Гром из будущего

Глава двадцать первая

Очередная великая победа уже в прошлом, так как время летит само по себе и не считается с нашими хотелками и желалками. Мало того, что было вроде недавно сверхважным, практически сразу теряет свой вес, как в каком-нибудь виджете на литературном сайте. Там тоже одни «популярности» и «горячие новинки» в считанные дни сменяются другими. Хотя кое-что остаётся в памяти надолого, порой аж на несколько месяцев, ха-ха.

Тот же визит Лариона поразил весь свет! Он добрался в Ладожское озеро на целой эскадре кораблей, причём одно судно еле-еле дошло до цели из-за своей крупноразмерности. Какой-то «великий патрикий» подсобил торговцу ради ништяков, способных усладить понты византийского императора. По Волхову поднялись лишь два корабля из сопровождающих, но и их хватило, чтобы довезти грузы, предназначенные мне.

— Виват, победитель конунгов коназ Гром, рад видеть тебя!

— И тебе виват, Ларион! Что нового в мире?

— Всё по-старому, ярл, — новая обзывака вызвала любопытство, — да, уже так тебя называют в некоторых местах неподалёку.

Купец добирался несколько месяцев, совершив чуть ли не кругосветное путешествие, но капризы базилевса превыше всего. Да и оплата за «чуды чудные» и «дивы дивные» всё-таки исполнена не только золотыми монетами, но и очень нужными товарами. Для нас это важнее особенно несколько семейств спецов разного толка. Нет смысла всё перечислять, но достаточно простенькая позиция класса «качественные плуги» составила, например, два сорока единиц. Так есть и другие, навроде «бронебойные наконечники для стрел» или «панцири» (кстати, действительно высокого качества).

— Со мной, коназ, даже есть два механикуса. Прошу дозволить твоим механикусам объяснить моим устройство твоей безлошадной колесницы.

Фига се, и как это сделать? Но коли платят неимоверные суммы, так попробуем в меру понимания местных спецов. Тем более, что дело нехитрое, да и византийцы на особые знания не претендуют, как я понял. Мало того, они согласны сами допердячить лендровер до берега Алдожского моря и каким-то невероятным образом погрузить «колесницу» на один из своих кораблей.

— Мы всё готовы купить, что ты предложишь из очень редких диковин.

Так что и «светильник, который не светит», и библиотека из книг с картинками и без них (и пофиг, что они вообще-то по-русски написаны), и кое-какая другая хрень пошли в дело. Даже один из лаптопов передали, предупредив что он будет работать лишь недолгое время.

— Вот здесь нажми и он засветится, а потом нажми и он погаснет. Пока светится, тратится «энергия Сульдэ» и надолго её не хватит.

— Даже если один раз удивит базилевса, то всё равно порадует его.

Важны не функциональные возможности диковин, а их эксклюзивность в этом мире. Сам факт владения ставит счастливого обладателя очень высоко среди других великих мира сего. А фразеологизм «не дороже денег», пусть и не совсем теми словами («не дороже золота, которое имеешь»), уже входит кое-где в обиход и даже постепенно приобретает популярность. Осталось запустить хохму с портянками из батиста и мир у наших ног, ха-ха.

Для транспортировки автомобиля изготовили кучу брёвен, качественно обстругав их, и добавили верёвок. По земле будут катить «колесницу», а через притоки станут строить эдакие паромо-понтоны. Тем более, что величайшую транспортировку века сопровождает отдельное судно с тягловой силой, когда понадобится в очередной раз, на нём и брёвна перевозят. Наткнулись на речку, выгрузились, обеспечили перетаск, нырнули обратно на корабель…

— Коназ Гром, ты всегда можешь рассчитывать на помощь нашей империи. Жаль, что у тебя другая религия, но надеемся что с годами придёшь к правильному выбору.

Разместить здесь миссионеров я отказался, да и византийцы особо не настаивают. Понимают, что пока у них руки коротки, хотя и не знают, что с веками их конечности будут становиться всё короче и короче. Главное, что у нас теперь склады пополнились тем, что именно в эти времена важно, да и бюджет распух благодаря сверхсолидному (от слова «солид») вливанию. А неработающие неликвиды пусть услаждают взор и гордость зажравшегося императора. Ему 21 год всего лишь, вот и тянется ко всякому непонятному и загадочному. Готов выплатить огромную сумму за «улей Сульдэ», хотя ни слова «улей», ни что это такое не имеет понятия.

— Нет, Ларион, пока он нужен нам самим. Сам понимаешь, что врагов у нас много, а своя рать невелика.

— Но ты можешь нанять на эти деньги много воинов и надолго, коназ.

— Я предпочитаю тех, кого мы сами подготовим и обучим. Они более верные, чем наёмники, и более послушные. Опытный скульптор не берёт чужую статую, чтобы пользоваться, а творит свою.

Довод, конечно, ни к селу, ни к городу, зато выглядит выспренно и хитромудро, не каждый и догонит в чём суть. Приходится соблюдать вежество, когда отказываешь, вот и приходится всякую хрень выдумывать. Давно знаю, что люди после этого сами докумекают даже до того, что мне и в голову не приходило.

Распрощались до следующего визита, ибо торговлю мехом и другой простотой никто не отменял. Да и Лариону выгодно забить под завязку трюмы доверенных кораблей, раз уж предоставилась возможность. Не всех кораблей, правда, два простеньких (на взгляд византийцев), но классных, согласно меня, оставили в качестве части оплаты. У них же не только боевые корабли в Византии водятся, но и водоплавающие для других предназначений. Так что личный флот увеличился, плюс этим двум добавим оснастки своей разработки.

Куандык и киевляне также отметились солидными закупами, но почему-то расстроились, узнав что я выхожу из спекуляций зерном.

— Коназ Гром, у тебя было удобно закупать. Другие пытаются подсунуть плохое среди хорошего.

Ага, сказывается режим поддержания качества. Наш воск давно уже не колупают, верят в него и в нашу порядочность. Всё остальное тоже не «колупают», так как нет смысла тратить на это время. Теперь бывшим постоянным покупателям хлеба придётся снова разгребать горы полбы или ковыряться в муке, чтобы выяснить где собака порылась и гадостей понаделала.

Тут ещё и Торговый Центр осенью открылся, составив некоторую конкуренцию основному Торгу. Купцы вначале растерялись и делали двойную работу, пытаясь выгадать. На Торге уровень цен ниже, поэтому там, в основном, и затариваются. Но и у нас покупателей хватает — тех, кто не успел по дешёвке купить. Я так и не смог понять зачем к нам приезжают из более благодатных краёв за зерновыми. Что земли полян, что фряжские — у них более благодатный климат, а значит и урожайность того же хлеба. Даже в Южной Швеции производительность на единицу площади выше, а всё равно едут к нам.

— Это, как бы, традиционно, — пытается объяснить Кагнер, — они наверное больше производством других товаров занимаются.

— А ещё у них людей больше живёт, вот и потребность выше, — поддерживает ликбез Мария.

Принимаю за правду, хотя внутри себя почему-то сомневаюсь. Ясен пень, что от личной безграмотности, да и до фонаря такие тонкости. Раз берут значит это кому-то нужно.

В сентябре заехал Хинкмар и забрал своих монахов, навострившихся в новой бухгалтерии. Падаваны такое рассказали купцу, что тот не знает, как отблагодарить ещё сверх высокой платы.

— Коназ Гром, аркбишоп Ансгар будет очень доволен. Даже благославит тебя, хотя ты и язычник. Теперь все хищения можно выявить через двойную систему исчисления.

— Я рад, Хинкмар, думаю наше сотрудничество только выигрывает от дополнительного обмена знаниями.

— Да, ярл, — и этот туда же, — если ещё чему-нибудь полезному можешь научить, то обязательно скажи.

— Друг мой, вы там в своих землях сначала от викингов отбейтесь.

— Да, они очень досаждают нам.

Фрязин очень хочет покупать у нас соль большими объёмами, а я отказываю из-за того, что сам завишу пока от Ставра в этом вопросе. Зато готов, наконец-таки, закупать болотное железо у торговца.

— Мы можем заключить ряд, — предлагает купец, — ты мне соль, я тебе феррум.

— Меня такое интересует, — соглашаюсь и иду навстречу, — но по каким ценам?

Странно, но вырисовывается чуть ли не размен 1:1. Мне это будет выгодно когда Сольцы будут основаны, но всё равно фигня получается. Неужели соль и железо стоят примерно одинаково за фунт? Или Хинкмар меня дурит?

— Помни, коназ, что аркбишоп много золота даст за «улей Сульда». Когда захочешь сразу мне сообщи.

— Хорошо, я буду иметь это в веду.

Пока деньжищ валом такого не произойдёт, но если понадобится, то один-два АКМа продам с патронами для них. Всё равно скопировать технологию, как и порох изобрести никто пока не может. А через столетия мои образцы уже сгниют от времени. А вот «печенег» хоть сейчас продавай — осталось лишь несколько сотен патронов. Хоть в дальнобойную снайперку его переделывай, чтобы подольше использовать. Всё-таки ствол в полтора раза длиннее, чем у «калаша». Или сверх дофига денег получить за тарахтелку? Если что, то автоматический огонь можно доверить семерым бойцам. На АКМах нет перевода предохранителя в режим отсечки на три выстрела, поэтому нужно чувство меры. А как его выработать без дополнительной стрелковой подготовки и значит без солидного расхода боеприпаса?

Впрочем нужно продолжать строить народно-освободительную волховскую армию, благо новых казарм хватает и подготовленных инструкторов тоже. Нам в Византии даже пластинчуги вместо кольчуг изготовили, молодцы. И наконечников для копий (пусть и с деревянными древками) хватает. Кавалерия ограничена количеством коней соответствующего размера. Так-то в здешнем быту скакуны мелкие какие-то и большой груз (всадника в полном вооружении) долго не тянут. Даже большинство словенских конных дружников на мелочёвке ездят, поэтому и бронированы не очень. Это у нас, волей случая, табун имеет большой процент крупногабаритных четвероногих.

Поэтому из десяти сороков лишь два кавалерийских, зато каких! Один в броне и при оружии двадцать первого века, а второй во всём таком же, но нынешних времён. Правда высококачественных, из Византии и фряжских земель, специально для нас. Без проблем могу отправить два-три сорока, чтобы примучить тех же весинов и захапать Белозёрье. Но зачем это нужно, если те сами недавно предложили сотрудничество в торговле? Даже не против, если мы подготовим пару белобрысых сороков по нашей системе: один для них, а другой для нас (на десять лет службы). Ещё они готовы заплатить за это нехило, так как понимают, что всегда быть независимыми не удастся. Слишком много желающих взять под себя хоть где-нибудь земли с народом, особенно среди скандинавов и тех же непрусских пруссов. У конунгов разных мастей, стран и народов рождается по несколько сыновей, а оставить надел можно лишь одному. Делить-то особо нечего в Скандинавии. Вот и отправляют, вооружив, своих лишних отпрысков куда ни попадя. Второго сына, например, чтобы стал коназом там, где пока старосты деревень управляют абы как. А последующих отсылают наёмниками в дружины, может со временем они там в бойров вырастут при своих правителях.

Новости о Хельге явно указывают на угасание ветви «рюриковичей». Какие походы на Киев, если набег на чудские земли опять сократил количество его руси? А ведь он нашёл двух партнёров среди варезей и увеличил своё воинство до двух сороков общим числом. Вот только потерял половину убитыми и ранеными, а взяв Изборост лишь ограбил его и окружающие земли. И кое-как сбежал, когда какие-то чудины-патриоты подожгли гродище, в результате спалив его нахрен. История пошла совсем не туда, даже плесковское селище ещё далеко не Псков. Пришлось возвращаться, чтобы какие-нибудь другие герильеро ещё и Ингваров теремнон в головёшки не превратили.

По возвращении из «великого похода всех времён и народов» (согласно сложенной былине, сварганенной на коленке наёмным сказителем), коназ забрал себе положенную четверть добычи. Отдал в соответствии с заключенным рядом три восьмых партнёрам, которые тут же свалили куда подальше от невезучего лидера. Остальное, такие же три восьмых, раздал своим дружников, которые быстро всё прогулеванили и теперь снова ждут или походов (что вряд ли состоится в ближайшем будущем), или стабильного кормления. Мало того, среди них идут разговоры, чтобы «уйти к ярлу Грому», который щедр и успешен.

Ещё одну ошибку допустил Вещий, расселив приведённых полонян среди води, что сразу вызвало межнациональные массовые конфликты. Ладно, если бы дружников имелось вдосталь, так самому не хватает. Отрядил три группы на силовое замирение, а ратники и тех, и других деревенских ограбили полностью. Ну не получается из Олега правитель, ему собственный владыка нужен, чтобы указывать, что делать. Между прочим, это распространённое явление, когда толковый исполнитель высокого уровня становится неумехой, достигнув самого верха власти. А Изборост может и не восстановиться, тогда никакого Изборска в истории Руси не появится.

Пока суть да дело, начали строить «великую китайскую», огораживая своё поместье с севера (примерно в пятиста метрах от особняка).

— Чего-то мы размахнулись, Громов, тебе не кажется? — интересуется Валерий Иванович, — Или площадь в один квадратный километр для города это нормально в нынешние времена?

— Совершенно ненормально, — тут же комментирует Волфович, — слишком много для городища.

— Зачем же мы это делаем? — продолжает докапываться дворецкий.

— Не сегодня-завтра, Валерий Иванович, начнём строительство частных домов из кирпича, — наконец-то комментирую и я, — всем из наших они понадобятся, особенно когда семьями будем обзаводиться. А то сидим, как на чемоданах, в ожидании когда наш скорый поезд отправится. Сколько можно в деревнях байстрюков плодить, пора и о законном продолжении рода подумать.

С этим действительно неувязка — нормальную физиологию никто не отменял и тела своё требуют. Хоть детсад для бастардов открывай, право слово, чтобы хоть какое-то образование дать «внукам Сульдэ». Мы, конечно же, своим кровинушкам помогаем продуктами и финансами, но надо бы и время им уделять регулярно. Ох, добром это не кончится, чувствую.

Из других забот мало что осталось к концу года, даже самое молодое поселение уже приобретает вполне проживательно-хозяйственный вид. Через год Капищево будет заселено, как положено, а его поля уже сейчас дают свою долю в наш общесоюзный урожай, даже в сфере животноводства. Одомашненная скотина, когда у неё жрачки навалом, с удовольствием и качественно плодится, особенно свинюки. Домашние боровы ещё диковаты на вид, но в поведении более покладисты. Особенно те, кто в третьем поколении, остальных кабанов просто колем. Это свинячьим тёткам пофиг где жить: хоть в лесу, хоть под крышей. Причём именно в свинарнике им кайфовее, чувствуют защищённость.

Радует резкое развитие кирпичного производства — почти весь кирпич идёт на строительство новых печей: как для обжига его же собратьев, так и на металлургические нужды. Со следующего года уже начнём производить для нужд строительства, допустим обкладывать блокпост «Иглино». А так как камня и известняка нарубили столько, что переполнили склады, то и внешнюю стену готовы строить всерьёз и надолго.

Заморские овощи и корнеплоды выращиваем в трёх деревнях из четырёх, входящих в «Квадрат Грома». Причём не только на частных огородах, но и на полях. А для подсолнечника не только разработали давилку, но и производим их на предприятиях бойра Ставра. Будет растительное масло для вкусноты и регулярного потребления.

Глава двадцать вторая

Апрельские и ноябрьские «смотрины» создающейся рати выявили ещё девятнадцать арбалетчиков и тринадцать лучников среди «дембелей». Их добавили в соответствующие спецподразделения и теперь мы можем сформировать полный отряд для Алдоги. Приглашённым бойрам из гродища предложили вариант, согласно которому сделали эрзац-княжение.

— Уважаемые бойры, предлагаю вам обдумать это. Я отправлю к вам два сорока. Из них десять лучников с самыми лучшими луками и стрелами, десять арбалетчиков, тоже с самым лучшим оружием, которое у нас есть, и десять конных копейщиков. Кроме того, десяток конных ратников в лучших доспехах. Второй сорок состоит из пеших воинов, опять же в лучших доспехах, причём полных.

Варезы досточно профессиональны и знают, что бронирование намного отличает дружника обыденного от того, чей доспех более качественный. То же самое касается и оружия.

— Вам придётся обеспечить им достойное кормление и казарму для проживания, — под «кормлением» подразумевается не только пропитание, но и жалованье.

Впрочем все всё понимают, за исключением интеллигенции двадцать первого века. Для тех всё едино: что обычный железный меч девятого века, что меч из спецсплавов, используемых в ВПК — то и другое лишь «килограммовая железяка». Хотя специальные добавки позволяют даже утяжелять такое оружие, но как эти нюансы довести до каких-нибудь обитателей интернета класса «мимокрокодил»?

— Кроме того, лидером отряда станет Викториус, проживающий в вашем гроде. Сами обдумайте, удобно ли вам это или не подходит. Я, как коназ, не буду требовать с вас долю на моё содержание и буду жить здесь.

— Коназ Гром, такое правление необычно. Мы должны говорить с другими.

Соглашение предусматривет и то, что в случае опасности, грод выставит два сорока своих лучших воинов. В принципе, мне эта обуза с княжением не нужна, но и морочить алдожанам голову слишком долго я также не хочу. Почти год прошёл с того момента, когда они обратились с этим вопросом сразу после битвы с Аремундом.

На апрель 5-ого года эры Сульдэ (или 862 год от рождения Христа) намечены очередные смотрины и начало найма ещё трёх «зелёных» сороков. Конечно, четырнадцать взводов по-хорошему мало, но нужен тщательный отбор и последующая подготовка. А где на всех зубов найти? В смысле, достаточное количество инструкторов, а также младшего командного состава (чтобы от природы были)? Оружие и броню мы подкупим и коней пока вдосталь имеется, а вот реально достойных всё это использовать маловато.

