Город в наследство (СИ)

Битва

— Странно он выглядит, — задумчиво сказал Дин, глядя на что-то поверх головы Лиирана.

Командир группы обернулся и увидел Хията. Странной в его облике была прическа. Волосы стали короче, причем как-то неравномерно. Казалось, часть волос кто-то выдрал, вторую часть укоротил, а оставшееся оставил расти, как хочется. Вот и торчало это великолепие во все стороны неряшливым вороньим гнездом.

— Может, он с девушкой поссорился? — предположил Тиян.

— Нужно уточнить, с какой, — кивнул Калар. — Чтобы держаться от нее подальше.

Дорана почему-то громко фыркнула.

Хият обвел собравшуюся в Общем Зале толпу рассеянным взглядом, нашел свою группу и уверенно к ним зашагал. Лииран возмущенно понаблюдал за тем, как люди расступаются перед нерадивым подчиненным, и отвернулся. Ему никто дорогу уступать и не подумал, приходилось просить и просачиваться мимо. Обидно как-то.

— Кто тебя так? — первым делом спросил Калар, полюбовавшись прической Хията еще и вблизи. Видимо, жаждал узнать имя опасной девушки.

— Я сам. Точнее, огонь, — водник изобразил непонятный жест и широко улыбнулся.

— Огонь тебе за что-то мстил? — хмыкнул Калар.

— Вроде нет, — как-то не шибко уверенно сказал Хият и опять улыбнулся.

Лиирану захотелось его стукнуть. Желательно чем-то тяжелым и по голове. Наверняка ведь во что-то вляпался и скрывает. А потом, когда эта тайна всплывет, спрашивать будут с ведущего группы. Ибо должен, обязан и так далее.

Допросить подчиненного Лииран не успел, правда и не рассчитывал до чего-то допытаться.

Сначала появились следопыты, во главе с растрепанным и явно не выспавшимся Кояном. Они притащили с собой очередную карту и начали деловито цеплять ее на стену. Толпа молча наблюдала.

Карта оказалась, как карта. Зелено-коричневые горы. Белая точка города и синяя кайма моря вкруг острова. Что там нужно высматривать, никто так и не понял, да и немногие пытались понять.

Потом появилась добрейшая и мудрейшая, в сопровождении помощников и нескольких сочувствующих членов совета. Она обвела присутствующих мрачным взглядом, кивнула каким-то своим мыслям, подошла к карте и ткнула пальцем в какую-то точку.

— Вот здесь находится замок цеповиков, — сказала безо всякого предисловия. — Надеюсь, все знают, кто такие цеповики?

Толпа ответила невнятным гулом.

— Отлично. — Атана одарила присутствующих многообещающей улыбкой. — Тогда я повторю то, что до вас и так пытались донести мои помощники, главы групп и даже женский совет. Нам необходимы маги и мечники. Добровольцы, которые будут понимать на что идут, и то, что могут очень легко погибнуть. Противник будет сильным, а о его защите ходят легенды, но пока цеповики не закончили подготовку, шансы у нас все еще есть. Потом их не будет. Потом они разорят остров и нам придется искать новое место жительства. А так как у нас нет хранящего, большинство уйти вообще не сможет. Некому порвать связь с островом.

— Бросать свой дом?! — заорал кто-то возмущенно.

— Если позволим цеповикам остаться, нам придется, — жестко сказала Атана. — Мы здесь жить не сможем. Цеповики за собой оставляют пустыни, в которых ничто не растет и все стихии мертвы. Насколько мне известно, жизнь к стихиям возвращается лет через триста, в лучшем случае. Кто-то сможет столько подождать?

Желающих ждать не нашлось.

— У кого нет хорошего меча… Действительно хорошего, а не семейной ценности доставшейся от прадеда! Так вот, обращайтесь в оружейную башню, меч вам подберут. Бесплатно. И возвращать не потребуют.

Предложение оружейников толпа одобрила.

Дальше Атана рассказала, что от магов требуется умение создавать и держать защитки, и их даже обеспечат накопителями и запасниками. Сильными и ценными. В общем и целом, глава совета, да и весь совет в целом, готовы были пообещать защитникам острова кучу благ и пышные похороны с вечной памятью в случае гибели. Присутствующие слушали внимательно и отказываться особо не стремились. Деваться на самом деле было некуда. Бросать свои дома из-за какой-то ожившей злой легенды? После этого уважать самих себя будет невозможно, а уж ждать уважения от кого-то другого — подавно.

