Грань вторая: Приключения сквиба

Рядом хлопнуло и из вихря аппарации появился Джастин. Он все это время подгонял яхту к острову.

- Угу. Только это не халтура. Духи откликнулись целой стаей. Такое редко бывает. Но Камиля молодец, смогла обуздать.

- От тебя похвалу редко услышать можно. И кстати, я этого не почуял, надо бы заняться чувствительностью к магии, – заметил Лиам.

- Потому что редко кто может соответствовать моим стандартам качества, – хмыкнул некромант. – А почуять ты этого не мог, тут нужно хотя бы три десятилетия шаманских практик.

- Это верно. Впрочем, с твоим-то контролем без концентраторов немногие могут поспорить. А некоторые и с ними не смогут.

- Спасибо моему учителю, что уж тут. Но знал бы ты, как он меня этим бесил… – Покачал головой Николя.

- Представляю, – хмыкнул Лиам. – Ну что, девочки, все готово?

- Да, – крикнула в ответ Эмма. Настроение у нее было просто прекрасным. Она не первый раз участвовала в ритуале призыва духов, все-таки у брата она была частой гостьей. Но в этот раз адреналина было очень много. Мало того, что барьер держала именно она, так и духов пришло больше, чем рассчитывали. Но Камиля не сплоховала, часть обуздала и сковала договором, а часть отправила обратно. Все четко, как по учебнику. И хоть духи не сильные, но они справились с задачей за полчаса. Параллельно Камиля призвала духов земли, которые укрепляли стенки котлована, и воды, которые осушали вырытую ямищу. В итоге, откопанный корабль стоял в каменном кратере посреди островка. Зрелище поистине невероятное.

- Молодцы, девочки, – отметил их труды Лиам, а некромант только кивнул. Но от него и такого редко можно дождаться, так что радостные девочки повели мужчин смотреть на свои труды. Глянуть и правда было на что.

- Спускаемся? – Спросила Эмма.

- Полетели, согласился Лиам.

Эмма подняла всех пятерых телекинезом и отлевитировала на дно кратера.

- Я в трюм! – Крикнула Камиля и рванула с места.

- Я по каютам! – Поддержала азартный порыв Эмма.

- А я, пожалуй, перекушу, – проговорил Лиам, устраиваясь на камнях. – А заодно послушаю, как Эмма визжать…

- Ааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!!!!!!!!!

- …будет, – хмыкнул сквиб.

- Тут трупы!!!!!!!!!!

Мужчины скупо усмехнулись. Торопливость Эммы произошла из азарта, вот и не продумала девочка все как надо. И ведь понимала, что корабль не пустым на дно пошел.

- Успокойся. Это только кости и ничего больше, – хотел успокоить ее брат, но был перебит некромантом.

- Чувствую злого духа. Баньши, я полагаю.

- Камиля, быстро сюда! – крикнул во всю глотку Лиам, но было поздно. Из корабля послышался отвратительный вой, от которого завибрировали кости.

Лиам рванул с места так, что под стопой раздробился камень. С пояса в руку перекочевал магический кинжал, вечный спутник сквиба. Против магических сущностей – первый помощник, да и против телесных созданий инструмент рабочий. Парень не желал оббегать корабль, долго слишком. Он проломил гнилой борт одним ударом ноги и влетел в дыру рыбкой. Камиля лежала у переборки с окровавленной головой и с трудом шевелилась. Продолжающийся вой буквально пригвоздил девушку к полу и стене одновременно, параллельно вытягивая магию из ее ауры. Девушка сопротивлялась, ее аура шла волнами, но древнему злому духу проигрывала с каждой секундой. Лиам рванул к баньши с кинжалом наперевес, но добежать не успел. Вой ударил по нему магическим молотом, отшвыривая в соседнюю переборку. Парень вовремя сгруппировался и приземлился на стену ногами. Переборка, что провела под водой слишком много времени, не выдержала удара и рухнула сгнившей пылью в соседнюю каюту.

Вдруг все вокруг пришло в движение. Каждая доска, обшивка, стены и потолок каюты, даже мебель, все стало скрипеть и шевелиться. В какой-то момент деревянная конструкция не выдержала и стала распадаться. Эмма в ярости и страхе разобрала корму телекинезом на отдельные дощечки, стремясь спасти брата и подругу. И пусть они постоянно ссорятся, пусть постоянно сходятся поединках, но девушка не могла позволить ей умереть. А брат, оставшийся без магии, даже не мог защищаться.

- Эмм… ма!! Быстрей! Баньши опустошает мое ядро, в нем море силы!

Эмма напряглась еще сильнее. Она даже впала в специальный транс, который позволил ускорить ее мышление. В этой практике она была новичком, но даже ускоренная на треть, девушка выдавала ощутимо более серьезные результаты. Дерево, разделенное на доски, гвозди и стекло, всё взлетело в воздух, и осыпалось вниз пылью. Теледеструкцией девушка владела отменно. Могла уничтожать даже крайне крепкие материалы, вроде титана или иридия. Правда сама она об этом не знала, ведь достать тот же иридий довольно трудно. Не для взрослой волшебницы, а для ученицы Хога. У того же Лиама кинжал был как раз иридиевым. Он считал себя не настолько богатым, чтобы покупать дешевые вещи. А иридиевый кинжал резал зачарованную гоблинскую сталь, между прочим.

- Готово! Что дальше?! – Пребывая в легкой панике, крикнула девушка. Она честно попробовала уничтожить духа телекинезом, но сдавить его не вышло. Теледеструкция прошла насквозь, но дух тут же зарастил дыру в своем дымном теле, даже не обратив толком внимания.

- Отвлекай баньши! – прокричал Николя и стал что-то быстро и яростно шептать. Тут же сжигая какую-то пахучую траву в небольшой чаше и водя над ней руками.

Джастин с запозданием пришел в себя. Все случилось так неожиданно, что это выбило его из колеи, и видимо только его. Все-таки он не боевик, а трансфигуратор. Но и он может внести свою лепту в этот бой. Судя по тому, что он видел, целостность «внешней оболочки» для духа важна, а значит, он может на нее воздействовать. Десяток взмахов палочкой и вокруг орущего духа образовалась натуральная домна. Камни, наколдованные трансфигуратором моментально потрескались и осыпались вокруг духа. Но Джаспер не сдавался. Он возвел вокруг духа Каменную Крепость из невероятного по крепости камня. Личное изобретение на стыке магии и маггловских наук с честью выдержала напор магии баньши, разве что завибрировало. Джастин на этом не остановился. Он трансфигурировал воздух внутри каменной крепости в пламя огромных температур, затем сразу в лед и снова в пламя. Пламя в кислотный гель, разъедающий даже тяжелые металлы, но ничто из этого толком не подействовало. Осталось последнее оружие из действительно мощных. Арсенал молодого трансфигуратора не блистал излишествами, все-таки это скорее научное направление магии. Однако то, чего так и не смог добиться Тесла, Джаспер сделал с легкостью. Плазму. Яркое, очень яркое солнышко родилось внутри Каменной Крепости и через мгновение разрушилось, сметая все на своем пути. Взрыва как такового не произошло, точнее он остался внутри Крепости, но камень раскалился и потек. А ринувшийся на освободившееся место поток воздуха породил пламенную воронку сорока метров в высоту. К сожалению, даже это не помогло. Призрак выскочил из опавшей воронки и яростно крикнул на Джаспера. Так яростно, что парень улетел в стену кратера и опал на камни сломанной куклой. Он не успел защититься, все-таки не мастер трансфигурации, который молча и одним взмахом палочки воплотит каменную стену в метр толщиной. Всего лишь подмастерье, пусть и сильный и даже талантливый, на такие подвиги способен не был.

Эмма видела все это краем глаза, но каждая секунда у нее была на счету. Она поднапряглась, напружинилась вся, словно готовясь к прыжку в высоту и распрямилась, вытянувшись в ниточку. Руки протянуты к небу, сама девушка напряжена разве что не до хруста. А в небе творилось нечто странное. Тучи появлялись словно ниоткуда. На пустом, вроде бы, месте, формировалась могучая черная туча. Десяток секунд, которые дал ей на приготовления Джастин, и пространство прочертил столб энергии, разрывая его с оглушительным громом. Молния ударила прямиком в баньши, расплескав псевдоплоть по округе, но все, кто владел магическим зрением прекрасно видели, что баньши вполне жива и даже восстанавливается после повреждений внешних оболочек. Молния тем и хороша – чистая энергия, способная пробивать и повреждать даже ауру. Эмма устало осела на камень котлована, понимая, что сил у нее больше ни на что просто нет. Зато очнулась Камиля и затянула катрен упокоения. Он практически не действовал на векового духа, но на удержание от атак его хватало. По вискам девушки текли капли пота, о палочке она и думать забыла, да и толку с нее. Браслет тут не помощник, ибо она просто не знала, как адаптировать это заклинание к нему. Только собственный контроль тех крох силы, что в ней остались после вампирского нападения баньши. Девушка выкладывалась по полной, щедро черпая ману и прану, отдаваясь действу полностью. Она снова и снова шептала катрен, надеясь только на то, что она хорошо училась и этого хватит, чтобы остаться в живых. Мимо нее пронесся темноволосый вихрь и едва сумев вовремя затормозить, стал резать и колоть собиравшуюся из кусков тумана баньши. Зачарованный кинжал доставлял могучему духу дикую боль, но катрен мешал сосредоточиться и удары все чаще попадали по ней.

Духу это явно надоело, так что он перестал сопротивляться и смог атаковать. Лиама снесло на десяток метров, но он смог «разрезать» чары баньши кинжалом. Не успел он приземлиться, как снова рванул в атаку. Медлить нельзя, и парень вкладывался как только мог. Он кружил вокруг баньши, работая коротким клинком, старался уворачиваться от ответных чар или принимал их на зачарованный клинок, что получалось не всегда. Попав под удар во второй раз, он приземлился не так удачно, и левая рука оказалась вывихнута, хорошо хоть укрепленные некогда кости не сломались. Не обращая на внимания на вывихнутую конечность, он снова бросился в бой, на этот раз действуя еще внимательнее. Мозг разогнан на полную, мир вокруг практически замер, и только рука с кинжалом действует на нормальной человеческой скорости, даже немного медленнее. Сопротивление воздуха довольно велико, как ни посмотри.

Камиля выскребла последние силы и рухнула на землю. Баньши почувствовала слабину и стала восстанавливаться еще быстрее, успевая отмахиваться от Лиама. Его голова подошла к стадии кипения. Раньше он обеспечивал мозг энергией за счет магии, а теперь это невозможно. Прана заканчивается очень быстро, и даже подкаченная из браслета показывает дно. Эмма время от времени рассеивает дымное тело духа ударами теледеструкции, но силенок у нее уже маловато. Слишком потратилась на телекинез и на молнию.

Очередной импульс ударных чар с вампирской начинкой попал точно в цель. Лиам отлетел к стене кратера и, ударившись головой, замер, пока баньши качала силу из его ядра. Такое мощное, такое вкусное, баньши едва ли не облизывалась. Она даже не обращала внимания на жалкие попытки Эммы развеять ее. Баньши экстренно восстанавливалась, что не было сложно с таким количеством энергии под боком. По ее меркам, практически бесконечный запас.

- УУУУУУУУУУУУУУ!!! – Торжествующе взвыла Баньши, как кто-то со стороны спины сказал:

- Хватит выть, нежить. Сапун Ота Норвон!

И Баньши почувствовала, как ее тело, такое воздушное и такое сильное, буквально только что восстановленное, тает, а ее саму тянет куда-то, где холодно и страшно. Дух тоскливо взвыл, но власть и сила некроманта оказалась больше. Вековой, могучий дух втягивался в ловушку, приготовленную специально для таких как он, неупокоенных, злобных созданий, место которым либо в загробном мире, либо под пятой некроманта.

Чародей с известным трудом удерживал костяной палец, оторванный у ближайшего скелета, на весу. Но с куда большим трудом он удерживал чары получившегося из мертвой кости артефакта. Ловушка вибрировала, с огромным трудом втягивая в себя векового духа. Тот сопротивлялся отчаянно, всем своим существом он рвался на свободу, да только не ему спорить с Магистром Некромантии и Шаманизма. Он укрощал и не таких отожравшихся упырей, ведь долгая жизнь предполагает сильных врагов и их у чародея хватало.

Почуяв слабину в чарах, баньши рванулась прямо в ловушку, ведь чьей бы не была душа превратившегося в баньши человека, некромантом он, видимо, не был, и всех уловок не знал. Последние туманные нити распались и втянулись в костяной палец, а некромант сильно укусил себя в левую руку и, придерживая артефакт, быстрым движением вывел на нем окровавленным пальцем символы древнего языка, надежно запирая духа.

- Вот так-то!

Победный клич поддержать было некому. Остальные лежали без сознания. Даже Эмма потеряла сознание от одного из ударов, которые летели во все стороны, пока баньши вырывалась из артефакта.

- Как-то не очень удачно получилось, – угрюмо пробормотал маг, вынимая серьгу из уха. Он приложил артефакт к шее Эммы и импульсом силы запустил его работу. Пара секунд и Эмма пришла в себя.

- Что тут?.. Ох!

Девушка подхватилась и рванула к брату. Но ему-то как раз, помощь была не нужна. Он находился в трансе, очнувшись за полминуты до сестры и через привязанного к колечку на его пальце духа разума, вполне уверенно рулил духом жизни. Пассивно, тот должен сохранять оговоренные аурные кондиции, по договору. Но под управлением Лиама, тот выполняя несколько несвойственные ему действия, ускоряющие заживление ран, вправления плеча и восстановление баланса жизненной энергии.

Хрустнуло. Плечевой сустав встал на место, а парень охнул. Тут же открыл глаза и осмотрелся. Увидел Эмму, устало выдохнул и встал на ноги, все еще больше внимания обращая внутрь себя, чем наружу. Внешний мир доносился до него словно через беруши и толстое стекло. Взгляд упал на ученицу. Камиля лежала на камнях в ужасном состоянии. Кровь из носа, глаз, ушей, полное отсутствие ногтей и волос на голове, левый глаз вытек, а из места открытого перелома левой голени сочится кровь. Судя по всему, травмы не смертельные, а вот истощение праны – да. Еще несколько минут и она умрет. Лиам сделал шаг к ней, но вывих правой стопы не позволил и он упал. «Потом», отмахнулся парень и бодро пополз к ученице. Три метра, два, один, дотянулся. Прикоснулся кончиком пальцев к ее ноге и врубил артефактную серьгу, выдернутую с мясом из собственного уха.

