Хищные птицы

Степной орел

Aquila nipalensis

Steppe Eagle

Степной орел

Крупный представитель семейства ястребиных (длина тела 60-85 см, размах крыльев 100-120 см, вес - более 4 кг).

Степной орел

Основная масса оперения — темно-бурая, только на голове выделяется рыжеватая «шапочка». Характерный полевой признак степного орла, хорошо заметный издалека, — ярко-желтые углы рта.

Степной орел — птица перелетная. Зимует в субтропиках Азии и Африки, возвращаясь для размножения в пустыни и полупустыни Евразии.

Для гнездования выбирает степные участки, где есть холмы, небольшие скалы. Плоских равнин орлы избегают. Гнездо пара устраивает обычно на земле, иногда на стогах и скирдах, небольших скалах и кустах, реже — на опорах линий передач, одиноких деревьях или курганах. В конце апреля — середине мая в гнезде появляется кладка из 1-3 (до 5) яиц грязно-белого цвета с коричневыми размытыми пятнами, которую самка насиживает в течение 40-45 дней.

Пожалуй, трудно найти более полезную для сельского хозяйства птицу, чем степной орел. Грызуны в его рационе — почти исключительно вредители: суслики, полевки, хомяки. С сусликами степной орел связан теснее всего: чем больше этих зверьков живет в степи, тем больше будет орлов. Весенний прилет первых орлов всегда совпадает с выходом сусликов на поверхность после зимней спячки. Численность грызунов колеблется от года к году, и соответственно меняется количество орлов, гнездящихся в данной местности. Когда сусликов мало, птицы могут вообще не гнездиться и вести кочевой образ жизни. Если же грызунов достаточно много, степные орлы выводят многочисленное потомство. Во время охоты орел высматривает добычу с высоты. Наметив цель, падает на нее, слегка сложив крылья и вытянув вперед когтистые лапы. Бывает, что орел ловит сусликов прямо у нор из засады. Ожидая появления добычи, хищник, словно кошка, часами лежит, укрывшись за каким-нибудь бугорком.

В наши дни степных орлов можно отнести к категории малочисленных видов. Их численность сокращается по всей территории обитания. После зимовки к местам гнездования возвращается подчас 10-20% птиц. Причины этого — браконьерская охота на пути миграций, разорение гнезд, истребление взрослых особей и птенцов, беспокойство в период размножения, а также гибель от ударов током на опорах ЛЭП (птицы часто используют их как присады для охоты). Играет свою негативную роль и сокращение численности сусликов при освоении новых сельскохозугодий.

На территории России гнездится порядка 5000 пар степных орлов. Вид внесен в Красную книгу России.