Гостья не из мира сего

Часть 9

Из-за того, что засиделась допоздна в библиотеке, а потом долго не могла заснуть (мне все-таки пришлось принимать снотворное), я проспала до полудня и, соответственно, пропустила еще два убийства. Честно говоря, это были очень плохие новости, особенно в моей ситуации.

Да, сейчас про меня все забыли, но пройдет совсем немного времени и кто-нибудь из гостей или слуг (а может и сам хозяин поместья) обратит внимание на отсутствие еще одного гостя. Конечно же, вся честная компания двинется сюда и…

И увидит меня, живую, невредимую, без алиби… Мне даже гадать не нужно, чтобы узнать на кого свалят целых три убийства. Конечно, сначала они решат проверить свою теорию и, предположительно, той же ночью ко мне явится граф Грей, чтобы заставить замолчать на веки вечные. Не думаю, что ему здесь нужен неучтенный фактор, в поместье в моем лице, а мне не очень-то хочется так рано становится клиенткой Гробовщика…

Черт! Что же мне делать? Нельзя же сидеть в комнате, в самом же деле, так я еще больше подозрений на себя навлеку! Значит, надо выйти, тем более что скоро обед. Не убьют же они меня в самом-то деле…

Приняв это решение, я начала продумывать различные варианты развития событий и свою реакцию на них. В первую очередь, мне необходимо было тщательно обдумать свое поведение и отношение к происходящему. Что делают нормальные девочки-подростки, когда рядом с ними совершается убийство? Ударяются в панику! А что хочу сделать я?

Если я буду вести себя слишком спокойно — это вызовет ненужные подозрения, если хоть немного переиграю — опять попаду под подозрение. Шаг в право, шаг лево — расстрел. И повлиять на все, что будет происходить извне невозможно…

В этот раз я даже пожалела, что у меня нет слуги-демона, вот при его-то помощи я бы точно смогла решить эту проблему! Но душа, как и сказал Гробовщик, у нас всего одна и я не хочу ее закладывать. Ни в коем случае не хочу!

Время обеда стремительно приближалось, а я все не могла подобрать подходящего решения. Собственное бессилие угнетало, а на душе скреблись кошки.

Что мне делать? Как быть?

«Ищи ответ в себе, — говорила бабушка. — Если у тебя что-то не получается, не нервничай. Сядь и хорошенько все обдумай, истериками ничего не решишь. Ищи ответы на свои вопросы, анализируй ситуацию и найди верное решение! Я знаю, у тебя это получится. Главное — верь в себя, Катя, и ты сможешь свернуть горы, было бы желание!»

Бабушкины слова, внезапно появившиеся из глубин памяти, подарили некую уверенность. Уверенность в том, что у меня все получится, главное — поверить. Она всегда говорила, что нет ничего невозможного, что любые пределы, рамки и ограничения мы ставим себе сами. На самом деле, возможности безграничны. Важно лишь умение их правильно использовать и не гнаться за всем сразу, поверив в пустые обещания и пафосные речи.

Я встала с кресла, где просидела почти полтора часа и выпрямилась.

Я всегда верила своей бабушке, верила тому, что она говорит. Потому что все, что она когда-нибудь произносила оказывалось правдой.

Я говорила, что у меня заурядная, ничем не отличающаяся от остальных, семья? Это не так. У меня удивительная семья! Была…

Как жаль, что раньше я этого не замечала! Я лгала. Лгала самой себе. Просто погрузилась в рутину и перестала обращать внимание на окружающий меня мир. Закрылась в своем маленьком домике, пытаясь спрятаться от такого шумного и пугающего мира. А на самом деле все было не так.

И сейчас, вспоминая об этом, я поняла одну важную вещь — я действительно могу сделать все что угодно, стоит лишь захотеть.

Я судорожно вздохнула, пытаясь подавить слезы, и направилась к двери. Нельзя прятаться вечно. В самом деле, я же не маленький ребенок и должна решать свои проблемы самостоятельно! Просто потому что никто в этом мире не станет этим заниматься.

Тихонько пройдя по коридору, я вышла к лестнице, ведущей на первый этаж. Остановившись, я посмотрела вниз, стараясь услышать голоса гостей, но в поместье было тихо. Оглушающе тихо.

