Графство Дюбуа

Глава 20

Оле очень не хотелось возвращаться в особняк, но ничего не поделаешь, пришлось. Как она ни старалась потянуть время, оно неумолимо летело.

Оставалось только мечтать, чтобы Рома побыстрее освободился и приехал. Только вот как объяснить его визит? И позволит ли графиня остаться чужому человеку в особняке, пусть и на время?

А еще Оля безумно ждала результаты сегодняшних анализов. И как ей быть, если подозрения окажутся правдивы? Как дальше жить в одном доме с тем, кто решил ее… убить?

Сможет ли просто молчать?

Хотя да, сможет. Деваться-то некуда.

Подходя к особняку, она остановилась, глубоко вздохнула, и только потом шагнула к ступенькам. Не торопясь поднялась и медленно открыла входную дверь, благо, та не скрипела и позволила девушке войти в дом незамеченной.

На кухне Нина разговаривала с Захаром, и Олю так и подмывало подслушать, но она побоялась оказаться обнаруженной, потому бесшумно проскользнула мимо холла, торопясь быстрее подняться по лестнице.

Заперевшись на замок в своей спальне, девушка посмотрела на дверь, словно та – прозрачное полотно, не способное скрыть от чужих глаз. Хотела вдобавок и кресло придвинуть, но откинула эту идею.

Пройдя к шкафу, быстро переоделась, забралась на кровать и взяла в руки ноутбук, постоянно прислушиваясь к голосам за стеной. Оля слышала, как Нина говорила Захару, что графине стало хуже. Сиделка планировала остаться сегодня в особняке, присмотреть за Августой. Кто-то несколько раз стучался в дверь и дергал ручку, но девушка сидела тихо, делая вид, что ее и вовсе нет в комнате. Общаться с обитателями особняка не хотелось. А если придерутся и спросят, почему не открывала, так сошлется на то, что плохо себя чувствовала и спала, потому ничего не слышала.

День уже близился к вечеру, и часы показывали восемнадцать тридцать две, когда раздался сигнал пришедшего письма. Оля подскочила на кровати и зашла в почту.

– Наконец-то! – прошептала она, щелкая мышкой и открывая письмо.

Вчиталась и похолодела. То, о чем вчера, да и сегодня, подозревала, подтвердилось.

Дрожащими руками Оля сохранила файл с результатом анализов и отправила его на почту Скоблеву. Через несколько мгновений от него пришло эсэмэс: «Будь осторожна».

Первая мысль, возникшая у Оли после этого, – бежать. Но она себя остановила. Нужно лишь прожить пару дней и дождаться Романа, он все решит и подскажет, как дальше быть. А людей, так много девушек лишивших жизни, поможет наказать.

Подскочив с кровати, Оля начала расхаживать по комнате, нервно стискивая пальцы.

– Веди себя как обычно. Сделай вид, будто ты ничего не знаешь. Пара дней. Надо продержаться лишь пару дней, – прошептала она.

Дай волю, Оля бы все время до приезда Ромы просидела в комнате. Но, увы, у нее имелись обязанности.

Некстати заурчал желудок.

Поправив свитер, она решилась, открыла дверь и осмотрела коридор. Тихо и пусто. Дом словно вымер.

Прежде чем идти на кухню, Оля подошла к соседней двери, за которой находилась спальня графини, и постучалась. Никто не ответил. Девушка приложила ухо к двери и неожиданно услышала протяжный стон боли. До конца не осознавая, что именно делает, Оля нажала на ручку.

В спальне графини горел только ночник, освещая пространство тусклым желтым светом. Августа лежала в кровати, укутанная в одеяло по подбородок, на голове – белоснежный чепец с рюшами по краям.

В комнате было ужасно душно. Кислый запах гниющего тела тут же защекотал ноздри, а к горлу подступил комок, не желающий сглатываться. И чем ближе Оля подходила к кровати графини, тем сильнее ощущался запах. Даже нос пришлось зажать, стараясь дышать ртом.

Но еще вчера вечером, когда она желала Августе доброй ночи, в комнате не чувствовалось никакого запаха! А сейчас пахло так, словно кто-то умер несколько недель назад, и тело стало медленно и успешно разлагаться!

Вплотную подойдя к кровати, Оля внимательно, практически не моргая, осмотрела графиню. И не узнала ее.

– Что это? – одними губами прошептала девушка, трясущейся рукой медленно стягивая одеяло со старушки.

И отшатнулась, шагнув назад.

