежали двое.

- Останови... - крикнули Федору уже из машины.

Стреляный метнулся наперерез бегущим, с налета вырубил одного борцовским приемом, а второй повис на нем, сжав железной хваткой шею.

Машина с Кротом, взревев, выехала со стоянки. Вот она уже на магистрали, и тут оглушительный взрыв сотряс воздух. Федор увидел, как взметнулась вверх крыша и белое гудящее пламя мгновенно охватило весь остов автомобиля.

- Амбец... - прошептал Стреляный и только тут ощутил, что свободен, что стоит на тротуаре совершенно один, а этих двоих как не бывало.

Загудела вдали милицейская сирена, ей откликнулась тревожным воем вторая.

"Бежать, - сказал он себе. - Немедленно".

И не мог двинуться, оторвать глаз от зрелища жуткого костра, где сгорали живьем четыре человеческих существа.

- Красиво! - услышал он мягкий голос за спиной. - Люблю смотреть на огонь.

Тот же мужчина, что пытался остановить его в "Марсе", когда он бросился на помощь Кроту, стоял совсем близко от Федора. В его глазах посверкивали, отражаясь, отблески бесовского огня.

- Вы, кажется, хотели посетить одно заведение? - с усмешкой спросил он, видя, что Федор стал как натянутая струна. - Милости просим. Завтра к часу приходите. Прямо с Починковского... 0'кей?

Стреляный сник, его затошнило, он исподлобья наблюдал, как тот стремительно садился в машину, окруженный группкой ряженых под марсовскую публику атлетически сложенных парней.

- Амбец, - прошептал Федор и рванул что есть мочи в соседний с "Марсом" двор.

Со всех сторон к разоренному ночному клубу съезжались ментовские, сверкающие, как новогодние елки, авто.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

СТРЕЛЯНЫЙ

Известие о гибели Крота Павел Сергеевич Купцов получил, будучи на даче, на другой день. Когда цепочка слухов, взбудораживших не только криминальный мир Москвы, но и охочих до сенсаций журналистов, замкнулась на Купце, тот мирно пил свой любимый английский чай с земляникой. Свежие душистые ягоды он только что самолично собрал в березовой рощице неподалеку от дачи вместе с детьми и двумя охранниками.

Позвонивший ему Шклявый Мотя пребывал почему-то в паническом состоянии. Он не мог сообщить толком никаких подробностей, потому что сам узнал обо всем из десятых рук, но, как заведенный, твердил про какой-то паспорт, который обещал Кроту, но сделать вовремя не успел.

Из этого бессвязного потока слов Павел Сергеевич твердо уловил лишь одно: Крота, который спешно собирался слинять за рубеж, взорвали вместе с двумя ближайшими помощниками в машине около "Марса".

"Китаец, проклятый Китаец", - с досадой сразу же решил Купцов. Воистину этот человек обладал колоссальным нюхом, связями, неограниченными материальными и людскими возможностями. Похоже, возмездие без промедления настигало всякого, кто посягал на его "империю". Крот посягнул, облажался и теперь убит.

"Всего несколько дней прошло... - думал Павел Сергеевич. - А уже установил, кто "наехал" на его человека, и тут же среагировал..."

Вывод из всей этой истории напрашивался простой: кто-то в московской уголовной среде целенаправленно пахал на Аджиева, и, видимо, не один это был человек.

Смерть Кротова и ближайших его корешей ставила крест на поисках исчезнувшего Ефрема Борисовича. Да его, скорее всего, оставшаяся братва уберет. В отсутствие "головы" он им не нужен. К чему лишние улики? Сейчас все они, работавшие в связке с Кротом, залягут на дно. Ни найти, ни расколоть никого не удастся.

Он хотел было уже звонить Мирону, негласному совладельцу "Руна", а когда-то крупному фарцовщику, действовавшему в западных областях Украины, но охрана доложила ему, что автомобиль господина Мирона Витебского находится на подъезде к усадьбе.

