Гремучий коктейль 4

Глава 15

— «Знаешь, Кейн, я до этого момента думал, что она — проводник хаоса, бездумной энергии, изменяющей реальность. Однако, это? Это не летающая свинья или ожившие монеты. Книга раньше действительно просто… спала»

— «Впечатлены бессмысленным могуществом, лорд?», — мысленно спросил я свое альтер-эго.

— «Бессмысленным? Ты уверен?», — тут же очень саркастично спросил он.

— «Не особенно, но не хочу исключать, что виноваты могут быть и сами гоблины», — честно признался я, — «В конечном итоге, всё, что мы можем — это плыть по течению. Участвовать в игре. Выжить. Победить»

— «…победить? Нет, Кейн. В этой игре нет и не может быть победителя. Посмотри внимательнее на происходящее, это не соревнование. Это пьеса»

— «…черт»

Около семи десятков человек собралось в амфитеатре, куда привёл нас тот гоблин в очках! Семьдесят живых разумных существ, принадлежащих к моей расе, в гостях у гоблинов, единственный портал которых находится в полнейшей заднице планеты. В польских болотах, в точке, считавшейся недоступной ни для кого. Понятно, что часть из этих людей сюда прибыла порталами, как тот же Азов-старший, стоящий впереди нашей делегации, бывшей самой крупной по числу разумных, но таких делегаций я здесь мог насчитать больше дюжины!

КАК⁈

Причем, ошеломлены были всё, исключая гоблинов, которых в амфитеатр тоже набилось немало. Оба Азовых, что отец, что сын, так вообще с трудом держали себя в руках! Ладно мой дружбан, который существо темпераментное и ничего особо не знающее, но Георгий Алексеевич, Истинный граф и представитель императора? Он совершенно точно был ошеломлен. Никто из присутствующих хомо сапиенс не был готов к происходящему.

В отличие от зеленокожих полиглотов.

— Учитывая, что здесь собрались носители многих языков, мы выделили каждой группе по переводчику, — ухмыльнулся графу Сарпан Клайшенг, — Я буду переводить для вас!

— Очевидно, что в этом зале присутствуют лишние! — тут же уставился на него отец Константина, — Понимаю, что у вас могут быть объяснения, но требую убрать отсюда исполнителей, всех до единого!

О как.

— Иначе — что? — ухмыльнулся седой гоблин, скрещивая руки на груди, — Вы уйдете? Участие в процессе целиком и полностью добровольное, граф Азов! Пока что.

— То есть, вы собираетесь проигнорировать требования Руси? — тон графа стал еще более напряженным.

— Точно также, как ваша сторона проигнорировала наши условия! — оскалился седой гоблин, заставляя Азова-старшего смешаться, — О чем вы, конечно же, в курсе. Перейдем к делу? Вас никто ждать не будет…

— А я не вижу для себя ни малейшего смысла здесь находиться, — без малейшей надежды на успех попробовал я сбежать, — Может быть, ваша светлость соизволит…

— Нет, князь, — выдохнул сквозь сжатые зубы граф, — И, прежде чем вы скажете еще хотя бы слово, уточню — это «нет» касается всех присутствующих, даже леди Аксис.

— Я могу вас покинуть в любой момент по своей воле! — фыркнула высокая девушка, усаживаясь на сиденье, — Но предпочту пока остаться. Кажется, затевается нечто интересное!

Что-то в её словах меня дёрнуло, но в этот момент слово взял богато одетый гоблин, вставший в середину амфитеатра, а наш толмач взялся за перевод, поэтому блондинка мухой вылетела у меня из головы.

Гоблины принялись угнетать людей.

Делали они это виртуозно. Каждый, кто пытался вмешаться в речь центрального гоблина, тут же получал обвинения в лицо. Не личные, а по отношению к стране, которую представляет. Эти обвинения в каждом случае были достаточно серьезны, чтобы человек заткнулся, а другие представители начали на него враждебно коситься. Сам этот момент, в итоге, послужил лишь для успокоения масс, так как «грехи» каждой страны-участницы, которых внезапно оказалось больше трех, были перечислены.

Германцы? Тайно протащили двух волшебников в штурмовой отряд участников. Англикане? Использовали многочисленный род Истинных, пряча трупы своих убитых солдат и заменяя их теми, кто ждал своего часа в чужом мире. Русские? Самодвижущаяся броня, технология, превосходящая заявленный уровень оружия защитников портала…

Кхе…

— И это, не считая массового поднятия мертвецов, двух Истинных в группе, и использования иномировых слуг! — фыркнул Сарпан Клайшенг, — Конечно, оба ваших Истинных не призывали других человеков через порталы, а малюсенькая девочка и десяток ходячих трупов никакой особой роли не сыграли, но тем не менее! Правила были неоднократно и злостно нарушены, пусть не участниками, но их руководителями!

