- Ну... Я не знаю.. Спасибо. - задумчиво протянул Ким. Очень интересный получался разговор - и было совершенно непонятно, кому верить. Брату или отцу, а может, никому, кроме себя?.. Почти тут же, подал голос и Фидель.
- Да, да, слушай ты его больше. "Полугода"! Он о нас забудет уже завтра, вот тебе моё слово!
- Фид, пожалуйста... Может, я продолжу?
- Да-да! Действительно, пусть уже Ким дальше рассказывает! - развела руками Лора.
- А что мне ещё рассказать?.. Последние месяцы на Финиксе крутился, как только мог. Подряжали на самую препаскудную работёнку - и я шел. Потому что выбора небыло. А надо было держаться. Обычно, подряд брали по пять-семь дней, максимум на декаду. Порой платили втрое, вчетверо меньше обещанного - без бумажки-то ты букашка. А по контракту устроится уже никак... И вот наконец-то пришло сообщение от вашей таможенно-миграционной службы. Так-то и так-то, ваша заявка подтверждена, и прочее в том же духе. С собой я взять ничего не мог, потому что за багаж на сайклере дерут просто бешенные суммы. Сам транзит хоть Система покрывает... Ну а потом, собственно, всё и так понятно. Перелёт, бессонная ночь, и вот, я здесь. - Ким попытался изобразить на лице улыбку, но вышло достаточно кисло.
- Кошмар! И как вы, люди, там живёте, на этих ваших Финиксах, Фениксах... Кайранах и прочей этой.. Ерунде. Жуть всё-таки, что творится. - не умолкала шурина. Она уже принялась за вторую фляжку коньяка, и порядком окосела.
- Очень жаль, что ты не мог связаться со мной непосредственно. - заметил Уинс - Так или иначе, ты был прав: что случилось, то случилось, а нам нужно думать о будущем. Скажи, у тебя уже есть планы на будущее? Как ты собираешься здесь обустраиваться, чем думаешь заняться? Федеративная Система - это не ваша "земля возможностей", но и тут приходится вертеться, учти это.
- Вертеться... С божьей помощью, провернёмся. Как-нибудь. - Усмехнулся Ким. - А вот насчёт планов... Скажу честно и открыто - я не знаю. Конечно, какие-то идеи есть, но ничего конкретного. Я со здешними порядками да законами не знаком. Как скажут, так и буду жить.
- Но-но! Так быстро скатишься до зитто, я тебе гарантирую. - махнул рукой Фидель, искоса поглядывая на отца. - Оно может показаться, что сейчас надо голову опустить и сопеть в две дырочки, только не выход это, если нормальной жизни хочешь.
- А вот тут ты не прав, Фи. Как раз попервах и надо "голову опустить и сопеть", как ты говоришь. А уже потом, действительно, придется и голову включать. При чём включать часто и серьёзно напрягать мозги. Но об этом мы ещё поговорим. Продолжай, Ким. - перебил сына Уинс.
- Завтра еду в регистрационный центр, устанавливать перманентную гражданскую инсигнию. Там, вроде, целая процедура - так что это занятие на день. А потом, конечно, буду искать куда пристроиться.
- Вообще-то, "пристроить" тебя могут сразу же после установки инсигнии. Только я бы тебе советовал повременить пока с этим. У меня как раз наметилось хорошенькое место, при чём рядом с самыми "верхами" анклава; в крайнем случае, ничего страшного не случится, если ты поживёшь месяцок на соцобеспечении. Люди годами живут, не работая, и, тем не менее, не становятся зитто. Порой и гражданстата не теряют.
- Нет, ну о чём я тебе говорил, а? Угробить он тебя хочет, чёрт возьми! - вновь подскочил Фидель, но Ким остановил его, подняв руку.
- Фид, пожалуйста...
- А место действительно неплохое, очень неплохое... - продолжил Уинс. - От тебя потребуется, правда, сдержанность, дисциплинированность, пунктуальность, и, прежде всего - смекалка. Есть в региональном управлении анклава один очень влиятельный человек, Джутта Нарии. Фигура крупная, к нему тянуться ниточки от самого Марса; человек он умный и осторожный, но молодой и несколько самонадеянный. Так уж получилось, что Джутте для каких-то целей понадобился, как бы так сказать... "Специалист". В каком-то смысле. Вообще, у регионалов там существуют целые команды "специалистов" разного профиля, но отбор идёт очень жесткий, через личные знакомства. Думаю, не стоит объяснять, что речь идёт не о любом "встречном-поперечном" с улицы, а о человеке, за которого бы могли заручиться в таких же высоких кругах...
- То есть, ты замолвишь словечко обо мне этому... Джутте?.. А как насчёт ответственности? Вдруг что пойдёт не так? Я не хочу подставлять свою семью... Ведь практически, ты выгораживаешь меня перед этим парнем - а я не уверен, что смогу оправдать те надежды, которые на меня возлагаются. - озадаченно пробормотал Ким. Что-то тут не клеилось, должен был быть какой-то подвох... А может, это просто разыгралась паранойя? Что, собственно, и не мудрено в такой-то обстановке.
- Не парь мозги, братишка. Тут ведь всё просто: ему нужен стукач в соседней конторе, с незапятнанной репутацией, так сказать, "свежачок". А тут ты как раз под руку попал, только, как говорится, на твёрдую землю сошел. Он тебя цап к себе! Да, обустроит он тебя, посадит куда надо, а потом так красиво намекнёт, что либо ты стучишь на этого Джутту, либо всё, хана. Отправляйся-ка назад или куда дальше... Дело какое-нибудь подымут, да отправят на какую-нибудь пустотную станцию дальнего зондирования. Был у меня один знакомый, его так и сослали на "Радиолярию". Потому, что не хотел стучать.
- Ой, ой... - сдержанно рассмеялся Уинс, демонстративно прикрывая глаза огромной ладонью. - Честное слово, Фи, ты будто в атомном веке живёшь, или я не знаю, где. Кого "сослали"?.. Куда "сослали"? Ты хоть Кима-то не смущай своими россказнями, а то возьмёт в голову чёрт знает что. Если ты свой шанс в люди выбиться, прости меня, проел да пропил, так пожалуйста, не надо брата за собой тащить. Я не отрицаю, что на место там людей охочих не мало, что работать придётся, а не заднее место протирать, как большинство сейчас протирает. Но шанс такой упускать - очень неразумно. К тому же, времени на размышления у Кима предостаточно. Можно всё хорошо взвесить, обдумать, и только после этого принять однозначное решение.
- Да?.. И сколько же у меня времени?..
- Декады две. Кстати, на этих выходных, может быть, познакомлю тебя с Нарии. Поговорите, узнаете друг друга. Всё-таки лучше, если знакомство с начальством проходит первый раз в нерабочей обстановке.
- Да уж, с этим трудно поспорить. - покачал головой Ким. - Ты прав, мне... Нужно время, только и всего. Я не буду торопиться с трудоустройством, благо что у вас от голода не умрёшь, да и из камеры тоже, наверное, не выкинут на улицу.
- Не выкинут.
- Помяни моё слово, добром это не кончится. - пробурчал Фидель - Наплёл он тебе сладеньких речей, а ты и рад уши развесить. Может, у вас в Доминионах люди честнее будут, а здесь каждый третий - та ещё... Крыса.
- Везде всё так устроено. Но мне кажется, что я умею разбираться в людях, Фид. - спокойно ответил Ким, задумчиво разглядывая остатки пищпакетов, разбросанные на столе и по полу.
- Так или иначе, я ведь никого ни к чему не обязываю. Это просто предложение. Только от тебя зависит, принимать его или отвергнуть. Сейчас, главное не делать поспешных выводов.
Вновь за столом воцарилась неприятная тишина. Хмурый Фидель бросал косые взгляды в сторону беспристрастного номинала отца, Ким, опустив голову, барабанил пальцами по гладкой поверхности столика, а Лора, давно потерявшая нить разговора, прижалась к плечу мужа в сладкой полудрёме. Она предпочла просто игнорировать словесные перепалки - может оно и к лучшему, ведь бедная женщина тяжело воспринимала семейные дрязги.
- Как незаметно время летит! - в конце концов развёл руками Уинс, оглядев в последний раз собравшихся. - К сожалению, мне пора вас покинуть. Всем желаю приятно провести вечер . А ты, Ким, всё-таки серьёзно обдумай всё, что я тебе сказал. Фидель хороший парень, но его предвзятость и недоверие к людям его губит. Не повторяй чужих ошибок, Ким.
С этими словами, фигура отца растворилась в воздухе. Это произошло без каких-то красочных эффектов или плавных переходов в "дымку" - просто изображение пропало, будто его никогда и небыло. Фидель насмешливо кивнул ему вслед, откладывая фляжку со спиртным.
- Ну вот, и думай теперь, что хочешь.
- Ну, я не знаю, Фид. Мне... Действительно нужно время. Не в обиду тебе, или Лори, но понимаешь... Я ещё не до конца разобрался, кто есть кто. Кому верить можно, кому нельзя. Он - мой отец, ты - мой брат. Поверь, мне чертовски сложно выбирать между вами. Мне нужно время.
- Да ладно, братишка, не надо этим себе голову сейчас забивать. Может, в чём-то он был прав - одна-две недели роли не играют. Может быть... Ты посидишь с нами ещё часок-другой?..
- Конечно, Фид. Только, пожалуйста... Не нужно больше этих воспоминаний. Не нужно больше... Воспоминаний.
Глава 3: Жизнь в стеклах.
Вторая условная "ночь" в новом мире прошла для Кима почти безболезненно. Ознакомившись с функционалом транзитной инсигнии, ему не составило труда снять вновь накатившую головную боль и тошноту, но сознания не покидали мысли об отце и брате. Ким вновь и вновь прокручивал в голове вечерний разговор, склоняясь то к одной, то к другой точке зрения. Он несколько раз пытался набросать план действий на ближайшие две декады, отталкиваясь как от предложения Уинса, так и от слов брата, но постоянно натыкался в своих размышлениях на оставленные открытыми вопросы, на неопределённость взглядов, на недоговорки. Складывалось ощущение какой-то недосказанности всего диалога, будто бы от Кима преднамеренно укрыли какие-то предельно важные детали, едва ли набросав основную тему для размышлений. И самым обидным было то, что самые близкие люди почти не скрывали своего безразличия к его личному мнению; Уинса больше интересовала возможность пристроить сына к влиятельному чинуше (если Фидель был прав - ради получения "горяченькой" информации о деятельности параллельного ведомства из первых рук, хотя Ким не исключал и другие варианты), а братец... Могло показаться, что он просто нашел удобный момент чтобы вылить на отца всё наболевшее. Но даже несмотря на то, что Фидель люто ненавидел Уинса, такая мотивация была слишком слабо обоснованной. Настоящее ребячество. Нет, здесь было что-то ещё. Брат старался выглядеть простоватым, недальновидным человечком без "задних мыслей", но и Ким не был типичным "дурачком из провинции". Он неплохо разбирался в людях, и поведение Фиделя его настораживало. Чего стоит только последний спор с отцом касательно трудоустройства, когда оба были готовы разве что не накинуться друг на друга, словно бойцовые итрены. Фид ещё долго уговаривал брата найти работу как можно скорее даже после того, как Уинс оставил их наедине. Но в его маленьких, бегающих глазках не было и капли сочувствия - был лишь немой приказ. Желание "надавить", хорошо скрываемое, но теплящееся в глубине души. Нет, не такого отношения ждал Ким, покидая Финикс. Одна лишь шурина относилась к нему с пониманием и настоящим, искренним уважением. Может это просто хорошее воспитание, может "по доброте душевной". Фиделю очень повезло с такой покладистой и скромной женой; судя по тому, что Ким уже успел увидеть, такие люди в ОФС встречались редко.
А вот родня стала разочаровывать с первых же дней. Мало того, что между братом и отцом разгоралась яростная грызня при каждой встрече, так теперь выяснилось, что к Киму они тоже тёплых чувств не питают. Для Уинса он был едва ли простой фигурой, благодаря которой стало возможно сделать очередной шаг по карьерной лестнице, Фидель пытался темнить, но и у него наверняка были свои планы по тому, как задействовать братишку-провинциала с пользой для себя. Хотя... Может быть, это лишь первое впечатление. Просто действительность не соответствовала ожиданиям, такое в жизни случается часто. Ким и сам понимал, что, скорее всего, просто-напросто слишком сгущает краски - но тяжелые мысли всё равно не давали ему покоя. Прошло два или три часа - в почти кромешной темноте жилой камеры время, казалось, и вовсе застыло на месте. Изредка Ким вставал со спальной ячейки, и стены словно оживали, наливаясь ровным красноватым свечением, которое "выходило" из них, как лёгкая дымка или пар. Сделав несколько кругов по полупустой комнате, на полу которой беспорядочно лежали сброшенные вещи, он вновь ложился на полку, безуспешно пытаясь выбросить из головы все тяжбы ушедшего дня. В конечном счёте, Ким устал бороться с собой, решив вновь воспользоваться услугами инсигнии. Как только запрос был получен, система почти моментально отправила беднягу в глубокий сон, который продолжался до самого утра.
Сознание вернулось резко - будто кто-то щёлкнул переключателем. В какой-то степени, это и был переключатель, только биологический. Как и следовало ожидать, тут же вспыхнул в голове знакомый голос
- Местное время - 8 часов ровно. Доброе Утро, гражданин.
Ким привстал, потирая колени и оглядываясь по сторонам. Ощущение было непривычное - сонливость как рукой сняло, будто и не спал он вовсе.
- Продолжительность сна - 7 часов 19 минут. Проводится диагностика состояния здоровья...
Хотелось есть. Ким пытался вспомнить, что ещё оставалось в холодильном шкафе со вчерашнего дня, кроме протеиновых "батончиков".
- Все показатели жизнедеятельности соответствуют нормам....
- Так, это... Надо еды заказать. - перебил он навязчивую электронную говорилку.
- Стандартный пищевой пакет был доставлен по утверждённому расписанию.
- Это как?.. Когда?.. - не одеваясь, Ким поплёлся к холодильнику, где с удивлением обнаружил новёхонькие упаковки с пайками. Правда, термосы остались на месте - ровно как и недоеденные батончики.