Купцова обрадовало это обстоятельство. Уж, конечно, Мирон знал побольше Моти, да и в личном разговоре можно было бы прояснить те детали, о каких по телефону не скажешь.

Павел Сергеевич пошел к жене и распорядился насчет обеда, заметив, чтобы накрыли им в саду на двоих.

Мирон Львович выглядел ничуть не расстроенным, а наоборот, был оживлен и говорлив.

- Ты про Крота-то знаешь? - спросил его удивленный Купцов.

- Как не знать, знаю. Ночью же и доложили...

Беспечный тон приятеля неприятно резанул Купцова, не чуждого воровскому братству.

-Что-то я тебя не понимаю... - протянул Павел Сергеевич. - Наш все-таки мужик...

- Сам виноват, кто его просил в чужие дела соваться? - неожиданно жестко перебил Купцова Мирон. - Я еще докопаюсь, кто из "Руна" "стучал", обещаю тебе.

- Но ведь теперь мы не узнаем, где адвокат... - немного растерялся Купцов. Он не понимал такой реакции Витебского.

- Ну и что? - Мирон пожал плечами. - Я думаю, его уже и в живых нет. Увы, как это ни печально.

Однако никакой печали не прозвучало в его голосе, и потому Купцов задумался. Теперь история с Кротом перестала казаться ему простой и ясной. Он почувствовал некую подоплеку этого события, которая ускользала от него, не поддаваясь его пониманию.

- Да ты чего задумался? - Витебский выглядел удивленным. - Сам понимаешь, Китаец не лох, не заливатель баков. Закономерный результат. Нахрапом его не возьмешь.

Выходило, что и Мирон думает, будто это Аджиев свел счеты с Кротом. Купцов поглядел в невозмутимое лицо приятеля. Но как же он собирается действовать дальше? Павел хотел спросить его об этом, но что-то его остановило, и он спросил о другом:

- Так как же Крот погиб?

- А тебе разве не рассказали этого? Кстати, от кого ты узнал?

И опять что-то остановило Купцова, чтобы произнести имя Моти.

- Да мой один из охраны позвонил. В Москве ведь вовсю, видать, обсуждают.

- Это точно! Информаторов развелось, что собак нерезаных... Сегодня даже по московскому радио говорили, будто "Марс" здорово разгромлен. Мирон усмехнулся. - В этом террариуме вечно что-то происходит.

И Витебский начал распространяться о том, как в клубе вспыхнула драка, а потом, видно, Крота ранили, и его спутники унесли шефа в машину, а машина отъехала и взорвалась.

Павел Сергеевич слушал невнимательно. Все эти подробности показались ему уже несущественными. Его занимала мысль о том, что теперь делать с Аджиевым и будет ли его жена выходить на контакт с ними, когда узнает, что Раздольский погиб.

- Слушай, - прервал он Мирона. - Но если Ефрема нет, то вряд ли супружница возьмет все на себя.

- А месть? Чувство мести ты скинул со счетов? - вскричал Мирон.

- Да при чем здесь месть? - поразился Купцов. - Она ведь знает, что в исчезновении Раздольского муж не принимал никакого участия.

- Скажем, что есть другие сведения.

- Не поверит, - твердо возразил Павел Сергеевич. - Гибель Крота для нас означает поражение, и я не понимаю, почему ты этого не признаешь.

- Я сам выйду на связь с ней, - сердито сказал Мирон. - Но ее, конечно, следует подержать в неизвестности, а то впадет в истерику.

- Как знаешь, - завершил разговор Купцов. - Пойдем-ка пообедаем.

Федор не спал всю ночь. Страшное зрелище пылающей машины с Кротом и его товарищами не выходило из головы.

Запомнил он крепко и последние слова Славки, и лицо молодого мужика, любующегося погребальным костром. И никак понять не мог, зачем тот позвал его в Починковский переулок? Ну, ладно, подслушивал его разговор с Кротовым, они, конечно, особенно и не таились, олухи. Кто мог догадаться, что там вокруг чужаки, загонщики? Но ведь видел, как Федор бросился помогать Кроту?

