Госпожа Чудо-Юдо

Глава 2. Тигарденский подвох

Посольский этаж Диниту, как исключение для основателей «Межпланетариума», предусматривался во всех планетарных филиалах, а не только на Тигарден-2. Но мало кто из простых обывателей мог похвастаться экскурсией по любому из них.

Само здание «Межпланетариума» представляло из себя белоснежный купол, снаружи похожий на гигантскую каплю крема из взбитых сливок. Как итог подобной конструкции, все тридцать девять этажей-коридоров получились кольцеобразными, с кабинетами, обращенными к внешней стороне. А внутреннюю стену коридора сделали односторонне-прозрачной. Видимо, для удобства наблюдения за аркой транспортации, что занимала весь центр здания, от пола до потолка, подобно семечку, окруженному защитной скорлупой.

Молчаливая девушка-диниту, то и дело кидая любопытные взгляды, провела меня к скоростному лифту, и за долю секунды мы оказались на тридцать девятом этаже. Возле безукоризненно белой двери, которая открывала путь на заветный коридор, она приложила руку к отпечатку ладони на панели для идентификации. Та одобрительно засветилась зелёным.

– Входите, – пригласила девушка, едва дверь с шипением разомкнулась на две половинки и втянулась в стены. – Кабинет номер двенадцать. Вас ждут.

Шагнув вперёд, я оглянулась. Моя спутница осталась стоять на месте.

– А вы не идете?

Она покачала головой, и ее длинные волосы чудесно-серебряного, как у всех светловолосых представителей диниту, оттенка колыхнулись за спиной тяжёлой шелковой массой. Несколько прядей по бокам чуть сдвинулись, открывая заострённые уши в оправе из редчайших сиреневых бриллиантов. Их стоимость, вероятно, могла сравниться с авансом на покупку одной небольшой аграрной планеты.

– Как единственный совершеннолетний представитель женского пола на Тигарден-2, я не вправе оставить пост на первом этаже.

Очередной маячок, намекающий на странности с гендерными особенностями тигарденского социума проигнорировать было сложно. И, набравшись духу, я хмуро спросила:

– На планете проблемы с половым равноправием?

Тонкие темные брови девушки удивлённо дрогнули.

– Вы не ознакомились с брошюрой для иммигрантов?

– Нет, – обречённо призналась я, расписываясь в собственной глупости. – Ещё не успела.

– Поспешите. Все разъяснения можно получить позже.

Белоснежные створки сомкнулись, скрывая задумчивый взгляд «единственного представителя женского пола на Тигарден-2». Большие выразительные глаза блеснули фиолетовым – ещё одно отличие от человеческой расы.

Дальнейший путь по коридору в поисках нужного кабинета оказался крайне напряжённым.

До первой двери я шла спокойно, пользуясь возможностью рассмотреть внутреннюю часть «Межпланетариума» с наилучшей точки обзора через прозрачную стену коридора. Но когда кабинет под первым номером оказался в шаговой доступности, дверь неожиданно распахнулась, и в проёме показался ещё один представитель диниту. Только это был мужчина.

Он напряжённо уставился на меня, как будто прекрасно знал, кто сейчас проходит мимо, но никак не мог поверить и решил убедиться. Это было буквально написано на его тонком породистом лице. Яркие миндалевидные глаза… светились, как два фиолетовых фонаря.

Опасливо покосившись, я быстро прошла мимо, но испытания моей выдержки на этом не закончились.

Картина повторялась вновь и вновь: стоило поравняться с очередной дверью, как та распахивалась, являя на пороге нового мужчину-диниту со светящимися фиолетовыми глазами.

И это было по-настоящему жутко.

К тому моменту, когда передо мной нарисовался наконец кабинет номер двенадцать, я превратилась в ходячий комок нервов. И даже не оглядываясь, чувствовала, как спину прожигают одиннадцать пар фиолетовых глаз.

Вопреки опасливым ожиданиям, двенадцатая дверь распахиваться не стала. Пришлось жать на кнопку вызова.

