Город Сумрак

4

— Мы собрались здесь сегодня, чтобы освободить от уз брака присутствующего здесь мужчину и присутствующую здесь женщину. Три года назад — день в день — лейтенант Сидни Парадайн и мадемуазель Мира Криста Теодора Венс по велению сердца и совести заключили брачный договор ограниченного срока действия. Три года назад стороны поклялись окружать друг друга любовью и заботой, защищать — с одной стороны, а с другой — быть достойной этой защиты — до истечения срока договора. Сегодня, 19 ноября 31 года, супругам предстоит решить, продлить ли связывающие их обязательства на новый трехлетний срок или аннулировать их.

Сид с трудом сохранял лицо перед сливками общества, собравшимися на эту шикарную церемонию, благодаря которой Мира Криста Теодора Венс избавится наконец от своего алкоголика, копа из бедных кварталов. Мэр Зорги сидел в первом ряду, между пресс-атташе Внедрителя Ватанабэ и полутрупом в инвалидном кресле — самим Ричардом Капланом. На скамье для родственников сплошняком сидели Венсы — в порядке возрастания важности: сначала любовница отца семейства, скрывающая под черной вуалеткой ужасающий нервный тик, потом Кэри Венс — младшая сестричка Миры в пышном платье, страшная как смертный грех, поочередно бросающая убийственные взгляды на теперешнюю любовницу отца и на бывшую — собственную мать, — разжиревшую и самодовольную копию Миры, увешанную гроздьями бриллиантов и придерживающую за плечо сына, который клевал носом, сидя на стуле, со злобным взглядом и развязанным галстуком; и рядом с этим гаденышем, но чуть-чуть отстранясь от него, — на удивление приземистый и на удивление старый по сравнению со своими черно-белыми портретами в пять полос на первых страницах газет — сам Игорь Венс, прячущий за дымчатыми очками нечистую совесть человека из власти, а может, и волнение за свою непутевую, но любимую дочь.

Церемония проходила в галерее, примыкающей к основному корпусу солидного кирпичного особняка, где проживал Венс с двумя несовершеннолетними детками. Естественно, домик был под солнечным куполом. Это был самый большой и самый техничный солнцешар секции, и утренний свет, как две капли воды похожий на настоящий, лился сквозь витражные стекла на проповедника, придавая ему ту старомодную благость, которой, казалось, начисто лишены его слушатели, поглощенные собственными дрязгами. Мира Криста Теодора парила где-то на высоте в тысячу футов, нагрузившись наркотиками, которые добывала ей мамаша, — они же помогали первой и несменяемой супруге Игоря Венса хранить достойный отсутствующий вид. Кукла под вуалеткой, видимо, лечилась тем же. Младший Венс хлопал ресницами, как стробоскоп, и ронял слюни на хвосты своего галстука, про Венса и Каплана всем было известно, что они в равной степени дружили с белыми чертями. Сид не чувствовал торжественности момента. После эпизода с топкой он не мог уснуть до рассвета и по ходу дела довольно много выпил. Вернувшись в отель, он обнаружил разгромленный номер и счет за поломанные вещи, прикрепленный к сейфу. Как обычно, за Мирой Венс тянулись следы кокса и душный запах парфюма. Мертвенно-бледные туши покойников наполняли его одиночество в гостиничном номере. Сид позвонил в дежурную службу «Деливери». Досье прибыло в «Нокиа-Хилтон», когда он допивал вторую бутылку водки. Добрых три часа он писал, опрокидывая рюмку за рюмкой, и покой в душе постепенно воцарялся по мере того, как бумага принимала груз, который он не в силах был нести в себе. Покой возник из убеждения, что надо во что бы то ни стало узнать правду, вот оно — главное дело его жизни, а главный подозреваемый — мир, в котором он живет.

Около четырех утра судорога в пальцах, похмельная мигрень и навязчивые воспоминания об увиденном положили конец его писательскому рвению. Ему позарез надо было поговорить кое с кем. Он позвонил из номера в Службу установления личности и местоположения, заказал — как бывший сотрудник Криминальной службы — экстренный запрос и получил номер трейсера Чарльза Смита.

Смит на звонок не отвечал.

Мертвецки пьяный и убежденный, что единственный, у кого есть ответы, — это Глюк, Сид звонил снова и снова. На шестой попытке кто-то наконец снял трубку. Глюк — если это был он — ничего не сказал. Сид расслышал только непрерывные очереди, торжественно разряжаемые автоматы — как во времена Нарковойны, и вроде бы шум прибоя, и он подумал, не шутки ли это его мозга, перегруженного воспоминаниями и алкоголем. Так он и заснул под звук перестрелки. Три часа спустя телефон зазвонил как ненормальный, но это была всего лишь дежурная с ресепшна. Подъем, как по тревоге. Ночью рана на виске открылась, тело болело так, как будто его прокрутили в кофемолке, плюс дикое похмелье и тоска. Отличный день для встречи с семейством Венсов в полном составе. И вот теперь он стоит перед алтарем в своем темно-синем костюме для торжественных случаев — недостойный супруг, с мутным взглядом и свинцовой башкой, пытаясь под видом высоких переживаний скрыть настойчивую потребность блевать.

— Ибо то, что некогда было таинством, земным проявлением любви к Всевышнему — в доступной для нас, смертных, форме, — чему надлежало быть нерушимым и вечным, с годами утратило былое предназначение, чтобы лучше соответствовать запросам действующих лиц. И сегодня речь идет не о долге и верности. Речь идет о праве и о желании, ибо есть только одна цель, которую признает наше общественное устройство, и эта цель — счастье. Узы, скрепленные человеком, легко может расторгнуть другой человек, и если Сидни и Мира признали, что любовь прошла, не нам, собравшимся здесь, удерживать их, ибо счастья здесь больше нет.

Мира пошатнулась, и Сид не мог бы сказать, что ее подкосило — слова проповедника или просто она так удолбалась, что не могла держать равновесие. Она попереминалась с ноги на ногу, потом оперлась о руку Сида бесплотной ладонью и выпрямилась. Прикосновение дало Сиду мимолетное ощущение ожога. Искусственное солнце поднялось чуть выше, и его отблеск на лице Миры показался Сиду каким-то зловещим знаком. Счастья здесь больше нет… Он недооценил болтовню проповедника. Слова били в него, как разрывные пули. Аккуратный удар прямо в цель, а потом сотни кусочков свинца разлетелись по самым уязвимым точкам организма. Последняя фраза повисла над Сидом и Мирой, расплылась над всеми Венсами, выпросталась из галереи, вознеслась, пробила стеклянный купол и пошла витать с туманами над Городом.

Проповедник продолжал что-то говорить. Слеза катилась по щеке Миры. Сида как будто двинули под дых. Он снова стал прокручивать их с Миррой историю — как раз тогда, когда она дышала на ладан.

Их встреча: явление Миры в кабинете Сида в последний год его работы в Криминальной службе. Первое интересное дело после пожара в «Инносенс»: разборки в элитной школе. Погибший: твердокаменный учитель математики. Орудие: дуэльный пистолет с перламутровой рукояткой, возраст — две эры с гаком, коллекционная музейная штуковина. Идиот, пустивший его в ход, — Игорь Венс-младший, иначе говоря, младший брат Миры. На ту пору двенадцатилетний. Худший ученик в классе. Типичная картина.