Кость, торчащая из-под порванной кожи, встала на место, раны заросли, кровотечение остановилось. Тело в норме, кроме глаза. Таким заклинанием вытекший глаз не вернуть. Но в остальном, все отлично.

- Эмма, повторяй за мной, в первый и последний раз, ты слышишь?

- Да, Лиам.

- Повторяй. Вытянешь у меня энергию, передашь ее Камиле. Только будь аккуратна. Потом наполни свое ядро, и начинай выращивать ей глаз. С жизненной силой я разберусь. Сложи Знак родства правой рукой, а левой подобия. Протяни между ними силу тонкой нитью. Увеличивая и уменьшая диаметр, увеличишь скорость вампиризма. Будь аккуратна. Начали. Олки Ор, полс Амортго этси, маар нован, агис тор мисва, борта. Олки Солен ристав нова гис. Олки Инана, солем мор, расток борм.

Девушка повторила, и ее восприятие рывком изменилось. Она почувствовала все очаги магии вокруг. Она потянулась к Лиаму и зачерпнула у него немного силы, прямо из ядра. Ее ядро заполнилось более чем наполовину. Тогда девушка потянулась к Камиле и свободно передала эту силу ей. Ее ядро заполнилось на две трети. Твердый четвертый октан, однако, пересчитала в уме Эмма и продолжила переливать магию в умирающее тело. Снова взяла силы в ядре брата и добила объем ядра Камили. После взяла себе и скинула вампирское заклинание, тут же желая его забыть. Такое никому знать ненужно, от греха. Интересно, откуда такое вот заклинание известно брату?..

Эмма сосредоточилась на ауре головы девушки, применяя целый каскад целительских чар. От обезболивания и чар Познания, до Регенерации Плоти. Конечно, вырастить глаз – дело долгое. Сутки, и это самый минимум. Сама Эмма на такой подвиг определенно не способна. Кто-нибудь вроде прежнего Лиама, когда он был магом, мог бы, но таковых рядом нет, так что придется ей повозиться. Суток за трое должна справиться при постоянной подпитке силой. Даже поспать можно будет разок. Часов пять…

- Эмма, подтяни Джаспера, – услышала девушка, краем восприятия ощутив, как в лежащее под ее руками тело вливается жизненная сила. Сам Лиам практически сел на тело Камили, нажимая на разные точки, а иногда и растирая отдельные области, вроде ладоней, ступней или ложбинки между грудей девушки. Прана лилась в тело ученицы брата без помех, легко и как-то привычно. Она очень быстро усваивалась организмом, и восстанавливала его прямо на глазах.

Девушка послушалась, и дотянулась телекинезом до лежащего Джаспера, подтягивая его по соседству с лежащей Камилей.

- Что здесь?.. – Камиля очнулась и стала приходить в себя, но Лиам ей не позволил. Он вообще не собирался ей сообщать, что она потеряла глаз, так что придется ей поспать несколько суток. Позже, конечно, расскажет, чтобы она знала, что даже такое можно восстановить, но сейчас паника ему была ни к чему. Так что парень улыбнулся привставшей девушке, удивленно смотрящей на него, усевшегося ей на живот, словно всадник и нажал на шею:

- Спи, девочка. Когда ты проснешься, все уже будет хорошо. – Это последнее, что она услышала перед тем, как кануть в темную муть сна.

- Что с дядей Джаспером, Лиам?

- Что, что… Сильнейшее сотрясение, перелом позвоночника аж в двух местах, руки, ноги, все сломаны. Голова пробита, но вроде не фатально, раз жив до сих пор. Ты не отвлекайся, им я сам займусь.

- Но как?! Ведь ты не маг?! – Ошарашено выдала Эмма.

- И что, это когда-нибудь мне мешало? – Хмыкнул мужчина и, отвернувшись от сестры, вытащил из уха последнюю серьгу с заклинанием исцеления. Приложил, активировал и обследовал друга снова. На все заряда артефакта не хватило, слишком уж обширные повреждения, но это не страшно. Самое главное, что голова в норме, остальное мелочи. Хорошо бы, чтобы Джаспер не очнулся раньше времени, а то может погибнуть от болевого шока. Так что надо сделать все в темпе вальса. Лиам ухнул в трансовое состояние сознания и буквально стиснул духа разума своей волей, через него управляя духом жизни, указывая что и зачем делать. Молодой и не очень-то умный дух был более полезен при прямом управлении, так что постепенно переломы и повреждения внутренних органов Джаспера уходили в прошлое.

- Аааааа! – Джаспер очнулся совсем не вовремя, как раз тогда, когда Лиам лечил последний перелом и ставил кость ноги на место. Понятное дело, что это больно, даже очень, Но сделать это все равно надо. Так что, хоть Лиам и вздрогнул, но дело свое не прекратил и поставил кость на законное место, как мог быстро. Остальное за пару минут доделал дух жизни.

- Ну, вот и все. Ты в порядке, Джаспер.

- Это было… больно. И страшно, – честно сказал волшебник.

- Не тебе одному. Кстати… Николя, а что с баньши?

- Да ничего, – убирая артефакт, поглотивший духа себе в карман, ответил некромант.

- Николя… – протянул Лиам. Уж он знал характер древнего чародея отлично. И уж точно знал, что тот не мог пройти мимо такого случая и что-нибудь не натворить. Другое дело, что магу такой силы все сходило с рук, но сам факт.

- Ну что ты пристал, а? Все уже, нету баньши, – развел руками чародей.

- Си’прик, имей совесть и лучше сразу расскажи, что ты сделал, что бы я знал, что говорить в оправдание, если что.

- Ну, я как бы… Э… В общем, поймал я баньши.

- О… О!.. – Дошло до Лиама, что ИМЕННО имеет ввиду некромант. – А там для меня ничего не останется?

- Вряд ли. Это незнакомая модификация, так что разберу, как говорят маглы, по винтику.

- Понятно. Ну и ладно.

- Если хочешь, могу тебе похожего духа сделать, в охрану поставишь. А то быть сквибом довольно опасно.

- А знаешь, не откажусь. Только технику безопасности не забудь озвучить, – хмыкнул Лиам.

- Вот и договорились, – некромант покосился на Джаспера, не зная, как отреагирует трансфигуратор, но тот угрюмо молчал, а потом выдал:

- Только не создавай подобных чудовищ без поводка, очень тебя прошу. У меня ее визг до сих пор в ушах стоит.

- Не беспокойся, только подконтрольных.

- Вот успокоил-то… – прошептал подмастерье трансфигурации. Ему все еще было весьма тяжело, ведь используя свои самые тяжеловесные заклинания, он опустошил свое ядро на две трети, а восстановиться сила просто не успела. Так что его слегка пошатывало от слабости, но это пройдет быстро, обычное легкое истощение, ничего нового или опасного.

- Эмма, как у тебя дела?

- Нормально, начальный этап очищения закончен, теперь восстанавливаю глазной нерв.

- Молодец. И держи ее во сне, пока не закончишь.

- Хорошо.

- Спасибо, Эмма.

Они пробыли на островке более недели. Сначала восстанавливались, на что ушло четыре дня, и за это время никто не подошел к остову корабля ближе, чем да тридцать метров. А вдруг там еще кто-нибудь притаился, а они не готовы. Николя и вовсе в эти дни был занят исследованиями новой разновидности баньши, а потому для него внешнего мира словно бы и не существовало. Эмма занималась восстановлением глаза Камили, как единственный целитель, хоть пока и не дипломированный, но под пристальным наблюдением Лиама она справлялась вполне не плохо, а он раскрывал ей все известные ему нюансы профессии целителя. Многое она и сама знает, но далеко не все. Во-первых, еще не закончила обучение, а во-вторых, тут нужны не только знания, но и опыт.

Разбуженная Камиля, узнавшая к каким плачевным последствиям привели ее попытки использовать в заклинаниях жизненную силу, довольно быстро пришла в себя. Она давно для себя все решила, и бросить учителя не могла. Выйти из боя в самый ответственный момент, определенно не ее путь. Однако была и хорошая новость. Выложившись даже больше, чем до дна, девушка все-таки перешла границу и взяла четвертый октан. Как она танцевала от этой новости… Прямо разошлась, радостная, улыбается так, что кажется, будто солнце ярче засияло, а какая красивая стала, просто не передать словами. Лиам не упустил момент и заставил ее не просто запомнить свое состояние в эту минуту, но и отлить его в подсознании некой формой. Калибровать это воздействие будут уже после, как и регулировать масштаб и время воздействия. Однако по факту, девушка исполнила еще одну свою мечту – научиться становиться невероятно, просто ангельски красивой. Она годами просила Лиама научить ее этому, но тот все ждал чего-то. Вот теперь и узнала, чего именно он ждал, а до того только готовил ее к использованию этого навыка.

Джастин просто из себя исходил, как ему хотелось, наконец, залезть внутрь корабля и исследовать его вдоль и поперек. Но ждал, как и все, понимая, что гипотетическая, скрытая до поры опасность может оказаться им не по силам, а потому со скрипом зубовным, ждал полного восстановления команды. Ну и раз появилось свободное время, тренировался в боевом применении своих умений и навыков. Дрался в основном с Лиамом или Эммой, когда та отошла от постели подруги. Все-таки Камиля дралась до последнего и не оставила брата в беде, за что Эмма ее искренне уважала. Они и раньше дружили, когда Эмма приезжала к Лиаму в гости, но теперь перешли на новый уровень. Взаимное уважение и признательность можно было увидеть не вооруженным глазом.

Сама Эмма, побывавшая в первом бою не на жизнь, а на смерть, внешне не изменилась. Только в глубине глаз стало проскальзывать что-то новое, какая-то стальная искорка. Уверенность в себе, в своей силе и своих решениях. Девушка отчетливо поняла простую вещь, брат вовсе не просто так постоянно пропадает в путешествиях и это вовсе не блажь. Это его жизнь. Да, полная опасностей, да полная передряг. Но ведь она полна и приключениями! Такими моментами, которые не хочется забывать, когда ты выходишь за грань возможного и побеждаешь, когда рискуешь и выигрываешь, когда действительно живешь. Нет, такая жизнь определенно не для каждого, но те, кто находит себе в ней место, обратно уже не захотят никогда. Скучно, уныло, серо… Все это – бой, понимание еще одной грани жизни – отразилось на Эмме, но она пока не знала, к чему именно приведет новый взгляд на мир. И никто еще не знал, во что все это выльется. Девушке едва исполнилось пятнадцать и у нее все еще впереди.

А вот для Николя ничего не изменилось. В его жизни боев хватало во все времена. Какие-то были посерьезней, какие-то попроще, но про себя он давно все знал, а потому занимался делами по профессии. Исследования баньши практически не принесли ничего нового, кроме понимания, как создать ее из души мага, пусть и совсем слабенького, как в этом случае. Выяснив все тонкости, он привязал духа и артефакт к Лиаму, как и обещал, да и забыл о нем. Некромант мог создать такого прислужника за пару суток, не особо напрягаясь.

Отдых закончился на пятый день. Команда магов и «не совсем» отправилась исследовать останки корабля. На этот раз все вместе и крайне аккуратно. Что-то с этим кораблем было не то, потому что в прошлый раз они все вместе умудрились не заметить баньши! Как это вообще могло произойти, никто пока что не знал, хоть предположения и были. Даже сейчас они не видели магическим зрением через переборки и сквозь обшивку, что навевало интересные подозрения о материале, из которого состоит корабль. Но доказательств пока что не было, так что и говорить особо не о чем.

Однако, центральная часть корабля их больше ничем не удивила, кроме, пожалуй, полного отсутствия сокровищ на борту. Обычный продырявленный остов боевого корабля производства испанцев. Ничего странного или интересного. Материал стандартный. Единственное, что выделялось, так это смола, которой обработали древесину. Она имела сильную ауру, и не позволяла смотреть сквозь себя магическим зрением, что обнаружил Николя буквально к вечеру.

А в третьем куске, на носу корабля, они нашли нечто совсем уж странное. Скелеты команды были развешаны в какой-то последовательности, причем в объеме, а не на плоскости, как это происходит в обычных ритуалах. Прямо в середине получившегося куба серела малюсенькая точка.

- Всем замереть и не шевелиться! – После такой команды от некроманта никто не решился спорить. Замерли, словно от этого их жизни зависят.

- Что это за штуковина? – Шепотом спросил Лиам.

- Пробой это, – ответил Николя.

- Пробой куда? – не дал уйти от вопроса сквиб.

- Астрал неоднороден, ты ведь знаешь. Этот пробой в один из тех слоев астрала, где много темной силы. И появился он случайно, судя по всему.

- Это вообще возможно? – Спросила Эмма.

- Примерно с той же вероятностью, что и обезьяна, написавшая точную копию библии включая оба завета. Однако приглядись, девочка. Видишь? Трупы просто оказались здесь и именно в таких позах. Со временем уровень воды спадал, и тела прилипли к разным местам отсека корабля, создавая объемную фигуру пробоя, и более того, помаленьку излучая в пространство силу смерти. В какой-то момент силы стало достаточно, и пробой активировался. Вероятность такого события уходил к единице на сотни миллиардов, Эмма. Ты ведь понимаешь, что в мирах существуют сотни тысяч могил, где тела просто свалены в кучу, но пробоев там нет. Нужно совпадение сотен и тысяч факторов, чтобы такое произошло. А тут на корабле оказался один скелет, который не участвовал в этом «ритуале», зато смог притянуть родственную энергию. Из него и получился тот баньши, с которым мы столкнулись. Он сотни лет сидел на темном источнике малой силы, и потому до сих пор не сдох, зато силенок поднабрался. Случайности, они такие… неслучайные. Хорошо, что такое бывает крайне редко. Я всего лишь второй раз в жизни встречаюсь с подобным. Самовселившийся Служитель и вот это вот.

- Николя, лекция, это хорошо, но ты сможешь закрыть этот пробой?

