Грань. Выбор есть всегда

Глава 6

Мечты — не уход от действительности,

а средство приблизиться к ней.

Уильям Сомерсет Моэм

Для чего люди придумали время? А календари, сроки и прочие условности?.. Все чаще мне кажется, что это просто выдуманная точка опоры, буек на котором можно перевести дыхание в попытки удержаться на плаву этой жизненной реки. День закончился — точка. Жизнь закончилась — дата. Я же отмеряла проходящие дни записками, каждый вечер оставшись наедине отравляя послание Титу с двумя заветными словами "Все хорошо".

Что с братом все в порядке я чувствовала, и это придавало мне сил. Пожалуй, только мысли о нем заставляли меня сдерживаться и послушно улыбаться, опуская глаза в пол, даже когда хотелось вспылить и разбить что-нибудь, желательно о голову воблы.

Утром танцы, прогулки, пустая болтовня, вечером примерки и вышивание. Бесполезное занятие, как по мне, особенно в мире магии. Но дар есть не у всех, и большинству приходится довольствоваться артефактами. Даже Приора, хоть и происходит из древнего рода, вынуждена обходиться ими. Развлечения для скучающих дам остаются соответствующие.

Как по мне, все это меньше всего походило на развлечения, но мое мнение традиционно никого не интересовало. Каждый прием пищи превратился в изощренную пытку, каждый встречный — в повод для отработки идеального поклона, а каждая визгливая нота в исполнении Магны стала настоящим испытанием для моей выдержки, за которую я цеплялась изо всех сил. Когда же случалось чудо и мне удавалось урвать минутку — бежала к роялю. Здесь я могла, хоть на время не притворяться, не сдерживаться, просто быть собой. Опустив руки на холодящие пальцы клавиши, я могла подумать над так и не решенной проблемой. Как связаться с Витором?

Тяжёлые мысли навеяли такую же тревожную мелодию. Симфония № 5 странно звучала в этих стенах. На Земле, наверное, нет человека, который не узнал бы главных ее аккордов, а здесь все чужое. И никто не поймет… Или как раз поймет?!

Та-да-да-дам. Бетховен говорил об этом мотиве, что так судьба стучится в дверь. Может быть, это мой шанс ее распахнуть?

Сколько бы лет ни было этому Витору, когда бы он ни перенесся в этот мир, пять лет назад, двадцать, сорок, он не мог не знать этой мелодии! Если сыграть ее на балу сможет ли он пройти мимо? Вряд ли. Судя по тому, где и кем он работает, для него не должно быть мелочей и совпадений.

Но что, если этого окажется мало, или он попал в тот небольшой процент невеж или ненавистников классики? К поискам ответа на этот вопрос я решила приобщить Добби.

— А у вас в мире нет, какой-нибудь песни, которую знают все? Что-то запоминающееся.

— Гимн. Но если я спою его на балу, даже с учётом того, что вероятность того что кто-то поймет его смысл очень мала, мотив скажет все сам за себя.

— Не вариант. А что-то более лирическое?

— Нужно подумать…

— Думай. Бал уже завтра.

Я думала день, ночь, утро. Но как это бывает, хорошие мысли зачастую приходят в неподходящие моменты. Нужная так и не пришла, а лишних хоть отбавляй.

Зимний бал. Красивая традиция этого мира встречать и провожать каждый сезон пышным празднеством. Из окон комнатки, которую мне выделили, и в которой я появлялась только на ночь, я видела, что столица уже готовится к массовым гуляньям.

Золотистые косы осени покрылись сединой. Белый снег скрыл опавшие листья мягким искристым одеялом. Между крыш вьются ленты праздничных разноцветных огоньков в честь всех стихий. Люди гуляют, спешат по делам, бегают дети, играя в снежки. Красота…

Каждый раз, подходя к окну, я не знала радоваться мне или плакать. Тит далеко, мама и сестра тоже. Дома, наверное, уже готовятся закупаться мишурой и украшать елку. Вспоминают меня? Хотя, что это за вопрос, конечно вспоминают! Мама наверняка достала свой старый записной блокнот с номерами папиных сослуживцев, меня точно искали. И, предсказуемо, не нашли.

Ведь я здесь. В шикарном доме, с обновленным гардеробом, полным мягких шуб и неизменных пышных платьев. Под опекой учителей, надзором Магны и с навязчивой мыслью, что сейчас я ни на что не могу повлиять.

Дом, в котором жила семья Ар Кантор, правильнее было бы назвать особняком. Трехэтажное здание с множеством комнат и галерей, с конюшнями, в которых я впервые увидела настоящего грифона и удивительным садом, в котором мне полагалось репетировать «прогулки». Я бы предпочла просто гулять. Но… Жизнь — игра, у меня же — кукольный театр. И момент, чтобы обрезать все ниточки разом я выбирала тщательно.

