Хозяин Теней 2

Глава 2 Первая стычка

Москва. Императорский дворец.

— Здравствуй, учитель, — Алексей с улыбкой посмотрел на князя Распутина, — я знал, что ты не упустишь возможности встретиться со мной, рад, что ты ответил на зов о помощи.

— Это моя обязанность как князя, ученик, — князь покачал головой, — но я тут по делу, Алексей, у меня к тебе есть просьба.

— Сделаю всё, что смогу, — император кивнул, — я тебя слушаю.

— Угомони Разумовского, иначе мне придется сделать это самому, — Распутин поморщился, — его постоянные попытки насолить моему роду начинают раздражать, если до этого я закрывал глаза на это, то теперь больше не стану. Если с моим внуком что-то случится, государь, я уничтожу Разумовского, ты знаешь, я могу это сделать.

— Не кипятись, учитель, — Алексей улыбнулся, — я тоже не в восторге от методов Разумовского, но ты же сам знаешь, полного контроля над Тайной Стражей у меня, к сожалению, нет, поэтому о некоторых его делах я узнаю постфактум. Однако я могу тебя обрадовать, Разумовскому недолго осталось, мои люди собрали достаточно доказательств, чтобы снять его с должности, и после того как мы разберемся с прорывом я это сделаю, — император внимательно посмотрел на Распутина, — я бы предложил тебе вернуться к должности главы Тайной Стражи, но ведь ты откажешься, я прав?

— Ты прав, ученик, — Распутин пожал плечами, — слишком много лет прошло с тех пор, как я занимался этим, а выстраивать по-новому работу целого ведомства быстро не получится, я банально могу не дожить. Да и, если честно, у меня нет никакого желания возвращаться в дворец, где очень мало тех, кого я мог бы назвать другом.

— Может, ты посоветуешь кого-либо на эту роль? — император хмыкнул, — а то я уже несколько дней ломаю голову над этим вопросом и ничего не могу придумать.

— Обрати внимание на князя Орлова, — почти сразу же ответил князь, — он относительно молод, честолюбив и мечтает о серьезной должности, так что первые несколько лет будет работать как проклятый просто чтобы доказать тебе, что ты не ошибся в выборе.

— Хм, я подумаю, — император кивнул, — может, вина?

— Нет, — Распутин отрицательно покачал головой, — мне еще нужно добраться до полигона. Кстати, к чьему отряду припишут моих людей?

— К князю Суворову. Его войска выступят в роли ударного кулака, поэтому я решил отдать под его руку половину грандов, надеюсь, этого хватит, чтобы решить проблему, так как во втором эшелоне будут в основном мелкие аристократы, и я немного сомневаюсь в их стойкости.

— Суворов хороший командир, — Распутин одобрительно кивнул, — хорошо, тогда, пожалуй, я пойду, был рад тебя видеть, Алексей.

— И я тебя, учитель, — император улыбнулся и проводил взглядом исчезающего в тенях князя.

Он предполагал, что Владимир Николаевич придет к нему в гости, и был рад, что не ошибся. Неожиданно дверь в кабинет открылась, и в неё вошла молодая девушка в защитном костюме.

— Отец, наконец я тебя нашла, — Виктория, младшая дочь, плюхнулась в свободное кресло, — ты и правда запретил Николаю лететь с Суворовым?

— Правда, — император кивнул, — твой брат будущий император, и ему не место в аномалии, да и он пока что слишком молод для таких дел.

— А что насчет меня? — девушка прищурилась, — мне уже девятнадцать, и ты сам знаешь, мой источник уже вплотную подобрался к рангу мастера, могу я поучаствовать в охоте на демонов? В конце концов ты же знаешь, как сложно найти неизученных особей, а в простых аномалиях давно уже нет ничего интересного.

Император недовольно покачал головой, и вот что с ней делать? В отличие от сына и старшей дочери Виктория всегда была непоседой, и в какой-то момент император с женой поняли, что проще дать дочери заниматься любимым занятием, чем каждый раз караулить ее у полигона, и за десять лет она стала по-настоящему хорошим бойцом, а после двух лет ходьбы по аномалиям крепким Защитником. Вот только с каждым днем аппетиты дочери росли, и теперь Алексею приходилось придумывать, как бы ее помягче угомонить.

