Ходок – 2

3 Глава

Дениса охватило чувство дежавю, как будто он вернулся на две жизни назад – Великий Магистр ш’Иртан выглядел как старший брат, или даже отец Шэфа, но не нынешнего юноши, а того – «земного» Шэфа, появление которого в пустой и холодной квартире Дениса стало альтернативой приема фенобарбитала. Денис даже потряс головой, чтобы стряхнуть ощущение того вечера – самого пакостного вечера в своей жизни, снова напомнившего о себе. Но встряска головы и даже протирание глаз не помогли – Магистр был копией «исходного» Шэфа, только более старой.

«Матрицы», по которой они были созданы, были идентичны: рост; фигура; сухощавость; светлые, седоватые в случае «земного» Шэфа и полностью седые, в случае Магистра, волосы; глубокие морщины на резко очерченных лицах; глаза…

Хотя нет – глаза-то как раз отличались, причем разительно: если у того, прежнего Шэфа, они были какие-то выцветшие, холодные, что ли, как зимнее небо, то у Магистра это были не глаза, а смотровые щели в жерло вулкана, через которые прорывались отблески бушевавшего там огня – хорошо бы не адского.

На секунду Денису почудилось, что он заглянул в топку, где корчилась сжигаемая ведьма. Почему ему пришла в голову эта мысль, откуда? – он не смог этого понять ни в тот момент, ни когда-либо позже.

– Похоже, ты не только дорвался до сосцов Зеленой Матери, а еще и трахнул ее! – приветствовал Магистр Шэфа.

– Это Дэн, с Земли, – Шэф кивнул в сторону Дениса. – Это Настоятель Северной обители Ордена Пчелы, Великий Магистр ш’Иртан, – кивок в сторону хозяина кабинета.

Денис в присутствии огненноглазого Магистра оробел. Чувствовалась в нем укрощенная сила, сдерживаемая до поры, но готовая в любой момент вырваться наружу и испепелить, разорвать все вокруг. Он вдруг вспомнил отца, который смеясь рассказывал, как маленьким боялся паровозов – ему казалось, что эти кипящие монстры только и ждут подходящего момента, чтобы взорваться паром, когда он окажется поблизости. Сейчас Денис очень хорошо его понимал.

– Дэн, не стесняйся, усаживайся поудобнее и приступай, – Магистр кивнул на стол, заставленный многочисленными дымящимися кастрюльками, горшочками и прочими вместилищами здоровой и вкусной (как надеялся Денис) пищи. – Прислуживать нам никто не будет – так что все сам…

Ш’Иртан нажал какой-то неприметный рычаг и тут же вкруг стола, за которым расположился Магистр и его гости, забили довольно высокие фонтаны.

– Ну вот… теперь никто не подслушает и не подсмотрит… а то есть мастера, крота им в задницу! – зло усмехнулся ш’Иртан, одновременно наливая что-то прозрачное в три маленьких рюмки. – За встречу! – он чокнулся со всеми, выпил залпом, крякнул и накинулся на еду.

Шэф и Денис последовали его примеру. Жидкость была безвкусная, очень крепкая и, соответственно, требовала обильной, горячей и жирной закуски. Когда присутствующие удовлетворили первый голод, а затем второй и все последующие и сыто откинулись от стола, лениво потягивая что-то вроде ликера «Бейлис», Шэф поинтересовался:

– Много шпионов?

– Как шлюх в порту!

– Хорошо, не как матросов, – ухмыльнулся любимый руководитель и добавил: – Будто когда по другому было…

– Скоро конклав…

– А-а-а… – так что же ты хотел?

– Я бы хотел, – ш’Иртан взрыкнул так, что у Дениса мурашки побежали по спине, – найти всех людей Гроссмейстера, – он сделал паузу, – и утопить. – Глядя на раскрывшего рот Дениса он расхохотался: – Шучу. Просто отправил бы к нему в Центральную Обитель.

… фигасе… высокие отношения…

… блин… кто такой Гроссмейстер?..

… что за конклав?..

… что за мать такая зеленая… твою мать?..

