Лиам выписался из госпиталя им. Парацельса только через три месяца. Целители с большим трудом привели его ауру в более жизнеспособную форму, но все же, парень перестал вырубаться каждые двадцать минут.
Восстановить его магические каналы они так и не смогли. Аура буквально расползалась, как только они пробовали нарастить хоть один, так что пришлось ставить заплатки и ждать хоть какого-то восстановления. К тому же, зелья организм Лиама практически перестал воспринимать, слишком много в него было влито, пока он висел на волоске от смерти. Даже пришлось несколько раз восстанавливать внутренние органы, буквально сожженные зельями. Почки, печень, и кишечник были восстановлены раза по три, что отобрало у парня лет десять жизни. Но все проходит, и сквиб стал приходить в себя на все большее время, что давало надежду на более полное исцеление. Кровь единорога тело Лиама не принимало, аура стала слишком «подвижной», она буквально разрушалась от любого воздействия. Ритуалы стабилизации действовали едва ли на десятую долю от максимума. Зелье на основе слез феникса, предоставленное Камилей из запасов Лиама, спасало только тело, энергетика парня со скрипом выдерживала даже такое.
Медитируя практически все время своего бодрствования, Лиам заметил, что ядро стало вырабатывать все больше силы, и чем больше, тем дольше он оставался в сознании. Развитие ядра пошло огромными темпами, но все меньше силы приходило из больничных заклинаний, и все больше он вырабатывал сам. Баланс потребления и выработки нашелся только на третий месяц, так что Лиам тут же выписался и развил кипучую деятельность.
Первым делом он поздравил Джастина с его очаровательной супругой. На свадьбу он попасть не смог, лежал в госпитале. Однако, он был очень рад за них, о чем и явился сообщить. Свадебное путешествие молодоженов закончилось с месяц назад, а потому он застал их дома.
- Джастин, мадам Валентина, я передать не могу, как я рад за вас обоих, – парень, опираясь на изящную трость, аккуратно обнял женщину и чуть крепче своего друга. – Вижу, свадебное путешествие прошло прекрасно. Пятая неделя, вроде бы… Поздравляю…
- Спасибо, Лиам. Мы тоже очень рады, что ты приходишь в норму. – Валентина мягко пожала ему руку, а Джастин улыбнулся, глядя, как его друг проходит в гостиную. Он быстро восстанавливается. Буквально пару месяцев назад он совсем не мог двигаться, тем более ходить, а теперь вон, в гости наведался. Подмастерье трансфигурации весьма радовало и то, что Лиам не поступил, как те сквибы, что получались из магов до него. Девяносто процентов потерявших магию сходят с ума или кончают с жизнью, но это не про его друга. Сила воли Лиама, жажда жизни, характер, все в нем, просто не позволит сойти с ума и тем более совершить суицид. Нет, этот парень будет карабкаться, даже если знает, что это не поможет. С магией, без магии, Лиам весьма силен духом.
- Ну, до нормы по моим расчетам еще несколько лет, а так, в общем-то, да, я в порядке. Но что мы все обо мне. Вы-то как? Куда ездили? Что видели? Я решительно желаю знать все! – Парень улыбался, глядя на счастливые лица друзей, и казалось, всем телом впитывал их рассказ о поездке по миру. За месяц они посетили более десятка стран и были просто в восторге. В Голландии они бродили по цветочным полям, и учитывая, как они покраснели, не только бродили. В Швейцарии их совершенно покорили горы. Такая красота, которая захватывает дух, останется в их душах навсегда и, судя по всему, они собираются посетить эту страну еще не раз. Германия, поднимающаяся из послевоенной разрухи им не пришлась по душе – слишком много немцев погибло, и там угрюмо и пусто. Однако в магических кварталах Берлина и Франкфурта им понравилось. Есть что-то в этой немецкой архитектуре прошлых веков. Какая-то строгость, прочность, что ли. Побывали в Сиднее, в Осло, а Канада покорила их своими лесами. Оба супруга, будучи анимагами, с огромным удовольствием носились в безграничных лесах, пока не заканчивались силы. Валентина имела вторую форму куницы, а Джастин оказался крупным вороном.
- Да, вот это я понимаю, путешествие. Я прямо даже сам захотел в Канаду, вас послушав, – улыбнулся Лиам. – Вы так рассказываете…
- Ну так съезди, тебе там понравится, я уверен, – Джастин тонко улыбнулся.
- Может быть и съезжу. Но вначале в Испанию. Пора обживать мой новый особняк. А то, уже сколько времени он мой, а я там даже не был еще.
- Тоже верно, – согласился Джастин. – А потом можно и в Канаду.
- Там посмотрим. Кстати, приглашаю вас всех на новоселье.
- И когда произойдет это замечательное событие? – поинтересовалась Валентина.
- Думаю через пару тройку месяцев. Как раз полностью встану на ноги, и верну физическую форму. Эта палка начинает раздражать.
- Мы обязательно будем, Лиам. Спасибо за приглашение.
- Я всегда рад вас видеть. А где Грэйс?
- О, она переехала, – слегка отвела глаза Валентина.
- Хм, и куда?
- Вот адрес, – Джастин быстро начертал что-то на вырванном из блокнота листке.
- Спасибо. У вас… все в порядке? Я могу чем-то помочь? – Аккуратно, как смог, поинтересовался Лиам.
- Вот в этом весь ты, Лиам. Еще сам на ноги не встал, а уже помощь предлагаешь, – благодарно улыбнулся Джастин. – Но тут, я даже и не знаю. Знаешь, поговори с ней, выслушай, а там, может что и придумаешь. Ну и нам напиши, если что. Мы поможем, чем сможем.
- Хорошо, – задумчиво проговорил парень, совершенно не понимая этой секретности. Раз уж молодожены не хотят говорить на эту тему, тогда он поговорит с девушкой. А там, куда кривая вывезет.
Проговорив еще несколько часов и выпив три стакана сока, раз уж спиртное ему нельзя, Лиам отправился прямиком по выданному адресу. Малюсенький домик в деревушке недалеко от Лондона, его сильно удивил. Не сказать, что Уоткинсы, а ныне Грэйвсы очень богаты, но обеспечены уж точно. И этот домик Грэйс точно не подходит. Что-то тут не так. Он постучал в дверь и стал ждать. Что-то где-то щелкнуло, еще раз, и личико Грэйс выглянуло в небольшое окошечко.
- Лиам? – Удивленный голос перешел куда-то в писк.
- Здравствуй, подруга. Я зашел узнать как твои дела и пригласить на новоселье. Я могу войти?
- А, да, да, конечно, проходи. Только быстрей.
- Быстрей? Ладно, – пожав плечом, сквиб с трудом просочился в небольшую щель между дверью и забором.
- Заходи в дом. Чаю?
- О, нет, спасибо. Я только от твоих, там меня чуть насмерть соком не упоили. Вот перекусить я бы не отказался. Как и узнать, что все это значит? Все… это! Это не ты! Это на тебя совсем не похоже! Рассказывай, что случилось. Чем помочь?
- Ой, Лиам, все хорошо. Ничего не нужно. Все в…
- …порядке? Вот это все, это не порядок. Выглядит так, словно ты от кого-то скрываешься в этом глухом уголке Англии.
- Ну… – Девушка выдохнула, и словно в омут головой, проговорила: – ЯскрываюсьотмастераИтона.
- Что, прости? Я ничего не понял, слишком уж быстро ты говорила.
- Я скрываюсь от мастера Итона, Лиам.
- Ээээ… Зачем? Это же твой учитель по чарам, вроде бы…
- Он, – девушка моментально покраснела до корней волос. – Он предложил мне…
- Понятно. Но Грэйс, это все равно когда-нибудь случится. Или мастер тебе противен?
- Не был. А когда предложил, то стал.
- Эээ… О как. Никогда не пойму женщин. Так стоп. Ты кого-то любишь?
- Э… Да, очень. Но матушка не одобрит наши отношения. – Красная, словно помидорка Грэйс, это не тот кадр, который можно забыть.
- А ты у нее спросила? – Спокойно поинтересовался Лиам.
- Тут и спрашивать нечего. Это просто невозможно.
- Он что, одноног? Или лицо в шрамах? Он калека? Так все это можно исцелить.
- Он… да, он калека, в некотором роде… – девушка отвернула лицо, но Лиам словно почуял, что она собирается заплакать.
- Слушай, сейчас из меня целитель, как из топора пловец, но связей у меня хватает. Что бы с твоим избранником не произошло, все можно исправить! – Лиам был полон оптимизма и не видел неразрешимых проблем. – Посмотри на меня, Грэйс. Что бы с ним не случилось… слово даю, я сделаю все, что смогу, чтобы помочь ему. А ты меня знаешь, я не сдаюсь. Так что с твоим парнем?
- Он сквиб, Лиам. Мама никогда не даст разрешение на подобный брак.
- Пфф, сквиб. Ну и что? Я тоже сквиб теперь, и что? Стоп. Я сквиб… Ты же не хочешь сказать…
- Дошло наконец? – Как-то немного даже растеряно высказала девушка, словно не понимая, что с этим теперь делать.
- Погоди минутку. Я в шоке. Дай придти в себя. – Лиам посмотрел на девушку, которая сжавшись, ждала его решения. Всегда такая скромная, стеснительная, она не знала, как нужно себя вести в такой неоднозначной ситуации. Эту тайну она хранила в себе многие годы, совершенно не показывая своего настоящего отношения к другу. А тут, когда он догадался и все стало предельно ясно, она чувствовала себя так, словно вот-вот свалится в обморок. Все вокруг смазалось, словно на глазах влага, но она не плакала. Просто замерла всем своим существом и ждала непонятно чего. Пока не почувствовала, как ее обняли.
Лиам был в легком шоке, но отчетливо понимал – нельзя, ни в коем случае нельзя, разбивать ее сердце. Он довольно плохо знал Грэйс. В их компании она курса с третьего, но из-за стеснительности, она практически никогда не раскрывалась перед друзьями. Девушка нравилась ему, но любое общение упиралось в ее стеснительность, а потому, он просто перестал пытаться. И вот теперь, она взяла и открылась, и что с этим всем делать, он понятия не имел. Его романы были коротки и обычно, второй стороной выступали взрослые женщины, не младше двадцати шести лет, но и не старше тридцати шести, вроде Элизабет Мэдисон. В общем, эти женщины четко знали, что отношения не затянутся, и вероятнее всего, ограничатся постелью. Тут все было просто, а потому расставания были легки для обеих сторон. А теперь, Грэйс. Все, на что хватило понимания Лиама, так это с некоторым трудом встать из глубокого кресла и обнять сжавшуюся девочку.
- Я ведь почти тебя не знаю, Грэйс, как и ты меня, – проговорил Лиам, убедившись, что она пришла в себя. – Так что у меня есть предложение.
- Какое?
- Переодевайся. Мы идем на свидание. Будем лучше узнавать друг друга.
- Сви… Свидание?
- Ну да. А как еще можно заглянуть за фасад внешности? Будем говорить, гулять, кушать, может даже целоваться, если захочешь. – Улыбнулся Лиам, глядя, как девушка стала пунцовой от последнего предложения.
- А… мама?
- А что, ты думаешь, что мадам Валентина будет против моей кандидатуры? Что-то я сильно в этом сомневаюсь.
- Я у нее спросила уже.
- Хм. Вот как. Ну ладно, это мы разрулим. Конечно, не сегодня и даже не в ближайшее время, но я уверен, что все получится. Нужно только сильно захотеть. А пока, беги, переодевайся.
Лиам приземлился обратно в кресло, и серьезно задумался. Валентина против его ухаживаний за ее дочерью. Или в данном случае, наоборот. Понять ее можно. Сквиб, он сквиб и есть. Однако, кто сказал, что мнение матери всегда верное? Она ведь не знает о его планах? Нет. И видимо, пока что не узнает, от греха подальше. А то не дай боги, что-то пойдет не так. Тьфу, тьфу, тьфу. И хоть Николя и говорит, что шанс есть, лучше быть готовым к обратному результату. Гарантий все равно никаких нет.
Девушка вышла из второй комнатки минут через сорок, в аккуратном платьице, шляпке, перчатках, и туфельках на низком каблуке.
- Ты красавица, – мягко улыбнулся Лиам. Впрочем, он и раньше неоднократно это отмечал. Просто не вслух.
- Спа… спасибо, Лиам. – Мягко и стеснительно улыбнулась девушка.
- Не за что. Правда, она и есть правда. Идем?
- Да, конечно…
Свидание прошло… странно. Каждый ответ из Грэйс пришлось буквально вытягивать, но в остальном, весьма приятно провели время. До Лондона их трансгрессировала девушка, парню же пришлось использовать один из защитных амулетов, чтобы его ауру не стерло к чертям. А в городе в основном пешком, лишь изредка на кэбах. Пообедали в ресторане, прогулялись по парку, в оперу билетов не оказалось, так что отложили на следующий раз. Лиам долго не мог найти тему для разговора, которая была бы им обоим интересна, но когда дошел до чар, Ооо… Вот тогда Грэйс показала себя во всей красе. Она могла обсуждать эту науку часами, без единого повторения. Она знала о чарах невероятно много интересного, о чем Лиам даже не подозревал. Впрочем, ему тоже было чем удивить искушенную собеседницу, в магии он понимал весьма неплохо, хоть и не так углубленно именно в чары. К тому же, у него столько информации, собранной за последнее время, что только на полное ее осмысление придется потратить месяцы. Отчасти, именно этим он и занимался, пока лежал в госпитале. Грэйс, к слову, довольно часто его там навещала, но всегда была молчалива, так что эти посещения отложились в его памяти спокойными, тихими часами. Вернув девушку домой, Лиам придержал ее за подбородок, и поцеловал. Странное ощущение он испытал, словно легонько током ударило. А девушка едва не потеряла сознание, судя по скорости ее сердцебиения. Но все обошлось. Не напрашиваясь на чай, парень откланялся, дел у него было много, а устал он за день весьма прилично. Так что, переночевав в Лондоне, он начал свой день с решения дел.