— Дочь, ты же понимаешь, что прорыв — это не то же самое, что ходить в аномалии на охоту, — государь покачал головой, — поэтому на этот раз я вынужден тебе отказать, это слишком опасно.

— Но, отец, я что, зря столько лет тренировалась? — искренне возмутилась Виктория, — в конце концов нашему роду нужен хотя бы один прославленный Защитник, ты сам говорил, что это хорошо скажется на нашей репутации в народе, так как большинство Защитников простолюдины.

— И я не отказываюсь от своих слов, — император кивнул, — но прорыв — это другое. Так что нет, на этот раз тебе придется остаться во дворце, и учти, я знаю все твои лазейки, так что убежать не получится. Ты меня поняла? — он строго посмотрел на девушку, и та нехотя кивнула.

— Хорошо, отец, я не буду убегать, — Виктория кисло улыбнулась, — но я надеюсь, ты всё же передумаешь, пока есть время.

— Надейся, — максимально серьезно ответил император, а пока лучше иди поговори с матерью, она тебя неделями не видит, и ты сама знаешь, как сильно она по этому поводу переживает.

Девушка кивнула и вышла из кабинета, а Алексей с улыбкой подумал, что ему очень сильно повезло с женой, и у них получилось воспитать детей так, что ему никогда не будет стыдно за это.

Полигон. Два часа спустя.

— Ну что, Костя, как тебе имперский лагерь? — дед появился как всегда неожиданно, но я уже успел привыкнуть к его манере передвигаться, поэтому лишь улыбнулся на его попытку меня испугать.

— Ну, если не брать в учет, что нас не хотели пускать и вообще вели себя максимально по-хамски, то всё хорошо, — я покачал головой, — а вообще в следующий раз я просто сверну шею какому-нибудь идиоту, и тогда с нами будут обращаться по-нормальному. Ты лучше скажи, дед, когда мы уже отправимся в польскую аномалию, не терпится уже узнать, что там за демоны такие интересные, да и в целом, хочу увидеть, на что способны имперские аристократы.

— В течение часа приедет Суворов, а потом мы начнем загружаться в дирижабли, — дед внимательно прошелся взглядом по бойцам, которые стояли чуть в стороне, — вот что, Костя, когда мы доберемся до аномалии, старайся далеко не отходить от нашего отряда, что-то у меня на душе неспокойно.

— Договорились, — я кивнул, — кстати, я тут с одним парнем познакомился, тебе знакома фамилия Разумовский?

После моих слов дед тут же напрягся и, посмотрев по сторонам, тихо спросил:

— Разумовский? Знакома, и даже слишком хорошо, — его лицо выражало столько эмоций сейчас, что я даже немного испугался за его состояние, — что этот паршивец хотел от тебя?

— Да ничего особого, помог мне решить вопрос с одним чересчур ретивым воякой, потом мы немного поговорили насчет будущей битвы и всё, — я пожал плечами, — а что такого, дед?

— А то, что его отец глава Тайной Стражи, — дед поморщился, — а когда-то эта должность была моей, и потерял я ее по большей части благодаря князю Разумовскому. Даже удивительно, что его сынок решил тебе помочь, что-то тут не так.

— Дед, успокойся, — я усмехнулся, — мне кажется, он даже не понял, кто я и с кем он говорил, так что всё нормально. Лучше пойдем поговоришь с членами клана, они все какие-то нервные, как бы не получилось чего.

Дед кивнул и направился к нашим аристо, а я немного замедлил шаг, и в этот момент рядом со мной появился Черный.

— Ну что, удалось узнать что-нибудь интересное? — я мысленно обратился к фамильяру.

— Да, — Черный фыркнул, — ты был прав, хозяин, этот Разумовский, как только добрался до своего автомобиля, тут же кому-то позвонил и рассказал, что Распутины в лагере. Что ему говорили, я не слышал, но он обещал своему собеседнику постараться быть рядом с вами, хозяин, ну насколько это будет возможно.

— Ну-ну, посмотрим, — я усмехнулся, — в принципе ожидаемо, этот крендель мне сразу не понравился, да и после рассказа деда всё встало на свои места.

На самом деле, как-то подозрительно выглядело, что княжич Разумовский решил помочь именно мне, хотя первый раз меня видел. Причем он общался слишком добродушно, по сути, с первым попавшимся аристократом, ведь до этого мы не были с ним знакомы.