Город стоял на ушах. У оружейной башни второй день унылым морем бушевала толпа из желающих получить меч. Их оказалось на удивление много. Некоторые даже оружие в руках никогда не держали, но очень хотели защищать свой город. То, что пользы от их геройства не будет, упрямцев не убеждало. Кто-то даже клялся, что успеет научиться. Впрочем, среди желающих держать защитки, порядка было не больше, и слишком у многих мнение о собственных способностях было завышено. Несчастные проверяющие проклинали свою судьбу и обещали кого-то убить, если к ним не перестанут приходить всякие придурки с идиотскими предложениями. Придурки ходить не переставали, а убийство по непонятным причинам откладывалось.

Хият с интересом наблюдал за бродящими туда-сюда толпами желающих совершить подвиг. Наблюдал с чердака отцовского дома. Сам он никуда ходить не собирался. Меч у него был, даже два. А держать защитку все равно никто не позволит. Из-за возраста. Внутренних сил пока надолго не хватит и мастерство тут не спасет. Тем более, о его мастерстве никто не подозревал.

Да Хияту и без битья головой о закрытые двери было чем заняться. Он думал и планировал. Мысленно выстраивал партию в «Поле» и пытался найти в ней недочеты. Первый недочет нашелся быстро. Просто подойти к границе зищитки замка и швырнуть в нее активатор плетения не получится. Убьют гораздо раньше. Но эта проблема решилась быстро. С остальными оказалось сложнее. Они прятались.

Еще следовало доделать активаторы, правильно их настроить, свернуть плетения, подцепить маячки для стихий… И тренировки Ладай отменять даже не подумал. Братец Дораны тоже, но он к счастью поймать Хията не смог.

А город молчал, как затаившаяся кошка. Он единственный старался не мешать своему хранящему. А мелкие неприятности? Они подождут. Или, спустя несколько дней, перестанут иметь значение. Мелкие неприятности хороши для обучения — многих усилий для того, чтобы с ними справиться, они не требуют. Но когда есть неприятность большая, тратить на них время и силы глупо. Маленькие неприятности города не из породы тех, которые умеют накапливаться и превращаться во что-то огромное и грозное.

А время все шло и шло. Утекало струйками воды сквозь пальцы. А потом взяло и закончилось.

— Балаган, — недовольно ворчала Дорана, дочь и внучка воинов. — Жалкий балаган.

Лиирану тоже хотелось высказаться, но он мудро молчал. Рассчитывать на то, что новичков, пускай даже талантливых, поставят сражаться рядом с великими и знаменитыми, было бы самонадеянно. Участь новичков — вертеться на подхвате и стараться не мешать. И стоять рядом с такими же новичками. Бестолковыми и шумно-восторженными.

— Балаган, — не уставала повторять Дорана.

Хият стоял рядом с ней и маялся дурью: плел шнурок из разноцветных ниток. Трогать его и спрашивать, зачем он этим занимается, почему-то не хотелось. Может он так успокаивается, хотя сколько-нибудь неспокойным и без того не выглядел.

Вообще, Хията Лииран увидеть здесь не рассчитывал, поэтому поначалу очень удивился. Почему-то был уверен, что он не более воин, чем те бестолковые личности, которых сражаться не пустили. Потом заметил меч, явно не из запасов оружейников, и, видимо, хороший, раз разрешили с ним прийти. Выслушал восторги Дораны о том, как неугомонный водник бил учеников ее брата. И понял, что о подчиненных не знает слишком многого. Наверное, из-за того, что не особо этим многим интересовался. Пришлось пообещать самому себе исправиться, а пока временно об этой проблеме забыть.

Портал к замку цеповиков открывали долго и вдумчиво. Что-то высчитывали, исправляли, настраивали. Пропустить такое множество людей — непросто. А таиться или спешить смысла не имело. Цеповики наверняка уже знают, что скоро к ним пожалует не такая уж маленькая армия, и готовы ее встретить. Воинам города деваться тоже было некуда. Следовало идти и сражаться. Вовсе не во имя будущего и прочих глупостей. Собственное выживание, пускай даже выживание семьи, близких и дальних родственников, беспокоило больше.

