Хозяйки таинственного дома Коуэлов

Глава 13.

— Ты кто? — сиплым голосом прошептала, медленным шагом продвигаясь к тёмному призраку. От страха моё сердце неистово билось, кровь стучала в висках и гулким звуком отдавала в уши,заглушая всё в округе. А жуткая тень молча и стремительно переместилась к окну и начала перебирать руками, своим неожиданным и резким движением перепугав меня до ужаса.

— Ты кто и что здесь делаешь? — потребовала, с силой вцепившись в подсвечник, подняла дрожащие руки для удара. Но тень продолжала молчать, крадущимся и бесшумным шагом двинулась к двери, как вдруг опустилась на четвереньки и поползла прочь. Оторопело взирая на тёмное пятно на полу, я продолжала стоять с поднятыми руками и не сводила свой взгляд со странного призрака. Вот он поднялся, снова помахал руками и легко прошёл сквозь диван и кресла, растворяясь у двери словно утренний туман. Через мгновение скрипнули ступеньки на лестнице — и всё стихло.

Первым побуждением было выбежать из комнаты и проследовать за призраком, но, взглянув на спящую Алинку и шипящего у подножия кровати Багги, я дрожащими руками поставила подсвечник на тумбу и обессиленно рухнула на постель. Не знаю, сколько я просидела так, невидяще пялясь в закрытую дверь. Но, почувствовав маленький пушистый комочек под рукой, наконец, пришла в себя.

— Спасибо, — поблагодарила котёнка, уложив его между мной и Алинкой, благо кровать была широкой, и в ней легко уместились бы ещё два взрослых человека. Стоило мне только закрыть глаза — отключилась.

Проснулась от тихого шёпота дочери и от оглушающего тарахтения над моим ухом котёнка. Нехотя приоткрыв один глаз, взглянула на сидящую на кровати Алинку, на развалившегося перед самым моим лицом Багги, переместила свой взор в окно.

— Давно проснулась? — сиплым ото сна голосом спросила дочь, чуть приподнимаясь.

— Больше часа назад, — ответил ребёнок, сползая с кровати, — не хотела тебя будить.

— Спасибо, — ласково улыбнулась дочери, осмотрев беглым взглядом комнату, мысленно хмыкнула. Сейчас, когда за окном светит яркое солнце, а по углам не скользят жуткие тени, да и призрак не растекается в кляксу возле кровати, комната казалась вполне уютной и симпатичной.

— У нас же остался пирог и мясо?

— Да, и компот ещё был, — ответила, поднимаясь с постели, ощущая вселенскую усталость, всё же нашла в себе силы ободряюще улыбнуться, проговорила, — сейчас умоемся и пойдём вниз. Позавтракаем, потом сходим к мисс Хоуп, спросим, где можно раздобыть свод законов и постановлений. Ещё бы Глэна найти, но на площадь Риом идти пока совсем не хочется.

— Он же сказал, что сегодня придёт за тележкой, — напомнила Алинка, быстро натягивая на себя джинсы, местами в зелёных пятнах от травы.

— Придёт, вот только когда? — проговорила, не отставая от дочери, надевая на себя тоже местами грязную одежду, с тяжёлым вздохом вспомнив свою ванную комнату, где стояла замечательная стиральная машинка, продолжила, — нам бы ведра заказать у него, тряпки и метлу.

— И лопату.

— Точно, ещё и лопату, — кивнула, чуть помедлив, всё же закатала штанины, чтобы окончательно их не уделать.

Вниз на первый этаж, затаив дыхание, чтобы перед завтраком не дышать вонью, мы буквально слетели. Пробежав холл, вывалились на улицу, впервые радуясь, что входная дверь отсутствовала, и нас ничто не задержало в доме. Быстро разобрав остатки былого пиршества, разложив его на столе-ставне, проговорила:

— Так, остался кусок мясного пирога и половина сладкого. Ещё немного мяса и треть бутылки компота. Есть, конечно, яйца и молоко, но нет сковороды, да и возиться сейчас с костром нет времени.