- А зачем? Тот дух, который теперь служит тебе, черпает силы именно отсюда. Вот и пусть черпает, расстояние для него не имеет особого значения в рамках одной планеты. – Некромант пожал плечами. – Пробой спокойно просуществовал сотни лет, он стабилен и незаметен. Закопаем корабль обратно, и пусть себе будет. Свободных скелетов тут больше нет, так что, опасаться нечего.

- Ты мне скажи тогда, почему этот баньши не ушел от корабля?

- Потому что сам корабль был его «якорем в мире», теперь якорем ему служит тело артефакта. В общем, не беспокойся, все будет нормально.

На том и порешили. Корабль аккуратно закопали обратно в песок, и оставили остров, вернувшись на яхту.

- Ну, корабль-то мы все-таки нашли, – пожала плечами Эмма, сидя на яхте и уплетая ужин.

- Нашли, по крайней мере, большую его часть, – согласился Лиам.

- В смысле, большую? – Заинтересовался Джастин.

- Ну, там, на дне еще валяются несколько кусков от него, якорь да бочка какая-то, – пожал плечом сквиб.

- А давайте вытащим, посмотрим? – тут же загорелась Камиля.

- Ну, если вам так хочется, то вперед. Маячки установлены, так что можно просто призвать. Камиля, ты знаешь как, – согласился Лиам.

Девушки умотали на корму, призывать остатки корабля, а Николя поинтересовался:

- Ну и зачем?

- Пусть потренируется. К моему сожалению, призывы у нее идут из рук вон плохо, – объяснил Лиам.

- Пойду гляну, что там у них получится, – встал из за стола Джастин, и тут же саданулся головой об потолок кают-компании, после чего рухнул обратно на диванчик. Бедная прогулочная яхта словно якорем зацепилась на полном ходу, норовя встать на дыбы.

- Они там слона призвали что ли?! – Возмутился произошедшим Николя и встал из-за стола.

- Пойдем глянем, – загорелись глаза у сквиба.

А на корме случилось странное. Призванный якорь спокойно лежал на деревянном полу и с каждой волной все сильнее царапал борт, а вот посреди кормы, в щепках от древней трехсотлитровой бочки, лежало и переливалось на солнце испанское золото.

- Вот оно как бывает, – прокомментировал Лиам. Он как минимум дважды проплывал мимо этого бочонка, и ни разу не подумал его вскрыть. А подумать, что заставило бочонок пойти на дно? А задуматься, почему он ушел в песок дна на две трети своего роста? Мда… – Ну, поздравляю, видимо. Часть награбленных сокровищ мы все-таки нашли. На вскидку, примерно пятую часть.

Девушки, пришедшие в себя от вида богатств, танцевали прямо на золоте танец победы, а Джастин, потирая шишку на затылке, разглядывал клад с совершенно обалдевшим лицом. Николя и вовсе смотрел равнодушно. В его сейфе буквально горы золотых галеонов. Хотя золота там по несколько грамм на монету, но визуально это выглядит внушающее. Один галеон стоит пять фунтов стерлингов, так что в нем и не может быть по унции золота. Цены были бы совсем другими.

За столом в поместье Лиама расселась вся компания. Обсуждение прошедшей экспедиции потихоньку утихало, вместе с затухающим азартом.

- Надеюсь, что тебе хватит, Джастин. Монеты из золота, а галеонов должны в обмен дать намного больше. Торгуйся с жадными коротышками до конца, может и выбьешь нужную сумму. Ну а если нет, то съездим а Тайланд, доберем недостающее.

- Я думаю, что мне хватит приключений, Лиам. Вот честно, все эти приключения не для меня, уж прости. А вы даже умудряетесь от них наслаждение получать как-то. Однако, за опыт, уж точно незабываемый, спасибо, но от повторных поездок я, пожалуй, откажусь.

- Как скажешь,- спокойно пожал плечами сквиб. Он и сам понимал, что путешествие получилось несколько более… экстремальным, чем предполагалось. Путешествие в толще воды, поиски корабля, корабль-остров, да еще и бой с баньши, где целым остался только Николя, и то лишь потому, что его прикрывали все остальные, чтобы он успел провести ритуал. Все это, наверное, перебор для обычного мирного мага. А Джастин вообще всегда был далек от романтики приключений, так что и винить-то его не за что. Нормальный, адекватный человек, не желающий сложить голову на краю мира… В общем, Лиам к нему претензий не имел. – Я понимаю тебя и даже согласен, что человеку семейному в таких поездках не место.

- Ваша почта, сэр, – появилась за спиной сквиба домовичка и протянула ему письмо.

- Знакомый герб… – задумался Лиам и вспомнил, где его видел. – Ну-ка, посмотрим, что пишет мне госпожа Сигне.

Мужчина вскрыл письмо совершенно безбоязненно, он знал, что домовушка уже проверила его на все зловредные заклятия и яды. В мансарде целая комната, полная артефактов-определителей на подобный случай.

- Хм. Вот как, прекрасно, прекрасно. Джастин, это скорее для тебя письмо, чем для меня. Читай.

Джатин взял протянутое письмо и стал продираться через завитки. Женский летящий подчерк, полный кокетливых завитушек слегка сбивал с толку.

« Мистер Картер, рада писать Вам хорошие новости. Вы были бы удивлены, узнав, что в нашей стране на день нынешний имеется пять магистров транфигурации. Двое из них специализируются на трансформации и наиболее подходят Вашему другу, мистеру Джастину Грэйвсу. Во исполнение Вашей просьбы, я навела справки, однако ни один из магистров брать новых учеников не желает, а потому, мне пришлось поднять свои связи и выяснить более подробную информацию о каждом из них. Финансовое состояние магистров, как Вы понимаете, не вызывает вопросов и нареканий. Так что мне пришлось ненавязчиво опросить их окружение, и вот что я выяснила. Магистр Ивор Осторсон недавно выпустил последнего ученика в мастера и потому изрядно скучает. Однако во всеуслышание заявил, что принимать новых желания не имеет. Я не знаю, как у Вас в стране, а у нас это означает, что его нужно сильно удивить, чтобы занять вакантное место ученика. Вы и сами понимаете, что удивить магистра любой из школ, довольно затруднительно, так что я не представляю, как будет выкручиваться Ваш друг. Однако по остальным магистрам все вопросы не принесли положительных результатов. К сожалению, магистр Осторсон специализируется именно на трансфигурации, что не совсем то, что нужно. Однако, я уверена, что в трансформации он разбирается не хуже, как и в материализации. На этом у меня новости заканчиваются. С уважением, магистр чар, Тюрдис Сигне».

- И что ты предлагаешь? – Перевел на сквиба глаза Джастин.

- Я? Да ничего, в общем-то. Хочешь, переплачивай этому магистру, заглядывающемуся на твою жену. А можешь послать его так далеко, что бы он оттуда веками возвращался. А учиться можешь пойти к магистру Осторсону. Рекомендацию от магистра Сигне получишь по первой просьбе. Ну, а для удивления старика, придумай какое-нибудь заклинания, чтобы УХ! К тому же, я же не в Китай тебе ехать предлагаю… Купишь домик рядом с местом проживания магистра, перевезешь семью, или сам прыгай порталами хоть каждый день, – Лиам только плечами пожал.

- Придумай, говоришь, заклинание? Ха-ха-ха… – Рассмеялся подмастерье трансфигурации. – Да ты хоть представляешь, как это трудно?!!

- Вполне. Такой опыт у меня есть. К тому же, если тебя пугает именно сложность, то в подвале стоит искусственный интеллект, он поможет тебе просчитать любое взаимодействие, – махнул рукой Лиам.

- Откуда у тебя это чудо?!! – Весьма громко поразился Джастин.

- Заказал полгода назад. Пару месяцев назад доставили под клятвы. Все чин чинарем.

- Откуда? – не выдержала Эмма.

- Венгрия, – ответил Лиам.

- А… Позволь узнать, зачем тебе? – Сестра как-то странно на него смотрела, но читать мысли Лиам в последнее время не мог. По крайней мере, пока на него не нападут ментально.

- Пока что, закидываю ему в память маггловские учебники и более… фундаментальные труды. Магические уже там. Пусть проводит параллели, ищет точки взаимодействия и прочее.

- Но, зачем, Лиам?

- Он исследует эфир, – проговорил Николя. – Я прав?

- Да, ты прав. Я понимаю, что формулы взаимодействий там будут очень сложные, но система должна быть. Описать ее математически вряд ли получится, придется изобретать что-то более… гибкое и обширное, но в первом приближении даже математика справится.

- И даже первого приближения хватит, чтобы тебя по-тихому прикопали, – проворчал некромант.

- Пусть попробуют. Сам же понимаешь, что кто-то должен это делать.

- Делай, как знаешь,- махнул на него рукой чародей. – Будет что любопытное, поделишься?

- Конечно, – легко согласился Лиам.

- Лиам, а это действительно так опасно? – как-то жестко спросила Эмма.

- Нет, сестренка, Николя преувеличивает…

- Скорее преуменьшает, – перебил его некромант.

- Ну и ладно. До чего-то действительно опасного еще десятилетия, так что волноваться не о чем.

Эмма переглянулась с Камилей и они о чем-то поговорили ментально. Явно сошлись во мнениях и, кивнув друг другу, успокоились.

- Здесь явно плетется заговор, – сквозь смех проговорил Джастин, увидевший пантомиму девушек.

- И не говори, – хмыкнул Лиам. – Ладно, делите золото и расползайтесь кто куда. У меня появились дела, – завершил собрание Лиам, видя домовушку с квадратным конвертом. Такое письмо могло прийти только от одного адресата.

- Я заскочу через неделю и, пожалуй, воспользуюсь твоим предложением, Лиам.

- Хорошо, Джастин. Мой дом – твой дом, – махнул ему рукой сквиб и напомнил:- Эмму домой доставь, будь добр.

- Конечно, верну где взял, в лучшем виде.

- Спасибо. Эмма, передавай маме привет и целуй ее от меня. Скажи, что я скучаю, но дела не дают мне навестить ее в ближайший месяц. Однако после начала августа, я непременно навещу вас обеих.

- Хорошо, я передам. Спасибо, что взял меня с собой.

- Да уж, «спасибо». – Пробормотал сквиб. Он уже третью ночь с кошмарами просыпается. Только во сне Эмма погибает. Брр. – Что б я еще хоть раз…Камиля, идем, дело есть.

- Иду, учитель. – Девушка взглядом извинилась перед подругой и поспешила за ним.

- Пока, Камиля. Еще увидимся, – чуть повысила голос Эмма, чтобы быть услышанной.

- Пока, Эмма. Очень на это надеюсь, – девушка махнула ей рукой и скрылась за расписанной сусанным золотом белой дверью в холл поместья.

- Куда мы отправляемся на этот раз? – спросила Камиля.

- Я в Берлин, а ты на задание.

- Какое? – От нетерпения девушка даже заерзала на кресле. Потом привстала и уселась на подогнутую ногу.

- Выжить и стать сильнее. Вот координаты, – Лиам передал ей небольшой кусочек бумаги, исписанный рунами. – Здесь, ты найдешь все, что тебе понадобится для того, чтобы выжить. – В руки девушки перекочевал небольшой по размеру дневник.

- И что с ним делать? – Удивилась Камиля.

- Открыть для начала. – Девушка открыла и услышала тихий удар ладони по лицу. – На последней странице, Камиля. Там оглавление. Выбираешь, капля силы и читаешь с первой страницы. Свой рюкзак можешь взять с собой. Все-таки я не зверь какой. Теперь к делу. Когда переместишься по координатам, тебя будет ждать Мрика с семьей. Она будет тебя учить, а твоя задача выжить. Держи колечко. Повесь его на шею на цепочке и никогда, ты слышишь, ученица? Никогда его не снимай.

- Поняла, – кивнула девушка. – А это обучение обязательно?

- Вообще-то нет, – пожал плечом сквиб.

- То есть я могу не ехать?

- Можешь, – короткие ответы насторожили девушку и она пригляделась к учителю.

- В чем подвох?

- В том, что ты не хочешь остаться навсегда на четвертом октане.

- И как тренировки…

- Выживание. – Перебил ее учитель.

- Да. Так как выживание с Мрикой поможет мне стать сильнее?

- Видишь ли, Камиля, В природе остались в ходу такие умения, в том числе и магические, какие давно позабыты магами. Так я учился летать, или становиться чудовищно сильным. Мрика может научить тебя делать ауру щитом от магии, может научить тебя разрушать защиты и прочие магические конструкты безо всяких заклинаний и концентраторов. Ну а научишься ты этому или нет, зависит от тебя и только от тебя. Я уж не говорю о том, что вокруг тебя будут и другие умения, которые так же можно перенять. Все и всегда упирается только в желание ученика учиться. Это твой шанс стать сильнее и я тебе его даю. Как это сделать легче, быстрее и лучше, есть у тебя в дневнике. Проверено на себе, так что информация из «первых рук». Ну и главное. Любому магу нужны встряски. Нужно ходить по грани, чтобы стать сильнее. Мрика тебе их обеспечит, уж не сомневайся. И твоя магия приспособится. Ты приспособишься. И если выживешь, обязательно станешь сильнее.

- Я поняла, учитель. Но как же чары и трансфигурация за последние курсы?

- А ты не заметила, что изучила все, вплоть до шестого курса? Остальное можно изучать только на четвертом октане. И там не так и много осталось, сама разберешься. Если что будет непонятно, свяжись со мной.

- Хо… хорошо. Но…

- Ты отказываешься? – Спокойно спросил сквиб.

- Нет. – Решительно произнесла девушка. – Но что, если тебе вдруг понадобится моя помощь?

