Глава 15. Орд-Мантелл
- Пекло! - ругался Рэй на мостике флагмана.
Флот кель-доров поджимал ситхов. Когда же корабли Ревана вынырнули из гиперпространства с другой стороны, враги решили сосредоточить свою атаку на подкреплении. В итоге Рэй встретил их наступление прямой лобовой атакой, что было совсем невыгодно для него.
Рэй сыпал ругательствами ситхов с каждым новых их манёвром. Он стал один за другим отводить корабли, получившие серьёзные повреждения. К этому моменту из гиперпространства вынырнул и неповоротливый «Знамение», сразу встретив на себя атаку ситхов.
Реван находились вместе с адмиралом на «Герой Киррека», гранд-мастер всё ещё был на мостике.
- Подбит флагман кель-доров, - доложил младший офицер, он не был из людей Рэя.
Адмирал поглядел на Ревана. Тот, казалось, немного нервничал.
⠀
- «Знамение» сильно пострадал, - произнёс я, когда приблизился Рэй.
- Это правда, - согласился адмирал, - и всё же мы успели отвести его. Никто не ожидал, что ситхи встретят нас в лоб, они приблизились к нашим позициям для высадки и поймали «Знамение» в клешни.
Я ничего не ответил, слушая как быстро раздаются в груди удары сердца.
- Я бы на вашем месте покинул корабль, - неожиданно произнёс Рэй.
Я нахмурился. Из высшего командного состава на «Превосходстве» оставались только я и Рэй. Тариилок и Сенд Полло уже были переправлены на один из «Молотоглавов».
- Прошу заметить, что шаттлы кель-доров, которые успели покинуть их флагман до взрыва, я направил на «Знамение», - добавил адмирал.
Туда же по моему приказу ещё до начала операции были переправлены Миссия и Заалбар, потому меня особенно волновала судьба этого «Центуриона». Я не рассчитывал, что ситхи смогут достать его.
- Какой наш дальнейший план? - помрачнел я.
- Не всё так плохо, - уловил мою интонацию Рэй. - Несмотря на потерю флагмана, кель-доры всё же одерживают вверх. Мы же отступим и сделаем всё, что можем. Пора готовить к высадке десанта.
- Тогда я отправлюсь на «Знамение» и оттуда организую штурм, - заговорил я. - Прикажи всем кораблям приступить к высадке десанта. Мы не будем сразу спускаться на поверхность Орд-Мантелл, какое-то время придётся повесить в космосе. Ты же направь все наши корабли на помощь кель-дорам. И так мы избежим лишних потерь личного состава, если один из наших кораблей вспыхнет в битве.
- Разумный ход, - кивнул Рэй. - Прикажу, чтобы вам подготовили шаттл.
Адмирал кивнул, а затем ушёл.
Ещё несколько минут я стоял и обдумывал то, что происходит. Битва в космосе на Орд-Мантелл не должна была быть столь сложной. Мы ожидали, что основные силы были побеждены на Итор. Я ошибся. С самого начала Орд-Мантелл пообещал нам стать непростой победой.
⠀
Миссия случайно узнала о том, что Джейкоб прибыл на «Знамение». Судя по слуха, витающим мрачной тенью по коридорам корабля, дела у республиканцев шли не очень. Бой в космосе затянулся, и ситхи действовали гораздо более умело, чем это происходило на Итор.
Солдаты спешно готовились к высадке на поверхность Орд-Мантелл, из-за этого кругом царила неразбериха. Миссия направлялась на мостик, она хотела встретиться с Реваном, помочь ему чем сможет. Отправиться с ним бой в конце концов…
Она ворвалась в просторную рубку «Центуриона» и была ошеломлена. Она ещё никогда не видела столь огромных помещений на кораблях. Эта махина была явно рассчитана для куда более масштабных сражений, чем твилечка могла себе представить.
- Реван! - невольно воскликнула она, когда увидела своего друга.
Он беседовал с какими-то кель-дорами, и одного она узнала. Этот был в чёрных одеждах и походил скорее на ситха. Он сразу же бросил на Миссию свой суровый взгляд, скрытый под чёрными окулярами.
- Мы отправимся в Уорлпорт со вторым эшелоном, - настаивал другой кель-дор в одеждах, похожих на джедайские, но под которыми скрывалась металлическая броня. - Тебе нужно выбрать другую цель. Это важно для победы. Поверь нам, так видели мудрецы…
- Когда ты прибудешь на Дорин, мы сможем тебя с ними познакомить, - добавил тёмный, отведя взгляд от твилечки.
Джейкоб явно сомневался и почёсывал подбородок.
- Хорошо, - наконец-то произнёс он. - Тогда я отправлюсь на остров Валмарис. Мастеру Нилу потребуется помощь, Каир Наггат сейчас выглядит самой внушительной, несмотря на содействие местных повстанцев в этом районе.
Светлый кель-дор кивнул, а тёмный опять бросил беглый взгляд на Миссию. Оба попрощались с Джейкобом классичем «Да прибудет с вами Сила» и направились в сторону выхода.
Миссия проследила за ними, а затем подошла к Джейкобу:
- Я иду с тобой! - неожиданно звонко и громко произнесла она из-за спины Джейкоба, чем напугала его.
- Что? Миссия, что ты тут делаешь? - опомнился он.
- На Валмарис… Тебе потребуется помощь, - твилечка подмигнула ему.
Но Джейкоб был слишком загружен и мрачен, чтобы воспринимать её слова всерьёз. Он даже толком не смотрел на неё, а куда-то сквозь.
- Это исключено, - произнёс он, отведя взгляд и переключившись на что-то другое.
- Тебе нужна помощь, - настаивала Миссия.
- Миссия! Хватит, - резко сорвался Джейкоб, чего она явно не ожидала.
Он поглядел на неё, и этого человека Миссия не знала. Лорд Реван стоял напротив неё.
- Ты останешься на корабле, - сказал он холодным расчётливым голосом, не терпящем возражений.
- Но Джейкоб! - возразила она.
Лорд Реван смотрел ей в глаза, и она не знала, кто он. Её будто бы приподняли над полом - она почувствовала, как его воля подавляет её, и догадалась, что это была Сила.
- Ты останешься на корабле, Миссия. Это не обсуждается, - грозно сказал он и отвернулся от твилечки.
Как будто она была какой-то дрянной рабыней, с которой он имел право так обращаться. Реван отошёл от Миссии и заговорил с кем-то из офицеров. Она стояла посреди мостика, как какая-то наивная дурочка, ей казалось, что все на неё смотрят. Она вновь почувствовала себя ребёнком, которого отчитывает старший брат. И стоило ей вспомнить Грифа, который бросил её, злость вскипела в ней.
- Я тебе не вещь, - сказала она со злостью и одновременно пытаясь победить слёзы.
Кроме неё, наверное, эти слова никто не слышал, но ей важно было это произнести. Она развернулась и пошла прочь, вслед за кель-дорами…
⠀
Тариилок и Сенд Полло переглянулись, когда оба находились в ангаре «Молотоглава». Здесь было всего два «NR1», один был предназначен для отряда Тариилок, другой для Сенд Полло и его людей.
Пожилой арканеанец долго сверлил взглядом твилечку, а затем натянуто улыбнулся. Тариилок показалось, что их общение с Сенд Полло стало гораздо более формальным и холодным. Она же связывала это с тем, что всё чаще выступала на стороне Ревана, тогда как арканианец старался играть в какую-то собственную игру.
Он был мудр и даже хитёр. Ей ни в коем случае не хотелось выискивать врагов ещё и внутри, среди своих людей. Но всё это вполне могло привести к расколу в Ордене.
Хотя кого она пыталась обмануть… Раскол уже случился с возвращением Ревана. Теперь ей всё чаще казалось, что он лишь стал последней каплей, и всё это было неизбежно. Стабильность, которую Реван смог вернуть, и за которую ухватилась Тариилок, была лишь временным явлением, заминкой перед неразорвавшейся бомбой.
Конфликт внутри Ордена обещал быть продолжен. Слишком много разумных не были готовы прийти к общему решению и согласить с другой точкой зрения, именно так и зарождаются всякие войны, будь то явные или скрытые. Когда принципиальность и амбиции одних сталкиваются с непреклонностью других - это всё в итоге приводит к человеческим жертвам. Тариилок считала, что в таких условиях обе стороны всегда не правы и всё же поддерживала Ревана.
Орден джедаев был повинен уже в трёх расколах за последнее время, хотя они и были все связаны с Реваном, - его поход против мандалорцев, затем против Республики, и теперь ещё один с падением Анклава на Дантуине. Всё же Реван был лишь отражением внутренних конфликтов, тогда как Совет джедаев был системой, неспособной эволюционировать и подстраиваться под них.
Сенд Полло отдал воинское приветствие Тариилок, приложив руку к голове, и тем самым отвлёк её от мыслей, а затем забрался внутрь своего шаттла. Тариилок хотела кивнуть ему в ответ, но не успела - он не успел заметить, она лишь мысленно пожелала ему удачи. Пора было отправляться в бой. Хранители мира, для которых сражения, а не переговоры, теперь стали их ремеслом.
⠀
«Ты останешься на корабле, Миссия…» - проигрывала в мыслях фраза Джейкоба как песня на повторе, которая заставляла переживать, но её никак не получалось выбросить из головы.
«Гадина! - ругалась на него Миссия. - Он снова выставил меня ребёнком! Я уже достаточно взрослая, чтобы самостоятельно принимать решения!»
Разве ей нужно было разрешение Джейкоба? Она шла к ангару. Она собиралась спуститься на планету любым из способов. Может быть, у неё не было армейской выучки, не было даже обмундирования, но она и не собиралась лезть в самое пекло. Пекло! Ей никто не мог приказать, как распоряжаться своей жизнью!
- Миссия! - раздался рык за спиной твилечки на шириивуке.
Она обернулась, это был Заалбар.
«Проклятье!» - подумала она и ускорила шаг.
Вуки же с громом растолкал толпу солдат перед ним и побежал к ней. Она обернулась и поглядела на него, убегать было бесполезно.
- Миссия! Я тебя везде ищу! - подбежал к ней Зи, размахивая руками.
- Зачем? - строго посмотрела на него твилечка.
- Я… - замялся друг, встретившись с её взглядом.
- Мы больше не на Тарисе. Я не нуждаюсь в твоей защите, - резко произнесла она.
- Я… Мы же… - начал мямлить вуки, но для окружающих его слова выглядели как рёв. - Мы же друзья…
- Друзья не носятся за тобой словно тень! Лишая спокойствия, комфорта и личной жизни!
- Миссия… - заскулил Зи. - Я думал, что мы как не разлей вода…
- Может быть, - чуть охладела твилечка. - Может быть, когда-то так и было. Пекло! Я устала от тебя, Зи! Ты мешаешь мне жить собственной жизнью. Оглянись, все смотрят на нас…
Это действительно так и было, солдаты позабыли о своих делах и наблюдали за парочкой.
- Мы как два посмешища на этом дурацком кораблей. Я и мой плюшевый мишка. Научись уже жить собственной жизнью, Заалбар, иначе так и будешь всё время плестись за кем-то.
Он опустил взгляд.
- Да. И почему ты ещё здесь? - Миссия вскинула руки. - Ты дал клятву Джейкобу! Так иди и защищай его! Он идёт воевать на планете, пока ты прохлаждаешься на корабле. Я и сама хочу быть там, а ты только прячешься и бегаешь за мной, будто этим пытаешься прикрыть свою трусость…
- Я не трус!!! - рассвирепел Заалбар и заорал на неё. Она ещё никогда не видела его таким, глаза его пылали яростью.
Он так громко прорычал, что Миссия видела его оголённые зубы, пасть животного, а не разумного.
Потом Зи развернулся и ушёл. Она поняла, глядя ему в спину, что ранила его гораздо сильнее, чем ей хотелось бы или было кому-то позволено.
Миссия знала, что Зи пришлось бежать из дома, спасаясь от работорговцев, и это было очень похоже на участь большинства твилеков. Во многом из-за похожих судеб они стали близкими друзьям. По крайне мере, Миссия так думала...
Она знала, что Зи винит себя за свой поступок, за бегство, она ни в коем случае не должна была называть его трусом… Просто... Проклятье! Это нужно было закончить. Она слишком устала от его внимания. Ей пора было начать жить одной, без излишней опеки.
- Ну и замечательно, - прошептала она себе, наблюдая за тем, как Заалбар скрылся.
Вскоре и остальные наблюдатели отвернулись и направились по своим делам, оставив разбитую твилечку. Она же вновь устремилась в ангар.
«Я опять сделала что-то не так, - думала она. - Вечно я совершаю глупости. За это меня все и осуждают. Легко быть Джейкобом, всегда всё знаешь, всегда во всём уверен, тебе никто не нужен. Все тебя слушают. Но я же лишь просто… Твилек…»
Она свернула за угол и отправилась вниз по службной лестницей, ей не хотелось оказаться с кем-то один на один в закрытом лифте.
«Нет! Я не слабачка, - сказала она себе. - Я выросла на улицах. Это многому меня научило! У меня был брат, но он лишь свешивал на меня свои трудности! Я давно стала взрослой и самостоятельной. Мне не нужен Зи, мне не нужен Джейкоб. Я и сама прекрасно знаю, что делаю, и могу постоять за себя».
Хлопнув дверью, она вышла в ангар, где ещё грузилась пехота в шаттлы. Большинство из них были стандартные «NR1», но один из шаттлов отличался от остальных. Твилечка догадалась, кому он принадлежал, и направилась прямиком к нему.
«Джейкоб уже должно быть был где-то на пути к планете. Тогда как коалиция кель-доров убывала со вторым эшелоном…»
Перед шаттлом кель-доров стоял тот самый, в чёрных одеждах, скрестив руки на груди, голос которого она слышал в своих мыслях. Он будто бы ждал её, зная, что он придёт. Миссия стремительно направилась к нему, сейчас уверенность в себе взяла верх на рассудком, и все решения казались правильными, она ни капли не сомневалась.
- Я иду с тобой, - смело заявила она кель-дору, когда подошла к нему.
Глаза его скрывали чёрные окуляры, какие часто носили разумные его расы, а рот был закрыт маской для дыхания.
Кель-дор сверлил её скрытым взглядом, будто оценивая, и она на мгновение опять почувствовала себя глупо. Но затем мудрец кивнул в ответ и добавил на своём языке:
- Так тому и быть, - она поняла смысл его слов, так как его голос перевёл их ей в её мыслях.
Он развернулся и направился в шаттл. Миссия пошла за ним.
⠀
Орд-Мантелл был крупной планетой с разбросанными по всему континенту небольшими городами. Здесь не было крупных мегаполисов, кроме столичного Уорлпорта, в основном лишь небольшие шахтёрские поселения или иные промышленные моногорода. Многие из них имели собственные укрепления, так как и раньше Орд-Мантелл нередко участвовал в войнах, а также пережил не менее двух революций с вооруженными восстаниями.
