Храбрая

Дженнифер Арментроут

Храбрая

Переведено специально для группы

˜"*°†Мир фэнтез膕°*"˜

http://vk.com/club43447162

Оригинальное название: Храбрая / Brave

Автор: Дженнифер Арментроут / Jennifer L. Armentrout

Серия: Грешные 3/ Wicked #3

Перевод: Светлана Дианова

Редактор: SD

Глава 1

В комнате было так темно, что я ничего не могла разглядеть, кроме слабого серебристого лунного света, просачивающегося сквозь щель в толстых шторах. Воздух был неподвижен и сперт.

Но я знала, что не одна.

Я никогда не была здесь одна.

Подавшись вперед, я вгляделась в темноту. Холодный металл ошейника впился мне в шею, когда я заставила замедлиться свое сердце, но удары по ребрам усилились, пока давление не сжало мою грудь.

Я не могу дышать.

Я не могу в нем дышать…

Что-то придвинулось ближе к кровати.

Я ничего не видела, но почувствовала легкое движение воздуха. Мое сердце подскочило к горлу, и каждый мускул в моем теле напрягся. Там. Тонкую полоску лунного света заслонила тень.

Он был там.

О, Господи, он стоял там, и выхода не было. Я ничего не могла поделать. Это мое будущее, моя судьба.

Мой выросший живот заболел, когда я повернулась, прижимаясь спиной к изголовью кровати. Цепь внезапно дернулась, отбросив меня в сторону. Мои руки взлетели вверх. Я схватилась за кровать, но это было бесполезно. Раздался крик, быстро растворившийся в полумраке комнаты. Меня дернули вперед и потащили по кровати к нему. К…

Мои глаза распахнулись, и я вскочила, чуть не свалившись с кровати. В последний момент я поймала себя на том, что хватаю ртом воздух — свежий воздух, слегка пахнущий и напоминающий мне осень на севере.

Я тут же откинула с лица спутанные кудри и оглядела комнату, остановившись на окне. Занавески были раздвинуты так же, как я оставила их перед сном. Лунный свет струился по небольшому дивану и гостиной. Окружение и запах были знакомы. Сладостное облегчение пробежало по моим венам при виде их.

Но я должна была быть уверена, что то, что я только что пережила, было кошмаром, а не реальностью. Что я больше не в плену у принца, одержимого идеей обрюхатить меня, чтобы исполнить какое-то невероятное пророчество, которое откроет все Врата в Мир Иной.

Я медленно положила руку на живот.

Определенно не вырос.

Определенно не беременна.

Значит, я точно не в том доме с принцем.

Я подняла дрожащую руку и провела ею по волосам. Это был просто кошмар… глупый кошмар. В какой-то момент мне пришлось к ним привыкнуть. В конце концов я перестану просыпаться в панике.

Мне придется.

Мой желудок сжался, снедая меня изнутри, когда я сделала глубокий, спокойный вдох. Голодный. Я была голодна, но могла игнорировать голод, потому что игнорирование жгучей пустоты в моем животе до сих пор срабатывало.

Резко выдохнув, я уронила руки на кровать и с трудом сглотнула. Теперь я окончательно проснулась. Как и прошлой ночью… и ночью перед этим.

Позади меня скрипнула кровать, а затем низкий, сонный голос прохрипел:

— Айви?

Моя спина напряглась. Не оглядываясь, я высвободила ноги из-под одеяла. Жар пополз по моим щекам.

— Прости. Я не хотела тебя будить.

— Не извиняйся. — Сон покинул его голос, кровать снова скрипнула, и я, не глядя, поняла, что Рен сел.

— Все в порядке?

— Да. — Я прочистила горло. Он спрашивал меня об этом миллион раз. «Все в порядке?» И второй по популярности вопрос: «С тобой все хорошо?» — Да. Я просто… проснулась.

Молчание.

— Мне показалось, что я слышал, как ты кричишь.

Проклятие.

Жар, поднимающийся по моему лицу, усилился.

— Я… Не думаю, что это была я.

Он ответил не сразу.

— Тебе приснился кошмар?

Я была уверена, что он уже знал ответ на этот вопрос, а это означало, что это можно было легко признать. К тому же кошмар — это же не так страшно. Черт, Рен из всех людей понял бы, если бы я в придачу испытывала ПТСР¹, которое присоединилось бы к основному блюду «Вещей, Которые Были Немного Не В Порядке Прямо Сейчас». Тем более что он также провел некоторое время с принцем и его веселой группой шизанутых фейри.

Но почему-то я не могла признаться ему, что мне снятся кошмары, что иногда, просыпаясь, я думала, что до сих пор нахожусь в том доме, прикованная к кровати.

Рен думал, что я храбрая, и я была храброй, но в такие моменты, как сейчас, я… Я совсем не чувствовала себя храброй.

— Я просто спала, — прошептала я, глубоко вздохнув. — Тебе надо выспаться. У тебя завтра дела.

Рен покидал то, что я теперь называла «Отелем Добрых Фейри», чтобы узнать, может ли он помочь найти супер-пупер Кристалл. Изначально этот Кристалл принадлежал хорошим фейри — фейри Летнего двора. Орден забрал его у них, а потом Вал выкрала его у Ордена, и теперь он оказался у принца. Без Кристалла мы не сможем запереть принца в Мире Ином.

— Айви. Сладкая, — голос Рена смягчился, когда он положил руку мне на плечо. Прикосновение потрясло меня. — Поговори со мной.

— Я разговариваю с тобой. — Я отстранилась и соскользнула с кровати. Как только мои ноги коснулись пола, я отошла. Грызущая пустота в животе нарастала. — Думаю, я пойду потренируюсь.

— В три часа ночи? — спросил он недоверчиво, и я не могла винить его за это. Тренировки посреди ночи действительно казались странными.

— Да. Чувствую беспокойство. — Лечь рядом с Реном прямо сейчас, когда мой желудок чувствует то же самое, что и голова, было не вариантом.

Слова Фэй, сказанные мне той ночью, когда она помогла мне сбежать от принца, нашли подходящий момент, чтобы перебраться в мои мысли. «И если ты продолжишь питаться, то пристрастишься к этому. Возможно, это уже произошло».

Рен знал о питании, о том, что я могла кого-то убить, но он не винил меня. Он даже верил, что я не могу причинить ему вреда. Что я не уступлю той части себя, которая проснулась, пока меня держали в плену — части меня, которая была фейри и теперь знала, как кормиться, и что это может заставить меня чувствовать.

И как легко это было.

Рен доверял мне, а я нет.

Я не могла позволить себе верить в это прямо сейчас, потому что никогда, никогда не прощу себя, если причиню Рену боль так, как причиняла ее другим. Во рту у меня пересохло, руки беспомощно сжимались и разжимались.

— Айви?

Поняв, что я потерялась в своих мыслях, я моргнула и сфокусировала взгляд.

— Ты видел спортзал в подвале? Он даже меня мотивирует на беговую дорожку.

Конечно, он видел спортзал.

У Рена не было бы тела, которое он имел, не занимайся он в спортзале.

— Вместо того чтобы идти в спортзал в три часа ночи, почему бы тебе не вернуться в постель? — спросил он. — Мы можем посмотреть несколько сериалов. Уверен, ты пропустила несколько эпизодов «Ходящих мертвецов».

Я пропустила много эпизодов моего любимого зомби-шоу, что было отстойно, потому что каждый раз, когда я видела Динь, он был в нескольких секундах от того, чтобы все проспойлерить. То же самое было и со «Сверхъестественным».

Сладкая, почти горькая волна тоски ударила меня в живот, временно перекрывая тени, задержавшиеся в глубине моего сознания. Мне хотелось нырнуть обратно в кровать, прижаться к Рену и заснуть в его объятиях, слушая, как Рик Граймс² снова превращается в того Рика, которого мы все знаем и любим. Это было бы нормально, и видит Бог, я так сильно хотела нормального, так долго.

Именно поэтому я поступила в колледж, хотя у меня уже была карьера. Ну, правда, карьера в Ордене. Кто теперь знает? Но мне очень хотелось узнать, каково это — проснуться и пойти в школу или на работу, не боясь умереть на работе или обнаружить, что твои коллеги были убиты. Нормальным было бы ходить в рестораны и кино. Оставаться дома и устраивать марафон по просмотру сериалов, не беспокоясь о возможном, надвигающемся конце света. Нормальность означала бы, что моя лучшая подруга не закончила бы тем, что стала сукой-предательницей и не умерла бы из-за своих действий и сделанного выбора.

Нормальность была так недооценена.

Прикроватная лампа вспыхнула без предупреждения. Свет залил комнату, достигая того места, где стояла я. Какой-то странный инстинкт во мне с ревом пробудился к жизни. Не знаю почему, но я не хотела, чтобы меня сейчас видели. Я попятилась от света, но в тот момент, когда мой взгляд встретился с этими зелеными глазами, я замерла.

Рен Оуэнс был… Боже, он был красив в каком-то диком смысле. Он напоминал мне золотую с медным отливом осень Северной Виржинии. Его волосы рыжевато-коричневого цвета лежали в беспорядке, падая на лоб и умоляя, чтобы их зачесали назад. Густые, длинные ресницы, которым я, по-чесноку, завидовала, обрамляли его потрясающие глаза. Его скулы были широкими, и они сочетались с твердым, точеным подбородком. Нос у Рена был с горбинкой, но и это каким-то образом добавляло ему привлекательности. У него была пухлая пара губ, которые обычно были изогнуты в улыбке, и когда он улыбался, то появлялись две глубокие ямочки.

Сейчас он не улыбался, что образовывало мрачную линию, определенно без ямочек.

До того, как все случилось с принцем, Рен спал голым или без футболки, и мы не могли оторваться друг от друга. Серьезно. Даже когда мы были ранены, и наши тела ныли от ран, мы не могли игнорировать химию, возникавшую между нами. Но с тех пор, как я вернулась… с тех пор, как мы воссоединились, в постель он ложился в футболке, боксерах и пижамных штанах.

Мы только целовались.

Три раза, если быть точной, и это были целомудренные, сладкие поцелуи, которые отдавали более глубокой, сдержанной потребностью.

Я думаю, что именно из-за этих кошмаров Рен спал в одежде, потому что эти кошмары начались в первую ночь и повторялись каждую ночь после этого.

И эти кошмары были как предчувствия. Предупреждение о том, что должно произойти, и я не могла избавиться от этого чувства, даже когда всходило солнце и меня окружали люди, которые не отказались от меня — которые решили вернуться в ад и вытащить меня оттуда.

Я подавила дрожь.

— Пожалуйста. — Он протянул мне руку. Мои глаза проследили за яркими виноградными лозами, вытатуированными на его руке, которые исчезали под белой футболкой, надетой на него. — Иди сюда и останься со мной.

У меня перехватило дыхание от растущего комка в горле. Мне так хотелось быть рядом с ним. Отчаянно. Но я… Мне нужно было пространство, я нуждался в этом… Я не знаю, что мне было нужно. Я просто не могла оставаться здесь.

— Может, позже, — сказала я, наконец, двинувшись. Я подошла к маленькому комоду, где была припрятана кое-какая моя одежда. Чувство вины, как желчь, подступило к горлу. — Если ты еще не будешь спать, когда я вернусь, мы можем что-нибудь посмотреть.

— Ты не вернулась прошлой ночью.

Я вытащила леггинсы.

— Я не могла заснуть, поэтому не хотела тебя беспокоить.

— Ты же знаешь, что никогда не доставляешь мне хлопот. Вообще. — Последовала пауза. — И я больше не смог заснуть. Я ждал тебя. — Терпение, которого у меня не хватало, помогало держать его голос ровным. — Я могу пойти с тобой в спортзал. Просто дай мне…

Резко обернувшись, я увидела, что он уже спустил ноги с кровати.

— Нет!

Рен замер, его глаза слегка расширились.

— Нет?

Я сжала штаны в руках.

— Я имею в виду, я не хочу, чтобы ты специально вставал и чувствовал, что обязан составить мне компанию. Я и так уже разбудила тебя. Тебе нужно снова лечь спать.

Его плечи приподнялись при глубоком вдохе.

— Да ничего страшного. Я могу пойти с тобой. — Он встал, вытянул руки над головой и потянулся. — Мы можем устроить гонки на беговых дорожках. — Он опустил руки. — Тот, кто проиграет, должен будет пойти на кухню и украсть коробку с булочками, которые они присылают каждое утро.

Мое сердце бешено колотилось, когда он сделал шаг ко мне, а затем еще один. Комната была не очень большой, так что ему не потребовалось много времени, чтобы оказаться прямо передо мной.

— Я только переоденусь. Или я могу пойти вот так? Что думаешь? — поддразнил он с легкой усмешкой. — Возможно, это не самая удобная одежда для бега.

Кровь застучала у меня в ушах, когда мой взгляд упал на его рот. Мой желудок сжался, когда Рен потянулся к одному из моих локонов. Сейчас он вытянет его и отпустит. Это было его любимым развлечением, а потом, если бы все было нормально, он опустил бы свои губы на мои. Предвкушение закружилось во мне, когда тугая дрожь пробежала по позвоночнику. Приятное тепло разлилось по моим венам.

Но хочу ли я поцеловать его? Или я… хочу питаться от него?

Тот факт, что мне даже пришлось спросить себя, был ужасающим.

Я сделала шаг назад и ударилась о комод, задребезжав им.

Рен застыл, как статуя. Между нами воцарилось молчание, и я уставилась на него широко раскрытыми глазами.

— Я не причиню тебе вреда, Айви. Ты ведь это знаешь, правда? Со мной ты в безопасности. Всегда.

О Боже, неужели он думает, что я страшусь, что он причинит мне боль? Конечно, он так и думает. Как я могла винить его за то, что он так думает, когда я веду себя как сумасшедшая, когда он рядом со мной?

Мое лицо вспыхнуло, когда я отвернулась.

— Я знаю, что ты не причинишь мне вреда. Извини…

— Перестань извиняться, Айви. Проклятие. Просто перестань извиняться.

Я открыла рот и закрыла его, когда поняла, что собираюсь снова извиниться.

Рен отступил назад, давая мне пространство.

— Тебе не за что извиняться.

Но разве это так? Мне казалось, что у меня есть список извинений длиною с жизнь, начиная с того, что я не сразу узнала принца, маскирующегося под Рена. И было еще кое-что… Боже, было так много всего, что моя голова раскалывалась, пытаясь со всем разобраться, и было трудно вспомнить, что Рен был не в курсе всего этого.