- Значит, вероятнее всего, я уже мертв. Ну, или очень к этому состоянию близок, Камиля. И ты вряд ли сможешь помочь в таком случае. В общем, сосредоточься на себе, и пожалуйста, девочка, выживи. Все, иди…

Камиля вышла из кабинета учителя и замерла у стены. Ее одновременно разрывали самые разные эмоции. Немного обиды, что Лиам думает, будто она не сможет ему помочь. А ведь он вообще сквиб! Хотя, сказать честно, это не особо ему мешает. Кроме обиды присутствовал легкий флер страха. Она помнила то время, когда Мрика притаскивала Лиама к палатке совсем никакого. Тот даже ходить сам не мог, не то что поесть или еще что. И видимо теперь пришло ее время. Так же, наравне со страхом и обидой присутствовала и радость. Когда она едва ли перешла границу со вторым октаном, девушка и представить не могла, что сможет изучать такие сложные вещи, как Патронус или трансфигурацию с условием. Тем более, высшие чары на стыке ментала и чистой магии. А теперь ей подвластно исцеление и многое иное, что придется использовать, чтобы выжить на тренировках с мантикорой. Вероятнее всего, ей потребуются все ее силы, все знания, заботливо вложенные в ее разум учителем, вся соображалка, которая у нее есть, чтобы просто выжить и вернуться. И возможно, она сможет отдать давний долг своему учителю, который с тех пор все увеличивается его же стараниями. Жизнь, магия, сила, образование, путешествия. Этот человек небрежным движением бросил под ноги жалкой воришке и недоведьме целый мир, а в ответ попросил лишь одного, учиться. Встать с ним вровень, рядом, а не плыть в кильватере, конвульсивно подергивая ногами в драных ластах. Этот человек медленно создавал из презренной воровки кого-то другого, сильного, смелого, честного, не похожего на других. Долг от этого только увеличивался. И вот теперь он снова предложил ей силу. Такую, которой нет у других магов. Силу природы, которая эволюционировала тысячелетиями. Ты главное учись, все равно лучшего учителя, чем природа, на свете нет. Лиам снова увеличил ее долг. А у Камили не получалось отдать даже малую частичку, попросту не хватало силы, каждый раз. Даже последний бой был ее ошибкой, не осмотрелась толком, полезла туда, куда не следует ходить в одиночестве, позволила азарту накрыть свой разум «с головой». И снова он ввязался в драку, хоть был к ней не готов. Они все могли там умереть, но к счастью, выжили. Снова. Нет, так не может продолжаться. Камиля легонько стукнулась головой о стену на которую опиралась. Нужно становиться сильней и она сделает для этого все, что сможет. Девушка решительно распрямилась, забрала свой рюкзак из комнаты и отправилась на портальную площадку. Новое заклинание телепортации, недавно выданное ей учителем и использующее принцип телепортации дериколя, она освоила неплохо. А потому, прибыв на площадку, она скинула его со своей ауры, добавила нужные координаты и активировала. Тихий хлопок воздуха на том месте, где только что распалось на энергию и материю тело девушки, возвестил об удачной телепортации. Сама она появилась в далеком канадском лесу. В Заасском Заповеднике. Он практически не отличался от Запретного Леса, разве что тем, что являлся домом для одной конкретной мантикоры.

Отправляя ученицу к Мрике, Лиам очень надеялся, что она переживет первичный прессинг. Главное, что бы адаптироваться смогла, а там как повезет. К тому же, в по-настоящему смертельных ситуациях, дух разума в выданном ученице колечке, подаст сигнал нанятой боевой волшебнице и та явится на место происшествия и постарается спасти Камилю. Она бессменно дежурит на границе заповедника именно для этого. Полгода, по сотне галеонов в неделю, это весьма немалые деньги, но Лиам не жалел, он считал, что оно того определенно стоит. На всякий случай у нее есть портал к целителю. Ему уже заплачено, и он готов предоставить помощь в любом объеме и в любое время суток. Лиам считал, что он подготовился, как смог, остальное зависит от самой ученицы.

Тряхнув головой, сквиб отправился в Берлин. Уже через полчаса он устроился в уютной гостинице, а еще через час, уже был в закрытом помещении архива Национального музея. Его визит согласован, все кому надо, получили взятку, а потому он спокойно работал с документами, которые обычный человек мог увидеть только через толстое стекло. И это в лучшем случае, а то и довольно посредственную копию. Последнее время музеи стали активно бороться с воровством.

- Так, ну посмотрим, чего же тут не хватает-то? Здесь вот так, тут вот так, и это сюда.

Сквиб весьма ловко и быстро чертил простенькую схему ритуала, используя собственную кровь и прану. Переделанное «репаро», в котором само по себе «репаро» не узнал бы и мастер чар, должно было показать и только показать в виде иллюзии, как именно выглядел этот свиток сразу после написания. Обращения к разуму колдующего тут недостаточно, тут нужно обращение к ноосфере по связи со свитком. Это куда проще, чем просто искать изображение, не имея оригинала. Потому, на простенький рисунок искаженного «репаро», Лиам нанизывал знаки куда более древнего языка, нежели скандинавские руны. Принесенная сосновая доска, служившая основой ритуалу, вскоре оказалась полностью заполнена знаками, которые этот мир не видел тысячелетиями. Лиама уже шатало от потери крови, но кроветворное зелье и дух жизни вполне справлялись с нагрузкой.

- Ну что, пробуем. – Постановил сквиб. Положив свиток в центр разрисованной кровью доски, на оставленное специально чистое место, Лиам приложил ладонь к знаку начала, и выплеснул столько жизненной силы, сколько смог. Одно дело переливать тонюсеньким потоком в пациента, и совсем другое, направить выплеск в Знак, не имея магических каналов, которые и должны направлять силу. Ему пришлось выплескивать жизненную энергию практически в воздух, благо что кровь его, и она легко и естественно притянула добрую половину выплеска к себе. Ритуал сработал. Знаки и руны загорелись, а покачнувшийся от дефицита жизненной силы сквиб, перехватил потянувшиеся к нему эффекторы ритуала. Это оказалось весьма просто и привычно. Разум заработал на возможном при такой кровопотере, максимуме. Весьма низком максимуме, к слову сказать. Лиам отматывал «время» для свитка все дальше, пока не увидел, как его писали.

- Вот черт! – Тихо рявкнул Лиам, поняв, что держит в руках тайное донесение шпиона, а вовсе не отчет старосты. Нет, отчет тоже имел место быть. Но сверху и на латыни. А под ним, невидимыми чернилами было донесение о выполнении приказа об убийстве какого-то неизвестного ни истории ни Лиаму Анца Рома. На древнегреческом. Как ни странно, но Лиаму было куда интересней прочитать отчет, а не тайное донесение. К сожалению, отчет, как и донесение, датировалось на добрую сотню лет раньше Рождества Христова, а потому, след оказался явно ложным. Впрочем, он такой не первый и даже не десятый. Сквиб аккуратно смел осыпавшееся пеплом дерево со стола. Дощечка не выдержала ритуала, да и не могла выдержать. Даже нечто столь пронизанное жизненной и природной силой, как многовековая сосна, не могло пережить касания самого времени. А потом, Лиам вернул документ в запасник музея, и вышел вон. Конечно, он будет искать дальше, но это не означает, что он не был расстроен. Он действительно надеялся хоть на какую-нибудь ниточку.

Вдруг Лиам остановился прямо посреди зала. Выставленные картины его не интересовали. Не заинтересовал его и манекен, с надетым на него доспехом немецкого рыцаря. Что-то другое, что-то, чего он не видит. В подсознании тихонько звенит колокольчик, а Лиам перебирает мысли и действия, словно драгоценные жемчужины, в поисках той, что возбудила колокольный звон на грани с интуицией. Лиам закрыл глаза. Зрение в данный момент мешает и прошелся по всем залам в зоне досягаемости его сверхчувствительности. Что же его так зацепило?

- Вот оно что… – Удовлетворенно пробормотал Лиам, подходя к одной из батальных полотен на историческую тему. Обычным взором видится весьма талантливо нарисованное полотно, но магическим… Тут все совсем иначе. – Если ты то, что я думаю, то… Хм. Так, сюда, сюда. Эм… Не помню, астрономия не моя стихия, но сейчас посчитаю. Седьмая, я полагаю, да. И вот сюда.

Палец сквиба нажал на невидимый и совершенно не обнаружимый рычажок на картине, и в палец впилась игла. Более того, рука буквально прилипла к раме и не отрывалась. А из и так истощенного тела сквиба выкачивалась прана. Благо, что браслет подкачивал из своих запасов прямиком в тело, и только из-за этого парень остался в живых, да и в сознании. А на месте батального полотна открылся портал.

Лиам смотрел на него, слегка покачиваясь. В глазах ощутимо плыло, однако самочувствие быстро приходило в норму. Пара минут, и будет просто отлично, проверено и даже не раз.

- Ну, одним глазком, а? Любопытно же! – Будто обращаясь к самим небесам, пробормотал Лиам. И качнулся прямиком в открытый портал.

Молодой мужчина с трудом очнулся, обводя окружающий мир отсутствующим взглядом. Ему было чудовищно больно, но тело быстро приходило в норму. Он сфокусировал взгляд и огляделся уже более предметно.

- Тебя и используем, – прошептал потрескавшимися губами сквиб. Он подполз к лежащему рядом телу велоцераптора и мазнув своей рукой по крови, натекшей из места укуса, начертил десяток символов на одном и том же месте. Он буквально рисовал их один над другим, совершенно не заботясь о том, что нижний смажется. И если чисто внешне выглядело это действо неопрятно и неаккуратно, то в энергетическом плане выстраиваемое взаимодействие оказалось ажурной конструкцией. Последний символ лег поверх и его пришпилила ко лбу мертвого животного, рука сквиба.

- Как там? А вспомнил: «Встань и иди…»

Мертвое животное резко высохло, словно все соки из него выдоили одним махом, лишь натянутая как барабан кожа осталась на месте. В этот же момент, раны на теле некроманта самоучки практически моментально зажили. Еще пара секунд, и мертвое животное, этот привет из времен столь древних, что о них и знают-то только ученые соответствующей направленности, дернул лапами. Раз, другой, третий и динозавр поднялся на иссушенные лапы, бездумно водя лобастой и зубастой башкой из стороны в сторону.

- Как хорошо-то! – Воскликнул Лиам. Тело перестало болеть, да еще и ездовым животным разжился.

А вообще, этот карманный мирок встретил его прямо-таки отвратительно. Он выпал из портала на высоте трех метров, и приземлился в нечто, похожее на гнездо. Остатки крупных яиц как бы намекали, чье это гнездо, как и следы под гнездом. Такие оставляют только змеи. Только он успел об этом подумать, как почувствовал опасность. Тело, словно само метнулось к краю гнезда и сигануло вниз. Он видел там озерцо, и именно туда он не раздумывая прыгнул. Неудачно. Только приводнился, как кто-то схватил его за ногу, прокусывая ее, и мотнул башкой, вышвыривая из воды на сушу.

- Хшшшшшшш! – Зашипела сползшая из гнезда змея. Она случайно задела его хвостом, и Лиама швырнуло на десяток метров.

- Хх Хххххх Хххххх, – злобно выдохнул… Лиам даже протер глаза, прежде чем признаться себе, что это велоцераптор, только великоватый. Трех метров в холке, этот пережиток времен чувствовал себя прекрасно и не собирался вымирать.

- Хшшшшшшш! – Еще раз попробовала отпугнуть соперника змея, но видимо, кровь человека пришлась динозавру по вкусу.

Лиам осмотрел себя, благо что даже глушить боль не нужно, шок и надпочечники делают за него всю работу. Правда, это ненадолго. Как только до мозга дойдет, насколько ему на самом деле больно, будет плохо. Впрочем, окклюмент его уровня может практически свободно управлять чувствительностью. Так что об этом он не волновался. А вот о том, что его и так несколько уменьшенные запасы крови становятся еще меньше, Лиама не на шутку беспокоило. Единственное благо во всей этой ситуации, что кроветворное зелье все еще действует. Он быстро перенаправил каплю жизненной силы к месту укуса и зарастил самые проблемные участки, понимая, что времени у него мало. Кровь теперь шла едва-едва, и мужчине не грозило свалиться от ее потери.

А совсем близко от него в бою сошлись два монстра. Огромный змей, с аурой магистра магии, пусть и только по силе, и древний хищник. Аура у динозавра была очень уж странная. Ее, собственно, вообще не было, по крайней мере, видно. Словно она заперта внутри тела и некое поле не пропускало излучения во внешний мир.

Змея снова зашипела, и Лиам увидел в магическом зрении мощную, но плохо структурированную атаку. Заодно и вспомнил, где именно он такое уже видел.

- Василиск, – прошептал сквиб. – Только молоденький! Эх, давай Дино, я болею за тебя, но только потому, что хочу прикарманить себе его язык, аналог печени и ядовырабатывающую железу. Так что ты уж не подведи.

Разве что не скандируя: Дино! Дино!.. сквиб осматривался. Ему нужно было оружие против победителя. Вокруг ничего не было. И если со змеем можно хотя бы договориться, перехватив его ментальную атаку, в случае его победы, то против динозавра этот вариант не подходит. Судя по тому, с какой легкостью Дино принял атаку змея на лоб, едва лишь моргнув, магическая защита у него на высоте. Сам Лиам тоже спокойно пережил атаку василиска в свое время, и даже умудрился с ним договориться, так что в этом он подвига не видел. Зато видел проблемы. Из нормального, физического оружия у него в походном мешке поистине древний меч, возрастом в семь тысячелетий, и кинжал в наспинных ножнах под курткой. Понятное дело, что первым в бой пойдет полумеч полунагината, ну а там, куда кривая вывезет.

Рычание, шипение, два хищника сплелись в клубок, а движения соперников за его тушку не взялся бы предсказать даже пророк. Даже волшебная мазь, намазанная на веки сбоила. Животные не планируют, вот и вся их защита от таких умников. Будущее расплывалось перед внутренним взором Лиама, мешая нормально ориентироваться, так что он злым движением стер слой мази с век.

Василиск обхватил Дино всем своим телом и теперь медленно сдавливал его, пока в один момент, тот не тяпнул его прямо в бок. Видимо на этом месте уже был укус, потому что мощные клыки динозавра смогли пробить крепчайшую чешую гада. Кровь хлынула зверю прямо на морду и тот злорадно прогорланил свое:

- Хх Хххх Хх! – А затем снова укусил в то же место. И еще раз и еще. Было не понятно, раздавит его змей раньше, или Дино перегрызет гада пополам. Но Лиам был за первое. Если способ сражения со змеем ему известен, то как быть с Дино, он понятия не имел.

Возвышавшаяся над клубком тел голова змея раскрыла пасть и плюнула своим ядом на шею Дино, от чего тот захекал совсем иначе, но грызть не перестал. Даже он понимает, что либо догрызет, либо трещащие кости тела превратятся в кашу. Укус, рывок, еще укус, и половина змеи становится отдельной ее частью.