Польская аномалия. Шесть часов спустя.

Генерал был доволен. Пропитанная Хаосом земля была обширной, и людей там почти не было, поэтому он успел развернуть походный порядок и направиться в сторону самого большого государства, откуда сюда приходили людишки. Когорты демонов шли вперед словно таран, не замечая одичавших сородичей, а разведка докладывала, что впереди на самом краю начинает собираться человеческая армия, эти глупцы решили дать ему бой. В победе генерал не сомневался, пятьдесят тысяч воинов Хаоса сметут любую армию, разве что боги способны остановить его, но богов он тут не чувствовал, не было привычного запаха Порядка, поэтому генерал предвкушал хорошую охоту.

По донесениям разведки людишек было не больше сорока тысяч, и пусть среди них было некоторое количество сильных магов, это ничего не значило, походные щиты у легиона способны выдержать до сотни сильных атак, а этот мир еще не сталкивался с настоящими Хаоситами, так что как правильно драться с легионом людям вряд ли известно. Генерал посмотрел вниз, где рядом с его зверем шли самые сильные демоны, и подозвал одного из них.

— Мой генерал, — Хаосит с помощью силы поднял себя в воздух.

— Прикажи первой когорте ускорить шаг, пусть они дразнят людей, вдруг они окажутся настолько глупы, что погонятся за ней.

— Сделаю, мой генерал, — демон кивнул и, развернувшись прямо в воздухе, рванул вперед.

Где то на просторах империи.

— Кто-нибудь может мне объяснить, что произошло? — Сварог смотрел строгим взглядом на остальных богов, — почему в наш мир вторгся легион, разве вы мы не заключали договор с Владыкой Хаоса?

— Заключали, старший, — Перун кивнул и покосился на Велеса, — вот только кое-кто решил передать аристократам один из алтарей, и его уничтожили. Видимо, это не понравилось демонам, и они решили проучить тех, кто это сделал.

— Велес? — Сварог вопросительно уставился на товарища, — не хочешь ничего объяснить?

— Да что тут объяснять? — тот пожал плечами, — вы сами знаете, что у меня самая малая паства из всех нас, вот я и решил немного усилиться. Людишки должны были резать друг друга, алтарь накапливать жизненной силой, а я им в ответ омоложение, вот и всё.

— У нас был уговор, никаких серьезных артефактов людям мы не передаем, — Сварог нахмурился, — тебе напомнить, что было в прошлый раз, когда мы этот запрет нарушили?

Велес отрицательно покачал головой, он всё прекрасно помнил. Тогда Перун отдал своим последователям сильную вещь, а та оказалась не в тех руках, и люди почти узнали их тайну. Также он помнил наказание, полученное его собратом от старшего, и теперь, судя по всему, через это придется пройти ему.

— Наказывать тебя будем позже, — Сварог недовольно цыкнул, — для начала нужно разобраться с демонами, если они прорвутся на территорию империи, это будет катастрофой. Но делать всю работу за людей мы не будем, так что пусть двое из вас отправятся в польскую аномалию и ждут, когда люди начнут проигрывать, вы пойдете в бой, но не раньше, всё поняли?

Они кивнули, и Сварог, ударив посохом в землю, исчез, как всегда не попрощавшись.

— Пойдем мы? — Перун посмотрел на Велеса, и тот кивнул.

— Война не для женщин, — Велес покосился на Макошь, — а нам вдвоем давно стоило показаться на людях, последнее время поток энергии начал падать, а это не есть хорошо.

— Согласен, — Перун кивнул, — тогда встречаемся тут же через двадцать минут.

Польская аномалия.

Что я могу сказать, полет на дирижабле мне понравился, а вот Суворов произвел на меня двоякое впечатление. С одной стороны, он был силен, может быть, даже немного сильнее деда, с другой же стороны было видно, что ему не сильно нравится общаться с нами, и он всячески пытался сократить это общение. Нет, я, конечно, понимаю, что в этом мире все повернуты на богах, но это дело жрецов, а не князей, вот пусть они и занимаются этим. Дед же лишь смеялся, наблюдая за моим недовольным лицом, а когда мы уже высадились, подошел и хлопнул меня по плечу.

