Гражданская война

Глава 11. Катар

Миссия прогуливалась по коридорам «Светозарного» без всякой цели. Она вернулась на крейсер, когда Джейкоб отправился на флагман адмирала Додонны. Твилечка прекрасно понимала, что не могла его винить за то, что он не взял её с собой на «Персиваль». Но в мысли к ней с грохотом стучалась навязчивая идея, утверждающая, что Джейкоб её бросил. Она пыталась подавить внутри себя обиду, что он стал меньше уделять ей времени. У него ведь теперь появились более важные дела, гораздо более важные, чем она…

«Если бы он был рядом, ничего бы не случилось, - с горечью думала Миссия. - Хотя я сама виновата. Решила прогуляться… Решила выделиться.. Пекло. Это было так глупо!»

Она винила себя и винила Джейкоба, твилечка винила Заалбара за то, что он застал её в момент слабости. Она всегда хотела казаться взрослее, умнее, хитрее, чем она есть, но эта глупая поездка на Орд-Траси как будто доказывала, что она оставалась такой же недотепой.

«Ненавижу! - со злостью ругалась Миссия на себя и на всё происходящее вокруг. - Если бы только Джейкоб позволил мне обучаться на джедая! Я бы смогла защитить себя! Защитить всех, кого захочу! Мне бы тогда никто не был бы нужен! Джейкоб, Заалбар и мой брат! Я бы в них никогда не нуждалась!»

Девочке из Нижнего города на Тарисе и раньше приходилось страдать от домогательств. Когда она попала в банду к Гадону, многие смотрели на неё хищными глазами, несмотря на то, что она была ещё совсем ребёнком. Когда же брат бросил её, Миссии пришлось защищать себя самостоятельно, пока она не встретила Заалбара… С ним она немного расслабилась.

«Слишком расслабилась! Мне нужно научиться жить самостоятельно, не надеясь на него…»

Горькая мысль, но такова жизнь.

На «Светозарном» почти никого не было кроме джедаев. Они попадались ей повсюду, пока Миссия бродила по коридорам. И в ней росла обида.

Они не пускали её в их глупый Орден. Считали себя умнее всех. Пытались всегда казаться лучше, чем весь остальной мир. Похожих разумных Миссия уже видела на Верхних уровнях Тариса. Такие же зазнайки превратили твилеков в расу рабов. Именно из-за джедаев началась и продолжалась война. Именно по их вине разбомбили Тарис.

Её уже стал раздражать их привычный облик: робы, спокойные лица, световые мечи, болтающиеся на поясах, словно говорящие: «Мы лучше всех остальных…» Она не могла стать одной из них, а значит… Всегда будет им не ровня. Не ровня Джейкобу.

Громкоговорители оповестил о приближении к очередной безжизненной системе, из которой флот должен был совершить следующий прыжок. Эта система называлась Эфан, и насколько было известно Миссии, это обычные бесполезные булыжники, вращающиеся вокруг звезды. Лишь одна обитаемая система, населенная какими-то аборигенами, в Республике таких систем было как грязи…

Вернувшись к себе в каюту, в которой помимо неё ночевали ещё четверо джедаев и Заалбар, она стала с грустью глядеть в иллюминатор. Сейчас в каюте кроме неё никого не было и твилечка была этому рада.

Привычный узор гиперпространства сверкал за стеклом иллюминатора. Яркие блики мчащихся звёзд проносились сплошной стеной. Капитан корабля вновь предупредил всех о приближении к Эфан через громкоговорители. Это было опасно, ведь они не знали, что ждёт их на другой стороне. А там вполне мог притаиться флот ситхов.

Впрочем, сейчас Миссию это вовсе не волновало. Она всё ещё переживала случившиеся на Орд-Траси в своих мыслях, и ей самой хотелось поскорее избавиться от этих чувств. Но она всё ещё видела себя мелкой, глупой девчонкой, неспособной нести ответственность за собственную жизнь, когда всё происходящее требовало от неё стать взрослость. Она и по возрасту уже была вполне, чтобы мужчины стали засматриваться на неё и пускать слюни. Ей пора было перестать таскаться с огромной мягкой игрушкой вуки и подумать о личной жизни.

Саймон, с которым она познакомилась в штабе на Дантуине, иногда заигрывал с ней. И ей самой хотелось, чтобы он продолжал это делать. Он был хорошим парнем. Могла бы она полюбить его?

«Светозарный» выпрыгнул из гиперпространства. На мгновение Миссия напрягалась, ожидая худшего. За стеклом иллюминатора засеял огненный диск, окружённый поясами астероидов. Капитан объявил, что всё чисто. Можно было выдохнуть.