Сид воспринял это расследование как свое личное дело. Из-за пожара в «Инносенс» и пощечины своей профессиональной чести, из-за опрятной и жалкой квартиры учителя, после которого осталась замаранная память и некрасивая жена.

Мира: в то бурное утро 12 февраля 25 года она сначала элегантно просила, потом высокомерно и отвратительно требовала, как избалованный ребенок, не привыкший встречать отказа ни в чем, пусть даже в праве на убийство для своего гнусного братца, потом приводила ловкие юридические аргументы, поражая знанием законов и процедуры, а в качестве последнего козыря хладнокровно угрожала отцовским гневом.

Сид собирался уже выставить ее из кабинета, как вдруг на его трейсер пришел розовый конвертик «Ваш шанс». В окошке замелькали параметры искомого кандидата — Сид им соответствовал на 94 процента. Сервер С — «сердце» позволил себе даже поздравить его с такой замечательной победой. Сервер С позволил себе также напомнить абоненту, что «В Светлом мире до любви — один шаг». Кстати, она уже у него в кабинете: на конвертике было имя Миры Венс.

Он поневоле хмыкнул, что сбило Миру с толку прямо во время грозной тирады. Она опешила, слегка сбавила обороты, и тут звякнул ее собственный трейсер. Она посмотрела. Нажала пару кнопок. Тоже хмыкнула:

— Похоже, и я вам подхожу, инспектор.

И даже после этого он не выставил ее за дверь.

Сид так и не узнал, был ли приговор судьи предрешен заранее благодаря прямому или косвенному давлению Игоря Венса или же ему сумели задурить голову потоком лжесвидетельств, увенчанным виртуозной — по тысяче долларов за минуту — речью адвоката. Гвоздем программы стало выступление юного Венса со скамьи подсудимых. Умереть — не встать: слезы, заикание, намеки на некие сексуальные домогательства. Впрямую ни о чем не заявляя, он намекал на худшее. Ему дали пять лет условно. И отправили в частное исправительное заведение. Сида это дело больше не касалось. Его отстранили, потому что он спал с Мирой. Он все же настоял на том, чтобы присутствовать на кремации учителя Райс-Смита. Он один стоял рядом с вдовой, двумя девочками и старушкой — видимо, бабушкой. Больше никто не пожелал прийти проститься с педофилом. А Венса-младшего через полтора года выпустили.

Сид по-прежнему спал с Мирой. И женился на ней. Были ночи, были какие-то мгновения, которые даже теперь он не мог зачеркнуть, но общая картина вызывала острое желание унести ноги. Ночи, когда лицо жены озаряло все вокруг и делало антураж приемлемым, когда оно светилось, рассекая тьму и отгоняя застарелое одиночество в темные углы. Ночи, когда он, к собственному удивлению, вываливал ей всю накопившуюся в душе чернуху, как будто так можно было от нее освободиться. Нарковойна и ее подоплека, гибель отца, жуткие преступления и его бессилие изменить хоть что-нибудь, изматывающее и бесконечное принуждение к жизни людей, дошедших до края, потому что им «обрыдло есть в одиночестве», и тяга непонятно к чему, и поиски непонятно чего, что не давало покоя, мучило, было недостижимо и вдруг являлось ему на миг — когда она засыпала в его объятьях.

А потом эта история взяла и умерла, и все, что он любил, отошло в прошлое, в другие края, покинутые безвозвратно. Мира изменилась. Перестала работать адвокатом. Отказалась от внешнего мира. Решила отныне жить одной любовью. Он не просил этого, не хотел, это было неправильно. Вскоре любовь действительно поглотила в ней все остальное. Не стало женщины, личности, а только льнущее к нему тело, молящий голос и глаза, постоянно прикованные к нему, беспокойные, пустые, неотступные, тлеющие, как два непогашенных окурка.

Он любил ее уже меньше. Она объясняла это угасанием влечения. Возненавидела свое тело за то, что оно перестало быть желанным. Решила его наказать. Стала морить себя голодом. Нюхала все больше кокаина. Пила. Перестала спать. Принимала все больше лекарств. Отупела. Он ушел от нее.

Ушел от Миры Венс, дуры, бездельницы и наркоманки, главной любви своей жизни.

Они сдали обручальные кольца проповеднику, и все закончилось.

Сид проглотил два аспирина с кортикоидами и несколько таблеток кодеина. Если чем и могла похвастаться его жена, так это своей аптечкой, которая сделала бы честь солидной больнице. Он подошел к окну. Он стоял в девичьей комнате Миры с афишами умерших звезд и детьми-куклоидами с длинными накрашенными ресницами. Апартаменты его бывшей выходили на заднюю часть парка. За лабиринтами отцовских кипарисов и розовых клумб начинались стены Западной наружной зоны, снайперы и колючая проволока — на многие километры.

Ниже этажом кипел праздник. Солнцешар проецировал на озеро искусственный полуденный свет. Через час или около того обед закончится, и в саду пойдет снег. Мужчины и женщины сбивались кучками, скучали, разглядывали друг друга и напивались.

Он вздохнул. Тут пир горой, а в нескольких сотнях метров зонщики штурмуют границу, и по ним стреляют как по воробьям.

Он снова вздохнул. Хотелось свалить незамедлительно.

Но было нельзя. Прежде следовало кое-кого увидеть.

Он сгреб с тумбочки ключи от мотоцикла и пошел искать нужного человека.

Он искал его безуспешно — среди всего-то четырех сотен гостей, толпившихся у восьми баров на берегу озера, и в процессе поисков как-то незаметно напился. На него таращились, недоумевали, как вышло, что дочка Венса связалась с таким забулдыгой. Сид почувствовал, что его алкогольные рекорды становятся интересным зрелищем. Он тихонько смылся, чтобы продолжить поиски: Каплан был склонен уединяться. По дороге он столкнулся с кузиной Миры, которая беспокоилась, что не возвращается ее приятель, роскошный куклоид, охотник за приданым, и несколько его приспешников, уехавших час назад в зоны купить у банкотрупов крэк.

С главной аллеи подкатили три машины с номерами Внедрения, Игорь Венс сел в одну из них и, резко рванув с места, улизнул от своей непродленной дочери. Сид пошел дальше. Выстрелы со стороны лабиринта вызвали у него прилив адреналина, но там оказался всего лишь Венс-младший и его приятели, тренировавшиеся в стрельбе по желтым банкам галлюциногенной газировки, поставленным на плечи трясущихся куклоидов. Тут зазвенел трейсер и передал спецдепешу о том, что Севертранс, Северный транссекционный вокзал, только что взлетел на воздух — сорок человек убито, вдвое больше ранено. Известие отрезвило его. Пока он крутился в лабиринте, ему попалась Кэри Венс, грациозная, как морской слон, которая среди прочего сообщила, что точки роста у нее окостенели и она уже не станет выше. Она также сообщила, что влюбилась в него с первого взгляда — в девять лет, увидев его на процессе по делу брата, когда он во время слушания расколошматил стул и покинул зал суда. Она сказала еще, что в девять лет уже была такого же роста, как сейчас, и читала слишком много романов. Она сказала еще, что ничего от него не ждет и что, если она его смущает, он может тотчас же слинять без объяснений, и показала, где выход. Сид слинял без объяснений, и Кэри Венс крикнула ему вслед, что мольбы исполненные отливаются потом куда большими слезами, чем неисполненные, — как будто проклиная его. Он обшарил цветник и не нашел там ничего, кроме одиночества среди цветов. Он отправился к озеру. Навстречу шла Мира в красном платье и смотрела сквозь него, и до него дошло, что это не Мира, а клон. Навстречу шла Мира в твидовом костюме, и до него дошло, что это не Мира, а ее мать, и в этот момент трейсер звякнул, что в нескольких метрах от него кто-то тайно жаждет с ним переспать, и на экране появилась личная карточка матери Миры.