– Ты чего такой дерганный? Южная и Восточная обитель по прежнему с тобой? Или я чего не знаю? – меланхолично поинтересовался Шэф.

– Все ты знаешь… но… как-то все странно. Вот что бы ты делал на месте ш’Эссара?

– Что бы я делал на месте Гроссмейстера?.. Есть ли у вас план, мистер Фикс?.. – пробормотал Шэф и не задумываясь выдал рецепт: – Я бы убил кого-нибудь из вашей троицы и покончил с проблемой.

– О мудрейший! Спасибо что открыл мне истину! – Магистр сверкнул глазами, как джип галогеном, но на Шэфа это не произвело ни малейшего впечатления:

– Да на здоровье… Ты спросил: «Что», а не: «Как».

– А теперь скажи «как» мудрейший?! – В ответ Шэф скорчил гримасу «Отвяжись!», а ш’Иртан продолжил, все так же горячась, – ты понимаешь, он даже не пытается договариваться! Это значит…

– Ничего это не значит. Ш’Эссар держит вас за твердолобых баранов, знает, что никто из вас троих свою позицию не изменит. Убрать кого-то – руки коротки. Остается одно. Что?

– Вот и скажи умник, что остается? – окрысился Магистр.

– Эволюция, медленная и печальная…

– Не понял!

– Гроссмейстер жадный… это все знают, но не все знают главное – он умный. Он будет медленно перетягивать на свою сторону Пчел: увеличит стипендии, отменит взносы, еще чего-нибудь придумает… и постепенно вы останетесь одни, без сторонников, и на очередных выборах, пусть даже не ближайших, в ваших обителях появятся другие настоятели… По-моему, это очевидно. А убирать кого-то из вас – это гражданская война, с непредсказуемым результатом. Не пойдет он на это – умный он… и осторожный. А вообще – исторически вы обречены. – Шэф зевнул. – Золотой ключик откроет любую дверь, а золотой меч возьмет любую крепость.

– Тоже мне, прошел в Гайдах!

… открыл Америку!..

Ты мне скажи, что делать?!

– А я откуда знаю? – пожал плечами Шэф. – Я не знаю, как остановить прогресс. И никто не знает. Ваши обители рано или поздно отойдут Гроссмейстеру, основать новую вам никто не позволит – конкуренты никому нахер не нужны – сам понимаешь… Удавчик, если бы я знал рецепт – я бы тебе сказал, но я не знаю…

… хорек… удавчик… – похоже на детские клички…

… а не с детства ли они дружат?..

… а почему бы нет?.. так сколько же Шэфу лет?..

– Никто не знает…

За столом повисло густое молчание.

– А кто такая Зеленая Мать? – вклинился в возникшую паузу Денис. Хотя он и побаивался влезать в такой разговор, но спинным мозгом почувствовал, что лучше бы разрядить обстановку, да и чаша весов с любопытством перевесила чашу со страхом. Магистр расхохотался:

… весельчак… блин… У…

– Тут у нас тьма всяких культов. В одном, главная – Зеленая Мать. Она дарует самым преданным адептам свое молоко, и они обретают молодость. По крайней мере они в это верят.

… гринписовцы, блин!..

Правда я таких не встречал, кто бы омолодился, но, кто знает, кто знает… А Шэф вообще выглядит так, будто не только насосался молока Зеленой Матери, а еще и трахнул ее, к взаимному удовольствию! – Он снова расхохотался. – Признайся, что одним молочком дело не ограничилось!

– Ага, тебе бы такое молочко, – буркнул Шэф.

Денис видя, что блестящий руководитель развивать тему не собирается, снова воспользовался паузой:

– Прошу прощения, если не секрет, что за конклав такой?.. если можно…

– Это великий секрет, – зловещим шепотом начал ш’Иртан, но не выдержал, улыбнулся и продолжил нормальным голосом, – Дэн, раз в пятнадцать лет собираются Настоятели всех пяти обителей, чтобы решить накопившиеся вопросы.

– И все?

– Все.

Видя что его не останавливают, Денис осмелел:

– А из-за чего такое… – Денис щелкнул пальцами, подбирая слово, – такой ажиотаж?