Флот должен был перегруппироваться и готовиться к финальному прыжку.

«Заалбар… - думала Миссия. - Ты хороший друг, но, кажется, что мне пора стать самостоятельной… С тобой я никогда не смогу такой стать».

Она бросила грустный взгляд на постель, которая принадлежала Заалбару. На ней было скомканное постельное бельё. Зи так сильно крутился по ночам, сопел, храпел и иногда даже рычал, что для не привыкших соседей-джедаев это точно стало неожиданным испытанием.

Миссия улыбнулась собственным мыслям. При всей своей неуклюжести и силе Заалбар был очень милым. Она искренне любила его, он был её другом, рядом с ним она всегда будет маленькой девчонкой, как если бы она постоянно ходила за ручку с заботливым папочкой. Теперь же пора было стать взрослой, открыть своё сердце для любви и найти себе того, кто сможет защитить её, но уже не как папочка, а как её мужчина.

«Джейкоб не сможет им стать, - ясно осознала Миссия. - Я даже не знаю, что он мне может дать, если отказывается обучать Силе… Рядом с ним я такая же девочка, как с Заалбаром. Мне же нужно взрослеть. К тому же, это не моя война…»

⠀

Пока наш флот блуждал в неизведанном космосе, перепрыгивая по диким системам, я решил как следует отдохнуть перед предстоящей битвой. Мой план очень быстро дал трещину, и я крутился в кровати без возможности выбросить из головы то, что нас ожидало на Катар.

Мы прошли Эфан, встреча с врагом приближалась. Жуткие вести принесли разведчики Форн, и я с ужасом представлял то, что нам следует встретить.

Однажды я уже бывал на этой планете после того, как мандалорцы устроили там геноцид. Именно в тот день и родился настоящий Реван, который был не способен и дальше оставаться в стороне после увиденного. Теперь же я не мог поверить, что ужасы войны повторились вновь.

Малак как будто специально выбрал для этого ту же самую планету, на которой мы однажды приняли для себя окончательное решение: выступить против Совета, чтобы спасти всех тех, чьи жизни были в руках Хранителей мира.

Я уселся на кровать, не в состоянии больше ворочаться в попытках уснуть.

Было и ещё кое-что, что не давало мне покоя. Моя прошлая жизнь… А именно та, что принадлежала Джейкобу.

Среди запутанных воспоминаний наёмника, контрабандиста, джентльмена удачи, кем я был в прошлом, встречались и упоминания об адмирале Додонна.

Мутный бар, полный дуросов и трандошан, проигранный корабль, Форн говорит мне, что у неё есть для меня задание… Аренда звездолета, радость от грядущей наживы, выход в гиперпространство, яркая вспышка… А затем всё, история Джейкоба на этом обрывается. И Форн была одной из последних, с кем ему приходилось общаться. Нужно было расспросить её, помнит ли она что-то о парне по имени Джейкоб Каар.

Решив, что сейчас как раз подходящий для этого момент, я отправился прогуляться и отыскать Форн, если конечно она сейчас не отсыпалась перед предстоящей операцией.

Облачившись в одежды джедая, повесив световой меч на пояс и накинув на плечи робу, я отправился на поиски Форн. Стоило мне выйти за порог каюты, как я встретил уставшую и зевающую Эйшу…

- Не знал, что ты здесь, - сказал я, удивившись.

- Я выполняю приказ мастера Тариилок, - вяло отчиталась она.

Эйша не удержалась и широко зевнула, прикрывая рукой рот.

- Отправляйся к себе и выспись, - сказал я приказным тоном, не терпящим возражений. - Вероятнее всего, завтра нас ждёт бой. А я пока прогуляюсь по кораблю, так что опасность мне не грозит.

Эйша не стала сопротивляться в этот раз, а лишь послушно кивнула.

- Только обязательно сообщите мне, когда вернетесь, чтобы никто не напал на вас во сне, - добавила она.

- Боюсь, что сон мне не предвидится, - ответил я, - но если всё же решу, обязательно сообщу, - поспешил успокоить Эйшу.

Она второй раз кивнула и побрела в сторону своего блока. По её походке можно было понять, что она была вымотана, ведь даже джедаям требуется отдых…

«Как один сонный мастер сможет помочь мне в борьбе с убийцей-ситхом? - задумался я. - Надо бы обсудить это с Тариилок…»

А пока я решил прогуляться по «Персивалю».

Офицерский блок, в котором жил я, находился в кормовой оконечности корабля. Здесь почти всегда было тихо, за исключением редких моментов, когда происходила пересменка. Тогда можно было заметить, как офицеры дружно выбирались из своих уютный кают, чтобы отправиться на посты для несения дежурства.

