Гром над Тверью

Глава 18

– Немедленно отправляйтесь в Россию, – нервно прохаживаясь по кабинету, сказал глава Католической церкви Константин 4 кардиналу Сфонцо.

– Произошло то, чего мы ждали и опасались. Наш подопечный обрел силу прежде, чем мы его нашли. Место установлено, и я приказал срочно выдвигаться туда под любым предлогом главе дипломатической миссия Мишелю Посконти. Но у него пока не получается. Русские, естественно, все знают, и на своей территории им действовать легче. Все остальные дипломаты тоже открыли охоту, и нам необходимо их опередить. Сейчас поднялась суматоха, и четкой стратегии ни у кого нет. К счастью, я предвидел такое развитие ситуации, и наш человек уже находится в Твери.

Пока поиски безрезультатны, все считают, что парень сидит на месте, а я уверен, что он давно покинул город. Ваша задача взять след и вцепиться в него, как английская борзая. Поднимите все ваши связи в России, плевать на конспирацию. Это приоритет номер один. Любые деньги и люди, что вам понадобятся – смело используйте. Даю вам самые широкие полномочия. Контакты нашего человека в Твери получите у секретаря. В случае успеха сразу сообщайте мне, и вас вывезут, невзирая ни на какие сложности. В Ваших руках будущее Рима, не подведите меня.

Поклонившись, Сфонцо быстрым шагом покинул кабинет, взяв бумаги у секретаря, отправился на аэродром, решив изучить их во время полета на частном самолете. В Москву он лететь, естественно, не собирался, решив приземлиться во Владимире, а уже оттуда направиться в Тверь.

По дороге его никто не отвлекал, и он, погрузившись в чтение, не переставал удивляться глупости русских правителей. Уничтожить свой карающий меч, ослабить государство. Если бы такой род был в Италии, то с него бы пылинки сдували. Он был бы в родстве со всеми правящими фамилиями Европы. Им бы пугали всех несогласных с политикой и держали возле себя. Завалили подарками, землями, лишь бы не смотрели в другую сторону. А тут что? Просто по прихоти лишиться верности одной из древнейших фамилий на земле.

Не-е-ет, он не будет убивать мальчишку, что бы там не планировал папа. Он найдет его и привезет в Италию. Придумает, как привязать к себе посулами или угрозами, но тот будет делать, что он скажет. Такими людьми разбрасываться нельзя. А с ним в паре он сможет диктовать уже свои условия, не оглядываясь ни на кого.

С Вяземскими он решил не связываться, действуя отдельно от них. Если они найдут Громова, он и так об этом узнает, а если он сможет их опередить, то и делиться силой не потребуется. А этих придурков, сорвавших операцию, давно пора укоротить ровно на голову. Обнаглели, зубы стали показывать. Если собака забыла, кто ее хозяин, ее следует наказать. В самолете он решил поспать. Перелет обещал был длинным, с дозаправкой в Польше, поэтому надо было выспаться впрок. В России спать придется урывками.

Глядя вслед удалившемуся кардиналу, Константин сел за рабочий стол, по привычке сжимая в руках нательный крест из червленого золота с серебряными вставками. По преданию, эта реликвия принадлежала папе Пию 2, жившему в пятнадцатом веке и отличавшемуся особой жестокостью и нетерпимостью к еретикам. Именно при нем инквизиция набрала невиданную силу, сжигая на костре ведьм и ересиархов тысячами. Жесткой рукой он разжигал пламя веры в заблудших душах, и при жизни был причислен к лику святых. Именно ему приписывают авторство книги «Борьба за заблудшие души», в которой были изложены основные пути развития Святой Католической Церкви в условиях противостояния с остальными конфессиями. Именно ее заложили в основу плана по распространению веры на все народы. Шантаж, подкуп, убийства – все было дозволено ради достижения великой цели. Раскинув сеть своих агентов влияния на весь мир, они стали изменять его согласно учению католической церкви. Многие влиятельные семьи веками служили им верой и правдой. Даже в Поднебесную, с их, казалось бы, абсолютно чуждой идеологией, удалось внедрить своих агентов. И хотя результат там был пока более чем скромным, но, тем не менее – он был. И только казалось бы варварская Россия, которую должны были давно заставить преклонить колени перед папским престолом, ожесточенно сопротивлялась.

