Гусары, молчать! Том 8

Глава 23

— Сколько времени у тебя занял переход с первого ранга на «абсолюта»? — задал я довольно важный вопрос Тихомирову.

Эта информация уже довольно долго меня волнует. Примерно двое суток. Ровно столько времени мы бродим по Австралии, уничтожая все, что попадается нам по пути. Причем работать-то мне приходится, а Богдан лишь смотрит и изредка комментирует. Ещё и не в самом приятном ключе, обзывая меня всякими гадкими словами. Не ленивый я и не медленный, пусть не рассказывает тут сказки.

— Лет пять, — прикинул он. Причем не издевается, а вполне реально назвал срок.

— Сколько?!..

Благо, что потом он уточнил всякие мелочи. В итоге оказалось, что с его наставником, который, кстати, тоже был из «абсолютов», они по Африке мотались где-то пару месяцев, прежде чем резерв Тихомирова перестал расти.

«Так, чёрт побери, я не готов столько времени на это тратить. Плевать на эту Австралию, пора сливать всю ману», решил я, после чего начал воплощать эту идею в реальность.

Думаю, что следующие несколько месяцев, а то и лет, будут самыми тихими за всё время существования людей на этом клочке земли. Искренне надеюсь, что никто не сможет узнать, что в этом виновато один небезызвестный князь Юраньев, который с помощью своей пламенной формы спалил чуть ли не треть всего континента за последующие две недели.

Именно такое количество времени я выделил для самого себя. Интуиция почему-то настойчиво твердила, что задерживаться тут на более длительный срок не стоит, ибо это чревато проблемами. Непонятно, правда, для кого, ибо угрозы лично для себя я не ощущаю. В подобном случае, если опасность грозит не мне, к сожалению, интуиция становилась намного слабее и чего-то конкретного подкинуть не могла. Ну да ладно, она уверена, что за ближайшие две недели ничего опасного и плохого не произойдёт, значит этим временем надо пользоваться на всю катушку.

Мой внутренний скряга, который иногда выползает и считает каждую копейку, готов был выть от того количества тел магических животных, которые мы тупо оставляем за собой. В первое время я ещё пытался скидывать их координаты кому-нибудь из города, но потом забил на эти попытки.

Во-первых, на запах крови тут же прибегали, прилетали и приползали сонмы мелких мушек и жучков, которые обгладывали тела монстров за считанные мгновения. Во-вторых, пару раз, пока я пытался хоть примерно описать место, где оставил тело особо привлекательной для алхимии твари, на меня напали. Пусть я и успешно отбился, не позволив себя даже поцарапать, но ничем иным, кроме как везением, подобный исход не назову.

Тихомиров же, гадина, лишь смотрел на мои старания. Эдакий сенсей, черт бы его побрал, из всевозможных фильмов про героев, которые становятся из слабаков самыми сильными во всём мире. О, стоп, так это же почти про меня, нет?

Конечно нет, подобных мыслей, что я способен моментально превратиться в самого сильного мага на планете, у меня нет. Да и быть не может, ибо я вполне адекватный человек, который отдаёт себе отчёт о своих действиях и возможностях.

На самом деле, этот переход в «абсолюта» происходит очень рано. Вполне вероятно, что это моя вина, но я не стремился и не хотел ничего подобного в столь юном возрасте. Да и не в годах дело, нет у меня столь необходимой базы заклинаний, о которой я давным-давно задумывался. Вот это, кстати, и стоило внести в список дел, что мне необходимо выполнить в ближайшие годы. Забыл, да, вот такие дела.

Мало, слишком мало у меня заклинаний на данный момент. Этот двухнедельный марафон по Австралии лишь в очередной раз подтвердил подобное.

Количество и разнообразие встреченных нами тварей поражает. От простых монстров, которые полагаются на одну лишь свою физическую силу, до созданий, что швыряли в нас заклинания, наполненные таким количеством маны, что и в мой резерв не влезло бы.