После секундной заминки створки разъехались, открывая взгляду просторный мятно-зелёный кабинет с минимумом мебели внутри. Короткий письменный стол (скорее домашний, чем офисный), ортопедический стул-вертушка – в данный момент он пустовал, – и небольшой стеллаж с рядами флешсхронов, внешних хранилищ, способных вмещать до миллиарда микрофлеш-карт с важными данными. А большую часть пространства занимал круглый ковер, изумительно-натурально имитирующий газон, с насыщенным травяным запахом и покачивающимися от искусственного ветерка стебельками.

– Ясной сингулярности, Гайя Фай.

Завертев головой в поисках источника голоса, я глянула в противоположную от стола сторону. Возле стены-окна, за которой плескался звёздный вечер незнакомой планеты, стоял высокий седовласый диниту с тускло-усталыми глазами и заметной щетиной на лице. Побелевшие волоски проглядывали и там.

Пока я молча переваривала новое потрясение – диниту бывают и седыми! – он прошел к столу и сел за него. Затем оглядел меня с ног до головы и огорошил вопросом:

– В каком поколении ваши предки из расы диниту? Присаживайтесь.

Мои предки… диниту?

В первую секунду мне показалось, что я ослышалась. Хоть галактический эсперанто и был общепризнанным языком для межрасовой коммуникации, не все расы владели им в совершенстве. И вместо некоторых слов иной раз вставляли заменители из родного словаря, образуя крайне своеобразный сленг.

– Предки… – заторможенно повторила я, шаря глазами в поисках хоть какого-нибудь стула. – Они мне неизвестны. Я выросла без родителей на попечении социальной службы ЗССР.

Седовласый диниту знаком дал понять, что стул находится за моей спиной. Только это был не стул, а… пенёк. Выросший на моих глазах из искусственного ковра-лужайки.

Едва ступив на мягкую траву, я с удивлением поняла: тут всё настоящее. Даже пенек, поверхность которого покрывала плотная шапка мха.

Дождавшись, пока я осторожно присяду, хозяин необычного кабинета отстраненно проговорил:

– Прошу извинить, что не представился сразу. Я Гойриу Делл, полномочный посол от народа Диниту на планете Тигарден-2.

Коротко кивнув, я воздержалась от старой традиционной фразы «Рада знакомству». Ещё неизвестно, буду ли я рада через пять минут после разъяснения причин пристального внимания посольства. А диниту были известны на весь Млечный Путь своим строгим отношением к произносимым словам. В особенности – к их смысловой нагрузке.

Посол Делл задумчиво побарабанил длинными пальцами по столешнице.

– Видите ли, в чем дело… – медленно начал он. – «Межпланетариум» несёт в себе не только функцию транспортации. Изначально в него заложена задача на общее распознавание генов диниту в любом поколении… в связи с тем, что обычным способом они не идентифицируются. Нужен исключительно энергетический анализ. И надо знать, что искать. Именно поэтому физически кажется, что вы – дитя человека.

– При перемещении я видела полупрозрачных существ… – полувопросительным тоном сообщила я.

–Это йоли. Наши помощники для отслеживания физического и психологического состояния пассажиров «Межпланетариума».Вы видели их отчётливо?

– Да. И слышала тоже отлично. Они постоянно толковали о цветовом спектре.

– Вот как! – отстраненная задумчивость посла дала маленькую трещину, через которую проглядывало живое любопытство. – Становится интереснее… видимо, гены диниту вы унаследовали напрямую от кого-то из родителей. Если желаете, можно воспользоваться нашей энерголабораторией и уточнить генные характеристики. По нашей базе вполне вероятно отследить, какому Дому принадлежал ваш родственник-диниту.

– Нет, – отказалась я. – Не сейчас. А можно позже?

Меньше всего сейчас мне хотелось копаться в прошлом и выяснять, что за безответственный родитель-диниту бросил своего ребенка на произвол судьбы.

– Разумеется. Однако я настаиваю на проверке до конца текущего месяца. Надеюсь, вы понимаете, почему?

В памяти всплыло смутное воспоминание тех лет, когда я ещё активно планировала переместиться на планету своей мечты. До первого трагического знакомства с «Межпланетариумом».

