Грань. Выбор есть всегда

Глава 5

Если вы можете это вообразить,

вы можете это и сделать.

Уолт Дисней

Будьте осторожны со своими желаниями, они имеют привычку сбываться совсем не так и не тогда, когда нужно. Хотела этикет изучить — вот, пожалуйста. Судьба подарила мне шанс — курс с лучшими педагогами, в лучшем городе мира. Единственный минус — под лозунгом: "Изучи или умри".

Как так вышло? Очень просто. Стоило только очнуться, как мою еле шевелящуюся тушку упаковали в какое-то ужасное платье и просто закинули в портал. Ни объяснений, ни прощаний. Даже ручкой не помахали!

Нет, не особо то и хотелось, но сам факт, что меня столько времени искали, а теперь поставили печать, как ошейник надели, и под зад ногой. Немного… оскорбляет как-то. Да и ноги после вчерашнего не держат, а на полу валяться, между прочим, совсем не комильфо[1]. Придя к этой мысли, стала медленно и с кряхтением подниматься, перебарывая желание плюнуть на это безнадежное дело и оставить все так как есть.

Не успела порадоваться своим успехам и тому, что пол в этот раз не каменный, а выложенный очень даже красивой плиткой со сложным узором (что чисто эстетически уже радует глаз), как надо мной зазвучал звонкий девичий голосок.

— Наставница, ОНО прибыло!

Серьезно? Не слишком радушный прием, и это я ещё даже на ноги не поднялась. Что же дальше то будет?

— И это их кандидатура?! Позорище! Из этого я должна воспитать леди в столь сжатые сроки?! — патетично вскрикивала над ухом излишне впечатлительная и голосистая дама.

А я то думала, леди не кричат. Врут видимо…

Ну правда, подумаешь, я в пышном платье на четвереньках ползаю, кстати ощущения при этом необычные, словно вылезала из палатки, через верх и недовылезла. Так что посмотрела бы я, как ведёт себя истинная леди после двух месяцев в бегах, недели в трюме, ночи-пытки да ещё и в таком агрегате местной моды, в котором мои бедные ослабевшие конечности больше путаются, чем двигаются.

Но взгляд на визгливых особ подняла. Как то даже боль отошла на второй план. Одна — молодая и красивая, пышная прическа цвета воронова крыла, утонченное платье нежно розового цвета, яркие зелёные глаза, но высокомерно вздёрнутый нос и холодный полный превосходства и презрения взгляд портит все впечатление. Вторая была постарше и погромче, сжавшаяся и сухая, словно вяленая вобла, с выпученными серыми глазами и таким же блеклым затянутым под горло платьем. Не знаю, чем я успела ей насолить, но, кажется, она хочет меня прибить и следом прикопать где-нибудь в саду под розами.

Я, честное слово, очень люблю растения, но становиться удобрением мне рановато, потому собравшись с силами, рывком поднялась, уравнивая нас хотя бы по росту. Откуда-то взялось игривое настроение, и я, то ли желая их позлить, то ли чтобы сбросить напряжение последних дней (скорее все-таки последнее), шутливо отдав честь, произнесла: "Рядовая Илина к учебе приступить готова". Не оценили.

Всю дорогу до купален мою спину сверлили их недовольные взгляды. Цитирую: "Я даже боюсь к ней приближаться! Определенно, пока ее не приведут в порядок, не будет и речи ни о каких занятиях".

В целом я была с ней согласна, в том смысле, что тоже отдаю предпочтение ванне. Но вот визгливая манерность, с которой произносилась каждая фраза касающуюся меня, выводила из себя. Успокаивала только надежда на то, что у меня появится минутка одиночества, отправить весточку брату.

Святая наивность! Это я про себя, если что. Ведь от меня не отходили ни на шаг. Пять служанок носились по просторной выложенной цветной мозаикой комнатке, как заведенные. Вода в небольшом бассейне быстро нагрелась и меня, недолго думая, просто спихнули в нее, не дав мне даже слова при этом произнести.

Дальше я могла только наблюдать. Мочалки, полотенца, какие-то маски, шампуни и притирки. Мой случай видимо показался им совсем запущенным, потому как вскоре в комнате появилась ещё и магичка(или как правильно их называть). Вокруг меня пощипывая тело стали летать золотистые искорки, аналог депилятора видимо, потому как ощущения не из приятных. Возможно, до более гуманного метода у них ещё не додумались, хотя я скорее поверю, что просто на меня его расходовать не захотели.

Зачем все это вообще необходимо? Вопрос остался без ответа. Но моё преображение в "леди" все больше походило на главу из какого-то наглядного пособия под названием "Красота требует жертв"… Жертвой естественно была я.

Добби, набравшись энергии из витающих вокруг заклинаний, невидимым силуэтом развалилась в миске с фруктами как на троне и наблюдала за этим безобразием с улыбкой и редкими, но едкими комментариями. Слышала ее, конечно, только я, из-за чего меня теперь определенно считали еще и слегка сумасшедшей.