Потом портал открыли. Огромный, жрущий море энергии, зато способный пропустить сквозь себя чуть ли не всю армию сразу. Мечники торопливо построились. Маги раскрыли общую защитку, растянув ее мерцающим экраном в двух шагах от первого ряда. И люди шагнул в неизвестность.

За порталом их ждали и радостно приветствовали брошенными копьями. То ли из луков стрелять не умели, то ли не разменивались на такие мелочи, как стрелы. Защитка выдержала. Копья градом осыпались на землю и устроили небольшой завал. Защитники города дружно остановились — ломать ноги никому особо не хотелось. Воины цеповиков идти навстречу тоже не спешили. О чем думали они, было неясно. Может, просто их защита не дотягивалась или с увеличением расстояния до невидимого замка требовала больших усилий и затрат. Так и стояли противоборствующие стороны некоторое время, пялясь друг на друга. Потом кому-то это надоело — Лииран не рассмотрел кому именно — и воздушникам приказали убрать завалы. Куда именно убрать, не уточнили, поэтому копья полетели во все стороны, частично вернулись к хозяевам и благополучно сгорели, наткнувшись на их защитку.

— Круто, — скучающе сказал Хият, стоявший в двух шагах от Лиирана. — Хорошо хоть металл не плавится. С другой стороны, теперь о наконечники спотыкаться будем…

— Ты бы предпочел, чтобы этим наконечником тебе попали по голове? — сварливо спросила незнакомая девица, рослая, выше Дораны, но такая же рыжая.

— Я бы предпочел, чтобы их не роняли мне под ноги, — все тем же скучающим тоном отозвался парень.

— Так стой на месте, — посоветовала девица.

Парень хмыкнул, вручил Доране свой шнурок, заявив, что в крайнем случае пригодится, и задумчиво уставился на небо. Лиирану захотелось свернуть ему шею. Позорит ведь и себя, и своего ведущего, и всю группу. Хотя группе, большей частью, плевать.

— Вперед! — жизнерадостно рявкнул командирский голос, и все послушно побежали.

Чего он так орал, Лииран не понял. По его глубокому убеждению, командуя, не обязательно надрывать голос, можно просто послать импульс. Противника пугал, что ли? Зато момент громкий командир выбрал идеальный. Маги, державшие щит, поднатужились и он продавил защитку цеповиков. К сожалению, только общую. Индивидуальные оказались прочнее и уничтожили сам щит.

Дальше Лииран на несколько мгновений потерялся. Он куда-то бежал, на кого-то натыкался, а потом каким-то образом оказался перед противником, помеченным красным шарфиком. К счастью, не в одиночестве. Испугаться или решить, что делать дальше, он не успел. Какой-то бог хитро улыбнулся, лениво толкнул подпорки, держащие мир в равновесии, и он перевернулся.

На небе мелькнула тень, громадная и быстрая. Другая тень спешила за ней по земле.

— Хият!

Имя прозвучало как боевой клич.

Мир на мгновение замер, немного покачался и остановился в новом положении. Противники недоверчиво переглянулись, словно хотели спросить: «Ваши проделки?». А потом небеса разорвал птичий крик и над долиной повторно пронеслась огромная тень. Рассмотреть никто ничего не успел.

— Хият! — продолжал надрываться кто-то невидимый.

— Здесь! — завопил прямо Лиирану на ухо самый «любимый» из подчиненных, появившись из ниоткуда. Поднырнул под рукой замахивающегося на него здоровяка, вогнал свой меч в землю и поднял руки над головой. Еще и подпрыгнул несколько раз, чтобы наверняка привлечь внимание.

С небес рухнула большая птица. Лииран обалдело моргнул и опять упустил то мгновение, когда Хият исчез в неизвестном направлении. Точнее унесся в небеса, удерживаемый огромными птичьими лапами, по дороге сбив ногами нескольких типов в красных шарфах. То ли случайно, то ли специально целился — пойди, разберись.

Интересно, куда это он на этот раз умчался и кому так срочно понадобился?

— Ты чего там возишься? — раздраженно прозвучал глас с небес.

— У меня давно все готово, идиот, — ответил ему второй голосом Хията. — Это ты где-то летаешь.

