Город в наследство (СИ)

Экзамен. Теоретическая часть

Лииран недовольно посмотрел сначала на пафосно-торжественного Дина, перевел взгляд на сосредоточенную на своем внутреннем мире Марику и а потом уже на подозрительно веселого Тияна. Больше смотреть было не на кого. И это притом, что он лично нашел всех накануне и попросил не опаздывать. И пропуски раздать не забыл. И слова великой и мудрой о том, что городу нужны маги с цепью на поясе, повторил, хотя и не хотелось. Правда, в исполнении Лиирана эти слова прозвучали не очень убедительно, но он ведь и не глава совета, ему простительно. Подчиненные должны были это понять. Вроде бы.

— Где их носит? — спросил ведущий группы в пространство.

— Дорана с братом ругалась, — отстраненно произнесла Марика. — Громко, половина улицы слышала. Успокоится и придет, время еще есть.

— Ага, — сказал Лииран, красочно представив явление злющей девицы в разгар теоретической части экзамена.

Лучше бы туда ураган явился. Или пылевая буря с материка прилетела. Ведь за природные явления Лиирану отвечать не придется, а вот за одну рыжую дуру — запросто.

— Ладно, а остальных, какие важные дела задержали?

— Водники… — как ругательство произнес Дин.

— Что, водники?! — угрожающе спросил с порога Калар.

— Один водник пришел, — не дал высказаться Дину Лииран. Только драки ему сейчас и не хватало для полного счастья. — Второй где?

— Какие-то сорняки покупает, — широко улыбнулся Калар. Мол, понял намек, буду вести себя хорошо.

— Зачем ему сорняки? — неподдельно удивился Лииран.

— Может медициной решил заняться, знахарством там… — задумчиво сказал Калар.

— Ладно, — вздохнул Лииран. — Но почему именно за полчаса до экзамена?! Я же должен вам эту идиотскую лекцию прочитать и средства защиты раздать!

— Наверное, ему лекция неинтересна, — рассудительно сказала Марика.

Лиирану она тоже была неинтересна, но он не мог себе позволить наплевать на приказы добрейшей и мудрейшей. А Хият — запросто. И ничего ему за это не будет, потому что все знают, что он идиот, которого наказывать бесполезно. Только зря время потратишь.

Вот такая вот сила репутации.

Скотина.

— Оно воняет, — сказал Ладай, взяв в руки исходящую парком чашку.

— Меда добавь, — раздраженно отозвался Хият.

— Думаешь, перестанет вонять?

— Мне откуда знать? Дэла его добавляет во все подряд. В нем какие-то полезные вещества есть.

Ладай вздохнул.

— Ты уверен, что это нужно пить, а не втирать куда-нибудь?

— Уверен. Я в справочнике смотрел. Оно укрепляет организм, и каналы связи с огнем восстанавливает. Медленно, но хоть как-то. Если что-то не нравится, собирай вещички и иди сдаваться в ближайшую больницу. Она тут буквально в двух шагах…

Ладай хмыкнул.

— Тебе еще повезло, — раздраженно сказал Хият. — Мог вообще умом тронуться. Нельзя заставлять человека смотреть в себя, если он этого не хочет. Он ведь сопротивляется, рвет все подряд. Лучше бы ты в него заглянул, сминая его сопротивление и разрывая каналы.

— Да понял я, — вздохнул Ладай.

Хият прав, идея действительно была не лучшая. Каналы, рано или поздно, восстановятся и без всяких подозрительных трав. А вот то, что уже бывший директор, захлебываясь, рассказывал на суде о призраке — гораздо хуже. Этого призрака пытались искать и вызывать, он, естественно, не явился. И теперь по городу ходили слухи о двойнике, о мастере иллюзий, о сценическом гриме и даже о мелком то ли демоне, то ли природном духе. О том, что Ладай каким-то чудом выжил, тоже говорили, к счастью, без особой уверенности.

Понял ли кто-то, каким именно огнем директора пугали, Хият разобраться не смог. Наверняка кто-то понял, но свои догадки держал при себе. И основной версией оставалось точечное воздействие на разум. А это либо наличие соответствующего амулета, либо, опять же, мастер иллюзий.

К счастью, пришла пора очередного экзамена, и всем стало не до призрака, который то ли есть, то ли нет.

— Ты пей, — сказал Хият. — Четыре раза в день нужно пить. Я тебе целый веник купил. А я пойду на экзамен. Понятия не имею, что я там буду делать…

— Иди, — милостиво махнул рукой Ладай.