- Каррамба, – выругался Лиам. Он и правда надеялся, что не придется сходиться с этим пережитком истории. – Эй, эй! А ну не трогай змея!

Видимо Дино решил сразу же перекусить, и восстановить силы, отхватывая от хвостовой части сдохшего змея изрядные куски. Нужные Лиаму куски, между прочим.

Велоцераптор переросток поднял на кричащего человечка лобастую башку, и Лиаму показалось, что он увидел в глубоко посаженых глазках удивление тем, что букашка все еще тут. Только вот Лиаму на его удивление было слегка плевать. Дино чуть не сожрал очень нужную сквибу железу, вырабатывающую яд и находящуюся прямо рядом с желудком. Позволить это Лиам не мог, а потому, не совсем обдумал этот шаг, и привлек внимание крайне недружелюбного и вечно голодного зверя.

- Хххх Хх Хххххх, – Шагнул к нему Дино, выпутываясь из мертвых колец василиска, словно бронепоезд, наступая на труп поверженного врага, ставшего пищей.

- Ой-ой, – выдохнул Лиам, и крепче перехватил палку с насаженным на нее древним мечом. Он анализировал воспоминания о прошедшем здесь только что бое, просеивал их в попытке найти ответ, как выйти живым из этого боя, но пока что не находил. Ну, разве что тот момент, когда василиск полил Дино ядом. В том месте до сих пор виднеется кожа другого цвета. Да и излучение ауры стало пробиваться. Может это место та самая «пятка», в которую нужно бить? Может, только до нее еще добраться нужно, а это не самое простое в его состоянии. – Бабушка, бабушка, и зачем у тебя такие большие зубы? Это чтобы быстрее съесть тебя, внученька…

Буркнув себе под нос очередную расслабляющую ерунду, сквиб подкинул ногой с земли небольшой камень и, перехватив его рукой, отправил прямиком в морду Дино. Тот практически не отреагировал, разве что моргнул. Одним глазом моргнул, вторым держа противника в поле зрения. Опытный хищник даже после боя с равным противником, даже хромая и с трудом двигаясь из-за сломанных ребер, был крайне опасен.

Рывок Динозавра Лиам едва не прозевал. По зверю словно волна прошла, так резко тот рванул на сквиба. Но сигануть в бок он все-таки успел. Разворот, и удар! Мимо. Тело животного прошло очередной волной и вышло из-под удара с невообразимой легкостью. Очередной рывок Лиам увидел во всех подробностях. Более или менее восстановив организм, он смог ускориться, хоть и всего в три раза. Конечно, до возвращения былых возможностей еще далеко, но хоть что-то. Выпитая кровь волшебного быка дала ему физическую мощь, так что уворачиваться он не собирался. Сшибка, колющий удар в пасть, сломанная палка в руках и она же воткнута в глаз динозавра. В этот момент его снесло тушей мертвого чудовища, да еще и клыки в открытой пасти, снова пропахали ему ногу. Удар головой о камень погрузил его мир в темноту.

Очнувшись, Лиам восстановился за счет остатков жизненной силы мертвого динозавра, а его самого поднял в виде нежити. Благо, что после смерти его антимагическое свойство исчезло. Придя в себя, сквиб быстренько расставил свою палатку, и разделал василиска. Некоторые части он поместил в стазисные камеры, некоторые сразу взял в обработку, и занялся ими в полную силу. Например, та же кожа. Оставь ее хоть на сутки и с ней уже ничего никогда не сделаешь. Она станет как камень и обработке уже подвергаться не будет. Ее нужно поместить в специальный раствор. Благо, что концентрированное зелье у него было готово давно. Осталось только достать воды, но с этим проблем не было. Домашние артефакты обеспечивали его всем, что нужно, в том числе и водой. Две ванны из четырех оказались полностью заняты половинами шкуры. Клыки заняли свое место в небольшой коллекции, кровь ушла стазис, разлитая по банкам, яд тоже, железа, вместе с желудком так же оказалась в стазисе. Лиам хотел попробовать возобновить ее работу, так сказать, отдельно от змея, и с помощью магии это было вполне возможно. По крайней мере, Лиам в это верил, а ошибался он редко. Язык василиска, штука нужная. Особенно тем, кто желает не просить о чем-то змей, а приказывать им. Ритуал с языком Короля Змей, вместо обычного, не магического даже питона, даст такую возможность, причем навсегда, а не на двадцать минут. Так что Лиам некогда раздумывал над подобным улучшением. Но поскольку свежедохлого василиска под рукой не оказалось, то мысль ушла куда-то в подсознание, где и находилась до этого дня.

Разобрав змея на запчасти и разложив его по баночкам, Лиам вымылся, и решил понять, где именно он находится. Открыл свой артефакт-карту и обалдел. Над точкой Берлина появился фиолетовый шар. Лиам расширил карту, и осмотрел небольшой мирок, созданный, судя по всему, каким-то чародеем. Именно в него сквиба и занесло. Толи чей-то старый манор, толи просто игровая площадка, не понятно. Однако в центре леса стоит башня и именно туда Лиам собирался дойти. Тут идти-то около трех часов, судя по расстоянию. Проблема только одна, чем ближе к башне, тем меньше разрешение у Карты. Значит это только одно – концентрация магии около нее огромна настолько, что даже столь мощный артефакт не в силах туда заглянуть.

Закончив с делами, Лиам свернул палатку, закинул рюкзак на плечи и сел на своего дохлого, доисторического коня. Оказалось на удивление удобно и даже более того, ход у него был такой мягкий и быстрый, что лес вокруг стал сливаться в серо-зеленую полосу. Лиам несколько раз летал на самолетах, а уж на машинах ездил бессчетное количество раз. Да что уж там, у него в поместье в гараже стоит мотоцикл, так что сравнить скорость есть с чем. Около шестидесяти километров в час делал динозавр, и совершенно не уставал. Впрочем, это-то как раз вполне логично, ибо мертвые не устают, но ведь и мана из него уходила медленно, словно такая скорость для животного при жизни была нормой. Так что до башни добрались быстро, минут за пятнадцать, но не доезжая, Лиам остановил коняшку. Аура этого места оказалась чем-то фантастическим. Это словно смотреть на соты, но изнутри. Все это место, кроме нескольких коридоров, оказалось, по сути, музеем. Артефакты разных эпох и направленностей были упакованы в некие вневременные коконы, что нивелировало им любую возможность хоть как-то взаимодействовать с окружающим миром.

- Обалдеть. Дино, аккуратней. – Динозавр, вошедший под своды башни, едва не столкнул один из пьедесталов с надписью: Великий Учитель Морай. Шаманизм. Чуть ниже, на чистейшем старонемецком, но детской рукой нацарапано: Садист, козел безрогий… К сожалению, остальные эпитеты были кем-то старательно затерты. А чуть ниже, похожим на тот же почерк, было написано: Спасибо, старый ты… – Любопытно, и куда это мы попали. Ничего тут не трогай и прикасайся только к полу.

Приказ оказался своевременным. Дино едва не сшиб еще один постамент. Надпись на нем оказалась затерта, но Лиам по ауре понял, что в нем. Силовой Аркан, изобретен Аристотелем, еще до нашей эры. Выглядит, как обычная веревка, но ей можно поймать что угодно и кого угодно. Даже крайне могущественные сущности потратят секунду другую, разрушая подобные кандалы, а обычный маг и вовсе не выберется. А все из-за материала этой веревки. Волосы русалок, нимф и единорогов в какой-то неизвестной теперь пропорции. Чем старше созданный артефакт, тем он сильнее, ведь со временем он набирает силу. Судя по остаткам таблички, конкретно этому тысячи лет, а значит им и бога удержать можно. Конечно, когда тот вырвется, то вероятней всего убьет, но на некоторое время этого Аркана хватит. Например, чтобы договориться, или убить сущность, при наличии подходящего вооружения, само собой.

- Жуткая штуковина.

Лиам переходил из зала в зал, рассматривал артефакты, читал описания там, где они сохранились. Кое-что он и так знал, но по факту, даже сотой части в нынешних книгах не найти. Да и многие артефакты для своего создания требуют поистине огромных жертв. Два дня бродил сквиб между рядами, и не обошел даже десятой части. К слову, тут были артефакты, которые могли помочь ему вернуть магию довольно легко и быстро, и в первый раз столкнувшись с таким искушением, Лиам едва не поддался. Ему очень хотелось вернуть себе магию, снова почувствовать, как она течет в душе, взлететь, и айда на перегонки с ветром! Хотелось, как и прежде, повелевать собой в куда более широких пределах, вернуть метаморфизм. Развить его, в конце-то концов. Он так много не успел сделать, пока был магом! Но в последний момент Лиам замер и все-таки не коснулся границ вневременного купола вокруг артефакта. Почему? Тут несколько причин. Во-первых, если этот артефакт заперли здесь, то вероятнее всего, он крайне опасен. Может быть, не для Лиама, а для мира, но все же. Ни один здравый маг не оставит артефакт такой силы пылиться на полке. Значит, что-то с ним не так. Во-вторых, Лиам не сомневался, что сможет добиться своей цели и сам. Так или иначе, но сможет. Ставить под удар весь мир ради этого он совсем не желал. Ну и в-третьих, он, конечно, не раз брал сокровища из могил, вроде того корабля в песке, ставшего последним пристанищем для моряков, но тут… Этот музей явно собирали веками, если не тысячелетиями, а грабить музеи все-таки не хорошо. Да и не вор он, если на то пошло. На крайний случай, можно попробовать договориться с хозяевами этого места, и одолжить у них нужную вещь, понятное дело – с возвратом.

Были и положительные моменты. Грааль больше искать не нужно, ибо он стоит в одном из куполов, в паре залов на север. Как показал внимательный осмотр, это божественный артефакт, недоделанный до конца Аспект Бога, то есть предмет, олицетворяющий одну из сил или направленностей божества. Данный конкретный Аспект может примирить врагов. Любых, как бы они не ненавидели друг друга, а к исцелению никакого отношения не имеет. Самому Лиаму, такой артефакт просто не нужен. У него для того же кулаки есть.

Тут же лежат и четки Будды. Помнящий артефакт неимоверной силы. При медитации с ними, четки помогают проникать сознанием в самые разные планы мироздания, постигая его куда более полно, чем может любой из магов. С этими четками изучение какой-нибудь йоги на самом высочайшем уровне, задачка для первоклашки – легче легкого. Самое интересное то, что эти четки заинтересовали Лиама куда больше, чем сотни и тысячи невероятно могучих артефактов, любой из которых мог бы бросить под его ноги весь мир. Да хватило бы и одного медного колечка с надписью на древнем иврите с внутренней стороны: «И это пройдет». С внешней надпись гласила: «Все проходит». И если посмотреть на внешнюю надпись под определенным углом она меняется и становится: «Ничто не проходит». И вроде бы обычная медь, что тут такого? Ничего, если бы от нее не фонило магией, словно от высшего демона. Но это колечко Лиама не заинтересовало, он только хмыкнул, поняв, что за артефакт перед ним, но спокойно прошел мимо. Заемная сила сквиба не интересовала, кем бы ни была предложена.

Побродив еще пару дней, Лиам прикинул радиус окружности башни, и направился прямиком в самый центр. Он искал выход из этого места, так как хотелось домой, да и еда заканчивалась. Нет, на недельку еще хватит, если экономить, но потом, либо охотиться, либо выбираться. Поскольку делать ему тут особо нечего, то и тратить время было бессмысленно. Хотя и интересно поглазеть на образчики древних мастеров, и даже некоторые идеи были почерпнуты, но и сидеть здесь веками, которые потребуются, чтобы исследовать каждый артефакт, Лиам не собирался. За день легкого бега, Лиам достиг центра и снизил скорость передвижения своего «коня» на шаг. Он искал портал, и был сосредоточен на магическом восприятии, доверяя нести себя неживому средству передвижения. Залы сменялись залами, когда впереди показалась знакомая аура телепорта. На этот раз она не была замаскирована, так что видно ее было издалека. Выполненный из десятка каменных кругов артефакт телепорта, был весь исчерчен символами арамейского языка. Сотни делений на каждом из кругов, возможность вращения каждого из каменных кругов, возможность установить каждый из кругов под разными углами относительно пола, точнее они сами приподнимались и опускали по мере вращения, все это напомнило Лиаму математическое уравнение. Пришлось разложить палатку, обложиться бумагой с карандашами и серьезно подумать. Разогнанный мозг на полных оборотах щелкнул задачку всего за семь часов, так что нужное положение кругов было установлено к вечеру. Круги вспыхивали по одному, словно нагнетали обстановку перед взрывом, только на Лиама такая вот драма не действовала, он прекрасно видел, что портал рабочий, и энергия для работы у него есть, так что спокойно ждал.

- Что, так и уйдете, молодой человек? – Раздалось из-за спины. Лиам взвинтил восприятие и рванул вбок, тормозя о старую выбоину в полу. Он не смог заметить подкравшегося человека, и до сих пор не чувствовал его ауры, что несколько настораживало. – Не волнуйтесь, я не собираюсь на Вас нападать, мистер Картер.

Одетая в светло серый балахон невысокая фигура, да еще и знающая его имя, и судя по всему, изрядно покопавшаяся в памяти СОВЕРШЕННО НЕЗАМЕТНО, была достойна внимания и полнейшей на ней концентрации.

- Удивили. Дважды. – Рублено вступил в диалог сквиб.

- Вы очень быстро думаете, молодой человек, и ответить на все Ваши вопросы речью я не могу.

- А Вы не лезьте ко мне в разум, и все у нас будет отлично. Кем бы Вы ни были. Мистер.

- Логично. Вряд ли бы мне понравилось, если бы кто-то читал мои мысли, так что я уважу Ваши просьбу. Но быть может, Вы выделите немного времени и мы спокойно поговорим?

- Простите, я не смогу остаться на чай. Портал вот-вот сработает…

- Ничего страшного, – Серый балахон махнул рукавом и портал погас. Лиам про себя ругнулся. Даже самому неприятно от этого стало, но мысль очень быстрая штука.

- Видимо, выбора у меня не было изначально, – смирился сквиб.

- Это не совсем так, мистер Картер. Если бы украли хоть один из артефактов перед уходом, то были бы мертвы, как и все те маги, что были здесь до Вас.

- И что, ни один не прошел мимо?

