Грань вторая: Приключения сквиба

Но планы планами, а еще один удар он точно заслужил. И, понятное дело, сразу же воспользовался, чтобы его кровь попала на третьего. Всего капелька, даже не заметная глазу, попала на него, но Лиаму при нужде хватит и этого.

Троица переглянулась, и палач потянул за один из двух десятков рычагов. Боль, по крайней мере такую, обычный человек терпеть не может, и Лиаму пришлось терпеть ее без обезболивания. Сыграть такое он был не в силах, так что и выбора особо нет. Он заорал со всех сил, тело забилось в судорогах, и именно в этот момент в его сознание грубо вломились. Судя по действиям менталиста, тот не собирался оставлять его в живых. Слишком сильно, слишком топорно. А Лиам совсем недавно встал на новую ступеньку ментального мастерства, благодаря «Балахону», как продолжил называть владельца самой завидной в мире коллекцией артефактов. Тот, наверное, и не собирался, но показал сквибу не только и не столько дыры в его защите, но и принципиально новый подход к легилименции, если на то пошло. Нет, балахонистый виртуозно орудует ментальными щупами, но против семи смертных «грехов» он выстоять не мог. Может, будь у него год или два, он бы и разобрал их на чистую энергию, но их ему никто давать не собирался. К тому же, Балахонистый не столько вламывался в сознание, сколько снимал десятки и сотни показателей с мозга и ментального тела, окутывая человека силовым полем-сканером. Сам подход Лиама сильно удивил, но он принял его на вооружение. И нельзя сказать, что он мог бы таким подходом воспользоваться, зато мог от него защититься и вполне эффективно. Применительно к данной ситуации это означало, что переделанная защита сознания с легкостью отбила нападение менталиста, перенаправила основные вектора внимания в обход, а затем и вовсе законтачила друг с другом по весьма навороченной схеме. Менталист стал грубо и жестко сканировать сам себя, повреждая разум, и буквально вымывая потоком сконцентрированного внимания некоторые области памяти. Лиам просто не мог не воспользоваться такой удачей и, перехватив один из побочных потоков, рванул к заветным знаниям. Он тоже совершенно не беспокоился о разуме врага, жестко, но быстро просеивая воспоминания. Некоторые куски он буквально вырывал из вражеского разума, копировал, чистил на скорую руку, убирая эмоциональную и чувственную составляющую и перекидывал к себе. Чуть позже, когда появится свободное время, он просеет информацию, прочувствует ее со своей точки зрения и встроит в структуру своего разума, хоть это и потребует времени. Лиам никогда в своей жизни не работал на такой скорости. Разогнанные мозги позволяли еще немного ускориться, но он этого не делал, даже видя, что из-за этого некоторые куски важной информации испаряются под жестоким прессингом самого менталиста. Проблема в том, что Лиаму приходилось поддерживать обман, как собственно и стремление менталиста проникнуть как можно глубже, при этом полностью убрав осознание того, что он видит. То есть вражеский маг не осознает, что шерстит именно свою память, а делать это не просто даже для такого талантливого окклюмента, как Лиам. А уж сколько ресурсов это требует, лучше вообще молчать. Потому сквиб смирился с тем, что часть информации будет утеряна, зато остальная в его полном распоряжении. Да и вторая – основная цель будет выполнена. Вражеский маг превратится в овощ, способный лишь агукать да асясяйкать, ради чего все это и затевалось, собственно. Работа продолжалась всего пару минут, что вполне нормально для глубокого сканирования. Лиам давно не ощущал своего тела, которое корчилось на дыбе, ему было не до того. Все его внимание, вся воля, все существо было в этом ментальном поединке, если происходящее вообще можно так назвать. Создание иллюзии внутри разума противника оказалось делом неимоверно сложным, но возможным.

- Хрррр… хх… – прозвучало из уст менталиста и тот, закатив глаза, рухнул на пол уже мертвым. У него остановилось сердце. Судя по всему, он слегка промахнулся и сам себе выжег часть подсознательных рефлексов, включая и тот, что заставлял его сердце биться. Лиам заметил это случайно, и успел выскочить из сознания мертвеца в последний момент. Мозг еще был снабжен кислородом и не начал умирать, так что сквиб спокойно добрал последний кусок и оказался в своем теле. Аккуратный приказ своему телу, и оно безвольно обвисает в ремнях. Лиаму нужно время на сортировку полученной информации, а лучше обморока для этого пока ничего не придумали.

Он знал, что будут проверять, действительно ли он без сознания, а потому отключил чувствительность, и когда его сильно ткнули в бок заостренной железякой, пропарывая кожу и часть мышечных волокон, он даже не вздрогнул, чем убедил палачей в своем бессознательном состоянии. А сам, разогнал мозг на полную катушку и занялся сворованной информацией.

Язык, который показался ему совершенно не знакомым, оказался очень древним. На нем говорили во времена, когда по этой земле ходили Боги, а герои дрались с чудовищами. Тогда существовало в этих горах одно племя, с потомками которых он и столкнулся. Племя отличалось от большинства других племен тем, что у их существования была цель. Они охраняли Место Исчезновения. Так они называли Пещеру в горе, где исчезали люди, животные, да вообще все. Причем все это им приказал делать настоящий одноглазый Бог, который взамен дал племени возможность чувствовать мир. И чувствительность была и впрямь глубокой. По сравнению с ними, Лиам видел и чувствовал куда как меньше. И это с учетом всех медитаций и магического зрения, так что это весьма показательно. К примеру, любой в этом племени мог при первой встрече сказать, чем именно болен человек, без единого сканирующего заклинания. Видели духов, даже природных, которых увидеть сложнее всего. О таких простых и естественных вещах, как Чувство Правды, можно и не упоминать. Конечно, они смогли развить многие навыки, с таким-то подспорьем. К примеру, их маскировка ауры была если не совершенна, то близка к тому. Они научились общаться с духами, даже не покидая тела и многое другое. По факту, практически каждый в этом племени был не самым слабым окклюментом, шаманом, а иногда и ясновидящим. То есть, мог видеть все, что происходит хоть на другом конце мира, хоть в соседней хижине. Лиам полагал, что Всеотец наложил на племя самое натуральное наследственное проклятие, в обмен на службу, то есть охрану этой Пещеры. Сквиб считал, что там портал. Куда он ведет неизвестно, и вариантов хватает. От Вальгаллы, легенд о которой десятки, и до любого из сотен тысяч миров вселенной. Интересны в этом всем только две вещи. Первая, это то, что сам Всеотец был заинтересован в том, чтобы портал не был найден, а второе… Второе заключается в том, что племя до сих пор существует, и хоть порядки в нем существенно изменились, но факт остается фактом. Сокрытые от мира в Андах, они развивались сами по себе, время от времени отлавливая чужаков из внешнего мира. Часть шла на обновление крови, часть использовалась для пополнения информации об окружающем мире и это только мужчины. Женщины… Участь их ужасна. Всю свою недолгую жизнь пойманные девушки рожали. Лиам действительно не понимал, как на это племя еще не набрел кто-нибудь действительно могущественный и не уничтожил его. Впрочем, этот вопрос его интересовал постольку поскольку. Этим он собирался заняться сам в самое ближайшее время. Сквиб открыл глаза и взглянул на палачей, что спокойно переговаривались в стороне от лежащего рядом трупа менталиста. И ведь магглы магглами, только с огромными сенситивными возможностями. Даже аура практически не развита, а то развитие что есть, обусловлено проклятием, которое постоянно питается их силами и пассивно заставляет развиваться.

- Эй, отпустите меня, – спокойно сказал, наверное, самый красивый парень в мире. Казалось, что его кожа светилась изнутри, и даже потеки крови из носа и ушей не портили, а подчеркивали его красоту и беззащитность. Это даже забавно, но именно их чувствительность, развитая проклятьем, не дала им сопротивляться воздействию. Они настолько отчетливо почувствовали эту красоту, это совершенство и внутреннюю гармонию, что даже окклюменция не помогла сбросить воздействие. Они оказались полностью во власти ангела, привязанного к дыбе. Палачи наперегонки бросились к Лиаму, упав по дороге, но тут же поднялись на ноги и снова рванулись к нему. Кожаные ремни были частью развязаны, частью разрезаны тонким ножом. А затем, оба палача по очереди раскрыли свои разумы ангелу. Через десяток минут, Лиам хромая на обе ноги, покинул пыточную и медленно пошел по направлению к выходу, убивая всех, кого встречал по пути.

Нет, он не был жесток и не стал маньяком. Просто он видел в разуме палачей всю их жизнь. Десятки, сотни запытанных до смерти людей. Особенно они покуражились во время войны, обучая своим практикам потомков. Оказалось, чувствительность куда быстрее развивается именно во время пыток, так что ими не пренебрегали, выращивая сверхчувствительных маньяков, подсевших на садизм и все те эмоции и чувства, которые испытывают пытаемые. Это просто ужасно, и оставлять в живых хоть кого-то из этого племени, Лиам не собирался. Проблема была только одна. Сам он в ужасном состоянии, тело повреждено не фатально, но близко к тому. Разрывы мышц и связок – последнее, что его беспокоило, а вот перенапрягшиеся мышцы, повредившие внутренние органы, это куда как хуже. Лиам и понятия не имел, что перенапрягая пресс, можно повредить селезенку, которая теперь кровит. А учитывая то, как много в ней крови, это весьма опасно. Праны осталось мало, но основные повреждения он заживил. Был совсем мрак, но теперь, сквиб хотя бы мог ходить. И он спешил добраться до своего мешка или браслета. Браслет даже лучше, в нем запас праны.

Шаги гулко отдавались эхом в каменном коридоре. За каждым шагом эхо приносило удар капельки жидкости о камни пола. Кровь сквиба устилала его путь к оружейной, где хранили в том числе и конфискат. Его вещи должны были быть там. С каждым шагом думать все сложнее. Надорванный желудок время от времени сокращается и Лиама рвет бурой жижей, наполовину состоящей из крови. Зрение стало подводить все чаще, словно глаза разъезжаются и не могут сфокусироваться ни на чем конкретном. Сознание тоже мутится. Лиам уже отключил практически всю периферию. Нервная система работает дай бог процентов на семь, слух, да и все чувства отключены, кроме осязания. Без него невозможно двигаться. Ориентируется сквиб исключительно магическим зрением.

Нужная дверь выплыла из окружающего пространства, словно мираж в пустыне. Лиам даже засомневался, пытаясь критически мыслить, но тут уж пришлось взять на веру, что ему не кажется. Он с трудом отворил железную дверь, едва ли не наваливаясь на нее всем телом. Рухнул внутрь и не останавливаясь, пополз. Два метра, три, четыре. Видимо его вещи просто закинули внутрь, не особо заботясь тем, чтобы положить их хоть как-нибудь аккуратно. Рюкзак словно сам влез в руку, но Лиам пополз дальше. Голова уперлась в стеллаж, но рука заползла дальше, нащупывая деревянный ободок, закатившийся в самую даль. Вот уж воистину закон Мэрфи. Сквиб не сдавался, шаря рукой, и нашарил. Деревяшка моментально заняла привычное место на руке, а с плеч Лиама словно гора рухнула.

Прана потекла по телу, даря блаженное чувство силы и здоровья. Клетки в местах повреждений стали делиться с огромной скоростью. Регенерация взялась за дело, латая организм, перенесший неимоверное напряжение и очень сильно поврежденный. Желудок пришел в порядок в первые пару секунд. Повреждения мышц Лиам оставил на потом. Боль можно и потерпеть, а вот повреждения селезенки совсем другое дело. В животе уже с пол-литра крови плавает. А пол-литра, это больше полу килограмма – давит на внутренние органы. Кровь все-таки плотнее воды.

Сквиб подполз к мешку и стал доставать нужные ему сейчас вещи. Нож, флягу со спиртом, кроветворное зелье и многое другое, нужное для проведения операции на самом себе. Уже через пару часов Лиам пришел в норму. Нет, отлежаться пару дней было бы неплохо, только кто ж ему даст-то столько времени?

Окруженная горами долина, прикрытая сверху зеленью могучих деревьев, в этот день увидела странное. Впервые за многие тысячелетия из темницы вышел «внешник». Более того, он был здоров, пусть и относительно, но все-таки. Он не качался от истощения, как бывает с теми, кто призван разбавить кровь. Он не выглядел и овощем, чью память распотрошили менталисты племени. Нет, он шел так, словно это он здесь хозяин, и он был красив, словно ангел.

Лиам вышел на площадь небольшой деревеньки на полсотню домов и крикнул:

- Все сюда! – на том языке, который понимают в этой деревне. Усвоить его полностью он не успел, но и нескольких фраз хватит для исполнения плана.

Люди выходили из жилищ, ахали и подходили поближе. Они не решались трогать это невероятное светлое и чистое существо, но подсознательно желали находиться как можно ближе. Вскоре, перед Лиамом собрались все, кроме нескольких выпасков и тех разведчиков, что сейчас были на посту во внешнем мире.

- Откройте мне свои разумы, люди. – И люди открыли. А как не открыть, когда тебя попросил ангел? А затем они начали падать на землю, когда Лиам врывался в самые глубины их подсознания, и стирал телесные рефлексы. Сердца останавливались, легкие не дышали. Нет, Лиам убил не всех. Только тех, кто старше пятнадцати. Остальных еще не начинали обучать по зверской программе в пыточных подвалах.

Перед ним остались лишь дети, но и те спали глубоким сном. Когда они проснутся, то увидят только пустой поселок и ни одного трупа. В четырнадцать лет быт им знаком полностью, выживут. Но все знания по столь ужасающему способу развития сверхчувствительности старшее поколение унесет с собой. В могилу.