— Как будто мы вообще знали о каких-то условиях, — угрюмо сказал я, поворачиваясь к Азову-старшему.

— Или вообще понимаем, что происходит! — неожиданно холодно лязгнул голос Константина.

— Потому вы и здесь, а не за дверью, Номинанты! — ощерился седой гоблин, поправляя очки.

Изнасилование продолжалось. Будучи молчаливыми участниками этой помеси шоу, торгов и шантажа, мы быстро узнали, что участников в «гонке» к порталу было более трех упомянутых, причем, явные «игроки» прекрасно знали о «тайных». Разница была лишь в том, что мы, германцы и венгры пробиваться должны были силой, а остальные действовали малыми группами, стараясь проскользнуть мимо гоблинских дозорных.

Конечно же, никто портал закрывать не собирался. Призом, заставившим дымиться зады у половины правителей мира, была возможность стать старшим партнером у… Гоблинопольши, которую зеленокожие трудолюбиво устраивали здесь и сейчас. Страна, потерявшая свою государственность, тем не менее оставалась почти европейским образованием с очень неплохим расположением, а огромная и, что интересно, совершенно неагрессивная по отношению к землянам цивилизация гоблинов была чудовищно… интересным ресурсом. По многим, очень многим статьям.

— Теперь понимаешь, почему ревнителей никто не трогал-то особо? — прошептал я Косте на ухо, — Они бы просто закрыли портал.

— А мы что, не закрыли бы? — проворчал тот в ответ.

— Нам бы Парадин не дал.

Ситуация вырисовывалась дерьмовее некуда. Даже отец Кости уже не пытался выдвигать претензии, а живо участвовал в происходящих дебатах, чей смысл нам без помощи переводчика, уловить было сложно, но суть происходящего вырисовывалась очень уж откровенно: Гарамон и территория Польши есть ресурс, за который вполне может начаться очень большая заварушка. Решить ситуацию полюбовно можно было двумя путями — либо закрытием портала с хитрозадыми зеленокожими коротышками, либо продолжением «турнира», в котором все участники будут поставлены в более-менее равные условия.

— Участие всех выживших на первой попытке… будет обязательным! — объявил «конферансье», тут же поправившись, — За исключением волшебников! А вот к вопросу добора в команды мы обязаны будем подойти самым тщательным образом…

— «Кейн?»

— «Да?»

— «Мой тебе совет — даже не пытайся дополнительно торговаться с Азовым или императором, тем более отказываться от происходящего и вставать в позу. Тут всё очень серьезно. Книга явно не против, как минимум, твоего участия. Причем, это лишь момент нашего первоначального выживания. Кто бы не победил — заварушка в мире случится обязательно. Поверь»

Кому как не ему верить. Человек большую часть жизни потратил, пытаясь восстановить цивилизацию на планете, уже потратившей большую часть своих ресурсов. Уж кто понимает в кризисной политике, так это Эмберхарт. Видимо, в этой паутине барахтаться смысла нет, потому что в лучшем случае я привлеку дополнительное внимание паука. И не какого-нибудь безобидного, вроде гоблинов или своего горячо любимого императора, а того, кто висит у меня на поясе. Тем более, что никто не просит меня выигрывать это дурацкое состязание. Алистер был совершенно прав — это не турнир, это пьеса.

— Прошу внимания! — прогремевший по всему амфитеатру звонкий голос, говорящий на германском, был мне знаком, да и звучал откуда-то неподалеку, из-за чего я отвлекся от своих тяжелых мыслей. Говорила вставшая с места во весь свой немалый рост Элеонора Аксис, совсем не похожая сейчас на взбалмошную блондинку. Скорее… на ту, которой здесь и сейчас очень бы подошёл легкий и сплошной латный доспех.

— От лица Великих Домов Аксис и Сильверхейм я, Элеонора Аксис, заявляю о невозможности выступать под флагом Руси! Я обвиняю русских в создании ситуации, которая повлекла за собой гибель моего жениха! Вместо этого, представляя оба дома, я заявляю о желании продолжить участие в текущем состязании… от лица упомянутых Домов!