У населения Диниту был негативный контраст между длинным жизненным циклом и низкой рождаемостью. А на фоне долгого взросления и затяжного подросткового периода картина вызывала определенное беспокойство у властных структур, заинтересованных в благополучии расы. И вот почему ещё, помимо невероятно богатой флоры и фауны, меня привлекала их планета – то самое трепетное отношение к женщинам.

Конечно, случаи, когда кто-то из мужчин-диниту создавал семью с человеческой женщиной, можно было пересчитать по пальцам, но подчёркнуто заботливое отношение к слабому полу любой расы уже само по себе было весьма заманчивым. А уж если женщина была хоть и полукровкой, но обладала генетикой диниту…

Гойриу Делл кивнул седовласой головой, будто мгновенно прочитал мои мысли.

– Мы рассчитываем на ваше сотрудничество. В свою очередь, готовы предоставить вам максимальную поддержку по любому вопросу, – с этими словами он вручил мне блестящую электронную визитку из сверхпрочного ясенирского сереброния.

Охотно приняв ее, я раскрыла рот, чтобы попросить рассказать об особенностях «тигарденского стиля жизни», которым дразнилась журналистка Тана Зу, но у посла запищал личный коммуникатор.

Пока посол молча слушал невидимого собеседника, я в терпеливом ожидании рассматривала немногочисленные предметы на его столе.

Взгляд упал на две электронные фотопроекции в баснословно дорогих рамках из сиреневых бриллиантов: на одной была запечатлена прекрасная женщина с серебряной косой, уложенной на голове в виде короны, а на другой – двое явно несовершеннолетних ребенка-диниту стояли бок-о-бок на фоне шаровидного дома, увитого аналогом земного плюща. Девочка была совсем ещё малышкой с круглыми щёчками, блестящими чёрными кудряшками и жизнерадостной улыбкой, а вот беловолосый мальчишка несомненно вступил уже в подростковый период и смотрел в объектив хоть ласково, но очень сдержанно.

«Интересный паренёк растет, – подумала я. – Из его глаз смотрит красивая душа… Хорошо бы жизнь ее не искорёжила».

Посол судорожно вздохнул, глянув на меня странным взглядом, полным горечи. Почему такая реакция?.. Снова подумалось, что он улавливает чужие мысли. Не зря же про диниту столько телепатических баек ходит?

– Скоро буду, – отрывисто сказал посол в коммуникатор и поднялся из-за стола. – Прошу прощения, мне нужно идти. Мы с вами ещё свяжемся… А сейчас мой старший помощник Тиу проводит вас для инструктажа и оформления к киберслужащему. Он ждёт снаружи.

Ага, и наверняка у этого помощника фары фиолетовые светятся вместо глаз.

– Прошу прощения, посол, – решилась я прояснить загадку. – Ваши сотрудники… они необычно реагировали на меня по дороге сюда. Это из-за ваших генов?

Гойриу Делл обозначил на усталом лице скупую улыбку.

– В целом да. Нам всем… неспокойно, когда наши женщины находятся на этой планете. Они плохо переносят местную специфику.

– Но меня встретила тут первой ваша сотрудница, – заметила я. – И она была в полном порядке… кажется.

– Все верно, это Талла Ней, – кивнул посол и уклончиво пояснил: – Она прошла особую подготовку перед распределением на Тигарден-2.

Старший посольский помощник Тиу – на вид совсем юнец, едва достигший совершеннолетия, – не отличался от других коллег-диниту в своей загадочной реакции на меня – изумление, неверие, ступор. Но он в считанные секунды притушил яркое фиолетовое сияние глаз до матово-сиреневого и учтиво предложил следовать за ним. После чего не проронил ни слова вплоть до момента, когда у выхода с посольского этажа передал обязанности проводника знакомой уже девушке… Талле Ней, кажется.

– Вы побледнели, – заметила она по пути вниз и участливо, но странно осведомилась: – Всё хорошо? Психофон не должен давить в этом здании.

– Психофон? – переспросила я. – А почему он должен давить… и что это вообще?

Талла Ней с сомнением покосилась в мою сторону.

– Сейчас нет смысла это обсуждать. Если снаружи вас ничего не будет беспокоить, значит, и говорить не о чем.