- Доставка пищевых пакетов осуществляется ежедневно. В коммунальных блоках анклава ОФС действует разветвлённая система бытовых лифтов. - пояснил спокойный женский голос.
- Что ж, по крайней мере, теперь не придётся ходить по магазинам или вызывать службу доставки. - Усмехнулся Ким, выгребая из камеры продукты. Несколько батончиков он бросил на спальную полку, чтобы лишний раз не подниматься.
Завтрак прошел довольно быстро. Хотя после лориных пайков со "стимуляторами" "Прометей" уже не казался вершиной кулинарного искусства, в сытности он не терял. Разделавшись с двумя упаковками и закусив "Магеко", Ким в приподнятом расположении духа (Трудно сказать, было ли это следствием плотного завтрака, или же инсигния принялась за "коррекцию" эмоционального состояния; система надзора грозилась применить её с прошлого вечера) залез в душевую кабинку. Оказалось, что здесь существовало не меньше сотни наборов "стерилизационных смесей" на все случаи жизни: от простеньких "санитарных", до экзотических "рекреационных" - последние, как следовало из краткого описания, были предназначены для "поддержания организма в тонусе и специализированных оздоровительных процедур". Несколько раз пролистав список, Ким остановился на "Саванне-03А" - лёгком, пятнадцатиминутном "процедурном" варианте утреннего душа с ароматизаторами. Тихое журчание сопровождало хлынувшие с потолка и стен потоки благоухающей смеси, жгучими волнами растекавшейся по телу. Кожа горела, словно её растирали спиртом, кровь приливала к сосудам. Первое время это было даже неприятно - но уже спустя минуту жжение прошло, уступив место ласковому теплу, разливавшемуся по суставам.
После купания Ким в одном полотенце плюхнулся назад в спальную ячейку. Всё-таки, у новой жизни есть свои плюсы. На самом деле, их было гораздо больше чем у выживания в условиях грязной колониальной дыры. Если бы только ещё родня так не подкачала... Вновь всплыл в памяти напряженный диалог за столиком. Мертвенно-бледное лицо Фиделя... Зелёные, с ледяным блеском глаза отца... Предстоящий выбор. Нет, сейчас надо было отвлечься, сконцентрировать внимания на конкретных действиях и решениях.
- Что-то там у нас сегодня намечалось... - не успел пробормотать Ким, как ему ответила вездесущая система надзора
- К вашим услугам предоставляется автоматический планировщик федеральной службы информационной поддержки. Планировщик позволяет максимально эффективно составить расписание введённых директив, экономя ваше личное время и время ваших близких.
- Да ну тебя! Мы и сами... С усами. Мне всего-то надо сегодня съездить в этот ваш, мм..
- Регистрационный центр Таможенно-Иммиграционной службы ОФС. - подсказал услужливый голос.
- Ну вот, "много" делов-то. Часика через два, думаю, буду выходить.
- Служба информационной поддержки настоятельно рекомендует назначить процедуру регистрации гражданства на отрезке от 13:20 до 16:50 по местному времени. Так же регистрация будет доступна с 19:20...
- Ну хорошо, хорошо, назначай на пол третьего - отмахнулся Ким, потягиваясь на полке.
- Ваш запрос принят. Мы убедительно просим вас не опаздывать. Желаете загрузить ИНС-модель маршрутного процесса?
- Да валяй...
Что такое "ИНС модель", Ким спросить не удосужился. Голова была занята другим.
- И да, ч-чёрт... Вруби-ка телекран. На чём мы там остановились, из записей матчей Боксёрской Ассоциации Арда?
- Поединок "Алекс Брукс - Николай Гиоргадзе". Четвёртая минута.
- Ага. Давай, включай.
На какое-то время, телекран помог Киму отвлечься от нерадостных размышлений. Один за другим он просматривал пропущенные матчи, вспоминая годы юности, проведённые на Финиксе. Как оказалось, многие значительные события в мире бокса прошли мимо него, например, становление Пак Гон Хёна как мирового чемпиона в тяжелом весе - в былые годы он слыл заурядным бойцом, как и вовсе безызвестный Мигель Гонсалес, ныне возглавлявший рейтинг наиболее перспективных боксёров в четырёх категориях. А вот бывшие фавориты не радовали: человек-легенда Громыко ушел из спорта, оставив нескладного наследника, даже не приблизившегося к титулам отца; Алехандро Лопеса "выбили" из полутяжа, сильно сдал позиции Марк Хейкинен, некогда прославившийся рекордным количеством встреч, законченных нокаутом соперника. Из "старой гвардии" держались только Джон Брэдли, который ныне представлял на ринге госкорпорацию "Arbeit MacroCon", уже немолодой Константин Власенко, вот-вот собиравшийся отправится на покой, да братья Уилсоны. Последние оставались единственными, кто практически не изменился за эти годы; Тейлор сохранял имидж "живчика", улыбчивого паренька "с улиц", некогда, как и сам Ким, вернувшегося в ОФС из Доминиона чтобы начать новую жизнь, а Дэвид продолжал радовать фанатов неповторимой техникой боя. Конечно, годы брали своё, но эффект был не столь заметен в сравнении с другими "звёздами ринга" прошлых десятилетий.
Так прошло полтора часа. Азарт начала постепенно вымещать сонливость, и Ким всё чаще ловил себя на том, что теряет суть происходящего на экране. Дурные мысли в голову почти не лезли, но начинала одолевать скука - что, в общем-то, было закономерно после двух дней лежания на полке.
- Пора-б уже и ноги размять... - потягиваясь, пробормотал он себе под нос. Телекран тут же погас, растворяясь в тусклой зеркальной поверхности стены.
Комбинезон-уник и изоплёнка лежали на полу, притоптанные тяжелыми сапогами. Особой аккуратностью или бережностью к вещам Ким никогда не отличался; недолго думая, он подобрал комплект одежды и, скомкав, бросил в шкаф к мятому транзитнику. Всё равно ещё шесть чистеньких комплектов осталось. Вот наберётся куча грязного белья, можно будет и в прачечную - или что у них тут - отнести...
Шустро одевшись в новёхонький уник, Ким напихал батончиков в карманы (обедать, наверное, будет некогда?..) и шмыгнул в коридор. Система оповещения тут же напомнила о блокировке жилой камеры во время отсутствия хозяина.
- Да спасибо, спасибо, скажи лучше, как дойти до станции.
В ночь прибытия, Фидель проводил брата от платформы маглева до квартиры, но путь был достаточно длинным и уже успел затереться в памяти.
- ИНС-модель маршрутного процесса уже была загружена в поток нейроскриптинга. - бесстрастно сообщил женский голос.
- "ИНС-модель"?
Кажется, о ней уже упоминали после назначения процедуры регистрации...
- Внедрение ИНС-моделей в активные процессы нейроскриптинга предоставляет пользователю возможность использовать синтезированные поведенческие конструкции в рамках поставленной задачи.
- А проще говоря?..
- Маршрутный процесс внедрён в ваш поток нейроскриптинга. Выбор правильного пути будет осуществляться вами интуитивно, на подсознательном уровне.
- Да, блин, опять ваши игры с "ложной памятью"? Я же просил, чёрт возьми! - недовольно буркнул Ким, осматриваясь по сторонам. Пока ещё постоянные "разговоры с собой" он воспринимал как нечто ненормальное, и скорее в силу привычки старался вести диалог со службой поддержки как можно тише и в безлюдных местах.
- Вы приняли решение о загрузки модели самостоятельно.
Выдержав непродолжительную паузу, система добавила
- ИНС-модель не является постоянным нейроконструктом. По завершению поставленной задачи, конструкт дестабилизируется.
- А я, по-вашему, разбираюсь в этих чёртовых аббревиатурах?!.
- Служба информационной поддержки предоставила вашему сведению возможность установки специальных языковых модулей. Вы зарегистрировали отказ.
- О, Господи! Всё, проехали...
Создавалось впечатление, что система надзора старалась вмешаться в сознание под любым доступным предлогом. С другой стороны, Ким и сам совершил довольно глупую ошибку, позволив ей копаться в своей голове "по усмотрению". Впредь, стоило внимательнее относиться к разного рода "советам" надоедливого искина. Хотя, может, эта параноидальная идея со временем пройдёт; Фидель, например, постоянно подгружал через инсигнию различные "корректоры сознания" и "нейроконструкты", но ничего страшного с ним доселе не случилось. Пользы от них немало, а уж если кто сверху и решит порыться в мозгах, то разрешения спрашивать всё равно не будут.
Тёмные зеркальные коридоры вели вниз, к основанию колоссального жилого массива. Ким действительно не задумывался куда нужно идти - дороги он не помнил, но просто "знал" где надо свернуть, а где идти прямо. Странное и не слишком приятное ощущение, будто разум, а с ним и тело, на время становятся марионетками, ведомыми в темноту безликим кукольником. Ко всему этому ещё предстоит привыкнуть...
Людей в коридорах было даже меньше, чем вчера. На протяжении всего пути встретилось два или три человека, да и те куда-то очень спешили: один из прохожих чуть не сбил Кима с ног. Зато было много синтов. На нижних ярусах бегали целые стайки крохотных "крабиков", судя по всему, работавших с системой освещения комплекса. По крайней мере, такой вывод можно было сделать исходя из частых перепадов яркости в свечении стен, по которым эти "крабики" бегали. Иногда они проникали через твёрдую зеркальную поверхность, словно через масло, внутрь переборки. Конечно, перепады яркости могли быть и простым совпадением. Кроме этих стаек, в тоннелях встречались и знакомые "панцири", правда несколько другой конструкции - больше и шустрее, с едва заметными претонкими "усиками" метра на полтора-два в длину, которыми они шарили, проникая под поверхность пола и стен столь же легко, как это делали стаи крошечных крабов. Ким старался обходить стороной всю эту "псевдоживность", но синты и сами разбегались в стороны, как только к ним приближался человек. Интересно, если они способны легко проходить сквозь твёрдые перегородки, то, наверное, такая штука может залезать и в человека?.. Лучше об этом не думать...
Станция магнитных поездов располагалась внутри коммунального блока, на самых нижних ярусах. Она была значительно меньше, чем депо в транзитном терминале, всего на пять платформ, две из которых были грузовыми. Над платформой висел рекламный световой конструкт, где очередная химера ("Да сколько можно?!" - в сердцах выругался Ким) обращалась к гражданам принять участие в каком-то референдуме по поводу модернизации транспортной системы анклава. "Референдумы" в ОФС проводились по каждому более или менее значительному вопросу и, теоретически, являлись инструментом "народовластия", позволявшим общественности влиять на решения государственных структур. На деле эффективность этого мероприятия была сомнительной; голосование осуществлялось через гражданскую инсигнию, а результаты подсчитывались якобы беспристрастными электронными аналитическими системами. Согласно итогам голосования, местные или федеральные органы власти могли принять или отменить законопроект, вынесенный на референдум. Однако никто не мог гарантировать, что предоставленные данные соответствуют действительности. Благодаря искинам, контролирующим практически всю сферу деятельности каждого человека в отдельности и общества в целом, правительство могло внушать населению что угодно, не опасаясь за последствия. Теоретически, существовали и представители "свободных" СМИ, и движения активистов, якобы не согласных с проводимым в Системе политическим курсом, но их самостоятельность тоже можно было поставить под вопрос.
Ким медленно расхаживал вдоль дебаркадера, похожего на огромный, стерильный стеллаж для инструментов. За пятнадцать минут на станции уже сменились два маглева; инсигния негласно подсказывала, что садиться надо на следующий состав. Какая-то тяжелая, давящая тишина стояла в этих помещениях... Хотя, если прислушаться, был ещё едва различимый монотонный гул, идущий из-под поверхности - такой же, как на транзитной станции масс-драйвера. Интересно, что там внизу? На какую глубину уходят эти титанические сооружения?..
Размышления прервал шум прибывшего магнитного поезда. Он был значительно меньше того, на котором братья добирались до анклава, и предназначался для маршрутов внутреннего следования. Дверцы бесшумно разъехались в стороны, выпустив тёплый, спёртый воздух, и Ким шагнул внутрь. Этот вагон освещался значительно лучше, но окон или обзорных экранов в нём тоже не было. Единственный пассажир мерно дремал в задних рядах кресел.
- Сколько времени займёт поездка?.. - поинтересовался Ким, присаживаясь в кресло; кокон тут же вморфировал в себя тело, аккуратно защёлкивая держатели.
-До станции AAC-31 состав следует 14 минут - с готовностью откликнулась служба информационной поддержки.
- Ну тогда... Ладно, посидим, подождём...
Поездка была недолгая, но всё равно успела утомить. Маглев дважды останавливался, сначала - чтобы выпустить "сонного" мужичка, затем - подобрав грузную даму, тащившую с собой гору ручной клади. Хотя её лицо почти полностью закрывало подобие тёплого шарфика и фонирующие очки, оно всё равно казалось на удивление мерзким и непропорциональным. С таким-то сурлом, не грех было и пройти биокоррекцию - подумал Ким, опуская глаза. Хорошо, что выходить скоро - от женщины, или по крайней мере, её сумок, ко всему прочему несло зловонием.
"Станция ААС-31" была широким холлом с двумя пассажирскими платформами, над которым парили синтетические "медузы", то исчезая во тьме высоченных потолков (если тут вообще были потолки), то спускаясь к перрону. От других станцией её отличало мягкое синеватое освещение, контрастировавшее с тускло-красной подсветкой комблоков, и стилизованный под архаичные мраморные плитки пол, украшенный световой сигнатурой Системы.
- Внимание. Вы переходите в сектор с усиленной безопасностью класса 21D-8 . Система локального надзора и оповещения ОФС настоятельно рекомендует воздержаться от противоправных действий на территории объекта.
Голос на этот раз был твёрже и холоднее обычного, будто бы пытаясь подчеркнуть серьёзность ситуации. Ким осмотрелся - ни одного намёка на вооруженную охрану или какие-то системы безопасности не было в помине. Странные здесь порядки...
