Холодное солнце Валиана (СИ)

Глава 16. В пещере золотого дракона

Мария не слышала, как Ленд уходил. Тяжёлый, бесконечный день, полный эмоций и потрясений забрал последние силы. Глубокий сон без сновидений утянул её в свои непролазные дебри. Красная королева проснулась совершенно разбитой, словно она не спала, а всю ночь выполняла тяжёлую физическую работу. Тело неприятно ломило, голова не болела, но казалась какой-то пустой, словно её набили ватой.

Купание немного освежило, но не смогло полностью избавить от слабости. Мария надела чистое красное платье, оно не сильно ей нравилось, широкая юбка постоянно путалась в ногах, затрудняя передвижение, а цвет казался слишком ярким. Но выбирать особо было не из чего. Девушка коснулась медальона, камень солнца на ощупь казался тёплым и как будто пульсировал в такт биения её сердца. Встреча с Надеждой пугала, как же Мария не любила конфликтные ситуации. Особенно если её незаслуженно в чём-то обвиняли.

Оставшиеся обитатели пещеры уже проснулись. Все собрались в помещении, оборудованном под кухню. Марию вообще поражало это странное жилище, она и помыслить не могла, что пещера окажется таким удобным и комфортным домом. Злат стоял у стены, сложив руки на груди. На лице его отражалось умиротворение. В своём широком, золотом одеяние и с длинными распущенными волосами он явно походил на сказочное существо.

Надежда накрывала на стол, вид подруги поразил Марию. Зелёная королева надела красивое открытое платье и распустила свои шикарные густые волосы. Она настолько преобразилась за эту ночь, что, казалось, время пошло вспять, и Надежда сбросила лет десять. Вика крутилась около стола, и словно кошка, пыталась стащить чего-нибудь из еды, пока зелёная королева не видела.

— Вот и ты проснулась, соня, — сказала Надежда, когда заметила вошедшую подругу, голос её прозвучал доброжелательно. — Я уже думала, что тебя придётся будить.

— День вчера выдался трудный, — ответила Мария.

Пока Надежда отвлеклась, Вика схватила со стола кусок холодного жареного мяса, быстро сунула его в рот и стала интенсивно жевать, широко раздувая ноздри.

— Давайте всё за стол, а то Вика одна сейчас всё поест, — сказала Надежда, глаза её при этом хитро сощурились.

— А я что, я ничего, — с набитым ртом проговорила Виктория.

После завтрака Надежда занялась уборкой, тихо напевая какую-то песенку, а Мария и Вика решили прогуляться. Погода стояла отличная, сквозь открывшийся вход в пещеру пробивался яркий солнечный свет, с моря дул приятный пахнущий солью ветерок. Валиан казался Марии чудесным местом, сказочным и неповторимыми. Ей говорили, что он опасен, словно ядовитая ягода, привлекательный на вид, но смертоносный внутри, но девушке в это не верилось.

— Заметила, как наша упрямица переменилась, я охренела, когда увидела, — заговорщицки прошептала Вика, губы её при этом растянулись в широкую улыбку, а на щеках появился румянец.

— Я тоже удивилась, но рада, если Надя сможет вылезти из раковины. Это всё потому, что она узнала о нас с Лендом, как ты думаешь? — спросила Мария. Девушке показалась, что снаружи она услышала отдалённый шум, вот осыпались и покатились вниз небольшие камни, вот, вспорхнула и улетела, недовольно крича, неизвестная ей птица. Но Мария не придала всему этому особого значения.

— Я вчера вправила ей мозги! Оказывается, я отлично умею это делать! — Вика не удержалась от смеха.

— Да, ты волшебница! — Мария улыбнулась подруге.

— Ну что, пойдём гулять извилистыми горными тропами, — пробасила Виктория улыбаясь.

Девушки направились к выходу из пещеры, как вдруг, чуть не столкнулись нос к носу с двумя высокими незнакомыми мужчинами, облачёнными в чёрные кожаные доспехи и золотистые, переливающиеся на солнце плащи.