— Я пирог с мясом съем, а сладкий поделим, — произнесла Алинка, забирая небольшой кусок холодной выпечки.

— Не шипи, тебе я тоже дам мяса, — улыбнулась насупленному Багги, положив перед ним ломтик, подлила в кружку от термоса молока, — всем приятного аппетита.

Завтрак на природе — прекрасен. Вдыхать аромат травы и цветов, слушая жужжание трудяг-пчёл и разноголосое пение птиц, что может быть чудесней. И если бы не странный дом с его жутким призраком и наше попадание в необычный мир, можно было бы наслаждаться красотой этого дивного места. Но за воротами маячит сборщик налогов, а дом, который нам достался, требует тщательной уборки и ремонта. Поэтому, наскоро проглотив остатки угощенья, собрав мусор в пакет, пока Алинка доедала свой пирог, я отправилась в дом ещё раз осмотреть фронт работы.

— Кучу можно собрать в большую кастрюлю, она с дырой и вряд ли мы ей будем пользоваться! — прокричала из кухни, перебирая валяющуюся на полу посуду, едва слышно выругавшись, что не надела перчатки.

— Я уже всё, — сообщила дочь, зажимая нос ладошкой, пробубнила, — по-моему, она стала вонять ещё сильней.

— Хм… я тоже это заметила, надо скорее избавляться от этой гадости. Надевай юбку поверх штанов и быстро до мисс Хоуп, — скомандовала, рванув на второй этаж. Там, смыв грязь и пыль с рук, натянула на себя юбку местного пошива, поправила на дочери рубаху, удовлетворённо кивнув, проговорила, — всё, идём.

На улице было довольно оживлённо, казалось, людей у поместья Коуэлов только прибавилось. Разодетые дамочки и надменные мужчины, прогуливаясь по противоположной стороне от наших ворот, откровенно пялились сквозь дырявый забор на наше поместье. Отчего я тотчас искренне пожалела, что вместо железного кошмара стоит не трёхметровая кирпичная стена, которая бы скрыла всё, что происходит на нашей территории. Торопливо выйдя за ворота, стараясь не обращать внимания на любопытных мальчишек, которые взобравшись на соседний забор, с интересом следили за нами и о чём-то тихо перешёптывались, мы устремились к знакомому магазинчику, спеша укрыться от пристальных и бесцеремонных взглядов.

— Какие же они… — пробормотала Алинка, не найдя подходящего слова для местных обитателей.

— Мы для них - ожившая сказка, — усмехнулась, пересекая дорогу, — пройдёт время, интерес спадёт и к нам привыкнут. Радует, что хоть не лезут с вопросами и вообще, я бы сказала, опасливо нас сторонятся. Наверное, какой-то наш предшественник здорово их напугал, а может и сами напридумывали себе страшилок.

— Скорее второе, — усмехнулась Алинка, толкая дверь магазинчика мисс Хоуп.

— Оу... миссис Коуэл, я не думала, что вы снова посетите мою скромную лавку, — воскликнула женщина, растерянно замерев в полусогнутом положении перед симпатичной молоденькой покупательницей.

— Мисс Хоуп, добрый день. Ваша одежда качественная, удобная и красивая, почему бы нам не приобрести ещё, — быстро проговорила, успев сдержать улыбку, заметив просиявшее лицо хозяйки магазинчика и удивлённое, но заинтересованное лицо девушки.

— Спасибо, миссис Коуэл, — поблагодарила мисс Хоуп, наконец разгибаясь, — позвольте представить вам мисс Джанет.

— Здравствуйте, — едва слышно поприветствовала нас взволнованная девчушка, натянуто улыбнувшись.

— Приятно познакомиться, — кивнула, нетерпеливо переступила с ноги на ногу, подошла к платью с пышной юбкой и огромным количеством кружев, проговорила, — мы пока посмотрим, что здесь, не будем вас отвлекать.

