Хищные птицы

Полярная, или белая сова

Nyctea scandiaca

Snowy owl

Отличается от всех остальных сов белой окраской.

Старые самцы почти белоснежные, а у самок на спине, крыльях и боках имеются черные пестрины.

Молодые совы окрашены совсем пестро, а с возрастом год от года белеют.

Полярная сова — крупная птица, почти не уступающая по размеру филину, а вот голова у нее кажется небольшой и совершенно круглой. Лицевой диск развит слабо, а «ушки» из стоячих перьев практически отсутствуют. Даже черный клюв настолько прикрыт жесткими перышками, что внешне почти не заметен. Золотисто-желтые глаза почти всегда как бы прищурены, словно от яркого света. Видимо, это является следствием того, что почти полгода белые совы живут в условиях полярного дня.

Гнездится полярная сова в тундре на севере Евразии и Северной Америки, а также на крупных островах Северного Ледовитого океана.

Суровые условия обитания определили не только внешний облик этой птицы, но и ее образ жизни и поведение. Оперение ее более плотное и меньше продуваемое, чем у других сов, оно не только лучше защищает от холода и ветра, но и делает полет полярной совы значительно более быстрым, чем у других сов. Это дает возможность ей догонять и нападать на добычу, как это делают дневные хищные птицы, поскольку в условиях полярного дня незаметно подкрадываться к жертве невозможно.

Птенцы белой совы

По характеру питания полярная сова — настоящий мышеед: главной ее добычей являются северные грызуны — лемминги. В годы депрессии грызунов, когда зверьков становится очень мало, полярные совы вынуждены переключаться на другую пищу и чаще всего их жертвами становятся птицы. В такие годы совы либо откочевывают в другие места, либо остаются на прежнем участке, но не гнездятся.

Гнездятся полярные совы рано, когда на вершинах холмов и увалов только-только начинает сходить снег. Нередко рядом с гнездом совы селятся гуси и другие птицы. Ближайших соседей полярная сова обычно не трогает, а вот надежную защиту им обеспечивает. К тому месту, где устраивает свое гнездо сова, уже не приблизится ни песец, ни собака, ни олень, поэтому гнезда гусей тоже оказываются в безопасности. А, возможно, дело здесь в том, что мест, освободившихся от снега мало, поэтому гнездящиеся птицы оказываются на одном и том же пригорке.

Гнездо полярной совы — это небольшая ямка, расчищенная самкой от снега. Яйца белые или охристые (от торфа, на котором они лежат) и бывает их от 3-4 до 11-12, но чаще всего 6-7. Насиживает самка в течение примерно 1 месяца. Совята вылупляются в белом густом пуху, но слепые и беспомощные. Через месяц они могут перепархивать с места на место, а в возрасте 2 месяцев уже хорошо летают. Но на взрослых белоснежных сов они еще не похожи. Оперение у них бурое, пестрое, и только «лицо» почти белое.

Врагов у полярной совы нет... кроме человека. По мере освоения Севера население там стало увеличиваться, встречи совы с человеком стали чаще, и, как правило, заканчивались они не в пользу сов. Их отстреливали, отлавливали капканами, причем часто просто из любопытства или на чучело. Пока еще численность полярной совы не находится на угрожающе низком уровне, но именно сейчас, пока не поздно, необходимо приложить максимум усилий, чтобы этого не произошло и белые совы по-прежнему украшали просторы северной тундры.

В зоопарке пара полярных сов живет в обширном вольере на Новой территории. Они регулярно размножаются, сами успешно насиживают кладку и выкармливают птенцов.

Представлены в зоопарке и три вида сов, относящихся к роду неясытей — это бородатая, длиннохвостая и обыкновенная неясыти. Это лесные совы крупной и средней величины. Голова у них круглая и большая, с хорошо развитым лицевым диском, а перьевые «ушки» отсутствуют.