Но разве так могло быть? Как он мог так спокойно спать по ночам? Я хотела спросить его, как он справляется с этим, потому что он тоже был в плену. Им питались… питались самым ужасным образом, и там была эта женщина-фейри. Брина. Она утверждала, что у нее с Реном… Она много чего утверждала, но я знала, что если что-то из этого и было правдой, то Рен не был добровольным участником.

Ярость сменила сердечную теплоту. Я снова хотела выколоть ей глаза, я это планировала. Прямо перед тем, как убила ее. Медленно. Болезненно.

Рен смотрел на меня так, что мне казалось, будто он видит меня насквозь, и если это так, то ему, вероятно, не понравилось то, что он увидел. Его плечи напряглись, а затем он резко выдохнул.

— Ладно.

Облегчение охватило меня.

Его взгляд скользнул по мне, и я подумала, что он, возможно, заметил, как расслабилась моя поза в ответ на его отступление. Его челюсти напряглись.

— Я буду ждать тебя.

Я знала, что так и будет.

И я знала, что в глубине души он понимал, что в этом нет смысла.

Глава 2

Мои кроссовки стучали по беговой дорожке, сотрясая все вокруг, словно стадо коров топтало эту штуковину, но я не обращала на это никакого внимания. Мои руки сжались в кулаки, прижатые к бокам. Выбившиеся из-под резинки кудри теперь прилипли к затылку и вискам. Пот стекал по шее и скапливался в местах, которые я не хотела даже признавать.

Просто беги.

Агрх.

Я ненавидела бегать… черт возьми, я вообще ненавидела любую физическую активность, но будучи членом Ордена, кому при рождении предназначено охотиться на фейри, что питаются людьми, я, вроде как, должна была быть в форме.

Но в данный момент я была на беговой дорожке не потому, что я, своего рода, предопределена защищать человечество. Я бежала, потому что мне больше нечего было делать. Я застряла здесь, в основном под домашним арестом в «Отеле Добрых Фейри». Поскольку принц гребанного Мира Иного мог вынюхать меня, как какая-нибудь ищейка, мне было слишком рискованно бродить по узким улочкам Нового Орлеана.

Мои ногти впились в ладони.

Фэй, работавшая под прикрытием в особняке принца, объяснила, что чары, окружающие «Отель Добрых Фейри», скроют мое присутствие от принца. Именно такой силой обладали фейри, пришедшие из Летнего двора.

Двора, который, как сказал нам Орден, больше не существует.

Мои губы сжались, пока я набирала скорость, буквально уходя в никуда. Орден о столько лгал. Они знали, что есть хорошие фейри — фейри, которые отказались кормиться людьми, которые жили обычной жизнью, старели и умирали, как люди.

Орден одно время работал вместе с ними.

Знал ли об этом Дэвид³?

Будучи лидером отделения Нового Орлеана, Дэвид Фостин должен был знать истинную историю взаимоотношений Ордена и фейри. Значит, он тоже лгал, и по какой-то причине это задевало за живое. С тех пор как меня отправили в Новый Орлеан, Дэвид больше всего для меня подходил на роль отца. Он был злобным упрямцем и проводил больше времени, критикуя меня, чем раздавая похвалы… таким уж был Дэвид, и я ему доверяла.

Все мы в Ордене доверяли Дэвиду… мы доверяли самому Ордену.

Я даже не знала, почему я так переживаю из-за этого. В конце концов, разве это имеет значение? Я сомневалась, что все еще являюсь членом Ордена.

После того, как я пропала без вести около месяца назад или где-то так, и с «Элитой» — супер-специализированной секретной группой внутри Ордена, разыскивающей Полукровок, я была уверена, что они считали, что либо я мертва, либо что я та самая Полукровка, которую они искали.

Рен был послан сюда именно за этим.

Я сглотнула, преодолевая внезапный приступ тошноты, и слегка покачала головой. Пот лился ручьем, усеивая панель управления. Проблема заключалась в том, что нам нужен был Орден, чтобы открыть Врата и отправить принца домой. Я понятия не имела, как мы завершим этот акт, так называемый ритуал крови и камня, который должен быть совершен в Мире Ином. Как, черт возьми, мы должны будем заполучить в Мире Ином пропавший на данный момент Кристалл с кровью принца, смешанной с моей? От одной мысли об этом у меня начинала болеть голова, не говоря уже о текущей моей жизни. В моем мозгу просто не было места для всего этого.

Прошлой ночью я оказалась здесь, оставив Рена в комнате. Через несколько часов я снова была здесь, потому что бег обычно отключал мой мозг. Когда я бежала вот так, отталкиваясь всем телом, пока мои икры не начинали гореть, бедра болеть, а сердце бешено колотиться, у меня почти не оставалось места для размышлений и раздумий о неделях моей жизни, которые я потеряла… о неделях, проведенных с принцем.

Обычно я не думала об ужасном платье, которое он заставил меня надеть, или о том, как я была прикована цепью к кровати. Когда я бежала до тех пор, пока мои мышцы не начинали ощущаться, как готовая лопнуть резина, я могла игнорировать коварный голод, грызущий мой желудок — такой голод, которой не утолить никаким количеством пончиков или лангустов.

Пока я не оказывалась в состоянии, что мои бедра становились похожими на цементные глыбы, я не думала о том, что принц заставил меня питаться невинными людьми. Я не слышала, как они хныкали, пока мои кроссовки стучали по беговой дорожке. Я не чувствовала эйфорию, которая приходила после кормления.

И я бежала так, пока не чувствовала, что моя грудь горит, чтобы у меня не осталось возможности подумать о том, что эта сука Брина сделала с Реном. Или что принц сделал со мной… пытался сделать это со мной.

Держать свои мысли закрытыми было главным приоритетом в данный момент, но бег сейчас не особо мне помогал.

Мне нужно было сосредоточиться на чем-то… на чем угодно.

Мой взгляд скользнул по стене. Там было несколько встроенных телевизоров, но все они были выключены. Я никогда не видела, чтобы фейри тренировались здесь. Честно говоря, я не знала, нужно ли им это.

Значит ли это, что у них не бывает, например, болезней сердца?

Почему я вообще даже думаю…

Ремень беговой дорожки внезапно остановился у меня под ногами, отбросив меня вперед. Я ударила руками по поручням, поймав себя на том, что в ту же секунду чуть не ударилась головой о панель управления.

— Господи, — пробормотала я, поднимая глаза.

Динь стоял рядом со мной, держа шнур электропитания.

— Добрый день, Айви-Дайви. Я рад видеть, что твои рефлексы все еще неплохо работают.

Выпрямившись, я отпустила поручни и повернулась к нему, глубоко дыша.

— Но твои наблюдательные способности полный отстой, — добавил он, одной рукой придерживая серую перевязь, которую носил наискось. — Я протянул руку прямо перед твоим носом и отключил эту штуку.

— Ты просто засранец. — Моя грудь тяжело вздымалась и опускалась.

Он гордо улыбнулся.

— Я многогранен. Засранец — одна из моих граней.

В один из таких дней я собиралась прямо-таки убить Динь. И у меня было много причин вести себя так, будто пришло время провести зачистку, когда дело касалось его. Начну с того, что до недавнего времени я думала, что Динь был размером с куклу Кена. Именно таким я нашла проклятого брауни на кладбище Сент-Луиса № 1, страдающего от перелома ноги и разрыва хрупких, тонких крыльев. Он был около фута ростом, если не меньше.

Я сделала ему бандаж на ножку из палочек от мороженого и вернула к жизни маленького засранца, хотя укрывательство любого существа из Мира Иного привело бы меня к смерти. Я до сих пор не знаю, почему спасла его. Я просто чувствовала себя так плохо из-за него, но, возможно, часть меня, которая была фейри, взяла верх, заботясь о другом существе из Мира Иного. Кто знает? И как он отблагодарил меня за это? Тратил мои деньги на странное, случайное дерьмо, которое он заказал на Амазоне, скрыл от меня, что я Полукровка, и забыл упомянуть, что он выбрал свой рост в двенадцать дюймов в высоту. На самом деле Динь был очень, очень высок.

И прекрасно анатомически развит.

Когда я видела Динь в человеческом обличье, мне становилось неуютно, потому что я никогда не думала о Динь таким образом. Мало того, что он сотни раз видел меня в нижнем белье, когда был миниатюрного роста, а теперь, когда Динь стал намного больше и…

И взрослый размер Динь был… горячим.

От осознания этого меня слегка затошнило, но это была правда. Когда он был маленьким, у него было такое милое, красивое личико, и он был просто Динь, а теперь, когда он стал совсем большим, у этого милого личика стали широкие скулы, рельефное тело и…

Да уж.

Я скривила лицо. При виде Динь у меня до сих пор текли слюнки, но, наверное, при наступающем конце света он все еще оставался Динь, хотя мне часто хотелось стервозно отправить его пинком под зад в Мир Иной, но я вроде как… не знаю… любила его.

Не то чтобы я когда-нибудь говорила ему об этом.

Волосы у Динь были такими светлыми, что казались почти белыми, и сегодня он их подстриг. На нем были джинсы и термофутболка. Должно быть, он схватил одно из полотенец по пути сюда, потому что держал его в свободной руке. Я взглянула на перевязку, где внутри лежал свернувшийся маленький комочек. Он носил Диксона — своего котенка — в слинге, который, я была уверена, был предназначен для человеческих детей…

Подождите секундочку.

Мои глаза сузились, когда присмотрелась к серой термофутболке Динь.

— Ты носишь футболку Рена?

— Да. Я думаю, это сделает меня ближе к нему. Помоги нам сблизиться, чтобы мы могли стать братьями от разных матерей.

— Хм. Сомнительно. — Рен разозлится. — Это как-то странно.

— Но почему? Девушки все время делятся одеждой.

— Да, ключевое слово «делятся», Динь. Ты же просто взял его футболку. — Я не могла поверить, что должна была это объяснять. — Полотенце для меня?

— Да. У тебя такой вид, будто ты купалась в болоте. — Он бросил его в меня. — Но, по крайней мере, ты больше не выглядишь так, будто у тебя лопнуло глазное яблоко.

— Спасибо, — пробормотала я, вытирая лицо полотенцем. Когда я сбежала из особняка, один из приспешников принца пытался вдохнуть мою жизнь. Во время борьбы у меня лопнул кровеносный сосуд. Даже думать об этом было противно, не то, что видеть.

Вэлор, фаворит принца, был уже в прошлом. Рен устранил его. Это был один из Древних, о котором нам не нужно было теперь беспокоиться.

— Не могу поверить, что ты снова в спортзале, — продолжал Динь, отступая в сторону. — Зачем ты здесь так много бегаешь? Ты готовишься к надвигающемуся зомби-апокалипсису, о котором я ничего не знаю? Потому что, если это так, то нам срочно нужно найти деревенского мужика, чтобы стать лучшими друзьями с тем, кто не боится грязной работы. Знаешь, из тех, от кого, вероятно, несет потом и мужиком, такого сложного для понимания, который сначала заставит тебя ненавидеть его, но потом, постепенно, со временем, ты начинаешь любить его.

Я уставилась на него.

— Ты много об этом думал.

— Есть такое. Я люблю быть готовым. Поскольку мы находимся на юге, найти его будет нетрудно. Итак, почему ты так много занимаешься в спортзале? — спросил он, возвращаясь к теме.

— А что мне еще остается делать? — Я обернула полотенце вокруг шеи, наблюдая, как маленький комочек на дне слинга начал шевелиться.

— Не знаю. — Динь погладил по внешней стороне слинга, и в ответ послышалось приглушенное мурлыканье. — Ты могла бы провести время с некоторыми из здешних пиплов. Они довольно крутые.

— Ты считаешь, что они крутые, потому что боготворят тебя.

Его улыбка стала такой широкой, что лицо могло запросто треснуть.

— Ну да, есть такое. Они очень умные.

Большинство здешних фейри никогда не видели брауни. Принц и Зимний двор фактически уничтожили род Динь.

— Ты также можешь провести время с Марли или Брайтон, — добавил он. — Мама Марли почти всегда во дворе, что-то выкапывает или сажает. Она очень интересная. Странная. Но странное может быть интересным, а Марли — это интересно. И мне нравится Брайтон. — Он сделал паузу. — Но не думаю, что я ей нравлюсь. Вообще-то, я почти уверен, что она меня боится.

Я выгнула бровь. Динь определенно любил поболтать.

— Она вроде как идет в противоположном направлении от того места, куда иду я. — Он поджал губы. — Только сегодня утром я был в общей комнате. Ну, знаешь, комната, в которой ты никогда долго не тусишь, но в любом случае, я отвлекся. В комнате есть все эти классные игры, диваны и прочее дерьмо. Я был там, выигрывая в эту странную игру, в аэрохоккей, когда вошла Брайтон и встретилась со мной взглядом, а затем сразу же вышла. Я не понимаю почему. Я очень дружелюбный и доступный. Я также знаю, что чертовски хорош собой, даже по человеческим меркам.

Я решила не указывать ему на все способы, которыми он, вероятно, пугал Брайтон, потому что это была кроличья нора, в которую я не хотела падать. Кроме того, мне нужно было срочно принять душ, потому что я действительно чувствовала себя так, словно купалась в болоте. Я сошла с беговой дорожки, и в тот момент, когда мои ноги коснулись земли, весь мой мир закачался.

— Уххх.

Динь схватил меня за руку, удерживая на ногах. Головокружение исчезло так же быстро, как и появилось.

— Ты что, пьяна? — спросил он.

Я фыркнула, высвобождаясь.

— Хотелось бы. Я еще не завтракала и не обедала. Что глупо с моей стороны.

Динь молча изучал меня.

— Тебе не кажется, что ты перестаралась?

— Перестаралась в чем? Сидеть без дела в непрошеном длительном отпуске?

— Ты не сидишь без дела. Ты тренируешься. Безостановочно.

— Ничего я не перестаралась. — Я пошла прочь, огибая велотренажеры и проходя мимо беговых дорожек для ленивых людей — эллиптических тренажеров.

Динь шел не отставая.

— Не то, чтобы ты нуждалась в напоминании, но тебя держали в плену несколько недель и…

— Ты абсолютно прав. — Я резко повернулась к нему, когда во мне вспыхнул вездесущий гнев. — Я не нуждаюсь в напоминаниях. Я знаю, где была.

— Но знаешь ли ты, куда направляешься? — тихо спросил он.