Для начала он рванул в магический квартал Нью-Йорка, благо, что портал со встроенной защитой у него был. Там Лиам купил весьма дорогую игрушку – многоцелевой порт ключ, и притом, межконтинентальный. Обошлось ему это удовольствие в огромные деньги, более чем две сотни тысяч золотых. Но мастер портальщик гарантировал результат. Как он вообще умудрился засунуть такой конгломерат заклинаний в небольшой медальон, это целая история, однако смог. Именно поэтому цена оказалась столь большой. Мастеру потребовалось более двух месяцев для завершения этого заказа, но Лиам, заказавший этот артефакт практически сразу как очнулся, смог забрать его только после выписки.
Так же он отоварился и у друзей. Такие вещи, как мантия невидимка, пусть и среднего качества и на основе проклятья, два десятка колец на все случаи жизни и прочее необходимое оборудование. Самое интересное, что пользоваться артефактами ему ничего не мешало, как и любому сквибу. А денег на счету в банке у него было немало. Множество проектов, затеянных на новых знаниях о магии, привнесенных Николя, давали очень неплохой выхлоп. Да одна возможность работать с природными источниками силы, утерянная два тысячелетия назад, уже принесла в карман Лиама более двух миллионов золотых. Перенастройка, преобразование силы, и многое другое. Парень мог только представить, как много с этих проектов получила Мадам Серафина Пикэри, если его двенадцать процентов дали такую сумму. А уж насколько богат Николя, с его шестьюдесятью, он даже представить боялся.
В общем, совершенно не стесненный в деньгах, он реализовывал это преимущество как только мог. А потому, Лиам уже к концу дня оказался на своей любимой полянке. Камиля была очень рада, наконец-то вернуться к нормальному режиму обучения. А то, получать указания во время коротких визитов в палату было просто неудобно. Да и она успела привыкнуть к четким, развернутым объяснениям каждой новой темы или нюанса. По учебникам учиться было тяжело и осталось множество непонятых деталей. Лиам велел девушке записывать все всплывающие вопросы и непонятки в отдельный блокнот, с тем, чтобы позже разобрать каждый из них по косточкам.
Приглашение погостить у него на полянке, получила и Грэйс. И была крайне удивлена тем, что все-таки согласилась! Не ожидая от самой себя такого, она все же не могла не использовать этот шанс побыть рядом с Лиамом. А тот, словно не замечая ограничений от отсутствия магии, крутился словно белка в колесе. Все еще слабая и слегка хромая белка. Нет, были моменты, когда она замечала, что он дергает рукой, словно хочет ей взмахнуть, но тут же себя останавливает. Подсознательные попытки колдовства у него были довольно частыми, и каждый раз она прямо вздрагивала, так Грэйс было его жаль. Но поделать с этим хоть что-то она просто не могла.
Вечер оказался очень приятным. Домовушка Лиама выставила на улицу стол, стулья, и даже три кресла к открытому огню. Грэйс, Лиам и Камиля поужинали, и пересели в кресла. Открытый огонь приятно расслаблял, а молоденькая Камиля пристала к Лиаму с сотней вопросов.
- Я не понимаю, учитель, почему заклинание починки так отличается от трансфигурации? И там и там изменение предмета.
- Потому что трансфигурация, это изменение физического тела предмета, в большинстве случаев, и лишь в крайне редких случаях астрального. А заклинание починки, это чары из раздела магии времени. Твое «репаро», довольно сложная для осмысления штука, но его сильно упростили в свое время. Теперь главное, что бы ты сама знала, каким должен быть сломанный предмет в нормальном, так сказать, виде. Раньше, подобное заклинание занимало пару страниц текста, и могло быть выполнено лишь очень немногими кудесниками.
- Это из-за палочки, да?
- Не совсем. Видишь ли, в самом обращении к информационному полю планеты нет ничего сложного для мага. Сложно найти именно то, что ты ищешь. Из-за этого, древний аналог столь сложен. Нынешний обращается к твоему разуму, вот и вся разница. Однако тем, старым заклинанием, можно было воскресить только что умершего человека, а «репаро» с трудом чинит порванную мантию. Чувствуешь разницу?
- Ого!
- Что там у тебя следующее по списку?
- Люмос.
- И что тебе в нем не понятно?
- Почти все. Точнее, не так. Вот ты, Лиам, всегда говоришь, что магам лень отработать одно заклинание до максимума. Но ведь простейший люмос, это тоже заклинание.
- В общем да. И ты уже видела мага, который развил владение магией Света до максимума.
- Бррр, не напоминай. До сих пор дрожь пробирает от одного воспоминания.
- Вот-вот. Есть мнение, что магия Света влияет на разум мага не в лучшую сторону, как и магия Тьмы. Причем, нужно быть весьма сильной личностью, чтобы противостоять подобным изменениям. Оно тебе надо, всю жизнь бороться с самой собой?
- Откуда мнение?
- Си’прик рассказал.
- Я… прислушаюсь, пожалуй.
- Вот и молодец. Уж лучше некромантия, чем Свет или Тьма.
- Хм… – Камиля только плечиком дернула.
- Но некромантия ведь запрещена… – Тихо высказалась Грэйс
- Кто-то всегда равнее прочих равных. – Пожал плечом сквиб. – В МКМ работают некроманты, и чувствуют себя прекрасно, – ответил девушке Лиам. Камиля только фыркнула на такую наивность. Ей вообще не нравилось присутствие новой девушки в их компании, так что она это не стесняясь показывала, пока не отхватила что-то вроде подзатыльника. Лиам выказал свое неудовольствие во внешний мир, и Камиля почувствовала его волю. Отчетливо так ощутила. Уже позже, когда они наговорились и Грэйс отправилась спать в выделенную ей комнату в палатке, Лиам спокойно произнес:
- Камиля, ты же вроде не претендуешь на меня, как на мужчину? Тогда не мешай. Твое обучение не пострадает, я обещаю.
- Ну не нравится она мне… – Как-то зажато высказалась девушка, чуть поморщившись.
- А мне наоборот. Просто мы еще не знаем друг друга толком. Позже все станет на свои места.
- Посмотрим, – независимо тряхнула волосами Камиля и тоже пошла спать.
- Да уж, это будет интересно, – хмыкнул сквиб, и остался в кресле. Огонь его успокаивал…
День шел за днем, и парень не тратил их зря. Он тренировал свое ядро, стараясь сделать так, чтобы оно вырабатывало все больше энергии, он тренировал свое физическое тело, растерявшее силы во время лечения. Он приходил в норму. Не прошло и трех недель, как он смог ходить без трости, и теперь носил ее только во время официальных выходов. Походка медленно, но верно снова становилась пружинистой, резвой, летящей. Плечи расправились, а торс снова обвили мышцы. Сбритые под ноль волосы отрасли почти до плеч, и парень снова их подрезал. Стали мешаться. Он перешел к более жестким тренировкам.
Грэйс вышла утром из палатки, и закричала не своим голосом. Следом выскочила совершенно голая и мокрая Камиля с палочкой на перевес, но разобравшись, тут же успокоила соседку:
- Не волнуйся, животные не причинят ему вреда. А это просто тренировка, не более, – снисходительно объяснила Камиля ситуацию.
- Но он дерется с медведем! – ткнула пальцем девушка. А на полянке дело вот-вот должно было перейти в партер. Медведь взрыкнул, ухватился, и стал заваливать Лиама на травяной ковер. Но не тут-то было. Лиам ускорился, выскользнул из захвата и потянул вместе с собой одну из лап медведя, заворачивая за спину.
- ААААРРРРРРРР!!!! – Плюх! Трехсот пятидесяти килограммовая мохнатая туша рухнула на землю, в последний момент зацепив ремень когтем. Инерция сыграла с парнем злую шутку, и он кувыркнулся через голову, падая рядом с соперником.
- Ничья, косолапый, – Лиам дотянулся до шкирки лежащего бера и стал ее чесать. Чуть передвинулся и облокотился на него торсом, уложив голову на мохнатый бок. Так они и просидели, выравнивая дыхание и приходя в себя после жаркой схватки.
- Лиам, ты в порядке? – Подбежала к нему Грэйс, как-то совершенно естественно не обращая внимания на волосатую медвежью тушу. Зверь приподнял лобастую голову и маленькими, глубоко посаженными глазками проследил за ней, но положенная рука Лиама его тут же успокоила.
- Все отлично, Грэйс, все просто превосходно. Где-то треть своей предыдущей формы я набрал.
- Э… Треть? – Слегка выпала из разговора девушка, представляя на что же он раньше был способен, если ничья с медведем только треть его былых физических возможностей.
- Раньше я бы уложил этого Мишаню на лопатки и не запыхался. Но теперь, сама понимаешь. Впрочем, это все мелочи, – изящным жестом парень отмел любые слова утешения и легко вскочил на ноги. Легонько пнул Потапыча и указал девушке отойти и не мешать. – Вставай давай, у нас еще три раунда, а потом бег по пересеченной местности.
Грэйс тогда увидела его тренировки впервые. Раньше она не поднималась так рано, а в этот день проснулась не свет ни заря, вот и удивилась. Девушка отошла обратно к палатке, где раньше стояла Камиля, давно уже убежавшая домываться и стала смотреть. Лиам сходился со зверем снова и снова, не очень высокий и мощный от природы, парень не сдаваясь шел только вперед. Сила на силу, скорость на скорость. Нельзя сказать, что он не проигрывал, проигрывал, еще как. Несколько раз даже пришлось использовать костерост, заживляя сломанные ребра. Да и другие зелья, заживляя здоровенные раны от когтей бера. Но все это его не останавливало. Парень быстро приходил в себя, закидывался кроветворным, и возвращался на импровизированный «ринг». Грэйс, конечно, знала, что Лиам сильно отличается от большинства людей, но не представляла насколько. Он не переставал ее удивлять еще со школьных времен, но в этот день она не смогла найти слов, чтобы выразить свое отношение к тому, что увидела. Парень проходил тренировки, которые не снились другим, сквозь пот и кровь прокладывая себе дорогу к совершенству. А она еще раньше удивлялась его движениям, моторике тела. Еще бы ему не быть таким быстрым и сильным с такими-то нагрузками! Да и плавность движений, иногда даже некоторая скупость выдавали все это, только додуматься до таких тренировок девушка просто не смогла. И никто бы не смог! Такое самоистязание может прийти в голову законченному мазохисту после вагона травки, но никак не обычному человеку.
День за днем она видела, как Лиам становится все сильнее, все быстрее, проворнее. Медведь сменился на натурального патриарха этого мохнатого рода. Огромный как скала, могучий но… Даже этот образчик творений природы в какой-то момент стал проигрывать невысокому парню. Тело выходило на свои нормальные обороты, как для улучшенного магией и даже не однократно. Лиам стал бегать наперегонки уже не с быстрыми медведями, а с лосями. Позже они сменились на птиц, и даже пернатые далеко не всегда прилетали первыми. Лиам просто светился от физического здоровья.
По две тренировки в день стали для него нормой. Ни один обычный человек такого не вынесет, да и отдых нужен не меньше, чем нагрузки. Но зелья, управление жизненной силой и мощное магическое ядро, все еще продолжающее свой рост, позволяли ему с легкостью компенсировать любые микроповреждения скелета и мышц. А по вечерам он проверял ученицу. Устраивал ей экзамены, даже рисовал новомодные кроссворды, заставляя их решать на время. Приказывал наводить иллюзии, призывать духов и многое другое. Но главное, при решении любой задачи, он требовал от Камили как минимум двух ответов. Добиться результата можно не одним способом, и магия давала десятки возможностей. Вот и требовал от ученицы самого широкого кругозора. По его мнению, образованная ведьма должна знать все об одном, и многое обо всем. Иначе просто не будет толка. Нет, есть ведьмы и колдуны, ориентированные только на один аспект магии, но Лиам считал это неприемлемым, и вбивал свою точку зрения в голову Камиле. Грэйс на это только глазами хлопала. Она все-таки чаровница, но даже она признавала, что такой подход имеет право на жизнь. Сама она продолжила учиться, но теперь не у мастера Итона. Она расторгла договор и даже смогла вернуть большую часть заплаченных ему денег. Лиам через друзей в разных частях мира нашел ей учителя, что было не просто. За месяц, парень разыскал одну ведьму, которая не только была признанным мастером чар, но и прекрасным преподавателем.
Тюрдис Сигне оказалось около семидесяти лет. Эта норвежка выглядела едва на тридцать, даже на двадцать семь, и внешностью оказалась похожа скорее на русскую. Тонкий стан, гордо посаженная голова, приятные взгляду черты лица, да и тело красивое. Единственное, она оказалась под метр восемьдесят ростом, но это ее не портило. Главное, что она единственная из мастеров, кто согласился обучать на дому. Лиам не желал никуда уезжать, пока не придет в форму, так что изрядно доплатил за то, чтобы мастерица чар приехала на его полянку сама, а не Грэйс ехала к ней.
Вообще, в Англии не принято менять учителя. Это считается постыдным и не правильным. В Норвегии маги более адекватные, и узнав о причине смены столь важной фигуры для каждого мага, женщина легко согласилась стать заменой. К тому же, ей как раз не хватало одного ученика, ставшего мастером, для получения звания Магистр. Да и увеличенная в полтора раза оплата тоже приятно грела сердце женщины.
Тюрдис Сигне прибыла в ареоле снежинок, усыпавших траву поляны и тут же растаявших. Зрелище было волшебным, но, к сожалению, практически мгновенным. Она осмотрела палатку, скривилась, но все же прошла внутрь, где презрение тут же исчезло. Не в каждом доме можно увидеть такую мебель, не в каждом доме можно увидеть такую библиотеку, и уж точно, далеко не в каждом доме можно узреть на столе вино Хиасин. Очень непростой напиток. Так-то, обычное вино, только вот настаивается в здоровенной пентаграмме с тройным ставом из древних рун годами, и несет в себе невероятный запас магической силы. Пара глотков и даже маг мастерского уровня снова полон сил и энергии. Стоимость такого чуда, конечно, запредельная, но оно того стоит. Лиам, в свое время, получил ящик такого вина в подарок, ибо покупать его он бы просто не стал. А так, ну есть и есть. Просто еще одна статусная вещица, не более того.
В первый день пребывания женщина обустраивалась на новом месте. И к слову сказать, она и сама не смогла бы найти что-либо, что ей здесь не понравилось. Природа удивительной чистоты, магический фон как на источнике высшей категории, в общем, здорово. Хозяева приняли ее радушно, обменялись клятвами, так что жить тут можно. На второй день, ведьма принялась тестировать Грэйс и осталась довольна знаниями. Разве что на обучение Камили она смотрела довольно странно, но молчала. Только пару недель спустя не выдержала и за ужином поинтересовалась у хозяина «дома»:
- Я Вас не понимаю, Лиам. Вы сквиб, – констатировала она совершенно спокойным голосом, явно не стараясь его задеть, впрочем, она и не задела. – Но при этом являетесь учителем этой ведьмы.
