Грехи империи

Глава 45

Большую часть дня Влора слонялась по городу. Вечером нашла дешёвую, но уютную гостиницу, а на следующее утро позавтракала на солнышке в кафе у обрыва и опять несколько часов бесцельно бродила по улицам. Приятно быть свободной от дел и не носить униформу. Олем в форте будет готовить людей к уходу. Она переживала, что свалила на него всю организационную работу, но ей был необходим этот отдых.

Ей нужно было побыть гражданским человеком, хотя бы пару часов.

Городская площадь Лэндфолла находилась в нескольких кварталах от общественного парка и в двух шагах от Капитолия. Здесь были старые железные деревья, подстриженный кустарник, мощёные тротуары и даже небольшой пруд. Влора пришла почти в полдень, и площадь уже была забита людьми – наверное, собралось несколько тысяч. Гремучая смесь разгневанных пало, настороженных черношляпников и любопытных крессианцев. Все они окружали высокую виселицу посреди парка, производившего в остальном приятное впечатление.

После безуспешных поисков удобного места, откуда будет видно казнь, Влора вдохнула немного пороха и взобралась на железное дерево, присоединившись к группке удивлённых детей, сидевших на высокой толстой ветке. Один из них, мальчик лет одиннадцати, подвинулся и вытаращился на её шпагу и пистолет.

Отсюда была хорошо видна виселица и толпа вокруг неё. И рядом с виселицей, и в толпе кишели черношляпники − буквально каждый третий из всех присутствующих, и Влора только через несколько секунд поняла почему. Позади виселицы, в компании двух избранных в белых перчатках, окружённая хорошо вооружёнными черношляпниками, стояла леди-канцлер Линдет.

Вообще-то Влора никогда не видела Линдет, но не раз читала в газетах её описание. Леди-канцлер была худощавой женщиной среднего роста со светлыми волосами и в очках, которые она постоянно снимала и протирала рукавом. В газетах часто описывались глаза Линдет, и Влора подождала, пока та повернётся к ней лицом. Лёгкий пороховой транс позволил рассмотреть её, словно они стояли нос к носу.

Глаза Линдет не разочаровали: глубоко посаженные, подчёркнутые макияжем. Её взгляд снова и снова скользил по толпе поверх плеч черношляпников. Внимательный, критический взгляд мастера, проверяющего свои инструменты. Влора вспомнила из писем Таниэля, что Линдет легко можно было принять за библиотекаря, если бы не эти глаза. Он писал, что у него пересыхало в горле каждый раз, когда на него падал её взгляд.

Влора сочла это описание преувеличением, как и многие другие, но когда взгляд Линдет скользнул мимо неё, она почувствовала осязаемое присутствие и её сердце по непонятной причине дрогнуло. Это был не страх, не благоговение, а что-то вообще непонятное. Влора почувствовала себя школьницей, пригнувшейся, чтобы избежать придирчивого взгляда строгой директрисы.

− Эй, леди, − сказал мальчик рядом с Влорой.

Она тряхнула головой и перевела взгляд на соседа.

− Да?

− Когда должно начаться?

− В полдень.

Мальчик, щурясь, глянул на солнце, а Влора посмотрела на свои карманные часы. Осталось всего несколько минут. Мальчик подпрыгивал на ветке, отчего тряслось всё дерево.

− Я буду благодарна, если ты перестанешь прыгать, − сказала Влора.

− Боитесь высоты?

Вытянув шею, Влора оглядела остальных детей, сидящих на ветке, а потом посмотрела на землю в двадцати футах внизу.

− Не особо, но ты испортишь мне день, если из-за тебя кто-нибудь свалится.

− Ну, ладно, − угрюмо ответил мальчик и переключил внимание на её пистолет и шпагу. − Эй, думаете, будет драка? Па сказал, что эту суку пало повесят за то, что мутит воду.

− Не говори «сука», − упрекнула сидящая рядом с ним девочка и ткнула его локтем в рёбра.

− Так па сказал! Я всё равно надеюсь, что будет драка. − Он нетерпеливо наклонился над веткой. Влора приготовилась подхватить его, если он упадёт. − Вешают постоянно, но папа всегда загоняет нас домой, когда начинается дебош.

− Разумно с его стороны, − рассеянно заметила Влора и сосредоточилась на группе черношляпников.

Окружив тюремный фургон с нарисованными на боку белыми розами, они протискивалась через толпу. Фургон медленно остановился перед виселицей, и черношляпники разошлись полукругом, оттесняя зевак. Затем дверь открыли и вывели Маму Пало. Та была взъерошенной и рассерженной, но держалась очень бодро.

Внезапно поднялась суматоха: пало и черношляпники вблизи фургона начали толкаться и кричать. Маму Пало повели к виселице. Линдет, окружённая с обеих сторон избранными, тоже поднялась на эшафот и терпеливо ждала, пока на шею Мамы Пало накинут петлю.