Ниже располагались ангары и ремонтные блоки, в которых постоянно кипела работа. В эту часть я старался не соваться, так как внешний вид мирно прогуливающегося джедая мог вызвать только раздражение у вечно измученных работой механиков и пилотов.

Я направился в сторону жилых блоков десантных групп, расположенных в центральной части. На корабле находились около шести тысяч разумных, подготовленных к участию в планетарных боях. Спали они в специальных казармах, в которых многоярусные кровати были составлены почти вплотную друг к другу. Всё для экономии места.

Были и небольшие тренировочные комнаты, и даже подобие полигона, в них личный состав должен был поддерживать свою боевую подготовку, пока «Неприступный» находился в пути. Но самым людным и шумным местом была комната отдыха, совмещающая в себе бар, столовую и различные игровые автоматы, где наземные войска могли вдоволь расслабиться.

Нередко туда захаживали и ребята с флота, так как пехотинцы обычно отличались вольным нравом, шумными посиделками с обилием выпивки, чем казались крайне недисциплинированными в сравнении с флотскими. Оно и понятно, ведь последние находились на постоянном дежурстве, а десант был нужен лишь тогда, когда происходила наземная операция, всё остальное время они практически без толку болтались в космосе.

После того, как я прошёл несколько коридоров и воспользовался парой лифтов, мне наконец-то удалось добраться до комнаты отдыха наземной группировки. Просторное овальное помещение открылось моему взору, тут было шумно и дымно. Высокий потолок скрывали многочисленные трубы, которые терялись в общем кумаре. Музыка орала так, что разговоры, споры и пьяный смех почти полностью заглушались звоном электрических звуков. Всё это выглядело не лучше, чем какой-нибудь захудалый притон хаттов.

Я подошёл к автомату, в котором за несколько кредитов можно было приобрести протеиновые батончики, ланчбоксы с готовой едой под разными номерами. Каждый из них означал определенную кулинарную кухню. Тут же были различные напитки от алкогольных до сильногазированных, а также всевозможные курительные смеси.

«Неплохо идут дела в армии Республики, - задумался я. - И неужели это не ведёт к проблемам с дисциплиной…»

Впрочем, как я успел заметить, здесь же присутствовали и старшие чины. За одним из столов я заметил генерала Нашера, китель у которого был снят, и сам он сидел в одной майке, оголив свои волосатые руки и грудь. Язык явно заплетался, и он с трудом выговаривал членораздельные слова, шевеля своими огромными чёрными усами.

Увидев меня, Фиреус махнул мне рукой. Он попытался встать, но у него закружилась голова, и вместо этого плюхнулся обратно на своё место.

- Что за повод? - поинтересовался я, когда подошёл ближе.

С ним рядом сидел Тиль Завар, он выглядел абсолютно трезвым. Взгляд его насторожился, когда я подошёл к ним. А также двое других офицеров.

- Празднуем повышение вице-адмирала Гирса, - ответил один из незнакомых мне офицеров, указав на другого, поднимая тост.

- За вице-адмирала! - отчеканил Фиреус и осушил чарку.

- Ему, похоже, уже хватит, - улыбнулся тот самый вице-адмирал Гирс. Он был забраком, также как и Тиль, только внешне больше походил на человека.

- Мы не знакомы, - заметил я, подсаживаясь к ним.

- С сегодняшнего дня вице-адмирал Гинго Гирс, - любезно улыбнулся виновник торжества и кивнул в знак приветствия.

Я же опять поймал на себе недовольный взгляд Тиля.

- Старший капитан Сеймур Сельван-даль-Маленталь, и, кстати, я буду участвовать вместе с вами в наступательной операции, - добавил он.

- Редкая фамилия, - заметил я.

- Мои родители с Андара, сам же я родился на Корусанте, - ответил Сеймур.

- А где Форн? - поинтересовался я.

- У неё сейчас непростой разговор, - холодно отметил Тиль.

- Они там уже достаточно долго, кажется, что пора вызволять оттуда нашего адмирала, - заметил Гинго, который был из флота, а следовательно подчинялся Рею Гинбельтон, адмиралу Форн.

- Соглашусь, - кивнул Сеймур и посмотрел на меня: - Я проведу тебя, идём. Нечего заставлять джедая ждать, - он слегка улыбнулся, а я так и не понял по выражению его лица был ли это подкол или он всерьёз так думал.