Лиам задержался в поселке на неделю. Нужно было похоронить убитых им людей, Так что он их сжег, а пепел развеял над лесом. Нашел все тайники со свитками и наскальной живописью, которой хватало. Он все это уничтожил, оставляя только нормальные способы тренировок, даже сам исписал несколько пергаментов описаниями упражнений, параллельно осваивая язык. Дождался возвращения разведчиков, убил и их, освободив трех человек, принесенных из-за гор. И лишь убедившись, что все в порядке, и прежние времена вряд ли вернутся, уничтожил темницу, призвав с помощью своего духа разума, духа земли. Силы в его ядре было много, так что подземная тюрьма просто схлопнулась в одно мгновение. После этого, он забрал выживших, все так же пребывающих во сне, разбудил оставшуюся в живых молодежь и ушел по тоннелю обратно, во внешний мир. Делать ему здесь было больше нечего. Покинув долину ужаса, Лиам разбудил троицу невезучих и отправил их по домам, примерно указав направление. Вещи у них были, еда тоже, не пропадут. Тем более место, где они проснулись, им оказалось знакомо, так что в их выживании он не сомневался.

Он не стал пробивать тонкий слой камня, чтобы добраться до портала. Портал ему не был нужен. Он надеялся найти здесь нечто совсем иное, к пространственной магии совершенно не относящееся. Однако, видимо не судьба. Место, где он стоял всего секунду назад глухо хлопнуло, а сам Лиам оказался в своем поместье в Испании, прямиком в портальной зале.

- Ну как? – Спросила Камиля, вбегая в залу. Она с легкостью почувствовала возвращение учителя.

- Неудача, – грустно качнул головой Лиам. – Это оказался какой-то портал.

- Понятно. Он нам без надобности, – так же грустно качнула головой Камила, но тут же вскинулась. – Но есть ведь и ритуал!

- Есть. Но я ведь не просто так весь мир перевернул в поисках артефактов и знаний.

- Я понимаю, как и то, что ритуал может пройти неудачно.

- Может. Но раз вариантов других нет, то придется воспользоваться им.

- Придется. Я с нетерпением жду, когда ты снова сможешь колдовать, Лиам. Жду, когда мы утрем нос всем этим задавакам из МКМ.

- Утрем, конечно, – уже уверенно глядя в будущее, улыбнулся Лиам.

- Нет, тут что-то еще. Рассказывай, что там еще произошло, что на твоей ауре до сих пор следы какой-то операции на брюшной полости, – довольно резко произнесла ученица, серьезно взглянув на учителя. Она даже кинула в него Исцеление, которое некогда пришло в их арсеналы с серьгой артефактом. Теперь она с легкостью выполняла его без палочки или браслета, как и многое другое. Аура девушки вмещала в себя три сложных заклинания-ритуала или двенадцать средних, или много простеньких заклинаний. В среднем, около сорока простых. Так что у нее на все случаи жизни было припасено что-нибудь этакое.

- Не трать силу зря. Я уже сделал тоже самое. Аура придет в себя через несколько часов.

- Я знаю, просто выглядит все так, словно ты исцелился праной.

- Так оно и есть. Я, честно сказать, не уверен, что тебе вообще нужно это знать.

- Я уверена, – четко произнесла Камиля.

- Ну, а я нет. Может быть когда-нибудь и расскажу. Просто знай, что решения, которые мы принимаем, далеко не всегда просты и приятны. В некоторых случаях, после их принятия, смотреть на себя в зеркало становится до крайности мерзко.

Не став продолжать, Лиам вышел из залы и на три дня заперся в своем кабинете. Он подключил все свои связи, все знакомства, больше трети должников, которых у него хватало во всех частях мира, но добился своего. Ведьму второго октана, Камилю из Багдада, примет комиссия для сдачи международного экзамена общей готовности колдуна. В присутствии мастеров магии, Камиля из Багдада приглашается на сдачу экзамена на подмастерье магии, без указания направлений.

Чтобы выбить такую формулировку, Лиаму пришлось напрячь всех, до кого он смог дотянуться. Николя со своей стороны, прекрасно зная, на что способна ученица друга, так же надавил на департамент образования, и изрядно помог сквибу. Многих выбило из колеи то, что ее официальным учителем даже в бумагах проставлен сквиб. Пусть и весьма известный, но все-таки не маг. Но, как только поползли слухи, официальная бумага увидела свет. Сквиб обучивший колдунью ВТОРОГО октана… Это заинтересовало волшебников, и в департамент образования полетели сотни и сотни сов. Все хотели увидеть, чему он смог ее обучить. Все-таки иногда даже раздражающая известность может помочь.

Для проведения экзаменов МКМ выделило огромную арену, чтобы вместить всех желающих. К слову, сдающий экзамены волшебник, вполне мог запретить открытое прохождение, и никого бы не впустили. Но тогда и весь экзамен могли бы завернуть, чего Лиам не хотел, и от имени Камили отказался от такого права. Хотят шоу? Да на здоровье. Будет им шоу.

Лиам вышел из кабинета и отправился спать. Времени на отдых не так уж много, да и ритуал у него на носу, так что нужно завершить дела поскорее. И одно из дел, это завершение обучения ученицы. Если он погибнет во время ритуала, девушке будет довольно трудно найти нового учителя хотя бы потому, что в Министерстве Багдада, откуда она родом, она все еще числится как волшебница второго октана. Более того, ни один известный Лиаму волшебник не возьмется ее учить. Это крайне не выгодно по репутации.

Отоспавшись, Лиам проснулся только к вечеру дня экзамена, после чего завершил контракт нанятого для Камили преподавателя трансфигурации и приказал:

- Одевайся. Тебя ждет в комнате полный вечерний гардероб.

- А куда мы идем? В оперу?

- Нет, не сегодня. Может быть позже. Одевайся, мы выходим через полтора часа. Рюкзак не забудь.

- ?!! – удивление на лице ученицы было написано огромными буквами.

- Все потом. Шевелись, мы не можем опоздать.

- Хорошо… – растеряно промолвила девушка и ушла к себе, успев лишь попрощаться с мэтром. Тот только хитро улыбнулся и аппарировал. В отличие от самой девушки, он прекрасно знал, куда именно они сегодня идут. Сам он также будет присутствовать на экзамене своей мимолетной ученицы, но по просьбе Лиама, ей об этом не рассказывал. У МКМ для учеников свой экзамен, а у Лиама – свой. Он хотел увидеть, как именно она отреагирует и за сколько секунд полностью соберется. Ее навыки в окклюменции с некоторых пор он полностью оценить не в силах, но это не помешает ему оценить их по внешним проявлениям.

- Готова, Камиля? – Протянул ей руку Лиам.

- Да, вроде…

- Я слышу сомнение? Могу дать еще пару минут, если нужно.

- Нет, не надо. Я готова, Лиам. Куда мы идем на этот раз?

- Увидишь, ученица. Приготовься, портус.

Два человека появились в Швейцарии. Портал выкинул их на окраине, так как именно оттуда Лиам уходил порталом в прошлый раз. Соответственно в портале сохранились именно эти координаты. Впрочем, сам Лиам считал, что так даже лучше. Идти тут не далеко, а мысли привести в порядок, как раз времени хватит.

- Мы в Цюрихе? Знакомое место.

- Да. Пройдемся в тишине, ученица.

- Хорошо.

Пара спокойно шла по столице, но на них многие оглядывались и не спроста. В мае в горах весьма прохладно, но эти двое шли в вечерних нарядах и судя по всему, совершенно не мерзли. Камиля одной мыслью накинула на них согревающие чары, несколько небрежно и походя, но колдовство получилось филигранным. Лиам только кивнул своим мыслям: она готова. Сила придет со временем и тренировками, и пятый октан девушка возьмет. Пара тройка лет и все будет. Тут нужно только упорство, а его у Камили хватает на пятерых. Шаг за шагом они приближались к зданию МКМ. От Министерства Багдада должно было прибыть несколько мастеров и засвидетельствовать все достижения Камили из Багдада. Забавно, но девушка родилась без фамилии, прожила без фамилии много лет, и вряд ли когда она ей понадобится. Впрочем, в столе Лиама лежат готовые магловские документы на имя Камили Оливии Картер, его кузины. Это его заготовленный заранее подарок бывшей ученице, а ныне, взрослой магессе. Он не мог дать ей семью, но мог стать ей, он не мог придумать ей фамилию, но мог подарить свою. Если захочет – примет, ну а на нет, и суда нет, так он решил.

Они вошли в дверь здания МКМ швейцарского филиала, прошли через невероятно огромный холл, спустились на лифте на минус тридцать седьмой этаж. На Арену.

- Ученица, выслушай меня очень внимательно. За этой дверью тебя ожидает далеко не самый важный экзамен в твоей жизни. Всего лишь о готовности колдуна. Когда сдашь его, сможешь потребовать экзамена на подмастерье. В чем? Решать тебе. Можешь идти по боевке, на подмастерье ты тянешь легко. Легилименция-окклюменция? Тоже. Тут даже на мастера можешь попробовать. Шаманизм? Пожалуй, рановато, годиков через десять, мда. Про трансфигурацию ты и сама знаешь. Подмастерье легко, а дальше просто сил пока не хватит. Но есть нюанс, Камиля. Про мастеров магии ты слышала, но эту тему мы толком не разбирали. Так вот. Мастер магии, это мастер на все руки, и как раз его я из тебя и лепил. Для них другой экзамен, куда сложнее, но и уважение к ним совсем другое. Ты сможешь пройти это испытание, я в этом не сомневаюсь ни секунды. Но решать только тебе. Ни мое мнение, ни чье-то еще, не должно тебя волновать вообще. Можешь не искать в моих словах вторых и третьих смыслов. Ровно то, что я сказал и не более.

- Хорошо, учитель. Мне туда? – Девушка кивнула на дверь.

- Да. Мне не дадут быть рядом все время. Усадят за судейский стол, вероятно, а то и вовсе из зала выпрут.

- Почему?

- Я сквиб. Презренный неудачник, по мнению волшебников. – Пожал плечом Лиам.

- Идиоты, – выплюнула через губу Камиля, но тут же собралась.

- Вот ты, как раз, это и докажешь, – улыбнулся Лиам. – И знай, что бы ты ни выбрала, я буду гордиться тобой. Даже если ты остановишься сразу после обязаловки.

- Сп… спасибо, учитель, – чуть не заплакала Камиля, но быстро взяла свои эмоции под контроль.

- Вот и умничка. Идем, девочка…

Лиам не мог отворить огромные двери чарами, зато удара ногой как раз хватило, чтобы приоткрытые двери пропустили его внутрь. Лиам впечатывал каждый шаг в мелкий песок Арены, пока шел к комиссии, устроившейся прямо здесь. Для них вынесли длинный стол прямо на песок, как и удобные диванчики.

Сквиб шел обычным шагом, но каждый на трибунах и Арене почувствовал его силу. Те, кто умел видеть и чувствовать, видели очень плотное и мощное астральное тело, присущее скорее магистрам магии, чем сквибам, а уж пылающее силой ядро, на высшей планке восьмого октана, выбило многих из колеи. Не почувствовать столь концентрированную силу было просто не возможно. Раскрытая всем астральным ветрам аура подавляла. Многие колдуны совсем иначе взглянули на сквиба, почувствовав его внутреннюю силу. Во взглядах понимающих волшебников появилось уважение, ведь они понимали, через что нужно себя протащить, чтобы развить в себе подобную силу. Из сидящих на трибунах Арены, всего пара десятков человек, решилось бы на подобное самоистязание. Ученица легко скользила за левым плечом сквиба, этикету она была обучена отменно.

- Кто ты, приведший сюда ученицу? – Спросили его, когда Лиам подошел к столу комиссии.

- Лиам Генри Картер. Сквиб.

- Кто та, кого ты привел?

- Камиля из Багдада, моя ученица по клятве.

- Принято. Присаживайся на то кресло, а мы начинаем экзамен эээ… Камили из Багдада, второй октан.

- Уже четвертый, – спокойным голосом перебила председателя Камиля. Седой как лунь мастер чар приподнял голову, глянул на нее, но согласно кивнул.

- Четвертый октан на сей день. Письменная часть пропущена, по причине вашего опоздани…

- Письменная часть и не должна была проводиться. Главное практика и понимание того, что делаешь. Контроль магии, вот главный критерий, уважаемый мастер. А по теории… можете задать ей любой вопрос в устном порядке. – Прозвучавший голос удивил Лиама, ведь он был ему знаком.

- Отао? А ты как здесь оказался?

- Ну так я ведь мастер чар, Лиам. Имею право принимать экзамены уровня школы.

- Ясно, благодарю.

- Что ж. Устно, так устно. Пожалуй начнем… Расскажите нам, юная дева о чарах Патронуса.

Камиля посмотрела на Лиама и тот ей улыбнулся, чуть пожимая плечами, вроде как, дал разрешение, которое ей было не нужно.

- Вам по учебнику, мастер, или как на самом деле?

- А для Вас есть разница? – Удивился старый мастер.

- А для Вас нету? – удивилась девушка. – Что же, я объясню, как я это вижу. Чары Патронус, считаются высшими чарами, и используются для трех вещей – передать сообщение, защититься от дементоров и других мелких и слабых демонов, ну и от авады, само собой спасает. И хоть лично я не стану использовать эти чары ни по одному пункту, ибо считаю это глупостью, но сами чары разъясню. И так. Патронус формируется на стыке чистого контроля магии и контроля разума, то есть маг, эээ… то есть волшебник, конечно, вылавливает в памяти приятные, даже счастливые моменты жизни, подхватывает их, и проводя через весь разум поток чистой магии, выводит его в мир, создавая телесного патронуса, который чаще всего, соответствует внутреннему зверю будущего анимага. И на мой взгляд, узнавание своего внутреннего зверя, это единственное адекватное применение этого заклинания. Это если по учебнику, мастер.

- Все, в общем, верно. Показать можете?

- Могу, но желания особого не имею. Проводить чистую магию напрямую через разум, это, во-первых, ломать собственные окклюментные щиты, во-вторых, пусть и не сильно, но повреждаются взаимосвязи между нейронами мозга, и если Вы не в курсе, то слегка затирает использованное воспоминание. Как-то мне не хочется забыть хоть что-то по-настоящему радостное.

- Я в курсе о побочных эффектах, и удивлен, что о них знаете Вы. И так, расскажите же нам, как на самом деле, по-вашему, раз учебники Вас не устраивают?