Я открыла рот, но не знала, как ответить на этот вопрос. Куда я направляюсь? Гнев улетучился, поглощенный замешательством и почти непреодолимым чувством беспомощности.

Боже, я ненавидела это чувство, потому что в последний раз я чувствовала себя так много лет назад, когда фейри убили моего парня Шона. Тогда я была беспомощна. Я была совершенно беспомощна, когда принц нацепил мне на шею ошейник и повел меня на цепи.

Я все еще была беспомощна, запертая в «Отеле Добрых Фейри».

Малыш Диксон высунул свою серую головку из слинга и огляделся сонными кошачьими глазами. Динь наклонился и почесал его за ухом.

— Рен скоро вернется.

Мой желудок ухнул, как будто я была на американских горках, которые вот-вот сиганут вниз с крутого холма. Я не видела его с тех пор, как ушла посреди ночи.

— Я видел, как он уходил с Фэй.

Горячее, удушающее чувство окутало меня, скручиваясь внизу живота и смешиваясь со всеми другими дерьмовыми вещами, через которые я проходила. В горле у меня стоял горький привкус, словно я страдала от несварения желудка.

Я не знала, что он ушел с Фэй. Он что-то говорил мне об этом? Я не могла вспомнить. Впрочем, это не имело значения. Я имею в виду, я не подозреваю что-то или что-то подобное. Рен сказал, что любит меня, что он влюблен в меня, и я верила ему. Полностью. Просто…

Меня не было рядом с ним. Это был кто-то другой, и со мной… со мной было что-то не так.

— Они собирались выйти, чтобы посмотреть, смогут ли они найти Кристалл. — Динь все еще чесал котенка за ухом, а Диксон мурлыкал, как мотор. — То, что ты застряла здесь, в то время как твой парень там работает, чтобы помочь тебе как-то с этим, должно быть отстойно для тебя.

Я перевела взгляд на него.

— Неужели? Ты так пытаешься заставить меня чувствовать себя лучше? — Я повернулась и направилась к двери. — Просто чтобы ты знал, это не работает, и ты отстой.

— Я не пытаюсь тебя утешить, — ответил он, следуя за мной. — Я просто указываю на очевидное.

— Динь, нет необходимости указывать на очевидное, когда оно очевидно.

На полсекунды воцарилась тишина.

— Ты не присоединилась к нам за ужином вчера вечером.

Подумав, что это, должно быть, самый длинный период в тренажерном зале в моей жизни, я поспешила наверх.

— Ты не присоединилась к нам за ужином ни вчера вечером, ни до этого, — продолжал он. — А это значит, что я ужинал с Реном. Сам. Один. Без ансамбля. Мы же можем поубивать друг друга.

— С тобой все будет в порядке. — Слава Богу, я добралась до двери.

— Где ты была? — спросил он. — Ты была здесь, но как бы и не была.

— Я здесь, Динь. Я только… — Я не знала, что ответить, потому что слова меня подвели. Как я могла объяснить, что каждый раз, когда я была рядом с фейри, они смотрели на меня с недоверием, почти со страхом? Они знали, кто я такая. Они знали, почему принц держал меня в плену. Они знали, что я символизирую. — Ты же знаешь, как я отношусь ко многим людям. Вы, ребята, ешьте в кафетерии. Я не занимаюсь групповой деятельностью…

Динь схватил меня за руку, не давая открыть дверь. Он повернул меня к себе, и на этот раз выражение его лица было на сто процентов серьезным.

— Еда в кафетерии — это не групповое занятие. — Его взгляд скользнул по мне. — И не похоже, что ты вообще ела в одиночестве.

Я рассмеялась в ответ.

— Поверь мне, я уже поела. Много. Вообще-то, ем постоянно. — И это была правда. Я должна была это сделать, потому что если бы я этого не сделала, голод бы меня достал. — Я только…

— Бегала по десять миль в день, выпила тонну кофе и не спала?

Мои глаза расширились.

— Да ладно. Ты что, преследуешь меня?

— Я внимательно наблюдаю. И Рен тоже. — Его взгляд по-прежнему был прикован ко мне. — Твое лицо выглядит по-другому.

— Чего?

— Твои щеки ввалились, а под глазами залегли тени. Раньше их там не было.

— Вау. Ты начинаешь развивать у меня комплекс.

— Похоже, он у тебя уже есть.

Чувствуя себя неловко, я высвободила руку и сорвала полотенце с шеи, бросив его в ближайшую корзину для белья.

— Нет причин обращать на меня внимание. Хорошо?

— Айви…

Прежде чем он успел остановить меня, я открыла дверь и шагнула в холл. Я была не в настроении для такого разговора. Точно так же, как я была не в настроении, когда Рен говорил об этом, меня уже достали с этим.

Рен хотел поговорить о вещах, которые я не хотела обсуждать ни с кем, и особенно с ним.

Я поспешила дальше по коридору, зная, что Динь все еще топал прямо за мной. Ускорив шаг, я дошла до конца и повернула, тут же резко остановившись.

Таннер стоял передо мной.

Он был тут главный. Я думала о нем как о короле добрых фейри, но он не был королем. По крайней мере, я так не думала.

Когда я впервые увидела его, то чуть не впала в ступор. Он был самым старым фейри, которого я видела в то время. На серебристой коже вокруг глаз проступили едва заметные морщинки, а в волосах было больше соли, чем перца.

Он был живым и стареющим доказательством того, что он не питался, по крайней мере, не достаточно регулярно, чтобы предотвратить процесс старения.

— Вот ты где. — Таннер улыбнулся, сложив руки перед собой. Он всегда был одет так, словно собирался на деловой ланч — темные брюки с белой рубашкой на пуговицах. — Я искал тебя.

— Потрясающе, — прощебетала я, радуясь возможности отвлечься. — Что случилось?

Таннер взглянул на Динь, его взгляд упал туда, где, как я знала, должен находиться Диксон.

— Я только что получил потрясающую новость.

— Амазон Прайм сделает доставку прямо сюда? — спросил Динь.

Я закатила глаза.

Таннер продолжал улыбаться, очевидно, без ума от брауни-переростка.

— Пока нет, но мы работаем над этим.

Они серьезно работали над этим? Бог ты мой.

— Я искал тебя с тех пор, как узнал, что Рен ушел с Фэй, — продолжил Таннер, и я попыталась проигнорировать уродливую, глупую боль в груди. — Мы установили контакт с другой группой, которая, как мы полагаем, может помочь нам найти Кристалл. Это отличная новость, потому что, когда я недавно связывался Фэй, ей и Рену не везло во «Флаксе».

«Флакс» был клубом, который, как мы знали, управлялся Древними, а именно Марлоном Сент-Крайерсом, крупным застройщиком в городе. «Флакс», возможно, был одним из мест, где был спрятан этот супер-пупер Кристалл.

— Неужели? — Возбуждение загудело во мне, вибрируя в моей крови, которого не было, казалось, целую вечность. — Каким образом?

— Они будут здесь через несколько дней, — сказал он. — И у них есть… уникальный талант находить то, что потеряно.

— Уникальный талант? — Динь задумался, и когда я взглянула на него, то увидела, что Диксон спрятался в слинге. — У меня есть несколько уникальных талантов.

— И вы считаете, они действительно могут помочь? — Я оборвала Динь, прежде чем он стал бы вдаваться в подробности, которые никто из нас не хотел слышать.

Ну, может быть, Таннер и хотел. Откуда же я знаю?

Таннер кивнул.

— Я действительно так считаю. — Его бледный взгляд скользнул по мне. — У меня есть кое-какие дела, которые нужно решить. Надеюсь увидеть тебя сегодня за ужином.

— Конечно, — пробормотала я.

Он сразу же ушел, оставив меня с Динь. Я повернулась к нему, задаваясь вопросом, если помощь Таннера уже на пути к нам, то что тогда Рен и Фэй делают во «Флаксе»? Или где они вообще? Но как только я увидела выражение лица Динь, я перестала думать об этом.

Он снова был серьезен.

— Куда это ты собралась?

— В душ.

— А после него?

Я пожала плечами.

— Даже не знаю. Наверное, надо перекусить.

— Ладно. — Он протянул руку в сторону вестибюля «Отеля Добрых Фейри». — Я могу пойти с тобой.

— Я просто собираюсь перекусить и позависать в своей комнате. Я уверена, что у тебя есть дела поважнее, — сказала я ему, отступая назад. — Как будто у тебя нет целой аудитории фейри, готовых обласкать твое эго и позволить тебе обмануть их историями.

На его лице не отразилось ни малейшей перемены. Никакой ухмылки. Никакого самодовольного блеска в глазах.

— Айви, с тобой все хорошо?

— Конечно, — ответила я со смехом. — Я уже сказала вам, ребята, что со мной все хорошо.

И я говорила им это. Я говорила Динь и Рену, что буду в порядке в тот день на качелях — день, который, казалось, был вечность назад, но я не была в порядке.

Я была далеко не в порядке.

Глава 3

Скрестив руки на груди, я побрела по длинному узкому проходу библиотеки «Отеля Добрых Фейри». Она находилась на том же уровне, что и лобби и спортзал, но в другом крыле. Я случайно нашла ее несколько дней назад, когда все ужинали.

И почему все обедают в одно и то же время? Было ли это похоже на какую-то странную, придворную традицию фейри Летнего двора? Это было больше похоже на старшую школу, но с привлекательными людьми с серебристой кожей… которые даже не были людьми.

Расправив руки, я потянулась и провела пальцами по толстым фолиантам. Некоторым из этих книг должно быть десятки лет, если не больше. Многие были написаны на языках, которых я не понимала. Дальше стояли новые книги и много жанровой фантастики, как романтика и саспенс⁴. У них даже был приличный современный отдел молодежных книг.

Именно туда я и направлялась, пока все в этом огромном здании сидели и ужинали. Судя по аромату, исходящему из кафетерия, я подумала, что они едят тушеное мясо. Обычно от этого у меня текли слюнки, но мой желудок скрутило от беспокойства.

Каждый день я либо умирала от голода, либо была на грани рвоты, и, казалось, между этим всем не было никакого промежутка. Когда же это прекратится? Прошла неделя с тех пор, как я была здесь в последний раз… Я… я была накормлена. Голод должен был исчезнуть.

Наверное, мне стоит спросить кого-нибудь об этом. Фэй знала, что я была вынуждена сделать, но это потребовало бы, чтобы я на самом деле поговорила с ней… с кем-то, так что да, не так я хотела провести время.

Дойдя до конца прохода, я свернула направо, и двинулась вглубь библиотеки. Мне здесь нравилось. Было тихо, и никому, даже Динь, не пришло бы в голову искать меня здесь. Я могла взять книгу, найти уголок и просто сидеть и читать.

И я это сделала!

Я взяла старый исторический роман, в котором был парень с бочкообразной грудью и цыпочка, которая была в нескольких секундах от того, чтобы потерять свое платье. Я нашла маленькую комнатку в глубине, и свернулась калачиком в удобном, огромном кресле.

Мне потребовалось несколько глав, чтобы погрузиться в историю о молодой женщине, оказавшейся втянутой во вражду между шотландскими кланами. Я любила читать, но было трудно сосредоточиться, когда казалось, что я должна быть там, делать больше… делать хоть что-то.

Может, именно это и было со мной не так? Может, я просто не привыкла сидеть и ничего не делать целыми днями. Потому что кто знает? Я могу так сидеть здесь неделями. Может быть, даже месяцами.

Так у меня ничего не получится.

Раздраженная своими мыслями, я снова сосредоточилась на том, что читала. Как только я отключила свой мозг, книга меня захватила. Я так увлеклась картиной зеленых холмов и горных туманов, что не услышала приближающихся шагов.

— Айви.

Пораженная низким, ровным, как грех, голосом, я чуть не уронила книгу, когда подняла подбородок. Воздух вырвался из моих легких в тот момент, когда мой взгляд встретился с глазами цвета весенних листьев.

Рен.

Я не ожидала, что он найдет меня.

— Привет, — сказала я, обретая дар речи, пока закрывала старую книгу в мягкой обложке. Мое укромное местечко перестало быть таковым. — Что ты здесь делаешь?

Его брови приподнялись в ответ на мой вопрос, и я тут же пожалела, что задала его. Это выглядело так, будто я не хотела, чтобы меня нашли, а я и не хотела, но я также не хотела, чтобы Рен узнал об этом.

— Я имею в виду, не пора ли ужинать? — быстро добавила я, чувствуя, как горят мои щеки. Это был еще один глупый вопрос, о котором я тут же пожалела.

— Да, сейчас ужин. — Подойдя ближе, он сел на мое кресло и вытянул свои длинные ноги. — Именно поэтому я и ищу тебя.

Первые два вечера я морально готовилась к ужину, заставляя себя есть под взглядами любопытства и недоверия. Я не знаю, как Рен это сделал, но это был первый вечер, когда он действительно искал меня. Ну, насколько я знаю. Может он и искал меня до этого, но не мог найти, но я не стала поднимать эту тему по ночам.

— Я просто увлеклась чтением этой книги, — солгала я. — Надеюсь, ты не прервал свой ужин, чтобы найти меня.

Странное выражение, которое я не могла полностью расшифровать, мелькнуло на его лице, но исчезло прежде, чем я смогла понять, что это было. Он взглянул на книгу.

— Ты что, весь день здесь торчишь?

— Эм, я здесь уже некоторое время.

Он прикусил нижнюю губу. Мгновение прошло в напряженном молчании, и… ну, просто между нами все было странно. И все это было из-за меня. Я это понимала. Я странно себя вела. В тот день на качелях — день, когда я почувствовала, что, наконец-то, получила, что хотела, что с Реном и Динь рядом со мной все будет в порядке — теперь казался мне другой жизнью.

Медленно выдохнув, он наклонился вперед, упершись локтями в колени.

— Я вернулся пару часов назад и искал тебя. Вообще-то, это было первое, что я сделал.

Мое сердце сжалось, когда волна вины захлестнула меня. Его невысказанный вопрос повис в воздухе между нами. Где ты была? Отличный вопрос. Я должна была быть на месте и ждать его. Все, что угодно могло случиться, пока он был снаружи. Принц, Орден — все, что угодно, и я волновалась, но не ждала его.

Я нашла место, чтобы спрятаться, именно это я и сделала.

Рен отвел взгляд, сосредоточившись на одной из полок.

— Я проверил спортзал, общие комнаты и внутренний двор. Надо было догадаться заглянуть сюда, маленький книжный ботаник. — Его усмешка была краткой. По-прежнему никаких ямочек. — Я думал… я думал, что ты будешь в комнате или где-то еще, ну, знаешь, где легко найти.