- Отчего же, были и такие. Я один из таких, – балахон вроде и не пошевелился, но Лиам почувствовал, как тот небрежно «пожал плечом», словно снова на секунду стал магом. Но нет, не стал. Это ощущение аккуратно, даже бережно, вложили ему в голову, не повредив всю его ментальную защиту.

- Ну, раз Вы все еще живы, то наверное, поздравляю. – Мысль слетела с языка слишком быстро, чтобы ее удержать. Стресс оказался слишком велик, и если внешне сдерживать себя было не так сложно, то внутри, кипение мыслей и чувств было просто невероятным. «Балахон» походя низвергал все то, в чем до сего дня Лиам был совершенно уверен. К примеру, в своей ментальной защите.

- У Вас весьма неплохие ментальные щиты, Вы зря расстраиваетесь, молодой человек. Просто я занимаюсь этой наукой более тысячи лет. Мы, как это сейчас говорят? В разных весовых категориях.

- Легче не стало, – буркнул Лиам. Толку ему с этого знания, если «балахон» все также продолжает ковыряться у него в голове.

- Ну, придется потерпеть. – «Хмыкнул» «балахон».

- Видимо. Так куда мы идем?

- Уже никуда. – Ответ балахонистого достиг ушей Лиама уже в удобном кабинете.

- Я полагаю, пространственная магия… Вроде друидских «троп»?

- Что-то вроде, только без перехода идущего в полностью энергетическое образование.

- Хм. Примерно понимаю. И так, о чем Вы хотели поговорить?

- О Вашей новой должности, Лиам.

- Ммм? – Поднял бровь сквиб.

- Видите ли, мистер Картер, я сижу в этой башне дольше тысячи лет, и ни один из тех, кто находил порталы сюда – не выжили. По разным причинам. Кто-то просто не доходил до самой башни. Лес вокруг нее полон опаснейших созданий, все-таки это первая линия обороны, ну и проверка заодно. Те, кто проникали внутрь, оказывались ворами. Все они желали могущества, так или иначе. За тысячу лет, молодой человек, Вы второй, после меня, кого оно не заинтересовало.

- Что-то не верится мне.

- Я до сих пор считаю, что это не я и Вы нормальные, а остальные. Ведь такова природа человека, желать взобраться как можно выше, есть как можно лучше, спать как можно крепче, и оставить свое семя в как можно большем количестве женщин. Нас такими создали и именно это обеспечивает эволюцию, приспособляемость, выживание людей, как вида, в конце концов. А такие, как мы с Вами, в некотором роде, брак, если Вас не оскорбит подобное сравнение. Мы заготовки на случай совсем уж плохих исходов.

- Заготовки для кого? Или чего? – Заинтересовался Лиам. Не то, чтобы его привлекала философия, для себя он давно все решил, и чужое мнение на этот счет его не волновало совершенно, однако рассуждения «балахона» имеют некоторый смысл, пусть и несколько извращенный.

- Для Вождей.

- Прямо вот так? С большой буквы?

- С самой что ни на есть большой, Лиам. Вот скажите, кто будет лучшим Вождем? Жадный до власти человек или тот, кому она не нужна? Слабый духом, или наоборот, сильный!

- Вопрос, как я понимаю риторический? Однако, Вы ведь понимаете, что все не так просто? Нужно учитывать и многие другие качества человека.

- Как ни странно, статистика говорит о моей правоте. Сильный человек не станет обижать, чтобы потешить свое эго или найти в этом зримое воплощение своей власти. Сильный примет верное решение, каким бы тяжелым оно ни было. И ни словом, ни делом, не попросит взять ответственность за это решение кого-то другого.

- Или наоборот, даже прикажет, если это будет лучше для многих. Концепция большего блага и меньшего вреда мне знакома, мистер «балахон», так что не надо передергивать. Это неприятно.

- Частности имеют место быть, но Вы сейчас говорите об интеллекте среднестатистического уровня. Но ответьте мне, неужели же Вы, Лиам, не смогли бы просчитать ситуацию заранее и предотвратить ее? С Вашим интеллектом?

- Смог бы. Я понимаю, о чем Вы говорите. Но мне все равно не нравится, куда Вы клоните. Если мы с Вами «заготовки» для таких вот… «фигур», то они кому-то нужны. А значит в каждый момент времени, этим кем-то, предполагается возможность катаклизма планетарных масштабов. Как-то это… неприятно осознавать.

- Еще скажите, что раньше не осознавали, – чуть «хмыкнул» балахоньщик.

- Осознавал, – кивнул сквиб, – но мог об этом особо не задумываться. Система работала вполне пристойно, хоть дыр в ней и хватает. Конечно, меня несколько расстраивает ее медлительность и инерционность, но политика не дело для мага. Мне хватало осознания системы, для манипулирования ей в своих интересах, как ни прискорбно. Об улучшении этого «состояния» общества, я как-то не думал. Революции это не ко мне.

- Понимаю. Был на вашем месте и даже не однократно. Но теперь Вы сквиб, и практически беззащитны против системы. Ваше предполагаемое воздействие теперь минимально.

- Вы и правда думаете, что это может мне помешать?

- Может. Пока что, вполне может, Лиам. Вы пока не в состоянии просчитать всех последствий своих поступков. Тут нужен разум куда более развитый, ну и знания специфики, само собой.

- Может быть, Вы и правы, – согласился Лиам. – Но мы отклонились от основной темы.

- Ах да, конечно, Вам не терпится узнать, почему я взял на себя смелость задержать Вас здесь, в Башне Знаний. Тут все просто. Я хочу, чтобы Вы заняли мое место.

- Я сквиб, мистер Балахон. Мне вообще здесь не место. – Отрицательно покачал головой Лиам.

- Ну разве же это проблема для обладателя подобной мощи? Да Вы и в качестве сквиба умудрились дойти до башни, так что это возражение мы не считаем. Еще что-то есть? – Не почувствовать «улыбку» балахонистого было просто не возможно.

- Есть. Я просто не хочу тратить свою жизнь на охрану древних штуковин. Я жить хочу, и имею на это полное право. Это ведь моя жизнь, и я волен тратить ее так, как пожелаю. Прозябать в этой всеми забытой башне… нет уж. Вам доверили, и Вы согласились. Вот и «держите небо» дальше.

- Значит, глупым Гераклом побыть не желаешь?

- Неа. – Качнул головой Лиам. – И даже не надейтесь сбежать, оставив меня здесь. Сами должны понимать, что мне будет проще все здесь просто уничтожить, нежели сидеть тысячелетиями, раз в сто лет общаясь с очередным воришкой.

- Ты не посмеешь. Это Башня хранит в себе знания, недоступные более никому. Это сама история, причем буквально.

- Посмею, даже не сомневайтесь. Разнесу тут все по кирпичику и не пожалею о том ни секунды, – уверенно посмотрел под капюшон Лиам.

- Я ведь могу и разум тебе перекроить, и ты сам захочешь здесь остаться.

- Ну и что? Однажды, с таким-то количеством знаний под боком, я восстановлюсь. А потом Вы станете моей целью. И если Вы не дурак, Вам стоит этого бояться.

- Я давно разучился бояться, молодой человек. Не нужно меня пугать. Да-да, Вы не пугаете, а констатируете факт. И все же. Ну убьете Вы меня… Так я столько прожил, что…

- В том-то и дело, что Вы и не жили. Вы существовали в этом запертом мирке, из которого и выйти-то нельзя, пока в нем нет кого-то, кто заменит Вас на посту. И пошел вон из моего разума!

Лиам наконец смог нащупать, как именно «Балахон» проник к нему в голову. Понятное дело, что мысли основного потока сознания сквиба балахонистый читал, но маски вполне способны работать самостоятельно, нужен только приказ. Ну а там, момент осознания, принятие решения, и балахонистый словно пощечину отхватил, настолько был силен ответный удар сквиба.

- Еще раз сунешься, и я стану драться до конца.

- Вот же молодежь пошла, – хмыкнул собеседник, качнув капюшоном из стороны в сторону. – Совсем никакого уважения к сединам.

- Вот когда седины станут проявлять уважение к молодости и острому, гибкому уму, при этом не глядя сверху вниз, тогда и поговорим. А то вы все понять не можете, что мозги, они не в морщинах.

- Жестко, молодой Лиам. Но в некоторых случаях вполне справедливо. Ладно, Вашу точку зрения я понял, однако все же хочу спросить, Вы уверены в своем решении? Здесь собрано столько знаний, и далеко не все они из этого мира.

- Несомненно. Хоть и с удовольствием бы продолжил наше общение в более спокойной обстановке, – кивнул Лиам.

- Ммм, хотите и сыр съесть и не попасться.

- Хотите и дальше тут загибаться в одиночестве, вперед. Я не возражаю. У меня хватает отличных собеседников, – независимо пожал плечами сквиб.

- Каков наглец. Ладно уж. Идите. Вход для Вас останется там же, где и был.

- Вот и славно, – хмыкнул Лиам. – Ну а пока, вынужден откланяться.

- Идите, молодой Лиам. И Удачи Вам с ритуалом возвращения магии.

- Благодарю, Она тут не помешает, это уж точно. Тот портал теперь работает?

- Нет, я его отключил. Идите через этот, – махнул рукой древний маг и перед Лиамом открылся портал. Он шагнул в него и оказал перед той же картиной с батальным полотном, оказавшейся порталом.

- Повезло, – буркнул Лиам, оглядываясь. В Берлине было раннее утро, и где-то вдали раздавались шаги ночного сторожа. – Ну вас всех! – Сплюнул Лиам, и ушел домой, активировав свой порт-ключ.

Лиам разослал более десятка писем, потихоньку развивая свой маленький бизнес. Он занялся антиквариатом в магловском мире, ведь даже там, время от времени появляются магические вещи. Он начал работать меньше года назад, а к нему в руки уже попала лампа с зачарованием на негасимость, и питанием магической силой из внешней среды, и китайский веер, с зачарованием на неразрушимость. Видимо веер кто-то использовал вместо щита и довольно долго, так как этому произведению магического искусства не меньше трех сотен лет. Как они попали в магловский мир неизвестно, но агенты Лиама выясняют. Чем старше история предмета известна продавцу, тем дороже его можно продать. А этот веер легко можно продать даже магам, что и собирался сделать Лиам. Им можно не только защититься от удара ножа. Он и Аваду вполне сдержит, разве что против взрывных его лучше не использовать. Может расщепиться и поранить самого пользователя. А лампу пришлось лишить зачарования и продать, как обычный антикварный предмет. Она хоть и старая, но ничего особенного в ней не оказалось.

Вообще, последние месяцы, Лиам просто разрывался, решая сразу несколько задач. Постоянные медитации и подготовка к возвращению своей магии, отнимали все больше времени, но с этим он ничего поделать просто не мог. Розыски медной Чаши Будды, в надежде, что она не окажется чем-то столь же бесполезным, как Грааль. Ну и развивал свой новый бизнес. Он нанял множество людей в самых разных странах, и пришлось много мотаться по миру. Конечно, домовушка помогала ему, чем могла, а могла она не мало. Продолжая развиваться, она все меньше походила на своих собратьев, а количество высасываемой из ядра Лиама магии становилось просто невероятным. Ни одному домашнему эльфу никогда не давали столько силы, сколько перепадало ей, и эльфийка оправдывала ожидания.

Наученная Лиамом в свое время медитации, она могла бы брать силу и из внешней среды, но брала в основном у хозяина, помогая ему развивать ядро его магии. Вместе с силой, к ней попадала и жизненная сила хозяина, что медленно, но верно меняло и ее. Жизненная сила содержит в себе информационный слой, с полным описанием того, кому принадлежит. Так что, при постоянном попадании жизненной силы человека и мага Лиама, в систему эльфийки, та стала меняться, поскольку своя структура оказалась чуть слабее, чем привнесенная с чужой жизненной силой. Более того, Лиам диагностировал у нее зародыш магического ядра. Конечно, для сколь-нибудь заметных размеров ему понадобятся сотни лет, но факт есть факт. Яркая точка в самом центре груди домовушки, больше похожей на девочку карлика, нежели на домового эльфа, тихонько посверкивает потусторонним светом, давая надежду на то, что однажды оно смело засияет.

В общем, Лиаму казалось, что он ничего не успевает делать полностью, постоянно раздерганное внимание вызвало иллюзию того, что он ничего не делает качественно. Понятное дело, что это не так, но все познается в сравнении. Может и можно было делать лучше, но для этого нужно всем существом окунуться в работу над одним проектом, что в его случае просто невозможно. Однако, он едва не забыл, что именно сегодня возвращается ученица.

Зато сама Камиля об этом не знала вовсе. Никто не удосужился ей сказать, когда заканчиваются ее тренировки, а потому она проснулась как обычно, на ветке здоровенной волшебной сосны. В последнее время ей все легче стало управлять своими снами, и волшебная сосна, на которой девушка сделала себе спальное место, ей в этом помогала. Даже небольшая роща таких деревьев может погрузить неосторожного человека в сон навсегда, и именно поэтому их рассаживают как можно дальше друг от друга смотрители заповедника. Но эта старая и мощная сосна растет тут уже сотни лет и ее сил хватило, чтобы воздействовать на молодую и относительно слабую ведьму. Но чтобы подавить, нужно куда больше волшебных сосен. Так что, Камиля и сама толком не заметила, как научилась не только справляться с воздействием сосны на свое сознание, но и открыла новую грань своей ментальной силы. Конечно, со временем, до нее дошло, и Камиля стала развивать новые возможности, но времени на это у нее стабильно не хватало.

Мрика устроила ей тренировки на уровне своих уже подросших котят, только вот даже котенок мантикоры по мнению Министерства уже ХХХХ ранговая тварь. Крайне опасен, столь же силен, и невероятно хитер

Началось все с простого. Мрика приказала Камиле объединиться с собой ментальным поводком, после чего повела ее на охоту. Камиле этот прием был известен, так что она легко отстранилась от управления телом, внимательно следя, что и как желает Мрика. А та еще и объясняла ученице, для более полного понимания. В отличие от большинства, Мрика была образована куда обширнее, и могла объяснить более полно, чем любая другая мантикора. Так что, параллельно с охотой шло нечто, напоминающее лекцию, но с показом ментальных картинок и общими ощущениями. Камиля словно переживала те события, про которые ей рассказывали, причем в главной роли. Поначалу все это было сложно для осмысления, пока информация и опыт не перешли некую грань, и количество стало качеством, давая общее понимание охоты.