Сидеть целыми днями в доме ему было скучно и одиноко. Но не просить же Хията остаться. И книги надоели. Нужно было что-то придумать. Как-то разнообразить свою жизнь, заняться чем-то полезным. Бездельничать Ладаю никогда не нравилось, а тут приходилось.

Ничего полезного, сидя в доме, сделать было невозможно. Где искать полезное снаружи, Ладай представлял смутно, да и светить своим лицом больше не собирался. И с этим следовало что-то сделать. Замаскировать его как-то.

Хият и Дорана явились одновременно. Парень был, как всегда, рассеян и, судя по выражению лица, смутно представлял, куда и зачем пришел. Девушка светилась от удовольствия, и это настораживало. Возможно, придумала, как смошенничать на экзамене, и это не самое худшее до чего она могла додуматься.

Читать лекцию этим двоим было уже поздно, да и повторяться Лиирану совершенно не хотелось. Поэтому он, молча, всучил маячки, амулеты с легкой защитой и указал подчиненным на дверь. То, что произойдет дальше, не его проблема. Провалятся, так провалятся, главное чтобы не оказались в конце списка, иначе добрейшая и мудрейшая может потребовать объяснений от командира группы. Нужно же найти виноватого.

Куда идти на теоретическую часть экзамена, понятно стало сразу. Толпы унылых разновозрастных людей медленно и торжественно шли в одну сторону. Подчиненные Лиирана влились в поток. Дин нес себя гордо и самоуверенно, у него был опыт и он искренне считал, что его уже ничем не удивишь, он ко всему готов и на этот раз вернется победителем. Марика осматривалась с любопытством. Тиян что-то жевал и особого интереса не проявлял. Остальным вообще было не до экзамена. Дорана сверлила взглядом затылок Хията. Он в свою очередь о чем-то старательно думал и едва вписывался в повороты. Калар заинтересованно следил за передвижением светловолосой девушки, надевшей узкие и короткие штанишки. Ничего кроме попы этой девушки он, похоже, вообще не замечал и шел исключительно за ней вслед.

Учителя появились посреди коридора словно из ниоткуда, заставив экзаменуемых остановиться. Преподаватели недовольно посмотрели на толпу. Приказали всем, кто пришел в первый раз, зайти в дверь слева, остальным идти дальше и искать дверь справа. Калар помахал рукой Дину, пожелав ему заблудиться, и подошел поближе к блондинке в узких штанишках. То, что она выше парня на целую голову, его, похоже, ни капельки не смущало. А интерес к экзамену если и был, то успел окончательно испариться.

За дверью оказалась обыкновенная аудитория для лекций. Ряды длинных столов, возле них деревянные стулья с узкими и высокими спинками. Подиум со столом для лектора, белая демонстрационная доска. Здоровенное растение с мясистыми листьями и ярко-желтым цветком на верхушке стоит в углу. Окна были завешены легкими занавесками, почему-то разноцветными.

— Садитесь, — приглашающе улыбнулся плотный невысокий мужчина. Совершенно незнакомый. Наверняка приехавший из чужого города ради того, чтобы провести экзамен. Почему-то считалось, что результаты будут точнее, если претенденты на серебряную цепь не будут знать экзаменаторов.

Хотя, мог замаскироваться и кто-то из своих.

Экзаменуемые разбрелись по местам. Дорана и Марика довольно дружно затолкали Хията поближе к центру аудитории и уселись с двух сторон, словно опасались, что он попытается сбежать. Калар сумел пробиться поближе к своей блондинке и теперь отстраненно любовался ее затылком. Девушка время от времени оборачивалась и недовольно на него смотрела. Тиян не переставая жевать, примостился с краешка третьего ряда, поближе к двери, и сидел там бледный и несчастный.

— Итак, — сказал экзаменатор, когда все расселись. — Сейчас перед вами появятся листы с заданиями, которые вы будете решать. Меняться нельзя. Эти задания привязаны к местам. Похожих заданий нет. Советоваться, всячески мешать соседям и бегать каждые пять минут в туалет можно. Только учтите, время ограничено. А после каждого выхода из аудитории ваше задание будет меняться.

— А после полученного совета? — спросил кто-то.

— Если вы сумеете им воспользоваться, пользуйтесь, — улыбнулся экзаменатор. — Если у кого-то хватит времени решить и свое задание, и соседское, оба решения ему и засчитаются. В потолок встроены следилки, так что, кто и что решил, мы будем знать сразу, как только пошлем запрос. Если не успеет ни то, ни другое, он провалится и к практической части допущен не будет. Все понятно?