Чего хотят от него, от Федора, в "Руне"? Если только тоже загнать в капкан как нежелательного свидетеля? Но они, конечно, не знают, что успел сказать ему Крот. Самого главного они не знают. Вот тут у Федора был козырек. Только надо было удачно воспользоваться им.

Он уснул все-таки под утро, когда совсем рассвело, а уже в 11 часов раздался телефонный звонок.

- Так и знал, что ты на Смоленской, - услышал Федор голос Артура Нерсесовича. - Ну как, обжился, нравится?

- Нравится, - пробурчал сонный Федор. - Но вы, конечно, не это узнать хотите?

- Правильно догадался, - рассмеялся Аджиев. - Что там за фейерверк устроили около какого-то "Марса"? Не в курсе?

- В курсе, - мрачно сказал Федор, понимая, что ему опять не придется поехать к Светлане.

- Так приезжай, расскажи, - приказал Аджиев. Через полтора часа Артюхов уже въезжал в ворота дачи Артура Нерсесовича.

Хозяин сидел около бассейна в плетеном кресле, обернутый по бедрам махровым полотенцем, и разговаривал с кем-то по телефону. Судя по выражению его лица, он был чем-то озадачен. Увидев Федора, Аджиев призывно замахал рукой.

- Знаешь, что мне сказали? - с вызовом начинает он. - Будто это я замочил вчерашнего ханурика. Представляешь? Я! Во всяком случае, ходит такой слух по Москве. Отомстил якобы за своего человека. А?

Артур Нерсесович довольно смеется. Видно, что ему льстит мнение о нем как о всесильном и непобедимом Аджиеве. Прессы он не боится, людской молвы тоже.

- Да пусть болтают, - заключает он. - Доказательств нет. Больше бояться будут.

Он смотрит в серьезное лицо Федора и сразу меняет тон.

- А ты что? Другого мнения?

Конечно, Федор не собирается, как и прежде, раскрывать все карты перед ним, козыри оставляет при себе. Интересно, догадывается об этом хозяин? Он присаживается подле Артура Нерсесовича в такое же плетеное креслице и только тогда отвечает:

- Другого.

Ему, конечно, еще надо бы поразмышлять над хитросплетениями истории с Кротом. Он с трудом улавливает суть того, кто с кем и за что борется. Но борьба продолжается, борьба не на жизнь, а на смерть. Имя неизвестного Федору Мирона называть пока не стоит. Так он решил.

- А вы поняли, кого убили? - спрашивает Федор.

- Ну да, этого, который пытался захватить Калаяна... Я плохо запоминаю эти клички...

- Крот, - вставляет Федор. - Слава Кротов.

- Точно, мне так и сказали в милиции. Только что. И ты хотел мне об этом рассказать?

- Да. А еще, что теперь Раздольского обязательно кончат. Если уже не кончили...

- Дьявол с ним, - без злобы говорит Аджиев. - Меня данный персонаж теперь абсолютно не волнует.

- А как же?.. - Федор недоговаривает, кивая на дом.

- Ну, нет его, исчез... И все. Уехал в Англию. Навсегда. Допустим такой вариант? Сбежал... Я осторожно намекну на это. У женщин ведь как? С глаз долой, из сердца - вон.

Федор удивляется добродушному тону хозяина по отношению к жене, но молчит, как будто согласившись с ним.

- Наверное, эта история надолго отобьет охоту тягаться со мной, уверенно говорит Аджиев.

Федору сейчас на руку то, что Артур Нерсесович, обычно склонный к подозрительности, ни на минуту не задумался над тем, почему же уничтожили Крота? И кому это было выгодно? Но он не собирается наводить хозяина на подобные мысли. Возможно, тот скоро на своей шкуре почувствует смертельную хватку нового врага.

Он только спрашивает:

- Мне можно получить выходной?