Физические кондиции, постоянно поддерживаемые магией, многие сотни и тысячи самоисцелений от ран, оставленных другими животными, позволили ее магии развиваться, и довольно быстро. Ведь только находясь на грани можно шагнуть дальше, стать сильнее, быстрее, ловчее, умнее, в конце концов. Камиля исключением не была, так что ее магия стабильно развивалась. Были и ужасные моменты, вроде одиночной охоты на медведя, когда зверь едва не задрал ее насмерть, но она смогла исцелиться, и найденная Мрикой, отхватила лапой по загривку, улетев от этого удара прямиком в кусты галлюциногенной асторы. Еле смогла выбраться, как силы полностью оставили ее. Она почти неделю пролежала в бреду, питаясь только кровью зверей, которой ее поила Мрика, но выжила. Своего оборотня в полнолуние девушка так же убила, и даже понимая, что это просто проклятый человек, она не остановилась. Потерявший разум оборотень взял след семейства сквибов, приехавшее в заповедник, отпраздновать день рождения старшего сына, которому исполнилось всего восемь лет. Следы для Камили давно перестали быть тайной за семью печатями. Учеба у мантикоры, это не обычное человеческое обучение у людей. Тут если ошибся, никто не станет спасать или помогать. За свои ошибки отвечать приходится самому, да и дороговато они обходятся, а потому учишься куда как быстрее.

В общем, убив оборотня, Камиля под суровым взглядом кошачьих глаз, сожрала его сердце. Есть сырое мясо давно стало нормой, а живая кровь придавала сил, как чисто физических, так и магических. Луженый желудок, словно ядерный реактор, выдавал огромное количество энергии, расщепляя плоть убитых на охоте животных. Девушка давно осознала, что охотами не только добывает себе пропитание. Нет. Она вытягивала из убитых микроскопические частицы их духовной, жизненной и магической энергии, добавляя себе их силу, поглощая ее. Уже к концу первого месяца, девушка заметила, что выходить из тела стало легче. Противостоять различным магическим приемам стало намного проще, и иногда даже без магии, на одной воле и силе духа. Увеличение жизненной силы она вначале приняла за обычное развитие телесных кондиций, так как их рост так же сопровождается увеличением генерации жизненной энергии. А за это время она стала намного сильнее, быстрее, выносливее, да и умнее, если на то пошло. Пить Зелье Памяти, как и тренироваться в Ускорении Сознания, она не перестала, и вероятнее всего, давно бы погибла без этого.

После поедания сердца оборотня ее аура изменилась. Она смогла противостоять вирусу, но «подвижность духа», склонность к изменению своего тела, у нее проявилась в полный рост. Девушка быстро освоила мелкие изменения, вроде отращивания когтей и наращивания защиты, вроде темно-серой чешуи. Магии на это хватало с избытком, и охота стала чуть легче. Ненадолго. Мрика махом почуяла изменения, и заставила девушку освоить свой вариант защиты от магии. Камиле это далось крайне тяжело. Тут ведь дело не в том, чтобы изменить тело, а в том, чтобы изменить астральное тело. А это очень, крайне сложно! Однако Камиля справилась. Магические когти она освоила еще на второй месяц пребывания в заповеднике, да и под началом мантикоры она просто не могла их не освоить, как и все активные навыки полукошки. Ведь она буквально проживала ее воспоминания, что еще больше упростило освоение многих приемов. К примеру, Камиля научилась кидать такие магические когти в цель, находящуюся не далее сорока метров. Так ведь удобнее? Вот и девушке так показалось. Защиту от магии Камиля научилась ограничивать только рукой, только ногой или торсом. Так куда экономней, а итог практически тот же. В общем освоилась. Навык сокрытия в магии девушка освоила кое-как. Для людей-магов хватало, но у животных чувствительность развита куда как сильнее, так что практиковаться ей еще очень долго.

Кроме охот и обучения, которые были описаны в переданном Лиамом дневнике со всеми уточнениями и подсказками, Камиля занималась и обычной магией. Трансфигурация ей давалась легче остальных направлений, но чары куда сильнее притягивали, так что тренировалась она упорно. Правда, после охоты, сила в ней обычно едва плескалась на донышке, но медитации помогали. Так что она часто выходила из тела по ночам, и если бы рядом оказался сведущий маг, владеющий магическим зрением, то он увидел бы странную картину. Над «спящим» телом молоденькой девочки со страшным шрамом на лице, полученном в бою с марсельской белкой, (невероятно быстрой волшебной зверюгой с собаку размером) левитирует дух этой же девушки, с духом книги в руках, и напропалую колдует. Сложнейшие заклинания трансфигурации даются ей быстро и без особого напряжения, а вот чары, в которых нужно не только филигранно управлять своим эмоциональным состоянием, но и контролировать от шести векторов внимания, это уже сложнее. Она тратит на эти тренировки куда больше сил и развивается в этом направлении куда как сложнее. Тут уже не столько сила важна, хоть без нее и никуда. Тут важно совмещение контроля потоков магии высокой плотности и контроля разума, что дается, справедливости ради, далеко не всем. Но Камиля девушка упорная, как и ее учитель, так что у нее нет сомнений – тренируйся и все получится.

К слову сказать, шрам, полученный от волшебной белки, она смогла исцелить уже через пару месяцев, после его получения, хотя в волшебном мире его смогли бы свести всего человек сто двадцать. И это из пятидесяти трех миллионов магов. Понятное дело, что целителей среди них не так и много, но показатель, какой-никакой. Лиам мог сделать нечто подобное курсе на пятом, ну, может на шестом. Он был очень талантливым магом, и не менее талантливым целителем. Камиля же, медленно, но уверенно постигала все то, что он передал ей в этой сфере магических умений, чем в тайне весьма гордилась. Конечно, даже Эмма была сильней молодой ведьмы в этой области, но у нее она профильная, так что с этим уже ничего не поделать. К тому же, Лиам с ней постоянно занимается и передает свои наработки не скупясь. В своей сестре он души не чает, да и Камиля с Эммой в самых хороших отношениях.

Девушка не следила за временем. Она даже не отдавала себе отчета в том, сколько уже находится в этом лесу, разве что ее подсознание скрупулезно считает дни, пересчитывает в недели, а те в месяцы. Но пока девушка об этом не думала, она просто не понимала, сколько времени прошло, да и не сказать, что хоть сколько-то ее интересовало. Вплоть до одного момента.

- Кошка, слезай, – позвала мантикора с земли. Сама Камиля снова сидела на своей ветке. Небольшой гамак висел полуметром ниже и совсем ей не мешал. Толстенная ветка с легкость выдерживала вес весьма небольшой девушки, а ее толщина давала достаточно места чтобы сидеть на ней, или даже лежать.

- Мрика? У нас вроде бы на сегодня все?

- У нас совсем все, кошка. Вали домой уже, – махнула лапой мантикора, и развернувшись, скрылась в кустах. Даже ее аура исчезла из магического восприятия Камили. Капелька зависти к уровню навыка этой зверюги-учительницы, грызнула душу девушки, и только потом она осознала сами слова.

- Все? Обучение окончено? – Удивленно протянула Камиля, а затем радостно взвизгнула. Она резкими движениями собрала свои вещи, запаковала палатку, в которой занималась зельеварением и анализировала различные, не известные магической науке вещества. Таковых в этом Лесу довольно много, так что ей было чем заняться. Собрав всё, девушка на миг замерла, вдыхая знакомый аромат Леса и активировала портал домой.

- Я ДОМА!!! – Крикнула от души Камиля, заходя в холл поместья учителя. Она этого не знала, но на три этажа выше, сидя в медитации в своем кабинете, Лиам вздрогнул, выпал из медитации и даже успел подумать, что ему показалось, но вовремя вспомнил, что именно сегодня возвращается Камиля. Уговор Мрика держала железно. Лиам качнул головой из стороны в сторону, понимая, что теперь времени станет меньше. Нужно все-таки выбрать помощников из того десятка маглов, что он нашел. Тащить все на себе становится невозможно.

- Привет. Рад, что ты дома, – раскрыл объятия Лиам, выходя навстречу Камиле. Девушка на радостях сиганула к нему метров с двенадцати. Допрыгнула, само собой. Она и не такие прыжки может совершать, если захочет. – Ууххх.

Лиаму пришлось переводить прием такого веса на большой скорости во вращение, не то, как бы силен он ни был, снесет в стену. Камиля тоже это поняла, но слегка поздновато – уже в полете.

- Привет, Лиам!! – Крикнула ему прямо в чувствительное ухо ученица.

- Привет, Камиля!! – Рявкнул в не менее чувствительное ухо учитель. Оба поморщились, а затем тепло улыбнулись. – Слезай с меня, обезьянка. Слезай и рассказывай. Я решительно желаю знать все.

- А может на охоту сначала?

- А может просто нормально поедим?

- Эээ… – растерялась Камиля. Слишком давно она просто не ела, приготовленное кем-то блюдо. В основном сырое мясо.

- Ага. А то привыкла там у себя в Лесу жрать полуживых от ран животных… Давай-ка возвращаться в цивилизацию. – Учитель повел рукой, приглашая ее в обеденную залу, но подумав, сначала отправил ее в комнату – мыться и вообще, приводить себя в порядок. И даже он не мог не признать, что выглядит девушка просто замечательно. Ее кожа практически светится от здоровья, загорела к тому же, хоть и раньше была темновата. А уж глазищи, и раньше бывшие большими, кажется стали еще больше.

Через полчаса Камиля спустилась в обеденную залу в платье, в туфельках, с подходящим ридикюлем и даже в маленькой шляпке. В Англии она смотрелась бы странно, слишком уж темнокожа. Тамошние леди наоборот ценят белизну кожи. Однако она в Испании, так что на мнение дам благословенной Англии им обоим было откровенно плевать. Впрочем, глядя на это под несколько иным углом, все еще забавней, ведь Камиля отчасти метаморф, и уж изменить оттенок собственной кожи для нее дело секунды. Причем степень белизны, уже полностью ее выбор.

Они принялись за ужин не торопясь, словно не дома, а на каком-нибудь приеме, возможно у Королевы. Медленно жуя, девушка снова привыкала к цивилизации и это было не просто. Обычная, вроде бы, вещь – платье, а жмет и натирает, без него куда как удобнее. Брюки с рубахой без рукавов, шорты с майкой, да вообще без одежды все равно удобней, нежели в одежде любой воспитанной девушки. Да еще эта мода на перетяжку в талии… А как бесят туф…

Рука девушки метнулась, и двумя пальцами выхватила из воздуха у своего лица нож. Камиля подняла глаза и посмотрела на своего учителя. Отбила еще один нож тем, что был зажат у нее в руке, метнула его и снова поймала. Вилка была блокирована небольшим подносом, стоявшим в радиусе доступности рук Камили, а сам поднос, словно метательный диск едва не отрезал Лиаму голову, но был пойман. Мгновение, и два тела слились в древнем танце войны. Удары сыпались в обе стороны. Они швыряли стол так, словно тот ничего не весит, хотя его вес зашкаливал за сотню килограмм. Проломили две стены и один потолок. Повсюду валялось оружие, ранее закрепленное на стенах и использованное как метательное. Оба дерущихся не были воинами в прямом смысле слова, и не желали по-настоящему нанести вред. Они проверяли реакцию друг друга, скорость, готовность к действиям и многие другие параметры чисто телесного взаимодействия. Но всему приходит конец, пришел он и для поединка тел. Зато начался поединок разумов.

Камиля в очередной раз отлетела к стене, мягко, но сильно откинутая туда учителем и скорее даже почувствовала его кивок. Мана и ментальная сила девушки скрутились, сжались в одну точку и мгновенно превратились толстенный жгут. Этакий сверхпроводник для тонких энергий малой… «реальности», буквально на границе с Предвечным Хаосом «несбывшегося, уже и еще». Ментал как таковой, вообще тема довольно обширная, но в данном поединке был использован всего один прием, известный с давних времен. Его использовали даже обычные маглы. То был поединок воли. Где-то в середине соединившего два разума вектора силы, сошлись в противостоянии две веры в свою силу, победу, счастливую звезду и Удачу. Чья сильнее, тот и победил. Два импульса уверенности двух человек, готовности к смерти, и главное к жизни после победы. В этом поединке не было мягкости прошедшего только что спарринга. Не было поддавков. Все честно и по максимуму. Вкладывайся полностью или оставайся побежденным. Вся развитость разумов обоих поединщиков, все «маски» и изощренное умение не играло здесь никакой роли, только голая воля. Весьма эфемерная точка пересечения двух воль застыла ровно посередине. Она не дрожала с самого начала поединка, совершенно не двигалась, лишь становилась все плотнее. В поединке сошлись не обычные люди, пусть и тренированные. Нет, тут нашла коса на камень между разумными, которые не раз и не два прошлись по самой грани со смертью. И даже она не смогла их напугать. Конечно, они изменились от такого опыта, но лишь закалились в горниле схваток не на жизнь, а на смерть. Воля таких людей это практически физическая величина, объективно влияющая на внешний мир. А точка напряжения все росла в размере и плотности, постепенно поднимаясь с уровня «мыслей» на уровень физический, как самый близкий к своему. На следующую ступеньку. И поединщики, даже не зная о такой возможности, это почувствовали, правда, поздновато. Между ними неожиданно раскрылось пространственное окно, из которого повеяло пробирающим до костей морозом. Они одновременно отвели друг от друга взгляд, и портал мгновенно схлопнулся.

- И что это было? – Спокойно спросила Камиля. За время поединка воли ее дыхание пришло в норму.

- Судя по всему еще одна разновидность портала, – пожал плечами Лиам.

- Но мы же не использовали магию?.. – Не то спросила, не то утвердила девушка.

- Видимо воля тоже кое-что может, просто мы не знаем, как к ней толком подступиться.

- Хм. Мой уровень силы просел. На самую капельку. Даже меньше, чем требуется на Люмос средней силы.

- Позже будем разбираться, а пока, приведи дом в порядок, ученица. И… ты умница. Успехи приятно поражают, особенно своим постоянством, – улыбнулся Лиам и ушел обратно в обеденную залу.

