Химия здорового питания

НАВЕРНЯКА В ДЕТСТВЕ ВЫ НЕ ХОТЕЛИ этого слышать. Будучи подростком, вы обещали себе, что никогда не скажете этого своим детям. Тем не менее вы стали родителями, и теперь эта фраза — «ешь овощи, они полезны» — срывается с ваших уст сама собой, как вечная мудрость, которая должна передаваться из поколения в поколение.

Вообще-то так оно и есть. Мудрые люди всегда советовали есть много овощей и фруктов, а исследователи только сейчас начинают давать этому совету научное обоснование. Среди полезных привычек питания эта занимает одно из ведущих мест, и следовать данной рекомендации совсем несложно, потому что фрукты и овощи — это вкусно.

Какую же пользу приносят фрукты и овощи? Богатый овощами и фруктами рацион может:

— уменьшить вероятность сердечного приступа и инсульта;

— снизить артериальное давление;

— помочь избежать запоров и опасного кишечного заболевания под названием дивертикулез;

— защитить от двух возрастных глазных заболеваний — катаракты и дегенерации желтого пятна, основных причин ухудшения зрения у людей старше 65 лет;

— предотвратить ухудшение памяти и снижение умственных способностей;

— помочь держать под контролем вес и объем талии;

— внести в рацион разнообразие.

Обратите внимание, что я постоянно говорю «фрукты и овощи». Добавки, содержащие один, два или даже десять фитоэлементов, здесь не подойдут. Почему? Потому что растения вырабатывают бесконечное множество различных веществ, биологически активных в человеческом организме. На сегодняшний день выявлена лишь мизерная часть агентов, потенциально ответственных за благотворное воздействие фруктов и овощей на здоровье человека, и то порой на основании ничтожного количества достоверных доказательств. Большинство этих фитоэлементов (то есть химических элементов, вырабатываемых растениями) еще нужно изучить, назвать, охарактеризовать с химической точки зрения и оценить их биологические свойства. Скорее всего, описанные выше преимущества овощей и фруктов объясняются действием различных веществ, содержащихся в растениях, и вполне возможно — их взаимодействием.

Почему пищевые добавки не заменят овощей и фруктов

Пока еще никто не создал волшебной пилюли, которая так же эффективно, как овощи и фрукты, защищала бы нас от ишемической болезни сердца, рака и ряда других хронических заболеваний. Теоретически можно уместить все полезные вещества, содержащиеся в фруктах и овощах — незаменимые элементы, клетчатку, витамины, антиоксиданты, растительные гормоны и т. д., — в одной таблетке. Но в таком случае получится очень большая таблетка, к тому же никто точно не знает, что и в каких пропорциях нужно в нее включить.

Полезные для здоровья свойства фруктов и овощей, вероятнее всего, объясняются комплексным воздействием нескольких элементов. Возьмем, к примеру, антиоксиданты, известные как каротиноиды. Когда вы едите морковь или помидоры, содержащиеся в них каротиноиды попадают в разные клетки и даже в разные составляющие клеток. Благодаря этому антиоксиданты защищают каждую клетку и все клетки в целом. При употреблении их в тех пропорциях, в которых они содержатся в фруктах и овощах, каротиноиды и другие фитоэлементы, скорее всего, действуют совместно и защищают клетки на разных уровнях. Но если употреблять их в неправильных пропорциях — скажем, в виде неудачно разработанной пищевой добавки, — чрезмерное количество одного вещества может заблокировать действие других. Я не хочу сказать, что витаминные и минеральные добавки бесполезны. Как вы узнаете из главы 10, лучше подстраховаться. Но они не могут служить заменой здоровому питанию.

Помимо неопределенного воздействия на здоровье, самый большой недостаток подобных добавок состоит в том, что они всегда будут иметь вкус таблеток. Они не подарят вам аромата или вкуса свежего початка кукурузы, сладости сочного помидора, еще хранящего тепло послеполуденного солнца, смачного хруста яблока, радующего глаз цвета зеленого горошка или пикантного вкуса авокадо. Ешьте натуральные фрукты и овощи — они гораздо приятнее на вкус и содержат комплекс фитоэлементов, которых не найдешь в пузырьке с таблетками.

Фрукт или овощ?

Этот вопрос всегда не давал покоя американцам. В 1893 году Верховный суд США постановил, что томаты — это овощи, и с тех пор они ими остаются. Почему наивысшей судебной инстанции пришлось выносить такое несколько необычное для нее постановление? Импортеры фруктов Джон, Фрэнк и Джордж Никсы подали в суд на нью-йоркского сборщика таможенных пошлин Эдварда Хэддена, чтобы вернуть налог, которым он обложил партию помидоров, привезенную Никсами из Вест-Индии. В то время импортируемые овощи подлежали налогообложению, а фрукты — нет. Верховный суд признал, что с точки зрения ботаники помидор действительно является фруктом. Однако в быту, постановил суд, томаты наряду с огурцами, тыквой, бобами и горохом считаются «овощами, выращиваемыми в огороде» и обычно подаются в качестве гарнира к основному блюду, а не на десерт.

В ботанике плод определяется как часть растения, содержащая семена. Но как выяснить, какие плоды фрукты, а какие овощи, если семена содержатся и в тех, и в других. Вспомните, например, о семенах в авокадо, огурцах, баклажанах, помидорах и кабачках. В данной книге мы будем придерживаться следующей классификации: фрукты — это сладкие плоды, используемые в качестве десерта или легкой закуски, а овощи — это плоды для приготовления салатов или основных блюд.

Я не отношу картофель к категории овощей, несмотря на то что это самый популярный у нас овощ. Я твердо придерживаюсь этой точки зрения даже вопреки тому, что это один из немногих овощей, конкретно названных в «Рекомендациях по здоровому питанию», и тому, что министерство сельского хозяйства США считает нарезанный ломтиками мороженый картофель — который используют для приготовления картофеля фри — свежим овощем. Как рис и макароны, картофель состоит в основном из легкоусвояемых крахмалистых веществ. Исследования показывают, что употребление картофеля не приносит той пользы, которую дают нашему здоровью другие овощи и фрукты.

«Семейное» питание

Для изучения воздействия фруктов и овощей на организм было бы неплохо разделить растения на группы. Одна из самых распространенных классификаций основывается на так называемых «семействах». Имеющиеся в продаже или подаваемые на стол овощи и фрукты можно отнести к одному из следующих семейств:

Семейство крестоцветных получило свое название благодаря тому, что цветки этих растений состоят из четырех лепестков, расположенных крест-накрест. К нему относятся те овощи, которых дети (и некоторые взрослые) инстинктивно, но совершенно напрасно избегают, — брокколи, брюссельская, белокочанная, цветная и листовая капуста, кольраби, горчица, редис, брюква, репа и водяной кресс. Представители этого семейства являются отличными источниками изотиоцианатов, индолов, тиоцианатов и нитрилов — химических элементов, которые способствуют профилактике онкологических заболеваний.

Семейство тыквенных включает огурцы, кабачки, тыкву, арбуз и дыню.

К семейству бобовых относится фасоль, бобы, горох и соя. Бобовые богаты клетчаткой, фолатами и веществами, называемыми ингибиторами протеазы; все они могут обеспечить некоторую защиту от ишемической болезни сердца и рака.

Семейство лилейных включает разные сорта лука и спаржу, чеснок. Эти овощи содержат ряд серистых компонентов, в частности аллицин и сульфат диаллила, способных остановить развитие злокачественной опухоли.

Семейство цитрусовых включает грейпфруты, лимоны, лайм, апельсины и мандарины. Цитрусовые богаты витамином С и содержат такие вещества, как лимонен и кумарин, которые, как показывают лабораторные опыты на животных, также обладают противораковыми свойствами.

К представителям семейства пасленовых относятся баклажаны, перец, картофель и помидоры. Как видите, это довольно разносторонняя группа. Томаты содержат большое количество ликопена, антиоксиданта (см. главу 10), который может играть ключевую роль в профилактике рака простаты и других онкологических заболеваний.

К семейству зонтичных относятся морковь, сельдерей, петрушка, укроп и пастернак. Морковь богата бета-каротином, который организм использует для синтеза витамина А. Многие специалисты выдвигают предположение, что бета-каротин и другие родственные ему элементы — каротиноиды — способны предотвратить развитие некоторых форм рака или ишемической болезни сердца и помочь нам сохранить хорошую память до преклонных лет.

Несмотря на то что любой фрукт или овощ содержит десятки, а возможно, и сотни различных элементов, дающих организму не только энергию, ни один из них не может похвастаться наличием всех необходимых веществ. Поэтому лучше всего несколько раз в неделю употреблять по порции фруктов и овощей каждой из перечисленных групп.

Кроме того, полезно есть фрукты и овощи разных цветов. «Раскрасьте» свой рацион яркими цветами спелого красного томата, хрустящей оранжевой моркови, солнечно-желтой тыквы, изумрудно-зеленого шпината, сочной голубики, синих слив, фиолетовых баклажанов и других овощей всех оттенков цветов радуги, и это не только порадует глаз, но и обеспечит организм полной гаммой полезных фитоэлементов.

В 1991 году Американский национальный институт онкологических заболеваний объявил о начале общественной оздоровительной кампании под лозунгом «Пять в день». Посредством плакатов в магазинах, этикеток на фруктах и овощах, социальной рекламы в СМИ и образовательных материалов для школьников нас призывают съедать по пять порций фруктов или овощей в день. Эта кампания, продолжающаяся до сих пор, была включена в «Рекомендации по здоровому питанию», а также в руководства, изданные Американской ассоциацией сердца, Американским противораковым обществом и Всемирной организацией здравоохранения.

Пять порций овощей и фруктов в день — это хорошее начало. Но никто не уточнил, что можно считать пятью порциями. Два стакана апельсинового сока, яблоко, порция картофеля фри на обед и картофель на ужин вполне соответствуют данному критерию. Это, конечно, лучше, чем полное отсутствие фруктов и овощей в рационе, но такое питание не принесет вам тех преимуществ, о которых мы здесь говорим.

Пять порций в день действительно можно считать хорошим началом, но никак не конечной целью. Не включайте в ежедневное меню картофель. И постарайтесь разнообразить фруктово-овощную составляющую своего рациона (см. раздел «Практические меры»).

Забытые овощи и фрукты

Мало кто из нас в полной мере использует все изобилие фруктов и овощей, существующее в нашей стране и за рубежом. В среднем мы включаем в свой рацион примерно десять их разновидностей. Суточное потребление тоже ограничено тремя порциями в день, причем преимущественно картофеля. Проведенный недавно в Америке социологический опрос показал, что меньше трети населения страны употребляет пять порций фруктов и овощей каждый день. Учитывая то, насколько очевидна и неоспорима польза этих продуктов, американцев можно только пожалеть.

Питание, основанное на разнообразных овощах и фруктах, поможет вам предупредить появление двух главных предвестников ишемической болезни сердца и инсульта: повышенного давления и высокого уровня холестерина. Инвестиции в богатый растительной пищей рацион обязательно окупятся снижением вероятности развития ишемической болезни и инсульта.

Эти защитные свойства, пусть и не очень существенные, стоят того, чтобы увеличить потребление овощей и фруктов. Собрав воедино результаты семнадцати крупных долгосрочных исследований, ученые подсчитали, что среди представителей групп населения с максимальным потреблением фруктов и овощей (около 35 порций в неделю, или те же базовые пять порций в день) вероятность сердечного приступа или других расстройств, вызванных ограничением притока крови к сердечной мышце, на 15 % ниже, чем среди представителей групп с минимальными показателями. Проанализировав режим питания более 100 тысяч мужчин и женщин в рамках исследований здоровья медсестер и врачей, мы выяснили, что употребление около 30 порций фруктов и овощей в неделю (чуть меньше пяти в день) снижает на 30 % вероятность самого распространенного типа инсульта (ишемического), который вызывается закупоркой кровеносных сосудов головного мозга. Мы подсчитали, что одна дополнительная порция фруктов и овощей в день снижает риск ишемического инсульта на 6 %. В рамках этого исследования наиболее полезными оказались брокколи, шпинат, листовая капуста, кочанный салат, цитрусовые и соки из них.

Политая оливковым маслом обжаренная морковь, баклажаны или сладкий перец ассоциируются чаще всего со средиземноморской кухней. Однако эти блюда вошли в рацион жителей США еще благодаря отцам-основателям страны. Вот что писал об оливковом масле и оливковом дереве Томас Джефферсон в письме адвокату из Южной Каролины, конгрессмену и плантатору Уильяму Дрейтону: «Об оливковом дереве в Америке почти ничего не известно, тем не менее оно более других достойно славы. Из всех даров природы человеку это один из самых ценных, если не самый ценный. Оно, пожалуй, даже превосходит хлеб, потому что дарит неповторимый вкус бесконечному множеству овощей».