— Говорящая птица? — тупо спросил противник у Лиирана.

— Типа того, — ответил он. Не объяснять же этому бедняге, кто такой Хият и чего от него можно ожидать. А ожидать, по мнению Лиирана, можно было чего угодно.

— Тогда давай его сюда! — не пожелал умолкнуть глас небес.

— Как? — ядовито спросил Хият. — Я здесь вишу и до тебя не достану при всем желании.

Голоса то приближались, то отдалялись. Птицы при этом видно не было. Хията тоже. Все находящиеся в долине, похоже, забыли для чего здесь собрались, и дружно пялились в небо в надежде обнаружить источник голосов. Лиирана распирал совершенно неуместный смех. Кто-то там утверждал, что эту битву ничто не остановит. Ага, конечно.

— Ладно, тогда активируй и бросай ее на ту хрень, а я брошу через три секунды. Так они гарантировано сработают в нужной последовательности.

— Ладно… — отозвался голос Хията. И спустя очень длинное мгновение, где-то совсем близко от непробиваемой, если верить легендам и страшилкам, сферы, защищающей невидимый замок, сообщил: — Все, бросил.

А спустя обещанные три секунды отчитался и глас небес:

— Я тоже. Когда оно начнет работать?

— Уже начало. Просто пока незаметно, — излишне жизнерадостно сказал Хият.

— Спускаемся?

— Нет. Подожди немного. Нам же нужно в центр попасть. Иначе мы попросту не дойдем. У нас и так тех шансов…

— Я в тебя верю.

Какой доверчивый глас небес — мысленно восхитился Лииран.

— Куда они хотят попасть? — подозрительно спросил противник Лиирана, почему-то опять у него.

— В центр, — ответил парень. Происходящее очень походило на дурацкий сон, после которого просыпаешься с гудящей головой и ощущением неправильности мира.

— Центр чего? — продолжал допытываться противник.

— Понятия не имею, — честно признался Лииран.

А потом громадная, сплетенная из чистой силы сфера стала видимой, загородив половину горы, качнулась и покрылась льдом. Лииран от неожиданности икнул. Его противник самым натуральным образом уронил челюсть. Кто-то рядом прочувствованно выругался.

— И опять же, скотина, будет доказывать, что его там близко не было, — пожаловался Лииран.

Словно в ответ на его слова по сфере лениво растекся огонь.

— Невозможно, — растерянно произнес один из обладателей красного шарфа.

Лед начал таять, трескаться и испаряться, исчезать вместе с целыми кусками сферы. И никто ничего не мог с этим сделать. Если целостность нарушена, никакие накопители не помогут. На восстановление этой громадины нужно столько силы, сколько у всех здесь присутствующих вместе взятых нет, включительно со всеми амулетами и накопителями.

Кто побежал первым, потом никто вспомнить не смог. Но за ним ломанулись все. Любители красных шарфов, чтобы защитить своих старших. Лучшие бойцы города, чтобы раз и навсегда избавиться от проблемы, именуемой цеповиками.

С небес опять рухнула громадная птица. Она приземлилась на одну лапу, едва не кувыркнувшись. Бережно выпустила из второй слегка позеленевшего Хията. А с птичьей спины скатилась, знакомая по переполохам в Доме Совета, фигура в сером плаще.

А Лииран бежал и понимал, что дождался. Теперь Хият точно не отвертится, если сумеет выжить там, куда столь уверенно направился. Только почему-то это не радовало. И то, как легко парочка на птице расправилась с легендарной защитой замка, несколько напрягало. Лучшие маги не смогли придумать, что с ней делать, весь расчет был на то, что, лишившись части воинов, цеповики отправятся искать противника попроще. И тут вдруг появляется Хият и рушит несокрушимую защитку. Хорошо хоть не в одиночку это сделал.

Огонь и вода — полярные стихии. Огонь и вода — очень сильные стихии. Огонь и вода — совершенно разные стихии, к ним даже взывают по-разному. Огонь и вода всегда противостоят друг другу, и чем сильнее их носители, тем тяжелее и яростнее будет бой. Но бывает, случается чудо, и эти стихии смиряются с тем, что им необходимо объединить усилия. И тогда из этого союза вырастает нечто столь мощное, что противники, которые еще мгновение назад были гораздо сильнее носителей этих объединенных стихий, сметаются с пути одним ударом. А древние амулеты, пережившие Великую Империю, рассыпаются песком.

