Глава 21

Совещание о том, где нам лучше укрываться, пока нас ищут пустынники, надолго не затянулись. Почти единогласно решили уходить в горы, а не сидеть в этой лаборатории или в местном промышленном комплексе, наверное, так это место называть правильнее. Причина, из-за которой нужно было уходить, была веская, у нас заканчивалась еда, да и с водой были проблемы, в горах и первое и второе можно было найти. Конечно, и тут можно было перейти на «змеиную» диету, только вот всем такое блюдо очень надоело. Да и что делать с водой, в общем, только Кернилс настаивал на том, чтобы тут остаться.

— Оставайся! — Зло сказал Рагон. — На обратном пути заберём, только не надейся, что если пройдёт песчаная буря, мы рванём тебя откапывать, да и еду тебе никто сюда таскать не будет.

Как не странно, даже жители джунглей поддерживали нашего архимага, а не своего. Поставленную задачу выполнили, так зачем дальше мучатся. Тем более мои гархи несколько раз приносили каких-то горных животных, которые были очень вкусными. Опять же, это место могли заметить, так что лучше укрыться в горах. В результате архимаг вынужден был пойти с нами. Тут возникла ещё одна проблема, как закрыть дверь, не хотел он, чтобы весь дом засыпало песком. В общем, намучились с этим стариком, пока выступили к горам.

По мере приближения к горам, становилось прохладнее. Конечно, о холоде не могло быть и речи, было по-прежнему жарко, но не до такой степени как в центре пустыни, градусов тридцать пять в тени. Хотя, даже такая температура для нас была счастьем. Пришлось вперёд отправить дружинников, чтобы разведали территорию, выйдем так случайно на какое-нибудь поселение, что тогда делать, не будем же мы вырезать женщин с детьми, не вадаги какие-нибудь.

Вернувшиеся воины порадовали, они не заметили даже намёка на то, что тут обитали люди, похоже, что в этих краях никто не селился, слишком тут было мало растительности, да и горы кругом, видно нашли места получше. Нам повезло, мы смогли найти ущелье, по которому удалось углубиться в горы. Скал тут хватало, причём по ним без специального снаряжения не поднимешься. Вот горные козлы лазили вполне уверенно, такое ощущение, что они моих гархов дразнили, почему-то сопровождали наш отряд, мы понизу идём, а они поверху.

Живности тут было на удивление много, только она вся была мелкая, по сравнению с лесной, но мои питомцы их таскали исправно. Даже одного козла умудрились поймать, видно тот неосмотрительно спустился вниз, за что и поплатился. Вся группа от нормальной пищи даже немного повеселела.

Вскоре нам удалось найти и подходящее место для стоянки, большую поляну между гор, тут имелся и водоём, точнее. Горное озеро. Место было очень удачным, потому что скалы были на приличном расстоянии, так что не было опаски, что нам что-нибудь на голову упадёт, опять же не стоило опасаться обвалов, а они в горах тоже случались часто. Как же я рад был видеть зеленую траву, устал уже от однообразного пейзажа пустыни.

Путешествие по горам тоже не прошло без приключений, тут хватало опасностей. Конечно, были и змеи, только они грелись на солнце, а когда мы приближались, прятались под камнями. Достаточно быть осторожным, чтобы не укусили. Тут мы снова встретили кошку, похожую на ту, которая нам встречалась в пустыне. Причём, этот хищник, похоже, желал кого-то из нас попробовать на вкус, тоже сопровождал отряд, причём незаметно.

Благо, что мои славные питомцы заметили опасность раньше всех, только не показывали вида, видно помнили, как быстра эта тварь бегает, в общем, они ждали нападения. Оно вскоре случилось, причём охотница прыгнула на воина, который шёл самым первым, в последний момент мужчина успел немного отпрянуть в сторону, только это ему мало помогло, хотя, возможно, это и спасло его жизни. Не смог хищник его хорошо ухватить и утащить в укромное место, а потом в дело вступили гархи. Впрочем, и на этот раз тоже неудачно, а я ещё удивлялся, зачем пара гархов ушли вперёд, обычно держались рядом со мной, видно хотели взять хищника в кольцо.