Последние описанные твари, которые могли пользоваться магией, оперируя столь бешеным количеством энергии, были растениями. Я даже ошибку умудрился допустить, не понимая, за счёт чего у этих существ есть возможность накапливать такое количество маны. С виду — небольшое покачивающееся деревце, кто бы мог предвидеть, что оно запустит в нас пусть и стандартную, но очень сильную ледяную стрелу?

Уже потом, когда я дождался окончания буйства пламени на месте, которое залил своим «Роем», получилось получше осмотреть площадку. И так помнил, исходя из своего опыта, что внешний вид этих клятых растений ничего не значит, зато сейчас в этом получилось убедиться.

Выпущенное мною пламя умудрилось не только спалить видимую часть атаковавшего меня магического деревца, но и обнажило корни. Каким образом? Всё довольно просто, они наcтолько неглубоко в земле находились, что умудрились загореться. Столь тоненькое прикрытие не спасло их от всепоглощающего пламени.

Перед моими глазами, едва пламя, наконец-то, погасло, предстала довольно занятная картина. Из памяти тут же начали выползать многочисленные заголовки газет и интернет-источников по поводу рисунков инопланетян на всяких там полях.

— Не, больше на рисунок вен смахивает, если человека развернуть в виде плоскости, — прогудел я, будучи не в силах отвернуться от этого рисунка.

Территория, которую занимали корни, превратившиеся в чёрный пепел, поражала воображение. С квадратный километр, никак не меньше. Оно-то и понятно, каким образом эта растительная тварь умудрялась аккумулировать такое количество энергии.

Корни, которые подходили к чахлому и хилому деревцу, некогда расположенному в центре обширной поляны, толщиной могли сравняться с БелАЗом. В радиусе тридцати метров вокруг уничтоженной твари всё максимально чёрное, там такие, судя по всему, переплетения этой гадости были, что невозможно даже их размер определить.

Что уж тут скажешь, если даже Тихомиров удивился, оценивая масштабы уничтоженного монстра. Ага, то-то он сразу усмехался, наблюдая за тем, как эта тварь меня гонять пыталась. Зато сейчас аж брови вверх поднял, даже не пытаясь скрыть своего удивления.

Меня же куда больше интересовало то, что творится с моим резервом. Никакой стабильности, что меня безумно бесит. Слил я в одном ударе практически всю доступную мне ману. Думал, что придётся подождать, прежде чем вновь смогу энергией оперировать. Нет, не тут-то было. Количество энергии в резерве моментально подскочило до пятнадцати процентов, хотя до этого оставался всего один процент, который я не хотел тратить. Летать-то надо за счёт чего-нибудь, верно?

Настолько сильных монстров, стоит признать, мы встречали редко. В основном, как я и подозревал, противники практически ничего не могли противопоставить отряду из меня и «абсолюта». Был бы я один, учитывая моё состояние, пришлось бы довольно тяжело, но Тихомиров подстраховывал и прикрывал.

Вообще, да, он ни разу мне не помог. Готов был вмешаться, это я ощущал, но ему не пришлось. Хватало мне сил, чтобы расправиться с любым оппонентом.

Неприятный момент в том, что мы вообще не взяли с собой ничего из еды. Богдана это вообще не волновало. Ему плевать на соль и специи, он готов есть чуть ли не сырое мясо монстров, которых мы убиваем. Он, за счёт своего опыта, даже на этом незнакомом континенте, где раньше не бывал, умудрялся находить какие-то съедобные травки. Причём и довольно неплохо выходит, он ими и всё заменял, чего у нас нет. Даже запекали мясо в больших листах, которые на лопухи похожи.

В общем и целом, если отбросить в сторону все те моменты, где я сражался против австралийских тварей, а это — девяносто девять процентов всего времени, то поход можно назвать пикником. Ну да, еду сам себе добываешь, спишь без палатки на голой земле, но что уж тут поделать?..