Зато уже многовато лесопилок и мельниц, даже сателлиты-деревни ими обзавелись. Теперь переводим под крыло относительно соседские селища, расположенные в двадцатикилометровой зоне на юг и на север. Вроде расстояния огромны, а вот самих поселений мало почему-то. Впрочем их обитатели дали добро на сотрудничество по двум причинам. Во-первых, мы отбоярим (или откнязим?) тех, кто крышевал их до этого. Уже предупредили других рэкетиров о расширении зоны влияния и те даже не возражают почему-то. Во-вторых, они не идиоты, а вполне разумные хроноаборигены. Все хотят свои абыкакные посёлки превратить в достойные селища класса «Угино», «Иглино» или «Осьмино». И всё это с поддержкой коназа, причём лишь за малую дань в будущем. Слухи давно уже перешли в разряд реалий, так как в «селищах Грома» многие хоть раз да побывали лично. А всем ведомо, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

— Андрей, о конунгре Сембии что-нибудь слышно? — во, уже название страны знаем, но до сих пор ни один купец не показал её на нашей карте.

— Пока нет. Впрочем, если он выйдет с полутысячным войском, то опасаться не следует. Ну, а если будет тысячи три, то слухи дойдут заблаговременно. Тогда не грех и тремя диверсионными группами их отстреливать по ходу движения.

После византийского вливания в нашу казну нам, кроме лошадей, конечно же, больше никаких даров войны не нужно. А рабочие инструменты они с собой не потащат стопудово, ха-ха. Тем не менее, опасаться нужно, хотя и в меру, иначе переусердствуем с перебдением и скатимся в милитаризацию. Впрочем достаточно сложно соблюдать пропорции инвестирования в собственный военно-промышленный комплекс и в обыденную бытовую экономику.

Хотя, те же Хускольдр с Дирой не парятся, а готовят свой набег на полозян.

— Небось опять поставят под ружьё несколько тысяч? — задаётся вопросом Борисов.

— Да, причём полонян, так как скандов опасно слишком много приглашать, — отвечаю.

Военка иногда лезет в головы и выливается излишними разговорами, однако и о своём мирном вторжении не забываем. В сентябре 861-ого года отправили кнорр с экспедицией на исследование низовьев Шелони и юго-западного побережья Ильменя. К концу октября получили более-менее подробный отчёт, насколько он вообще возможен в наших условиях.

— Поднялись по Шелони до реки Крутец, примерно в сорока километрах на запад от Ильменя. Вода солоновата. Там нашли несколько соляных источников, которых достаточно для разработки. Однако отправили группу выше по течению и там тоже источники попадаются. И по Шелони тоже попадаются.

— Ну, а место, чтобы обустроиться имеется?

— Да, Андрей, и крепость поставить, и посад построить, и даже поля разбить.

Чего же местные там соль не добывают?

— Местные редко в тех местах попадаются. Мы с ними познакомились и даже мёд, меха и воск приобрели у них. Скорее придётся поселенцев завозить, а то тамошние лишь своими делами хотят заниматься, прямо кержаки какие-то по натуре.

Не знаю, чем кому-то кержаки не угодили, но неоднократно слышал о якобы нелюдимости оных.

— На обратном пути посетили известняковое месторождение. Да, и мел, и гипс также имеются, можно разрабатывать. В нескольких километрах, что слева, что справа тоже есть селища, но больше рыбной ловлей заняты. В Новгород её возят.

А то в Тригродье своей рыбы не хватает, прямо через всё озеро нужно её пердячить. Своеобразна экономика края, а население, честно говоря, маловато для великих дел. Неужели придётся гастарбайтеров приглашать?

— Если ограничимся двумя городками в тех краях, то впишемся по рабочим рукам. А если громадьё организовывать, чтобы всех под руку брать, замучаемся.

Всё правильно, обойдёмся малым, раз оно большое может принести.

Булгарин Битемер рассказал нам о своих южных соседях, Хазарском каганате. Оказывается хазаре ещё не до конца вытеснили унгров (венгров что ли?) с земель, которые они контролируют в западной части каганата. Попутно делают попытки подмять под себя Булгарию, особенно в связи с тем, что иудеев допустили к власти.

— Каганы из хазаров, а фактические правители — иудеи.

Запутаешься с этими сложностями. Мне потом Кагнеры рассказывали о генетическом анализе так, что я окончательно свихнулся.

— Андрей, но анализ показал, что венгры родом из Зауралья. Просто у их потомков в будущем практически нет этой гаплогруппы.

Зашибись, мать вашу, генов нет, но они есть — идиотизм чистой воды.

— Ну, ассимиляция такая, есть версия, что европейцы женились на венгерках. Вполне обстоятельная, кстати.

Учёные мира совсем чокнулись с этой генетикой.

— Так может историки просто подгоняют результаты под свои научные работы? — спрашиваю, — ну типа, как астрологи это делают. Решили сами себе за исходные гены считать те, что нашли где-то в Олдувае.

— Но там же самые древние находки из найденных, — аж возмутился Вольфович, — по ним и ориентируются.

— Серикжан, ты сам назвал контрольное слово «найденные». Там просто удобное место в ущелье для раскопок. А что будет, если найдут ещё более древние останки, причём в твоём Казахстане?

Учёный посмотрел на меня, подчёркивая взглядом, что я необразованный дурачок и вздохнул.

— А при чём тут астрологи?

— Был я у одного, из любопытства хотел гороскоп заказать. Первое, что он спросил, когда я родился. Потом из даты рождения все выводы делал.

— Ну и что?

— Вот ты… блин! Он за основу берёт дату от рождения Христа, а не от строительства Рима или «восемь тысяч триста двадцать семь лет назад».

Вот и поговорили, сидим и друг друга не хотим понимать. У учёных всё схвачено-прихвачено и расставлено по полочкам. Правда они потом капитальный шмон наведут, когда очередной мальчик появится и скажет: «А король-то голый!». Вон, Милева Марич создала теорию и поделилась ею со своим другом сердца, а тот теорию чуток переврал, да ещё и себе присвоил. Однако, в итоге, все учёные мира в новые галоши переобулись.

— Андрей, но причём здесь Эйнштейн и его первая жена?

— А при том, Серик, что мы сами себе создаём вроде бы постулаты, а потом их регулярно переиначиваем. И ваша генетика та же фигня. Вся наука на одной-единственной костяшке построена…

Лажа, конечно, но постоянно приходится сталкиваться с упёртостью (с моей тоже, кстати). Но История уже складывается чуток по-другому и тот же Аремунд никогда не станет конунгром Сембии, например. А вдруг он какой-то завоеватель был в предыдущем варианте? Или мы сами построим Новгородскую Русь с границами аж на Балтике? А вот на восток не будем развиваться дальше верховьев Волги. И к чему это приведёт?

Мало того, наши потомки навтыкают монголам и вернут их на их же родину, что тогда? И всем разновидностям скандинавов навтыкают, а затем вернут славян в родовые земли на правобережье Рейна (по всей длине реки). Тех же поляков, например. Тогда весь Евросоюз будущего будет тесниться на территории Франции и Испании, а будущая Великобритания так и останется датской.

Лана, размечтался и раскудахтался, а тут уже домашняя металлургия началась. Пока договор «газ-трубы» (блин, «соль-железо») не действует, закупаем то, что можем. Все крицы стали наши, причём Ставр не пострадал (у него свои болота имеются для этого). И иностранные торгаши в этот раз ничего на Торге не приобрели. Я по более высокой цене железное сырьё скупил. Пришлось импортным купезам ограничиться приобретением товаров из железа, чтоб так и впредь было. Ну просто задолбало, что Россия всю свою историю в основном сырьём торговала. Раз шанс предоставился, то будем переводить экспорт из сырьевого в товарный и пусть Европа обижается сколько ей угодно.

Сейчас, как раз-таки, дорабатываем фитиль для свечи, чтобы в основном именно свечами торговать, а не тупо воском. Гы-гы, сразу все вопросы с колупанием отпадут.

Очередная зима показала «кто есть кто» в Приволховье и чей подход оказался правильным в плане заботы о ближнем. Плюсики в карму в очередной раз зарабатываем, особенно тем, что целых три капища поддержали в тяжёлое время. Ну и все подотчётные поселения в сорокакилометровой зоне вдоль реки. Никто наших верноподданных не трогал, пропитания им хватило, а зерно даже на посев осталось. С религиями вообще прикол случился. Самые продвинутые из селян предложили волхвам добавить на капищах ещё одного идола, чтобы ввести в пантеон защитников и покровителей словен нашего Сульдэ. Блин-зараза, куда такое святотатство приведёт в итоге?

Бойр Ставр сообщил, что Влас разошёлся во мнениях со Славом по поводу приглашения вареза на княжение в Триград. Теперь этот бойр ищет союза с нами, но под руку идти не готов (Ставр, кстати, тоже пока не хочет). Меня ситуация устраивает, ибо тинг Алдоги порешил согласиться с моим вариантом. Так что войска туда отправлены и их разместили по-людски. Викториус ныне наместник и представляет наши интересы. А вот с осетрами ничего не получилось, уж слишком крупны оказались. Молодые же самим алдожанам нужны для дополнительного пропитания.

— Что-то не то вышло, — переживает бывший дворецкий, — смотри как выглядит. Вот Алдога, а вот территория под нашим контролем. А между ними почитай сто пятьдесят километров неухоженностей болтается.

— Да уж, Валерий Иванович, но большему количеству деревень мы пока не можем помочь. Придётся по частям действовать, иначе просто размазывать будем бессмысленным тонким слоем нашу матпомощь.

— Но Рюрик как-то соединил все подвластные земли.

— Скорее дань брал отовсюду, вот в легенды и вошло. А единой страны с более-менее равномерным развитием наверняка не было.

Неправильно будет брать пример с рюрикования. Тем более, что выведенные на новый, причём высокий уровень, селища дают гораздо более высокую отдачу. Если и новые выведем туда же, то общий налог будет приносить больше, чем тот же Рюрик имел со всего Волхова. Жаль, что не знаем его прибылей, даже примерно. Ориентируемся на заработки словенских бойров, а они не так велики, как то, что мы уже имеем. Хотя под их эгидой больше населения, чем под нами.

Впрочем прирост жителей ожидается, правда за счёт резкого уменьшения смертей от голода. В тех селениях о которых мы теперь также заботимся. Весной поможем им с посевной, подготовкой полей, а затем начнём привлекать работников к массовому строительству. К нашему водному реестру добавились два притока на северной границе: левый приток Волхова — река Дыменка, правый приток — Званка. На обеих речках резонно будет поставить форпосты, чтобы хоть как-то обозначить «защиту земель». Всё-таки врагам, которые захотят вторгнуться, придётся добираться в самое «сердце» с дополнительными сложностями. Иначе, проскочив на ладьях мимо блокпостов, эти самые враги получат в тылу гарнизоны, которые станут манёвренными отрядами.

Отсюда вывод — заказать ещё оружие и брони у восточных франков и у византийцев. Купцы и так привезут в этом сезоне достаточно, но запас лишним не будет. Тем более, что мы чаще вымениваем, чем просто платим. Почти все волховские меды и воск в наших руках, как и самые классные меха. Ну и кое-что другое. Очень хорошо экспортируются «стригали Сульда», хотя вроде их выпуск уже налаживается за рубежом. Ну и полно заказов на паруса из льна. Оказалось, что традиционно их делают вообще-то из шерсти, плюс на один большой парус уходит несколько лет. Наши попроще, зато гораздо быстрее в изготовлении. Ещё бы верфь поставить, да попробовать новый корабль построить по подсказкам Вадима. Заготовленный лес за эти годы достаточно подсох.

— Они все подсыхают по мере надобности.

Валерий Иванович имеет в виду, что мы каждый год вырубаем определённые деляны чисто в будущих целях. Поэтому и брёвна имеют «дату рождения», как будто они живые люди, а не деревяшки. Для мастеров, завезённых торговцем Ларионом, имеется полно работы на этот год — 5-ый год эры Сульдэ. Купец даже семью стеностроителей привёз, которые разбираются и в земляных (которые извёсткой пропитаны), и в каменных и в частоколах. Ох и набубосим предстоящими весной и летом перегородок везде, куда наши шаловливые ручонки дотянутся. Чёрта с два какие интервенты прорвутся, лишь зубы себе пообломают, когда всё будет готово. А мы им после этого конечности поотрываем, чтобы забыли дорогу в наши края.

— А когда дороги будем строить? Чтобы, как у римлян, на тысячу лет?

— Так некуда пока строить, — отвечаю, — рокады подождут, слишком дорого дублировать то, что есть. От Алдоги до Ильменя имеется Волхов, а в земли води дорога пока не нужны. Это потом реки между собой соединять будем.

Хотя один план имеется и я его по переписке согласовываю с булгарским ханом. От верховьев реки Мста до верховьев Итиля надо действительно качественный тракт проложить. Чтобы суда катать на тележках с колёсами (у нас есть одна такая, гы-гы, от дяди в наследство осталась), а не волочь на каких-нибудь волокушах (или чем они тут пользуются?). Хан Жеклэ в принципе не против вложиться и рабами, и финансами, а если понадобится, то и материалами для строительства. Вдруг у нас камня не окажется вдосталь? А почему он такой хороший? А потому что это его купезы добираются до новгородского Торга, а не наши к нему.

Глава двадцать третья

Не знаю почему, но волжские булгары нам ближе по духу, чем византийцы, фрязе или те же пруссы. Кроме того, они ещё не муслимы, а значит не разновидность иудейства с его христианскоим подвариантом. Видимо поэтому не пытаются хитрить и обводить вокруг пальца в политическом плане.

— Да-да, ещё и шёлк только нам поставляют, а не варезам и словенам, — поддерживает Валерий Иванович.

— Ещё и серебряные изделия начинают через нас продавать.

Основной потребитель серебра — это Скандинавия, но торг шёл лишь через Алдогу. Когда город сгорел (в реальной Истории), то лет десять таких поставок вообще не было через наши края. Это Кагнер рассказывал когда-то.

— Главное, чтобы остальные ремёсла не перекрыть алдожанам, — предупредил Борисов, — а то вызверятся на нас за полный беспредел.

— Товарищ старшина, вы абсолютно правы, — поддерживаю интенданта, — пусть все эти нагрудные подвески тоже сами делают. У них сканды и прибалты их хорошо покупают.

— А что с их меховой торговлей на югах? — опять обратился за уточнениями дворецкий.

— Во-первых, мы лишь соболей и бобров монополизировали, а лис разделили. Нам лишь чёрные нужны. Во-вторых, они меха скупают, а то и отжимают лишь на своих подпечных землях.

Естественно, что можно было бы задавить варезей, но лишние скандалы пока не нужны. Делаем вид, что всё делим с ними по понятиям, не допуская беспредела. Рано или поздно ремёсла сами перейдут в словенские руки, которые мы контролируем. А пока возле гродища затеяли лишь две стройки, начав с разметок. Есть смысл на берегу реки построить фортресс, который никаким налётчикам не обойти. Со временем, переведём в него оба наших сорока, оставив в качестве внутригородской стражи самих варезов.

А там, где Волхов падает в озеро, есть удобное место, чтобы затеять военный городок. Тоже готовим разметку по Тёмкиным рисункам. Если когда-нибудь удастся каменную крепость поставить, то снабдим её ещё и всякими мощными стреломётами и катапультами. Кстати, рядом можно поставить рыбзавод и обустроить базирование чего-нибудь наподобие малых сейнеров. До Валаама наши планы пока явно не дотягиваются: и губу закатали, и осетра урезали.

Ещё два блокпоста начнём строить на Дыменке и Званке, вместе с прилегающими хозпостройками, казармами и прочим «военным совхозом».

— На большее рук просто не хватит, Да и солдатушек пока на всё маловато готовим.

Трудовые ресурсы есть, но им предстоит преобразовывать хотя бы несколько примитивных селищ в более солидные колхозы, Ну и доделывать те мелочи, которые нужны в поселениях развитого громунизма.

Единственная сверхзадача года — всерьёз заняться организацией городка Сольцы. Специально накапливается всё, для этого необходимое, включая даже продовольствие.

— Нет, братцы, это конкретная стройка пятилетки, иначе потом сами же себе будем локти кусать.

— Гром, — подкузьмил Юра, — может лучше друг другу перекусаем, а то до своих локтей хрен дотянешься.

— Правильно, я вам всем их и покусаю.

Теперь ледоход осталось пережить, а затем и посевную, чтобы затем обхлопотаться вусмерть. Правда два события всё-таки именно в конце зимы случились. Сначала прибыла сотня весинов, предназначенных своими родственниками на армейское заклание.

— Умные люди сказали, что у вас отбор серьёзный. Поэтому так много и привезли, но оплатим и за тех, кого не возьмёте.

Совершенно правильный подход, тем более, если кого-то в результате тестирования отчислили это не означает, что человек совсем плохой. Просто с нашими капризами и придирками он нам не подходит, не более. Весины доставили сразу и оплату: мехами, медами и воском. Они который уже год живут безо всяких «рюриков» вот и жиреют потихоньку.

Ещё одним сюрпризом стали посланцы от хельговой руси. Многие уже хотят уходить от неудачливого коназа, вот и ищут варианты. Более половины целого сорока прислали представителей для переговоров.

— Хорошо, на один год я вас возьму, но определю в конкретное место. Лагерь поставите там, где укажу. Буду доставлять продовольствие и жалованье, а вы будете охранять моих работников.

— Ярл Гром мы согласны.

Хитрость в том, что Олег останется лишь с двадцатью дружниками, а значит те же водяне совсем от рук отобьются и устроят ему вырванные годы. Глядишь и чудины налетят с целью отомстить, да мало ли какие опасности ожидают коназа. Думаю, что когда Вещий окончательно скабыздохнется, то смогу прислать два-три сорока с освободительной целью. В тех местах пока огнестрельное оружие не нужно, можно и холодным обойтись.

Это не экспансия, это водяне с чудинами своих представителей присылали с просьбой защитить и охранить от хельга. Никаких особых обещаний я не давал, ссылаясь на скудость возможностей, но ответил что подумаю над их проблемой. Совершенно неожиданно дошло, что если там какой-нибудь другой «сын конунгра» появится и закрепится, то могут возникнуть головные боли с таким соседством. Болезнь всегда легче предотвратить, чем излечить, это каждый умный знает, а мы же не совсем дураки, коли из будущего припёрлись.

