Ходок – 2

8 Глава

– … ну, а дальше все просто – пока колдуна сушили – это час где-то, доехали до Помойки…

– Шэф, – перебил Денис, – и что, возница, весь час был в кадате!?– ехать-то в темноте!

– Не перебивай. Расскажу все… потом задашь вопросы. А ехать – чего ж не ехать, – он пожал плечами, – в карете все были Пчелы, не ниже зеленой, но возницу разок пришлось поменять – это правда.

Компаньоны удобно развалились в тенечке от береговой опоры скального моста и наслаждались жизнью. Шорох прибоя, воздух напоенный сосновым ароматом, настоянным на отдушках тысячи трав, соленый морской ветер, теплый песок – лепота!

Шэф вернулся вчера днем, целый день занимался какими-то срочными делами и поговорить они не успели, а сегодня утром на завтрак он тоже не пришел. Сказать чтобы это сильно расстроило Дениса, так чтобы да – так нет, он жил своей жизнью и ему эта жизнь нравилась.

Шэф появился в тот момент, когда Денис отрабатывал метание ножей. Тренировка сильно напоминала стрельбу по тарелочкам, только вместо тарелок использовались круглые деревянные диски, диаметром сантиметров пятнадцать – двадцать, и толщиной около пяти, а роль метательной машинки исполнял старательный белопоясник.

Задача белопоясника состояла в том, чтобы Денис промахнулся как можно больше – и наоборот. К удивлению Шэфа, подобравшегося незаметно и немного понаблюдавшего за тренировкой, из двадцати кругляшей, выпущенных с разной скоростью, кучностью и траекторией, Денис поразил все! – причем ножи втыкались, и втыкались достаточно глубоко, а это означало, что скорость вылета ножа была очень приличной. Шэф был не то чтобы поражен, но скажем так, сильно удивлен – обычно такой результат достигался многолетней тренировкой да и она ничего не гарантировала без наличия божьего дара.

К слову сказать, сам Шэф так кидать ножи не умел – отсутствовал у него природный талант к этому делу. Научить что-то делать на среднем уровне можно практически всех и всему, но против природы не попрешь – чтобы достичь вершин требуются способности. К стрельбе это тоже относится, а то будет как в бородатом анекдоте про женитьбу царевичей: … вышли они в чисто поле, натянули луки... младший брат попал среднему в жопу, а старший себе в руку. Так вот – в руку и в жопу Шэф конечно бы не попал, но и так кидать ножи как Денис, не умел.

Ш’Тартаку, находившемуся неподалеку, показалось, что все внимание Шэфа поглощено наблюдением за своим протеже и он решил повторить маневр Шэфа по скрытному приближению, но, не судьба – когда до спины последнего осталась буквально пара шагов, Шэф обернулся и с улыбкой сказал:

– Привет! Спасибо за мальца! – после этого он протянул ш’Тартаку длинный сверток, который принес с собой. – Держи, это тебе.

Когда ш’Тартак развернул ткань, скрывающую содержимое, он просто обомлел – у него в руках очутился драгоценный меч старой хазретской работы – секрет изготовления такого металла был утерян давным-давно и оружие из него стоило баснословных денег. Клинок из этого голубоватого металла не тупился, рубил доспехи из любой местной стали, сворачивался в кольцо, так что острие касалось навершия, а еще существовало поверье, что если меч воткнуть в дерево, отклонить рукоять как можно дальше, а потом отпустить, то низкий, басовитый звук, рождавшийся при этом, отпугивал любую нечисть! Насчет того – правда это или нет – имеется в виду запугивание нечисти, существовали разные мнения – разумеется это могло быть и правдой… никто в полевых условиях не проверял и контрольных экспериментов не проводил, по одной очень понятной причине – когда нечисть была рядом, то владелец использовал меч по основному назначению: рубил и колол тварей, а не искал дерево для проведения акустической атаки. Но, повторимся – поверье такое существовало.

Было видно каких физических усилий стоило ш’Тартаку протянуть меч обратно: руки не хотели этого делать, а голос не слушался хозяина:

– Я очень благодарен, – глухо произнес он, – но не могу принять такой дорогой подарок.

– А это не подарок, – Шэф улыбнулся непривычной для себя открытой улыбкой, – это плата.

– За что? – изумился ш’Тартак.

– А за то, что я оставлял болонку, а получаю бультерьера.