Информационная стойка была как дежавю из-за абсолютной идентичности с ее земной вариацией. Та же стерильная чистота столешницы, та же безэмоциональная физиономия киберслужащего в бело-зеленой униформе. Диниту вообще массово тяготели к этим двум цветам спектра, и это прослеживалось во всем оформлении «Межпланетариума»

Вопреки ожиданиям, Талла Ней не ушла, а присела неподалеку на высокий стул перед стойкой.

– Гайя Фай, регистрация, – скомандовала она.

Киберслужащий послушно принялся оформлять мне вид на жительство по планетарному протоколу, время от времени задавая уточняющие вопросы.

Я автоматически отвечала, продолжая гадать о наружном психофоне и о том, почему это он должен на меня давить… пока не услышала вдруг:

– Разрешенное количество рабов в переходной период вступления Тигарден-2 в ЗССР не должно превышать тысячи единиц. Самовольное освобождение не допускается. Для этого необходим курс реабилитации и положительное решение комиссии по вопросам дееспособности и самодостаточности подопечных рабов.

– Э… рабов?! – в шоке я вытаращилась на киберслужащего. – На планете есть рабство? Но это же… незаконно!

– Подтверждаю. Раздел 10, пункт 102 Законодательного кодекса ЗССР запрещает владение разумными существами. Поэтому при вступлении в Содружество Тигарден-2 обязан в срок до семи лет по местному планетарному обороту отказаться от рабства и провести полную психологическую реабилитацию существ, подвергавшихся длительной неволе. Рабы, не прошедшие комиссию по завершению срока, будут направлены в резервации социальной опеки.

– Ясно, – прошептала я, пряча лицо в сложенные на стойке руки.

Киберслужащий продолжил бубнить:

– При регистрации на жительство рекомендуется обновить данные личной идентификации для более успешной психологической адаптации в социуме. Будете обновлять?

– Да, – буркнула я и, стиснув зубы, коротко выдохнула. Потом выпрямилась.

Рабство!

Это ж надо было так опростоволоситься… Из всех планет Млечного Пути выбрать ту, что всё ещё барахтается в рабовладельческом строе!

«Гайя Фай… какая же ты простофиля… Мало тебя жизнь проучила. Чудо-Юдо какое-то наивное", – уныло подумала я и прошептала:

– Чудо-Юдо…

Голос киберслужащего вновь ворвался в мой внутренний мир со своим металлическим:

– …принято. Оформление документов займет минуту. Уделите время выбору персонального острова для жительства.

Передо мной возникла проекция планетарной карты с белыми пятнами выделенных для иммигрантов островов. И как тут выбирать? Ничего не понятно.

Для успокоения совести я обвела взглядом схематическое пространство, залитое синей краской океана, и потянулась, чтобы наугад ткнуть пальцем в любой крошечный островок. В этот момент какая-то странная мягкая, но непреклонная сила подтолкнула мою руку, и указательный палец попал на неприметный островок, расположенный ближе всех к самому большому острову, который напоминал вытянуто-кривой формой земную Японию.

Я вздрогнула, но затем решила, что это обычный мышечный спазм. Из-за стресса.

– Вот этот сойдёт.

– Остров Йо. Площадь 572 километроквадрата. Покрыт дикими древесными культурами. Поверхность холмистая. Имеет источники пресной воды. Проживание в поместье сельскохозяйственного назначения. Предыдущая владелица – госпожа Муй Задаки. Остров конфискован три дня назад в результате проверки комиссией за умышленное массовое убийство имущества после вступления в силу соглашения между Госпожой Островов и ЗССР о переходном периоде.

Я судорожно сглотнула. Отлично, ещё и островок с душком достался! Буду жить в доме, где буйствовала тигарденская психопатка.

Принтер за стойкой пискнул, выплевывая распечатанную электронную карточку – новое гражданское удостоверение. Киберслужащий вытянул его из лотка и передал мне.

– Ваши документы.

Я опустила взгляд на карточку, и в глаза бросились крупные темно-зелёные буквы на белом фоне: «Госпожа Гайя Чудо-Юдо».

Голова пошла кругом. Это… какое-то идиотское совпадение или глюк искусственного разума?!

– У вас здесь ошибка, – я обвиняюще помахала удостоверением перед невозмутимой киберфизиономией. – У меня другая фамилия! Фай… Гайя Фай, а не Гайя Чудо-Юдо!