Вот и апрель пришёл, когда очередные разборки с собственной армией предстоят. Из прибывших от Олега удалось выбрать целых пятерых, которые желают с годами перейти в селяне-горожане и обзавестись своими семьями и клочком земли. На удивление, они все этнические урмане. Я их добавил в отряд к Урвальду, который до сих пор не сломался и продолжает удивлять непредвиденным поведением. Уже не только грамоту с арифметикой освоил по-чесноку (а не для показухи), но и латынь более-менее изучил. По крайней мере, разговорную, хотя уже и латинские буквицы может калякать.

В «зелёные» сорока (целых четыре) определили и весинов, и своих, которые словене. Получается, что наша братва насчитывает восемнадцать сороков, плюс два в Алдоге. Арбалетчиков стало больше, чем арбалетов, а лучникам до полного сорока лишь чуть-чуть осталось. Летом из Византии пришлют арабские луки с их же стрелами, а из Булгарии луки от тюрков. Вроде те и другие считаются лучшими по качеству, хотя может это всего лишь разговоры. Проверим по прибытию товара, иначе, пользуясь лишь слухами, не определишь какие они. Легенд о турецких луках пока ещё даже в зародыше не имеется, так что губу не раскатываю.

Знаю другое — нас неожиданно посетила пара миссионеров-иудеев.

— Ах, великий ярл, у нас такая хорошая религия, что вызовет покорность у ваших подданных. Поверьте, она очень удобна для правителей. Вон, даже хазарские каганы ей покровительствуют.

— Так она же кровавая напрочь. Вспомните как Давид филистимлян в иудеи переводил.

— О, вы знаете о Торе? И о Талмуде?

Посетители удивлены, не ожидая встретить хоть кого-то среди дикарей, хотя бы наслышанном об их вере.

— Да, знаю, Сульдэ завещал нам быть образованными, а не неучами. Вернёмся к Давиду. Когда Саул послал его перевести в иудаизм сотню филистимлян, то в доказательство потребовал принести абризы. Но царь хотел, чтобы Давив на словах убедил, а тот что сделал? Убил две сотни и уже с мёртвых срезал крайнюю плоить.

— Ну, что вы, Давод был очень добрым и мудрым царём.

— Ну да, ну да, велел перебить всех пленных после войны с Аммонитянами. Мало того, сжёг четверть в печах для обжига кирпича. Кстати, это непрактично, но ваша религия этому учит. Лучше бы рабами их сделал, сохранив жизнь, и продал в соседние страны, как его сын, Соломон, впоследствии поступил.

Сколько их, таких миссионеров, приходит, чтобы обмануть нас, простодыр, и заманить в свои тенета. Не в первый раз вижу, как обламываются надежды умников.

— Соломон был очень умный царь.

— Согласен, когда он унаследовал трон, то обнаружил, что Давид ни одного шекеля ему не оставил, всё прогуляв. Ещё и долгов множество. Тогда ваш «мудрый» царь просто сдал в рабы соседним царям треть своего населения. Треть! Зато получил от них ещё и ценные породы дерева, золото, драгоценные камни… Ещё и в каждом поселении в своей стране потребовал у старост прислать ему по дочери, чтобы организовать гарем. После чего объявил себя самым мудрым, богатым и великим царём.

— Но он же для пользы дела всё это делал.

— Ну да, ну да, только когда его сын сел на трон, то увидел что казна совершенно пуста! А народ умолял хоть чуть-чуть снизить налоги, ибо простым людям даже дышать стало невозможно.

Понятно, что мы ни о чём не договорились и иудейские посланцы отбыли несолоно хлебавши. Не удивлюсь, если они и сами чуток охренели, увидев те же самые факты под другим углом. Особенно тот случай, когда Соломон, чтобы долго не разбираться с одним случаем, просто приказал разрубить ребёнка на две части и раздать каждой претендентке по половинке.

— Андрей, но это была хитрость Соломона. Он таким образом выявил истинную мать, — возразил Кагнер.

— Нет, Серикжан, была выявлена та женщина, которая реально хотела дитё. Это могла быть и родная мать, и не родная. Тем более, что достаточно было вызвать профессионального эксперта, то есть, повитуху, которая легко отличит ребёнка только что рождённого от трёхдневного. Но Соломону явно было жарко и хотелось быстрее закончить разбирательство.

— Но как же так, Андрей, почему ты вечно изворачиваешь факты и идёшь против общепринятого мнения?

— Серик, а у тебя есть мощные доводы против моего толкования или ты просто стоишь на стороне на которой принято стоять?

Вот и с другом в раздрай пошёл, хорошо что это долго не продлится. Из-за двух бродячих иудеев между своими раздор вышел. И что за религия такая, коли ссорит близких на ровном месте? Хорошо, что Маша увела расстроенного мужа успокаивать чисто по-женски.

Впрочем дела внесли свои проблемы и заботы в нашу жизнь, так что всё случившееся забылось вскоре. Опять купцы, опять взаимопоставки, опять бесконечные стройки… Хозяйство растёт и никуда от этого не деться и не спрятаться. Денег по-прежнему полно — всё-таки продажи сверхкрутых ништяков нас вынесли в очень богатые люди. Ну и торговля прекрасный доход обеспечивает так, что расходы на воинство особо даже незаметны. А если те или иные сорока поставить в базовых точках на кормление, то останется тратиться лишь на дружину, которая под рукой. Жаль, что подготовка её долго времени занимает.

К осени пришли новости о Вещем Олеге. В общем, как предполагалось (и, честно говоря, планировалось) так и произошло. Чудины с водянами отложили свои собственные распри и объединённой толпой напали на варягов, благо тех оставалось лишь два десятка. Порядка сотни повстанцев погибло, но даже самого Хельга, его жену и их ребёнка убили. Ну и родственников (тот самый Синеус) тоже покрошили. Те, кто выжили, были принесены богам на жертвенном костре. Эти нравы не отменить и людей не переубедить, что так нелья поступать. Нужно тех, кто приходят к мирным людя и их убивает, попутно ограбив, или прощать по-христиански, или… В общем, содержать за счёт родственников жертв, кормить, поить, охранять от возмущений… Боюсь, что ныне живущие «дикари» эти доводы не примут и понять не захотят, так что не буду выделываться. Человечеству ещё тысячу лет идти к истинной толерантности по отношению к грабителям и убийцам. А пока даже воров в тюрьмы не садят. Могут просто кисть отрубить и отпускают, чтобы не содержать за счёт общества. Пусть идёт дальше воровать, а не перевоспитывается в узилище, повышая своё мастерство за счёт более опытных товарищей. Могут клеймо железом поставить, оставив метку на всю жизнь. Это потом придумают пластическую хирургию, а пока её нет.

— Ну что будем делать с соседями? — задаю вопрос на нашем «педсовете», — оставим их самих разбираться или примем под руку?

— Проблема может возникнуть, — сразу решил высказаться старший прапорщик, — если будут жить без охраны, то может придти очередной князь с Запада и забрать их себе. Тогда огребём вдосталь с таким соседством.

— А если отправим три сорока, то опять уменьшим свой отряд, который и так не очень велик, — это уже от Серика пришло, — может подождать пару лет, вдруг обойдётся?

Люди задумались, так как всё-таки нам своя рубашка ближе к телу. Ну не хотели же распыляться, подминая всё вокруг по себя.

— Тут ещё одна проблема сразу же вылезет, если командируем отряд.

— Что ты имеешь в виду, Андрей? — сразу насторожился Валерий Иванович.

— В случае введения нашего воинского контингента нужно будет обязательно отправить и кого-нибудь из нас. Да ещё подкрепить его подельником и тоже из наших.

Опять призадумались, сообразив что без этого не обойтись. Когда кто-то предложил Серикжана, то сразу получил отлуп, мол, Кагнер слишком мягкий и деликатный, а на дворе однозначно не демократия.

— А если старшину отправить?

— Нет, на Борисове вся армия висит, нельзя на переправе менять, — это уже я забаллотировал кандидатуру, — и Валерия Ивановича нельзя. Он в соляном рабстве будет до конца сидеть, пока соль не пойдёт.

Загвоздка, однако, вроде все при делах в большей или меньшей степени. Хорошо, что выход предложил Юра.

— Раз такие дело, то я поеду наместником, а Костя замом. Всё равно там особого ума пока не надо, чтобы управлять. Попробуем воспользоваться тем, что там болот полно и железо попробуем добывать.

— Во как, — тут же отреагировал дворецкий, — вот и Юрий Долгорукий объявился. А то, что за несколько сотен лет до своего рождения, так мы никому не скажем.

Дружный смех снял напряжение и мы приступили к деталировке плана. Тем более, что естьофициальное приглашение от местного населения и готовность кормить оккупантов. В меру, конечно же, а не от пуза, но и это хорошо. Бойцов оденем в византийскую и фряжескую броню и выдадим оружие такого же производства. Двадцать ратников-копейщиков посадим на коней для оперативности на местах. Для подстраховки добавим пять АКМов тем «дедам», которых уже обучили владению ими. Самым аккуратным, а не вообще овладевшим. И отправим отряд сейчас, а не зимой, так как очень много груза предусмотрено. В первую очередь воинского, а также кое-какие ТНП для местных, ну и личный скарб дружников. Они за годы обучения потихоньку обрастают всякой всячиной, как полезной, так и просто для владения без цели.

Провожали воинов-интернационалистов в дальний путь с чувством и определёнными переживаниями. Всё-таки первые «юга» в нашей новой жизни. От себя подарков надарили, посчитав это обязательным жестом и нечаянно создав новую традицию. Странно, но отряд добрался очень быстро, всего лишь за полтора месяца, прибыв в селище, где находится теремнон Ингвара, переживший уже двух владельцев. Дай бог, чтобы наших подольше не тревожили всякие импортные недруги.

Отчёты по завершению 5-ого года эпохи Сульдэ весь август радуют. Правда не приписками (пока такое здесь боятся против нас применять), а тем что всё идёт по плану, каким бы сырым и навскидку он ни был. Может потому что всё сделанное в жилу оттого, что вообще выполнено. Пока не до жиру и не до перевыполнений во славу Сульдэ. Что нужно — вырублено, другое достроено, третье размечено и обозначено вешками класса «по траве не ходить, траву не жевать». Все четыре сверхразвитых селища уже можно назвать простенкими гродищами. По крайней мере, в трёх из них старосты поставили свои теремноны. Скоро по суммарному количеству «небоскрёбов» догоним и перегоним Тригродье, во как. Ну и радует, что картошка, кукуруза и даже подсолнечник с томатами и прочими выкрутасами прижились. Правда ботвиньей из картошкиной ботвы свиней больше не кормим, плохо хрюшкам после неё почему-то.

Глава двадцать четвёртая

Вот и сентябрь 862 года, а значит мы тут начали свой шестой год с момента попаданства. Можно сказать, что закончена первая пятилетка. Жаль, что сравнить её не с чем и отрапортовать некому.

— Ты ещё одно не упомянул, Гром, о ней даже сообщить не в чем, газет-то ещё нет, — тут же добавил старшина.

— Так это же хорошо, значит не бюрократы мы, а обыденные бюргеры.

Этого не отнять, наша колония самая сельскохозяйственная на белом свете. Количество амбаров, складов, погребов и прочего сарайства на душу населения зашкаливает. Местные гении зодчества без единого гвоздя целую деревенскую архитектуру развели, аж душа не нарадуется. Все другие попаданцы бьются над техническим прогрессорством и лишь мы, как самые умные умки, пошли по выращивательно-жрачному пути. Любой завоеватель будет рад нас ограбить, но не уйти в свои свояси, а ещё и землями завладеть. Чую, что как опустошится «улей Сульдэ» так сразу и нагрянут. Небось ещё и забугорный тендер проведут за право примучить волховских сульдистов.

Тем более, что первой колонией обзавелись на шармачка. Рёху-Рюрику не хватило буквально писюлечки по времени, чтобы зачать Великую Русь, как мы появились и всё поломали. Теперь потомки нас проклянут, если узнают какого будущего их лишили. Брюкву заменила капуста и нет гарантии, что это хорошо. Вместо репы — картоха, сразу занимающая позицию «второго хлеба». Кукуруза кормит нашу домашнюю скотину, хотя её и не тратят на попкорн. Что и говорить, если гречиха пришла не с татаро-монголами, как положено, а раньше — явный перекос в попаданчестве.

Дошли до дикости, закупая коров везде, где их продают и раздавая столь важных и дорогих бурёнок обычным селянам. Всем кагалом занимаемся размножительной деятельностью, причём наибольший приоритет принадлежит… индюкам. Какие-то мы колхозники, а не прогрессоры получились. Из действительного прогрессорства лишь массовое строительство водяных колёс, но опять же в бестолковых целях: гоним доски и муку в основном. Причём доски для… новых водяных колёс, как будто нам здесь Европа какая-нибудь.

Даже систему мер и весов тупо передрали из будущего, ибо у нас все измерительные инструменты именно такие. Вот и облапошиваем местных с позиции силы в навязывании своего. Вместо того, чтобы самим стараться, тупо называем размерность своих товарных позиций, используя старобудущные наименования. Бедным купезам деваться некуда, вот они и мучаются, пересчитывая наши «килограммы» в свои фунты, а «метры» в какие-нибудь футы или локти. Даже расстояния на нашей личной территории измеряем в километрах, а не в милях и стадиях.

Населённый пункт «Капищево» окончательно доведён до ума и «квадрат» можно сказать завершён. Блокпост «Иглино» уже наполовину обложен кирпичом, а стена вокруг него строится по частям, но по земляно-извёстковой технологии. Эдакий конструктор «лего», где составляющие пока разной высоты, но в итоге мы их выведем на единый уровень. Такая же создаётся, окружая поместье с севера, уже метров триста набубосено, а конца-края не видно. Рук полно, как и земли, а вот опалубки не хватает явно. До сих пор спорим ввести ли Угино в состав Громграда или оставить его в покое (за стеной, в качестве посада).

— Андрей, прибыл валютный груз из Булгарии, — докладывает Валерий Иванович.

Ещё одна новинка ради простого народа — будем постепенно вводить мелкие и средние монеты в обиход. Правда, серебрянные, а то с медью определённая напряжёнка почему-то, чуть ли не вся идёт на бронзовые изделия. И не только у нас, а вообще по миру. И чего говорят, что на дворе Железный век?

Мы заказали копейки, пятаки, гривенники, двугривенные, полтинники, ну и рубли, соответствующие нашим из будущего. Пока лишь несколько тонн для пробы, заплатив своими товарами и мукой. А то у людей уровень жизни поднялся, а внутренний товарооборот затруднён из-за разномастности иноземных денег, циркулирующих в Приволховье.

— Как бы иностранцы не начали вывоз капитала, — беспокоится дворецкий.

— Ничего страшного, Валерий Иванович, мы же платим не золотом, а мехами, мёдом и прочим, что у нас регулярно воспроизводится.

Как-то оно само собой получаться стало, что экономика имеет положительное сальдо и никакой МВФ нам не нужен для развития. Даже в супербан Мста-Итиль мы вкладываем лишь двадцать процентов от её стоимости. Да и другие проекты выполняем за счёт прибылей, а не лезем в мошну. Но всё это пока пушистые зверьки родятся, пчёлы пашут, как папы Карлы…

Пчела скоро станет национальным символом, даже в переносном смысле. А уж наши трудяги-леталочки вообще кайфуют, благодаря тому, что домики для них делаем достаточно массово. Умирать лапушки перестали целыми роями-семействами. А бортников уже пестуем на специальных курсах, пусть хоть издаля приходят.

Есть дурацкое безмозглое выражение: «Научи человека рыбу ловить и он всегда сыт будет!». Враньё, кроме учёбы его нужно кормить, оделить удочкой, лодкой, местом для проживания, а потом, в период становления, помогать и подсказывать, как какому-нибудь интерну. Иначе сдохнет, толком ничему не научившись. Вот и мы затеяли полный курс подготовки пасечника с предоставлением места, где он обязан отработать несколько лет. И практически в свой бизнес втянется, и выплатит кредит за обучение своим же трудом.

К концу сентября знакомые киевские купезы понавезли товаров из… полозянских земель.

— Ярл Гром, наша русь такое богатое селище захватило вместе с купезе из разных стран…

Видимо развивающийся Полоцк хапнули в набеге на земли возле Двины. Вот наши старые знакомые и привезли всё, что смогли намаркитанить, пользуясь моментом.

— Великую добычу князь Аскольд повезёт домой.

Ага, значит ещё процесс идёт, коли говорят «повезёт», а не «уже повёз». Впрочем земли те, понаслышке, действительно богатые, благодаря активной речной торговле на Западной Двине. Мало того, очередная инфа просквозила о том, что дружники опять свою долю сливают по дешёвке, не заботясь о будущем.

— А много ли в набеге участвует?

— Почти пять тысяч, остальных князь Дира повёл на древлян.

Во как, рать настолько велика, что сразу два региона шмонают одновременно. С другой стороны, это меня успокаивает. Цифры, которые уже известны, показывают, что викинги лишь несколькими тысячами примучивают франков. Бьорн Железнобокий тоже в Испании кудрячит, имея лишь несколько тысяч воинов. Вот и киевляне набрали явно не десять легионов.

Отсюда вывод — на нас в набег вряд ли более пары тысяч смогут собрать ближние соседи по карте. Так что отобьёмся, если напасть случится, дружина достаточна. Видимо большими количествами в этом мире редко воюют, да и то лишь за места, где можно очень хорошо поживиться, а защитников-то толком и нет. Тех же полозян явно много, а армию толком и не создали пока. Да и Полоцк однозначно не укреплён, вот и грабанули богатеньких буратин. Часть товаров мы скупили, остальное пойдёт на Торг или вообще куда-нибудь ещё. Жаль, что полонян не привезли, может какие-нибудь спецы имеются? Впрочем, кто ценности повезёт, которые самим нужны?