Чувство вины нахлынуло на меня, растекаясь по венам, как аккумуляторная кислота.

— Мне очень жаль. Время просто как-то ускользнуло от меня. — Я сжала книгу. — Итак, что произошло во «Флаксе»?

— Нам удалось проникнуть внутрь. — Линия его подбородка немного смягчилась. — Фэй использовала чары на людях. Не могу поверить, что это чертово место открыто. Там был персонал и несколько низших фейри, о которых мы позаботились.

Я была немного удивлена, что «Флакс» был открыт и работал. В последний раз, когда я была там, это была настоящая бойня. Тела, свисающие с потолка, и все такое. Зрелище, которое мне не так-то легко забыть.

— Мы ничего не нашли, — продолжал он. Фэй никогда не видела Кристалл в доме, где скрывался принц, поэтому он, должно быть, где-то был спрятан. — Выйдя оттуда, мы решили проверить некоторые кладбища. Ничего подозрительного там нет.

— Таннер связывался с вами, ребята? — Я опустила глаза, когда он посмотрел на меня.

— Ага. — На мгновение воцарилась тишина. — Сказал, что кто-то или что-то приедет, чтобы помочь нам найти Кристалл, но я поверю, когда увижу его, понимаешь? Если этого Кристалла не было в особняке, значит, он должен быть где-то здесь.

Я кивнула.

— Как работается с Фэй?

— Странно, — ответил он, и, к счастью, я не почувствовала укола ревности. — Кто бы мог подумать, что мы будем работать бок обок с фейри?

— Мне это и в голову не приходило. — Я не указала, что технически он встречался с кем-то, кого можно было считать фейри, так как я была Полукровкой. — Как ты думаешь, «Элита» знала?

Рен вырос в тайном подразделении Ордена, и ему было суждено стать ее членом.

— Я никогда не слышал ничего подобного, но «Элита» должна была знать. — Его голос стал жестче, и я подняла глаза. Он снова сосредоточился на книжной полке. Его губы скривились от отвращения, когда он продолжил: — Кайл должен был знать.

Я почувствовала то же самое отвращение. Кайл Клэр возглавлял отдел «Элиты», из которой вышел Рен, и он был мудаком. Гигантский, пылающий придурок, который убил лучшего друга Рена, Ноя.

Ной оказался Полукровкой, и Рен разрывался между своим долгом и тем, кто был ему дорог. Точно в таком же положении он оказался и со мной.

— Вот это-то меня и беспокоит. — Рен откинул голову назад, наклоняя ее из стороны в сторону. — Зачем им держать в секрете тот факт, что были фейри, которые были хорошими? Что они работали бок обок с ними?

— Не знаю, — прошептала я. Казалось, это был вопрос года.

Взгляд Рена встретился с моим.

— У нас члены Ордена каждую неделю умирают на гребанных улицах, сражаясь с фейри. Сколько человек погибло в ту ночь, когда открылись Врата?

— Шестнадцать, — ответила я, эту цифру я никогда не забуду.

— И все это время здесь было полно фейри, которые могли сражаться на нашей стороне, которые хотели того же, что и мы. Какая-то чушь собачья.

Тут было много чего. Чушь собачья была только одной из них.

— Я уже думала об этом. Я просто не могу поверить, что не было никакой причины. Я не говорю, что это оправданно, но почему Орден забрал Кристалл у этих фейри, и почему они скрывали свой старый союз от всех нас? В этом должно быть что-то большее. — Я бросила взгляд в безмолвные проходы. — И я не могу поверить, что это был просто приказ. Особенно с тех пор, как Таннер не совсем откровенничает о том, как и почему это произошло.

— Да, всякий раз, когда я поднимал этот вопрос, он уклонялся от ответа. Как и Фэй. — Он наклонился, его рука коснулась моей согнутой ноги. — И ты знаешь, что они всегда говорят. У каждой истории есть три стороны.

— Ордер. Летний Двор. И правда, — ответила я. — А ты… ты доверяешь им… здешним фейри?

Когда взгляд Рена снова встретился с моим, я не отвела взгляда.

— Да, иначе я не отдал бы кинжалы, будучи здесь.

Таннер попросил, чтобы наше оружие, на всякий случай, сдавалось. Мы так и сделали, но терновый кол остался в нашей комнате, потому что такого рода вещи были редкостью, и это было единственным оружием, которое могло уничтожить Древнего.

— Мы уязвимы, так что у них было достаточно шансов уничтожить нас. Они заботятся о том, чтобы нас накормили, чтобы у нас была крыша над головой, и чтобы мы были в безопасности. Кроме того, они помогли тебе добраться сюда. — Он протянул руку и слегка коснулся моей ладони кончиками пальцев.

— Ты им доверяешь?

Мой взгляд упал на его пальцы. По правде говоря, в этом мире было только два человека, которым я доверяла на сто процентов. Рен и, как бы безумно это ни звучало, Динь. Я на собственном горьком опыте убедилась, что неважно, насколько хорошо ты считаешь, что знаешь кого-то, это не значит, что ты действительно его знаешь. Вал была тому доказательством.

— Я доверяю тебе, — сказала я.

Рен тихонько просунул руку под мою ладонь, переплетая свои пальцы с моими. У меня перехватило дыхание, когда в груди образовался узел эмоций. Я медленно сомкнула свои пальцы вокруг его. Он поднес наши руки ко рту и поцеловал мою ладонь. Крутящийся вихрь тоски и нерешительности образовал внутри меня запутанную путаницу. Мне хотелось одновременно забраться к нему на колени и убежать.

Он опустил наши руки к своему бедру.

— Пойдем, поужинаем вместе.

«Да» вертелось у меня на языке, но не это вырвалось изо рта, когда я высвободила руку.

— Я уже прихватила кое-что поесть, но ты можешь идти. Я собираюсь вернуться к мужчинам в килтах.

Мускулы напряглись на его челюстях, а затем выражение лица разгладилось.

— А что ты ела?

Вспомнив разговор с Динь, я преувеличенно подробно описала то, что съела сегодня. Половина из этого была ложью. Приняв душ, я съела огромную миску хлопьев и бутерброд с арахисовым маслом. И то и другое осело у меня в желудке свинцом, и была пара моментов, когда я думала, что проведу остаток дня, молясь фарфоровому богу.

Когда я закончила, то не была уверена, поверил мне Рен или нет.

— Хорошо, — протянул он. — Тогда посиди со мной, пока я ем.

Напряжение просочилось в мои мышцы. От осознания того, что кафетерий будет битком набит фейри… фейри, которые точно знают, кто я такая, и чего от меня хотел принц, у меня скрутило живот.

Я вжалась спиной в подушку кресла.

— Я думаю, что просто посижу здесь.

На его лице промелькнуло разочарование, и мне пришлось отвести взгляд.

— Айви. — Наступила пауза, когда я почувствовала на себе его пристальный взгляд. — Я скучаю по тебе.

— Я прямо здесь, — сказала я, пытаясь подавить внезапный всплеск раздражения. Раздражаться на него было неправильно. Рен не делал ничего плохого. Я сделала глубокий вдох и заставила себя улыбнуться. — Мне больше некуда идти.

— Ты здесь, моя сладкая. — Его голос был мягким, но я все равно вздрогнула, услышав это обращение. Я должна была догадаться. Когда принц выдавал себя за Рена, он никогда не называл меня так. — Физически ты здесь, но не более того.

Я открыла рот, но не знала, что ответить, потому что он говорил правду. Никому не нужно быть наблюдательным, чтобы увидеть это.

Он ждал, что я отвечу, и когда я не ответила, его плечи поднялись с глубоким вздохом. Он встал, и когда заговорил, его голос заставил мое сердце заныть, потому что… неизмеримая пропасть между нами все увеличивалась и увеличивалась, и я уже забеспокоилась, что не найду достаточно большого моста, чтобы мы могли ее пересечь.

— Пойду, возьму что-нибудь поесть. Ты знаешь, где меня найти.

Сжав губы, я кивнула.

Рен уставился на меня сверху вниз, и я подумала, что он может что-то добавить, но он промолчал. И я сидела там, уставившись на то место, где он стоял, еще долго после того, как он ушел.

Я хотела, чтобы он остался.

Я хотела, чтобы он поднял меня и потащил в кафетерий.

Но я также не хотела ничего большего, чем то, что он только что сделал, то есть оставить меня наедине с пустотой.

Глава 4

Когда вечер превратился в ночь, я бросила читать и вышла из библиотеки. У меня действительно не было плана, куда я иду. Беспокойная, я просто бродила по коридорам, избегая, ну, всех.

Я знала что, сколько бы я ни избегала возвращаться в комнату, Рен все равно проснется. Он просто мог лежать, не отрывая взгляда от телевизора, было ли это в девять вечера или в два часа ночи. Каждый вечер он ждал меня, пока я переодевалась в ванной, словно мне снова было шестнадцать. Одеяло с моей стороны кровати было откинуто. Я забиралась внутрь и ложилась, и через несколько секунд он обнимал меня, крепко прижимая к груди.

Этот контакт, его грудь, прижатая к моей спине, его рука на моей талии, всегда изматывал меня. Это было слишком много и не совсем достаточно одновременно, но это было единственное, что помогало мне заснуть.

Рен был единственной причиной, по которой я спала.

Я спала те скудные часы, которые мне удавалось получать каждую ночь благодаря ему, потому что он ждал меня. Потому что он всего лишь был терпеливым, и, Боже, он был таким хорошим парнем. Идеальным. Серьезным. Он мог даже складывать подогнанные простыни, а кто может это сделать? Это я была такой… такой чертовски облажавшейся.

Я остановилась прямо перед внутренним двором и уставилась на сотни и сотни мерцающих огоньков.

Когда я впервые увидела старую электростанцию на Питерс-Стрит, она выглядела как одно из многих ветхих, заброшенных зданий, но в ней было какое-то мощное очарование. Теперь я видела ее такой, какой она была на самом деле: прекрасно отреставрированным зданием, которое соперничало с любым из шикарных отелей в Новом Орлеане. Фэй сказала, что они могут приютить сотни фейри, ищущих безопасное место. Внутренний двор был прекрасен и умиротворен. Вот почему я часто оказывался здесь. Я могла спокойно побыть здесь одна.

Я могла думать… думать обо всем, о чем не хотела думать в присутствии других людей.

Проходя под бумажными фонарями и мерцающими лампочками, я задавалась вопросом, не так ли выглядят части Мира Иного.

Это было то, о чем я никогда раньше не думала.

Я пошла по тропинке к тому месту, которое теперь считала своим, к качелям. Воздух был не по сезону прохладным, и местные жители, вероятно, считали, что он слишком холодный. А я была бы в восторге, если бы не знала, что это из-за того, что Зимний двор наводнил Новый Орлеан.

Это как бы убрало все веселье по поводу похолодания.

Остановившись на тропинке, я обхватила себя руками и прислушалась. Это было странно. Из «Отеля Добрых Фейри» доносились отдаленные звуки смеха и разговоров. Но сирен не было слышно. Никаких ревущих клаксонов. Новый Орлеан никогда не спал, и никогда не был тихим. Только не так. Это, должно быть, фейри. У них были магические способности к блокированию звука или что-то в этом роде.

Черт, а если бы они могли разливать это по бутылкам и продавать?

Я дошла до качелей и села, отталкиваясь ногами. Освободив руки, я положила их на бедра и закрыла глаза. Мой желудок сжался, заставляя меня резко втянуть воздух.

Я была так чертовки гол…

Нет.

Открыв глаза, я глубоко и медленно выдохнула. Я огляделась вокруг, рассматривая полностью распустившиеся ирисы, в то время как я игнорировала дрожь, пробегающую вверх и вниз по моим рукам. Потом я делала то, что делала каждый вечер.

Дрейк.

Каждый мускул в моем теле напрягся, сжимая грудь и горло, пока я не подумала, что меня сейчас вырвет.

Дрейк. Дрейк. Дрейк.

Я снова и снова мысленно повторяла имя принца. Я повторяла его до тех пор, пока напряжение немного не спало, и не стало легче дышать. Я произносила его имя до тех пор, пока мне больше не хотелось кричать.

Эта умственная гимнастика была тяжелее, чем бег на беговой дорожке. Снижение чувствительности. Потому что как бы я посмотрела в лицо Дрейку, если бы одна мысль о его имени вызывала у меня тошноту?

Дрожа от поднявшегося резкого ветра, я оглядела двор. Цветы зашевелились, огни закачались. Здесь было так же пусто, как я себя чувствовала, и, черт возьми, я ненавидела то… что ненавижу это.

Потому что это была не я.

Это было не то, кем я была.

Так какого черта я здесь делаю? Я должна быть внутри — я должна поговорить с Реном. Мы были командой. Партнерами. Любовниками. Друзьями. Мне нужно поговорить с ним. Сказать ему, что я чувствую, потому что если я просто произнесу эти слова, я знала, что он поможет мне понять их смысл. Мне нужно было рассказать ему о непрекращающемся голоде.

Я могла бы поговорить с ним об этом. Я могла бы поговорить с кем-нибудь, сказать им… сказать Рену, что я не чувствую себя собой. Что каким-то образом я потеряла саму Айви Морган.

Потому что я не могла продолжать делать то, что делала — бесцельно бродить и прятаться. Это было совсем не храбро, но самое главное — не умно.

Из курса психологии 101, что я посещала в Лойоле, я хорошо знала, что иногда разговор по душам с кем-то будет лучшим лекарством. Может, это и не исправит всю сумятицу в моей голове, но должно помочь. Это был первый шаг во всем исцелении и борьбе с травмами. Выразить словами то, что я чувствовала, было все равно, что вырезать эту тьму внутри меня.

Я найду Рена и поговорю с ним. Я определенно скажу что-то чертовски значимое.

Поднявшись с качелей, я поспешила внутрь и обратно по коридору, проходя мимо нескольких закрытых дверей, стараясь не смотреть на проходящих мимо меня фейри. Никто из них никогда не подходил ко мне, когда мы пересекались. Большинство даже не смотрели в мою сторону. Я задумалась, относились ли они к Рену так же — потому ли, что мы были членами Ордена, или потому, что я была Полукровкой.

Данный вопрос, вероятно, лучше оставить без ответа.

Когда я приблизилась к одной из больших зон общего пользования, я услышала кое-что, что заставило меня полностью остановиться.

Я услышала смех Рена.

