Холодное сердце 2. Магия грез

Глава 11

ПРИНЦЕССА, ЗАТАИВ ДЫХАНИЕ, смотрела, как ее сестра внимательно разглядывает злополучный лист через сотворенное ею изо льда увеличительное стекло.

– И ты рискнула прочитать заклинание, несмотря на предупреждение внизу?

– Что? – удивилась девушка, покраснев. – Какое еще предупреждение?

Эльза пододвинула бумагу поближе к Анне и передала ей лупу.

Глядя сквозь льдинку, на которой весело плясали рыжие отражения огней, принцесса прочла:

– Ox, – пристыженно прикрыв лицо рукой, сказала Анна. – Я... Прости, я даже не заметила эту надпись.

Королева прикусила губу, ее глаза блестели.

– Мне очень жаль. – Пунцовые щеки принцессы пылали, к глазам подступали слезы, голос дрожал. – Я хотела как лучше... Мне казалось, я нашла способ всем помочь...

– Я знаю, – тяжело вздохнув, ответила Эльза. – И я не злюсь на тебя за то, что случилось.

От всей ситуации, от этих слов, от голоса, которым они были сказаны, девушке захотелось свернуться калачиком и заплакать. Уж лучше бы сестра накричала на нее вместо того, чтобы в очередной раз лишь понимающе вздыхать. От нее будто ожидали все новых и новых промахов, не веря, что Анна может внести хоть сколько-нибудь значимый вклад в жизнь королевства. Она вдруг вспомнила, как точно так же вздыхали ее родители, когда пятилетняя принцесса вдребезги разбила мячом витражную фигурку саламандры, украшавшую стену над каминной полкой. «Я думала, это дракон, -– развела тогда руками она. – Я думала, он полетит и укусит меня!» «Мы не злимся, – ответил ей папа. – Мы знаем, что ты не нарочно».

– Анна!

Крик Кристофа оторвал девушку от невеселых воспоминаний. Она вскочила на ноги. Ей прежде не приходилось слышать, чтобы юноша так кричал, даже когда она подожгла его сани, чтобы отогнать лесных волков. Жаль, с магическими дела обстояли не так легко.

– Что случилось? – взволнованно спросила она.

– Свен. – Голос Кристофа хрипел, он бессознательно сунул пальцы в волосы, приведя и без того растрепанную шевелюру в состояние полнейшего хаоса. – Свен заснул. Он уже не проснется, да?

Принцесса выбежала из-за прилавка, слыша, как за ней по пятам спешит сестра. Глаза оленя были закрыты, а его бока вздымались от неровного, тяжелого дыхания.

Кристоф погладил морду друга тыльной стороной ладони.

«Что делать? Что делать? Что делать?!» – спрашивала себя Анна, и этот вопрос пульсирующей болью отдавался в висках. Но чем она могла помочь? Что могла придумать? Разве что...

– Эльза! – Она стремительно обернулась к королеве. – Мы просто обязаны отправиться к Соренсону. Возможно, это единственный шанс помочь Свену.

– Но...

– Мы можем спросить его о трех восходах. – Девушка решила пока избегать прилюдного упоминания о заклинании, боясь признаться остальным, что именно она виновна в появлении волка. – И мне кажется, он знает, как побороть недуг.

По крайней мере, к эпидемии сонной болезни принцесса не была причастна. Что делало еще более невероятным и любопытным сходство ее симптомов с проклятием, вызванным появлением волка. И то, и другое было тесно связано со сном. А еще в обоих случаях у пострадавших менялся цвет глаз – ненадолго даже одинаково. Казалось, что перед ними головоломка, разгадав которую, можно избавиться сразу от всех проблем. Но решить ее самостоятельно сестры не могли.

– Окен, а где именно в горах живет Соренсон? – спросила Эльза, задумчиво глядя, как принцесса возвращается обратно к стойке.

Мужчина порылся в одной из баррикад и извлек оттуда толстую карту. Развернув ее и отыскав квадратик, обозначавший его магазин, он пальцем прочертил дорогу к подножию Шахтерской горы.

– Так, смотрите, вам нужно двигаться вверх по Ревущей реке вдоль хребта Черных гор, пока не увидите заброшенные шахты. Оттуда башня Соренсона как на ладони. Но будьте осторожны. Там очень опасно.