Что именно произошло, десять сильных Рассветного Замка, они же цеповики, поняли сразу, но вот среагировать мгновенно не получилось. Они просто не поверили самим себе. Потомков магов, сбежавших на острова, они презирали, считали, что те давным-давно растеряли все знания и ничего нового не придумали. А уж объединять противостоящие стихии даже в великой империи умели немногие. Даже родственники не часто настолько друг другу доверяли. И вдруг такое.

Дальше стало только хуже. Пока перераспределяли энергию и перенастраивали амулет, чтобы заново раскрыть защиту замка, с небес свалились пара мальчишек и начали крушить якорные камни. Перенастраивать и распределять резко стало нечего и некуда. Зато возникла необходимость ремонтировать и заменять. Но опять же, сначала следовало избавиться от мальчишек с мечами. Учеников все-таки было жалко, ученики редкость и новых в ближайшее будущее набрать вряд ли получится. Сражаться эти ученики не умели. Они умели таскать камни и ставить их на место, закрепляя импульсом, но это дело не быстрое, и их успеют десять раз убить, прежде, чем дотащат.

Пришлось отправлять оставшуюся в замке охрану к мальчишкам. Ведь те, кто вне замка, пока добегут… Да и бежать им мешают неправильные островные маги. Подумать только, маги с оружием в руках! Смешно. Потомки беглецов успели очень низко пасть, если даже не способны привязать к себе неодаренных и заставить их за себя воевать.

Куда делся плащ, Ладай не помнил, наверное в какой-то момент он стал слишком сильно мешать и был сброшен, как омертвевшая шкура змеи. Повязку, прятавшую ненормально желтый глаз, пришлось снять еще в самом начале. Лезть в эту драку полуслепым было бы верхом глупости. А если кто-то из противников испугается, это их проблемы. Связывающая цепь была уже разрушена. Никто не успел оказать сопротивления и защитить ценную реликвию. Они были слишком заняты попытками удержать остатки купола, пока не подбежали основные силы города, а двух мальчишек сочли неопасными геройствующими идиотами. Хият был прав, те, кто сидит в сфере, мало что могли разглядеть снаружи и, видимо, не поняли, кто уничтожил их совершенную защитку.

Теперь оставалась только одна проблема: продержаться до того мгновенья, когда можно будет опустить оружие. Любимый и ставший практически родным меч в данный момент подъедал его внутренний резерв, полностью опустошив и себя, и накопители, а резерва того, в силу возраста, пока что слишком мало. Да и на защитку много уходит. А ее не снимешь, слишком много желающих убить, за всеми не уследишь. И меч без подпитки не оставишь. Без нее он не сможет пробить защиту противников. Даже с ней получается через раз.

Почему-то, когда не надо, время с удовольствием растягивается в бесконечность. И противники не заканчиваются. И…

Кто бы мог подумать, что разрушение купола окажется самым простым из предстоящих дел?

У Хията все еще оставалась защитка, державшаяся на честном слове, почти прорванный доспех, тренировочный амулет и крохи силы стихии где-то на дне то ли души, то ли ауры. В данный момент нужно было решить очень сложный вопрос — воспользоваться защиткой, полностью истощив стихию, или попытаться на ходу подлатать доспех с помощью накопителя? Он бы давно этот вопрос решил, но его все время отвлекали желающие проверить хрупкий с виду клинок на прочность. Они мешали воднику сосредоточиться и хотя бы приблизительно подсчитать время защиты, полученной в результате того или иного действия.

А потом упал Ладай, и вопрос, неожиданно, перестал быть актуальным.

На свет вылезла другая проблема — продержится ли купол на тех крохах силы, что есть, достаточно долго для того, чтобы хоть кто-нибудь успел спасти парочку слишком самоуверенных мальчишек? И бежит ли там кто-то на помощь?

Время неожиданно развернулось и его стало слишком много. Гораздо больше, чем осталось стихии где-то там, на донышке души. Время вообще странная штука. Его всегда либо слишком много, либо мало. И очень редко — достаточно.