Только вот кошка тут же бросила свою добычу, а потом ловко начала взбираться по почти отвесной скале, где и добралась до одного выступа и оттуда начала глазеть на обозлённых гархов, дразнить их. Мои несчастные питомцы тоже пытались было залезть на карниз, только как-то плохо у них это получалось. Так что они оставили эту бесполезную затею, порычали немного, да и пошли дальше. Раненного удалось спасти, благо, что он хоть и получил серьёзные раны, но даже сам мог передвигаться, только шёл теперь вместе со всеми. Да и солдаты, которые выполняли роль передового дозора, дождались нас и теперь старались держаться в поле зрения основного отряда. Да и смотрели не только под ноги, но и наверх, мало ли, сколько тут таких хищников обитает.

Во время первого же ночлега, один из наших пленников решил сбежать. Вроде бы хорошо к ним относились, не били, но видно как запахло родным домой, так и решил податься в бега. Причём, его даже не смутило то, что передвигаться тут одному очень опасно, он даже своих товарищей не позвал с собой решил бежать один. Впрочем, отбежал он от нашего лагеря метров на пятьсот, потом его приволокла Линда обратно, причём не церемонилась, так что пришлось его ещё и лечить. Естественно, весь лагерь от его крика поднялся на ноги и приготовился к бою.

Мужчина даже не успокоился и после того, когда вокруг него собрался почти весь отряд. Едва только ему оказали помощь, как он решил продемонстрировать нам свои навыки кулачного боя. К сожалению, спарринг партнёром выбрал одного из моих дружинников, который его держал, слишком товарищ нервничал. Воин не оценил такой шутки, тут же избил своего оппонента, хорошо, что хоть не прирезал, думаю, что остальные просто бы смотрели на это дело и не вмешивались, а я подошёл слишком поздно.

— И куда ты ходил? — Поинтересовался Рагон, когда пленник немного успокоился. — Животик прихватило.

— Скоро у вас у всех живот прихватит, так что обделаетесь, — прорычал мужик. — Вы ничего не понимаете.

— Что мы не понимаем? — Поинтересовался я. — Объясни, тут люди не глупые собрались.

— Эта часть гор запретна, сюда нельзя было идти.

— Надо же, нам никто не запрещал, чего тут бояться, твоих старших?

— Нет, идиот, — сказал мужчина и замолчал.

— Надо же, грубиян какой, — печальным голосом сказал я. — Ну-ка, ребята, добавьте ему ещё, чтобы выбирал выражения.

Пленника снова немного побили, это сделали даже не из-за того, что он меня оскорбил, а чтобы не молчал, а говорил, чего тут ещё нужно опасаться.

— В этих горах грифоны живут, — наконец сообщил пленник. — Им очень не нравится, если кто-то сюда приходит, могут и поселение целое уничтожить.

— И этот придурок говорит что я идиот, — произнёс я. — Что же ты раньше молчал?

— А зачем мне вас предупреждать? — Удивлённо спросил мужчина. — Вы мои враги, так что если издохните, то я не сильно расстроюсь.

— А как же твои товарищи, что ты их с собой не взял?

— Они не с моего города, так что их судьба не сильно меня беспокоит, — был нам ответ.

— Сволочь, — произнёс один из пленников, они тоже внимательно слушали разговор.

— И что теперь с этим дерьмом делать? — Задумчиво спросил Рагон. — Я бы его отпустил, да боюсь, что он сюда своих приведёт, а если побояться сюда идти, то просто будут ждать неподалёку. Дежурить около это твари тоже не дело, нам только не хватало этого придурка охранять, у людей и так забот хватает. Ладно, мы же сказали, что вас трогать не будем, если вы не станете сбегать, вы нарушили договор, а значит мы в своём праве.

Через секунду в голову беглеца ударила молния, проделав в черепе сквозную дыру, которая сейчас дымилась.

— Зачем?! — Возмущённо крикнул Раст. — Из него можно было нежить сделать.