В мертвой тишине, воцарившейся после этих почти выкрикнутых слов, наверное, один я смог заметить необычайно довольную улыбку, проскользнувшую по наглой морде Сарпана Клайшенга.

— «А вот и новый виток сюжета, Кейн», — донеслись до меня спокойные слова лорда Эмберхарта, — «И новая пища для размышлений»

Интерлюдия

Позднее утро теплого периода на Ларинене было настолько хорошим, что она, всю жизнь поднимавшаяся с утра еще затемно, ни разу еще не отказала себе в удовольствии поваляться. Особенно хорошо понежиться было сейчас, после всей этой ночи… тело требовало отдыха. Свежий, но теплый как шаланский сироп воздух, напоенный ароматами трав и цветов, ласковое солнце, тихое шипящее турканье местных птичек либри, от которого само собой всё расслабляется… И почему Азовы не устроили из своего мира курорт? Могли бы брать большие деньги. Всё в этом мире такое свежее, теплое и уютное…

Додумать эту ленивую мысль она не успела — на спину неожиданно навалилась тяжесть, принявшаяся исправно выдавливать воздух из легких.

— Кейн! — тут же тихо, с но с большим чувством пробурчала Кристина, собираясь призвать к ответу чересчур уж соскучившегося по ней мужа, — Ты слишком тяже…

— Я тут совершенно не при чем, — с оторопью она услышала спокойное, но совсем не оттуда, откуда предполагала, — У тебя в постели другой мужчина.

Очень знакомый довольный хрип, раздавшийся чуть ли не прямо в ухо, быстро доказал бывшей боярыне истинность этого утверждения. Проклятые эйны и их очень низкие лежанки!

— Курв! — пыхтя, завозилась под наглым бульдогом девушка, — Пошёл вон!

— Мишлена позови… изменщица, — посоветовал муж, явно наслаждающийся бесплатным шоу.

Кристина зарычала, пытаясь совместить смех, негодование и нехватку кислорода, а супруг, явно устроившийся где-то неподалеку, продолжал ехидно выяснять детали — мол, как долго уже длятся эти отношения? Чем бульдог оказался лучше него? Почему именно сейчас, в его выходной, предоставленный из гоблинского мира?

Последнее придало еле дышащей брюнетке злости, от чего она вспомнила о собственном проклятии, и, удлинив волосы, пустила их на борьбу с обнаглевшим псом. Курв, в данный момент уже благополучно заснувший, был повержен, мощно грянувшись плотным тяжелым телом на деревянный пол террасы. Разок обиженно хрюкнув, бульдог расслабился, решив не подниматься из-за такой мелочи.

Восстав с «опороченного» супружеского ложа, бывшая Тернова убедилась в своих худших подозрениях — её муж мало того, что всё это время полулежал на подобном ложе с кружкой кофе чуть дальше, так еще и имел пригревшегося Мишлена, расположившегося у парня возле живота! Вот кто подал идею несносному бульдогу! Живым примером!

— Два подлеца… — выдохнула брюнетка, закидывая тяжелую длинную копну своих волос за спину, и тут же поправилась, — Три подлеца!

Лежащий кот лениво мяукнул с нотками протеста.

— Не буду с тобой спорить, — с неожиданной теплотой усмехнулся супруг, — Позавтракаем? Здесь или присоединимся к Азовым?

— Здесь! — тут же отрезала Кристина, — Во-первых, мать Константина тебя не переваривает, будучи уверенной, что ты учишь его плохому, а во-вторых, ты сам сказал, что всё проходит под грифом секретности! Я не хочу тратить время зря на простое пережевывание пищи!

Ей нестерпимо хотелось стереть благодушно-довольное выражение с лица дражайшего мужа. Кейн излучал довольство не из-за прошедшей ночи (хотя там было всё более чем в порядке), а потому, что гоблины наотрез отказались от участия Кристины в соревнованиях. Их культура, несмотря на большую гибкость, с трудом допускала участие женщин в каких-либо рискованных делах, а беременных? Нет. Так что княгиня была исключена из всех и каждого уравнений. Возражать подобному никто, кроме самой Кристины, и не думал, что её дополнительно бесило. Проклятые зеленые коротышки с их носами!

Впрочем, очередной завтрак из нежных и экзотических продуктов Ларинена, который внесли смешливые эйны-малявки, в очередной раз примирил брюнетку с происходящим. Весь этот светлый мир обладал качествами смягчать человеческую натуру.