Он ускорил шаг. Навстречу попались три клона звезд, не выходящих из моды по крайней мере полвека, — пятнадцатилетние девицы с муаровыми волосами, переливчатыми, как парча, они по очереди попросили его подержать волосы, пока они поблюют на клумбу с амариллисами, и Сид задумался, какие бы у них были лица, если бы они узнали правду про звезд.

Звезды состарились — вот о чем он думал, прощаясь с тремя тошнотворными девчонками. Звезды состарились, и после бессчетного количества пластических реконструкций вопрос уже стоял не как вернуть ускользающую красоту, а как справиться с отторжением кожи. Ночь напролет в Цитадели Звезд горели фонари, как свечки на жертвенном алтаре, потому что всякая дрянь, которую они жрали, чтобы не толстеть, начисто спекла им мозги и наградила бессонницей на веки вечные. Звезды пили. Кололись галлюциногенами, чтобы увидеть в зеркале призрак собственного прошлого. Звезды ненавидели друг друга. Каждую ночь у ворот Цитадели хватали свихнувшихся от похоти фанатов и несчастных дур, чье обожание доходило до жажды убийства.

Каждую ночь как минимум одна звезда пыталась покончить с собой.

Сид заметил согбенный силуэт того, кого искал, на другой стороне озера.

— Эту историю я еще никому не рассказывал, — сообщил Сид Каплану, протягивая стакан содовой с опиумом, за которым старейшина Дюжины послал его, пообещав за это выслушать.

Каплан поднес стакан к губам веснушчатой рукой, даже не пытаясь унять дрожь. Несколько секунд царило молчание, едва нарушаемое отзвуками дальнего застолья. Каплан тихонько цедил свою балду, а Сид разглядывал усталое лицо знаменитости, истощенное до последней крайности, парализованные ноги, блекло-голубые глаза, словно выцветшие от старости и опиума.

— Я готов вас слушать, — сказал Каплан, — но зачем грузить своими откровениями именно меня?

— А затем, — сказал Сид, — что эпилог касается непосредственно вас.

И Сид рассказал ему историю Лизы Легран и Дубины. Он сразу раскрыл карты, поганая была история, история пропащей девки, которая плохо кончила. Звали девицу Элизабет Легран. Будем звать ее Лиза. Сид познакомился с ней на крыше туманоскреба буферных кварталов в Субтексе. Башня «Дионисия». Сид знал те места. Когда-то жил там. Восемьдесят этажей дефектных экранов, использованных в качестве стройблоков. Рекламные ролики восемнадцать часов в сутки. В оставшееся время жители могли спать в свое удовольствие. Квартиры кишели насекомыми, которых ничем было не вывести, их жужжание смешивалось с громкими рекламными призывами, и через несколько недель такой жизни мысль, едва наклюнувшись, тонула в шумовых помехах. Да и сама мысль становилась помехой. Самая низкая квартплата в Городе, на девяносто процентов компенсированная рекламой.

Именно там и решил поселиться другой герой этой поганой истории, Ричард Леджет, по прозвищу Дик-Дубина. Для Дика и Лизы, как и для многих других, проблемы начались в той самой точке, где пересеклись их пути. Дубина по жизни был наркодилером. Дурь варил сам. Разбавлял экстрактом рвотного ореха — из классовой ненависти к клиентуре: все сплошь мелюзга из купольных кварталов, которых еще не пускали в супераптеку. В полицейской картотеке отмечалась также его слабость к несовершеннолетним шлюхам, которых он чаще бил, чем трахал. Лиза была несовершеннолетняя. Она курила траву.

У них была всего одна ночь, открывшая одурманенной метадоном Лизе целый потрясающий мир, где любовь и плетка довели ее до неизведанного прежде экстаза.

Как позже узнал Сид, Лиза страдала шизофренией в начальной стадии, лечением каковой ее близкие не озаботились. Она была в том возрасте, когда неразделенная любовь оказывается смыслом жизни. Дядя или сосед, пользовавшийся полным доверием, изнасиловал ее в возрасте семи лет. Она была очень милая, но совершенно не в себе.

К тому же беременная.

Три месяца в отчаянии прождав вестей от молчавшего трейсера, Лиза стала поговаривать на исповеди о том, чтобы вскрыть вены или повеситься на потолочном вентиляторе. В день финала Городского кубка Сиду пришло задание ее спасать. Он примчался к ней в квартиру: девчонка исчезла. Сид сумел обнаружить ее местонахождение. Вдавив педаль в пол, помчался к буферным кварталам.

На предпоследнем этаже «Дионисии» сквозь чью-то приоткрытую дверь доносилась кислотная вонь и грохот стрельбы по мишеням. Тело Дубины лежало посреди его холостяцкой лаборатории и изливало на палас самые разные жидкости. Трейсер со стразами был запихнут ему в рот чуть ли не до пищевода. Рядом огнетушитель в крошеве мозгов. Кровавый след вел к черной лестнице на крышу. Снизу с улицы несся вой сирен и визг шин. Из-за матча Профилактика убийств ехала дольше обычного. Сид защелкнул дверь изнутри. Поднялся на крышу.

Лиза пошатывалась на краю пропасти. Он не сразу увидел ее в тумане. Луч башни «Светлый мир» прошелся по плоскости крыши, залив туман фиолетовыми сполохами. Лиза повернула к Сиду сморщенное от айса лицо. Он сказал ей, что пришел не дать ей умереть. Она рассказала ему, что случилось. Она прикончила Дика под влиянием метамфетаминов, на которые он сам же ее и подсадил. Она пошла к нему, не собираясь делать ему ничего плохого. Ей просто хотелось еще раз увидеть его. Он ее не узнал и обозвал крезухой. Тогда собственнический инстинкт и ощущение всесилия, которое дает наркотик, соединились. Она в исступлении стала колотить своего драгоценного Дика огнетушителем по черепу и скормила ему этот трейсер, так и не прозвонивший ей ничего романтичного. А теперь он умер, и виновата в этом она, так что делайте с ней, что хотите, ей будет не больнее, чем туману, если его ткнуть ножом.

Сид смотрел на Лизу, она была тоненькая, как струйка дыма в тумане «Дионисии», и Сиду показалось, что она — часть этого тумана. Она спросила у него, куда уходят мертвые, и Сид ответил, что точно не знает, но, видимо, все в одно и то же место. И тогда Лиза прыгнула — агенты Профилактики убийств как раз вбежали на крышу и обнаружили там только Сида. И туман.

— Душераздирающе, — сказал Каплан. — А вы, оказывается, диссидент с кучей благих намерений. Все равно неясно, какое это все имеет отношение ко мне. Вы хотите разбудить мою совесть рассказом о вреде тяжелых наркотиков? Агитируете в пользу общественной организации?