Коридоры комплекса были значительно шире, чем в коммунальных блоках, а по стенкам вилась азерумная растительность. Значительно реже попадались световые маркеры, мерцала тусклая дымка сиреневых оттенков. В сравнении с длиннющими, постоянно петлявшими переходами жилого массива, здешние тоннели были довольно короткими, и уже после второй развилки "поведенческий конструкт" вывел Кима к подъёмным платформам. "К административным корпусам" - гласила световая сигнатура над массивной установкой, периодически вспыхивая, чтобы отобразить новую надпись: "Зона повышенного контроля. Саботаж деятельности объекта является федеральным преступлением". Зная драконовские законы ОФС, можно было без труда предположить, что как "саботаж" здесь могли трактовать и вполне невинные действия. Наверное...
Едва успел Ким взойти в кабинку магнитного лифта, как полупрозрачные дверцы герметично захлопнулись, и она с чудовищной скоростью взмыла вверх. Почти моментально аппарат пролетел с десяток этажей, после чего поднимался уже по замкнутой "трубе" с матовой поверхностью. Непонятно, как кабинка сама могла определять, на какой ярус ей подниматься - может, считывала "маршрутный процесс" через инсигнию по терминалам системы надзора. Может, всё было куда проще - у лифта было только два пункта отправки. Так или иначе, эта повсеместная автоматизация начинала немного раздражать; перемещение по анклаву напоминало беготню подопытного животного в лабиринте, где по воле экспериментатора открывались и закрывались дверцы.
Подъёма занял больше минуты. Учитывая, с какой скоростью двигался подъёмник, было трудно даже вообразить, на какой высоте располагались эти этажи чудовищного сооружения. Что находилось между транспортной станцией и административными корпусами, тоже оставалось загадкой. Наконец, платформа остановилась, и в кабину брызнул ослепительно-яркий дневной свет; глаза, привыкшие к полутьме, невольно заслезились.
Административный корпус разительно отличался от всего, виденного Кимом ранее. Высокие потолки, широкие залы, выстланные штерновыми "коврами", пёстрые азерумные пальмы у кабинетов. Некоторые помещения были украшены могучими статуями каких-то деятелей древности, имитирующими гранитную отделку. Но самое главное - было очень много света. Ласковые алые лучи звезды, только-только начавшей движение к горизонту, будучи усиленными световым фильтром заливали коридоры и холлы, пробиваясь через композитную плёнку гигантских прозрачных мембран. На Финиксе нечто подобное было разве что в центральном отделении "Альфатранс-банка".
В корпусе было довольно много, по меркам анклава, посетителей. Одетые в светлые халаты, консервативные пиджаки или модифицированные уники, они неспешно прохаживались по комплексу, вели беседы и отдыхали за столиками. Никакой суеты, свойственной комблокам... Правда, взгляд этих людей был неприятным. Холодный и презрительный, похожий на взгляд Уинса, но с чертами почти нескрываемого отвращения - даже друг к другу. Взгляд, полный лицемерия и заносчивости, вперемешку с отрицанием восприятия чужого достоинства. Словно глаза злого ребёнка, только скованные какой-то внутренней силой, сдерживающей агрессивную натуру. Такие люди, как правило, ведут диалог только с позиции собственного превосходства, и глухи к чужому мнению - если только это не мнение вышестоящего служебного состава. Хотелось бы верить, что Нарии, тот чиновник, о котором рассказывал отец, не входил в число подобных личностей.
Над холлом, передняя стена которого замещалась прозрачной композитной плёнкой, сиял световой постер госкорпорации Arbeit MacroCon, приглашавший состоятельных работников управленческих структур переселяться в планетарную Аркологию - комплекс "загородных" участков, имитирующих климат Арда. Очень приятная картина - уютные особняки на берегу огромного озера с кристально-чистой водой, самые настоящие пляжи с белым песочком, азерумные "джунгли" вокруг усадеб, и чистое, голубое небо. Такое небо бывает только на Арде или, в крайнем случае, на Марсе. Над Аркологией же была выстроена сеть крупных куполов, внутренняя поверхность которых и проецировала чудесный лазурный небосвод. "Живите и работайте в раю" - гласил слоган стереоизображения; заворожено рассматривая всплывающие образы, Ким начинал понимать отца, столь одержимого идеей вырваться из анклава в такой "особнячок". И почему-то особенно цинично на фоне всего этого великолепия взмывали за пленочной переборкой многокилометровые "шпили" технических массивов, чёрные бесформенные глыбы, в чреве которых мерцали редкие огоньки. Что там могло размещаться? В один такой монолит можно было, наверное, заселить весь анклав четыре раза...
Засмотревшись на стереоролик, Ким не заметил, как к нему подошла смуглая девушка в короткой юбке и курточке.
- Здравствуйте, господин Келли. Вы здесь по поводу регистрации гражданства? - обратилась она спокойным тихим голосом, что, тем не менее, заставило Кима вздрогнуть.
- Аа-а?.. Ну да, да, конечно. У меня запись... - немного опешив, пробормотал он.
- Приношу извинения, но мы ожидали вас несколько позже.
- Так ведь... Я записывался на половину третьего.
- Ничего страшного. Мы рады представить вашему вниманию услуги комнаты отдыха, в которой вы можете с пользой для себя провести время ожидания процедуры. Если вы согласны, пожалуйста, проследуйте за мной.
Ким молча качнул головой. Девушка, несмотря на маленький рост, была очень обаятельной и грациозной, а облегающий костюмчик, напоминавший униформу стюардесс на Финиксе, придавал её стати какой-то особый шарм. Сперва могло показаться, что она ходит босой, но если присмотреться внимательнее, становились заметны полупрозрачные, очень тонкие сандалетки на ремешках, прикрывавшие стопу. Короткие волосы едва прикрывали тонкую шею, через которую кристальным ободком была перекинута композитная цепочка с кулоном.
- Вот... А вас как зовут, девушка?..
Она, не останавливаясь, повернула голову - на лице было лёгкое смущение.
- Простите?..
Ким понял это по глазам. Неестественно чистые, без "сеточки" сосудов по краям, с сияющими янтарными радужками зрачков...
- Так вы не человек?
- Боюсь, что нет. Объект является обслуживающим синтетом класса "Афина" - улыбнулось существо - Для удобства общения вы можете называть меня тем именем, которое, на ваш взгляд, более привлекательно.
Она почти не отличалась от живого человека. Кожа, волосы, суставы, крохотные трещинки на пухлых губках... Как это могло быть машиной? "Синтетом"... На Финиксе тоже были роботы-андроиды, которые имитировали человеческую фигуру, но отличить их от живого организма было легко; а эта девушка была как самый обычный, живой человек, только с необычными глазами. Но ведь и немало людей сейчас пользовались глазными имплантами или нанокорректорами, хотя бы тот же Уинс.
- Хм, буду звать тебя Энни. - ответил Ким. Он и сам не заметил, как перешел на "ты"; обращаться к машине на "вы" не допускалось на подсознательном уровне. - А как к тебе здесь обычно обращаются?
- Обычно обращаются "Эй, тварь" или "Иди сюда" - рассмеялась синтет, бросив косой взгляд в сторону людей в халатах.
- Не любят они вас, да?
- Любят. Просто у них правильное отношение к нам - согласно статусу. Вы ведь только второй день здесь? Когда вы немного освоитесь в нашем обществе, вы поймёте.
Всё-таки, местная техника считывала информацию по инсигнии. Теперь это становилось очевидным - как иначе Энни могла знать о времени пребывания Кима в анклаве?..
- "Правильное"?.. Нет, не понимаю.
Девушка пожала плечами
- Мне будет трудно объяснить вам это сейчас. Понимаете, для нас не существует тех понятий, которыми оперируете вы, люди. Вы считаете подобное обращение оскорблением, верно?
- Ну?..
- Для нас не существует такого определения. Каждый из нас осознаёт свой статус и своё место внутри Системы. У них - тоже есть статус, хотя они не осознают его или осознают не в полной мере. И для всех предопределена роль. Отношения, которые выстраиваются между нами, правильны, так как предопределены законами Системы.
- Так, стоп, а ты можешь объяснять конкретнее? Это всё похоже на проповедь телевангелиста.
Энни вновь усмехнулась, покачав головой
- Я ведь говорила, что это трудно объяснить. Трудно объяснить человеку. И совсем трудно объяснить человеку, так мало соприкасавшемуся с Системой.
- Ладно. Я понял, что лезу не в своё дело - махнул рукой Ким. Синтет склонила голову набок, сощурившись.
- А вы интересный человек. Вы мыслите не так, как они. Задаёте вопросы, пытаетесь понять, осознать. Система ещё не видит вас, но вы, определённо, заслуживаете внимания...
- По-моему, мы уже пришли?
Существо поклонилось
- Не могу вас больше задерживать, господин Келли. Мы надеемся, что вы с удовольствием проведёте время в нашей комнате отдыха. До свидания.
- И что это было?.. - мысленно спросил себя Ким, глядя вслед удалявшейся "Энни". Довольно необычное поведение для машины, да и что бы этот бред мог означать? Набор многозначительных и запутанных фраз, свойственный шизофреникам. Но техника не способна страдать шизофренией.
- Время...
- Местное время - 13 часов 47 минут. - тут же откликнулась служба информационной поддержки.
До приёма оставалось больше 50 минут.
Комната отдыха была небольшим уютным помещением, уставленной морфируемой мебелью и полупрозрачными столиками из стеклообразного материала. Её стены были украшены световыми полотнами каких-то древних художников и лианами азерумного плюща, переливающегося рубиновыми огоньками. Через плёночные заграждения открывалась захватывающая дух панорама анклава, четко выделявшегося над бескрайними полями промышленных секторов, уходивших за горизонт. На композитной мембране переборки сверкала объёмная сигнатура ОФС, медленно вращая кольцами. Ким не мог блеснуть широкими познаниями в геральдике, но этот символ всегда вызывал у него недоумение; очень трудно было догадаться, какой смысл мог нести острый угол в форме отраженной буквы "L", заключенный в двойное вращающееся кольцо. На Финиксе, национальным символом служил сокол с пучком стрел, вымершее летающее животное на скошенном бело-красном щите. Смысл такого герба был достаточно понятен, чего нельзя сказать о системной сигнатуре. Из-за огромного количества домыслов и отсутствия официальной истории возникновения федеральной эмблемы, в народе этот косой угол порой называли "энигма федералис" или просто "косяк".
Кроме Кима, в зале сидела за столиком молодая девушка в модифицированном унике, мирно потягивавшая из автофляжки пахучий кофе. Рядом с ней умостилось маленькое остроухое существо на четырёх лапах, похожее на описание "собаки", зверя из рассказов матери о былой жизни. Не обращая никакого внимания на нового посетителя, девушка машинально трепала животному шерстку, но её задумчивый взгляд был устремлён куда-то вдаль, к алеющему небу над чёрными пирамидами.
- Разрешите, я присяду? - подошел Ким, пытаясь уловить её настроение.
- Ага. - спокойно, даже не повернув головы, ответила незнакомка. Её "любимец" при ближайшем рассмотрении тоже оказался синтетом; сквозь шерсть можно было отчётливо увидеть выгравированный серийный номер и федеральную сигнатуру, а в чёрных как смоль глазницах вместо зрачков горели красные многогранники всеракурсных анализаторов.
- Ты не местный, да? Регистрироваться пришел?
- Э-ээ... Ну да, а что? Сильно заметно, что не местный? - удивился Ким.
- Не сильно, но заметно. Да ты не переживай, здесь текучка кадров - дело привычное. Я сама здесь только со вчерашнего вечера.
- А я - третий день...
Девушка была высокая, спортивного телосложения, с короткими, светлыми волосами. Образ "бой-бабы" дополняла маленькая, почти не выделяющаяся грудь и жилистые руки с длинными, тонкими пальцами. Без сомнений, она перенесла не одну биомодификацию, а это уже свидетельствовало о статусе посетительницы.
- Только взглядом меня сверлить не надо, хорошо? Кстати, меня Алисой зовут.
- Всё, понял. Ким, рад познакомится.
С этими словами, они пожали друг другу руки.
- Ага. Хочешь кофе, или, я не знаю, чая, тейлера?..
- Да не отказался бы...
- Так чего тебе?
- Пусть будет кофе.
- Жди, сейчас всё принесут - щёлкнула пальцами Алиса. Интересная у неё была манера разговора - короткие фразы, частая смена темы, будто она одновременно вела беседу с десятком человек. "Собака" при этом забралась девушке на колени, и казалось, всё время внимательно прислушивалась к беседе.
- Ты вообще не из Системы, да? Дай угадаю: Тикондерога, Новая Вольта или Циньхай-3?
- Да нет, поближе - из Финикса.
- Никогда не слышала о таком. Хотя для меня особой разницы нет; практически все Доминионы - ну, за очень редким исключением - грязны и убоги. Мне в детстве довелось на них поглядеть, и я очень сомневаюсь, что там с тех пор стало лучше.
- Не знаю. На Финиксе-то жить тяжело, да в соседних городах вообще полный... Атас. Еды на всех мало, воды мало, люди мрут на улицах. Но те, кто ещё держится, пытается выжить - они уже свыклись. Говорят, что в первые дни было ещё хуже. Но ведь выстояли как-то!
Ким не считал себя патриотом. Это слово давно утратило свой первоначальный смысл, и в эти времена им пользовались для обозначения радикальных националистов. На Финиксе, банды "патриотов" устраивали рейды на кварталы "иноземцев", жгли продуктовые конвои, следовавшие в соседние города-страны, похищали и зверски истязали незадачливых туристов, которым не посчастливилось оказаться "не в то время не в том месте". И всё-таки, поливание грязью родного селения слегка раздражало. А ещё больше раздражало понимание того, что всё сказанное - правда. Финикс и был "грязной и убогой" дырой, пускай Ким и провёл в ней практически всю сознательную жизнь.
Алиса улыбнулась, как бы между делом почёсывая своего синтета за ушком. Существо на ласки реагировало ровным счётом никак.
- Я думала в тебе сейчас "национальная гордость" взыграет,.. - девушка издала сдавленный смешок - ...но ты, смотрю, на эту удочку не клюнул. Значит, тебе здесь будет полегче, чем вашим "фашистам" - таких быстро ломают; раз-два, и глядишь, уже зитто. У нас любят порядок. И "толерантность". Ага.. Правда, тут ещё от самоуправления анклава зависит, в какой степени.