- О, тут все просто. Нужен просто контроль эмоциональной сферы. Нужно научиться вызывать нужное чувство и эмоцию. С чувствами, конечно, посложнее, но возможно, а эмоции, это чистый контроль тела. Хотите возбуждение или гнев? Надпочечники выделят нужный коктейль. В общем-то, все просто, нужно только тренироваться, вот и все. Далее, если маг в своем уме, он не станет тащить поток магии через собственный разум, а просто выведет эмоциональную составляющую прямо в руку с концентратором, после чего пропустит по ней силу, и вуаля…

Девушка взмахнула рукой без палочки, а рядом с ней свернулась огромная пантера. Телесный Патронус подобной силы и плотности, огромное достижение для любого волшебника. А уж выполнить его без палочки… Легче легкого, так как все преобразования происходят внутри тела мага, и потерь силы ноль целых, ноль десятых. Пожалуй, для беспалочкового исполнения, более легкого заклинания и не придумаешь. Но в зале это поняли далеко не все, особенно подмастерья, не способные за секунды осознать новую концепцию старого заклинания, а потому многие ахнули.

- Прекрасно, просто превосходно. Пусть заклинание и изменено, но исполнение чудесное, – захлопал в ладоши старый мастер – председатель.

- Благодарю, Мастер Шмидт.

- Не за что, юная дева. И так, как мы все убедились, Камиля из Багдада превосходно знает теорию магии, раз уже изменяет заклинания высшей магии под себя.

Девушка на такие слова о высшей магии только хмыкнула. Вот Девятый Вал кастануть, это высшая магия магии Воды. А для магии света, высшая магия это иллюзии. Сложнейшие, многосоставные иллюзии, некоторые из которых занимают площадь города и повторяют его, вплоть до пыли под ногами. А Патронус, это даже не средняя сложность, так начало начал. Так ей объяснял учитель, и ему она верила куда больше, чем учебникам волшебников. Как ни странно, себя Камиля к волшебникам не относила. Она магесса, и точка.

- У меня есть вопрос, – проговорил сосед председателя. Грузный мужчина лет сорока на вид, хотя по ауре видно, что ему за семьдесят. Камиля о нем ничего не знала, какой-то неизвестный ей волшебник. – На этот раз затронем, пожалуй, трансфигурацию. Расскажите-ка нам, молодая леди, чем отличается временная трансфигурация любого раздела, от вечной?

- Да все просто, в общем-то. При временной меняется только физическое тело, а при вечной, астральное.

- Ээ… Не по учебнику, но все верно. И в чем сложность изменения астрального тела?

- Проще перечислить, что в этом «легкого», потому что все остальное сложно. Но я попробую донести своими словами, чтобы не зачитывать семнадцать глав из пяти разных учебников на память. Хотя я могу, если Вам так больше нравится?.. – Девушка вопросительно глянула на задавшего вопрос мастера.

- Нет, нет, что Вы. Давайте своими словами, так даже лучше, – любопытно подался вперед волшебник.

- Ну что же. Начнем с того, что магией воздействовать на астрал, это норма. Так или иначе, но мы делаем это постоянно. Будь то изгнание призрака, придания нового свойства магу во время ритуала или во время простейшей медитации. Магия выше астрального слоя в табели о рангах вселенной, хоть и берет в нем начало, а потому астральные тела поддаются изменению магией, хоть и довольно тяжело. И так, существует несколько способов изменить астральное тело магией. Первый, это заставить. Грубой силой проломить сопротивление и переделать на свой лад. Именно это и делает постоянная трансфигурация. Способ грубый, не изящный, топорный, но действенный. Способ второй, трансформация. По сути, маг объединяет свое астральное тело с предметом и передает матрицу изменений, с расписанной поэтапной трансформой одного состояния в другое. Тоже грубовато, но уже лучше, а главное, этот способ все-таки доводит изменение до конца, не заставляя предмет «выбирать», рассыпаться ему на молекулы из-за несовпадения формы и сути, или адаптироваться, подгоняя и наращивая суть до формы со временем. Ну и третий способ, самый на мой взгляд, изящный. Полный захват предмета своим астральным полем, с передачей «просьбы» измениться. Понятное дело, что нехватку силы приходится покрывать магу, но сверхплотная магия с легкостью достраивает предмет до желаемого. Но стоит помнить, что замахнувшись на что-то поистине крупное, таким способом скорее истощится маг, чем предмет изменит свои свойства. И этот способ, пожалуй, единственный, который способен обойти дурацкие законы Гампа. Еда, деньги, тело насекомого, животного, да хоть человека, не проблема. Только вот у мага мозгов не хватит для превращения воздуха, к примеру, в человеческое тело, и вот это уже факт. Не внешне, тут как раз ничего сложного нет. Но кому нужен пустой кусок мяса?. А вот создать ему ауру, пусть и без души, это уже Искусство. Может, лет пятьсот беспрерывной практики на такое и хватит, – пожала плечами девушка.

Молчание на Арене стало переходить в гробовую тишину, пока кто-то не выкрикнул:

- Пусть докажет, лгунья!

Камиля растеряно оглянулась на Лиама, и увидела, что тот с огромным трудом сдерживает смех. Аж покраснел весь, но пока вроде держится. Ему-то смешно, а ей как реагировать? И тут она подумала, а как бы поступил он сам? Хм, ну ладно же.

- Это кто там такой умный, что кричит с места? – Девушка развернулась настолько резко, что волосы хлестнули ее по щекам. – Не стесняйся, выходи сюда и ответь за свои слова.

Тихий хлопок аппарации вынес на Арену весьма известного джентльмена. Едва ли не ближайший сторонник Гриндевальда, мастер чар, потомок весьма темного семейства химерологов и мастер трансфигурации (как собственно и любой химеролог, если на то пошло), Серж де ла Рош.

- Не смей мне хамить, грязнокровка! – Довольно высокомерно высказался граф и попытался хлестнуть девушку давлением магией. Но та даже не поморщилась – «Шкура Мантикоры», как они с учителем назвали это умение, с легкостью отразило нападение, так что Камиля разве что не зевнула ему в лицо, заставив его налиться дурной желчью.

- Ну-ну. Это в моей семье на каждое поколение рождается пара сквибов, видимо? А нет, это в твоей… ну тогда все понятно. – Хмыкнула Камиля. – В твоей крови плавает десяток проклятий, так что грязнокровка здесь только ты. Но это к делу не относится. Что ты готов поставить на свою правоту?

- Да как ты?!!!

- Конкретней, что ты готов поставить. Слова твои не стоят ничего, так что придется раскошелиться.

- Двести тысяч желтяков! Сможешь потянуть такую ставку, «чистокровная»? – презрительно скривил губы де ла Рош.

- А что так мало? Семья де ла Рош спустила все деньги на взятки, выкупая тебя из Азкабана? Бедненький, – Ударила девушка насмешкой.

- Полмиллиона! – Взбесился граф.

- «Поднимай до миллиона», – раздалось у нее в разуме «голосом» учителя, но магия пришла от Мо.

- Ну хоть паршивенький миллиончик-то потянешь, или придется последние портки продавать? – Продолжила давить Камиля.

- Потяну, а ты сама не сбежишь от неуплаты? – Решил ответить тем же Серж де ла Рош.

- Не волнуйся, денег у меня хватит, – небрежно отмахнулась от гнусных инсинуаций Камиля. Тут же вытащила из аккуратной сумочки свой рюкзак, а оттуда небольшой кусочек меди. Простой неровный комок, оставшийся в маленькой кузне учителя, после выплавки заготовки под очередной артефакт. Уже годы этот кусочек металла ездит с ней по всему свету, и вот – понадобился. Вот кто бы знал-то?.. – Уважаемые мастера, прошу вас засвидетельствовать, что это медь, и позже быть свидетелями преобразования. При этом, отдельно прошу, ограничить этого человека в магии, на время моей работы, ибо подозреваю, что он станет мне мешать. Мистер Отао, вы не побудете судьей, и не примите чек на хранение? В Вашей репутации и чести я сомнений не имею. Месье Серж, Вас все устраивает?

- Все, кроме ограничения моей магии.

- Как пожелаете. – Девушка небрежно кивнула. И повернулась к Лиаму. – Учитель, подстрахуете?

- Если дернется хотя бы его аура, я сломаю ему хребет… – кивнул Лиам. Ему Серж тоже не нравился. Пересекались их пути года три назад. Хамливый, беспринципный, надменный дурак – именно так Лиам оценил его тогда, и видимо, ничего с тех пор не изменилось. Так что Лиам вынул из ножен зачарованный кинжал, и спокойно уставился на графа, подкидывая его в руке. – В области шеи. – Закончил фразу сквиб и даже сам граф несколько нервно сглотнул.

- Благодарю, учитель. Начнем?

- Пожалуйста, юная дева, мы только рады увидеть на примере столь редкую ветвь школы превращений.

Камиля обняла руками кусочек меди, напитала его своей силой, достала из рюкзака обычную золотую чашу и наполнила ее водой. Волшебный огонь моментально довел воду до кипения и девушка, порезав палец, капнула в воду несколько капель крови. Что-то прошептала одними губами, но в магическом зрении мастера увидели, что вода сменила свою ауру на ауру девушки. Один к одному, словно там, в золотой чаше одна только кровь ведьмы. Магия подобия Камиле удавалась с пятого на десятое, но при должной концентрации все возможно. Где-то на периферии она увидела, как смазался в пространстве учитель и даже услышала чей-то возглас, но отвлекаться было нельзя. Пришло время медного камешка, и он тут же полетел в кипящую воду. Ведьма бесстрашно опустила руки в кипяток и начала снова что-то шептать. Внимательный человек через несколько секунд понял бы, что она повторяет одно и то же, словно и правда уговаривает медь стать золотом. Снова и снова. Камиля вспотела, устала, и магия стала показывать дно, но медь уже пожелтела, потяжелела и, в конце концов, стала золотом чистейшей пробы. Камиля вынула руки из кипятка и устало отошла от мини котелка. Кипяток был уничтожен одним движением, огонь потушен, а золотая плошка, послужившая в этот день котлом, заняла свое место в рюкзаке. Собственно, в этом ритуале именно плошка, созданная из чистого золота, послужила шаблоном преобразования. Ну а золотой теперь слиточек был отдан мастерам на освидетельствование.

Мастера провели с ним более трех десятков экспериментов, но вынуждены были признать – это золото. И все это время никто не обращал внимания на то, что бедный Серж лежит на земле без сознания и со сломанным позвоночником. Правда, не в районе шеи, но ему и этого хватило. Так что, когда на него обратили внимания и привели в чувства, он был этому совершенно не рад.

- Камиля, почини своего визави, забирай выигрыш и заканчивай с экзаменом.

- Да, учитель. – Девушка уже немного пришла в себя, даже успела помедитировать, набирая магию из окружающего пространства. Полного резерва не собрала, но на половину могла смело рассчитывать. – Мистер Отао, прошу Вас огласить итоги.

- Превращение полное и вечное. Медь стала золотом. Факт! – Трибуны взревели! Рукоплескали все. Даже те, кто и сам вполне может и умеет выполнять подобное, хлопали от души. Девушка смогла удивить многих, даже самых сомневающихся.

Сама же Камиля махнула в сторону графа рукой, восстанавливая его тело, в том числе и позвоночник. Злой и удивленный одновременно Серж, встал на ноги, прошелся немного и, убедившись, что это не временно, снова зло глянул на девушку. Однако, не собираясь терять лицо, он подошел к Отао, и отдал ему чек на миллион золотых. Конечно, это далеко не последние деньги для столь богатого Рода, но все же, весьма неприятный щелчок по носу для аристократа. Деньги перекочевали в рюкзак Камили, а золотой «самородок» останется в МКМ. У них тут есть свой музей, вот туда его и поместят.

Все немного успокоилось, и экзамен продолжился.

- У меня есть к Вам вопрос, – проговорил мастер Загорский. Русский по отцу, он родился и всю свою жизнь прожил в Париже, закончил Бобатон, а позже получил мастерство в алхимии. Высокий, светловолосый, чуть курносый и большеглазый, он обладал недюжинным обаянием. Голубые глаза смотрели на мир немного насмешливо и чуть снисходительно. – Ответьте мне, почему Вы сказали, что не станете использовать Патронус ни по одному из направлений его использования?

- Э… Это Вам лично интересно или вопрос экзаменационный? – Несколько растерялась из-за прошедших событий Камиля.

- И то и это, если честно, – приятно улыбнулся мастер.

- Ну, хорошо. Первое, использование против дементоров. Куда проще, безопасней и экономней использовать против этих низших демонов простейшее изгнание. Так как они находятся в этом мире по контракту, то их из него не выкинет, но доставит массу неприятных ощущений, а заодно откинет от заклинателя на километр, а то и на два. Патронус в этом смысле жутко не эффективен.

- И откуда же Вы знаете, как изгонять демонов?

- В книге прочла. И нет, все законно. Я же не призывать их училась, а изгонять, а запрета на самозащиту от темных созданий пока что не вышло. – Хмыкнула Камиля, сразу окорачивая представителя МКМ, привставшего с дивана и изготовившегося к атаке. – Я не демонолог, просто знаю, как правильно с ними бороться, чего и остальным желаю, к слову сказать.

- Ну, допустим. А чем Вам не понравилась функция передачи сообщений Патронусом?

- Затратно, конечно. К тому же, сообщение могут услышать все, кто находится рядом с адресатом, ну и услышать ответ адресата тоже не представляется возможным. Неудобно и убого.

- А как бы это сделали Вы, Камиля?

- Вариантов масса. От прямого ментального моста, до выхода духом из тела и соответственно, прямого общения. Конечно, если адресат не умеет видеть духов, то можно, к примеру, трансфигурировать нужный текст прямо перед ним на любой ровной поверхности. А уж услышать ответ, находясь рядом, не трудно. Если совсем уж приперло, то проще открыть малюсенький телепорт и пообщаться, словно вы сидите на соседних стульях.

- И как это сделать? – Поинтересовался Илья Борисович Загорский.

- Стандартное рунное окно телепорта по метке, как на проходе на платформу 9 и ¾.

- И Вы сможете выполнить такое колдовство?

- Ну да, задачка для пятикурсника. Даже на третьем октане вполне возможно, с некоторым трудом. На пятом можно вообще выполнить без палочки. – Камиля недоуменно посмотрела на мастера. Раз она рассказывает про этот способ, значит, не только прочла, но и пробовала, как минимум.