- Так и есть, госпожа Сигне. Я обучаю Камилю уже не первый год, и ее прогресс меня неустанно радует, – улыбнулся в ответ Лиам.
- Возможно. Но насколько я знаю, сами вы были волшебником пятого октана, а девушка, явная трешка. Какой Вам смысл был тогда, я совсем не понимаю, но какой смысл теперь?.. Это просто не укладывается у меня в голове. Да еще и Ваши методы обучения совершенно не подходящие девушке семнадцати лет. – Женщина едва не фыркнула, и Лиам это заметил, отчего улыбнулся.
- Скажите, госпожа Сигне, если вам понадобится, ну не знаю, передать послание и получить ответ, что Вы сделаете?
- Пошлю Патронуса, наверное. Или использую зачарование бумаги. Вы это к чему?
- Сейчас поймете. Камиля, варианты?..
- Патронуса я не потяну. Это конкретный четвертый октан, – Лиам кивнул, чуть шевельнув пальцами, что означало: продолжай. – Как вариант, дух разума, низший по силе, но средний по уровню развития. И отослать сообщение и принять ответ, даже построить прямой ментальный мост можно, в принципе. Еще один вариант, это совмещение заклятья Дальнего Взора и трансфигурации прямо на месте, куда смотрю. Можно выйти из тела и духом моментально оказаться на месте. Сама связь может осуществляться трансфигурацией любой подходящей поверхности или простым общением, если адресат умеет видеть и общаться с духами. Можно дотянуться до нужного человека ментально, если у него есть маяк для связи. Так же, обычная записка и маленький портал подойдет, как вариант. Но это уже зачарования, не моя тема. Можно метнуться призывом феникса, или дериколя. Вариантов масса, учитель. – Девушка совершенно безразлично перевела взгляд на свою тарелку и продолжила есть.
- Вот почему я учу ее ИМЕННО так, а не иначе. И именно поэтому я учу ЕЕ.
- Все равно, я не вижу смысла в ее обучении теории на таком уровне. Она же слабая. Ей это просто не нужно, – волшебница окинула девушку взглядом свысока, а Камиля даже ухом на нее не повела.
- Лет через десять, может пятнадцать, она будет сильнее Вас, госпожа Сигне.
- Вот уж вряд ли, мистер Картер. Вы, конечно, известны и талантливы, были… но даже Вам не под силу поднять эту бездарную девочку на пятый октан.
- Не вижу смысла спорить. Время нас рассудит куда более точно, чем дозволено людям. Даже пророкам. Однако вот что я Вам скажу. Не далее чем год назад, эта девочка была едва на грани второго октана.
- Что? Но это невозможно! – Лиам только плечом пожал. У него слово «невозможно» вызывало только кривую улыбку и немалую долю презрения. Не хотят люди думать? Их проблемы. Но для себя он давно решил, что это слово не для него.
- Да как скажете, мастер. – Что уж она расслышала в его ответе, он не знал, но вскинулась она отчетливо. Словно на кнопку уселась, однако ни слова в ответ не промолвила.
Но на следующий день мастер Сигне снова возобновила разговор, когда увидела, чем именно Лиам заставил заниматься свою ученицу. Девушка сидела и резала себя, тут же исцеляя, затем снова порез, и снова. И все это в тишине, не говоря ни слова. А Лиам сидел с ней рядом, и лишь иногда поправлял мелкие детали вслух, объясняя, где ошибка. Женщина бы наверное, смирилась с таким варварским методом обучения, если бы парень не потребовал переходить к травмам мышечного каркаса. А это не кожу порезать. Тут уже нужны знания и умения. Только вот как можно получить умения без тренировок? Никак. А потому, он аккуратно надрезал девушке мышцы, пока она держала обезболивание, причем ментальное, куда как более сложное, чем обычное магическое. Резал он весьма аккуратно, и так, чтобы не повредить крупные сосуды. Уж тело человеческое целитель его уровня знает отлично, и таким образом, он уменьшал риски.
- Знаете что, молодой человек, если Вы немедленно не прекратите эти истязания, я!..
- Не влезай в чужое обучение, женщина, и не мешай. У тебя есть своя ученица, вот и учи, – жестко отбрил мастера Лиам.
- Да как Вы смеете!.. – Но договорить ей не дала уже Камиля:
- Вы мне мешаете. Прекратите меня отвлекать, и так из-за Ваших воплей потеряла крови больше, чем рассчитывала.
Девушка была действительно раздражена. Сращивать кожу и сращивать мышцы она должна была одним и тем же приемом. В силу вкладывается ментальный приказ на исцеление, и направляется к поврежденному участку. У магов это вообще-то рефлекс, но когда его берешь под контроль, и добавляешь нужные знания, то итог может ошеломить даже знающего колдомедика. Лиам раньше умел это делать изумительно филигранно, и тому же учил ученицу. У него совершенно не было желания потерять ее из-за какого-то ранения.
- Так, завершай, пей кроветворное и закончим на сегодня, Камиля. И не забудь про кровь.
- Конечно, учитель. – Девушка сосредоточилась, за несколько секунд закрыла разрез, и дождалась, пока кожа придет в норму. Лишь тоненькая ниточка еще не загоревшей кожи осталась, но ее даже не заметно на плече. После этого, девушка махнула руками, словно отталкивая что-то от себя и тихонько выдохнула: Карнис.
Кровь, вытекшая из ранки, как и все капли попавшие на траву полянки, разом вспыхнули и испарились. Ритуал воспламенения пролитой крови у нее от зубов отскакивал. Для мага кровь, это не просто жидкость. Это сама магия, сама жизнь. И разбрасываться ею не нужно.
- Еще и магия крови… – возмутилась так и не успокоившаяся ведьма.
- Я дипломированный целитель, – спокойно напомнил Лиам. И даже не соврал. Он получил диплом в Мунго еще на шестом курсе Хога, так что мог работать там, да и в любом другом госпитале. И мог учить колдомедицине, если на то пошло. – И если Вы еще хоть раз посмеете вмешаться в образовательный процесс, то я вышвырну Вас отсюда с самыми неблагоприятными рекомендациями. Я понятно выразился?
Лиам мгновенно изменился. Сила, воля, ясно видимая мощь нависла над ведьмой, придавливая ее к земле, уничтожая любые ростки неповиновения, даже жалкие намеки на них. Забавно, но это даже не было нападением, так как воздействовал парень только на себя.
- Без должной толики жестокости к себе невозможно стать магом. Воспитать другого мага тем более. Оставаться волшебницей, это Ваш удел, магессой Вам уже не стать. Но она, эта девочка, станет магессой. Несомненно.
Лавина его голоса отгромыхала по поляне и улеглась до следующего раза. Мастер Сигне вздрогнула и пришла в себя.
- Допекли Вы его, мастер, – ехидно улыбнулась Камиля.
- Что это было? – Выдохнула женщина. – Он же сквиб, как он смог надавить на меня магией? – Ее ошибка была вполне простительна, ибо ощущения слегка похожи.
- Это не магия, мастер. Это его воля. А Вы не правы, не стоит влезать в чужие дела, тем более обучение. – Девушка укоризненно покачала головой.
- Я не понимаю, как ты это терпишь?! – Не выдержала женщина. Вопрос словно сам выпрыгнул с ее губ.
- Я просто знаю, через что он пропустил самого себя, чтобы стать тем, кем стал. И это все, еще цветочки, мастер Сигни. К тому же, никто в мире не сможет дать мне силу, кроме него. Третий октан, это слишком мало, чтобы нормально жить в нашем мире. А Лиам сможет поднять меня до четвертого, а там и до пятого. Он обещал.
- Пф, обещал. Мало ли, что парень пообещает девушке, чтобы залезть к ней в трусики, – небрежно выплюнула женщина.
- Это же Лиам, – укоризненно проговорила девушка.
- Такой же, как и все мужчины…
- Нет. Он всегда держит слово, и вообще-то, как на женщину он на меня даже не смотрит. Считает маленькой.
- Хм. Странно. А он не?..
- Нет. Его женщину Вы обучаете. А я, что-то вроде проекта, вроде как доказательство невозможного. Любит он рушить представления о несбыточном. В общем, прошу Вас, мастер, не влезайте в обучение. И не злите Лиама. Сквиб там, не сквиб, а мало Вам не покажется. С остальным я как-нибудь сама разберусь.
- Дело твое, конечно, но я бы на твоем месте…
- Вы бы не оказались на моем месте.
- Почему?
- Гордыни многовато – он бы прошел мимо. Силы много, ему было бы просто неинтересно.
- Вот как... Что ж. Твоя жизнь – твои решения. А мои душевные качества обсуждать не смей. Поняла? – Попыталась надавить на девушку магией женщина. Она даже себе не призналась, что захотела вернуть себе самообладание и самоуважение за счет куда более слабой магически девочки, но так оно и было. Их взгляды на мгновение встретились и мастер чар отшатнулась так резко, что рухнула на попу. Ментальный удар «ненависти» оказался весьма силен, не говоря про неожиданность. Слишком молода была девушка для таких умений.
- Да как скажете, – фыркнула довольная девица, додавливая внешние ментальные щиты и тут же останавливаясь. Она четко показала, что независимо от силы, ссориться с ней не стоит никому. После чего убрала свои ментальные щупальца и «маски» из разума ведьмы и ушла в палатку. У нее и без самоисцеления уроков выше крыши.
- Да что здесь происходит вообще? – шепотом произнесла ведьма, поднимаясь на ноги. Ее шок вполне оправдан. Только что мастер чар проиграла девчонке с третьим октаном, даже не успев ничего сделать. Это выбило женщину из колеи.
Впрочем, следующие дни шокировали еще больше. Занимаясь с Грэйс, она все время поглядывала на ученицу Лиама и следила за ее тренировками. А Лиам гонял девочку в хвост и в гриву, но на сей раз на чисто физическом уровне. Зачем?! Ну вот зачем ведьме физические упражнения? В конце концов, внешность можно привести к любой желаемой за полсотни галеонов в любом госпитале! Зачем этот сквиб ее так мучает? Девочка к обеду даже идти самостоятельно не могла, настолько вымоталась. И если поначалу это нравилось волшебнице, словно наказание за вчерашнюю победу само нашло наглую девчонку, то к концу экзекуции мастеру стало жалко ведьмочку по-настоящему.
Только со вчерашнего дня ничего не изменилось. Ее мнение так и не стало интересовать хоть кого-то. Разве что Грэйс вздрагивала от каждого окрика Лиама, но концентрацию на своих упражнениях держала крепко. Девушка обещала через год, может полтора, стать мастером чар и сделать свою учительницу магистром.
- Куда? – Окликнул вырубающуюся Камилю Лиам. Быстро подошел к ней со спины и надавил на мочки ушей. – Точки на ладонях обработай, меж грудей пройдись, усиливай бег жизненной силы и приходи в себя. У тебя еще медитация, и только потом обед. Давай, Камиля, шевелись.
- Да, учитель. – Девочка сосредоточилась и мягко, но безжалостно нажала на основание большого пальца, чуть съехала и поморщилась. Неприятное чувство, но вполне терпимое. Следом, тоже самое другой рукой. Зато через минуту она почувствовала жар в груди и перешла к ложбинке меж грудей. Костяшками пальцев растерла небольшой участок, и используя естественный разгон жизненной силы от таких действий как старт, уже напрямую, через транс, ускорила бег жизненной силы. Пара минут, четверть от общего объема жизненной силы, и все повреждения мышц зажили. Общий тонус организма повысился и ведьма пришла в себя уже не развалиной, а вполне здоровой девушкой. Осталось только поесть от пуза, которое с такими тренировками у нее никогда не появится. – Я готова.
- Умница. Судя по ауре, в этот раз получилось быстрее и лучше. А теперь за стол.
После обеда они опять перешли к самоисцелению. Нет, она и раньше им занималась, но не настолько углубленно. Существуют разные подходы. Кто-то пользуется заклинаниями, кто-то использует волевые приказы, а кто-то, как Лиам, ищет что-то свое. Обычно, маги используют около пяти смысловых форм для самоисцеления. Но Лиам разработал для каждого вида ткани отдельную мыслеформу, и именно поэтому мог делать с собой невероятные вещи, чему твердо собирался научить ученицу. Девушка против не была. Она понимала, что такой пласт теоретических и практических знаний она больше нигде не найдет. Далеко не каждый учитель станет делиться с ученицей личными разработками в любой области. Но Лиам в этом вопросе поддерживал Николя, считая, что нет смысла прятать знания по магии, от них и так осталось едва ли треть того, что знали и умели предки. За это, да и за многое другое, Камиля была ему очень благодарна.
- Аккуратней, Камиля. Отмеряй количество силы как можно более точно. Слишком мало – плохо, но слишком много в случае с мышцами, еще хуже. Отклонения в виде грыжи, это еще не самое страшное, что может получиться. Вот, умница. А теперь давай усложненный вариант, который пробовала вчера. Так, стоп. Это что такое было, вообще?
- Посыл силы, учитель, – как-то неуверенно ответила девушка, сама понимая, что получилось как-то слишком уж… слишком.
- Это не посыл. Это… словно скала в озеро рухнула с высоты в пару километров. Ты чего-то сегодня какая-то неловкая, словно тролль в посудной лавке. Рассказывай, что такое?
- Эм… Я постоянно чувствую внимание. Это раздражает.
- Вот и прекрасно. Ты должна научиться действовать в любой обстановке, так что сосредоточься и работай.
- Хорошо. Еще раз?
- Сначала… – Лиам не успел договорить.
- Нужно перераспределить силу в ауре.
- Именно. Начинай. А затем все с начала.
Пара минут на подготовку, в основном чисто моральную и девушка принялась за задание. Не сказать, что это особенно сложно, скорее выматывающее, и через полчаса, после десятка успешных попыток, девушка услышала желанное:
- Все, на сегодня хватит. Выходи из тела и отработай создание земляного голема. Только вначале перечисли-ка мне варианты создания големов.