— Я вам сказал, что есть эпилог, — ответил Сид. — Вы сами заговорили про совесть. Мою совесть это происшествие сильно разбередило. Лиза Легран ни на секунду не оставляла меня в покое после своего самоубийства. Она поселилась у меня в мозгу. Она заполонила мои ночные кошмары и похмельные пробуждения. Это было три месяца назад, я как раз уходил от Миры. Я перестал ночевать дома, снова начал пить по-черному. Когда бары закрывались, я хочу сказать бары, в которые ходят живые люди, я шел по улицам куда глаза глядят, чтобы максимально оттянуть момент, когда придется лечь в постель рядом с Мирой. Через раз ноги сами приносили меня в буферные кварталы. А потом как-то ночью я поднялся на крышу, где я дал умереть Лизе Легран. Я провел там час или два, ничего не делал, просто сидел в тумане. Сидел и считал, сколько раз прошел сноп света «Светлого мира». Странно, но именно там мне удалось восстановить душевное равновесие. Я стал приходить снова и снова. И только на третий раз я заметил штуковины, закрепленные сверху на высоченных шестах. Я все никак не мог понять, зачем нужны эти шесты, устремленные вверх. Куда? В небо? На них были хромированные металлические ящики, большие и тяжелые, уже явно старые. С решетками. Я не сразу понял, что это уловители.

— Ну уж и уловители, — сказал Каплан.

— О да, — сказал Сид, — именно уловители, третьего поколения, последняя попытка. Вернувшись в отель — потому что я за это время перебрался в отель, — я немного пошарил по сети. И нашел сайт с военным оборудованием, созданный еще в годы правления моего прославленного тестя. Там были схемы и даже описание функционирования, я счел, что это липа. Распечатал и вернулся на башню проверить. Все совпало на двести процентов.

Каплан вертел в руке свой стакан. Тема явно задела его. Когда он решился заговорить, голос звучал тихо, нейтрально, в нем слышалась огромная усталость.

— Траты зашкаливали. «Потоп» стоил вдвое больше, чем было объявлено в прессе. Уже попросту не хватало средств, чтобы все это убрать.

— Зачем тогда было устраивать шумиху в СМИ о демонтаже оборудования? Это же показывали все телеканалы. Как сейчас помню вашу речь… В тот день и сформировалась Дюжина, ваша Дюжина. Двенадцать человек, двенадцать предприятий, двенадцать месяцев на то, чтобы предотвратить конец света. Ваш дебильный девиз. Ваша инициатива.

Каплан ничего не ответил. Он как-то съежился и стиснул кулаки. Его взгляд ушел в сторону, к медленно падавшим первым хлопьям. Он пожал плечами. Он сказал:

— Да пошли вы…

Сиду хотелось вышвырнуть калеку из кресла и навалять ему как следует. Остановила безысходная грусть, стоявшая в тусклых глазах. Каплан поднял стакан и допил его залпом.

— Моя инициатива… — пробормотал старик.

Он положил руку на плечо Сида. Лицо потеряло всякую осмысленность, и лишенные взгляда зрачки уставились в искусственный снегопад над искусственным озером.

— Я скоро умру, — сказала Мира Венс.

Он зашел к ней попрощаться перед уходом. Он знал, что лучше свалить по-тихому и избежать десятиминутной истерики. Но хотел кончить дело честь честью. Финал. Занавес. Она сидела на кровати и плакала без слез. Он чувствовал, что сквозь тяжелый дурман она видит все очень трезво. Она говорила о том, как ей больно. Он уже не мог толком вспомнить то далекое время, когда у Миры были другие темы для разговора, кроме любви и страдания. Она произнесла слова, которые он уже слышал. Ему их иногда говорили. Сам он их никогда не произносил. И не произнесет. Не такой он человек.

Она сказала, что вокруг все белое и она не знает, что будет. Что ничего нет, ничего не осталось, он все забрал. Три года она только и делала, что с утра до вечера смотрела на часы, ждала его, ждала, когда он вернется и все остальное вместе с ним. С ним возвращалась жизнь. А теперь он уходит и уносит все с собой. Она уже не дышит. Она перестала дышать два месяца назад, в тот сентябрьский день, когда он сказал ей, что все кончено. С тех пор она ходит, пьет, накачивается до беспамятства, бродит из отеля в отель, кочует из одной декорации в другую, а на самом деле просто гонится за глотком воздуха. И не может догнать. Она вцепилась в него. Засыпала вопросами. Он отказался отвечать. Она умоляла, она хотела знать. Он согласился отвечать. Если не знал наверняка, отвечал отрицательно. Нет, не любит. Нет, не вернется. Нет, все кончено. Нет, никогда не любил… Она плакала, цеплялась за него. Он в последний раз трахнул ее. Худо. Финал. Занавес. Он трахал плачущую Миру, и вид ее тела возвращал его к вчерашнему побоищу. С бледной вспышкой финального залпа наконец пришла уверенность — все кончено.

Зазвонил его трейсер. Он встал, чтобы ответить, сознавая, что намерен вести себя по-свински. Номер был незнакомым. Мира Венс перекатилась на спину и провела ладонью но липкому животу.

— Сид Парадайн? — сказал низкий женский голос, которого он никогда не слышал.

Сид подтвердил.

— Я Блу Смит, сегодня ночью вы пытались связаться с моим братом.

Она замолчала, и Сид понял, что Глюка нет в живых.

Блу Смит сказала, что, по утверждению полиции, сегодня около семи утра ее брат откусил себе язык в номере «Этап-отеля» в Западной наружной зоне.

— Я могу с вами встретиться? — спросил Сид.

На том конце провода Блу Смит заколебалась.

Сказала, что перезвонит. Повесила трубку.

Сид несколько секунд простоял у окна. Вдали светились костры зон. Позади него Мира лежала так тихо, словно ее уже не было в комнате.

Горячий воздух транссекционного шоссе помог унять нервную дрожь. Субботний вечер: бесконечные вереницы заляпанных развалюх с периферийными номерами, визжащая малышня, ждущая праздника, которого нет и не будет. Дорога километрами пробок пульсировала в битовом ритме радиостанций, адский рев басов вторил визгу клаксонов. Сид задал направление по трейсеру, а сам помчался, лавируя между полосами, подальше от бледной женщины на бледных простынях. Еще одно звено в цепи его утрат. Домой. Забиться в нору. Выкинуть все из головы. Душ, еда в номер, выпуск новостей и двенадцать часов сна.

Сто девяносто первый номер отеля «Нокиа-Хилтон». Его дом. При свете экрана Сид прошел сквозь разгром к мини-бару. В открытое окно доносился гам Тексако: автомобили, сирены и пьяные вопли. Он стянул с себя галстук и пиджак. Взял банку водки. Вскрыл. Поставил.

И тут только заметил, что сейф открыт.

На экране мигало сообщение. Он не стал смотреть. Бросился к сейфу.

Выбран подчистую.

Все ценности Сида Парадайна.

Девятимиллиметровый пистолет, табельное оружие Профилактики самоубийств. Две коробки пуль. Папка из тонкой черной кожи с вырезками из прессы, любительскими фото, фрагментами украденных материалов, его рукописными признаниями, написанными спьяну.