Внезапно, кто-то легко коснулся моего плеча. Вскрикнув, я отпрыгнула в сторону.

— С-себастьян? — испуганно произнесла я, пытаясь успокоиться.

— Да, леди, — ответил демон. — Мой господин не увидел Вас за завтраком и начал беспокоиться. Где Вы были?

— Я? Эм… В своей комнате. Я засиделась допоздна и проспала завтрак, — смущенно потупилась я.

— Хм… — задумался демон. — Вы ведь понимаете, что гости будут подозревать в убийстве Вас?

— Да, я понимаю, — посерьезнела я. — Поэтому и вышла из комнаты, чтобы попытаться все объяснить.

— Не думаю, что это хорошая идея, — покачал головой дворецкий. — Если Вы хотите, я могу спрятать Вас где-нибудь в поместье, пока дела не разрешатся.

Я задумалась.

Спрятаться? О да! Сейчас больше всего на свете мне хотелось спрятаться, просто запереться в дальнем уголке поместья и переждать бурю, но…

Если обо мне вспомнят и не найдут в собственной комнате, то начнут обыскивать поместье. И найдут меня, рано или поздно. Поэтому я не могу принять это предложение. Нет, даже не так. Я не хочу его принимать! Как бы мне не хотелось спрятаться, я должна выйти к гостям и преодолеть свой страх. Только сделав так, я смогу спать спокойно. Даже если меня начнут подозревать в убийствах, даже если будут обвинять, я буду знать, что не струсила! Что бабушка может мной гордится! Потому что я сильная.

Я вновь посмотрела на демона и покачала головой.

— Спасибо за предложение, Себастьян, — сказала я, — но я не могу так поступить.

— Что ж, в таком случае Вам лучше пройти в гостиную в конце этого коридора. Гости сейчас там.

— Спасибо, — кивнула я.

Демон в ответ тоже кивнул и направился в другую сторону.

Хм…

Мне показалось, или на секунду в его глазах мелькнуло одобрение? Если это так, то он проверял меня на прочность? Что ж. Похоже, результат его удовлетворил…

Я тихонько хмыкнула и направилась в гостиную, где сейчас устроили совет гости…

Когда я вошла в гостиную, меня встретили ошеломленные взгляды гостей и чуть удивленный — Сиэля. Похоже, обо мне действительно успели забыть. Ума не приложу, как так могло получится?

Хотя, ели исходить из того, что меня в этой истории вообще быть не должно, можно сделать вывод о том, что кто-то или что-то пытается компенсировать мое вмешательство подобным образом. Я есть, но если я не буду часто появляться перед глазами, обо мне попросту забудут. Это довольно странно, но в определенных ситуациях может помочь.

— Секундочку, а Вы еще кто?! — воскликнул мужчина с рыжими волосами.

Граф Грей тут же направил на меня свою шпагу.

Черт! Если так и дальше пойдет, я очень сильно пожалею о том, что не приняла предложение Себастьяна.

— Кэтрин? Где ты пропадала?

Все с недоумением посмотрели на графа.

— Я все утро провела в своей комнате, — ответила я. — Не могли бы Вы объяснить, что здесь происходит?

— Все утро в комнате? — переспросил дворецкий Королевы. — А вечером ты что делала?

— Читала в библиотеке, — сказала я, повернувшись к нему.

— И вы ей поверите?! — воскликнул мистер Вудли.

— Скажите, Кэтрин, — вмешался Артур Уордсмит, — кто-нибудь может подтвердить, что Вы были в библиотеке прошлым вечером?

Я задумалась. Алиби, как такового у меня нет. Если лишь люди, которые знали, где я была. Мейлин было известно куда я отправилась после приема, а Себастьян видел меня поздно ночью, когда я возвращалась в свою комнату. Учитывая то, что путь от библиотеки до комнаты лорда Сименса не близкий, к первому убийству я не могла быть причастной просто физически. Насчет убийства мистера Фелпса и Себастьяна…

В принципе, повесить их на меня будет довольно просто. Другое дело, что графу вряд ли понравится сложившаяся ситуация. То, что меня уберут с шахматной доски, не принесет результата ни ему, ни его противнику просто потому, что меня вообще не должно быть в этой истории. Следовательно, это никак не отразится на общем положении дел.