– Невнимательность пользователя за ошибку системы не засчитывается, – равнодушно пояснил киберслужащий. – Пользователь Гайя Фай подтвердила обновление данных личной идентификации и озвучила свою новую фамилию. Желаете воспроизвести видеозапись последних пяти минут в качестве доказательной базы?

– Но я даже не слышала вопрос! Насчёт фамилии.

– Повторяю. Невнимательность пользователя за ошибку системы не засчитывается.

– Что же, мне теперь на этой планете так Чудом-Юдом и ходить?! – ужаснулась я.

На мой панический возглас подошла Талла Ней, но ничего спрашивать не стала, а сразу успокаивающе сообщила:

– Ничего непоправимого тут нет. Но для смены уже утвержденной фамилии придется подождать полгода. Таковы правила.

Дальнейшая регистрация происходила под мое угрюмое молчание, прерываемое односложными ответами. Теперь я тщательно следила за ходом беседы и не позволяла мыслям уплывать в сторону, хотя это было нелегко. Ведь по природе я довольно рассеянный человек, который предпочитает реальности свой внутренний мир, живущий по законам хронической рефлексии.

Через полчаса этой бюрократической пытки я направилась к выходу из «Межпланетариума». В руках у меня, помимо удостоверения, был финансовый чип-кошелек, карта с инструкцией, как добраться до своего острова, и электронный идентификационный браслет, подтверждающий право владения.

Талла Ней последовала за мной и на вопросительный взгляд сообщила:

– Посол Делл поручил оказывать поддержку и сопровождение, пока вы не доберётесь до острова Йо.

– Сколько времени займёт дорога туда? Мы ведь сейчас на главном острове.

– На аэробусе или аквабиле окажетесь у себя быстро, минут за двадцать. Но сначала вам необходимо заехать в резервацию.

Я резко остановилась.

– Зачем?

– Каждый иммигрант обязан содержать под своим контролем определенное количество рабов. Пятьдесят, не меньше.

– А в поместье их совсем не осталось разве?

– Те рабы идут в нагрузку.

– Зачем столько рабов? – жалобно спросила я. – Мне и с десяток за глаза.

– Без них вы не вольетесь в социум, – прямо ответила Талла Ней. – Кроме того, толерантные к рабам иммигранты с рабовладельческим статусом необходимы для сдвига общественного сознания. Чтобы процедура отказа от рабства произошла наиболее безболезненно… без массовых беспорядков и волн протеста. Законодательные ограничения вводятся слишком медленно.

– Ладно, – смирилась я и махнула рукой. – Показывайте, где эта ваша… резервация.

Для сотрудников посольства был предусмотрен служебный микроаэробус – симпатичная обтекаемая модель «Альфа» в форме торпеды, выполненная в безукоризненной антрацитово-черной масти.

Погрузив свои чемоданы в багажник и устроившись с удобством на мягком заднем сиденье, мгновенно принявшем форму моего тела, я наблюдала, как Талла Ней активирует воздушную подушку микроаэробуса и направляет его вверх. Затем вспомнила о брошюре для иммигрантов и достала ее из потайного кармана.

Самое время восполнить пробелы!

На первой странице о планете не было ничего нового – то же самое уже рассказывал мне киберслужащий. А вот на второй подстерегал сюрприз… в принципе ожидаемый на подсознательном уровне.

«ТИГАРДЕН-2: Общественное управление с акцентом на матриархат.

Поскольку вопросы равноправия ожидают проработки только после завершения переходного периода и отмены рабовладения, иммигрантам настоятельно рекомендуется не нарушать в общественных местах основные правила:

Свободный мужчина обязан везде уступать дорогу и место женщине; за несоблюдение правила – штраф 50 баллов или отработка без физического наказания сроком на полчаса.

Свободный мужчина обязан приветствовать женщину первым, в самых почтительных выражениях; за несоблюдение – штраф 50 баллов или отработка без физического наказания сроком на полчаса.

Свободный мужчина обязан обращаться к женщине, употребляя статусную приставку «Госпожа»; за несоблюдение – штраф 100 баллов или отработка без физического наказания сроком на сутки.