— Только людей мертвяков нам тут и не хватало, — сказал Кернилс. — Только от скорпионов избавились.

На самом деле, скорпионы уже так воняли, что пришлось их окончательно упокоить и нести всё на своих руках.

— А они тебе сильно мешали? — В свою очередь возмутился некромант. — Что ты тогда свои ручонки тянул к воде, которую они несли.

— Все идём спать, а это уберите. Хватит орать, завтра дел много, надеюсь, оставшиеся пленники сделали выводы и не попытаются бежать, всё равно не получится, в следующий раз вас гархи съедят, а не станут тащить обратно.

Утром решали, что делать с вновь поступившей информацией. Опасались ли мы грифонов? Да, было немного не по себе, воевать с этими хищниками вообще не хотелось. Убить их можно, но только в ближним бою, магия не поможет, если верить написанному в книгах. Только вот это создание с лёгкостью смогло справиться с огромной змеёй, мы бы так не смогли. Возможно, что у грифонов и тело крепкое, так что просто так не прирежешь, сказываются и габариты. Летать это существо умеет, а мы нет, да и то, как себя гархи вели. Едва только увидели грифона, о многом говорит. Они как никто другой чувствуют опасность и знают, хватит ли у них сил убить того или иного противника. Тогда же, в пустыне, выглядели они не как грозные бойцы, а как кучка безобидных щенков.

— Пока мы их тут не видели, — успокоил нас Рагон. — Так что не стоит и суетится. Если бы поблизости была пещера, в которой один из них поселился, то грифон уже бы нас гнал от своего дома. Опять же, тут непуганая дичь, да и вон, какие-то крупные хищники встречаются, думаю, будь поблизости грифон, то он бы не потерпел такого соседства.

— В общем, не паникуем, а ловим дичь и сушим мясо на обратный путь. Стэн, может ты со своими гархами, и охотниками сходишь, нам нужно много мяса, больше тут есть нечего, — попросил меня Кернилс. — Если бы твои питомцы сами побольше мясо приносили, но они думают только о тебе.

— Схожу, — кивнул я. — Всё равно больше делать нечего.

К сожалению, питомцы Кернилса оказались вообще не приспособленными к охоте в горах, так что только иногда приносили добычу своему хозяину. Осталось их всего девять голов после боя, так что теперь они в сторону гархов даже боялись смотреть, чтобы не спровоцировать на агрессию.

Утром с двумя десятками наших охотников мы отправились подальше от лагеря, по ущелью. Естественно, питомцы тоже пошли в полном составе. Не забили предупредить, что может нам придётся и заночевать вдалеке, всё же одна тушка местных антилоп никого не устроит. Можно было бы и горных козлов попробовать ловить, только больно они высоко сидели, к ним не подберёшься. Эти же антилопы или сайгаки, которых мне таскали мои питомцы, не были так сильны в скалолазание, так что можно было их убить, а по ущелью они не могли убежать от гархов.

Пришлось нам отойти на десяток километров от лагеря, люди всю живность в округе распугали. Тут мои питомцы приступили к делу, начали носиться за всеми животными, которые попадались им на глазах. Кстати, тут ущелье расширялось, даже удивительно, почему нет поселения. Может, и правда грифонов опасаются, а может, старшие сюда всем запрещают ходить по какой-то другой причине.

Мне приходилось внимательно наблюдать за своими питомцами, когда они кого-то убьют, забирал у них добычу и отдавал охотникам. Тут же и разделывали туши. Конечно, можно было бы дождаться, когда гархи насытятся, только вот после этого их не заставишь работать, принесут мне небольшую тушку и на этом успокоятся, такое уже не раз было.

Естественно появление охотников не осталось незамеченным для местных животных, да и запах крови их пугал, так что нам приходилось уходить от лагеря всё дальше и дальше. Но, мяса мы всё же понемногу добывали, так что через два дня решили возвращаться обратно. Наши товарищи, наверное, уже волноваться начали.