Но имеется и другая сторона медали. Если меня убьют, здесь тоже ничего не изменится. Моя жизнь дорога лишь мне одной, ну… Может быть еще и графу, но не так уж и много. При желании он может заменить меня и более респектабельными фигурами, а без моего знания предполагаемого будущего он вполне может обойтись (в каноне же обошелся!).

Что сказать? Ситуация на букву «Х», но явно не от слова «хорошая». Скорее уж наоборот.

И что мне теперь делать? Попробовать положится на графа? Все-таки без его поддержки я долго не протяну…

Вот только что-то мне подсказывает, что очень сильно полагаться на Сиэля Фантомхайва мне тоже не стоит. Нужно думать своей головой и решать проблемы самостоятельно. Значит, попытаюсь выкарабкаться сама, а если не получится…

Что ж. Буду надеяться на лучшее…

Все эти размышления пронеслись в моей голове за несколько секунд (удивительно насколько быстро в стрессовых ситуациях соображает человеческий мозг!) и в следующее мгновение, я уже подготовила свой ответ.

— Мейлин отвела меня туда после приема, — сказала я, глядя в глаза писателю, — а Себастьян видел, как я иду в свою комнату поздно ночью.

После упоминания дворецкого, гости взволнованно переглянулись.

— Что-то не так? — спросила я, уже заранее зная ответ.

— Понимаете, Кэтрин, Себастьян… — произнес Артур, отводя взгляд. — Он… Он был убит прошлой ночью…

— Ч-что? — шокировано воскликнула я. — Н-но… Как же так?!

Больше всего в этот момент, я мечтала о том, чтобы мою игру не разоблачили. Раньше мне никогда не приходилось проявлять эмоции так открыто, тем более — лживые эмоции. Надеюсь, мне поверят и не станут обращать внимания на мелочи.

— Хотите сказать, что Вы об этом не знали? — спросил граф Грей, сощурив глаза.

— Нет, я же уже сказала — я была в библиотеке до поздней ночи! Я и подумать не могла, что он… Что его…

Я всхлипнула. Черт, на что только не пойдешь, чтобы выжить! Вот теперь и плакать по заказу научилась…

— Понятно, — Сиэль тяжело вздохнул и начал обрисовывать ситуацию. — Кэтрин, полагаю, что сразу после того, как Вы встретили Себастьяна — его убили. Мистера Фелпса и мистера Сименса убили еще раньше. Учитывая то, что библиотека находится в отдалении от комнат гостей, не думаю, что тебя можно подозревать в убийстве мистера Сименса и Фелпса, но Себастьян…

— Я… Я поняла, Вы подозреваете меня?

— Прошу прощения… — начал Артур Уордсмит, но закончить ему не дал мистер Вудли.

— Вы что, правда, поверили этой девчонке?! Да она же самый странный человек из всех присутствующих! Кому вообще на вечернем приеме может понадобится сидеть в библиотеке до поздней ночи, да и… Почему в столовой не было порции, накрытой для нее? Неужели Ваша прислуга, граф, забыла об этой «гостье»?!

— Мистер Вудли, у Кэтрин нет ни одной причины для совершения убийств, — холодно ответил граф. — А учитывая то, что некоторое время эта девушка жила в моем поместье и училась у Себастьяна, ее причастность к убийству моего дворецкого сомнительна.

— Так, значит, она связана с Вами, граф Фантомхайв? — спросил дворецкий Королевы.

— Да, Кэтрин — помощница управляющего лондонского филиала моей кампании.

— Хм… — довольно ухмыльнулся граф Грей. — Значит, эта девушка таинственным образом исчезает с приема, под предлогом похода в библиотеку, прислуга якобы «забывает» о ее присутствии в поместье и не накрывает для нее на стол, а она сама выходит из своей комнаты лишь сейчас, когда три убийства уже совершены… Мистер Уордсмит, пожалуйста, пересмотрите свою таблицу, думаю, получится, что эта девушка единственная из нас, кто может быть причастна ко всем трем убийствам.