В зал вошла официантка-синт с подносом, похожая на Энни, но с длинной чёлкой, и ни говоря ни слова, поставила на столик автоматически подогреваемую фляжку с кофе. Алиса махнула рукой, и прислуга, откланявшись, поспешила удалиться.
- Вот, держи свой кофе.
- А.. Спасибо. - Ким откупорил пакет с логотипом "Маттеуша", осторожно хлебнув пару глотков. Терпкая субстанция приятно обжигала губы; уж в чём - в чём, а в пищепроме здесь знали толк.
- Сама здесь как оказалась? Я так понял, ты из Федеративной Системы, только другого анклава?
- Ой, это долгая история. Да, гражданка ОФС, кстати, с допуском в КЗШ. Родом с Марса, вот ты прикинь.
Ким чуть не подавился. В это трудно было поверить. Да с кем же он разговаривает сейчас? Какой у неё гражданстат - двадцатый, тридцатый?..
Девушка, похоже, всё прочитала по его лицу
- Да не бери в голову. Я сама по себе никто, без родителей.
- Но, чёрт возьми, с Марса?!-! Что же ты забыла здесь, на периферии?
- Да какая же это периферия? Вот ты в самом деле провинциал, ей-Миру. Периферийное кольцо уже семь лет как сместили к Танго-107. - рассмеялась Алиса - Ну а вообще... Скажу честно - я не жалею о переводе. Не навсегда же.
- Всё равно, далековато от дома... Рукав Центавра, это же не Плутон и, не знаю, не CV-000A...
- И слава Миру, что не "цэ-вэ". Моя подруга там вращалась какое-то время, так представь себе, такого рассадника яйцеголовых снобов во всей Системе, наверное, не сыщешь. А здесь... Тихо, спокойно.
- Но ты ведь не ради "спокойной жизни" сюда летела через "магистраль"?
- Ага.
На какое-то время собеседники затихли, поочерёдно потягивая горячее содержимое фляжек. Внезапно, синтет на Алискиных коленях приподнял голову и положил передние лапы ей на плечи. Хозяйка кивнула в ответ.
- Ага. Ну ладно, время ещё есть... Эй Ким, у тебя время ещё есть?
- Где-то минут пятнадцать.
- Так уж и быть, расскажу, чего я сюда попёрлась.
Девушка откинулась в кресле, вальяжно перекинув ногу за ногу
- В общем... С чего б начать, даже не знаю. Родилась я на Марсе, в семье уважаемых и высокопоставленных людей. Мать тогда была координатором секторального Совета Эхо-314, отец - член совета директоров госкорпорации "Dao Ran". Фамилия "Ирбис" тебе о чём-нибудь говорит?
Ким отрицательно покачал головой
- Бекболат Ирбис. Один из основателей современной концепции автономных промышленных комплексов быстрого развёртывания - метроплексов. Это мой дядя, отцу - старший брат. Ну, можешь представить, какое было отношение. Когда я была совсем малая, я уже и не помню сама, меня постоянно таскали на всякие светские банкеты, праздники, чинушечьи попойки по поводу и без. А потом, когда регионалы разгромили к чертям старый Центроком, мы переехали на Ио. В Аркологию. Мать думала, что будет тяжело, но как-то обошлось. Сменили треть управленцев, а так всё на своих местах осталось. Никто и ухом не повёл.
- Мой дед - он сейчас тоже на Марсе, правда, только лечится.. Как это они называют, "духовное" оздоровление проходит. А когда-то метил в Центроком. В своё время принял не ту сторону, и когда регионалы переделили власть... Сама понимаешь. Живёт на Европе, в пансионате с такими же как он.. Чудаками. "Старой закалки", как говорят.
Алиса вздохнула
- Ну, мои родители как-то в стороне держались от этого всего. Политики, интриг. Выполняли своё дело, а кто у власти - ну мало ли? Вот ты знаешь, кто сегодня управляет Системой? Конкретных лиц?
- Да откуда же...
- Ага. Вот и я не знаю. И никто не знает. А жизнь-то шла. Я вот подросла, отправили меня учиться обратно на Марс. Считалось - да и до сих пор считается - что знания получать дети светской "элиты" должны сами, через анализ и осмысливание, прямо как в тёмные века, а не "суррогатом" через инсигнию, как все нормальные люди. Особого желания учиться у меня не было - у других, кстати, тоже - но кое-как семь лет своей жизни перекантовалась. Но это всё фигня...
Девушка покачала головой, изобразив насмешливую улыбку.
- ...Они ведь хотели, чтобы я постоянно вращалась в "подобающем" обществе, особенно отец. Подобающем, ага. А мне вот это сборище псевдоинтеллектуальных изнеженных извращенцев было противно до блевоты. Понимаешь?!.
- Эм-м, ну-у.. - пожал плечами Ким
- Ты просто не представляешь, что это такое. Все эти... Женоподобные мальчики из корпоративной элиты, выкрашенные во что ни попадя дамы, которые выглядят моложе дочерей из-за интенсивной биокоррекции. Эта "неоновая молодёжь", мнящая себя хозяевами мира, гниль, которой нужно кланяться в ножки. Стоило мне выйти за этот круг, отец поднимал рёв; он ведь до смерти боялся нарушить те неписанные правила, которые действовали в узких кругах "привилегированного" общества. Боялся потерять уважение, может даже должность - бывали такие случаи.
- Жизнь бывает тяжелой. Поверь, это... Далеко не самое страшное из того, что может случиться с человеком в наше время. - скептически заметил Ким
- Ага. Ты дальше слушай. Эта его фобия отражалась, ну, везде. Он хотел, чтобы я одевалась, как все - вычурно и роскошно. Чтобы вела себя, словно эти уродцы. Ведь это так "прогрессивно", это "молодёжная мода", это "новый стиль" жизни! А если ты не желаешь промотать юность в ежедневных вечеринках, глотая каждый доступный стимулятор что шибёт покрепче, наверное, у тебя что-то не то с головой. И вот шибче всего обидно, что родители и правда верили, что это - "счастливая молодость". Постоянно твердили, что я потом ещё буду жалеть о том, что не прокутила "лучшее времечко". Пфить!..
- Мне бы твои проблемы...
- А когда я прошла первую коррекцию? Ты знаешь, что они устроили? - продолжила Алиса, не обращая внимания на колкость собеседника - Мать рыдала. Чёрт, это просто смешно! Понимаешь, вся эта срань, она пытается выглядеть утончённей, элегантней, подчеркнуть свою хрупкость, ранимость и высокий духовный мир. А я сказала - на хер! Захотела и заказала полную реструктуризацию тканей. Накачалась наноформерами, укрепила скелет сеткой Фейнмана - хоть на поверхность отправляйся. Не знаю уже, зачем. Просто достали меня конкретно, и сделала западло. Моча в голову ударила, что поделаешь.
Ким лишь продолжал делать вид, что слушает. Он уже достаточно чётко понимал, что перед ним за человек, и признания стервозной девчушки, которая долго ждала повода чтобы выговориться, его мало интересовали.
- ...Тогда, правда, обошлось. Взбучку я получила основательную, но отец ещё чего-то от меня ждал. Мама уже тогда поняла, что воспитывает дочь, а не рядит куклу... Я думаю. Она стала редко со мной разговаривать. Не помню, сколько это ещё продолжалось - я делала вид, что живу сама по себе, а они пытались вести себя так, будто меня не существовало. В принципе, так я и хотела - чтобы меня оставили в покое. Но не-е-е-е-еет!
Алиса яростно взмахнула руками, опрокинув пустую фляжку. Синтет подпрыгнул на её коленях, после чего, хитро прищурившись, вновь уставился на возмущённую хозяйку; казалось, что любимец втихаря посмеивается над девушкой.
- Отцу взбрело в голову найти мне парня. Или даже девушку, на худой конец. Да, я серьёзно, ты представь себе. Потому что у этой мрази высокосветской это, видите ли, в порядке вещей, ага. Я ему и так, и сяк намекала, чтобы он поменьше совал свой нос в мои дела - ты ж вот согласен, что я могу сама решать, с кем и когда мне быть?
Ким молча кивнул
- А мне вообще никто был не нужен. Но меня просто не понимали, держали за дурочку и выскочку - может, я действительно заслужила такое отношение, ага. И всё равно мне их забота была ни к чему, совершенно. Отец изо дня в день приставал с расспросами - а не нашла ли я парня, а кто из знакомых мне симпатичен, а когда я буду думать о детях, тьфу! И это отдельная тема, ага. Внуков он ждал! А мало ли, что ему хочется?!. Меня он спросил? И ухом не повёл! О том, чего хочется мне, никто и никогда не думал, понимаешь?.. Сколько так можно жить-то?
Алиса перевела дух, понимая, что разговор стал чересчур эмоциональным.
- Последней каплей стал корпоративчик по случаю юбилея нашего "дорогого и любимого" исполнительного директора, который очень любил охотиться - на настоящего, живого зверя, кстати. Мы всей семьёй двинули на Селену - там просто чудесные лесопарки, пускай и азерумные, но красивые - не описать! Сотни квадратных километров имитации. На Арде я, конечно, не была... Там, говорят, всю экосистему восстановили азерумной репликацией, но и селенские массивы очень впечатляют. А, ладно, что-то я отошла от темы. Первую половину дня провели просто шикарно - никто и представить не мог, во что всё выльется. Здорово наелись, съездили на экскурс к какой-то старинной загогулине, которую древние люди вбили в почву Селены, как только первый их корабль на неё сел. Потом отец с коллегами уехал охотиться, я с мамой осталась в отеле.
- И что же у вас случилось в конце концов?..
- Так слушай дальше! Отец вернулся уже в разгар веселья, вечером. Корпоратив-то с размахом проводили: шикарный концерт, застолье, танцы, световое шоу и ещё... Кое-что. Я старалась держаться в стороне, сидела тихонько, но отец всё равно меня нашел и повёл знакомить с коллегами. Ничего вроде сверхъестественного. Поздоровались, разговорились, только смотрю - как-то подозрительно отец себя ведёт, нервничает, да и разговор уже не в то русло идёт. И тут оказывается, что они тут мне уже хахаля подыскали из "порядочного окружения". Выходит этот чмырь, племянник Дао-Рановского главкоординатора по четвёртому сектору - о, Мир, до чего ж он страшен был! Тонкий, как щепка, бледный, волосы длинные, до самой спины, глазища здоровые, с гетерохромными радужками, бороденка козлиная - ну удот удотом! Я понимала, что надо тактичнее, вежливее. Я даже держалась первые часа два или три. Терпела, когда это чухло ходило со мной под руку, терпела, когда оно начало лапать, где надо и не надо. Но всему же есть предел! Вот идём к бассейну, смотрю - выходит из него вроде как девка, только странная какая-то, в клеошортах, и грудь неприкрытая. Мой ублюдок, Дайсукэ его звали, сразу засиял, говорит - "это мой дорогой друг Энрике. Алисонька, давай, знакомься". Я уже не знала, что делать, что думать - застыла как столб и старалась забыться. Смотрю на них, начинаю понимать... Но верить не хочу. А сзади стоит отец с коллегами.
Девушка вновь взяла паузу. Похоже, что описываемые события ещё будоражили её сознание, она вдавалась в подробности с неподдельным трепетом.
- Подходит этот "Энрике", смотрят на "хахаля" - и так, словно между прочим, кидает фразу: "лапонька, ну что ж ты так долго? Я тебя заждался совсем, измаялся"... И вот так, на глазах у всех, они... Прямо вот так взяли, и засосались. Мой придурок с этой... Двуполой шлюхой.
- Ой, ё... - потёр лоб Ким
- У меня - шок. Ну, думаю, всё. Конец. Сейчас эта падла у меня получит, за всё получит сполна. Решил за мой счёт удержаться наплаву среди этих дебилов? Ну получай, мразь, и карьеру, и положение, и всё вместе. Меня ярость на части рвала. Родной отец, какой-никакой, но отец, хотел меня свести с парочкой квиров?!.И ради чего?
- Все рано или поздно сталкиваются с такой проблемой. Но это лишь возраст...Сейчас, ты называешь отца "мразью", но поверь, пройдёт время, и ты будешь проклинать себя за такое отношение.
- Ага. А ты поставь-ка себя на моё место.
- Алиса.. Это не самое страшное, что может случиться в жизни, говорю ж тебе.
Девушка хмыкнула, отводя взгляд.
- Для меня это было страшно. Не потому, что я предвзято отношусь к квирам или гребаным гермафродитам, и не по тому, что сверстники мне не интересны, но из-за отца. Это знаешь как называется? Сводничество.
- Может он, прежде всего, хотел обеспечить тебе же лучшую жизнь?
- Не надо мне такой "лучшей" жизни. Я не плейбинг, чтобы меня на торги выставлять. Так вот... Мне очень хотелось плюнуть отцу в душу так же, как он плюнул мне; я понимала, что просто прибить эту парочку мне не позволит блокиратор инсигнии, и тогда решила просто плюнуть - ну, буквально. Только "желток" ко мне поворачивается - раз! - И на пол лица такой смачный харчок! Бли-и-ин, я долго смеялась, когда он застыл с такой рожей перед гостями! Все с открытыми ртами стояли почти минуту, а потом загудели, руками замахали, заорали благим матом. Ну а дальше, сам понимаешь. Отец весь перепуганный, бледный, главкорд наоборот - красный, запыхавшийся, и глаза горят так, будто он меня сейчас разорвать собрался. Остальные морды своротили, мол, это "не их уровень", хотя кто-то и пальцами тыкал. Увели меня в отель, мама опять плакала всю ночь, до самого перелёта на Ио.
- И стоило оно того?
Алиса уверенно качнула головой
- Полтора месяца ещё просидела в Аркологии. Почти что под домашним арестом. Отец открещивался от меня как мог, и каждый день разводил пустой трёп по тому же поводу. И вот, в конечном счёте, меня высылают якобы "на стажировку" в секторальное отделение Dao Ran-а Сьерры-214. Не самое худшее местечко во Вселенной, и, по крайней мере, я наконец-то осталась сама по себе. Чего и ждала всю жизнь. Плохо только, что гражданстат у меня теперь четырнадцатый. Сейчас сижу и дожидаюсь оформления протокола передислокации... Вот, вроде бы, и всё.