А время тикает, невзирая на вскрик души «Остановись мгновение!..». Очередная путина, конкуренция Торгового Центра со словенским Торгом за покупателей, так, глядишь, и до раздоров дойдёт. Хорошо, что моста пока через Волхов нет в Тригродье, а то уже было бы место, чтобы несогласных в реку сбрасывать. Бояре есть, вече есть, а моста нет. Недоработка, однако. Может хотя бы паромом соединить Неревское гродище с нашей частью Славен-острова? И эдак формально объединить между собой в единый феод? Впрочем, всё это лишние хлопоты, не созрел ещё Новгород, чтобы стать единым. Интересно, а если Слав всё-таки затащит кого-нибудь из варягов на княжение, какая хохма во всём регионе возникнет? Или пришлец ограничится микротерриторией, так как пасть раззявить ему не дадут толком. Может именно поэтому и не слышно о потенциалных кандидатах?

Как там в Истории это приглашение трактовалось?

— И собрались чудь, водь, весь и словене… — начал Серик, правда упростил всё-таки, — в общем несколько племён решили не ругаться между собой, а пригласить правителя со стороны.

— Что-то не видно их раздоров, — отметил Борисов, — или мы не успели к межэтническим войнам?

Тут трудно подтвердить или опровергнуть. Когда завоеватели приходят всего лишь с парой тысяч, то даже драка стенка на стенку выглядит кровавым международным конфликтом.

— Лично я склоняюсь к мысли, что Рюрик воспользовался моментом разногласий и просто захватил всех трёх жадных медвежат, не поделивших сыр. Остальные детали уже монаси придумали, когда летописи начали писать.

Поразительно, но даже я могу оказаться прав в столь щекотливом вопросе. Будущие учёные историки любое лыко непременно в свою строку затаскивают. То у них «молоточки Тора» никакого отношения к викингам не имеют, то, наоборот, подчёркивают норманскую версию становления Руси. То прочую ахинею несут в зависимости от того, кто какую диссертацию пишет и на чём упор делает.

— Даже если мы всё точь-в-точь запишем, что последние пять лет происходило, всё равно найдутся те, кто объявит всё происходившее мистификацией, — достаточно веско отметил дворецкий.

Сидим и гыгыкаем на весёлую тему. А что делать, если на высокий исторический уровень так и не вышли и останемся в тени на тысячу лет. В крайнем случае, заполучим две строчки в анналах: дата «рождения» и дата смерти. Сейчас ноябрь приближается, а с ним очередной призыв на военную службу. Хорошо, что к нам селища отряжают своих кандидатов, пристраивая их на тёплое местечко. Даже одной тысячи пока не набрано, чего уж губу на нечто большее раскатывать. Чтобы ту же Сембию завоевать понадобится тысячи три, причём прекрасно экипированных, вооружённых и подготовленных воинов.

— Тогда уж что-нибудь поближе захапать с таким воинством, — снова включился Борисов, мало ли пока бесхозных земель вокруг. Русь только-только начинает создаваться, как я погляжу. Просто заменим варяго-норманнов в этом деле.

Любопытный подход, надо обдумать как следует, перед тем, как отказаться от экспансии. Если потомки смогут поддержать экономический уровень, чтобы иметь регулярную «армию», пусть тогда они сами и решают такие вопросы.

Добавили в «зелёные» сразу три сорока, чтобы время не терять. Лучше потом начнём раскидывать очередных дембелей по местам их новой дислокации. Всё-таки толпучка достигла 840 бойцов разного уровня подготовки и пора выпускников разворачивать по всей линии Волховского фронта, где бы он ни проходил. Мало того, у нас учебные подразделения в трёх разных местах, чтобы в одном месте не перенаселять место солдатчиной.

Приятно, что удалось перевести сразу несколько селищ с первобытнообщинного уровня на чуть более высокий. За следующий год они поднимутся на более качественный, а несколько деревушек станут, как они ныне. А вот общую подконтрольную территорию пока не будем расширять, успеется. Иначе потеряем качество переобустройства хозяйств на новый лад. Люди пищат и просят побыстрее всё провести, но получают от ворот поворот. В конце-то концов, ёлки в палках, закатайте губы обратно и не ропшите. А те, кто недоволен, может выйти из договора о коллективной безопасности и столь же коллективного развития. Обратно никогда и ни за что не возьмём.

Одно из селищ к югу от нас именно так и взбрыкнуло. Объявили официально через купцов и других путешественников, что их «оставили в покое» и они вольны провести зиму, как им заблагорассудится. Пусть какой-нибудь Слав их теперь крышует, а нам лишь пример непослушания нужен для других, чтобы знали, что мы не шутим.

Прошла первичная разметка своеобразной «новой Алдоги», там где расположили пятнадцать варезов покойного Хельга и собираемся создать фортресс для защиты от нападения со стороны Ладожского озера. Наёмники вроде прижились, но гарантии нет, что будут вести себя достойно. На всякий случай их предупредили, что за отдельные нарушения дисциплины им грозит смертная казнь. Пусть уж тихо и спокойно дослужат до конца оговоренного контракта и идут себе с богом куда глаза глядят.

Крепость, которая будет защищать Алдогу непосредственно на месте, также спроектировали и даже лишний лес там вырубили. Пригодится при строительстве, а пока пусть сохнет. Алдожан проект заинтересовал и теперь их представители интересуются чем могут помочь? Виктор ответил, что доведёт до руководства их пожелания, а когда получит ответ, то поделится информацией с горожанами. Всё абсолютно вежливо и с уважением, такова наша политика.

Ещё один блокпост (возле Торгового Центра) также достроен, поэтому один сорок, на первое время, туда передислоцирован. Вроде сиё совместное предприятие (с бойром Ставром) вышло на прибыльность для нас, позволяющую содержать охрану объекта регулярными подразделениями. Думаю что через год денег будет хватать и на ещё один сорок. Такое перераспределение позволяет снизить общие расходы на армию, но лишь за счёт прибылей от предприятий. Ни в коем случае не хочу сажать воинов на шею селян, например, как русские цари это любили делать.

— Отсюда логический вывод, раз мы этого не делаем, значит мы не русские цари.

— Ну, Гром, у тебя и логика! Мало того, сравнения своеобразно-обидные. То мы пчёлы, то мы не цари, а что дальше придумаешь?

— Даже не знаю, но если какие самообзываки на ум придут, обязательно поделюсь.

Всё для экспедиции по организации Сольцов в принципе готово и следующей весной люди отплывут за море (Илемень морем называют, а не озером). Так хочется, чтобы успели отстроиться до того, как первые вражины проснутся и нагрянут. Уж очень важно начать добычу своей личной персональной соли, прямо спать не могу так в заднице шило чешется. И как пчёлы с таким хозяйством постоянно живут?

А вот известняк из-за морей пока подождёт, впрочем нам и того, что с Каменки, больше, чем достаточно. Перерабатываем и используем медленнее, чем добываем. Это хорошо, ибо дополнительные склады не сложно построить. Тут ещё и наш Долгорукий весточку прислал с посредником. Сообщает, что перетёр с водянами (а не водяными, как вы подумали) насчёт добычи болотного железа. Они согласны и претензий не имеют, а по своей нищете готовы даже работать за определённую денюжку. Ну или товарами какими готовы брать оплату труда.

Ко всему прочему я лично эти годы курировал один проект и теперь имеется целая плантация, где выращивается «кофей» нашей вариации. Выкупают мешками, несмотря на высокую цену. По секретным данным наш напиток пьют не столько для бытового пития, а чтобы другим нос утереть. Получается, что цикорий теперь своеобразный предмет роскоши и лишь очень состоятельные люди его могут себе позволить. Надо же, а в будущем я и не знал об этом, хотя знал (случайно) о самом растении и о том, что в нём полно каких-то полезных для пищеварения инулинов.

Глава двадцать пятая

В январе неожиданно прибыла целая делегация из Булгарии, которая пока не называется ни Волжской, ни даже Итильской. Хорошо, разберёмся.

— Волгу, видимо, не будут называть так из-за смерти Хельга, то есть, Олега, а следовательно Вольги, — раскладывает по полочкам Маша, — раз этот представитель не вошёл в Её величество Историю.

— А почему Итильской не называется? — прозвучал естественный вопрос.

— Тут проблема в том, что в наших учебниках эта страна вообще исчисляется лишь с начала Х века. Видимо это связано с правлением хана Алмуша, который считается объединителем булгар и финно-угорских племён региона. Кроме того, именно он ввёл новую религию для народа при поддержке арабов из Багдада.

Получается, что в борьбе с хазарами, желавшими подчинить себе Булгарию, новый хан решил воспользоваться помощью магометан не только в военном плане. Впрочем у нынешнего хана Жеклэ, которого признают истинным бълътываром региона имеются свои планы. Да и обитает он в самом сердце страны в городище Българ.

Мария пишет эти твёрдые знаки, пояснив что они из болгарского языка будущего. От нынешних булгар, в этих же местах слов слышно нечто вроде мягкого «я». Уже путаюсь и поэтому, как многие (даже жители Приволховья) начинаю в голове всё заменять более комфортными моему разуму звучаниями.

А представители хана приехали договариваться по очень своеобразному вопросу сотрудничества. Как раз-таки по религии! Молодое государство состоит из многих племён, имеющих различающиеся веры, да ещё и политеизм. Более года назад я рассказывал Битемеру о зарождении христианства, видимо он и довёл до своего владыки исторический пример.

— Когда-то, для объдинения всего римского народа в единое целое, в Риме создалась группа единомышленников. Они понимали что народ разделён в своих верованиях разным богам, поэтому занялись поиском религии с одним богом. Тот же иудаизм был слишком тяжёл из-за своих многочисленных запретов в сфере обыденной хозяйственной жизни, поэтому в исходном виде не подходил империи.

— И как же они решили сей вопрос, ярл Гром?

— В группу входили не только плебеи, но даже всадники и патрикии, желавшие своей стране большего процветания. То есть, имели деньги, связи и власть. Они искали разновидности того же иудаизма, контактируя с многочисленными пророками иудеев, пытавшихся ревизовать веру отцов. Одним из таких был приёмный сын плотника Иосифа, чей биологический отец, Пантер, был римским солдатом и служил в гарнизоне Назарета.

Булгарина заинтересовала история и он попросил продолжения её.

— Мальчик не был полноценным евреем, хотя и имел социальный статус «ребёнок от бога». В связи с римской оккупацией филистимских земель, таких детей было немало из-за расставленных гарнизонов. По закону евреи убивали матерей, родивших вне брака, забрасывая камнями вместе с ребёнком. Но из-за того, что оккупация резко увеличила их количество, был введён статус «ребёнок бога». Дети от римских солдат (вместе с матерями) оставались живы, но на них накладывалось множество запретов. Например, тот же Христос не имел права жениться и обзавестись семьёй.

— Но это же жестоко, как жить без семьи?

— Там были и другие запреты, поэтому мудрый Иосиф, зарегистрировав рождения своего пасынка в Вифлееме, уехал с семьёй в Египет, где было более просвещённое правление. Всё-таки триста лет под греками сказались. Мальчик воспитывался в совершенно ином обществе, где складывался его характер. Там же рождались и другие дети Иосифа и Марии.

Вот только плотник наляпал, решив вернуться в Иудею, чтобы провести полноценную бармицтву Иешуа. Двенадцатилетний подросток расспрашивал всех и вся обо всём, что его интересовало, высказывал сомнения и даже возражал старшим. Да, это допускается в течении года подготовки к бармицтве, но не в таком же количестве. Конечно, перейдя из мальчиков в мужи в тринадцать лет, ребёнок угомонился, но… Внутри постоянно зрело недовольство существующими порядками. В итоге, в тридцать лет Иисус бросил свою работу в отцовской мастерской на братьев и пошёл по свету искать «правду».

— Это длилось три года, а его идеи изменений в иудаизме дошли и до группы, которая искала подобную трактовку. Они не успели спасти Христа, но в определённой степени контактировали с его последователями, пытаясь поддержать их рвение в продвижении идей Учителя.

С момента разговора почитай год прошёл и вот результат. Хан Жеклэ тоже решил заняться объединением своих верноподданых в религиозном плане. А чтобы никому не было обидно, то надумал привлечь религию со стороны, имеющую лишь одного бога, а не пантеон. Тем более, что Битемер довёл до него ещё и историю того, как Армения, полностью перешедшая в единобожие, за две-три сотни лет перешла в статус Великой. Так почему Българии не повторить столь славное деяние, но не благодаря христианству, а под влиянием Сульдэ?

Всё-таки именно его воины являются на сегодняшний день победителями, невзирая на численное преимущество врагов. Именно у его паствы растут очень полезные и разнообразные овощи и корнеплоды. И именно под его эгидой постепенно создаётся зародыш страны, где все сыты и довольны, а значит не бунтуют, почитая своих правителей.

— Придётся разместить их в Гостевом Доме, — распорядился дворецкий, — там и комнат достаточно, есть помещение, где можно будет занятия проводить.

Жаль, конечно, всё-таки гостиницу построили для несколько иных целей, но деваться некуда. Ещё одну, возле Торгового центра, лишь к осени сдадут в эксплуатацию. И поддержать дружественных соседей в столь деликатном вопросе следует однозначно. Тем более, что за обучение хан платит достаточно большие суммы. Впоследствии, дюжина «специалистов» понесёт свет новой религии в Булгарию. Эдакое подобие лозунга: «Одна религия, один народ, один лидер!». Своеобразная «Итильская Пруссия» возникнет в противовес хазарам.

На одном из островов Волхова, ниже по течению чем «линия Дыменка-Званка», запланирован ещё один блокпост, но это на будущее, которое пока за горами. А вот кузнечно-металлургический комплекс наши «старики» предлагают построить в одном месте.

— По течению, на север, примерно в восьми километрах от «Осьмино»… — докладывает Борисов, — там есть два ручья с хорошими перепадами, да и пруды можно сделать. Подвоз всего необходимого, от стройматериалов до криц, будет осуществляться по реке. Тем более, что со временем предполагаются поставки болотного железа с региона «Ингварово». Естественно, что в обмен на готовые железные изделия и иные товары народного потребления.

— А как с углём решается?

— Лесов там хватает вдаль от реки на восток. Пусть дымят, не досаждая нам.

Прикольно, экология пока не беспокоит, но планируем почему-то с учётом неё, гы-гы. Неужели так о будущем заботимся или просто комфорта побольше хочется? Кстати, заметили ещё одно отличие от нашей реальности. Нет обратного течения воды по Волхову, как нет и эффекта «незамерзания».

— Считается, что река перестала замерзать в 12 веке, но это могло быть связано как раз-таки с малым ледниковым, — дала пояснения Мария.

— Так чего гадать, — отозвался Валерий Иванович, — пока это нас не беспокоит, будем жить по своему распорядку.

Тем более, что распорядок прежний — в феврале начали развозить финальную «материальную помощь» своим пока ещё обездоленным. Каждый год прибавляется количество продуктов питания за счёт интенсификации процесса их выращивания. Последнюю рубаху отдавать ближнему не собираемся, а вот излишками поделиться — святое дело. Так что не удивительно, что население всё больше тянется к нам, а не к какой-нибудь Европе или к местечковым «олигархам».

Европейцы тоже к нам тянутся: кто торговать, а кто и жадными загребущими руками желает нас за глотку ухватить. Слухи доходят об одном варезе, который свою шоблу собирает с бору по сосенке. Но пока сплетни множатся, весины ещё два сорока насобирали в своих землях. Один для себя, второй в аренду на те же десять лет. Оба зимой к нам и отправили вместе с полагающимся обозом.

— Видимо опасаются, что урманы или варезы рано или поздно по их душу придут, вот свою оборону и укрепляют.

— Так пусть и крепость тогда строят в Свирской губе, там где исток.

— Уже насоветовали, товарищ старшина, они этим займутся.

Странное дело, другие когда-то насильно под себя подминали северные составляющие Руси. В результате, получали бунты, а порой и восстания, да и выплаты дани «центру» вечно с проблемами проходили. Сейчас те же элементы в паззл складываются, но без напряга и недовольств. Так, пожалуй, свой местечковый «СССР» соберём, ха-ха.

Бойр Слав, видя наши потуги, решил объединить усилия с Власом, а заодно и крепостицу построить на одном островке неподалёку. Напротив славенского Торга, через Волхов, есть два острова, к северу от Люден-гродища. Вот на одном и затевают совместное оборонительное зодчество. Новгород постепенно из Тригродья переходит в бинарное состояние. Дело в том, что в Нереве всё больше усиливается бойр Водим и он не против соединения с Северным Славеном. Наш со Ставром кусок земли уже перешёл из селища в гродище, всё-таки Торговый Центр оброс солидными постройками, где даже казармы есть и форт достраивается в крепостицу. Остаётся лишь заключить при словенских богах необходимые ряды.

Наш экспедиционный корпус в землях води обустроился возле Ингварева селища, которое, как в итоге выяснилось, находится на реке Нарве (местные её называют просто «ряка»). Там есть своеобразный полуостров (из-за речного изгиба), где в будущем Ивангород расположен. Ингварь знал, где теремнон ставить, который Юра с Костей (как Аскольд с Диром или Ромул с Ремом, или Кирилл с Мефодием) укрепляют по мере сил. Если удастся закрепиться на столь удобном месте, то никому в будущем мало не покажется, когда пушки изобретут.

Хотя первоочередным остаётся укрепление Алдоги и её филиала на самом краешке приволховской географии. Всё-таки в нынешние времена, когда нет артиллерии, самолётов и танков, роль даже деревянных фортрессов очень велика. Тем паче, что тем, кто обороняется, необходимо в три раза меньше сил, чем тем, кто нападает. Пока цифирь войны в нашу пользу, чему и рады.

Глава двадцать шестая

Март 863 года по-бырому освободил всех от льдов, а заодно залил луга кое-где и перешёл в апрель. Прошмыгнул так, что и заметить не успели как влезли по уши в пахотные работы, а затем и в посевную на солидной площади. Экие мы право мирные сельские хозяйственники, даже гордость одолевает. Впрочем и о промышленности не забываем, хотя нам бы спецов побольше, ремесленников и прочих артизан. Первых купцов озадачиваем соответствующими задачами, чтобы правильных вольных переманивали, ну и рабами, владеющими умениями, не брезгуем.