… болонку… бультерьера…

… ишь ты – я теперь бультерьер…

… буду знать…

У ш’Тартака гора упала с плеч, он с облегчением выдохнул и тоже улыбнулся широкой, счастливой улыбкой – плата это совсем другое дело, чем незаслуженно дорогой подарок! Если ш’Эф считает что его необременительная возня с Дэном заслуживает такой оплаты – это его дело! – а он, ш’Тартак, возражать не собирается.

– Не возражаешь, если я заберу Дэна с тренировки? – улыбнулся Шэф, – а то давно не виделись, поговорить надо… – ш’Тартак только махнул рукой – мол о чем речь! При этом, глаз от новой игрушки он так и не поднял – изучал поверхность лезвия. Своим счастливым видом он заставил Дениса припомнить один эпизод из детства, который Денис вспоминать не любил.

С этим мальчишкой Денис повстречался в отделе игрушек огромного универмага, где они с мамой выбирали елочные игрушки к близящемуся Новому Году, и память об этой встрече осталась с ним на всю жизнь. Чтобы лучше понимать атмосферу происходящего надо уточнить, что семья Дениса жила не богато. Не бедно, как сейчас живет подавляющее большинство соотечественников (Москва и Питер не в счет), а именно что – небогато, и выкидывать деньги на дорогие подарки не могла.

Так вот… мальчишка этот пришел в магазин с отцом и покупали они дорогущую железную дорогу – предел мечтаний тогдашней детворы. Одеты оба: отец и сын, были модно – в дубленки, что по тем временам было особым шиком, и вообще чувствовалась во всем их облике некая успешность – есть такой тип людей, которые живут хорошо во все времена, что в блокадном Ленинграде, что в эпоху развитого социализма, что сейчас – в нашем непонятном времени – видимо есть у них какая-то генетическая предрасположенность к сытой и устроенной жизни. И испытал тогда Денис к этому мальчишке жуткую классовую ненависть и зависть – их семья ни при каких раскладах позволить себе такую игрушку не могла. И дело было не только в ее запредельной цене – цену бы Денисовские родители заплатили для любимого сына… а вот где потом разместить игрушку? – для нее отдельная комната нужна. Естественно все эти соображения в детскую голову Дениса не пришли, но интуиция четко ему подсказала, что стоят перед ним люди первого сорта, а они с мамой – второго… если не третьего.

За покупку уже было заплачено и продавщица открыла перед отцом и сыном огромную красивую коробку, в которой были собраны сокровища: электровоз, несколько вагонов: пассажирских и товарных, семафор, рельсы и прочие драгоценности – так вот, тот противный мальчишка тогда смотрел на все это великолепие точно так же, как сейчас ш’Тартак на свой новый клинок.

– Да-а… кстати, ш’Эф, – спохватился он, когда компаньоны уже отошли на пару шагов, – забыл сказать: Дэн – дальнобойщик.

– Да ты что! – восхитился Шэф, – здорово! Спасибо тебе!

– Мне-то за что? – рассеянно отозвался ш’Тартак, уже не глядя на них – все его внимание опять занимал хазретский меч.

– Чего-то не припоминаю здешних трейлеров, – удивился Денис, когда они отошли метров на пятьдесят – о чем это он? Маршруток и то не видел, – улыбнулся он.

– Дальнобойщик – это местное название…

– … а-а-а! – снайпера, – дошло до Дениса.

– Да не совсем снайпера… – раздумчиво отозвался Шэф, – дальнобойщик, это больше, чем снайпер, дальнобойщик, как понимают местные – это тот, кто не может промахнуться.

– Вот оно чё… Михалыч… – значит ты приобрел два в одном: помощника и супер-снайпера! Повезло тебе.

– Ага, – усмехнулся Шэф, – кролик это не только ценный мех…

*****

– … а Помойка – это нижний город, вот уж действительно даун таун, так даун таун – местечко для даунов. Туда стекает все дерьмо из верхних, богатых кварталов – вот там в одной из канав тушка Эркеля и лежит… камень на пояс и концы в воду…

– Экие вы затейники, – ухмыльнулся Денис, как-то отстраненно отмечая собственную циничность и бесчеловечность: в рассказе любимого руководителя его совершенно не шокировали реки, ну-у... не реки, так ручьи – точно, пролитой крови, а заинтересовали только некоторые, странные детали, – а за шею, по-нашему, по рабоче-крестьянски – западло?