К сожалению, нашим мечтам не суждено было сбыться, едва только начало светать, охотники поели, гархи тоже уже успели какое-то неосторожное животное поймать, так что были сыты. Они лежали недалеко от меня и первыми почуяли опасность. Питомцы вскочили, и уставились на один из карнизов, который был метрах в сорока над землёй. Мы тоже насторожились и стали смотреть в ту сторону. Я думал, что может там снова кошка прячется, но не угадал, через минуту с карниза на нас уставилась огромная морда грифона. Даже с такого расстояния было видно, каких она размеров. Мои питомцы тут же растеряли свою воинственность, как и весь отряд.

— Что делать будем, господин граф? — Тревожным голосом спросил меня один из дружинников.

Мои питомцы в это время отползали назад, видно не собирались меня защищать до последнего вздоха, предатели.

— Берём вещи и отходим назад, может, не нападёт, мы для него как насекомые, — тихо ответил я.

Уйти мы не успели, грифон нас видел, что-то громко проклекотал, а потом встал в полный рост и уже приготовился спикировать на нас, как ему на голову упал ещё один грифон, сбив с карниза. Вниз полетели два огромных хищника, яростно набросившись друг на друга. Оба умудрились не упасть, а взмыть в воздух, где они и начали битву. Мы же, как заворожённые смотрели на это зрелище. Возможно, будь поумнее, то просто бы бежали как можно дальше, но не было сил оторваться от драки двух, почти что сказочных созданий.

Тот грифон, который напал был очень похож на того, которого мы видели в пустыне, с белой полосой на брюхе. Второй тоже был золотистого цвета, только никаких полос у него не было. Видно он был ошарашен нападением, да и был немного меньше, поэтому начал проигрывать схватку. Вскоре он не мог держаться в воздухе и упал на землю, сверху бросился его противник и начал добивать, так что вскоре несчастное магическое животное перестало двигаться.

На нас пришлый грифон даже внимания не обратил, громко что-то проклёкотав, взмыл в воздух и улетел, мы же так и остались стоять, открыв рты.

— Подойдём к нему? — Спросил меня Лерон, у него даже голос начал подрагивать.

Туша убитого зверя, вся окровавленная, лежала метрах в пятистах от нас.

— Пошли, — кивнул я.

Мы осторожно приблизились, только вот наше опасение было напрасным, зверь был мёртв. Невероятных размеров, как они в воздухе при таких габаритах держаться. Я потрогал хищника, шерсть была мягкой, а вот под ней, как будто железо было, такая твёрдая кожа. Один из воинов даже мечом потыкал, смог только шерсть срезать, а коже никакого вреда не нанёс.

— Хватит над трупом глумиться, — недовольным голосом сказал Лерон, когда воин снова попытался проткнуть труп. — Иначе я в тебя сейчас ножом потыкаю. Эй, придурок, ты куда это собрался.

Действительно, один из жителей джунглей уже подошёл к скале и начал подниматься наверх, благо, что трещин хватало. Причём он лез на тот самый карниз, с которого на нас смотрел грифон. Лерон подбежал к скалолазу, подпрыгнул и за ногу вернул мужчину на грешную землю.

— Пусти! — Закричал скалолаз. — Ты что, совсем не соображаешь?!

— Что опять не так? — Спросил я.

— Это самка, причём, она явно нас заметила давно, но сразу не напала, надеялась, что мы уйдём.

— И что дальше? — Не понял Лерон.

— Боги, какие же вы глупые, — простонал мужчина, который держался за ногу, видно повредил при падении.

Договорить ему не дали, ещё трое местных рванули к скале и попытались начать тяжёлый подъём, на этот раз их удержали другие дружинники.

— Почему самка грифона не атаковала нас сразу? — Спросил скалолаз, а потом сам и ответил. — У неё там детёныш, вот и не хотела показываться, наверное знала, что тут ещё один грифон имеется, боялась за потомство. Детёныш не пытался улететь, а значит, он совсем маленький.