Притянутая к нему почти неконтролируемым образом, я медленно поползла вдоль стены, как ползучая змея. Остановившись прямо перед широкой аркой, которая вела в комнату, я выровняла своё ползучее существо и заглянула внутрь.

Динь был первым, кого я увидела, и я была немного шокирована тем, что он был в комнате со смеющимся и не собирающимся его убивать Реном.

Динь сидел на подлокотнике дивана, рядом с неуютно себя чувствующей Брайтон. Ее светлые волосы, как всегда, были собраны сзади в хвост. Брайтон было около тридцати, но выглядела она на десять лет моложе, в ней было что-то нестареющее, так же как и у ее матери.

Рядом с Брайтон сидел фейри, которого я встретила в ту ночь, когда сбежала от принца. У него были светлые волосы, так что я знала, что это Кален. Динь утверждал, что не может отличить Калена от Дэйна, другого фейри, участвовавшего в «Операции по возвращению Айви», но у Дэйна были темные волосы, так что я понятия не имела, почему у него возникали такие трудности.

Рен сидел в кресле, повернувшись к двери в профиль. Он откинулся назад, положив ногу на колено и подперев щеку кулаком. Он улыбался, и его плечи были расслаблены. Все его тело казалось таким. Рен выглядел… расслабленным.

Я не видела его таким с тех пор… с тех пор, как я сказала ему, что я Полукровка. Конечно, в следующий раз, когда я видела его, это был не он, а принц, который притворялся им. Рен был схвачен в ту же ночь, когда я сообщила ему эту новость. Я больше не видела «настоящего» Рена, пока принц не отвел меня в камеру, где его держали.

Прикусив губу, я перевела взгляд с него на Фэй. Она была в своем человеческом обличье. Темные волосы. Насыщенная коричневая кожа. Красивая. Она сидела на подлокотнике кресла Рена.

Я почувствовала во рту привкус крови.

Отпустив губу, я скрестила руки на груди, а Фэй улыбнулась Рену, словно они были прям друзья-друзья.

Я имею в виду, не то чтобы я ревновала, но я предполагала, что совместная разведка — отличный способ сблизиться. Вот так мы с Реном сблизились… ладно, я остановила эту мысль, прежде чем вбежать в общую комнату, схватить Фэй за волосы и оторвать ее от подлокотника кресла.

Динь полностью одобрил бы это, так как он любил драмы всех видов.

Вместе с ними в комнате были и другие фейри, которых я не узнала, но мой взгляд вернулся к Динь и Рену.

Они выглядели именно так… в хорошем настроении, как будто это была обычная ночь, любой день недели. Они были даже счастливы, а главное, чувствовали себя непринужденно. Ни один из них не был таким рядом со мной. Даже Динь. Конечно, он был Динь, но даже ему иногда казалось, что он ходит вокруг меня словно по яичной скорлупе.

Разговор с Реном обо всем отошел на задний план. Последнее, что ему сейчас было нужно — это разбираться с моим эмо-дерьмом, потому что он тоже прошел через некоторые неприятные вещи, и ему нужны были такие моменты, как этот. Моменты, когда он мог просто расслабиться и быть нормальным и не думать о том, что случилось с ним… с нами.

Я не хотела отбирать это у него.

Я отступила назад и повернулась, направляясь к лифтам, когда остановилась. Куда я направляюсь? Вздохнув, я развернулась и направилась обратно во двор. После нескольких недель, проведенных в этой проклятой комнате в особняке принца, я не хотела быть запертой в еще одной комнате. На улице было холодно, у меня побежали мурашки, но я предпочла это четырем стенам с дверью.

Снова пройдя по тропинке, я провела пальцами по вьюнку, который почти полностью обвил арку. За пределами этого места лозы и цветы начали погибать из-за холода, но здесь все было живым. Зачарованным. Может быть, поэтому мне было так спокойно? Я двинулась дальше в сад, подальше от «Отеля Добрый Фейри».

— Эй.

Вздрогнув от этого голоса, я обернулась и слегка нахмурилась. В нескольких футах от меня стоял мужчина-фейри. Я не видела его раньше, но он был примерно моего возраста. Я оглянулась. Конечно, там никто не стоял. Я повернулась к фейри, удивленная, потому что никто из них никогда не говорил со мной.

— Это ты мне?

Руки фейри уперлись в бока.

— Ты здесь единственная, верно?

Вау. Ладно, это, может, и было лишним.

— Да, но у меня есть имя, и оно не Эй.

Его челюсть напряглась, а бледно-голубые глаза буквально горели, когда он шагнул вперед.

— Я знаю, как тебя зовут, но это не имеет значения. Твое имя не относится к делу.

— Хм. — Я издала короткий смешок. — А я думала, мы белые и пушистые.

Он проигнорировал это замечание.

— Почему ты здесь?

Это показалось мне глупым вопросом.

— Ну, это довольно длинная история, но я могу дать тебе версию для чайников, если хочешь. Нужна?

Фейри усмехнулся.

— Мы все знаем, кто ты, и что это значит. Это все, что нам нужно знать.

Внутренне, все мое тело сжалось, но я сохраняла непроницаемое выражение лица, когда двинулась к нему. Я ни за что не дам ему понять, что меня это беспокоит.

— Я знала, что не должна была обновлять свой статус в Facebook про Полукровку.

Его губы раздвинулись.

— Ты стоишь здесь, как будто все это шутка, в священном для нас месте, подвергая опасности наши жизни? Я рад, что ты можешь найти в этом юмор.

Все резкие ответы замерли на кончике моего языка.

— Как я могу подвергать опасности ваши жизни? Послушай, то, что я принадлежу Ордену, не означает, что я в нескольких секундах от того, чтобы убить вас всех.

— Это не имеет ничего общего ни с твоей принадлежностью к Ордену, ни с твоим беспорядочным убийством нашего вида.

Прозвучало очень похоже, что это имело какое-то отношение к Ордену.

Глаза фейри сузились.

— Это все из-за того, что ты Полукровка. Принц, в конце концов, найдет тебя здесь. Мы все это знаем. Это всего лишь вопрос времени, и когда он это сделает, он не просто заберет тебя и уйдет. Он убьет нас всех, — парировал фейри, леденя мою кровь. — Неужели тебе до сих пор смешно, Полукровка?

Мне стало ещё холоднее.

— Мне сказали, что это место охраняется…

— Да, но ненадолго. Наваждение исчезнет. — Усмешка сползла с его лица. — И именно поэтому у нас нет другого выбора. Пока ты здесь, мы все в опасности. Моя семья. Мои друзья. Они все умрут, потому что Таннер дал тебе кров.

У меня не было возможности попросить его объяснить все возможные варианты, потому что за спиной у меня хрустнула ветка. В глубине души я проклинала себя за то, что была так беспечна — за то, что не осмотрела место, каким бы безмятежным оно ни казалось.

Я обучалась в Ордене с самого рождения. Мне следовало бы быть осторожнее.

Но было уже слишком поздно.

Прежде чем я смогла полностью осознать, что происходит, обжигающая боль пронзила мою спину, распространилась по боку и вниз по ногам, опуская меня на колени.

Глава 5

Время замедлилось до бесконечности, когда липкое, влажное тепло потекло по моей спине. Шокирующая боль лишила мои легкие дыхания, когда я уперлась рукой в тротуар. В ошеломленном состоянии недоверия я приложила ладонь к спине.

Резко вскрикнув, я тут же пожалела о своем решении. Отдернув руку, я увидела, что она покрыта чернильной тьмой. Кровь. Много крови. В воздухе стоял металлический запах.

Меня… закололи.

Святое дерьмо, меня зарезали!

Очнувшись от шока, я вскочила на ноги и развернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как лунный свет отражается от неровного клинка, изогнувшегося высоко надо мной.

Инстинкт взял верх.

Я схватила нападавшего за руку и вывернула ее. Хруст костей не наполнил меня ликованием, как обычно, потому что из-за движения поток жгучей боли прошел через мое тело. Я споткнулась вслед за ним, когда фейри упал вперед, уронив клинок и прижав сломанную руку к груди… большой груди.

Фейри оказалась женщиной.

— Ты ударила меня ножом! — выдохнула я.

Она подняла голову как раз в тот момент, когда я ударила ее коленом в подбородок, откидывая ее голову назад. Она опрокинулась навзничь, то ли оглушенная, то ли мертвая, когда приземлилась на спину.

Я потянулась к поясу за кинжалом, но тут же вспомнила, что у меня нет оружия. Мы обещали не таскать его с собой. Черт бы все побрал…

Чье-то тело врезалось мне в спину, увлекая в ближайший кустарник. Приземлившись на спину, из меня вырвался крик, разорвавший ночную тишину. Все мое тело напряглось от боли, и на секунду, всего лишь на одну чертову секунду, я застыла.

И это было на секунду дольше, чем нужно.

Меня перевернули на живот. Кто-то прижал меня своим весом к земле. Колени впились мне в спину, и я очутилась в листьях и цветах. Грязь и ветки впились мне в лицо, когда руки пригнули мою голову. Пока я кричала от ярости, мне в рот набилась земля и, Бог знает, с чем еще.

Я должна была предвидеть. Я должна была это предвидеть. Слова продолжали крутиться в моей голове. Там было два фейри, а может и больше, и я повернулась спиной, по крайней мере, к одному из них. Дважды. Так глупо… смертельно глупо. Я должна была предвидеть.

Я изо всех сил постаралась высунуть голову из грязи, и успела вдохнуть глоток чистого воздуха за мгновение до того, как мое лицо снова было вбито в грязь с чрезмерной силой. Мокрое тепло окутало мое лицо, заполнив рот, когда я потянулась, пытаясь схватить одну из рук, которые были переплетены и полны решимости задушить меня в чертовом кусте буддлеи.

— Просто отпусти, — сказал голос мне в ухо. — Просто отпусти и облегчи себе задачу.

Отпустить означало задохнуться в кустах, а это было совсем не то, как я хотела покинуть этот мир, так что ответом было большой, жирный нет.

— Я не могу оставить тебя в живых, — продолжал он. — Мне нужно думать о своей семье. Мы должны защитить это сообщество.

Подняв ноги, я уперлась руками в куст — скорее сквозь куст — и подтянулась изо всех сил, какие только были во мне. Пространство между землей и мной росло. Зарывшись в него, я хрюкнула, переворачивая свое тело.

Фейри все еще был на мне, пока не соскользнул с моей спины, увлекая меня за собой. Я приземлилась ему на грудь. На мгновение мы оба были ошеломлены. Затем я бросилась в бой. Подняв правую руку, я опустила локоть и ткнула ублюдка в бок. Ребро не выдержало. Возможно, и два.

Он хрюкнул, опустив руки. Скатившись с него, я отползла в сторону, вскочила на ноги и подняла руки.

Вот дерьмо.

Мои глаза расширились, когда я посмотрела на свою левую руку. Там была ветка — гребанная ветка, воткнутая прямо в середину моей руки!

— Твою Богодушумать! — заорала я, протягивая здоровую руку и хватаясь за окровавленный конец. — Святое дерьмо, у меня в руке ветка!

— Она должна была быть у тебя в голове, — пробормотал фейри.

— Как грубо, — выдохнула я.

Фейри вскочил на ноги, двигаясь безумно быстро. У меня не было возможности вытащить ветку, поэтому я шагнула в сторону и машинально взмахнула рукой. Своей рукой с веткой я ударила фейри по лицу. Он упал на бок, увлекая меня за собой. Я приземлилась на колени. Фейри взвыл, когда кровь хлынула из его разинутого рта.

— Господи Иисусе, — простонала я. Моя рука-ветка не попала ему в глаз, но теперь она была прижата к его щеке. Ветка прошла сквозь его щеку.

Так чертовски мерзко.

Освободив руку с веткой, вырвав ее из него, я поднялась на ноги и ухватилась за один конец ветки. Головокружение охватило меня, когда я отступила назад. Я выдернула ветку и закричала, когда ожог боли распространился по всей руке. Тошнота скрутила мой желудок.

Вытащив ветку, я отбросила ее в сторону. Мгновение спустя проклятый фейри был уже на ногах, его лицо было в крови.

— Боже милостивый! — воскликнула я, опуская изуродованную руку. — Ну и мерзкая рожа у тебя.

Фейри издал рев и бросился на меня. Я метнулась в сторону. Или думала, что сделала это, но мои рефлексы были не на высоте. Он поймал мою левую руку и сжал ее. Ярость и боль пронзили меня насквозь. Я потянула его ближе к себе, одновременно поднимая колено. Я ударила его в живот, но это едва помешало ему. Свободной рукой он ударил меня наотмашь.

Я с треском упала, ударившись об одно колено.

— Дерьмо.

Когда в последний раз обычный фейри так меня дубасил? Я не могла вспомнить. Должно быть, давно это было.

Следующий удар почти уложил меня плашмя на спину, но я оттолкнулась, восстанавливая равновесие. Мы с фейри стояли нос к носу, и без такого полезного оружия, как железный кинжал, поэтому требовались творческие способности и сила, чтобы пережить фейри.

Но мои шаги были слишком медленными. Удары, которые я наносила, не имели никакой реальной силы. Каждый мой удар был все слабее и слабее. Сказалось время, проведенное без тренировок и сражений. Я не была готова. Моя голова была не в том месте.

Вот почему обычный фейри надрал мне задницу.

Каждый удар, который я получала, либо ранил мое тело, либо мою волю. Каждая новая вспышка боли казалась шокирующе реальной. Каждый раз, когда меня сбивали с ног, вставать становилось все труднее.

Но я это делала.

Я продолжала подниматься.

С трудом поднявшись на ноги, я вытерла кровь с глаз. Ну, с одного глаза. Другой опух и приобрел нечеткость. Прошло всего несколько минут с тех пор, как меня буквально ударили ножом в спину, но мышцы налились свинцом, а кости стали хрупкими.

И я все еще истекала кровью.

Какой бы шум мы ни производили, он терялся в проклятых чарах, которые фейри наложили на двор. Мои ноги отяжелели, когда я зашаркала прочь от тропинки, ближе к входу.

Рен с Динь были всего в нескольких ярдах от него, но если бы они были и в другом городе, это бы ничего не меняло.

Тяжело дыша, я обернулась в поисках какого-нибудь оружия. Нож затерялся в темноте, рядом с все еще лежащей ничком женщиной-фейри.

— Ты начинаешь уставать. — Кровь и слюна капали изо рта фейри. — Ты слабеешь с каждой секундой. Как ты сражалась с нашим видом и выживала все эти годы выше моего понимания.