– Ажиотаж… – усмехнулся Великий Магистр ш’Иртан, – ажиотаж из-за того, что большинство голосов – три из пяти, у противников Гроссмейстера, и ему не провести свои реформы!

… а кому такое понравится – ты начальник, а большинство тебя посылает!..

– А что за реформы?.. если не секрет… – тут Шэф бросил на Дениса взгляд в котором явно читалось: «А тебе-то какое дело до реформ Гроссмейстера? А!? Тебе б со своими делами разобраться!». Денис и сам это прекрасно понимал, но… ему было интересно – интересно и все тут!

Ш’Иртан, в отличие от Шэфа, не счел вопрос Дениса праздным и охотно объяснил:

– Он хочет изменить принцип набора в Орден – знать дозрела до понимания, что нет лучшего способа воспитания своих наследников, чем Орден Пчелы, но – не хочет чтобы они проходили «тест на яйца». Вместо этого они: Гроссмейстер – гадюку ему в глотку, и аристократы, хотят конкурс кошельков! А еще отменить Испытание на красный пояс. И еще кое-что, по мелочи…

… все как у нас, блин…

А я и Настоятели Южной и Восточной обителей – против! А поменять принцип набора в Орден может только Конклав. Понятно?

– Понятно.

– Ладно, хватит про это дерьмо, – ш’Иртан взглянул на Шэфа. – Хвастай, – и Шэф монотонно, но не упуская значимых подробностей, доложил обо всем, начиная с гибели Анта и до прибытия на Маргеланд.

… Ага… ага… а до Анта что было, Магистр в курсе, скорее всего, иначе Шэф бы доложил…

… похоже бывает здесь регулярно… зачем?..

– Какие планы? – продолжил допрос ш’Иртан.

– Да вот, этого, – Шэф кивнул на Дениса, – немного подтянуть, – а то… – Шэф только махнул рукой, а Магистр, бросив быстрый взгляд на Дениса, понятливо покивал.

– А сам?

– Съезжу в Хазрет, тамошний визирь мой должник…

… что значит «съезжу»!?.. а я!?..

– Мятеж синеголовых?

– Ага… поживу у него, – Шэф мечтательно прикрыл глаза, – море, солнце, фрукты, наложниц батальон…

– Батальон, это сколько? – заинтересовался Магистр.

– Дохрена! – улыбнулся Шэф.

– Ну-у… раз так – рад за тебя… а чем заниматься будешь?

– Я серебро привез, кто сейчас казначей?

– Ш’Омол.

– Не знаю такого… – пробормотал Шэф себе под нос, и вслух: – пусть зайдет завтра до завтрака.

– Спасибо.

Шэф в ответ только кивнул.

– Попробую свою долю махнуть на камни слёз. Степнякам всегда серебро нужно – там нечисти много.

– А где ее мало… – задумчиво пробормотал ш’Иртан и продолжил: – а если в Хазрете сейчас нет камней?

– Как пойдет слух про серебро – появятся.

– Это-то да… – Магистр взял паузу и Денису показалось, что он смущенно мнется, не зная как закончить фразу, – может тебе охрану дать?..

– Мне?!

– Тебе, тебе! – сварливо отозвался ш’Иртан, – во-первых, тебя все забыли, во-вторых, у тебя вид какой-то… несерьезный!

– Ерунда. Я поеду в парадной форме: черный плащ с Пчелой, то да се… – Шэф задумался, – а вот «Руку» мне пожалуй дай, может и пригодится…

– Ну, как хочешь.

– Не обижайся. Скажи лучше, у кого в молочнике самые злые щенки?

… не нравится мне это… не нравится…

– У Хадуда. Мальчики его ненавидят… но работает эффективно, мерзавец этакий. За это и держу.

– Хорошо… а кто лучший преподаватель базовых техник?

– Мастер войны ш’Тартак… но ты, как бы это сказать… обидел многих его друзей, когда резвился…

– Ничего, – усмехнулся Шэф, – я что-нибудь придумаю, а пока дай мне «Руку», если не жалко…