Никс
Была середина ночи, когда мой телефон начал вибрировать и просто не затыкался. Хэтти лежала, прижавшись ко мне, и зашевелилась от шума, так что я потянулся за ней только для того, чтобы пропустить звонок из магазина.
Просматривая журнал вызовов, я пропустил от них шесть звонков подряд. Должно быть, что-то не так, потому что они никогда не звонят, когда я отдыхаю. Я осторожно выбрался из-под спящей Хэтти и натянул шорты, прежде чем выйти в коридор. Вероятно, было ошибкой заставлять ее оставаться со мной, но я еще не был готов отпустить ее.
Как бы нелепо это ни звучало, этот маленький пузырь, который мы создали в доме моих родителей на рождественских выходных, сделал меня счастливее, чем я был за очень долгое время. Вернувшись в свою комнату, я увидел, что она спит под одеялом, и улыбнулся про себя, закрывая за собой дверь.
Мой телефон зазвонил снова, и на этот раз я взял трубку.
— Никс, какого хрена, чувак? Я звоню тебе уже час.
— Извини, я заснул.
— В одиннадцать часов?
— Да, Феникс, сегодня Рождество, или ты не знаешь?
— Я знаю, и послушай, я просто… мне нужна помощь кое с чем.
— Почему ты в магазине? Я думал, Арес закрыл его на выходные.
— Он так и сделал, но я сказала одному клиенту, что позабочусь о нем, а потом начали заходить другие люди, так что я просто осталась открытой. Теперь у дверей выстроилась очередь.
— В 11:00 рождественской ночью?
— Ты знаешь, что это за место. Как скоро ты сможешь сюда добраться?
— Феникс, милая, я не могу. Я сейчас на другом конце штата.
— Но что я должен делать? — спросил я.
— Разобраться с этим… или просто закрыться. Не похоже, чтобы у кого-то было назначено, верно?
— Ты ведь вернешься завтра, да?
— Вообще-то, я остаюсь до вторника.
— Что? У тебя завтра клиенты.
— Я знаю. Я уже отправила сообщения большинству из них и перенес встречу.
— Нахуй все это.
— Феникс, детка, подожди…
Телефон отключился. Так ей и надо, на самом деле. Она знает, что лучше не открывать магазин. Это место было чудовищным, и без того, чтобы кто-то мог открыть дверь, имело смысл, что она была завалена людьми. Я повернулся, чтобы вернуться в постель, и мое сердце упало.
В дверях моей спальни стояла Хэтти. Она была завернута в одеяло, а в глазах стояли слезы. Я посмотрел на телефон в своей руке, затем снова на нее, но она отвернулась и обошла меня в коридоре.
— Хэтти, подожди.
— Подожди? — прошептала она в чистом гневе. — Подожди? Чего ты хочешь, чтобы я ждала, Никс? Еще одного оправдание причины, по которой измена — это нормально? Это хуже, чем раньше, потому что на этот раз ты сделал меня посторонней женщиной. Как ты мог так поступить со мной? С ней? Пошел ты.
Она повернулась и направилась в комнату моего брата, заперев за собой дверь. Она все неправильно поняла. Я не встречался с Феникс, я ни с кем не встречался. Я встал у двери и тихо постучал, стараясь не разбудить всю свою семью.
— Хэтти, пожалуйста, открой. Позволь мне объяснить.
Там было тихо. Я слышал, как она шмыгает носом по другую сторону двери, но было ясно, что она не собирается меня впускать.
— Феникс не моя девушка. Мы работаем вместе, вот и все.
— Даже лучше. С ней ты тоже спал, когда мы были вместе? — спросила она.
Гнев нарастал во мне с рекордной скоростью. Постоянное обвинение в том, чего я не совершал, было утомительным.
— Знаешь что, Хэтти, забудь об этом. Забудь обо всем этом. Если это то, во что ты хочешь верить, тогда вперед. Верь, что я изменил тебе, верь, что я с кем-то другим, пока занимаюсь с тобой любовью, верь всему этому, потому что, что бы я ни делал, я не могу убедить тебя в обратном.
Я услышал, как она ахнула, а затем с трудом перевела дыхание, когда слезы прорвались наружу. Что-то внутри меня хотело выломать эту гребаную дверь и вбить в нее немного здравого смысла, но та часть меня, которая всю свою жизнь пыталась показать ей, что ее любят, не могла этого сделать.
Я встал, прошел по коридору и закрыл за собой дверь своей спальни.
На следующее утро я был измотан и зол. Не на Хэтти. Нет, эти чувства быстро прошли, как и раньше. Я был зол на себя за то, что не боролся за нее. Я знал, из чего состояло ее прошлое, и я знал, как трудно ей было доверять.
