Гусары, молчать! Том 8

Глава 25

Вторая волна в точности повторяла первую. Точно такой же подход, такое же количество противников, ничего нового. С ними Тихомиров разобрался ещё быстрее, не предоставляя врагам даже возможности выйти на оперативный простор. Что уж тут говорить, они даже заклинания на скастовали, это уже неслабый показатель скорости их гибели.

А вот дальше… Десять минут мы ждали появления новых противников, но никто так и не вышел. Внутри, судя по всему, есть хоть одно разумное существо. Оно поняло, что подопечные уж как-то слишком быстро погибали, значит нет смысла отправлять остальных в самоубийственную атаку. Да и эти неандертальцы уже распределились и заняли свои оборонительные рубежи.

Судя по той картинке, что я получил, потратив довольно много маны из резерва, внутри — самый настоящий лабиринт. Тяжело пришлось бы Тихомирову в одиночку, если бы я не мог составить карту. Можно попытаться парировать это утверждение, заявив, что у него хватило бы сил на то, чтобы пробить стены лабиринта и не пытаться пройти его. Но, когда речь идёт о четырёх-пяти метрах гранита, поневоле задумаешься, не потратит ли он всю ману, пытаясь отыскать врагов. Они могли бы тихонечко сидеть, дожидаясь, пока «абсолют» ослабнет, после чего накинулись бы на него всей толпой. Пусть маг нулевого ранга и очень сильное существо, но бессмертным он не является, чего забывать ни в коем случае нельзя.

— Ну, что, пошли внутрь? — предложил я, когда стало окончательно понятно, что никто на нас не выйдет. Терять ещё больше времени мне точно не хочется, и так свою интуицию пришлось засунуть как можно глубже в последние двадцать часов. Не могу позволить себя потерять ни часа больше.

— Или подождем?

Ого, что это такое творится? Отчего этот пробивной Тихомиров реально боится? И ведь не говорит, гад, что тут такое произошло. Снаружи я тоже не заметил никаких признаков сражения «абсолюта» против кого-нибудь серьезного. Обязательно были бы хоть какие-нибудь следы.

— Нет, пошли, — чуть ли не потребовал я, на что он лишь тяжело вздохнул и согласился.

Интересные моменты начались уже со входа. Моё воображение пасовало в те секунды, когда я пытался понять, откуда вообще взялась эта скала. Теперь же её надо ещё и объяснить, каким образом этим неандертальцам удалось выдолбить в ней настолько геометрически идеальные проходы?

Не заметил ни единого следа от удара ручного инструмента. Никаких сколов и царапин, будто здесь никто никогда и не ходил. Но кучи мусора, валяющиеся во всевозможных местах, тут же опровергают эту теорию.

Кстати, а ведь есть ещё один нюанс, на который я сразу внимания не обратил. Они одеты! Причём не в кустарное подобие одеяний из шкур, а во вполне современную одежду. Да, поношенную, рваную в десятках, если не в сотне мест, никогда в жизни не стиранную, но, что есть, то есть. Не прокатит даже идея, что они взяли в плен швей, которые сидят и мастерят им одежду, ибо обувка тоже присутствует!

— Что, куда дальше двигаем? — уточняет Тихомиров, когда мы оказались перед выбором из двух коридоров.

Это произошло уже через пять секунд после нашего входа в это непонятное место. Благо, что план лабиринта у меня отпечатался и я представляю, как из него выйти, поэтому…

— Наша цель — полностью зачистить это место?

— Да.

— Тогда никакой разницы нет, — хмыкнул я и отправился направо.

Если убрать сонм вопросов, на которые я вряд ли найду здесь ответа, то остаётся буквально пара-тройка. Откуда здесь человеческие ауры? Кто управляет этими неандертальцами? Откуда у них одежда и мусор, который так похож на всё то, что можно встретить на улицах обычных городов?

Это я уже их выстроил по той степени того, насколько я заинтересован найти ответы. Сразу разобраться с людьми, поэтому и пошёл направо, ибо этот ход выведет нас к ним намного быстрее. Около них трётся два десятка противников, чьи ауры не поражают мощью. Ещё и их уничтожим, тем самым облегчив себе дальнейшую зачистку.

Как бы я не ожидал кучи подвохов и ловушек в этом лабиринте, ни с чем подобным нам пока что столкнуться не пришлось. Никаких страшных монстров, нет волчьих ям и выстреливающих из стены стрел с ядом. Скука смертная.