– Как же за шею-то? – удивился Шэф, – я ж сто раз говорил: мертвый маг с головой, хуже чем скипидарная клизма с патефонными иголками!

– Чего-то не припомню, – буркнул пристыженный Денис, – вроде и правда Шэф что-то такое говорил, а может и нет… короче – не помнил он.

– Эти ж суки, если их с головой оставить, встать норовят… и мертвого упокоить потяжелее бывает, чем живого… А голову в море кинули – там такие мелкие рачки живут – пираньи отдыхают… Вот в принципе и все… как видишь, пока ты тут жиры нагуливал, руководство работало в поте лица, не щадя живота своего!

– Это когда хлопало им девкам по задницам? – невозмутимо уточнил Денис. – В ответ Шэф только расхохотался и хлопнул его по плечу:

– Вопросы есть?

– А как же… – задумчиво произнес Денис, – и вот самый главный: зачем вся эта бодяга с кровью? – Магистр чё, вампёр? Вроде не похож…

– А ты их много видел? – ухмыльнулся Шэф.

– Да нет…

– Тогда как определяешь: похож… не похож? – Денис кинул на него быстрый взгляд и Шэф снова засмеялся:

– Не боись… – вампир ребенка не укусит!

– А я и не боюсь! – с вызовом отозвался Денис – и он действительно не боялся! И это было здорово!

– Молодец! Боятся вообще никого не надо, но… высший вампир, которому солнечного свет безвреден, голову тебе оторвет быстрее, чем ты обделаешься от страха.

– А тебе? – не без подначки поинтересовался Денис. За время отсутствия Шэфа он впал в некоторое вольномыслие и отрицание авторитетов.

– А мне нет, – буднично ответил Шэф и бросил на Дениса такой взгляд от которого все это вольтерьянство с него мигом слетело, – я ему сам голову оторву… правда не без труда, – самокритично добавил он.

– Тогда зачем кровь?

– Зачем кровь… зачем кровь… – задумчиво повторил Шэф, – полгода назад я встречался с Магистром… – Шэф сделал паузу, ожидая вопроса, и Денис не обманул его ожиданий:

– Почему тогда все вокруг твердят… да и ты сам говорил, что не был здесь туеву хучу лет? – что тебя все забыли?

– Все правильно… в Обители я не был очень давно… а на Маргеланде был полгода назад, и встречался с ш’Иртаном приватно…

– Понятно.

– Ну-у… слава Богу – я уже испугался, что ты забыл это словечко… без него будто не ты.

– Я чуток изменился.

– Вижу. Так вот, когда мы встретились, я Магистра не узнал – это была дряхлая развалина.

– По-моему, он неплохо выглядит.

– Сейчас. А тогда это был скелет обтянутый потрескавшейся кожей.

– Отравили?

– Можно сказать, что да, но с местной, – Шэф зло ощерился, – спецификой. Маргеланд магический мир и отравили по местному – на ш’Иртана была проведена инвольтация на смерть.

Звуковые вибрации, которые возникли при произнесении слов: «инвольтация на смерть», заставили Дениса зябко передернуть плечами. Было в этих акустических колебаниях что-то чуждое обычному миру, какая-то гадостность и гнилостность, типа той, что открывается под перевернутой в теплый солнечный полдень древесной колодой: затхлый сумрак, жуки, пауки, черви, земля белесая, вроде лягушачьего пуза…

– Чё за хрень? – попытался он развязной интонацией стереть ощущение чего-то омерзительного, липкого, коснувшегося его изнутри.

– Это не хрень, Дэн… это очень сложный магический обряд, доступный немногим истинным магом.

– А как же куклы… иголки… – кому не лень протыкают…

– Это в кино. А чтобы провести инвольтацию на человека с возможностями Магистра, нужен не просто истинный маг, а очень сильный истинный маг.

– Так что? – так любого можно!?.. – дошло до Дениса. Он почувствовал себя голым в темном, сыром лесу, где под каждой корягой притаилась свернувшаяся гадюка, готовая в любой момент вонзить в его бесстыдно беспомощное, голое тело, ядовитые зубы. – А кадат?! – схватился он за спасительную соломинку.

– В кадате можно многое… но… от инвольтации он не защитит… короче Склиф… к счастью, было у меня с собой тетрархское средство, как раз для таких случаев – если ты еще помнишь, он тоже сильно магический мир, и по части волшебных пакостей тутошнему никак не уступит – значит и для противодействия кое-что да придумали…

– Ну, слава Богу! – а то ты меня, честно говоря, напугал.