- Это превосходно, но мне хотелось бы убедиться, – кивнул волшебник. Шестой октан он получил с большим трудом и многими усилиями, так что эту девушку понимал. Она стремится вырваться из низов магического мира, а Загорский бывал в Багдаде и видел, как живут слабые волшебники в тех местах. Но он совсем не понимал выбора учителя. Сквиб, он сквиб и есть, каким бы отличным магом он раньше ни был. Но судя по тому, как легко и уверенно работает Камиля, данный конкретный сквиб смог научить ее много лучше того, как учат в том же Бобатоне. Сам он к тем же годам, не умел и половины того, что Камиля показывает совершенно легко и даже походя. Он, к слову, заметил, как она одним движением исцелила своего соперника в споре. Он так бы не смог. Да собственно, он и сейчас так не сможет, все-таки он алхимик, а не целитель. Так ведь и Камиля не целитель, если на то пошло? Загорский откинул досужие рассуждения и с удовольствием досмотрел, как девушка летящими движениями, дописывает последние руны на песке Арены. Закончив, она кинула ему обычную магловскую монетку и сказала:

- Положите около себя. – Загорский положил, а через несколько секунд над лежащей монеткой раскрылось окошко портала, сантиметров тридцати а диаметре. Крутнулось вокруг вертикальной оси, выискивая лицо алхимика и замерло прямо перед ним. – Ну, вот как-то так.

- Прекрасная работа. Выше уровня школ, как и полное превращение, и Патронус и исцеление графа после перелома позвоночника. Вашему учителю с Вами крайне повезло, – кивнул маг.

- Скорее, это мне с ним повезло, – с улыбкой ответило лицо Камили в минипортале, после чего портал бесшумно закрылся.

- У меня вопросов больше нет, кроме одного. Как можно защититься Патронусом от Авады Кедавры?

- Ну, он же телесный, мастер. Он может принять на себя Аваду, как любая другая твердая иллюзия или псевдо плоть, да и многие другие ударные заклинания с легкостью разрушат Аваду Кедавру. Тут главное попасть, что довольно трудно, ведь Авада летит быстро. Ее вообще-то шаманы придумали тысячи лет назад. Им нужен был способ получать бездушные тела, но при этом неповрежденные. Вот и придумали ритуал. Он потом множество раз упрощался, даже был забыт некоторое время. Но история всегда идет спиралью. В итоге, это заклинание снова изобрели, но на этот раз уже для палочек, что изрядно его подсократило. Такая вот история, – пожала плечом Камиля. Она недавно заметила, что делает это ну точь-в-точь как Лиам. Поначалу стала этого стесняться, а потом махнула рукой. С кем поведешься, так тебе и надо. Плюсов от Лиама несравнимо больше, и пожатие плечами даже за минус-то стыдно считать. Да и считать плюсы и минусы общение с человеком, подарившим ей новую, красочную и полную приключений жизнь, как-то…

- Мда, по истории магии, пожалуй, тоже отлично, – отметил председатель комиссии, улыбнувшись в седые усы. – А теперь покажите нам свои умения в зельеварении, пожалуйста.

- Что именно Вас интересует? Предоставить комиссии выполненные мной зелья?

- А что у Вас есть с собой? – поинтересовался еще один член комиссии. Судя по ауре, явный зельевар. Джентльмен оказался довольно молод, светловолос, темноглаз, и говорил с заметным немецким акцентом. В Германии вообще много зельеваров, притом потомственных. Среди французов больше всего алхимиков, среди англичан боевиков, среди русских много чаровников, в ЮАР шаманов, а в Японии демонологов. Каждая страна чем-то отличается, но это всего лишь статистика. Все равно, в школах преподают одну и ту же программу, одобренную МКМ и департаментом образования каждого отдельного Министерства.

- Вас интересуют простые зелья, средние по сложности или сложные. Из сверхсложных у меня только Щит Афины и всё, пожалуй. Феликс закончу только через месяц.

- Давайте-ка нам на ревизию все, что есть.

- Как скажете, – улыбнулась девушка и выгрузила по одному зелью из батарей одинаковых в своем рюкзаке. Кроветворное, заживляющее, регенеративная мазь (применяется для восстановления ауры при обширных травмах), Сонный Газ, Верная Рука (обеспечивает буквально штиль в эмоциях, что позволяет сосредоточиться), Зелье Силы, на основе крови волшебного вола Рэйема. Выпаренная слизь Розта (с некоторыми добавками, она позволяет двигаться с поистине огромной скоростью, но для этого ее нужно нанести буквально на все тело, включая голову. К сожалению, на кожу она действует не очень приятно, оставляя после себя покраснения и раздражения), Щит Афины (изменяет ауру мага или любого другого существа, давая ей свойство зеркального щита. Он отражает практически любое лучевое или ментальное заклинание, но против стихийных действует слабо).

- Прекрасно, давайте их сюда, а мы посмотрим, каковы Вы в зельеварении. – Мастер зельевар, герр Браун, быстро и легко касался тонкими, музыкальными пальцами небольших мензурок, изредка сравнивая магию зелья с магией молодой ведьмы, и поражался криворукости этой талантливой в других направлениях девушки, в зельеварении. Нет, сварено неплохо, и в общем, каждое из этих зелий будет работать хорошо, но ведь можно было и улучшить вот здесь, добавить сока полыни, усиливая эффект…

- Ну да, и сколько личной магии потребуется для катализации? У меня столько тогда не было, поэтому зелье ослаблено и сварено именно под меня, мастер. Для ведьмы с третьим октаном, понимаете?

- О! – удивился зельевар. – Я опять говорил вслух? – Он даже немного покраснел, но большинство не заметило.

- Скорее шептали, но у меня отличный слух. Если Вы хотите посмотреть на нормальные зелья, то смотрите три последних.

- Да, спасибо. Я как-то не учел, что вы были довольно слабой ведьмой. Извините. И поздравляю. Рост Вашей силы, юная леди, весьма впечатляет. – Зельевар кивнул и обратился к зельям. Он проверил все зелья снова, с новой информацией и согласился, что с учетом силы Камили из Багдада, зелья сварены на удивление точно. Последние зелья и вовсе модифицированы на усиление, что сделать вовсе не просто.

- А вот скажите мне, как рассчитать взаимодействие Браус-Зинцера?

- Стандартная карта звезд из магловского учебника по астрономии вам подойдет? И астрономия вообще довольно редко используется в зельеварении, разве что, когда зелье варится под специальный ритуал. За последний век такое случалось трижды и ни разу удачно, – ответила Камиля.

- Хм, верно, но чем Вам не нравятся наши звездные карты?

- Подробностей мало, волшебники чаще всего просто ленятся прорисовывать детали. Главное нарисуют и все. Маглы просто педантичней, дотошней и действительно любят математику.

- Вот как? А пример у Вас?.. Да спасибо, – мастер зельеварения моментально углубился в учебник по астрономии, выданный Камилей. И вовсе не магический. Он читал с фантастической скоростью, время от времени что-то выводя пальцем на столе, словно высчитывая или решая примеры из учебника. – Фантастика. Как они так точно прорисовывают? – Восторгу мастера не было предела.

- Печатают на специальных устройствах.

- Интересно… – Мастер о чем-то задумался, пока председатель не спросил его:

- Герр Браун, как Вы оцениваете эти зелья?

- Что? Ах да, отличные зелья, просто отличные. Проведены прекрасные расчеты, весьма впечатляющий контроль магии. Превосходная работа, поздравляю вас, милочка. Пожалуй, уровень подмастерья, с натяжечкой. Но если будете продолжать в том же духе, через полгода или год, уровень подмастерья Вы возьмете легко.

- Благодарю Вас, мастер.

- Не за что. Могу я оставить себе вот это зелье? Я раньше такого не встречал. С похожим эффектом ускорения были, но здесь используется неизвестное мне вещество.

- Это рецепт учителя, так что Вам придется спрашивать у него.

- У сквиба? – Вдруг вытянулось лицо немца, моментально став неприятным.

- У сквиба, – жестко ответила Камиля. – Который смог удивить даже Вас, мастер.

- Хм. Может позже, – брезгливо отодвинул все зелья от себя герр Браун и, махнув под столом палочкой, заменил зелье скорости на еще одно кроветворное из своего кармана. Он наверное думал, что никто не заметит, пока не почувствовал жуткую боль в плече. Лиам уже стоял у него за спиной и, положив руку ему на плечо, тихонько шепнул:

- Воровать плохо, мастер Браун. И будет только хуже. – Нервный узел, на который надавил Лиам, передал в тело мастера мощный импульс боли, так что тот решил, что проще разобраться сейчас и отдал сворованное зелье. Лиам поставил его на стол, а кроветворное мастера вернул обратно. Затем спокойно вернулся на свое кресло.

- Жалкий неудачник, – проворчал зельевар, но Лиам его услышал и только нагло усмехнулся ему в лицо. Ведь это не его застукали на воровстве при всем народе.

- Вор, – мурлыкнул в ответ самец мантикоры, выходя на охоту. Бедного зельевара вжало в диван от страха. Собственно, все кто почувствовал и услышал перепалку, слегка присели, чтобы не перекрывать поле возможного боя.

- Учитель, хватит его запугивать, он же безобидный зельевар, – попыталась ментально успокоить Лиама Камиля.

- Он бесчестный плут и зазнайка, – ответил ей так же ментально сквиб. Мо качественно и быстро передавала Камиле его мысленные ответы. – Ну и вор, конечно.

- Ой, да делай что хочешь, – махнула виртуальной рукой девушка. И привлекла внимание комиссии к себе: – У кого-нибудь еще есть вопросы?

- Да, конечно. Расскажите нам про волшебных животных. – Раздался женский голос от рядов комиссии. Высоченная и прямая, словно проглотила палку женщина, с одним седым виском, продолжила экзамен.

- Вам про кого-то отдельного или всех подряд? У меня идеальная память и учебники я помню наизусть. Заказывайте.

- Вот как… Ну, тогда такой зверь как Рейем не доставит вам проблем.

- Само собой. Классификация М. М.: XXXX Чрезвычайно редкий гигантский вол, с золотой шкурой, Рэйем обитает в диких местах Северной Америки и Дальнего Востока. Кровь Рэйема дает пьющему огромную силу, хотя её трудно добыть, а это означает, что поставки незначительны, и редко попадают в открытую продажу.

- Хм, и правда по учебнику, – хмыкнула фрау Гольц. Весьма известный магозоолог, она всю свою жизнь провела на выездах, и как человек была просто невыносима. Однако как практик, была, пожалуй, лучшей, не считая Ньюта Саламандера. Ну, тот вообще легенда в МКМ. Дел наворотил немало, но книгу его с большим удовольствием используют как учебник в половине волшебных школ мира. – И долго Вы так цитировать можете?

- Пока учебники не закончатся, – честно ответила Камиля.

- Вам сильно повезло с памятью, – констатировала фрау Гольц. – Однако это вовсе не значит, что Вы умеете с ними обращаться.

- Я легилимент, я умею обращаться со всеми возможными волшебными тварями, а если учесть, что мой учитель призыватель, первый и единственный, то уж это я точно умею.

- Хм. Еще и легилимент? Не люблю легилиментов.

- Учите окклюменцию, – посоветовала от всей души Камиля.

- Это не тема для обсуждения здесь и сейчас. Скажите, с кем из волшебных существ Вы лично имели дело?

- С воришками, то есть с нюхлями, конечно, каталась на гиппокампе в Средиземном море, Грамамонт у нас частый гость, один дух огня просто обожает жидкость из его рога. С дериколем, само собой, с единорогами…

- Вы девственница? – тут же перебила девушку фрау Гольц.

- Это не Ваше дело. В любом случае хватает того, что я окклюмент.

- А это тут причем? – Удивилась магозоолог. Камиля не выдержала и ее рука все-таки легла ей на лицо. Пусть и без удара, но каждый маг на Арене понял, что вопрос ну совсем уж глупый.

- Я полагаю, что у нас с Вами очень разный подход к обращению с животными, пусть и волшебными, фрау Гольц. Там где я пройдусь лигелименцией, Вам придется танцевать брачный танец, или загонять бедную животину чарами, чаще всего жалящими. Мы с Вами просто разные. Однако, я полагаю, что Вам нужно доказательство моей компетенции?

- Было бы не плохо.

Девушка сильно напряглась. Призывы ей давались из рук вон плохо, и ни она сама, ни Лиам, понятия не имели, почему. Но раза с пятого у нее все-таки получилось.

- Привет, Мрика. Надеюсь, я ни от чего важного тебя не оторвала? – Спросила Камиля. Но кошка, едва обозначив приветствие, одним прыжком оказалась возле Лиама и улеглась прямо на песке Арены.

- Ну что, кот, уже скоро? – Мурлыкнула мантикора.

- Скоро. Видишь, решаю последние дела, – махнул рукой Лиам.

- С таким настроем только на смерть идти.

- Да не сказал бы. Простейшие расчеты говорят, что у меня более семи процентов на то, что все обойдется. Сорок два на то, что все обойдется частично, восемьдесят семь с половинкой на то, что я хотя бы выживу.

- Для таких цифр ты слишком спокоен, кот. Может быть, тогда просто не делать?

- И что, отступить? Нет уж.

- Ну, тогда хоть котенка оставь. Твоя самка вырастит. Я ее обучила всему, что она должна знать. – Камиля, услышавшая эти слова мантикоры, как-то резко покраснела.

- Она моя ученица, а не самка, и ты это прекрасно знаешь. Или ты предлагаешь делать все это насильно? Нет уж, опускаться до такого, это нужно быть уж совсем нелюдем.

- Да ты посмотри на нее. Она не против, я отсюда запах чую, – мурлыкнула гигантская полукошка. Лиам на это только хмыкнул.

- Ладно, хватит ее смущать. Разберемся. Спасибо, что пришла, Мрика. Надеюсь с твоими котятами все в порядке?

- Да, все отлично. До нового помета три года, да еще и самца искать надо.

- Найдешь самого сильного, самого быстрого и самого умного.

- Я и не сомневаюсь, – мурлыкнула Мрика и со своей стороны оборвала призыв.