Волхвы, будь они неладны, с каждым годом все сильней и сильней поднимали голову. Противостояние чувствовалось во всех областях, рушились, казалось бы, несокрушимые договоренности, бесследно пропадали агенты. Хуже того, те, кто были куплены, уже отказывались принимать деньги, опасаясь за свои жизни. Никакого мира во всем мире и все люди братья – волхвы действовали максимально жестко, причем всегда оставляли послания, за что приговорили к смерти очередного папского агента. Тайная канцелярия, в которой тоже были свои люди, сбилась с ног, разыскивая убийц, но результата пока не было. Скорей всего, их тоже поддерживали на самом верху. Иначе, почему их еще не нашли, объяснить было нельзя.

Встав из-за стола, папа подошел к окну. Небо над Римом было затянуто тучами, шел мелкий, не по-весеннему холодный дождь. Площадь Святого Петра была пуста, хотя в обычные дни здесь всегда бродили толпы туристов. Сфонцо, верный пес папы, решивший укусить кормящую руку. Пора было заканчивать его игры. Человек, на встречу с которым тот отправился, имел четкие указания. После выполнения миссии отправить Сфонцо на тот свет. Слишком много тайн тот знали решил играть в свои игры. Что ж, на его место уже был готов другой человек, а с этим пришла пора расстаться.

Взгляд скользил по строениям, не замечая ничего. Но вдруг на миг ему показалось, что он один во всем мире. Что нет людей, животных, вообще никого – и даже воздух замер. Послышался звук разбитого стекла, и он увидел, что со всех улиц на площадь хлынула тьма. Дернувшись, папа разрушил видение, но ужас, который испытал в этот момент, остался с ним навсегда.

– Верховный, – младший жрец, стоя на коленях, низко склонился, касаясь головой пола.

– Мы засекли сильнейший выброс энергии на территории русских. Сила, равная богу, пришла в наш мир, и наш владыка Кецтакоатль хочет ее себе. Совет жрецов в полном составе собрался, ожидают лишь тебя. Мы связались с дипломатами России и выразили желание открыть у них посольство. Предварительное согласие получено.

– Почему меня не предупредили? – недовольно поморщился я.

– Простите, – жрец, казалось, склонился еще ниже, – Решение принял второй жрец. Медлить было нельзя. Время утекает, как песок сквозь пальцы.

Тяжело поднявшись, я покосился на склоненного жреца, ища хоть капельку непочтения. Не найдя, довольно ухмыльнулся и пошел к выходу из дома. С этими младшими нужен глаз да глаз. Не успеешь оглянуться, как всадят в спину ритуальный нож во славу бога.

На выходе он нос к носу столкнулся с младшей дочерью Эйелен, чье красивое лицо пылало гневом. Рано повзрослевшая, она имела ранг Берущий силу, что соответствовало рангу мага в других странах, и уже вплотную приблизилась к Познавшей силу. С удовольствием оглядев ее (эх, кому-то такая красота достанется), он жестом отослал жреца, что ожидал его на выходе и, присев на стул (нововведение, пришедшее с востока, не слишком нравилось ему, но удобно, что не говори), в ожидании посмотрел на девушку. Высокая, стройная, красивая как богиня Ахсонутли, с черными, цвета крыла ворона волосами и такими же голубыми как небо глазами.

Та под его взглядом слегка смутилась, а потом, как всегда, взорвалась эмоциями.

– Он меня достал!!!! Не выйду за него, хоть режьте. Сама на алтарь взойду, лишь бы морду его не видеть.