Незнакомцы застыли на месте, широко распахнутыми глазами уставившись на девушек, на лицах у них отразилось удивление. Королевы тоже замерли, не зная, как реагировать. Пауза длилась несколько секунд, в пещере стояла такая глубокая тишина, что Мария слышала, как неистово колотится в груди её сердце. Мужчины оказались очень похожи, словно братья, возможна, таковыми они и являлись. Оба высокие, атлетически сложенные, с каштановыми волосами, только глаза различались: у одного светлые, у другого тёмные.

— Мерзость! — прокричал темноглазый незнакомец, его приятное гладко выбритое лицо исказила гримаса отвращения, губы изогнулись в улыбке, больше напоминающей оскал. Светлоглазый мужчина тоже вышел из оцепенения. В одно мгновение в руках не прошеных гостей оказались арбалеты, и две короткие стрелы, рассекая воздух, полетели в королев.

— Вот же блин! — вскрикнула Виктория, и в то же мгновение исчезла, рассыпаясь на множество ярких синих огоньков.

Серебряные нити сразу же появились у Марии перед глазами. Всё происходящее представлялось ей таким неестественным, словно события разворачивались во сне, и никак не удавалось очнуться. Красная королева плохо соображала. Секунды замедлились, казалось, она вязнет в густом сиропе и не может из него выбраться.

Одну стрелу получилось отбить, серебряные нити оттолкнули её в сторону. Она словно врезалась в не видимую глазом преграду и с недовольным позвякиванием упала на каменный пол.

Но второй снаряд сумел достичь цели. Острый металлический наконечник играючи вошёл в плоть. Марию отбросило назад, она пошатнулась, попятилась, неуклюже перебирая ногами, недовольно зашуршала ткань длинного красного платья. Но девушке удалось устоять. Серебряные нити беспорядочно закружились перед глазами. Что-то горячее быстро побежало по коже. Красная королева опустила взгляд, древко стрелы торчало у неё из живота. Вместе с пониманием пришла боль. Она ворвалась в сознание опаляя. Мария коснулась дрожащей рукой живота, по телу словно пробежал электрический разряд. Ладонь сразу же намокла от крови. Из горла вырвался хриплый надломленный крик.

Охотники выстрелили ещё раз, но яркая вспышка света озарила собой пещеру. Медальон с камнем солнца встал на защиту красной королевы. Сила Небесного Огня покинула пределы камня. Стрелы истлели в воздухе, словно состояли изо льда. Охотники попятились, готовясь к новому нападению.

Мария подняла взгляд, в красных глазах полыхало неистовое пламя. Грудь королевы тяжело вздымалась, она оскалилась, до скрежета сжимая зубы.

— Ненавижу! — прошипела Мария, выставляя вперёд окровавленную руку. Пальцы её скрючились, сделались похожими на когти хищной птицы. Серебряные нити подхватили светлоглазого мужчину и подняли его над землёй. Охотник закричал и выронил оружие. Нити распяли его в воздухе, растягивая в разные стороны, а затем стали сгибать конечности под неестественным углом. Затрещали, ломаясь, кости. Истошный крик мужчины сотряс стены пещеры. Второй охотник бросился приятелю на помощь, но серебряные нити объявились вокруг него, подняли в воздух и ударили о камни.

Тело светлоглазого мужчины продолжало ломаться и корёжиться, сила, неподвластная пониманию, терзала его плоть. Сначала он кричал, но вопли быстро сменились хрипом, а потом и вовсе затихли. Казалось, у него не осталось ни одной целой кости, всё раздробила и сломала сила красной королевы. Искорёженное тело окровавленным бездушным мешком шмякнулось на пол.

Темноглазый охотник, силился подняться на ноги, из разбитой губы текла тонкая струйка крови. Серебряные нити опять ударили его об стену, что-то громко хрустнуло, мужчина обмяк и больше не подавал признаков жизни.