- Что значит, она Вас обучила? – Наконец-то выродила мысль фрау Гольц.

- То и значит. Полгода я проходила обучение под ее началом. Мантикоры на самом деле не глупее людей, так что мне было чему научиться, – ответила Камиля.

- И чему же, позвольте узнать? – выгнула бровь магозоолог. Мгновение, и около нее оказалась молоденькая, но очень быстрая самка мантикоры, уже взявшая ее за горло.

- Вот этому, – кровожадно мурлыкнула Камиля, но отпустила горло фрау и вернулась на свое место мягким, кошачьим шагом.

- Это… интересно, хотя и недопустимо в смысле поведения, – фыркнула фрау.

- А спрашивать о том девственница ли собеседница при таком скоплении народа, значит, нормально? Прежде чем указывать кому-то, как надо себя вести, научись сначала сама, – грубо отшила женщину Камиля. Та аж задохнулась от негодования, и явно собиралась многое наговорить, как почувствовала на своей спине крайне недобрый взгляд. Он едва ли не просверливал насквозь. Женщина оглянулась и уткнулась в лицо Лиама, сидевшего совсем недалеко от нее. Мужчина медленно покачал головой и указал ей сесть обратно на диван. Этот экзамен явно выходил из-под контроля, и кто-то должен был снизить градус представления. Так как волшебники этого не желают, то пришлось Лиаму. – Я полагаю, у фрау Гольц более вопросов нет.

- Зато есть у нас. Что за руны Вы использовали во время построения портала? – Кинул вопрос один из двух братьев близнецов. Судя по всему, один рунный маг, а второй нумеролог.

- Древний язык магических знаков. – Честно ответила Камиля.

- Какой именно, – насел рунолог.

- Названия я не знаю, – честно ответила Камиля. – Главное, что работает.

- Какие еще рунные языки ты используешь.

- Никакие, слишком много нагромождений. Но знаю и северный футарк и египетские иероглифы, древнекитайский. В принципе, пусть и крайне редко, использую и их. Просто заклинания на северных рунах займет места в несколько квадратных метров, а на этом языке, тридцать два квадратных сантиметра. И это конкретный пример заклинания поддержания комфортной температуры. Правда в сочетании с очищением, подгонкой размера и прочим. И я знаю, что их делают по отдельности, и они занимают намного меньше места. Это был всего лишь эксперимент, и не более.

- Интересно было бы узнать этот язык, но это позже. Демонстрации портала нам с братом вполне хватило. Поздравляем, – улыбнулись мужчины.

- Спасибо, – в ответ улыбнулась Камиля.

- Добрый вечер, меня зовут Сэптима Нома и я преподаю магловедение.

- А я добрых восемь месяцев в году живу в обычном мире, с маглами.

- Что? Но как? Вы должны были сначала сдать соответствующий экзамен в Министерстве!

- Куда учитель, туда и ученик. Закон не нарушен, – прозвучал голос Лиама. – Не беспокойтесь, магловский мир она прекрасно знает. Настолько, что может прожить без магии в нем и день и месяц и год.

- Хорошо. Но Вы проверяли? – Спросила Мадам Нома.

- Проверял и даже неоднократно.

- Отлично.

Несколько минут у комиссии ушло на совещание, и оценки за девять предметов украсились буквой «П». Чары, Трансфигурация, История Магии, Зельеварение, Астрономия, Магозоология, Руны, Нумерология, Теория Магии. Теперь пришло время Камиле либо оставить все как есть, либо идти дальше. Начать она решила с простого – с регистрации себя как легилимента. Тут ничего сложного не было. Но вместо того, чтобы проходить экзамен на мастера легилименции или подмастерья боевки, она выбрала экзамен на мастера магии.

- Вы уверены, что хотите именно этого? – Спросил глава комиссии, принимавшей экзамены.

- Да, я уверена.

- Но Вы ведь только четвертый октан, Вы можете погибнуть! – Воскликнул седовласый волшебник. Он явно не одобрял решения Камили, и даже немного беспокоился за нее. Старому мастеру Шмидту девочка пришлась по душе, и отпускать ее в «Лабиринт», он честно сказать, не хотел. Яркая, чувственная, свободная в движениях и поступках, бесстрашная… Если бы не то, что мастеру перевалило за двести, он бы постарался получить такую талантливую девушку в жены. Но, во-первых, Шмидт уже был женат на исландской ведьме, и рисковать жизнью заводя интрижку на стороне он не желал, а во-вторых, просто любил свою жену. Но девочку ему было просто жалко, Лабиринт – не то место, куда можно сходить на прогулку. Это место смертельно опасно и помощи ждать просто не откуда.

- Я уверена в своих силах и умениях, мастер.

- Я не смогу Вас переубедить? – Не сдавался старый мастер.

- Нет, – четко ответила Камиля. Она смотрела только на одного человека в зале. Учитель в ответ спокойно смотрел ей в глаза, и слегка улыбался. В его взгляде смешалось столько чувств, что девушка с трудом отделяла одно от другого. Гордость за свою ученицу переплеталась с беспокойством, время от времени перебиваемыми уверенностью. Понимание ее выбора, жестко сплетенное с изрядной долей вины за то, что сам и подтолкнул ее в эту ситуацию, переходило в четкое знание, что он научил ее всему, чему только мог. В общем, взгляд у Лиама был калейдоскопом чувств и эмоций, в которых Камиля с огромным удовольствием купалась. Слишком учитель спокоен большую часть времени. Самая частая эмоция, которую можно увидеть на его лице, это намек на улыбку, либо только глазами, либо только губами. Крайне редко, в самых экстремальных ситуациях, девушка удостаивалась рявком, подзатыльником или наоборот, благодарностью. Но ей всегда было этого мало. Ей так хотелось, чтобы учитель посмотрел на нее совсем другим взглядом, который часто доставался другим женщинам, и это сильно задевало девушку, даже бесило. Но она брала себя в руки, и шла вперед, ведь в отличие от всех этих женщин, с ней он почти всегда. Обучение занимает изрядное количество времени, а бабам он уделял разве что ночи, редко пару дней. А потом разочаровывался и шел дальше. А она, Камиля, всегда рядом. Так что надежда в девушке пылала ровным костром. И чем ближе было окончание обучение, тем сильнее была надежда. Взрослая ведьма, это уже не ученица! И теперь, когда она может стать мастером магии, а это вам не мастер какого-то направления, это уже Уровень, Камиля надеялась на изменение их отношений. Все-таки годы рядом со столь неординарным магом и человеком оставили на ее душе сильный след. Девушка не собиралась сдаваться ни в коем случае. К тому же, база у них была. Взаимное уважение, понимание, разве этого мало? А любовь? Раньше она была влюблена в него, но это было незрелое, подростковое чувство, и оно прошло. Скорее даже переродилось в нечто куда более глубокое, и до сих пор к нему добавляются все новые оттенки. Камиля честно пыталась выкинуть Лиама из головы, даже начинала встречаться с другими парнями, но в них не было той силы, уверенности, что была в Лиаме. При всей своей магии, деньгах и прочем, у этих парней не было главного – стержня. Того, что появляется лишь тогда, когда человек начинает выковывать сам себя. В общем-то, это и не плохо, что те парни росли в мирное время, в мирных землях и не пережили ужасов войны и прочих страхов. Для того и сражались многие миллионы маглов и магов, если на то пошло. Но Камиле этого стержня в парнях не хватало. Потому, отношения заканчивались довольно быстро. А Лиам… Маг, сквиб, да хоть маггл, он был цельным, сильным, самодостаточным, имел цель и уверенно к ней шел. Так что, у молоденькой девчонки просто не было шанса не влюбиться. К счастью, влюбленность прошла, но притяжение осталось. И теперь она смотрела в его глаза, пытаясь найти там отражение своих чувств и нашла легкое подобие. Он явно воспринимал ее близким, даже родным человеком. Даже любил, по-своему, хоть и не совсем так, как она мечтала, но все же.

- Удачи, Камиля, – услышала она ментальное послание учителя, переданное Мо. – Накопители поместья в твоем полном распоряжении, Мо прокинет канал прямо в твое ядро, так что будь крайне осторожна, пользуясь им.

- Спасибо, Лиам. Я скоро вернусь, – услышал сквиб, и Камиля исчезла. Ее телепортировали в Лабиринт.

Лабиринт. Для людей знающих, это место вызывает дрожь поджилок. По сути, это пространственный карман размеров Лондона или даже чуть больше. В нем собрано все разнообразие опасностей, и всего один вход и один выход. Причем это разные точки. И если координаты входа, информация вполне открытая, то координат выхода в свободном доступе не найти. Суть испытания такова, волшебника закидывают в этот карман и он должен найти выход, постоянно выживая. Для многих волшебников это оказалось невозможным, и они сложили головы на пути к славе и уважению. Именно там оказалась Камиля.

Воронка портала вышвырнула девушку прямиком в овраг. Камиля с трудом затормозила на склоне, а могла бы рухнуть прямо в пропасть. Повезло, конечно, и если бы не укрепленные кости, она получила бы несколько переломов, и вероятнее всего, не смогла бы остановиться, потеряв сознание от боли. К счастью, она отделалась парой синяков. Успокоившись и осмотревшись, девушка села прямо на стену оврага и ушла в медитацию. Магия притягивалась к магическому телу, когда девушка тянулась к астралу. Сила менялась внутри нее, становилась такой же, как та, что выделяло ее ядро, и насыщала ее магией. Легко, привычно, естественно… Приятно.

Закончив с медитацией, девушка одним прыжком выбралась из оврага и огнем расчистила себе место для ритуала. Вообще, пространственная магия ей давалась не очень просто, не считая телепортации в разных проявлениях, так что пришлось создавать ритуал. Она искала выход из этого места, а для этого, нужно было найти пространственные аномалии. Ей рассказали, что это за место – Лабиринт, так что она представляла, что именно нужно искать. Исписав несколько десятков листов расчетами, и перепроверив все еще пару раз, девушка связалась с Мо и попросила проверить свои выкладки. Сейчас не время выпендриваться, так что Камиля решила использовать все козыри, которые у нее были.

- Вот здесь ошибка, мастер Камиля, поворот знака Пиле должен быть на три градуса больше.

- Это не ошибка, Мо. Если сделать как ты говоришь, то я узнаю о наличие ВСЕХ пространственных аномалий, а мне нужно найти ту, что подходит по трем значениям, то есть является именно телепортом, в том или ином проявлении.

- Приношу извинения. В таком случае я не вижу ошибок. И не понимаю, зачем Вы связались со мной.

- За тем, что одна голова хорошо, а две лучше, Мо.

- Но у меня нет головы… – Слегка растеряно ответила ИИ.

- В данном случае имеется ввиду разум, Мо.

- Вот как, я поняла. Теперь буду знать. Спасибо, мастер Камиля.

- Мы же договаривались, просто Камиля…

- Но Вы уже в процессе сдачи экзамена на мастера, так что я решила, что теперь и Вы признали свое мастерство.

- Понятно. Что-то в этом есть, но все равно, называй меня просто по имени. Прошу тебя.

- Хорошо, Камиля.

- Спасибо, Мо. А теперь, пора начинать ритуал.

- Удачи Камиля, – тихим эхом донеслось до девушки и ощущение связи исчезло.

Она чертила десятки знаков, используя не только землю, но и растущие рядом деревья. В некоторые места капала своей кровью, в некоторых поджигала траву, собранную в пучок, а кое-где вбила деревянную ветку, сорванную с соседнего куста. Закончив с этим, девушка присела в свободном от знаков круге из символов древнего языка и вдруг вся прямо засветилась, выпуская силу практически всем телом. Поток не ослабевал, пока не сконцентрировался в одной точке, а затем, Камиля вбила его своей рукой прямо в знак «начала» и тут же расслабилась. Ритуал заработал через полторы секунды, и в ее голове появился примерный «вид» всего пространственного пузыря, в котором она оказалась. Точка входа замигала четкой сигнатурой в ее сознании, точка выхода появилась буквально через мгновение. Кроме того, ритуал зафиксировал несколько пространственных аномалий вроде растяжения пути или сжатия пространственных координат. Сложнейшие чары ритуала позволили коснуться разумом любой сигнатуры и понять, что это такое. Найдя выход, Камиля сняла координаты и выключила ритуал.

Только она помотала головой и открыла глаза, как в десятке метров перед собой увидела несущегося на нее вампира. Девушка и сама не поняла как, но ударные чары с ауры слетели мгновенно, отправляя кровососа в ближайшее дерево. Через секунду Камиля уже стояла на ногах, а Бронзовый Доспех уже обнял все ее тело.

- Тебе лучше выбрать себе другую жертву, кровосос, – отчеканила магесса. На левой руке уже выросли когти, магия покрыла их сверху, усиливая, и позволяя даже пробивать щиты и разрезать активные заклинания. Мрика учила на совесть.

К сожалению, сошедший с ума от жажды кровосос ее даже толком не воспринимал. Все его мысли, все его существо, было сконцентрировано на ее крови. Ее запах, ее сила разорвали его разум, его мир и восприятие. Вампир пробежал около десятка километров к этому запаху, он уже готов был укусить, как отлетел в дерево спиной. Магия оказалась достаточно сильной, чтобы от удара он на пару секунд пришел в себя. Он не знал, сколько уже находится в этом аду. Время от времени он приходил в себя после удачных охот, но ненадолго. Кровь и пищу взять было неоткуда, а Лабиринт оказался полон опасностей даже для него.