– Но, дочка, – догадался я, о ком идет речь, – Гээджии хорошая пара для тебя. Сын вождя, потомок вождей. У него сильная кровь…

– Которая до верхней головы не доходит!!! Вся собралась в нижней. Он мне прохода не дает, запугал всех моих друзей. Ко мне даже подойти боятся, чтобы не навлечь на себя гнев его папы. Что он сам из себя представляет? Ни-че-го! Вождь сказал то, вождь сделал это. Только и разговоров о вожде. Знаешь, какой самый мягкий комплимент он мне сделал? У меня большая задница, значит, легко рожу ему кучу детей. Да с чего он взял, что я ему буду рожать?! Я, может, вообще сейчас рожать не хочу. И замуж не хочу. Я учиться хочу, и не у наших шаманов, что только и умеют пускать слюни на мою грудь и резать рабов, а на востоке. В России, например, или Германии. У них есть прекрасные академии, где учатся дети влиятельнейших родов. Почему нельзя поступить туда и за годы учебы обзавестись полезными связями? Может, хватит сидеть в изоляции? Ты бы видел, что о нас пишут! Грязные кровожадные дикари, льющие кровь во славу своего безумного бога. Но это же неправда!!! Кецтакоатль – светлый бог, дарующий жизнь. Так почему нельзя показать этим невеждам, что мы просвещенный и культурный народ?!. И… и… и вообще, я люблю другого!!!

Улыбаясь, я смотрел на разгоряченную дочь, думая что своим характером она пошла в мать. СТОП!!!

– Что значит другого?!!! Кто он? – и впервые увидел на ее лице смущение.

– Не знаю, отец, но он мне часто снится. Я чувствую, что он моя судьба. Боги посылают нам сны, а значит, и он мне послан богами, только я его не знаю.

Сны? Интересно. Может, у дочки проснулся дар предвидения? Надо будет расспросить ее об этом поподробней, но не сейчас. Пора идти. Нехорошо заставлять себя ждать.

– Ладно, мы еще вернемся к этой теме. Одно тебе я могу сказать. Мы направляем в Россию посольство. Возможно, так же отправим наших лучших магов для изучения чужой магии. И возможно, я повторяю, возможно, ты отправишься с ними.

Визг довольной девчонки разорвал тишину дома, и она повисла у меня на шее, порядком оглушив.

Мягко отстранившись, я с хорошим настроением отправился во дворец бога, где меня уже с нетерпением ожидали.

Идти было недалеко и я, отослав свиту, чтобы не мозолили глаза, пошел пешком, с удовольствием дыша полной грудью. Весна готовилась передать свои права лету, но до жары пока было далеко. Мимо сновал народ, не забывая раболепно кланяться и боясь поднять на меня глаза. Давно, уже очень давно я не ходил просто так по городу. Охрана двигалась по бокам, не попадаясь лишний раз на глаза, тщательно следя за всеми, кто рискнул ко мне приблизиться.

Пройдя мимо почтительно склонившихся стражей, я поднялся по ступенькам в совещательный зал, из которого доносился гул голосов. Заняв подобающее место по правую руку от вождя Империи Ацтеков Молимо. Тот покосился на меня, но ничего не сказал, внимательно слушая третьего жреца, отвечающего за внешние связи.

Несмотря на то, что нас многие считают дикарями, мы – высокоразвитая страна. Ведя торговлю со всем миром и щедро расплачиваясь золотом, мы имеем все, что можно купить за деньги. Высокие технологии, пусть и с запозданием, все же достигли нашей земли, и о том, что происходит за ее пределами, мы прекрасно осведомлены. Поэтому, то, что он сейчас говорил, не являлось для нас чем-то удивительным. Но словоблудие третьего жреца уже вошло в легенды. Главное, дать ему высказаться, самое важное он всегда оставлял напоследок. Поерзав на кресле, я поймал взгляд пятого жреца и приветливо кивнул ему.

– …Время изоляции прошло. Пора показать всему миру, почему Империя Ацтеков называется Великой. Много веков мы были отрезаны от мира, принимая их подачки, как великое благо. Но это время прошло…

– Давно он так распинается? – тихо поинтересовался я у Молимо.