В Алдоге потихоньку занимаемся подрывной деятельностью.

— Процент недовольных варезов снизился, Гром, начали выжимать остатки потенциальных смутьянов. Все остальные сканды вполне довольны нашим влиянием.

— Как там с новой печью для изготовления глазчатых бус и вис?

— Её доделали и начались первые плавки.

Наши каменщики спроворили более высокотемпературную для СП, которое создано на паях с одним из варяжских бойров. У них технология всё-таки предыдущего поколения была и за век не поменялась, придя из-за морей когда-то. Вроде хватало и так, коли товар по-любому прибыльный. Теперь палец засунули в чужое дело, не поленились. Вроде не заметно, коли никто не вякает. В Новой Алдоге начались мощные строительные работы и, в первую очередь, казарма возводится. Пока перевели один сорок, поселив рядом в лесу в шалашах. До зимы, когда жильё для них будет готово. А прежние пятнадцать варезей уже отправлены на кудыкину гору или куда им там глаза поглядели.

Ещё один сорок перебазировался к Торговому Центру на постоянное базирование. В будущем обязательно иноземные вопли начались бы об угрозах Западу, а здесь тишина и молчок стоят. Ну и целый сорок задействован в освоении Шелони вместе с солидной толпой строителей, экспедиция наконец-то отбыла за солью.

— К Юре тоже группа работников и воинов ушла в помощь, всё меньше народу здесь будем кормить, — докладывает Борисов, — Тем более, что чудины просили о них тоже позаботиться, отморозив соседских хроноаборигенов. Те же ограбленные в прошлом году полозяне мелкими группами нападают, пытаясь хоть чем-то разжиться.

Так что наличие группировки, пусть и небольшой, но специализированной, отвадит стриженных баранов от неразумных действий одним лишь своим присутствием в крае.

Армия пополнилась не только зимними весинами, но и весенними словенами (ещё три сорока новобранцев). Если считать без командированных, то воинство имеет в своём составе под девять сотен (вместе с зелёными совсем) бойцов. Хорошо, что экипировка регулярно поступает. Мало того, начинаем выёживаться с прибылей от экономики.

— Те же луки заказываем только крупные, а не среднестатические. Наши парни за два года тщательной атлетической подготовки и достойной кормёжки явно превосходят в силе обычных заморских воинов. Те же мечи в основном фряжского изготовления, крепкие и классно изготовленные.

А вот щиты уже отладили свои: из качественного дерева и с прочной металлической окантовкой. Тем же словенским и варезским дружникам они тяжеловаты оказываются. Производство арбалетов пока лишь начинаем, чтобы технологиями не раскидываться, зато резко увеличили закуп железа за границей. Крицы придётся переплавлять в небольших домнах с человека ростом, но даже теряя в количестве всё-таки выигрываем в качестве, используя более высокие температуры. Ну, а затем уже обработка молотами, задействоваными от водяных колёс, и тщательная проковка (или наоборот?). Вроде с «красными артиллеристами» полный порядок, хотя на завоевательные походы явно силушки не хватает.

В начале мая подъехала делегация из Византии с прелюбопытнейшей темой.

— Виват, ярл Гром! Базилевс передал нашему монастырю несколько книг, писанных словенскими боуквями (по крайней мере так послышалось).

— Виват и вам, почтенные! Что за просьбы имаете?

— Мы заканчиваем работу на алфабетом для словян и нам хотелось бы с вашим ознакомиться. Владыко Мефодий об этом просил.

Вот оно что, наверное тот самый, который со своим братом Кириллом для нас придумал письменность, дабы вытащить из грязи незнания и невежества. Ну, что же, спасибо за старание, что греки навязали, то и будут пользовать славяне во веки веков.

А так как Серик занят с булгарами, то русским языком занялась Мария.

— То негоже, дабы женщина нас учила, мы против.

— Как хотите, но именно она настолько умна и знающа, что среди нас равных ей нет. А коли у вас только мужи грамотны, так это от веры вашей, которая из иудейской проистекает. А в той женщина нечистой признана. У нас же Сульдэ всех считает равными, да и наши дети не в грехе рождаются.

Бляха-муха, как с христианами свяжешься, так сразу споры-раздоры начинаются. В итоге, как обычно, пересрался с мракобесами и те свалили, пока их поголовно в жертву словенским богам не принесли или тупо вдоль Волхова не распяли в назидание. Женщины, видишь ли, этим козлам сраным не нужны. Педрилы хреновы, готовы почкованием размножаться ради своих гендерных понтов. Свидоки потом говорили, что ладья неслась стремительным жанатурмысом по реке, удирая от «диаволов».

Впрочем другие, пусть и не христиане, зато грамотные люди, нормально относятся к нашей азбуке из будущего. Всё-таки удобнее общаться не только на словах, но и делая записи на какой-нибудь бересте. Тем более, что и индо-арабская цифирь, якобы от Сульдэ, уже вовсю вытесняет всякие другие, когда ею пользуются в наших краях. Мало того, заморские купцы уже оценили удобство цифр, заменивших в подсчётах буквы, а заодно и десятичную систему исчисления. Вон, булгары, вместе с сульдизмом, уже присели на нашу письменность и числа. Понятно, что на всякий случай, но изучают с удовольствием от познания нового, которое может пригодиться впоследствии. А Кирилл с Мефодием пусть сами себе разбираются, как с глаголицей, так и с кириллицей. Ещё посмотрим чей вариант более популярным станет через сотню лет.

Волхвы, между прочим, тоже нос по ветру держат. В регионе имеется дюжина главных капищ и их политика постепенно расходится в толковании старой веры. Четыре уже добавили идола в каменный пантеон, означающего Сульдэ, но названного Ульдом почему-то.

— Ярл Гром, это специально, чтобы ты с пророком Сериком не рассердились и не покарали, — докладывает Быстрята, — людове приходят поклоняться Ульду и дары несут, а жертвы нет. Уж очень словене любят и чтят нового бога.

— Главное, чтобы у нас с волхвами не было ссор и раздоров, я этого не желаю.

— Нет, все волхвы относятся к тебе и твоим людям с уважением. Благодарны, что вы принесли нашему народу спокойствие и помогли во многом. Наши боги столько не могут сделать, как ваш Сульд. Его даже варезе и нурмане начали почитать и не только в Алдоге. Уже о нём хорошо говорят и дальше за морями. И весине почитают, и чудине и водяне.

Ничего себе будет прикол, если купцы всем гуртом перейдут в сульдизм. Как бы против нас «дружбы народов» не предприняли?

— Как это, ярл? — спрашивает, удивившись, наш главный торговец.

— Быстрята, дружба народов это когда христиане возьмут за руку магометан, те иудеев, а те язычников и все дружно пойдут бить нас…

— Нет, этого не случится, слишком они разные, — видимо шутка юмора до нашего друга не дошла.

Впрочем так мне и надо, нечего юмор будущего тащить в прошлое и замусоривать акваторию. С языком вообще происходят чудачества прямо на глазах. Достаточно большое количество слов из русского будущего вытесняет нынешние, заодно и целые обороты, а то и фразы входят в нововолховскую речь. Дело в том, что сотрудничество с нами пока выгодно другим, но оно опирается на взаимопонимание. А как могут понять друг друга те, кто говорит на совершенно, порой, разных языках? Причём мы не особо напрягаемся, лишь латынь освоили, но она, что ни говори, международна. Вот и приходится напрягаться всем другим.

Киевские купцы больше никуда нас не приглашают. У них в гроде сейчас своеобразные коллизии происходят из-за вытеснения остатков венгро-угров пачинаками на запад. Каким-то образом этот процесс касается южных подотчётных Киеву территорий. Видимо постоянные сражения и набеги не обходятся без грабежей близлежащих территорий, а это в свою очередь сказывается на получении киевлянами дани с них. И большое войско для защиты своих южных границ нет никакой возможности содержать постоянно. Экономика, что ни говори, не тянет слишком большое регулярное воинство. Доходы от ремёсел и торговли позволяют «кормить» лишь князей и их русь, а не несколько тысяч «солдат». Вот появится идея нового грандиозного набега, тогда и соберут рать великую. Ну и, слава богу, что мы слишком далеки, целее будем.

В общем весна и лето прошли спокойно, не доставляя беспокойства и даже дальних слухов о возможных неприятностях до нас не докатывалось. Все положенные по расписанию действия идут своим чередом, так что 6-ой год эпохи Сульдэ можно записывать как спокойный и благодатный. Воистину всегда бы так.

Прибывший Ларион рассказал о последних событиях в Византии и привёз арабское оружие и разновидности бронирования. Всё дорого, но, тем не менее, качественное. Сабли мне лично не очень нравятся, поэтому выбирал лишь копья. Дамасская сталь в этот период Истории не совсем арабская, как оказалось.

— Ярл Гром, лучшее из того, что тебе нравится приходит из Индии через Персию, а это очень дорого.

— Ларион, твой базилевс столь много заплатил за диковины, что я могу себе позволить излишне дорогое оружие для лучшей сотни.

Вообще-то денег хватит и на «лучшую тысячу», но зачем смущать раньше времени столь полезного торговца. Пусть делится на стороне той информацией, которую ему сливают, а не той, которая имеется на самом деле.

— Кстати, я привёз два меча из «небесной стали», посмотри.

Вот они, тёмно-синие красавцы о которых я мечтаю.

— А пластинчуги и панцири из такого же металла?

— Ярл, это настолько дорого, что я не решился заказывать. Вдруг ты откажешься покупать, да и слишком большая редкость из очень далёких земель.

— Заказывай, Ларион, буду покупать не задумываясь. Медов и мехов у меня хватит, как и денег.

Цены согласовали, несмотря на их сумасшедшую величину, товар действительно трудно достать. Дело в том, что нет уверенности в том, что доспехи «эрге», как и оружие «дардже», сейчас кто-нибудь изготавливает. Только из оружейных закромов индийских магараджей, да и то, если те согласятся продать.

В сентябре мы получили столпотворение из «не местных», благодаря Хинкмару и крышующему его Ансгару. Целый караван привёз много семейств ремесленников, причём самых разнообразных. Мало того, ещё и инструменты и даже кое-какое оборудование, принадлежавшее им.

— Откуда такое богатство, торговец? Ты меня восхитил! Не только оплачу немедленно, но и тебе диковину подарю, и для высокоуважаемого Ансгара дар передам.

— Ярл Гром, мне повезло скупить рабов и то, что им нужно для работы, в начале лета. Правда, аркбишоп помог золотом изрядно. Можно было бы гораздо больше скупить, но у нас монет не было больше. Всё-таки викинги целый град разорили.

Действительно, оказалось, что викинги разгромили и ограбили до нитки целый город мастеров под названием Дорестад. Мало того, он ещё и одним из центров региональной торговли был, что тоже немаловажно.

— Он находился под рукой конунга Хрёрека Ютландского из Скьёльдунгов. Когда-то город отделился от Франкского королевства и вот какая судьба его постигла в конце концов.

Маркитанты, ясен пень, сразу налетели, как саранча, но им денег не хватало. Слишком огромна оказалась добыча. Хинкмару повезло оказаться в нужном месте в нужное время, да ещё и при мощной поддержке гамбургского архиепископа. Конечно, скупленное по дешёвке, можно и в другие места продать, но…

В ближние города и так другие маркитанты свою долю повезли, а значит хорошей цены не будет ещё долго. А вот на край света — другое дело. И цена высокая, и там же можно закупиться ценными местными товарами, то есть, два в одном.

Теперь у нас забот полон рот, да ещё каких приятных. А то что всё это дорого, так и наше тоже не совсем дёшево, что ни говори. Кроме того, где всякоразных мастеров брать для нашей экономики? И так покупаем отдельные семейства в час по чайной ложке. Везение оправдано тем, что мы идём правильным путём, развиваемся не за счёт набегов, а своей старательностью, причём в пошаговом режиме. Не скупимся, не дурим и наш воск колупать не надо, во как.

Хотя появляется соблазн самим какие-нибудь выгодные города грабить, коли там такие богатства имеются. Как в брюликах и рыжье, так и в ценнейших специалистах. Даже семейство чеканщиков монет со своим оборудованием затесалось среди рабов. Причём сегодняшние рабы не потомственные в своём статусе, а всего лишь недавно порабощённые. Так мы их за достойную работу быренько на волю выпустим, безо всяких издевательств над психикой.

А Хрёрик Ютландский перебьётся, коли он «язва христианства» (так о нём Хинкмар почему-то отозвался). И так его с нашим Рёхом в Истории перепутали, приписав рюриковичам королевские датские корни. Облезут Романовы, хотя они здесь вообще не при чём. Дары я выдал, не зажидился, всё сполна оплатил (благо имею достаточные закрома родины), ну и колобашек отстегнул вдосталь. Поразительно, но особо не оскудела казна, даже странно. Теперь быстро-быстро (как будто мы в «бистро») распихиваем прибывших по сусекам и иным закуткам вместе с тем добром которое за ними числится. Слишком ценный подгон, чтобы прощёлкать хотя бы часть на «усушку и утруску».

В остальном осень не особо отличалась от предыдущих. Разве что состоялся выпуск религиозной булгарской братии, напичканной сульдизмом по самые кочерыжки. В торжественной части даже применили сработанный на коленке приём, исполнив нечто вроде «рок-мантры». Его репетировали узким кругом, использовав имеющиеся случайно в наличии музыкальные инструменты (как из будущего, так и местные). Солировал и руководил действом наш врач, когда-то проходивший интернатуру в Лос-Анджелеском «Queen of Angels Presbyterian Hospital». В выходные дни он посещал различные закоулки мегаполиса и нашёл некий «Променад» (3-я стрит Санта Моники). Среди различных уличных исполнителей наткнулся на группу из Аргентины «Los Pinguos» с которыми подружился. Вот и притащил в прошлое одну из их песен — рок-мантру «Sa Chit Ananada»[1].

Понятно, что исполнение уступило тому, что существует в будущем, но всё равно песня захватила всех присутствующих.

— Считается, что в древности перед важными битвами или трудовыми подвигами именно такое исполнение подвигало слушающих на подвиг.

Так что у булгар появился дополнительный инструмент воздействия на психику своих, когда им понадобится свершить что-то «через не могу» и прыгнуть выше головы. Блин, нам бы тоже здесь призадуматься над такой же психотропией, вроде зажигает и стимулирует безо всяких химпрепаратов или наркоты.

В состав оплаты за обучение благодарный хан включил одну услугу, которая дороже любых денег. У нас начали создание предприятия по производству «самаркандской бумаги», что совсем не лишним будет для бюрократии и отчётности. Кто знает, может со временем разовьём индустрию настолько, что начнём экспорт нужнючего материала для писанины. Благо она не очень дорого обходится. Пока же закатаем губу и будем обеспечивать внутренние нужды Приволховья.

А пока Вадим напевает нам и другие песенки-чудесенки тех же «Лос Пингвос» — «Фабулядор» и «Текелиту»[2].

Глава двадцать седьмая

А нужды различные росли, что ни говори, всё-таки поселения переходят на более высокий уровень. Доклады обоих Мартовых, объехавших в октябре «новые территории», впечатлили. Егор посетил с инспекцией те 20 километров, которые на север от нас, Антон отвечает за южную сторону. Плюс, ещё и военные объекты возводятся по плану.

— Блокпосты на Званке и Дыменке уже на следующий год будут сданы в эксплуатацию, — отчитывается Егор, — почти половина селений частично улучшена. Ещё пара лет и они выйдут на уровень Иглино и Угино.

— Да, у меня та же картина, правда без военных объектов. Через два года будем и на юге иметь то же самое, — поддакнул Антон.

Оно и не удивительно, коли имеется множество работников, часть из которых уже не первый год занята в строительном бизнесе. Интенсификация сельского хозяйства сказывается, высвобождая рабочие руки на сезон. Конечно, ещё и из других мест к нам регулярно прибывают желающие, чтобы подработать, пока масть катит. Крепостничества пока нет, вот люди и пользуются свободой передвижений. В результате более эффективно используются трудовые ресурсы. Всё-таки при крепостном праве многие работали из-под палки, спустя рукава, вот и получался низкий коэффициент полезного действия. Кому охота на барщине заниматься трудовыми порывами, если нормального стимула нет.

— Это сколько же дополнительной жрачки вырастет на новых полях? — пытается прикинуть на глаз Борисов, — как бы цены на сельхозпродукцию самим себе не сбросить.

— Мартовы считают, товарищ старшина, что можно экономический протекционизм ввести. Обложим экспорт пошлинами…

— Ага, Гром, тогда лишь у конкурентов будут брать, а наше самим придётся хавать.

Действительно затык получается, как бы не опростоволоситься. Если цены упадут из-за нашей старательности, то и валовой доход явно уменьшится.

— Немного не так, — вмешался Антон, — народ голодает, вот излишки и пойдут на выправление ситуации. Кроме того, население растёт, как от повышающейся выживаемости, так и от постоянной миграции в Приволховье.

Я уже не тяну и не догоняю о чём мои подельники беседуют, какая-то высшая математика экономики обсуждается. Или мне так только кажется, но опять же от личного наличия отсутствия знаний в этой сфере. Да и закуп «американского» идёт на ура до сих пор, хотя бы потому что на экспорт лишь крохи попадают. Всё остальное по сей день остаётся эдаким «семенным фондом» для селищ в регионе Волхова, а так же отправляется в Белозёрье и в Ингварево. Ну и выделяем, естественно, братским булгарам.

— Сольцы вовсю обустраиваются, — теперь докладывает Валерий Иванович, курирующий «соляную кампанию», — даже соль попробовали варить. Предполагают, что года через три будет и городок, и крепость и солеварни.

Всё в процессе, блин-картошка, но сданные в строй объекты (на сегодняшний день) уже являются примером того, что рано или поздно увидим свет в окошке. О том, кто из ярлов собирает банду агрессоров, пока неизвестно. Дальше слухов дело не пошло и слава богу. В таких делах, честно признаться, им нужно сразу воинство иметь, а не собирать по кусочкам. Иначе, пока процесс идёт, да ещё и растягивается, сложно и дорого кормить и держать в узде тех, кто уже имеется под рукой.