Руки у Марии дрожали от напряжения, у ног собралась большая лужа крови, горячей капли продолжали течь из раны и падать на каменный пол пещеры. Связь с реальностью постепенно исчезла, сознание туманилось, перед глазами всё плыло.

— Я просто растерялась, я не знаю, — встревоженный голос Вики звучал искажённо, словно пробивался сквозь толщу воды.

— Мы сейчас всё исправим, не плачь, Мать Жизнь не оставит нас, — прозвучал знакомый мужской голос. Мария стала заваливаться на пол, но сильные руки подхватили её, не давая упасть. Сквозь пелену, что застилала глаза, красная королева увидела золотого дракона, а потом блаженная темнота поглотила её, забирая с собой страдания и боль.

Злат подхватил Марию, не давая ей рухнуть на твёрдый каменный пол. В красной королеве ощущалось неистовое биение жизни, которое с каждой каплей крови, вытекающей из тела, немного слабело и приглушалось. Но время ещё оставалось, смерть ходила кругами, но держалась на расстоянии.

— Как я могла её бросить, ума не приложу. Просто переместилась, сама собой, даже не задумываясь, — лепетала Вика, приложив руки, сложенные в молитвенном жесте, к лицу. Губы девушки заметно дрожали. Кожу на шее девушки покрывали красные пятна, на глазах наворачивались слёзы.

— Бесконечные Воды просто защищали твою жизнь, не стоит винить себя, Марии больше ничего не угрожает, — спокойным голосом проговорил Злат.

— Что за шум и крики? Что опять случилось? — Надежда выскочила из бокового коридора. Зелёные волосы развевались от быстрой ходьбы, тонкие губы привычно сжались в тонкую линию, глаза сощурились, на лице проступило явное недовольство.

— О господи, что… Маша! — вся воинственность вмиг исчезла. Сначала на лице зелёной королевы отразилось потрясение, которое сменилось страхом, а затем решимостью. Надежда бросилась к Марии, зажатой в объятиях Злата, опустилась перед подругой на колени, не замечая, что разлитая на полу кровь испачкала подол её платья. Руки целительницы потянулись к ране.

— Подожди, — остановил её Злат. — Нужно сначала вынуть стрелу, а потом только лечить. Я немного помогу тебе.

Золотой дракон аккуратно положил безвольное тело Марии на пол. Разорвал окровавленное платье, обнажая рану с торчащей из неё стрелой. Вокруг его ладоней засияли золотые огоньки. Они закружились в воздухе и медленно осели на кожу девушки. Рана вокруг древка стрелы увеличилась в размерах. Тёмно-красная кровь стала выплёскиваться наружу. Злат аккуратно вытащил стрелу, её больше не держали объятия плоти. А затем провёл рукой над раной и ткани соединились. Кровотечение сразу же остановилось.

— Ты тоже можешь лечить? — с удивлением воскликнула Надежда. Вика, всё это время расхаживающая из стороны в сторону. Но теперь она остановилась и уставилась на дракона.

— Я могу лечить при помощи дара Матери Жизни, но такое лечение отнимает много сил у самого больного, — ответил дракон. — Теперь можешь исцелить её.

Надежда распростёрла руки над раной, довершая то, что начал золотой дракон. Смерть больше не кружила вокруг красной королевы.

— Кто эти мужчины? Что произошло? — спросила Надежда, оглядываясь по сторонам.

— Они зашли в пещеру, увидели нас и начали стрелять. Мой дар перенёс меня сам, а Мария осталась, — проговорила Вика, немного успокоившись. — С Машей, это, всё нормально будет?

— Да, её жизни ничего не угрожает, скоро она придёт в себя. Мужчины, которые пришли в мой дом — это королевские охотники. Такие, как вы, по их мнению, не имеют права на существование, — ответил золотой дракон. — Я отнесу Марию в комнату, лежать на каменном полу не очень полезно для здоровья. Один из охотников жив, но, Надежда, не надо исцелять его, пока я не вернусь.

Злат поднял Марию с пола, и она безвольной куклой повисла в его руках.