Третий президент США знал то, что повара только начинают открывать для себя: оливковое масло может вдохнуть в овощи новую жизнь. Джефферсон, любознательный натуралист и заядлый садовод, не раз пытался культивировать оливковые деревья в Южной Каролине и Джорджии, но, к сожалению, безуспешно. В конце концов ему пришлось довольствоваться импортированным оливковым маслом.

Энтузиазм Джефферсона по поводу оливкового масла с овощами диктовался вкусовыми качествами этого сочетания. Последуйте его примеру, и, возможно, вы тоже откроете для себя новую вкусовую гамму и по-другому взглянете на овощи. А ваше сердце вас отблагодарит.

Повышенное артериальное давление часто создает условия для инсульта, сердечного приступа и других сердечно-сосудистых расстройств. Гипертония, или повышенное давление, наблюдается более чем у миллиарда человек в мире. Это распространенная болезнь среди пожилых людей: в Америке, например, менее 10 % в возрасте 20–35 лет страдает гипертонией, зато среди пенсионеров гипертоников более 75 %. Повышенное давление, которое иногда называют безмолвным убийцей, не проявляется в виде каких-то заметных симптомов. Именно поэтому треть людей, страдающих гипертонией, не знают о своей проблеме.

Чаще всего мы полагаемся на лекарственные препараты, нормализующие давление. Но есть два лучших способа: снижение веса и повышение уровня физической активности. Кроме того, употребление большого количества фруктов и овощей помогает снизить давление безо всяких побочных эффектов и материальных затрат. Более того, фрукты и овощи способны не только избавить нас от гипертонии, но и предотвратить ее.

Новое революционное исследование, посвященное диетическому подходу к лечению гипертонии, ясно показало, что употребление большого количества овощей и фруктов может значительно снизить артериальное давление, особенно в рамках рациона с низким содержанием жиров животного происхождения. В ходе исследования фруктово-овощная диета показала такую же степень снижения давления у гипертоников, какую дает медикаментозное лечение. Последующий анализ показал, что самым важным фактором было дополнительное потребление калия, содержащегося во фруктах и овощах.

Уровень холестерина тоже реагирует на изобилие фруктов и овощей в рационе, и, возможно, именно поэтому при их потреблении снижается вероятность развития ишемической болезни сердца и инсульта. Поскольку усиленное потребление растительной пищи зачастую влечет за собой сокращение доли мяса и молочных продуктов в рационе, снижение уровня холестерина может объясняться меньшим количеством насыщенных жиров в питании.

Повышенное содержание фруктов и овощей в рационе также помогает сохранить хорошее зрение. И это касается не только моркови. Результаты ряда исследований показали, что люди, регулярно употребляющие темно-зеленые листовые овощи — шпинат и листовую капусту, менее склонны к развитию двух характерных для преклонного возраста глазных заболеваний: катаракты и дегенерации желтого пятна. Катаракта — это постепенное помутнение хрусталика, который фокусирует свет на светочувствительной сетчатке глаза. Как прозрачная мастика для натирания паркета, которая со временем темнеет и пачкается от сотен ног, хрусталик тоже разрушается и мутнеет. Дегенерация желтого пятна, главная причина необратимой потери зрения у людей старше 65 лет, вызывается дистрофическими изменениями с поражением эпителия в области желтого пятна, наиболее чувствительного участка сетчатки. По мере развития дегенерации зрение ухудшается.

Считается, что в обоих случаях большая часть повреждений вызывается свободными радикалами. Свободные радикалы — это высокоактивные частицы, образующиеся в глазу под воздействием яркого солнечного света, сигаретного дыма, загрязненного воздуха и инфекции. Темно-зеленые листовые овощи содержат два пигмента — лютеин и зеаксантин, — которые способны нейтрализовать свободные радикалы до того, как те причинят вред чувствительным тканям глаза.

Неперевариваемая часть фруктов и овощей так же полезна, как и перевариваемая. Пищевые волокна (клетчатка) играют большую роль в нормальном функционировании кишечника. При недостатке их в рационе стул может затвердеть, что приведет к запорам. Клетчатка впитывает воду, как губка, и разбухает, проходя по пищеварительному тракту. Стимулируя регулярное сокращение стенок кишечника, клетчатка способствует профилактике запора. Это также уменьшает давление в кишечном тракте и предотвращает дивертикулез (образование небольших чувствительных гранул в толстой кишке) и дивертикулит (болезненное воспаление этих гранул).

Двадцать пять лет назад два выдающихся американских эпидемиолога подсчитали, что «фактор питания» ответствен за 35 % случаев смерти от рака в США. Отчеты Национальной академии наук США («Диета и здоровье») и Всемирного фонда исследования онкологических заболеваний («Пища, питание и профилактика рака») вторили этому заключению. Хотя цифра 35 % может быть несколько преувеличена, идея о том, что здоровое питание — преимущественно продуктами растительного происхождения — может защитить от многих онкологических заболеваний, вполне обоснованна.

На сегодняшний день более двух сотен исследований изучали связь между потреблением фруктов и овощей и развитием злокачественных опухолей. Изначально было установлено, что потребление как минимум пяти порций овощей и фруктов в день может сократить уровень онкологических заболеваний на 50 %. Эти подсчеты легли в основу проводимой Американским национальным институтом онкологических заболеваний кампании под названием «Пять в день».

Большинство ранних исследований проводилось методом «случайконтроль» (см. главу 2). То есть сравнивались различия в питании, образе жизни и других потенциальных факторах развития рака между группой пациентов, страдающих этими заболеваниями, и группой здоровых людей. Подобные сравнения не всегда справедливы и объективны, но убедительность и последовательность результатов этих исследований породили распространенное заблуждение о том, что богатый фруктами и овощами рацион способствует профилактике рака.

Когортные исследования, в ходе которых информация о питании и других аспектах образа жизни собирается до развития злокачественной опухоли, ишемической болезни сердца и других заболеваний, дают более точные и достоверные результаты. Недавно группа ученых из Гарвардской школы общественного здравоохранения проанализировала информацию о связи между потреблением фруктов и овощей и онкологическими заболеваниями, полученную в результате двух масштабных групповых исследований здоровья медсестер и здоровья врачей после почти двадцатилетних наблюдений за 110 тысячами участников. За это время у 9100 из них был диагностирован рак. Те, кто употреблял в среднем восемь порций фруктов и овощей в день и больше, болели отнюдь не реже тех, кто съедал менее одной порции в день.

Означает ли это, что овощи и фрукты не оказывают вообще никакого воздействия на злокачественные образования? Нет. Хотя они не обладают противоопухолевым эффектом, фрукты и овощи могут повлиять на развитие отдельных форм рака. Международная ассоциация по исследованию онкологических заболеваний провела анализ сотен исследований, которые многие годы изучали связь между потреблением фруктов и овощей и развитием злокачественных опухолей. Совет экспертов пришел к заключению, что повышенное потребление фруктов, вероятно, снижает опасность развития рака пищевода, желудка и легких и, возможно, рака ротовой полости, горла, яичников, почек, мочевого пузыря, в то время как повышенное потребление овощей, вероятно, снижает опасность развития рака пищевода и, возможно, рака ротовой полости, горла, желудка, легких, яичников и почек.

Рак мочевого пузыря. Употребление овощей семейства крестоцветных, таких как брокколи, связывают со снижением уровня заболеваемости раком мочевого пузыря.

Рак толстой и прямой кишки. Существуют убедительные доказательства в пользу того, что фолиевая кислота способствует профилактике рака толстой и прямой кишки. Такие овощи, как шпинат и свекла, являются богатыми источниками этого вещества.

Рак простаты. Есть основания предполагать, что ликопен, содержащийся в помидорах и продуктах из них, таких как томатный соус или кетчуп, играет ведущую роль в профилактике рака простаты. В исследовании здоровья врачей, например, мужчины, употреблявшие несколько порций помидоров, томатного соуса или сока в неделю, были менее предрасположены к развитию рака простаты, чем те, кто съедал всего одну-две порции.

Хотя противораковые свойства фруктов и овощей вовсе не так сильны, как считалось несколько лет назад, они все равно приносят пользу. Наследственный фактор играет свою роль в предрасположенности к онкологическим заболеваниям.

Такие привычки, как курение, злоупотребление алкоголем, продолжительное пребывание на солнце, недостаток физической активности, род занятий не менее важны. И все же правильная диета, включающая в себя фрукты и овощи, — это важная часть любой программы оздоровления.

Неперевариваемая клетчатка

С точки зрения здоровья одно из величайших преимуществ фруктов и овощей состоит в том, что многие их компоненты организм не усваивает. Вещества, придающие растениям их прочность и гибкость, не расщепляются кислотами и ферментами в пищеварительной системе человека. Эти вещества, называемые пищевыми волокнами или клетчаткой, включают целлюлозу, пектин и смолы. Есть две разновидности клетчатки: растворимая и нерастворимая. Обе проходят через пищеварительный тракт практически в первозданном виде. Разница между ними заключается в том, что первая растворяется в кишечнике, а вторая нет.

Растворимая клетчатка в изобилии присутствует в горохе, яблоках и цитрусовых, а также в овсе и других злаках и семенах. Проходя через кишечник, она образует вязкую желеобразную массу, которая захватывает богатые холестерином желчные кислоты и выводит их из организма со стулом. Чем больше холестерина выводится из организма, тем меньше его попадает в кровь и тем ниже вероятность развития сердечно-сосудистых заболеваний.

Нерастворимая клетчатка попадает в организм из стенок растений. Главный ее компонент — целлюлоза, длинная цепочка молекул глюкозы, соединенных таким образом, что организм человека не может их расщепить и растворить в желудочном соке. Тридцать лет назад исследование среди народов банту в Южной Африке показало, что их богатый клетчаткой рацион отвечает за низкий уровень заболеваемости раком толстой кишки. Считалось, что, проходя через кишечник, нерастворимая клетчатка выносила с собой частично переваренную пищу и, ускоряя процесс прохождения пищи через пищеварительный тракт, снижала выброс токсичных или канцерогенных веществ, получаемых с пищей, в кишечник. Когда несколько экспериментов это подтвердили, началось массовое помешательство на клетчатке. Газеты начали призывать нас жевать отруби на завтрак, а производители пищевых продуктов стали добавлять клетчатку в хлопья, хлеб и тесто. Однако на самом деле большинство исследований не выявило снижения вероятности развития рака толстой кишки среди тех, кто потреблял много клетчатки из злаков. Чтобы детально изучить этот вопрос, мы на протяжении шестнадцати лет следили за питанием участниц исследования здоровья медсестер. Среди женщин, потреблявших много клетчатки (независимо от источника), не было отмечено более низкого уровня заболеваемости раком толстой кишки. Затем проводились два рандомизированных исследования, в ходе которых участники экспериментальных групп принимали пищевые добавки с клетчаткой и соблюдали богатую клетчаткой низкожировую диету. Согласно результатам, повышенное потребление клетчатки не привело к уменьшению количества случаев рака толстой кишки.

Но, несмотря на эти малоутешительные выводы, не спешите выбрасывать булочки с отрубями в мусорное ведро. Унося частично переваренную пищу из кишечника, нерастворимая клетчатка замедляет впитывание глюкозы и крахмалистых веществ. Это помогает избежать резких перепадов уровня сахара, инсулина и триглицеридов в крови, которые наблюдаются после употребления быстро перевариваемой пищи. Постоянно высокий уровень триглицеридов и инсулина в крови увеличивает вероятность сердечного приступа, а потребность в больших дозах инсулина может повлечь за собой развитие диабета II типа.

Фитонутриенты в действии

Каким именно образом фрукты и овощи защищают организм человека от сердечно-сосудистых, онкологических, желудочно-кишечных и глазных заболеваний, до сих пор остается загадкой. Хотя люди с незапамятных времен употребляют растительную пищу и десятилетиями занимаются изучением ее свойств, пока мы видим лишь пресловутую верхушку айсберга.

Полезные для здоровья качества фруктов и овощей было выявить непросто, особенно из-за того, что растительная пища отличается таким многообразием. Химический состав одного и того же растения, скажем томата, варьируется в зависимости от сезона, типа почвы, полива, воздействующих на него паразитов, степени зрелости на тот момент, когда он был сорван или съеден, условий хранения. Более того, его питательная ценность определяется переработкой или приготовлением.

Пройдет не одно десятилетие, прежде чем мы идентифицируем все составляющие продуктов, и еще больше времени понадобится на то, чтобы понять, как они взаимодействуют друг с другом и влияют на наш организм. Но ученым уже удалось выделить ряд веществ, вырабатываемых растениями или содержащихся в них, которые могут непосредственно влиять на наше здоровье.

Витамины. По определению витамины — это низкомолекулярные органические соединения, необходимые в незначительных количествах для поддержания целостности тканей и обмена веществ. Традиционно витамины связывают с болезнями, вызванными их нехваткой, например рахитом (недостаток витамина D), пеллагрой (дефицит ниацина) и бери-бери (нехватка тиамина). Похоже, что рак, ишемическая болезнь сердца, инсульт, остеопороз и другие хронические заболевания тоже связаны с дефицитом каких-то веществ в организме. Чего именно при них не хватает — сейчас изучается.

Недостаток фолиевой кислоты — это потенциальный фактор риска развития ишемической болезни и некоторых онкологических заболеваний. Низкий уровень потребления витаминов особого рода, называемых антиоксидантами, которые нейтрализуют свободные радикалы, играет свою роль на ранних стадиях развития болезни сердца, рака, возрастного ухудшения зрения, слабоумия и, возможно, самого процесса старения (см. главу 10). Возможно, некоторые из известных или еще не обнаруженных фитоэлементов получат статус витаминов благодаря особой роли в профилактике этих заболеваний.

Незаменимые элементы. Фрукты и овощи — это богатый источник калия, магния и других веществ, необходимых организму для нормального функционирования.

Растительные гормоны. Одна группа содержащихся в сое элементов, изофлавоны, может имитировать или подавлять человеческий гормон эстроген (см. главу 6). Другая группа, фитостерины, влияет на усвоение и метаболизм холестерина. Все это, безусловно, способствует профилактике сердечно-сосудистых заболеваний.

Наш сегодняшний рацион в корне отличается от того, как питались наши предки — охотники и собиратели — сотни тысяч лет назад. Наверное, основу их меню составляло огромное разнообразие фруктов и овощей. Вполне возможно, что со временем у человека развилась метаболическая зависимость от десятков, если не сотен соединений, вырабатываемых растениями. Эти фитоэлементы помогают организму обезвреживать токсичные вещества, бороться с раком и инфекциями, а также восстанавливать поврежденные клетки. На сегодняшний день лишь небольшое количество этих элементов получило статус важных питательных веществ.

«Овощи и фрукты содержат комплекс антиканцерогенов, к которому адаптирован наш организм, — пишет выдающийся исследователь-онколог Джон Поттер. — Мы отказываемся от них на свой собственный страх и риск».

Действительно, свежие фрукты и овощи являются неотъемлемой частью здорового питания. Лучше всего, если вы выращиваете их самостоятельно и срываете непосредственно перед употреблением. Для этого не нужно иметь плантацию или большой огород. В своем маленьком палисаднике мы с женой выращиваем персиковое дерево, приносящее по нескольку десятков килограммов плодов в год, грушевое дерево, малину, плодоносящую в июне и октябре, голубику и четыре сорта винограда, а также помидоры, огурцы и зелень.

Практические меры

Не существует магической формулы, по которой можно подсчитать необходимое нашему организму количество фруктов и овощей. Могу сказать лишь два слова: больше и разнообразнее.

Стремитесь к большему. Считайте пять порций в день хорошим началом, но стремитесь к большему.

Соберите красочную палитру. Старайтесь ежедневно съедать хотя бы одну порцию овощей и фруктов из каждой приведенной категории:

— темно-зеленые листовые овощи;

— желтые или оранжевые фрукты и овощи;

— красные фрукты и овощи;

— бобовые;

— цитрусовые.

Готовьте блюда из помидоров. Ешьте свежие, консервированные, обжаренные или тушенные в растительном масле помидоры по возможности каждый день. Они богаты ликопеном, мощным антиоксидантом, который связывают со снижением вероятности развития онкологических заболеваний, особенно рака легких, желудка и простаты. Поскольку ликопен прочно крепится к внутренним стенкам клеток растений, организму трудно извлечь его из сырых томатов. При термической обработке стенки клеток разрушаются, а масло растворяет ликопен и помогает ему попасть в кровь.

Отдавайте предпочтение свежим фруктам и овощам. Съедайте несколько порций свежих фруктов и овощей каждую неделю, поскольку при тепловой обработке некоторые важные фитоэлементы разрушаются. Например, витамин С и фолиевая кислота неустойчивы к высоким температурам. В других случаях состояние фруктов и овощей не имеет большого значения. В замороженном виде они почти так же полезны, как и в свежем, и могут обладать даже большей питательной ценностью, чем фрукты и овощи, неделями и месяцами хранящиеся в специально созданных условиях, предотвращающих их созревание. Консервированные фрукты и овощи тоже полезны, хотя зачастую содержат много соли или сахара.