- Даже два, - улыбается Аджиев, но глаза его смотрят куда-то поверх собеседника. Федору хочется оглянуться, узнать, ради кого так смягчился взгляд этого человека. Но он пересиливает себя, а Артур Нерсесович, привстав, тревожно кричит: - Елена, не ходи по солнцу. Давай посидим вместе около воды.

Два выходных - это замечательно. Федор счастлив. Ему почему-то нравится и то, что хозяин помирился с женой. Когда он кричал ей от бассейна, голос его звучал совершенно искренне. Правда, он не верил в то, что Елена смирилась с потерей любимого. Неужели она, притихнув, замыслила новую интригу? Федор ловит себя на том, что слишком много думает об этом семействе.

Его новенькие "Жигули", которые устроил ему Артур Нерсесович, буквально летят по шоссе. У него прекрасное настроение. Надо только попытаться выполнить последний долг перед мертвым Славкой. Ведь тот сказал ему: "У Игната..." Поэтому он с полным правом может явиться к Глухарю, жив Раздольский или нет. В этой истории необходимо поставить точку. А завтра или даже сегодня вечером он поедет к Светлане.

Машину он оставляет в "ракушке" около дома на Смоленской, а сам торопится на Казанский вокзал.

Всю дорогу в электричке, час с лишним, он готовится к предстоящему разговору с Глухарем и знает, что разговор этот будет нелегким. Старику придется рассказать все в подробностях, начиная от неудачного визита в "Утес" к Звонарю и кончая странным приглашением в "Руно".

Федор уверен, что здесь солгать нельзя ни на грамм, чутье у старого зека звериное, да и не от одного Федора стекается к нему информация. Может, он уже и знает обо всем, и Раздольский убит. Но и тогда надо рассказать все, как на исповеди, сломить недоверие Игната, а уж то, что старик - могила, в этом Артюхов не сомневается. Закваска у Глухаря та еще, нравы нынешних времен его не затронули.

Он выходит на знакомом полустанке, опять петляет между сараев, идет по полю. Отсюда уже виден домик Игната. Все тихо вокруг него. Около рощицы, где он сидел на дереве в прошлый раз, пасется корова.

Чем ближе к домику, тем медленнее шаг Федора. Вот и калитка. Стреляный останавливается, делает глубокий вдох.

- Дядька Игнат! - кричит он, но тихо, едва возвысив голос.

На крыльце халупы возникает Глухарь, щурится на пришедшего, но Федор знает, что глаза у старика в порядке. Манера у него такая: принюхаться, приглядеться ко всякому нежданному гостю. Словно бы нехотя идет старик ему навстречу и по пути оглядывается на каменную пристроечку.

"Ага, - соображает Федор, - неужели парень в спортивном костюме там? И здесь еще ничего не знают? И Раздольский жив?"

- Вот, приехал без звонка, - делает попытку пошутить Федор, но Игнат, взглянув пристально, качает головой.

- Случилось что? - спрашивает, не делая даже движения пригласить Федора дальше в сад или в дом.

- Случилось, дядька Игнат. - Сейчас Федору не надо притворяться, и он выплескивает на Глухаря весь свой вчерашний ужас и боль: - Крота взорвали... С товарищами... Нынче ночью... - И почти с надрывом орет: - Да позови хоть сесть-то. Я после всего больной... Это ведь он меня к тебе прислал.

Федор закончил свой рассказ. Игнат сидел все время молча, кутаясь в старый ватник, хотя вечер на дворе был даже душный. Мелькали юркие стрекозы, в роще завела песню какая-то птица, давно призывно мычала корова. А Игнат сидел, не шелохнувшись, почернев лицом. Крепкие еще, но в артрозных узлах пальцы теребили какую-то травинку.

- Так, - сказал он наконец неестественно звонким голосом. - Ясно мне все. - Его маленькие глазки взглянули на Федора с неожиданной для этого сурового человека мукой. - Племяш он мне был. Помянем племяша. Да вот тут у меня еще и брат того, кто вчера...