Кристоф подошел к Окену и склонился над картой:

– И чего же нам стоит опасаться?

– В этих местах часто случаются обвалы. – Хозяин лавки нахмурился.

– А вот меня бы больше заботили хульдры. Говорят, они обитают в тех горах, – добавил Трюггви. – Они непредсказуемы, хитры и любят попроказничать. Одним они помогают, а других сбивают с безопасного пути.

Ваэль закатил глаза:

– Я думал, только дети в них верят. Ты же взрослый человек! Хульдр придумали неорганизованные люди, чтобы было на кого свалить пропажу своих вещей, глупость или неумение следовать указателям.

– Хульдры невероятно опасны, – продолжил свою пламенную речь кузнец, проигнорировав слова оппонента. – Они могут завести вас в пещеру и устроить там обвал. Потянетесь за киркой, чтобы его расчистить, а кирки-то и нет! Украдут ее, а вы даже глазом не поведете. Вот что это за создания! – Встряхнув кудряшками, мужчина повернулся к королеве. – Будьте благоразумны, ваше величество, отправляйтесь поскорее за моря! Быть может, ученые какой-нибудь другой страны разберутся, как вернуть к жизни наших людей и животных. И вас не коснется проклятие.

Анна в изумлении даже не нашлась, что ответить. Она не могла поверить, что Трюггви, еще недавно обвинявший во всем ее сестру, теперь предлагает ей бежать, оставив родную страну именно тогда, когда та отчаянно нуждается в ее помощи. Сестры молча переглянулись, слова кузнеца поразили обеих.

– Я благодарю вас за предостережения. И за заботу. – Эльза встала и расправила платье. – Я высоко ценю ваши советы. Но как королева я обязана разделить все тяготы моего народа. Я не покину Эренделл, пока невзгоды не останутся позади. И если ради этого мне придется столкнуться с парочкой хульдр, что ж, пусть будет так. Я отправляюсь на Шахтерскую гору.

Принцесса вскочила:

– Ты отправляешься на гору? Одна? Но ты ведь говорила, что разделяться нельзя. Я думала, мы должны держаться вместе.

Эльза сняла с вешалки походный плащ и одним быстрым движением накинула его себе на плечи.

– Ты же их слышала, Анна. Это не увеселительная прогулка, в горах будет очень опасно. Я могу себя защитить. А вы... Королевский корабль готов к отплытию, а здесь есть припасы. Отправляйтесь в плавание. Я придумаю, как связаться с вами, когда избавлю королевство от проклятия и болезни.

– Но ты не можешь идти одна, – возразила девушка сестре, ее мысли кубарем носились в голове, пытаясь собраться в хоть один достойный аргумент. – И сейчас я объясню тебе, почему... – Блуждающий по комнате в поисках спасительной идеи взгляд принцессы вдруг остановился на кружке с кофе, и ее глаза засияли. – Кто-то должен быть рядом, чтобы не позволить тебе уснуть. Ведь иногда сон овладевает человеком совершенно для него незаметно.

– А еще, – добавил Кристоф, – тебе понадобится кто-то, кто хорошо знает горные троны. – Анна с благодарностью отметила, что он уже взгромоздил на плечи свой дорожный мешок и прикрепил к поясу моток веревки. Юноша время от времени с горечью поглядывал на скованного сном Свена. Принцесса знала, что оставить беспомощного, беззащитного друга было для Кристофа тяжелейшим в мире испытанием, но и позволить двум девушкам отправиться в горы одним он тоже не мог. И это была одна из миллионов причин, по которым Анна любила его всем сердцем.

Из вороха окружавших оленя одеял вдруг показался Олаф.

– А мне кажется, что в таком походе никак не обойтись без кого-то, кто любит жаркие объятия! – протягивая руки-веточки к королеве, прокричал он.

На мгновение Эльза замерла, став вдруг похожей на ледяную статую. Принцесса уже начала планировать, как ускользнет с королевского корабля, если ей все же будет приказано подняться на борт, но наконец сестра подняла руки вверх в знак капитуляции.

– Сдаюсь. Анна и Кристоф пойдут со мной. Окен, – она повернулась к хозяину лавки, – не мог бы ты проводить остальных к королевскому кораблю? Отправляйтесь на юг, чем быстрее, тем лучше. Я дам вам знать, когда можно будет вернуться.