Возможно, я все испортил прошлой ночью, и я даже не был уверен, что это все было. Мои планы оставить ее здесь были эгоистичными, но пока я лежал в постели, обнимая ее, в моей голове прокручивался миллион сценариев, где может быть, только может быть, у нас все получится.
Это потребовало бы времени и терпения, но я был готов сделать все это для нее. Потом позвонил Феникс, и все наши проблемы разрешились. Вместо того чтобы бороться, я ушел, но сегодня я это изменю.
Ей нужно было знать, что я никогда не переставал любить ее и буду бороться за наше будущее.
— Доброе утро. — сказал я, направляясь к кофейнику.
— С тобой все в порядке, Николас?
— Да, ма, я просто плохо спал.
— Хэтти оставила это для тебя на столешнице.
— Что?
Я поднял глаза на маму и обнаружил, что она держит в руке конверт, на котором написано рукой «Хэтти». Я открыл его, и мое сердце упало, когда я прочитал все.
Никс,
Мне жаль, что снова до этого дошло. Эти постоянно, повторяющееся война, которую мы ведем друг с другом, вредно для нас обоих. Я знаю, что обычно во всем виновата я, и я знаю, что ты заслуживаешь большего, чем я могу тебе дать. Спасибо тебе за выходные с твоей семьей. Это было одно из лучших Рождественских праздников за последние годы. Я возвращаюсь домой, к жизни, которую я построила в Нью-Йорке. Жизни без тебя. Я не желаю тебе ничего, кроме счастья в будущем.
— Хэтти
— Мне нужно идти.
— Куда идти? — спросила она.
— Мне нужно найти Хэтти. Она сказала, во сколько ее рейс?
— Нет, милый, это было на столешница, когда я спустилась сегодня утром.
— Ладно, люблю тебя, мама.
Я поцеловала маму в щеку и схватила ключи от ее фургона.
— Я верну это, когда найду ее.
Моя мама кивнула, и я чуть не надорвал задницу, спускаясь по обледенелым ступенькам. Оказавшись за рулем машины, я понятия не имел, с чего начать. Мы жили в маленьком городке, и ей приходилось ездить в Рочестер, чтобы успеть на рейс, но в Нью-Йорк ежедневно совершалось всего пара рейсов.
Я достал свой телефон, но первое пришло только в полдень. Я завел машину и поехал в дом престарелых. Может быть, если повезет, она заехала повидаться со своей мамой, прежде чем отправиться в аэропорт.
Я добрался туда в рекордно короткое время. Когда я добрался до входа, я пошел зарегистрироваться, и в строке надо мной было имя Хэтти. Мое сердце, наконец, перестало бешено колотиться, и я глубоко вздохнул.
Она была здесь. Я не опоздал.
Я подошел к комнате ее матери и услышал, как они разговаривают. Ну, ее мама что-то говорила, по-настоящему утешая ее, пока Хэтти плакала. Этот звук разбил мне сердце, и я заглянул внутрь и увидел, что она лежит в постели своей мамы, положив голову ей на колени, а женщина проводит пальцами по ее волосам, говоря ей, что все будет в порядке.
— Но это не так мама. Он единственный человек, которого я когда-либо любила, и я разрушаю это при каждом удобном случае.
Ее мама подняла глаза и грустно улыбнулась мне.
— Ты сказала ему это, милая?
— Какой в этом смысл? Ты видел его? Папочка и вполовину не был так хорош собой, как Никс, и он нашел способ изменять тебе.
— Никс не твой отец, и тебе пора это понять. Ты не можешь продолжать позволять своему страху перед тем, что случилось со мной, разрушать твой шанс на счастье.
Я сделал шаг в комнату, когда Клэр поманила меня к себе.
— Может быть, пришло время тебе рассказать Никсу обо всем, чем ты поделилась со мной.
Когда Клэр наклонила голову, Хэтти повернулась и посмотрела на меня. Она быстро села, вытирая слезы с лица.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она.
— Я пришел за тобой.
— Почему?
— Потому что я сказал тебе, что всегда буду рядом с тобой, Хэтти.
Я сел на край кровати ее матери и взял ее за руку в свою.
— Ты это имела в виду? То, что ты сказала минуту назад? Ты все еще любишь меня?
Ее плечи затряслись, и она кивнула головой.
— Больше всего на свете.
— Хорошо, потому что это то, с чем мы можем работать.
Я притянул ее в свои объятия, пока ее мама вытирала слезы радости с ее глаз.
— Я тоже никогда не переставал любить тебя, Хэтти Андерсон, и молюсь, чтобы никогда не переставал.
Мы остались пить кофе с ее мамой после того, как я позвонил и снова изменил рейс Хэтти. Хорошо, что мне хорошо платят, потому что стоимость смены всех этих рейсов была немного смешной. Пришло время показать Хэтти, над чем я работал, для нее, для нас. Когда мы вышли из дома престарелых, она направилась к машине моей мамы.