– Ничего не «слава Богу» – шприц-тюбик с «Коктейлем №2» только притормозил процесс.

– Но Магистр нормально выглядит, или я чего не понимаю?

– Выглядит он неплохо, но только потому, что за счет «коктейля» сумел стряхнуть полную апатию и начал бороться за жизнь, и теперь все его силы уходят только на это, больше ни на что… а ему, между прочим, много чего надо делать будучи Магистром, а то он быстро перестанет им быть… Расклад понятен?

– Ага. И как можно вылечить… отключить эту инвольтацию? Или это невозможно? – липкое внутри Дениса пошевелилось.

– Возможно… все возможно, – проворчал Шэф, – надо чтобы маг-инициатор снял свою инвольтацию… кроме него это сделать никто не может.

– И все?

– «И все!?» – Шэф яростно сверкнул глазами, – надо как-то определить кто из магов провел обряд, добраться до него, и уговорить отключить инвольтацию. Только учти, что определить инициатора может только более сильный маг – иди поищи такого, да еще надо чтобы он согласился… Дальше тоже все непросто – добраться до инициатора проблематично, потому что он знает на кого поднял руку и, естественно, позаботился об охране, и главное – как его убедить снять инвольтацию, если эта процедура посложнее наложения и грозит инициатору смертью, в случае малейшей ошибки!? – Шэф зло усмехнулся и покачал головой. – «И все?». И все это, в условиях цейтнота – инвольтация неумолимо работает, пусть и помедленнее, чем вначале.

– Да-а… и как вышли на Эрхеля?

– Эркеля.

– Один хрен.

– Согласен… На Маргеланде есть три… как бы поточнее выразиться… – сущности: Белый Оракул, Серый Оракул и Черный Оракул. Как сам понимаешь, очереди к ним мама не горюй! – и простой смертный никогда свой вопрос не задаст. Аристократы меж собой локтями толкаются и за патлы друг дружку тягают… Так вот, верные люди задали каждому из них вопрос: «Кто провел Инвольтацию на Смерть Настоятеля Северной обители Ордена Пчелы Великого Магистра ш’Иртана?» И все три ответили одинаково. Так что с вопросом: «Кто?», мы справились.

Денис хотел было пошутить насчет шестерки знатоков, но бросив быстрый взгляд на Шэфа от этой затеи отказался – что-то в его профиле было такое… – от шуток предостерегающее, а любимый руководитель, между тем продолжил:

– Как добраться до Эркеля? – это вопрос рабочий, я был уверен: когда понадобится – доберусь. Оставался неясным стратегический вопрос: как заставить его снять инвольтацию? И тут выяснилось, что во многих знаниях не только многие печали, а еще бывает и практическая польза… Я вспомнил, что читал, как на Тетрархе, очень давно, похожую проблему решили с помощью крови инициатора. Подробностей, разумеется, не помнил, но знал где искать – в Островной Цитадели.

– То есть, когда мы шли на Тетрарх, ты шел за этим «осьминогом», а не меня лечить?

– Открою тебе великую тайну, сынок! – Шэф оглянулся, будто собрался найти подслушивающих и подглядывающих, но не найдя таковых, продолжил: – Можно делать несколько дел параллельно! Я бы даже сказал – одновременно!

– Да ладно… я просто так спросил – не оправдывайся! – Денис усмехнулся в стиле любимого руководителя.

– Маладэц… Прошка! – одобрительно заметил Шэф и продолжил:

– Способ прост до изумления – переливание крови мага–инициатора! Оставалась техническая проблема – достать кровь.

– Круто! – восхитился Денис. – А как сохранить кровь: там же вроде плазму надо выделять и все такое?.. Она же портится быстро.

– Скажу честно – я в этом деле не копенгаген, но, во-первых, я специально уточнил у тетрархских врачей: моя задача добыть – остальное забота «осьминога», а во-вторых, не забывай, это кровь могущественного мага…

– И чё?

– Ничё! – передразнил Шэф, – не портится она!

– Вообще!? – поразился Денис.

– Ну-у… на этот счет ничего сказать не могу, но… долго.

Денис только восхищенно покачал головой:

– А когда переливать будете?

– Вчера.

– Помогло!?

– Вечером увидишь. С вопросами все, я надеюсь?

– Нет. Отнюдь.

– Ну-ну… любознательный ты мой… валяй, спрашивай.