Экзаменуемые уныло сообщили, что понятно.

— Меня зовут Мартек. Если появятся вопросы ко мне, задавайте. Итак, приступили.

На столах, словно из воздуха, соткались листы с заданиями и стопки чистой бумаги для решения. Письменные принадлежности материализовались с легким хлопком. Несколько девушек дружно пискнули.

— А времени у нас сколько? — истерично спросил мужской голос с задних рядов.

— Ах, да, — широко улыбнулся экзаменатор. — Три часа. Целых три часа. Но если кто-то справится раньше, может смело идти домой. Практическая часть раньше завтрашнего рассвета не начнется.

Хият свой листочек рассматривал долго. Покрутил его туда-сюда. Посмотрел на свет. Потом поставил на стол и прижал локтем.

— Извините, — сказал, рассеяно глядя на экзаменатора. — А огненного духа обязательно вызывать? У меня с огнем плохие отношения, вряд ли удержу. От меня даже ящерка сбежала, черненькая такая.

Экзаменатор моргнул.

— Никого вызывать не надо! — рявкнул, хлопнув по столу ладонью. — Напишите номер вопроса и ответ: «Огненный дух». Это теоретическая часть экзамена. И начинайте с первого вопроса.

— А я на него ответ не помню, — спокойно признался Хият. — Там был какой-то лысый мужик с воротником из зайца и истеричная дева из королевств. Речка еще так называется возле Садогара.

— Пишите, что помните, — посоветовал экзаменатор и сел. Общения с Хиятом ему, видимо, уже хватило.

Парень пожал плечами и начал писать, не обращая внимания на смешки.

Дорана заглянула в его листок, пытаясь понять, где он там духа нашел. Потом плюнула на это дело и занялась своими вопросами. На три первых она ответила легко и непринужденно. Историю девушка любила. А вот дальше пошли какие-то головоломки, в решении которых приготовленные шпаргалки вряд ли помогут. Прав был брат. Только зря потратила время и не выспалась.

Узнать, где Хият нашел духа, захотелось с новой силой. Наверняка же среди подобных головоломок.

— Хият, — позвала Дорана. — Ты где духа увидел?

— А? — парень рассеяно моргнул. — Тут просто перевернуто. Я смотрю, куски похожие, только стоят неправильно.

— Ага! — обрадовалась Дорана. Действительно, кто сказал, что все символы-кусочки должны располагаться правильно по отношению друг к другу?

Головоломок было шесть. Дорана взяла шесть чистых листов и аккуратно выписала на каждый отдельное задание. Спустя совсем немного времени ей удалось собрать четыре знакомых рисунка. Еще два собираться отказались, и девушка решила бросить безуспешную борьбу с ними. Кто сказал, что обязательно нужно решить все задания?

За головоломками пошли зелья и методы оказания первой помощи, в которых она разбиралась почти на профессиональном уровне. Потом какая-то совершенно дурацкая задача по экономике, которая, похоже, решилась неправильно, потому что прибыль ушла в минус, но Дорана, подумав, оставила ее так как есть. Экономику она никогда не любила. Два вопроса а-ля «Законники хотели бы знать…» девушка проигнорировала. Ей знать совсем не хотелось, ни раньше, ни сейчас. Увидев что-то подозрительно похожее на незаконченную партию в «Поле», Дорана пририсовала недостающие пластины, мысленно поблагодарила дедушку за науку и решила, что сделала все, что могла. На какие-то странные вопросы о любимых цветах, геометрических фигурах и временах года девушка ответила не задумываясь. Перечень стандартных плетений, среди которых нужно было найти лишние, вроде бы угадала правильно. Что нужно делать с рисунком из точек и черточек, она вообще не поняла. И наконец, как апофеоз идиотизма, среди вопросов была схема, изображающая человечка, на которого нападали четверо с мечами и трое с посохами собирателей. Под этим рисунком был сакральный вопрос — что человечку следует делать? Дорана с чистой совестью написала: самоубиться. А что там еще можно было сделать?

— Все! — сообщила всем желающим ее слушать девушка.

Потянулась, осмотрела аудиторию. Марика успела уйти. И не только она одна. Пустовало довольно много мест. Хият сосредоточено во что-то тыкал карандашом на своем листке, словно вертлявое насекомое пытался проткнуть. Тиян все еще жевал и писал. Калар наклонился влево, подпер голову ладонью и любовался профилем блондинки. Интересно, он хоть пытался что-то решить?