— Добить его надо! — со злобой в голосе проговорила Вика.

— Не надо! — с ужасом воскликнула Надежда.

— Не нужно его убивать, он делал то, что ему приказали. Жителям Валиана с детства внушают презрение к драконьим королевам, таких, как вы, не понимают, боятся и ненавидят. Охотник просто выполнял свою работу, нельзя винить его за это. Если можно выбрать жизнь, то нужно выбирать жизнь, в объятия Матери Смерти мы всё ещё успеем, — сказал золотой дракон.

Злат вернулся минут через десять. Всё это время Вика мерила шагами помещение, а Надежда сидела на корточках рядом с раненым, борясь с желанием приступить к исцелению немедленно. Охотник оказался красивым мужчиной. Густые каштановые волосы, слипшиеся от крови, тёмные брови, прямой нос с лёгкой горбинкой, ямочка на подбородке. Глаза его под плотно сомкнутыми веками трепетали, грудь ритмично вздымалась. Благодаря дару, Надежда видела, что у охотника пробит череп, сломано несколько рёбер и трещина в позвоночнике. Тело покрывали синяки и ссадины.

— Этот мужчина совсем плох, — не оборачиваясь проговорила Надежда. — Второй мёртв, Маша ему все кости переломала…

— Она не специально, сильная боль заставила красную королеву потерять контроль над даром, — ответил дракон.

Он тоже склонился над телом охотника, золотые огоньки сорвались с его ладоней. Дыхание раненого мужчины выровнялось, глаза перестали метаться под закрытыми веками, раненый обмяк.

— Теперь можешь вылечить то, что тело не смогло исцелить само под воздействием дара Матери Жизни, — обратился он к Надежде, и зелёная королева тут же приступила к лечению.

— И что нам с ним делать? — поинтересовалась Вика, она немного успокоилась и вновь стала собранной.

— Свяжем и будем ждать Ленда с Миргоном, — ответил Злат.

Когда жизни охотника больше ничего не угрожало, золотой дракон поднял мужчину на руки так легко, словно он совершенно ничего не весил.

— Вика, ты мне поможешь? — обратился он к девушке.

— Конечно! — глаза синей королевы восторженно загорелись.

Злат отнёс охотника в одну из пустующих комнат, Вика послушно семенила за ним. Помещение мало чем отличалось от других: тот же цветочный ковёр, стены, покрытые плюшем, аккуратный бассейн с тёплой водой, кровать, два кресла, столик и большой шкаф. Дракон усадил пленника в кресло и стал рыться в многочисленных ящиках. Наконец, отыскав моток грубой серо-коричневой верёвки, он вернулся к находящемуся без сознания охотнику и хорошенько того связал.

— Надеюсь, Ленд и Миргон вернутся быстро, — проговорил дракон. Вид у него был задумчивый.

— Они не просто так сюда пришли, эти охотники, да? — спросила Вика, хотя уже знала ответ на свой вопрос.

— Да, что-то привлекло внимание к моей пещере, их отправили проверить, что здесь происходит, — ответил дракон.

— И когда они не вернутся, то этот кто-то поймёт, что пещера больше не пустует, — предположила Вика.

— Да, и этот кто-то, скорее всего, связан с советом магов. Я надеюсь, что когда враг сюда заявится, мы уже спокойно покинем Валиан, — Злат тяжело вздохнул.

— Тебе не нужна была моя помощь, ты прекрасно мог справиться с охотником сам. Ты позвал меня, чтобы поделиться опасениями. Почему не стал говорить при Наде? — спросила Вика, теперь её мучило любопытство.

— Она не такая сильная, как ты, хватит с Надежды потрясений на сегодня, — ответил золотой дракон. — Мне будет нужна твоя помощь. Я хочу, чтобы ты наблюдала за входом в пещеру, и предупредила меня, если что-то покажется тебе подозрительным.

— Хорошо, да, я буду стоять на страже! — пробасила Виктория.