— Я так понимаю, Александр тебе не понравился, да, внук? — он улыбнулся, — не суди его строго, Суворов нормальный человек, но он, помимо этого, еще и политик, и не может на публике выказывать хорошее отношение к нам, так как остальные его просто не поймут.

— Ох уж эта политика, — я покачал головой, — людям нечем заниматься, кроме как в эти игры играть? — я кивнул в сторону аномалии, — оттуда на нас идут твари, желающие убить и сожрать нас, а князья думают о том, кто кому поклоняется. Бред же.

— Бред, — дед кивнул, — но этот бред — часть нашей жизни, и с ним нужно просто научиться взаимодействовать, так что не бери близко к сердцу. Ладно, пойдем посмотрим, что успели тут сделать инженерные войска до нашего прилета, — после этих слов мы с дедом направились к первой линии обороны, именно там нам придется встретить демонов, и лучше всего, если у нас получится сдержать их, прорыв через первую линию для нас ничего хорошего не сулит.

Но не успели мы добраться до земляного вала, за которым установили катапульты, как бойцы на валу начали кричать и показывать руками в сторону аномалии. Пришлось подняться на вал, и мы увидели небольшую армию демонов, которая спокойно шла в нашу сторону.

Та-ак, и кто же это у нас? Присмотревшись, я понял, что перед нами одна когорта демонического легиона, и хотел было предупредить деда, что это не все, когда на головы рогатых обрушилась вся мощь пяти грандов, собранных в нашем отряде. Твою ж мать, они сейчас только что впустую слили столько силы, легионы упакованы всегда по самое не балуй, а походные щиты демонов такой атакой не пробить.

— Хм, Суворов не изменяет себе, — дед усмехнулся, — но зато есть шанс быстро вернуться домой, еще парочка таких атак, и, считай, с демонами покончено.

Я лишь покачал головой, и когда волны огня, ветра и песка наконец-то успокоились, показал деду на до сих пор стоящую когорту. У них не было никаких потерь, впрочем, не удивительно.

— Боюсь, дед, все так быстро не закончится, — я нахмурился, — на этот раз к нам в гости пожаловали серьезные ребята, это не волна безмозглых тварей, это армия, посмотри внимательно на них, да у тварей броня лучше, чем у многих наших Защитников.

Тем временем демоны не спешили идти вперед, они словно провоцировали наши войска атаковать, ведь, несмотря на то, что магическая атака не прошла, нас было больше, а значит, шанс победить был. Лишь бы Суворов не повелся на это, наверняка где-то недалеко основной костяк легиона, демоны любят такую тактику, показать малую часть, а потом, когда защитники поверят в себя, ударить всей мощью и смять сопротивление. К счастью, Суворову хватило мозгов не идти в атаку, вместо этого князь дал отмашку катапультам, и те отправили в сторону демонов сотни небольших бочек с горючим составом. Демонический щит и на этот раз отработал как надо, но смесь в бочках горела долго, и пока купол над когортой был объят пламенем, Суворов развернулся к готовым к бою Защитникам и махнул рукой. М-да, поспешил я с оценкой князя, поспешил.

— Пойдем, мы должны быть там, — дед кивнул в сторону горящего купола, — смесь горит около десяти минут, этого хватит, чтобы приблизиться вплотную, демоны точно такого не ждут от нас.

— Не нужно, дед, — я покачал головой, — наши бойцы умрут, или ты думаешь, что демоны и правда такие идиоты? — я немного повысил голос, — посмотри туда, они выдержали атаку пяти грандов, пяти! Да у Суворова нет никаких шансов победить в этой схватке. Лучше прикажи нашим людям притащить все ядра, которые только есть, я постараюсь кое-что сделать, не факт, что получится, но так у нас хотя бы будет шанс.

Дед явно колебался, но, видимо, моя уверенность все же убедила его, и, кивнув, он спустился вниз, я же вытащил нож и начал чертить знаки будущего призыва. Эхх, не хотелось, конечно, начинать с козырей, но, видимо, других вариантов у меня просто нет.

— Хозяин, ты уверен? — Черному явно не нравилась моя затея, — ты выдержишь призыв теней сейчас?

— Дед поможет, — я кивнул, — сам видишь, у нас нет выбора.

— Ты же помнишь, какая у них плата, да? — кот вздыбил шерсть, — ты готов на это?

— Готов, — я усмехнулся.