Ради поддержания постепенно угасающего интереса… Да-да, даже он может покидать мой разум. Сами попробуйте оказаться в бесконечном коридоре без света, в котором ещё и жутко воняет. Начиная от экскрементов, заканчивая протухшим мясом.

Так вот, пытаясь удержать своё любопытство пару раз попробовал пробить стену. Сначала — руками, потом уже заклинаниями. Следом попросил тоже самое сделать Тихомирова. Интересно же, насколько большая разница будет между нашими действиями.

Она оказалась немаленькой, что слегка ударило по моему самолюбию. Бил я в одно место, но умудрился углубиться всего сантиметров на двадцать в пятиметровой стене. Причём протиснуться туда вышло бы только у крысы. Зато уж Тихомиров показал мне, чем выделяются старые и опытные маги его уровня, если сравнивать их со мной.

Его ответом стало отверстие в стене диаметром в метр, глубина — сантиметров восемьдесят. Это он ещё особо и не старался, затратил буквально полпроцента маны из резерва.

Включаем математику. Пробить пятиметровую стену — шесть ударов. Три процента маны. Пролезть получится, значит расширять проём не надо. Получается, что «абсолют» смог бы пройти через тридцать три стены лабиринта, прежде чем останется без сил.

«Маловато будет, даже до центра скалы не добрался бы. А на него ещё и напасть могут», хмыкнул, понимая, что даже у этих магов есть внутренние ограничения.

Подумал ещё немного, пока мы пробирались по этим коридорам, после чего понял, что у меня даже быстрее получилось бы выбраться, чем у Тихомирова. Это не точно, конечно, ибо я не до конца уверен в том, насколько быстро восстанавливается мана у «абсолюта». Вряд ли они могли бы похвастаться такими темпами, как и у меня. Думаю, что так же, как и у остальных магов. Получается, что у меня бешеное преимущество, раз за сто минут могу восполнить резерв целиком и полностью.

«Приятно, блин», едва сдержался, чтобы не хмыкнуть. Как-то я в последнее время слишком часто это делаю. Благо, что хоть ворчать не начинаю и «пум-пум-пум» не произношу, когда задумываюсь, ибо уже задумываться можно было бы, что старею. Пока что, правда, получается два-два в плане определения своего психологического возраста. Это про седину забывать нельзя, если что.

— Двадцать. Через четыре поворота. Тридцать метров, — предупреждаю Тихомирова о том, что мы приближаемся к врагам.

Он и так расслаблен не был, а теперь ещё сильнее напрягся. Едва мы добрались до обозначенного места, последний поворот оставался, как он тут же рванул вперёд, оставив меня позади.

Не успел я отправиться вслед за ним, как из-за этого самого поворота обратно вылетел Тихомиров. Сразу он, а затем — взрывная волна непонятного для меня заклинания, которое чуть было не впечатала меня в стену.

— Неплохо, — уважительно поднял я брови, оценивая состояние аур неандертальцев, которые так неслабо приложили Богдана.

Все двадцать противников потратили ману до последней капли, выложившись на полную всего ради одного удара. Разобраться с ними теперь не составит никакого труда, чем я и занялся, пока Тихомиров потихоньку начал приходить в себя.

Да-да, его настолько крепко приложили, что он умудрился на несколько мгновений даже сознание потерять! И не представлял, что такое возможно! Даже при всё своём желании у двадцатки магов пятого ранга не получится пробить защиту «абсолюта».

Если представить, что эти ребятки способны каким-то образом вкладывать ману в одно заклинание, о чём я даже никогда и не слышал, этого не хватило бы для такого результата!

На бешеной скорости рванул вперёд, надеясь, что никаких больше сюрпризов эти господа нам не приготовили. Ну да, маны-то не осталось, так что теперь у них оставался лишь один выход — сокращать дистанцию с оглушённым Богданом, пытаясь добить его. Вряд ли получилось бы, все-таки это «асболют», а не кто-то иной. Ну и я тут, об этом забывать нельзя.

На первого врага я наткнулся сразу же, едва завернул за угол. Полуголый мужик-неандерталец дико закричал от боли. Ещё бы, он всем своим весом налетел на пламенного меня. Надо ли напоминать, какая температура у моего огненного тела?

Пинок ногой — пылающий противник отлетает назад, сбивая с ног нескольких своих товарищей. Мои руки превращаются в огненные плети, окутывают всех и практически моментально сжигают их вместе с костями.

