Хэллгейт: семья

Эпилог

В доме Рэйлин, как и всегда, было светло и просторно.

Пахло горячим кофе, и в любой другой день этот запах вызвал бы у Алекса желание немедленно выпить чашку-другую. Но сегодня горло будто сжимала невидимая рука, которая никак не хотела ослаблять хватку.

— Мы здесь, — раздался голос Дэйва. — Прямо по коридору и налево.

Они сидели за столом, на котором не было ничего, кроме бутылки коньяка и трёх пузатых бокалов.

— С самого утра? — вскинул брови Алекс. — По-моему, рановато.

— Давно не было таких поводов для праздника.

— Прости, меня не очень тянет праздновать.

Рэйлин коротко кивнула.

— Это понятно. Но хотя бы выпей с нами. Ты — самый молодой шериф Хэллгейта за последние сто лет уж точно. И ты раскрыл дело Хьюзов. Когда в «Хрониках» выйдет статья, тебя начнут на руках носить.

Алекс ненавидел шумиху всем сердцем, но спорить не стал: прекрасно знал, что так оно и будет. Скорее всего, папка входящих в ящике редактора уже пополнилась готовым текстом, а новостная заметка появилась на сайте ещё вчера. Стэши никогда не теряла времени даром, особенно если речь шла о настоящей сенсации.

Сенсация… Что ж, хоть один из них сумел воплотить мечту в жизнь.

— Я рассчитывала увидеть тебя вчера.

— Извини, — Алекс сел напротив, — просто не смог. Полдня спал, полдня… Просто вырубил телефон и ждал, когда всё уляжется.

— В таком случае тебе надо вырубить телефон на пару месяцев. А что там в участке?

— Эвелин справилась.

— Она хороша, — задумчиво протянула Рэйлин. — Не хочешь сделать её заместительницей?

— Так и планировал.

Он не лукавил: уж кто-кто, а Бейли идеально подходила для этой должности. Доверив ей участок, Алекс наверняка знал, что на следующий день не найдёт его лежащим в руинах.

Впрочем, с этим можно разобраться позже.

День, который Алекс провёл в четырёх стенах, был нужен, чтобы выдохнуть и принять одно из важнейших решений в его жизни. Однако пауза ни черта не помогла. Весы по-прежнему клонились то в одну сторону, то в другую, точно насмехаясь над ним.

Возможно, проблема крылась в том, как именно и с кем он провёл этот день.

— Нужен твой совет, — сказал он быстро, чтобы не передумать. — Как бы ты поступила на моём месте? С Мэйв.

Алекс поймал себя на мысли, что специально назвал Стэши другим именем. Это помогало отстраниться, увеличить дистанцию.

— Решай сам, — Рэйлин, чуть заметно поморщившись, поднялась. Снова без трости. Хороший знак для той, кому сулили инвалидное кресло до конца дней. — В конце концов, ты следуешь букве закона.

— Скажи, что бы ты выбрала.

— Возможно, то, чего требуют правила, — пожала она плечами. — Возможно, поступила бы, как велит сердце. Иногда выбрать правильный вариант — не значит соблюсти закон, и ты сам это знаешь.

Дэйв с улыбкой разлил коньяк по бокалам.

— Я бы на твоём месте не сажал Стэши в тюрьму, шериф, — фыркнул он. — Город тебя сожрёт и костей не оставит.

— Города это не касается.

— Он обрёл надежду, а ты хочешь отнять её. Эта девочка доказала, что в мире есть справедливость, и ты, между прочим, помог её восстановить.

Алекс кивнул, помедлив, затем осушил свой бокал одним глотком.

— Не резко ли? — спросил Дэйв. — Мне казалось, тебе нужен ясный разум.

— Ясность ни хрена не помогла.

— Тогда просто прислушайся к себе.

Неловко дёрнув плечом вместо ответа, Алекс направился к выходу. Сегодня он не собирался садиться за руль — стоило лишь пересечь хлопковое поле, чтобы попасть куда нужно.

Прислушаться к себе, ну да. Чем же ещё, по мнению Дэйва, он занимался последние сутки?

Сейчас, воскресным утром, когда вокруг царили тишина и пустота, хлопковое поле казалось мёртвым. Голые ветви тесно жались друг к другу, и Алекс задел одну из них. По ряду прокатилась быстрая волна — и тут же исчезла.

— Мэйв Хьюз, вы арестованы за убийство Коннора Джонса, — пробормотал он. — У вас есть право хранить молчание. Всё, что вы скажете, будет использовано против вас в суде. Если вы не можете оплатить услуги адвоката, защиту предоставит штат Луизиана.

На другой стороне поля что-то грохнуло, и Алекс прибавил шагу.

— Мэйв Хьюз, вы арестованы за убийство Коннора Джонса…

Обгорелый остов на самой окраине этой дыры прежде называли особняком семьи Хьюз — вот и теперь, когда он понемногу начал оживать, звали точно так же. На пепелище царила суматоха: крепкий широкоплечий Ахилл разбирал завалы вместе с Грэмом и Коннолли. Неподалёку Джин пыталась повторить какое-то мудреное заклинание, подхваченное, безусловно, у Афины Гудвин, и заставить одну из досок взмыть в воздух. Пока не выходило — доска лишь чуть отрывалась от земли и с грохотом падала снова, — но Джин не отчаивалась.

— Тяжеловато что-то, — пропыхтел Коннолли, усаживаясь прямо на землю. — Передохнём, а?

— Рано ещё! Приедет Эвелин, вот и передохнём. А вечером, когда Адриан с Терри подвалят, будет попроще.

Крепкая горячая ладонь хлопнула Алекса по спине.

— Зря ты форму нацепил, конечно.

Стэши возникла будто ниоткуда — перемазанное сажей лицо, мокрая насквозь рубашка. Она улыбалась непривычно широко и держала спину так, словно кто-то наконец позволил ей избавиться от тяжёлого груза, который она волокла на себе долгое время.

— Мэйв, — начал Алекс.

— Это не моё имя. Уже не моё, — качнула она головой. — Я долго привыкала к новой маске, что она стала настоящим лицом. Извини.

Следовало сказать, что ему, в общем-то, абсолютно наплевать на то, кем она решила быть в итоге и что делать дальше, потому что за решёткой окажется именно Мэйв, но слова не шли. Какое-то время они молча смотрели друг на друга — служитель закона и убийца, сын неистового католика и дочь погибшего губернатора. Наконец Стэши подняла увесистый пакет и, не оборачиваясь, двинулась к остальным.

— Пошли, — сказала она негромко. — Так и будешь тут торчать, как свечка на торте?

Алекс растерянно взглянул на наручники, по-прежнему лежащие в ладони мёртвым грузом, затем чуть наклонил её, позволяя им соскользнуть в траву.

— Как насчёт сменной рубашки?

— Многовато просишь! — хохотнул Ахилл, обладающий по-звериному чутким слухом. — Возьми мы с собой запасные шмотки, разве стояли бы сейчас грязные как свиньи?

Ни слова не говоря, Алекс поудобнее ухватил почерневшую балку, взвалил на плечо. В этот миг он был как никогда уверен в одном: их ждёт немало паршивых дней.

Но хороших — ещё больше.