Никита Романов. Примерно в это же время. Москва. Кремль

Молодой Романов сделал немалое усилие над собой и оторвался от многочисленных бумаг, которые целиком и полностью застилают его немаленький рабочий стол. Тут-то он и понял, что довольно сильно устал. Глаза слезятся, мозг едва-едва способен анализировать всё то, что зрачки видят. Да и спать уже хочется.

Никита не привык жаловаться. С малых лет его воспитывали человеком, который понимал, кем он станет в будущем. Практически любое действие, что совершал парень, он анализировал, пытаясь понять, как это можно будет интерпретировать в дальнейшем.

Не всегда подобное получалось, тут Никита даже спорить не будет. Уж очень сложно контролировать самого себя в тот период, когда гормоны бьют рекой. Благо, что ничего особо страшного совершить он не успел. Вроде бы. По крайней мере, как любит говорить его отец, что происходило в Суворовском, то в училище и останется. Насколько бы прожжённые интриганы не пытались бы вытянуть информацию из студентов, никто не рискнёт предать даже то подобие на боевое братство, что появилось у них за годы обучения.

Да и сама учёба вышла довольно скомканной. Отец, естественно, доволен, что сын умудрился в столь сжатые сроки закрыть все вопросы по училищу. Ещё и в таком резвом темпе ранги набирает, что чуть ли не на рекорд страны идти можно.

Здесь, в прочем, за Юраньевым Никите вообще никак не успеть. Причём Романов не замечал за своим товарищем слишком активного желания учиться. Артём действительно готов на очень многое в исключительных случаях. Эти самые случаи происходят тогда, когда новоиспечённому князю становится любопытно. В последнее время даже сам Никита опасается оказываться рядом со своим товарищем, когда у того в голове начинает разгораться это чувство, ибо никогда не знаешь, к чему оно может привести. То некромантов неслабых приводит к отряду, то мафию местную громить начинаешь. С другой стороны, столкновение Юраньева с «абсолютом» произошло не из-за любопытства…

В прочем, тут Романов не уверен. Вполне может быть, что князю интересно стало, способен ли он накостылять неслабому Тихомирову. И ведь, что самое удивительное, получилось! Если бы не здравый смысл Артёма, Богдан вряд ли смог бы проснуться.

Зато сейчас, если доверять донесениям Тайной Стражи, эта парочка неслабо так спелась. Настолько сошлись, что отправились вдвоем гулять по Австралии.

«Ну да, немного завидую», не стал спорить со своим внутренним голосом Никита. Уж слишком много в последнее время навалилось на него. Отец и многочисленные учителя с чего-то решили с небывалой скоростью форсировать обучение будущего императора, навешивая на него огромное количество дел.

От одной из обязанностей, которую ему навязали, он изо всех сил пытался отказаться. Заявлял, что не хватит ни опыта, ни сил, да и с фантазией проблемы. Но, к величайшему сожалению Никиты, к его аргументам не прислушались.

Таким образом и вышло, что молодого парня негласно назначили наблюдателем от Романовых на Дальнем Востоке. Какие-то плюсы в этом смог найти и сам Никита. Помимо опыта, который ему в любом случае надо нарабатывать, он доволен, что подобное задание ему не дали в европейской части Российской Империи. Там вообще жопа была бы из-за бешеной концентрации всех этих аристократов, которые считают себя пупами земли.

На Дальнем Востоке с этим почему-то проще. Пусть погода на той территории за последние пару сотен лет и улучшилась благодаря упорной работе магов-погодников, но люди-то не меняются. Суровые, серьёзные, привыкшие к преодолению сложных ситуаций. Не умеют и не любят подобные личности заниматься многоуровневыми интригами, считая себя выше этого.

Самое главное, что сделал Никита — фактически вручил в руки Юраньеву тот самый инструмент, что предоставил Романов своему сыну. Это ведь Михаил сказал: «Деньги есть, бери сколько надо, учись грамотно ими распоряжаться».