Он не договорил, поднялся с трудом и позвал, глядя на кирпичную постройку:

- Мишка! Выдь-ка сюда.

Появился знакомый парень в спортивном костюме. И Федор поразился сходству его с тем, кого он видел в "Марсе" вместе с Кротом.

- Мишка, - тем же звонким голосом сказал Глухарь, - вот, известие нам привез Стреляный. Нет больше ни Крота, ни брательника твоего, ни Веньки, значит... Нет их!

Он подвыл глухим страшным мужским плачем без слез и вновь сел на скамью, сгорбившись, опустив плечи.

Мишка расширенными глазами смотрел на Федора, руки его сжались в кулаки.

- Ты... ты не врешь?

- Куда ему врать-то... - опять взрыднул Глухарь. - Ша, Мишка, не колотись... Счас поминать будем. Думать будем, Мишка... Думать... Им это так не пройдет... Раз встали на путь мокрухи среди своих, от своих и сгинут...

Глухарь поднялся, лицо его было торжественно и жутко от той ненависти, которая буквально впечаталась в его черты и даже разгладила морщины. Он выругался длинным, загибистым матом и как будто облегчил душу. Мишка плакал не скрываясь, утирал лицо грязными кулаками.

- Ничо, паря, ничо, - успокаивающе, покровительственно проговорил Глухарь. - Мечите на стол все, что есть... Будем думать...

Все было выпито и съедено. Мишку развезло, и он, усевшись на какие-то доски возле бочки с водой в саду, плакал и ругался, не обращая никакого внимания на сидевших за столом Игната со Стреляным. У старика было ни в одном глазу, а Федор, собрав всю свою волю, держался из последних сил: его безудержно клонило в сон.

- Поди ополоснись вон. - Игнат понимающе кивнул на железный кран под яблоней, от которого тянулась труба.

Федор встал и, покачиваясь, пошел к крану. Ударила струя желтоватой, сначала теплой воды, а потом пошла ледяная. Он подставил сперва голову, а потом, сняв рубашку, и плечи, вымылся по пояс. В мозгу просветлело.

- Я тебе так скажу, - начал Глухарь, когда Федор вновь сел за стол. - Их гнездо осиное, это "Руно", я с твоей помощью подпалю... Меня облапошить трудно, Федя. Ладно, Крот сыграл не по правилам, но у него свой интерес был, а они встали на путь отрицаловки всех молитв, на путь, канающий к "загибу иванычу". Ты усек? Нельзя допустить, чтобы окозлились ништяковые фуфлы воровских правил и правды. Нельзя...

- Они сами стали играть по правилам "шерстяных", этих "новых русских"... - вставил Федор.

- Ну, значит, и нас ничего не держит... Так? Ты этого адвоката забирай от нас... Западло пайку скармливать да горшки таскать... Чмур он, медвежья болезнь у него, загадил весь подвал...

- Еще денек пусть побудет, - взмолился Федор. - Мне машину надо достать. Но ты, кто б ни приехал, - молчок.

- Ты это мне ботаешь? - усмехнулся Глухарь. - Шпанец! Ты вот давай через недельку ко мне заглядывай. Я тебе все досье на Мирона и компанию выложу... Чую, он - фраер, там есть покрепче его голова...

На том и расстались.

...А с раннего утра на другой день Федор катил в Мытищи. Ему страстно хотелось забрать с собой девушку и показать ей собственную квартиру на Смоленской. Он мечтал сделать ей сюрприз, доказать, что не перекати-поле, а вот, солидный человек, без году неделя в Москве - и уже с жильем, да и машинка новенькая, пусть и не иномарка, а хороша.

Бледное блестящее лицо девушки, пряди каштановых волос прилипли ко лбу. В Москве жара. День за днем над городом висит неподвижный жаркий воздух.