- Заешь, Алиса, самостоятельная жизнь может показаться далеко не такой радужной, как ты думаешь. Я надеюсь, ты всё сама поймёшь, рано или поздно. Не вини во всём родителей - мой тебе совет. Ладно... Я и так уже опаздываю, так что, всего доброго...
Ким поднялся вышел из-за столика, направившись к выходу.
- Эй, а мы что, больше не встретимся, что ли? - крикнула ему девушка вдогонку, но герметичные дверцы отсека уже плотно захлопнулись за спиной.
В регистрационный центр вёл достаточно длинный коридор с мутно-зеркальным покрытием, расходившийся в несколько отдельных помещений. Инсигния подсказывала, что следовало искать четвёртый "кабинет"; правда, эти отсеки не имели ничего общего с теми кабинетами, к которым Ким привык на Финиксе. Огромные и светлые, с массивными барьерными переборками, они больше напоминали древние банковские сейфы из исторических фильмов.
Уже у дверей Кима встретил строгий голос
- Входите. Вы опоздали.
Голос был человеческий, не ровный, как у системы надзора. Кроме как по интонации, отличить речь искина от человеческой было, наверное, невозможно.
- Здравствуйте... Извиняюсь за задержку, я...
- Присаживайтесь.
Посреди залитой светом комнаты с полностью зеркальной поверхностью располагалось удобное кресло и два маленьких столика возле него. Ким послушно вморфировал тело в седушку, пытаясь сообразить, как будет происходить процедура регистрации.
- Гражданин Доминиона "Финикс" сектора Сьерра-214 Ким Келли, условный номер транзитной инсигнии - 358 219 106 839 Омикрон дробь пегас. Гражданство Доминиона отозвано. Так... Заявка на получение гражданства Объединённой Федеративной Системы была рассмотрена, подтверждение есть. Приписаны к 307-мому коммунальному блоку, верно?
- Да.
- Чего ж вас в четвёртый кабинет направили? - недовольно ответил служащий - 307-й комблок это к третьему кабинету! А!.. Извините... Всё правильно. Так... Пока будет заполняться протокол, вы...Вы ознакомились с условиями получения перманентной инсигнии?
- Конечно, когда подавал заявку.
- Условиями эксплуатации?
- Ознакомлен.
- Так, подождите.
Голос на какое-то время затих. Интересно, почему этой волокитой занимается не искин?. Наверное, просто для поддержания нужного числа рабочих мест. Отсюда же растут ноги и у огромного, невероятно громоздкого бюрократического аппарата ОФС, в сути своей, не принимающего никаких серьёзных решений.
Дальше последовала целая чреда вопросов, многие из которых даже косвенно не относились к получению гражданства - например, о политических взглядах и исповедуемой вере, о трагических случаях в семье, об образе жизни, о предпочитаемом роде деятельности. Затем начали сыпаться вопросы о допустимом функционале инсигнии: о доступе к каналам нейроскриптинга, о дозагрузке "поведенческих моделей", о коррекции самочувствия и эмоционального состояния, о настраиваемых модулях для профессиональной деятельности. Многие из них были и вовсе непонятны, и Киму приходилось постоянно переспрашивать госслужащего, из-за чего тот начинал возмущаться и терялся в зачитываемых списках. С горем пополам, все необходимые протоколы были заполнены более чем за час. Комнату заполнил едкий "газ" - такой же, как на транзитном терминале, и Ким почувствовал, что сознание его покидает. Степенно, словно в замедленной съёмке, он проваливался в белую "пелену" забвения.
Как только тело размякло, наноформеры инсигнии приступили к коррекции организменных процессов и клеточной структуры.
Кафетерий заливали усиленные фильтром мембраны лучи алой звезды, заставляя каждый предмет в помещении отбрасывать длинную тень. Рядом с журчащим фонтанчиком, переливающимся рубиновыми огоньками, за низеньким столиком о чём-то тихо разговаривали двое солидных мужчин в фисташковых пиджаках.
- Ну, что я могу сказать, Уинс. Поговорил я с Нарии, он согласен встретиться на выходных. А дальше - кто его знает; сам прекрасно понимаешь, что человек он непредсказуемый.
- Ты прав, Айс, даже я не могу прочитать, что у Джутты на уме. Он менял генный код не ради изящной стати. Но я думаю, всё будет в норме; у Джутты мало времени, и, дай Система, нет альтернатив. Хотя с последним можно поспорить.
- Альтернатива у Джутты есть, но я сомневаюсь, что он ей воспользуется. Мне кажется, никто бы не стал держать в штате людей с такими рекомендациями и печально известной репутацией...
- Если кажется, надо вешаться. - Перебил высокий человек с изумрудно-зелёными глазами.
- Нарии не ищет посредственного "спеца" с идеально чистой служебной характеристикой. Да ты и так всё прекрасно знаешь - сколько раз работал с его "кадрами"? В данном случае я бы не стал пренебрегать такими деталями. Досье есть?
- Да, да, конечно. Я сейчас перешлю. Я понимаю, детали... Но просто тут такая ситуация, что... Вы сами увидите; там не просто нечто "из ряда вон выходящее". Как раз "посредственность" во всей красе.
- Айс, мне твое мнение не интересно. Я сам в состоянии проанализировать досье.
- Да, я понимаю, извини.
- Дождёмся конца декады. Пока Джутта сам не выразит своё мнение по вопросу, строить догадки бесполезно. Кстати, Веллингтон, как продвигается второй вопрос?
Толстенький мужчина невольно потупил взгляд
- Я думаю, результаты будут к концу дня. Я сообщу, как только появится возможность. А сейчас, извини, у меня сейчас... Свои... Мм-м.. Проблемы. Я могу идти?
- Иди-иди. - усмехнулся Уинс - Но чтобы первый импринт был у меня не позже десяти.
Толстяк поднялся, и, спотыкаясь, засеменил к выходу.
- Линда! Один пак "Зерки А-31".
Уинс прикрыл глаза, расслабившись в уютном кресле. Впереди предстояло много работы.
Глава 4: Вверх и в темноту уходит нить.
В огромном, светлом холле многоэтажной виллы голоса тонули среди массивных колонн, вздымавшихся к затерянному в светопроекциях потолку. Помещение было декорировано в "ретро"-стиле, имитируя убранство эпохи первых звёздных поселений; стены, кубические колонны и лестницы были закованы в белоснежные "пластиковые" корпуса, а покрытие пола было невозможно отличить от старой полимерной плёнки, наносимой на бетонные блоки. Не хватало лишь распространённых в те времена голографических панелей на дверях и бытовой технике - в современном мире, их почти полностью вытеснил интерфейс инсигнии. Лестницы особняка были застелены бардовыми с золотой росписью по краям дорожками, что, хотя и было анахронизмом в представленном декоративном стиле, привносило в интерьер долю пущей солидности. Зато популярная в декоре азерумная растительность тут отсутствовало начисто - редкое явление для зажиточного дома.
Несколько человек в белых, под стать стенам, одеждах неспешно поднимались к гостинному залу через сплетения широких лестничных пролётов. Их голоса становились всё четче - уже можно было разобрать и отдельные слова, фразы.
- ...И когда я понял, что тут таким образом от них ничего не добьюсь, я просто встал, развёл руками и сказал Даичи: "Не хотите - как хотите. Мы пытались помочь, вы упрямитесь; так что извиняйте, а грозу вы на себя сами накликали". "Желток" вскочил, возмущается, а я спокойно выхожу из кабинета и вызываю Филипса. На следующий день дуболомы из внутренних войск у них все транзитные склады перевернули. Само собой, контрафакта не приведи Система сколько нарыли; четвёртого и седьмого класса, а это федералка, никак уже не отвертишься. Узкоглазого прижали тут же, из кровати подняли и прямиком на "Девятку". Слава Миру, до "неоновцев" дело не дошло, спасибо Филипсу - подсуетился. А дальше как по маслу всё пошло: уже к вечеру прибегают к нам в контору уполномоченные представители "Masahiro" на поклон, чуть ли не лбами о пол бьются. Уже на всё согласны, как миленькие. А то, видите ли, прилетели с самого Плутона, так думают, порядки тут свои будут диктовать. Ну а я что? Я предлагал по-хорошему, по-честному, половина к половине. Но нет, рогами надо упереться, шум поднять. Вот пусть и остаются с двадцатью процентами, если считают, что много тут значат.
Раздался сдержанный смех. Один из спутников покачал головой
- Веллингтон, с огнём ты играешь. А если бы "Керу" всё-таки привлекли? Они сейчас и так стоят на ушах, не знаю даже, что и думать.
- Ну, господин Уинстон, кто не рискует, не пьёт шампанское, я думаю... - уже растерянно пробормотал толстенький мужичок в пёстрой гавайской накидке и белоснежных брюках.
- ...К тому же, я за всю жизнь ни одного "неоновца" так и не видел, "Кера" такой ерундой очень редко занимается, не их, по-моему, масштаб....
- А я согласен с Уинстоном. "Кера" занимается всем, чем сочтёт нужным, и даже мне неизвестна сфера распространения их интересов. Но в последние семь декад их активность значительно возросла. У меня есть сведения, что в "Керу" сейчас передают даже некоторые дела из гражданских ведомств - включая Муниципальную Службу Безопасности Анклава.
- Нарии, по-моему, это тема для отдельного разговора. - остановил смуглого молодого человека усатый мужчина в светлом кителе поверх пиджака, бросив презрительный взгляд в сторону Веллингтона и Уинса.
- Сташевский, будьте так добры, не перебивайте меня более. Я сам способен решить, что и в присутствие кого считаю возможным обсуждать. - отрезал Нарии. Он выглядел совсем ещё молодым юношей, стройным и, возможно, даже женственным, но огромные глаза парня были холодные и строгие, почти как у Уинса. Только в них отражалась и доля безразличия. Лицо Нарии было совершенно нечитаемым, практически нечеловечьим лицом, на котором не двигался ни один лишний мускул. Эта безэмоциональность делала его похожим на какую-то древнюю рептилию с Арда или на фарфоровую маску гейши - но впечатление создавалось всё равно отталкивающее. Образ довершали спадающие на плечи, чёрные как смоль волосы, вечно растрёпанные и неаккуратно стриженные.
- Как скажите. - отозвался Сташевский.
- Ну вот и замечательно, давайте сменим тему. - Подытожил Айс, вытирая лоб шелковым платочком. - В самом деле, не выходной выходит, а сплошная головомойка.
- Я так не считаю. В конце концов, ты пол дня провёл в разъездах по собственной инициативе, а мы прекрасно проводили время на озере, пока ты не объявился. - рассмеялся Уинс, похлопывая товарища по плечу. - Шучу конечно.
- Ну да, да...
Из зала вылетела на встречу бледная взволнованная женщина, потрясая худенькими ручонками
- Джутта, Айс! Вы не видели моего Ти? Куда он делся, ума не приложу! Уже и звоню ему, и.. Чего только не делаю, а его нет!
- Да не беспокойтесь вы, господин Тристан отдыхает на лоджии - кивнул Веллингтон - Он слишком устал после прогулки на яхте, и просил его не беспокоить в ближайшие два часа.
- Ну я ему устрою, "не беспокоить!" Вот уже скотина старая, а...
Дамочка спешно удалилась.
- Ну что за люди такие. Просто клоуны, а не люди. - подытожил Уинс.
- Наверное, стоило ещё упомянуть о тех двух плейбингах, что ублажали инспектора Тристана на протяжении утренней водной прогулки. - Заметил Нарии без доли иронии в голосе.
- У Марии бы случился приступ. Если вы не забыли, у неё до сих пор сохранились какие-то опасению по поводу использования гражданской инсигнии; не удивительно, что у этой женщины столь слабый организм.
Из всей группы засмеялся только суетливый Айс, но и тот быстро успокоился.
- Ох уж этот "господин инспектор". Пришёл сюда поесть и развлечься за мой счёт, с женой. Четвёртую декаду уже ходит. Это, безусловно, сущий пустяк - я могу снести всё имение и отстроить заново, позиция позволяет. Но ведь и совесть, наверное, надо иметь. Мне неприятно, когда мои гости начинают вести себя нагло.
- Вы как всегда совершенно правы, Нарии. Я только не могу понять, почему вы его отсюда не выставите - птица мелкого полёта, какой смысл его держать?
- Может быть птица и мелкая, но поёт звонко. Для меня крайне нежелательно, чтобы люди, даже косвенно знакомые с моими операциями, имели повод раскрывать рот там, где их не просят. Терпеть мелкие выходки инспектора Камю менее проблематично, нежели следить за тем, чтобы он молчал.
- Смотрите, чтобы они вам на голову не залезли.
Джутта остановился, покосившись на Уинса.
- Келли, кому угодно, но не вам меня учить работать с людьми. Верите или нет, но на голову мне залезть трудно - не удержитесь и упадёте. Не дай Система, разобьётесь ещё.
Уинстон бесстрастно пожал плечами
- Мне ваши методы не знакомы, господин Нарии.
- Иногда я вам завидую, Келли. У вас работа спокойная, стабильное должностное положение в местном координационном Совете. Всё распланировано заранее, никаких форс-мажоров. А здесь - постоянный "форс-мажор". Людей перебрасывают с одного участка на другой, постоянные проверки, кадровая коррекция. Очень тяжело держаться в одном кресле. Но это не самое главное. Основная проблема в том, что некоторым людям сложно держать язык за зубами. А теперь, когда "Кера" роет под каждого третьего, вести дела как прежде и вовсе невозможно. Боюсь, что ещё пара лет, и мне придётся уйти в более тихое место - куда-нибудь на периферию. Например, ZF-408A.
- Здесь же, Рукав Центавра?..
- Ну не во внешние же сектора мне переводиться. Я всё равно буду поддерживать связь с моими людьми на местах, только через посредника. Посредников, точнее.
- Да, кстати говоря. Помните то дело, о котором упоминал Веллингтон пару дней назад? Он уже здесь, как мы договаривались. Уделите пол часика?