— Пошел ты, — выпалила я, покачиваясь. Или, может быть, это был внутренний двор, который двигался. Я понятия не имела. Это заявление просто взбесило меня, но он был прав. Сосредоточься, Айви. Я должна была быть умнее. Я была слаба и устала, а подкрепление в данный момент отдыхало, наслаждаясь прекрасным вечером. Я не собиралась побеждать в этом бою. Ни за что.

Мне придется поджать хвост и бежать.

— Ты должна умереть, — мягко произнес фейри. — Ничего личного. Тебе просто нужно умереть, и тогда принц не придет за тобой.

— Смерть звучит достаточно лично для меня. — У меня защекотало в затылке. Мне показалось, что я слышу какое-то движение во дворе.

Фейри атаковал.

Поднырнув, чтобы избежать среднего апперкота, я сместила свой вес и ударила ногой. Я выполнила этот маневр, выбив ноги ублюдка прямо из-под него. Он упал с мясистым шлепком, и я не стала терять времени.

Я схватила тяжелый речной камень и изо всех сил обрушила его ему на голову. Тошнотворный хруст сотряс все мое тело. Упав на бок, я уронила окровавленный камень.

Тяжело дыша, я зажмурилась от вида двора, в котором сейчас было все шиворот-навыворот, и откинулась назад, упав на задницу. В груди у меня было такое чувство, будто мое сердце бьется… заикаясь.

Ладно.

Мне надо встать.

Мне нужно было попасть внутрь и найти… мне нужно было найти Рена. Я должна была сказать ему… Что я должна была ему сказать? Всё. Я должна была рассказать ему все.

У меня кружилась голова, и я лежала на спине. Как это случилось? Я не была уверена, но знала, что если буду продолжать лежать здесь, то уже не встану.

Я просто умру.

Ты уже умираешь. Голос, который шептал в моих мыслях, стал шоком для моего организма. Я… я умирала. Липкая кровь покрывала все мое тело. Там почти ничего не останется.

Медленно моргая, я сделала судорожный вдох. Я сама себя к этому подвела. Я была не в той форме, чтобы сражаться. Плохо ела. Не спала. Мне следовало быть внимательнее. Я должна была догадаться. Это была дилетантская ошибка, как и все те годы, когда я убивала фейри до того, как мне разрешили это сделать. Из-за меня все погибли, и вот теперь… а теперь я сама себя убила.

Нет.

Я не умру. Я просто… посплю.

Я могла бы поспать. Рен найдет меня. Я проснусь, и он будет здесь. Итак, я посплю. Думаю, так и сделаю. По крайней мере, какое-то время.

Но тут воздух застрял у меня в горле, и я открыла глаза. Ярко сияли звезды. Я все еще была здесь. Я была одна. Ни Рена, ни Динь. Я повернула голову вправо. Однако фейри все еще был здесь, и, судя по всему, он был чертовски мертв.

А я была жива.

Облегчение сменилось острым чувством разочарования, которое я не понимала, но не могла сосредоточиться на этом сейчас, потому что мне нужно было встать. Если я этого не сделаю, кто будет следить за Динь? Рен мог бы, но винить будет только себя.

Я не могла позволить этому случиться.

С трудом поднявшись на ноги, я пошатнулась, пока не заставила себя развернуться. Я пошла обратно к дверям, но мне казалось, что я пробираюсь через зыбучие пески, и я совсем не двигалась вперед. Нет, это было медленно и неровно, и весь мир продолжал мигать. Я спотыкалась о камни, стискивая зубы, когда заставляла одну ногу ступать перед другой. Если бы я только могла добраться до дверей, войти внутрь и добраться до Рена…

Завернув за угол, я споткнулась на тропинке и протянула руку, схватившись за увитую виноградом решетку. Мягкий свет фонарей в вестибюле падал на дорожку. Двери были прямо там. Я проглотила вкус крови и продолжила идти, мои шаги стали вялыми.

Рен. Рен. Рен. Нараспев произносила я его имя. Я была уже рядом. Просто надо было еще немного пройти. Мои руки онемели. Я перестала чувствовать их, но это было нормально, потому что мои ноги все еще работали. Еще чуть-чуть…

В двойных дверях появилась тень, и она стала ближе. Тень стала более отчетливой формой, а затем фигура стала человеком.

— Рен, — позвала я, но это был булькающий шепот. Я попробовала еще раз, но теперь не было слышно ни звука.

Он выглядел так, словно был вызван моими песнопениями, и, возможно, так оно и было, потому что двери открылись, и он вышел наружу, окинув взглядом двор.

Я поняла это в тот момент, когда он увидел меня.

Он резко остановился.

— Айви?

И я поняла это в тот момент, когда свет изнутри достиг меня.

Я открыла рот, но язык не слушался.

— Айви! — Паника зазвучала в его голосе, когда Рен бросился бежать, стуча ногами по тротуару.

Что-то ударило мне в спину, между лопаток. Что-то острое и горячее, и оно забрало весь воздух, который остался в моих легких. Украло то, что у меня оставалось.

Я упала, но не почувствовала удара. Ярость волнами накатывала на Рена, заполняя двор и затмевая все остальное. Он был размытым пятном, проносящимся мимо меня.

Моя щека вдруг оказалась прижатой к прохладному камню. Я больше не чувствовала своих ног. Наверное, это было плохо, но я больше об этом не думала. Раздался резкий крик, и рядом со мной приземлилось тело, голова которого была повернута под неестественным углом. Это была она — женщина-фейри.

Я не убила ее.

Глупо, глупо с моей стороны.

Еще одна нелепая дилетантская ошибка.

— Айви. Давай, Айви. — Нежные руки перевернули меня на спину. — Боже ж ты мой.

Тон его голоса говорил мне, что я должна волноваться, но я не могла найти в себе силы, чтобы вызвать эти эмоции.

Чья-то рука легла мне на затылок.

— Сладкая, посмотри на меня. Пожалуйста. — Он поднял меня, и я оказалась невесомой. Парящей. — Черт возьми, открой глаза и посмотри на меня.

Разве я не смотрела на него?

Заставив себя открыть глаза, я обнаружила, что смотрю на красивое лицо Рена. Эти живые глаза казались темными в лунном свете, широкими и бесконечными. Он был так бледен, и его лицо было сильно омрачено.

— Я…

— Не пытайся говорить, — сказал он, двигаясь быстро, практически летя. — Айви, просто держись. Держи глаза открытыми и смотри на меня, хорошо? Оставайся со мной.

Но я итак пыталась. Мне надо было сказать.

— Прости… меня.

Глава 6

Мир то вспыхивал, то гас, как лампочка. Я пыталась следить за тем, что происходит. Я знала, что Рен несет меня внутрь. Я чувствовала его твердое плечо своей щекой. Я ощущала каждый его шаг. Темнота уступила место теплу и свету.

— Мне нужен врач! — кричал Рен, и в его голосе слышалась дикая паника. — Господи Иисусе, кто-нибудь! Мне нужен чертов врач!

Мне становилось все труднее держать глаза открытыми, и я подумала, что, возможно… возможно, было уже слишком поздно для врача. Мир снова исчез.

Следующее, что я помню — это то, что я лежу на мягкой поверхности, которая не слишком хорошо освещена, а в комнате необычайно светло… слишком ярко. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что я нахожусь в лазарете, в комнате в подвале «Отеля Добрых Фейри», которая, я была уверена, мало что видела.

— Рен. — Его имя совалось с моих губ.

— Я здесь. — Он осторожно коснулся моей щеки кончиками пальцев, привлекая мое внимание. — Твою мать, Айви.

Послышались и другие голоса. Женский, который я не узнала.

— Сейчас я тебя больно уколю, — сказала она, держа меня за правую руку.

Я ничего не почувствовала, пока смотрела в глаза Рена, удивляясь, почему его лицо кажется расплывчатым.

Но тут рядом с Реном внезапно появился Динь.

— Что с тобой случилось? Айви? — Его глаза расширились от ужаса, когда он осмотрел меня. — Кто это сделал? Принц?

В комнате кто-то ахнул. Прохладная рука на моей руке замерла.

— Нет, — прорычал Рен, и это единственное слово эхом отозвалось в комнате, как выстрел. — Это была фейри, которая жила здесь.

— Их было двое, — сумела прошептать я.

— Этого не может быть. — Это был Таннер, но мне его было не видно. — Те, кто живет здесь, не причинят тебе вреда… никому из вас.

Тот факт, что я истекала кровью от многочисленных колотых ран, доказывал обратное.

Воздух в комнате наполнился статическим напряжением, и пальцы Рена покинули мою щеку. Я больше не видела ни его лица, ни глаз. Он отпрянул, и я не видела, как он дернулся, но услышала, как чье-то тело ударилось о стену.

— Нет! — крикнул кто-то, и Динь резко обернулся. Раздался крик.

Что, черт возьми, происходит? Мне стоило немалых усилий поднять голову и прояснить зрение, но я успела увидеть, что Рен прижал Таннера к стене, держа возрастного фейри за горло.

— Ты сказал, что здесь мы в безопасности, — голос Рена был слишком ровным, слишком холодным. — Мы тебе доверяли.

— Вы здесь в безопасности, — возразил Таннер, говоря спокойно, хотя Рен был в нескольких секундах от того, чтобы задушить его. — Мы бы никогда такого не сделали…

— Ты несешь чушь, — прервал его Рен. Мышцы под темной рубашкой напряглись, когда он поднял Таннера. — Посмотри на нее. — Через секунду Рен закричал: — Посмотри на нее!

Таннер, должно быть, посмотрел на меня, но я не могла видеть дальше плеча Рена.

— Похоже, что она в безопасности? — требовательно спросил Рен.

Динь отошел от того места, где я лежала.

— Нет, — ответил Таннер. — Я понимаю, что ты расстроен. И я тоже. Я также потрясен… — его слова оборвались, когда Рен ударил его спиной о стену.

— Динь, — крикнула Фэй с порога. Когда она успела сюда добраться? — Ты должен оттащить Рена от Таннера. Он не имеет никакого отношения к тому, что с ней случилось!

Динь покачал головой.

— Я не собираюсь разгребать это дерьмо, леди. Ему просто повезло, что это Рен держит его за шею.

Что было правдой. Я видела, на что способен Динь.

Я резко втянула воздух, когда Динь повернулся ко мне. Никогда еще он не выглядел таким потусторонним, как сейчас. Черты его лица были резкими и брутальными… звериными. Но когда он взял мою изуродованную руку за запястье, он был нежен.

— У тебя в руке дырка.

Динь. Даже в самые тяжелые моменты он оставался Капитаном Очевидностью.

— Рен, — начал Таннер, прочищая горло. — Тебе надо понять…

— Что мне нужно, так это то, чтобы ты заткнулся и послушал меня, — прорычал Рен.

— Я собираюсь сделать две вещи до боли ясными. Прежде всего, ты узнаешь, кто это сделал, кто был вовлечен и знал об этом, и зачем. Затем ты мне точно скажешь, кто эти мертвые ублюдки. И вторая вещь, которую тебе лучше понять до мозга костей, это то, что если Айви не выйдет из этой чертовой комнаты, смеясь своим смехом, улыбаясь мне, я сожгу этого ублюдка вместе со всеми вами.

Проклятие.

— Рен, — выдохнула Фэй.

— Ты меня понял? — спросил Рен. — Скажи мне, что ты меня понял.

— Понял, — тихо ответил Таннер.

Моя голова была слишком тяжелой, чтобы приподнять ее. Я лежала на спине, уставившись в потолок, освещенный сверхъярким светом.

— Я чувствую себя странно, — прошептала я, или, по крайней мере, мне показалось, что я сказала это вслух. Мои губы шевелились, но я не слышала своих слов. Мое сердце подпрыгнуло в груди. М-да, я чувствовала себя не в своей тарелке.

Не обращая внимания на волну тошноты, последовавшую за вспышкой боли, я крикнула:

— Рен.

Он оказался рядом с моей головой в одно мгновение. Кончики его пальцев коснулись моего подбородка, медленно поворачивая мое лицо к нему.

В моем животе расцвело зерно паники.

— Я… я как-то не так себя чувствую.

— Что ты имеешь в виду, сладкая? — Он перевел взгляд на другую сторону кровати. — О чем она говорит?

Мой язык еле шевелился.

— Я не… чувствую своих ног.

Рен выругался и начал отстраняться.

— Не надо! — Паника охватила меня, когда я попыталась поднять руку. Если он уйдет, я не думаю, что увижу его снова. — Не уходи… от меня.

Его рука скользнула по моему лбу.

— Я здесь, рядом с тобой. Я никуда не уйду. Никогда. Ты ведь это знаешь, правда? — Его голос стал хриплым. — Никогда не оставлю тебя.

— У нее в руке чертова дырка, — снова заметил Динь.

— Рука наименьшая из моих забот, — отрезал женский голос. Кто-то надавил мне на бок. — Мне нужно, чтобы ты помог ее перевернуть. Я должна посмотреть, что там со спиной.

У меня пересохло во рту. Перевернуть меня звучало плохо.

— Нет, — простонала я. — Я не…

— Прости, сладкая, но мы должны. — Рен наклонился вперед. Его прекрасные зеленые глаза были всем моим миром. — Мы сделаем это быстро. Я обещаю. Но мы должны это сделать.

У меня не было особого выбора. Рен осторожно сжал мое правое плечо, а другой рукой обхватил мою щеку.

— Держись, сладкая. Просто держись.

Я не хотела держаться. Я знала, что это будет больно… очень больно, и не думала, что смогу вынести еще одну боль. Я была на пределе, между жжением в верхней части тела и онемением в ногах.

Руки опустились на мое бедро. Динь. Это был Динь. Мой яростный взгляд встретился с его.

— Я должен, — сказал он, словно умоляя. — Ты можешь вырвать горло мне за это позже. Ладно?

Они повернули меня на бок.

Кто-то закричал, и это прозвучало так, словно раненое животное попало под танк. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что это я… я издавала ужасный, рваный звук, и это было примерно тогда, когда мир снова захотел исчезнуть, но Рен не позволил этому случиться.

— Держи свои прекрасные глаза открытыми для меня, Айви. Я знаю. Мне очень жаль, милая. Мне очень жаль. Я знаю, что это больно, — говорил он и продолжал говорить, пока руки и пальцы двигались вдоль моей спины, от плеч до основания позвоночника. — Осталось совсем немного. Ладно? Док осмотрит тебя и поможет.

Спина и живот горели огнем, прожигая грудь насквозь.