- Ну, голем, это простенькая игрушка, созданная на основе физического материала. Магия внедряется уже после того, как материалу придали внешний вид. Чаще всего, использовали глину, но у нее есть побочка. В ней чаще иных материалов, пробуждался суррогат души. Странная эфирная субстанция, которая делала такого голема неуправляемым и часто опасным даже для самого создателя. Чаще, суррогат души появляется только у големов плоти, но их создают крайне редко. В последний раз это был ты, Лиам. А до тебя, насколько мне известно, такое случалось более трех сотен лет назад. Впрочем, вариаций на тему големики довольно много. Кто-то внедряет слепок сознания, кто-то духа, а кто-то конгломерат программ раздражителей-реакций. «Если – то…» Но основа всегда одна и та же. Физический материал.
- В принципе все верно, но бывают еще и энерго-информационные големы. О них я тебе буду рассказывать, когда дойдем до высшей трансфигурации. Их используют для создания такой штуки, как искусственный интеллект, и в основном трансфигураторы. Получается довольно хреново, но как вопросно-ответная система, вполне сносно.
- Э… Круто… наверное. – Девушка как-то растеряно почесала в затылке, за что тут же получила по руке.
- Леди так себя не ведут.
- Извините, учитель.
- И так…
- Лиам, а зачем вообще нужна такая штука?
- Ты про искусственный интеллект? Видишь ли, ученица, расчет формул трансфигурации, который ты уже полгода выполняешь в уме, это самая низшая планка. И чем выше маг взбирается по этой лесенке, тем сложнее формулы. Нет, даже не надейся, ТЫ будешь считать их в уме, для того мозги тебе и развиваем. Но волшебники, не маги, им бы все облегчить магию как-нибудь. Впрочем, это в природе любого человека, но я очень надеюсь, что ты не станешь облегчать себе магию, а станешь могучей ведьмой, способной выжить где угодно. И мы это не раз проверим, я тебе обещаю.
От такого обещания по спине девушки прошлись мурашки. Конечно, не со слона размером, но все равно неприятно.
- Ладно, раз мы все обсудили, то за дело. Ты должна к ужину предъявить мне двух земляных големов. Разных.
- То есть, созданных разными способами?
- Именно. Приступай. Закончишь пораньше, и я научу тебя, как получить если не вечную, то очень долгую молодость.
- А?... – Девушка зависла. Лиам умел и любил не только удивлять, но и мотивировать. Крепко так умел.
- Начинай, не трать время зря, – указал ей сквиб и ушел в лес. Девушка не стала останавливать и спрашивать, как он узнает, если она закончит раньше. Он узнает.
К сожалению, раньше ужина закончить у нее не получилось, но девушка почти не расстроилась. Знала, что однажды учитель расскажет и так.
Через пару месяцев, более или менее привыкнув к отсутствию магии под рукой, парень отправился в Испанию. Пробыл он там не долго, только оформил выигранное поместье на свое имя и проверил его. Оказалось, что бывший посол, а ныне уволенный со службы труп, даже не успел вывести из поместья хоть что-то. Разгневанные высокосидящие, потерявшие на выходке посла огромные деньги, прикопали его в тот же день, как тот вернулся на родину. Так что поместье перешло в руки парня вовсе не с пустыми стенами. Правда, ни одного домовика там не оказалось, но это дело десятое. Домовушка Лиама с легкостью справлялась с работой по дому.
Вообще, с домовушкой Тики в последнее время творится что-то странное. Полноценного обследования Лиам провести теперь не мог, но и магического зрения вполне хватало для приблизительного понимания происходящего. Судя по всему, еще тогда, когда Лиам впервые брал силу у леса, у него изменилась жизненная сила. Более того, взаимопроникновение силы и праны в его душе, оказало свой эффект. Тики же постоянно брала у него силу, а вместе с ней и немного жизненной силы, что в свою очередь, повлияло на домовушку в лучшую сторону. Она изменилась внешне, постепенно обретая более человечный вид, даже подросла сантиметров на десять. Стала лучше разговаривать да и вообще, разум стал более цельным, что ли. Более того, она стала более независима и в плане силы, все больше забирая ее из внешней среды, нежели у своего хозяина, чего ни один нормальный домовик делать в принципе не способен. Теперь же, когда хозяин стал сквибом, она продолжала вытягивать силу прямиком из его ядра, но все больше переходя на силу, взятую из внешнего мира. Впрочем, Лиам был против этого, о чем ей и сообщил. Чем более нагружено ядро, тем быстрее оно развивается, адаптируясь к новым нагрузкам. Так что они теперь каждую неделю калибровали количество забираемой ей силы, таким образом раскачивая ядро сквиба.
Лиам, проверив, что может выходить из тела, как и раньше, ведь эта способность от магии вообще не зависит, раскачивал свое ядро, как только мог. У него был план, как вернуть себе утраченную силу, а потому он упрямо шел вперед к цели, совершенно не слушая всех, кто говорил ему о невозможности подобного. Парень уже столько раз делал невозможное, что просто перестал верить в это слово.
Вернувшись в Лес, на свою полянку, он собрался, прихватил Камилю, Грэйс и мастера Сигни, и отбыл в Испанию на постоянное проживание. Здесь, в Лесу, конечно, очень здорово, но у девушки должна быть своя жизнь. Парень, в конце-то концов. Девице уже семнадцать, а она по лесам шастает, вместо того, чтобы хоть иногда повеселиться. Так что, Лиам волевым решением перенес их место проживания в Европу. К тому же, неплохая библиотека, так же оказалась неплохим стимулом к переезду.
Новоселье справили с размахом. Прибыли все друзья, представители испанского Министерства, Эмма с мамой и многие другие. Даже несколько приятелей из Калькутты заявились. Лиам был всем рад, кроме, пожалуй, одного индивидуума – племянник посла дель Тора, посетил это домашнее мероприятие и цель посещения оказалась вовсе не мирная.
Грэйс выводила палочкой руну за руной, концентратор аж свистел, разрезая воздух, и девушка явно побеждала в соревновании на скорость. Джастин был не столь быстр, да и в чарах разбирался весьма средне. Зато он стал превосходным специалистом в трансфигурации и многие, в том числе учителя, прочили ему большое будущее на этой стезе. Но парень никогда не отказывался от состязаний, а потому точно так же старался вывести в воздухе очередную руну, и обогнать свою падчерицу. Женившись на Валентине, он знал, что оставаться простым магом, только закончившим Хогвартс нельзя и нужно карабкаться как можно выше. Набирать силу, знания и влияние, ведь он теперь не один, а магическая Англия, это не то место, где можно расслабиться и почивать на лаврах. Тут нужно прогрызать себе путь наверх. Так что он уверенно шел на мастера трансфигурации с четкими планами на магистра. Лиам смотрел на это соревнование с легкой грустью, ведь сам принять в нем участие он теперь не мог. Однако и какой-то сильной депрессии по этому поводу не испытывал, если на то пошло. Парень видел свое будущее в весьма светлых тонах. Как раз во время этих размышлений, на полупустую площадку вышел молодой человек, лет тридцати на вид и, прервав соревнование, громко произнес:
- Лиам Генри Картер. Вы бесчестный человек и вор. Это поместье принадлежало моему дяде и Вы, либо вернете его в мой Род, либо будете вызваны на дуэль немедля.
Вообще, Лиам был на первых полосах магических газет довольно долго. Ведь случаев, когда маг становится сквибом можно пересчитать по пальцам двух рук и это за последнюю сотню лет. Потому, парень не сомневался, что говорящий в курсе его статуса. Бесчестие поступка было очевидно всем, а потому в толпе приглашенных сразу же поднялось недовольство. Напоминать магу, что он стал сквибом и потому не может ответить на вызов, а значит, ему придется отдать дом, это совсем уж низко.
- Ну, дуэль, так дуэль, как скажете. Я так понимаю, что с моей стороны ставкой будет поместье, а чем Вы ответите? И как Вас вообще зовут, невоспитанный человек?
- Значит дуэль. А имя мне Альберто дель Тора. Отвечу золотом.
- Что ж, Альберто, двести пятьдесят тысяч. А мои условия таковы: Здесь, сейчас, оружие любое.
- До смерти. – Злобно оскалился мужчина, выписывая чек и передавая его самопровозглашенным судьям будущей дуэли, которыми выступили гости из Министерства Испании.
- А Вы очень похожи на своего дядю, дель Тора. Тоже не ведаете совести. Начнем.
Лиам и шага не успел сделать, как его окружили мама, сестра, Анжелика и Грэйс.
- Сынок, ты с ума сошел? Как ты с ним будешь драться? Ты ведь теперь… – мать заплакала.
- Брат, что ты собираешься делать? – Серьезно, но с верой в него, поинтересовалась Эмма.
- Может быть, передашь мне этот поединок? – Сжала кулаки Лика, вокруг которых на мгновение вспыхнуло пламя. Прошедшая «посвящение стихии» боевая ведьма была в ярости. – С огромным удовольствием, знаешь ли, развлекусь.
- Всё, тихо. Успокоились. Если я сейчас спрячусь за чужую спину, мне не дадут покоя. Будут вызывать снова и снова, пока не убьют. А этот хлыщ, как маг весьма средний, так что шансы у меня есть и не плохие. Заодно покажу всему миру, что меня не стоит задирать. А вот несколько колдографий поединка бы не помешали, так что мам, напряги приглашенного специалиста, пожалуйста.
- Ладно… – Вытерев слезы, женщина легко выцепила нужную фигуру и направилась прямо к нему. Юркий невысокий мужичок даже сделал несколько шагов назад, увидев решительный взгляд волшебницы, но все-таки остался на месте и выслушал, что ему говорят.
- Тики, флаконы с первого по сороковой в перевязь, – продолжил Лиам, и появившаяся домовушка кивнув, испарилась. Она появилась через десять секунд со странной одежкой в руках, сделанной из кожаных ремней. Лиам сноровисто скинул стильный длиннополый пиджак, оставшись в белой сорочке, а вместо него надел разгрузку, и пробежался пальцами по баночкам с самым разным содержимым. Разноцветные пузырьки чуть вздрагивали под чуткими пальцами парня, словно откликаясь на легкую тревогу и сосредоточенность владельца. – Теперь плащ. Тот самый.
Домовушка снова испарилась и вернулась с темно-серым плащом до земли. Разрез со стороны спины доходил до копчика, что позволяло двигаться в нем довольно свободно. Выглядел он тяжелым, но по факту весил менее килограмма и практически не ощущался. Зато, он мог принять на себя многие заклинания безо всякого вреда для носителя. Стоячий воротник отменно прикрывал шею и оставлял без защиты только верхнюю часть головы, от носа и выше. Лиам надел его, но застегивать не стал, иначе не смог бы добраться до зелий.
- Вроде бы все, я готов.
- Удачи тебе, друг, – от чистого сердца сказал Джастин.
- Спасибо, – кивнул парень и прошел сквозь толпу, хлопающую его по плечам и желавшую того же. Большинство действительно желали ему победы, так как были друзьями и семьей.
В этом поместье арены не было, так что дуэль проходила прямо здесь, в зале для приемов. Щиты возводились судьями дуэли – работниками Министерства Испании. Вообще, Испания это единственная страна, в которой до сих пор разрешены дуэли до смерти во всей Европе. Судьи воздвигли щиты и поединщики услышали:
- Начали!
Лиам не стал терять время. Вполне профессионально отклонившись от заклинания Гниения Костей, он макнул палец в один из флаконов и провел ими по закрытым на мгновение векам. Все для него раздвоилось. Настоящее и будущее норовили смешаться, но ускоренный разум с легкостью разделял их и прогнозировал развитие событий, уже зная будущее на пару секунд вперед. А в поединке, пара секунд это очень много. Снова уйдя от того же заклинания поворотом корпуса, Лиам выпил глоток из другого бутылька и стал фантастически силен. Кровь волшебного быка привычно усилила тело. Скорость тела практически смогла догнать скорость мышления. Кувырок, воткнуть пальцы правой руки в камень пола, компенсируя инерцию и открыв еще один бутылек, кинуть его в противника. На такой скорости тот увернуться не смог, но щиты приняли на себя непонятную атаку.
Мощный взрыв волшебной жидкости из рога взрывопотама, что стала любимым напитком одного огненного духа, оказался настолько сильным, что не только сорвал четыре щита с дель Тора, но и отшвырнул его прямо в стену зала. Лиам, оказавшийся около другой стены, сорвал с нее древнюю алебарду, прямо вместе с креплением, и швырнул ее в Альберта. Щит мага смог отклонить оружие, но то было послано слишком сильной рукой и, пробив щит, воткнулось в считанных сантиметрах от его головы. Откат от уничтоженного щита не повлиял на скорость осмысления обстановки, и маг швырнул в Лиама самонаводящееся взрывное проклятие. Сквиб дернулся влево, пропуская его мимо себя и на запредельной скорости метнулся к дель Тора, обхватывая его голову левой рукой. Резкое движение и лицо хамоватого мага превратилось в кровавую маску, встретившись с плоскостью воткнувшейся в стену алебарды. Сквиб обернулся и четко все рассчитав, в последний момент ушел из-под самонаводящегося взрывного. Оно не смогло быстро изменить траекторию движения и врезалось прямиком в своего хозяина, разметав оставшееся без щитов тело на отдельные фрагменты. Последний рывок у Лиама получился на заглядение, так что он метров десять проехал по полу, не перебирая ногами, просто скользя. Но когда почувствовал, что инерция заканчивается, сделал спокойный шаг по ходу скольжения, четко направившись к столику с напитками и не оглядываясь назад. Он и так чуял, как душа мага покидает его тело, точнее то, что от него осталось.
- Дуэль окончена! – Дал петуха голос одного из судей. Впрочем, это было понятно всем и так.
- Мама, Эмме рано смотреть на такое, – спокойный голос сквиба, казалось, разрушил ошеломленную тишину зала, и все принялись обсуждать увиденное. Кто-то восхищенно охал и с удовольствием отбивал победителю плечи, в попытках выразить свои чувства, кто-то ошеломленно покачивал головой. Многие еще не до конца определились со своим отношением к увиденному. Сквиб, убивший мага за двенадцать секунд, это для многих оказалось шоком. Стоит сказать, что Лиам мог победить и другими способами, начиная от подчинения воли дель Тора и заканчивая использованием щитов на артефактах, которые испанец пробить бы не смог. Зачарованные магистром Си’приком, они были чудовищно сильными. Но парню нужен был резонанс, чтобы каждый знал – Лиам Генри Картер не добыча. Он сам охотник. И плевать, сквиб он или маг.