Прямой путь в Отсек.

Со лба лил пот. Он попытался успокоить себя. Пушка и компромат — для местной Нелегалки из «Нокиа-Хилтон» тоже пожива. Он снял трубку, чтобы позвонить дежурному администратору. Повесил. Решил сначала посмотреть сообщение.

Печатный шрифт на фоне логотипа «Светлого мира».

Чернота. Потом на экране возникло темноватое расплывчатое изображение. Коридор без окон, пол, стены и потолок одинакового черно-матового цвета. Обстановка военная и какая-то гнетущая. Крупным планом его собственное лицо. Голограмма. Лицо без возраста и без всякого выражения, одновременно надменное и зловещее. Разбитое всмятку. Потом на общем плане видно, что он шатается. Трое агентов в черном подталкивают его в спину. Камера обогнала его и движется впереди, петляя по коридору под стук его шагов. В конце длинного прямого перехода камера его дождалась. Он появился из глубины крошечным расплывчатым силуэтом, трое агентов следом. Сид смотрел, как он идет по своей последней прямой. Увидел, как меняется выражение лица, покрытого кровоподтеками. Как шаги становятся медленней. Как ноги врастают в пол. Как агенты заставляют его идти дальше.

Он увидел свой собственный страх.

Внезапно все кончилось, и полутьма в номере окрасилась в голубоватый цвет океана и в лучисто-оранжевый. Сид встал, собрал вещи — трейсер, значок, бритву и ключи от мотоцикла, — покидал все это в сумку с одеждой и приготовился пуститься в бега. Трейсер зазвонил, когда он собирался захлопнуть за собой дверь номера, просматривая адреса удалителей. Он услышал щелчок подходящего лифта. Отшвырнул трейсер в тележку с грязным бельем. И развернулся к служебной лестнице.

5

«Я смотрю на запад и чувствую: что-то не так…»

Когда скальпель вошел в запястье, Сид легонько вздрогнул. Не от боли, а от удивления, что никакой боли нет, хотя внутри ощущается движение скальпеля… От вида своей кожи, приподнятой над разрезом, и крови, стекающей в лоток. От приятного сознания, что морфий действует, и от самого эффекта морфия. Просто искусственное блаженство.

— Вы, в общем-то, и сами могли бы это сделать, — сказал удалитель. — Важно только не задеть артерию.

Потом он снова принялся напевать, и эти девять слов, которые он без конца повторял, засели в ушах у Сида, стали почти осязаемы, так что он смог за них ухватиться, и вскоре не осталось ничего, кроме этих слов, и, несмотря на внушительную кучу стволов, торчавшую из джакузи, не вполне уместного посреди комнаты, несмотря на какую-то тощую девчонку, яростно колошматившую собственную голограмму на титановом экране, на враждебное бурчание радиоприемника, беспрестанно сообщавшего о терактах, об иске Внедрителя к «ВенсЭнерджиз», о скоропостижной смерти Чарльза Смита и об увлечении народонаселения новейшей версией «Симуляции», несмотря на запах дезодоранта из уборной, на порывы ветра, стучащего в витражные окна, на дорожки кокаина, исчертившие все ровные поверхности в поле зрения, на плавающий в лотке с кровью банковский имплант, — несмотря на все эти вещественные доказательства реальности его, Сида, местонахождения, он мгновенно оказался в другом месте и мгновенно нашел дорогу, и эта дорога заняла все его мысли. Дорога отодвинула все, наполнила его безразличием ко всему остальному, и за поворотом того пограничного состояния, где все уже не в счет, кроме дороги и тех кусков мрака, которые ему еще предстоит пройти, и уверенности, что она куда-нибудь приведет, Сид обрел бесценный аномальный миг покоя — и все потому, что удалитель пел: «Я смотрю на запад и чувствую: что-то не так…»

Потом, ночью, Сид проснулся от того, что пальма громко стучала в окно. Посреди ствола на изломе показалась железная арматура, и пластиковые пальмовые лапы захлопали, грозя выбить стекло. Чуть дальше река Железка сверкала в зарождающихся огнях галогенной зари. Удалитель сидел на диване напротив и ничего не делал, а только разметал, а потом снова выкладывал, разметал и выкладывал с помощью десятки червей одну и ту же бесконечную дорожку кокса. Девчонка в стрингах куда-то испарилась, и экран показывал очередную серию «Субтекса», которую Сид уже видел. Ту, где альбинос уходит от карлицы. Было пять утра. Сид вздохнул, и вдруг у него заболело все тело. Череп и правое запястье стоили особого упоминания. Рана была туго забинтована. Безупречная работа настоящего профессионала. Сид спросил удалителя, можно ли принять душ.

От душа немного полегчало. В мозгу гремела ударная установка, желудок давал обратный ход. Он внимательно осмотрел свое отражение. Порез на виске затягивается плохо. Налицо трехдневная щетина, и мешки под глазами такие, как будто подбили оба глаза. Он наклонился, попил воды из крана и понял, что наступает отходняк.

Удалитель держал при себе целый арсенал. Сид удовольствовался тем, что купил такой же девятимиллиметровый револьвер. Попутно приобрел патроны, бронежилет с прокладками из керамоплиток и пиратскую микросхему на случай проверки. Удалитель запросил две тысячи дензнаков, и Сид заплатил не торгуясь. В первом же банкомате при выходе из отеля он снял все, что смог. Потом удалитель спросил, останется ли он в Городе, и Сид спросил, есть ли другие варианты. Удалитель в ответ рассказал, что его клиентура за последнее время сильно изменилась, это уже совсем другой уровень. Отовариваться приходят все те же — доходяги-наркоманы, наемные исполнители по всяким-разным контрактам, гопники всех мастей, а изредка выпадает настоящий джекпот — войнушка между бандами. Зато с хирургией иначе. Все больше законопослушных абонентов, даже богатеньких, приезжают удалять имплант, чтоб добровольно стать банкотрупами. Чтоб проверить себя на крутость, чтоб сжечь мосты. Чтобы уйти. Они покидают Город. Некоторым нечего терять, кроме хаты, набитой ненужными вещами. А кто-то бросает жену с детьми в придачу. И уезжает. Садится на поезд из Экзита и дальше — пешком на запад. Эти исчезали внезапно, их безутешные родственники долго потом рыдали в телепередачах, а Наружная полиция находила их много месяцев спустя за тысячи миль от дома подыхающими от голода и жажды. Это были они. И их становилось все больше. Один-два в день. Удалитель ни о чем не спрашивал и выставлял двойной тариф. Он был последним этапом перед безвозвратным исчезновением, и часто они оставляли ему часы или машину. Трейсер. Обручальное кольцо. Один даже сунул ему телефон жены и попросил ей помогать. Удалитель прекрасно помнил этого мужика. Директор агентства адекватности. Стареющий плейбой, жутко нервный, чуть не отключился при виде собственной крови. И все время пел для храбрости: «Я смотрю на запад и чувствую: что-то не так…»

Судя по последним выпускам «Палм-бульвара», река Железка стала такой широкой, что с одного берега не видно другого. В реку сваливали остовы машин. Одиннадцать оранжевых кранов, огромный паркинг, запах бензина. Здесь кончались ряды супернатуральных пальм и роскошных стеклянно-белых особняков, уступая место ангарам с облупленными фасадами, заводам по утилизации отходов и бесчисленным горам покрышек. В этом безлюдном месте ночь была действительно черна, и, стоя на берегу и глядя ни нескончаемую свалку металлолома, Сид находил, что она слегка напоминает безбрежность грязного моря.