— Подожди, пойдем сюда. Я хочу тебе кое-что показать. — сказал я, таща ее по улице к магазину велосипедов, который я открыл в прошлом году.
Когда мы подошли к двери, я достал ключи из кармана и отпер ее.
— Где мы находимся? — спросила она, взглянув на вывеску перед входом, прежде чем удивленно прикрыть рот руками.
Мотоциклы и бургеры Хэтти были нашей мечтой, когда мы были вместе. Магазин мотоциклов и закусочная, которые были открыты и гостеприимны для всех в городе и проезжающих мимо.
— Ты этого не сделал. — сказала она, глядя на меня.
— Я так и сделал. Давай, зайдем внутрь. Здесь холодно.
Я вошел и понял, что она не двинулась с места. Я взял ее за руку и притянул к себе.
— Тебе это не нравится?
— Нет… я…мне это нравится. Я просто не могу поверить, что ты это сделал. Почему ты мне не сказал?
— Я планировал это, когда только начал, но мы уже некоторое время не общались как раньше.
— Мне очень жаль.
— Не извиняйся, мы оба облажались тогда.
— Когда ты все это сделал?
— Мы открылись год назад. Как раз перед Рождеством. Я был у тебя дома в прошлый сочельник. Я подумал, может быть, если я приду сказать тебе, тогда мы сможем поговорить, но когда я добрался туда, медсестра твоей мамы сказала, что тебя нет, а она прилегла вздремнуть. К тому времени, как я вернулся домой, я понял, что это была дерьмовая идея, в любом случае. Я не хотел отрывать тебя от времени, которое ты проводила с ней, но по какой-то причине этот год кажется другим. Такое чувство, что тебе пора об этом узнать.
— О закусочной?
— Пойдем прямо сюда.
Я толкнул двустороннюю дверь и включил свет.
— Я пытался вспомнить все, что ты говорила, тебе хотелось бы иметь в кафе. Моя мама помогла с некоторыми рецептами, но это определенно не то же самое, что готовишь ты.
— Никс, я… я не знаю, что сказать.
— Ты не обязана ничего говорить. — сказал я, притягивая ее в свои объятия. — То, что между нами ничего не вышло, не означало, что мы не могли по-прежнему осуществлять нашу мечту.
— Не могу поверить, что твоя мама ничего не сказала.
— Я сказал ей, что поменяю замки, если она это сделает. — сказал я со смехом. — Она следит за закусочной, пока Чарли управляет магазином для меня. Я не возвращался сюда целый год, но приятно сознавать, что у нас все здесь на случай, если я захочу.
— Тебе так повезло, что у тебя такая замечательная семья.
— Да, но когда я говорю, что у нас здесь все есть, я имею в виду себя и тебя. Половина этого дома — твоя, Хэтти. Я всегда хотел, чтобы так и было. У меня есть твоя доля прибыли в банке и бумаги, которые тебе нужно подписать, чтобы сделать это официальным. Я думал, что мы отстой как парень и девушка, но мы всегда были хорошими друзьями. Может быть, мы могли бы стать хорошими деловыми партнерами. Но сейчас я хочу большего. Я хочу всего с тобой, Хэтти. Я хочу вернуться с тобой в город и жить нашей жизнью вместе. Или, если мы решим, что нам будет лучше остаться здесь с семьей, тогда я хочу перевезти тебя обратно ко мне. Мы могли бы вместе управлять эти Хэтти, и просто жить так, как нам хочется.
— Ты уверен во всем этом?
— Ты моя лучшая подруга и единственная женщина, которую я когда-либо любил. Я хочу, чтобы у тебя было все, что я могу тебе дать.
— Но что, если я снова все испорчу?
— А что, если я соглашусь на это? Я тоже не идеален.
— На этот раз мы получим помощь. Терапия, чтобы разобраться с нашим прошлым. Нам не обязательно бороться со всем этим в одиночку.
Слезы, которые, как я видел, навернулись ей на глаза, наконец-то пролились. Я потянулся к ее щекам и вытер их.
— Не отвечай мне сейчас. Подумай об этом и реши, что ты хочешь делать.
— Я хочу сделать это, Никс. Я так сильно этого хочу, но брак пугает меня.
— Кто сказал что-нибудь о браке? Я совершенно счастлив, живя с тобой во грехе. — сказал я, подмигнув.
— Ты уверен? — спросила она.
— Абсолютно. Пока ты рядом со мной до конца моей жизни, мне не нужен листок бумаги, чтобы сказать, что ты любишь меня. Если это то, чего ты хочешь в будущем, тогда мы сможем поговорить об этом.
Хэтти кивнула, и на ее лице появилась улыбка, прежде чем она бросилась ко мне, обвивая руками мою шею, когда я притянул ее тело к своему.
— Я люблю тебя, Никс Стратфорд. Всегда любила и всегда буду любить.