Местные не отличались лёгким нравом. Потому не было удивительным, что в итоге именно здесь возникло серьёзное повстанческое сопротивление - они и раньше тут были, просто сейчас некоторые из группировок стали активно бороться с властью ситхов, а не с Республикой. Но были и те, кто поддерживал новых правителей.
Все живущие на планете были пришлыми или предками прежних колонистов. Помимо шахтеров и разных других трудовых специальностей, здесь также собралось множество джентельменов удачи. Жизнь на Орд-Мантелл была непроста, ещё до войны она не напоминала тихую гавань.
С прошлых революций на Орд-Мантелл сохранилось много военной инфраструктуры: подземные ходы с тайными сообщения между городами, бункеры, повстанческие крепости…
Ещё в былые годы правительство Республики долгое время пыталось навести порядок. Для этого были созданы одиннадцать укрепленных военных баз по всей планете. Из них осуществлялся контроль за всеми прочими территориями. Эти же базы были оснащены ядерным оружием. Только применять его не было почти никакого смысла, так как повстанцы жили глубоко под землей, и бомбы до них не могли добраться.
Наш план заключался в том, чтобы захватить эти одиннадцать баз и не дать ситхам устроить ядерную зиму на Орд-Мантелл.
Одиннадцать баз на четыре сотни джедаев и шестнадцать тысяч солдат. Это примерно по полторы тысячи разумных на каждую. Был ещё отрядом кель-доров, который должен был занять столицу и оттуда объявить о капитуляции Орд-Мантелл.
Пехоты явно было маловато для захвата любой из крепостей с учётом того, что у нас вовсе не было никакой осадной техники: танков или артиллерии. Можно было рассчитывать только на поддержку флота, во многом по этой причине в этот период техника почти не использовалась.
В каждой из крепостей было не менее тысячи солдат ситхов. Самыми сложными считались: южная Каир Карник, северная Каир Дин-Мар и расположенная посреди океана на острове Валмарис Каир Наггат. Тем не менее атаковать нужно было все разом, так любой из генералов врага мог бы отправить ядерную бомбу своему соседу, там самым устранив конкурента в армейской иерархии ситхов, а заодно и нас. К тому же был риск, что все наше наступление может закончиться ядерным апокалипсисом.
Орбитальная бомбардировка была опасна в некоторых районах, так как зенитные орудия могли расправиться с нашими кораблями. Нам нужно было закончить дело форсированным штурмом, и только после уничтожения зениток можно было бомбить с орбиты.
Десантный шаттл «NR1» мчался к поверхности Орд-Мантелл, и я был внутри. Огненные всполохи от кинетических пушек с земли встречали нас. Рядом со мной был Тейси Гловер, он возглавлял десантную бригаду.
Лейтенант старался подбодрить солдат и ещё раз повторял им заданную цель:
- Высаживаемся и сразу же занимаем местность. Нам нужно оцепить квадрат В-6 для прибытия дальнейшего подкрепления.
Очередной выстрел разорвался совсем близко и пилоту пришлось резко увести шаттл в сторону.
- Затем резво пробиваемся к Каир Наггат, - продолжил Тейси. - Там, где мы приземлились, меньше всего зенитных орудий. Если уничтожим их, тогда отсюда можно легко будет начинать штурм всей этой местности. Также здесь есть поселение. Мирные жители из него эвакуированы повстанцами. Лучше бы, чтобы мы заняли его быстрее, там для оборудовали временный штаб…
Голос его заглушил шум от очередных разорвавшихся снарядов, но республиканские солдаты всё же дружно кивнули ему.
Эти ребята были из тех немногих, кого удалось переманить на свою сторону из подразделений Форн. Они были экипированы в стандартную республиканскую форму - легкие листы брони на груди, вот и вся защита. Пехотинцам добавлялись ещё широкие наплечники, которые выступали с двух сторон торчащими вверх пластинами. Шлемы их были не такие громоздкие как у флотских солдат, но также совсем не защищали лицо, лишь небольшие пластиковые щитки опускались на глаза, которые могли остановить разве что совсем мелкие осколки от рикошета.
Очередной раз я задумал над тем, что Республика совсем не берегла своих солдат. Основные траты шли на поддержание флота. В Сенате почему-то забывали о том, что битвы выигрываются на земле.
Малак мог позволить себе ковровые бомбардировки, ведь он не чурался жертв. Республика и джедаи старались избегать гибели невинных. Но для этого нужно было высаживать десант и выигрывать битву за битвой, ведь если в системе был побеждён вражеский флот, это ещё не означало, что планетарное правительство сдастся.
Республиканские планета чаще переходили на сторону ситхов, чем наоборот. Многие боялись того, что случилось на Телосе IV и Тарисе. Те, кто уже однажды сменил сторону, теперь боялись вернуться в Республику, их мог ждать суд. Я же считал это ошибкой Сената. Многие переметнулись к ситхам из-за невозможности обеспечить безопасность своих планет, Сенат не вправе был винить их за слабость самой Республики.
- Мы уже близко, - произнёс Тейси.
Шаттл затрясло, гром разорвавшихся зенитных снарядов пронёсся совсем рядом…
⠀
Рассерженный Заалбар брёл по коридорам. Он смешался с общей толпой и неожиданно для себя оказался в ангаре. Десант готовился к высадке и погружался на шаттлы.
Вуки грубо зарычал, чем привлёк к себе внимание, но в основном тут всем было не до него. Даже вуки может затеряться на войне, кого у всех были более важные задачи, чем просто глазеть по сторонам.
Заалбар заметил среди всей этой суматохи один взвод, который заметно отличался от остальных, и догадался почему. Это были новобранец с Дантуина, и, похоже, у них недоставало людей.
Зи решил, что это отличный шанс для него. Он сможет воспользоваться услугами их шаттла, чтобы спустить на поле боя. Ему поскорее хотелось влезть в самое пекло. Он вовсе не думал о смерти. Потому что он был не трус! Ему было плевать на страх.
Он подошёл к отряду новобранец, чем несколько напугал их, и забрался в их шаттл.
- Эй, это для нашего взвода, - постарался остановить его седой мужчина.
В ответ же вуки издал дикий рык, который избавил его от дальнейших вопросов.
Он занял чьё-то место, потому ополченцу пришлось пересесть. А затем Зи понял, что у всех с собой были винтовки, у него же не было никакого оружия.
Заалбар быстро оглядел шаттл и увидел на стойке пару винтовок, предназначенных для пилотов. Он подошёл к ней и забрал одну из них, а затем вернулся на чужое место.
- Это для пилотов, - заметил какой-то крупный и смуглый молодой человек. Встретив взгляд Зи, он добавил: - Но если тебе так надо…
Вскоре в дверях аппарели возник пилот шаттла. Он оглядел свой экипаж, а затем остановил взгляд на вуки с немым вопросом.
- Он с нами, - сказал седой мужчина.
Пилот кивнул и не сказал ни слова. Вскоре шаттл покинул пространство ангара.
⠀
Аппарели «NR1» со скрипом упали на землю, и солдаты стали быстро выскакивать из шаттла, подгоняемые криками Тейси. Я же в резком прыжке, подпитываемом Силой, вылетел наружу. Нас окружили джунгли с причудливыми грибообразными пальмами.
Куполоподобные рыжие и зелёные шляпки у них были сплошь покрыты папоротниками, с них свешивались лианы, похожие на крепкие канаты с кручеными узлами.
Эти растения заслоняли от нас небо, и мы не могли разглядеть, что происходит на орбите. Но судя по тому, как тряслась земля, совсем неподалёку шла бомбардировка.
Нас активно встречали зенитные орудия на подлёте. Рэй доложил, что группировка сил врага оказалась больше в этом районе, чем мы рассчитывали. Адмирал пообещал зачистить ближайшее поселение, чтобы наше продвижение к нему было проще.
Уже через минуту я почувствовал, как капли пота стекают по лбу. В этом районе круглый год держались высокие температуры, а также была очень сильная влажность. Я оглядел своих солдат: люди Тейси уже готовы был выступать дальше. Они занимали позиции, чтобы держать под контролем периметр. Не хотел бы я сейчас оказаться на их месте, жара стояла невыносимая, а они к тому же были в полном обмундировании. Мне помогала Сила, а они могли рассчитывать только на себя.
Пробираться в жару среди джунглий - это выглядело не самым приятным занятием. И тем не менее это оставалось их задачей. Скором мы должны были выбраться к ближайшему поселению, потому их испытание предстояло быть не таким долгим.
Тейси поглядел на меня с молчаливым вопросом, я кивнул ему в ответ.
- Выдвигаемся! - скомандовал он.
И мы направились вперёд сквозь джунгли. На всякий случай я сразу же зажёг световой меч.
⠀
Десантный шаттл трясло, а треск раздавался с такой силой, что оглушал. Заалбар изо всех сил хотел зарычать, но дыхание его перехватило. Перегрузки явно превышали стандартные, и неопытные ополченцы со страхом в глазах ожидали своей участи, кто-то даже потерял сознание и отключился.
Среди всех выделялся тот самый пожилой мужчина с седой бородой и светло-голубыми глазами. Он словно ничему не удивлялся, спокойно наблюдал за остальными, слегка улыбаясь, и иногда бросал осторожный взгляд на вуки. Его звали Джорран. Как Заалбар уже успел понять, он был назначен командиром взвода.
Рядом с ним сидел крупный ондеронец со смуглой кожей, большим носом и лысой головой. Он был своего рода заместителем Джоррана, хотя по взгляду можно было понять, что он не обладал тем же опытом. Звали его Чак. Он боялся, как и все, и тем не менее старался выглядеть уверенно.
«Сколько это ещё будет продолжаться… - думал Заалбар. Это высадка, казалось, тянулась вечность. - Миссия несправедлива со мной…»
Зи сжал кулаки, стараясь запихнуть куда-то поглубже обиду на свою подругу. Он хорошо умел это делать, ведь там - в бездне его души - уже находились его брат и отец. Большой Зи переживёт, чего бы это ему не стояло.
Треск перешёл вначале в пронзительный гул, а затем в свист.
- Кажется, приближаем, - произнёс Джорран.
В глазах новобранцев страх превратился в ужас. Зи же хотел побыстрее выбраться из этой тесной коробки.
Ещё мгновение и шаттл с грохотом рухнул на землю. Их сразу же охватили звуки бластерных выстрелов, доносящиеся снаружи.
Джорран встал первым и подошёл к аппарели, за ним Чак, а потом все остальные.
- Приготовьтесь, ребята, - произнёс Джорран.
Ему никто ничего не сказал в ответ. Лишь Заалбар громко прорычал боевой клич, который явно был слишком громким для всех остальных.
- Так держать, парень, - посмеялся Джорран.
Чак похлопал Зи по плечу, затем они оба вышли на первую линию к аппарели, а Джорран отступил назад.
Створка опустилась, и перед солдатами сразу открылся вид на поле битвы. Бластерные выстрелы летали повсюду, и всё было заполнено каким-то хаосом. Огромная свалка с наваленными кучами разной высоты, среди которых беспорядочно перестреливались республиканцы и ситхи.
- Идём! Идём! - скомандовал Джордан.
И Зи мгновенно выскочил из шаттла. В руках у него была стандартная республиканская бластерная винтовка. Он вскинул её, чтобы стрелять, но неожиданно понял, что не может найти цель.
Зи замер, и Чак толкнул его в бок.
- Быстрее давай, - буркнул тот и спешно упал на землю за одной из крупных куч грязи и каких-то металлических обломков.
Заалбар последовал его примеру и упал рядом. А затем рядом приземлился Джордан.
- Другие расчёты прибыли раньше нас, - сказал он и затем выглянул из-за укрытия. - Думаю, что нам туда.
Зи тоже выглянул. Над свалкой поднималась пыль, но он всё же смог что-то разглядеть. Солдаты ситхов атаковали вместе с местным ополчением, их форма была мало похожа на зеркальные доспехи ситхских солдат, потому Зи и не смог сразу найти цель.
- Видишь там на горизонте, - добавил Джордан, и теперь вуки заметил. На горизонте возвышалась квадратная монолитная структура, это и был Каир Дин-Мар. - Нам надо пробираться туда.
- Гляди, - Чак указывал в небо.
- «Пиявки» аргазданцев, - прокомментировал Джордан.
Шаттлы ещё продолжали десантировать войска неподалёку от позиции, которую занял отряд Джордана. Но гораздо ближе к Каир Дин-Мар десантировались «Пиявки», похожие на острые иглы, заполонившие небо.
- Нужно подобраться к ним поближе и обеспечить поддержку, - сказал Джордан.
Чак одобрительно кивнул.
- Выдвигаемся! - скомандовал командир.
⠀
Тариилок достался Каир Карник. Знаменательное место, ведь именно здесь погиб магистр Дорак. Он запомнился твилечке как один из самых добрых мастеров в Ордене. Его искренность и открытость всегда подкупали. Наверное, Дорак лучше всех отражал праведные веления Кодекса.
Тариилок медитировала, пока шаттл доставлял её к месту битвы. Рядом с ней был её отряд, но её несколько это не смущало. Она предпочитала погрузить в покой перед тем, как наступит огненная баталия.
«Смирение… Равновесие…» - думала она.
Внутренние тревоги каждый раз пытались выбраться наружу и расшатать её спокойствие, и она усиленно противостояла им. А тревожиться ей было о чём…
Она слишком сильно сомневалась во всём. Каждый раз напоминала себе о своих ошибках, результатом которых стала смерть Гаррума. Она была его учителем, значит и была виновна в том, кем в итоге он стал. Как только она могла позволить себе теперь командовать армией и помогать Ревану?
«Забудь о боли… - произнёс в её голове голос Жара Лестина. - Погрузись в Силу, доверься ей…»
Этот голос часто поддерживал её в трудные минуты. Он стал посещать её после того, как ситхи напали на Анклав, а она стала помощницей Ревана. Тогда же и погиб Жар Лестин.
Твилечка почувствовала в Силе, что шаттл приближается к поверхности планеты. Внизу располагался небольшой шахтерский городок с квадратными двухэтажными зданиями, окружёнными невысокой каменной стеной.
В отличие от остальных их высадка не сопровождалась ответным огнём противников. Шахтёрский городок уже заняла группа повстанцев, и теперь они ожидали прибытия солдат Республики.
Тариилок постаралась ухватиться за последние секунды покоя. Скоро ей придётся ринуться в битву и вновь стать сильным лидером. Сейчас же ей хотелось ещё немного потешить себя славными мгновениями. Она всегда надеялась, что сможет сохранить это же чувство в бою, но нет… Убивать со смирением в душе это также бесчувственно, как и подпитывать себя яростью. И в этом она видела проблему Кодекса.
Кодекс джедаев отлично работал в мирное время, когда можно было успокоиться и сконцентрировать своё внимание на чём-то далёком от забот войны. Но война меняла всё. Здесь нельзя было оставаться в стороне от всего, что происходит…
Шаттл приземлился. Тариилок мгновенно среагировала и вернулась себе привычный облик сильной женщины. Она отстегнула ремни безопасности, которые удерживали её, и также поступили остальные. Трель слетающих пряжек прокатилась в полутьме шаттла, предвещая начало.