— Тьфу, блин, — перекидываюсь в человеческий облик.

Количество дыма в коридоре начало меня напрягать, а сквозняка практически нет. Эдак я могу всё дымом тут затянуть.

«Чёрт, а неплохая была бы идея», даже призадумался я. Единственная причина, по которой у меня нет возможности попытаться её реализовать — наличие живых людей в этом месте. Придётся зачищать их самыми стандартными методами.

Так, с этой двадцаткой разобрался, теперь надо людей отыскать. Первым делом, конечно, возвращаюсь к Тихомирову, который только-только начал в себя приходить. Чёрт, а ведь его вполне и могли растоптать, если бы накинулись, фигня какая-то. Неужели я так сильно переоцениваю его силы?

— Теперь понял, почему я не хотел сюда идти в одиночку? — поинтересовался он, таки поднимаясь на ноги. — Эти твари каким-то образом умудряются объединять свои силы в одном заклинании, усиливая его в несколько раз. Меня самым обычным «огненным шаром» приголубили!

— М-да, — коротко и ёмко выразил я свои эмоции по поводу произошедшего. Что уж тут скажешь, я и так уже начал это подозревать.

Ещё пять минут тратим на то, чтобы Тихомиров целиком и полностью оклемался. Много времени, блин, надо поосторожнее самому быть. Не хочется под такой же каток попасть, а ведь это возможно.

После этого отправились по следам неандертальцев с целью отыскать людей, чьи ауры я до сих пор вижу. Нашли, это да, но как-то мне совсем не понравилось то, что мы увидели.

Мы с Тихомировым обнаружили несколько десятков металлических клеток, в которых сидели одни только мужчины. Причём мне даже показалось, что одного из пленников я когда-то видел в составе охотников, которые пропали за последние полгода, выйдя из города за добычей. Вот, значит, где они оказались…

— Ну и что мы с ними будем делать, — задумчиво протянул Богдан, почему-то посматривая в мою сторону.

— А у нас есть выбор? Тут уже ничего не сделаешь.

Как бы мне не нравилось, но его реально нет. Да, перед нами люди, но их психическое состояние явно даёт понять, что вернуть их невозможно. Мне хватило всего нескольких секунд на анализ состояния их разума, чтобы подвести черту.

— Раз ты так уверен — действуй, — пожал плечами Богдан, облокотившись о стену…

Пять часов спустя

— Ненавижу лабиринты, — прошептал я.

Нам пришлось в очередной раз остановиться, ибо у меня появилось ощущение, что мы заблудились. Да-да, карта этого места у меня в голове, но мы-то не в компьютерной игре, чтобы там ещё и чёрточки нашего месторасположения появлялась. Стены коридоров узкие, тут ещё и подъемы наверх есть, куда нам и надо. Тяжело, в общем.

Поэтому и приходится довольно часто останавливаться и вновь использовать энергоёмкое заклинание. Зато Тихомиров доволен. Чем больше маны трачу, тем лучше, если его словам верить. Это, кстати, один из немногих моментов, которые заставляют его радоваться. Никогда бы не подумал, что у мага с уровнем «абсолют» может возникнуть клаустрофобия.

Зато надо было видеть, с каким упоением он набрасывался на врагов, едва замечает хоть кого-нибудь. И плевать, что раз за разом получает мощным заклинанием в грудь. Защиту оно всё равно не пробивает, а дважды у него даже увернуться получилось! Пусть это дважды за семь попыток, то есть процент успешных действий меньше тридцати, но это хоть что-то.

— Всё, почти пришли. Последний поворот, потом подъём, дальше — пустое пространство, — информирую я Тихомирова.

Наконец-то, чёрт побери, у нас есть возможность закончить эту зачистку и вернуться домой. За пять часов мы уничтожили порядка сотни тварей, пришлось добить двадцать семь человек.

Мне искренне хочется встретиться с тем кукловодом, который способен не только управлять этими неандертальцами, но и может превратить чьи-то мозги в кашицу, умудрившись при этом сохранить жизнь. Причём люди не выглядели изнеможёнными. Их явно каким-то образом кормили, воду давали, то есть поддерживали жизнь. Понять бы ещё, для чего это делалось…

У подъёма на верхний ярус нас никто не ждал. Никаких охранников, которые опять могли бы попытаться отнять у нас очередную порцию сил и маны. У Тихомирова, кстати, осталось всего семьдесят процентов от полного резерва, то есть всего две трети сил. По мне вообще ничего не понятно. Вроде ману и тратил, а резерв как стоял на тридцати процентах, так и продолжает стоять.