Светлана стоит на пороге, как бы раздумывая, впускать его или не впускать. Он не ожидал этого. Светлана отбрасывает волосы с глаз, смотрит на него своими горящими остекленелыми глазами, мнется. Она в последнее время часто удивляет Федора по телефону туманными ироническими фразами, своей категоричностью, самим характером своих сомнений, что все у них будет хорошо.

Вот и сейчас она удивляет его, прошептав как бы извиняющимся тоном, словно не узнавая его:

- Ты? А ты не ошибся дверью? Может, ты торопился к другой?

Дурочка, она не понимает, насколько он любит ее, как мечтает соединить с ней свою судьбу навсегда. Ведь она перевернула его жизнь. К прежнему возврата нет. И пусть он сейчас балансирует на грани дозволенного в мире обычных людей. Он уже всем существом своим тянется к этому миру, хочет быть его неотъемлемой частью, отрезав прошлое навсегда.

"Конечно, она говорит так, потому что я давно не приезжал, она имеет на это право, но я здесь, и я верен ей, она, только она для меня - все", - думает Федор, с любовью разглядывая тоненькую фигурку, пухлые вздернутые губки, такие родные, единственные...

Он хватает ее в охапку и тащит, сопротивляющуюся, вниз к машине. Не обращая внимания на испуганных бабок на скамейке перед подъездом, буквально на руках вносит ее в салон. Садится за руль.

- Куда мы поедем, моя госпожа? - спрашивает, слегка обернувшись через плечо.

Она впервые улыбается, но видно, что в глазах еще искрится злость.

- Ты сумасшедший, - говорит она. - Мне придется вернуться за купальником и полотенцем. Конечно, мы поедем купаться.

Как не хочется выяснять отношения, когда впереди всего день. Или он не прав? Целый день! Это бесконечно много, тем более для того, кто столько раз видел перед собой смерть, чувствовал ее запах, цвет, вкус... Он и сейчас ощущает ее присутствие рядом с собой. Он знает ее имена...

Они повалялись немного на пляже Истринского водохранилища, поплавали, а потом он все-таки привез Светлану к себе на Смоленскую.

Девушка недоверчиво разглядывала квартиру, посмотрела из окна на празднично шумящий неподалеку Арбат, похвалила мебель и пообещала подобрать шторы на кухню и в комнаты. Но все равно Федор не видел той радости на ее лице, которую ожидал.

- Ты не собираешься за меня замуж? - спросил он ее, когда они сели перекусить. Такого вопроса сегодня утром он не думал задавать. Такой вопрос не следует задавать, когда впереди у тебя уже остатки дня и ты привез любимую девушку в ту квартиру, где хотел бы с нею поселиться, пусть и не на всю жизнь, но хотя бы на тот момент, когда она после медового месяца, проведенного где-нибудь у моря, будет ждать от тебя ребенка...

Федор мечтал именно об этом, и сейчас у него вырвались слова, о которых он тут же пожалел.

- Я знаю... мне кажется, я знаю... каковы наши чувства друг к другу, - продолжает он спокойно, хотя его мозг потрясен, а в груди вдруг такое теснение, что он едва дышит. - Мне кажется, мы любим друг друга...

Она смотрит на него и начинает что-то говорить, и замолкает, и начинает снова. У нее вырывается какой-то раздраженный беспомощный жест-взмах руки.

- Давай не будем обсуждать наши чувства, - говорит она.

Губы Федора растягиваются в горькой усмешке. Он устремляет взгляд на Светлану, но все расплывается у него перед глазами. Он тонет, он погружается на дно, и некому броситься ему на помощь, подхватить его под руки и вытаскивать, спасать... Его ладони крепко сжимают ручки кресла, легкого белого пластмассового креслица, почти такого же, как у Аджиева в саду... Он сидел вчера утром на таком... Как он не подумал раньше: здесь нет ничего принадлежащего ему, он ничего не выбирал, не покупал сам... Казенная мебель в казенной квартире, пусть и записано в паспорте, что он здесь живет. А девушка, эта девушка, которую он тоже считал своей?