Вот оно что, детёныш совсем недавно родился, значит, его можно приручить. Он сейчас в темноте, мать свою не мог видеть, у них зрение только днём отличное, а вот ночью нет. Опять же, может у него глаза ещё не раскрылись. Я что-то подобное читал, про приручение грифона, они привязаны к тому, кого первого увидят. Кстати, многие из-за этого и гибнут, собственные матери убивают, когда детя подрастёт, но не пожелает её покинуть. Всегда отгоняют от себя силой, некоторых убивают. То-то местные заспешили наверх, совсем обнаглели, я в нашем отряде старший и не должен позволить кому-то рисковать жизнью.

— Вы куда, господин граф? — Удивлённо спросил меня Лерон, когда я отправился к скале и теперь внимательно смотрел на неё, выбирая маршрут где больше трещин.

Откуда командиру моей дружины знать про такие тонкости о грифонах, он же воин, мало книг читал, хоть и был грамотным.

— Наверх, — ответил я. — Посмотрю, что там есть.

— Зачем? Это же опасно, вон какая высота, а если упадёте.

— Не имеете права! — Закричал мужчина и снова попытался приблизиться к скале, только вновь неудачно. — Я первый всё понял.

— И что дальше? — Поинтересовался я. — Забыл кто тут главный, так напомню, это я, а не ты. Так что ждите меня здесь, Лерон, к скале никого не подпускать, можешь прирезать, если непонятливые будут.

— Когда вернёмся, совет магов узнает о том, что вы сделали, — с угрозой в голосе произнёс «скалолаз».

— Естественно, — кивнул я. — Сам и расскажу, да не переживай так, может там никого нет.

— Давайте бросим жребий, — предпринял ещё одну попытку ушлый собеседник.

— Некогда ерундой заниматься, — отмахнулся я, подходя к скале. — Лерон, все стойте тут, никого наверх не пускать, посмотрю и спущусь.

— Спускаться труднее, чем подниматься, — предупредил меня воин. — Давайте лучше я посмотрю, вдруг там ещё один грифон.

— Они парами не живут, — прошипел «скалолаз».

Я начал подъём, получалось довольно-таки легко, всё же скала хоть и была крутой, но не отвесной. Старался вниз не смотреть, чтобы самому себя не пугать, только вверх. К сожалению, верёвки не было, так что придётся и вниз как-то спускаться. Когда я был метрах в пятнадцати над землёй, мне в спину прилетел камень, едва вниз не упал, хорошо, что Рагон умеет приучать к боли. Глянул вниз, там мои дружинники били «скалолаза», видно он камень запустил, расстроился. Это ему повезло, что гархи мои ещё от страха не отошли, на меня смотрели, иначе бы за такой фокус на куски его порвали.

Вскоре я был наверху, большая площадки, тут же имелась и пещера. Неудивительно, что мы её снизу не видели, карниз большой, имеет наклон, где и располагался большой вход в пещеру.

— Что там?! — Спросил у меня Лерон.

— Пещера! — Крикнул я. — Сейчас посмотрю что внутри.

Пришлось зажечь магический светильник, плохо было видно. Это у входа можно было всё рассмотреть, но пещера делала крутой поворот, куда я и направился. Смешно будет, если тут ещё один грифон, только раненный, но мне и такого за глаза хватит. Вонь стояла ужасная, да и костей навалено было немало, видно не первый день тут грифон обитал, вот и натаскал.

Углубился в пещеру метров на сто, после чего заметил в углу кучу наваленных ветвей, перьев грифона и шерсти, даже сердце быстрее заколотилось, сам не ожидал такой реакции. Видно что-то птичье в этих созданиях осталось, кроме внешности, больно всё, что я видел перед собой, походило на гнездо. Приблизился и обнаружил внутри комок шерсти, из которого вскоре появилась голова. Я стоял и не знал, что мне делать, да, тут был маленький грифон, только вот как его приручить-то, я понятия не имел. Конечно, читал в книге, причём в старой, вроде бы писал её грамотный человек. Только вот больно часто написанное оказывалось неправдой, что если и сейчас также.