Я нахмурилась и постаралась унять дрожь.

Это очень и очень плохо. Похоже, этот мужчина действительно собрался свалить все на меня. В таком случае, участь моя буде незавидной…

— Я никого не убивала и готова это подтвердить, клянусь!

— Подтвердить? — обернулся ко мне граф Грей. — И каким же образом?

— Я… — пытаясь подобрать подходящее оправдание, я ворошила свою память, но нужную сейчас зацепку так и не находила. — Пока не знаю…

Я попыталась успокоиться и мыслить здраво, но… ничего не получалось! И почему я вообще вышла из комнаты?! Могла ведь отсидеться, принять предложение Себастьяна и спрятаться! Зачем меня вообще понесло на встречу неприятностям?! Почему я постоянно стараюсь влезть куда не следует? Чер-рт! Я так больше не могу! Как же хочется провалиться под землю, сбежать туда, где никто меня не достанет или…

Стоп.

Хватит с меня этих мыслей! Я решила идти до конца. Значит, я добьюсь своего, не смотря ни на что! Сбежать и спрятаться? Ну, уж нет! Не тому меня учили. Я не могу так просто взять и бросить все на полпути! Не получится. Я должна как-то выпутаться из этой ситуации и отвести от себя подозрения.

Бабушка говорила, что мы можем сделать все, что угодно, если постараемся, поэтому я приложу все усилия, чтобы остаться на плаву! По крайней мере, я попытаюсь…

Я сидела на диване, запертая в одной из гостиных и размышляла о своем незавидном положении. Граф Грей находился рядом и не спускал с меня колючего взгляда. В такой компании, очистить сознание от посторонних мыслей и попытаться найти выход из сложившейся ситуации не получалось.

Самое паршивое заключалось в том, что от этого взгляда возникало почти непреодолимое желание спрятаться. Вот только любое неосторожное движение с моей стороны может быть последним — похоже Чарльз Грей не собирается оставлять в живых «лишних» свидетелей произошедшего.

— А Вы на удивление спокойны, — произнес дворецкий королевы, продолжая меня разглядывать. — Для преступницы…

— Я никого не убивала, — произнесла я тихо.

Возмущаться и доказывать что-то, было глупо. Он просто не захочет выслушивать моих объяснений, а унижаться перед этим человеком я не собираюсь. Похоже, что-то такое отразилось на моем лице, и граф Грей ухмыльнулся.

Черт! Да он просто насмехается надо мной! И ведь ничего с этим поделать нельзя…

Вскоре вернулись гости во главе с Сиэлем, и Артур озвучил мой «приговор». Похоже, он до сих пор сомневался, что я убийца, но доказательств моей непричастности к этому делу не было. Сиэль же… Пока что он просто наблюдал, похоже, ждал появления Себастьяна и последующего разрешения дела. Думаю, на мистера Вудли, как и в каноне, повесят убийства в особняке, вот только мое вмешательство многим спутало карты. Даже если меня оправдают, сами подозрения в убийстве могут значительно осложнить мою жизнь здесь.

О втором варианте, когда виновной сочтут еще и меня, я старалась не думать.

Гости с хозяином поместья опять ушли в другую комнату, чтобы обсудить следующие вопросы. Меня прислуга проводила до собственной комнаты, тщательно проверила ее на наличие тайных ходов и незапертых окон и оставили одну, предварительно посоветовав сидеть тихо, иначе ситуация еще больше осложнится. Я и сама это знала, поэтому с тихим вздохом присела в стоящее у окна кресло и принялась наблюдать за дождем на улице. Предстояло долгое ожидание…

— И все же, я никак не могу до конца поверить в то, что это сделала Кэтрин, — в который раз произнес мужчина в простом смокинге светло-коричневого цвета.

— Неужели у Вас есть другие варианты, сэр акула пера? — произнес юный граф насмешливо.

— Нет, но…

— В таком случае, давайте мыслить объективно. Кэтрин — единственная из всех присутствующих в особняке, кто мог совершить все три убийства. Этот факт никто оспаривать не будет? — Сиэль оглядел сидящих рядом с ним людей и усмехнулся. — В таком случае, нам остается лишь найти мотив…

— Простите, граф, — вмешался дворецкий королевы, — раз эта девушка работала у Вас, думаю, Вы знаете ее лучше нас всех… Возможно, Вы и скажете нам, зачем она это сделала?

