Город вечных туманов

Глава 1. Из тьмы в туман.

Дождь хлестал по крышам Готэма, превращая город в размытое полотно неоновых огней и черных теней. Бэтмен стоял на карнизе старого собора, его плащ развевался за спиной подобно крыльям демона. Внизу мерцали полицейские сирены – очередное исчезновение, пятое за месяц. Но полиция Готэма была слепа. Они искали связь там, где видели лишь хаос. Бэтмен видел узор.

Гаргулья, на которой он стоял, скалилась в ночь. Брюс активировал сканеры в визоре. Данные об исчезнувших людях выстроились в воздухе – мужчины и женщины, разного возраста, профессий, социальных статусов. Нет очевидной связи. Для обычного детектива.

"Анализ крови жертвы номер два – следы фармацевтического препарата T-9834," – прозвучал голос Альфреда в коммуникаторе. "Экспериментальный транквилизатор."

"Кто производитель?" – голос Бэтмена был низким, как гром, предвещающий бурю.

"Уничтожен при пожаре в ACE Chemicals три года назад."

Бэтмен прищурился. "Отправь мне полный список сотрудников, работавших над T-9834."

Перчатки Бэтмена скользнули по шершавому камню. Он оттолкнулся и нырнул в бездну между зданиями. Плащ распахнулся, замедляя падение, и тень летучей мыши скользнула по стенам. Там, где полиция видела только исчезновения, Бэтмен видел след. И след вел к Нарроуз – району, где даже крысы не показывались без оружия.

***

Бар "Последний выстрел" был притоном для худшего отребья Готэма. Дымная завеса, запах дешевого виски и пороха. Свет одинокой лампы едва рассеивал мрак. В углу сидел Фрэнки "Крыса" Мэлоун – мелкий информатор, который продал бы и родную мать за дозу.

Посетители бара не успели понять, что произошло. Лампа взорвалась, осколки усыпали пол. В темноте раздались крики. Когда кто-то зажег зажигалку, угол, где сидел Фрэнки, был пуст.

На крыше соседнего здания Фрэнки висел над пропастью, удерживаемый лишь железной хваткой Бэтмена.

"Иисусе Христе! Не убивай меня, Бэтс!" – скулил информатор, брызгая слюной.

"Пять исчезновений," – рычание Бэтмена больше напоминало звук, издаваемый хищником перед атакой. "Один из пропавших был твоим клиентом."

"Я не знаю, о чем ты говоришь! Клянусь!"

Хватка Бэтмена ослабла на миллиметр. Фрэнки завизжал, чувствуя, как гравитация тянет его вниз.

"Джейсон Монтойя. Бывший охранник ACE Chemicals. Ты продал ему дозу на прошлой неделе. Где он?"

"Я не помню каждого торчка, которому—"

Звук ломающегося пальца прорезал ночь. Фрэнки взвыл, как раненое животное.

"Следующим будет запястье," – прошипел Бэтмен. "Потом локоть. К тому моменту, как я закончу, твоя левая рука станет бесполезным мешком с костями."

"Хорошо! Хорошо!" – брызги крови из разбитой губы Фрэнки оседали на маске Бэтмена. "Монтойя говорил о каком-то складе на восточных доках! Он боялся, понимаешь? Сказал, что 'чучело' охотится на бывших сотрудников лаборатории!"

Глаза Бэтмена сузились до белых щелей. "'Чучело'? Он сказал 'чучело' или 'Пугало'?"

"Какая разница? Может, и Пугало! Он был обдолбан в хлам!"

Бэтмен рывком поднял Фрэнки на крышу и швырнул его на гравий. Ботинок Темного Рыцаря опустился на колено информатора.

"Адрес склада. Сейчас."

"Пирс 13! Старый склад компании 'Роберто Шиппинг'! Больше ничего не знаю!"

Хруст коленной чашечки заставил Фрэнки закричать, но крик захлебнулся, когда кулак Бэтмена врезался в его челюсть. Зубы разлетелись кровавым облаком.

"За ложь," – произнес Бэтмен, поднимая обмякшее тело информатора. "Роберто Шиппинг не владеет складами на тринадцатом пирсе."

***

Бетонные стены склада на пирсе 21 были покрыты ржавчиной и граффити. Бэтмен двигался среди штабелей контейнеров, словно сама тьма обрела форму. Его сканеры зафиксировали следы теплоотдачи – кто-то был здесь меньше часа назад.

В дальнем углу склада он нашел первую настоящую зацепку – перевернутый стол с лабораторным оборудованием. Пробирки и колбы были разбиты, но на одной из них сохранилась этикетка с химической формулой. Бэтмен сфотографировал её и отправил Альфреду.

"Мастер Брюс, это модифицированная версия токсина страха Крейна," – голос дворецкого звучал обеспокоенно. "Но с добавлением компонента, который я не могу идентифицировать."

Тихий смешок эхом разнесся по складу. Бэтмен застыл, каждый мускул его тела напрягся.

"Брюс Уэйн," – шипящий голос, казалось, исходил отовсюду. "Ищешь ответы в темноте? Но тьма – это моя территория."

Из-за контейнера вышла худощавая фигура в потрепанном костюме и маске из мешковины. В руке Пугало держал распылитель.

"Я знал, что ты придешь," – продолжил Крейн. "Твоя предсказуемость граничит со скукой."

Бэтмен метнулся вперед, но Пугало был готов. Распылитель выпустил облако зеленоватого газа. Темный Рыцарь попытался задержать дыхание, но было поздно – часть токсина уже попала в его систему.

"Это новая формула," – голос Пугало отдалялся, искажался. "Она не просто показывает страхи – она открывает дверь к ним. Прощай, Бэтмен. Увидимся в Сайлент Хилле."

Мир вокруг начал плавиться. Бэтмен видел лица – родителей, падающих в переулке Преступлений, Джейсона Тодда, избиваемого Джокером, Альфреда, истекающего кровью. Он рванулся к Пугалу, но ударил лишь воздух. Реальность рассыпалась, как разбитое зеркало.

Последнее, что запомнил Бэтмен – как он садится в Бэтмобиль, как набирает скорость, пытаясь прорваться сквозь кошмары, как его преследуют тени с лицами тех, кого он не смог спасти.

***

Холод был первым ощущением, вернувшим его к реальности. Холод и боль в каждом суставе. Бэтмен открыл глаза. Он лежал на мокром асфальте. В нескольких метрах от него Бэтмобиль был перевернут, из его разбитого корпуса капало масло.

Брюс с трудом поднялся на ноги. Странная тишина окружала его. Никаких звуков города, только шепот ветра. Густой туман стелился по земле, скрывая все за пределами нескольких метров видимости.

Бэтмен проверил свое оборудование. GPS не работал. Коммуникатор выдавал лишь статический шум. Он был один.

Опираясь на волю, которая когда-то помогла ему превратить страх в оружие, Бэтмен двинулся вперед по туманной дороге. Плащ, порванный и окровавленный, едва шевелился в застывшем воздухе.

Через десять минут он увидел очертания знака у обочины. Подойдя ближe, Темный Рыцарь стер слой пыли с погнутого металла. Надпись гласила:

"ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В САЙЛЕНТ ХИЛЛ".

Туман сгустился, словно приветствуя нового гостя, и Бэтмен шагнул в белую пустоту, не подозревая, что настоящий кошмар только начинается.