Химеры Апокалипсиса

ГЛАВА 7

Проснувшись, я сперва решила, что лежу в сугробе. Перед носом что-то белело. Протерев глаза, я поняла, что на диване сидит гигантский плюшевый кот с белой шерстью и красным бантом на шее. К банту было пришито большое сердце с надписью 'I LOVE YOU'. Глаза у кота были невинные, синие. Порядком удивленная, я повернулась, ища взглядом Моргана, и тут же угодила во что-то мокрое и повизгивающее от восторга.

— Тьфу, Бобби, ты что тут делаешь?

Пока я натягивала халат, щенок вертелся под ногами, умильно приседая на лапы и норовя увешать мои тапки гирляндами слюней. Вздохнув, я взяла бульдога на руки и отправилась искать Моргана.

Он обнаружился за кухонным столом, разливающим чай. У окна сидел инспектор Квик собственной персоной и курил, подперев рукой рыжую шевелюру.

— Привет, Энджи, — он неловко улыбнулся, в глазах застыло виноватое выражение.

— Доброе утро, — поприветствовал меня Морган. — Чаю? Омлета с грибами и сыром?

Я отпустила брыкающегося щенка, подошла к Джо, забрала у него сигарету и сделала глубокую затяжку.

— Красивый кот. Спасибо.

— Рад, что тебе понравилось, — улыбнулся детектив. — Садись завтракать, Энджи. Уже дала коту имя?

— Угу. Леопольд, — мрачно буркнула я.

— Леопольд? Почему Леопольд?

— Тебе не понять, — вздохнула я.

— Как ты себя чувствуешь, Энджи? — осторожно спросил Квик, наливая себе чаю. Я сухо ответила:

— О, достаточно хорошо, чтобы ответить на твои вопросы, если ты это имеешь в виду, Джо.

Полицейский покраснел до корней волос.

— Я вовсе не… ну я… я просто хотел спросить, не видела ли ты кого на месте преступления…

— Неужели бы я вам не сказала?

— У тебя был сильный шок…

— Нет, никого я там не видела. Хотя, если вам нужен убийца, я могу дать его точные приметы. Тебе лучше записать, Джо.

— Но… с чего ты взяла…

— Он приходил ко мне в тот вечер, когда Никиты не было дома. — я решила умолчать о том, КЕМ именно является незнакомец, приходивший ко мне. — Тот же самый тип, что был в магазине и метро в день взрыва. Рост — около метра девяносто, мускулистый, длинные прямые белые волосы, глаза зеленые, губы полные, на подбородке ямочка.

— Господи, и ты снова решила промолчать? — простонал Морган, в сердцах грохнув чашкой по столу. — Почему?

— А он мне угрожал, — не моргнув глазом, соврала я. — Вот я и молчала.

— Чего он от тебя хотел?

— Настаивал, чтобы я присоединилась к его секте Ангелов. Я отказалась. И он убил… убил Никиту.

— Так, так, — заволновался Квик. — Давай как можно подробнее и по порядку. Я хочу знать все.

Он поставил передо мной диктофон, и я принялась терпеливо рассказывать о том, что услышала от незнакомца, опустив лишь 'мистическую' составляющую рассказа. Все равно Квик (как любой здравомыслящий человек) мне ни за что не поверит. Пусть думает, что убийства совершают члены религиозной секты, помешанные на возмездии.

Записав весь разговор, длившийся не меньше часа, инспектор сорвался в участок, 'копаться в деталях', и мы остались с Морганом наедине. И вот тогда, собравшись с духом, я и выложила другу всю правду — такой, какой ее представил мне тот, кто звал себя Сатаной. По мере рассказа лицо детектива все больше бледнело, но в глазах не было и капли недоверия — да, я могла быть уверена в Моргане больше, чем в себе самой. Он верил мне и тогда, когда мой собственный рассудок отказывался принимать происходящее. Когда я, вздохнув, умолкла, он задумчиво произнес:

— Что ж, либо нас умело водят за нос, либо конец света действительно близок. Давай смотреть на вещи трезво — вполне вероятно, что этот… ммм, скажем так, Незнакомец, просто подмешал тебе в еду галлюциногены, вот тебя и посещали всяческие фантастические видения. Конечно, это не объясняет, как он сумел проникнуть в дом незамеченным, почему на месте убийств до сих пор не найдено никаких улик, да и куда девать факты, придающие делу достоверность — вроде того ребенка в коляске, который едва не погиб на дороге…

— И, что хуже всего, зацепок у нас вообще никаких, — заметила я. — А убийства, я уверена, будут продолжаться.

— Да уж, — растерянно пробормотал Морган.

— Ну ты хотя бы не считаешь меня сумасшедшей?

— Ерунда какая. Нет, конечно.

— Есть у меня одна мыслишка…

— Слушаю тебя внимательно.

За городом недавно отстроили большой ипподром, и все желающие могли приезжать сюда кататься верхом, благо рядом раскинулся прекрасный парк, словно предназначенный для верховых прогулок. Сейчас, в пору осени, он был особенно красив. Я не садилась на коня лет с десяти, но быстро освоилась в седле, к тому же, мне подобрали на редкость смирную, послушную пятнистую кобылу. Звали ее Пэгги.

Расчет был такой — требовалось выманить на открытое место нашего Незнакомца, чтобы попытаться схватить его, не подвергая риску невинных людей. Для этой цели мы и выбрали уединенный парк для верховой езды за городом. Приманкой, естественно, выступала я, хотя Моргана пришлось уговаривать битых три часа. Кивку пока что было решено ничего не говорить — вряд бы он одобрил наш план. Итак, я в полном (кажущемся) одиночестве неторопливо ехала через парк на своей лошадке, а вооруженный парализатором Морган наблюдал за мной из засады. Незнакомец (так мы условились называть его между собой, чтобы избегать пафосных слов 'Сатана' и 'Дьявол'), по моему расчету, должен был непременно клюнуть на приманку, ведь в последние дни он ходил за мной по пятам. Если я ему действительно так нужна (в чем он постарался меня убедить), он придет за мной.

Пэгги апатично протрусила по ковру из прелых листьев и выбежала на небольшую открытую полянку. И тут сзади отчетливо послышался приглушенный перестук копыт чужого коня. Я с досадой оглянулась — на хватало только постороннего наездника, спутавшего бы все наши планы — и резко осадила лошадь. Как там говорил Морган? На ловца и зверь бежит? Незнакомец поравнялся со мной и закружил вокруг шарахнувшейся Пэгги на норовистом, явно не испытывающем симпатии к своему наезднику, вороном. Костюм для верховой езды отлично сидел на статной фигуре мерзавца.

— Добрый день, юная леди, — церемонно, но не без насмешки, кивнул он. — Чудесная погода, не правда ли?

— Паршивая, на мой взгляд, — парировала я. Страха не было. Пелена жгучей ненависти застила глаза.

— Ах, Ангелина, Ангелина, ты просто ангельски красива, — пропел он весело, - Хотел бы я знать, что ты здесь делаешь спустя три дня после смерти лучшего друга, а? Прохлаждаешься, отдыхаешь? Как-то это… странно. Странно и для человека, и для ангела, хи-хи.

— Быть может, я обдумываю план мести, — процедила я, едва удерживаясь от желания впиться ногтями в это надменное лицо.

— Забавно…

— Зачем ты убил его? Чем он тебе мешал? Он все равно никогда не попадет в твои лапы. Такие, как он, прямиком в рай отправляются.

— Увы. Но как я позабавился! Это был еще один урок тебе, Геля, чтобы ты…

Он не договорил, умолк, странно вздрогнув. Я опустила глаза — из плеча его торчало острие дротика с парализующим веществом. Дротик был довольно толстым, и по серому жилету Незнакомца побежала узкая алая струйка.

— Надо же, а кровь-то у тебя красная, как у всех смертных, — рассмеялась я в лицо ничего не понимающему дьяволу.

Через поляну уже несся во весь опор мой рыцарь на белом коне, причем выражение его лица не предвещало ничего хорошего скорчившемуся в седле Незнакомцу. Однако праздновать победу было рано. Когда я оторвала взгляд от Моргана, едва удержалась от изумленного возгласа — седло гарцующего передо мной вороного было пусто, не считая висящей в беспорядке одежды. Крупный ворон пролетел мимо, задел меня кончиком крыла по щеке и, насмешливо каркнув напоследок, скрылся в кронах деревьев. Бесполезный дротик затерялся в траве.

— Ничего себе, — ошарашенно выдохнул Морган. — Если б сам не видел, ни за что бы не поверил! Ты как, цела?

— Цела…

— И что нам теперь делать?

— Не знаю… — совершенно искренне ответила я.

Вечером, когда мы с Морганом чаевничали, в дверь квартиры отчаянно позвонили. Поздним посетителем оказался инспектор Квик. Прямо в мокром плаще шмыгнув в кухню, рыжий полицейский с торжествующей миной шлепнул на стол стопку фотографий и какие-то распечатки и заявил:

— Можете меня поздравить, мне удалось выяснить личность нашего неуловимого предводителя секты Ангелов!

Увидев скептическое выражение наших лиц, Джо нахмурился и уже спокойнее продолжал, усевшись за стол:

— Я ввел в систему поиска приблизительный портрет подозреваемого, порылся в архиве, и — вуаля! — компьютер выдал одну чрезвычайно интересную личность. Энджи, взгляни на фото, этот тип тебе знаком?

Я взяла в руки пару размытых фотографий и, едва бросив на них взгляд, тут же отшвырнула прочь.

— Да, да, это он!

— Ты уверена?

— Господи, конечно! Ну и кто он?..

— Его имя — Артур Блэк, — довольно сообщил Джо. — Налей-ка мне чаю, Морган. Да, с молоком. Так вот, Артур Блэк — именно тот сатанист и член секты Детей Хаоса, учение которой получила распространение в конце пятидесятых. В шестидесятом году, как раз в процессе возникновения неохристианского течения, после падения метеоритов, он взорвал во время службы первую, крупнейшую из этих церквей.

— Постой-ка, я помню эту историю, — наморщил лоб детектив, — тогда была большая шумиха, секту повязали, она распалась… Но Джо… разве тогда Блэк сам не погиб при взрыве?

— Все верно, приятель. Так и было. Но факт остается фактом — по нашим приметам мы выходим на мистера Артура Блэка, погибшего в возрасте тридцати трех лет, уроженца Бирмингема, сироту, преступника, имевшего судимости и прочее, и прочее…

— Смотрите, на фотографиях шестилетней давности он выглядит точно так же, как и сейчас, — заметила я. — Если он и выжил после того взрыва, то должен был хоть как-то измениться…

— Выжил? Нет, Энджи, это исключено. Его изуродованное тело (вернее, его фрагменты) было найдено среди тел прихожан. Правда, и тут есть одна странность…

— В газетах писали, что тело выкрали из морга, — встрял Морган, — и обвинили в краже его сообщников из секты, мол, они забрали тело, чтобы похоронить его согласно своим богомерзким обрядам. Так?

— Совершенно верно. Но Артур Блэк был абсолютно и точно мертв. Ну не оживили же они его?

— Он продал душу Дьяволу, и после смерти Дьявол взял его тело, — пробормотала я. — Тогда все сходится… конечно… так и происходит обычно во всех этих фильмах…

— Энджи, о чем это ты? — с подозрением покосился на меня полицейский.

— Да так, ничего… а может, у этого Блэка есть брат-близнец?

— Ага, или его клонировали, — мрачно пошутил Квик. — Нет, я же говорю — сирота, никаких вообще родственников, рос в детском доме. Мистика какая-то!

— Это точно, — невесело улыбнулся Морган. — Охота на химер.

— Мои парни уже по горло сыты этой религиозной чушью. Босс рвет и мечет. Пресса штурмует участок. А я в тупике. Тьфу! А, кстати, в фотолаборатории Никиты Тихорецкого мы нашли пакет с фотографиями… думаю, они принадлежат теперь тебе, Энджи.

Я молча взяла пакет, положила его себе на колени.

— Ну ладно, ребята, я к вам проездом, по делу. Пойду. — заторопился вдруг Квик. — Мне еще кучу дел надо успеть переделать, к тому же, в машине я запер Бобби, этот сорванец, наверное, уже грызет руль…

— Звони, если выяснится что-то новое, — попросил его Морган, провожая до двери.

— Может, выделить вам охрану? Энджи должна быть под постоянным присмотром…

— Не стоит, Джо. У меня ей ничего не грозит.

— Надеюсь. Ты уж… присматривай за ней. Ну, до скорого.

Когда Морган вернулся в кухню, я рассматривала принесенные инспектором фотографии Никиты. Они были недавними и преимущественно изображавшими незнакомых мне людей — видимо, просто служебные снимки. Вдруг мне попалась та самая фотография, которую Никита сделал в день своей смерти. На ней мы с Морганом стояли рядом, в кухне, и глупо улыбались друг другу. Но мое внимание сразу привлекло странное пятно света вокруг моей головы. Фотография не была испорчена — мы уже сталкивались с подобным в случае с Джонсом, пациентом клиники. Джонс утверждал, что и он, и я — ангелы…

— Морган, — окликнула я друга. — Посмотри-ка.

— Хм. Любопытно. Ты думаешь….

Мы встретились взглядами. По глазам Моргана я видела, что его вера в рациональное объяснение происходящего уже не так тверда, как прежде. По крайней мере, смотрел он на меня так, словно ожидал, что за спиной у меня вот-вот вырастут крылья.

— Я обычный человек, Морган. — устало сказала я после минуты молчания.

— Может, и нет… Но для меня это ничего не меняет, Энджи. Ангел ли, человек — я все равно буду всегда рядом, чтобы защитить.

— Спасибо. Я знаю.

… Человек в белых одеждах, с добрыми печальными глазами, гладил мурлыкавшую Клео, а я смотрела на багровый диск солнца, почти уже скрывшийся за темной кромкой горизонта. Тусклый свет еще не погас, но тьма уже надвинулась, расправила нетерпеливо крылья над обезлюдевшим городом, точно хищная птица, готовящаяся пасть на жертву… Тени от домов и деревьев зловеще удлинились и ползли по земле, как черные змеи, отвратительные, шевелящиеся. Вдруг похолодало. Я подтянула к груди согнутые ноги, обхватила руками колени.

— Не бойся, — мягко произнес сидящий рядом человек. — Пока я рядом, ночь не наступит.

— Да, но она придет, когда ты оставишь меня, — возразила я.

— Я никогда не оставлю тебя. И никогда не оставлял. Не нужно ничего бояться, а особенно — смерти. Страх перед смертью внушил вам он, тот, кто приходит ночью, тот, кто заставляет вас цепляться за жизнь любой ценой, пусть и ценой лжи, предательства и убийства…

— Но ты бросил нас, предоставил самим себе! Ты позволяешь ужасным вещам случаться с самыми добрыми, с самыми храбрыми! Моя мама… и Никита…

— Они больше не будут страдать. Девочка моя, я не могу вмешиваться в ход событий в мире, где добро и зло балансируют на тонкой грани, удерживая этот мир от падения в хаос. Это не мой мир, названный вами Раем, и не его мир, названный Адом, где не существует иных законов, кроме высшей воли. Власть Сатаны над людьми только кажется абсолютной. Он может лишь манипулировать вами, подталкивать в нужном ему направлении, склонять на свою сторону угрозами и обещаниями. А в Божью веру нельзя обратить силой. Душа должна сама привести человека к Богу, должна увидеть, наконец, свет, вложенный им в каждую человеческую душу при рождении. Бывает и так, что человеку проще и удобнее жить во тьме — ни к чему не обязывающей, приносящей одни дары и дающей власть. А истинная вера требует многих лишений, самопожертвования, бескорыстия. Понимаешь? Ты поспешила отречься от меня, закрыться в своей боли, точно ребенок, отворачивающийся от родителей в момент большой обиды. А между тем, ты знала в этой жизни много любви, много добра — от матери, от друга, и пусть они покинули мир бренный, любовь эта никуда не ушла. Ты злишься, потому что осталась одна, потому что лишилась любви и заботы, а ведь могла бы дарить ближним то тепло, которому тебя учила мать, ту дружбу, которой тебя окружал Никита. Все приходит на круги своя. Разлученные встречаются, утратившие находят, мятущиеся обретают успокоение… Тебе дана такая огромная сила, что сам Сатана не знает, как ее у тебя отнять. Он взял себе тело грешника, продавшему ему свою душу, и в телесном облике может ходить по бренной земле. Он неуязвим для любого земного оружия, он меняет обличья по своему желанию, ибо и среди тварей Божьих есть такие, что подчиняются злу…

— Как же мне убить его? — в отчаянии спросила я.

— Убить его сущность ты не сможешь… но лишить телесного пристанища и тем самым изгнать назад, в Преисподнюю, — да. Подумай, в каком месте сила его иссякает, и он становится уязвим… и ты воплотишь задуманное.