Если женщине требуется помощь любого характера, свободный мужчина обязан оказать ее; исключение допускается, если Госпожа острова, на котором проживает мужчина, или ее полномочные представители выражают свое несогласие.

Свободный мужчина не имеет права без разрешения прикасаться к посторонней женщине; за несоблюдение правила – штраф 500 баллов или физическое наказание без значительного ущерба здоровью.

Наказания и штрафы за более серьезные нарушения правил (причинение мужчиной морального или физического вреда женщине) см. в разделе брошюры «Наказания и штрафы»

Правила поведения мужчин-рабов регламентируются отдельно (см. соответствующий раздел о лицах мужского пола в «Рабской декларации»)

Читая этот бред, я изумленно-недоверчиво хмыкнула. М-да… Какое извращённое воплощение моего желания об уважительном отношении мужчин!

В зеркале заднего обзора сверкнул фиолетовым любопытный взгляд Таллы Ней.

– Кажется, мужчинам здесь опасно даже просто выходить на улицу, – пояснила ей, показывая брошюру. – Не успеют шагнуть за дверь, как первая встречная нагрузит их своими делами.

– Так и есть. Именно поэтому для решения вопросов при непосредственном контакте с населением и назначили меня. Как единственную женщину. Во избежание конфликтов и провокаций.

Микроаэробус уже поднялся до единственного уровня воздушной трассы и влился в негустой транспортный поток, ограниченный по краям антигравитационными буйками с красной подсветкой. Вечер плавно перетекал в ночь. За боковыми окнами мелькала прозрачная дымка подсвеченных трассой облаков, а за ними – непроглядная тьма. Кажется, дорожных пробок здесь не предвидится – приятное разнообразие по сравнению с Землёй.

Летели недолго, от силы минут пять. Я успела пролистать брошюру целиком и уяснить, что на этой планете женщина фактически возведена в правовой ранг идола, а мужчина низвержен до уровня разумной собаки. Это вызывало смешанные чувства.

Бойтесь своих желаний. Они сбываются… правда не так, как вы ожидали.

Пока я шокированно укладывала в голове все эти новости, микроаэробус свернул на широкую спираль спуска и начал снижаться.

И тут что-то непонятное стало происходить с моим организмом. Виски кольнуло, будто их куснуло два комара, а затем в голове раздался давящий гул. Я выронила брошюру, прикрывая уши, но это не помогло.

– Потерпите… потерпите… сейчас… – произнес обеспокоенный голос Таллы Ней сквозь сквозь шум в ушах.

Момент приземления я даже не заметила. Давление в голове было до того неприятным, что накатила тошнотворная слабость. Организм кидало то в жар, то в холод. Я чувствовала себя дверью, в которую ломятся незваные гости.

В буквальном смысле.

Сознание дергало и трясло от чего-то огромного, неведомого и тяжёлого, навалившегося всей своей массой. Казалось, даже слышен хруст сломавшейся мысленной «двери».

Я съежилась на заднем сиденьи, прижимая лицо к коленям и коротко, быстро дышала, мечтая только об одном – чтобы всё поскорее закончилось. Навалилось чувство дикой тоски, душевной боли, безысходности и самых разнообразных оттенков суицидных чувств, прежде незнакомых и потому сложно распознаваемых.

Если бы желудок не был пуст с самого утра, меня бы вырвало.

Где-то сбоку с шипением отъехала в сторону дверь, и прохладная рука Таллы Ней легла на лоб.

– Расслабься… успокойся… сейчас всё пройдёт.

Ее пальцы дарили облегчение. Отвратительное давящее ощущение отступало. Вздрагивая и чувствуя, как по вискам струйками стекает холодный пот, я медленно выдохнула. Потом до меня дошло кое-что.

– Талла! Вы это сказали… мысленно?

Глаза на лице девушки-диниту горели ярким фиолетовым пламенем, и от этого возникало жутковатое впечатление, будто надо мной склонился робот со зрительными прожекторами.

– Да, – сдержанно ответила она, уже вслух. – Но, пожалуйста, не распространяйтесь об этом посторонним.

Я села прямо, провела рукавом своего зелёного комбинезона по лбу, стирая противный пот.

