Грызня за берса (СИ)

Глава 38

Шмяк!.. Со смачным шлепком под ноги плюхнулась бурая субстанция с характерным запахом, и я запаниковал, решив, что позорно дристанул с устатку. Но произведенная по горячим следам инспекция под плащом тут же наглядно продемонстрировала ошибочность первоначального вывода.

Оказалось, с меня попросту сорвались и дружно хлопнулись вниз все остатки одежды, мгновенно истлевшие до состояния зловонной гнили после выхода из Чертогов тлена. Присмотревшись к растекающейся по траве коричневый жиже, я заметил там и фрагменты кожи (от куртки), и волокна ткани (от штанов и превращенной в ножную обмотку сорочки).

Хорошо еще разрушительное действие Чертогов тлена ничуть не затронуло системный плащ, а то б оказался сейчас на заросшим редким кустарником поле вообще голяком. В мокром плаще босиком очутиться на подмороженной утренним октябрьским заморозком траве тоже было ни разу не здорово, но спасибо хоть не с голой жопой.

Деревенский частокол обнаружился примерно в сотне метров за спиной. В тайно покинутом мною населенном пункте все, вроде, оставалось тихо и спокойно. Тревоги из-за моего побега никто не поднимал, и погони не наблюдалось. Абсолютная тишина за бревенчатым заграждением выглядела настолько интригующей, что захотелось даже вернуться и заценить в щелочку: че там на самом деле внутри творится.

— Блин, может и нет там вокруг алтаря никакой засады, а меня тупо развели, как лошару? — проворчал я себе под нос. Но проверять все же не решился и предпочел поскорей унести отсюда ноги.

Призвав из пространственного кармана квестовую карту княжества (с совсем крошечным участком красных точек-алтарей в углу), я без проблем сориентировался на местности и выстроил скорейший маршрут к ближайшему оскверненному алтарю. Но, едва зашагав в выбранном направлении, почти сразу был вынужден шарахнуться за ближайший куст, ошарашенный дружным многоголосым ревом тварей, грянувшим вдруг мне вслед из только что пустынного, казалось, поселения.

Опасливо выглянув из-за кустарника, я увидел невероятное сражение, разыгравшиеся над крышами дальних деревенских домов. Огромный серебристый дракон, отчаянно молотя воздух крыльями, пытался взлететь, но ему мешали дальше оторваться от земли знакомые белесые «канаты» шлусеров, перехватившие летуна па примерно тридцатиметровой высоте. Наброшенные с разных сторон эти самозатягивающиеся тенета пауков-великанов в считанные мгновенье надежно заарканили не только лапы крылатого ящера, но также шею и хвост. Плавясь в багровом драконьем огне, эти путы то и дело лопались от мощных рывков пленника, но на смену одному порванному «канату» снизу от шлусеров залетели и хомутали конечности пленника сразу по два-три новых.

Еще на серебристых боках гиганта безобразными наростами повисли вцепившиеся мертвой хваткой злоты. Далеко не всем этим жабообразным зубастикам удавалось с первой попытки зацепиться широкой пастью за гладкую чешуйчатую броню летучей рептилии, но упертые злоты, сорвавшись, прыгали снова и снова. Некоторые тут же сгорали в широких потоках пламени, изрыгаемых драконом в разные стороны, однако число зубастых прилипал на серебристых боках одинокой рептилии неизменно росло.

Сила и мощь одинокого короля небес медленно уступала ярости и напору атаковавшей его орды. На окружающие воздушный бой дымящиеся крыши домов, кроме шлусеров и злотов, стали забираться многочисленные ыыбжи и, карабкаясь по спинам друг друга, стремительно возводили эдакие живые осадные башни до заарканенного дракона, по которым даже бескрылые тараканоподобные монстры вскоре запросто забегали на головокружительную верхотуру и впивались жвалами, не только в бока, но и спину, и даже шею бедолаги-дракона.

В итоге, и минуты не прошло, а оказавшийся буквально похороненным под живым шевелящимся клубком из высокоранговых тварей изнанки дракон, прекратив огрызаться огнем, стал надсадно хрипеть и обреченно заваливаться вниз. Но тут в бой вступила она, и почти проигранное драконом сражение вдруг радикальным образом преобразилось в отложенную победу.