Мы прошли через толпу вояк, дружно напевающих песню «Родимая моя Республика». Хотя она и звучало достаточно браво, смысл её был несколько трагичный и заключался в том, что все как один полегли в боях за Серроко.

Известна эта композиция стала во времена Мандалорских войн и придумана была, скорее всего, с целью прославить величайший провал республиканского командования, тем самым выставив желаемое за действительное.

Сеймур привел меня в отдельную комнату, здесь находилось ещё несколько столов. За одним сидели трое пехотинцев, на лычках одного их них виднелся командир взвода. А за другим Форн и адмирал Гинбельтон.

Форн хмурилась. Рей что-то уверенно высказывал, скрестив руки на груди. И чем-то дольше Рей продолжал о чём-то настаивать, тем сильнее Форн уходила в свои мысли.

- Эй, Форн, - махнул ей Сеймур, - я тебе тут джедая привёл.

Серьёзный взгляд Форн встретил меня. Я немного растерялся. Но затем, видимо, заметив мою реакцию, она сменила гнев, ранее обращенный к Рею, на милость.

- Присаживайся, - пригласила она.

- А мне, пожалуй, пора, - заключил Рей и поднялся.

Форн ничего не сказала ему, она даже не смотрела в его сторону.

- Не помешал? - любезно поинтересовался я.

- Мы уже закончили, - грубо отрезала Форн.

Адмирал Гинбельтон бросил на неё недовольный взгляд, затем поклонился мне и оставил нас. С ним же ушёл и Сеймур. Мы остались с Форн вдвоём, ещё в комнате за другим столиком сидела шумная компания из троих ребят.

- Майк! Говорю тебе, наземные лазерные батареи изготовлены той же фирмой, что и орудия «Молотоглавов», - я узнал этих ребят, они продолжали всё тот же спор, который мы случайно застали в лифте.

- Сиенара поставляли турболазеры для «Молотоглавов» и теперь производят оружие для ситхов. Я проверил, Рик, в голонете, - ответил другой. Это был Майк, командир их отряда.

Рик сидел скрестив руки на груди с очень серьёзным видом.

- Сложно в это поверить, - продолжал он наставить на своём. - Но раз ты так в этом убеждён, что даже готов поддержать нелепости Тревора, я не могу вас двоих переспорить. Но ты, Майк, я ожидал от тебя хоть чуточку сообразительности…

- Так что? - отвлекла меня Форн от их разговора.

Я поглядел на неё, не зная как начать.

- Всё хорошо с…? - я кивнул головой в сторону выхода.

- Рей… С ним всегда были проблемы, - покачала головой Форн.

Больше она ничего не добавила.

- Моя история будет звучать странно, - задумался я, - но всё на самом деле так, как я тебе это расскажу. Не удивляйся странностям. Сила скрывает в себе много разных причудливых фокусов.

- Ну давай, - усмехнулась Форн, - я уже напрягалась.

- Да уж, - улыбнулся я.

Она сделала глоток какого-то горячительного напитка из бокала, что стоял перед ней.

- Тебе однажды приходилось сотрудничать с наёмником, - начал я. - Его звали Джейкоб Каар, возможно, что он представился тебе другим именем. Помнишь ли ты его? И что за задание ты ему могла дать?

Форн сделала ещё один глоток и задумалась.

- Джейкоб Каар… Не помню такого, - ответила она легко и сузила глаза, поглядела на меня. - Кажется, это имя принадлежит тебе. Почему же ты спрашиваешь?

- Дело в том, - я стал неуверенно отвечать, - что мог бы быть и другой Джейкоб Каар, очень близкий мне по духу… Сложно объяснить всё вот так вот сразу. Совет пытался вселить в меня чужую личность, и жертвой их экспериментов мог оказаться как раз этот парень. Обрывки его прошлого доступны мне, но я вовсе не знаю, кто он такой…

- И правда, какие-то джедайские фокусы, - отметила Форн и нахмурилась. - Зачем же тебе о нём что-то знать, если это не ты?

Теперь я и сам задумался: зачем?

- Не знаю, - вздохнул я. - Он будто бы стал частью меня. Мне иногда вспоминается его прошлое…

- Оставь его, если это не твоё. В прошлом нет ничего полезного для нас, лучше жить будущим, - Форн в этот раз допила напиток.

- Наверное, ты права, - согласился я. - И всё же, если тебе известно что-то об этом парне, я бы хотел это узнать.

- Погляди в архивах на Корусанте, - ответила Форн. - Если и есть что-то полезное, то только там. Джедаям в Храме должен быть открыт доступ к военным базам данных.

- Хороший совет. А что же ты? Совсем ничего не помнишь?