– Каким же это, интересно, образом? – раздался полный сомнений голос Ваэля.

Анна поморщилась:

– Не сомневайся, способ найдется.

Окен прокашлялся, чтобы привлечь внимание к себе, и указал толстым пальцем на зашторенное окно:

– Я бы на вашем месте поторопился. Уже почти полдень, вам стоит отправляться сейчас же, если хотите успеть к Соренсону до темноты. И остерегайтесь хульдр!

Пока Эльза и Кристоф собирали припасы, принцесса задумчиво теребила в кармане плаща листок с заклинанием. Хоть он и навлек на них столько неприятностей, это была призрачная ниточка, связывающая ее с мамой; прикасаясь к нему, девушка будто бы касалась ее родных ножных рук. Выйти из этого состояния ей помог Олаф, который, проковыляв по комнате, нашел среди сваленных в гору вещей дорожный мешок и деловито принялся набивать его морковкой, при этом напевая:

– Я снеговик. Авантюрист. Я снегавантюрист!

Анна улыбнулась и, подойдя, ласково коснулась его плеча. В этом милом снежном человечке храбрости было больше, чем во всех них вместе взятых.

– Ты совершенно прав, Олаф, – сказала она. – Но я должна попросить тебя остаться.

Веточки-брови взмыли вверх:

– Ты... Ты не хочешь, чтобы я пошел с вами?

– Ну конечно, хочу, – ответила принцесса, и в ее словах не было ни грамма лжи. Снеговик мог сказать глупость, бывал неуклюжим и порой терял голову, как в прямом, так и в переносном смысле, но у него было мудрое сердце, преисполненное добротой и теплом. Девушка даже не сомневалась, что там, куда они направляются, горячие объятия будут гораздо нужнее уже собранных сестрой веревок и маринованного мяса. Но здесь в них нуждались не меньше. – Но подумай, кому, кроме тебя, Кристоф может доверить приглядывать за Свеном? И кто лучше тебя проследит, чтобы все они не уснули по дороге к кораблю?

– О, я знаю уйму уловок для борьбы со сном! – заверил Олаф, просияв. – Осталось лишь выбрать, с какой начать, – и он начал перечислять варианты, загибая при этом пальцы: – Сперва я исполню несколько прекрасных мелодичных песен, затем покажу свои любимые па из балета про умирающих лебедей, а потом, пожалуй, перечислю названия лучших пляжей в мире в алфавитном порядке...

– Серьезно? – прервал его юноша, он с трудом поднял с пола свой нагруженный провизией и снаряжением мешок. – Их нужно взбодрить, а я только от одного этого списка чуть не уснул.

Анна легонько пнула его в ногу острым носом сапога, прошептав:

– Эй.

Но снеговик и не думал обижаться.

– Ладно, тогда я начну с зажигательной игры в шарады. Хотя нет. Лучше я начну с шуток. – Олаф в нетерпении потирал руки. – Ведь все же любят шутки. Попробуй уснуть, когда от души хохочешь. – Он наигранно поправил верхнюю угольную пуговицу. – Итак. Что снеговики едят на обед?

– И что же? – спросил Окен.

– Хотел бы я знать! Иногда мне кажется, что снеговики вообще ничего не едят, и это, надо признать, озадачивает. Однажды я попробовал съесть фруктовый торт, в итоге он просто проскочил сквозь меня, и вышел торт-мороженое!

Кристоф скептически приподнял бровь, а принцесса звонко рассмеялась.

– Идеально! Вот видишь, без тебя здесь не обойтись! – утирая проступившие от смеха слезы, заключила она. Но стоило ей шагнуть за порог, как от веселья не осталось и следа. В горах их поджидало множество опасностей. Впереди был нелегкий путь, который, увы, мог не принести совершенно никаких плодов. А время неумолимо убегало, не принося пока с собой ничего, кроме новых неприятностей.

Но Анна все исправит. Она сможет проявить себя в предстоящих испытаниях. Она докажет Эренделлу, Эльзе и в первую очередь самой себе, чего она на самом деле стоит. И ее кошмар, охвативший королевство, растворится, как сон. Сейчас у нее уже нет права на ошибку, иначе...

Волк проглотит весь мир, начиная со всех, кого она любит.