— Ты только посмотри на эту! — звучал у меня в голове звонкий голосок саламандры, в то время как хвостом она указывала на «воблу». — Да у нее сейчас нос скрутится в свиной хвост, так сильно она хочет показать свое презрение.

Со свиньёй сравнили другую, а от смеха чуть не хрюкнула я, да ещё и воды хлебнула, потому как со мной не особо считались в процессе мытья головы. Просто окунули и все, а если утопну — не страшно, целитель рядом. Отплевываясь зыркнула на особо усердных служанок, которые, кажется, получали от моего унижения удовольствие, но дождалась только ехидной ухмылки в ответ.

Ничего… Терпение и труд все перетрут! Сейчас важнее казаться белой и пушистой, а зубки мы пока поточим. И подтверждая мою мысль о том, что есть дела поважнее мелких ссор, Добби подняла важную тему.

— Слушай, а что такое это твоя «морзянка», о которой ты вчера говорила?

— Это код, придуманный в моём мире для передачи информации. Все буквы и цифры в нем это определенное сочетание точек и тире, и прочесть их может только тот, кто знает нужные комбинации.

— И вы им пользуетесь? Это же неудобно и долго.

— Его в основном использовали пару веков назад, но и сейчас применяют в некоторых отраслях. А меня ему научил отец ещё в детстве. Это был наш секретный код, наша любимая игра. Он писал мне на нем целые письма-загадки и прятал подарки в закодированных местах, когда уезжал в командировки. Причем располагал их специально так, чтобы последний свой приз я получала всего за несколько дней до его возвращения. Так я могла представлять, что он рядом, — от нахлынувших воспоминаний стало грустно, но очередной болезненный щипок вернул меня к размышлениям.

— Нам нужно придумать, как связаться с Приотом или Витором…

— Это обязательно, но позже. Сначала все же послушай, что тебе говорит эта вобла, а то она сейчас взорвется от возмущения, взгляни как покраснела.

За своими мыслями я и вправду не заметила, что ко мне обращались, и теперь стояла в тонкой сорочке под пышущим гневом взглядом «воблы» и ироничным презрением ее красотки-воспитанницы.

— Чтобы ты о себе ни думала — здесь ты никто, — высокомерно вздернув нос, выговаривала мне женщина.

— Никто. Ха. Видела бы она себя! В темном переулке со стенкой сольётся, пройдешь и не заметишь! Тоже мне королевна, — вклинилась в голову Добби со своими комментариями на пару.

— Я Магна Пулум. С этого дня ты исполняешь все мои указания беспрекословно. За эти три недели ты должна усвоить азы: история, музицирование, танцы, темы подходящие для беседы… Хотя мой личный тебе совет — просто помалкивай. Твоя задача в том, чтобы сопровождать Приору во дворце. Ты должна оттенять ее красоту, но при этом выглядеть и вести себя достойно.

Видимо именно с этой целью, во время сей проникновенной речи, меня нарядили в пышный наряд с разноцветными рюшами и розочками. Придраться было не к чему, дорогие ткани и украшения, но на фоне элегантного платья Приоры, мое напоминало цветочное пирожное, платье-мечту пятилетней девочки, но никак не взрослой девушки, если у нее, конечно, есть вкус.

С другой стороны, я наконец-то смогла посмотреться в зеркало и убедиться в том, какую роль мне подобрали. Локоны-барашки обрамляли лицо пышным облаком, рукава-фонарики с неизменными рюшами и пышная юбка нежно голубого цвета дополняли образ милой… овечки…

Похоже, в этот раз мне придется играть в "Дурочку" без карт. Где бы ещё отыскать козыря, а именно — так необходимого мне Витора.

Долго наслаждаться своей "красотой" мне не дали и приступили к обучению «ужасной» меня. На оскорбления я перестала обращать внимание окончательно, как только увидела собственное отражение. Это была не я, а значит и все их реплики можно смело пропускать мимо ушей, как спам.

В особо сложных случаях в дело вступала Добби, после чего мне уже хотелось не злиться, а смеяться. Опытным путем моя надзирательница выяснила, что о чудо я все же умею читать, писать и считать, и даже играть на фортепиано, что оказалось просто чрезвычайно важным умением.

Забавно, что чем больше талантов во мне открывалось, тем плотнее сжимались губы Магны. Никто не спешил поздравить ученицу с успехом.

Когда пришла очередь проверять танцы, я уже готовилась к подставе и оказалась права.

— Кто так держит спину?! Ослица ходит прямее, чем эта девчонка, — раздавалось в небольшом зале, который выделили под наши тренировки. — Посмотри, с каким изяществом нужно скользить по паркету! Скользить, а не переваливаться!

Приора и впрямь скользила красиво, грациозно, ее обучали этому едва ли не с рождения, разве могло быть иначе… У меня же ломило все тело, кружилась голова, и зверски хотелось есть. Через несколько часов мучений, резких замечаний и хлестких ударов по моим неправильным рукам, кривой спине и неповоротливым ногам, пришло время обеда.