Она взглянула на Злата и почувствовала в груди невероятное тепло. Вике уже не смогла припомнить, когда ей было настолько легко находиться рядом с мужчиной. Только сейчас синяя королева заметила, что одежда дракона заляпана кровавыми пятнами.

— Ты испачкался в крови, — сказала она и легонько коснулась пальцами одеяния Злата.

— Да, сейчас я это исправлю, — ответил дракон. Золотистые огоньки заплясали вокруг его тела, покрыли бурые пятна на одежде, и в одно мгновение в воздух полетели непонятно откуда взявшиеся светлячки. Вика заворожено наблюдала за насекомыми, кружащими в воздухе, и далеко не сразу поняла, что кровь с одежды дракона исчезла.

— Что…Как? — пролепетала она.

— Это дар Матери Жизни, — ответил Злат. — Пойдём, надо прибраться в пещере.

Он взял застывшую от удивления девушку за руку, по коже у неё словно пробежал электрический разряд. Дыхание перехватило, сердце в груди забилось очень быстро.

Когда они вернулись в гостиную, наверное, так можно было назвать это помещение в пещере, — Надежда стояла над изломанным телом охотника. Руки она непроизвольно сжала в кулаки, а губы чуть заметно дрожали.

— Всё-таки мы ужасные создания, — проговорила зелёная королева, мельком взглянув на вошедших. — Вот так легко отнимаем жизни. Как же сложно принять себя, смириться с тем, какой я стала. Только я начинаю думать, что справлюсь, опять что-то случается.

— Ты сегодня спасла две жизни, думай об этом и гони прочь всё дурное, что застилает твои мысли, — приветливо улыбаясь, сказал Злат.

Золотистые огоньки наполнили помещение, они медленно кружились в воздухе и оседали на кровавой, уже начавшей подсыхать луже, и на мёртвом теле мужчины. Это зрелище завораживало, заставляя забыть о случившейся трагедии. Вскоре ни кровавой лужи, ни мёртвого тела не стало видно, золотистые искры укрыли все плотным переливающимся ковром. Сначала ничего не происходило, потом огоньки вздрогнули, засветились ещё ярче, и целая стая разноцветных бабочек взмыла в воздух.

Надежда ахнула и схватилась за грудь. Глаза её расширились, а рот открылся от удивления.

Вика смотрела на бабочек с восторгом, губы её растянулись в широкой счастливой улыбке.

Тело и кровавая лужа исчезли, стерев следы недавнего сражения. Казалось, все ужасы им только привиделись, и на самом деле никто не был ранен и не умирал.

— Надеюсь, тебя немного утешит, то, что охотник продолжит жить, пусть и в немного изменённом виде, — сказал золотой дракон.

Вика взглянула на Злата, их взгляды встретились, и хозяин пещеры чуть заметно улыбнулся.

Мария бежала по лесу так быстро, насколько могла. Узкая тропинка петляла среди деревьев. Густые заросли не позволяли разглядеть того, кто её преследовал, девушка оборачивалась, рискуя в любой момент споткнуться и упасть, но никого не могла обнаружить. Сердце в груди стучало неистово, а страх настойчиво гнал дальше. Волки преследовали её, Мария не могла их увидеть, но знала, что они рядом. Протяжный вой и рычание неслись со всех сторон. Убежать никак не получалось.

Вдруг на её пути появился незнакомый мужчина. Он улыбался, но в глазах плясала лютая злоба. Волки почти её догнали и вот-вот могли броситься сзади и впиться в плоть острыми зубами.

Мария отмахнулась от мужчины, желая просто убрать его с дороги, но серебряные нити словно взбесились, они подхватили несчастного, подняли его в воздух. Руки и ноги незнакомца изогнулись под неестественным углом, затрещали, ломаясь, кости, при этом на лице незнакомца продолжала широкая, словно приклеенная, улыбка.

Красная королева попыталась проскользнуть мимо зависшего в воздухе переломанного тела, но не смогла сдвинуться с места, ноги не слушались, стали тяжёлыми. Она опустила глаза, из живота у неё торчала стрела. Большое кровавое пятно медленно расползалось по одежде.