Дорана пожала плечами. Заглянула в листок Хията. С удивлением обнаружила, что карандашом он тыкает в странное сочетание тире и точек и, решив не спрашивать, чего он пытается этим добиться, встала с места.

Экзаменатор похлопал ладонью по небольшой стопочке у левой руки. Дорана понятливо положила сверху свой листок.

— Подпишите, — добродушно улыбнулся Мартек.

Девушка, чувствуя, что покраснела, подписала и выскочила из аудитории, пока никто хихикать не начал.

Марика нашлась в коридоре под стеной. Она там стояла задумчивая-задумчивая.

— О, — сказала, увидев Дорану. — Я думала, Хият выйдет.

— Хият? — переспросила Дорана.

С чего это она его тут ждет?

— Ну, да. Он список противоожоговых и огнезащитных мазей составлял. Длинный получился. А мне как раз нужно и в справочниках искать неохота.

— Ага, — сказала Дорана. Хорошо хоть не сам Хият ей понадобился. — Он там в точки и тире тыкает. Все остальное вроде написал.

— Он остальное давно написал, еще раньше, чем я. Далась ему эта схема. Воевать он собрался с кем-то, что ли? Иначе не понимаю его интереса.

— Воевать? — переспросила Дорана.

— Ну да. Мой брат такие схемы учил. Осада города, морское сражение, еще что-то. Там дается сила первого удара, и ее нужно распределить так, чтобы нанести противнику наибольший урон. Со второй попытки не получится, столько магов, которые смогут бить без перерыва, ни у кого нет…

— Все равно не понимаю, — призналась Дорана. — Но в «Поле» Хият играет здорово, может и в твоих схемах разберется.

— Они не мои, — возмущенно фыркнув, сказала Марика. — Ладно, буду ловить его завтра вечером, после экзамена.

— Что скажешь? — Даринэ Атана один за другим положила десяток листов с экзаменационными ответами перед помощником и отступила на шаг.

— Забавное решение, — одобрил он взяв в руки первый лист. — Линк Раив, — кое-как разобрал подпись. — Но думаю, его папа учил и это просто рисунок, который в реальной обстановке неприменим. Партию в «Поле» он проиграл. Посмотри, какие фигуры ввел. Ужас.

— Ладно. — Добрейшая и мудрейшая кивнула. — Ты дальше смотри.

— Это, это и это чушь. Просто ребята сообразили, что тут нужно что-то зачеркнуть и зачеркнули. Это… Смейся, смейся, милая рыбка, я бы не додумался. Посоветуй Мине присмотреться к этой девочке, нестандартное мышление, для составителей самое то, — помощник помахал в воздухе очередным листом. На нем схема сражения была превращена в круглый аквариум. — Дальше… Э-э-э… Хият Дака? Интересно, он серьезно или угадал?

— Что угадал?

— Смотри, какой разрыв. Если нужно вырваться из окружения и отвлечь противника на некоторое время… Да, может сработать. Но… Но я его учить не возьмусь и никому не посоветую. Ты видела его ответы?

— Видела. Разбирается в том, в чем не должен бы, и, видимо, игнорирует то, что ему неинтересно. Мозголомы, кстати, сказали, что управлению он практически не поддается, сделает только то, что посчитает нужным.

— Вот. Неподходящий характер для боевого мага, особенно для того, кто должен командовать людьми. А жаль. Талант есть.

— И что с ним делать?

— Да ничего. Сам разберется, выберет что-то для себя и станет мастером. Оставь парня в покое. Всех под свое крыло все равно не засунешь.

Добрейшая и мудрейшая вздохнула. Практически беззащитному городу, в котором никак не появится новый хранящий, боевые маги очень нужны. Но если лучший из учителей этих самых магов кого-то отказывается учить, нет смысла настаивать. Он знает, что делает и почему. И если сказал, что не подходит, значит так оно и есть.

Хият сидел на крыше, держась одной рукой за металлический штырь, на котором развевался синий флаг с тремя вертикальными белыми полосами. Вторая рука была вытянута вперед, ладонью вверх, и на ней лежало золотистое яйцо, теплое и, по ощущениям, живое. Он откуда-то знал, что скоро из этого яйца кто-то вылупится, главное держать его, подставляя под солнечные лучи, и поменьше трясти.

— Вот так они и рождаются, — прошелестело за спиной. — Из упрямства, заимствованной силы и желания.

— Кто? — спросил Хият, не поворачивая головы.

— Драконы, которые селятся в человеческой душе.

Обитатель яйца громко стукнул, видимо намекая, что ему пора выходить.