Солдаты выстроились. Аппарель опустилась, и их ослепил яркий свет. Один за другим республиканцы стали выпрыгивать из шаттла, подгоняемые командиром.
Тариилок выходила последней. Их уже встречали. Трое ребят из местного сопротивления в болотно-зелёной форме отсалютовали джедайке. Покой закончился, вернулась война.
⠀
Кель-дор в чёрной одеяниях шёл впереди Миссии с небольшим отрядом. Он переглядывался со своим сородичем, тот перепрыгивал с крыши на крышу. Кругом кружил туман в синих тонах глубокой ночи. В этой части планеты уже давно все спали.
Они высадились с отрядом на берегу крупного портового города, но по большей части застроенного невысокими домишками. Тут кругом можно было заметить снасти и рыбацкие лодки, а также пустые торговые лотки, на которых днём продавали морепродукты.
Лок Дюрал, так звали мрачного кель-дора, он не руководил операцией, его напарник был какого-то важного чина. Лок Дюрал внимательно прислушивался ко всему, что тот говорил.
Кель-дор, который перемещался по крышам, остановился и махнул рукой Лок Дюралу. Тот замер и зажёг свой световой меч, он пылал серебряно-белым пламенем. Солдаты сразу же приготовились к боюсь.
- Займите позиции, - прошипел Лок Дюрал сквозь маску на лице. - Ждём здесь.
Миссия решила, что лучше держаться поближе к этому кель-дору.
- Почему мы остановились? - шёпотом спросила твилечка.
Она сжимала двумя руками рукоять своего крохотного бластера и оглядывалась по сторонам, ожидания неожиданного нападения из тумана.
- Нуа-Дуваар проверит дворец их правителя и вернётся к нам, - прошептал в ответ Лок Дюрал.
Неужели они так быстро добрались до дворца? Миссия представляла правительственный комплекс как нечто огромное, но в тумане ничего не было видно.
Солдаты также переговаривались шёпотом. Командир отряда отдал приказы, чтобы его люди заняли наиболее удобные позиции и наблюдали. Хотя что они могли увидеть в этом тумане? Миссия этого не понимала.
Ей было страшно. Это вовсе не было похоже на битву, какую она себе представляла. Всё вокруг казалось жутким из-за отсутствия видимости и из-за мрачной могильной тишины.
- Вам надо на это посмотреть, - произнёс солдат, обращаясь к командиру. Он забрался в один из ближайших домов, чтобы проверить его, но затем сразу же выбежал.
Командир направился в дом, но Лок Дюрал опередил его и вошёл первым.
Миссия заглянула внутрь, но толком ничего не увидела. Лок Дюрал зашёл куда-то в соседнюю комнату, а затем вернул. С ним же и командир, на лице которого отразились печаль и отвращение.
- Этого следовало ожидать, - тихо произнёс Лок Дюрал. - Мы не чувствовали никого в Силе.
- Мёртвый город, - произнёс командир и его голос дрогнул. - Но разведка докладывала…
- Думаю, что это случилось пока ещё шёл бой в космосе, - сказал кель-дор. - Газ или какое-то химическое оружие. Нам повезло, что мы не пострадали.
- Но почему не убили и нас? - влезла Миссия. Её вопрос прозвучал гораздо громче, чем нужно было.
Эхо разнесло её слова по пустому городу. Остальные солдаты поглядели на неё.
- Возможно, что просто ещё не наступило подходящее время, - хмуро заметил Лок Дюрал.
- Идём, - выскочил откуда-то из тумана Нуа-Дуваар.
И он спрыгнул на землю и приземлился рядом с Миссией, но даже не обратил на неё внимания.
- Удалось ли узнать, что происходит? - спросил его Лок Дюрал на своём языке, но Миссия почему-то поняла его, будто бы опять слова звучали прямо у неё в голове.
Нуа-Дуваар что-то ответил. Язык их звучал грубо, этот эффект усиливали их шипящие маски для дыхания.
«Подозреваю, что все мертвы, - звучал в её мыслях перевод. - Видения говорят мне, что кто-то успел уйти в горы, там есть бункер. Остальные… Когда прибыли мы, начались бунты, ситхи пустили газ, предназначенный для нас. Я также ощутил присутствие Тёмной стороны во дворце, не знаю, с чем это связано. Но думаю, что нас ожидают».
- Будет бой, - сказал Лок Дюрал остальным. - Поднимаемся во дворец. Все остальные мертвы. Ситхи убили их.
Командир отряда побледнел, но тут же попытался взять себя в руки. Он отдал приказ своим людям.
⠀
Сенд Полло нещадно рубил врагов. Он не стеснялся применять самые изощренные приемы, так как хорошо знал, за что он сражается. Великая Республика была в опасности, и он был готов всё что угодно возложить на алтарь войны, чтобы вернуть прежние времена. Таков был его покой. Так он находил смирение в битве. Так он оправдывал жестокость, так как в конечном итоге они бились против вечного зла - ситхов.
Очередной прыжок. Джедай быстро перелетел с одной крупной мусорной кучи на другу и срезал резким движением меча пулемётную установку ситхов. Трое закричали в предсмертном крике, а джедай уже выбрал себе новую цель - небольшой отряд ситхов, около двадцати человек, теснили поредевший взвод ополченцев.
- Святая Ашла, - прошептал про себя Сенд Полло, - на что Реван только надеялся…
Новобранцы с Дантуина были ни на что неспособны. Их отряды рядели быстро. Реван просто отправил их на бойню, хотя чего следовало от него ожидать… Бывший ситх не ценит жизни республиканских солдат. Ему плевать на Республику, он желает лишь вернуть собственное величие…
Сенд Полло взмыл вверх так, чтобы солнечный свет скрыл его приближение от врагов. А затем рухнул, поднимая пыль, прямо посреди взвода ситхов.
Ситхские пешки стали что-то кричать, в ужасе пытаясь атаковать джедая. Но желтый клинок порхал слишком быстро, подобно беспокойной и тем не менее прекрасной мелодии ветра.
Последние враги бросились врассыпную, но хотя бы тут смог проявить себя отряд новобранцев. Те смогли закончить дело, выскочив из укрытий и расстреляв спины бегущих врагов.
Над полем битвы раздался пронзительный вой дикого зверя.
«Вуки?!» - удивился Сенд Полло и поглядел на отряд ополченцев.
Среди них действительно был вуки. Сенд Полло и подумать не мог, что в их ряды запишется даже вуки. Вот уж настоящий сброд…
- Догоняйте. Нужно нагнать наших друзей из Аргазды, - бросил солдатам Сенд Полло и умчался дальше, не дожидаясь ответа.
Конечно же, он не считал аргазданцев друзьями. Это были такие же предатели Республики, как и ситхи. Его радовало хотя бы то, что их можно использовать в качестве пушечного мяса, потому он и бросил их впереди основных сил.
«Хотя бы не придётся после их убивать, если аргазданцы сами передохнут…» - думал Сенд Полло.
Последние клиновидный «Пиявки» десантировались на врагов. Сенд Полло уже был не так далеко от них, джедай мог перемещаться гораздо быстрее простых солдат.
Очередной прыжок. Он даже не обратил внимания на совсем небольшую группу ситхов, прячущихся за горой мусора и перевязывающих раны. Джедай помчался вперёд, ему как можно быстрее хотелось увидеть в действие аргазданцев…
⠀
Уже на подходе к поселению нам стали чаще встречаться ситхи, и несколько раз нам приходилось вступать в ожесточенный бой, но затем всё смолкло. Видимо, ситхи отступили.
Тейси доложил мне, что по всему периметру встречаются укреплённые пункты с пулемётными турелями, тем не менее авиация Рэя неплохо сработала, и многие были уничтожены или повреждены.
Джунгли постепенно расступились, открывая обзор. За ними поднимался холм, на вершине которого располагалось ближайшее поселение. Срубив мечом ряд из кустарника я смог пробраться вперёд.
Одноэтажные домишка были окружённы стеной в человеческий рост, защищающей от случайно заплутавших диких хищников. Над городишком поднимался дым.
- Видимо, Рэй тут же поработал, - сказал догнавший меня Тейси. - Займём поселение и отсюда будем выступать дальше.
Я кивнул в ответ. Этот план уже ранее был согласован.
Отряд выступил вперёд. Мы разделись на небольшие группы и стали заходить с разных стороны.
Никого из врагов не было, хотя недавно джунгли буквально кишели ситхами. Это создавало ещё больше напряжение, чем если бы мы встретили активное сопротивление.
- Точно чую, что здесь затаилась какая-то тварь, - сплюнул Тейси, стараясь говорить тише.
Несколько солдат перелезли через ограждение в местах проломов, а затем вернулись и жестами доложили, что всё чисто.
Тейси отдал команду: «Занять поселение». Солдаты двинулись через проломы в ограждение.
Вновь ни единого выстрела. Это поселение оставили ситхи, видимо, спасаясь от бомбардировки. Им пришлось спасать бегством. Дом за домом мы выискивали врагов, остерегаясь западни. Каждый проверяла группа солдат, затем мы перемешались к следующему.
В этом поселении находилась наша первая цель, любезно подготовленная для нас местными повстанцами. Они соорудили временный штаб. От них также мы узнали о том, что ситхи смогли привлечь на свою сторону мандалорцев. Не было понятно, как именно им это удалось сделать, но пока никто из их боевой братии нам не повстречался.
Пот стекал по моему лицу. Тут было слишком жарко, а пыльца местных растений кружила в воздухе, прилипая к телу, отчего становилось особенно мерзко.
Очередная хибара. Тейси направил туда людей, я видел, как солдаты также умирают от жары.
- Повстанцы рассказывали, что местные ненавидят мандо, потому они охотно поддерживают нас, - говорил лейтенант. - Во время Мандаринских войн те устроили здесь кровавые разборки… Ах, вот и наш штаб.
Тейси указал на одноэтажное строение, ничем не отличающееся от других.
В этот раз лейтенант вошёл первым, а я за ним.
- Дома пусты, - произнёс Тейси. - Местные жители были эвакуированы ранее. Их увели повстанцы. Хорошо, что хоть так, раз они отказались помогать нам в бою.
- Им нужно будет защищать свою планету после нашего ухода, - ответил я. - Для нас также на пользу, если они сберегут силы. Это хоть какая-то гарантия, что нам не придётся сюда возвращаться вновь.
Тейси пнул кушетку, и та отлетела в сторону. Под ней оказался люк. Лейтенант откинул его, там был проход, ведущий в подвал.
- Это наш временный штаб. Мы ожидали, что он выдержит бомбардировку. Там есть всё необходимое оборудование…
И Тейси стал спускать первым.
Раздались выстрелы с улицы. Все сразу же приготовились.
- Эй, Саймон! - вынырнул Тейст из люка. - Иди и проверь что там…
Юноша кивнул и ушёл. Я же пошёл за Тейси.
Подземный штаб, как оказалось, действительно был снабжен всем необходимым. Тут даже была выпивка и пачка пайков.
Первом делом Тейси запустил голокарту, чтобы увидеть, как продвигается бой.
Пока всё запускалось, он сказал:
- Тут по всем районам расставлены датчики, сможем снять примерные сводки… - он шмыгнул носом, а затем вскрыл пачку с пайком и достал оттуда зубочистку. Засунув её себе в рот, стал перекидывать между зубами. - Что-то долго загружается, пойду проверю, что там снаружи…
Я кивнул, сам же остался дожидаться загрузки карты, чтобы подробнее её изучать. Надвигался штурм крепости.
⠀
- Там! - крикнул солдат.
- Не стрелять, - скомандовал Тейси.
Он уже догадался, что это, похоже, был кто-то не из ситхов, хотя всякое могло произойти. Наверное, кто-то из местных отказался покидать город и спрятался в своём подвале, пока шла бомбардировка.
Тейси приготовил бластер и сам пошёл вперёд по следу. Он свернул за угол и оказался в узком переулке с другой стороны штаба. Тут проход разделялся на два между одноэтажными домишками. Он заглянул в один из них, тот вёл на широкую улицу, уже перекрытую людьми Тейси, потому он свернул в другой проход.
Лейтенант осторожно ступал по заваленной пылью и обломками бетона тропе. Крыши многих домов были переломлены после бомбардировки, а местами можно было заменить обвалившиеся стены. Хотя Рэй и стремился наносить точные удары по позициям ситхов, нельзя было исключить непредвиденные промахи.
Проход уводил Тейси всё дальше и никуда не сворачивал. Очередное разрушенное жильё повстречалось ему на пути. Этот дом был разрушен до основания. Лейтенант обвёл его быстрым взором, держа оружие наготове, но затем резко остановился.
Чутьё подсказывало ему, что его цель спряталась здесь. Тейси заулыбался, в нём проснулся азарт. Он почувствовал себя хищником, выслеживающим добычу.
Он намеренно сделал вид, будто ушёл дальше, громко протопав сапогами. А затем тихонько вернулся назад и стал ждать.
Несколько минут прошло, Тейси в себе не сомневался. Он вообще не умел это делать, даже если сто раз подряд был неправ.
Наконец-то раздался чей-то шорох, и это означало победу. Тейси выскочил из укрытия и направил бластер на жертву. Ею оказался девушка катарка, прилично одетая - в рыжей жилетке на белую блузку и тёмных брюках. Она испугалась, но Тейси уловил отчаянную решимость в её больших темно-синих глазах.
- Стой, где стоишь, - грозно пригрозил Тейси.
И, конечно, она не собиралась следовать его приказу, её непокорная кошачья натура взяла верх, и она бросилась бежать.
Тейси выругался и побежал на перехват. Он на ходу убрал бластер обратно в кобуру, но не застегнул её. В одном резком прыжке он набросился на катарку и повалил на землю. Они перекатилась, и она оказалась на нём сверху.
Катарка ударила его по лицу и попыталась встать, но Тейси удержал её, схватив за одежду на талии. Жилетка сползла и связала катарке руки. Лейтенант воспользовался моментом и обхватил её своими огромными ручищами, перевалил на землю и заблокировал её.
- Хватит! - рявкнул он.
Она зарычала. Тейси почувствовал, как дёргается кобура, катарка попыталась дотянуться до бластера. Тогда он влепил ей пощёчину тыльной стороной ладони, потом резко встал, дёрнул её за левую руку и потащил за собой. Она явно не ожидала этого, а также не могла сопротивляться мощи Тейси и поддалась ему как пушинка.
Он поднял её над землёй, от чего её темно-синие глаза раскрылись от удивления, из груди вырвался вздох, а затем повалил её через плечо так, что она повисла на нём головой вниз.
Тейси быстро отстегнул бластер с кобурой и выкинул прочь, а затем сурово пригрозил:
- Если будешь сопротивляться, я начну тебя бить. Я чемпион по рукопашному бою в Армии Республики.
Катарка перестала брыкаться. Жертва наконец-то смирилась со своей участью.
- Я могу идти сама, - рыкнула она.
- Так надёжнее. Гарантия, что ты не попытаешься сбежать.
Так он вынес её к своим людям. Приказав одному из своих солдат принести обратно его бластер, Тейси громким хлопком шлёпнул катарку по заднице, от чего она ойкнула, а затем поставил её на землю, помогая не упасть.