Джутта едва заметно кивнул головой.
- Я так полагаю, что за этим вы сюда и пришли. Можно было обсудить вопрос и через номинал, хотя я и предпочитаю личное общение. Я просмотрел досье. В целом, мне подходит, но я ничего не буду гарантировать, пока не ознакомлюсь с делами остальных.
- Ничего страшного, я не рассчитывал на скорый ответ. Сегодня я просто хотел вас познакомить, может, зададите ему пару вопросов...
- Я вас понял, Келли. Хорошо, я подойду к вам минут через десять, если вы не торопитесь.
Уинс молча направился к выходу, застегнув светлый китель. Усатый мужчина похожий на офицера проводил его суровым взглядом серых, словно выцветших, глаз.
- Не нравится мне этот пижон, господин Нарии. Слишком многое на себя берёт. Ненадёжный человек, сразу видно.
- Сташевский, это вас не касается. Меж тем... Зайдите в мой рабочий кабинет через два или три часа. Мне может понадобиться ваша помощь с нашим... Общим знакомым из "Arbeit MacroCon". И свяжитесь с Вандерно, мне сегодня не поступал его рапорт.
- Простите, но рапорт Вандерно был получен ещё утром.
- Удивительно, как я мог его пропустить. А вы можете идти. Отдыхайте, развлекайтесь - чувствуйте себя как дома. Я очень вам благодарен за предоставленные... Услуги.
- Буду у вас в кабинете через три часа.
Джутта остался наедине с мявшимся с ноги на ногу толстячком Веллингтоном, который постоянно пытался что-то сказать, но его тут же перебивали.
- М-мм.. Господин Нарии, а как же моя просьба?..
- Веллингтон, я что, в прошлый раз выразился не ясно? Чтобы ноги твоей здесь не было в течении часа.
Айс закивал головой и быстро засеменил вниз по лестнице. На его краснеющем лице читалась тяжелая обида и пылающая злость, но маленький человечек боялся даже оглянуться в сторону хозяина особняка.
Ким восхищённо разглядывал удивительные гобелены, развешанные по стенам огромной светлой залы. Это были самые настоящие "картины" - изображения, нанесённые на синтетическую ткань химическим красителем внутри искусно выгравированной рамки; видно, хозяин поместья был большим любителем старины, причём сочетал в интерьере жилища стилистику разных эпох - от античности до эры Колониальных войн. У одной из стен красовалась здоровенная модель первой автоматической станции, отправленной человечеством через червоточину за пределы Солнечной системы. Ныне она была известна как "Алеф", но при запуске, как говорят, носила другое имя. Помимо модели аппарата, в особняке было полным-полно различных скульптур, имитаций древних памятников и прочей "декоративной мишуры", как выразился Фидель. Ким в жизни не видел столько роскоши, собранной в одном месте - даже на телевизионных стримингах Финикса. В сплетении лестниц, коридоров и залов виллы можно было запросто потеряться. Интересно, когда Уинсу выделят участок в аркологическом комплексе AMC, его поместье будет не меньше? В конечном счёте, это типовой проект...
Фидель как всегда был недоволен. По его словам, сюда он притащился лишь из уважения к брату, но в другое время и за километр не подступил бы к этому "сборищу второсортных политиканов-неудачников, клике, вынужденной отмораживать зад в удалённых от Центра анклавах". А Ким о поездке ничуть не жалел. Где бы ещё он увидел такую красоту?.. Синее небо, чистое озеро с прозрачно-чистой, минерализованной водой, азерумную рощицу перед фешенебельным жилым комплексом. Пусть это всё - лишь симуляция, "садик-под-куполом", как его охарактеризовал брат, но ведь на Финиксе и такого не было! Можно было только мечтать жить в таком месте. Отец добился этой возможности. Пусть не сразу, пусть не малым трудом. Ким умел ждать и умел терпеть. Но к такой жизни стоило стремиться - если в ОФС вообще возможно пробиться куда-нибудь без сторонней помощи. Уинс, конечно, будет поддерживать на первых парах, но рассчитывать лишь на него - глупо; в бюрократическом аппарате Системы очень редко удавалось перепрыгнуть, или даже встать один ряд со своим "покровителем". Возможно, этот парень, Нарии - шишка куда покрупнее отца - тоже окажет какую-то помощь в дальнейшем, но сейчас на это не стоило слишком рассчитывать. И всё же, прекрасно понимая заурядность собственного положения, в этот день Ким загорелся мечтой. Мечтой о лучшей жизни. То давно забытое ощущение, которое последний раз посещало его в последние месяцы жизни матери. Когда новое гражданство ещё казалось спасением, и надежда на "чудесный", счастливый исход не угасала. Потом всё исчезло; после смерти матери, Ким видел свою жизнь не более, чем попытку хоть как-то выжить в бурлящей канаве Финикса. После прибытия в Систему, осталась лишь неопределённость - тут не нужно было выживать - лишь оставаться человеком, и это не требовало больших усилий. Это "подвешенное" состояние на первых парах казалось даже хуже, чем борьба за жизнь в "дикой" колонии. Раньше, Ким оперировал простыми понятиями, от него требовались лишь конкретные действия, словно на поле боя или во время бедствия. Но в ОФС жизнь текла по другим законам; она была более размеренная, но и более сложная одновременно. Отработанные раннее схемы тут не действовали. Но ничего другого не оставалось, кроме как научиться играть по новым правилам - комплексным и постоянно меняющимся.
Киму были свойственны перепады настроения; не слишком резкие, но достаточно частые. Если пару-тройку дней назад любое не к месту сказанное слово возвращало его к тяжелым мыслям о неопределённом грядущем, то теперь и безостановочный трёп братца не мог испортить приподнятое расположение духа. Это приходило само собой; если некоторым людям для осознания ситуации требуется длительный анализ или хотя бы чей-то в меру мудрый совет, Киму нужно было лишь время. Тем не менее, депрессия порой затягивалась на многие месяцы, а "прозрение" длилось совсем не долго, считанные дни. Возможно, это и к лучшему; переполненный негативом, он был способен рассуждать на удивление быстро и объективно, в то время как короткие вспышки относительно счастливых моментов ослепляли. Ким загорался идеей, которая очень быстро таяла, утекала сквозь пальцы в силу своей несбыточности, что приводило к очередному умеренному спаду настроения - и в то же время, возвращало светлость рассудка. Нельзя сказать, что он не умел адекватно оценить собственные силы, если речь шла о бытовых, обыденных вещах. Но вот с более масштабными, долгосрочными планами действительно постоянно не ладилось ещё с юношеских лет. Не удалось попасть в лётное училище, не удалось найти сколь бы то ни было надёжного, постоянного партнёра - ни одно знакомство не продлилось более трёх недель, не удалась и карьера. Не удалось спасти мать... А теперь Ким уже предавался мечтам о том, как обставит свой новый рабочий кабинет. Например, в стене слева можно будет установить огромный аквариум с азерумными рыбками, рядом - стенд для послужных светограмм, уютное морфируемое креслице за большим стекловидным столом. Хорошо, если выделят синта-ассистента; будет кому разгребать бардак в комнате, а то недели за две всё будет завалено хламом.
Фидель же, судя по всему, находился в перманентно-подавленном, раздраженном состоянии. Ни разу брат не застал его в приятном расположении духа; каждый раз он бы чем-то недоволен и озлобленно бурчал не слишком приятные вещи в сторону окружающих - кем бы они не были. Только к Киму Фид относился с какой-то на удивление искренней любезностью, и спокойно терпел замечания в свой адрес. В случае с другими собеседниками, он взрывался негодованием и заводил длительные тирады, засыпая язвительными и не слишком обоснованными обвинениями. Фидель, как оказалось, ещё очень любил жаловаться на свою нелёгкую жизнь и винить всех в подряд в сложившейся ситуации. Свои личные ошибки он не видел (и не желал видеть) в упор, ссылаясь на неприятие его проблем окружающими, их неспособность оценить факты, поставив себя в "его положение". Зато чужие промахи брат был способен обсуждать часами, поливая грязью порой совершенно сторонних людей. Можно было представить, как тяжело приходится Лори. Несмотря на выходки муженька, она оставалась чуткой и жизнерадостной женщиной, не в пример бритой уродине, жившей по соседству. Как оказалось, соседка напротив постоянно заводила с Фиделем перебранки из-за каждого пустяка; оба отличались вздорным характером, и разбирательства по поводу и без происходили почти каждый вечер. Ким как-то застал братца, крывшего в коридоре эту особу крепким словцом. По началу, стало даже стыдно за Фида, но познакомившись с дамочкой поближе, стало ясно - такого обращения она более чем заслуживает. Удивительно, как ещё ни разу не дошло до рукоприкладства. Вероятно, дело в гражданской инсигнии, блокирующей противоправные действия; многие рассказывали, что в случае "агрессивного поведения", она способна мгновенно парализовать всё тело нарушителя. Ким не пытался проверить слухи на практике. Так или иначе, братец не был слишком приятным человеком, но подобное поведение, похоже, было в Системе достаточно распространенным у граждан среднего достатка. Нужно привыкать.
Барьерное заграждение бесшумно исчезло в стене, и в залу вошел Уинс. В лучах имитации дневного света, облачённый в белоснежный деловой китель и светлые брюки, он ещё более походил на двухметровое мраморное изваяние. Образ "правильного системного человека", каким его описывали юмористические издания доминионов, нарушала лишь несколько растрёпанная, неаккуратная причёска.
- Ким, Фидель. Я надеюсь, вы приятно провели время в моё отсутствие.
- Мы вообще сегодня будем есть? Похоже, в этой запросто можно помереть с голоду, если засиживаться слишком долго. - забубнил Фид, отрешенно сверля взглядом пол. Ким уже привык к такому поведению окружающих; оно свидетельствовало об использовании гражданами каналов нейроскриптинга, будь то просмотр ленты новостей или сёрфинг в муниципальной сети анклава. Благодаря инсигнии, было возможно распределить ресурсы человеческого сознания более эффективно, и вести диалог с несколькими собеседниками одновременно.
- Да, конечно, уже всё готово. Спускайся в обеденный зал в восточном крыле, стол накрыт.
- Спасибочки. Ким, пошли. - огрызнулся Фидель, раздраженно помахивая рукой.
- А Кима я бы попросил остаться ненадолго. Фи, ты можешь идти, это предельно конфиденциальный разговор.
- Представляю. Сейчас, наверное, придёт хозяин этой богадельни. Крепись, братюнь...
Фид поспешил удалиться из комнаты. Отец покачал головой
- Скажу честно, не лёгкий у твоего брата характер. Порой я просто не понимаю, как он таким вырос. Я давал ему всё то лучшее, что мог достать, и тем не менее суровый мир доминионов взрастил мне сына крепче и смышлёней, чем тот, что был окружен заботой. Ты не стой, присаживайся.
- Не стоит, по-моему, так говорить о Фиде. Он умный, и освоился здесь получше моего. - Ким присел на просторный черный диван, моментально морфированный из монолитной мебельной "плиты".
- Пока что "получше". Ты в анклаве меньше декады; посмотрим, что будет по истечении года. Фидель слишком пассивен, чтобы предпринять хоть какие-то шаги для улучшения собственной жизни. Так или иначе...
Уинс присел рядом, фривольно раскинувшись на пол дивана и перебросил ногу за ногу.
- Сейчас, ты будешь говорить с хозяином. Не волнуйся, соберись. Это всего лишь предварительная беседа, никаких конкретных вопросов не будет. Я полагаю. Нарии, тем не менее, человек в принципе непредсказуемый; от него можно ожидать чего угодно, особенно если он действительно тобой заинтересуется. Будет много расспросов, даже личных - хороший знак, так что не теряйся. Эту встречу мы уже обсуждали. Просто не теряй лица.
Ким кивнул. Сейчас ему предстояла встреча с потенциальным работодателем; судя по рассказам отца, человек это был неординарный и проницательный, хотя и отличался довольно странными вкусами и сложным мировоззрением. Джутта Нарии, председатель Совета регионального самоуправления анклава, пользовался противоречивой репутацией, а его деятельность постоянно порождала массу нелестных слухов и безосновательных домыслов. В определённых кругах было известно, что Нарии - фигура подставная, представляющая интересы куда более влиятельных людей из системной элиты. К кому конкретно вели ниточки, Уинс достоверно не знал. Иногда всплывало даже имя Альфреда фон Виклса, фигуры в каком-то смысле легендарной. Насколько можно было верить таким слухам, сказать было трудно, да и не имело значения; "серый кардинал" Виклс помер полгода назад, и всё что от него осталось, уже было поделено между пришедшими на смену членами системной иерархии.
- Буду пробовать. Авось что и выйдет дельное. - усмехнулся Ким - Может, ещё что-нибудь посоветуешь, не?
- Да, посоветую. У хозяина нет чувства юмора - вообще. Шуток в разговоре он не любит и зачастую не понимает, хотя порой сам может излишне иронизировать; так что будет лучше, если ты при нём придержишь колкости и другое... Подобное. Как бы тебе объяснить... - Уинс слегка понизил голос - Нарии...Можно сказать, боится несерьёзности в разговоре; лёгкое отношение окружающих к тем или иным проблемам, не важно каким, его раздражает. Не знаю, почему, но не раз за ним замечал. Забыл сказать тебе в прошлый раз.
- Ну ясно, хорошо... Буду повежливее. Постараюсь.
Отец покачал головой
- Ким, не в вежливости дело. Он не придаёт этому никакого значения. Я имел в виду сам стиль, тон общения.
- Ясно...
Должно быть, действительно неординарный человек этот председатель. Даже странный. Бывший начальник Кима из охранной службы Финикса тоже был человеком "неординарным": жестоким и беспринципным, но в то же время любившим подзаработать "на стороне", пренебрегая полномочиями. За неделю до отлёта в ОФС, пошел слух что машину этого злосчастного начальничка пытались подорвать, но то ли по воле злого рока, то ли просто по трагической случайности, вместо полицая-изувера погиб бедняга Дженкинс, старенький дежурный участка и двое случайных прохожих.
Внезапно, из коридора раздался чей-то голос
- Эм-м, Келли? Вы здесь?