Мария резко распахнула глаза, и какое-то время не могла понять, где находится. В комнате оказалось неестественно светло. Она лежала на кровати, укрытая одеялом. Воспоминания накатили на девушку стихийной волной. Красная королева села и осторожно коснулась руками раненого живота, но сквозь ткань ночной рубашки ощущалась здоровая неповреждённая кожа. Мария не помнила, как попала в комнату и тем более, как переоделась.

— Ты проснулась! — радостно воскликнула Вика, подруга подбежала к кровати и заключила красную королеву в объятия. — Прости, что сбежала, я не специально.

— Я убила людей, — одними губами прошептала Мария, содеянное казалось ей просто чудовищным, чувство вины, словно кислота, разъедало душу, не давая дышать, казалось, на грудную клетку положили неподъёмную тяжесть.

— Одного, второй жив, — возразила Виктория. — И он напал первым! Тем более, мы уже убивали волков!

— Оборотни не люди, — проговорила Мария.

— А может быть этот мужик, тоже не человек, откуда ты знаешь? — Вика устроилась рядом с ней на кровати.

— Маша, ты как? — в комнату заглянула Надежда. — Что-нибудь беспокоит?

— Ничего, кроме совести, — ответила красная королева и слабо улыбнулась.

— Она жалеет, что убила того мужика! — пробасила Вика.

— Нашла кого жалеть! — Надя пристально посмотрела на подругу.

— Ты больше меня не ненавидишь? — спросила Мария, решив, что терять ей больше нечего.

— Почему я должна тебя ненавидеть? — Надя прищурилась и сложила руки на груди.

— Из-за Ленда, — сказала Мария.

— Ты серьёзно подумала, что я теперь тебя ненавижу? — Надежда недовольно скривила губы. — Как такая ерунда могла прийти к тебе в голову?

— Ты разозлилась… — Мария внимательно наблюдала за подругой.

— Разозлилась, — после длительного молчания, наконец, заговорила Надежда, она опустила глаза и теперь смотрела в пол. — Я просто не ожидала и не знала, как реагировать, но это не значит, что я тебя ненавижу.

Надежда подошла к кровати и крепко обняла Марию.

— Знаешь, как я за тебя испугалась, — залепетала она. — Не представляю, как тебе было больно и страшно.

— В прошлый раз было больнее и страшнее, — тихо проговорила Мария и поморщилась, вспоминая драку с оборотнями.

— В прошлый раз? В какой это прошлый раз? Мы чего-то не знаем? — оживилась Виктория.

— Давай рассказывай! — строго проговорила Надежда.

Мария тяжело вздохнула, ругая себя за длинный язык, но выбора не оставалось, теперь девчонки от неё точно не отстанут, пока она не покается. Красная королева вкратце поведала о своём приключении в заброшенной деревне: драке с оборотнями, и чудесном спасении Лендом.

— Вот зараза! — воскликнула Вика. — А мне зелёный дракон обещал, что всё под контролем и он заберёт тебя в любой момент, оказывается, ещё чуть-чуть, и было бы поздно!

— Когда Ленд объявится, я ему задам! Как он мог отпустить тебя одну? — Надежда сощурилась, на лбу у неё появились морщинки.

— В смысле отпустил? Я что ребёнок, чтобы меня куда-то отпускать? Сама виновата, что попала в такую ситуацию, головой надо было думать. А Ленд, он меня спас, — раздражённо воскликнула Мария.

— Ты и правда его любишь? — странным бесцветным голосом спросила Надежда.

— Да, люблю, — призналась красная королева.

— Ты давно это поняла? — во взгляде Надежды сквозила теплота и немного печали.

— Ещё когда мы находились в ловушке между мирами. Я пыталась этому противиться, даже смешно подумать. Но я, правда, ничего не могу с собой поделать, не могу… — Мария тяжело вздохнула.

— А как же Ред? — не унималась Надежда.

— Это была ошибка. Большая ошибка, — холодно ответила Мария.