Коротенькое совещание перед выходом — я перекидываюсь в огненную форму и на бешеной скорости взмываю вверх. Тихомиров теперь целую минуту ждать будет, пока на меня сольют основное количество маны.

Мы угадали. Подо мной развезлось самое настоящее буйство стихии. Были бы волосы в этом облике — они дыбом бы поднялись от того количества сил, которые сливаются в тщетных попытках меня достать.

Причём я сумел заметить всего пять или шесть заклинаний, то есть это не каждый неандерталец бросал в меня по одной способности, а они, в очередной раз, начали складывать свои силы и долбить очень мощной фигнёй.

Благо, что против меня подобные попытки не подействовали. Тихомирову, да, пришлось бы совсем хреново, но не мне. Скорость у меня бешеная, а заклинаний с самонаведением у них не появилось, так что…

«Опасность!», предупреждает интуиция, которая умудрилась выползти из тех глубин души, куда я её закинул. Понимаю, с какой стороны придёт неприятность, но не могу догадаться, что это такое будет. Поэтому пришлось подниматься чуть ли не под самый потолок, который тут довольно высокий. Едва головой не ударился, но уклониться от чужого заклинания не получилось, зато хоть заметил, что в меня полетело.

Две огромные призрачные костлявые ладони вытянулись в мою сторону, пытаясь хлопнуть по мне, как по мухе. Двигается эта фигня очень быстро, у меня даже появилось подозрение, что не получится уклониться.

— Вышло, твою мать, — я даже несколько удивился, умудрившись это сделать. Противные чёрные пальцы прошли в считанных сантиметрах от моего пылающего тела.

Пытаюсь рассмотреть, кто же умудрился меня таким образом словить — не получилось. Противник явно находится среди нескольких десятков неандертальцев, которые прикрывают его от моего взора. Что ж, раз так, придётся слегка расчистить территорию.

Зависаю недалеко от этого места, превращаю руки в плети и несколько раз прохожусь по отмеченной территории так, будто я — эдакий каток, который сметает всё на своём пути. Оставшиеся без маны неандертальцы, которые ещё и отвлеклись на выбежавшего Тихомирова, ничего не сумели противопоставить моей способности. В итоге остался лишь один…

— Чёрт, и меня это пыталось прихлопнуть? — поразился я.

На месте отряда противников осталось лишь одно существо. Неказистый мелкий карлик, который своим ростом мне едва до пупка дотянет, не больше. Да, ранг у него немаленький, ощущается как третий или даже второй, не меньше. Мощная аура, будто это существо очень долго её развивало. Эх, взять бы его в плен и попытаться пообщаться, взломав разум, но моя интуиция требует закончить всё как можно быстрее.

Не буду относиться к нему как к кому-то слабому. Ни в коем случае нельзя недооценивать противника, это я уже давно понял. Начну, правда, со стандартной атаки.

Набираю максимальную скорость и падаю на землю, целясь в макушку карлика. Врезаюсь… Чёрт, забыл, что снизу не десятки метров земли или скалы, а всего пять метров гранита! Умудряюсь пробить пол, потом ещё одно перекрытие, и следующее! Застреваю, продолбив лишь пятый уровень. Всё это время карлик, который почему-то не очень похож на всех остальных неандертальцев, находился подо мной. Мало того, что он постоянно соприкасался с моим пламенем, так ещё и получал основной урон от ударов о скалу.

— Чёрт, это было слишком просто, — прокряхтел я, поднимаясь и сплёвывая накопившуюся во рту кровь.

Да, пламенная форма спала, я вернулся в человеческий облик ещё перед тем, как врезались в последнее перекрытие между уровнями лабиринта. Защита у меня крепкая, но ударился сильно, язык прикусил конкретно. Благо, что зубы не покрошились. Да и говорить могу, уже хорошо.

Карлику же не повезло. Он помер за несколько секунд до того, как мы остановились падать. Даже не осмотреть труп его, ибо остался лишь кусок мяса и костей. Маленький такой комочек фарша, фу.

Сверху раздаются активные звуки боя, но мне искренне не хочется туда идти. Отыскал ближайший упавший обломок потолка, устало присел на него стал ждать, пока Тихомиров закончит развлекаться.

Хватит уже геройств, домой пора. Да и хочу уже вернуться. Никуда не свалю оттуда, пока ребёнка не увижу, наездился и налетался уже.