— Не имею ни малейшего понятия, — пожал плечами Сиэль. — Эта девушка с самого начала была какой-то странной…

— Странной? — переспросил Артур. — В каком смысле?

— Ну… — Сиэль нахмурился. — Я не знаю, каким образом ей это удавалось, но мысли о ней вылетали из моей головы буквально в тот же миг, когда она покидала поместье. Я несколько раз спрашивал ее об этом, но она предпочитала отмалчиваться. Не хотела, или, что вероятнее, сама не знала, как это происходит…

— То о чем вы все говорите больше похоже на магию! — воскликнул мистер Вудли. — А этого просто не может быть в наш век!

— Я бы не был так уверен, мистер Вудли, — ответил тому юный граф, — но спорить с Вами не буду. Вполне возможно, что это связано с чем-то другим, пока нам всем не известным.

— В таком случае, не лучше ли расспросить обо всем саму Кэтрин? — внес неожиданное предложение Лау.

— Хм… — задумался писатель. — Пожалуй, это может сработать…

— Вот только никто не может дать гарантию того, что она расскажет нам правду, — заметил Чарльз Грей.

— Согласен с графом Греем, — произнес Сиэль. — Но, думаю, попробовать все же стоит…

Внезапно в дверь гостиной, где находились гости вместе с самим хозяином, постучали.

Пока гости недоуменно переглядывались, Сиэль разрешил войти тем, кто стоял по ту сторону двери.

В дверном проеме показалась прислуга поместья. Рядом стоял незнакомый человек в насквозь промокшем черном костюме.

— Господин, этого мужчину, разгуливающего по поместью, мы поймали рядом с кухней, — отчитался Бард.

— Ого! Неужели в этом поместье есть ЕЩЕ ОДИН неучтенный гость? — удивленно произнес Лау.

Напряжение достигло апогея, когда незваный гость начал разговор. Недоверие на лицах гостей сменилось озадаченностью, а потом — надеждой. Всем уже надоело играть в детективов, да и страшно было оставаться в одном особняке с убийцей. Возможно, этот странный человек сможет найти ответы на многочисленные вопросы и объяснить целых три таинственных убийства? По крайней мере, многим очень хотелось в это верить.

Расследование решено было начать сейчас же. Для начала «Джереми Ретбоун» хотел осмотреть тела убитых, а уже потом поговорить с предполагаемой убийцей.

Такой необычный подход немного удивил гостей, но спрашивать они не решились. В самом деле, зачем лишний раз привлекать внимание этого «Джереми» к своей персоне? Да и, если он действительно найдет виновного (хотя, у многих уже не оставалось причин не верить в то, что ту троицу действительно убила Кэтрин), то каким образом он это сделает — не так уж и важно…

Все пошло как по нотам.

Осмотрев все тела, святой отец направился в спальню Кэтрин. В качестве свидетелей там должны были присутствовать граф, Артур и Чарльз Грей.

Девушка в это время сидела в кресле около окна, и задумчиво рассматривала унылый пейзаж на улице.

— Хм… Так, значит, Вы и есть та самая Кэтрин? — спросил Джереми.

Темноволосая девушка отвернулась от окна и посмотрела на гостя.

— Простите? Мы с Вами знакомы?

— Кэтрин, — обратился ко мне граф, — это отец Джереми, он приехал в поместье, чтобы расследовать убийства.

— Ах, вот, значит, как…

Склонив голову, я начала разглядывать этого «Джереми». У дворецкого на удивление точно удаются различные перевоплощение. Впрочем, о чем я говорю? Это ведь демон…

— И зачем же Вы пришли сюда? — спросила я мужчину.

— Я хотел бы задать Вам несколько вопросов, — улыбнулся он. — Буду очень признателен, если Вы ответите на них максимально честно.

— Хорошо, я постараюсь, — ответила я и уселась в кресло поудобнее.