- Я сама могла бы дойти! - фыркнула катарка, в глазах её пылал гнев.
- Не сомневаюсь, - усмехнулся Тейси. Он без труда выдержал её взгляд.
⠀
Вскоре ко мне в штаб вернулся Тейси. Он зашёл вместе с Саймоном и… Катаркой. Девушка, похожая на кошку с гладкой рыжей шерстью, отдающей золотистым блеском, и большими темно-синими глазами. Она была явно недовольна тем, что её сюда притащили. Вокруг неё крутился в воздухе небольшой круглый летающий дроид, похожий на учебный, используемый джедаями, только весь его корпус был покрыт маленькими камерами.
- Вот, кого удалось поймать, - толкнул её вперёд Тейси. - А эта дрянь сама прилетела…
Лейтенант стал отмахиваться от дроида как от назойливой мухи.
- Поаккуратнее можно было, - огрызнулась катарка и издала приглушенный рык.
- Она не из местных, - фыркнул лейтенант.
- Шпионка? - поднял одну бровь я.
- Как раз и оборудование соответствующие имеется! - с улыбкой подметил Саймон.
Конечно, она не была никакой шпионкой, по её внешнему виду это было сразу понятно.
- Я журналистка! - возмутилась девушка.
- Это ещё нужно расследовать, - хмуро заметил Тейси.
- Это мне нужно ещё расследовать, как вы устраиваете террор!
- И у вас есть на это право? - навис над ней мрачный и огромный Тейси.
- Это… Журналистское расследование, - смутилась катарка.
- Ладно, - я едва заметно улыбнулся. Это девушка казалась такой невинной, но такой бойкой. Она чем-то напоминала мне идеалы, с которыми когда-то ассоциировалась у меня Республика. - С какой целью ты здесь?
- Я провожу независимую съёмку, - она скрестила руки на груди.
- Идёт бой, и ты можешь погибнуть, - заметил я.
- Согласно статьи 10.576/67-52 «О свободе журналистских расследований» вы не имеете права запрещать мне находиться здесь.
Саймон и Тейси смутились от такого формализма, конечно же, я и сам ничего не знал об этой статье.
- На кого ты работаешь? - с подозрением заметил Тейси.
- Это не имеет значения, - грубо ответила и отвернулась она. Я же попытался надавить на неё Силой, и она добавила, отвечая на мой немой вопрос: - Мой работодатель не имеет к этому никакого отношения.
Саймон махнул рукой на это кажущееся бесполезным обсуждение и отошёл к карте.
- Я уведу её в какой-нибудь подвал и запру там до окончания боя, - схватил её за руку Тейси.
- Я не позволю вам заставить меня замолчать! - вырвалась катарка с ловкостью кошки. - Если Сенату нет дела, то кто-то должен рассказывать о том, что происходит!
- Сильная женщина, - усмехнулся Тейси.
- Как тебя звать? - спросил я и опять воспользовался Силой, чтобы получить ответ.
- Нареша Аллемейера, Вестник Корусанта, - выпрямилась журналистка и ответила на автомате.
- Ты не должна быть здесь, - продолжил я, сохраняясь серьёзный тон.
- Кто-то должен доносить правду о действиях наших солдат и ситхов, - фыркнула она с кошачьим акцентом.
- И какая же правда? - поинтересовался Тейси.
- Простые граждане страдают от войны, - важно заявила она.
- Ба! Вот это новость! - не выдержал лейтенант. - Так мы и пытаемся её закончить!
- В чём-то лейтенант Гловер прав, - согласился я. - Возможно, что по закону я и не могу запретить тебе действовать в интересах прессы, всё же не допущу бездумных жертв. Готовится штурм. Раз ты так и рвёшься на фронт, тебе придётся остаться с нами.
Она скрестила руки на груди, явно не согласная с моим решением.
- Я могу либо оставить тебя тут, - предложил я, - либо запереть в каком-нибудь подвале до выяснения обстоятельств. Вполне возможно, что ты шпион ситхов, нам ещё это нужно проверить…
- Я никакой не шпион! - выпалила катарка. - Я же сказала, что работаю на «Вестник Корусанта»…
А затем замолчала, понимая, что я не оставляю ей выбора.
- Хорошо. Я останусь с вами, под вашей защитой, мастер джедай, - кивнула она.
- Вот и чудненько, - улыбнулся я. - А теперь вернёмся к нашим делам. Что там с подготовкой к наступлению…
- Мы сконцентрировали атаку на нескольких позициях… - заговорил Саймон. - Самая сложная ситуация получается на восточном фронте.
- Его возглавляет мастер Нил? - спросил я, и Саймон кивнул в ответ. - Тогда, пожалуй, отправляюсь ему на помощь…
⠀
Нуа-Дуваар шёл впереди, в его правой руке горел жёлтый клинок. За ним Лок Дюрал со своим серебряно-белым световым мечом. А потом Миссия и весь отряд.
Они поднимались по широкой гранитной лестнице, ведущей ко одноэтажному дворцу, построенному из каких-то трубчатых деревьев.
Массивные ворота, украшенные по периметру причудливыми изумрудными узорами, преграждали путь внутрь. Нуа- Дуваар толкнул их Силой, и они со скрипом открылись.
Внутри был просторный тронный зал, пол и стены которого были выполнены из деревянной мозаики, а потолок украшали крупные изумрудные плиты. По обеим сторонам громоздились по девять в ряд массивные нефритовые колонны. Здесь было пусто, лишь в дальней части зала стоял незнакомец в чёрной мантии.
- Будь начеку, это западня, - произнес Лок Дюрал на кельдорском, но Миссия его поняла.
Она ощутила тёмное присутствие вокруг, и её стало подташнивать.
Нуа- Дуваар остановился посреди зала, а с ним отряд. Лок Дюрал пошёл дальше к ситху, и Миссия пошла за ним.
Кель-дор махнул ей рукой в шагах десяти от врага, твилечка замерла. Лок Дюрал же подошёл к нему ближе.
- Я ждал, что сюда явится Реван, - заговорил ситх. Лицо его было скрыто капюшоном.
- Я знаю, что ты ждал, - ответил кель-дор на каком-то совсем странном и грубом наречии.
- Значит, ты знаешь откуда я, - ответил ситх на том же языке, Лок Дюрал перевёл его слова Миссии.
- Реван не достанет тебе.
- Ты не понимаешь. Я собираюсь помочь ему.
- Твоя помощь лишь приведёт его к краху, - произнёс мрачный кель-дор и зажёг свой клинок, пылающий мягким жемчужно-серебристым светом.
- Так тому и быть, - ответил ситх и зажёг алый клинок в ответ.
В этот момент из-за колонок вышли других ситхи с клинками в руках. Лок Дюрал атаковал первым.
Он накинулся на ситха, держа клинок двумя руками и нанося мощные удары сверху. Капюшон слетел с головы ситха, когда он старался защититься от натиска кель-дора, и Миссия увидела, что его лицо было покрыто татуировками, повторяющими череп.
Одновременно с этим началась битва. Раздались бластерные очереди, взмахи ситхских клинков и первые крики сражённых солдат.
Миссия застыла не понимая, что ей следует делать. Лок Дюрал активно притеснял ситха к стене, враг отступал и почти не атаковал. Нуа-Дуваар отбивался сразу от троих, всего стихов в зале было двенадцать, не считая главного.
Солдаты гибли один за другим, им было нечего противопоставить обученным мечникам. Уже через несколько минут отряд поредел почти на половину ребят.
- Отступаем! - закричал командир. И на него тут же налетел ситх.
Миссия выстрелила во врага, но тот мгновенно отбил выстрел и следующим взмахом рассёк ближайшего солдата пополам. Командир отряда успел отойти.
Лок Дюрал что-то говорил этому незнакомому ситху с татуировками на лице на странном наречии. В этот раз Миссия не слышала перевод.
Она хотела как-то помочь кель-дору и прицелилась, но они столько быстро вращались в схватке, что она боялась попасть не в того.
Неожиданно где-то в её сознании возникло резкое предчувствие опасности. Страх пробежал мурашками по коже, а затем превратился во вполне убедительную решительность. Она словно предвидела то, что сейчас будет…
И действительно. Это всё и случилось. Ситх с черепом на лице выполнил отвлекающий внимание финт, а затем толкнул Силой кель-дора. Лок Дюрал отлетел в сторону, и на него налетел другой ситх.
Кель-дор очень быстро смог расправиться с ним, отрубив вначале руку у плеча, а затем завершив дело срубленной головой. Но за это время глава этих ситхов успел сбежать.
Миссия наблюдала, как воплощается в реальность её первое настоящее видение. И в этот момент она неожиданно поняла к чему всё это.
Она резко обернулась и осознала, что совсем рядом с ней, один из немногих оставшихся в живых ситхов, с другими уже успел расправиться Нуа-Дуваар. Притянув к себе солдата и перерубив его мечом, ситх затем атаковал Миссию.
Он подлетел к ней в прыжке и набросился сверху. Перепуганная Миссия попятилась назад и споткнулась, упала на одно колено. Она боялась стрелять, так как видела скольких ситхи уже убили просто отбивая выстрелы. Враг застыл над ней, она увидела его ухмылку и почувствовала, что он насыщается её страхом.
«Ты сильнее его, - прозвучал голос Лок Дюрала в голове Миссии. - Дай волю тому, что ты чувствуешь, и тебя будет не остановить…»
Она совсем не понимала о чём это говорит кель-дор. Что она могла чувствовать? Страх? Но сейчас она поняла, что вовсе не боялась. Она злилась. Опять. На собственную слабость!
Ситх замешкался, будто бы уловил странные колебания в Силе. В этот раз испугался он и поторопился… Враг решил быстро расправиться с твилечкой, занёс над ней меч…
«Сила всегда была с тобой…» - произнёс голос.
И тут она поняла, что вовсе не удача помогала выживать простой девочке в глубинах Нижнего города, что вовсе не Гриф или Заалбар защищали её. Это была она сама… Это была Сила.
Ей вспомнились фейерверки Верхнего Тариса, и то, как она сбегала от правоохранительных органов. Она легко справлялась с этим, лавируя среди толпы и перепрыгивая между огромными пролётами небесных мостов.
Перед тем, как она встретила Ревана, в глубинах Подземелья, когда Заалбара с ней не было, она справлялась сама, украдкой пробираясь мимо стай ракгулов.
И затем она вновь стала беспомощной, когда появился Реван, она всегда становилась слабой, когда думала, что рядом есть кто-то сильный… Тут она была не права. Она сама была сильной, с ней всегда была Сила.
Осознание всего этого пришло к ней в одном мгновенье. Вся прошлая жизнь промелькнула перед глазами с одним взмахом ресниц, когда ситх обрушил на неё свой алый клинок, в одно мгновение призванный сразить её.
Теперь не было никаких сомнений. Она была сильна. Всегда. Эта мощь бурлила внутри неё самой. Это не было проявлением эмоций. Это был холодный рассудок и поток энергии, струящийся откуда-то изнутри.
Миссия отдалась этому потоку: она выставила правую руку вперёд, как бы пытаясь защититься от лезвия, и из её пальцев стала проистекать чистая энергия, струиться Сила.
Лучи вырвались и с бешенной скоростью направились к своей цели. Ситх не успел закончить замах, он закричал от боли. Его тело покрыли тысячи жёлтых молний, испепеляющих его плоть.
Твилечка неожиданно осознала происходящее и испугалась. Она опустила руку, и молнии исчезли. Ситх был ещё жив. Его кожа была изуродована чёрными ожогами, а прожжённая роба прилипла к телу. Он яростно закричал. Меч всё ещё был у него в руке. Тёмная сторона поддерживала в нём жизнь, питаемая желанием отомстить.
В этот раз он замахнулся и всё произошло стремительно. Она закрыла глаза, а когда открыла, увидела, что Лок Дюрал срубил ему голову мечом.
- Встань, кахарри, - произнёс кель-дор в чёрных одеждах. - Твой Путь в кельва-таа Орр начался…
⠀
«Догоняйте…» - звучало в мыслях Заалбара.
Так приказал им неизвестный Зи джедай, а затем Джордан и Чак несколько раз повторяли его слова, подгоняя отряд.
Было слишком жарко. Зи чувствовал, что его шерсть уже взмокла. А также воняло горелым мусором.
Они забрались на очередную кучу металлолома, чтобы таким образом пересечь её и последовать за джедаем, и в этот раз им открылось огненное зарево.
Повсюду виднелись пожары. Впереди возвышалась Каир Дин-Мар. «Пиявки» всё ещё падали с неба, врезаясь в землю.
- Вон! Там, внизу, - указал один из ополченцев.
Ситхи пытались расстрелять тяжело бронированного солдата в матово-сером доспехе. Он был закрыт с ног до головы металлическими пластинами, за спиной его висели два больших баллона, а на обеих руках громоздились огнемёты с вытянутыми соплами.
Аргазданец шёл на врагов, как неудержимая машина. Он выпустил зелёное пламя, вырвавшееся вперед на расстояние двадцати метров, и испепелил своих врагов. Но подоспели и другие. Арганзданец стал поливать всё вокруг, испепеляя и оставляя пожары. В итоге даже его броня не выдержала массивного напора, он рухнул на одно колено, а затем его баллоны на спине рванули. Ополченцев окатило волной огня и дыма.
Зи, Джордан и Чак успели спрятаться. Из их взвода никто не пострадал. Заалбар выглянул снова и увидел, что взрыв уничтожил оставшихся стихов.
- Пойдём в обход, - произнёс Джордан. - Нам в любом случае нужно добраться до Каир Дин-Мар.
- Может быть, повернём назад? - сказал испуганный ополченец.
- Куда? Шаттлы забирать нас не будут, пока не закончится бой, - оскалившись, бросил Джордан.
- Можем отсидеться где-то? - тихо предложил Чак.
- Думал об этом, - также тихо ответил Джордан. - Пройдём ещё немного и поищем место.
Заалбар тихо прорычал. Ему не сильно нравился такой расклад, он хотел в бой, хотя и вполне мог понять этих испуганных ополченец.
- Погляди на них, они не созданы для этой битвы, - встав и как бы оправдываясь сказал Джордан, глядя в глаза Зи и отвечая на немой вопрос.
Он похлопал по плечу вуки и приказал всем выдвигать. Их ждала новая пробежка. Впереди пылала долина из мусора с возвышайся над ней неприступной Каир Дин-Мар.
⠀
Несколько укреплённых линий обороны отделяли нас от Каир Наггат, мы их называли поясами. Первый пояс состоял из открытого пространства и бункерных укреплений, второй - лишь несколько траншей, и третий, похожий на первый, но только короче, располагался у подножья крепости.
Джунгли быстро редели и почти сразу мы оказались втянуты в битву. Пулемётные очереди прошлись по нашим отрядам из бронированных укрытий, которые не смогла уничтожить бомбардировка, тогда как всё остальное превратилось в опустошённую поляну из взрытый земли.
Тейси был рядом со мной. Нам пришлось залечь.