— Так вот где ты постоянно пропадаешь! — раздалось от порога. Приора ворвалась в мои мысли также стремительно, как и в музыкальную комнату с настойчивостью, которой можно позавидовать. — Что ты на меня так смотришь? Играй! — Сказала на удивление спокойно, но тут же, визгливо копируя Воблу, добавила. — И поживее!

Она примостилась на небольшом диванчике около рояля. Я же, хмыкнув, сначала было попробовала наиграть собачий вальс, но что-то проскочило в глазах Приоры такое, что пальцы замерли. А потом полилась совсем другая музыка, тихая задумчивая, волнительная, мелодия о мечтах.

Мне даже стало казаться, что и в этой девушке есть что-то человеческое, где-то глубоко в душе, несмотря на ее колючесть и показную высокомерность. В этот момент я словно пробила брешь в ее стене, из-за которой выглянула на миг маленькая девочка, которая все еще ждёт сказки и любви.

Я ведь, на самом деле, не так много знаю о ней, о ее жизни… Между тем складывалось впечатление, что она такой же изгой в этом доме, как и я. Два ее брата учились в магической академии и в тот единственный день, когда они приезжали, я не заметила особой любви и теплоты в их отношениях. Скорее они пытались ее задеть, а она высокомерно крутила нос, делая безразличный вид, хотя я видела, что в глазах стояли слезы. А на следующий день после их отъезда, она заставила служанок безостановочно бегать по поручениям, срываясь на них, ну и на мне конечно, за каждую мелочь.

Но тут, честное слово, я не в обиде, в пору ее саму жалеть. Ведь отношения с родителями и того хуже — полное игнорирование. Весь интерес к жизни дочери сводился к тому, что раз в несколько дней Магне задавался вопрос об успехах ученицы.

Инвестиция. Вот как воспринималась Приора в этой семье. Причем не самая удачная, так как до сих пор не приносит доход. Хотя последнее вскоре должно было измениться.

Бал должен был начаться в шестом часу вечера, а вот подготовка к нему, как выяснилось — с рассветом. Стоило солнцу вынырнуть из-за белесого горизонта, как все вокруг закружилось, завертелось и помчалось кувырком. Умывальник кривоногий и хромой из спальни, конечно, не вышел, а вот меня вытянули, прямо из кровати и буквально за ноги.

Сонно потирая глаза, пока Магна не видела, я сидела за столом, вяло зевая, пока мне в который раз переделывали, видимо недостаточно подходящую для образа пушистой овечки прическу. Когда сбегу (а я точно сбегу) от этих садистов, которые колют мне голову шпильками, словно хотят проверить на наличие мозгов хирургическим путем, ни на один праздник больше не буду так наряжаться!

И вот настал час икс. Выплыла в холл прекрасная, словно сказочная принцесса, Приора в изящно струящемся алом с нежно розовыми переливами платье. Пошагала по лестнице я, но получив ощутимый пинок в бок, тоже «поплыла», хотя скорее полетела, как облачко (или скорее как камень). Подобное сравнение неспроста, ведь сейчас была наглядным примером того, насколько важна подача.

Если в Приоре постарались подчеркнуть ее женственность и величество, то во мне — детскую наивность, спасибо, что не «неожиданность». Смотрю сама на себя и так и хочется за румяную щечку потрепать или конфетку дать. Не хватает плюшевого мишки или куклы в руки.

Зато с другой стороны никому и в голову не придет ко мне приставать. Нужно будет взять на заметку этот образ, для маскировки самое то. А значит, делаем губки бантиком, бровки домиком и круглые глазки прелестной дурочки. Все, я готова завоевывать этот мир, а точнее предотвращать его завоевание. Но об этом пока т-с-с.

Добби, в отличие от меня, наслаждалась обстановкой, подхихикивая и направляя меня. Конечно, ей ведь не нужно париться в пышных голубых рюшах, торчащих в разные стороны.

— Прямо по курсу Магна, — звучало у меня в голове без передышки. — Будьте осторожны, двери закрываются, следующая остановка — «Новая жизнь». Шучу-шучу, нас ожидает замок владыки. Нам и эта жизнь пока дорога. Вернуть бы её ещё.

— Кажется, мои мысли плохо на тебя влияют.

— Мы ведь связаны. Это неизбежно и более того взаимно, — сказала саламандра мгновенно переключаясь на новую тему. — Там уже и магмобиль стоит. Красивый такой, красный, как спелая вишня.

— Настоящая девушка подбирает машину под цвет сумочки, — сказала я, с умным видом накидывая теплый плащ.