Через несколько секунд над миражом взойдет галогенная заря и убьет его, явив миру осиротевшие зеркала заднего вида, вспоротые пружинами сиденья, зигзаги трещин на триплексе, раскуроченные моторы и тонны искореженного металла.

Через несколько секунд взойдет заря его первого дня вне закона. Теперь у него ничего нет. Ни трейсера, ни банковского счета, ни идентификационного кода. Он теперь не имеет отношения ни к Венсам, ни к силовым структурам. И его разыскивает БОИ.

Но он не уедет из города, слишком много накопилось вопросов. Целая куча, и ответы на них не найти нигде, кроме как в этих стенах.

Он порылся в кармане куртки, нашел имплант и сжал в кулаке. В этот момент рассвело, и он увидел, как на поверхности свалки возникает его тень. Он немного разбежался и зашвырнул имплант как можно дальше в металлолом. Мириады птиц вылетели неизвестно откуда, потом рассеялись. Для администрации Сидни Парадайн только что здесь умер, для остальных — по обстоятельствам.

Несколько птиц откуда-то слева прилетели назад.

Около половины седьмого Сид отыскал на улице, которая поднималась от набережной к Парку, бар, где принимали кэш. В последние два-три года политика перекрытия неконтролируемых денежных потоков, проводимая Министерством внутренних дел, практически перекрыла эту возможность для тех, кто в бегах. Цифровая система платежей позволяла усилить слежку за абонентами, это был просто кладезь психологической информации. А кэш переходил из рук в руки и не поддавался учету. Цифровые платежи были чисты, как передача мыслей. Кэш был рассадником заразы. Цифровые платежи гарантировали благонамеренность при получении кредитов. А кэш как будто нарочно был изобретен, чтобы поощрять проституцию, азартные игры, торговлю оружием и метадоном. В 29-м наличку запретили по всем проплатам движимого имущества свыше двух тысяч дензнаков, а также для оплаты гостиниц, горючего и проездных документов.

К счастью, оставались еще девки, которые работали вне секс-терминалов, и владельцы баров, которые ходили к девкам. Сид вошел, уселся и заказал чизбургер с двойным кофе с кортизоном.

Это был фастфуд для полуночников. Посетители разные. Дюжина вроде бы банковских служащих, они пили то же, что и он, и дожидались открытия торгов, глядя на дисплеи своих терминалов на столиках. Почти красивая девица с опухшими глазами, в плаще, надетом поверх пижамы, читала вчерашнюю газету. Пьянчуга, которого его терминал уговаривал воздержаться от спиртного.

Сэндвич был жирным, мясо по краям обгорело, внутри не прожарилось. Сид затопил все кетчупом и отправил в рот. Влил в себя эрзац-кофе, заказал вторую чашку. Затем подключил свой терминал к сети и ввел «Чарльз Смит».

Посыпалась куча ответов.

Награждение Чарльза Смита за героизм в ночь Большого блэкаута. Масса фотографий. Типа светская пьянка для сильных мира сего. Глюк — одет с иголочки, с фальшивой, как гипердемократия, улыбкой — под вспышки камер жмет руку Внедрителю Ватанабэ, потом ведет задушевную беседу с двумя членами Дюжины — Рейнхардом, тем самым, создавшим панотели, и Маркезом, главным по наркосоде. Глюк в баре, в обнимку со стаканом виски, оглянулся на вспышку. Захваченное врасплох лицо, напряженное, мрачное. И все время поблизости кто-то из БОИ — по краю кадра, на заднем плане, но взгляд неотступно направлен на Глюка. Толпа, конфетти. Под потолком качается от вентиляторов гигантский плакат: «Чарльзу Смиту — благодарный Город».

Множество интервью. Видеоролики или просто тексты. Снимки — Глюк выходит из башни «Светлый мир». Потом на последовавшей за этим пресс-конференции весело и безнаказанно несет всякую чернуху. Излагает экспертное заключение. Сид по диагонали просмотрел отклики: всякая абонентская болтовня, комментарии на тему спасения человечества. Фанатки предлагают себя пирату.

А вот едва ли не последний человек, кто видел его живым.

Девица сняла Глюка тайком на заправочной станции. На пленке указана дата — 18 ноября, незадолго до восьми вечера. Глюк в черных очках и военной куртке загружает канистры с бензином в багажник джипа марки TVR. Девица подошла к нему. Он заявил, что не знает никакого Чарльза Смита, и спрятал лицо от камеры. Девица не отставала. Он отвернулся от нее и, хромая, обошел машину. Сел, рванул с места и исчез на шоссе. Вывод девицы: зазнался, от славы крышу снесло!

Сид кликнул на следующую ссылку. Официальное заключение о вскрытии за подписью доктора Мейера, патологоанатома транссекционного морга, которого Сид знавал в славные времена работы в Криминальной службе. Неплохой мужик, всегда жалел убитых девчонок. Из заключения следовало, что смерть наступила между восемью и одиннадцатью утра 19 ноября 31 года. Причина смерти — асфиксия в результате укуса языка с высокой степенью кровопотери. Токсикологический анализ отрицательный, что означает, что Глюк искалечил себя в здравом уме и без применения каких-либо обезболивающих средств. Сид снова услышал хриплый голос Блу Смит.

Подборка прессы. Самоубийство спасителя человечества уступило первую полосу теракту на вокзале Севертранс. Глюка отодвинули на вторую. Он был обнаружен горничной в своем номере в гостинице «Этап-отель» днем девятнадцатого ноября. Тело лежало на паласе, свернувшись в позе зародыша. По словам свидетельницы — пятидесятитрехлетней зонщицы без права на работу — «кровищи было столько, даже не верилось, что все это вылилось из одного человека», и она кинулась искать по незанятым номерам «остальных». Криминальная служба Третьей секции прибыла на место происшествия около семнадцати часов.

Сид взглянул на снимки, сопровождавшие текст. Горничная была права: многовато крови на стенах.

Криминальная служба ничего не нашла. Чарльз Смит тщательно подготовил свое исчезновение. По статистике только два процента абонентов искажали данные психологического контроля. Те, кто жил вне закона, сильные личности, бунтари. Эти на исповеди врали, недоговаривали, вешали лапшу, хамили. В Профилактике самоубийств на Глюка карточку не заводили.

И вообще накануне вечером, 18 ноября, Гиперцентрал потерял его.

При попытке восстановить по трейсеру два последних дня жизни Глюка получен поразительный результат. Как и подобает уважающему себя хакеру, Глюк надул Гиперцентрал. С помощью глушилки. Но не обычной примитивной глушилки, которой пользовались наркодилеры или неверные мужья. В зоне своего исчезновения Глюк просто прекратил подачу отслеживаемого сигнала в радиусе пять квадратных километров. В настоящий момент эксперты разбираются в этой туманной истории.

После Глюка осталась сестра и благодарная память — долг каждого гипердемократа.