А ведь он не всегда был таким. Когда-то Анастаз Энр был почти обычным человеком. Родился в семье магов, правда, сам магом не был. Семейство Энров было в печали по поводу рождения сквиба, но не вышвырнули его, как многие другие, в магловский мир. Маленький Анастаз жил в семье, но ходил в обычную школу, и собирался стать моряком. Стал, и в 1923 году, в порту Самоа, был укушен каким-то психом, как он посчитал. Только позже он понял, кто именно его укусил, и почему трижды. Он очнулся в своей могиле и едва смог выбраться. Сил практически не было, зато первая же белка была им выпита и съедена. За ней была еще одна и еще. Потом пошли бродячие псы. Его силы росли постепенно. Он стал выходить на солнце все свободнее, и хоть оно и причиняло ему неудобство, но боли особой не было. Он пытался найти способ сосуществовать с людьми в своем новом обличии, но получалось не очень. Бедные районы Самоа не то место, где кусая кого-то, можно остаться безвестным. О нем стали идти слухи и Анастаз решил уплыть оттуда. Только не подрассчитал сил. Где-то в середине плавания ему напрочь снесло разум, оставив лишь инстинкты вечно голодной твари. Очнувшись, он понял, что выпил всех, кто был на корабле, пока был монстром. Он сжег тела, направил корабль к берегу, но не успел даже спуститься в машинный отсек, как по всему кораблю раздались знакомые хлопки. Уже через несколько секунд вампир был обезврежен и доставлен в МКМ на суд. Вместо казни его приговорили к нахождению в Лабиринте, в качестве монстра, а в обмен, не ограничивали в питании волшебниками. Он был волен делать с ними что угодно, пока те в Лабиринте.

Нет, он даже выпил парочку из них, так как оказался одним из сильнейших монстров в Лабиринте, но волшебники так редко выбирают прохождение Лабиринта, что ему пришлось перейти на питание кровью животных. А тут добрая половина от четвертого уровня опасности и выше. С питанием появились проблемы и он все чаще приходил в себя, лежа на трупе какой-нибудь мощной зверюги, весь в крови и регенерируя какую-нибудь конечность. Голод выводил из себя, подтачивал разум. А в этот раз, Анастаз и вовсе был не в сознании, когда в Лабиринте появился новый волшебник. Только изумительный запах силы, запах пищи, проник в его нос, вампир рванул по нему, словно беговой скакун. Он добирался несколько часов, вступил в несколько схваток по дороге, и даже успел немного перекусить, восполняя силы, потраченные на бег и бой. Но все равно не успел. Девушка, сидящая в странном рисунке, так не вовремя открыла глаза и увидела его. А потом был полет прямиком в дерево, и разум вернулся.

- Добей, скорее! – Успел просипеть кровосос, как инстинкты взяли свое. Кровосос снова рванул к добыче.

Камиля услышала призыв вампира к самоуничтожению, но решила не спешить. Сначала она хотела исследовать его, ведь ранее таких тварей она не встречала. Здоровенное полено, лежащее на земле, как раз между ней и бегущим к ней монстром, резко взлетело в воздух и ударило кровососа прямо в голову. Тот попытался инстинктивно прикрыться рукой, но удар такой силы просто сломал и блок, и руку, и верхнюю челюсть. Правда, бревнышко тоже сломалось, зато теперь у Камили их стало два. Телекинез, даже на уровне Камили, тем и хорош, что действует со скоростью мысли. Нет, она бы и телесно успела за этим кровососом, хоть он и впрямь очень быстр, но зачем? Какой смысл перенапрягаться, если можно перехватить его летящую после удара тушку двумя половинками бревна, зажать между ними и спокойно сказать:

- Петрификус таталус. – Вампир замер и выпал на землю из деревянных тисков, промороженной колодой. А Девушка внимательно смотрела на него магическим зрением. Аура подопытного шла буквально волнами, стараясь скинуть с себя ее магию. Иногда части его ауры превращались в воплощенный голод и, задевая ее чары в таком состоянии, умудрялись их поглощать, но далеко не полностью. Так, ослабляли на четверть, но видимо владение этой способностью у подопытного было на самом начальном уровне, а то и вовсе чисто инстинктивным, так что особой опасности не представляло. Зато сама аура существа оказалась просто удивительной. Мало того, что слои души у него перемешаны, словно миксером, так еще и нет жизненной силы. То есть вообще нет! Ее ему заменяет магической тело. Все процессы, включая движения и мышление происходят на магии! Такого она никогда не видела. Плотность его ауры на порядок превышает ее собственную, но при этом, он даже не в силах скинуть ее чары. Сама девушка, имея такую ауру, скинула бы их моментально, но этот экземпляр просто не умел пользоваться данными природой способностями, а они были.

Судя по ауре, отменные задатки к ментальным наукам, но это видимо из-за долгой жизни. Разум все это время развивался, вот и стал сильнее нормы. Если бы он еще и учился все это время, то был бы прекрасным менталистом.

Судя по тому, как легко он меняет ногти на когти, имеются отличные задатки метаморфа, тоже не развитые. Инстинктивные попытки сбросить ее телекинез с деревяшек в конце поединка, подтверждают подозрение, что и к этому направлению имеются наклонности. И все это, не считая самого вампиризма.

Девушка решила воспользоваться шансом и аккуратно пролезла в разум лежащего перед ней кровососа. Обошла «инстинктивную маску», и заглянула в память. Знаний по магии у кровососа не было и нет, а было бы интересно, чего он мог бы добиться, имей он нормальное образование.

- Мо! – позвала про себя девушка.

- Да, мас… Чем могу быть полезна, Камиля?

- Ты можешь прокинуть соединение к этому существу? – Спросила девушка.

- Могу, но временное, на пару минут всего.

- Этого не хватит. – Камиля конкретно так задумалась. – Свяжи меня с учителем.

- Сделано…

- Учитель, лови память, – скинула небольшой кусок своей памяти Лиаму. Тот ее рассортировал и осмыслил за несколько секунд.

- Ты права, было бы интересно. Мо, перекинь Камиле копию приемо-передатчика.

- Хорошо, мастер Лиам.

Рядом с девушкой открылся тот же портал, через который она пришла в Лабиринт, и из него на землю выпал небольшой ларец.

- С каких это пор Мо может открывать порталы? – Удивлению Камили не было границ.

- С тех пор, как магистр Николя и мастер Лиам установили мне телепортационный артефакт, – ответила Мо.

- О! Это умно! – Восхитилась девушка, и приложила пластинку из ларца за ухо вампиру. – Связь есть? Мо?

- Да, все в норме. Связь работает, хоть и с некоторыми перебоями. Думаю, это из-за дефицита магической энергии у подопытного.

- Хм, прокинь прямой канал к его ядру и подкачай силы, – приказал Лиам.

- Не могу, мастер. У него отсутствует ядро. Только каналы.

- Подтверждаю, ядра нет вообще.

- Понял. Тогда делай подключение по этой схеме. – Лиам передал Мо довольно простую схему подключения к магическому телу без ядра. Он ее знал от Николя, ведь у древних магов ядра не было вовсе. Эта надстройка души у волшебников появилась спустя тысячелетия после его смерти.

- Поняла, выполняю.

Аура вампира начала меняться практически сразу же. Для начала «маска» отошла на второй план, давая разуму свободу и кровосос очнулся. Следом, когда насыщенность ауры стала опасной для Камили, чары как-то резко лопнули, выпуская вампира на волю, а канал тут же исчез. Кровосос неопытной рукой хотел перехватить канал подпитки, но только сломал выстроенную ажурную конструкцию.

- Замри, вампир и послушай меня.

- Я же просил убить меня, ведьма. Неужели так сложно послушать меня и сделать, что просили? – Взвыл Анастаз.

- У меня к тебе другое предложение. Я поместила в тебя передатчик. Он связывает тебя с Мо, это искусственный интеллект. Через него, я стану учить тебя, в том числе и магии. А ты позволишь исследовать тебя.

- Зачем тебе это, ведьма? – Родил главную мысль кровосос.

- У меня свои резоны. А тебе сплошная выгода. Сам ты будешь идти к нужным умениям тысячелетие, как минимум, а я лет за десять передам тебе многие знания. К тому же, станет легче охотиться, а значит легче питаться, и не будет провалов в звериное состояние.

- Кроме исследований от меня что-то еще нужно?

- Конечно, а ты как думал! – Хмыкнула девушка.

- И что же? – С опаской уставился на нее слегка красноватыми глазами вампир.

- Клятва.

- Какая именно.

- Клятва служения, вампир.

- Хм. То есть однажды ты придешь и вытащишь меня отсюда?

- Если тебе самому не надоест тут сидеть.

- А отсюда вообще есть выход? – Удивился кровосос. – Я думал, что только порталом можно покинуть это место…

- Ты мне зубы не заговаривай… Клятву.

- Ладно, ладно. А может, как-то без этого обойдемся?

- Нет. Те знания, что я стану тебе передавать, без плотного контроля, это большая опасность. Так что тут никак не обойтись.

- Ну ладно. Все равно я тут загибаюсь… – Фыркнул Анастаз, смиряясь. Но и изрядная доля надежды согревала душу. У него появился небольшой шанс выбраться из этого куска пространства во внешний мир. И за это он готов был почти на все. Клятва служения в это «почти», безусловно, входила. Так что клятву вечного служения он дал без ропота или агрессии.

На удивление, жажда прошла и разум был чист от звериного желания убивать все вокруг. Тело было полно энергии настолько, что казалось где-то глубоко, происходят десятки, а то и сотни процессов переваривания крови одновременно. Так что вампир мог обдумывать разговор легко, словно он снова стал человеком. Такое с ним случалось редко в последнее время. Последний раз, это когда он выпил и съел грифона с воон той горы. В нем было много жизни, но мало магии. Сам вампир знать не знал и не мог толком разделить эти энергии, но по вкусу мог понять, что соленого мало, а сладкого и сильного много. Именно жизненная сила с легкостью переваривалась его аурой и давала просто невероятное количество энергии. Но и магия была неплохой пищей, пусть и давала куда меньше сил. Он этого пока не понимал, но у него еще все впереди. Ведь Лиам решил, что в качестве личного проекта для Камили он подходит, а та, объясняя, и сама поймет много нового. Уж это он понял на собственном опыте.

- В общем так, Анастаз, слушай и запоминай. Я буду связываться с тобой ментально раз в три дня, давать задания, а ты должен их выполнять. Станешь лениться… Ну тут пеняй на себя – у меня есть не только пряник, но и кнут. За хорошее выполнение заданий будешь получать допинг силой. Теперь к главному. Свои новые умения будешь применять на деле как можно чаще, и вот еще что. Специально для тебя будет выделен раздел литературы в ментальном пространстве Мо, так что, чем быстрее ты постигнешь нужные ментальные умения, тем быстрей скука станет для тебя прошлым. Все понятно?

- Ничего не понял. – Вампир решил быть честным настолько, насколько это вообще возможно.

- Ну и ладно, значит, будем вбивать знания практикой, – кивнула девушка.

- Я готов, – кивнул кровосос.

- Ну все, вроде бы. Завтра свяжемся. А теперь мне пора.

- Всего самого хорошего, госпожа.

На такое обращение Камиля зарделась, но быстро взяла себя в руки и щелкнула пальцами. Да, трансгрессия внутри Лабиринта невозможна, он весь буквально накрыт антитрангрессионными чарами. Лишь две точки свободны от них, но для Камили такие чары, как распахнутые врата, она легко прошла их насквозь за счет совершенно иного подхода к телепортации, и появилась в трех метрах от портала выхода.

- ГРРАААААРРРР!!! – Раздалось в тридцати метрах левее.

- Мррр? – поинтересовалась молоденькая мантикора на месте девушки. Сознание укуталось в новую «маску» легко и привычно, а тело быстро отрастило коготки, шлем и покрылось антимагической аурой. Потому что сражаться с оборотнем магией… Ну, не то чтобы нельзя, но крайне не удобно, в то время как он вполне нормально пользуется немалой толикой магии на уровне инстинкта.

Присмотревшись к ауре противника чуть внимательней, она опознала химеру. Кто-то от души поиздевался над оборотнем, искорежил ему ауру и тело, чтобы заменить тело на созданное самим магом. Но голову оставил от оборотня. Получился странный гибрид с неизвестными свойствами, но просто запредельным количеством жизненной силы.

Девушка решила, что сражаться с ним один на один, не самая правильная мысль, а потому ушла от удара коротким телепортом прямо на какой-то столб из толстого ствола, и даже проверила что химера не может допрыгнуть до вершины. Спокойно начитала на ауру еще один телепорт, и послала его по нити клятвы, выдергивая своего слугу прямо в воздух перед собой.

- Ты слева, я справа, – мурлыкнула девушка, толкая вампира телекинезом в обход зверюги. – Начали.

Девушка рванула в лобовую атаку, но в последний момент рухнула на спину и проехала под химерой, вспарывая ей живот, и дырявя кинутыми магическими когтями. Ну, кожу химеры они даже пробили, но потом аура зверюги справилась и развеяла их. Зато вспоротый живот доставил ей много неприятностей. Камиля прокатилась дальше, вскакивая на ноги и поворачиваясь. Тут же увидела, как Анастаз вцепился в химеру, разрывая ее когтями и своей аурой. Отражение его природы в энергетическом плане оставляло на ауре химеры серые рваные полосы, и именно туда вампир бил особенно сильно. Инстинкты и опыт говорили ему, что где повреждена аура, там и тело слабее.

Особо удачный удар кровососа дошел до самого сердца зверя и, выдрав его, вампир отпрыгнул. Поднял его к лицу, и выдавил все, до последней капли себе в рот. Клыки выдвинулись сами, аура пошла мощной темной волной, а в следующий момент, он выкинул сердечную мышцу, оставшуюся без крови. Да и расслабляться особо некогда. Химера и не думала умирать, но его прикрыла новая хозяйка, сойдясь с бывшим оборотнем в поединке. Ослабленная тварь уже не могла сражаться настолько эффективно, а потому использовала последний довод – из-под когтей на землю капнул яд. Мало чем уступая яду руноследа, этот не убивал, он только уничтожал разум. Его энергетическая суть воздействовала именно на разум, оставляя остальные оболочки не поврежденными.