Комочек пискнул, совсем как цыплёнок, я подошёл ближе и протянул руку, аккуратно прикоснувшись к клюву, готовый в любой момент отдёрнуть руку. Делать этого не пришлось, грифончик прикоснулся клювом к моей руке, причём оставил на ней кровоточащую полосу. Очень острый клюв, пришлось самому себе залечить рану, мне же и обратно надо спускаться, не хватало ещё соскользнуть со скалы.

Наконец я набрался храбрости и направился к выходу из пещёры. Грифончик вёл себя спокойно, так что немного успокоился, на улице рассмотрел его внимательнее, он тоже на меня уставился, смотрел то один глазом, то вторым. Видно никак не мог понять, почему у него такая мама некрасивая, без клюва. Минут пять рассматривал меня, после чего закрыл глаза, устал, бедолага. Я же призадумался, вот же идиот, нужно было бы хоть мешок с собой взять или рюкзак, нет, полез прямо так. Пришлось убирать грифончика за пазуху, после сместил его в сторону, чтобы случайно не раздавать. Если он мне своим клювом разрежет рубаху, то придётся ему научиться летать.

— Всё в порядке?! — Спросил Лерон, когда увидел меня.

— Да! — Кивнул я. — Сейчас буду спускаться, если грифон выпадет, ловите.

— Грифон? — Удивлённо спросил Лерон.

— Да, всё, не мешай.

На спуск ушло минут десять, торопился, благо что грифончик хоть и проснулся, сильно не ворочался и не мешал, что-то попискивал и всё. Внизу меня тут же обступила толпа.

— Все в сторону, — скомандовал я, мясо дайте.

Мой приказ тут же выполнили, я отошёл немного подальше, достал грифона и протянул ему кусочек, который тут же был проглочен, а на меня посмотрели влюблёнными глазами. Надеюсь, он не помрёт от сырого мяса, мало ли, может мамаша ему отрыгивала. Взял варёное, которые тоже было быстро проглочено. Тем временем мои попутчики толпились позади, не смея подойти, только с любопытством смотрели, видно я как-то не так выглядел.

— Вот, — показал я свою находку спутникам, отсего у всех глаза расширились. — В пещере нашёл.

Послышались восторженные возгласы, только гархи не оценили всеобщего ликования, они тут же оскалились и подошли ближе.

— Спокойно! — Скомандовал я и погладил Линду по голове. — Он свой.

«Свой» грифончик щёлкнул клювом перед носом хищниц, отчего она отпрыгнула в сторону на несколько метров и оскалилась, забавно это выглядело. Да и остальные питомцы тоже начали ещё больше скалиться, даже подошли ближе. Смельчаки, лучше бы на его мамашку так рычали. Впрочем, вскоре они успокоились, подходили, с расстояния в метр обнюхивали комочек в моих руках, который, если к нему не приближались, вёл себя спокойно.

Я снова начал подкармливать этого цыплёнка варёным мясом, которое он проглатывал. Тут же и Лерон захотел такую дивную зверюшку покормить. Отрезал маленький кусочек, протянул. Грифон отвернулся, Лерон поднёс мясо ближе. Всё произошло мгновенно, щелчок клювом и матерящийся мужчина попятился назад, баюкая руку без трёх пальцев. Пришлось спешно убирать грифончика за пазуху и показывать помощь пострадавшему, после этого помог и «скалолазу», которого мои дружинники здорово помяли. Он один не подходил к нам, продолжал лежать и стонать.

— Сбираемся и выступаем обратно, — скомандовал я. — Мы тут и так задержались.

— Вы уверенны, что эта тварь не опасна? — Спросил меня Лерон, баюкая пострадавшую руку, как будто она ещё болела. — Не глупо будет её в империю тащить.

— Надеюсь, что в книге про них написано, правда, — отмахнулся я. — Всё же их создавали как защитников, да и вон, пример гархов, много они вреда нанесли, нет? Так и грифон в графстве пригодится, надеюсь, что тоже умным вырастит. Если же начнёт кидаться на всех, выбросим в море, там его никакая шкура не спасёт.







Загрузка...