Мы, например, имеем преимущество по сравнению с дикими ордами. Служба в местной армией является для наших воинов работой, под это и затачивали их, промывая мозги годами. Накладнее, чем у «вольного казачества», но зато более надёжно в моральном плане. А для собственного спокойствия никаких затрат не жалко.

В ноябре приняли ещё три сорока новеньких и тут же один (из «стариков») убыл в Новую Алдогу. Там достроена казарма, вот пусть в ней и обитают. Ещё один отправлен в Старую Алдогу, а точнее в строящуюся крепостицу при ней, ибо и там казарма готова. Ну и два сорока отбыли в Званку и Дыменку, раз им стало теперь где жить. Под рукой (фактически в трёх местах) ещё порядка восьми сотен имеется, вместе с начинашками. Скоро, правда, начнём весинам их воинов отправлять, тех, чьё обучение заканчивается.

Армейское заклёпочничество не от хорошей жизни конечно же. Безопасность превыше всего, иначе потеряем всё, что довелось создать. Когда Новая Алдога будет готова к изрядному сопротивлению, сразу станет полегче. Но для полного комплекса понадобится ещё один блокпост (на правом берегу Волхова), а затем всё нужно будет укрепить камнем и кирпичами, а заодно подумать над системой мощных цепей поперёк реки.

— Варанги сейчас используют достаточно успешную тактику, — разъясняет Серикжан, — они врываются по рекам в глубину территории на множестве ладей. И после высадки грабят всё подряд.

— Ты прав, небось многое разрушают, оно так легче, чем покорять под себя.

Толком, конечно же, никто ничего не знает, а судим лишь по доходящим до нас рассказам. Купцы тоже не профессионалы в военных действиях, но источников информации лучше них пока нет. Вот и дёргаемся, что кодла в две-три тысячи налетит и начнёт безобразничать. Их мы по-любому забьём, как мамонтов, но сколько всего они нам переломают или вообще сожгут.

Обидно потом будет всё порушенное заново восстанавливать. Знать бы где налёт готовят, так может и сами бы нанесли превентивный удар.

С валютой потихоньку всё налаживается. Очередное поступление серебрянной разносортицы для обитателей Привольховья удвоило количество монет в обиходе. Кроме того, наш чеканщик начал чего-то клепать, а заодно заказал ещё кое-какое дополнительное оборудование. Заказ уже ушёл в Българ и на следующий год нам гарантировали доставку требуемого. Попутно будут поставлять и серебрянные слитки в разумном количестве. Можно конечно изготавливать ещё и орихалковые монеты, переплавляя собираемые гильзы, но скорее всего это станет излишеством. Дирхемов и динаров, как и византийско-европейских аналогов, вполне достаточно поступает от купцов.

Пока у нас идёт скорее накопление капитала. За импорт расплачиваемся своей продукцией — меды, меха, воск, дёготь, даже просто смола постоянно востребованы. Хлеб также пока нужен за морями, как и «всё из конопли», плюс льняное (чтобы оно ни было).

— Понятно, что это лишь временно, — раскладывает по полочкам Егор Мартов, — через несколько лет спрос и предложение выровняются, а потом часть импорта придётся оплачивать всё-таки деньгами. Многое зависит ещё и от развития ремёсел, обеспечивающих нашу автаркию.

Это так, в тех же военпоставках, например, мы совсем не закупаем щиты, наладив своё специализированное производство. Мало того, уже и зарубежные покупатели заинтересовались, хоть наши щиты и тяжелее среднестатистических. У тех же скандов вполне хватает крупногабаритных сильных воинов, которым такой щит по силам. Первые арбалеты тоже уже производим, но не экспортируем, да и не собираемся. Нефиг усиливать потенциальных врагов, даже если они сейчас друзья. Ну и камнемётные машины уже осваиваем для усиления алдожской крепости.

Зато попытки ловить крупную рыбу в Ладожском озере пока накрываются тазом. Специальный крупный вельбот построили и классным льняным парусом собственного производства снабдили. Отправили в Новую Ладогу, а оттуда рыбаки двинулись на просторы. И фигвам, а не крупногабаритные осетры… То бишь, они есть, их даже видели, но ни в сети не идут, ни под багры не подставляются. И как с этим бороться пока никто не знает. Вот и напутинили впустую, только зазря время потеряли. Так и обходимся относительной мелочёвкой в Волхове, вместо величавого сейнерства на море-окияне. Зато паюсную икру вовсю наловчились прессовать для бедняков: сирых и убогих. Пусть хоть им регулярно сытно будет, так как и муки для выпечки хлеба наши водяные мельницы сверх меры выдают на-гора. Скоро каждое подотчётное селище обзаведётся пекарней, чтобы бабы на дому не отвлекались на регулярные замесы и выпечку. Им на огородах забот хватает, как и с домашней птицей и прочими поросятками.

Теперь повсюду амбары и хлевы появляются, как грибы, так как постоянно увеличивающийся гросс урожая в наших землях требует дополнительные хранилища.

— Скоро все леса изведём на брёвна, — бухтит дворецкий, — а их на доски.

— Да ладно вам, Валерий Иванович, того лесу видимо-невидимо до сих пор. Это поблизости вырубки, так мы эти места сразу же чем-нибудь застраиваем.

Гы-гы, ещё и огораживаем в некоторых местах. Блокпост «Иглино» уже почти весь покрыт камнем и кирпичом, скоро окружающий частокол начнём заменять более качественным «забором». И наша личная стена прибавила в длину ещё четыреста метров (всего семьсот). И в вышину подросла до шести метров там, где её начинали строить. Пусть земля с извёсткой схватятся как следует и начнём опалубку разбирать. В других местах очень даже лишней не будет, если грамотно распорядиться деревяхами.

Торговый Центр практически доведён до ума и мы со Ставром позволили желающим избушки посада возле него строить. Правда разметили «края» и будущие улицы, чтобы вкривь, да вкось не расползались. Даже переулки предусмотрены для вывоза мусора в первую очередь и для ассенизаторов. Нечего дерьмо высиживать где попало, для этого нужники заставляем каждого хозяина строить. А тем, кто недоволен беспределом, отказываем в разрешении селиться. Дружники быстро мозги вправляют недотыкомокам, желающим жить по старинке и в беспорядочности. Эх, общегородскую клоаку бы сделать, как в Риме или в Константинополе, но пока не умеем.

Под Громово посады пока не позволяем строить, по крайней мере пока стеной не огородимся. Иначе всё состоятельное Приволховье съедется и всю территорию загваськает своими теремнонами. Всё-таки близость фортрессов «Иглино» и «Осьмино» сказывается, как и наличие неподалёку (в паре километров) двух из трёх расположений армейских частей.

Новый год (864-ый по христианскому стилю) начался с празднеств (не прямо первого января, конечно же) в новом гродище Приволховья. Да, по нашему предложению, объединившиеся поселения Славена, Людина, Торга и примкнувшего к ним острова со строящейся крепостью, получили гордое и самобытное название Новогрод. Коназом мегаполиса, согласно заключённого ряда, призван бывший бойр Слав, а заглавным бойром Влас. От нас засвидетельствовали договор я и бойр Валериус (который Иванович), от Алдоги — бойр Викториус (от имени тинга алдожан). А действуя по принципу «что крестьяне, то и обезьяне» Нерев и Торговый центр тоже объединились официально в Северный Новогрод. Таким образом тригородье стало двугородьем и вполне возможно в ближайщем будущем попробует создать из себя единое целое, если лидеры смогут найти общий язык.

Всё это зафиксировано на листах бумаги и даже подтверждено официальным представителем другого государства, а именно Битемером. Делегаты от Ингварево и Белозёрья также поставили свои каляки-маляки под документом. И не нужно ждать какую-то там «Повѣсть врємѧнныхъ лѣтъ» в качестве первого письменного памятника на Руси, своё появилось. Тем более, что и Серик ведёт примерную летопись, а отчёты Битемера скапливаются где-то в Българе и может быть всё это дойдёт в итоге до потомков. Дай бог, хотя бы то, что написано нормальным русским языком будущего, а не сложностями далёкого прошлого.

Можно лишь представить заморочки историков времён Новейшей Истории.

— Картофель, кукуруза и помидоры были завезены в страны Европы и Азии с берегов Волхова, где их культивировали с времён палеолита. А в Америку они попали лишь с открытием оной…

— Странные цилиндры из орихалка, полые внутри, видимо использовались для особых посланий на бумаге, свёрнутой в трубочку. Возможно это были лишь украшения, собираемые в бусы или даже служили чем-то вроде денег…

— Словенская культура, религия и речь объединили славян от Итильской Българии до правобережья Рейна. Жители Скандинавии практически поголовно ассимилировали и растворились в составе Волховской империи…

— Слово «туалет» стало мировым, хотя первые упоминания о столь необходимых в быту сооружениях относятся к первому веку нашей эры. Или к 9-ому веку христианской эры (летоисчисление до сих пор популярно в некоторых отсталых странах, в основном на западе Европы)…

Впрочем размышления прервали самым беспардонным образом.

— Гром, куда тебя несёт? — бурчит Борисов (в последнее время бойр Борис), — лишь бы дуру гнать вместо того, чтобы делом заниматься. Напоминаю, мы с Валерием и другими стариками не вечные.

— Старшина, не выдумывайте, вам ещё жить и жить. Ещё не только на наших свадьбах погуляете, но и деткам нашим дедушками станете.

— Станешь с вами, чёрта с два дождёшься этого часа.

— Вторжение Эдлунга переживём и займёмся продолжением рода…

Мы наконец-то выяснили, что какой-то сканд вошёл в сговор с конунгром Сембии и реально готовится к нападению на нас. Лидера налётчиков выперли из свейских земель и он занялся сколачиванием банды, заручившись поддержкой целого ряда отморозков. С учётом того, что сембийский конунгр выделяет восемь сотен добровольцев со своих земель, общая численность отряда будет порядка двух тысяч человек.

— Это сколько же ладей они задействуют?

— Явно несколько десятков, а то и под сотню.

Время набега неизвестно даже теоретически, место явное — через дельту Волхова на всех парах. Часть там же и высадится, остальные рванут вверх по реке, особо не заморачиваясь. Край выглядит сладкой добычей, так как купезы уже разнесли инфу повсюду о нашей состоятельности и возможных несметных богатствах. И если для серьёзных королей, конунгов и прочих ярлов мы не интересны, то для всякого сброда и мелких правителей наше добро вполне приемлемо. Тем паче, что и взять территорию под своё крыло тот же Эдлунг явно не против.

Примерный план сопротивления мы разработали, но никак не можем решить, что делать с контингентом в ингваревых землях. То ли выводить, то ли пусть уйдут далеко на юг к Плескову селищу? Да и сколько туда пошлют вагранты своих? Всё-таки там не слишком богатое местное население, так чего разбивать войско на части? На всякий случай (в соответствии с планом) начинаем уже сейчас скупать всякую лодочную мелочёвку класса «долблёнки». А также затариваемся смолой и прочими горючими отходами переработки древесины.

— Ещё бы камнемёты и бревномёты в деле проверить, — подсказал Алёша, — а то на испытаниях они уже нормально действуют, но кто его знает как поведут себя в бою.

— Тогда сразу подготовь пути отхода для обслуги этой «артиллерии». Никакого героизма, постреляй, но как полезут, сразу уводи своих в леса.

— Так может и установки поджечь, чтобы врагу не достались?

— Лёха, ни в коем случае, не теряй времени. Пусть лучше враги время теряют, если они им нужны.

В принципе, всё сведётся к своеобразным партизанским действиям, не хочется терять воинов (даже немного) в открытом сражении в поле. Отстреливаться из-за укрытий — да, нападать из леса — нет проблем, топить вместе с ладьями — ради бога, но лоб в лоб неизвестно чем кончиться. По идее мы их сомнём, а вот как оно на практике выйдет никто не знает. Просто у врага значительный перевес в количестве.

С весинами договорились, что в апреле мы им готовый сорок не вернём, проверим в боевых условиях. Впрочем, наши партнёры люди разумные и их вполне устраивает такой разворот. Всё-таки обстрелянные бойцы весомее необстрелянных.

Теперь остаётся только ждать вторжения, занимаясь обыденными делами.

Глава двадцать восьмая

Хоть и боязно хозяйственными делами заниматься, когда вторжение грядёт, но жизнь-то на этом не кончается. Куда от той же посевной деваться? И неохота отменять ещё одну экспедицию — ту, которая по освоению известняка и гипса с мелом. Нужно городок ставить, а то и крепостёнку (или крепостюшку?) там, ибо это месторождение полностью покроет и перекроет наши потребности в специализированных стройматериалах. Опять же целую кучу поселений в «серой зоне» нужно довести до ума. Ну и дорога с волоками из Мсты (с Цной) в верховья Волги уже второй год строится совместно с булгарами. Тоже внимания и поддержки требует, особенно в тех местах, где какие-то тамошние пороги нужно обогнуть.

В апреле новый призыв наступил, причём в этот раз самый большой. Два сорока своих, плюс два от водян. Один через два года вернём «ингваревцам» в полной комплектации, другой оставим себе на десять лет. Та же фигля и с новобранцами из чудин, раз уж сами «белоглазые» запросили сей пердимонокль. Получается, ежели со всеми гарнизонами, в разных местах разбросанными, посчитать, то более полутора тысяч бойцов разного уровня подготовки общим числом набирается. Так что сразу «дедов» подкинули в Старую и Новую Алдоги по одному сороку в каждую. Торговый центр не укрепляем, там местные бойры подключатся, если налётчики прорвутся.

Слава богу, что качественной брони и оружия на всех хватает пока, тем более, что основа армии прошла тщательную подготовку. Дело в том, что во все века в первую очередь играют роль элитники.

— Ещё во времена древних греков такие ценились, — делится инфой Серикжан, — порой у них закажут семьсот воинов для поддержки десятитысячной армии…

Во как, и этого хватало, чтобы чуть ли не в два раза усилить какой-нибудь многотысячный набор крестьян, пусть и вооружённых. Даже сейчас те же фрязе сильны количеством, но спецуры относительно немного, явно финансов не хватает всё громадьё забронировать и вооружить по высшему классу. Да и викинги берут больше отмороженностью, чем экипировкой. В этом отношении нам легче, хотя и уступаем всем из-за малой численности собственной армии. А против вражеской безбашенности у наших имеется строгая дисциплина и прекрасная слаженность. Посмотрим как теория поведёт себя на практике.

Театр военных действий толком не определён, ибо всё устье Волхова не перекрыть. Сюрпризов понаставили, но больше для показухи, а не для серьёзных боевых действий. Всё-таки более двух километров речной глади, слишком много.

— Так что будем импровизировать по ходу действий, — Борисов серьёзен, так как его труд последних лет пройдёт проверку боем, — два конных сорока будут патрулировать левый берег и один на правом берегу.

— А что в Старой Алдоге предстоит, товарищ старшина?

— Там к нашим в обороне присоединятся ещё четыре сорока варезов и урман из местных. Общее число защитников более трёхсот и все хорошо вооружённые.

Получается, что лишь на это городище интервентам придётся выставить более полутысячи, да и то гарантии нет, что их хватит хотя бы укусить обороняющихся. Новую Алдогу по плану почти сразу сдадим, но сначала постреляем конечно же. Викингам и на неё придётся бросить более двухсот (это по минимуму) своих, а значит треть вторженцев будет занята двумя целями близкими друг к другу. Остальные вагранты растянутся по Волхову и, скорее всего, разделятся на грабительские отряды.

— Кстати, у нас и на реке два византийских сюрприза имеются против ладей.

Всё остальное выявится по ходу дела, нет смысла загадывать, как будет складываться обстановка на фронтах. Может и перегибаем палку с тщательностью, но по-другому не умеем. Это викинги импровизируют, а мы такого не освоили.

Больше всего беспокоит сембийский отряд, а не скандинавский сброд из отморозков, нагнанный из собственных земель. Всё-таки Сембия достаточно богатая страна, благодаря большим запасам янтаря, а значит может более хорошо вооружать своих. Да и стимул у них имеется дополнительный — месть за Аремунда, тем более, что во главе подразделения стоит младший сын конунгра Палуса. Если и этого грохнем, то у правителя останется лишь старший сын, а это явно ударит по его самолюбию.

Пруссы (которые не пруссы, ибо сами себя так не называют) — один из балтийских народов и ничего общего с германцами пока не имеет. Такие же блондины, как и все другие балты, включая весь, чудь, водь и прочих. Римляне вообще их всех называли «эстами» лишь за то, что они живут на востоке известной Риму Ойкумены.

— Когда-то именно балты владели землями к востоку до самого Урала, включая и эту горную систему, — рассказывает Вольфович, — там, на Урале, даже следы их хозяйственной деятельности имеются. Тот же Ар-Каим был именно их городом, загадочным для историков.

— И куда же они делись, что случилось?

— То же самое, что и с другими происходит. Невозможно держать под единым контролем из «центра» столь огромные территории. Вот их и отжали финно-угорские племена, постепенно выдавливая балтов на запад. А этих, в свою очередь, постепенно выдавливают последующие завоеватели. Те же булгары пришли с юга, а славяне с запада. Бесконечная миграция народов, безостановочная.

В конце мая всё и началось. Инфа о приближающемся гигантском флоте (по нашим меркам, конечно) быстро добралась до нас. Быстрее, чем сама флотилия. Порядка девяти десятков водоплавающих транспортных посудин нацелилась именно на наш Волхов, а не на Белозёрье, например. А дальше события пошли предполагаемым чередом. Часть судов сразу атаковало Новую Алдогу, как с северной стороны, так и с Волхова. Для них мелкие долблёнки ни разу не соперники, но некоторым досталось чуток от брандеров. Грустно тем, кто допустим находится в загоревшемся драккаре, а до берега ещё не добрался. В броне и при оружии особо не поплаваешь, вот и тонули даже не достигнув цели. Плюс, когда вошли в зону действия камнемётов и бревномётов, тоже несколько посудин пострадало, а значит не все смогли спастись. При атаке на достраиваемую крепость попали под арбалеты, луки и даже немного под АКМы. Почитай четыре сорока бравых викингов потеряно, хорошо, что командование ещё ладей с воинами прислало, обезжирив собственные резервы. Наши, бросив метательные машины, без потерь отошли в лес. В итоге, четыре сотни нападавших осталось в Новой Алдоге: кто живыми, а кто и мёртвыми.