- Светлана, ты лгала мне? - Это последний крик о помощи.

- Глупый, - вздыхает она, неожиданно меняясь в лице. По нему разливается алый румянец, и в глазах он видит манящую ласку. - Иди ко мне. Я так соскучилась... И поэтому злая, злая и ревнивая... Мне показалось, я не первая уже здесь... Прости...

И Федор тянется к ней, обвивает руками и утыкается лицом в пахнущие солнцем и речной водой волосы.

Елена сидит в саду около бассейна. Жарко. Но ее знобит, и даже теплая накидка из ламы не защищает ее ставшее вдруг таким хрупким тело от холода, который источает каждая ее клетка.

Вчера был званый ужин. С ней рядом сидел этот остроумный, совершенно не похожий на чиновника министр. Всем было весело и приятно. А она внезапно почувствовала тошноту, столь сильную, что ей пришлось тихо выйти из-за стола. Она шла по ковру, дрожа, склонив голову, чувствуя, как бриллиантовые серьги холодят ей щеки. Самое жаркое солнце не смогло бы растопить холод этих серег, этих щек.

Ее мутило, она бросилась в туалетную комнату, словно пытаясь изрыгнуть из себя, из своего чрева эту чуждую ей жизнь.

Она не сомневалась, что беременна от Артура Нерсесовича. Срок был очень мал, к тому же, встречаясь с Ефремом, она постоянно пила таблетки, а муж пришел к ней неожиданно. Плод насилия носила она в себе. Это был нежеланный плод, его надо было немедленно вытравить, но с тех пор, как она от ужаса, что он причинит ей страшную боль, проговорилась ему о беременности, за ней следили так, что не было минуты, когда бы она осталась одна.

Телефонный звонок пробуждает ее. Ей давно никто не звонил. Даже кажется, что телефон умер вместе с ней.

Она берет телефон с тумбочки и прижимает к уху. Голос, который она уже забыла, заставляет сильнее биться сердце.

- Елена Сергеевна, здравствуйте. Вы помните меня?

- Да, - шепотом откликается женщина.

- Так остается ли в силе наше соглашение? Я наконец собираюсь придать ход делу. Это очень серьезно, Елена Сергеевна, никаких срывов быть не должно.

- Это у вас не должно, - подчеркнуто говорит она, - а я давно готова.

- Так смотрите же, я начинаю действовать.

- Буду ждать результатов... - В ее интонациях звучит редкое хладнокровие. На том конце связи слышна усмешка, и все пропадает, как во сне.

"Это не розыгрыш?" - думает она и внезапно успокаивается. Разве теперь ее касаются подобные мелочи? Она знает, что впереди. А тот, кто знает, недостижим для всех. И свободен. От всего.

- Тебе кто-то звонил? - виноватая физиономия Артура Нерсесовича выглядывает из приоткрытой двери. Конечно, горничная тут же "настучала". У них прекрасно поставлена информация, но они не уследят за ней, когда она захочет уйти. Еще никому не удавалось поймать чью-то отлетающую в вечность душу.

Елена смеется.

- Ну да, а что? Это тоже запрещено? - спрашивает она.

Муж теряется на мгновение.

- Я не то хотел сказать, ты не поняла меня, - заискивающе говорит он, - мне хочется, чтобы ты отвлеклась немного, поехала бы в гости, в клуб, наконец...

- Да, да, именно оттуда мне и звонили. Я как раз собираюсь это сделать, сегодня же вечером, - отвечает Елена и видит, как расплывается от радости лицо Артура Нерсесовича. Ну конечно, он только и ждал того, чтобы они начали новую жизнь, в которой ей предстояло забыть, как он приходил к ней по ночам с искусственным членом. Может, и ребенок зачат именно таким способом? Елена смеется, а муж, не понимая, в чем дело, неуверенно мнется на пороге.

- Я очень рад, что ты повеселела, - с жалкой улыбкой на губах произносит он. - Может быть, ты и мне позволишь поехать с тобой?