К утру, с каждой первой полосы, каждой газеты магического мира, на читателей смотрел Лиам Картер. Смотрел совершенно спокойно и уверенно. А ниже были две колдографии, времени которых хватило на весь поединок. По шесть секунд на каждую. В этот день он стал самым знаменитым сквибом во всем мире, ведь одно дело читать пусть и о горе, но чужом, которое освещалось в газетах, когда он утерял магию, и совсем другое, увидеть такое. Родители по всему миру прятали газеты от детей, но те все равно умудрялись все рассмотреть и даже обсудить между собой. Впрочем, тем же грешили и взрослые волшебники. Сам же Лиам, стал богаче на четверть миллиона золотых и заработал репутацию, против которой пойдет не каждый маг. Ну и справил новоселье, само собой.
Эмма всю следующую неделю, что жила у Лиама в новом доме, ходила гоголем. От гордости она так высоко задирала нос, что стала запинаться, на что ей брат и указал, после чего девочка вроде бы пришла в себя. Впрочем, сказать, что она не имела повода для гордости, тоже нельзя. Во-первых, любимый брат снова показал себя всему миру, как и свою силу. А во-вторых, он же подучил ее, как неплохо подзаработать, продавая колдографии разным информационным агенствам мира, и менее чем за десять тысяч галеонов ни купил ни один. Британский Пророк она распотрошила на более чем полсотни тысяч золотых, так что ее новосозданный личный счет в Гринготтсе изрядно потяжелел. Приданое, выходящее за четверть миллиона золотых, не у каждой девушки есть, если на то пошло. А то, что она беспрерывно торговалась более семи часов подряд, это уже дело десятое. К тому же, Лиам все время был рядом, по ходу дела обучая сестру этой сложной науке, и давая советы прямо в процессе, что привело к ошеломительным результатам. А уж когда мама узнала итог этих махинаций, ее лицо выразило изумительную гамму эмоций, от ошеломления до радости и гордости за своих деток.
Эмма вместе с мамой уехала только через неделю, но Лиам сразу же по ним заскучал. Сестра делала его жизнь более полной, светлой и веселой. Ее тренировки в телекинезе переворачивали дом вверх дном и заставляли улыбаться Тики, которая и прибиралась за ней. Все-таки, стремление к работе у домовиков вшито очень глубоко и безделье сильно их ранит.
Лика наоборот, потратила время, разбирая поединок разве что не по десятым долям секунды, пока не стала уверена, что сможет играть против подобной тактики. Они даже провели несколько вечеров, обсуждая варианты и придумывая стратегии поведения и использования приемов. Боевой маг, это скорее состояние души, а не итог обучения, так что столь серьезный подход Лиама совсем не удивил.
Джастин с Валентиной уехали довольно быстро. Ему нужно было возвращаться к учебе, так что времени особо не было. Но он не скрывал своей радости по поводу победы друга, как и его жена с падчерицей. Грэйс вернулась к обучению прямо там, только не трансфигурации, а чарам, в которых она уже подмастерье. Талантливая девушка.
Постепенно все разъехались по домам, осталась только Камиля, которая продолжила свое обучение у Лиама, Грэйс, мастер Сигни и Николя. Магистр занимался исследованием нескольких направлений магии, по просьбе Лиама и чем больше углублялся, тем чаще на его лице можно было заметить улыбку. Это заметила даже вечно занятая Камиля. Девушка вцепилась в даваемые щедрой рукой знания так, словно краник вот прямо завтра перекроют. Лиам уже сам отгонял ее от учебников, записей, дневников и прочего, только что бы вытащить ее из дома. Водил ее с Си’приком и Грэйс по театрам, в оперу, даже самые темные бары магической Америки эта четверка посетила за последние два года. Лиам буквально заставлял их развлекаться, ведь это так же нужно, как и работа. Но будучи и сам откровенным трудоголиком, он просто не умел это донести. Впрочем, со временем они все научились получать от отдыха удовольствие, опыт взял свое.
Они бывали в самых разных местах мира, даже как-то полдня провели под водой Байкала, где ныряли до самого дна и пускали пузыри, смеясь едва ли не до колик. Джунгли, вершины гор, летняя сибирская тайга, в каждом месте они находили что-то новое. Николя так и не привык к доступности порталов, так что для него это так же было интересно, а уж для Камили и подавно. Сам Лиам получал от поездок огромное удовольствие, иногда задерживаясь в самых красивых местах подольше. Такие места, куда хотел бы потом вернуться, он вносил в перечень мест в своем артефакте порт-ключе.
Эти путешествия добавляли в жизнь сквиба ту магию, которой ему так не хватало, да и превращая их в свидания с Грэйс, они все лучше узнавали друг друга. Это закономерно привело к развитию их отношений. Не сказать, что это особо обрадовало семейство Уоткинс-Грейвс, но пока что, их устраивало хотя бы то, что Лиам с Грэйс не женятся и не объявляют о помолвке. И Валентина и Джастин надеялись, что удовлетворенные чувства Грэйс притухнут, а со временем совсем пройдут. В первый год их близких отношений об этом нечего было и говорить. Грэйс была счастлива, по-настоящему. Она словно летала над землей, что помогало ей осваивать чары с невероятной скоростью. На второй год, уже после защиты мастерства, которое они бурно отметили в Париже, основной напор чувств начал постепенно спадать. И хотя Грэйс все так же было интересно с Лиамом, она начала понимать, что для него на первом месте вовсе не она. Парень честно пытался сделать ее счастливой, и у него, в общем, получалось, но ей все время казалось, что обучение Камили для него важнее. И, в общем-то, это было правдой. Неприятной, но правдой. Этот проект был для него очень важен, наверное, не менее важным, чем возвращение магии, о котором и знало-то всего трое – Камиля, Николя и сам Лиам. Камиля занималась добычей ингредиентов, призывая нужных существ, хоть это пока что получалось у нее из рук вон плохо. Си’прик разрабатывал сам ритуал, а Лиам готовил «оплату».
В общем, накал эмоций в отношениях между Лиамом и Грэйс стал спадать. Все чаще стали звучать упреки, пусть и без крика, но все же. И все чаще Лиам уходил в библиотеку, выкурить «сигару тишины», то есть побыть в месте, где его не упрекают за то, что он не в силах изменить. Это давило и в какой-то момент надежды, как Валентины, так и Джастина сбылись. Грэйс отдалилась и… ушла. Но ушла уже не стеснительная и неопытная девочка, а молодая, уверенная в себе женщина и мастер чар Грэйс Уоткинс. В принципе, они расстались друзьями, без претензий и особых обид, так что последующие встречи проходили в теплой дружественной обстановке.
Спокойное течение нарушилось в середине пятьдесят пятого года. Очередной забытый Лиамом собственный день рождения, вылился в стихийное празднование, из-за приехавших без всякого приглашения гостей, а потому, восемнадцатое мая выдалось очень веселым и разбитным. Поскольку были только свои, то они не стали устраивать прием и этикет их не интересовал. Молодежь и чуть постарше, вроде мамы и ее подруг, приехавших с ней за компанию, отдыхали вовсю. А сам именинник, задаренный подарками с головы до ног, болтал ни о чем с Джастином, когда тот совершенно случайно обронил:
- Не успеваю в этом году к магистру. Да и все равно пока платить нечем, все ушло на расширение бизнеса Валентины. Она решила идти и в маггловский мир, открывая элитные рестораны по всей Европе.
- Мысль дельная. А сколько Мастер трансфигурации Трайт запросил?
- Магистр, Лиам, Магистр!
- Да хоть Архимаг, – хмыкнул парень, не желая сдаваться.
- Триста тысяч за два года обучения… – Уныло склонил голову Джастин.
- У него с головой проблемы? – Лиам удивился не просто так. Стандартная цена вопроса обучения последние полсотни лет держалась на одной планке и не превышала двадцати тысяч в год.
- Отнюдь. Он просто не желает меня учить. – Джастин был угрюм и явно не желал продолжать тему, но Лиам закусил удила.
- Почему? Ответь мне, Джастин. – Лиам не давил волей или другими способами, разве что чуть расслабил своей фирменной улыбкой, но подмастерью трансфигурации и трансформации вполне хватило, что б на несколько секунд поплыть.
- Он хотел Валентину. Но она выбрала…
- Тебя. Да, да, постараюсь так больше не делать, но ты бы иначе не рассказал.
- Потому что это не твое дело. – Жестко отмел его возражения Джастин.
- Тут ты не совсем прав. Трайт единственный Магистр трансфигурации в Европе, не считая Дамблдора, и учиться у него не только престижно. Он действительно выпускает изумительных умельцев, с этим не поспоришь. Так что будем решать твою проблему.
- Да где ты возьмешь такую сумму, Лиам? Это же огромные, непомерные деньги!
- Мой счет в твоем полном распоряжении, – спокойно предложил сквиб. – Денег там хватит, так что не беспокойся.
- Я… – От такого Джастин совсем растерялся, но все-таки ответил отрицательно: – я не могу принять такой дар, Лиам. Просто не могу.
Парень отвернулся, сжимая и разжимая кулаки.
- Ладно, Джастин. Тогда у меня есть предложение и вопрос…
- Давай с вопроса, – Джастин приготовился отбиваться от столь дорогого подарка, но услышал совсем иное.
- У тебя как со свободным временем? Есть пара месяцев?
- Э?.. Да, есть, июнь на дворе… – Джастин совсем не понимал, к чему клонит друг, а потому, слегка растерялся.
- Тогда перехожу к предложению. Маги, в большинстве своем настолько чванливы, что заниматься поисками маггловских кладов не желают. Или просто идиоты, не понимающие простых истин, но это не важно. Важно то, что существуют вполне известные места, где клады точно есть, просто магглы не могут до них добраться. Не придумана еще нужная техника, но это они исправят и скоро, так что нам стоит поторопиться. К чему я веду. Мне бы не помешал еще один маг в команде в этих поисках, а ты получишь, скажем, половину от найденного. Идет?
- Половину? Но как же?..
- Джастин, мне за всю свою жизнь не потратить и половины уже заработанного, так что меня больше интересуют сами приключения, чем золото. Однако вторая половина пойдет Николя и Камиле.
- Вот как… Тогда понятно. А знаешь, что? Я, пожалуй, соглашусь. Это может быть весьма интересно и прибыльно.
- Вот и славно. Тогда встречаемся через неделю. С собой иметь палатку и палочку. Ну и голову не забудь.
- Хорошо, я буду, Лиам. И… спасибо… – Джастин с уже прямой спиной, вышел с балкончика, где они беседовали и пружинистой походкой отправился к своей семье, «обрадовать» их долгой экспедицией.
День рождения прошел отлично. Вино текло рекой, костер шипел от падающих на огонь капель мясного сока, и все было хорошо. А ровно через неделю, к Лиаму заявился Джастин. И ладно бы, он был один. Так нет же! Вместе с ним явилась Эмма, только закончившая четвертый курс Хога. Она как-то узнала об очередной экспедиции брата, и уломала Джастина прихватить и ее.
- Эмма, а мама знает, что ты собралась со мной в экспедицию?
- Конечно, знает. – Честными глазами посмотрела в ответ девочка.
- Хм. А папа? – Почуял дыру в защите Лиам.
- А он думает, что я в гостях у Жанны Розье. Это моя подруга, и я довольно часто у нее гощу.
- Так, стоп. А летние курсы в Мунго как же? Или ты перестала изучать целительство?
- А что курсы? Они только через месяц. К тому же я опережаю программу, и мне только практику сдать осталось, да зачет по зельям, который я и с завязанными глазами сдам.
- Это ты молодец, конечно. Мда… А и ладно. Поедешь с нами, заодно и мир повидаешь, а то Хог, мое поместье в Испании да дом родной, вот и все, что ты видела.
- Ну, не совсем конечно, но да, мне жжжуть как интересно, как это все происходит в экспедициях.
- Прозаично, в основном, – хмыкнул парень. – После этой экспедиции, я собираюсь на поиски одного поистине древнего артефакта, вот там да, приключения предполагаются.
- Вот черт. Надо было в следующий раз ехать, – грустно высказалась девушка.
- Я бы не взял. Пока что я в своем уме, чтобы подвергать тебя опасностям за здорово живешь.
- А Камилю, значит, можно?
- Она знала, на что шла изначально. К тому же, ее обучение предполагает именно такие события. В отличие от твоего, к слову сказать.
- А где она, кстати? – оглянулась девушка в поисках подруги.
- Она сейчас на прогулке со своим новым парнем. Эшли, кажется, или Джон… Или этот был до него?.. – Парень даже задумался на секунду. – А, Альберто, точно! Ха, методом исключения! – Обрадованно воскликнул Лиам, вспомнив имя теперешнего парня несколько легкомысленной ученицы. Впрочем, он ее не осуждал. После разрыва с Грэйс он и сам сменил пятерых девушек за полгода, так что не ему учить ее жить, ох не ему.
- И ты… тебе, ну…
- Эмма, выражайся более понятно, пожалуйста, – улыбнулся Лиам.
- Ты не ревнуешь? – Выдохнула романтично настроенная сестра.
- А я должен? Это ее жизнь, пусть сама и думает. К тому же, через пару лет ее обучение у меня закончится, – пожал плечами сквиб.
- Я не о том. Ты к ней ничего не испытываешь?
- Если она не выходит из ванны без одежды и полотенца, нет. А так, как любой мужчина моего возраста.
- Понятно. То есть, как покувыркаться, так ты за, а как что-то серьезное, так тебя нет, – хмуро проговорила Эмма.
- Ну почему? Я пробовал и серьезно, с Грэйс. Но ты же знаешь, я просто не создан для этого. А найти девушку, которая согласится быть даже не на втором месте, а неизвестно на каком, нереально. Это разве что за деньги покупать. Не, не мое это.
- Да я уже поняла. Мама расстраивается. Хочет внуков и все такое.
- Пусть родят еще одного ребенка, сразу же внуков расхочется. Ей просто заняться нечем, а энергии хоть отбавляй. Ну и продолжение рода тоже желает, что, в общем, понятно. Но, видишь ли, Грэйс не выдержала, хотя шанс был. Если бы смирилась и осталась, все это уже было бы. А так, я не хочу ее мучить, да и врать тоже.