- Да, да, заходите, пожалуйста.
Уинстон поднялся с дивана, и Ким последовал его примеру. В дверях показалась фигурка хозяина виллы. Маленький и щупленький человечек с женственно-стройной фигуркой - внешность, конечно, бывает обманчива, но такой вид влиятельного председателя поначалу мог, как минимум, ошеломить.
Уинс сделал шаг вперёд
- Ким, это господин Нарии из Совета регионального управления анклава.
- Очень приятно...
Джутта легонько кивнул
- Мне тоже приятно видеть вас в моём скромном обители, господин Келли-младший. Пожалуйста, присаживайтесь. Может быть, вы желаете прохладительные напитки, лёгкие закуски?..
- Нет, спасибо, всё в порядке.
Отец меж тем и не собирался садиться, медленно отходя назад
- Нарии, зачем вы активировали ваш "Спектр"? Вам не хватает тех мер безопасности, что предусмотрены в стандартных охранных протоколах? В собственном доме?
Впервые Ким заметил в его голосе нотки сомнения, даже неуверенности; едва различимые, но проскакивающие время от времени.
- Извините, но я считаю, что моя личная безопасность - это моё же личное дело. В конечном счёте, я могу задать вам тот же вопрос: почему вы используете ваш собственный "Спектр" на протяжении всего пребывания здесь?
Уинс не ответил. О чём шла речь, было не понятно, однако, судя по всему, ничего хорошего это не предвещало.
- А теперь, я надеюсь, вы оставите нас наедине ненадолго?
- Простите?.. - удивлённо посматривая то в сторону отца, то в сторону хозяина спросил Ким - ...Я думал, мы...
- Всё в порядке. Если господин Нарии желает провести беседу тет-а-тет, я ничего не имею против. - бесстрастно развёл руками Уинс, удаляясь к выходу - ..Когда вы закончите, я буду ждать в столовой, вместе с Фиделем.
Джутта присел на место отца, протягивая руку в знак приветствия. Вот так оборот! Значит, Уинс участвовать в разговоре не будет, придётся отдуваться перед председателем самому...
- Думаю, в повторном представлении я не нуждаюсь. Не люблю излишней любезности и пустых разговоров, потому хотелось бы перейти сразу к делу; насколько мне известно, вы желаете занять место в нашей структуре, что, исходя из вашего гражданского положения, при рядовых обстоятельствах было бы достаточно... Проблематично. Пятый "гражданстат", миграционный протокол с годовым испытательным периодом, негативные рекомендации в послужной картотеке. Согласитесь, не лучший комплект документаций для работника управленческой структуры - даже региональной.
- Наверное, это так... Тем не менее, вы же уделили время чтобы провести эту беседу - значит, этими формальностями можно в силу каких-либо причин пренебречь. Я думаю. В противном случае, вы бы не стали вести со мной эту беседу.
Лицо Нарии оставалось спокойным и холодным - отследить эмоциональную реакцию было практически невозможно. Уинс предупреждал об этом; даже со специальными модулями инсигнии, по самым незначительным сокращениям мускулов анализирующими мимику собеседника с целью распознавания поведенческой линии, ход мыслей председателя Совета было предсказать крайне трудно.
- Вы правы. Тем не менее, я не имею возможности оформить вас как официального сотрудника в структуре Совета. Скажу прямо - не имею и потребности в таком сотруднике. Но есть альтернатива.
- То есть нелегальное трудоустройство?..
- Не совсем. Скажем так: я не могу оформить вас как, например, личного ассистента - однако, у на существуют другие должности... Места, где ваши полномочия как работника несколько выходят за рамки юрисдикции регионального Совета.
Ким ожидал чего-то подобного. Конечно же, такое предложение не могло быть без скрытого подтекста; ну кто в здравом уме стал бы брать на поруки мигранта, который в Системе пробыл едва ли декаду, без специальных рекомендаций или идеального послужного листа? Да ещё на такую ответственную должность. Другое дело - местная "подковерная грызня". Из населения анклава набрать нужных людей было достаточно проблематично, в силу сложившегося менталитета и общей неподготовленности обывателей к подобной службе. Мало того, опасно; всё-таки постоянные резиденты находились под неустанным контролем дюжины дублирующихся служб, и на каждого была собрана массивная база данных, которую в случае необходимости могли использовать "конкурирующие" меж собой силовики. А вот из Доминиона таких людей можно было драфтовать без особых опасений, особенно работая в тесной связи с Таможенно-Иммиграционной Службой. Многие силовики и управленцы и вовсе предпочитали использовать синтетов или синтоидов - они и соображают шибче, и в лояльности сомневаться не приходится; и в то же время, существовали такие задачи, которые нельзя было доверить синтетам. В частности, работа с "человеческим ресурсом", поскольку уровень недоверия к "квазиорганическим машинам" был в обществе достаточно высок, и многие кадры, охотно делившиеся информацией с живым посредником, напрочь отказывались работать с синтом.
- Я понимаю. Чем конкретно мне предстоит заниматься? Какие обязанности будут возложены?
- Зависит от ситуации. Поначалу вы будете исполнять роль посредника между различными звеньями нашей организации и сопредельными структурами. Общаться с людьми. Контролировать осуществление некоторых недокументируемых транзакций.
- Пожалуйста, подождите.. - перебил Ким - ..То что вы сейчас говорите... Это ведь информация не для посторонних людей, и что будет, если я откажусь? Может быть, не стоило вам сразу открывать все карты? Я просто веду к тому, что мне хотелось бы уйти отсюда целиком и желательно на своих ногах.
- Не беспокойтесь, "лишней" информации вы не получите даже непосредственно во время выполнения поставленных задач - в случае вашего успешного трудоустройства. Наша структура действует в составе небольших кластеров, взаимодействие между которыми сводиться к минимуму; некоторые звенья даже не подозревают о существование других. Конечно, некоторые нюансы вашей работы было бы нежелательно разглашать, однако, здесь не Доминион; вы можете спокойно спать, не опасаясь, что к утру вам перережут горло, так как это физически невозможно с существующей ныне системой безопасности. Наш кластер держится на принципах круговой поруки. Например, в случае, если вы по каким-то причинам решите поделиться информацией с оппонирующей региональной или федеральной службой, может всплыть другая информация, дискредитирующая вас или ваших близких. Скажем то, каким образом вы получили пятый гражданстат сразу после процедуры регистрации, или то, как были погашены ваши долги по кобрендинговой карте "Альфатранса" на Финиксе. В более тяжелых ситуациях нам не составит труда организовать пересмотр вашего гражданстата до нулевого класса с последующей коррекцией импринта личности, или оформить перевод на пустотную станцию.
- Ну, понятно... В принципе, на этот счёт правила мне ясны. Вижу, вы неплохо осведомлены о моём положении, господин Нарии.
- Безусловно. Находить конкретную информацию и использовать её в нужный момент - часть моей работы. Возможно, в будущем - и вашей тоже.
Голос чиновника звучал ровно, но в отличие от твёрдого, поставленного говора Уинса речь Джутты была мягкой, "бархатной", словно мерное рычание спящего, сытого хищника.
- В целом, ваша кандидатура мне подходит; вы здесь - да и вообще в ОФС - человек новый, нигде не "засвеченный", у вас есть опыт службы в охранном комплексе, включая сыскную деятельность и работу с информаторами, вы ни чем не связаны - у вас нет жены или детей, нет устойчивого положения в жизни. И, что более важно, за вас может поручиться ваш отец, представляющий интересы координационного Совета. Другими словами, если вы не оправдаете возложенных на вас надежд, я могу рассчитывать на предоставление некоторых исключительных "попустительств" со стороны координационной службы.
- Но есть какая-то проблема?..
- Не то чтобы проблема, просто я рассматриваю кандидатуры ещё нескольких лиц, соответствующих предъявляемым требованиям. Надо сказать, что потребность в новых кадрах возникла после того, как вашего "предшественника" в силу некоторых обстоятельств пришлось выводить из игры. Это был надёжный человек, ответственно выполнявший свою работу. Мне бы хотелось верить, что вставший на его место служащий будет обладать подобными качествами. Прежде чем окончательно решить этот вопрос, я считаю необходимым провести беседу с каждым из кандидатов. Расскажите о себе. Что привело вас сюда? Какие цели вы преследуете, и чего ожидаете, вступая в эту структуру? Да, я ознакомлен с очень подробным досье о вашей жизни и профессиональной деятельности в Доминионе. Но мне бы хотелось всё услышать от вас; заметьте, я не требую говорить правду. Я хочу оценить ход ваших мыслей.
Ким выдержал паузу, видимо, пытаясь подобрать слова.
- Ну как сказать - какие цели?.. Как у всех, наверное; чтобы достаток был, гражданстат выше пятого - чтобы в квартирку получше переехать, в жизни как-то обустроится, так сказать. Чтоб всё было как у нормальных людей. На Финиксе вот не сложилось. Сменил две работы, пахал как синт, по пятнадцать, шестнадцать часов - но так и не выбрался из трущоб. С каждым годом становилось только тяжелее, людей-то никуда не берут. Тем более сейчас. Там я был никем - и связей нет, и гроша за душой. Замкнутый круг. А когда заболела мать, что ж... Скажу честно - воровал, при службе. Чёрт, да все в охранке воровали. Но я хоть людей так не калечил, как другие; с каждым рейдом - два, три трупа всегда выносили. Многим ведь попросту платить было нечем. С утра бандюки трясут, вечером - мы, "безопасники". Я в этом редко участвовал, хотя и мог бы. А с чем я остался в итоге? Да ни с чем. Мать так и не спас. В жизни ничего толком не добился - если бы не брат, наверное, помер бы в канаве как многие знакомые. А здесь... Ну хуже точно не будет. Может быть, удастся начать жизнь с "чистого листа". Хотя мне часто говорили, что это невозможно. Работа в вашей... "Структуре" - это шанс, который предоставил мне отец. Отказаться от него - что плюнуть в лицо, по-моему. Я понимаю, что кроме меня есть масса людей, которые тоже подходят на это место - и я могу быть далеко не лучшим из них. Ну я хоть попытаться должен был. Что я теряю?..
Ким запнулся на секунду, отведя глаза в сторону. Нарии внимательно слушал, словно замерев в одном положении. Его огромные глаза с янтарного цвета синтетическими радужками не моргали. Будто змея, готовящаяся к броску. Пренеприятный тип, но нужно было заставить себя точно так же скрыть свои эмоции, своё отношение.
- Понимаю, не лучшая попытка зарекомендовать себя как полезного и нужного работника. Ну что я могу сказать? Я не привык себя "пропихивать" куда бы то ни было. Тем более, вы обо мне всё сами знаете; подходит вам подобный человек - буду рад приступить к обязанностям. Не подходит - что ж, я, честно говоря, и не особо рассчитывал на такую возможность, когда летел в ОФС. Буду карабкаться так же, как все, потихонечку.
Джутта кивнул.
- Вы правы. Мне не нужны "попытки отрекомендовать себя с лучшей стороны" или доказать свою полезность. Вы не PR-менеджер; с этой работой значительно лучше справляются искины.
- Позвольте спросить, а какие качества вы цените в людях? - не удержался Ким
- На мой взгляд, наиболее ценным качеством человека - и любого организма, включая синтетические, является способность адаптации к постоянно изменяющимся условиям. Приспособляемость во многом определяет эффективность деятельности субъекта; к вам это тем более относится, так как ваша работа исключает возможность использования типовых шаблонов поведения в схожих ситуациях. Как вы думаете, почему для меня предпочтительнее набирать людей из Доминиона, нежели непосредственно из анклава или, скажем, других метроплексов ОФС?
- Наверное, в доминионах люди покрепче будут. Тут, как я посмотрел, все какие-то нервные, перепуганные. - Пожал Ким плечами - Может по тому, что люди в Доминионе привыкли полагаться в первую очередь на себя, а не на Систему.
- Неверно. Дело в том, что в Объединённой Системе население привыкло работать по шаблону, в узких рамках конкретной специализации. Редко можно встретить человека, способного к импровизации; большинство использует логические "заготовки" сталкиваясь с теми или иными ситуациями - в отличие от Доминиона, где нет подобной стабильности.
- По-моему, люди не меняются за два-три поколения...
Нарии отрицательно покачал головой
- Меняются, и не только в плане менталитета. К тому же вспомните, кто основал Доминион - далеко не самые благополучные группы лиц. Радикально настроенные круги слабеющих национальных правительств Арда - в то время ещё так называемой "Земли", отказавшиеся соблюдать нормы международной экономической регуляции коммерческие структуры, региональные группы инсургентов - экотеррористов, стран-изгоев, антиглобалистких партий. Стабильно развивающееся общество они основать попросту не могли - за исключением некоторых групп религиозных экстремистов, но у них стабильность переросла в застойность. А это уже несколько другая тема.
- Ну, понятно. Вам нужен человек, способный мыслить вне шаблонов. Ну, не мне судить о том, как я мыслю. На чужую помощь я и правда рассчитывать не привык.
- Вот, вы уже мыслите "вне шаблона". Люди в вашем положении обычно всеми силами пытаются доказать наличие требуемых качеств. Но не вы. Вернёмся к теме; нет, вы не совсем правы. Мне нужен человек, который способен самостоятельно выполнять поручения исходя из того необходимого минимума информации, который наша организация может предоставить, но при этом не требующий дополнительных указаний сверху после каждого шага. Большинство гражданских институтов сегодня строятся на жесткой, вертикально-интегрированной системе управления - в отличие от нашей структуры. Наш кадровый состав сохраняет принципы автономности и индивидуальной ответственности каждого из сотрудников в связи с невозможностью организации централизованной системы контроля и управления в блоке с множеством - порой бессвязных - ядер.
- Разве такое устройство эффективно?.. Я имею в виду, в других службах. - удивлённо пожал плечами Ким. - ..Ведь теряется личная инициатива, да и на местах порой люди более сведущие сидят, чем на "верхушке". Ну, мне так кажется.