Начался долгий и нудный допрос, после которого демон в облике святого отца ушел вместе с остальной компанией. На пороге чуть задержался только Чарльз Грей.

Когда я в недоумении посмотрела на него (а ему-то чего надо? Они уже узнали все, что хотели, или нет?), то поймала задумчивый взгляд дворецкого королевы.

Черт! Не нравится мне это все. Если он и правда собрался убить меня, то остановить его не удастся. Так что же делать?

Ответа на этот вопрос у меня пока не было…

Я просидела в комнате еще три часа. Время шло ужасно медленно и казалось, что этот день никогда не кончится. Единственным моим занятием было наблюдение за тем, что творилось на улице. А там без остановки лил дождь.

Думаю, о моем настроении вы и сами можете догадаться. Мало того, что жизнь на волоске (а точнее на плечах графа Фантомхайва и его дворецкого), так еще и погода будто поиздеваться надо мной решила.

Нет, конечно же, я прекрасно понимала, что это тут не причем. И дождь идет только потому, что так надо, но…

Три часа в четырех стенах и ни одного живого собеседника!

Да я сейчас бы и присутствию в комнате дворецкого королевы обрадовалась! Что угодно, только бы не сидеть в одиночестве…

Не успела я об этом подумать, как дверь, тихо скрипнув, отворилась, и в сюда вошел Себастьян Михаэлис собственной персоной.

— Добрый вечер, леди, — произнес он, запирая дверь на ключ.

Вечер? Уже? Как быстро время пролетело…

Однако, что он собирается делать? Зачем он запер дверь? Неужели… граф собирается меня убить?!

— Чт…

Не успела я и слово сказать, как ладонь демона закрыла мне рот.

— Прошу прощения за беспокойство, Кэтрин, но я буду Вам очень признателен, если Вы будете вести себя так же, как и последние три часа, — сказал он, блеснув в полумраке алыми глазами, горевшими адским пламенем. — Тихо, словно мышь.

Да что здесь происходит?!

Я хотела вырваться, но передо мной стоял демон, а значит, все эти попытки заранее были бесполезны.

Внезапно сознание затуманилось, лицо дворецкого превратилось в еле различимое пятно, и я начала погружаться в темноту.

«Неужели это конец?» — была последняя осознанная мысль.

…За пол часа до событий в комнате Кэтрин.

— Итак, господин, — начал Себастьян, наливая чай в фарфоровую чашку, — что же Вы решили делать с этой девушкой?

— Я позволил ей остаться в своем доме только для того, чтобы прояснить непонятные мне моменты, — ответил граф. — Вот только, похоже, она и сама не в курсе того, каким образом она здесь появилась и зачем. Оставлять ее в живых и дальше не имеет смысла. Она слишком много знает обо мне и моем прошлом — это делает ее опасной, даже если сама Кэтрин и не собирается мне вредить, ее могут использовать мои противники.

— Значит, Вы собрались убить ее? — спросил демон, блеснув глазами.

— Нет, — ухмыльнулся граф. — Я не собираюсь убивать ее. Это сделаешь ты.

— Вот как? — «удивленно» переспросил демон.

— Да. Себастьян, это приказ! Убери ее, но сделай так, чтобы все выглядело, как смерть от руки нашего убийцы, а после замети следы и сотри все упоминания о ее существовании.

— Да, милорд…

Час спустя…

В одном из темных переулков Лондона парочка жнецов, состоящая из Грелля Сатклифа и Рональда Нокса, собирала души. Когда один из них подошел к телу лежащей у стены девушки, жертвы очередного приступа астмы, и направил на нее свою косу смерти, произошло нечто, заставившее жнеца призадуматься.

Вместо того, чтобы воткнуться в тело и выпустить на свободу воспоминания некой Мэри Смит, коса смерти отскочила от девушки, чуть не заехав ручкой Ноксу в лоб.

— Эй, Грелль! — позвал жнец своего напарника. — Тут что-то странное…

— Ох, Рональд, — притворно вздохнул красноволосый жнец, — неужели ты не можешь забрать душу какой-то девчонки?

— Да в том-то и дело, что не могу, — признался Рональд. — Когда я хотел ее забрать, моя коса отскочила от тела.