Камиля яд заметила сразу. В аурном зрении он буквально сиял, даже сильнее чем аура раненой твари, так что не насторожиться она не могла. Ей пришлось скинуть Шкуру Мантикоры и использовать не так давно освоенный Водный Доспех. Довольно сложное заклинание, но и гордилась девушка его освоением сильно. Контроль воды ей давался довольно просто, даже проще трансфигурации, так что она с большим удовольствием им занималась, что и вылилось в попытку освоить это заклинание. Успех пришел не сразу, но она его освоила. И вот теперь он пригодится, и как она надеялась, спасет от яда. Энергетические когти сменились водными, и девушка бросилась в атаку. Вниз, обманка, поджать ноги, поймать точку напряжения, сместить центр тяжести, и швырнуть себя в воздух. Пролетая над прыгнувшей за ней химерой, удалось проверить, держит ли Доспех удар когтями с ядом. Выдержал с честью, ведь химера дотянулась до ее ноги. Яд просто соскользнул с поверхности Доспеха, так и не причинив вреда. Зато удар в шею водными когтями, пришелся в нужное место, брызнула кровь, и химера крайне неудачно приземлилась, прокатившись по земле. Она и так была практически мертва, но деревянный кол в глазу от вампира, поставил точку и в этом поединке, и в жизни химеры. Кровосос с урчанием вцепился в шею мертвой химеры, перерабатывая ее кровь в энергию, вытягивая все, что было в ее ауре съедобного. И магию и жизненную силу, всё, оставляя на месте мощной, могучей химеры лишь мумию.

- Анастаз, тебя отправить обратно или сам доберешься? – Спросила Камиля.

- Сам доберусь. Тут не далеко, к завтрашнему утру буду.

- Ну, все тогда. До связи.

- До связи, госпожа.

Камиля подошла к порталу, который выглядел как две каменные стэллы, расписанные рунами, и активировала его, тут же пройдя в возникшую пространственную воронку. У портала с другой стороны ее встретил улыбкой Лиам.

- Умница. Правда ты многих тут удивила. Снова.

- Чем? – приподняла бровь девушка.

- Телепортацией.

- А, поняла. Другой подход, вот запрет и не сработал.

- Именно. И не раскрывай это заклинание пока что. Пусть сами думают, хоть немного, – попросил Лиам.

- Хорошо, учитель, – задорно рассмеялась Камиля.

- Уже не учитель, мастер магии Камиля. Просто сквиб, и не более.

- Ну, вот что ты такое говоришь, Лиам! – Возмутилась девушка, совершенно не обращая внимания на тишину на Арене, куда ее вынес обратный портал. – Ты меня всему научил, ничего не скрывая и не утаивая, а теперь предлагаешь наплевать на это?

- Ты меня не совсем правильно поняла. Предлагаю больше не тянуться за мной, а выбирать свой путь, вот и все, – пожал плечом Лиам. И даже смог выдавить небольшую улыбку.

- А если я уже выбрала свой путь? – Осторожно спросила девушка.

- Тогда, кто бы что ни говорил, иди по нему. Ты выбрала путь, а значит, уже победила. Другое дело, что никто не знает, куда он тебя приведет. Как бы потом не пожалеть… Хотя, не мне учить тебя жизни. Я и сам в ней ничего не смыслю, – хмыкнул Лиам.

- Вот и хорошо. Я выбрала, – Камиля открыто посмотрела ему в глаза и улыбнулась.

- Как скажешь. Тебе туда, – показал Лиам на комиссию. – Забирай бумажульку, да и пойдем уже отсюда.

- Можно было и по уважительней, молодой человек, – проскрипел председатель комиссии.

- А что, от этого ее возможности вырастут, сила или знания? Это, – ткнул пальцем Лиам на сертификат, – …всего лишь формальность. Впрочем, я тоже горд ученицей, так что не против того, что вы почешете по пузику ее эго. Она заслужила, если на то пошло.

- Лиам, дай мне насладиться плодами моего труда. – Хмыкнула Камиля. – Ну и твоего тоже.

Мужчина рассмеялся и махнул рукой. Вроде как, развлекайся.

Награждение продолжилось дольше получаса. Выпив по бокалу французского шампанского по случаю появления нового Мастера Магии, люди начали расходиться. Собственно, большая часть трибун уже ушла, но некоторые сходили на песок Арены и знакомились с Камилей напрямую. И только считанные единицы подходили поговорить именно с Лиамом. Тот не был этим расстроен, он понимал, что сквиб не очень-то интересен магическому сообществу, однако планировал их удивить еще не раз.

Подходили и знакомые, друзья, даже враги. Поздравляли с талантливой ученицей, и такие поздравления Лиам принимал с удовольствием. В некоторых поздравлениях чувствовалась угроза, и такие люди получали в ответ ехидную улыбку, злой прищур, а то и легкий удар его намерением.

Хорошие знакомые, друзья, семья, отчасти присутствовавшая на экзамене, постепенно передислоцировались в его поместье, где сабантуй продолжился, переходя в откровенный кутеж, а местами и пьянку.

А в это время, в кабинете Лиама состоялся интересный разговор. Встреченный на Арене маг весьма настойчиво пожелал продолжить беседу в более спокойной обстановке и в честь прошлых «заслуг», был приглашен сквибом на домашнюю часть мероприятия. Теперь же, двое сидели напротив друг друга и общались, хоть вслух не было произнесено ни одного слова.

Директор Хогвартса Армандо Диппет, весьма известный во всем мире маг, пользующийся заслуженной славой и уважением, был приглашен этим вечером на странное мероприятие. Его ученик, добившийся известности сначала как маг, открывший доселе не известный раздел магии призыва, а после, ставший сквибом, но даже тогда, выигравший поединок против мага один на один, снова решил подарить магическому миру сенсацию. Более того, он создавал прецедент. Сквиб выставил свою УЧЕНИЦУ на экзамен. Более того, многие подняли связи и узнали, что эта самая ученица не так давно была низшим магом второго октана, а за эти годы она просто не могла набрать достаточное количество силы, чтобы сдать готовность колдуна. Тут нужен минимум четвертый октан. Прыгнуть за столь малое время на два с половиной октана нереально. Но, как показала практика, многое зависит от учителя, что его бывший ученик доказал с легкостью. Впрочем, Лиам Картер со школьных времен выходил за рамки обыденного и ничего особенного в том не видел, чем весьма импонировал Армандо.

Теперь же, бывший ученик и вовсе совершил невозможное, и очень многие желали узнать ответ на простой вопрос: КАК?! Как можно поднять низшего мага на такую планку силы, ведь каждого из них проверяют, есть ли вообще возможность полноценного развития, и у большинства ее просто нет. Их магическая система, их ядро, просто не может развиваться дальше. Но вот, прямо перед лицом грандмастера магии Диппета на тонкой ниточке зашаталась морковка. Он искренне надеялся, что бывший ученик откроет ему этот секрет, ведь сам Диппет не раз поддерживал своего ученика. Собственно, именно в этот раз его слово, вполне возможно, было решающим, и этой самой Камиле дозволили пройти экзамен. Лиам и не скрывал, что бывший директор будет только одним из многих векторов воздействия на МКМ и Министерство Магии Багдада – Круг Мудрецов, именно так называется Министерство Багдада. Однако Диппет поверил сквибу и надавил со своей стороны всем, чем только мог.

К слову сказать, старый маг не был разочарован, и результат удивил даже его, если уж говорить по правде. Просмотр прохождения Лабиринта ученицей Лиама поднял столько вопросов у магов, что многие были уже и не рады, что дозволили этот экзамен. Однако, отворачиваться от возникающих проблем могут позволить себе обыватели, но никак не фигуры уровня Армандо Диппета. Он, как никто другой знал статистику рождения низших магов по всему миру. Один сильный маг рождается на сорок два низших (до второго октана включительно), и это в среднем. В некоторых странах все не так «хорошо», а еще хуже.

Более того, даже не столько сила ученицы Лиама его настолько удивила, сколько ее умения. Столь разносторонние, и очень не слабые, что уж там. Девушка легко и изящно перестраивала чары под себя, что вызывало уже не удивление, а уважение к ее учителю. Диппет знал не так много выпускников, которые хотя бы задумывались об этом, не говоря о том, чтобы рассчитать ритуал ВНУТРИ расширенного пространства. Это, пусть и не высший пилотаж пространственной и ритуальной магии, с рунной вместе, но где-то близко, весьма и весьма. Если на то пошло, то в принципе сделать расчет ритуала на коленке, посреди леса, это очень мощная заявка. И это говорит о ее обучении только хорошее. Девушка показала, откровенно говоря, совсем не школьный уровень. Конечно тот факт, что один из тайных союзников директора обеднел на миллион золотых его не радовал, но то, что возможный в будущем союзник на тот же миллион стал богаче, несколько сглаживал неприятный факт.

Если уровень девушки в исцелении директора не удивил, ведь об успехах в этой области самого Лиама он был осведомлен, как и про ментальную магию, то успехи в трансфигурации, точнее в сложнейшем ее разделе – откровенно ошарашили, что уж там говорить. Сам директор мог бы сделать тот же золотой слиток из медного и не запыхаться при этом, но что бы такое вытворяла выпускница, это просто невозможно. И честно сказать, для мастерства она слишком уж молода. Обычно мастерами становятся годам к двадцати пяти, но это ладно. Она и правда выполнила условие, и сделала это изящно, победив при этом и вампира и химеру. Оба противника были сильны, быстры и имели свои сильные стороны, так что мастерство ей засчитали, оценив работу по достоинству. К слову, маги посчитали прилепленную за ухо пластину каким-то артефактом, подавляющим волю. Им и в голову не могло прийти, что это на самом деле такое, и директор Диппет от остальных не сильно-то отличался. Он был уверен, что это нечто вроде артефактного аналога Империо. И никто не собирался его разубеждать.

Вот основные вопросы, которые волновали директора лучшей школы магии Хогвартс, и для Лиама это не было секретом. Более того, он знал, чем именно откупится за помощь столь мощной фигуры еще до того, как попросил его о ней. Конечно, полностью просчитать старого чародея Лиам не надеялся, но и совсем уж балбесом себя не считал. Основные вопросы были вполне предсказуемы: сила, умения, как? Примерно так рассуждал про себя Лиам, и в общем, не ошибся.

На Арене, куда директор спустился сразу, после вручения диплома и сертификата, важные вопросы не поднимались, однако просьба о встрече прозвучала. Директор спокойно дождался, когда круговорот магов немного успокоится, и вместе со всеми отправился к Лиаму на виллу. И уже там, немного выпив вина и отдохнув, Лиам пригласил Диппета в свой кабинет, буквально одним взглядом.

- Спасибо, что пригласил сюда. Рад видеть, что мои ученики добились многого в жизни, в том числе и благодаря моим усилиям. – Разговор в ментальном «слое» сразу раскрывает все вторые и третьи смыслы, что облегчает не только понимание, но и само общение происходит куда как объемней и быстрее. По факту, Директор и правда был рад, что Лиам не бедствует, что у него красивый и большой дом, рад, что бывший ученик добился многого и когда был волшебником, и когда стал сквибом. Все эти слои осмысливались одним массивом. Как и тот слой, в котором говорилось, что Диппет хотел бы некую компенсацию за свою помощь в давлении на МКМ.

- Это Вам, Директор. Уверен, Вам понравится, – передал Лиам Диппету небольшой дневник. Последние трое суток он занимался описанием ритуального изменения магической системы низшего мага, которое некогда провел для Камили. К сожалению, он прекрасно знал, что никто не позволит Диппету ввести эту процедуру в магические школы на постоянной основе. Старые Рода не захотят отдавать власть в руки низших, а так и произойдет, если те смогут развиваться. Просто низших намного больше, чем родовитых силачей, и их просто сметут. Может не сразу, а через десять лет, или двадцать, Лиам не знал точно, да и в магии предсказаний он не очень смыслил, хотя задатки явно имелись. Но этот дневник Лиам посчитал адекватной платой за помощь Директора. Впрочем, тот был полностью согласен, хоть и знал, что ничего у него не выйдет из этой идеи. Все же, Диппет был благодарен за ту толику надежды, которую ему дал Лиам и даже вскользь улыбнулся, принимая дневник.

- Капните кровью на серебряный уголок, и никто кроме Вас не сможет прочесть то, что в нем написано, – передал Директору Лиам. Тот улыбнулся и спрятал заветную книжицу за пазуху. Видимо так надежнее.

Общение продолжалось совсем не долго, всего пару минут, но джентльмены успели обсудить столь многое, что для обычных людей не хватило бы и суток. А потом Директор ушел, праздники старый волшебник не очень любил, как и громкие звуки вообще. Пройдя через пяток войн на разных континентах, появляются такие вот мелочи. Кто-то не смотрит на собеседника, оглядывая все вокруг в поисках опасности, кто-то не любит громкие звуки, а кто-то заслыша салют, прыгает рыбкой в ближайшее углубление в земле. И это еще самые безвредные проявления, если на то пошло.

Зато сам праздник удался и длился почти три дня. Уже к вечеру третьего народ стал расползаться по домам, и Лиам смог нормально поспать. У него оставалась всего неделя до ритуала, и это нервировало. Когда человека что-то пугает, он либо отталкивает мысли об этом, либо наоборот, хочет чтобы это быстрее началось. И быстрее закончилось, понятное дело. С Лиамом творилось нечто похожее, хотя окклюменция пока что помогала. Так что сквиб взял себя в руки, закончил все дела, написал завещание, как в магическом, так и маггловском мире, привел всё в порядок и последний день ожидания провел в Запретном лесу.

Место, по прихоти судьбы ставшее ему домом, буквально дышащее силой природы и магии, все в нем было так знакомо, но в тоже время удивительно волшебно. Лиам дышал, и не мог надышаться этим местом, этой силой, и ощущением родного дома. Он не знал, вернется ли сюда еще, но хотел, чтобы в его памяти эти мгновения остались навсегда.

Камиля не отходила от него ни на шаг, буквально прилипнув к руке бывшего учителя. Она одна из немногих, кто знал все нюансы будущего ритуала, и понимала, насколько он опасен. Но девушка верила, что все будет хорошо, верила в счастливую звезду и в Лиама. Она же и предложила поступить так, как советовала мантикора. Оставить потомство. Лиам не стал отказываться. Он не знал, что будет потом. Небольшой ритуал плодородия для Камили, ну а само дело не хитрое, хоть и заняло несколько часов.