Она не отвечает, зная, что он все равно поступит по-своему. Дверь потихоньку закрывается. А Елена, будто бы продолжая разговор с тем невидимым собеседником, произносит вслух:

- Так действуй, действуй скорее...

Уже глубокой ночью, изрядно поплутав, Федор добирается на машине до бывшего переезда. В домике Игната, в халупе, горит лишь одно, тщательно занавешенное, окно. Но сам хозяин уже стоит у калитки.

- Ты, что ли, Федор? - спрашивает он, когда машина останавливается прямо около него.

- Я, дядька Игнат! Едва добрался. Тут, по этим проселкам, хрен разберет, куда ехать. Думал, не найду, - сердито отвечает Стреляный, вылезая на заросшую травой дорожку.

- У меня сегодня Сенька Звонарь побывал, - шепчет старик, но все равно каждое его слово гулко разносится в тишине. - Все наши в городе убеждены, что это Китайца работа. Я, конечно, не стал спорить. Пусть будет так.

- Еще бы! - откликается Федор.

Они закуривают и уходят в дом. Мишка; спит на топчане, по-детски раскинув руки.

- Заберешь, значит? - спрашивает Игнат таинственно.

- Обязательно, - отвечает Федор. -Он до смерти напуган, схиляет за границу тут же, звука не издаст. Если что, пригрожу, но думаю, обойдется. Мочить его смысла нет, эта карта обыгранная.

- Смотри... - Игнат предостерегающе трясет корявым пальцем. - Как бы осечки не было.

- В повязке увезу, - говорит Федор. - До самой Москвы.

- А если менты остановят? - Игнат как-то не уверен в успехе операции, задуманной Федором.

- Сюда ехал, ни одного не видел, - усмехается тот. - Если только по закону подлости...

- Ты же все должен учесть. - Игнат неодобрительно качает головой. - Завалишь дело.

Просыпается Мишка, смотрит на них припухшими со сна глазами и недовольно бурчит:

- Да кончить его проще будет. Кому он теперь нужен?

Федор отмахивается от него:

- Я труп на себя зазря вешать не хочу. Сказал отвезу, так и будет. Давай веди его, да вот повязку надень.

Федор бросает Мишке на кровать кусок черной материи.

- И руки не связывать? - удивляется тот.

- Нет, веди так. Я с ним поговорю. Проходит несколько минут, и в дверях появляется, поддерживаемый Мишкой, Ефрем Борисович с повязкой на глазах. Он похудел и оброс, от него несет потным грязным телом. Мишка подталкивает его к стулу, тот садится, руки его висят безжизненно, как плети.

"И сидел-то всего ничего, а так скурвился, - насмешливо думает Федор. - Его бы в зону или в камеру человек на шестьдесят. Парашу вылизывать заставили бы..."

- Слушайте меня, Ефрем Борисович, - строго говорит Федор. - Очень внимательно слушайте. От того, что я скажу, теперь зависит ваша жизнь.

Раздольский никак не реагирует, видно, что он абсолютно деморализован. Плечи его изредка вздрагивают, как будто он плачет.

- Сейчас я вывезу вас отсюда. Повязку вы ни в коем случае снимать не должны. Всякие вопросы отменяются. Вы просто навсегда забудете этот эпизод вашей жизни, того человека, который разговаривал с вами прежде. Его, кстати, уже нет в живых.

Раздольский при этих словах совершенно каменеет на стуле. Перед Федором сидит кукла. И он продолжает:

- Я отвезу вас туда, откуда вы собирались уехать в Лондон, и теперь вы уедете, причем немедленно. Как вы понимаете, в ваших интересах исчезнуть как можно скорее. Родственникам позвоните, когда окажетесь за границей. Сейчас все думают, что вас убили. Так даже лучше. Ясно?

Ефрем Борисович с готовностью кивает, у него трясется подбородок. Кажется, он плачет, но Федор не обращает внимания на его состояние.