- Эти факторы не оказывают значительного влияния на практическую эффективность производства, какие бы заявления не звучали в медиасети "Шеридан". Это "информационный шум", отвод глаз. Подавляющее большинство федеральных активов, так же как и активов существующих госкорпораций, в настоящее время распределяется искинами, - например, автоматизированными системами планирования и учёта. Для сохранения занятости населения Система расширяет бюрократический аппарат, по сути, не занятый в производственных процессах. Всё достаточно просто.
Трудно было сказать, говорил ли Нарии правду или же только то, что Ким должен был услышать. Судя по всему, многое из сказанного нужно было отфильтровывать, поскольку даже сам Джутта не скрывал своей склонности искажать факты. С другой стороны, он не требовал честности от других, считая, что любая информация, полученная от человека - не важно, какого - всё равно является изначально искаженной. Нарии больше полагался на технику - в частности, протоколы записи личностных инсигний, которые, по его мнению, предоставляли наиболее объективные данные.
- Ну что ж, с этим вроде разобрались... - протянул Ким
- И, пожалуйста, последний вопрос - Нарии привстал с матово-чёрной поверхности дивана, немедленно свернувшейся назад в блок. - Вот у вас есть цель - занять в жизни достойное положение, как я понимаю. А что вы готовы сделать ради достижения этой цели? Какими методами считаете возможным пользоваться?
Вот это "вопросик на засыпку"! К чему бы это?..
- Как сказать, "что". То, на что способен... По мере своих сил и возможностей. Что от меня будет зависеть, того я добьюсь. А не судьба - значит не судьба. От работы я отступаться не приучен. Не знаю, к чему вы клоните, но я готов принять всё, что потребуется. Иначе, я бы здесь не сидел.
- Спасибо, этого достаточно. - Поднял руку Джутта. - Вы интересный человек, Келли. Я, безусловно, рассмотрю ваше заявление в течение двух-трёх дней. Можете быть свободны. Кстати говоря, желаю приятного аппетита; вы можете присоединиться к вашему брату и господину Уинстону в столовой, поверьте, вы ещё не таких блюд не пробовали. Пальчики оближите! Доброго дня, Келли.
Фигура председателя растворилась в тени коридора. Ким словно очнулся от тяжелого, неприятного сна - аж по коже мурашки прошлись. Ну на что он подписывался?.. И этот проклятый Нарии с его сверкающими глазищами - можно было подумать, он испытывает будущих сотрудников на попытку внушения.
А ведь если подумать, разговор прошел не так уж плохо; Джутта больше рассказывал сам, нежели спрашивал - значит, скорее всего, у него уже созрело решение. Сами рассуждения походили на инструктаж, а общий тон беседы навязчиво напоминал короткие брифинги для новобранцев. Знак обнадёживающий. Что касается начальника - возможно, он и был весьма неприятным человеком, но далеко не худшим из тех, с кем приходилось иметь дело раньше. Взять хотя бы бывшего шефа, суперинтенданта Чавеза - в сравнении с ним, Нарии был просто образцовым руководителем. Хотя кто его знает, что дальше будет; загад не бывает богат. Первое впечатление, как правило, обманчиво: например, внешность председателя совсем не располагала воспринимать его всерьёз.
Ким наконец поднялся с диванчика и, отряхнувшись, поплёлся к выходу. Он действительно проголодался за время пребывания на вилле, и крепкий обед пришелся бы сейчас как нельзя кстати. Фидель, наверное, как всегда будет бурчать что-нибудь несуразное, например, что в местной пище слишком много стимуляторов. Ну и чёрт с ним! Пусть не ест, раз не нравится...
Всё-таки, до чего же уютно было обустроено поместье! Симуляция солнечного света заливала просторные залы, а за прозрачной, фасетчатой переборкой мерно шелестел азерумный кустарник. Где за пределами аркологического купола можно было найти такую умиротворяющую картину? Совсем не то что пыльные, мерцающие тусклым красноватым свечением тоннели анклава. Ну ничего; если всё будет в порядке, если наладится с работой, авось лет через тридцать-тридцать пять и удастся перебраться сюда - заодно поближе к отцу. А что такое тридцать пять лет по меркам местного жителя? Когда впереди - как минимум два столетия, это сущая ерунда. Знаменитая в Доминионах "системная" формула счастья: за десять лет получить квартиру на верхних ярусах, за двадцать пять - личный (да хотя бы и служебный) аэродайн, через пятьдесят - переехать в поместье в местном купольном комплексе. В Доминионах-то попросту дожить до пятидесяти трудно. А в ОФС - дело заурядное, правда, люди всё равно находят причины, чтобы жаловаться на жизнь. Удивительное существо - человек! Так, ловя себя то на одной, то на другой мысли, в бодром настроении и под ритмы незатейливой мелодии, выданной медиа-проигрывателем инсигнии, Ким всё быстрее шагал по длинным коридорам и лестничным пролётам особняка.
-...Ну что я могу сказать. Человек он достаточно сознательный, ответственный, с головой дружит. Не балабол, предпочитает сначала выслушать, потом высказаться, что среди мигрантов вообще редкость. С другой стороны, личность весьма агрессивен - как следствие, несколько замкнут; неплохая защитная реакция, но не всегда действует. Принципиален, но корыстолюбив. Лжет, и, что примечательно, сам верит в свою ложь. Возможно, ему так спокойнее живётся.
- Из вас бы мог выйти талантливый психолог, Нарии. - подытожил Уинс, постукивая костяшками пальцев по зеркальному покрытию столика.
- Извольте, пользуюсь теми же аналитическими модулями, что и вы. Так или иначе, ваш сынишка - кадр перспективный, и, думаю, для него мы место подыщем. Хотя некоторые детали для меня ещё находятся под вопросом, окончательный ответ будет готов дня через два.
- Буду вам благодарен. А что касательно второго вопроса?
- С этим проблем никаких не будет, я разговаривал с Килроем, всё уже организовано. В Аркологический комплекс вы сможете въехать хоть на этой декаде, хотя ещё придётся уладить некоторые формальности. Вы заезжайте на следующих выходных, отметим новоселье.
- Это уже как по работе сложится. Что ж, благодарю, не буду более вас задерживать.
Уинс довольно крепко пожал руку председателя, после чего быстрым шагом удалился в сторону обеденного зала.
- А, подождите! - внезапно остановился координатор - ...Я извиняюсь, Айс, кстати говоря, не выпрашивал у вас дополнительный выходной? Видите ли, у него сейчас "сложное положение" в семье, и в связи с этим, ему требуется четыре выходных дня в декаде. Какого?
- Да, он обращался ко мне с этим вопросом. Естественно, я отказал господину Веллингтону в его абсурдной просьбе. В конечном счёте, он должен подавать её не в моё ведомство.
- Приятно слышать! Пусть знает своё место, а то скоро начнёт права качать; ну ничего, эта гнида у меня ещё побегает...
Нарии утвердительно кивнул головой.
- Всё, ухожу, доброго дня!
- Доброго дня, господин Келли.
Председатель развернулся к окну, прищурив от яркого света неестественно блестящие глаза с янтарными радужками. Фасетчатая переборка тут же поляризовалась, подстраивая освещение под вкус хозяина. Размытое очертание Джутты отразилось на прозрачной плёнке композитного покрытия.
Сташевский внимательно рассматривал переброшенные на терминал инсигнии стереобазы, время от времени покачивая головой.
- Я согласен, господин Нарии; этот парень способен справится с возлагаемыми обязанностями. Когда-то, я бы рекомендовал его отдать в наши ряды - из него бы вышел отличный офицер ВАКС, но, увы, не в эти времена.
Нарии бесстрастно развёл руками
- Аэрокосмические силы не испытывают недостатка в добровольцах, насколько мне известно.
- При всём уважении, прекратите наконец иронизировать - я уже сыт по горло. Мне тяжело видеть это всё из года в год, во что мы превратились. Когда бригадными генералами становятся мальчишки с Арда, едва закончившие академию Колорадо-Спрингс, это... Абсурдно.
- В таком случае, я полагаю, вы вовремя покинули состав ВАКС.
На какой-то момент в комнате воцарилась тишина.
- И всё-таки, вы приняли решение? - наконец подал голос бывший офицер
- Безусловно. Конечно, этот Келли - не Владислав Даудов, тут и разговора быть не может; тем не менее, такого человека упускать сейчас было бы, как минимум, непредусмотрительно. Место я ему найду. Посмотрим, как будет справляться на первых парах, а там глядишь, пристрою Даудову в помощь. Думаю, было бы не плохо отправить его к нашим знакомым в муниципальную безопаску, пусть растормаживает Хейли. А то совсем инспектор заврался в последнее время, хотя, как мне кажется, его "керовцы" крепко взяли за известное место. Вот и проверим, не слишком светясь.
Сташевский одобрительно покачал головой
- К Хейли так к Хейли, я не возражаю. Пусть набирается опыта. А что с Уинстоном?
- Организовать ещё один канал не так уж сложно. Будем порой подбрасывать какую-нибудь незначительную информацию, пусть тешится на здоровье. Ну кто он такой, сами подумайте; кому сливает данные - Мерривезеру? Это смешно.
- Пожалуй, вы правы.
Джутта медленно осел в массивное кресло, развернув перед собой стекловидный столик.
- С этим разобрались. А теперь, с вашего позволения, я бы хотел приступить к более актуальным вопросам...
Глава 5: Дальше действовать будем мы.
Под аэродайном проплывали густые облака бурой трансшлаковой пыли, скрывая редкие огоньки населённых "ниш" на нижних ярусах анклава. Массивы "чёрных осколков" - гряда суперструктур инженерно-технического назначения - величественно поднимались над пылевой завесой, затмевая предрассветное небо. Сплошной стеной они стелились до самого горизонта, плавно переходя в бесконечное поле промышленных пустошей, усеянных кубами автоматических фабрик и добывающих комплексов. Многотонная махина летающего аппарата терялась в этом лабиринте, словно букашка в горной гряде. Киму уже приходилось летать на аэродайне с отцом и братом, но в той модели отсутствовало даже подобие окон или обзорных экранов; лишь значительно позже ему объяснили, что "любоваться видами" можно и при помощи инсигнии, моделирующей визуальное окружение. В кабине же нового служебного транспортника были установлены прозрачные пленочные барьеры, и теперь открывавшийся пейзаж по-настоящему захватывал дух. Может быть потому что изображение, создаваемое инсигнией, подсознательно не воспринималось как "настоящее" - а может и потому что инсигния сама блокировала "нежелательные" реакции вестибулярного аппарата.
- Что-то ты отвлёкся, а?.. - пробурчал с соседнего кресла Кортез, низенький смуглый "напарник" Кима в новой должности. Кортез работал с Нарии уже достаточно давно, но заслужил репутацию человека, по меньшей мере, не слишком компетентного. Он отличался удивительным самолюбием и пренебрежительным отношением к собственным обязанностям, но при том не упускал возможности упрекнуть в ошибках коллег. Хотя последнее, наверное, было неотъемлемой частью местного менталитета; Ким сталкивался с подобными взглядами уже не раз и не два. Злосчастный напарник какое-то время видел нового работника подобием "стажера", и с первых же минут знакомства открыл свою гнилую сущность. Впрочем, надменное отношение и откровенные плевки в свою сторону Ким терпел недолго, и при первой подвернувшейся возможности согнал спесь с заносчивого карлика. Не зная, на чём в Системе заканчиваются границы допустимого поведения, после которых инсигния парализует тело, Ким объяснился с сослуживцем достаточно вежливо (насколько позволяла ситуация) и обходительно, но и этого оказалось вполне достаточно, чтобы Кортез раскрывал рот значительно реже, и замолкал вовремя.
- А что тебе опять не нравится, Лео? Иди, вон, доложи Нарии, что я в окошко посмотрел.
- Просто совет. На твоём месте, любой другой бы практиковался в работе с Сетью или мультипотоковой коммуникацией. По-моему, тебе об этом уже и главок говорил. - развёл руками Кортез.
- А по-моему, работа с сетью на данный момент - это твой головняк. Кстати говоря, раз уж ты напомнил - где мой выход на Хейли? Пять минут, и мы в управлении, а ты, блин, всё чешешься. Что такое?
Лео почесал голову, нервно завертевшись в просторном кресле.
- Да вот, ч-чёрт.. Нет этого Хейли, мать его так и эдак, что под землю провалился. Нет и всё. Уже по двадцати семи каналам его пробиваю - нету его, и всё. Да и вообще что-то странное у безопасников творится, смотри-ка: всё управление на ногах, штабистов с отпусков поснимали, общественный терминал - блокирован, даже через сеть регионального управления доступ ограничен. Ч-чёрт.. Как бы на особистов не нарваться. Шеф же как чуял, под Хейли роют, и роют основательно...
-Тю, блин... Молчи уже, "особист"... Сейчас сам проверю.
Сложно было с этим "довеском" работать. Наверное его приписали к Киму только по той причине, что более опытные работники попросту отказывались нести с ним службу, а у "новичков" мнения никто не спрашивал. По крайней мере, ни о какой помощи со стороны напарника и речи не шло, а вот обязанности Кортеза приходилось брать на себя регулярно. Поговаривали, что Джутта держит его по той лишь причине, что за Лео вступается какой-то родственник из армейских чинов. Совет регионального самоуправления работал "под крылышком" Внутренних войск, и с их интересами приходилось считаться. "Сватовство" же в ОФС процветало, и с нужными связями совершенно "пустые" люди порой выбивались далеко над головами более ответственных и компетентных служащих.
Ким плавно "выплыл" сознанием на второй канал нейроскриптинга, посылая дежурному искину протоколы инициации в федеральной сети. Тут же, поглощая выделенный сегмент сознания - на другом "уровне" Ким продолжал следить за полётом и перебрасываться обрывками фраз с Лео - вспыхнула коричневая мгла, пронизанная световыми "трассерами". Манипуляции в информационной сети всё ещё давались тяжеловато, тем более при сегментации каналов нейроскриптинга, но эта практика была жизненно важна для дальнейшей профессиональной деятельности. Джефферсон, начальник секции в который пристроили Кима, неоднократно акцентировал на этом внимание; умение "разделять" разум на многочисленные, работающие параллельно "каналы", как и способность эффективно оперировать потоками данных в федеральной сети, во многом определяла успешность работы с "человеческими активами".
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги