Химера-ноль

Глава 57. Имеет значение

Проклятье! Если честно, я до последнего надеялся, что мои меры по защите земных рекрутов не пригодятся, останутся простой перестраховкой… Но нет, слишком сильными оказались противоречия между людьми и вели. И, кажется, я догадываюсь, в чем тут дело — не в бытовом расизме титульных имперцев, а в том, что земляне для них были прежде всего участниками Сопротивления. Террористами.

— Лорд Мак Солдок считает себя настолько важным, что не отвечает на вопросы? — громкий голос Барна легко заглушил Леснова, который продолжал еще что-то сбивчиво мне объяснять. — Как это воспринимать? Как публичное проявление неуважения? Или молодой лорд все же потрудится объяснить?..

Белобородый властитель возрожденной империи не кричал, не ярился — он просто чуть добавил силы в свой голос, и этого было достаточно. Вот только как сейчас все это не вовремя!

— Прошу прощения, мне нужно ответить моему офицеру, — теперь уже все смотрели на меня со смесью недоумения и осуждения, и я поспешил сгладить момент, вежливо склонив голову. Хватит с них и этого. — Сохраняй спокойствие, я перенесусь к вам, как только ты активируешь браслет.

Последние слова я адресовал Мишке, и тот, лишь заслышав, что лорд планирует лично ввязаться в решение их проблем, сразу обрел уверенность.

— Спасибо! — сказал он. — Нас тут четыре взвода по двенадцать человек, а вели около двух сотен. Минимум трое из них уже тридцатого уровня… Но я смогу все сделать, тут рядом проходит силовая линия для нижних палуб, к ней я и подключусь.

— Сколько это займет времени? — я остановил землянина, прикидывая, не проще ли в итоге будет добраться своим ходом.

— Пара минут, не больше, — тут же выпалил Леснов, и я понял, что лучше все же подождать. — Мы на «Баронессе Эвилии».

Леснов отключился, зачем-то сообщив мне свое местонахождение. В этом, конечно, не было необходимости, так как для переноса мне нужно было только воспользоваться браслетом. Но Мишка, похоже, не знал подробности действия технологий маури, а потому решил, как ему казалось, упростить мне задачу.

— Итак, уважаемый аури Барн, — решив воспользоваться парой оставшихся свободных минут, я посмотрел в прищуренные глаза белобородого. — С большим удовольствием отвечаю на ваш вопрос. Операторами грави-пушек могут быть исключительно маллари, которых вы называете чужаками.

— И как это понимать? — еще сильнее прищурился Барн.

— Как есть, — спокойно парировал я, продолжая с ним зрительную дуэль. — Если говорить коротко, раса маллари обладает… скажем так, особой чувствительностью к гравитации. Такой, которой нет ни у кого из нас — ни у людей, ни у вели, ни у, например, акортетов.

Белобородый явно обдумывал мои слова, а все остальные молча наблюдали за нашей пикировкой. По сути, это касалось всех — вряд ли один лишь Барн тревожился необходимости присутствия на своих кораблях посторонних.

— Я, лорд Мак Солдок, исполняю свои обязательства перед нашим союзом, — надо еще раз напомнить собравшимся о самом главном. — Мои инженеры производят оружие, что поможет нам достойно встретить общих врагов, дибби-хатов. Еще раз: именно мои!

— Будь это не так, тебя бы здесь и не было, — Барн продолжал буравить меня взглядом. — Я помню условия соглашения. Мы даем наши корабли, ты обеспечиваешь нам оружие, все остальное — это уже детали. Твои маллари умеют лучше обращаться с техниками гравитации — хорошо. Пусть мой флот менее эффективен, но зато я буду уверен в тех, кто будет прикрывать меня огнем. И еще… Учитывая опыт моих стрелков, уверен, за счет точности и скорости наводки мы еще с лёгкостью обойдем этих гецци по результатам, даже с их природным талантом.

— Диаметр поражения грави-зарядом под управлением маллари — два метра. Любой другой стрелок сможет выбить максимум десять-пятьдесят сантиметров, что уже не гарантирует выведение из боя любого нашего противника даже при стопроцентном попадании. Хотите, чтобы ваш флот стал обузой для всех остальных?

— А почему бы и нет? — Барн и не думал идти на уступки, отметая любые попытки говорить на языке аргументов. Вряд ли, конечно, он всерьез хочет навредить, не вяжется это с его личностью. Скорее тут речь о каких-то преференциях с моей стороны, которые он пытается выбить. Хорошо…

— Тогда скажу по-другому. Во-первых, я не буду переделывать орудия отдельно под вас. Во-вторых, я не доверяю вам и вашим людям настолько, чтобы полностью передать эту технологию под ваш контроль. Маллари — это еще и гарантия, что вы не ударите нам в спину. Ну, и в-третьих, если вам так хочется быть независимыми, то Тервин вполне может сражаться и без моих пушек. Учитывая сомнительные результаты, что вы покажете без моих стрелков, так будет даже проще. А гнарфам во вспомогательных войсках вполне могли бы пригодиться ваши офицеры и опыт…

Я боялся, что мог перегнуть палку, по факту шантажируя каждого из собравшихся своими технологиями. Ну, и сравнение с гнарфами, выбывшими из лидеров на вторые роли, тоже было не самым приятным. Тем не менее, Барн продолжал совершенно спокойно на меня смотреть, как и Ами, как и тайный советник Увосс. И, готов поклясться, смотрели с уважением.

— Что ж, — наконец, заговорил белобородый. — Теперь я на самом деле понял твою позицию, а то эти сказки про общее дело, когда мы все якобы равны, и супертехнологии, которые раздаются бесплатно… Рад, что ты смог прямо сказать то, что думаешь. Теперь все выглядит уже не так красиво, но гораздо реалистичнее. И меня устраивает… Принцесса, мое почтение, вы из нас всех действительно лучше всех предугадали мотивацию лорда Солдока.

Я быстро скосил взгляд на Ами. Значит, наезд Барна не был случайностью. Эти трое до моего появления обсуждали ситуацию, возможно, заключали какие-то договоренности, а потом Барн просто взял на себя роль моего оппонента, чтобы заставить в открытую высказать свою позицию. Что ж, так, наверно, на самом деле будет лучше.

— Рад, что петли нашего знакомства с Ами не прошли зря, — я вслед за Барном улыбнулся. — Полагаю, тогда вопрос с канонирами закрыт?