– Да уже пол аккули где-то (период, равный пережевыванию листьев коки до полной потери ими аромата, приблизительно полчаса)…

– Значит, сейчас будет заканчивать.

– …Именно поэтому мы решили отправить делегацию достойнейших для создания своего дома в Российской империи. С ними так же поедут несколько молодых юношей и девушек, достигших шестнадцатилетнего возраста, для получения знаний в Высшей академии маги Российской Империи.

– Почему именно в России? – спросил кто-то из младших вождей, допущенных на совет.

– По нашим данным, там появился необученный маг невероятной силы, которую хочет забрать себе наш солнечный бог Кецтакоатль. Смотрящие в Небо увидели юность и силу молодого мага. Его следует найти, привести сюда и принести в жертву. Этой силы хватит, чтобы призвать нашего бога в мир.

– Ну конечно, Российская империя с удовольствием отдаст нам своего сильнейшего мага, а русский сразу проникнется важностью своей миссии и с радостью взойдет на алтарь, – не унимался тот же голос. В зале раздались смешки.

– Не стоит считать нас идиотами, – третий жрец покраснел от злости.

– Конечно, никто его просто так нам не отдаст. Для этого мы и посылаем нашу молодежь в Россию. Их задачей будет убедить его приехать к нам добровольно. Соблазнить, обмануть, напугать, неважно, каким способом, главное – результат. У нас есть там союзники, которые сообщат нам всю необходимую информацию, но подготовиться следует заранее. Если больше нет вопросов, предлагаю перейти к обсуждению деталей.

Через четыре часа старый жрец, выжатый словно лимон, лежал в бассейне с ароматическими травами у себя дома. Обнаженная рабыня разминала ему плечи, иногда касаясь своей упругой грудью его спины. Но ее прелести сегодня не отвлекали его от мыслей о совете.

Обсуждение было бурным, иногда переходящим на крики. Отдавать своих детей в чужую страну не хотел никто. Ни посулы, ни лесть не работали. Все было так до того момента, пока он не сказал, что отправит свою младшенькую туда учиться. На мгновенье после его слов установилась тишина, которая вновь взорвалась криками, но уже в другом русле. Все разом передумали, и теперь спор разгорелся снова, но уже за оставшиеся места.

Выйдя из купальни, он приказал рабу позвать дочь в кабинет и, расположившись в мягком кресле, достал трубку и закурил. Лениво смотря на облако дыма, что медленно поднималось вверх, жрец закрыл глаза. Опять вспомнилось видение, которое пришло много месяцев назад, но как и тогда, по телу прошла волна ужаса.

– Я сделаю все, чтобы не допустить этого, – уверил он себя.

Услышав осторожные шаги, открыл глаза и увидел, как в комнату осторожно проскользнула дочь и скромно села на краешек стула, выжидательно уставившись на отца. В очередной раз полюбовавшись красотой своего дитя, он, видя ее нетерпение, решил не томить.

– Девочка моя, сегодня на совете все решилось. В скором времени ты поедешь в Россию с нашей делегацией. С тобой вместе поедут еще две девушки Анпэйту из рода Ичиго и Кимемна из рода Шайенов. Цель у вас будет одна – найти сильного мага и привести его сюда. Способы не интересуют. Что за маг, вам расскажет третий жрец, но то, что я скажу тебе сейчас – должно остаться между нами. Ты должна сделать так, чтобы он НИКОГДА не приехал сюда. Запомни НИКОГДА!!!

– Я поняла, отец.

– И еще. Тот маг будет очень сильным, но он молод. Ты самая красивая девушка из всех, что я знаю, и тебе не составит труда привязать его к себе. Забудь, что Анпеэйту и Кимемна – твои подруги. Они, в первую очередь, твои соперницы, и та, кто привезет мага – возвысится на всю страну. Поэтому они сделают все, чтобы выполнить данное поручение. Твоя задача – помешать им. Мне горько отправлять тебя туда, и я чувствую, что больше тебя не увижу, но ради блага нашего народа ты должна сделать то, что я тебе сказал. Если не сможешь предотвратить его приезд, убей. Убей без жалости и ненужных эмоций. Этот грех я возьму на себя. На твои хрупкие плечи ложится тяжелая ноша, но я верю, что ты справишься. В твоих жилах течет кровь великих вождей и мудрых жрецов. Предки смотрят на тебя, поэтому не подведи их надежды. А теперь ступай, скоро тебя позовут, главное – помни, что я тебе сказал.