— Что, правда? Надо запомнить, — смерила она внимательным взглядом мелькнувший впереди алый подол.

Посмотреть действительно было на что. Ночь, улица, фонарь… карета. (Пусть простит меня Блок, за вольную интерпретацию его стиха). Переливаются в свете огней снежные хлопья. Похрустывает под ногами наст.

Приора получала прямые указания от матери, Киоссы Ар Кантор. Ко мне же, как и ожидалось, приставили, словно цербера, Магну.

— Все запомнила? — в который раз спросила она меня.

— Я дальняя родственница из предгорий. Сирота, милостью стихий попавшая под крыло семьи Ар Кантор. Внимания не привлекаю. Разговариваю только о погоде, моде и благородстве моего дядюшки. Как и все девушки, должна сыграть одну мелодию на рояле, если пригласят на танец, то соглашаюсь лишь с вашего разрешения.

— Все верно, — Магна поджала губы, но кивнула одобрительно. — Ты не так безнадежна, как я думала. — И тут же испортила впечатление от этого почти комплимента, резким злым шепотом. — Не вздумай нас опозорить.

Магмобиль двинулся с места. Одновременно с этим я уловила, как от стены отделилась тень человека, но прежде чем успела ее разглядеть, меня, в который раз, одернули. Леди не положено так вульгарно высовываться из окна. Какое счастье, что я не леди! Но послушаться пришлось в любом случае.

Дорога была недолгая, но в тишине каждая минута тянулась словно вечность. Чтобы не терзать себя тревогами стала думать о всяких глупостях. Например, магмобиль. Больше всего он напоминал самые первые машины, которые появились в девятнадцатом веке.

По сути, немного преобразованная карета, но без привычной тягловой силы. Кристал с элементалью я не видела, но знала, что он расположен где-то в передней части. Тит был бы в восторге прокатиться на таком. И если сегодня все удастся, мы с ним ещё покатаемся. Все будет хорошо…

В просвете между тяжелых штор я видела сияющие огнями улочки, обнимающиеся парочки, кружащиеся хороводы на площадях. Ёлок здесь не было, но, то здесь, то там в центре таких хороводов вырастали цветы и кружились вихри, поднимались водяные фонтаны, и разгоралось пламя. Я бы сейчас с большим удовольствием слилась с этой толпой, поддалась бы порыву всеобщего торжества, но мелькает у дороги знакомая темная тень, следующая за мной по пятам, впивается острый взгляд Магны и эта идея бесследно растворяется в шумном задорном чужом веселье.

К воротам замка тянется, как на параде, вереница роскошных мобилей. Праздник здесь тот же, а вот атмосфера, она совершенно другая. Взгляд останавливается на широком украшенном цветами крыльце, на парадных мундирах и пышных платьях, сдержанных жестах и кокетливых полуулыбках. Это первый бал нового сезона, бал-праздник, встречающий зиму, воспевающий ее.

Перед нами распахиваются двери. Приора с матерью идут впереди, я под конвоем Магны плетусь чуть позади, тайком глазея по сторонам.

Светлое, чем-то напоминающее готические соборы здание впечатляет. Длинные высокие окна с характерными пламенеющими остроконечными башенками, изящные причудливые переплетения аркбутанов, которые здесь, похоже, имели не столько конструктивное, сколько декоративное значение.

Как бы то ни было, архитектура мне нравилась, а вот люди не особо. Меня среди них интересовал сейчас только один единственный человек, которого ещё предстояло найти. Главное чтобы Витор не оказался стариком-затворником, и появился на этом вечере…

Играла музыка, по заведенной традиции игра профессиональных музыкантов сменялась выступлениями девушек, стремящихся показать свое мастерство и преподнести себя лучше других на негласном рынке невест. Разница в исполнении была не слишком заметна, так как и те и другие играли на протяжении всей жизни, но мне политика такого "открытого микрофона" была на руку.

Приора уже выступила, сыграв, как и остальные, тихую нежную мелодию (других здесь и не играли, похоже). И я надеялась, это тоже может стать преимуществом. Чтобы выделиться нужен контраст, и мне его любезно предоставили. С каждой мелодией, я еле сдерживала себя, чтобы не вырваться вперед, но приходилось делать скучающий вид, не привлекая внимания излишним энтузиазмом. Получилось у меня настолько достоверно, что когда пришла моя очередь, Магна даже подтолкнула меня в сторону рояля, решив видимо, что я не хочу играть.

А я впервые за вечер воспрянула духом, уже зная, что буду играть совсем не ту скучнейшую мелодию, которую послушно разучивала последние дни. Сейчас мое время! Мой маленький протест, на который я возлагаю большие надежды…