Вот Никита и сделал всё так, как сказал отец. Деньги взял, товарищу отдал. Всё отлично, так и было задумано. Ладно ещё, если бы у самого Никиты была бы возможность по этому Дальнему Востоку поездить и полетать. Территории-то бешеные, там и пары месяцев не хватит, чтобы всё обследовать. Но, нет, приходится постоянно в Москве находиться, ибо дела не отпускают.

Тут тоже плюсы есть… Любит Никита это дело, искать положительные моменты даже в самых неприятных ситуациях. Если бы не подобные занятия, то и в депрессию впасть можно было бы. Так вот, у парня есть возможность получать самую свежую информацию, которая стекается в Кремль. Как со стороны Тайной Стражи, так и с личной разведки и контрразведки Романовых.

Большую часть всех этих знаний он совсем недавно перебросил Юраньеву. Сам попросил же, пусть и почитает. Надо же понимать, к чему должен готовиться владетель Хабаровского края. Там и Япония под боком, и Объединённая Корея, про Китай забывать нельзя, эти вообще непредсказуемые.

— Отдохнул? Молодец, пора дальше работать, — тяжело вздохнул Никита, возвращаясь к перечню амулетов, которые готов начать продавать один университет из Хабаровска…

Хабаровск. Примерно в это же время

Появлением в Хабаровске очередной группы лиц с ярко выраженной китайской внешностью никого не удивишь. Мало того, что город и так весьма крупный, поэтому тут подобных хватает, так ещё и граница с Китаем рядом, а уж торговля с этими соседями никогда не останавливалась. Похвастаться большим количеством иностранцев из Поднебесной могут, пожалуй, лишь Владивосток и Москва.

Поэтому колонна из двух автомобилей на китайских номерах даже внимания к себе не привлекла в городе. Ровно так же, как и десяток невысоких мужчин, высыпавших из техники около небольшой кафешки.

Нет, если бы на этой окраине города, куда приехали откушать заграничные яства гости из-за рубежа, было бы побольше праздношатающегося народа, то кто-то обязательно бы вспомнил, что здесь случилось ранее. Всё-таки не каждый день из подобных заведений выносят огромное количество заколоченных ящиков, да и полиции здесь хватало, которые над чем-то работали вместе с службой безопасности нового князя. Но, опять же, народа в такое время совсем немного. Кто-то работает, некоторые ещё спят, другие уже набрались и им плевать вообще на всё.

Зато владельцу этого заведения, который постоянно находится около барной стойки, явно есть дело до прибытия этих гостей. Пусть для большинства русскоязычного населения все китайцы на одно лицо, но изворотливый мужичок умудрился запомнить отличительные черты ближайших помощников его заграничного босса. Вот он с радушной улыбкой и начал встречать дорогих гостей. Напавший на него в этот же момент приступ икоты стал самым обычным совпадением. Наверное…

Чем дальше, правда, тем хуже становилось владельцу этого места. Приехавшее руководство своих целей не назвало, зато их очень сильно интересовало всё, что связано с новым князем и его окружением.

Тут уже начали работать те установки, которые в голову управляющего вложил Юраньев. Да и сам по себе мужик не самый глупый, отлично понимает, во что это может вылиться. Когда начинается подобное, держаться от всего этого надо как можно дальше. Тут же ему конкретно не повезло.

Уровень изворотливости владельца заведения удивил даже его самому. На подавляющее большинство вопросов ему удалось ответить максимально изворотливо, заявляя, что заданий по слежению за Юраньевым у него не было, поэтому он и не интересовался его деятельностью.

В любом случае, с пяток килограмм с него слетело вместе с потом из-за дикого стресса. А уж потом, когда гости выкатили список необходимого для них вооружения, то владелец едва не получил сердечный приступ.

Намного лучше ему стало через пару часов. Гости укатили, а сам мужчина трясущимися руками набрал номер главы службы безопасности Юраньевых, выложив ему абсолютно всё…