- Мы тут как на ладони, - ворчал он.
Бластерные пулемёты за раз выпускали десятки зарядов, но не были достаточно точными, потому их стрельба подходила на хаотичный фейерверк.
- Мастер Нил попробует прорваться, - сказал я. - Если у него не получится, мы сразу же пойдём следом.
- Мне этот план сразу не понравился, - покачал головой Тейси. Хотя я и понял, что в его слова не было какого-то серьёзного осуждения.
Я увидел, как отряды Нила вырвались вперёд, и сразу подумал, что это была не лучшая затея. Он терял людей одного за другим.
- Снайперы, - подметил Тейси. - У них ещё и снайперы.
- Кажется, что сейчас самое время, - подумал я и произнёс вслух.
Тейси быстро уловил ход моих мыслей:
- Ты прав. Пока они заняты отстрелом отряда Нила. Выдвигаемся!
Он закричал, и началась гонка до следующего укрытия. Почти сразу я стал понимать, что это провальная затея. Мы теряли бойцов слишком быстро…
⠀
За спиной Сенд Полло полыхало пламя, а перед ним был последний рубеж перед Каир Дин-Мар. Земляной вал с несколькими невысокими бетонными заграждениями и башнями с турелями отделяли Сенд Полло от самой крепости. Тут уже было похоронено множество «Пиявок». Бомбардировка удалась. Он смог за раз уничтожить и всех аргазданцев, и ситхов. Это была победа. Оставалось закончить главное.
Внутри крепости всё ещё находилась ядерная боеголовка. С ней Сенд Полло собирался покончить также особенным способом.
Мастер вовсе и не собирался брать крепость штурмом. Он знал, что проиграет, потому у него был план иного сорта. Он собирался самолично пробраться внутрь Каир Дин-Мар и разорвать снаряд там.
С этой целью он устроил бомбардировку «Пиявками», Реван вряд ли одобрил такое. Но он отдал возможность своим мастерам самостоятельно планировать атаку. Что же… Пускай поплатиться за собственное доверие, как однажды сам не оправдал надежд Республики.
Сенд Полло нужно было, чтобы хотя бы одна «Пиявка» смогла попасть в крепость и оставить в ней брешь. Так бы он проник внутрь.
Вряд ли экипаж этих «Пиявок» смог выжить, но эта была малая жертва, ещё одну следовало отдать…
Новобранцы. Реван так или иначе уничтожил бы их. Это была ошибка его командования. Сенд Полло лишь оказался заложником обстоятельств, когда узурпатор захватил власть в Анклаве Дантуина.
«Их гибель на твоей совести, Реван…» - подумал Сенд Полло.
Настал момент, когда пора было взорвать боеголовку. Сенд Полло приготовился, разбежался и взмыл в небо. Дым от пожаров должен был скрыть его от турелей. Он по праву считал одним из лучших мастеров в Ордене, техники, которыми он владел, мало кому были известны.
Эта называлась Полёт Силы. Ему удалось обнаружить её в одном из древних голокронов, а дальше он сам её доработал.
Всё начиналось с обычного Силового прыжка. Сенд Полло оттолкнулся от земли и взмыл вверх, насколько это было возможно. Дальше он проделывал почти тоже самое, только теперь опорой для него служил воздух с частичками пепла. Отталкиваясь от них, он продлевал свой полёт.
Подобный трюк можно было проделать только в среде, полной тяжёлых частиц, потому ход с «Пиявками» показался Сенд Полло отличной идеей. Он пытался скрыть свою истинную радость, когда Реван отдал ему это подразделение, и намеренно отказался от любой помощи других джедаев.
Внизу продолжался бой. Сенд Полло видел только аргазданцев, местами одерживающих верх, но всё же погибающих под натиском ситхов. Из новобранцев так никто и не добрался до крепости. Это было и к лучшему.
Сенд Полло пересёк вал и увидел под собой крепость. Могучая Каир Дин-Мар была изрыта «Пиявками», и мастер заметил как минимум два крупных пробития.
Он улыбнулся собственному плану и использовал Силу, чтобы направить себя по потокам ветра в сторону одного из разломов.
Сенд Полло прижал руки по бокам и летел вниз. Ветер развевал его волосы. Перед самой землёй, Сенд Полло ударил в ней Силой и приземлился, как после обычного прыжка.
Из разлома поднималось пламя, мастер воспользовался Дыханием Силы, чтобы защитить себя от удушья, и Защитной сферой, чтобы уберечь себя от ожогов, а затем прыгнул вниз.
Он пролетел несколько этажей и приземлился в какой-то просторной служебной комнате, в которой повсюду виднелись следы битвы. Открытого пламени тут уже не было. Дверь в коридор была выбита, и Сенд Полло направился туда.
Он ускорил своё тело и побежал, его скорость была сравнима со спортивным аэрокаром. Мастер выскочил в коридор и помчался вперёд, перепрыгивая через трупы ситхов и бетонные обломки. Вскоре ему встретились и тела аргазданцев в массивных серых доспехах. Значит, они ещё продолжали бой, хотя джедай ожидал, что никто из них не выживет при жёсткой посадке.
Пламя догорало тут и там. Так же на полу были лужи, видимо, ранее работала система пожаротушения, но по каким-то причинам перестала. Сенд Полло чувствовал, как увеличивает жар, по мере того, как он продвигается вперёд.
Он влетел в ещё одно помещение, в котором везде были следы битвы и ещё одна выбитая дверь, ведущая дальше. Сенд Полло предчувствовал опасность впереди. Он побежал вперёд, постепенно замедляясь, и в мгновение ока увернулся от вылетевшего в него пламени.
Двое аргазданцев были ещё живы, в общей неразберихе они приняли джедая за врага. Сенд Полло не собирался тратить время на объяснения. Он метнулся вперёд, активируя Защитную сферу, и набросился на аргазданца, запрыгнув ему ему на грудь и вонзая в череп световой меч.
Бронированный тяжеловес рухнул вместе с Сенд Полло. Другой аргазданец окатил их пламенем, но Защитная сфера укрыла мастера и отвела огонь.
Мастер толкнул его Силой и прибил к стене, затем мгновенно переместился к нему и вонзил клинок в грудь. И тут неожиданно загудела сирена.
- Внимание! Стартует запуск ракеты! Внимание! Стартует запуск ракеты! Персоналу немедленно приготовиться… - повторял громкоговоритель.
Сенд Полло так и не смог понять, куда ему следует пробираться. Он решил поступить проще. Обратившись к Силе, мастер постарался понять, куда утекают потоки дыма. С помощью этого он смог отыскать путь к другому разлому, ведущему наружу.
В этот раз он ускорился на пределе возможностей и побежал по обнаруженному пути. Несколько раз ему встретились преграды в виде заваленных коридоров, которые он выбивал Силой, мощным броском.
Он выскочил наружу из разломал и взмыл вверх, чтобы найти место запуска ракеты. Сверху он увидел, как раскрываются широкие круглые створки в самой Каир Дин-Мар.
Огненный диск на горизонте близился к закату. Дым заслонял горизонт, но можно было увидеть алые очертания.
Сенд Полло несколько раз было предложено вступить в Совет Ордена, но он всегда отказывался. Он был признанным виртуозом Силы, и сравниться с ним мог разве что магистр Кавар.
Арканианец всегда доверял другим, считая что их мудрости больше хватит на то, чтобы направлять Орден, теперь же нужно было всё взять в свои руки и покончить с Реваном. Этот алый закат будто бы открыл ему глаза на происходящее.
Мастер помчался вниз к открывшемуся шлюзу и приземлился на краю. Он крепко сжал кулаки, как бы затягивая в себя энергию всего этого места, питаясь бурлением Силы и поля битвы. А затем резко направил всё на шлюз.
Массивные бетонные створки вначале издали пронзительный гул, затем заскрипели. По лбу Сенд Полло стекал пот. Его сил не хватало, но он стал стягивать энергию отовсюду.
Створки хрустнули. Сломались механизмы внутри. Сенд Полло надавил ещё раз, шлюз с гротом захлопнулся.
Одна створка слетела на бок, и теперь в центре шлюза оставался проход, ведущий к боеголовке. Сенд Полло подошёл к нему…
⠀
- Капитан Кайрик! Створки захлопнулись! - закричал лейтенант.
- Это невозможно, если только… - злился капитан.
Хотя тут и нечего было объяснять, он всё видел по камерам. Этому джедаю всё-таки удалось сломать механизм шлюза. Капитан Кайрик был уверен, что на подобное не способен даже владеющий Силой.
- Лорду Скейджу это не понравится, - сквозь зубы произнёс он.
- Что прикажете делать? - спросил лейтенант.
- Нам любой ценой нужно закончить дело, - ответил капитан. - Попробуйте устранить проблему, отправьте туда войска, если в течение получаса проблема не решится, взрывайте так.
Испуганный лейтенант нервно кивнул.
- Не волнуйтесь, лейтенант, стены вас защитят, - натянуто улыбнулся и похлопал по плечу лейтенанта капитан Кайрик.
Подчинённый приложил руку к голове и направился выполнять приказ.
«У меня остаётся не так много времени на побег…» - подумал капитан Кайрик. Подземный поезд уже был подготовлен для него, он заранее об этом позаботился.
⠀
Нил Варго ворвался внутрь бункера и, так как он был один, не стал тратить время. К тому же ему нужно было восполнить силы. Из его пальцев вырвались рыжие языки и врезались во врагов, истощая их.
Сторонний наблюдатель, не разбирающийся в техниках Тёмной стороны, вполне бы мог воспринять эту способность за Молнию Силы. Но Нил хорошо понимал отличия.
Молния Темной стороны никогда не бывала светлой, ей присущи были синие или фиолетовые цвета. К этому же её лучи были больше похожи на крохотные искорки. Тогда как Поглощение испускало яркие оранжево-алые лучи, которые почти не делились и переносили энергию к источнику.
Нил Варго с удовольствием наблюдал, как ситхи Малака, псевдо ситхи, всего лишь обманутые республиканские дураки, корчились в муках под его истощадщим потоком Силы. Чем ярче была их боль, тем быстрее Нил восполнял энергию. Усталость проходила, и он чувствовал себя вновь обновлённым. Вскоре все в бункере были мертвы, а Нил лишь облизнул губы от удовольствия.
Он вернулся на поле боя. Реван послал его с авангардом к крепости. Нила не сильно волновали потери в армии Республики, потому он без оглядки на своих солдат продвигался вперёд. В конце концов его приставили, чтобы он следил за Реваном, а не пытался каждой марионетке сохранить жизнь.
Нил дождался, когда его отряд догонит его, чтобы снова прикрыться ими как живым щитом. Первый пояс был взят, оставались ещё два.
Следующий был изрыт неровными траншеями, но врагов в них не было. До этого тут неплохо постарался адмирал Гинбельтон и заметно облегчил работу.
Командир его отряда приказал выдвигаться своим людям, и Нил последовал за ними, держа меч наготове. У него было странное предчувствие, дарованное ему Силой, хотя он везде ожидал опасность, потому нельзя было сказать наверняка.
Отряд продвигался вперёд, пересекая траншеи. Никто не встречал их атакой, хотя до укреплений первого пояса было ещё далеко.
Нил рассчитывал увидеть хотя бы снайперов, им удалось изрядно потрепать его отряд, но не было никого.
Он даже невольно подумал, что, похоже, захват Каир Наггат станет лёгкой прогулкой. В таких условиях Нил вновь почувствовал, как печёт дневной зной. Жуткая жара в этом регионе не позволяла даже свободно дышать. Нил поглядел на солнце Орд-Мантелл. Оно было ярко алым и таким большим…
Раздался щелчок, как если бы случайно заплутавший на поле битвы лесной зверёк и сработала ловушка…
«Это открылся люк… - вдруг осенило Нила Варго. И он резко понял: - Мы попали в западную».
Бах! Резкий звон в ушах и мир вокруг закружил. Нил упал на землю, клинок выпал из руки и потух. Затем послышались бластерные очереди, но…
Всё вокруг заполнила пелена песка и пыли, разъедающая глаза. Винтовки солдат не работали, так как в таких условиях лазер не смог бы стрелять, похоже, что противник предусмотрел это, и Нил догадался зачем это всё…
Зашумели реактивные ранцы. Мандалорцы вырвались из под земли, вооружённые небольшими ракетными установкам на запястьях. Солдаты стали пытаться наброситься на них врукопашную. Раздались первые взрывы ракет. Нил быстро притянул к себе меч и зажёг его. Этот свет нельзя было затушить так просто.
Первого же увиденного мандалорца Нил потащил Силой на себя и зарубил мечом. Этот был в обычной броне. Второй же оказался частично защищён бескаром. Клинок Нила потух при ударе, потому мастер вновь прибегнул к Погашению. А третьего удалось просто задушить Силой.
Битва с мандалорцами раззадорила Нила ещё сильнее. Это были достойные противники, и Нил истреблял их как назойливых мух. Вскоре ему повстречалась девушка, которая оказалась сильнее всех остальных, ей удалось несколько раз увернуться от его ударов, и даже смогла затеряться в пыли, таким образом скрывшись от удушения.
Нил стал оглядываться по сторонам, высматривая её. Две ракеты прилетели ему со спины, и он отбил их Силой в сторону нападавшего. Но в тот же момент ещё две с другой стороны. Она кружила вокруг него, а он еле успевал уворачиваться.
Вскоре смолкли почти все прочие звуки. Отряд Нила, должно быть, был уже повержен. Пора было отступать и возвращаться к Ревану, но вначале Нил решил покончить с этой назойливой мандалоркой.
Она явно притаилась, а Нил был на чеку. Она боялась к нему приближаться или даже показаться. Тогда Нил попытался направить поток Силы в разные стороны, чтобы слегка развеять песок, помогло не сильно, но успел заметить, как от него скрылся реактивный ранец…
Сквозь пыль и песок Нил увидел, как сверкает изумрудный клинок. Реван был здесь. Он в быстром прыжке запрыгнул на спину какому-то мандалорцу и срубил тому голову, рассекая шею в том месте, где не защищал бескар.
Нил очередной раз с восторгом поглядел на этого человека. Он не причислял его к республиканцам, Ревана можно было назвать истинным ситхом. Нил невольно заулыбался.
Мандалорка исчезла почти сразу, как появился Реван. Ожидаемо. Её запас ракет, должно быть, был на исходе, а умирать она явно не собиралась. За ней стали исчезать и другие.
«Бегство - это выбор отчаянных мандалорцев…» - усмехнулся в мыслях Нил, а затем направился на помощь Ревану.
Битвы вместе с этим джедаем становились всё более занимательны, Нил словно наконец-то почувствовал настоящий вкус жизни и истинную мощь Тёмной стороны.
⠀
Что это было? Зи с трудом осознавал реальность. Всё вокруг смешалось… Кашиик, отец, Миссия, война… Новая реальность давалась ему с трудом. Также, как когда-то он привыкал к иному миру после того, как покинул родной дом. Теперь привыкал к новой жизни без Тариса и… Миссии.