- К сожалению, - Форн поглядела на меня уставшим взглядом. - Я общалась с бесчисленным количеством наёмников, и теперь они для меня все на одно лицо.

- Но зачем офицеру флота общаться с такими личностями?

- А ты думаешь, что Республика стала такой обширной лишь потому, что всегда действовала чисто? - ухмыльнулась Форн. - Мы нанимаем всякий сброд, чтобы они досаждали нашим конкурентам и политическим врагам, чтобы принуждали независимые колонии присоединиться к нам, запугивая их разбоями и грабежом. У Республики много задач, в которых могут понадобиться нечистые на руку люди. Это политика. Правила игры всегда одинаковы, будь это Пространство хаттов или безупречные ложи Сената.

- Звучит как-то скверно, - заметил я.

- Иного способа нет. Иначе как тебе сохранить столько обширное государство, если ты не будешь держать его крепкой рукой? Тебе ли не знать этого, Реван?

Я ничего не ответил. А Форн поднялась с места и произнесла:

- Я, пожалуй, пойду. Нужно ещё отдохнуть перед завтрашним днём.

- Это правда, - кивнул я.

А затем адмирал удалилась.

Какое-то время я всё ещё сидел там же, обдумывая слова Форн.

«Должен быть другой способ…»

⠀

Если раньше я мог только в мыслях представить весь абсолютный и ни на что не похожий ужас войны, то Катар стал для меня его воплощением на яву. Даже Тарис не выглядел столь жутко, хотя, быть может, там погибло больше разумных, ведь планета была экуменополисом - одним большим городом. Катар был меньше по размеру, но то, что нам довелось увидеть…

- Здесь не на что смотреть, - произнесла адмирал Додонна, когда мы стояли на мостике её «Персиваля» перед огромными иллюминаторами, из которых открывался вид на обуглившийся Катар. - Дожидаемся, когда аргазданцы оповестят о своей готовности, и выступаем.

- Знали ли мы, что это может произойти? - застыв в ужасе от увиденного, спросил я.

- Разведка докладывала… - отрешенно ответила Форн. - Это не единственное место, где ситхи устроили мясорубку.

- Не верю своим глазам, - прошептала Тариилок.

- Поэтому мы и должны остановить ситхов, - произнесла Бастила серьёзным тоном, а затем холодным взглядом посмотрела на меня.

- Я сделаю всё возможное, - ответил я, глядя ей в глаза, словно я вынужден был оправдываться.

- Не следует терять силу духа, - громко заговорил Тиль, обращаясь ко всем на мостике. - Все эти кошмары - это не редкость в нашей профессии. Пускай это послужит напоминанием всем нам, что не за пустое дело мы боремся. Каждый погибший солдат Республики защитил сотни таких миров, как Катар. Мы лишь станем крепче, в боях закаляется сталь.

- Спасибо, Тиль, - поддержала его Форн, сама она выглядела подавленной. - Не будем отступать от плана и забывать о нашей цели. Мы здесь, чтобы захватить Акзилу. Уверена, что это будет нелёгкий бой. Скорее всего, мы быстро одержим победу в космосе, так как они не ожидают нашего вторжения. А вот с высадкой десанта придётся повозиться…

Пока остальные погружались в последние уточнения деталей плана, я всё ещё стоял и смотрел на Катар. Малак был безжалостен. Земля, некогда полная просторных саван, теперь превратилась в чёрный уголь.

«Это он мстит мне…» - подумал я.

Поверхность планеты превратилась в изуродованный камень от многочисленных бомбардировок. Я с трудом мог поверить, что кто-то способен выжить при такой атаке.

Бастила незаметно подошла ко мне:

- Тебя удивляет то, что ты видишь? - спросила она.

Я отрицательно покачал головой и понял, что к моим глазам подступают скупые сухие слёзы.

- Алек и я были здесь когда-то, - в то время это имя носил Малак. - Мы прибыли сюда с ним вначале войны, когда ещё были джедаями, и обнаружили, что мандалорцы убили почти всех жителей. Это был геноцид…

Боль от увиденного в те года словно вернулась ко мне. Тогда мы были совсем юными. Мы не могли смириться с тем, что повстречали на Катар. Мандалорцы свирепствовали на Дальних рубежах, это был лишь вопрос времени, когда они нападут на Республику.

- Здесь я поклялся, что не успокоюсь, пока мандалорцы не будут остановлены. Здесь я получил свою маску после того, как снял её с тела одной мандалорской женщины.

- Кем она была? - спросила Бастила. - Почему ты сделал это?

Я помнил всё, как будто это был тот самый день. Я словно видел, как держал тело убитой мандалорки на руках и опускал его в воду.