Тело предадут земле сегодня в семнадцать часов на кладбище бывшего аэропорта. Сид оторвался от экрана и допил что было в чашке. Кофе остыл и горчил еще больше. Близился искусственный полдень, и белый неровный свет, похожий на освещение стадиона, заливал улицы за окном.

Пьянчуга продолжал давить на клавиатуру терминала, не желавшего продавать ему следующий стакан. Банковские клерки исчезли, и по их мониторам непрерывной лентой полз логотип «Светлого мира». На Сида накатила хандра. До следующего этапа жизни требовалось убить восемь часов, идти было некуда.

Зато о многом стоило подумать.

Ночь пожара в «Инносенс» была окутана тем же туманом, что и бегство Глюка. В течение двух или трех часов, включая предположительное время преступления, в радиусе одного-двух километров от места событий все трейсеры перестали подавать сигнал. С тех пор как отслеживание сигнала постепенно вытеснило все остальные методы работы полиции, такое случилось впервые, — тупиковая ситуация для первого расследования, которое было ему поручено. Так что в конечном итоге, отстранив его от дела, БОИ позволило ему сохранить лицо.

Прошло десять лет, и теперь смерть Глюка с ее загадками преподнесла ему то, чего он все эти десять лет ждал, — способ действия.

— А вас тут нет.

Сид ждал такси на остановке «Центральный парк», в двухстах метрах от бара, когда в пьянчуге вдруг проснулась дремавшая доселе бдительность. Он вырос перед ним с трейсером наперевес, размахивая им как доказательством.

— Вас вообще не существует.

Сид не ответил и бросил взгляд на поток машин, подъезжавших слева. С противоположной стороны приближалась демонстрация за права собак.

— Подождите-ка, — сказал он пьянчуге.

Он взял у зануды трейсер и запустил поиск такси. Обнаружил машину, ехавшую по параллельной улице, и вернул трейсер владельцу.

— Вы правы, это несомненный факт: меня не существует.

Он побежал в сторону Седьмой улицы и перехватил такси ровно на углу. Предложил двойной тариф наличкой. Такси развернулось, и они снова выехали на Парк-авеню. Встали за машиной Дорожной профилактики. На первой полосе движения пьянчуга бился с автомобилем, который отказывался открыть ему дверь.

«По нашим данным, вы приняли один литр восемьсот граммов алкоголя, — говорил автомобиль. — Мы не можем позволить вам сесть за руль. Ориентировочное время вывода алкоголя — тридцать шесть часов. Мы откроем дверь машины завтра, в двадцать два часа ровно. Благодарим за выбор „фольксвагена“, официального партнера Дорожной профилактики».

Такси вильнуло в сторону и проехало. Сид выпрямился на сиденье. В зеркале заднего вида он увидел двух полицейских. Они забирали пьяницу на фоне прибывающего потока демонстрантов. Таблички с изображением лучшего друга человека, транспаранты и лозунги, настойчиво требовавшие собачьих прав.

В торговом центре на бульваре Бринкс ничего опасного с ним не приключилось. Конечно, отсутствие сигнала выдавало в нем банкотруп любому встречному, но люди просто смотрели мимо и шли своей дорогой. И потом, Сид начинал подозревать, что у Охраны информации есть дела поважнее: новый теракт стер с карты огромный развлекательный комплекс под солнцешаром. Информация прошла в 12:14 по всем экранам, и абонентам рекомендовалось избегать мест массового скопления людей — удобной цели для преступников. После чего большая часть толпы покинула торговый центр и переместилась в другие места массового скопления людей — в общественный транспорт и высотки.

Сид купил все, что ему было нужно, в относительном спокойствии, сменившем панику. В магазине I&N, где он среди прочего купил каскетку БОИ и зеркальные очки, чтобы скрыть лицо, несколько худосочных девиц мерили уцененные вечерние платья, не снимая противогазов, и были похожи на подводников.

Он дошел до офиса «Светлого мира», где под заявление о потере купил себе новый трейсер, а когда вышел, оттуда посыпалась реклама индивидуального воздействия: мартини-лайт, белье с электродами, недельный тур в только что взорванный развлекательный комплекс — это не рассмешило его, зато дало возможность узнать, что для администрации его имя теперь Даррен Шуллер и что он страдает лишним весом. Перед тем как свалить, он заглянул в «Старбакс» и купил себе кофе с мороженым по бонусу I&N. Беззвучно мельтешили четыре титановых экрана, и Сид увидел разыгрывавшуюся там безмолвную трагедию. Развлекательный комплекс — вид с воздуха перед самым взрывом, любительские фотографии с вертолета. Солнцешар, мерное дыхание генераторов, прохладный свет, и вдруг изнутри вырываются языки пламени, поверхность шара покрывается сеткой, потом трескается, колонны черного дыма заволакивают экран. Появляется надпись: прямая трансляция. Пожар кое-где уже погашен. Сорванное и поваленное колесо обозрения. Опрокинутые тележки для продажи чипсов. Электроавтомобильчик на ветке чудом уцелевшего дуба. И повсюду вихри песка, кружащие среди развалин и человеческих тел. Сид вспомнил, как незадолго до войны ездил туда гулять с одной девчонкой с юридического. Развлекательный комплекс был еще не совсем достроен, для посещения открыли только лесную зону и скейт-ринг. В тот день как раз завезли песок, и Сид вспомнил самосвалы, опрокидывающие кузова с песком на строительную площадку, — но и лицо, и имя той девушки вылетели из головы, он только помнил, как она спросила, откуда привозят песок, и он не знал, что ответить. А теперь песок вырвался на свободу, он кружил на пути бегущих спасателей, хлестал по лицу пострадавших. Земля местами обнажилась, стали видны пронумерованные полосы бетона, и взгляд Сида неприятно зацепился за цифру «3». Полузанесенная песком карусель. Вертолеты «скорой помощи», вздымающие песчаные смерчи. Лица людей, спрашивающих «почему».

И хотя мысли его с утра были заняты прикидкой самых разных сценариев на тему смерти Глюка, ее возможной связи с пожаром в «Инносенс», а главное — собственными шансами уцелеть, внезапно все это отступило перед твердой уверенностью: Город взлетит на воздух.

Пробуждение в терминале F.

Голос из сна: первое приглашение на кремацию Мортенсена. Сид открыл глаза и сообразил, где находится. Родственники покойного смотрели на него как-то странно.

У выхода F-326 многочисленные абоненты ждали автобусов, которые должны были доставить их к площадкам погребения. Надо сказать, что, учитывая блэкаут и два теракта, смертность в последнее время сильно подскочила, и не случайно администраторша сообщила ему, что «на кладбище аншлаг».

Сид сел прямо. Большинство покрасневших глаз уставились на него с неодобрением, и Сид вспомнил, что на его майке, купленной только что в I&N, надпись: «Банкотрупам не стыдно».

Громкоговорители передали второе и последнее приглашение. Сид вспомнил фамилию, это был рейс в 16:50. Следом погребение Смита — в 17:01. Он глянул на экраны оповещения. Сеанс 17:01 без опозданий. Он подошел к огромной стеклянной стене над взлетными полосами и увидел симметрию кладбищенских аллей, спокойствии камня и мягкие переливы цветов — мир, который показался ему почти привлекательным. Вдали контрольная башня, превращенная в колумбарий, рассекала серый горизонт, и Сид понял, что ему хочется не умереть, а улететь.

