Грехи империи

Глава 52

Влора прибыла в форт Ньед через час после того, как визит дайнизского посла окончился такой неожиданностью. Вся дорога на восточном склоне Лэндфоллского плато была забита, и последнюю четверть мили пришлось пройти пешком, прислушиваясь к сплетням, которые разносились, словно пожар, среди лавочников, пешеходов и рабочих. Люди открыто обсуждали намерения дайнизов: вторжение, открытие торговых путей, а может, они просто заехали пополнить запасы перед долгим путешествием в Девятиземье. Город пульсировал неясными предчувствиями, и напряжение было готово лопнуть, как слишком туго закрученная пружина.

Олем ускакал вперёд, и когда Влора добралась до форта, её артиллерийский расчёт стоял наготове, а стрелки заняли парапеты. Когда она вошла в главные ворота, лейтенант ввёл её в курс дела: штуцерники заняли форт, а остальная часть бригады патрулирует всё побережье бухты и доки. Хлынули гонцы с новостями о том, что весь гарнизон Фатрасты собирается в деревянных фортах к северу и югу от города. Влора развернула гонцов обратно с приказом к наступлению ночи представить полные отчёты о войсках и задержалась, чтобы оценить свой новый командный пункт.

К счастью, форт Ньед не был таким древним, как форт Лоэла, а представлял собой современную крепость в форме звезды, расположенную прямо на берегу бухты так, чтобы все корабли шли в порт мимо неё. На трёх лучах звезды, выдающихся в океан, находились противопожарные полосы, весь форт защищали огромные известняковые блоки, зачарованные магией избранных как против пушечного огня, так и против магии.

Во время Фатрастанской революции форт пережил сокрушительные бомбардировки кезанского флота. И выстоит снова, заверила себя Влора.

Её руку тронул вестовой.

− Леди Флинт, полковник Олем передал, что дайнизский посол вернулся на свой корабль.

− Хорошо, − отозвалась она, взбегая по ступеням самой восточной звезды.

Она приняла порох, на миг насладившись приливом магии и адреналина, и, встав на цыпочки, устремила взгляд на корабли. Моряки и солдаты стояли по стойке смирно. Влоре удалось различить Ка-Седиаля на баке флагманского корабля. Он разговаривал − похоже, с капитаном.

− Я бы отдала левую руку, чтобы узнать, что сейчас говорит этот засранец.

− Нет, − раздался голос за её спиной. − Может, мизинец. Но никак не руку.

После всего, что случилось, Влора всё равно удивилась, увидев рядом Таниэля. Не адвоката Тампо, а самого Таниэля во плоти. На нём был скромный чёрный плащ, рубашка с высоким воротником и шляпа. Позади него стояла палоанка ростом ещё ниже Влоры и такая же худенькая, как и десять лет назад. На ней был чёрный пыльник, кисти рук спрятаны в рукавах. Когда Влора встретила её взгляд, пало подмигнула.

− Здравствуй, Ка-Поэль. Рада тебя видеть.

Наверное, это было натяжкой. Влора давно поняла, что нелегко относиться с теплотой к женщине, которая окрутила её бывшего жениха, пусть даже она спасла Адро от безумного бога.

Ка-Поэль наклонила голову и слегка помахала рукой.

− Всё ещё не нашла способ разговаривать при помощи магии?

Ка-Поэль слегка пожала плечами и развела руками, словно говоря «А что делать?»

− Она экспериментировала, − сказал Таниэль. − Это нелегко делать, а ещё труднее выдерживать.

Влора невольно содрогнулась, подумав, какие «эксперименты» может породить магия крови. Вдруг встревожившись, она огляделась.

− Знаешь, мои люди составляли ядро Седьмой и Девятой бригад, которыми командовал сам Тамас. Высока вероятность что многие из них помнят вас в лицо − а вас нельзя назвать неприметной парой.

− Когда люди считают тебя мёртвым, − заметил Таниэль, − они смотрят мимо. По крайней мере, судя по моему опыту. Кроме того, Ка-Поэль слишком устала, чтобы делать мне новое лицо спустя такое короткое время после прошлого раза. Так что рискнём. Нам нужно поговорить.

Влора вполголоса простонала.

− Я думала, мы уже поговорили.

− Да, но обстоятельства изменились. Я надеялся, что ты передумаешь и примешь моё предложение.

− Поздновато. В тот момент, когда прибыли дайнизы, Линдет предложила мне королевскую награду за то, чтобы возглавить оборону Лэндфолла. Я командую всем гарнизоном.

Таниэль нервно глянул на море.

− Да, я это вижу.

− И я немного занята. − Влора искоса бросила взгляд на Ка-Поэль. − Сегодня я встретила второго всевидящего за свою жизнь. Надменного ублюдка по имени Ка-Седиаль. Он смотрел на Линдет, словно она обычная девка. Ты что-нибудь о нём знаешь? У него такая же сила, как у тебя?

Между Ка-Поэль и Таниэлем произошёл короткий безмолвный разговор, после чего её руки задвигались. Влора даже не надеялась уследить за её быстрыми жестами. Таниэль внимательно наблюдал, а затем перевёл:

− Ка-Седиаль и близко не так могуществен, как она, но он из породы Линдет по коварству и жестокости. Ему нельзя доверять.

− Я и не собиралась.

Влора не особенно удивилась тому, что Ка-Поэль уже знает, кто такой Ка-Седиаль, но сделала мысленную заметку как-нибудь поинтересоваться, откуда именно та узнала. Таниэль и Ка-Поэль − настоящий кладезь полезной информации. Если соизволят поделиться.

Опять жесты, Таниэль продолжил переводить:

− Ка-Седиаль знает, что в городе есть всевидящая. Он пытался разузнать о ней с того момента, как высадился. Он опытнее неё, и ей приходится прилагать все силы, чтобы скрываться.

Это встревожило Влору больше всего. Ка-Поэль − самый сильный среди смертных магов, которых она встречала, и она прячется от Ка-Седиаля? Возможно, дело в практических соображениях, но то, что Ка-Седиаль доставляет ей хлопот, нисколько не обнадёживало.

− От него будут проблемы?

− Сейчас? − уточнил Таниэль. − Всевидящие не то что избранные. У них нет доступа к огню и молниям. Их магия − медленное горение, терпеливый сбор ресурсов. Если он хочет битвы, сегодня бояться нечего. Если он останется, то будет огромной занозой в заднице.

− Ты хочешь сказать, что даже если мы избежим битвы и проведём с дайнизами мирные переговоры, он в конце концов сможет причинить серьёзный вред даже без войска?

− Примерно так.

− Ты можешь ему противостоять? − спросила Влора у Ка-Поэль.

Та опять пожала плечами.

− Она попытается, − сказал Таниэль, − но она самоучка. А Ка-Седиаль − обученный всевидящий, у него шестидесятилетний опыт в магии крови.

Влора потёрла виски. Не слишком-то обнадёживающая информация. Однако она знала, что важные сведения не всегда приходят в виде хороших вестей. Она открыла рот, но Таниэль перебил:

− Мы пришли не затем, чтобы нанимать вас или рассказать тебе о дайнизах. Нам нужна информация. Как прошли переговоры?

Влора испытала искушение ничего не говорить. Он уже ясно дал понять, что у него есть собственные планы и они прямо противоположны деятельности Линдет, которая опять является нанимателем Влоры.

− Наверное, мне следовало тебя арестовать, − сказала она.

Ка-Поэль показала на неё и помахала перед собой раскрытыми ладонями, словно говоря «нет».

− Ты этого не сделаешь, − перевёл Таниэль.

− Да, это я разобрала.

Он был прав. Она видела, что он сделал с людьми-драконами. Стоило попытаться привлечь его на свою сторону, как она поступила со Стайком. Дайнизы могут оказаться общей проблемой и Линдет, и пало, и ей нужны средства против возможного вторжения, но упрямый голос нашёптывал, что она не нуждается в его помощи. Влора заставила себя подавить раздражение.

− Прошли не очень хорошо. Ка-Седиаль пришёл один и сказал Линдет только одно: он хочет вернуть собственность дайнизов либо по-хорошему, либо заберёт силой.

− Что за собственность?

− Что-то под названием богокамни. Линдет не сказала, что это такое, но похоже, это какие-то магические предметы.

Таниэль резко втянул воздух, а Ка-Поэль оскалила зубы. Они обменялись долгим взглядом, и Таниэль вымолвил единственное слово:

− Дерьмо.

Влора ненадолго переключила внимание на солдат, снующих внизу по двору, и на канониров, подносящих порох и ядра к неподвижным пушкам.

− Что ты имеешь в виду? − повернулась она к Таниэлю.

− Помнишь, я высказывал предположения насчёт того, что здесь делают дайнизы?

− Ага, я помню, что ты мне о них не рассказал, − огрызнулась Влора.

− Это одно из тех предположений, − поморщился Таниэль. − Что ответила Линдет?

− Сказала нет, но подумает.

Ка-Поэль постучала себя пальцем по виску, покачала головой и сделала широкий жест.

− Она не собирается отдавать их Ка-Седиалю, − перевёл Таниэль. − Она просто тянет время.

− Для чего? − настойчиво спросила Влора.

− Чтобы ты приготовилась к вторжению.

Как бы сильно Влора ни боялась высадки дайнизов, на самом деле она не верила, что они это сделают. На то были тысячи причин, главная из которых − Фатраста по-прежнему тесно связана с Девятиземьем. В бизнесе Фатрасты вертятся состояния целых королевских семей, и разразись любая война − к ней быстро подключится и Девятиземье.

− Если дайнизы вторгнутся, они навлекут на себя Девятиземье. Их шпионы наверняка об этом предупредят.

− Им всё равно, − возразил Таниэль. − Фатраста их не интересует, только богокамни. То, что Линдет не отдала их, означает: ей известно, для чего они, и почти так же страшно, как если ими завладеют дайнизы.

− Так для чего же предназначены эти проклятые штуковины? − спросила Влора, теряя терпение.

Таниэль склонил голову набок.

− А на что похоже по их названию?

− Не знаю! Делать богов? Если бы я знала, то... не спрашивала бы. − Последние слова Влора произнесла шёпотом. У неё вдруг пересохло во рту. − Нет! Ты шутишь?

− А ты когда-нибудь думала, откуда взялись боги? − поинтересовался Таниэль.

− Я думала, их создал Кресимир.

− А Кресимир откуда взялся? − парировал он. − Откуда взялись гурланские боги, которых наши королевские советы перебили во время оккупации сорок лет назад? Богами не рождаются. Ими становятся. За всю историю нашего мира появились и исчезли десятки богов. Эти знания не широко известны, но королевские советы знают. Они веками искали богокамни, а их нашли Линдет и её избранные.

Влора не знала, чему верить. Это было слишком невероятно, даже при всём том, что ей довелось повидать в жизни, а ведь она беседует с двумя живыми убийцами богов, и ей не очень-то хочется им верить. Она невольно сделала шаг назад и прислонилась к пушке.

− То есть имея богокамни можно создать бога?

− Ты думаешь, Линдет доверит кому-то другому стать богом?

− Она хочет их для себя, − выдохнула Влора.

− А Ка-Седиаль хочет их вернуть.

− Для себя?

− Или для своего императора. Гражданская война в Дайнизе разразилась после убийства их последнего бога. Единственным способом остановить войну было обещание создать нового. − Таниэль подался вперёд. − Мотивация дайнизов − не алчность или амбиции. Их мотивация − отчаяние умирающей веры, а это опаснее всего на свете.

Взволнованно дыша, Влора посмотрела на волны прибоя и на мачты на горизонте.

− Во время войны я видела, на что способен бог. Я не позволю этому случиться снова.

− Согласен, − сурово сказал Таниэль.

Ка-Поэль за его спиной кивнула.

− Так вот зачем вы сюда приехали. − Влора озвучила внезапную догадку. − Не из-за пало, Линдет или Фатрасты, а из-за богокамней. Чтобы уберечь их от загребущих рук Линдет.

− Чтобы уберечь их от любых рук, − поправил Таниэль. − Не пойми неправильно. Мы сражаемся за пало, потому что их дело правое. Но богокамни гораздо важнее любых национальных или политических дрязг.

Влора не могла не согласиться. Это важнее, чем она или Линдет, или даже дайнизы. Богокамни могут изменить лик мира, и она боялась − нет, она знала, − что далеко не в лучшую сторону.

− Я не позволю им завладеть ими, − сказала она, призвав все силы, чтобы держаться прямо.

− Дайнизам? − уточнил Таниэль.

− Им всем.

Влора направилась вниз во двор форта, крикнув, чтобы ей приготовили лошадь и две сотни людей в сопровождение. Наниматель или нет, но с Линдет нужно объясниться.