Перед ней лежал самый настоящий труп. Причем графиня почему-то была голой, только чепец на голове, словно яркое пятно, выделялся на общем фоне.

Тело, если это можно так назвать, казалось настолько худым, а кожа настолько тонкой, что без труда проглядывались каждая косточка и венка. В некоторых местах действительно виднелись следы разложения, и именно от этого стоял такой запах. Некогда красивое лицо, практически постоянно радовавшее здоровым румянцем, теперь стало бледно-серым, через высохшие губы виднелись гнилые зубы, а щеки и глаза впали.

Олю затрясло. Не в силах пошевелиться, она безотрывно смотрела на графиню. Но ведь за один неполный день невозможна такая трансформация! Должна пройти минимум неделя, а то и больше!

Оля тут же вспомнила, сколько лет женщине, если, конечно, верить портретам.

– Августа? – позвала тихо.

Та не отзывалась. Только исхудавшая грудная клетка, медленно поднимающаяся и опускающаяся, да редкие хрипы говорили о том, что старуха жива.

– Августа? – повторила Оля, и потянулась к ней рукой. Дотронулась до плеча.

Женщина настолько резко распахнула веки, что Оля вскрикнула и отшатнулась, прикрыв рот ладонью. Затошнило еще сильнее.

– Ты-ы-ы!.. – прохрипела графиня.

Словно не слыша голоса, Оля смотрела в глаза, покрытые беловатой пленкой, как у слепых.

– Что с вами? – приглушенно спросила девушка.

Внезапно ее осенило: а вдруг это какая-то болезнь, и ею может заразиться и она? Но мысль пришлось отодвинуть на второй план, потому что за дверью послышались тяжелые шаги.

Оля быстро накрыла Августу одеялом, оправив его так, как было до ее прихода.

Шаги приближались. Меньше минуты, и в комнату кто-то зайдет и увидит ее здесь!

Девушка покрутила головой, не зная куда спрятаться. Внезапно заметила приоткрытую дверь гардеробной и, не раздумывая, рванула туда. И только замерла, как в комнату вошла Нина, а за ней и Захар.

Оля осторожно спряталась за ворохом пышных бальных платьев, на которые обратила внимание еще в первый рабочий день. Тогда наряды показались ей сказочными и безумно красивыми. И очень старыми.

– Она вообще доживет до завтра? – раздался приглушенный голос Захара. Мужчина пытался держать себя в руках и говорить тихо и безэмоционально, но у него плохо получалось.

– Думаю, да, – ответила Нина.

– А это вообще нормально, что она так выглядит? Я еще не видел ее такой! – голос Захара дрогнул. – Раньше все происходило иначе.

– Тогда осуществлялось поддержание жизненных сил, а в данный момент графине нужно полное восстановление. Оно проводится раз в сто лет, и ритуал очень сложный. Готовься к тому, что многие не выживут.

– Что?! – воскликнул Захар. – Как не выживут?!

– Так. Мы тут не в игры играем, мальчик.

– А то я не в курсе! Но почему Августа не сказала об этом раньше?

– Разве ты или твои дружки тогда согласились бы? Вряд ли. И так было трудно найти верных людей.

– Ну да, тебе-то лучше знать. Сколько ты ей уже прислуживаешь? Лет сто? И не надоело?

– Я никогда ее не брошу.

– Почему? Откуда такая преданность? Или она тебе пообещала то, о чем я не знаю?

– Неважно! – резко выкрикнула женщина, и Оля услышала стон графини. – Что? Что ты, милая, хочешь? Можешь чуть громче? – заворковала Нина. В комнате повисла тишина, разбиваемая лишь хрипами Августы.

– Куда она показывает? – спросил Захар, и Оля замерла, боясь дышать.

– Гардеробная, – задумчиво ответила сиделка. – Иди проверь.

Раздались тяжелые шаги, и дверь в гардеробную комнату распахнулась.

Оля втянула голову в плечи и подалась назад, спиной вжимаясь в стену. Что-то острое впилось ей в кожу, захотелось заорать, но она сильнее стиснула зубы и затаила дыхание. Девушка слышала, как медленно, но уверенно ступает Захар, двигаясь мимо вешалок с платьями. Казалось, еще мгновение, и он вычислит за ворохом одежды ее – ту, которая не должна тут находиться.

Мужчина остановился прямо напротив того места, где скрывалась Оля. Она прикрыла глаза, чувствуя, как по спине, там, где что-то острое вошло на несколько миллиметров под кожу, стекает тонкой струйкой кровь.

Захар резко дернул за платье, висящее слева от Оли. То упало на пол тяжелым коконом.