Она бросила его. Оставила. Он не мог замыкаться только на ней, но у всего происходящего должен был быть какой-то смысл. Заалбар заскулил от боли. Он с трудом переживал крушения отношений, но сейчас он ясно осознавал, что эта боль не только ментальная, но и физическая.
Вуки зарычал как бешеный зверь. Он открыл глаза и увидел языки пламени и дыма над собой. Он попытался встать - вскочил. Кругом всё было объято огнём. Где-то в метрах десяти от Зи раздавались возгласы Чака:
- Бегом! Бегом! - командовал он. - Отходим к Джордану!
Зи помчался к нему. Картина стала постепенно проясняться…
Отряд разделился, когда они вышли к очередной расщелине. Идея была в том, чтобы зайти на ситхов с двух сторон и помочь аргазданцам. Вот только… Тем не потребовалась помощь…
Союзники ошибочно накрыли огнём подкрепление из новобранцев. Винить их в этом было сложно, на поле боя творилась самая настоящая неразбериха. Непонятно было, куда смотрит командование…
Зи какими-то чудом смог спасти свой отряд. Он набросился прямо на огнемётчика и сбил его с ног, а затем стал когтями раздирать его броню, пока не смог пальцами расковырять грудь арганзданца. Всё это происходило в момент, когда раскалённый огнемёт продолжал выпускать пламя…
Заалбар остановил и поглядел на самого себя. Кожа его была обожжена, а шерсть… Сгорела по пояс. Зи потрогал свою голову, та превратилась в змеиную кожу из волдырей. Вуки завыл, глядя в небо, и по лицу его покатились сухие слёзы…
Слишком горько было для него лишиться шерсти, он даже и не задумался о том, что чудом выжил…
- Эй! Большой Босс! - закричал ему Чак.
Ондеронец подбежал к Зи и попытался помочь тому идти, но вуки лишь отмахнулся.
Чак улыбался.
- Ты реально отвязная башка, - восторженно заметил Чак. А затем быстро и не спрашивая разрешения вколол медпак в ногу Заалбара, за что получил от вуки удар в плечо.
Лекарство всё же успело попасть в кровь.
- Пойдём, Джордан нашёл укрытие, - весело бросил Чак и сорвался с места, но тут же остановился.
Земля под ногам задрожала…
⠀
Как только Сенд Полло прыгнул в шлюз, он сразу же на лету обнажил меч, освещая себе им путь.
В шахте было темно, но мастер отчётливо видел очертания массивной ракеты. Он скорректировал свой полёт, ударив Силой в ракету, от чего его отбросило в противоположную сторону.
Сенд Полло встал на металлической балке, служившей частью механизма открытия шлюза. Снизу доносились голоса. Затем послышались выстрелы, и в сторону Сенд Полло полетели лазерные лучи.
Должен был существовать способ взорвать боеголовку… И Сенд Полло быстро придумал план.
Он вновь ударил Силой в ракету, в этот раз пропуская обратную волну через себя. Затем ещё раз на переделе своих возможностей… Казалось, подобное недоступно никому из джедаев, но ему уже удалось сломать шлюз… Ракета сдвинулась. А затем повалилась. Вниз посыпались детали, и оттуда послышались крики. Ракета слетела с креплений и упала на бок в шахту. Но ничего больше не произошло.
Сенд Полло ожидал большего. Он стал судорожно повторять Кодекс, пытаясь отыскать ответ:
- Не эмоции, а покой. Не неведение, а понимание, - повторяя мантру так быстро, что терялся смысл всяких слов, - Не страсть, а смирение. Не хаос, а баланс. Не смерть, а Сила.
И снова:
- Не эмоции, а покой. Не неведение, а понимание. Не страсть, а смирение. Не хаос, а баланс. Не смерть, есть только Сила…
Неожиданно для себя он отыскал ответ. Слова сами слетели с его языка, цитируя забытый Кодекс:
- …Мои оковы рушатся, - понял Сенд Полло, что это был Кодекс Ситхов.
Благоговейный холод пробежал по его спине:
- Сила освобождает меня, - добавил он.
Оба Кодекса несли в себе один и тот же окончательный смысл, лишь только достигали его разными путями.
Сама Сила была создана для того, чтобы освободить.
Сенд Полло понял, что его не может ничего сдерживать. Он закрыл глаза и представил это место. Шахта, солдаты внизу, поваленная ракета… Затем поле битвы, огонь, аргазданцев… Весь Орд-Мантелл, объятый битвой… Всю Галактику, объятую войной. И саму Силу, жаждущую освобождения…
Он будто бы вобрал в себя всю энергию этого места. Нет, больше… Он понял, что за ним наблюдает сама Галактика, сама Сила… И помогает ему… Сенд Полло поднял в своих руках ракету.
Она застыла посреди шахты, он видел её сквозь закрытые глаза, а затем стал сжимать, как комкают ненужный фантик или бумажную упаковку.
Давление, создаваемое на ракету, стало вытеснять само пространство вокруг, как если бы в закрытую бутылку налили воды больше, чем она могла выдержать, так и тут, только это происходило с Силой.
Створки шахты вылетеле с грохотом куда-то вверх, а стены шахты задрожали и раздулись. Ракета вся сжалась… А затем Сенд Полло предсказал взрыв.
Он вырвался из шахты вместе с надвигающейся волной пламени. И используя свой навык полёта стремительно исчезал с поля битвы, оставляя за собой разрушительный взрыв.
⠀
Огненный гриб неимоверных размеров поднимался над Каир Дин-Мар . Он стал ярче закатного неба, будто бы это было само солнце. Глубокий гул доносился вместе с дражайшей землёй, словно только что по ней пробежали тысячи бант.
Взрыв даже чем-то напомнил Заалбару могучие древа врошир, если бы одно из них могло вырасти посреди пылающей свалки. Он выглядел таким же великим и могучим…
- Это… - заговорил рядом Чак, заворожённый увиденным.
Потрясающее зрелище, от которого поднималась волна, похожая на вздымающийся пузырь кипящего масла, накрывающий всю долину и стремительно приближающийся.
- В укрытие! - опомнился Чак и побежал прочь.
- Фрейир… - прошептал Зи имя отца.
Ему вспомнился родимый дом. А затем стремительная волна с рёвом снесла его с ног…
⠀
Атака мандалорцев оказалась полной неожиданностью. Нил потерял почти весь свой отряд. Мы с трудом успели подоспеть на помощь. Ещё больше разумных полегло от снайперов, когда мандалорцы отступили на реактивных ранцах.
Это была засада. Или хорошо спланированная тактика. Мы смогли задавить их, хотя это сложно было назвать победой. Погибли также и некоторые джедаи.
Два оборонительных пояса перед крепостью были взяты. Оставался последний, вокруг самой Каир Наггат. Всё те же укреплённые бункеры с пулемётами находились перед нами, только теперь расстояние до них было не столь велико.
Каир Наггат возвышался монолитом на огромном земляном вале, когда-то тоже бывшим частью крепости, но подчистую уничтоженном бомбардировкой. Во мне же возникло сильное желание сравнять её полностью с землёй.
В этот раз я решил учесть ошибки прошлых попыток и посчитал важным как можно быстрее сократить дистанцию. Теперь же я ринулся на врагов в авангарде.
Световой клинок полыхал в моих руках, отбрасывая изумрудные блики. Я чувствовал свою ответственность за всех этих людей и что-то внутри меня требовало их защитить. Я делал то, что мог… Нёс смерть.
Усилив собственное тело Силой, я вырвался далеко вперёд от остального авангарда. Мой темп смогли поддержать лишь несколько джедаев, но большая часть отстали. Как только я достиг первого бункера, отбивая неистовые очереди пулемёта, то сразу же обрушил на врагов мощную волну Силы, способную проникнуть внутрь через бойницы и сбить противников с ног.
Перелетев через бункер, я оказался в задней его части, вырвав дверь Силой, я ворвался внутрь и буквально за минуту перерубил всех внутри.
Когда покинул бункер, передо мной возвышалась могучая Каир Наггат, будто посмеивалась надо мной.
- Жди, - прошептал я, обращаясь к крепости.
И помчался вдоль линии фронта к очередному бункеры, убивая всех на своём пути…
⠀
Карал остановился посреди коридора. Он и двое его дроидов находились на борту «Знамения».
Хьюянг и НК-47 теперь почти всегда сопровождали его, других дроидов у Карала не осталось. 3C-FD пришлось оставить на Дантуине, так как механик так и не успел его починить, а о Т3-М4 так и не было вестей, он пропал бесследно.
Твилек прислонился к металлической стенке коридора, и та показалось ему ледяной. Очередной приступ. Карал постучал кулаком по груди - это раньше помогало, но теперь всё реже от этого появлялся хоть какой-то эффект. Нужно было обратиться в медсанчасть, но времени на это совсем не было. Его привлекли к ремонту системы искусственной гравитации, даже дали ему бригаду помощников, но все они были неквалифицированными рабочими, в итоге Каралу приходилось к любой проблеме подключаться самостоятельно.
Он как раз шёл, чтобы доложить о том, что так никуда не годится, когда у него случился очередной приступ.
Конечно, его никто не послушает. «Знамение» считался не самым важным кораблём, хотя ходили слухи о том, что гранд-мастер Реван желает сделать его своим флагманом.
Рядом, чуть дальше по коридору, находился крупный иллюминатор, и НК-47 подошёл к нему. Хьюянг также последовал за ним, прежде удостоверившись у Карала, что хозяин не нуждается в помощи. Эти двое стали совсем близки как двое друзей, которые вечно спорят.
- Какая красота… - произнёс заворожённый НК-47.
- Я бы высказал сомнение по поводу вашего комментария. Мне не видится ничего красивого в войне. Это предрасполагает лишь к хаосу и опустошению. Истинная суть существования дроидов видится в верховенстве разума и абсолютной справедливости.
- Утверждение: наиболее тонка грань между жизнью и смертью именно в сражении, - парировал НК-47, который уже выдавал изречения не хуже, чем Хьюянг. - В любую секунду всякий на поле битвы может погибнут, потому именно тогда и лишь тогда можно познать истинную природу вещей…
«Опять полемика… - задумался Карал. - Теперь НК-47 тоже стал философом, а не просто желает избавиться от всех мешков с мясом…»
Острая боль груди отпустила, оставалось лишь небольшое головокружение и жар в районе сердца.
Карал заставил себя идти дальше, дроиды проследовали за ним, продолжая рассуждать о добре и зле.
⠀
Потребовалось не меньше часа, чтобы закончить бой. За это время я опустошил несколько десятков бункеров и перебил больше сотни врагов. Реван во мне ощущал холодную усталость от сделанного, соизмеримую с расчётливым чувством долга.
Я сделал то, что и должен был. Без этих жертв невозможно будет закончить войну. Мир выстилается кровью, и я оказался вынужден платить эту дань.
Кровь врагов и кровь моих солдат. Всё смешалось. Не было разницы в том, кого убиваешь, эти же ситхи когда-то следовали за мной. Всё это лишь общая жертва какому-то кровавому Богу-игроку, манипулирующему Галактикой или исконной человеческой алчностью.
Тейси был рядом со мной. На нём лица не было, он будто бы постарел за это время. Но это лишь первые минуты после битвы, скоро мы оба придём в себя и забудем про все эти жертвы, будем весело смеяться, как будто ничего и не было. Такова война.
Лейтенант смог найти меня в бою и несколько раз помог мне, а я пару десятков раз спас его шкуру. Равноценный обмен, если сравнивать обычного вояку и джедая. Но разве кто-то стал бы считать кто и сколько кого спас? Так бывает только в эффектных боевиках на экранах, тут было всё проще.
Тейси громко сплюнул. Он был весь мокрый от пота, как и я. Жара стояла неимоверная, но мы все уже и позабыли о ней.
Я огляделся, не веря своим глазам, мы смогли загнать противников в крепость, они отступили. Бой был выигран. Какая бы не была цена, мы сделали это.
Тяжело вздохнув от изматывающей жары, я отдал команду Тейси:
- Окружить периметр, нельзя позволить кому-то оттуда выйти, хотя, как мне кажется, они и сами не решатся. Теперь нам нужно найти способ прорваться внутрь.
- Или завалить их, оставив погребёнными заживо, - отозвался лейтенант.
Тейси сражался достойно. Многие из тех, кого он хорошо знал, погибли сегодня. Он имел полное право ненавидеть этих врагов. Я же, джедай, так думать не мог.
- Или так, - всё же выдохнул я и наконец-то потушил световой меч.
⠀
Тариилок была измотана последней битвой. Им противостояли элитные солдаты ситхов вместе с боевыми дроидами. Пришлось отступить. Это решение далось ей нелегко, но потери среди своих стали слишком велики, чтобы продолжать бой. Каир Карник казалась неприступной, повстанцы также отступили, а боевой дух сильно пал.
Хорошей новостью стало то, что мастеру Квилу всё же удалось уничтожить последнюю зенитку, пока Тариилок и повстанцы оттягивали на себя внимание. А это означало, что можно было начать планетарную бомбардировку, но твилечка сильно сомневалась в этом решении.
Скорее всего, это не поможет и крепость выстоит, ведь именно против таких атак он был сконструирован. Но взять его штурмом никак не удавалось, слишком многие погибли в этих бессмысленных попытках.
- Тариилок, - окликнул запыхавшийся Квил, он только что прибыл со своим отрядом.
Наутолан казался измученным, ещё хуже выглядел его отряд. У каждого виднелось ранение или как минимум несколько серьёзных ссадин.
- Мы не можем продолжать, - сказал он и громко выдохнул.
Она и сама это прекрасно понимала.
«Джедай - это Хранители мира…» - говорил в её голове голос Жара Лестина.
Но никто не говорил ей, что мир может быть очень разным.
- Передайте адмиралу Гинбельтону, чтобы он начинал бомбардировку, - сказала она ближайшему солдату, он явно был рядовой, но в этой битве уже смешались все должности и звания.
Нужно было отдать приказ хоть кому-то, кто ещё был жив.
- Мир может быть разным, - произнесла она вслух то, что думала, глядя на Квила, а точнее сквозь него.
- Тариилок… - попытался заговорить с ней мастер. Но она отвернулась и поглядела на крепость.
Несокрушимая Каир Карник будто посмеивалась над ней, забрав сколько жизней. Хотела ли сейчас Тариилок мести? Твилечка спрашивала саму себя.
Она хотел справедливости. Эта крепость не должна была существовать, ничто не должно быть настолько несокрушимым, иначе враг мог использовать это.
Прошло около пяти минут, пока Тариилок окончательно осознавала свой поступок, а затем Рэй напомнил о себе…
Алые лазеры обрушились на монолитный обелиск. Крепость утонула в раскалённом пожаре. Тариилок понимала, что поступает не как джедай, но прекрасно осознавала, что это верное решение для генерала.
Квил стоял рядом. Наутолан слегка морщился, глядя на пламя.
Посещали ли его те же мысли и угрызения совестить?
- Мир бывает разный, - ответила она ему, хотя он и не задавал вопроса. - Мы Хранители мира. Мы должны защищать тех, чьи судьбы на нас возложены.