Дождавшись, когда она неслышной тенью выскользнула из комнаты, он вытер набежавшую слезу. Слабость, которую нельзя было показать ей, слишком уж много от нее требуется. Но если она не справится, миру придет конец.

– Ты уже знаешь? – Вика влетела в нашу комнату как ураган.

– О чем? – устало спросила я. Настроение было ни к черту. Голова болела, не переставая, до такой степени, что пришлось обращаться к лекарю.

– Да вся академия на ушах стоит. Ректора срочно вызвали в Кремль. Говорят, был огромный выброс магической силы.

– И что?

– Ты и вправду не понимаешь? Значит, где-то завелся маг, равный по силе сильнейшим архимагам мира.

– Ну, и как это относится к нам? Был и был, нам-то что?

– Ну, не знаю, весело же. Тебя там, кстати, твой ухажер дожидается. Кира его в общагу не пускает, вот и топчется перед входом.

– Р-р-р-р, – натурально зарычала я. – Да сколько можно-то? Уже тысячу раз говорил, чтобы не приходил, и на дуэли его отлупила два раза, и все не успокоится!

– Да ладно тебе, – хихикнула Вика. – Сходи, погуляй с ним, развейся, может, и отстанет.

– Ты сейчас сама поняла, что сказала? Ты представляешь, что с ним сделает Сергей, когда появится?

– Сергей, – Вика помрачнела. – Дядя больше не звонил насчет него?

– Нет, сказал, ждите, скоро появится. И в поместье тоже велел не приезжать. Все лето теперь в академии проторчим. Домой я ни за что не поеду. Что там могло произойти?

– О, не знаю, но, думаю, ничего хорошего. Дядя был сильно напряжен в разговоре и явно куда-то спешил.

Вика, собрав книги, упорхнула, а я легла на кровать. Надо было готовиться к экзаменам, но сил не было.

Вообще, жизнь в академии была веселая. После поступления новоиспечённых первокурсников собрали во дворе академии, и ректор снова толкнул приветственную речь, кратенько, минут на сорок, после чего первый курс отправился со своими кураторами в общежитие. Благодаря тому, что дядя побеспокоился об этом заранее, комната нам досталась просторная и светлая.

Учеба не напрягала и давалась легко. Класс подобрался дружный и особых конфликтов не было. С удивлением мы узнали, что в академии есть своеобразный рейтинг красавиц и красавчиков. И мы в нем поднялись в первую десятку. Поначалу толпы поклонников шагу не давали пройти, но постепенно, после пары дуэлей и разбитых носов поутихли.

Вообще, наше с Викой поведение можно было назвать образцово-показательным. От прежних хулиганок не осталось и следа, все чинно и благородно.

С Ольгой Долгорукой мы пересеклись лишь один раз, в самом начале учёбы. Презрительно взглянув в нашу сторону, она что-то прошипела и прошла мимо. Вика нарочно громко стала рассказывать нашей бывшей однокласснице, которая поступила вместе с нами, какой у нас замечательный и сильный брат Сергей. И что он поступит в академию в следующем году. Ольга, повернувшись к нам, скривила губы в презрительной улыбке:

– Я что, пропустила изменение в правилах поступления в академию? Я понимаю, что уже давно стали набирать всякий сброд, имеющий хоть каплю магии. Но чтобы уж совсем без магии принимать студентов, это, по-моему, перебор. Хотя, если только в качестве слуг, то, наверное, можно. Пусть изначально учатся правильно гнуть спину.

– Какая же ты мерзкая! – Вику аж затрясло от ярости. – Да и кто тебе сказал, что он пустой?