— У нас… есть… доктор?

— У нас есть. — Его взгляд на мгновение скользнул по моему плечу, а затем вернулся ко мне. — Она почти закончила. Еще пара секунд. — Его губы прижались к моему лбу. — Ты все еще здесь, сладкая?

Кажется, я сказала «да». Я знаю, что мои губы шевелились, но я ничего не услышала. Не думаю, что Рен тоже, но потом меня уложили обратно, и часть адского пламени стала ослабевать… все стало ослабевать.

Я снова отключилась, может быть, на несколько секунд, а когда пришла в себя, мне показалось, что я слышала, как Рен сказал:

— Там она сказала, что просит прощения. Почему она так сказала?

— Я не знаю. — Я решила, что это был Динь.

Я почувствовала, как Рен убирает волосы с моей щеки, а потом его лицо оказалось прямо передо мной. Он выглядел так, будто кричал, но голос его звучал так далеко, словно он стоял в конце туннеля.

— Я здесь, — прохрипела я. — Я все еще здесь.

— Да, это так, моя сладкая. — Его улыбка была слабой. — Ты здесь.

— Все нехорошо, — сказала женщина, та, которая, как я догадалась, была врачом. — Там все совсем не хорошо.

— Ни хрена себе, Шерлок. Что нам нужно сделать? — спросил Динь.

— Не думаю, что ты меня понимаешь, — ответила она. — Раны на спине глубокие, слишком глубокие. Там определенно есть внутренние повреждения, и это то, что я могу сказать только о колотых ранах.

— Понятно. Тогда вылечите ее, — приказал Рен.

Фейри подключала что-то к капельнице.

— Я не хирург. У меня нет опыта работы с такими ранами…

— Тогда найдите хирурга, — отрезал Рен, его рука замерла на моей макушке.

— У нас здесь нет хирургов, — тихо ответила Фэй. — У нас редко бывают такие травмы. И когда такое случается, мы не вызываем врача для исцеления. Фейри питаются, чтобы исцелить себя.

— Я приведу его. — Динь отошел от кровати. — Просто дайте мне полчаса.

Подождите. Что он собрался делать?

— Ты не можешь просто пойти за доктором, — возразила Фэй. — Я почти уверена, что это называется похищением.

— Разве похоже, что меня это волнует? — бросил Динь. — Кроме того, я приведу врача, и тогда ты наложишь на него чары.

— Мы не верим в это, — заявила она. — Мы…

— Вы что, издеваетесь надо мной? — вмешался Рен. — Мне все равно, во что вы верите. Если нам нужен хирург, то мы приведем гребанного хирурга.

— Время на исходе, — сказала женщина-фейри, и вся комната затихла. — У нас осталось мало времени.

— Что? — выдохнул Рен, его взгляд был безумным.

Отказываясь даже моргать, я уставилась на лицо Рена, позволяя своему единственному здоровому глазу запечатлеть в памяти жесткую линию его челюстей и изгиб скулы.

Он был так прекрасен, внутри и внешне, и иногда я думала, что не заслуживаю его… его доброты. Не тогда, когда я потратила впустую столько драгоценного времени. За последнюю неделю мы могли бы сделать так много, заполнить целую жизнь воспоминаниями.

— Я могу дать ей кровь. У нас есть немного, но она Полукровка, — продолжила она. — Я понятия не имею, что это с ней сделает… поможет или навредит.

— Дайте ей кровь, — решил Динь.

— Это даст нам еще немного времени, но не достаточно, — сказала женщина. — Ее кровяное давление снижается с каждой секундой. У нее слишком высокий пульс. Она потеряла слишком много крови, и до сих пор ее теряет. Она будет недостаточно стабильна для операции. Если бы в ней не было крови фейри, у тебя не было бы даже шанса попрощаться.

Рен уставился через кровать, мускулы на его челюсти напряглись.

— О чем ты говоришь?

В этот момент я перестала слушать, потому что, кажется, уже знала, что она собирается объяснить Рену. Я не слышала ее слов, но знала, что была прав. Это было в широко раскрытых глазах Рена, когда он повернулся ко мне. Я знала, что она сказала, потому что его лицо выражало отрицание, а рука судорожно сжимала мой холодный лоб. Мне не пришлось ее слушать, потому что я услышала внезапный протестующий возглас Динь.

Я умирала.

Не через пару дней. Не через несколько часов. Я умирала прямо сейчас.

— Нет. Нет. Боже, нет, — голос Рена вернулся ко мне, когда он придвинулся, его рука коснулась моей щеки. Он прижался своим лбом к моему. — Его голос превратился в прерывистый шепот. — Такого не может быть.

Я хотела прикоснуться к нему. Чтобы обнять его, утешить, но я слишком устала, и мои руки были слишком тяжелыми.

— Я не позволю тебе умереть. Черт возьми, нет. — Рен поцеловал меня в лоб, а когда отстранился, его губы были испачканы красным… моей кровью. Его челюсти сжались, когда он посмотрел через кровать. — Держите ее в живых, пока я не вернусь с доктором.

Врач здесь не поможет.

Вокруг меня раздавались голоса. Они умоляли Рена быть реалистом, и были угрозы, большинство из которых исходило от Рена. Динь притих.

Судорожно вздохнув, я отвела взгляд от Рена, потому что не могла справиться с болью, исказившей его лицо. Я оглядела комнату, наткнувшись на фигуру, стоящую далеко позади, у стены, где только что стоял Таннер.

Марли.

Она смотрела на нас, ее лицо было лишено эмоций, и по какой-то причине мне было трудно отвести от нее взгляд, но потом мне стало ее не видно. Мои веки отяжелели, но я услышала, как Динь тихо сказал:

— Есть другой выход.

Глава 7

Мои ресницы затрепетали, и мягкий свет проник сквозь темноту. Я все еще была в комнате, куда меня принес Рен, но верхний свет был выключен. Все стало мягче.

— Привет, ты вернулась. — Рен коснулся моего подбородка, слегка наклонив мою голову влево. Я увидела его, и мое сердце защемило. В его глазах стояли слезы, густые ресницы были влажными, когда он провел большим пальцем под моей губой. Неужели он плакал? Не думала, что я когда-либо увижу его плачущим.

Улыбка не коснулась его глаз.

— Я уже начал немного волноваться. Я думал… — его голос дрогнул. — Я думал, что потерял тебя.

Я думала также. Я не помнила, как снова вырубилась. Последнее, что я помнила, это как Динь сказал что-то о существовании другого выхода, а потом не осталось ничего, кроме чернильной, всепоглощающей тьмы. Ничего не снилось. Не было ни единой мысли. И у меня было такое чувство, что прошло всего несколько минут.

За это короткое время комната почти опустела. С Реном остались только Динь и Фэй. Они стояли в ногах кровати, и Динь держал Фэй за плечо. Она выглядела так, словно была в нескольких секундах от того, чтобы выскочить из комнаты.

Мой взгляд медленно вернулся к Рену.

Слабая улыбка Рена ослабла, когда его большой палец задрожал на моей губе.

— Мне нужно, чтобы ты продержалась еще немного, хорошо? Мне нужно, чтобы ты сделала это для меня. Сможешь?

Мой рот хотел вымолвить слово «да», но я не была уверена, получилось ли у меня или нет.

Он придвинулся ближе, его ярко-зеленые глаза поймали мой взгляд.

— Я люблю тебя, Айви. Ты это знаешь? Все только для тебя. Все только из-за тебя. Я люблю тебя так чертовски сильно, и именно поэтому я должен сделать это. — Его голос снова сорвался, став низким и хриплым. — Мне жаль, моя сладкая. Прости меня.

За что он просил прощения? Смятение охватило мои туманные мысли. Простить его?

Динь почти толкнул Фэй вперед. Фейри, обычно грациозная и проворная, споткнулась. Остановившись у моей головы, она бросила взгляд назад.

— Я с этим не согласна. Если бы вы знали, что он с ней сделал и как это…

— Знаю, — рявкнул Рен, отрывая от меня взгляд. — Я знаю, но я бы предпочел, чтобы она разозлилась и возненавидела меня, чем умерла. Делай это немедленно.

Замешательство сменилось тревогой. Что же происходит? Я попыталась заставить свой язык работать. Я хотела знать, что происходит, но тут Рен наклонился и поцеловал меня в лоб. Он задержался, его губы нависли прямо над моими.

Что-то… что- то темное и гладкое шевельнулось у меня в животе.

— Динь, — начала Фэй. — Ты не хочешь этого делать. Мы не знаем, что это сделает с…

— Если ты этого не сделаешь, я обещаю тебе, что это будет очень неразумный жизненный выбор. — Динь подошел ближе и заговорил жестким голосом, которого я никогда раньше от него не слышала. — Я серьезно, Фэй. Ты мне нравишься, но Айви мне нравится больше. Если ты позволишь ей умереть, то ты сделаешь это в последние мгновения своей жизни. Так что не надо увиливать.

— Вы оба можете пожалеть об этом. — Затем Фэй положила руку мне на голову. — Вам придется сдерживать ее, когда все это произойдет, — сказала она Динь, и когда она заговорила снова, в ее тоне было что-то грубое и соблазнительное. — Посмотри на меня, Айви.

Я не могла не подчиниться.

Моя голова дернулась, и мой нос коснулся Рена. Пристальный взгляд Фэй поймал мой. Ее губы шевельнулись, а потом я стала падать, тонуть и больше не могла вынырнуть оттуда. Единственное слово, которое она произнесла, эхом отдавалось снова и снова.

Кормись.

Маленькая часть моего мозга, которая все еще функционировала нормально, знала, что произошло. Фэй использовала принуждение. И не важно, что я это знаю. Это было все равно, что сопротивляться соблазну укола морфия. Никаких шансов бороться с этим. Возникла вспышка паники, которая пришла от страха потерять контроль, но она исчезла прежде, чем полностью сформировалась.

— Айви, — прошептал Рен в промежуток между нашими губами, а затем легонько поцеловал мою разбитую, кровоточащую губу и я… я не ответила на поцелуй, хотя мои губы коснулись его губ.

Нет, я вовсе не поцеловала Рена.

Глубоко внутри меня вспыхнул зверский голод, грызущее зверство, которое разожгло огонь в моей крови.

Я глубоко вздохнула.

Первый вкус его сущности был подобен дуновению зимнего ветра после долгого, бесконечного лета. Освежающая прохлада скользнула по моему языку и попала в горло.

Да.

Я снова вдохнула. Глубоко. Беспрестанно.

Рен дернулся, и чья-то рука опустилась на тонкий матрас рядом с моей головой. Пальцы вокруг моих челюстей дернулись, но я так вцепилась в него, что он не мог отстраниться. Рен ощущался…

Он был как капля кофеина, разбудившая каждую часть моего существа. Он был, словно нырок с головой в ледяное озеро. Он ощущался как вкус жизни.

Вначале была вспышка боли, а затем чудесная, томная прохлада, разбудившая мои чувства. Я подняла свою изуродованную руку со стола, сжимая затылок Рена, прижимая его к себе.

Он застонал мне в рот, звук был смесью боли и чего-то более теплого, более горячего. Чего-то похожего на вкус лета и солнца. Удовольствия.

Я продолжала вдыхать его, втягивая его сущность в себя, пока не перестала понимать, где кончаюсь я, и начинается он. Я была окружена его свежим ароматом, который всегда напоминал мне об открытом воздухе. Я была окружена им. Электричество пробежало по моим венам. Воздух потрескивал… или, возможно, это была моя кожа. Да, это была моя кожа, искрящаяся жизнью. Сила наполняла мои слабые мышцы. Ткани снова соединялись вместе. Мое когда-то еле бьющееся сердце теперь уверенно билось в груди.

Рука Рена опустилась на мое плечо. Его пальцы впились в меня, разрывая мою рубашку и впиваясь в кожу. Мне не было больно. О Боже, нет, это было чудесно. Все так и было. Вездесущая жажда была утолена, но я…

Я хотела большего.

Самая чистая сила текла через меня. Мое тело полностью контролировало ситуацию. Я контролировала ситуацию, и ничто и никто не мог этого изменить. Я броском кобры, затащила Рена под себя. Его рука все еще сжимала мое плечо, когда я оседлала его бедра. Сладчайший огонь пожирал мое тело. Мой рот слился с его, как и наши бедра. Рен застонал, сотрясая меня, и я ответила ему своим собственным стоном. Другой вид потребности пробивался наружу. И тут же все мое тело напряглось и раскрылось.

Я хотела всего его внутри себя.

Протянув руку между нашими телами, я нашла пуговицу на его джинсах. Ничего не стоило расстегнуть ее. Моя рука метнулась к моей собственной.

Все тело Рена дернулось подо мной, но он держался, его пальцы сжимались и разжимались на моем плече.

— Хватайте ее, — резко приказал кто-то. — Хватай ее, пока она его не убила.

Убила его? Я не хотела его убивать. Я просто хотела его, всего его, во всех отношениях, потому что он был моим. Я хотела трахаться и кормиться, и я не хотела, чтобы что-то нам мешало…

Рука Рена отпустила мое плечо и обвилась вокруг моей шеи. Я почувствовала, как его рука задрожала, когда его губы коснулись моих, сначала слабо, но все еще отвлекая меня. Рен поцеловал меня… целовал, когда я вдохнула. Его рука напряглась, дергая меня за волосы. Прикосновение кончика его языка к моему изменило все.

Я перестала вдыхать, когда волна желания обожгла мою кожу. Поцелуи. Целоваться было так же хорошо, как и кормиться, поэтому я прикоснулась своим языком к его груди, когда она поднялась. Острое желание пронзило меня. Я тосковала по нему. Трепетала. Моя кожа покалывала от вожделения, когда мои бедра, дрожа, прижимались к нему, когда я почувствовала его, твердый и большой…

— Рен.

Животный звук вырвался из глубины меня, эхом разносясь по комнате. Кто-то был рядом, слишком близко к нам. Я прервала контакт, подняв голову.

— Уходите, — выдохнул Рен, прижимая мою голову к своей с ослабевающей силой. — Она не убьет меня.

— Ты выжил из ума?

Я издала низкий предупреждающий рык и отвела голову в сторону. Мне было все равно, кто к нам приближается, потому что я разорву их в клочья, если они попытаются встать между нами.

— Она моя. — Губы Рена скользнули по моим губам, привлекая мое внимание. Я вцепилась в его брюки спереди, разрывая молнию. — Черт возьми, уходите сейчас же.

Послышалось проклятие, а затем голос, который я смутно узнала.