— Итак, соревнование? — бурчала беременная княгиня, жуя очередной бутерброд, — Турнир за владение зелеными задницами? Что в них такого, любезный мой муж?

— Первое, что выгораживают на передний план, эта способность гоблинов к языкам, — сосредоточенно ответил брюнет, демонстрируя жене оттопыренный мизинец, — Они не просто запоминают слова, они после пары фраз познают весь язык. А он, милая моя, не просто буквы, слова и фразы, тут всё гораздо глубже. Насколько — можно понять, увидев картину в общем. А что у нас в общем? То, что эти зеленозадые умудрились договориться с представителями самых разных стран, а затем продавить своё решение о этом турнире… или соревновании.

— Но, по-твоему, это не главное? — почти робко спросила Кристина.

— Нет, но его часть, — пожал плечами молодой человек, — Гарамон — это не угасающий мир вроде Ларинена, где остатки цивилизации погрузились в благостную стагнацию, а живой, развивающийся, бурный. И, что интересно — благодаря их захвату солидной части польского крестьянства, он позволяет взаимодействие с собой на уровне, который не снился ни одному роду Истинных. Понимаешь?

— Насколько большому? Ты уже прикинул? — прищурилась брюнетка, наматывая локон на палец.

— Очень большому! — натурально оскалился молодой князь, разводя руки в стороны, — Десятки тысяч людей как источники маны, и недовольных среди них мало, поверь. Польские паны никогда не отличались умением ладить с простолюдинами, так что за ширмой общепринятого разделения на волшебников, аристократию и простой люд, у них царили старые порядки. Гоблинам Гарамона плевать на те крохи податей, которыми крестьянство откупалось от панов, так что люди за них горой, и с удовольствием платят маной за возможность нормально жить. А куда у нас, у людей, уходит более половины маны? Правильно, на выращивание злаков и особых кормов для скота. У гарамонцев с пищей нет проблем, так что, читай между строк, полякам еще и не нужно работать в полях…

— Замена Истинным! — догадалась Кристина, сжимая кулачки.

— Не то, чтобы замена, но… — хитро ухмыльнулся Кейн, — Что-то близкое достаточно, чтобы правители стран всего мира были заинтересованы. Но тут очень некстати вылезли Аксисы. И их допустили. Наша блондиночка пригрозила поднять волну среди Истинных, сразу. К этому никто оказался не готов. А брать за задницу Аксис, точно имеющую прикрытие… в общем, они пробили себе место.

— Это просто какой-то сумасшедший дом, Кейн… — устало выдохнула длинноволосая брюнетка, массируя себе виски, — Почему… почему ты вообще согласился в этом участвовать? Ты, Константин, Пиата, этот ваш Парадин, кто пятый? Ты говорил — пришлют кого-то?

— У нас нет особого выбора, — пожал плечами князь Дайхард, — Император через Парадина предложил нам очень откровенную награду — опалу. Очень и очень долгую. У нас есть все предпосылки думать, что слово он сдержит. С другой стороны, Кристина, очевидно, что сейчас много кто в мире стоит на ушах, подспудно обстановка раскалена до предела, а гоблины дирижируют этой смертельной игрой, предлагая единственный мирный компромисс. Но, если Русь выйдет из гонки, если облажается, то это будет невероятный удар по престижу страны. Неудовольствие императора мы не переживем, а что хуже всего — его при этом поймут все. Бежать будет некуда.

— А если… проиграете? То — что? Смерть? Казнь? — эти вопросы она носила в себе со вчера, но даже сейчас вытолкнула их из себя с большим трудом.

— Нет, — Кейн посерьезнел, — Зеленокожие не дураки предлагать смертельное состязание в такой неспокойный период, так что, уверен, всё будет интереснее. Если же ты спрашиваешь о возможной реакции императора на наш проигрыш… то тут уже не поймут его. Сильно не поймут.

— Если он сорвётся на тех, кто вообще ни к каким конкурсам и турнирам не готовился, то уронит лицо! — Кристине стало гораздо легче дышать.

— Именно. Нас же из польских болот выдернули, — скупо улыбнулся молодой князь, откидываясь в кресле, — Так что всё не так уж и плохо.

— Хм… — встав, княгиня подошла к своему сидящему князю, а затем, удивляясь сама себе, села ему на колени, сверху, разбросав собственные ноги самым развратным образом, а затем, поиграв в гляделки с удивленным мужем несколько секунд, сказала, — Я всё равно еще нервничаю! А твой выходной закончится через несколько часов…