- Ладно, ладно, я поняла.
- Ну вот и хорошо. А теперь показывай, что у тебя есть из вещей с собой?
Они быстро решили деловые вопросы и собрали ей рюкзачок археолога и кладоискателя. Джастин прибыл экипированный до ушей. Как его Валентина вообще отпустила, совершенно не понятно, но Лиам был этому рад. Он явно засиделся дома, и нужно было проветриться. Дочка у них растет не по дням, а по часам, что иногда весьма сильно утомляет. Годовалый сын, Джастина, Инграм, тоже с огромным удовольствием треплет родителям нервы, на пару с сестрой – Марианной. Разве что, в отличие от мелкой проказницы, пока что не поджигает шторы детскими выбросами магии. Но любому понятно, что такие вот родительские радости уже не за горами.
На широком балконе дома, в уютных креслах, в теньке, обдуваемые приятным ветерком сидели четверо.
- В общем так. Есть несколько вариантов. Первый, побережье Тайланда. Там затонул корабль одного пирата, ограбившего несколько городов. Между прочим, его флотилия насчитывала более полусотни судов разного тоннажа. Минус в том, что это произошло в 1673 году. Много времени прошло, и часть сокровищ, если они вообще были на этом корабле, могло отнести течением.
- Вариант очень приятный. Море, песок, и отличная погода, – прокомментировал Джастин.
- Мне тоже нравится, – неуверенно отметила Эмма.
- Чьи города он грабил? – Скупо поинтересовалась Камила.
- Насколько я знаю, все подряд. В Сингапуре отметился. Правда, там непонятно, толи загул был пиратский, а толи война. Тут не всегда можно отличить. А вот пару испанских городов на побережье точно умудрился обнести.
- Это плохо. Они сразу же поднимут бучу и потребуют процентов так сто от клада. Жадные до безобразия, – пробурчала Камиля.
- Верно мыслишь, ученица. Только вот лично я им сообщать не собираюсь. Разве что где-то могут всплыть артефакты, вроде Девы Марии, выполненной в золоте, и по исполнению смогут понять, что золотишко испанское. Но она там вряд ли будет.
- И все же, хотелось бы услышать остальные варианты.
- Перу. Захоронения очень древние, там кладбище над кладбищем и так несколько раз. И тревожить их мне, честно сказать, совсем не хочется. Уж очень хорошие там были некроманты…
- Дальше… – согласно кивнула передернувшая плечами Камиля.
- Дальше… Мне недавно пришло странное письмо от одного знакомого. Это копия монастырской книги, в которой монах описывает весьма… незаурядное событие. Во время погрузки, капитан судна расстрелял двоих моряков только за то, что они уронили за борт небольшую часть груза. Чтобы было понятно, такое случалось во время каждой погрузки и разгрузки тех времен. Так что реакция капитана показалась монаху крайне странной. На следующий день, мальчишка выловил в прибрежном песке золотую монету. Кстати, этот самый мальчишка, которого звали Диего, намного позже стал известен как корсар и пират, Диего Альварес. Его поймали и повесили в 1726 году и совсем недалеко отсюда. Так вот. Корабль «Нуэстра Сеньора де Марита» в пункт назначения так и не прибыл.
- Это уже интересней. Если в грузе были именно золотые монеты, а не статуи и прочие артефакты, то с ними все куда как проще, – обрадовалась Камиля, но не сдалась. – О дальнейшей судьбе груза что-нибудь известно?
- Да, кое-что есть. Весьма известный в те времена пират и джентльмен удачи Француа Митрэ, буквально через месяц после пропажи корабля получил корсарский патент, что очень странно, так как он неоднократно заявлял, что никогда не станет служить любой из известных корон. Но судя по всему, ему как-то резко надоело скрываться и захотелось относительной законности своих действий. А главное, возможности вернуться на благословенную землю Франции. Думается мне, он резко разбогател, и потому возжелал прикупить себе небольшой домишко с замок размером, да и землицы в собственность. А заодно и титулом каким-никаким разжиться. Да только вот не успел. Английский корабль «Королева» потопил пирата, о чем есть достоверные свидетельства, как и журнал капитана.
- Мда. Весьма, я бы сказала… Это все? Или есть еще варианты?
- Есть, конечно. О нем даже ты в курсе. Златые болота…
- Нет, нет, и еще раз нет. В эту болотную яму я лезть бы не хотела. Да там столько народу погибло! Магия там не действует практически, а гнус, наверное, может сожрать вместе с одеждой за пару секунд. Бррр… – Девушка передернула плечами, представляя, что может случиться в этом ужасном месте с человеком. Местечко не далеко от Норфолка, и по слухам, кто только не терял там сокровища. Начиная от Иоанна Безземельного, утопившего половину своей сокровищницы и большую часть регалий и до простых бедняков, заявлявших, что топь унесла последнюю монетку.
- Тут я с тобой солидарен. Место там и правда жуткое. Ну так что выбираем?
Вопрос был задан всем сразу, а потому ребята взяли минутку «на подумать». Лиам тоже всерьез задумался, хоть свое решение уже принял и довольно давно.
- А больше точно ничего нет? – Как-то тихо спросил Джастин.
- Есть, конечно. Но это так, несерьезно. Есть корабль, английский. Царица морей тогда активно поддерживала одну из сторон в гражданской войне в США. Далеко не все корабли дошли до места. К слову, в водах Калифорнии хватает таких вот не доплывших. Только у меня лежат бумаги на три корабля. И только один нес более 30000 монет. Остальные и того меньше.
- Ого! А почему ты не хочешь ими заняться?
- Потому, что и США и Англия еще более жадные, чем Испания. Да и меня привлекают более старые посудины. И более новые, времен последней войны.
- А эти-то причем?
- Так немцы перевозили сокровища мировой культуры в основном на подлодках, до сорок третьего года. И некоторые из них теперь покоятся на дне. Даже не полностью затопленные! Там много чего можно найти интересного. Они же считали себя непобедимыми в водной толще. Ошиблись, понятное дело, но все-таки.
- Вот как… Я как-то об этом не думал, – протянул Джастин.
- В принципе, можно пошуровать в Индии, там некоторым монастырям тысячи лет, а уж всех секретов этих строений вообще никто не ведает многие века. Могло что-то и остаться, но я не люблю монастыри. Как-то это неправильно, что ли. Да и делиться придется.
- Пожалуй. После вывода войск из колоний, англичане утеряли большую часть власти на этих территориях, так что той же Индии нужны деньги на восстановление после откровенного разграбления на протяжении многих лет, – отметила Эмма.
- Все верно, только ты забыла о том, что по договору, той же Англии полагается пятая часть всех поступлений в казну, и даже после вывода войск, Индия будет продолжать выплачивать эти деньги. Такая растянутая контрибуция обусловлена бедностью страны.
- А заодно, изрядно ограничивает скорость восстановления экономики Индии, и дает возможность контролировать более трети всей экономики, пусть и опосредованно, – добавила Эмма.
- Именно. Молодец. Но нам не это важно. Мне-то не жалко отдать клад Индии, если мы его найдем. Только вот и нам что-то нужно оставить. А работать за пару шиллингов не хочется. Особенно с серьезным шансом отхватить какое-нибудь божественное проклятие или еще какую гадость.
- А такое бывает? – Удивленно спросила Эмма.
- Еще как. Боги… Хм… Я не знаю точно, как они соотносятся с нашей реальностью, но факт их существования доказан. Как и примеры гнева подобных сущностей в истории. Лучше тебе не знать, НАСКОЛЬКО они бывают мстительны. Однако их благодарность куда более… незаметна, да. Почитай «Воспоминания графа Лонгдорского, по прозвищу Синяя Борода». Много нового узнаешь о взаимоотношениях смертных с богами этого мира.
- Хорошо, Лиам. А где?..
- В библиотеке. Малая зала, Бэта. Где-то по правой стороне. Такой засаленный дневничок, там найдешь.
- Спасибо. – Эмма о чем-то задумалась и выпала из разговора. Зато вступил Джастин.
- А у тебя есть что-то по немецким подлодкам?
- Есть немного. Многие архивы все еще засекречены, некоторые вывезены в СССР, некоторые в Англию, а некоторые и вовсе в Америку. И если в последних двух у меня есть связи и я смог получить пропуск в закрытые части, то с СССР у меня вооруженный нейтралитет. В общем-то, я им просто не нужен, вот меня и не трогают. Что взять со сквиба? Даже вот на Байкал пустили отдохнуть. Но в серьезных вещах навстречу там мне не пойдут. Ну а если конкретней, то мне кажется, на что-то я все-таки напал. След так себе, но это больше, чем есть еще у кого-то. Во время оккупации Франции, дом одного богача взяла на копье танковая дивизия, в которой служил некто по фамилии Зик. Интересен нам этот персонаж тем, что его дед, весьма широко известный в узких кругах коллекционер и историк, вполне мог передать часть своих знаний внуку. А тот никак не мог пройти мимо таких мастеров кисти, как Вермеер, Рембрант и прочие. Дальше, насколько мне известно, Зик протащил украденные полотна чуть ли не до границ СССР, откуда, через друзей, решил переправить их домой. Однако, не задалось. До порта сокровища доехали вполне комфортно, а после погрузки, пффф. Испарились. Толи фрица заподозрили в контрабанде, толи еще что, это неизвестно, но упоминания об одном из полотен из сокровищ Зика имеется в бортовом журнале ИК 32. Под таким обозначением эта подлодка проходила в немецких документах и была приписана к СС. Толи доставляла их грузы, толи еще что, непонятно. Главное, что матросы спаслись и место затопления вполне себе известно, как и то, что из них выжило только трое. Остальные не смогли дождаться помощи и утонули. Вообще, удивительно что капитан и два матроса вообще смогли выжить, ведь они провели в воде более полутора суток. Выносливости этих людей можно только позавидовать, ведь никаких магических улучшений у них не было. Одна лишь воля и жажда жизни. Короче, неизвестно, затоплен ли отсек, в котором везли вышеозначенные произведения искусства или нет, так же неизвестно, не рванула ли вообще эта ржавая посудина за столько лет под водой. Так что я даже смысла не вижу туда лезть.
- А где это произошло? – Спросил Джастин.
- На юге Африки, как я понял. Сложный маршрут движения подлодки привел ее к черту на рога, где и оставил в полной безвестности.
- Перспективное направление, но мне не по душе, – передернул плечами мужчина.
- Николя, а ты что думаешь?
- Мне плевать. Просто хочется куда-нибудь уехать, подальше от МКМ. Надоели. Хочу отдыха, моря и развратных красавиц.
- То есть мадам Жослин тебе тоже надоела? – Иронично хмыкнул Лиам.
- Есть немного, – со вздохом признал древний чародей. – Она, конечно, чудо как хороша, но больно уж глуповата.
- Ну знаешь… – Ошеломленно проговорил Джастин. Он с Жослин знаком не был, но даже он знал, что эта ведьма считается самой красивой женщиной магической Америки. Ее фото не раз мелькало в «Ведьмополитене» на первой странице, да и во многих других изданиях. К тому же у нее подтвержденное мастерство в трансфигурации, так что с головой у нее определенно все отлично.
- Тебе, Николя, не угодишь. Помнится, от тебя и Бэтти Бросмер удостоилась всего лишь слова: симпатичная. А ведь, так или иначе, девушка остается мечтой большинства мужчин от четырнадцати до семидесяти пяти и по сей день.
- А я-то что, все правильно сказал, симпатичная девочка.
- Ага, а потом скандал о том, как именно ты ее бросил, описали едва ли не все европейские газеты. Вот зачем тебе надо было делать это публично, в ресторане?
- Она потребовала от меня алмазное ожерелье! – Возмутился слегка раздраженный Николя.
- И что? Тебе жалко что ли?
- Не в том дело! От меня никто никогда ничего не требует. А эта… еще и ножкой топнула. На меня!
Все в комнате только рассмеялись. Только Лиам не смеялся. Он прекрасно осознавал, что если бы девушка переборщила, то вполне могла однажды проснуться высшим вампиром или разлагающимся зомби, в зависимости от степени пакостности настроения мага. Он знал характер Николя и понимал, что девушка явно потеряла берега, совершенно не соображая, что и кому она говорит. Николя, маг не мстительный, но в порыве душевном мог натворить дел. Так что публичный посыл прямиком в бордель был еще цветочками. Да и, если быть честным, то у самого парня, Бэтти вызывала неприятное чувство… продажности. После общения с ней, ему изрядно хотелось принять ванну. Так что, тот разрыв убрал необходимость пересекаться с неприятной лично ему девушкой, что Лиам только приветствовал.
- Так, ладно. Обсуждения дам переносится на время, когда с нами не будет Эммы, а пока излагайте, кто что решил?
- Я за Тайланд. – проголосовала Эмма.
- А я за корабль этого француза, как там его…
- Француа Митрэ, – уточнил Лиам.
- Да. Я за него, – Николя был невнимателен к неинтересным лично ему деталям, но это совершенно не мешало ему жить, хоть и раздражало окружающих. Впрочем, на чужое мнение древнему чародею было, в основном, плевать.
- Я, пожалуй, соглашусь с магистром Николя, – кивнул Джастин.
- Я тоже, – завершил голосование Лиам. – Самое перспективное направление.
- Если кого-то интересует, то я согласна, – вставила свою пару шиллингов Камиля. Все промолчали. Ученица, она ученица и есть. Куда Учитель, туда и она. Это в частном порядке Лиам к ее мнению прислушивался, девушка иной раз выдавала весьма здравые идеи. Но на людях, нет. Его бы просто не поняли.
- Тогда решено. Отправляемся завтра на рассвете. Едем мы вот сюда.
Лиам достал свою карту мира и увеличил нужную часть Карибского бассейна.
- Пуэрто Рико? Дивно. – Отметил словно бы только для самого себя Николя. – Мечты о знойных красотках начинают сбываться.
- Угу. Только не при Эмме, прошу тебя, – глянул на него Лиам.
- Само собой, Лиам. Все будет отлично, – кивнул некромант.
- Кстати, я хотел тебя попросить, во время этого путешествия позаниматься с сестрой телекинезом. Все, что я о нем знал, я уже рассказал, и она все это уже умеет. Нужно раскрывать остальные стороны этого навыка.
- Ну… хорошо. Правда учитель из меня тот еще, хм…
- Ничего, Эмма девочка способная, так что не беспокойся.