Девушка приготовилась к тому, что ее раскроют и выволокут из гардеробной. Она собиралась сопротивляться, бороться до последнего, не желая просто так сдаваться, по крайней мере, живой.

– Никого здесь нет, только одежда, – внезапно проговорил Захар и быстрыми шагами пошел на выход, а потом и вовсе громко хлопнул дверью.

Поняв, что не обнаружена, Оля наконец-то задышала. Оказывается, все это время она стояла словно бездыханная статуя. Набравшись сил, оторвалась от стены. Несколько секунд назад впивающийся ей под кожу предмет, к счастью, вышел из плоти.

– Кстати, где девчонка? – спросила Нина.

– Не знаю.

– Как это ты не знаешь?! Она сегодня уехала в город вместе с моим водителем!

– И приехала обратно. Я ему звонил и спрашивал. Может, спит, кто ее знает. Я стучался к ней, но она не открывает.

– Может? Ох, мальчишки! Ничего нельзя вам доверить! Немедленно найди и убедись, что девушка в порядке. Ольга завтра должна быть на ритуале! Она – последняя жертва, неужели не понимаешь?! – зло выкрикнула Нина не своим голосом.

– Если ты перестанешь орать, – осадил Захар, – то все будет в порядке. Я пойду и найду ее, а ты лучше обработай пока тело Августы, чтобы оно до конца не разложилось. А то кого завтра к жизни возвращать?

Дверь спальни хлопнула.

– Учить он меня вздумал! – прошипела Нина и замолчала.

Оля стояла тихо, не двигаясь, боясь, что платье, за которым она пряталась, упадет, и ее вычислят. Пока она подслушивала разговор, не предназначенный для чужих ушей, решила ни дня больше в этом доме не оставаться. Нужно выбраться отсюда, позвонить Скоблеву и обо всем рассказать.

«Только бы выбраться!» – подумала, прислушиваясь к шуршанию и тяжелым вздохам Нины, видимо, по указаниям Захара, чем-то обмазывающей тело графини.

Нужно же так влипнуть! И что вообще за ритуал такой?!

За двадцать шесть лет жизни ни разу с ней не происходило подобного, а за последний год уже второй раз она чуть не становится жертвой. Ее будто притягивает к ненормальным людям, одержимым потусторонней силой!

Минут двадцать пришлось просидеть в гардеробной. Когда хлопнула дверь спальни, Оля выждала еще с минуту и вышла из-за бального платья, служившего ей убежищем. Медленно и очень аккуратно приоткрыла дверь и выглянула.

Августа все так же лежала на кровати, укутанная в одеяло, только теперь отсутствовал чепец. И Оля поняла, почему Нина его надевала: вместо красивых и пышных волос сияла проплешина, лишь кое-где торчали тонкие бесцветные волоски. К запаху разложения присоединился резкий аромат каких-то трав. Одну составляющую девушка узнала – полынь.

Осмотрев спальню, Оля быстро подошла к двери и приложила к ней ухо. В коридоре было тихо, и тогда она медленно повернула ручку и осторожно выглянула. Не заметив никого, вышла, тихо закрыла дверь и юркнула в свою комнату. Быстро заперла ее, а потом прислонилась спиной, тяжело дыша. Через пару минут услышала, как в спальню графини вернулась Нина.

«Нужно позвонить Скоблеву!» – пронеслось в голове девушки.

Она полезла в карман джинсов за телефоном, но того на месте не оказалось. Пробежалась глазами, ища мобильный. Может, оставила в комнате, когда выходила? Но не нашла. В тумбочке его тоже не было, как и в сумке, и в куртке. Оля облазила всю спальню, то телефона не обнаружила. Отсутствовал и ноутбук, который она точно оставляла на кровати.

Страх окатил новой волной, и в этот момент дверь постучались.

Оля замерла, перестав дышать.

Стук повторился, и к нему присоединился голос Захара:

– Оля, ты здесь?

Она вздрогнула, словно от пощечины.

– Да. Сейчас, – ответила дрожащим голосом, ища глазами хоть что-то, годящееся для обороны, если понадобится.

В голове пронеслись утренние слова Скоблева, велевшего купить перцовый баллончик. Увы, Оля сразу после разговора благополучно о нем забыла.

Вспомнив о маленьком ножике-брелке, подаренном отцом, девушка полезла в сумочку и, отсоединив брелок от ключей, положила его в задний карман джинсов. Подошла и медленно прокрутила замок, открывая дверь.