- Когда мы пришли, отряда, устроившего резню, уже не было. Лишь тела убитых катарцев лежали тысячами.

Бастила коснулась моей руки.

- Врук Ламар утверждал до этого, что поход мандалорцев - это лишь выдумка. Но их тела стали доказательством, - продолжил я. - Среди убитых я увидел женщину в мандалорской броне, когда я наклонился над ней, мне предстало видение. Она была единственной, кто встал на защиту катарцев.

- Она выступила против своего народа?

- Даже эта женщина была способна увидеть то, что Орден джедаев активно старался не замечать, блаженствуя на Корусанте. Я взял её маску, потому что этот предмет стал символом для меня. Знаком того, что я должен привнести в Орден. После я носил эту маску не снимая, так как она служила напоминаем. Я поклялся защищать Республику и не допустить подобного вновь…

Бастила крепча сжала мою руку:

- Не вини себя.

«Я не справился. Я свернул с этого пути, забыв о том, что означала моя маска… Смерть вновь явилась на Катар…» - думал я, но ничего не сказал вслух.

- Даже если нам удастся быстро захватить Акзилу, помните о том, - говорила Форн, - что очень скоро могут хлынуть ситхи с других систем. Нам не следует расслабляться и довольствоваться победой. Возможно, что нам придётся оставить этот мир и вновь отдать его на растерзание ситхам, но эта атака нужна для того, чтобы вытянуть их из Центральных миров. Знайте, что сражаясь сейчас здесь, вы сражаетесь за Корусант.

- Я хочу спуститься на планету, - тихо сказал я Бастиле.

- Джейкоб… - прошептала она. - Мне кажется, что не стоит…

- До следующего прыжка у нас ещё есть время, - ответил я.

Мне не нужны были советы, я уже принял решение.

⠀

Белый шаттл типа «Правительственный» с косыми крыльями, которые при посадке поднимались вверх, опустился на покрытую пеплом землю Катара. Мне и другим, кто пошёл со мной, пришлось надеть маски для дыхания, чтобы выйти на поверхность. Перед нами предстал печальный пейзаж. Катар был выжжен дотла.

- Жуткое зрелище, - произнёс Немо, который шёл рядом. - Не верится, что мы - люди, способны на такое. Ведь все же мы когда-то были детьми. Как кто-то может целенаправленно принимать решение убивать?

- Малак, быть может, думает, что спасает, - с болью в душе произнёс я. - Для людей выше это выглядит как меньшая жертва, в сравнении с общей миссией.

- Как странно это звучит, - заметила Тариилок, она стояла неподалёку. - Даже джедаи не в силах предсказать будущее… Мы можем лишь догадываться, но делать на основании этого выбор в пользу чьей-то смерти, глупо надеясь, что это может спасти хоть кого-то…

- Это безумие, - согласился Немо.

- Мы никогда не сможем предсказывать будущее, - кивнул я, - столь существенные заблуждения опасны для всех, вы правы.

- Поэтому и не должно существовать абсолютной власти, - задумался Немо. - Власть должна быть ограничена.

- А Малак должен быть побеждён, - добавил я, - ситхи же свергнуты во тьму.

- Не суди строго всех ситхов, - сказала Тариилок, она наклонилась к земле и коснулась пальцами пепла. - Кто-то из них, вполне возможно, просто обманут заблуждениями Малака. А кто-то из них нуждается в помощи, как и жертвы этого террора.

- Ты права, - согласился Немо. - В каком-то смысле даже Малак нуждается в помощи, только сам не понимает этого и не готов её принять.

- Кто знает, - задумалась Тариилок и поглядела на меня. - Может, кому-нибудь удастся вернуть его на Светлую сторону.

- Это невозможно, - решительно ответил я.

Бастила отошла подальше ото всех, она смотрела вдаль, и я чувствовал её боль сквозь Узы силы. Последние дни я практически не ощущал её, мы не разговаривали и редко виделись. Узы силы, как и любые отношения, нуждались в постоянном внимании и заботе.

Тариилок собрала джедаев, чтобы попытаться сквозь Силу поискать выживших. Группа тех, кто вызвался, теперь расположились рядом с шаттлом в медитативных позах. На удивление с нами также спустился адъютант Додонны.

Тиль с холодным лицом и, поджав губы, осматривал картину. Он всегда ходил в тёмно-серой офицерской форме, очень под стать этому месту.

Я подошёл к нему и, видимо, мой жест был воспринят как безмолвный вопрос:

- Когда ситхи напали на мой мир, - сказал он, - они уничтожили мой родной город, превратив его в похожее пепелище.