- Да мне не жалко, – пожал плечами некромант.
- Благодарю. – Лиам кивнул чародею и подмигнул Эмме. Та улыбнулась в ответ. Она и сама хотела попросить Николя об обучении, но брат, как обычно, прочел ее мысли. Разве что раньше он и правда иногда их читал, а в этот раз просто угадал. Впрочем, с его опытом в легилименции это не сложно.
Портал в Карибский бассейн покупал Лиам, да и всю экспедицию финансировал именно он. Его идея, его затея, деньги тоже его. Конечно, при удачном завершении экспедиции он восполнит потраченное, ну а нет, так нет. Пуэрто Рико у магов частый заказ. Там находится несколько отелей для магов, куда с огромным удовольствием ездят отдыхать. Американские маги вообще давно воспринимают Пуэрто Рико как часть Америки, хоть это и не совсем так. Впрочем, маггловская политика Лиама интересовала мало. А то, что там есть представительство МКМ, было очень удобно, так как портал вышел дешевле втрое, и не было нужды регистрироваться. Впрочем, ему, как сквибу, вообще не нужно регистрироваться, так как активных магических проводников он не имеет, однако браслет свой носит. А для всех остальных это сэкономило часов пять времени. Так что, объявившись в пуэрториканском представительстве МКМ, они тут же заселились в отель на побережье.
- Как-то тут неспокойно, – проговорил Николя, глядя в окно номера, выходившего на сторону города. До него пара километров, но даже тут чувствуется несколько напряженная атмосфера.
- Нам без разницы, – ответил некроманту дух Лиама, вися буквально в метре от него. На этом месте проходила особенно сильная магическая жила в астрале, в которой купался дух сквиба. Это упражнение помогает ему увеличивать размеры и «плотность» ядра, так что парень довольно часто выходил из тела. – Портье сказал, что лодку нам предоставят через пять часов.
- Без команды, как я понимаю? – Спросил Николя.
- Без. У тебя разрешение на работу активно?
- Да, еще полгода.
- Ну и хорошо. Тут недалеко есть старое кладбище, подними нам команду, а Камиля накинет на них иллюзии. Не будем пугать Эмму.
- Мысль дельная. Через пару часов и пойду, – кивнул некромант.
- Заодно и лекцию по низшей нежити прочти ученице. Нечего отлынивать. А то приехала, как на отдых, – недовольно попросил Лиам.
- Легко. Только ты же знаешь, что обучение некромантии запрещено…
- Знаю. Но знать основы она должна. А если встретится с поднятым кладбищем? Как упокаивать? Не сжигать же! Тут никакой силы не напасешься. Тем более, если это какой-нибудь лич.
- Это да. За последние три года только я упокоил более сотни кладбищ. Военные захоронения, братские могилы, и прочая и прочая, все они легки на самоподъем. Вот и приходится мотаться. Кстати, пересекся тут с одним некромантом. У него еще имя такое забавное… Как же его… А, Сигнус, точно! Ну вот какой нормальный родитель так назовет своего сына, а?! Ну так вот, этот Сигнус должен был упокоить одно из кладбищ на территории Польши, а вместо этого поднял низшего Лича, представляешь? А потом дрался с ним, потому как привести его к покорности не смог! Ха-ха-ха!! Идиот! Ха-ха-ха! В общем, когда меня перекинули туда порталом, этого англичанина почти прикончили. Несколько весьма неприятных проклятий догрызали его защиту, а парочка уже вовсю жрали энергию и ауру. Нет, понятное дело, его спасли, и даже вроде бы ауру восстановили, но я не понимаю, как можно ТАК ошибиться, чтобы вместо ритуала упокоения провести ритуал поднятия?!!
- Не знаю, Си’прик. Тут нужно смотреть, что и как он делал. Вы пользуетесь разными системами знаков, так что может ошибка была и возможна. А может, этот маг кому-то помешал, и ему просто подлили какую-нибудь гадость, а то и вовсе прокляли по-тихому. – Дух пожал плечом. – Слушай, Николя. Ты не будешь против, если я передам твою систему знаков сестре? Она просила научить ее составлять заклинания, а современная система… как кастрированный еж. Ни приплода от него, ни в руки не взять – колется.
- Довольно точное сравнение, – хмыкнул некромант. – Я не против. Вообще не понимаю, почему в этом времени так сильно ограничивают знания о магии. Ведь это фундаментальная наука, на которой держится вообще все в мироздании. Эфир, из которого состоит вообще все, включая нас с тобой, собственно и изучает магия. Так почему его изучение теперь под запретом? Не понимаю.
- Люди, Николя. Человеческий фактор. – Дух тоже задавался подобными вопросами неоднократно, но относительную правильность ограничений признал. Однако, он считал, что нужно подбирать людей, подходящих по характеру и десяткам иных критериев, и открывать им знания по всем разделам. Эти люди могли принести новые знания о мире, и оно того стоило. Нечто подобное делали в каждом Министерстве магии, но Невыразимцы оказались довольно жалкой заменой нормальному научному сообществу. Слишком много тайн, слишком мало ресурсов, и мозги подбирают неподходящие.
- Так ладно. Дискуссию по этому поводу устроим позже. А пока, я наверное, пошел. Тут до кладбища еще добираться нужно.
- Камилю не забудь. И скажи, чтобы иллюзии были разными. Она поймет. А я потом проверю.
- Хорошо, Лиам. И тебе, кажется, хватит. Твое астральное поле стало расплываться. Ядро перенасыщено. Вылезай давай.
- Угу. Я тоже почувствовал. – Дух сквиба моментально исчез, а тело его открыло глаза. – Фух. Перебор, похоже, надо стравить.
- Потерпишь. И так времени осталось не много.
- Сам же знаешь, как это неприятно.
- Терпи. Не успеешь в срок, останешься без магии, – угрюмо отрезал некромант и вышел из номера.
- Садист древний, – буркнул сквиб.
- С отличным слухом! – Донеслось из коридора.
- Да что ж такое! – Возмутился Лиам подобной несправедливостью.
Эмма сидела на корме прогулочного катера и смотрела на команду. Ветер словно специально путался в ее шикарной гриве, вызывая улыбку приятными касаниями к обнаженной коже. Девушка, одетая лишь в купальник и прозрачную накидку, с огромным удовольствием отвлеклась от очередного урока древнего чародея, так как просто напросто устала. Телекинез давно стал для нее естественным, но то, что заставлял вытворять некромант было далеко за гранью привычного. Вызвать ветер, да еще и в нужную сторону, призвать тучи, наоборот их разогнать, успокоить ветер. Устроить водоворот в пятидесяти метрах от катера и поднять малюсенькое цунами, которое должно прекратиться буквально через сто метров… И все это она должна была делать с закрытыми глазами. Расширенное восприятие с помощью телекинеза так же оказалось для девушки сюрпризом. Однако, занятия с магистром Николя дали ей очень много. Вроде бы всего-то неделя прошла, как они поднялись на борт катера, а девушка узнала столько нового, что у нее самой голова шла кругом. Ушли последние сомнения в том, что она сделала правильный выбор, занявшись именно телекинезом, и уверенность придала ей больше сил. И вот теперь, когда магистр был занят чем-то на носу, она наконец смогла присмотреться к команде небольшого судна. Ей все время казалось, что с матросами что-то не так, но что, понять не могла. Магическое зрение ничего не дало, обычные человеческие ауры, да и что в них может быть такого? Но подспудно она понимала – что-то не так.
- Ну-ка, посмотрим, – девушка раскинула целую сеть сканирующих заклинаний. И одно из них показало полную ересь. Медицинский сканер показал, что перед ней труп, как минимум двадцатилетней давности. – Э… это как?
Заклинания сменились. Она сканировала и тело и разум, а после и вовсе перешла на полноценное ментальное сканирование. Освоила она его совсем недавно, и получалось у нее из рук вон плохо, но занятия окклюменцией давали свои плоды – девушка не только выстроила более или менее нормальные щиты (как пассивные, так и активные), но и научилась воспринимать мир ментально, без посредства телесных пяти чувств и магического зрения, как такового.
Чувства принесли совсем незнакомые ощущения. Затхлость, смерть, гниение, разложение, но главное, на одном из слоев, девушка уловила тонкие нити темной силы, уходящей в сторону носа катера. Девушка открыла глаза и сверилась с реальностью. Нити шли прямиком к магистру.
- Вот, значит, как. Ну я им сейчас устрою… – Девушка слезла с гамака и решительно направилась на нос корабля. – Нежить?!! Лиам!!! Нежить!!! Вся команда!!!!
Эмма даже непроизвольно усилила свой голос настолько, что один из иллюминаторов поблизости не выдержал и сверхпрочное толстое стекло пошло трещинами.
- Не кричи, Эмма, – поковырял в ухе Лиам. – Нужна была преданная команда, вот магистр и помог, э… немного.
- Это незаконно, Лиам. Как ты мог?
- Стоп! Все законно. У Николя есть разрешение на работу по профилю. Конечно, подразумевается там обратный процесс, то есть упокоение нежити, но по факту, в документе об этом ни слова. Так что пусть в следующий раз пишут более грамотные документы.
- Лазейка? Интересно, – задумалась девушка. – А эти… куклы. Почему у них человеческие ауры?
- Спроси у Камилы. Она занималась маскировкой и иллюзиями. По-моему, очень даже хорошо получилось, – Лиам улыбнулся. – И исправь, что натворила.
Мужчина кивнул на пошедший трещинами иллюминатор. Девушка смутилась и быстрым движением палочки вернула все, как было. Тут же развернулась и быстрым шагом скрылась в каюте Камили. Ей было жуть как интересно, как именно ведьма смогла замаскировать нежить так, что даже она, целитель, не заметила разницы.
- Она же из твоей ученицы все перья повыдергивает, пока та не расскажет.
- Ничего, пусть ученица отбивается.
- Но Эмма просто сильнее, – констатировал некромант.
- Для того я и даю столько теории Камиле, чтобы разницу в силе компенсировать. Все нужные знания у нее есть, подумает – отобьется.
- Жестко, – кивнул Николя.
- Но так надо, – грустно подтвердил Лиам.
Прошла пара минут, и из помещения каюты пошли магические всплески. Десяток, другой…
- Ну же, давай, Камиля, – прошептал Лиам.
- Сто золотых на Эмму.
- Принимаю. Сотня на Камилю, – азартно подхватил пари Лиам.
Минуты текли, словно резиновые. Одна, за ней вторая, следом третья. Там, внизу, сошлись в поединке две ведьмы, одна пятого октана, а вторая только взошла на границу с четвертым. Камиле не хватало буквально капелюшечку, чтобы сменить октан. Вдруг, по всему катеру прошла волна магии.
- Ритуал Очищения, похоже на ауре держала, – прокомментировал Николя. Эмма такого пока не умела, так что автор известен точно.
- Умничка.
- Мощно вышло, еле получилось нежить удержать. – Кивнул некромант.
- Было бы Упокоение, не удержал бы, – утвердил Лиам.
- Пожалуй. – Некромант со скрипом, но согласился. Волна магии была отменно структурирована, что говорило о превосходном контроле и большой практике. – Но если увеличить поток в сорок два раза, можно получить синергетический эффект с глубокими слоями астрала. Тогда удержал бы.
- Невыгодно. Тем же количеством силы можно пару кладбищ поднять и как минимум одного низшего лича.
- Примерно так, – согласился опытный некромант, покрутив рукой в воздухе.
- О, ну наконец-то, – с удовольствием улыбнулся Лиам. Он прекрасно владел магическим зрением, а потому видел, как Камиля полыхнула аурой, создавая прочный щит и перешла в другой слой боя, атакуя ментально, после чего, воспользовавшись секундным замешательством соперницы, ткнула своей рукой в точку на шее Эммы. Девушка закатила глаза и потеряла сознание. Воздействие жизненной силой Эмма блокировать пока не научилась. – Умничка. Хотя провозилась на пару минут дольше расчетного. С тебя сотня галеонов, Николя.
- Нечестно. Твоя ученица старше и опытнее.
- А Эмма сильнее на полтора октана. Все честно, раскошеливайся, страшный темный маг, – рассмеялся Лиам. Некромант щелкнул пальцами и передал появившейся в руке мешочек с монетами сквибу. – Вот так-то.
- Учитель, вы что тут, ставки на нас делали? – Возмутилась вышедшая на палубу Камиля.
- Ну… не то чтобы ставки, так, по мелочи, эм… – Лиам мазнул глазами по всему катеру, а потом и вовсе уставился куда-то за горизонт.
- Учитель… – Вроде как грозно нахмурилась девушка, но любой, кто дал бы себе труд присмотреться, увидел бы смешинки в ее глазах.
- Э… Выигрыш пополам? – Невинно спросил Лиам.
- А, давай, – махнула рукой девушка и они рассмеялись. Часть денег тут же поменяла хозяина. – Далеко нам еще?
- Полчаса, примерно, – ответил Николя.
- Тогда надо будить Эмму.
- Ну так буди. И кстати, вы обе умнички, – улыбнулся Лиам.
- И мы обе это знаем, учитель, – скромно улыбнулась в ответ девушка, уходя обратно в каюту.
Через час, прогулочный катер, больше похожий на яхту, бросил якорь в зоне видимости одного маленького островка. Ничего примечательного в нем не было, просто красивое местечко, и не более. Зато пассажиры занялись делом. Переоделись в купальные костюмы и кувыркнулись в воду.
На руке Лиама зажегся направленным лучом света браслет и он спокойно спустился на дно. Ласты мерно гребли, а сквиб осматривал дно, на предмет останков корабля мятежного француза. Злодей, пират, убийца, вор, но на удивление головастый. Однако, фортуна отвернулась от него именно тогда, когда он готов был оставить свое ужасное ремесло и зажить спокойной и богатой жизнью. Понятное дело, что все это только предположения, и на корабле может оказаться совершенно пусто, так что особых надежд никто из пловцов не питал. Час за часом магические подводники сканировали дно на предмет дерева, металла и прочего, пока Эмма не присела устало, на что-то, похожее на стул, стоящий на дне.
- Буль, буль буль буль буль, буль буль!
- Буль буль? – спросила возмущенную Камилу ведьма.