- Но может ли это стать нашим оправданием? - спросил Квил. Мастер отвернулся от пожара и положил руку на плечо Тариилок. - Вот, о чём я думаю. Смогу ли я сам себя оправдать после всего этого…
Наутолан скорбно улыбнулся и направился куда-то прочь, подальше от этого места. А Тариилок продолжила наблюдать за пламенем. Сколько там осталось ситхов? Она не хотела сбегать от своего решения. Рэй продолжал жечь… Температура вокруг Каир Карник стала настолько высокой, что даже скалы в округе стали оплавляться.
«Ничто не может быть несокрушимым, - подумала она. - И так же точно это относится ко всем разумным. Возможно, что Квил уже на своём пути к падению. А, может быть, и я…»
⠀
Спустя полчаса мы вновь вернулись в штаб, чтобы обсудить план дальнейших действий. Нам так и не удалось никаким образом попасть внутрь Каир Наггат. Тейси предлагал способ, который по его утверждениям позволил бы нам взорвать крепость ко всем чертям.
- Необязательно убивать, - влезла в наш разговор катарка, которая всё это время была в штабе под охраной Саймона.
Мы все поглядели на неё. А Тейси произнёс с недовольством:
- Тебя не спросили!
- Постой, - охладил я лейтенанта. - Пускай скажет. У тебя есть другой план? Есть какой-то тайных ход?
Журналистка смутилась, когда на неё поглядели военные, но всё же была непреклонна:
- Я о другом. Есть иной способ борьбы. Это информация.
После этих слов мне почему-то вспомнился Каббурра. Хатт говорил также и неплохо владел этим оружием.
- Ты про журналистику? - поинтересовался я.
- Как же нам могут помочь тут глупые видосы и болтовня? - возмутился Тейси.
- Может быть, в её словах и есть смысл, - заметил Нил.
Мастер стоял, скрестив руки на груди и прислонившись к стене штаба, и слегка улыбнулся, наблюдая за катаркой.
- Я не понимаю! - взмахнул руками Тейси.
А мастер Нил, похоже, уловил то, что имела ввиду Нареша.
- Мы могли бы записать обращение, - заговорила журналистка. - Если ты тот самый Реван, о котором я думаю, то эти люди давали тебе присягу, когда отреклись от Республики. Многие из них могут быть по-прежнему преданы своего прошлому лидеру…
- Глупости, - перебил Тейси. - Я сам военный. Нужно взорвать её!
- Нужно хотя бы дать им шанс! - взмолилась Нареша.
- Если мы сможем закончить эту битву без жертв, я буду только рад, - поддержал идею журналистки мастер Нил. - Орден проповедует отказ от бессмысленных жертв.
- Но у нас не так много времени, - засомневался я.
- И у нас нет с ними связи, - напомнил Тейси.
- Сколько нужно времени на то, чтобы сделать запись? А затем каким-то образом направить им?
- Записать обращение - это дело десяти минут, тебе просто нужно произнести на камеру речь, - в тёмно-синих глазах катарки засияла надежда. - А вот с передачей данных будет сложнее… Мне нужны ваши советы.
- Мы разрушили вышку связи, это бесполезно, - сказал Тейси. - Они сейчас в информационном вакууме.
- Но мы ведь можем её восстановить, - задумался Нил. - У них не будет связи с остальным миром, но мы можем послать им напрямую нашу запись.
- Это несколько недель работы! - негодовал Тейси.
- Есть у нас кто-то, кто понимает в этом? - прервал я их. - Вызовите лучшего. Мне нужен ответ как можно быстрее.
Тейси кивнул и ушёл. Мы стали дожидаться. В помещение застыло нервное молчание. Я же думал над тем, что заставляет меня искать другие варианты. Взорвать крепость - это было быстро и просто. Военных хорошо умели это делать. Для этого не нужно было что-то выдумывать.
Тейси вернулся с Саймоном.
- Нужно восстановить связь с Каир Наггат, - сказал я связисту.
- В двух словах я уже описал ему, пока мы шли, - добавил Тейси.
Парень выглядел взволнованным. Глядя на меня, он стал тараторить:
- Это можно, но… Но… Я могу соединить по стандартному каналу без шифрования, если подстанция ещё способна передавать сигнал…
- Сколько это займёт времени? - оборвал я его, так как мне не важны были технические подробности.
Саймон задумался, глаза его были полны нерешительности.
- Ну же, мальчишка, отвечай. Ты можешь спасти жизни, - надавил Нил.
- Полчаса или час, - неуверенно ответил Саймон.
- Тогда принимайся за работу немедленно, - приказал я ему. А потом обратился к Тейси: - Заложи заряды, если ничего не получится, то взорвём крепость.
Тейси довольно улыбнулся и не сказал больше ни слова.
- Надеюсь, что получится, - тихо произнесла катарка.
Она сжимала кулаки, явно надеясь на лучшее.
- Всё получится, - улыбнулся ей мастер Нил.
И я удивился тому, как Нил ухватился за эту идею вместе с журналисткой. Вот уж идеалы джедаев… Нил поистине мечтал избежать лишних жертв, особенно, если учесть, как сильно пострадал его отряд во время штурма. Он был решительный и сострадательный, такие джедаи и нужны были мне.
- Займёмся запись, не будем терять время, - сказал я Нашере.
- Сейчас приведу своего дроида, - ответила журналистка и скрылась.
Я же стал дожидаться. Нил был рядом со мной.
- Думаешь, у нас получится? - спросил я его.
- Лидер не должен сомневаться в себе, - ответил Нил и добродушно улыбнулся мне. - К тому же у тебя есть запасной план.
- Мне кажется, что мы можем только зря потратить драгоценное время. Заряды Тейси могут и не сработать. Если мы не сможем захватить крепость… Вся идея может обернуться провалом.
- Остался последний ход, - спокойно ответил джедай. - Осталось лишь дождаться окончания. Будущее уже наступило. Мы победили.
«Надеюсь, - подумал я. - Мне ещё нужно учиться быть оптимистом в столь непростых ситуациях…»
Пока я ждал возвращения журналистки, решил проверить как идёт наступление по всей планете.
Большая часть крепостей уже были захвачены - это гарантировало, что ядерного апокалипсиса на планете не случится. Тариилок уже одерживала победу в Каир Карник, хотя ей и пришлось отступить к точке высадки. Зенитные орудия были уже разрушены, и она выбрала путь планетарной бомбардировки. А вот на фронте Сенд Полло дела шли совсем плохо… Ядерный заряд рванул внутри крепости. Пришлось объявить экстренную эвакуацию солдат.
«Каир Карник и Каир Дин-Мар по прежнему остаются самыми важными направлениями… - думал я. - Также, как и Каир Наггат…»
Я мог быть повинен в том, что Орд-Мантелл погрузиться в ядерный апокалипсис, погибли бы миллионы, чьи судьбы были бы на моей совести… И я понял, почему идея Тейси со взрывом хороша, но задумка Нарешы давала надежду.
Катарка вернулась ко мне, а с ней и небольшой летающий круглый дроид, который какие-то образом смог улизнуть из штаба, пока мы были заняты сражением.
- Включаю запись, - сказала она.
Дроид завис передо мной. Я приготовился, выждал паузу, обдумывая слова, а затем заговорил:
- Я знаю, что многие из вас оказались обмануты…
⠀
Правая рука Миссии всё ещё дрожала после того, как ей удалось использовать Силу. Но как…? Почему молния? Она теперь чувствовала себя проклятой. И тем не менее Лок Дюрал похвалил её. Мог ли он сам быть причиной того, что произошло с Миссией?
Твилечка всё также брела с отрядом по туманному городишке, пересекая какую-то рыночную площадь, а солдаты будто бы стали теперь остерегаться её.
Больше им никто не встретился, все в городе были мертвы. Но ещё нужно было провести спасательные работы, когда угроза ситхов будет ликвидирована, чтобы попытаться отыскать выживших.
Ситхи выпустили газ, когда люди восстали, узнав о приближении республиканской армии. Возможно ли было кого-то спасти?
«Зачем сражаться, если всегда такой исход?» - с грустью думала Миссия, понимая что идёт среди домов-могил.
Пройдя напрямик рыночную площадь отряд вышел на дорогу, поднимающуюся наверх мимо одноэтажных зданий. Туман стал постепенно рассеиваться.
Дорога уводила на невысокий скалистый холм, там находилась станция связи и бункер. Нуа-Дуваар решил, что там, возможно, удастся отыскать выживших. Миссия не совсем понимала, зачем нужно было идти туда, если на планете уже не осталось никакого правительства, готового капитулировать, их задача была выполнена.
Это можно было назвать успехом, если у Ревана и остальных всё получится, тем не менее весь отряд шёл с мрачными лицами. Лишь Лок Дюрал и Нуа-Дуваар никак не менялись, хотя по их маскам сложно было понять о чём они думают.
Подъём заняли у них около получаса, за это время никто так и не повстречался. Нуа-Дуваар вёл их уверенно, будто бы точно знал, куда нужно идти.
Наверху ими был обнаружен небольшой служебный комплекс с невысокой радиовышкой. Кель-доры провели отряд на нижние уровни, находившиеся под землёй, и вскоре перед ними возникла крупная металлическая дверь бункера.
Системы энергоснабжения были отключены. У двери был резервный ручной способ открыть её, но он был кем-то намеренно испорчен.
- Похоже, что их заперли внутри, - сказал командир отряда, - если там кто-то есть…
- Сотни жизней, - произнёс отрешённо Нуа-Дуваар.
Кель-дор зажёг свой жёлтый клинок и подошёл к двери, а затем вонзил в неё свет меча.
Металл стал плавиться и стекать на пол. Через минут десять было проделанно первое сквозное отверстие, и с другой стороны послышались голоса. К Нуа-Дуваару присоединился Лок Дюрал, и вскоре с дверью было покончено.
Металлическая махина с грохотом упала, а на другой стороне оказались выжившие. Они встретили республиканцев радостными возгласами.
Отряд вошел внутрь. И пока Миссия разглядывала тех, кого им удалось вызволить, кель-доры и командир отряда общались с кем из старших. Краем уха Миссия услышала подробности:
- Когда мы восстали, узнав о том, что вы направляетесь к нам, ситхи решительно постарались уничтожить всех нас. Мы успели спрятаться тут, но они запели нас…
- Ревану будет любопытно узнать эту историю, - заметил командир отряда.
К Миссии подошла какая-то пожилая женщина и схватила её за руку. Твилечка вначале испугалась, но потом смогла разобрать, что она бормочет:
- Спасибо вам! Спасибо! Если бы не вы… Мой сын, они убили его…
Пожилая женщина плакала. А Миссия обратила внимание на то, что она была явно не из простых граждан, на ней были дорогой наряд и роскошные украшения.
«Это мать погибшего губернатора…» - произнёс голос Лок Дюрала в голове Миссии. А ей оставалось лишь гадать откуда ему это известно.
«Она благодарит меня… - подумала Миссия. - Меня ещё никогда не благодарил кто-то столь высокого положения… Вот уж правда, что поле битвы уравнивает всех».
⠀
Глаза болели так сильно, что Заалбару казалось будто бы в них когтями вцепились несколько кинратов. Кожа словно уже не так сильно ныла, хотя и покрылась вздувшимися пузырями, а жар по телу будто струился теперь откуда-то изнутри.
Зи с трудом пытался разглядеть всё вокруг. Пламя аргазданцев уже не было. Волна, которая сбила его с ногу, уже прошла. Вокруг кружила пыль, затмевая небо, из-за неё всё виделось в каком-то болотно-зелёном свете.
Что это было? Он с трудом осознавал реальность. Всё вокруг смешалось… Кашиик, отец, Миссия, война… Новая реальность давалась ему с трудом. Также, как когда-то он привыкал к иному миру после того, как покинул родной дом.
У него всегда должна была быть цель… На Кашиик он жил ради того, чтобы избавить вуки от рабства. После он скитался будто безумный зверь, пока у него не появилась в жизни Миссия. В глубинах Нижнего города он жил, чтобы защищать её. Теперь же…
У него всё ещё было, кого защищать. Неважно, где бы он оказался. Пускай Реван был далеко, Заалбар всё ещё служил ему, его людям.
Зи лишь в мечтах наделся, что Реван способен избавить всех разумных от рабства. Пусть хотя бы там, где гранд-мастер сможет дотянуться, и каким бы ни было порабощение - явным или скрытым.
Заалбар собрался с силам. Пузыри на коже лопались из-за перегрева тела. Он громко зарычал, но не от боли, она была неважна, Зи был поражён собственной решимостью.
Он должен был защищать…
Зи стал оглядываться в поиска своего отряда. Место, в котором он оказался, сильно отличалось от того, где их накрыл взрыв. Рядом не было ни Чака, ни Джордана. Зи побрёл в поисках их, с трудом переступая с ноги на ногу, превозмогая боль.
Каждое новое движение давалось ему лучше. Он постепенно научился не замечать новых лопающихся пузырей, боли в глаза, своё собственное стонущее тело… Всё это было неважно сейчас.
Он нашёл первого солдата… У него было свернута шея, и хребет торчал наружу. Заалбар склонился над ним и затем оттащил, так как из под него торчала чья-то рука.
Вуки стал раскидывать камни. Под завалом он нашёл ещё одного солдата. Этот был аргазданцем. Его крупный металлический доспех был пробит, а из живота вывалились внутренности. Зи бросил его и пошёл дальше.
Где-то здесь должны были быть Чак и Джордан… Зи искал свой отряд... Перебирая одно тело за другим…
⠀
- Никто не вышел, - заключил Тейси. Он перекинул зубочистку с одного кончика рта на другой и спросил: - Взрываем?
«Ситхи и мандалорцы погибнут по завалами, - подумал я. - Какая глупая и бессмысленная смерть…»
Но ждать больше было нельзя.
- Взрывай, - скомандовал я.
- Невозможно… - шептала Нареша. - Речь получилась превосходная… Неужели им не важны собственные жизни?!
Каир Наггат походила на огромный земляной курган с торчащим из него шпилем. Рэй хорошенько прошёлся по ней, но крепость выдержала и с виду даже не дрогнула, лишь земля вокруг была выжжена.
Тейси хорошенько обложил её взрывчаткой вокруг. Я сомневался, что это хотя бы повредит конструкцию, раз даже бомбардировка не смогла. Но лейтенант утверждал, что правильно направленный взрыв способен это сделать.
Тейси сам подошёл к взрывателю. Этот вояка был достаточно безумен для того, чтобы собственными руками в миг загубить сотни жизней. Он ухмылялся, будто сам не осознавал тяжесть своего поступка. Обернувшись, он ещё раз поглядел на меня. Я кивнул. Тейси застыл на секунду…
- Стой! - закричала Нареша.
- В чём дело?! - недовольно взглянул на неё Тейси.
- Там… Кто-то выходит, - совсем неразборчиво из-за акцента ответила журналистка. Она невольно сорвалась на катарский.
- Она права, - ухмылялся Тейси. - Это ситхи.