Когда-то люди приезжали в аэропорт Луи Клера, чтобы отправиться в далекие неведомые края. Угасание солнца и закрытие побережья сразу отсекли многие направления. Потом участившиеся аварии на внутренних рейсах, прежде считавшихся неопасными, и постоянная угроза терактов со стороны зон вызвали настоящий психоз, приведший в 4 году к закрытию аэропорта для гражданского населения.

Для Рейнхарда это стало шансом заполучить последнее оставшееся место в Дюжине. Его концепция «панорамного переселения» была настоящим захватом зарождающегося рынка солнцешарового строительства. Пошаговое восстановление утраченных пейзажей и достопримечательностей, полиформность жилища, микроклиматизация, передовые технологии света — повсеместно возникающие панотели сулили своим клиентам «край света за углом». Прошло несколько лет, и Рейнхард вошел в узкий круг послекраховых миллиардеров. Задача Дюжины была скромно сформулирована Капланом в 5 году на форуме «Энергия отчаяния»: избранные элитарные предприятия должны компенсировать людям нехватку счастья, вызванную угасанием солнца. Рейнхард блестяще справился с задачей. Он станет двенадцатым. Отныне они — Великая Дюжина.

Для Сида, проведшего медовый месяц в соответствующих апартаментах роскошного панотеля в новом Эфесе, это не могло заменить настоящего полета в незнакомый город. Он вздохнул: такой случай больше все равно не представится. Взгляд уплыл к заброшенным ангарам: терминалы А и В были неотремонтированы, и ночью там происходили всякие веселые вещи. Сборища всяческих сект, сходки зонщиков и нелегалов, сбыт краденого, коллективные изнасилования и старое доброе осквернение могил.

Прозвучал первый вызов на погребение Смита, приглашаются только родственники, повторяю, только родственники. Толпа расступилась, и вышла женщина, судя по всему, Блу Смит, вряд ли это мог быть кто-то другой. Впереди нее шли два агента БОИ и два — по бокам. Еще двое замыкали процессию. Блу Смит шагала решительно. Черное платье, черное пальто. Худая, как привидение. Весь путь до выхода она двигала локтями и досадливо морщилась, пока ей не удалось отодвинуть охрану на почтительное расстояние. Сид пытался разглядеть лицо, наполовину закрытое широкими очками. Волевой подбородок, тонкий нос, высокие скулы. Каждая черта по отдельности не вписывалась в канон, но все вместе было сродни чуду. Сид сконцентрировался, пытаясь проникнуть в тайну черных очков. Блу Смит прошла мимо, и ему достался на обозрение лишь ее зад. Она дошла до двери и оглянулась. Она кого-то искала. Увидела его, но ее изумительное лицо не дрогнуло. Она резко отвернулась и стала торопить агентов на погребение. Динамики сообщили, что через несколько минут будет осуществляться выход на посадку в режиме двойной проверки личности с контролем по трейсеру. Сид ретировался.

Стоя в кафетерии терминала F, прижавшись лбом к стеклу, он молча проводил своего товарища по бессмысленной бойне. Вдали, у края каменистого поля, крошечные человечки, опустив голову, слушали явно формальную надгробную речь равнодушного проповедника, и четверо носильщиков, борясь с ветром, подносили гроб. В голове у Сида ревели авиамоторы, и он мысленно простился со своим злым гением, со своим искусителем — и немного ему позавидовал, ибо завидовал любому, у кого был билет на отлет.

Сид следил за агентами БОИ из катафалка, который он угнал. Он подождал перед терминалом, в двадцати метрах от трех служебных машин, припаркованных, как они обычно это делают, на лучших местах для инвалидов. В конце концов вертушка двери выпустила Блу Смит и ее эскорт. Она вертела головой по сторонам и тормозила, как могла.

Она искала его.

Один из агентов ударил ее. Они силой запихнули ее в «махиндру». Сид запомнил номер, досчитал до десяти и нажал на газ. Минут двадцать он ехал за ними без проблем. Бывший аэропорт располагался далеко от центра, и Охрана информации просто возвращалась в Город. При выезде на Форд-авеню душная жара разразилась ливнем, омывшим улицы Субтекса. Было семь вечера, трудящиеся толпились у дверей баров. Сид увидел, как три машины замедляют ход, и нажал на тормоз.

Блу Смит вышла, хлопнула дверцей, показала сидящим внутри агентам большой палец и в одиночестве вошла в первый попавшийся бар.

Три машины остались стоять. Сид прижался к тротуару и стал ждать. Его обошла группа рабочих. Он надвинул каскетку на глаза, вылез из катафалка под проливной дождь и сквозь толкучку протиснулся в бар.

— Я уже думала, не дождусь вас, — сказала Блу Смит.

Секунду они молча смотрели друг на друга. Блу Смит не снимала очки, платье на ней было немного порвано, и виднелся кусок ляжки, но любопытство Сида нашло иную пищу. В резком свете уборной на коже девушки вырисовывались какие-то удивительные отметины. Паутина шрамов расчертила все ее лицо, они спускались по шее до выреза платья и терялись там. Шрамы окружали ее запястья и звездились по тыльной стороне рук. Сиду представилась Блу Смит без одежды — тело, сплошь покрытое этим боевым раскрасом. Картинка понравилась. Откуда-то послышался звук спускаемой воды.

— У нас мало времени, — сказала картинка, — они тупые, но не идиоты.

— А что им конкретно нужно?

— О, — вздохнула Блу Смит, — они и сами не знают. Они не знают, что именно я знаю. Но, учитывая приемы этой замечательной профессии, впору подумать, что меня могут прикончить в любую минуту. Ну, не прямо сейчас, потому что я у них официально под защитой — в качестве сестры героя Чарльза Смита. Это было бы чересчур грубо. К вам у них тоже есть вопросы. Они расспрашивали меня о вас.

— И что вы им сказали?

— Что я вас не знаю.

— А вы меня знаете?

— Да, — ответила Блу Смит, — я десять лет назад видела, как вас били и вам вроде бы это нравилось. Но сейчас речь не обо мне и не о подвигах вашей молодости. У брата было такое же желание умереть, как у куска гранита. Его убили, я думаю.

— А поконкретнее ничего не скажете?

— Сейчас не вполне удобно, — сказала она. — Зайдите около полуночи на Абсолют-авеню, 77. Там бар «Две семерки», где я работаю. Предупреждаю сразу: я танцую в аквариуме, возбуждаю банкиров.

— Понятно, — перебил Сид. — А в аквариуме вы без очков? — добавил он почти агрессивно, на пробу.

По Блу Смит было видно, что удар попал в цель, каждая черточка ее лица застыла. Подбородок выдвинулся вперед, и она резко сняла очки, как будто отвесила пощечину. У Блу Смит были глаза словно незрячие, голубые, как «Светлый мир», холодные и лучистые, как сталь. Это все, что осталось от той девчонки, которая приходила с Глюком на его последний матч по новому боксу, но Сида сразило не это внезапное воспоминание и не темные синяки под глазами Блу, а удар иного порядка, иррационального.

— Пустяки, — сказала она, — хотите верьте — хотите нет, но я и не такое видала. До вечера, Сид Парадайн.

Потом она исчезла, оставив его одного — выныривать из расплавленной стали.