— Это твое предсмертное желание.

— Уходите, — простонал Рен, когда я нашла то, что искала, обхватив руками его горячую длину.

Кто-то ответил, но это было потеряно в желании, пульсирующем в моих венах. Я услышала, как хлопнула дверь, а потом Рен трясущимися руками стянул с меня штаны.

— Люби меня. — Его голос был хриплым и грубым, как удар хлыста по моей чувствительной коже. — Возьми у меня все, что тебе нужно.

Все превратилось в размытое пятно из дрожащих рук и скользкой кожи. Рен не держал меня так крепко. Его рука опустилась на обнаженную кожу моего бедра, но он прожигал меня насквозь, его бедра поднимались, когда я опускалась ему навстречу. В воздухе пахло кровью и сексом. Огромное и ужасное напряжение нарастало во мне, пока я пожирала Рена, покусывая его губы, посасывая и облизывая. Всплески энергии вошли в меня, когда я поднялась и обрушилась на него.

— Поцелуй меня, сладкая, — прорычал Рен, звуча с придыханием. — Поцелуй меня, Айви.

Я разве не целовала его? Нет. Я снова кормилась, потерявшись в ощущениях дуэли, пока гонялась за очередным кайфом, очередным освобождением.

Рука Рена судорожно сжала мое бедро.

— Айви. Пожалуйста. — Он вздрогнул подо мной. — Я люблю тебя.

Я люблю тебя.

Эти три слова повторялись снова и снова, пробивая дыры в красном тумане, затуманившем мои мысли. Я люблю тебя. Мое сердце сжалось. Я люблю тебя. Оторвавшись от его губ, я села и откинула голову назад. Напряжение во мне стало невыносимым. Я вскрикнула, когда дикость взяла верх. Рен подо мной задрожал и застонал, когда он в последний раз дернул бедрами вверх, выжимая из меня вздох. Его освобождение перенесло меня за край наслаждения. Меня охватило самое сильное ощущение, словно каждый нерв выстрелил одновременно во всех частях моего тела. Никогда еще я не испытывала ничего подобного. Я упала на грудь Рена, дрожа всем телом.

Последнее, что я помню, прежде чем соскользнуть в ожидающее ничто, была рука Рена, бегущая по моей спине, и его шепот, повторяющий эти три слова снова и снова.

— Я люблю тебя.

Когда я снова открыла глаза, то сразу поняла, что нахожусь в той же комнате и лежу на теплом, твердом теле.

Слегка пошевелившись, я подняла голову и посмотрела вниз. Лицо Рена было повернуто ко мне. Его глаза были закрыты, и под ними залегли темные тени. Они выглядели как синяки, и на его скулах появилась изможденность, которой раньше никогда не было.

Во рту пересохло, я подняла руку и коснулась его щеки. Сухая кровь запеклась на моих пальцах.

— Рен.

Под его веками что-то шевельнулось, но ресницы не поднялись. Мой взгляд упал на его грудь. Она поднималась с неглубоким, неровным дыханием. Я перекатилась с него на небольшое свободное место на столе.

Я… мне было как-то нехорошо.

Свесив ноги со стола, я встала на трясущиеся ноги. Мои руки были липкими, когда я потянулась вниз и натянула штаны. Повязка была порвана, но держалась. Рен по-прежнему не двигался.

Что я наделала?

Где-то на задворках сознания я это понимала, но голова была словно наполнена туманом, мышцы обмякли, а кости стали хрупкими.

И моя кожа… моя кожа казалась онемевшей.

— Со мной что-то не то, — прошептала я в тишине комнаты.

Я быстро обвела комнату взглядом, и мое дыхание застряло в горле, когда стены без окон, казалось, сжимались и сжимались. Давление сдавило мои легкие. Я поплелась к двери.

Дверь распахнулась прежде, чем я успела до нее добраться. Динь стоял в дверях, его белокурые волосы выглядели так, словно он провел несколько часов, проводя по ним руками.

— Айви. — Он посмотрел на Рена. — Он все еще жив.

У основания моего позвоночника началась дрожь. Конечно, Рен был еще жив. Я не хотела его убивать. Я хотела…

— И я все еще травмирован тем фактом, что ты собиралась изобразить настоящее порно прямо на моих глазах. — Динь вошел в комнату. — Я и забыл, как это случается после…

— Мне нехорошо, — прошептала я, чувствуя спазмы в животе. Я положила на него руку и сделала неглубокий вдох.

— Буду честным, ты нехорошо выглядишь.

Я попыталась отойти в сторону, но ноги подкосились. Динь двигался, как молния, быстро, ловя меня. Каким-то образом мы оказались на полу, Динь держал меня за подбородок. Его глаза были широко раскрыты от беспокойства.

— Айви, что не так? — спросил он.

Все было не так.

Онемение на моей коже распространилось, просачиваясь в кости и органы.

— Я не могу… Я себя не чувствую.

Он нахмурился.

— В этом нет никакого смысла.

— Я не могу… — онемение внезапно охватило меня. Сначала это было ощущение гудения, но потом оно начало гореть. — Моя кожа… она болит.

Динь уставился на меня, и мне показалось, что на его лице появилось понимание, но жжение усилилось. Я подняла руку, почти ожидая увидеть ее в огне, когда из меня вырвался крик.

— Дерьмо, — пробормотал Динь. — Дерьмо. Дерьмо.

Все мое тело дернулось, когда огонь распространился по всей моей коже, начиная от основания позвоночника и скатываясь вниз по ногам, затем вверх по туловищу и по рукам. Крича, мои мышцы напряглись, когда моя спина согнулась.

— Айви, — слабый, хриплый голос прорвался сквозь пелену боли.

Широко раскрыв глаза, я посмотрела направо. Рен слез со стола. Он сделал один шаг, но упал на колени, проползая оставшееся расстояние. Его затененные глаза расширились от удивления.

— Айви.

Боль, которую я никогда не испытывала и не знала, что такое возможно, поглотила каждый кусочек моего тела. Я отпрянула от Динь, но он обхватил меня за талию, а Рен схватил меня за лицо. Его губы шевелились, но я не слышала ни единого слова из того, что он говорил. Ничто не имело смысла, кроме того, что мое тело разрывало себя изнутри.

Из меня вырвался пронзительный визг, от которого обычно волосы на моем теле встали бы дыбом, потому что он звучал так по-фейрийски. Скованность ушла из меня, и я поджала ноги, тяжело дыша, когда часть ожога ослабла.

А потом, когда я уже думала, что все кончено, сильнейшее желание взорвалось у меня внутри. Это было почти так же плохо, как пожар. Я перевела взгляд с Динь на Рена.

Нужда захватила меня.

Оскалив зубы, я рванулась к нему, но Динь поймал меня, когда Рен шлепнулся на задницу.

— Что с ней такое? — паника звучала в его голосе. — Я думал, мы вылечили ее.

— Мы сделали это, — простонал Динь, извиваясь, когда я набросилась на него… на Рена. — Теперь она расплачивается за последствия.

Часы сливались в единый калейдоскоп острой, как бритва, потребности и всепоглощающего желания… вожделения к Рену и к тому, что было внутри него. Затем боль возвращалась, выворачивая и прожигая меня насквозь.

Мир вокруг меня, то появлялся, то исчезал. Динь прижимал меня к себе, а я чувствовала, как Рен убирает с моего лица мокрые от пота волосы. Он что-то шептал мне, но не было ничего, кроме прохладной, приятной бездны, в которой я плавала.

Затем произошло вот что.

Без предупреждения меня окатил сильный холод. Было так жестоко холодно, что моя кожа словно запылала. Покалывание пронзило каждый дюйм моего тела, как будто каждая часть моей кожи была пронзена до мозга костей. Боль снова окутала меня, став моим миром, но на этот раз это был ледяной огонь.

— Что… что происходит? — ахнула я, не в силах видеть сквозь боль. Комната… весь мир был белым.

— Ты взяла слишком много, — голос Динь был напряжен. — Ты зашла слишком далеко. Мне очень жаль, Айви. Прости.

В его словах не было никакого смысла. Слова вообще были бесполезны для меня, когда ледяной огонь усилился. Из моего горла вырвались крики, совсем не похожие на визг.

Я почувствовала, что меня кто-то трогает, и поняла только, что Динь больше не держит меня. Я узнала запах Рена. Он держал меня все время, обхватив дрожащими руками за талию, его дрожащие ноги обвились вокруг моих. Моя спина согнулась, и я растянула его объятия так, что они почти разомкнулись.

Затем… затем это было похоже на бушующий огонь, который заливают водой. Вначале боль почти не ослабевала, но постепенно исчезала, как дым на ветру. После ожога я провалилась в знакомый глубокий сон. Я была не уверена, как долго я была без сознания, но просыпаться было трудно. Мои веки, казалось, были сшиты вместе, и мне стоило большого труда открыть их.

Первое, что я увидела, был низкий потолок. Лазарет. Я была в лазарете. Почему? Я порылся в своих воспоминаниях, но они были туманны, и я была слишком обессилена, чтобы пробираться через темные и призрачные куски воспоминаний, чтобы понять, что, черт возьми, произошло.

Но я знала, что была не одна.

Это потребовало усилий, но мне удалось повернуть голову влево.

Динь сидел рядом с моей кроватью на одном из этих металлических стульев. Его лодыжка устроилась на колене. На коленях у него свернулся калачиком Диксон. Маленький котенок делал то, что делал всегда. Дремал. У этого котенка была самая лучшая жизнь.

В последний раз, когда я видела Динь, Диксона с ним не было. И он был не один. Рен был с ним… Рен держал меня.

— Рен, — прохрипела я.

Динь поднял на меня глаза. Он ничего не сказал, глядя на меня, и первые зерна беспокойства зашевелились во мне.

Я попыталась заговорить снова, но мой рот соперничал с пустыней Сахарой. Я прочистила горло.

— Что… что происходит?

Динь оглянулся на меня с серьезным видом.

— Ночь темна и полна ужасов.

Я нахмурилась.

— Что?

Он пожал плечами.

— Мне всегда хотелось сказать это кому-нибудь. Мне не хватает только леди Мелисандры в красной накидке с капюшоном.

Я уставилась на него.

— Вообще, знаешь, — сказал он, откидываясь на спинку стула, — я другое хотел сказать тебе. Ну, представь, что у людей плохие новости. Он типа: «Моя машина только что сломалась», и я такой: бум! «Ланнистеры передают привет», или «Меня уволили с работы» и я: бум! «Север помнит». Это, наверное, делает меня дерьмовым брауни, но мне все равно.

Не имея ни малейшего представления, почему он так застрял на цитатах из «Игры престолов» в данный момент, я попыталась сесть и поняла, что не могу двигаться. Сбитая с толку, я посмотрела вниз на свое тело. На талии у меня было тонкое белое одеяло, но не оно удерживало меня на месте.

Мои запястья и лодыжки был привязаны белыми полосками ткани. Мой желудок сжался. Я была связана по рукам и ногам.

— Ди-Диинь, почему… меня…

— Связали так, будто ты участвуешь в каком-то долбаном БДСМ дерьме? — Он наклонился вперед, помня о Диксоне. — Ланнистеры шлют тебе привет.

— Динь! — Во мне вспыхнула паника.

Его взгляд метнулся в сторону, потом вернулся ко мне.

— Ты не помнишь?

У меня было смутное подозрение, что я не хочу вспоминать.

— На тебя напали, — предложил он.

— Да. Я это помню. Гуляю по двору, занимаюсь своими делами. На меня напали два фейри. — Они пырнули меня ножом, — прошептала я, переполненная гневом и ужасом. — Они действительно ударили меня ножом.

— Да, так и было. А еще проделали в тебе приличные дырки. У тебя даже была дырка в руке, и позволь тебе сказать, что это было ужасно. Я мог смотреть прямо сквозь нее и видеть другую сторону комнаты.

Я устало посмотрела на свою руку.

— Ты уже совсем поправилась. — Протянув руку, он похлопал меня по левой руке. — Никакой зияющей дыры. Никаких смертельных колотых ран. Ты как новенькая. — Он сделал паузу. — Лучше.

— А как…? — Я замолчала. Всплыли новые воспоминания. Я умирала. Вроде как все по правилам, истекающий кровью с внутренними ранами умирает, но я этого не сделала.

Я вдруг вспомнила, как Рен склонился надо мной. Он говорил мне, что любит меня, что все только для меня и из-за меня, и он…

Мне жаль, моя сладкая. Прости меня.

Простить его?

Мое сердце бешено заколотилось в груди. Кусочки ночи начали складываться вместе.

— На самом деле ты проспала целую вечность, — продолжал Динь. — Ну, не вечность, конечно, а четыре дня.

Четыре дня? Святое дерьмо.

— Я немного волновался, что ты умерла и скоро начнешь вонять.

Мелькали образы меня на Рене, двигающейся на нем в кровавом, диком сплетении наших тел. Неужели мы…?

— А где Рен? — спросила я, пытаясь сесть. — И почему я связана?

— Ну, видишь ли, это довольно длинная история, полная сюжетных поворотов и, вероятно, сюжетной дыры или двух.

— Динь!

Его взгляд встретился с моим, и я вспомнила, как он кричал на Рена, потому что… О Боже, я кормилась от Рена. Я питалась им.

Беспокойство переросло в полномасштабный ужас.

— А где Рен? — закричала я. — Где он, Динь?

Малыш Диксон зашевелился на коленях у Динь. Он положил руку на голову котенка.

— Успокойся. Диксону нужен пятый сон за день.

Мои глаза сузились.

— Клянусь Богом, Динь, если ты не ответишь мне, я прибью тебя прямо сейчас.

— Видишь ли, в этом-то и проблема, и вот почему ты связана. Это просто мера предосторожности. Теперь, когда ты проснулась, Таннер будет здесь…

— Зачем эта предосторожность?

Некоторое время он молчал.

— Ты изменилась. Мы не думали, что это произойдет. Мы были не в курсе.

Мой пульс подскочил до небес.

— Что, черт возьми, это значит, Динь?

Брауни съежился.

— Ну, скажем так, твоя кожа теперь вроде как мерцает.

У меня отвисла челюсть.

— Как у фейри, — добавил он.

Глава 8

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать то, что сказал Динь, потому что я никак не могла врубиться.

— Моя кожа мерцает?

— Да. Как у фейри, — повторил он. — Ты же не налегаешь на серебро или что-то в этом роде, просто похоже, что ты попользовалась тем же лосьоном, что и стриптизерши.