Старую Алдогу атаковали по частям. Сначала сцепились с крепостью (тоже недостроенной), где ещё сотню потеряли, а потом всей оставшейся толпой потащились в гродище. Десять сороков отрядили для святого дела, даже не зная, что их там ждёт три с лишним сотни. Вот и получилось, что почти половина вторженцев (девять сотен) застряла в двух Алдогах на первое время.

Остальная флотилия, рассредоточившись в устье, наткнулась на оружие запугивания и ошеломления. Когда куча гребцов машет вёслами, а кормчий ведёт судно кратчайшим путём к неведомой цели, то парочка долблёнок на пути даже не рассматривается, как препятствие. Можно между ними пройти на полном ходу и фиг с ними. Правда в трёх таких случаях чего-то там тренькнуло (даже не слышно ни фига), затем бабахнуло, а заодно лодчонки загорелись, точнее их содержимое. В итоге три посудины вместе со своими экипажами накрылись медным тазом. Ещё под сотню завоевателей скандинавских национальностей убулькали на дно. И как с них потом доспехи снимать, чтобы в трофеи добавить?

Тут-то и выявились разные цели захватчиков: ещё пара сотен викингов разбрелись по приалдожским бедным селищам, а дружные сембийцы на сорока ладьях пошли всем кагалом вверх по Волхову. Если к нам, в Громово, с благородной миссией, то долго будут добираться. Да и то, если через очередные сюрпризы прорвутся. Пробьются, конечно же, но количество-то подсократится.

Основная битва (за Старую Алдогу) закончилась предсказуемо. Четыре сотни разномастных вагрантов были перебиты в честном бою восемью сороками высококлассно подготовленных воинов, имевших преимущество в вооружении и подготовке. После чего сотня защитников отправилась к Новой Алдоге, где совместно с отступившими в лес, добила тех варезов, которые подзадержались в крепости. Никакой личный героизм с пофигизмом не помогли скандам-отщепенцам. А тех, кто попробовал выглядеть берсерками, тупо перестреляли. Две оставшиеся сотни алдожан отправились гоняться за теми двумя сотнями викингов, которые занялись личным обогащением южнее.

Сембийский отряд столкнулся с непредвиденными сложностями. Дело в том, что Волхов лишь в истоке и устье широк, а вообще-то на всём протяжении лишь 300–400 метров в ширину (это в 9-ом веке, в будущем, он всего лишь 200–250 метров имеет). АКМ может и не самый меткий и дальнобойный вид оружия, но на полторы сотни вполне способен хотя бы продырявить деревянное судёнышко. Ну и как распределять силы внутри посудины? Кто будет грести, а кто воду вычёрпывать и случайных раненых обихаживать? Вот и пришлось флотилии разделяться, чтобы особо подраненым корытам к берегам приставать. А там их уже встречают «добродушные» хозяева, причём ещё и луками, и арбалетами.

Мало того, навстречу «гостям» вышли два византийских корабля, которые для боёв хорошо оборудованы. По крайней мере, имеют то, чего на скандинавских судах нет. Ну и наши экипажи вооружены до зубов, а у вторженцев лишь луки, да и те не самые лучшие. Сложно идти на абордаж в таких случаях, тем более, что наши гребцы более сильные физически, а значит и суда гораздо манёвреннее.

После трёх дней вторжения с завоеванием война превратилась в охоту за теми, кто умудрился спастись, выбравшись на берег. Даже до Званки с Дыменкой интервенты не смогли добраться, оставив наши резервы без боевой подготовки и обучения в реальных сражениях. Ещё через неделю определились с пленными, раздав их по капищам по справедливости. Такие рабы нам не нужны, а оставлять в живых, дожидаясь выкупов, бессмысленно. Разве что за сембийцев кто-нибудь заплатит. Эдлунг погиб под Старой Алдогой, а младшего сына, Гармунда (взятого в плен), я приберёг для переговоров с конунгром. Даже целого купца отправил в портовый грод Твангсте, где королькует Палус, чтобы предложение озвучил. Надо как-то заканчивать нелепую вендетту, тем паче, что в обоих случаях именно на нас нападали, а не мы кого-то разгромить пытались.

Трофеев столь много по итогам вышло, что арсеналы переполнены. Ни разу не обидно, что часть покоится на дне, фиг с ними. Наши потери составили лишь семерых убитыми и 30+ ранеными, да и то большая часть пострадала по собственной глупости или недисциплинированности. В основном, потери пришлись на варезов и урман Алдоги. Воистину правда, что уставы созидаются кровью и смертями. Поэтому в подразделениях будут проведены разборки по каждому случаю. Личный героизм строго запрещён, так как в большинстве случаев является или раздолбайством, или желанием повыпендриваться перед своими однополчанами. Например, после каждого выстрела следует укрыться за чем-нибудь и лишь затем снова выглянуть, выстрелить и снова спрятаться. А стоять стоймя, стреляя, категорически запрещено. Но нарушают, якобы «мы пулям не кланяемся» (даже если это не пули, а стрелы врагов).

— Затрофеили более шестидесяти ладей разных типов, — докладывает Валерий Иванович, — можно было бы и больше, но тогда пришлось бы подставляться, а нам это ни к чему. Считай свой флот в два раза увеличили.

— А ведь когда-то раздумывали над одной: то ли себе для торговли оставить, то ли продать, чтобы деньгами разжиться, — с улыбкой вспомнил Антон Мартов, — эх, забавные времена первичного становления были.

Часть доспехов класса «куртка с набитыми пластинами» просто раздали сельским охотникам, так как в нашем случае они боевой ценности не имеют. Это у викингов большинство в такую фигню обряжается за неимением денег на что-нибудь более защищающее. Выковыривать кружочки или квадратики, чтобы в переплавку отправить, нет смысла — нам вдосталь поставляют криц из болотного железа. А охотникам очень даже удобно со зверьём воевать в такой одёже, лишней не будет.

Попутно выяснилось, что сембийцы (в отличие от всех других племён) своих мёртвых не сжигают, а хоронят в какой-то фигне, да ещё и камнями её обкладывают. Впрочем у нас нет ни желания, ни сил соблюдать чужие традиции, поэтому все трупы ушли на кормление ракам.

— Ну, что же, большая часть нашего воинства прошла проверку боем. Сорок весинов можем отправить в Белозёрье согласно заключённого ряда с их старостами.

— Старшина, а где их будут применять? — поинтересовался бывший дворецкий, — вроде никто весинам набегами не грозит.

— Валера, они же крепость на истоке Свири достраивают, вот там гарнизон и поставят на всякий пожарный.

Точно, было же обсуждение когда-то, года два назад, а, смотри-ка, уже подзабылось. Дай бог, если с годами они смогут сами о себе заботиться с позиции силы. Чтобы нам не отвлекаться на их защиту от внешних ворогов.

— Хорошо, что викинги не стали крушить или поджигать крепости обеих Алдог, — веско отметил Борисов, ответственный за оборону края.

— Наверное рассчитывали себе оставить, а потом поздно стало пить боржоми.

А что, шутка к месту, вот дружно и посмеялись. Нужно же напряжение последних месяцев окончательно сбросить. Можно быть уверенными в собственных силах, но всё равно не избежать некоторых сомнений, ибо всего не предскажешь и ото всех сюрпризов не защитишься.

— Кстати, уже десять сороков подготовлено копейной рати, которые соответствуют рыцарям. Полный бронекомплект, да и кони крупные. Вроде по здешним меркам вполне достойная кавалерия, что скажешь, Серик Вольфович?

— Ну с такими можно спокойно снести пехоту, пока им ещё длинные пики не создали вместе с огнестрельным оружием. Да и артиллерии нет, не будут же осадными машинами отбиваться. У франков тоже есть кавалерия, но пока уровнем ниже, чем наши.

Вот оно, смещение в военных понятиях, чего-то ещё нет, а что-то уже осталось в прошлом. Для обороны выше крыши, а нападать нам не на кого. Не знаю, как с Сембией, но другие вроде торговать хотят, а не пиписьками мериться в сражениях. И мы именно мирные инициативы поддерживаем. Сейчас Дыменку и Званку укрепим до конца, а там и блокпост со всеми прибабахами на Острове (в смысле, Вындин остров по карте из будущего) завершим. А когда время придёт, то затеем в десяти километрах севернее строительство того же грода Волхов, который был в будущем построен. И фиг тогда какие интервенты смогут слишком далеко по реке подняться.

— Ну-ну, раскатал губу раньше времени, — моментально урезали моего осетра собратья по судьбе, — ещё один город ему подавай. Сначала сорокакилометровую зону под Громово доведём до ума, чтобы следующие по порядку селища в колхозы переделать. А до твоего Волховграда, как до Луны, угомонись. Лучше обе Алдоги как следует обустроим и рыбзавод всё-таки построим человеческий.

— Так атлантические осетры всё равно не клюют, — пытаюсь перевести стрелки.

— Это они пока не ловятся, а потом найдём в чём заковыка и крупнятиной будем регулярно затариваться.

И где найти словесность там, где народ простыми словами изъясняется, не забывая добавлять пряности класса «мат обыкновенный, растворимый без остатка»? Вроде и тема серьёзная, о войне и её последствиях, но мы неисправимы. Уже переключились на хозяйственные темы и поминаем селища, а там пойдут, как обычно, тёры об урожайности и где какая рыба и почём. Видимо неисправимо волховское житьё-бытьё, если даже не пытаемся заглянуть за горизонт и помечтать о великом будущем.

Глава двадцать девятая

— Ярл Гром, на изгибе Волхова, в паре километров от Старой Алдоги найдена пещера, где можно известняк добывать, — порадовал Быстрята, — очень удобно для строительства.

— А это случайно не Танечкина пещера? — отреагировал хэндимэн.

— Вы что-то о ней знаете, Сергей Павлович? — это уже мне любопытно.

— Так мы с Наташей в ней были на экскурсии несколько лет назад, — и тут же поправился, — ещё когда в будущем жили. Там достаточно любопытная история…

Он рассказал, что вроде именно в 9-ом веке в пещере начали добывать камень для строительства крепости в Старой Ладоге. В результате не только само образование намного увеличилось, но и какое-то подземное озеро нашли. И вообще она таит в себе всякие загадки.

— Главное, что такое месторождение снабдит все стройки в тех местах, — поставил вердикт Валерий Иванович, — а загадки потом поразгадываем, когда на пенсии выйдем.

У нас заглавные слова бытия «стройки», причём какие-то нескончаемые. Ещё одно заветное слово «торговцы» (или «торговезе», коли по-местному). Один из этих торговезов, а именно Ларион, привёз несколько десятков комплектов брони «эрге» и оружия «дардже». Весь металл тёмно-синий, очень прочный и не ржавеет. Одна проблема — стоит безумно дорого, но я обещал оплатить заказ в предыдущий его приезд. Так что пригорок золота перебрался в мошну византийского купца. Хорошо, что владыка Византии заплатил за диковины гораздо весомее, а то стыдобиус наступил бы.

— Ларион, а как базилевс распорядился тем, что мы ему продали?

— Ярл Гром, что следует — отправлено в сокровищницу. А повозку Сульдэ используют время от времени. Твой механикус показал нашим, как поставить один рычаг в такое положение, чтобы легко катить было. Так в повозку впрягли лошадей и раз в месяц базилевс ездит по городу, чем всех восхищает.

Ну, что же, молодцы, раз нашли вариант применения в увеселительных и развлекательных целях. Представляю какие мозаики на эту тему будут созданы и как историки будущего станут возмущаться. Или, как тот же Деникен, снимут фильм на тему загадочного в прошлом. Нечто вроде фильма «Воспоминания о будущем», столь популярном в 70-х.

— Уважаемый ярл, мне поручено провести с тобой переговоры особого толка, причём наедине.

— Хорошо, Ларион, сегодня и приступим.

Император рассердился на представителей монастыря, которые создавали годами славянскую азбуку, но перевести наши книги они так и не смогли. Да ещё и отказались от сотрудничества, сославшись на нежелание учиться у женщины. Это у иудеев-ортодокосов запрещено, но христиане давно уже не иудеи. Теперь любопытство гложет византийского правителя, который хочет чтобы ему перевели тексты книг на латынь.

— Повелитель наказал мне сразу заплатить за переводы или обучение таковым огромную сумму. Пусть жена Серика, пророка Сульдэ, обучит двух наших книгочеев искусству речи, которую вы называете «русской».

Надо же, монарх высочайшего уровня, устами своего посланника, и Серикжана признал пророком (а значит и Сульдэ богом, пусть и альтернативным), и право женщины на разум и деловую активность.

— А не будут ли твои люди навязывать нам свои религиозные воззрения?

— Нет, ярл, во-первых, они рабы, во-вторых, не христиане, а язычники. Кроме того, если они освоят русскую речь и переведут книги для базилевса, то получат свободу и огромную награду. Их даже с семьями воссоединят.

Маша согласилась заняться с присланными умниками. С одной стороны, интересно что в итоге получится, с другой, деньги лишними не будут. Прикольно, но слово «деньги» постепенно тоже входит в обиход.

— Ещё я хочу поздравить с очередной победой о которой узнал в пути. Напомню, что мы готовы в любой момент приобрести улей Сульдэ за любую сумму, которую ты запросишь. Или хотя бы часть пчёл Сульдэ.

Вот, хитрюга, так и подначивает меня продать пулемёт с оставшимеся патронами, хотя даже не догадывается об этом. Тем более, что он особо и не нужен. Чем больше размеры армий у врага и у нас, тем меньше будет сказываться огнестрельное оружие. Понятно, что к нам перестанут заглядывать группировки меньше трёх тысяч, всём всё стало понятно после очередной войны. Хотя, блин кровавый, могут и сильные вагранты набег устроить. Вон, как они колбасят Англию, Испанию и франков всех мастей последние годы.

Через месяц приехал Хинкмар и выменял у нас кучу товаров на три десятка ценнейших семейств. Викинги громят Западно-Франкское королевство, а маркитанты выкупают практически всю добычу, включая свеженьких рабов. Одна семья мастеров очень даже в жилу пришлась — спецы по изгибанию всего деревянного. У нас, конечно же, и свои умники имеются, но привезённые действительно на голову выше. Хоть колёса для телег, хоть нечто вроде шпангоутов, хоть чесалки для спины… Любой каприз за наши деньги или, хотя бы, за еду и крышу над головой.

— О твоей последней победе, ярл Гром, ходят разные слухи и все полны высочайшего уважения к тебе и другим воинам Сульда. Считается, что ты восстановил дисциплину и боевые умения римских легионов.

— Друг мой, Хинкмар, на это уходят годы труда и обучения, согласись. Просто набрать селян и вооружить их не сделает воинов из обычных людей. А подготовка стоит очень дорого: или готовишь тысячу, которая расправится с пятью тысячами, или пытаешься задавить противника количеством.

— Да, аркбишоп Ансгар о том же говорит. Жаль, что он стар, но у него есть отличный последователь, Римберт, который сменит нашего в скором времени.

Фрязин не только специалистов привёз, но и отличные доспехи с оружием, а также кое-какие прядильные и ткацкие станки. Пока запретов КОКОМа нет, как и санкций, пользуюсь моментом. Всё-таки оборудование можно потихоньку (но тщательно) копировать, ибо и патентного права также ещё не изобрели. Ну, или не ввели, ежели что.

Киевляне сообщили об очередном походе на Полоцк и о том, что там теперь подвластные земли. Это настораживает, хотя и является дальней северной окраиной Киевской Руси. Несколько тысяч бойцов можно лишь в набег отправлять на такие расстояния, а это лишь временная операция. Создание промежуточных пунктов с гарнизонами слишком накладно пока, не под силу ни Аскольду, ни Дире. Да и контролировать сложно из-за «недоброжелательности» племён между Полоцком и Киевом. Никто не хочет платить толком дань после того, как их ограбили до нитки в предыдущем походе. Даже полозяне так и не признали до конца власть, навязанную с юга.

— В реальной Истории кажется Рюрик с Аскольдом воевали за контроль над Полоцком, — прокомментировал Кагнер, — правда не помню чем она кончилась.

— Важно другое, нет в нашей реальности альтернативы Рюрику. Мы-то пошли другим путём и не хапаем всё подряд, что плохо лежит. И в набеги не бегаем.

— А надо бы, Андрей, вон исток Невы нужно перекрыть крепостью, чтобы мочить налётчиков, — предложил экс-дворецкий.

— А заодно и таможню там поставить. Брать пошлину с ввозимых товаров, а также с вывозимых, — добавил Антон.

— Ага-ага, умники, а нам потом за это Троянскую войну устроят, как когда-то царю Приаму. Тот тоже взвинтил пошлины за проход торговцев через Дарданеллы и Босфор, вот его и почикали за беспредел.

Многие ошибочно думают, что та война разразилась из-за Елены Прекрасной, но это был лишь повод. Хотя и солидный, всё-таки киднэппинг спартанской царицы ради удовлетворения прихоти самовлюблённого и капризного Париса, это серьёзный косяк со стороны троянцев. Впоследствии, конечно же, придумали романтическую историю, чтобы прикрыть ей экономическую подоплёку конфликта и даже богов притянули за уши. Так зачем повторять чужие ошибки?

Меня сейчас больше волнует «переписка» (точнее, переговоры через купцов) с конунгром Палусом. Там любопытная ситуация выявляется. У короля было две жены: одна сембийка, родившая ему первого сына, Витуса, и умершая в скором времени. Другой женой стала знатная урманка (вроде одна из дочерей какого-то из скандинавских правителей). От неё осталось два сына: Аремунд и Гармунд — первый погиб, а второй у нас в плену. Долг чести и ответственность перед урманской высокопоставленной роднёй требуют от конунгра хоть каких-нибудь действий.