Ближе к вечеру, так ни разу за весь день и не поев, Лиам с Камилей ушли телепортом к центру Запретного леса, насколько это было возможно. Оттуда прошли пару часов пешком, собрав огромный караван животных, так как оба включили «внутреннюю красоту» и вышли к Сердцу волшебного Леса. Магия здесь вела себя совершенно необычно. Она словно выходила из-под земли, и могучим вихрем устремлялась к небесам. От вихря по округе расходились невероятно сильные волны природного эфира, поддерживая весь Запретный лес. Прямо над выходом силы, рос дуб. То есть, когда-то он, наверное, был дубом, но от такого количества энергии он давно и прочно мутировал, превратившись в поистине гигантского древня. Да, он был живым не так, как обычные деревья. Он имел разум, пусть и не человеческий. Скорее больше походил на био ИИ с запредельными показателями. Да и сам древень вырос более чем на полторы сотни метров, толщину ствола имел около двадцати метров диаметром, и даже ветки его были словно деревья, чьей-то волей выросших не из земли, а из ствола этого титана.

Там, у подножия древня их уже ждал Николя. Он тут с самого прошлого утра возится. Мало того, что сам ритуал получился запредельно сложным, так еще и сопряжение магии в частях различных животных, травах и паре зелий нужно сделать идеальным с магией ритуала. Так что, работы у магистра было хоть отбавляй. Полтора суток он провозился с ритуалом, но что получилось можно узнать только на практике. С Мо на связи, Николя в последний раз перепроверил все, до последней запятой, но ошибок не обнаружил, так что за дело принялся с энтузиазмом. Это был его шанс действительно отплатить Лиаму за ТОТ раз. И хоть парень отмахивается, да и по ауре видно, что чародея он не винит ни в чем, но вот магистр все равно чувствует себя виноватым. Хотя не совсем так. Вина давно трансформировалась в желание помочь, при этом полностью так и не исчезнув полностью. Для магистра некромантии, выросшего в совсем других условиях, такие чувства были внове и стали неприятным сюрпризом. Но «страдания ведут к самопознанию», и его привели. Это неминуемо. Так что, древний чародей узнал много нового не только о себе, но и о других, хотя расширять свой кругозор такой ценой, это явно не его выбор. Изрядно посветлевшая после смерти душа и аура сделали его более человечным, что было очевидно даже ему самому.

- О, вы вовремя. Лиам, тебе сюда. Время как раз подходит. Раздевайся и ложись вон на тот алтарь, – показал Николя на один из трех каменных алтарей. Два других для других целей. Один для жертвоприношения козы, а второй для самого чародея. И нет, он не будет втыкать себе в сердце всякие металлические штуковины и делать другие идиотские вещи. Его аура, его магическое тело станет образцом. Не сила в нем, а именно сами каналы, чакры, их разветвленность и прочие характеристики. – Я почти готов.

- Хорошо. И… спасибо, друг мой. Все это… Я передать не могу… – Лиам не смог договорить, так как магистр тут же его перебил.

- Вот и не передавай. Ложись давай. – Николя не любил, когда его благодарят. Вот восхваления он любил, это да, а благодарности, они его словно к чему-то непонятному принуждали. Сам он так же не любил кого-то благодарить, и выдавливал из себя, простое вроде бы, слово, со страшным скрипом.

- Ну ты меня понял… – Буркнул смущенный Лиам. Обнял бывшую ученицу и тихонько шепнул: – береги его. Или ее.

После чего резко развернулся, грубо сдернул с себя всю одежду и улегся на холодный камень алтаря. Он слышал блеяние козы, и как оно резко прервалось, слышал запах крови, стекающей по желобкам на алтаре, чувствовал, как шедшая из под земли магия сменила русло, и вместо привычного подъема по стволу гиганта, ушла прямо в ритуал.

Лиам почувствовал, как совсем рядом с ним отрылось пространственное окно, но не как обычно. В материальном слое окна не было, только в астрале, но очень мощное, огромное. Оно пропустило сущность настолько бОльшую, чем любой из магов, или даже «глубокую», что и сравнивать их нельзя.

Звуки смазались. Лиам не мог разобрать что говорит стоящий совсем рядом Николя, что ему отвечают, но давление, которое возникло при включении «внутреннего подритуала удержания», быстро сошло на нет, и перестало выбивать последний воздух из легких сквиба. Окружающее пространство перестало скакать, словно необъезженный мустанг, и Лиам услышал:

- Это он заставил меня дать слово, что я отпущу тебя по выполнении договора, так что его и благодари. И без сарказма. Ты хоть и Богиня Рек и Озер, но всего лишь Богиня.

- Хм. Странный смертный. А ты, труполюб, мне не нравишься, но договор есть договор. Контракт подписан и будет выполнен. А теперь не мешай мне.

Затем Лиам почувствовал, что его обхватывает что-то огромное, но… слабеющее. Именно так он почувствовал Богиню. Словно некогда она была намного, нет… ВО много раз сильнее. Но сейчас все не так – силы ее на исходе, она умирает. Да медленно, но все же.

- Ты очень смелый, смертный, раз обратился ко мне. Или ты не знаешь, что меня называли коварной?

- Знаю, – прошептал Лиам. – Но ведь и я не с пустыми руками пришел к тебе. Все честно, а Боги любят честность.

- Это верно, любят. И ты прав, ты пришел не просто с даром или жертвой. Ты пришел с сокровищем, но сокровище это, только для меня. А теперь, смертный, отдай мне плату.

- Забирай, – прошептал Лиам и закричал от боли. Надрывно, громко, словно полностью отдавался этому крику боли. Ведь Богиня забирала у него ЯДРО. Зачем оно ей, они с Николя догадывались, но никому не говорили. Но оба были уверены, что скоро, где-то в этом мире появится бессмертная девочка волшебница с ядром девятого октана. С ядром Лиама. Эта надстройка души была завершающим штрихом для перерождения Богини, уставшей умирать, в бессмертную и могучую волшебницу. Но это их обоих совершенно не трогало. Что им до нее за дело?.. Нет, Лиам желал вернуть свою магию. И без ядра вполне можно стать мощным магом. Вон, у Николя никогда ядра не было, и что, слабый он маг? Вот-вот. Ядро это костыль для волшебников, а Лиам давным-давно научился ходить, да и бегать сам.

- Какое развитое у тебя Ме Силы, смертный, или как вы теперь говорите – Орто. Просто прекрасно. Ты свою часть договора выполнил, теперь я выполню свою.

И хоть Лиам был в обмороке от боли, он прекрасно слышал и понимал каждое слово Богини отчего и очнулся. Слова, одно за другим, просто впивались в его разум и оставались там навсегда. А затем снова настала боль. Не такая сильная, как была, когда из его ауры вырывали ядро, но все же весьма чувствительная. Но все это меркло перед ощущением нарастающей сети каналов. Чакры-пересечения делали первые вздохи, выделяя первые капельки магической силы. Канальцы, тонюсенькие настолько, что лишь проведший двадцатую часть своей жизни в медитациях Лиам мог их почувствовать, набирали сантиметр за сантиметром, а аура адаптировалась к последним изменениям. Сеть астральных линий оказалась столь развернута, как никогда прежде. Она словно дивной красоты цветок, расцветала в его ауре и Лиам буквально наслаждался этим чувством. Все в его душе ликовало, не считая тех ее частей, которым было дико больно. А потом он вырубился опять.

Год спустя. Там же – в Сердце Леса.

Лиам с трудом открыл глаза. Действительно с трудом, даже тяжелее, чем в больнице после того, как стал сквибом. Попробовал пошевелить рукой, но она едва сдвинулась с места, настолько она ослабла. Он скосил глаза и еле приподнял голову, но увидел самого себя. Худой, словно скелет, от мышц остались тонкие ниточки, а по телу можно изучать анатомию костной структуры. Расслабив шею, Лиам окунулся в себя, отслеживая все сразу. И свою магическую систему и взаимообмен магической силой с лесом и даже взаимообмен магией с древнем. Тот по просьбе Богини поддерживал в нем жизнь последний год, пока новое магическое тело приживалось, а аура восстанавливалась после извлечения ядра. Сам Лиам это время провел в коме. Конечно, Богиня посильнее могла бы сделать тоже самое в одну секунду, но Богиню посильнее не купишь даже сверхсильным ядром. Ей это просто без надобности. А уж если найти Богиню со специализацией на исцелении, так и вовсе было бы прекрасно. И не пришлось бы работать через физическое тело в том числе. Богиня Рек и Озер буквально вдавила создаваемую часть души с двух сторон, и снизу – со стороны физического тела, и сверху – через астрал, чем несколько смешала эти составляющие души, и уплотнила ауру. Понятное дело, что эффект побочный, но исключительно положительный. Однако у прошедшей операции оказался и минус. Большой такой, даже огромный. Каналы в духовном теле оказались как у магла. На их разработку уйдут годы и десятилетия, если не больше. Ну и так, малюсенький минус – пироманта из Лиама точно не выйдет. То есть вообще никогда. Лед и вода, вот его стихии теперь уже навсегда. Богиня, сама того не зная, определила его развитие на всю жизнь – лишь оттенка ее силы хватило на то, чтобы Лиам прошел единение со стихией, которого столь долго избегал.

- Эй, кха, кха, есть тут, кха-нибудь? – Практически шепот, но и его хватило, чтобы настроенные на него чары сработали, и отправили импульс чар на соседнюю полянку. А там собралось немало народу. В одной палатке жила Камиля, Эбигейл и Эмма Картер, ведь бывшая ученица приняла дар и взяла фамилию этой семьи. С ними жил грудной мальчик, которому дали имя Эдриан. Маленький маг был совсем слабеньким, но никого это не волновало. Камиля прекрасно знала, что нужно сделать, чтобы он вырос сильным, как его папа. А бабушка и тетя с удовольствием помогут, если понадобится. Вон с каким удовольствием возятся с малышом, да и роды приняли легко и быстро, девушка даже не устала совсем. Пара часов, и готово, словно малыш хотел уже по-быстрее появиться в этом мире.

Этот год выдался нелегким для всех них, и только этот малыш придавал этим женщинам сил, чтобы жить дальше. Но время шло, и чем ближе к родам, тем сильнее была радость от принятого тогда решения. Рождение Эдриана, словно начало новой жизни, придавало силы смотреть вперед.

Камиля не могла часто приходить к Сердцу Леса, ведь беременным такой интенсивный обмен магией с Лесом противопоказан. Так что она приходила раз в две недели, а на последних месяцах и это запретили. Эбигейл была настойчива, и Камиля тоже понимала правильность требований, но хотелось снова и снова приходить туда. Посмотреть на его осунувшееся лицо, провести рукой по отросшим волосам, и тихим голосом рассказать, как пинается его сын.

Время шло и прошел целый год с тех пор, как провели ритуал. Сразу же после него тело Лиама по самую шею укрыло корнями древня, а Богиня сказала:

- Не трогать. Сам очнется, когда будет готов. Я свою часть выполнила, выпускай меня, труполюб.

- Я знаю, что Боги не врут, но если…

- Да, да, все как всегда... Слушай меня, жалкий смертный. Не смей мне угрожать. А с этим смертным все будет в порядке.

Николя выпустил призванную Богиню и она исчезла, унося с собой ядро Лиама.

Они оставили сигнальные чары и ушли с полянки, ибо находиться там просто невозможно. Слишком большая концентрация магии, тоже не всегда хорошо. Камиля осталась жить в палатке на соседней полянке, там концентрация магии была такая же, как и на той, старой полянке, так что опасности не представляла. Летом к ней присоединилась Эмма, а после и Эбигейл. Там же родился Эдриан, под присмотром двух целителей. Ну, полутора, все-таки Эмма еще доучивается. Николя приезжал время от времени, но надолго не оставался, у него работы тоже хватало, а сделать тут он ничего не мог, оставалось только ждать.

Прошел год, и Николя снова прибыл на полянку, и даже шел пешком более двух часов ради этого. В прошлый приезд ему неожиданно понравилось возиться с мелким парнишкой Эдри, так что он предвкушал новую встречу. Он даже не успел дойти до палатки женщин, как почувствовал импульс чар, и рванул к ДУБУ. Уже подбегая, он догнал Эбигейл и Камилю и вместе с ними вылетел к Сердцу Леса, проламывая кусты. Оббегать до тропинки ему показалось слишком долго.

- Лиам? – Ошарашено спросил некромант.

- Николя? Кха-кха. Здравствуй, кха-кха.

- Помолчи пока, тихо, Лиам. – Посоветовал маг, поднаторевший в исцелении за последний год. Он решил, что не знать эту отрасль магического искусства становится все неудобней, так что засел за учебники, и теперь мог кое-что не слишком сложное, пока что с палочкой. На сканирующее заклинание его хватило, так что диагностировать истощение крайней степени он смог.

- Лиам! – Выбежала на полянку Камиля. – Лиам!

Девушка проскочила мимо магистра юркой лисицей и обняла лежащего на холодном камне, крайне худого человека.

- Сынок! – с другой стороны его обняли еще одни родные руки.

Николя, как самый здравомыслящий, тут же окоротил женщин.

- Во-первых, успокоились, во-вторых, у него истощение, и нужны капельницы, и в-третьих, надо перенести его в палатку с этой холодной каменюки.

Что тут же и сделал. В палатке бывшим сквибом занялись женщины. Капельницы с физ. раствором, витаминные растворы и многое другое, что нужно при выходе человека из комы, тут же нашло свое место вокруг его кровати. Ребенка пока показывать не стали, сердце могло не выдержать. Оно тоже мышца и атрофируется ничуть не хуже других.

День за днем Лиам приходил в себя. Ежедневная зарядка до седьмого пота, не слезая с кровати, да по десятку раз в день, может утомить кого угодно. Зато через пару недель он встал на ноги. В смысле буквально. Встал, постоял семь секунд и сел обратно. Сил не хватало. Всему приходилось учиться заново. Так что день у него был поделен между физическими тренировками, а когда он не был занят ими, то либо общался с женщинами, либо медитировал, пытаясь хоть немного ускорить текущую по духовным линиям силу. Получалось из рук вон плохо, что уж там. Но хоть что-то! И этому Лиам был рад.

Еще через пару недель он уже совершал первые пробежки, ускоряя развитие мышц вливаниями жизненной силы, так что такой прогресс обуславливался именно личным мастерством, а не магией. В ней он тоже имел успех. Первые, самые простые действия с силой он делать научился. Абы как, с трудом и долгими медитациями, но научился. Новая конфигурация духовных линий заставила быть крайне внимательным и осторожным.