— Это невозможно, нет ничего, что коса смерти не могла бы разрезать, — парировал Грелль. — И эта девушка не исключение. Ну-ка отойди…

К счастью для Сатклифа, коса которого чуть не отрезала жнецу длиннющие кроваво-красные волосы, Рональд не дремал и вовремя остановил бензопилу.

— Это что еще за шутки?! — вызверился Грелль. — Такого не должно было быть!

— Хм… Грелль, эту девушку же зовут Мэри?

— Откуда я знаю, как ее зовут? Забрать ее душу было твоей работой, меня не интересуют какие-то сопливые девчонки…

— Да-да, я помню, — отмахнулся от напарника Нокс. — Вот только… Ее имя исчезло из списка.

— Что ты несешь?! — воскликнул Грелль. — Дай сюда эту книженцию…

Выхватив из рук Рональда небольшой блокнот, жнец начал листать страницы, выискивая имя девчонки, из-за которой он чуть не лишился своей шевелюры. Однако ее имени там действительно не было.

— А вот это странно… — пробормотал он. — Возможно, ее время еще не пришло?

— Но она же умерла, — ответил Рональд. — Я видел ее имя. Смерть наступила три минуты назад…

Вопреки словам жнеца, девушка тихонько застонала, приходя в себя.

— Что за черт?

— Гр-р! Да чем эти бездельники там занимаются? Как они умудрились напортачить со списком?

— Именно это меня и беспокоит, — ответил Нокс. — Бли-ин… Как же я ненавижу работать сверхурочно! Ну и что нам теперь делать?

— Понятия не имею, — сказал Грелль. — Лично я не собираюсь с ней возиться…

— Но если об этом узнают в руководстве… — начал было Рональд.

— А могут и не узнать, — перебил его красноволосый жнец. — Если тебе так хочется, можешь присмотреть за ней первые пару дней и удостовериться в том, что все будет нормально.

— Ну, уж нет… — усмехнулся блондин. — Меня ждут девочки из отдела кадров.

— Тогда пошли уже. А то у Уильяма могут возникнуть вопросы… — произнес Грелль, направляясь к выходу из переулка. — Ах! Уилльям, надеюсь, он простит мне небольшое опоздание на нашу встречу…

— Какую еще встречу, Грелль? Это всего лишь сдача ежемесячного отчета.

— И что с того? Для влюбленных каждое мгновение вместе дорого!

— Ну вот… — закатил глаза жнец. — Опять он за свое…

В последний раз обернувшись назад и внимательно посмотрев на девушку, Рональд Нокс исчез.

— Эх… Жаль такие серые мышки не в моем вкусе…

Не знаю, сколько времени я провела без сознания и почему вообще была жива. В любом случае, ответы на эти вопросы можно было получить и позже. Главное сейчас понять где я нахожусь, и почему тело не может пошевелиться.

Внезапно я услышала чьи-то голоса. Странно… Почему они кажутся мне знакомыми? И что это за имена? Грелль? Рональд?

Стоп. Неужели это жнецы?!

Так значит, я и правда умерла? Но тогда… Почему я все еще их слышу? Что вообще происходит?!

Я начала судорожно перерывать свою память в поисках ответов, но ничего не находила. Да еще и эти голоса нервировали. Они звучали оглушающе громко, но понять о чем болтают жнецы, у меня не получалось. Что-то мешало нормально думать.

Вдруг все прекратилось. В том месте, где я находилась, наконец-то воцарилась тишина.

Я попыталась открыть глаза. К удивлению, это удалось довольно быстро. Но мне пришлось тут же зажмуриться — на улице, а я находилась именно здесь, было слишком ярко. Или мне показалось?

Проморгавшись, я попыталась встать. На пол пути голова закружилось, и я снова осела на землю. Почему-то легкие горели огнем, а тело почти не слушалось. На глаза упала прядь светлых волос. Она мешала рассмотреть окружающее меня пространство, и мне пришлось смахнуть ее. Только потом до меня дошло.

Светлая прядь…

Откуда она у меня, если я всю сознательную жизнь была брюнеткой? А главное — что же на самом деле со мной произошло?!

К несчастью, пока что ответить на этот вопрос не представлялось возможным…