Сперва мне бросилось в глаза, что стали вдруг сами собой (без драконьего огня и рывков) друг за дружкой истончаться и лопаться белесые «канаты» пут, удерживающие могучего пленника в неразрывной привязке к окружающим крышам. А когда (через считанные секунды) сгинул последний белесый аркан с драконьего хвоста, тут же, без видимой причины, стали срываться с шеи, спины и боков злоты и ыыбжи. И лишь начав пристальным взглядом вглядываться в нижние крыши, в поисках хоть какого-нибудь объяснения происходящему, приметил крохотную фигурку лучницы на плоской крыше дома, со скоростью швейной машинки загоняющую стрелу за стрелой в терзающих летучего ящера монстров изнанки.

Одновременно со мной отважную лучницу обнаружили, похоже, и твари изнанки, из-за чего девушке в защитном комбинезоне (соблазнительно обтягивающем ее стройную фигурку) пришлось, резко сменив угол атаки, запустить серию стрел куда-то себе под ноги.

Избавленный меж тем от пут и доброй половины прилипал дракон воспрял духом и прицельно изрыгнул вниз широкий поток пламени, подпалив на крыше дома основание последней уцелевшей и все еще дотягивающейся до его уровня живой пирамиды из ыыбжей. Пара практически испепеленных «тараканов», потеряв сцепку с крышей, заскользила вниз, и лишенная фундамента конструкция следом за ними тоже посыпалась вниз, отсекая прочим тварям возможность вскарабкаться на дракона. Прекратив вынужденное снижение, могучий ящер снова стал набирать высоту.

Оставшаяся внизу лучница, избавившись от ближайших преследователей, сотворила на моих глазах и вовсе невероятных фокус. Вскинув над головой лук, она запустила очередную стрелу вслед тяжело поднимающемуся дракону, а в следующее мгновенье, явив чудеся потрясающей ловкости и реакции, цапнула рукой оперение сорвавшейся с тетивы стрелы и, подхваченная ускорением собственного снаряда, ракетой взмыла вверх аж на стометровую высоту. И по широкой дуге затем плавно опустилась на спину взлетающему дракону, тут же выпустив из лука пойманную стрелу в глаз первого подвернувшегося ыыбжа.

Дальше, демонстрируя чудеса координации, девушка запросто пробежалась вдоль длинной туши парящего дракона взад-вперед, безостановочно щелкая луком на бегу и без промаха расстреливая с боков крылатого гиганта оставшихся «прилипал». Во время этого короткого стремительного забега встречный ветер разметал в стороны длинные волосы лучницы, и, четко разглядев наконец ее лицо, я окончательно убедился, что это оказалась моя недавняя знакомая Гуй Чи. Сразу вспомнилось ее заговорщицкое подмигиванием перед исчезновением из переговорной.

— Вон оно как! Выходит, в благодарность за добытый для нее титул, графиня решила дополнительно подстраховать меня на выходе из хранилища, — пробормотал я, потрясенно и, глядя на быстро набирающего высоту избавленного от «прилипал» огнедышащего питомца графини, продолжил дальше рассуждать вслух: — Спасибо, конечно. Но, без Заразы, меня бы твари растерзали на плите алтаря, полагаю, гораздо быстрее, чем ты смогла бы пробиться ко мне со своим далеко не всесильным драконом. Так что, сбежав в Чертоги тлена, я все сделал правильно.

Раскатистое «Ура!» княжеской дружины (надвигающейся на горящее поселение, к счастью, с другой стороны) вывело меня из задумчивости, заставило вскочить на ноги и со всех ног бежать к намеченному ранее оскверненному алтарю… Оставшиеся за спиной в селении недобитки высокоранговых тварей изнанки дадут бой княжьему войску и на какое-то время задержат моих преследователей. И этой вынужденной заминкой князя следовало воспользоваться сполна.

— Эх, как же раньше было все просто, на шее верного Заразы, — пропыхтел я на бегу и попытался ускориться.