Поднял с пола блюдо, на котором лежали так и не выпавшие с него тарталетки, и с огромным удовольствием закусил. Он был доволен, словно кот, укравший крынку сметаны, и не попавшийся на воровстве. Даже сильнее. Ученица не только оправдала ожидания, но и превысила их, и это только в том, что касается физической формы. Ментально все еще лучше. Что касается чистой магии, то даже так видно, что девушка доползла до честной середины четвертого октана, и уже только это натуральный подвиг. Чего-то подобного Лиам ожидал, но не такой огромной эффективности. Думал, в силе с десятую часть четверки наберет, но судя по всему, Камиля все свое время посвящала либо тренировкам с Мрикой, либо тренировкам в магии. Упертая девчонка, и большая молодец. Лиам откровенно сказать, очень ей гордился, ну и собой немножко, куда же без этого. Дух Камили стал сильнее, что радовало не меньше, а то и больше, ведь не магией единой, так сказать. А уж ментальная стабильность, это просто подарок.

Вдруг, блюдо вырвало из рук и оно улетело на перевернувшийся в воздухе, и вставший на ножки стол, мгновенно покрывшийся скатертью, очищенной прямо в полете. Лиам оценил заклинание на «отлично», пожалуй, даже, мастерски исполнено. Столько элементов, значит, не менее шести векторов, и это только основа. И все это без самого заклинания, чистый контроль над разумом и силой. Кивнув себе, Лиам решил, что пора переходить в обучение Камили на высшую магию. И даже у него, бывшего пяти октанового мага, есть что предложить своей ученице в этой области. И даже в разных дисциплинах, будь то менталистика, чары или трансфигурация. За последние семь месяцев Лиам создал более трех десятков разных чар и трансфигураций, превращений и материализаций. Даже кое-что из запрещенной некромантии, если на то пошло. Обучение у Николя, пусть и подпольное, дало свои плоды, учитывая, что смежные навыки давно и прочно изучены. Впрочем, этого как раз, ученице знать совершенно не нужно. Некромантия ей все равно не подходит, а теорию она и так знает. По крайней мере, в дневнике, переданном ей, она была, ведь иногда и знания теории хватает, чтобы знать, с чем именно столкнулся и как отбиваться. Для этого вовсе не обязательно уметь поднимать зомби, личей или темных духов разной направленности, вроде той же баньши или полтергейстов.

- Закончила? Тогда садись и рассказывай, что у тебя нового? – Спокойно спросил Лиам, присаживаясь на восстановленный из щеп монументальный стул.

- Ну, для начала, теперь я могу призывать средних духов Третьей-четвертой ступени.

- Умница, это достойный результат, – прокомментировал Лиам.

- Самоисцеление выходит само, я даже почти не прилагаю усилий. Основной круг «приказов» умею выполнять подсознательно, как и семнадцать «уточнений», по типам ткани и месту ранения. Управление иммунитетом пока среднее…

- То есть тебе нужно быть в здравом уме и хотя бы в сознании. Но все равно, весьма не плохо. Не думал, что ты вообще до него доберешься так быстро. Я рад.

- Спасибо. Трансфигурация за седьмой курс закончена, – горделиво приподняла подбородок девушка.

- Не сомневался. Эта наука дается тебе на удивление легко.

- Чары тоже. Перешла на специализированные.

- Вода, я полагаю?

- Как узнал?

- Ты на нее чем-то похожа, а вселенная редко бывает ленива и не балует нас случайностями… – пожал плечом сквиб.

- А еще я полностью вылечила шрам от магической белки.

- Тот, что на лице? Не полностью, но почти.

- Как узнал?..

- Повторяешься, – хмыкнул Лиам. – На астральном теле еще видна тень былого повреждения, но выполнено неплохо. Для полного выздоровления нужно в правильном порядке усилить работу некоторых чакр, и духовные линии словно хмм… пыхнут, что ли, магией с примесью еще чего-то, неизвестного науке на данный момент. Через ауру пронесется волна чистой магии, без ментального отпечатка твоих желаний, что поможет восстановить повреждения астрального тела более полно. Схему ритуала можешь взять в библиотеке.

- Где? И как называется книга?

- Особый шкафчик. «Самоисцеление для мага». Лиам Генри Картер.

- Ты написал новую книгу?

- Нет, только свел все свои заметки под один корешок.

- Все равно, это фантастика! – Полыхнула эмоциями девушка, но сквиб даже не улыбнулся. Для него это не было чем-то важным. Обычные записки бывшего мага, не более.

- Ладно, я так понимаю, что это не все?

- Нет. Я немного научилась работать со снами… – стеснительно улыбнулась девушка.

- Это хорошо. Такая магия тебе подходит как менталистке. – Лиам кивнул.

- И делать вот так…

Девушка начала изменяться внешне. Прическа сменилась, волосы стали короче, еще и еще, пока не облепили ее голову, словно вторая кожа, и моментально стали чешуей, закрывающей голову на подобии шлема из кости. Ногти на руках превратились в когти по пять сантиметров длинной и вспыхнули в магическом восприятии чистой синевой. Мгновение, и четыре синих росчерка проделали в стене четыре сквозных дыры. А аура девушки не закончила свои изменения, постепенно став немного похожей на ауру мантикоры.

- Вот это да! – Выдохнул в восхищении Лиам, оценив бросок магических когтей, да и защиту от магии тоже. – Ты проделала огромную работу и сильно превысила мои ожидания. Впрочем, я знал, что так и будет. Подарок ждет тебя в соседней с твоей комнате.

- И что там? – Заинтересовалась девушка.

- Пойди и посмотри. Неужели не интересно? – Удивился Лиам.

- Пока что, мне интересней побыть здесь, – улыбнулась девушка.

- Там лежит кинжал, как у меня.

- Иридиевый?!! – Возглас донесся уже с лестницы, так как девушка буквально ввинтилась в пространство, что бы побыстрее попасть в нужную комнату. А потому, Лиам ответил уже пустому месту за столом:

- И даже зачарованный, да… – хмыкнул сквиб.

Через полминуты Камиля уже оказалась за столом, и ведь не запыхалась даже. Разве что сердце стучит чуть быстрее. Калибровка слуха у сквиба осталась прежней, и сердца людей он слышал прекрасно, как и все остальное.

- У нас намечается приключение? – Серьезности взгляда молодой девушки мог бы позавидовать военный хирург. А тяжести – палач с изрядным опытом. Зная учителя, девушка готовилась к очередным неприятностям. Очень уж часто они попадают в смертельно опасные ситуации.

- Скорее у меня, а ты, наверное, останешься дома. Я нанял тебе учителя по трансфигурации до весны. За три месяца ты должна пройти программу за два года нормального обучения, так что постарайся.

- Но я же только четвертого октана… – удивилась девушка.

- Именно поэтому, большую часть времени будет именно теория. Практикой займешься, когда перешагнешь порог пятого. И да, я разрешаю тебе пытать мэтра д’Барасо по теории хоть до заиканий. Ему за то и заплачено втрое, в конце концов. И вот еще что, у тебя две недели, что бы поверхностно ознакомиться с началами алхимии. Зелья зельями, а превращения веществ знать нужно, тем более тебе. Это поможет в обучении, как еще один взгляд на проблему вечной трансфигурации. И вот еще что, возьми вот это.

Лиам кинул девушке маленькую пластинку.

- Приложи за ухо. – Камиля медленно и с опаской приложила, как пластинка пропала из ее руки, а под ее кожей словно череп стал немного толще.

- Что это? – Воскликнула Камиля.

- Это твоя связь с Ммотс.

- С кем?

- Мы так ее назвали. The mighty mind of the spirit. Иногда я зову ее Мо, вроде не обижается, – пожал плечом сквиб. – А вообще, это искусственный интеллект. Она сможет ответить на многие вопросы по теории магии в общем, и трансфигурации в частности. Учти, она живая, мыслящая, не ругай ее сильно и всегда объясняй, что именно не так. Мы с Николя несколько модифицировали поделку венгерских магов и вселили в ядро духа разума. Слабого, но умного. Так что ИИ вполне живая. Не забывай об этом, пожалуйста.

- Это просто фантастика, – выдохнула Камиля, совершенно изумленная полетом мысли учителя. Вот она бы просто не подумала о такой простой, в общем, процедуре для улучшения признанного во всем мире совершенства. Да никому бы это в голову не пришло! Кроме Лиама. – А как?..

Договорить она не успела, так как услышала в своей голове, прямо перед первым ментальным щитом:

- «Именно так со мной и нужно связываться. Я способна считывать самые громкие мысли носителя пластин/ключей, однако по контракту не имею права заходить в Ваш разум далее первого щита».

- Каррамба! – Подскочила девушка с любимой присказкой учителя на устах. – А если так?

- «Я предполагаю, что мастер Лиам прав, и Вы проверяете меня, ускорившись до максимума. Да, я могу работать на подобных скоростях, хоть это и тратит больше энергии. Но у меня нет в ней дефицита. Я располагаю огромными запасами, предоставленными мастером Лиамом и магистром Николя».

- Ого! Но почему тогда только предполагаешь?

- «Потому что Вы не сняли первый щит и я не «видела», что за ним происходит».

- Поняла. Учту на будущее. Слушай, Мо, можно я буду тебя так называть?

- «Можно, мастер Камиля».

- Спасибо. Но я не мастер, я еще только учусь.

- «Широта возможностей и подвластных воздействий, доступная Вам в данный момент, соответствует именно этому рангу».

- Может и так, но в действительности, мне еще далеко до мастерства в любом из направлений магии.

- «Как скажете. Как мне Вас называть?»

- Можешь называть просто Камиля.

- «Договорились». – Сказала ИИ, и ее присутствие исчезло из разума девушки.

- Это волшебно, Лиам! Ты создал чудо!

- Отнюдь, я просто объединил два разных подхода, вот и все.

- Думай, как хочешь, но я в восторге.

- Да на здоровье, только не ляпни о ней кому-нибудь.

- Не беспокойся, – слегка улыбнулась девушка.

- Я не беспокоюсь. Я предупреждаю.

- Хорошо, Лиам.

- Вот и славно.

Постепенно страсти по возвращению домой ученицы улеглись, и Лиам вернулся к своим делам. Радость, конечно, большая, но и их никто за него не переделает, а жаль.

Лиам еще раз сверился с картой и снова уверился в своей правоте. Это здесь, должно быть здесь, ведь это последний шанс. Или он найдет то, что ищет, или придется проводить ритуал, чего крайне бы не хотелось. Слишком там все… зыбко, неясно и вообще. Сквиб подошел к незаметной незнающему глазу расщелине и достал из рюкзака здоровенную кувалду. Примерился перед ударом и почувствовал укол в шею. Тьма настала моментально, а сквиб уснул, глядя цветные, но неприятные сны.

Сквозь сон он различал голоса, накрепко запоминая каждое слово, и понимая даже в таком состоянии, что ничего не понимает. Для него, знающего все европейские и большинство азиатских языков, причем не только современных, это было странно. Но сон сбивал мысли, не позволял удерживать зыбкое пространство сна на приемлемом уровне для полного осознания, швырял его в новые красочные пятна безо всякого смысла. Тяжелое, муторное состояние, растягивающее личное время на неопределенный срок, уходящий в бесконечность.

Очнулся Лиам совершенно голым, привязанным к странному сооружению и с натянутыми, как струны, мышцами, причем казалось, что они натянуты все разом. Кожаные ремни врезались в кожу довольно глубоко, перекрывая кровоток в теле, и делая его не сильнее котенка. Лиам незаметно напрягся, как смог, но тело почти не отреагировало. Зато, отреагировали люди в соседнем помещении. Судя по их аурам, они направились прямиком к нему. Настроены решительно, ауры прямо стальные. Такое Лиам уже не раз видел бы, если бы зеркало отражало ауры. Но подобное состояние сознание ему было знакомо.

Ни слова не говоря, в комнатку вошли трое. Первый, невероятно могучий мужчина, судя по лицу и коже – индус полукровка. Сломанный не раз нос, смотрит чуть в бок. На ауре видно, что у него плохо работает печень и должно быть множество шрамов на торсе. А еще, в его ауре сотни отметок убийства. Неприятный разумный. Лиам был уверен, что это палач.

Второй явный европеец, но с примесями азиатских народностей. Нос широковат. Этот человек не облачен властью и сильно ее хочет, чего уже вряд ли добьется. Возраст его подходит к закату жизни обычного смертного. Седина уже не просто пробивается, она застелила всю голову невысокого, но крепко сбитого мужчины с заметным пузиком. Острые, неприятные черты лица довершали картину.

Третий вошедший оказался самым опасным. Маг. Судя по ауре, менталист и довольно сильный. Так же, сам маг имеет явно африканские корни и является весьма слабым шаманом, что не помешало ему достичь высот ментальных умений. Широкий нос хищно раздувается, пальцы нервно шарят в воздухе в предвкушении работы…

Нужно было начинать диалог, но Лиаму решительно ничего не приходило в голову. Хотелось поднапрячь тело и уложить этих типчиков бездыханными телами на грязном полу этой пыточной. Но ярость попавшего в плен сквиба, не могла сейчас помочь, а потому, была безжалостно задавлена мощным разумом и отодвинута от управления телом.

- Кто вы?.. – Разродился вопросом сквиб, но закончить ему не дали. Мощный, выбивающий все мысли удар в лицо и сломанный нос, быстро заткнули разговорчивого клиента палача. – Ну, нет так нет. – Лиам резко выдохнул кровь и попал прямо на мага и палача. Буквально обсморкал их, подготавливая план побега «Б». Был у него и план «А» и даже план «Ж». План «А» – в ментальном поединке победить негра, вырвать из его головы нужные знания, а остатки разума уничтожить, подменяя своей маской. План «Б» – Прижать всех в этой комнате окклюменцией, авось и пожалеют беззащитного «ангела», безжалостно прикованного к этой странной дыбе. Ну, а план «Ж», как понятно из названия, самый тяжелый для исполнения и самый неприятный для Лиама. Заставить попавшую на этих разумных кровь, прожечь их насквозь. Проблема только в том, что для этого нужно было выдержать часть пыток, иначе будет ну очень странно, когда ему придется воткнуть в собственную ладонь ногти и вырисовывать руны кровавым пальцем на собственной ладони.