Снести последних противников и изумленно застыть, не в силах сообразить, что можно сделать с тем, что открылось взгляду. Ажурный, похоже, сплетенный из воды, замешанной на огне, сине-алый купол. Бледный пацан, в центре этого ненадежного с виду сооружения, двумя руками держится за меч, белый, словно покрытый изморосью. Пацан пошатывается и дышит со всхлипами. У ног пацана валяется человек — непонятно, живой или нет. У этого человека очень светлые растрепанные волосы, а рука вцепилась в меч, по ощущениям похожий на спящего дракона. Меч темный, словно для контраста с белым.

— Отойдите!

Сквозь толпу прорывается девчонка, рыжая как пламя. Идет быстро и уверенно, ни капельки не сомневаясь, что туда следует идти.

— Хият, очнись! Хият!

Она бесстрашно приближается к сплетению воды и огня, и стремительно проходит сквозь него.

— Хият!

Пацан поднимает голову, светло улыбается. Купол постепенно тает, распадаясь на составляющие. Расплетаясь, как старый свитер.

— Солнышко, — говорит пацан, а потом начинает заваливаться на бок. Меч в его руках рассыпается снежинками, которые исчезают не долетев до земли.

— Хият?! — на мгновенье замирает девушка и бросается ловить падающее тело. — Не смей терять сознание! Медики!

— Это же Ладай, — изумленно говорит кто-то рядом с Лиираном, и мир приходит в движение.

Откуда-то появились медики, хотя они вроде в эту долину сквозь портал не шли. Дорану, впавшую в истерику, оттащили от Хията, изо всех сил уверяя, что он жив и практически здоров. А обморок, это так, это от переутомления. Беловолосого переворачивают на спину, проверяют жизненные функции, попутно убеждаясь, что это действительно Ладай, давно и надежно похороненный. А среди этого хаоса стоит Лииран и думает о том, что лучше бы Хият и дальше пропадал неизвестно куда, а потом появлялся живым, здоровым и веселым, чем вот так, полутрупом с посеревшей аурой, распоротым до костей боком и большим ожогом неясного происхождения на левом предплечье.

Разрастаться бедламу дальше не позволил любящий поорать командир. Лиирану даже почудилось, что он узнал в очередном вопле Кояна, хотя до сих пор казалось, что командовать воинами назначили кого-то другого. Как бы то ни было, этот, не теряющий самообладания человек, приказал не мешать медикам и немедленно отправляться искать остатки воинства противника, и тех, кто этим воинством управляет. Спорить с ним не стал никто. Даже Дорана, мрачно улыбнувшись, пошла к замку.

А медики продолжали колдовать над лежащими на земле телами, и мешать им не хотелось, хотя и было любопытно.

Злющие маги, с одного пинка, выбили ворота замка очередным щитом. Кто-то там впереди, с воплями, ворвался. Остатки воинства, помеченного красными шарфами, смели, как бумажные фигурки. Защиток у них больше не было, а сражаться, особенно защищаться и уворачиваться, они, как оказалось, умеют гораздо хуже обозленных жителей острова. Потом на пути попались какие-то непонятные личности с радостью сдавшиеся в плен. Одни уверяли, что они всего лишь слуги и спрос с них невелик. Другие гордо называли себя учениками и предлагали показать дорогу к учителям, которые над ними всю жизнь издевались, а теперь попытались отправить на убой. Предложением воспользовались, хотя кто-то всю дорогу не переставал рассказывать о том, что впереди ловушка. Почему его не заткнули, Лииран так и не понял.

А потом разъяренное воинство оказалось в центральном зале и ошарашено остановилось. Воевать, как оказалось, там было не с кем. Вокруг огромного каменного стола в деревянных креслах сидели древние мумии, не способные покинуть свое место. Они дышали, некоторые пытались ругаться, оскорблять или обещать ученикам всевозможные кары. Но вот воплотить в жизнь ничего бы они не смогли.

Навечно прикованные к столу-амулету, поддерживающему в них подобие жизни. Точнее, уже ненадолго прикованные. Амулет явно разряжался. А обокрасть остров, чтобы его зарядить, на этот раз не получилось.

— Вот тебе и вечная жизнь, — философски сказал кто-то за спиной Лиирана. — Не думал, что в мире существует кто-то омерзительнее собирателей.