Влора чувствовала защитную магию вокруг Линдет. Если бы она открыла третий глаз, то увидела бы цветные всполохи. Леди-канцлер не хотела рисковать, имея дело с толпой. Маму Пало повесят, и пало ничего не смогут поделать, какими бы дерзкими они ни были.

− Это она, да? − спросил мальчик. – Старая су... Я имею в виду леди пало?

− Она, − подтвердила Влора.

− Выглядит она неважно.

Влора не могла не согласиться. При свете дня Мама Пало казалась маленькой, старой и слабой. Несмотря на помпезность церемонии и явную безнадёжность положения, она держала голову гордо поднятой, а спину прямой. Когда затянули петлю, она слегка улыбнулась.

Почему-то от этой улыбки Влора занервничала.

Она снова оглядела толпу − не будет ли какой-нибудь спасательной операции. Вмешиваться она не собиралась – её работа закончена, – но любые замыслы пало обречены на провал. Она снова и снова, высматривала в толпе оружие или большую группу людей, или хоть что-то похожее на организованность. Взгляд ни за что не зацепился.

Она опять переключилась на Маму Пало. Старуха продолжала улыбаться, и не одна Влора это заметила. Линдет настороженно уставилась на неё, а избранные осматривали толпу так же умело, как и Влора. Похоже, они были довольны отсутствием угроз, но оставались начеку.

В очередной раз окидывая взглядом толпу, Влора заметила что-то странное, но вовсе не то, чего она ожидала.

На краю парка, прислонившись к дереву, скрестив руки на груди и поджав губы, стоял Мелн-Дун. Предприниматель курил сигарету, не сводя глаз с Мамы Пало. Что он здесь делает? Он должен быть в Гринфаэр-Депс, заручаться поддержкой и обеспечивать безопасность семье и бизнесу. Неужели управился? Или пришёл со злости, убедиться, что Маму Пало действительно повесили?

− Осторожнее, леди, вы ща свалитесь, − предупредил мальчик рядом с Влорой.

Она прислонилась к стволу и заставила себя сидеть смирно и наблюдать за казнью, хотя не смогла удержаться и опять глянула на Мелн-Дуна. Было бы разумно подойти к нему и убедиться, что всё прошло гладко.

Она уже собиралась слезть с дерева, когда заметила нечто такое, от чего у неё по коже побежали мурашки. Менее чем в пятнадцати шагах позади Мелн-Дуна стояли двое людей-драконов. Здоровенные пало в серых, сшитых на заказ костюмах и затемнённых очках. Их легко можно было принять за предпринимателей пало, если бы не характерные чёрные татуировки, выглядывающие из-под манжет и воротников.

А за ними на расстоянии вытянутой руки стоял Греджиус Тампо. Тампо был одет с иголочки и вертел трость, словно ему плевать на весь мир. Влора не знала, кого ей меньше хотелось видеть – Тампо или людей-драконов. И тут всё встало на свои места, будто идеально сошёлся последний кусочек головоломки.

Тампо был на том празднике. Он входил в ближайшее окружение Мамы Пало. И эти люди-драконы были там с ним. Пока она смотрела на них, они начали пробираться сквозь толпу к Мелн-Дуну.

Влора спрыгнула с дерева, чуть не свалив с ветки двух детишек. Приземлилась на полусогнутые ноги, почти не ощутив боли от удара сквозь пороховой транс, и попыталась выкрикнуть предупреждение.

− Мелн-Дун! Мелн-Дун!

Линдет только что начала произносить речь голосом, усиленным магией избранных, и крик Влоры потонул в ответном гневном ропоте сборища. Ринувшись через толпу, Влора бросила в рот пороховой заряд, разжевала, превратив в кашу из бумаги и пороха, и почувствовала, как магия растекается по венам.

Она распихивала людей локтями и пинками. В толпе мелькнул Мелн-Дун. Люди-драконы уже почти добрались до него, а затем она потеряла их из виду, когда толпа забурлила в ответ на речь Линдет.

С пистолетом наготове Влора подошла к дереву, у которого стоял Мелн-Дун, и увидела, что он с двумя людьми-драконами сворачивает в переулок. Греджиуса Тампо нигде не было видно.

Она бросилась в погоню, отчаянно соображая. Разве люди-драконы пришли не затем, чтобы спасти Маму Пало? Может, за виселицей прячется ещё больше их сородичей и они готовят ловушку? Влора подумала, не предупредить ли леди-канцлера, но отбросила эту мысль. Как-никак рядом с Линдет два избранных. А Мелн-Дун беззащитен.