На пороге стоял Захар, он привычно улыбался и казался расслабленным.

– Привет, – Оля выдавила улыбку.

– Привет. Я тебе звонил, но ты не брала трубку. Приходил, стучал, но ты не открывала.

– Спала. Только проснулась. Самочувствие еще не особо хорошее.

– Правда? Может, простудилась где-то? – предположил мужчина. – Впустишь?

– Да, конечно. Проходи.

Оля распахнула дверь шире, позволяя визитеру зайти в комнату, а сама отошла подальше. Захар медленно, вразвалочку вошел и остановился посередине. Девушка прикрыла дверь, но не полностью, оставляя себе возможность при необходимости быстро выбежать.

– Кстати, у меня есть кое-что твое, нашел в коридоре, – мужчина потянулся к карману штанов и достал телефон Оли.

Она облегченно выдохнула, но тут же напряглась. Потеряла в коридоре? Невозможно! Оля прокрутила в голове свои действия до того, как вошла к графине. Нет, телефон точно оставался в спальне.

– Спасибо. А я его искала, – она улыбнулась Захару, и он протянул ей мобильный.

Оля робко шагнула ближе и уже хотела забрать свою вещь, как мужчина обхватил ее запястье и дернул. Девушка охнула, попыталась отстраниться, но не смогла даже пошевелиться в крепком захвате.

Захар ловко развернул ее к себе спиной и наклонился к уху.

– Ты знаешь, что подслушивать нехорошо? – прошептал он, и по коже Оли побежали мурашки страха. Она тяжело сглотнула, поняв, что попалась. – Ты мне нравишься, очень нравишься. Знаешь, я за пять лет не испытывал похожих чувств ни к одной из появлявшихся в этом доме девушек.

– Так отпусти, – тихо, практически шепотом попросила Оля.

– Отпустить? – Она согласно кивнула. – Не могу, милая. Как бы ни симпатизировал тебе, но я должен это сделать. – Захар пальцами провел по ее скуле, спускаясь к подбородку и ниже, к шее. – Мне очень нравится, как от тебя пахнет. Знаешь чем?

– Нет, – девушка сглотнула.

– Это запах свободы, которой никогда у меня не имелось. Я был обречен с рождения. Отец отказался убивать молодых девушек ради продолжения жизни графини, и они с матерью в тот же день погибли, а Августа стала обучать меня, – Захар замолчал, сглотнув тяжелый ком в горле, и продолжил: – Я еще мальчишкой наблюдал, как молодые, такие же, как ты, красивые девушки умирают. Как умоляюще смотрят мне в глаза и просят помочь. Но, увы, я заложник дома. О, сколько раз пытался сбежать! Иногда получалось, но ненадолго. Чем дольше я находился вдали, тем хуже себя чувствовал. А однажды вообще остановилось сердце. Друг привез меня в особняк, и оно забилось вновь. Дом и графиня – одно целое, – он уставился на стены, словно те живые. Оля проследила за его взглядом, но ничего особенного не увидела. Захар тем временем снова посмотрел на нее, и в его глазах плескалось столько жалости, что ей стало жаль саму себя. – Ты не задавалась вопросом, почему она не выходит за территорию поместья? Нет? Так я расскажу. Стоит ей переступить границу графства, наступит смерть. Она и дом – это единый организм. Если одного из них повредить, плохо станет обоим. Пока жива графиня, дом будет стоять, а пока дом в целости, Августа живет. И может жить вечно. Они питают друг друга.

– Отпусти, прошу, – прошептала Оля. Неизвестно, хотел ли он ее напугать больше, чем она уже напугана, но у него в любом случае получилось.

– Не могу милая, не могу. Знаешь, отец говорил, что все в наших руках. Но, к сожалению, я поздно это понял. Детское любопытство и наивность завели меня туда, откуда только одна дорога – к смерти. Ты ведь помнишь мой рассказ о жабах? – внезапно перевел он тему. Оля молча кивнула. – Знаю, тебя они привели в ужас, я не забыл, с каким страхом ты на них смотрела. Только учитывай – их нельзя трогать голыми руками, иначе яд парализует. Нужно действовать крайне осторожно, Оля. Я был бы рад, если бы тебе удалось выбраться из этого дома, – Захар прислонился носом к ее виску, вдыхая аромат кожи.

Что-то острое впилось в шею. Переполненная страхом, Оля не сразу отреагировала. А потом ее ноги сделались ватными, и сознание стало куда-то уплывать. Но перед тем как отключиться она успела услышать слова Захара:

– Все в твоих руках, милая.