Забрак посмотрел на меня холодным взглядом:

- Не знаю, нужно ли мне винить тебя? Это случилось ещё в те годы, когда ты был его учителем, - произнёс Тиль. - Думаю, что я не стану. Иридонию постигла лучшая участь…

Он наклонился ко мне, чтобы никто другой не мог слышать:

- Но, думаю, что многие другие винить будут, - ровным спокойным голосом говорил Тиль. - Не все смогут легко простить тебя, Реван. Да и я не простил. Вижу только, что в гневе нет смысла.

Тиль отвернулся и направился в сторону медитирующих джедаев, в центре которых находилась Бастила. Немо присоединился к ним. Тариилок бродила поодаль ото всех, она останавливалась и периодически касалась земли… Её способности позволяли ей видеть то, что происходило здесь до… Твилечка хмурилась, закрывал глаза, а затем шла дальше. Она могла видеть все те ужасы, что сотворили здесь ситхи.

Отвернувшись, я пошёл прочь от шаттла. В мыслях моих всплывали образы, когда я оказался здесь впервые. Кругом были тела катарцев, и мы с Алеком ступали по земле, усыпанной пеплом и залитой кровью. Я помнил, с каким страхом мы тогда впервые ощутили ужас войны. Он не был мне врагом, а был единственным близким другом, я называл его братом - он был моей семьей.

Алик первым поддержал мой выбор и последовал за мной, он был уверен в том, что мы отправляемся на правое дело. Как это могло в итоге оказаться чем-то другим? Как мы могли так обмануть себя? Ведь тогда, в тот день, когда мы ступили на Катар, мы оба отчётливо знали, что собираемся защитить Республику...

«Джейкоб… - голос Бастилы проник в мои мысли. - Это не твоя вина…»

Я остановился и обернулся, шаттл был уже далеко, Бастила медитировала вместе с остальными.

«Возвращайся, - прошептал её голос. - Мы сможем всё исправить».

⠀

Дарт Найрисс испытала жуткий трепет внутри. Хуже… абсолютное опустошение, лишающие сил.

- Где это мы? - произнесла она.

Голос её стал глухим, словно его лишили жизни.

- Нафема, - с улыбкой произнёс Дарт Зидрикс. - Родная планета Императора Вишейта. Но тогда его знали под другим именем… Тенебри.

- Что с ней стало? - судорожно спросила Найрисс.

Дарт Зидрикс также стал иным, он словно помрачнел или постарел, хотя и не без удовольствия наблюдал за Найрисс. Сила будто ослабела и исчезла, но, видимо, он бывал здесь не раз.

- Эту планету поглотили. Лишили её самой Силы, - пояснил Зидрикс, - а также всех её обитателей.

- Но разве подобное возможно?

- И я думал, что нет, пока сам не увидел. Теперь ты понимаешь, на что способен Вишейт.

- Он…

- Бессмертен и очень опасен. С каждый поглощением голод его возрастает, - Дарт Зидрикс сделал шаг вперёд, осматривая мрачный пейзаж Нафемы. - В нечто подобное может превратиться и вся Галактика, если мы не остановим его…

«С каждым поглощением… - думала Найрисс. - Сколько же было уже таких миров?»

Дарт Зидрикс рассказал ей об истинных мотивах ситхов-разведчиков, блуждающих по Неизведанными регионам в поисках зарождающихся цивилизаций. Теперь же она поистине ощутила весь смысл слов Зидрикса…

Найрисс видела перед собой последствия жуткого ритуала и не могла поверить. Некогда огромная заселенная планета саморазрушалась и превращалась в пыль. Всё здесь словно было лишено самой жизни, даже свет не мог проникнуть сюда, от этого всё было окутано серой дымкой.

«Что же это? - думала Найрисс. - Если Император способен на такое, то он поистине заслуженный Владыка Тьмы. Его деяния - это конченая истина Тёмной стороны. Разве не к этому мы стремимся?»

Но она продолжала глядеть на печальный пейзаж и не могла с собой согласиться.

«Нет… Это что-то совсем иное. Даже хуже, чем смерть. Здесь нет никаких эмоций. Это не борьба, о которой с гордостью рассуждают ситхи, это нечто совсем иное… Это пустота. Абсолютное ничего».

- Если Император обладает подобной мощью, - заговорила она. - Как же ты собираешься его победить?

- Именно об этом я и хотел побеседовать с тобой, - вновь улыбнулся Дарт Зидрикс. - Здесь я могу быть уверен, что наши мысли не попадут под чужое влияние. Тут нас никто не сможет подслушать.