Влора промчалась по нескольким переулкам, подпрыгивая, чтобы глянуть поверх голов растянувшейся толпы, и время от времени мельком замечала серые костюмы. Она пробежала почти квартал, когда заметила, как Мелн-Дун в сопровождении людей-драконов входит в маленькое кафе. Она бросилась вперёд, незаметно прижав пистолет к боку и высматривая, нет ли среди прохожих Тампо или других дайнизов.

Подойдя к кафе, она проверила полку пистолета и сразу нырнула внутрь. Секунда промедления может стоить жизни Мелн-Дуну.

Кафе было узким и длинным. Потягивая полуденный чай, здесь сидели несколько крессианцев. В дальнем конце помещения Мелн-Дун и оба человека-дракона скользнули за угловой столик, и официант-пало принёс им чай со льдом.

Влора застыла в дверях. Судя по всему, опасность Мелн-Дуну не грозила.

Он наклонился к одному из людей-драконов и что-то сказал. Тот усмехнулся. Предприниматель хлопнул человека-дракона по спине и поднял взгляд на дверь. Влора услышала, как в парке раздался стук, в котором она безошибочно узнала звук открывающегося люка под виселицей, и следом яростно заревела толпа − Маму Пало повесили за её преступления.

У Влоры перехватило дыхание, когда она поняла – или подумала, что поняла. Семья и бизнес Мелн-Дуна никогда не подвергались опасности. Нападения на её людей были уловкой, чтобы привлечь её на сторону Мелн-Дуна, и она угодила в эту ловушку, когда помогла ему свергнуть Маму Пало и заполучить власть в Гринфаэр-Депс. Он воспользовался её стремлением выполнить задание Линдет. Люди-драконы работали не на Маму Пало.

Они работали на Мелн-Дуна.

Всё это в один миг пронеслось в голове Влоры, когда она встретилась взглядом с Мелн-Дуном. Пало побагровел и вскочил на ноги. Она колебалась, не зная, в кого из троих мужчин всадить пулю. Она пришла сюда, чтобы защитить друга, но сомневалась, что сможет убить хоть одного человека-дракона, не говоря уже о двух. Это не честный бой.

− Убейте её, − приказал Мелн-Дун.

Люди-драконы вскочили со своих мест. Посетители кафе закричали, а Влора развернулась, готовая бежать. Она быстро оторвётся от них на улице, вернётся в форт и...

Она столкнулась с каким-то мужчиной, отскочив от его груди, будто налетела на кирпичную стену. Подняв глаза, увидела перед собой Тампо и схватилась за шпагу. Он открыл рот, но она не позволит ему сказать ни слова. Это не совпадение, это…

Эта мысль оборвалась, когда он схватил её за руку прежде, чем она успела полностью обнажить шпагу. Она зарычала на него и дёрнулась, но не смогла даже пошевелиться.

− Влора, сядь, − спокойно сказал Тампо, отталкивая её в сторону.

Она опустилась на стул, чуть не свалившись на пол, и была готова вскочить и наброситься на него, но он уже отошёл.

Трость в его руке щёлкнула, и он одним быстрым движением выдернул спрятанную в ней шпагу. Первый человек-дракон двигался невероятно быстро, почти как пороховой маг. Он выхватил костяной нож и ударил в грудь Тампо.

Тампо оказался быстрее. Подобно мангусту, хватающему змею за горло, он проткнул человеку-дракону грудь, поднял его и швырнул в другого дракона, как тряпичную куклу. Второй дайниз увернулся от летящего тела, но Тампо схватил его за руку и одним движением вывернул так, что раздался громкий треск, а затем вбил голову дракона в кирпичную стену с силой, какой могла лягнуть тягловая лошадь.

Бой закончился в считанные секунды. Мелн-Дун выскочил через заднюю дверь ещё до того, как люди-драконы напали на Тампо. Влора собралась броситься в погоню, но Тампо поймал её за руку. Вывел её на улицу, небрежно поправил сюртук и настойчиво взял под руку. Она попыталась отстраниться, но безуспешно, и вскоре обнаружила, что поспешно уходит с места преступления.

Тампо негромко насвистывал, как будто убийство двух легендарных воинов, с которыми он расправился даже не вспотев, было всего лишь пунктом в списке дел рядом с напоминанием купить буханку хлеба. Когда они добрались до следующей улицы, Влора перестала сопротивляться. Она была ошеломлена, произошедшее не укладывалось в голове.

Она знала только одного человека, способного тащить за руку порохового мага; только одного человека, который мог двигаться с такой бешеной скоростью. Она не видела его и не слышала о нём десять лет, а в их последнюю встречу он уже был не вполне человеком и у него был доступ к таинственной магии, которая могла даже изменить лицо и скрыть его собственную магию.

Кроме того, после стольких лет она всё ещё помнила этот довольный свист.

− Что ты здесь делаешь, Таниэль? − настойчиво спросила она.

Таниэль Два Выстрела с чужим лицом поднял руку, чтобы остановить кэб.

− Нам нужно поговорить.