- Нет, - сказал я, приглядевшись. - Мандалорцы…
Они выходили с поднятыми руками. Один за другим. Почти две сотни бойцов, закованных в броню неокрестоносцев.
- Где остальные?! - прокричал я им.
- Убиты, - произнёс самый тощий и невысокий из них.
- Как это? - не поняла Нареша.
Она говорила тихо, мандалорцы её не слышали.
Тейси пожал плечами.
- Мы готовы к переговорам, - произнёс тот же мандалорец.
- Пускай один из вас подойдёт к нам. А остальные - без фокусов, - ответил я.
Тощий мандалорец пошёл к нам, остальные же смиренно ждали. Наши люди готовы были открыть огонь. Их главный шёл к нам и на ходу снял шлем, под ним оказалась… Девушка.
Светло-русые длинные волосы развевались на ветру, и она… Была прекрасна. Мой мозг очень странно отреагировал на неё:
- Шэйн? - спросил я вслух у самого себя.
Будто бы какая-то давно забытая и пыльная шкатулка неожиданно открылась в глубинах моего сознания, и я вспомнил всё, что нас связывало…
⠀
- Джейкоб, ты и сам знаешь, что у нас ничего не получается, - говорила она, но при этом улыбалась.
Вокруг выстраивались в очередь инородцы, шаттл готовился к отправке.
- Мы можем попробовать всё сначала, - заигрывая отвечал я, пытаясь скрыть бездну эмоций, нарастающую внутри.
- Опять? - подняла правую бровь Шэйн.
Она смотрела на меня, скрестив руки на груди, и была столь прекрасна, и вновь я подумала о том, что упускаю самую лучшую девушку во Вселенной…
Шэйн отрицательно покачала головой, настаивая на том, что всё невозможно, но при этом продолжала улыбаться. Эта её постоянная игра, в которую у меня играть не получалось.
- Тебе надо покончить с твоими постоянными «неожиданными» неприятностями, - добавила она. - Покончи с «Обменом», пока не оказался в списке.
- И это говорит мне мандалорка…
- Ну… Знаешь… Я не хочу, чтобы и за мной стали гоняться самые опасные головорезы со всей Галактики, которые будут преследовать тебя…
По громкоговорителям объявили о том, что шаттл на Ондерон готов к отправке.
- Мне надо идти, - сказала она.
«Я люблю тебя…» - хотел сказать я, но смолчал.
- Джейкоб, я… - она подняла свою сумку, стоящую на полу. Я взял её за руку, мы посмотрели друг другу в глаза. - Мне пора.
- Я скоро приеду к тебе на Ондерон, - обещал я.
- Не приедешь, - сказала она. И это было правдой. - Каждый раз я сама снова находила тебя.
- Только не в этот раз, - я чувствовал, что теряю её, самую лучшую девушку во Вселенной.
Она улыбнулась мне в последний раз и направилась к уже почти опустевшей очереди.
- Я достану тебя! - крикнул я ей вслед.
- Ты меня никогда не достанешь! - обернулась в ответ Шэйн, подмигнула мне и затем выстрелила, изобразив бластер из пальцев.
- Я найду тебя даже на краю Галактики, - ответил я, сжимая кулаки и всем сердцем желая этого. Но она этого уже не слышала.
Последний раз Шэйн обернулась и помахала мне рукой.
Я стоял ещё какое-то время, глядя как шаттл поднимается в небо.
«Я потерял её… Снова, - думал я, и слёзы предательски пытались вырваться наружу. - Снова…»
А затем мою сентиментальность резко выбила тяжелая рука гаморреанца, опустившаяся на моё левое плечо.
«Хэнк!» - понял я, слезливость сразу же пропала из моих мыслей.
На меня смотрела толстая ухмыляющаяся свиноморда. Головорез выставил левую ладонь вперёд, в который сжимал записывающее устройство, и нажал кнопку воспроизведения:
- Ты меня никогда не достанешь! - отвечала голограмма Шэйн.
- Я найду тебя даже на краю Галактики, - бубнил я себе под нос, глупо сжимая кулаки.
Я так по-дурацки попался, совсем потерял голову, когда узнал, что она покидает Дералию. Даже и не подумал о слежке, о том, что приведу Хэнка прямо к ней.
«Мне бы только добраться до ячейки…» - прямо здесь в космопорту у меня было спрятано оружие.
- Есть для тебя одно дело, - сказал гаморреанец, теперь его выражение лица сделалось серьёзным. - Нужно поработать на республиканцев, знаю, что тебе это по плечу…
- Хэнк… Я… Ты же обещал, я хочу завязать с разбоями…
- Тут всё официально. Чистые деньги, хотя всё же и не стоит распространяться об этом…
Спустя несколько часов он не переставая показывал мне эту запись на повторе, продолжая избивать меня, угрожать и убеждать.
- Ты меня никогда не достанешь!
- Я найду тебя даже на краю Галактики, - отвечал я.
⠀
- Шэйн?! - в этот раз громче повторил я, потрясённый от случившегося.
- Джейкоб? - с трудом осознавая реальность спрашивала в ответ та, которую когда-то я так сильно любил.
Мы шли друг другу навстречу. Она в мандалорской броне с развевающаими на ветру волосами, а я в робе джедая, с висящим на поясе световым мечом.
- Не верю своим глазам, - шептал я.
Мы остановились друг напротив друга посреди поля битвы, изуродованного бомбардировкой. За её спиной отряд мандалорцев, за моей - мои войска. Она заулыбалась такой знакомой улыбкой.
- Я никак не ожидала, что ты всё же отыщешь меня при таких обстоятельствах, - она кивнула, глядя мне через плечо, указывая на республиканских солдат.
- Пекло! Шэйн! - воскликнул я, осознавая реальность.
А затем сделал шаг навстречу к ней и крепко обнял. Шэйн явно не ожидала, а потом всё же обмякла в моих объятиях. Её пальцы коснулись моей спины, и дрожь пробежала по телу. Я слово почувствовал себя вновь живым… И мы поцеловались…
На виду у всех.
Годы разлуки промчались мгновением перед глазами, а я впервые за всё время почувствовал себя цельным и настоящим, Джейкоб, который всегда любил Шэйн и гнался за ней, готовясь отправится даже на край Галактики.
- Джейкоб… - завороженно произнесла Шэйн, когда закончился поцелуй.
Наверное, она почувствовала нечто то же самое. Мы снова были вместе, даже против всей Вселенной, теперь ничто не могло нас разлучить.
Я джедай, а это значит, что в этот раз смогу нас защитить. Никакой Хэнк в этот раз не сможет стать помехой нам.
Всё это происходило, когда две враждующие группировки с двух сторон ожидали развязки ещё не до конца решённого конфликта.
- Что это на тебе? Роба джедая? - удивлённо посмеиваясь спросила Шэйн. - Представь, как я была удивлена, когда узнала тебя на видео…
- Мне, наверное, нужно многое тебе объяснить.
Я заметил, как к нам приближается один из её людей.
- Командир, - неожиданно оглушил меня бас Тейси.
Я и не заметил, как он подкрался со спины.
- Я так понимаю, что это капитуляция? - спросил лейтенант.
- Да, - ответила за меня Шэйн. - Наши руководители из ситхов мертвы, мы сами расправились с ними. Те, кто противился решению о сдаче, тоже оказались в этой куче.
- Это ты сделала? - спросил я.
- Мне тоже нужно многое тебе объяснить, Джейкоб, - попыталась улыбнуться Шэйн, глядя на меня. - Я уже не та девочка, ветренная и готовая бежать за своим возлюбленным.
Она пыталась сохранить нежный и добрый взгляд, смотря мне в глаза, но теперь я заметил, что на её лице заметно добавилось морщин. Теперь она казалась суровой, даже когда хотела быть прежней девочкой.
- Я возглавляю отряд мандалорцев, - будто оправдываясь добавила она.
- Понимаю, - закивал я.
- Шэйн, - окликнул мою подругу мандо из её людей. - Ребята говорят…
- Заткнись, Шайкур, - прервала она его. - Мы сдаёмся.
Передо мной была женщина-командир, которую я когда-то знал или же мне лишь предстояло узнать…
Тейси махнул рукой нашим солдатам и произнёс:
- Уводите их!
Республиканцы направились к мандалорцам с оружие наизготовку. Двое солдат подбежали к нам, они подошли к Шэйн и обступили с двух сторон.
- Уводим? - спросил один из них.
Я глядел на Шэйн.
- Всё нормально, Джейкоб, - сказала она, улыбнувшись своей улыбкой. - Я всё понимаю, мы на войне.
- Да, - согласился я и кивнул солдату.
Её увели.
Посреди разбитого поля я встретил ту, о которой забыл.
- А что с крепостью? - отвлёк меня Тейси.
Я поглядел на монолитный Каир Наггат, он казался неприступен даже после орбитальной бомбардировки.
- Если ситхи вернутся, они снова заберут эту цитадель, - заговорил Тейси, - повстанцам не удержать столь крупный комплекс, а мы не можем оставить здесь гарнизон. Или же повстанцам придётся сражаться до смерти, ситхи задавят их числом и похоронят. Враги заберут крепость снова.
- Ты прав, - сказала я. - Мы не можем удерживать Каир Наггат. Лучше уничтожить и забыть.
«Столь величественный комплекс мог бы простоять ещё сотни лет, - подумал я, - а теперь стал могилой ситхов, отказавшихся сдаться…»
- Взрывай, - сказал я. - Заодно проверим насколько успешна была твоя идея.
Тейси заулыбался и активировал взрыватель.
- Это будет весело, - невнятно пробурчал он.
Через несколько секунд раздался взрыв. Огромный столб пламени поднялся вверх и растворился в небе. Ударная волна бросила нам в лица пыль. Это оказалось явно мощнее, чем мы ожидали. Наши солдаты испугались также, как и мандалорцы.
Крепость не выдержала. Неприступные стены наполнились трещинами, а затем надломились, и Каир Наггат рухнула под собственным весом.
- Ты оказался прав, - спокойно сказал я Тейси, сплёвывая песок с зубов.
Он ухмылялся. А я подумал:
«Только что мне удалось спасти хоть сколько-то жизней… И особенно Шэйн…»
⠀
Зи выносил одного за другим, складывая их на открытой площадке, куда мог бы приземлиться спасательный шаттл. Многих из тех, кого уже успел вынести, он находил мёртвыми, когда возвращался с очередным солдатом.
Ему всё же удалось найти Чака, точнее это была только часть его. Только половина лица, которую всё ещё с трудом можно было опознать. Товарищ погиб. Этого было не изменить, но были и другие, кого Заалбар сам себе поклялся защищать.
Он, наверное, вынес уже сотню раненых. Ему повезёт, если из них останется в живых хотя бы пару десятков. Кровь на теле вуки уже местами свернула и покрылась вязкой жижей. И он всё же вновь отправился на поиски, каждый раз уходя всё дальше.
Обойдя уже знакомые кучи мусора и трупов, Зи услышал чей-то едва слышный стон. Он тут же остановился и стал оглядываться. Только сейчас Зи осознал, что в этом месте его отряд и настиг взрыв. Он узнал его.
Стон больше не повторялся. Зи стал рыскать по округе, переворачивать груды лома и разрывая кучи. Надежда могла умереть лишь когда ничего не останется. Он ещё не нашёл Джордана…
Кто-то покашлял. Это было совсем рядом. Заалбар бросился к тому месту и стал раскидывать заплесневевшие обломки от какого-то аэрокара. Снова кашель… Теперь всё ближе и громче.
Заалбар с трудом попытался поднять тяжёлую крышку капота, заваленную мусором. Под ней был человек. У Зи не хватало сил, чтобы вытащить жестянку полностью, но он смог подпереть её какой-то металлической корягой и стал копать дальше, разрывая землю и грязь когтями.
Там действительно был человек. Зи старательно пытался освободить его, но постоянно что-то мешало.
- Это ты, мой мальчик, - пробубнил знакомый хриплый голос.
- Аар! - Заалбар прорычал в ответ.
Это был Джордан!
Заалбару наконец-то удалось освободить товарища. Тот едва дышал. Права нога согнулась в неестественной позе. И как Заалбар делал уже много раз, он взвалил Джордан на плечо и потащил к тому месту, куда складывал всех.
Зи надеялся, что придёт кто-то их спасать. Куда проще вытащить ребят, если он соберёт хотя бы тех, кого сможет вытащить, в одном месте. Зи надеялся… Изо всех сил надеялся.
Когда Заалбар наконец-то добрался до открытой площадки, Джордан уже потерял сознание. Зи опустил его рядом с остальным. И в этот момент в нём самом что-то надломилось.
Он наконец-то почувствовал, как сильно устал. Зи упал рядом. Он рахнул, не осознавая реальность, болтно-зеленое небо застыло перед глазами.
Сколько он так лежал… Вот и всё, это закат, совсем не такой, какой можно встретить на Кашиик, если забраться на вершину одного из врошир, там всё иначе…
Сочная листва простирается до горизонта и чувствуется простор, и воздух свежий-свежий, что даже переполняет лёгкие. А в небе летают гигантские птицы-рух, похожие на невиданные корабли с распахнутыми крыльями.
У десантных «NR1» тоже были крылья, но совсем не такие… Что же там в болотно-зелёном небе? Неужели птицы-рух спускаются с неба, чтобы проводить одинокого вуки в последний путь?
⠀
- Мы оставляем после себя выжженные города, - со вздохом произнёс Карал, глядя в иллюминатор на поверхность Орд-Мантелл.
Сердце его вновь защемило, приступы приходили всё чаще, когда он тревожился. А тревожился он теперь почти постоянно.
- Мешки с мясом, - с насмешкой высказался НК-47 своим электронным голосом. - Утверждение: чем больше будет утилизировано, тем меньше останется.
- С точки зрения дипломатии: война - это лишь продолжение переговоров другими методами, когда противоборствующие стороны не могут прийти к общему решению, - умничал Хьюянг. - Если учесть, что философии ситхов и джедаев имеют ключевые противоположные тезисы, то можно предположить, что подобные конфликты будут повторяться вновь и вновь. Это закономерность законов общества…
Никто из дроидов не мог понять то, что чувствовал в этот момент Карал. Огонь охватил множество поселений. Там где ещё несколько часов назад сверкали огни городов, теперь виднелись чёрные выжженные пустыни с руинами.
- Политика не может стоить чужих жизней, - с тоской произнёс Карал и отвернулся. - Иначе бы сенаторы сами воевали на полях сражений.
Твилек-механик пошёл прочь, у него ещё было много работы. Нужно было чинить то, что было сломано. Но затем он остановился и замер. Резкая боль в груди, которая не была похожа на все прочие. Как укол иглы прямо в сердце, быстро и точно, а затем ему стало легко.
Ничего больше не болело, как если бы он стал снова молодым. Мир покатился перед глазами, падая куда-то перед ним. Ему вспомнилось лицо брата, так часто недовольного, и он улыбнулся, а затем отца и матери, и многих других… Проклятье. Но только сейчас он понял, что допустил ошибку в ремонте системы гравитации на «Знамении»…
Оставалось только надеяться, что её заметит кто-то другой.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги