Гремлин. Первый шаг (СИ)

Глава 14

— Продолжайте, уважаемый Хотран. — Прим-сион Махая Нур-Излер, кивнул ободряя своего секретаря.

Он был стар, очень стар, сионы живут примерно в два раза дольше обычных людей, но и этот срок Прим-сион давно преодолел при этом оставаясь в твердом уме и вполне бодрым. Он уже более ста лет возглавлял Академию, управлял ею железной рукой и на покой, не смотря на все потуги своих недоброжелателей, не собирался. Его личный секретарь и доверенное лицо, Хотран, души не чаял в своем начальнике, был ему абсолютно предан и готов ради него на все. Махая выделил его лет семьдесят назад из толпы студентов-первокурсников за изворотливый ум, хитрость и целеустремленность. Взял к себе, помог закрепиться и, по окончании пятнадцатилетнего обучения, возвысил приняв еще на десять лет в личные ученики. А по окончании полного, двадцатипятилетнего срока обучения, оставил полноправного сиона-аналитика своим личным секретарем. Теперь уже не молодой сион-аналитик Хотран Перек, с позволения своего прима, сидел в кресле возле большого стола начальника и спокойно докладывал.

— Проблем с использованием императорской гвардии не возникло, мэр Коста, три года назад уличенный нами в растрате, легко пошел на сотрудничество в обмен на наше дальнейшее молчание и предоставил полную свободу действий. Для организации сопровождения объекта было задействовано три отряда из охраны порта и два городской стражи. Причал и гостиница были полностью блокированы и проверены на наличие посторонних. Шесть прибывших на место сионов-финдеров ничего не обнаружили. Гостиница была полностью очищена от постояльцев, из посторонних остался только спешно доставленный владелец, повар, два поваренка и девушка из прислуги. Подготовка охраны точек выхода шла строго по плану, на места были высланы отряды из пяти синов на каждую из трех точек, туда же спешно перебрасывались отряды стражи, по одной полуроте на каждую.

— Достаточно, друг мой, — прервал секретаря Махая, — что случилось в гостинице?

— Конечно. — Кивнул Хотран. — Гремлин попросил еды и высказал желание отдохнуть с дороги. Ему в номер был доставлен жареный магон в половину меры[13].

— Сколько? — Удивленно перебил Прим-сион. — По донесению в гремлине полтора маха и он больше похож на щуплую девушку, но никак не на богатыря способного умять столько за один присест.

— Тут нет ошибки, — отрицательно покачал головой Хотран, — в более поздних донесениях сказано, что гремлин за раз легко потребляет до четверти своего веса.

— Почему я их не читал? — Удивленно поднял бровь Махая.

— Вы были заняты, мой Прим, а донесения не содержали ничего срочного, только антропометрические данные гремлина, личные наблюдения сиона Антора и записи его бесед с ним. Там есть интересные моменты, но ничего срочного или способного повлиять на наши планы я в них не увидел.

— Хорошо, — кивнул Махая, — ознакомлюсь с ними позже, продолжай. — Он полностью доверял в некоторых вопросах своему уже не один раз доказавшему лояльность и сообразительность секретарю.

— Гремлину был доставлен магон, — продолжил Хотран, — два кувшина Биаррийского вина, несколько видов закусок и фрукты. Ровно через две минуты гремлин вышел из номера и немедленно потребовал к себе сиона Антора. Когда сион вошел в его номер, он набросился на него так быстро, что присутствовавшие при этом сион-менталы Дорел и Тармин ничего не успели предпринять. Гремлин завалил сиона Антора и резко ударил его по животу заставив выплюнуть ранее съеденное. От наброшенных на него пут он просто отмахнулся, мощнейший ментальный аркан двух сион-менталов просто проигнорировал, вместо этого помог подняться сиону Антору и только после этого сказал, что в еде яд.

— Что с Антором?

— С ним все в порядке. Но ближайшую неделю он не сможет выполнять свои обязанности. — Доложил секретарь.

— Дальше. — Кивнул Прим-сион и задумчиво почесал нос.

— По данным проведенного расследования был использован сок сципилинии, которая произрастает только…

— Я знаю, — нетерпеливо, что было ему вовсе не свойственно, перебил Махая, — только в двух местах и оба они на территории островной империи. — Он задумался на секунду. — Но почему они тогда до сих пор живы? Сципилиния убивает мгновенно.

— Так и есть, но в данном случае был использован яд сципилинии подготовленный неизвестным нам ранее способом. Отравлены были все и умереть они должны были только после прохода через тоннель Шага. Действие яда активировалось именно встречными вихрями сжатого пространства. Если бы не гремлин, на площадку первой точки выхода вываливались бы трупы.

— Это кто ж у нас такой продвинутый интересно? — Задумчиво пробубнил Махая.

— По агентурным данным, — немедленно ответил Хотран, — дальше всех в изучении ядов продвинулись сионы Империи Красного Хана, но до них слишком далеко и даже на максимальном шаге донесение о поимке гремлина доставить туда не могли, а уж организовать засаду, совсем никак, не успели бы.

— Островники? — Удивленно спросил Махаи.

— Едва ли, — покачал головой Хотран, — с тех пор как два месяца назад тайная служба нашего Императора накрутила хвост их разведке они сидят тише рапа в норе, еще не скоро оправятся. Им сейчас вообще не до акций, тем более такого масштаба.

— Могли привлечь кого-нибудь со стороны, ту же темную гильдию? — Понимая невероятность такого, больше для проформы поинтересовался прим-сион.

— Они бы не взялись, — ожидаемо отказал секретарь, — островники уйдут, а им оставаться. Испугались бы выступать против Ордена. — Он чуть подумал. — Нет, вряд ли, не они.

— Точно не они, или? — Настоял Махая.

— Я проверю. — Понимающе кивнул Хотран.

— То есть, наш гремлин, как его там? — Переспросил прим-сион.

— Джурсш.

— Джурсш, ага, Джурсш. — Прим-сион Махая Нур-Излер покатал имя во рту словно пробуя на вкус. — Джурсш. Ничего особенного из себя не представляет, обычный дикарь из сообщества умелых механиков?

— Об этом я и хотел доложить. — Покачал головой Хотран. — Но практически одновременно с последним, очень любопытным, отчетом сион-инспектор Антора нур-Сайва пришло сообщение о попытке отравления и я решил начать с него.

— Да? — Махая Нур-Излер удивленно приподнял бровь. — И что же в нем кроме повествования о непомерной утробе нашего зеленого друга?

— К тому моменту, как сион Антор доставил гремлина в Коллир, нашими аналитиками были приготовлены для него скрытые стресс-тесты, и вот на них наш зеленый друг отличился так, что в аналитическом отделе уже было две драки.

— Драки?! — Махая расхохотался. — Драки! Эти бородатые тихони подрались?

— Истина так. — Кивнул секретарь. — Подрались.

— И что же такого учудил этот дикарь? — Прекращая смеяться Махая вытер невольную слезу. — Достал из своего рюкзака виолу и играя на ней прочитал им лекцию о метабионике флутабиронтных полей? — Махая снова рассмеялся.

— Почти. — Не обращая внимания на смех начальника ровным голосом сообщил Хотран.

— То есть? — Немедленно посерьезнел прим-сион.

— Для транспортировки гремлина был отправлен флагман нашего флота, «Белый Ихтрон».

— Ого! С размахом! — Перебил секретаря Махая.

— Да, — кивнул Хотран, — вот только гремлин высмеял его назвав плавучим складом бревен.

— Он знает что такое корабли? — Махая повел рукой и к нему тут же подплыл поднос с бокалами и бутылкой вина. — Откуда?

— Вот тут и начинается самое интересное. — Хотран привстав налил по чуть-чуть вина себе и начальнику. — По словам гремлина, в глубинах Айзавайррат есть море и оно огромно. Около тысячи вериг в поперечнике.

— Но это невозможно! — Воскликнул Махая.

— Слова сиона Антора подтверждают и сион-менталы Добрел с Термином и даже сион-кеп Нагрел. Когда гремлин рассказывал об этом, он не врал, окрас выдаваемой им информация точно соответствует зрительным образам. Подгорная система Айзаваррат огромна!

— Вот не было печали. — Махая задумчиво начал барабанить пальцами по подлокотнику кресла.

— Это еще не все. — Между тем продолжил Хотран. — Гремлин прочитал несколько стихов и тут удивителен не столько сам факт стихосложения, а их слог и используемые образы. На этом вопросе среди аналитиков и возникла первая драка. Прочитанные гремлином стихи исследовали три группы: первой сказали, что они были найдены в архивах. Второй, что они были привезены с Дальнего материка. А от третьей источник утаили приказав предположить уровень развития общества. В результате, первая группа подтвердила, что это может быть древним текстом основываясь на том, что в довоенных фолиантах так же встречаются сравнения кораблей с водоплавающими птицами. Втирая группа уверенно доказала, что на Дальнем континенте существует цивилизованное общество сопоставимого с нами уровня развития. Третья же группа не менее аргументированно доказала, что эти стихи из до-до-военных времен и им не менее трех тысяч лет.

— Однако. — Удивленно выдохнул прим-сион. — А передрались-то они из-за чего.

— А их потом объединили и они, ознакомившись с результатами коллег, дружно обозвали друг друга невежами и сцепились.

— Весело. — Задумчиво кивнул Махая.

— К сожалению дальше веселее. — Хмыкнул Хотран пригубил вино и дождавшись кивка начальника продолжил рассказ. — Для проживания гремлина была отведена прим-каюта. — Он прервавшись посмотрел на Махая, но тот никак не отреагировал на это известие. — В каюте гремлин снова ничему не удивился. Уверенно расположился аккуратно разместив вещи, принял душ, опять же не удивившись наличию кранов с горячей и холодной водой.

— Он вел себя так, словно пользуется этим каждый день? — Удивленно переспросил Махая.

— Именно так. Он даже в халат после душа завернулся. — Подтвердил Хотран.

— Бред какой-то. — Буркнул прим-сион. — Обычный гремлин охранник изгнанный из под горы за нерадивость привык жить не хуже нашего Императора. Это же бред!

— Бред. — Согласился Хотран. — Дальнейшие действия гремлина вовсе свели с ума наших аналитиков и вызвали вторую драку.

— Он свернулся клубком и лег спать на потолке? — Нервно хохотнул Махая.

— Если бы он так сделал, аналитики бы даже не удивились. — Грустно вздохнул Хотран. — Он подошел к бару и выбрал вино, а потом налил его в бокал. — Хотран замолчал.

— И? — Поторопил Махая. — Что-то не так с его выбором?

— Все не так. — Кивнул Хотран. — Он выбрал молодое вино с острова Бородо. Половина аналитиков уверяет, что его выбор был осознанным и он выбирал знакомое вино, которое уже пробовал не один раз.

— Вторая половина кричит, что тогда между Айзаваррат и Бородо должен быть постоянный контакт? Так? — Перебил секретаря Махая. — И они опять подрались.

— Подрались. — Кивнул Хотран. — Но только из-за того, что гремлин выбрал бокал похожий на классический бокал для Бородо, которого в шкафу почему-то не было и поморщился. Одни уверяли, что его не удовлетворило качество стекла, а вторые, что его неудовольствие вызвано не подходящей формой бокала.

— Бред какой! — Всплеснул руками Махая. — Гремлин гурман! Постоянная связь с Бородо до которого более пяти тысячь вириг! Они там совсем с ума посходили?! Может гремлины еще и летать умеют?

— Я не удивлюсь, если умеют. — Не обращая внимания на буйство начальника спокойно заметил Хотран.

— Что?! — Закричал Махая. — Что еще?!

— Гремлин сел читать. — Обреченно сообщил Хотран.

— Так…

— «Размышления о современном изящном искусстве» пан-Лавия Стапария, и «Стратегия и тактика диверсионной войны» сион-аналитика нур-Гай Фермена. — Продолжил Хотран. Махая застонал. — Он читал две книги одновременно.

— В лучшей каюте, на флагмане императорского флота, сидит гремлин и потягивая вино читает о современном искусстве, а они спорят о выбранных им бокалах. — Грустно вздохнул Махая. — Идиоты. Тупые идиоты не способные видеть дальше собственного носа! — Махая стукнул кулаком по столу. — Семьи купцов торгующих с гремлинами под наблюдением?

— Всегда. — Кивнул Хотран.

— И как ты думаешь, мальчик мой. — Ехидно поинтересовался Махая. Хотран напрягся, прим-стон обращался к нему так только когда был им очень не доволен. — После сотен лет наблюдения, когда изо дня в день ничего не происходит, что становится с наблюдением?

— Расслабляются? — Робко спросил Хотран.

— Расслабляются! — Махая повысил голос. — Расслабляются! Да я не удивлюсь если филеры уже завтракают вместе с ними и согласовывают отчеты! Значит так! — Махая хлопнул по столу. — Старое наблюдение не снимать и не менять. Вообще его не трогать! Приставить новое, в каждую группу включить сион-инспекторов и сион-геонов. Присматривать не только за членами семей, но и слугами, отслеживать все контакты, просканировать все вглубь под всеми строения где они бывают. Искать любые пустоты, любые ходы! Немедленно отправить группу на Бородо с самыми широкими полномочиями!

— Извините, мой Прим. — Решился перебить Хотран. — Бородо это отдельное, мелкое царство за Островной империей. У нас там нет ни агентов ни контактов.

— Почему? — Опешил Махая.

— Там ничего не происходит. — Хотран пожал плечами. — Формально, это независимое царство, реально — протекторат островников. Они живут сельским хозяйством сбывая практически все Островной империи, вот их и не трогают. Да и не интересны они ни кому, там ничего нет.

— А теперь есть! — Отрезал Махая. — Две группы тихушников туда! Каждую доукомплектовать не менее чем тремя сион-геонами.

— Но мой Прим, — опять посмел спорить Хотран. — Генов очень мало, прийдется снимать их с шахт, а это…

— Хотран, мальчик мой. — Оборвал его Махая. — Что ты знаешь о гремлинах?

— Ну, — Хотран смутился, — странная расса, сидят под Айзавайррат, делают из золота приборы, выглядят жутко. Больше до недавнего времени ничего доподлинно известно не было.

— А взялись они откуда? — Ехидно утончил Махая.

— Неизвестно. — Хотран пожал плечами. — Предположений много. Одни считают их подвидом гномов, другие отдельной расой, третьи…

— А общего между мнениями этих идиотов ничего нет? — Перебил ученика прим-сион.

— Искусственно созданы. — Не понимая куда клонит Махая сказал Хотран.

— Вот! — Махая значительно поднял вверх палец. — Вот! А теперь слушай! Все сведения о гремлинах, даже те, что доступны большинству сионов с пометкой «Особо секретно», лишь малая часть того, что мы про них на самом деле знаем. — Он понизил голос до шепота. — Гремлины на самом деле были созданы до Великой Войны и это не такой уж секрет, а вот цель, с которой они были созданы, — секрет. Секрет известный только членам Верховного Совета Академии. Да и то не всем. — Махая подался вперед. — Все, что я тебе сейчас сообщу, известно только двум сионам, ты будешь третьим. И будешь молчать, кто бы не спросил. Ты должен понимать, с чем мы столкнулись.

— Я весь внимание, уважаемый Махая. — Кивнул Хотран и приготовился слушать.

— Кто создал гремлинов, к сожалению, так и не было установлено. За столетия поисков удалость только доподлинно установить, что их создали на Джапане.

— Но этот материк полностью уничтожен! — Перебил Хотран и испугавшись своей несдержанности немедленно извинился.

— Уничтожен, — согласился Махая, — но гремлины уже использовались в боевых действиях. И тут самое интересное: гремлинов создавали как убийц сионов. И их создатели, древние сионы с Джапана, естественно опасались, что их творения повернут против них. Поэтому сделали их не самостоятельными существами, а управляемым. У них нет свободы воли. Куда идти и что делать за них решали их сионы-операторы. У гремлинов, этих идеальных убийц, был лишь один недостаток — дальность на которой оператор мог ими эффективно управлять. Собственно так их и уничтожали, когда разобрались. Искали и уничтожали бункеры с операторами, а потеряв оператора гремлин начинал действовать неосознанно и так же уничтожался. Так вот, мальчик мой, могли во время Великой Войны уничтожить не все бункеры?

— Могли. — Не задумываясь ответил Хотран. Он хотел продолжить уже догадавшись куда клонит прим-сион, но тот остановил его жестом.

— А могли столь сложные создания как гремлины обрести самосознание и уничтожить своих операторов?

— То есть, учитель, вы хотите сказать, что в Айзаваррат находился не только пункт управления гремлинами, но и лаборатории по их производству?

— Нет. — Резко ответил Махая. — Это лишь предположение. А вот то, что основаная цель гремлинов, цель на которой они обрели самосознание — уничтожение, вот это факт! И то, что они управлялись, тоже факт. А раз ими когда-то управляли, значит управление можно вернуть! Сколько там возможной популяции гремлинов насчитали эти недотепы-аналитики?

— От двенадцати до тридцати миллионов. — С ужасом выдохнул Хотран.

— Что, — усмехнулся Махая, — проняло? А теперь представь, что кто-то, кто так хочет заполучить нашего зеленого друга, знает тоже что и я. Представил? — Хотран кивнул. — А теперь еще представь, что он его получит и узнает как снова подчинить и сделать гремлинов управляемыми. Представил? — Хотран побледнел, схватил и залпов опорожнив бокал снова его наполнил. И снова оним глотком выпил. — Вижу осознал. — Махая довольно откинулся на спинку кресла и улыбнулся глядя на бывшего ученика. — А теперь давай подумаем, зачем гремлин идет в Коллир?

— В донесениях сион-инспектора Антора говориться, что гремлин идет за мечом. — Пояснил Хотран. — Я говорил вам, что он идет по следам воровки Крисш, которая украла какой-то меч, но вы сочли это незначительным.

— А теперь рассказывай подробно. — Потребовал Махая.

— Меч Дайтедва, который украла фифинелла Криссш, по словам гремлина, представляет из себя реликвию их рода и позволяет им спокойно передвигаться вне Айзавайрат, в том числе дышать под водой.

— Бред какой-то. — Отрубил Махая. — Гремлины нормально дышат одним с нами воздухом. Тогда зачем сюда идет гремлин и что за меч у них украла их гремлинша? — Сам себя спросил он и тут же осекся.

— Меня насторожило другое, — добавил Хотран, — в вещах доставленных с останками первого гремлина не было никакого меча. Даже никакого оружия отдаленно напоминающего меч не было.

— Но наш гремлин называет это мечом и точно уверен, что он именно в Коллире. — Прим-сион задумался.

— Может вопрос в разнице понятий? — Спросил Хотран.

— Меч. — Пробурчал Махая не обращая на вопрос секретаря внимания. — Меч, это оружие. Дышать они не могут — бред, раньше дышали, а сейчас без меча не могут. Но раньше ими управляли, а сейчас нет и у них есть меч. А что если они называют мечем некий артефакт который блокирует области отвечающие за управление гремлинами?

— Очень похоже. — Согласился напряженно следящий за размышлениями своего бывшего учителя Хотран.

— Могли они знать о такой своей уязвимости?

— Знать, вряд ли, — не согласился Хотран. — Узнать, когда обрели самосознание, могли.

— Вот! — Махая довольно потр руки. — И создать что-то для закрытия этой дырки могли, они существа умелые.

— Или наоборот. — Добавил Хотран. — Это их блок управления, изучив который можно понять, как ими управлять. Или как взломать защиту и управлять. А сбежавшая эта их гремлинша, фифинелла, просто дура захотевшая погулять.

— В любом случае, это очень важная для гремлинов вещь которую рвущийся в Коллир гремлин Джурсш должен забрать с останков этой фифинеллы. — Подитожил Махая. — И то, что это будет что-то маленькое, а ни какой не меч, тоже можно принять за факт.

— Вероятней всего, это связано с управлением гремлинами. — Снова заговорил Хотран. — Тогда почему они так долго тянули? Почему так долго не отправляли погоню? Не могли 130 лет обнаружить пропажу?

— Ерунда. — Отмахнулся прим-сион.

— Долго не могли изготовить поисковый артефакт? -

— А вот это больше похоже на правду, учитывая сложность таких артефактов и предмета поиска. — Поддержал идею Махая. — Но все равно, что-то слишком долго. Если бы из Академии стащили что-то столь же важное, всех бы на уши поставил и сделали за несколько дней. Ну месяцев, но никак не 130 лет.

— Готовили воина для преследования? — Робко предположил Хотран.

— Да чего там готовить! — Разозлился Махая. — Они созданы идеальными воинами! — Он вскочил с кресла и заметался по комнате. — Еще, еще, еще, что-то я упускаю. Они называют это мечем. Меч, как понятие — оружие. Оружие для убийства. Если бы это было связано с защитой от перехвата управления, назвали бы щитом, но меч…

— Оружие возмездия. — Робко вставил Хотран. — Гремлин выбрал знакомое вино, причем вино молодое. Значит мы не можем исключить того, что он уже бывал на поверхности, причем недавно. Более того, мы можем быть в этом уверены.

— И что? — Не понял Махая.

— Когда я был маленьким, мы с отцом часто ходили в походы. — Начал издалека его секретарь. — И каждый раз, непосредственно перед выходом, отец заставлял еще раз перебирать вещи проверяя, не забыто ли чего. Он у меня бывший военный и рассказывал, что они всегда перед выходом проверяли каждую завязку на доспехах.

— Ты хочешь сказать, что у гремлинов уже все готово для чего-то и проверяя себя перед этим они обнаружили недостачу чего-то, что есть у сбежавшей Крисш?

— Да. — Кивнул Хотран. — И это что-то крайне важное, что даже спустя столько времени не утратило для них актуальности. Что-то, из-за чего могут сорваться все планы.

— А их планы гарантированно сорвет перехват управления. — Пробурчал Махая.

— И кто-то очень хочет заполучить нашего гремлина. — Добавил Хотран. — Получается… — Оборвав фразу он неожиданно закрыл глаза и замер. — На них снова напали. — Выдохнул он после минутной неподвижности и посерел.

— Что?! — Закричал Махая.

— Я не знаю, — пролепетал чуть живой Хотран, — связь прервалась. — Он ошарашенно несколько раз моргнул не веря в саму возможность такого.

— Да что за Хам его раздери! Как прервалась?! Где?! — Неожиданно резко для его возраста вскочил прим-сион.

— Флиндерс! — Вскочил Хотран.

— За мной! — Рыкнул прим-сион и Шагнул в мгновенно образовавшийся перед ним тоннель Шага. Хотран поспешил следом.