«Влияние?» - задумалась Найрисс.

- У тебя уже есть план? - спросила она.

Зидрикс задумчиво ухмыльнулся, показывая тем самым, что не до конца всё придумал.

- Есть нюансы, - честно признался он. - Я не думаю, что Императора можно победить силой оружия. Он уже не просто разумный в живом теле. Его разум - это энергия, связанная с самой Силой. Он существует вне пространства и лишь для общения с нами использует материальную форму.

- Как можно победить то, что мы даже увидеть не можем? - испугалась Найрисс.

«Вся эта идея с восстанием приведёт нас обоих к гибели…» - проскочила мысль в её голове.

- Я думаю, что его сможет победить тот, кто подобен ему самому, - сказал Зидрикс. - Если мы используем Дарта Найлуса, Император в какой-то момент ослабнет, тогда наш… Ученик, назовём его так, поглотит душу Вишейта.

Найрисс задумалась.

- Звучит, как безумный план, - ответила она. - Чтобы победить одно бездушное создание, ты хочешь использовать другое.

- Мы направим Найлуса против Республики, как того и требует от нас Император. Его голод будет усиливаться с каждым новым поглощенным миром. Все эти годы Вишейт питался лишь небольшими крупицами, найденными во тьме Неизведанных регионов. Мы быстро сможем вырастить Найлуса так, чтобы его голод разом способен был поглотить Вишейта.

- Но как же мы потом расправимся с самим Найлусом?

- Здесь мне и нужна ты, - он опять улыбался.

Найрисс хмурилась.

- Твои ассасины могут сделать то, что недоступно моим стихам-колдунам, - загадочно начал Зидрикс. - Есть у Императора одна послушница, которую когда-то я привёл к нему. Её называют Мать ночи… Она окружила себя убийцами и живёт в изоляции в своих садах. У неё есть то, чего нет ни у кого больше. Эти цветы способны извратить сущность любой природы. Они уничтожат живое воплощение Найлуса, а этого для нас будет достаточно. Мы изгоним его, и так мы победим.

- Но почему же тогда не использовать эти же цветы на Императоре? - Найрисс всё ещё с сомнением относилась к странным замыслам Зидрикса. Он явно пытался загнать её в пропасть, куда и сам стремился…

- Как я уже сказал, - уверенно произнёс Зидрикс, вновь глядя на мрачные руины Нафемы, - недостаточно уничтожить живое воплощение Вишейта. Он найдёт нас и уничтожит, даже если его телесная оболочка погибнет. Он отыщет способ возродиться вновь. С ним нужно покончить раз и навсегда, он слишком умён и опасен. В сравнении же с ним, Дарт Найлус всего лишь безумный зверь, гонимый своим голодом. Его разум исчезнет вместе с телом и растворится в какофонии звуком Тёмной стороны. Он не сможет явиться вновь… Так мы и покончим с ним.

- Безумный план, - опять повторила Найрисс.

- Но ты с ним согласна? - улыбнулся Зидрикс, предсказывая ответ.

«А у меня есть выбор? - думала Найрисс и хмурилась.- Если я не помогу тебе, в итоге погибну, когда чокнутый Император решит провести очередной ритуал. Следующей целью может стать Дромунд-Каас. Если же я стану помогать тебе, то, скорее всего, тоже погибну…»

- Да, - ответила она. - Осталось надеяться, что Император не приступит к поглощению Дромунд-Каас или всей Галактики слишком скоро…

- Ему ещё требуется время, но не так много, как нам кажется. - Задрикс задумался. - Если мои догадки верны, то после освобождения Найлуса и падения Республики, Вишейт начнёт свой завершающий поход. Ему не нужны будут абсолютно все миры, но какая-то их часть точно, чтобы повторить ритуал в масштабах Галактики…

«Галактика полная безжизненных планет, такое будущее нас ждёт? - представила Найрисс. - Пустота, лишенная Силы… Безумие. Император поистине безумен…»

- Как мы можем его замедлить? - спросила Найрисс.

Он пожал плечами, а затем добавил:

- Мы должны помочь Ревану объединить Республику, - улыбнулся Задрикс. - Император приказала сделать его подконтрольным и ждать момент, мы же вполне можем оказать ему реальную помощь, пускай он сам об этом не будет знать. Таким образом, мы не нарушим приказ Вишейта, зато это позволит нам выиграть время…

- Мои шпионы уже работают с ним, - кивнула Найрисс. - Но что до Малака?

- Боюсь, что он в итоге станет лишним в этой игре, - покачал головой ситх. - Оставим его жалкую Империю Дарту Найлусу…