— И что? — спросил Хият.

Почему-то ему не хотелось бросить яйцо и сбежать, хотя казалось, что это будет не худшим решением.

— Не бойся, — сказал голос. — Это будет не первый твой дракон. Первого ты получил, когда призывал свою стихию. Хороший дракон тогда родился. Водный. Похожий на океан. Второй твой дракон пришел в этот мир, когда ты упрямо спасал того мальчишку и рискнул прикоснуться к его огню. Но этот дракончик маленький и вряд ли когда-то вырастет. Огню рядом с тобой не очень комфортно. Зато он тебе помогает дотягиваться до чужого огня. Третий твой дракон появился, когда ты мальчишку спас, рискнул поспорить со смертью. Знаешь, теперь у тебя это будет получаться гораздо легче, но не злоупотребляй, этому дракончику еще нужно вырасти, а растут такие драконы медленно.

— Да? — переспросил Хият.

— Да, — как-то очень тепло сказал голос за спиной. — У твоего друга тоже в душе живут драконы, думаю, ты и сам догадаешься почему.

— А этот дракон? — спросил Хият.

Обитатель яйца опять стукнулся и по скорлупе пошли трещины.

— Это город, — сказали за спиной.

И скорлупа осыпалась. Желтый дракончик на ладони встрепенулся, поднял гребень, недовольно что-то проворчал и вцепился Хияту в палец

Парень заорал, затряс рукой и проснулся.

Сел, отдышался.

— Ну и бред, — прошептал в темноту.

Странно, но палец болел. Хият по детской привычке засунул его в рот, вытащил и попытался рассмотреть. Естественно ничего не получилось. Пришлось вставать, включать светильник, а потом долго рассматривать четыре крохотных прокола. Словно кто-то иголкой тыкал. Именно в те места, куда во сне вцепились клычки новорожденного дракончика.

— Что за ерунда? — спросил у ночи за окном парень.

Ответа он так и не получил.

На самом деле, он вообще никогда не слышал о драконах, живущих в душах людей. Или слышал? Кажется, в детстве Таладат рассказывал сказку про таких драконов. Волшебную сказку о том, как какой-то маг нашел в себе истинную силу. Правда, Таладат так и не объяснил, что это за сила была, но и без того к опекуну накопилось уж слишком много вопросов.

Интересно, где он сейчас бродит? Всегда умудрялся исчезать именно тогда, когда был нужен, и появляться после того, как проблема, так или иначе, была решена. Словно специально выжидал.

А еще утром нужно идти на продолжение экзамена. Дурость какая-то.

Вот как можно с помощью вопросов и прохождения лабиринта решать, насколько достоин человек считаться взрослым, самостоятельным и ответственным? Хият решительно не понимал. А отвечать на этот вопрос ему отказались еще десять лет назад. В том числе и Таладат.

До утра вроде еще далеко и, наверное, следовало выспаться, но Хият решил, что лучше почитает. Увидеть продолжение сна про новорожденного дракончика совершенно не хотелось.

А еще у Хията появилось ощущение. Предчувствие. Словно вибрация в воздухе. Что-то приближалось, что-то не очень хорошее, точнее очень нехорошее. Оно кралось, тихо и осторожно, но от его шагов все равно дрожала земля. Хият даже попытался прислушаться, но стоило ему сосредоточиться, и ощущение пропадало.

Может это из-за сна? Теперь вот везде драконьи шаги чудятся. Словно найдется кокай-то глупый дракон, согласный променять обогреваемые вулканами Скалистые острова на что-то менее теплое и уютное. Ну, для драконов. Разве что сородичи выгонят. Только вот изгнанные драконы — это просто легенды. Даже то, что драконы разумны, так никто и не смог доказать. Драконы людей не замечают. Или игнорируют. Люди им не интересны. Совсем. Даже в качестве еды. Мяса, как оказалось, эти рептилии не едят. Чем питаются, выяснить не удалось. А призывы всяких букашек, бродящих между их скалами, они гордо игнорируют.

Дураков, пытающихся убить дракона, давно не рождалось. Даже собиратели не станут это делать. Бесполезно потому что. Якобы ценная шкура мертвого дракона растворяется в воздухе быстрее, чем медная монетка в огонь-воде. Клыки, мясо и все остальное от шкуры не отстают.

Интересно, а как драконы из Скалистых островов появляются на свет?

Хият вздохнул и улыбнулся ночи. Кто знает, может тот дракончик, который вылупился в его сне, сейчас обретается на Скалистых островах. Может именно так они и рождаются.