Денис немного помолчал, задумчиво почесал переносицу и продолжил допрос:

– Шэф, эта граната… свето-шумовая… как она сработала? Ты говорил, что через дверь нельзя протащить ничего активного: ни взрывчатки, ни заряженной батарейки, ни артефакта магического в заряженном виде – так?

– Так. – Невозмутимо отозвался Шэф.

– Так как же?!

– Элементарно Ватсон – ты про бинарные боеприпасы слыхал?

– Это когда каждый компонент безвреден, а смесь – взрывчатка?

– Ну-у… типа того. Есть некоторые нюансы, но по сути – верно. Так вот: «Светлячок» – бинарный боеприпас.

– Понятно… ты протащил компоненты по отдельности.

– Не совсем так… точнее – совсем не так. Если один человек несет через дверь компоненты, то они превращаются черт знает во что, а не в компоненты, а вот если двое, и каждый свою часть…

– Так-так-так… – пробормотал Денис, как бы про себя, – я кажется начинаю лучше понимать роль личности в истории… – компоненты таскать…

– И это тоже. – Шэф был невозмутим.

– Тогда скажи, пожалуйста, какого хрена мы не взяли нормальное огнестрельное оружие?! Ведь можно было?

– Можно. Но… вот представь: взяли мы автоматы и хотя бы… по двести патронов к ним – все вместе килограмм тридцать пять – сорок… значит что? Значит остального груза с гулькин хрен – это раз. Второе – наша уязвимость перед магическими воздействиями увеличивается на порядок, если не на два – опытному магу, подорвать дистанционно наши же боеприпасы, которые мы тащим на своем же горбу, как два пальца… Третье – расстреляли мы патроны, а дальше что? – выбрасывай бесполезный автомат и ищи новое оружие. Так?

– Да вроде так…

– И четвертое – мы ни с кем воевать не собираемся, а для мирной жизни вполне хватает дыроколов. Проверено.

– Ну-у… если то, что ты творил в Хазрете – это мирная жизнь… тогда да…

– Мирная. – Безапелляционно подтвердил Шэф тоном не терпящим возражений.

Денис помолчал, будто собираясь с духом, а потом резко, будто прыгая в прорубь, спросил:

– Взрыв… когда ты едва ушел… – это то, о чем я думаю?

– А я, видишь ли, не телепат, мысли не читаю – хрен знает о чем ты думаешь, – Шэф усмехнулся, – Ма-а-нь… пашшупай чаво я там себе надумал!

– Шэф, это те же ребята, что похитили нас на Тетрархе?

– Вообще-то врагов у меня хватает…

– Удивительно! Ты так мил в общении – и откуда они берутся!?

В ответ Шэф только ухмыльнулся и даже не сделав замечания, чтобы не перебивал, продолжил:

– Думаю, что да… – больно руки длинные…

Компаньоны замолчали, думая каждый о своем. Денис думал о том, что наконец-то все стало на свои места: он понял, для чего нужен Шэфу, и это его радовало, потому что в благотворительность он верил слабо, точнее вообще не верил, а теперь стало ясно – без него, через дверь принципиально не пронести некоторые вещи, позарез необходимые в многотрудной профессии ходока, и значит он такой же полезный и необходимый член организации, как и Шэф, а не бесплатное приложение к нему! О чем думал Шэф нам неведомо, но и он, вне всякого сомнения, о чем-то напряженно размышлял.

– Ну что пошли? – спросил он, поднимаясь на ноги.

– Пошли. – Денис тоже встал и принялся отряхивать песок. – А за этим милицейским начальником… не помню как зовут…

– Тер’Онос, начальник внешней стражи Хазрета…

– Да-да… точно… за ним не пошли потому что боялись засады?

– Да… было у меня ощущение, что встретят нас по дороге на его виллу не луки и арбалеты… не хотелось нарываться.

– В принципе он и не особо виноват… – задумчиво сказал Денис, – скорее всего ему сделали предложение от которого он не мог отказаться…

– А заказчика, скорее всего, на Маргеланде уже нет… – так же задумчиво отозвался Шэф.

– Но мы с ним разберемся? – Денис выделил голосом слово «мы».

– Несомненно. Ни один человек, не будучи отъявленным лгуном, не может сказать, что Шэф остался ему чего-то должен – Шэф всегда отдает свои долги, – любимый руководитель приятно улыбнулся: – с лихвой… – и после едва заметной паузы добавил: – может не сразу… но обязательно!