– Да по нему видно было, что не владеет магией, только кулаками горазд воевать был.

– Ну, можешь считать, как хочешь, тем больней сюрприз будет.

– Да наплевать. А сюрпризы я люблю, но, боюсь, ваш братец меня вряд ли сможет удивить.

И, сверкнув ненавистью в глазах, она отвернувшись, пошла дальше, под осуждающие взгляды первокурсников.

– Я думаю, – сказала Вика, – Сережа обязательно узнает об этом разговоре, вот прям слово в слово передам.

– Ага, – подхватила я. – Это она удачно подошла. И мы хищно улыбнулись друг другу.

А потом появился этот дурак Салтыков. Когда-то он приставал к нам с Викой и получил от Сергея по голове. Кто ж знал, что он учится тут же, на третьем курсе. Первая встреча закончилась оскорблениями и, так как первокурсников старшим курсам на дуэль было запрещено вызывать, все ограничилось словесной перепалкой. Вторую стычку увидела Ольга и безо всяких дуэлей вломила ему так, что летел неудачник до ближайшего дерева. После этого поутих, а потом снова началось. Не выдержав в очередной раз оскорблений, я просто лишила его воздуха и, глядя на его выпученные глаза, страстно желала просто добить. После этого у него в голове что-то переключилось, и он стал бегать за мной, как собачка. Ни угрозы, ни игнор не помогали. Хотя, был в этом и плюс. Глядя на него, другие остерегались подходить.

Репутацию в академии он имел конченого отморозка, поэтому связываться с ним опасались. Вот и сейчас торчал у входа в общежитие, забив на подготовку к экзаменам. Господи, скорей бы Сергей приехал, сил ждать уже нет! Год не видеться – это невыносимо. Ольга после того инцидента больше не пыталась с нами разговаривать, но, по бросаемым на нас взглядам, было понятно, что она явно что-то задумала.

Мы с Викой уже считали дни до каникул, когда сможем поехать к дяде и увидеть Сергея, и тут – на тебе. Он пропал, к дяде нельзя, сидите, ждите. Чего, спрашивается, ждать? А вдруг ему угрожает опасность? Да почему вдруг, точно угрожает, иначе с чего бы он так поспешно уехал!

Мысли о Сергее, как всегда, отозвались сладкой истомой внизу живота, и рука сама потянулась внутрь трусиков, но нет, одернула я себя, сейчас не время. Надо подниматься и идти в библиотеку. Экзаменационные билеты сами себя не выучат.

Окатив равнодушным взглядом тут же пристроившегося в след Салтыкова, я прошла мимо группы девушек во главе с Ольгой, которые громко обсуждали сегодняшние новости.

Не успела я отойти от них, как меня догнала Ольга, и лицо у нее было встревоженным.

– Ника, ты знаешь, что происходит? – спросила она.

– Неа, да мне и неинтересно. Что вы так все забегали? Ну было и было, нам-то что до этого?

– А то, что это произошло в Твери, ты знаешь? Я звонила Саве, он говорит, что было небольшое землетрясение, и в какой-то миг резко упала температура, и все небо заволокло тяжелыми тучами. Но так же быстро все прошло.

– В Твери? – внутренне напряглась я, внешне оставаясь равнодушной. – Не знаю, и опять же повторюсь, было и было. Нас-то это как касается?

– Я звонила Сергею!

– Что?!!! Зачем?!!!

– Да-да, звонила, не выдержала, но у него телефон не отвечает. Ты что-то знаешь об этом?

– А если бы и знала, с чего мне тебе рассказывать? Ты разбила ему сердце, чего еще хочешь? Ничего не скажу. Придет время, ты его увидишь, но сомневаюсь, что тебе эта встреча принесет радость.

Развернувшись, я гордо пошла дальше, внутренне кипя от злости. Вот чего, спрашивается, она лезет? Любовь внезапно проснулась, когда узнала, что он маг? Сергей не дурак, не простит, значит, и волноваться не о чем. Подумав так, я выкинула все ненужные мысли из головы, решив налечь на учебники.