— Мисс Джанет уже уходит, мы все обсудили, — быстро протараторила мисс Хоуп, переспросив, — так же, мисс Джанет?

— О да, конечно, — закивала девушка, подхватив сумочку, бросилась к выходу, — завтра, как и договорились. До свидания, миссис Коул, мисс…

Через секунду дверь с глухим звуком захлопнулась, и хозяйка магазина удивительно шустро для своей комплекции прошмыгнула к ней и заперла.

— Ну вот, теперь нам никто не помешает, миссис Катарина, мисс Алина, — протянула женщина, поворачиваясь к нам, шёпотом заговорила, — к вам приходил мистер Исси? Дрянной человек не перед чем не остановится, а уж как выслуживается перед префектом.

— Кхм… — поперхнулась от столь рьяного шёпота мисс Хоуп, на мгновение опешив от быстро расползающихся по этому городку слухов, в то же время порадовалась, что не потребуется ничего объяснять, произнесла, — приходил и потребовал оплатить налог за землю, аж за шестьдесят три года. Но ведь мы только прибыли в Терсе, с чего мы должны оплачивать эти деньги.

— Ох, миссис Коуэл, всё верно, — тяжело вздохнула женщина, степенно опускаясь на диванчик, — как его величество Бенедикт взошёл на престол, так этот закон о земле и принял. Многие тогда роптали, но приказ есть приказ. Если отец не платил, то сын его или внуки должны все отдать до лидора, иначе темница.

— Но как же срок исковой давности? Мы прибыли только вчера. Мисс Хоуп, подскажите пожалуйста, где можно ознакомиться с этим приказом, да и вообще с законами Ледарии.

— У префекта самые последние. Полгода назад его величество Бенедикт умер, и королём стал его старший сын Вилфорд. Мы все надеемся на изменения и послабления, ведь за то, что я торгую одеждой, с меня дерут пятьдесят динье раз в полгода, — возмущённо проговорила женщина, чуть помедлив, задумчиво постукивая пальцем по столешнице, продолжила, — ещё у мистера Исси, конечно, есть, и можно справиться у поверенного.

— Спасибо, мисс Хоуп, я могу попросить вас об одолжении?

— Конечно, миссис Коуэл, — тут же отозвалась хозяйка магазинчика.

— Поверенный... он может одолжить на пару дней свод законов для меня? Искать его в незнакомом городе… времени у нас совсем мало, а этот мистер Исси, боюсь, от нас не отстанет.

— Этот - никогда, он к Фани каждый день ходил, пока бедняжка не отдала последний абал, — фыркнула женщина, порывисто вскочив на ноги, проговорила, — миссис Коуэл, сейчас же отправлюсь к мистеру Даксу.

— Спасибо большое, мисс Хоуп, — поблагодарила женщину, радуясь, что хоть с этим вопросом не потребуется бродить по городку, добавила, — вы нам очень помогли, мисс Хоуп.

— Что вы, миссис Коуэл, благодаря вам в мою лавку с раннего утра покупательницы приходят, всем интересно о вас разузнать, — улыбнулась женщина, надевая на свою пышную причёску шляпку, лукаво подмигнув, проговорила, — но я что могу рассказать, так, поболтаем за чашкой чая и всё.

— Любопытство - оно такое, — улыбнулась мисс Хоуп, быстро прокрутив в голове нашу беседу, не вспомнила ничего такого, что могло бы нам с Алинкой навредить, добавила, — а если они ещё и покупают, то я могу к вам иногда заглядывать, чтобы было о чём посудачить.

— Ооо... миссис Катарина, я буду очень рада видеть вас в своей скромной лавке и вас, мисс Алина.

— Значит, договорились, — улыбнулась женщине, выходя на улицу, следом за мной магазинчик покинули молчаливая дочь и решительная мисс Хоуп. Вскоре мы разбрелись в разные стороны. Хозяйка лавки одежды поспешила к поверенному, мы же с Алинкой устремились назад в поместье.