Сразу говорю, обрадовалась передышке я рано. Это стало понятно, как только мы вошли в столовую, накрытую на троих. И дело было не в том, что не было ни родителей, ни братьев Приоры, которые чисто теоретически тоже жили в этом доме. Меньше народа — больше кислорода. Но приборы! Я бы не отказалась, если бы их количество уменьшилось. Да даже вплоть до полного их отсутствия, лишь бы только меня никто не трогал.

Но моё мнение, конечно, никого не интересует. Долгожданный прием пищи растянулся в многоуровневый квест.

— Ты пришла не есть, как базарная девка, а вкушать. За что мне только эти мучения!?

— Ну, Магна, разве она может тебя понять? Только взгляни, как она держит приборы! Помнится, даже в раннем детстве я не вела себя столь отвратительно, — прокомментировала Приора поспешно отправленную мною в рот ложку.

Я есть хочу! Нет, даже пожирать, но никак уж не вкушать! Вкушать нужно на сытый желудок, когда уже наелся, но хочется попробовать ещё вон ту пироженку, или просто не хочется заканчивать обед, потому как в таком случае придется заняться чем-то менее приятным.

Словом, если бы я вела рейтинг худших обедов, этот занял бы почетное первое место, и даже вкусные блюда его не спасли бы. Что толку от еды, если ты давишься ею под злобными взглядами и ядовитыми комментариями, не ощущая вкуса.

Единственной радостью во всей этой повторяющейся день изо дня «науке» стали мои побеги в Грань и компания неунывающей Добби. Вот уж в ком позитив не иссякнет никогда. Несколько же часов отдыха в безвременье возвращали веру в лучшее даже в меня, заставляя с новыми силами искать хорошее хотя бы в мелочах.

Например, в отличие от этикета и вышивания, уроки истории не казались мне бесполезными и даже нравились. Возможно еще потому, что задав несколько элементарных вопросов, Магна осознала всю пропасть моего невежества и большую часть рассказывала с нуля, ничего от меня уже не ожидая.

Информации, которой я мельком нахваталась из самых различных источников, явно было не достаточно для того чтобы произвести хорошее впечатление в обществе. И теперь я фактически заново узнавала этот мир.

Оказалось, империя Эрторан делится на долины (Ары), которыми управляют приближенные владыки. Соответственно мне придется учитывать, что аристократы с приставкой Ар, зачастую являются сильными магами из богатых родовитых семей. Всего насчитывается 94 долины. И соответственно девяносто четыре Ара входят в большой совет. А восемь самых влиятельных из них удостаиваются чести принимать участие в малом совете, который назначается правящим владыкой.

Кстати семья Ар Кантор в малый совет входила на протяжении нескольких веков, чем очень гордились, ведь это не только большой почет и приближение к владыке. Каждый член малого совета берет также под свою ответственность десять долин помимо своего, проводя проверки для отчётности перед владыкой. Эдакий ревизор с поблажками. Управление же над оставшимися шестью центральными долинами традиционно берет сам владыка, а по достижении двадцать одного года его наследник.

В год большой совет проводится четыре раза, традиционно в последний месяц каждого сезона. Малый и экстренный собирается по надобности, что последний раз было почти год назад, после пропажи принца.

Приставка «Ди», как выяснилось, к землям и власти привязана вовсе не была, так как присваивалась скорее как орден за заслуги перед родиной, вместе с перечнем льгот и привилегий, но не более.

Мне же было интересно другое: зачем такой приближенный к трону человек, как Биос Ар Кантор связался с Анурхом? Мало власти? Но ведь Анурху наследник трона точно не нужен живым. А если умрет принц, то Приора, как его гипотетическая невеста, останется ни с чем… С другой стороны, мог Анурх пообещать, что Приора станет королевой? Мог. Выходит либо Биос Ар Кантор поддерживает смену власти, либо его используют втемную… Либо я уже совсем ничего не понимаю.

Еще один вопрос для чего Анурху так необходима принцесса? Причем живой… Ведь иначе бы меня здесь не было. Если он хочет стать владыкой, было бы логично просто избавиться от нее. Но он этого не делает…

Я, пожалуй, долго могла бы ломать голову над этой нестыковкой, если бы Добби не напомнила о такой немаловажной особенности этого мира, как родовая магия.

Анурх — бастард, он не был принят в королевский род, а значит, регалии его тоже не примут. Даже кровное родство здесь не поможет. Казалось бы что такого, но это для меня. А для местных народов Владыка — это ставленник богов, и существует определенная церемония, которую никак нельзя проигнорировать. А значит, единственный вариант стать действительно законным владыкой и получить доступ к древним артефактам — жениться на принцессе. И то, что она ему в дочери годится, тут роли не играет.

Вот вам и Нарния… Чем дальше в лес, тем глубже шкафы со скелетами.

Комильфо[1] — соответствие поведения, манер и внешнего вида правилам приличия. Происходит от франц. comme il faut «как надо, как следует».