По нашим сведениям, пришедшим из других источников, ситуация достаточно своеобразная. Если первый сын унаследует Сембию, то Гармунд, не завоевав себе где-нибудь личное ПМЖ, станет одним из наследников в урманских землях. Что, ясен пень, других наследников того же самого не устраивает. Лучше бы он погиб и хрен с ним. Старшему сыну Палуса конкурент тоже не нужен, ещё оттяпает родовой кон, с него станется. Сам конунгр уже стар и особо умом не блещет, но безумно богат и пока у власти.

Добавим перца в блюдо — торговля сембийским янтарём стабильна и в неё вовлечено определённое количество купцов, как своих, так и зарубежных. Янтарный путь своего требует и сембийцам приходится лавировать между интересами разных сторон.

— Друзья, нам предложили в качестве выкупа пять весов Гармунда янтарём. Кроме того, Витус хочет лично встретиться со мной где-нибудь на нейтральной территории, чтобы кое-что обсудить.

— Гром, а не грохнет ли он тебя на этой встрече? — сразу сообразил Борисов.

— Не думаю, — по-своему отреагировал Валерий Иванович, — прямому наследнику выгоднее, чтобы мы младшенького примучили и тогда не будет конкурентов на сембийский трон. А если урмане впрягутся, то нам по репе настучат, а не пруссакам.

Место для переговоров сембийцы предложили по принципу «ни вам, ни нам» примерно равноудалённое от земель обоих интересантов. В землях аэстов (согласно латинице) есть селище Иру, находящееся на реке Хирвейга. Мне даже примерные планы прислали, как всё это найти. Для взаимной бесопасности (и защищённости от местных) договорились прибыть туда, имея по одному сороку личной гвардии и по три корабля с каждой стороны. В крайнем случае, совместно отобьёмся от эстов, если те вдруг возбухнут. Но коли они просто обеспечат своей территорией для толковища, то мы даже заплатим прибалтам за гостеприимство.

Ну и для пиписькомеряния предусмотрен поединок между двумя «богатырями», лишь в рубашках и штанах, вооружённых палицами или чем-нибудь в этом роде. Чисто для понтов, но без перехода в массовую рубаловку. Саммит назначили не оттягивая, на первую половину августа.

Вот и новый год (по стилю «от Сульдэ-внедрения»), то бишь, сентябрь 864 года пришёл. Вторжение особых проблем не принесло, лишь несколько никчемных деревушек (за пределами нашей зоны контроля) было ограблено и даже сожжено. Их жалко, но времена такие, что не до поголовного гуманизма пока. В других странах бывает, что свои войска, передвигаясь навстречу врагам, гораздо большее количество собственных поселений разоряют.

Встреча с сембийцами прошла, как говорится «в одни ворота». К заветному устью реки прибыли три драккара, на которых в качестве двигателя имелись рабы-гребцы и сорок воинов во главе с наследником. Да, доспехи хорошие, но… Мы-то добрались на двух византийских кораблях и одном своём, лично нашими мастерами построенном. Солидная посудина о двух прямоугольных парусах (своей разработки и изготовления) и одном косом, ведущем на бушприт. И канаты из своего материала и нашими скрученные, и древесина отлично высушенная, любо-дорого посмотреть. А уж когда началась высадка витязей в тёмно-синих доспехах, причём полных (с панцирями поверх пластинчуг), так у Витуса даже челюсть отвисла от восхищения и зависти. Теперь любой дурак понимает почему мы постоянно побеждаем в боях, никаких «пчёл Сульдэ» не нужно.

— Приветствую тебя, ярл Гром!

— Виват тебе, ярл Витус!

Положенный обмен любезностями, а затем дружественное пиршество, организованное гостеприимными эстами. Никаких камней за пазухой, лишь лёгкое недоумение сембийцев по поводу нашего сухого закона. Впрочем все вокруг люди деликатные, поэтому не указывают другим, как им жить и в какие идеалы верить. Обсудили за поеданием вкуснятины виды на урожай, как добирались, сплетни с разных концов света… А затем выделили двух бойцов на дружественный поединок.

Вроде сембиец под два метра ростом, так что наш Лёха заметно ниже (сантометров на десять-двенадцать), но дубина моего кента (с детских лет) порхает. А вот вражеская лишь быстро движется туда-сюда. И хотя соперник достаточно быстрый, но за пару минут получил несколько тычек и два контрольных: сначала по бедру, а затем и по тыкве. Полный нокаут! Я Алексея предупредил, чтобы в треть силы и ловкости работал, поэтому его соперник (величайший воин всех прусских народов) более-менее легко отделался.

— Я удивлён, ярл, но многое стало ясным, — начал Витус, когда мы остались вдвоём (в палатке из будущего), — с такими воинами можно многого достичь. И доспехи у вас очень дорогие, явно много золота за них заплачено.

— Мы богаты потому что ни на кого не нападаем, поэтому и не имеем больших расходов, как другие. Стараемся развивать экономику, а воины нужны лишь для защиты.

Беседа проходила, слава богу, во взаимопонимании, наследник престола тоже не рвался за воинскими подвигами, а предпочитал торговлю и развитие ремёсел в своей стране. Это два его младших брата, наполовины скандинавы, ничего кроме охот, пиршеств и будущих походов знать не желали.

— Я должен вернуть Гармунда отцу, но лучше бы он погиб, — откровенничал старший сын конунгра, — тогда и урманская родня успокоилась бы, и торговцы янтарём. Они очень боятся, что мой брат, если что со мной случится, разорит Сембию, ввязавшись в бесконечные войны.

— Понимаю, но ничем помочь не могу, уже слово дал твоему отцу. А неразумные действия я у себя в Приволховье пресекаю сразу, хотя там тоже имеются охотники повоевать где-нибудь ради славы.

— Скажи, ярл Гром, а тебе привозят товары с Востока, тот же шёлк, например?

— Да и шёлк, и многое другое. А самаркандскую бумагу я уже и сам произвожу.

Собеседник удивлён, однако одновременно и заинтересован. Сразу спросил о том как бы нашим двум странам начать обмен его янтаря на восточные товары и даже на бумагу (что меня удивило, честно говоря). Оказывается Витус хорошее образование получил, мало того, он ищет религию, способную оторвать его соотечественников от древних верований с принесением человеческих жертв. Пришлось рассказать об основах сульдизма, чисто ради приличия и поддержания беседы.

Обсуждая размеры возможных обменов мы выяснили, что сембийцам (как и нам) выгоднее торговать янтарём с Востоком, чем с Западом. Конечно, традиции не отменить, да и львиная доля «электрона» курируется его отцом, ориентирующимся на западных потребителей, но у наследника есть своя доля в семейном бизнесе. И эту часть Витус согласен пустить в оборот через меня.

В конце концов, нам передали мешки с янтарём в качестве выкупа, а Гаремунд перебрался на судно брата. Уже не только пьяный, но и явно задумывающий «великий поход мести и гнева». Правда, нет гарантии, что его довезут до Твангсте в целости и сохранности. Или он не сверзится с лошади на ближайшей по времени охоте и не сломает себе шею.

А мы, гордые и задумчивые, отправились к своим своясям, чтобы продолжить самовосхищение собственными трудовыми достижениями очередного года. А что ещё делать, когда переговоры, которые могли спровоцировать войну, вдруг очень даже мирно завершились. Да ещё и с претензиями на возможное сотрудничество. Кстати, пару тайных вариантов мы согласовали на будущее, возможно далёкое. Мало ли, как в будущем всё сложится и не станет ли Сембия нашим союзником и «окном в Европу»?

Например, старосте Иру возможности такого плана (для своих нужд) очень понравились.

Глава тридцатая

Разнообразие сельскохозяйственной продукции тянет за собой развитие оборудования для его переработки, что весьма положительно. То же кукурузное масло под названием «мацола» уже бочонками (но пока не бочками) производится. Подсолнечное также давим, не забывая делиться жмыхом с братьями нашими меньшими. Что ни говори, но подотчётных селян и гродожан мы накормили, избавив от ужасов смерти от голода. В результате, чуть ли не поголовное паломничество тех, кто ещё не подвержен тирании сульдизма — ходоки просятся в подчинение чуть ли не на любых условиях.

Бойры Приволховья притихли и больше не выделываются и не кобенятся, а стараются выказывать дружеское расположение. Даже в бой рвутся, предлагая свою микропомощь, мол, грудью встанем, если беда придёт. Мало того, начали заботиться (насколько жаба позволяет) о своих подопечных селищах, чтобы не сбежали под руку другим благодетелям. Дай бог, это войдёт в привычку и норму жизни, не всё же лишь хапать и гнобить, как повсюду было принято.

Вон, киевские князья разделили сферы влияния, Дира со своей братвой перебрался в Полоцек и готовит какой-то поход на ближних соседей. Вроде может трёхтысячную армаду призвать, чтобы кого-нибудь побогаче примучать.

— Не удивлюсь, если он до нас попытается дотянуться, — двигает флажки по карте наш «маршал» Борисов.

— Слаб он в коленках, снулим без проблем. Пусть лучше по Двине к Балтике топает.

Угроза нападения вполне реальна, поэтому и план отражения сверстали на всякий пожарный. Весь вопрос в последствиях деяний неразумного князя, так как двинские земли снова станут свободными, а наши ручонки слишком коротки, чтобы полозян под себя подмять.

Северный укрепрайон практически достроен: обе Алдоги, остров Вындина, форты «Званка» и «Дыменка» перекрыли доступ с Ладожского озера. Это на сегодня, так как завтра сможем изменить структуру движения «из варяг в греки». У «варягов» сами их добро собираемся закупать, а затем этим самым «грекам» перепродавать на своей территории. Нефиг через наш регион шлындать туда-сюда всем, кому в дальних далях торговать не лень.

Громово всё больше начинает напоминать не только развитый, но и защищённый город. Великую стену ещё метров на пятьсот удлинили, земли с извёсткой хватает. Теперь загибон получился в северо-западной части, а прошлогодный отрезок подняли на заданную высоту. Опалубку самой первой части будем весной разбирать — стена схватилась и по отзывам наших византийских умок будет укрепляться сама по себе с каждым годом. Лет через сто приобретёт прочность камня, если её до этого не разрушат.

Вся сорокакилометровая «серая зона» приобрела вполне товарный благообразный вид, даже самые дальние селища обзавелись новыми полями. Будем на следующий год и там кукурузу с картошкой и прочей заокеанской флорой выращивать. Обсвинячивание поселений создало своеобразную экологическую проблему. По мере массового одомашнивания кабанья уменьшается количество этих животин в прилегающей лесной зоне. Наверняка они начнут миграцию куда подальше от заботливых хозяйственных рук двуногих существ с непомерными амбициями.

На следующий год планируем начать разметку ещё сорока километров на север по течению Волхова до Любуньки (левый берег) и Оскуя (правый берег). Ушкуйников пока никаких не завелось, а значит мы там и сами навостримся струги бубосить. Процесс освоения пока поддерживается как массовыми работниками, так и материалами. Даже в Танечкину пещеру отправили группу разведчиков недр. Пусть примерно определят, где забои ставить, а кое-кто попробует пройти по самой пещере, которая от бога имеется.

— Уже седьмой год пошёл, как мы здесь, — отчитывается Валерий Иванович, — а всё как-то медленно осваивается, хотя огромные средства вкладываем. Плюс, у нас огромное количество всякого разного из будущего. Никак не пойму каким образом Рюрик умудрился построить Новгородскую Русь в столь короткий срок?

— Может дело в другом? — подключился к дискуссии Вольфович, — Рюрик просто ограбил и взял под свою руку местные земли. А в летописях это описали как «созидание и развитие», хотя оно было обычным крышеванием.

— Получается, что и до Рюрика Приволховье было более-менее развитым? — не утерпел я, чтобы не вставить свои три копейки в умную беседу, — и даже его обдиралово не смогло помешать процессу становления.

— Ну ты, Гром, загнул. Его же пригласили, чтобы раздоры прекратить и помочь в усилении края.

— Так я и говорю, что пришла лиса и разделила сыр жадных медвежат.

Неужели вся История таким же макаром переизгваськана в угоду тех или иных правителей. Вполне возможно, что словене могли безо всяких умников разрешить со временем свои споры и гораздо лучше развиться на старте. И рюриковщина не акселератор, а наоборот тормоз. Или это лишь так кажется нам, попаданцам, которые не должны были по идее появиться в этих краях?

В любом случае, что случилось, то случилось, и у нас есть возможность сравнить две Истории между собой. В нашем варианте мы проигрываем Рюрику по охвату земель, но побеждаем по качеству на ограниченной территории.

Третий булгарский транш серебрянных денег поддержал коловращение собственной валюты внутри региона, а разнообразие ценовых разновидностей колобашек обеспечило гибкость системы. По крайней мере, если и дальше так пойдёт, то у людей не будет проблем с копейками, как было в реальной истории. Где-то читал, что люди мучались если приходилось мешочками с «чешуйками» расплачиваться. Да ещё всё зависело от того, где их штамповали. И, как результат, некоторая нестабильность в ценах за один и тот же товар, удобная на руку делягам-валютчикам. Хотя и эта инфа лишь из «источников», а на деле всё могло быть по-другому, поди проверь.

По ходу дела ещё и свадьбы сыграны (имею в виду наших). А чего тянуть, когда у многих постоянные любовницы и даже детки имеются. Всё равно живём в своеобразных гражданских браках, так почему бы не узаконить отношения, коли подруги и малышня проживают вместе с нами? Понятно, что дальше тянуть нет смысла, так как самый правильный момент всё равно не подгадаешь. Даже князья Юриус и Константинус подъехали на наши торжества, причём со своими жёнами. Юрка уже водян возглавил, а Костя главный среди чудин.

Скоро Артёма с его гвардейским сороком заберут в Белозёрье. Там вечные раздоры между весинами и корелой идут по мелочам, вот и заказали себя коназа, который над обоими склочными мажорными народами тех мест встанет и к порядку призовёт. Получается, что своеобразное дружественное Тригосударствие образуется на наших глазах. Нет, не единая «империя», а просто союз (советских социалистических?) создан. Нам нечего делить, честно говоря, а вот помочь друг другу есть чем. А когда перекроем исток Невы (где в будущем Шлиссельбург создадут), то в достаточной мере обезопасимся от вторжений извне. Только пешим ходом до нас добраться можно будет, а это сложнее и дороже, чем морем.

Призыв перенесли на октябрь, чтобы разобраться с нашими войсками более подробно. Весинский готовый сорок был заранее отправлен, а в поддержку чудинам посылаем словенский сорок. Плюс, призвали сразу шесть сороков из словен, большего пока по оружию и броне не тянем, нужно ждать новые поступления «боевого железа». В итоге получилось что приволховская группировка превысила 1,600 бойцов и 240 в «командировках» разбросано. Ну и весины прислали ещё сотню для отбора и на подготовку.

И всё бы хорошо, но чего-то из головы не выходит Танечкина пещера. Какие-такие «загадки» она имеет?

Общее собрание бойров Приволховья состоялось в Громове, своеобразном мозговом, финансовом и даже силовом центре региона.

— Порешили мы, ярл, объявить тебя конунгом всех наших земель. Прими это с честью и достоинством. Будем отчислять тебе положенное кормление, но и ты защищай нас от ворогов.

— Благодарю вас, бойры, за оказанное доверие, — честно говоря, удивлён, поэтому даже не знаю, как и что нужно отвечать, — буду все силы прикладывать, дабы оправдать выбор народный.

Между делом, дали статус коназей Викториусу и Славу, чтобы последний больше воду не мутил и на Европу не рассчитывал. Порешили на следующий год даже всех новогродцев объединить в целое, пусть выходят на уровень зарубежных полисов. Получилось, что мой самозахват волховских земель перешёл из «де-факто» в «де-юре», что всех пока устраивает. В результате, иноземцы окажутся в несколько непривычном положении. Одно дело, когда они через нас водили свои «караваны», как через пустое место, другое, когда теперь будут пересекать официальную страну, наподобие Швеции, Дании, Франкского королевства или Византийской империи. Совсем другие законы и порядок следования получаются.

Собрание подвело итоги и расставило все точки над «и» на текущий период, после чего бойры разъехались. А мы засели за подведение итогов и более серьёзное планирование ближайшего будущего. Что ни говори, но наше влияние на Историю мира потихоньку усиливается, а та же Итильская България становится всё роднее и ближе по духу. Странным образом сульдизм там быстрее распространяется, чем у нас и вполне возможно не допустит исламизации страны. Видимо население воспринимает полезные инновации, как следствие новой религии. Хотя экономика стран должна превалировать над религиозными воззрениями. Мы и булгар предупредили о неразумности допускать клириков в руководство, ограничивая их работой духовниками, а не наставниками и контролёрами класса «перст указующий».

Общий настрой свёлся к тому, что шестилетка громунистического развития закончена успешно. Теперь к ведению планового хозяйства следует добавить два региона: Белозёрье и Водье-Чудье (гы-гы, язык сломаешь пока правильное название не подобрано), ну и Приильменье, естественно. На карте получается, что к прежней «колбе» добавились ещё и «весы». Но времена такие, что в реалиях расстояния измеряются не прямыми линиями, а речным и морским доступом. Поэтому, та же Москва (если её поставить) будет не пупом вселенной, а задворками цивилизации. Расположена на краю галактики, на реке, которая является притоком притока, впадающего опять же в приток (Оку).

Неизвестно куда нас приведёт судьба, которой мы пытаемся управлять. И какие-такие очередные Рюрики придут, чтобы разбогатеть за счёт наших закромов. Наверняка Запад не оставит в покое рождающуюся Новгородскую Русь, иначе Европа перестанет быть самой собой, перестав совать свой длинный нос куда не просят. Хазаре вроде больше на Българию нацелены, где получат отлуп столкнувшись с их создающейся рыцарской конницей. Византийцы вот-вот подвергнутся очередному набегу киевлян, если верить Кагнеру. Ну, а сканды, хрен их знает, но вроде увлечены регулярным ограблением франков и пиринейцев. Может и получим несколько лет пердышки (виноват, передышки), которые обеспечат устаканивание.

— Конунг! — это бойр Быстр (бывший афеня Быстрята) примчался от Старой Ладоги и встревожен почему-то, — Там в пещере в дальнем конце какие-то огни видны…

Конец первой книги