– Что со мной было?

– Вы почувствовали психофон резервации. Таковы эмпатические и телепатические способности нашего народа… Мы не были уверены, что ваши гены диниту проявятся настолько, чтобы вы почувствовали психофон. Полагаю, активация генов произошла во время транспортации в «Межпланетариуме». Он запрограммирован выявлять наших генетических потомков и проверяет каждого «прыгуна» особым импульсом.

– Получается, я теперь мысли смогу читать?

Талла Ней покачала головой.

– Мысли вряд ли, а вот эмоции да. Телепатические способности – прерогатива наших мужчин. А женщины-диниту почти поголовно эмпаты.

– Это можно как-то… отключить? – с надеждой спросила я.

– Отключить полностью – нет, но можно воспользоваться защитными техниками. Придется немного задержаться, прежде чем идти в резервацию, – извиняющимся тоном продолжила Талла Ней. – Иначе там вы сразу потеряете сознание.

Мы задержались на полтора часа. Девушка, как могла, объяснила суть выстраивания мысленно-эмпатической защиты в первые десять минут, а все оставшееся время я пыталась применить теорию на практике.

Защита неопытного новичка, вроде меня, состояла из трёх кругов – физического, эмоционального и мысленного.

Физическая часть заключалась в повязывании на лоб узкой полоски гибкого серебра, которая обеспечивала львиную долю защиты от считывания окружающего мира.

Эмоциональный и мысленный круги установить на сознание было сложнее. Тут требовалось весьма развитое воображение и тренированная образность мышления. Сначала вообразить зеркальный круг, потом ощутить его целостность, нерушимость и существование на физическом уровне… Но представить я представила, а вот ощутить не получалось.

Талла Ней глянула на свой идентификационный браслет, где в числе прочих параметров мигал циферблат часов, и досадливо покачала головой.

– Придется продолжить позже, иначе рабов скоро заведут в бараки, спать. Но для начала этого достаточно. Конечно, сильные эмоции защита отзеркалить не сможет, но основную массу психофона снизит до приемлемой.

В данный момент я совершенно не чувствовала того болезненного давления на виски, поэтому легко кивнула:

– Потерплю.

Резервация была окружена металлической оградой и – судя по предупреждающим знакам, – находилась под высоким напряжением. Мощные прожекторы, установленные на газоне перед пропускным пунктом разгоняли ночную темень прямыми столбами-лучами, которые скрещивались над силовым куполом резервации, подобно световым мечам.

Талла Ней первой нырнула в дверь пропускного пункта и предъявила для считывания полномочий свой браслет. Я нерешительно шла следом, прислушиваясь к собственным ощущениям. Ничего не происходило. Но стоило чуть расслабиться, как ко мне прилетел слабый отголосок любопытства. Кажется, от ближайшего мужчины-охранника, который украдкой поглядывал в мою сторону.

Чужое любопытство, приглушённое серебряной повязкой и корявой эмоционально-мысленной защитой, ощущалось, как щекотка.

Как только я шагнула за порог приемного пункта, оба охранника синхронно развернулись ко мне и дуэтом произнесли:

– Приветствуем вас, госпожа!

– Ясной сингулярности, – скованно ответила я.

Судя по прилетевшей в ответ вязкой волне растерянности, популярное в ЗССР приветствие им было незнакомо.

– Позвольте зарегистрировать ваш браслет, госпожа, – с лёгким поклоном попросил первый охранник. Тот, что излучал любопытство.

Я вытянула руку с идентификационным браслетом. Пока охранник считывал данные на свой коммуникатор, было время рассмотреть его внешность.

На Тигарден-2, как упоминал киберслужащий, доминирующей расой являлись космозонги. Все цветовое разнообразие волос заключалось у них в различных оттенках коричневого, а кожа была смугловатой. В одежде они мало чем отличались от людей, но я слышала, что у них нет пупка и сосков на груди. Для мужчин последнее было несущественным, а вот каким образом женщины выкармливали своих детей, оставалось для меня загадкой.

Завершив проверку, охранник со вторичным поклоном указал на внутреннюю дверь и вежливо объявил:

– Добро пожаловать в Резервацию конфискованных рабов, госпожа Чудо-Юдо!