- Буль, буль буль буль, буль! – указала пальцем на ее сидение ученица ее брата. Эмма чуть всплыла и глаза ее слегка округлились. Она и правда сидела на стуле. Заросшем всякой гадостью, но стуле. Двух ножек не было и похоже давно, само дерево дышит на ладан, но все-таки, это определенно была мебель!
- Буль! – Что означало: маячок! Камиля послушалась и перевернула изящное колечко камушком к ладошке. Сигнал разошелся вокруг, давая остальным понять, куда именно плыть и через двадцать минут все пятеро оказались в сборе. Камиля быстренько связала всех ментальными связями, чтобы обговорить будущие действия. Людей медленно несло течением, но их это не волновало, не те скорости.
- Ну что, кругами пойдем? – спросила Эмма.
- Долго, но логично, – отозвался Джастин.
- И кто-то один по течению, – добавил Николя.
- Мысль. Кто куда? – с интересом посмотрел на товарищей Лиам.
- Ты плыви по течению, а мы по спирали. Все-таки магия позволит нам не уставать еще много часов, – отвела глаза Эмма.
- За мою выносливость не беспокойся, сестренка. Впрочем, я не против, прокачусь на течении, гляну, что там и как. Расходимся?
- Находки отмечаем красными маяками, – добавила Камиля.
- Отлично.
Маги и не совсем, разошлись вокруг. Лиам же лег на спину и разглядывал косяки мимо проплывающей рыбы, время от времени оглядываясь в поиске чего-нибудь интересного. На старинный якорь, заросший кораллами, до которого доплыл минут через десять, он поставил красный маячок и поплыл дальше. Часть обшивки корабля, пришпиленная к песку дна ржавой пушкой, так же удостоилась нового украшения. Бочонок, ушедший в песок на две трети украсился маячком. Течение несколько сменило направление, видимо обходя виденный ими ранее островок, и части корабля перестали попадаться вовсе. Задумчиво хмыкнув, Лиам вылез из воды и разлегся на практически белом песке. Влага высохла моментально, солнышко яро припекало лицо, но Лиам все думал. Чтобы взглянуть на свои мысли с другой стороны, он решил пересечь остров пешком и обследовать дно с другой стороны. Ну а вдруг корабль протащило не триста метров, а несколько километров. Хотя течение на удивление не сильное, но кто его знает, как было сотни лет назад?
- Карамба!! – Воскликнул молодой пират, которым всей силой своего могучего воображения, представлял себя Лиам. И не на пустом месте он начал чертыхаться по-испански. Он запнулся, и как это часто бывает, крайне неудачно. Мизинец правой ноги звучно щелкнул, возвещая о вывихе, но сам Лиам этого не слышал. Боль сузила его мир до одной точки, заодно напрочь отключив слух. Да и зрение, если на то пошло. Ух, как же ему захотелось долбануть вокруг магией, но окклюмент быстро взял себя под контроль, убирая боль и оглядываясь. Он запнулся о торчащую из песка деревяшку. На острове, где нет ничего, кроме трех пальм. Обработанное дерево, воткнутое в песок? Да и размерчики с бревнышко.
- Хм. Нет. Не может такого быть, это же невозможно. Или возможно?
Сквиб сел рядом с малюсеньким пеньком, возвышающимся над песком на пару сантиметров и начал копать. И чем дольше копал, тем сильнее в нем разгорался азарт. Он откопал уже не маленькую ямину, диаметром метра три, и глубиной полтора, а бревно все не заканчивалось.
- Нет, так я провожусь несколько недель. – Сквиб повернул кольцо на пальце и пошел к воде, искупнуться. Вспотел он изрядно. Примерно через час вокруг странного пенька собралась вся компания. Они встали кругом и рассматривали вкопанное в песок бревно со странными выражениями лиц.
- А такое вообще бывает? – Наконец выдавила Эмма.
- Не знаю, – почесал затылок Джастин.
- Понятия не имею. Теоретически, течением могло нанести песка, но на практике, я не встречал упоминаний о таком, – честно ответил Лиам.
- Надо выкопать и посмотреть, что там дальше, – Азарт из Камили прямо-таки хлестал во все стороны.
- Ну так копай, ученица.
- Рабовладелец, – тихонько буркнула девушка, но руки размяла. После нескольких часов под водой чувствительность была совсем плохой.
- Погоди, постой. Дай нам отойти, да и сама тоже не подставляйся. Там внизу могут быть плавуны и прочие зыбучие пески, так что подстрахуйся, – Остановил Камилю учитель.
- Спасибо, – кивнула девушка и отошла вместе с ними метров на пятьдесят. – Надо, пожалуй, сначала глянуть, что именно мы откапываем?
Девушка прочла заклинание Ясного Взора и охнула.
- Вот это да! Красота-то какая!
- Что? Что там? – Эмма разве что не подпрыгивала на месте от любопытства.
- Корабль, здоровенный причем! Эк его потрепало-то, – качнула головой Камиля, передавая всем изображение по выстроенным ей же ментальным каналам.
- Да, весь левый борт уничтожен, несколько пробоин ниже ватерлинии, а при приземлении на дно, его разломило на три части. Жуткое зрелище. Стоп, получается, что этот островок здесь образовался из-за этого корабля? – Эмма не могла угомониться.
- Видимо, – пожал плечами некромант. – Мы копать будем, или мне команду с яхты пригнать? За пару недель откопают, наверное.
- Я за команду, учитель, а мы заодно отдохнем на берегу. М?..
- Я не против. Ты как, Николя? Побудем тут недельку другую?
- Я бы не против, но лучше эти пару недель провести на Пуэрто Рико.
- Тоже верно. – Лиам не мог не согласиться, что с девушками лучше, чем без них. – Тогда постановляю так. Копают Эмма и Камиля.
- А ты? – Хмыкнул Николя.
- А я отдыхаю. Я корабль нашел? Нашел. Остальное как-нибудь без меня.
Лежа на прибрежном песке, Лиам спокойно медитировал и качал ядро. Николя лежал в метре от него и внимательно следил за духом сквиба, что бы он не перегорел.
- Ну, как они там? – спросил дух.
- Нормально. Пробуют новые подходы. Ты же сам запретил им телекинез, – ответил некромант.
- Это было бы не интересно, а сама Камиля в нем не особо-то и хороша. Не ее направление, все-таки, хоть и разбирается в нем отлично.
- Лиам, я хочу с тобой серьезно поговорить…
- Только не начинай опять, Николя. Я все равно не отступлю.
- Я знаю, что не отступишь. И все-таки спрошу, как продвигается план Б?
- Кое-как, друг мой. Я уже потратил более полумиллиона галеонов. На меня работают все сыскные агентства Европы и Азии, да и в Америке таких хватает. Специалисты и археологи по всему миру ищут для меня упоминания о Чаше Будды и Чаше Христовой, но пока что, есть только уверенность, что Грааль и Чаша Будды – две разные посудины. Одна деревянная, а вторая вообще медная плошка. Все, что я знаю об этих артефактах может уместиться на одну страницу рукописного текста, я имею ввиду факты, конечно. Историй о них много, но толку с них, сам понимаешь. Единственное, в чем истории сходятся, так это в том, что оба артефакта выполняют желания. Часто всплывает связанное с исцелением, но не всегда. В общем, пока что ничего путного. Кое-что интересное есть, но пока не понятно, что именно.
- Это как?
- Несколько свитков на грубой свиной коже были найдены одной из поисковых команд Гитлера. Списки с них появились в Национальном Музее Берлина, причем, в маггловской его части. Как я понял, это что-то вроде отчета мэра неизвестного городка, название стерлось. Он пишет о восстании связанном с верой в нового бога, но куска пергамента с годом и местонахождением писавшего нет. Толи оторвался, толи еще что. Мои ребята, нанятые для полного восстановления и перевода текста пока разбираются.
- Понятно, – кивнул некромант. – Лиам, у тебя как с деньгами? А то ты столько тратишь на поиски…
- Да нормально пока. Конечно, сейчас новых вливаний не предвидится, по крайней мере по старым проектам – все кто хотел и мог, уже купили информацию по работе с магическими источниками, разве что с артефактов капает малая денежка, но это капля в море. Однако, я все еще вполне состоятелен, миллиона четыре у меня есть.
- В общем… – древнему чародею было сложно подобрать слова, так что он решил говорить, как чувствует. – Тогда, ну, на острове, ты пришел, и я вроде как…
- Ты ничем мне не обязан. Это было полностью мое решение и ты за него не в ответе. К тому же, это было такое приключение, которым не каждый может похвастаться, – улыбнулся сквиб.
- И все же. Ты и спас меня и магию потерял, а я… В общем, если понадобятся деньги…
- Николя, ты и так делаешь для меня очень много. Ритуал разработал ты, договаривался тоже. С риском для жизни, между прочим. Не маши головой, я прекрасно понимаю, насколько опасно общение с подобными сущностями. Да даже дух жизни, что меня поддерживает, и дух разума для связи с ним, тоже ты мне подарил. Это очень много значит для меня. – Дух сквиба посмотрел в лицо чародею, с легкостью передавая всю важность и нужность такой заботы со стороны Николя.
- И все же… – Угрюмо закончил мысль некромант. Дух на это только кивнул. Если прижмет – обратится.
- Спасибо.
- Кстати, хватит, вылезай, а то снова плохо станет, – указал древний чародей.
- Угу, спасибо.
- Когда ученицу отправляешь в Лес?
- Как только перепрыгнет грань. Вот возьмет четвертый октан и вперед, волшебный пинок получит. Кстати, я просил тебя найти ей подстраховку через МКМ. Ты нашел кого-нибудь?
- Ага, есть у нас там одна в боевом крыле.
- Из авроров?
- Нет, из тихушников.
- Ааа, молчи-молчи… Может это даже лучше. Сильная?
- Шестой октан, – ответил некромант.
- Надеюсь, она не из твоих бывших?
- Эммм… – Чародей отвел взгляд и уставился в море взглядом морского волка. Вдаль…
- Понятно. Ну хоть расстались нормально? Не подставит?
- Нет, все хорошо. Да и клятву даст, все как в лучших домах…
- Ну и хорошо. Что по оплате хочет?
- Сто золотых в неделю.
- Ну, это нормально. Даже меньше, чем я ожидал.
- Она все-таки не магистр боевой магии, а мастер. Просто ориентированный на скрытность и бой.
- Ниндзя прямо.
- Она японка, так что может и так, кто их там разберет?
- Ну надо же! А я думал ты не любишь узкоглазых, как ты их называешь?
- Я не люблю их магов. А магичек очень даже. С огромным, так сказать, удовольствием, – усмехнулся некромант.
- Пошляк, – констатировал Лиам. – Но у них изредка попадаются ведьмы изумительной красоты.
- Особенно смески с европейцами, ммм, – поддержал тему «о бабах» чародей.
- Ага. И горячие, словно восходящее солнце на их флагах… – умудрено причмокнул духовными губами Лиам.
- Так, все. Как поют в СССР: «Первым делом самолеты, ну а девушки – потом.» Давай к делу. Когда она готова начать?
- Когда скажешь. У нее отпускных на пару лет отдыха скопилось. Хотела взять долгое и высокооплачиваемое задание, денег подкопить. Так что к частным заказам она открыта в любое время. Ждем только тебя. То есть твою ученицу, конечно.
- Думаю неделя, максимум две.
- Хорошо, я передам.
- Спасибо. А то мой вариант не получился. Магистр Ицек не сможет заняться моим заказом. Собственно, он уже ничьим заказом заняться не сможет.
- С чего это? Я его знаю, сильный и умелый маг. Разве что палочкой ограничен, зато развит весьма разносторонне.
- Гнездо кровососов где-то в Карпатах. И нет больше магистра боевой магии. Съели… – пожал уже телесными плечами Лиам, вернувшись в тело.
- Бывает, – не особо огорчился потере некромант.
- Бывает, – согласился сквиб.
- А откуда информация? Вроде бы формуляр о смерти магистра по МКМ не проходил.
- Вампиров я тоже нанял для своих поисков.
- Чем платишь?
- Кровью единорогов и ядом василиска.
- О, где нашел? У тебя еще есть? Мне бы не помешал! – Оживился чародей.
- Да, в Хогвортсе живет один, договорился с ним когда еще магом был, вот и дою помаленьку.
- А что с ядом? Есть у тебя?
- Есть, вернемся, возьмешь, сколько надо, – безразлично махнул рукой Лиам.
- Э?.. А почем отдаешь?
- Да так бери. Я уже семь пинт надоил, куда мне столько?
- Он же очень дорогой, Лиам, – укоризненно покачал головой Николя.
- И что? Если я продам все запасы, что насобирал за последние годы, то заработаю еще десяток миллионов, но столько потратить просто не смогу. Так и чего, учиться на двух стульях сидеть? Нужен тебе яд древней змеюки, бери сколько надо и не засоряй мне мозг, вот правда. Или ты думаешь, что плененный дух разума и дух жизни «на договоре» стоят дешевле? Напомни-ка, ужжжасный темный маг, сколько ты с меня денег взял за него? Что, циферка подзабылась? Так я тебе напомню, эта циферка ноликом зовется. В общем всё, хватит.
- Ну… ладно, спасибо.
- Пф. Лучше вот что мне скажи, сколько у меня времени осталось?
- Полтора года, Лиам. Дольше Она ждать не станет.
- Понял. Должен успеть, вроде бы.
- Емкость ядра замерял?
- Месяц назад. Неприятная процедура, все-таки.
- И сколько?
- На верхней планке седьмого октана по выработке маны, на восьмом по объему.
- Да, маловато пока что, – искренне расстроился некромант.
- Знаю, но это максимум, которого можно было добиться без риска разрушить ядро.
- Я понимаю, Лиам. Но сделка и сама по себе зыбкая, надо бы задобрить.
- Я и так каждый день рискую, так что ускоряться не стану. Что будет, пусть то и берет. Такое Орто (надстройка души, имеющая определенную функцию. Может дать возможность управлять деревом или металлом, или говорить на любом языке, или быть несгораемым, функции самые разные. Данное Орто вырабатывает ману) большая редкость во вселенной, так что я уверен, Она не откажется.
- Надеюсь, потому что я не знаю, кто еще сможет тебе помочь.
- Не Она, так другой, найдем, не волнуйся.
- Сомневаюсь, – покачал головой некромант. – Девушки идут. Закончили вроде с раскопками.
- Да, духов песков призывали. Я здесь чувствовал. Схалтурили с барьером.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги