Храбрая

— Не надо повторять мне дважды.

Когда Динь пронесся мимо меня, я резко обернулась и увидела бегущего ко мне мужчину. Я не узнала его, но он определенно был человеком. Он поднял руку, и лунный свет блеснул на кинжале.

Член Ордена.

Дерьмо.

Он рванул вперед, и я низко пригнулась. Вскочив, я резко развернулась и ударила его ногой в спину. Раздался тошнотворный хруст, который заставил меня вздрогнуть.

Человек упал, дергаясь и корчась в судорогах.

— Какого…? — Я отшатнулась назад, шокированная тем, что простой пинок в спину мог сотворить такое… Боже.

Теперь я была сильнее. Как я могла все время забывать об этом?

Удар в спину сломал ему позвоночник. Мой желудок скрутило, когда я развернулась, и у меня не было времени, чтобы действительно переварить это. Второй человек бросился на меня, и я уклонилась от его атаки. Он резко обернулся, но я поймала его за руку. Резко повернувшись, я поморщилась от хруста кости и отчаянно проигнорировала вопль мужчины от боли. Он выронил кинжал.

— Я не хочу убивать тебя, — сказала я, давя на мужчину, пока он не упал на колени. Я действительно не хотела этого делать. Убивать людей — это совсем не то же самое, что убивать фейри. Они не разлагались на глазах, как это делали фейри. Вместо этого это было кровавое месиво, которое оставалось с тобой надолго после того, как дело было сделано. — Значит, если я отпущу тебя, ты будешь хорошо себя вести, да?

Мужчина издал резкий смешок.

— Тебе лучше доделать начатое и убить меня, потому что если ты меня отпустишь, я убью тебя, сука.

— Вау. — Я увеличила силу давления из злости. — Я держу твою сломанную руку, чувак.

— Убей меня, — выдохнул он. — Иди и сделай это, предательская шлюха!

Мои челюсти сжались, когда кто-то в отдалении закричал. Там сверкнула вспышка оранжевого света, и я предположила, что Фабиан освещает некоторых людей самым худшим из возможных способов. — Ты же член Ордена.

— Так же, как и ты, — сказал он, склонив голову набок. — Но ты же предала нас.

— Ни хрена я не предавала. Как вы узнали, что мы будем здесь?

— А ты как думаешь? Ты… — он дернулся и выхватил кинжал.

Я выругалась, когда он ударил меня сзади. Отпустив его, я отпрыгнула в сторону. Он с трудом поднялся на ноги.

— Что бы ты ни думал обо мне, это неправда. Я не предавала Орден. Я пытаюсь остановить…

Он набросился на меня, как товарный поезд, и инстинкт взял верх. Я не хотела убивать его, но и не хотела, чтобы меня зарезали. Я уже знала, как это паршиво.

Рванув вперед, я вонзила свой второй кинжал ему в грудь, между ребер. Я выдернула его и прошептала:

— Мне жаль.

Он не произнес ни слова, падая вперед.

С трудом сглотнув, я обошла внедорожник, возвращаясь к свету фар. Я держалась в темноте, мчась к машине, в которую был посажен консул принца.

По всему боку виднелись пулевые отверстия. Окон уже не было. Мои шаги замедлились, и гамбургер, который я съела раньше, почти выпал на землю.

Все до единого… они медленно разлагались, их бледные глаза были широко раскрыты от ужаса и боли, пока кожа шелушилась и облуплялась. Пройдут месяцы, а они не смогут издать ни звука.

— Боже, — выдохнула я, отворачиваясь от этого зрелища, а затем снова глядя на него. Мой взгляд встретился с Фредом, и я не знала, что сказать, но поняла это… Я видела это в его взгляде.

Он умолял меня об этом.

Я посмотрела на кинжал, зная, чего он хочет… зная, что я могу быстро покончить с этим для них. Все внутри меня восстало против этой идеи, которая была настолько сумасшедшая. Я могла убивать во время битвы, но мне было трудно совершить убийство из милосердия? Но это было совсем другое дело.

На мгновение зажмурившись, я попыталась заставить себя собраться, а затем… я это сделала. Я позаботилась обо всех них, и когда я закончила, я хотела покончить со всем этим, потому что их искаженные болью лица и знание в их глазах, что я отправляю их обратно в мир, который умирает, будут преследовать меня до конца моих дней.

Но это было еще далеко не все.

Я повернулась и резко остановилась, увидев Фабиана, который стоял рядом, глядя в машину.

— Мне пришлось это сделать.

— Знаю. — Он перевел взгляд на меня. — Спасибо.

— И не говорите… — я заметила движение за его плечом и, не раздумывая, выстрелила из пистолета. Фабиан резко обернулся, когда еще один член Ордена упал.

— Не благодарите меня за это, — сказала я и побежала к другой машине — туда, где больше не было слышно выстрелов.

Динь был впереди, не оставаясь рядом с Фабианом. Он стоял на коленях рядом с чем-то… с кем-то и был без рубашки.

Фэй… он был рядом с Фэй.

— Она…?

— Я в полном порядке. Пуля в меня не попала, но осколок стекла чуть не оторвал мне руку, — ответила она напряженным голосом. Именно тогда я увидела, что Динь обматывает своей рубашкой ее бицепс. — Я исцелюсь. А вот Дэйн… да… он мертв.

Давление сдавило мне горло. Дерьмо.

— Кален?

— Он с Реном, — ответил Динь, не поднимая глаз. — Я останусь с ней.

Я двинулась было вперед, но остановилась.

— Мне… мне очень жаль, что так вышло с Дэйном.

Фэй закрыла глаза.

Сделав глубокий вдох, я бросилась бежать. Впереди показался грузовик, из тех, что с ходовыми огнями наверху. Я старалась вести себя тихо, но это было бессмысленно. Между нами стояла еще одна машина, которая выглядела так, словно только что прибыла на место происшествия. Даже часть меня не надеялась, что они в «Команде не собирающейся нас убивать». Я просто знала, что это не так.

Двери открылись, и из них вылезли пятеро. Пятеро. Отлично. Я не видела оружия, так что, по крайней мере, это было так. Фабиан внезапно оказался позади меня.

Шансы начинают выглядеть намного лучше.

Прилив адреналина накрыл меня, когда я рванула вперед, достигнув первого члена Ордена. Она бросилась на меня, но я выстрелила ей под руку быстрее, чем она успела заметить. Я подошла к ней сзади и запечатала все чувства внутри себя. Я не думала о том, что она была человеком или что мы когда-то были на одной стороне. Я не задавалась вопросом, будут ли они все еще сражаться со мной, если узнают, как сильно Орден лгал. Я должна была сделать это для себя. Я не могла думать о том, что нажимаю на курок и стреляю ей прямо в грудь.

Развернувшись, я ударила другого сапогом в спину, и он упал на одно колено. Я опустила кинжал вниз, выдернув его обратно, когда попала в цель.

Услышав за спиной топот ног, я резко развернулась и отпрыгнула в сторону, едва не получив кинжалом в грудь. Я пыталась ударить с размаху, но шея мужчины резко дернулась в сторону. Он упал, открыв Фабиана.

— Спасибо, — выдохнула я.

— Я твой должник.

Фабиан быстро расправился с оставшимися членами группы, расчищая мне путь туда, где, как я надеялась, все еще находился Рен. Я приблизилась к решетке грузовика, когда из него вышел человек. Я подняла пистолет, приготовившись проделать в нем дыру, кто бы это ни был.

Кален поднял руки.

— Это я… только я.

— Дерьмо. — Я опустила пистолет. — Я могла бы пристрелить тебя. А где же Рен?

Лицо его резко дернулось.

— Он взял одного из них.

Очевидно, Рен был единственным, у кого хватило ума оставить одного из них в живых. Я последовала за Каленом вокруг грузовика, не сводя глаз с других членов Ордена.

Я увидела Рена и хотела обнять его от облегчения. Я умудрилась этого не сделать, главным образом потому, что он держал направленным на кого-то пистолет, и я решила, что объятия не помогут ситуации на данный момент.

— Теперь, когда Айви присоединилась к нам, я надеюсь, что ты передумаешь и начнешь говорить. — Голос Рена был тверд, как гранит. — У нее гораздо меньше терпения, чем у меня.

Я ухмыльнулась, когда добралась до него. Мой взгляд проследовал туда, куда указывал пистолет, и мне пришлось посмотреть вниз, потому что Рен держал на мушке того, кто стоял на коленях. Я ахнула, узнав темноволосого мужчину.

Каждый мускул в моем теле напрягся, когда я посмотрела вниз на человека, который убил лучшего друга Рена. Человека, который управлял «Элитой» и приехал в Новый Орлеан, чтобы выследить меня.

На Кайла Клэра.

Глава 23

Кайл не изменил своего решения. Не то чтобы я была сильно удивлена. Как члены Ордена, мы были практически воспитаны, чтобы держать рот на замке, если попадем в плен к врагу.

А для Кайла мы были врагами.

Итак, мы должны были заставить его говорить, как это было с Марлоном, и я совсем не хотела этого всего видеть. Даже если Кайл был громадным придурком, которому нужна была огромная доза кармы.

Так как это был только вопрос времени, когда наша маленькая разборка на шоссе будет замечена каким-нибудь ничего неподозревающим человеком с ужасной удачей, нам надо было уйти с дороги и найти безопасное место, где мы могли бы допросить Кайла и выяснить, как они узнали, что мы направились в Сан-Диего.

Все, кто остался в нашей группе, забрались во внедорожник, включая связанного Кайла с кляпом во рту. Мы добрались до какого-то жуткого придорожного мотеля, где я бы в жизни не подумала бы остановиться, но у них были свободные места, и выглядели они так, будто привыкли слышать крики посреди ночи.

Мы заплатили наличными за три комнаты и засунули Кайла в среднюю, с кляпом во рту и привязанным к одному из этих неудобных стульев. В комнате с ним остались только мы с Реном. Мы полагали, что присутствие в ней кого-то из фейри не заставит его вести себя хорошо.

Кроме того, Кален был занят, сбрасывая наши поврежденные машины и добывая нам новый транспорт, а Фэй отдыхала, ожидая исцеления руки. Я догадывалась, что Кален собирался использовать принуждение, чтобы кто-то отдал ему свои ключи, и своей перегруженной головой, я решила не размышлять, правильно это или нет.

Рен встал прямо перед ним, скрестив руки на груди.

— Я собираюсь вытащить кляп и надеюсь, что ты достаточно умен, чтобы не наделать много шума.

Кайл сердито посмотрел на Рена, и я понятия не имела, будет ли он достаточно умен.

— Мы хотим поговорить с тобой, и ты должен нас выслушать, — сказал Рен, подходя ближе. — Мы с тобой на одной стороне.

Прошло несколько секунд, и Кайл кивнул. Рен вытащил кляп, и первое, что вырвалось изо рта у Кайла, было:

— Мы не на одной стороне, мальчик. Мы перестали быть на одной стороне в тот момент, когда ты понял, кем она была, и ты не убил ее.

Я приподняла бровь.

— Это будет прекрасный разговор.

Яростный взгляд Кайла метнулся ко мне.

— Надо было прислушаться к своему чутью, когда мы встретились в первый раз. Слушая истории о том, как ты сражалась с принцем и выжила. Все это было чушью.

— Вопреки тому, во что ты веришь, я действительно сражалась с принцем и выжила. Мало того, меня похитили и держали против моей воли, но я осталась жива. — Я выдержала его пристальный взгляд. — Я не знала, что я Полукровка.

Он усмехнулся.

— Как будто это имеет значение.

— Наверное, нет, — задумчиво произнесла я, — потому что я уверена, что в свое время ты убивал многих Полукровок, людей, которые понятия не имели, кто они такие, и почему ты их убиваешь.

— Почему бы тебе не спросить его, скольких он убил до того, как встретил тебя?

Рен застыл.

— У него не хватило духу расправиться с Ноем. Или с тобой, судя по всему. — Кайл улыбнулся. — Но он убил…

— Заткнись, — выплюнула я.

— Я думал, ты хочешь, чтобы я говорил? — Он наклонился вперед, насколько позволяла ему веревка, которую Рен, Бог знает, где нашел. — Как ты себя чувствуешь, зная, что он приехал в Новый Орлеан именно для того, чтобы всадить пулю между глаз Полукровки… чтобы убить тебя? Но я думаю, видимо, у тебя золотая киска, потому что…

Рен двинулся так быстро, что я едва успела заметить, как его кулак врезался в лицо Кайла, отбросив назад его голову вместе со стулом. Челюсти Рена были такими сжатыми, что могли раскусить камень, пока он стоял там, глядя на Кайла сверху вниз.

Я шагнула вперед.

— Просто чтобы ты знал, мне нравится мысль о том, что моя вагина золотая. Это вовсе не оскорбление.

— Ага, конечно. — Кайл выплюнул полный рот крови. — Освещение здесь дерьмовое, но я тебя вижу.

У меня было чувство, что я знаю, что он имел в виду, и я поняла, что мне все равно. Это выбило дух из меня, будто меня снес мчащийся поезд, но что было, то было. Я знала, что выгляжу по-другому. Я знала, что это значит, и мне было все равно.

— Мне плевать, что ты там видишь.

— Как же так? Как же ты скрываешь, как ты на самом деле выглядишь? — поинтересовался он. — Потому что я чертовски уверен, что если бы Дэвид увидел тебя такой, какая ты есть на самом деле, он бы перестал защищать тебя.

Я склонила голову набок, когда Рен оглянулся на меня.

— Дэвид защищает меня?

На мгновение мне показалось, что Кайл не собирается отвечать.

— Он не хочет верить, что ты предала Орден. Очевидно, что он ошибается.

— Я не предавала Орден. — Я сделала паузу. Дэвид, все еще верящий в меня, был удивительно хорошей новостью. Я поджала губы. — Ну, убийство тех членов Ордена, которые напали на нас, вероятно, является большим аргументом в разделе предательства, но мы защищались.

Кайл пристально посмотрел на меня. Его левый глаз заплыл, и я предположила, что эта травма была получена в машине.

— Ты выглядишь как чертова фейри. Ты просто отвратительна.

Ударив, как молния, еще раз, кулак Рена соединился с животом Кайла. Этот контакт эхом разнесся по всей комнате. Он схватил Кайла за плечо, не давая стулу опрокинуться назад.

— Я думаю, ты хотел сказать, что она красива, но я понимаю. Слова никогда не были твоей сильной стороной.

— Придерживаться своего долга никогда не было твоим. — Кайл посмотрел на Рена и рассмеялся. — И что же теперь?

Они смотрели друг другу в глаза.

— Ты чертовски хорошо знаешь, что я выполнял свой долг снова и снова, каждый гребанный раз.

— Но не тогда, когда это имело значение.

— Ты ошибаешься. Когда это имеет значение, я поступаю правильно. — Рен отступил назад, и стул встал на место. — Мы здесь не для того, чтобы обсуждать то, что я должен был сделать. Как вы узнали, где мы находимся?

Кайл снова выплюнул кровь.

— Отсоси у себя.

— Фу, ну что за слова, — пробормотал Рен, опустив руки.

Предводитель «Элиты» рассмеялся, и смех его прозвучал булькающе.

— Как ты думаешь, какую информацию ты получишь от меня? Мы оба знаем, чем все это закончится.

Я перевела взгляд с одного на другого.

— И чем же все это кончится?

Кайл скривил верхнюю губу.

— Он собирается убить меня.

Глядя на Рена, я ждала, что он ответит, и когда он не ответил, я решила, что пришло время вмешаться.

— Ладно. Давайте вернем этот поезд на рельсы. Ты знаешь, что принц нашел еще одну Полукровку?

На быстро кровоточащей челюсти Кайла напрягся мускул.

— Ни хрена себе.

— Значит, тебе не приходило в голову, что если принц отправился в Сан-Диего за другой Полукровкой, то, возможно, я не была на борту, чтобы забеременеть и возвестить конец света, как мы его знаем?

Прошло еще мгновение.

— Это не меняет ни того, кто ты есть, ни той опасности, которую ты представляешь.

Я шумно выдохнула.

— Ладно. Я подскажу. Почему, как ты думаешь, мы направляемся в Сан-Диего? Не смей говорить, чтобы я отправилась, чтобы встретиться с принцем, потому что я могу просто ударить тебя, и знаешь что? Я бью намного сильнее, чем Рен.

— Ты путешествуешь с кучей фейри, — ответил он. — Совершенно уверен, что это очевидно.

— Мы пытаемся остановить его, тупой сукин сын. — Рен подошел и встал за стулом Кайла. — Но ты вроде как встал на нашем пути, задержав нас. Тебе лучше надеяться, что он ее не нашел.

— Орден в Сан-Диего следит за ним. Мы же не дураки.

Рен хлопнул Кайла ладонями по плечам, заставив его подпрыгнуть.

— Это мы еще обсудим.

Маленькая надежда, что мы не опоздали, вспыхнула в моей груди.

— Они еще их на засекли?

Кайл ничего не ответил.

— Это не значит, что принца там нет, что он еще ее не нашел. — Руки Рена сжались, впиваясь в плечи мужчины. — И пока ты здесь лаешь не на то чертово дерево, он получает именно то, что хочет.

— Ты же знаешь, что у нас почти нет времени, чтобы помешать ему добиться успеха, — я снова попыталась урезонить этого человека. — Тебе вовсе не обязательно должно нравиться то, кто я есть. Ты можешь думать все, что угодно, но сейчас ты уже должен понять, что мы не работаем на принца.

— Но вы же работаете с фейри.

— И это не первый раз, когда Орден работает с фейри. — Рен улыбнулся, когда Кайл поморщился. — Хочешь поговорить об этом?

Кайл притих.

— Вот это и есть самое интересное во всем этом. — Руки Рена переместились с его плеч, приближаясь к горлу мужчины. — Ты рассказываешь мне о долге, но все вы… кучка проклятых лжецов. Ты никогда не думал, что один из нас пересечется с Летним двором и узнает о том, как Орден и «Элита» работали бок обок? Как они помогли закрыть Врата? Как они не убивали людей и не питались ими?

Ну, за исключением членов королевской семьи. Они кормились, но я подумала, что лучше пока держать это при себе.

Его глаза сверкнули.

— Вас всех учили убивать, а не болтать с фейри, распивая чаек с печеньками.

Мои брови поползли вверх.

— Орден лгал нам… всем нам, и продолжает делать это, потому что они думали, что никто из нас никогда не будет общаться и слушать фейри Летнего двора?

— Пока все работало.

Я уставилась на него, на мгновение остолбенев.

— Это совершенно глупо.

Кайл одарил меня кровавой ухмылкой.

— Члены Ордена никогда не были обучены общаться и слушать фейри. Вас учили бить первыми. Всегда.

— Еще раз, — сказала я. — Это глупо и небрежно.

— А знаешь, что самое глупое? Что вы решили возобновить это.

— Прям боюсь-боюсь. — Я закатила глаза. — Я так понимаю, что вы объявили нас в розыск и засекли. Вот как вы нашли нас.

— Возможно в Техасе, — согласился Рен, хватая Кайла за шею. — Когда мы остановились, чтобы перекусить. Я также предполагаю, что отделение в Южной Калифорнии будет следить за нами.

Мужчина с трудом сглотнул. Он может вести себя так, будто он был крутым дерьмом, но он был напуган.

Кайл глубоко вздохнул, когда Рен отпустил его и отступил назад.

— Мне нечего вам всем сказать.

— Ладно. — Я улыбнулась. — Потому что ты сказал нам кое-что, что мы можем использовать.

Глаза Кайла сузились.

— Я ни хрена тебе не сказал.

— О, сказал. — Я тихо рассмеялась, когда Рен поднял на меня глаза. — Ты мне точно сказал, с кем нам нужно связаться. С Дэвидом.

Его глаза расширились от понимания.

— Так что… — Я показала ему средний палец. — Спасибо тебе за это.

Не было слов, чтобы описать то удовлетворение, которое я почувствовала, когда его лицо побледнело.

— Давайте, убейте меня.

— Я бы с удовольствием сделал это для тебя. — Рен прошёл мимо него, шлепнув его по затылку в процессе разговора. — Но разве это не докажет твою правоту, версию о том, что мы враги?

Я пристально посмотрела на него, но сумела сохранить спокойное выражение лица. Судя по выражению лица Кайла, он был так же удивлен, как и я.

Рен улыбнулся Кайлу, глядя сверху вниз.

— Если я оставлю тебя в живых, то, надеюсь, через твой дубовый череп дойдет, что мы с тобой на одной стороне. Я не хочу, чтобы твоя кровь была на моих руках. И на Айви тоже.

Глава 24

Подавив зевок, я последовала за Реном в соседнюю комнату. Перед уходом мы заткнули Кайлу рот кляпом и на всякий случай включили телевизор. Хотя он и никуда не собирался уходить. Нет, если только он не развил сверхъестественные способности и не сумел вырваться оттуда, где мы его оставили…

Привязанным к трубам в ванной комнате.

— Ты действительно собираешься позвонить Дэвиду? — спросил Рен, останавливаясь перед кроватью, которая была стояла посередине. Интересно, сколько людей забеременело и умерло на этой кровати?

Затем меня слегка затошнило, и я решила, что мне не нужно об этом думать.

— Я думаю, что другого варианта нет, если дело дойдет до того, чтобы открыть Врата и отправить принца обратно.

— Это очень рискованно. — Он оглядел маленький грязный гостиничный номер, приподняв бровь, когда увидел телевизор, выглядевший так, словно его привезли из восьмидесятых. — Возможно, он и не считает, что ты его предала, но когда…

Рен замолчал, и я смотрела, как он отстегивает кинжал и терновый кол. Он положил их на маленький ночной столик, стоявший ближе к двери. К ним присоединился пистолет.

— Когда он увидит, как я выгляжу сейчас? — закончила я за него.

Рен повернулся ко мне.

— Это ни черта ничего не меняет, но может поменять его точку зрения.

Я прикусила нижнюю губу.

— Я все понимаю. Вот почему будет лучше, если я позвоню ему, как только мы доберемся до Сан-Диего. Звонить ему сейчас — это слишком большой риск. Мы можем наткнуться на еще один блокпост по пути, если я ошибаюсь насчет него.

— Можем. — Он снял ботинки. — Мы не можем здесь долго оставаться. Другие члены «Элиты» будут искать Кайла. У нас, наверное, есть еще несколько часов в запасе. Нам нужно отдохнуть, а потом отправляться в путь.

— Согласна.

— Я думаю, ты права, — сказал он, проводя рукой по своим растрепанным волосам. — Мы свяжемся с Дэвидом, когда доберемся до Сан-Диего и… свалим оттуда.

Я кивнула, наблюдая, как он стягивает рубашку через голову, демонстрируя свои четко очерченные мышцы пресса и груди. Что-то было не так в его тоне, и его пристальный взгляд ускользал от меня всякий раз, когда мы встречались глазами.

— А что мы будем делать с капитаном придурком? Неужели мы действительно планируем оставить его в живых?

Его губы дрогнули в слабой улыбке.

— Мне следует убить его. Я хочу этого. Что плохо. По самым разным причинам. — Он присел на край кровати, и я очень удивилась, когда эта штука не рухнула. — Но если ты или я убьем его, это только докажет его правоту… докажет то, во что должны верить другие члены Ордена.

— Значит, мы просто оставим его здесь?

Снова запустив руку в волосы, он кивнул.

— Я думаю, что это было бы правильным.

Я вообще не считала, что это было бы правильным. Оставить Кайла в живых означало, что мы будем оглядываться назад каждую секунду, пока разбираемся с Дрейком и всем остальным. Нам нужно было поговорить об этом.

— Кайл был прав.

Моргнув, я нахмурилась.

— В чем?

Рен наклонился вперед, положив руки на колени.

— О том, что я убивал Полукровок.

Все мысли об убийстве Кайла исчезли.

— Рен…

— Ты знаешь, скольких я убил? — Он опустил подбородок и слегка покачал головой. — А я знаю.

О, нет.

— Это не имеет значения.

— Не имеет? — Я вроде как думаю, что это так. — Он на мгновение замолчал. — Я бы убил тебя, если бы не узнал поближе… если бы узнал, что ты Полукровка, прежде чем ты сама узнала, кто ты.

Это было тяжело слышать, но я подошла к нему.

— Но ведь все получилось не так.

— Но могло произойти. — Он поднял голову, и в его взгляде было столько беспокойства, что у меня заныло сердце. — Они были похожи на тебя, Айви. Некоторые из них не были членами Ордена, но другие были, и они понятия не имели, кто они такие. Они понятия не имели, что были в нескольких секундах от смерти. Они даже не поняли, что их поразило.

У меня перехватило дыхание, и я обнаружила, что не могу подобрать слов.

— Иногда я не знаю, как ты можешь быть со мной, — сказал он, и эти слова разбили мне сердце. — Как ты можешь смотреть на меня, любить меня, зная, зачем я приехал в Новый Орлеан.

Я проглотила комок в горле.

— Ну, хорошо, что ты не пытался меня убить.

Рен улыбнулся совсем не так, как я ожидала. Я опустилась перед ним на колени, положив одну руку ему на ногу, а другой, обхватив его подбородок.

— Посмотри на меня.

Его взгляд медленно поднялся на меня.

— Я смотрю на тебя, моя сладкая. Даже когда мои глаза отведены в сторону.

Моя грудь сжалась в ответ на эти слова. Боже, Рен был… он был слишком хорошим для всего этого. Я увидела это с внезапной ясностью. Если бы он не родился в этом мире, то, возможно, стал бы врачом, спасающим жизни людей, или учителем, открывающим лучшее в молодых людях для будущего.

И может, если бы я не была рождена в этом мире, я бы тоже была бы… лучше.

— То, кем ты был раньше, и то, что ты сделал, это не то, кем ты стал сейчас и что собираешься делать. — Я провела большим пальцем под его губой. — Мы оба делали то, чего не хотели, и мне нравится думать, что мы не делали бы этого, если бы знали правду. Мы уже не те, кем были раньше.

Глаза Рена закрылись, когда он повернул голову, целуя мою ладонь, и я почувствовала, как напряжение покидает его.

— Сегодня мы убили людей… людей, с которыми я когда-то работал. Я узнал, по крайней мере, троих из них.

Я резко втянула воздух.

— Я знаю, что нам пришлось это сделать. Если бы мы этого не сделали, они бы не задумывались дважды, прежде чем убить нас. — По его телу пробежала дрожь. — Но от этого мне ничуть не легче.

— Мне так жаль, — прошептала я.

Рен не ответил, и когда я посмотрела на него, то сразу поняла, что кровь Кайла не может быть на руках Рена. У меня не было никакой возможности настаивать на том, чтобы он убил Кайла.

Напряжение продолжало покидать его, и я решила, что должна что-то предпринять. Все, что угодно, лишь бы облегчить его страдания. Сон мог бы помочь, и мы оба нуждались в этом, но все, что я хотела в тот момент, это унять его боль и отвращение к себе, и был только один способ, который я знала.

Я не думала о тонком, грязном ковре, когда опустилась на колени между его ног и потянулась к пуговице на его брюках.

Он выпрямился, подняв голову и поймав мое запястье.

— Айви…

Я шикнула на него и потянулась, нежно целуя, пока возилась с застежкой-молнией. Тогда я почувствовала его, уже твердого и напряженного. Я прервала поцелуй и снова опустила голову, когда мой взгляд переместился на его естество.

— Ну, пожалуйста. — прошептала я.

Рен отпустил мое запястье, поднимая один палец за другим.

Потянув молнию вниз до конца, я схватила его за штаны и боксеры. Он приподнял свои бедра, и я смогла стащить их и снять. Затем я взяла его в руки, удивляясь, как он может быть гладким, как шелк, и в то же время твердым, как сталь.

Рен резко выдохнул, когда я провела рукой от кончика к основанию и обратно. Блестела капелька жидкости. Все его тело дернулось, когда я провела большим пальцем по его кончику, и мой взгляд метнулся к его лицу. Он пристально смотрел на меня, его губы слегка приоткрылись, когда он потянулся к моей голове, нашел резинку в моих волосах и стащил ее. Локоны в беспорядке упали мне на плечи, а потом его рука пробежала сквозь них, останавливаясь на моем затылке. Он использовал малейшее давление, чтобы показать мне, чего он хочет.

Его соленый вкус танцевал на моем языке, и я затрепетала от нежного стона, который он издал. Я не стала тянуть. Дело было не в том, чтобы играть и дразнить. Все дело было в том, чтобы вытащить его разум из тех темных мест, куда он ушел. Речь шла о том, чтобы успокоить его. Я взяла его в рот, и, хотя, у меня не было большого опыта в минете, я быстро поняла, что когда парень уже в тебе, то на самом деле нет неправильного способа сделать это.

Ну, за исключением, возможно, использования зубов в не столь соблазнительной манере, но все равно.

— Айви, — прорычал он, все его тело напряглось, когда я сосала и двигала туда-сюда, водя языком по головке. Он выругался, и его тело напряглось.

Жар затопил меня, скользя вниз по телу. Я тосковала по нему совсем не так, как несколько мгновений назад.

Я втянула его так далеко, как только могла, и этого оказалось достаточно, судя по тому, как его рука сжалась вокруг моей головы, и по томным звукам, которые он издавал. Затем его рука скользнула к моей шее, и его большой палец нашел мой пульс, это странно чувствительное место для меня, и он нежно массировал кожу, пока я не сжала свои бедра вместе. Он распух на моем языке за секунду до того, как попытался оттащить меня, но я не позволила ему этого сделать, потому что он пульсировал и рычал мое имя.

Когда все закончилось, я, довольно гордая собой, отодвинулась. Или же я попыталась сесть поудобнее. Но я не успела устроиться. Рен резко двинулся, хватая меня под руки, поднимая на ноги. Я ахнула, когда его пальцы быстро справились с моими штанами, и прежде, чем я успела сказать «ах», он стащил с меня штаны, нижнее белье и ботинки.

Господи, какой же он был одаренный!

И сильный… действительно сильный.

Рен приподнял меня на кровати, когда он устроился так, что самая интимная часть меня была выстроена в линию перед его ртом.

Он ничего не сказал, когда я посмотрела на него сверху вниз. Мое сердце бешено колотилось от яростной, необузданной силы, запечатленной в его поразительных чертах. Ошеломленная, я сцепила ноги, чтобы сохранить равновесие, когда он схватил мои бедра… мою задницу, и его пальцы впились в мою плоть.

А потом его рот оказался на мне.

Без предупреждения. Никакого медленного нарастания. Губы. Язык. Сосание. Потягивание. Я ахнула, хватаясь за его голову, чтобы не упасть. Он пожирал меня, его рот был горячим, влажным и всепоглощающим.

Я попыталась произнести его имя, но потеряла всякий контроль, когда мое тело напряглось. Я была за пределами связной речи, за пределами всего, кроме того, что его рот делал между моими бедрами. Мне казалось, что я вот-вот умру, что я умираю, а потом это случилось. Я закричала, мое тело сжалось, когда освобождение пронзило меня, пульсируя и пульсируя, и никогда не кончаясь. Это подкосило мои ноги.

И тут Рен поймал меня.

Я рухнула в его объятия — обмякшая, довольная и обессиленная. Я едва справилась с тем, как он прижался ко мне, так что мы оба лежали на боку, и моя щека покоилась на его груди. Между нами не было произнесено ни слова, и вот так он заснул, крепко прижимая меня к себе, словно боялся, что я ускользну от него.

Хотя я не заснула.

Я не могла этого сделать, так как приятная дымка освобождения исчезла, и я подумала о том, что мне нужно было предпринять.

То, что я должна была сделать для него.

Глава 25

Рен все еще был в душе, когда я выскользнула из комнаты. Я сказала ему, что проверю Кайла и удостоверюсь, в порядке ли он, прежде чем мы отправимся в путь. Я настояла на этом, потому что не хотела, чтобы Рен был рядом с этим ублюдком.

Было еще рано, и утреннее солнце заставило меня вздрогнуть, когда оно жгло парковку. Я была не одна, когда вышла на улицу.

Фабиан стоял перед дверью, за которой держали Кайла.

— Вы что, всю ночь здесь торчали? — спросила я.

— Время от времени, — ответил он без всякого выражения на лице. — Хотел убедиться, что он остается там, где ему нужно быть.

— Он никуда не денется. Доверьтесь мне.

— Он и не денется.

От холода в его голосе у меня по спине пробежал холодок. Я огляделась, но больше никого не увидела.

— А где же Динь?

— Спит в комнате в конце коридора. Он сейчас с Фэй. — Фабиан наклонил голову. — Почему ты его так называешь? Динь?

Я подняла брови и откинула с лица выбившийся локон. Этот вопрос меня удивил.

— Я просто… ну, он никогда не называл мне своего настоящего имени и напомнил мне Динь-Динь.

Губы Фабиана изогнулись.

— Интересно. — Последовала пауза. — Я слышал вас вчера вечером, ребята.

Мои глаза расширились, когда жар хлынул мне в лицо. О Боже, мы почти не шумели! Ну, стоны то были… определенно стоны сексуального характера. Стены в этом месте должны были быть такими же тонкими, как тот чертов ковер. — Я не знаю, что вы там слышали, но это были не мы.

Он нахмурился, наблюдая за мной.

— Я слышал, как вы с Реном разговаривали с тем человеком внутри.

— Аааа. — Я издала сдавленный смешок. Боже. А теперь я просто смутилась. — И?

Его хмурое выражение исчезло, но взгляд все еще оставался тяжелым.

— Именно поэтому я тут и стою.

Мой взгляд метнулся к нему. Прошла напряженная минута, полная понимания, а затем Фабиан отступил в сторону. Я потянулась к двери.

— Я так же слышал, как ты стонала, — добавил Фабиан. — Ты вопила, как дикий лось на пастбище.

У меня отвисла челюсть.

— Дикий лось пасется на пастбище?

— Да. Именно так. Это довольно… беспокойно.

О Боже, я совсем не походила на дикого лося.

С пылающим лицом я отмахнулась от него и открыла дверь мотеля. В комнате было тихо, но мы оставили свет в ванной комнате включенным, и я могла видеть его из прихожей.

Он дремал, уткнувшись подбородком в грудь и прижав запястья к трубе. Однако у этого человека были кошачьи чувства, потому что я сделала только один шаг к нему, и он тут же проснулся.

— Доброе утро, — сказала я, направляясь к нему. — Я бы принесла тебе кофе и пончик, но потом вспомнила, что ты мне не нравишься.

Он фыркнул и отвернулся.

— Если ты здесь, чтобы, наконец, убить меня, просто покончи с этим, потому что ты чертовски меня раздражаешь.

— Я здесь не для этого. — Войдя в ванную, я села на закрытое сиденье унитаза. — Я хочу поговорить.

— А я хочу воспользоваться этим туалетом, так что если ты не собираешься, то как насчет того, чтобы двинуть своей задницей и развязать меня?

Я рассмеялась.

— Этого не случится. Пока нет.

Его взгляд медленно скользнул по мне.

— Ты же знаешь, что они придут за мной. Они уже должны быть рядом, приближаясь ко всем вам.

— Я все понимаю. — Я скрестила одну ногу на другой. — Значит, у нас не так уж много времени.

— У вас почти не осталось времени.

— Почти. — Мой взгляд скользнул по нему, и я увидела, как мелкая дрожь пробежала по его телу. — Ты можешь мне не верить, но меня похитил принц. Меня схватили против моей воли. Я боролась, чтобы остаться в живых и не сдавалась. Ты даже не представляешь, что мне пришлось для этого сделать. — У меня перехватило дыхание, но я продолжила. — Ты можешь ненавидеть меня. Ты можешь ненавидеть Рена. Но сейчас мы — лучший шанс в мире. Мы были на одной стороне.

На его челюсти дрогнул мускул.

— Были?

Я не возвращалась к этому вопросу. Пока нет.

— А ты женат? У тебя есть дети? — спросила я.

— Что? — рявкнул он.

— Просто любопытно. Многие члены Ордена женятся друг на друге. Заводят детей. А ты что же? — Я положила подбородок на ладонь. — Ты совсем не выглядишь так, как раньше. Никакого обручального кольца. Ты всецело поглощен своей работой. Долгом.

— Да, — буркнул он. — Искоренение фейри — мой долг.

— Даже тех, что помогали Ордену? Летнего двора?

Кайл не ответил.

— И что же случилось? Почему ты не можешь мне этого сказать? Я слышала их версию, но знаю, что должно быть что-то еще. Должно же быть что-то, почему Орден повернулся против них.

Сжав губы в тонкую линию, он откинул голову назад на дно раковины.

Стиснув зубы, я покачала головой. Мне хотелось ударить его по лицу, но я сомневалась, что это заставит его говорить.

— Этого не может быть только потому, что они просто фейри.

Его голова резко повернулась ко мне.

— Не может быть?

Я замерла.

— Не имеет значения, кормились ли они или нет, помогали ли Ордену. Они — проклятая мерзость, заражающая наш мир, чертова болезнь. Орден не замечал этого, но мы то видели. — Его глаза сверкнули. — Мы сделали то, что должны были сделать, как и всегда.

Неужели он серьезно?

— Вы… «Элита» отвернулись от фейри Летнего двора только потому, что они были фейри?

— Есть ли еще одна причина, о которой я не знаю?

— Срань господня, — прошептала я, потрясенная до глубины души. — И это все? Вы предали их. Убили их. Забрали их Кристалл. Вы сделали все это, потому что они были фейри. Вау. У меня действительно нет слов.

Он выругался и обозвал меня идиоткой, но все, что я могла сделать, это уставиться на него. Здесь не было ни глубокой мотивации, ни скрытого плана действий. Просто… фанатизм и страх. Если именно это и представляла из себя «Элита»…, то они были ничем не лучше того фейри, который хотел захватить мир смертных.

Я была совсем на него не похожа. И Рен тоже. В тот момент, когда мы узнали, что есть фейри, которые просто пытаются жить своей жизнью, не причиняя вреда другим, мы объявили перемирие. Это было нелегко, но мы…

Мы хотели быть хорошими людьми.

В большинстве случаев.

Только не сегодня, правда. Сегодня я не была хорошим человеком. Я была худшим из худших.

И меня это вполне устраивало.

Кайл тяжело вздохнул.

— Ему придется убить меня, ты это понимаешь? Рано или поздно. Потому что я найду тебя и убью. Тогда он придет за мной, и если он не убьет меня, то я убью его. Он же предатель.

Я развела руками. Разговор был окончен.

— Он не собирается убивать тебя.

Кайл ухмыльнулся.

— Ты тупая сука, если думаешь, что это умный ход.

— Знаешь что? Я, конечно, сука, но не дура. — Я поднялась с туалета. — Я понимаю, почему он думает, что если оставить тебя в живых, то это поможет снова построить мост с Орденом. Он просто такой человек. Хороший человек. Он лучше, чем ты.

— Он трахается с Полукровкой, — выплюнул Кайл.

Я холодно рассмеялась и попятилась из ванной.

— И ему это нравится. Очень.

На его лице появилось выражение отвращения.

— Он это сделает. Я тебе это обещаю. Или мы с ним снова увидим друг друга.

— Ты ошибаешься, очень сильно ошибаешься. — Я остановилась перед выходом.

— Рен не собирается убивать тебя. Я не допущу этого.

Он рассмеялся.

— Что? Ты собираешься это сделать? А потом соврать ему об этом позже? Довольно трудно убить меня, когда ты так далеко отсюда.

— Нет. — Я подождала, пока он посмотрит на меня, а потом улыбнулась. — Я тоже не собираюсь этого делать, потому что дала обещание больше не лгать ему.

— Ну, разве это не мило, — выплюнул он, качая головой.

— Так оно и есть. — Я обхватила рукой дверь и начала ее открывать. — Но я не говорила, что никто не собирается убивать тебя, Кайл.

Я отступила в сторону.

И тут вошел принц Летнего двора.

Глава 26

Кален нашел нам один из тех больших внедорожников, в который могла поместиться чертова футбольная команда, так что теперь мы все были в одной машине.

Все мы, кто остался в живых.

Один день в дороге, и мы уже потеряли пять человек. Об этом было трудно думать или даже признать.

Я думаю, именно поэтому Фэй и Кален сидели тихо на самом дальнем заднем ряду. Я не очень хорошо знала Дэйна, но он мне нравился, даже если он называл меня крошечкой-хаврошечкой.

Фабиан тоже молчал, и я была уверена, что это связано с тем, что он потерял всех своих консулов. Все до единого погибли в той машине, изрешеченные железными пулями.

Я прикусила губу и посмотрела на Рена. Он понятия не имел, что я сделала. Как и планировалось, мы уехали, не проверив снова Кайла, и он не спросил меня, как там Кайл. И я не спрашивала Фабиана, что он сделал с Кайлом, но Летний принц заметно расслабился, когда мы уехали.

Я была уверена, что он заставил Кайла заплатить за каждую смерть, которая имела место.

Часть меня все еще пребывала в состоянии недоверия к тому, что сказал мне Кайл. Отделение «Элиты» были теми, кто предал Летний двор просто потому, что они были фейри. Я не хотела в это верить. Я хотела, чтобы была какая-то причина, которая помогла бы мне понять, почему члены «Элиты» сделала то, что они сделали. Но там не было ничего, кроме фанатизма и страха.

И все, на что я могла надеяться, это то, что фанатизм и страх не распространились далеко на Орден. Я понимала, что такое возможно, но Кайл сказал, что Дэвид не хотел верить, что я предала его. У нас был шанс.

Мои пальцы сжались вокруг одноразового телефона. Я даже не помнила, как вытащила его из кармана, но держала его уже несколько часов, и устройство было горячим в моих руках.

Звонить Дэвиду было огромным риском, но нам надо было поговорить. Он был нашей единственной надеждой, когда дело дойдет до открытия Врат, чтобы отправить принца обратно.

— Эй. — Динь наклонился вперед между сиденьями, его голос был тихим. — Я тут кое о чем подумал.

С Динь, можно было только догадываться, что это могло быть. Я повернулась к нему:

— О чем?

— Как ты думаешь, возможно ли такое, что Орден уже выяснил, что это за Полукровка, и поместил ее… ну, не знаю, под защиту? — спросил он.

На челюсти Рена дрогнул мускул.

— В Сан-Диего находится «Элита», что совершенно очевидно. Если бы они узнали, что это за Полукровка, тогда она бы точно не была под охраной.

Рен был прав. «Элита» убила бы её немедленно. Они даже не попытаются защитить ее.

— Это как-то странно, — прокомментировал Динь.

— Ты только сейчас это понял?

Он посмотрел на меня.

— Это просто неправильно.

Да.

Да, так и есть.

Динь откинулся назад, и когда я посмотрела на Фабиана, мой взгляд встретился с его взглядом.

— Если Полукровка все еще жива и не скомпрометирована, она будет находиться под защитой Летнего двора, — сказал он. — Мы не допустим, чтобы ей причинили вред.

— А если она будет скомпрометирована?

— Тогда мы перейдем этот мост, и когда подойдем к нему… если подойдем, — ответил Фабиан, глядя в окно. Это был совсем иной ответ, чем в начале нашего путешествия. — Будем надеяться, что это не так.

Я не была уверена, что в прошлом у нас все получалось, но была готова попробовать. Это не могло повредить. Мы провели остаток пути, обсуждая наш план действий на тот момент, когда мы доберемся до Сан-Диего. По словам Фэй, Таннер позаботился о ночлеге. Мы остановимся в довольно уединенном доме, недалеко от Сан-Диего, в Дель-Маре. Я понятия не имела, знал ли он владельца или это была какая-то штука типа «Эйрбиэнби»⁸, что заставило меня усмехнуться. Фэй знала, где взять ключи на территории дома, и, несмотря на то, насколько серьезным был наш визит, я была взволнована, узнав, что он стоял на пляже. Мне захотелось хоть разок пройтись босиком по песку.

Но все по порядку.

Оттуда я позвоню Дэвиду по одноразовому телефону. Сама связь на телефоне, который Таннер предоставил нам, была зашифрована, и он не отслеживался, подключаясь к Wi-Fi вместо вышек сотовой связи. Правда это не означало, что Дэвид не сможет отследить нас через интернет, если мы будем использовать статический IP-адрес, из чего следовало, что нам нужен был общественный Wi-Fi просто для уверенности.

А дальше, ну, все, что у нас было — это надежда.

Надеюсь, что Дэвид выслушает меня и согласится встретиться с нами. Надеюсь, у них есть хоть какое-то представление о том, где находится принц, и надеюсь, что мы не слишком опоздали.

Мы добрались до Сан-Диего около обеда и остановились в ресторане быстрого питания, где был бесплатный Wi-Fi, чтобы позвонить и взять что-нибудь поесть.

Припарковавшись на заднем дворе, я осталась в машине с Реном, а остальные пошли в ресторан. Динь собирался прихватить для меня не одну, а две порции жареной курицы, и я была счастлива сообщить, что очень, очень хочу их съесть.

С прошлого раза у меня не было никаких желаний, так что я подумала, это хорошо.

— Ты готова? — Рен встретился со мной взглядом. Он откинулся на спинку водительского сиденья, его рука покоилась на спинке моего сиденья.

Кивнув, я сделала неглубокий вдох.

— Готова, как никогда в жизни. — Мои пальцы зависли над цифровым набором. Номер Дэвида я знала наизусть. — А что, если он не ответит?

— Тогда продолжай звонить, пока он не ответит.

Я снова кивнула. Мой желудок скрутило. А что, если Кайл солгал? А что, если Дэвида вообще нет в Сан-Диего? Мы так сильно рисковали.

Рен коснулся моей щеки, привлекая мое внимание. Его пристальный взгляд искал меня.

— У тебя все получится.

— Да. — Я попыталась улыбнуться, но это было как-то странно. — Дэвид, он же…

— Что?

Я слегка покачала головой.

— Он для меня, как отец. Я знаю, что это звучит глупо…

— Это не так, — он провел большим пальцем по моей щеке. — Нисколько.

На этот раз улыбка получилась более легкой.

— Просто, когда Кайл сказал, что Дэвид не верит в то, что я предала Орден, это действительно что-то значит для меня, но действительно ли он так думает? Я имею в виду, что Дэвид может быть большим придурком, но это было бы так… это было бы очень больно.

Рен наклонился ко мне и поцеловал меня в лоб.

— Мне бы хотелось сказать что-нибудь такое, что могло бы все исправить, но я ничего не могу сказать, кроме того, что если он так думает о тебе, то он совсем тебя не знает.

Потянувшись, я поцеловала его в губы, а когда отстранилась, мне пришлось проглотить внезапный комок в горле.

— Мне нужно позвонить ему.

— Позвони.

И именно это я и сделала. Набрав его номер, я нажала кнопку громкой связи и стала ждать. Раздался гудок, потом другой, и к четвертому гудку я уже начала беспокоиться, что он не ответит.

Но потом, на пятом гудке, он все-таки взял трубку.

— Слушаю?

Мой желудок упал, когда я уставилась на телефон. Это определенно был Дэвид. Только он мог ответить на незнакомый номер.

Я взглянула на Рена, и он кивнул.

— Дэвид? — сказала я, поморщившись, когда мой голос дрогнул. — Это Айви.

Мое вступление было встречено долгим молчанием, а затем:

— Ты жива.

Я моргнула.

— Ага. Как и Рен.

— Ты мне расскажешь, где была, что делала? — спросил он.

— Я хочу. Поэтому я и звоню тебе. Надеюсь, ты там же, где и я.

— И где же это?

— В Сан Диего. — Телефон чуть не треснул от того, как крепко я его сжимала.

Последовала еще одна молчаливая пауза.

— Забавно. Там же где и я.

Ну, по крайней мере, это была хорошая новость. Я так решила.

— Я знаю, что ты, вероятно, не доверяешь мне, потому что одному Богу известно, что ты думаешь, но я не предавала Орден. Я здесь, чтобы остановить принца. И Рен тоже.

— Ты не знаешь, о чем я думаю. Это, наверное, хорошо, но тебе лучше начать говорить и рассказать мне, где ты была, черт возьми. — Дэвид сделал паузу. — Я так понимаю, что тебе нужно многое мне рассказать, девочка.

Мне нужно было многое ему рассказать, но я начала с самого очевидного.

— Я и есть та самая Полукровка.

Дэвид притих.

— Ты, вероятно, уже знаешь это, — продолжила я, слегка задыхаясь. — Но я не знала об этом, пока не появился принц… ну, я действительно узнала об этом прямо перед этим. Я порезалась терновым колом, но до этого момента ничего не знала. Я и понятия не имела. И Рен не знал.

Я закрыла глаза, ненавидя говорить то, что должна была сказать.

— Принц похитил Рена, а потом и меня. Он держал меня некоторое время в плену, но я вырвалась… мы вырвались. И если вы последовали за принцем сюда, то должны знать, что он не получил от меня того, чего хотел.

— Может быть, я и это знаю. — Последовала пауза. — А может, и нет.

Инстинкт подсказывал мне, что Дэвид знал, что принц охотится за другой Полукровкой.

— Я хочу встретиться с тобой… только Рен и я. Нам нужно поговорить.

— Мы это уже делаем.

— А под разговорами я подразумеваю, что мы не хотим попасть в ловушку, Дэвид. Мы с тобой на одной стороне.

— С чего ты взяла, что это ловушка?

— О, даже не знаю. — Я открыла глаза и уставилась на покрытые листвой пальмы, колышущиеся на ветру. — Может, потому что целый конвой членов Ордена и «Элиты» пытались убить нас в Аризоне.

— Что? — воскликнул он.

Я посмотрела на Рена, неуверенная, была ли его реакция искренней. Вот тогда-то и заговорил Рен.

— Ты не знал об этом, Дэвид?

— Ну, привет тебе, мистер Оуэнс. Рад узнать, что я на громкой связи. Кто-нибудь еще хочет поздороваться?

— Сейчас с нами больше никого нет, — подчеркнула я последнюю фразу. — Но мы пришли не одни. Мы пришли с подкреплением.

— Для чего?

— Чтобы убрать принца, какого же черта еще?

— Девочка, ты и этот тон. Смотри у меня, — предупредил Дэвид.

По какой-то причине это замечание заставило меня улыбнуться, потому что это было так по… по-Дэвидовски.

— Извини.

На другом конце провода послышался тяжелый вздох.

— Я ничего не знал об этой истории с Аризоной. Думаю, что это был Кайл. И я предполагаю, что именно поэтому я ничего о нем не слышал.

Я чувствовала на себе пристальный взгляд Рена.

— Мы хотим встретиться и поговорить.

— Почему я должен считать, что это не ловушка с твоей стороны?

— Потому что если бы я работала на принца, то не беспокоилась бы о том, чтобы поймать Орден в ловушку. Я бы забеременела и держалась от вас как можно дальше.

— От вас? — Он громко расхохотался. — А ты думала, что ты одна из нас?

— Я всегда буду частью Ордена, но я решила, что после всего, что произошло, это больше не вариант, — призналась я. — Мы с тобой на одной стороне, Дэвид и не важно, что я Полукровка. Клянусь тебе.

Дэвид молчал так долго, что я начала беспокоиться, что он повесил трубку, но потом он сказал:

— Хорошо. Мы встретимся сегодня в одиннадцать вечера, в Квартале Газовых Фонарей⁹, напротив конференц-центра. Я буду у знака.

Он повесил трубку, и я несколько секунд смотрела на телефон, прежде чем заговорить.

— Ну, я думаю, все прошло нормально?

Дом в Дель-Маре на самом деле не был домом.

Это был долбанный особняк — роскошный особняк из песчаника, стоящий на утесе с видом на Тихий океан, прямо в Государственном заповеднике Торри Пайнс.

Я никогда не видела ничего подобного.

— А почему бы нам не жить в чем-нибудь подобном? — спросил Динь, таща свой чемодан вверх по широким ступеням.

Прежде чем я успела ответить, Фабиан оказался рядом с Динь.

— Сравнив с тем, где я живу, это место будет посрамлено.

Глаза Динь расширились.

— У тебя есть аккаунт в Амазоне?

— Конечно. — Фабиан улыбнулся.

Динь посмотрел на меня.

— Я переезжаю.

— Угу, — пробормотала я, слишком отвлеченная домом и предстоящей встречей.

Фэй была впереди, открывая двойные двери. Внутри все было таким же ошеломляющим. Нас встретил большой атриум с элегантной винтовой лестницей.

— Я, чур, выбираю спальню! — Динь промчался мимо нас, прижимая к груди свой багаж. Его рюкзак «Чудо- Женщина» стучал по его боку.

— Он всегда такой? — спросил Фабиан, глядя вверх, туда, где Динь уже исчезал в коридоре.

Кален фыркнул, когда он проходил мимо со своей черной спортивной сумкой в руке. Это был первый звук, который он издал с тех пор, как мы сели в машину.

— В большинстве случаев, — сказала я принцу Летнего двора.

— Мне это нравится. — Он склонил голову набок. — Его жажда жизни так… заразительна.

— Вы называете это жаждой жизни, а я — синдромом гиперактивности. — Рен вошел, неся наши сумки.

Фабиан в ответ лишь пожал плечами.

Я внимательно посмотрела на него.

— Вы что… вам действительно нравится Динь?

Принц Летнего двора повернулся полубоком ко мне.

— Если ты боишься, что я каким-то образом причиню ему вред, то тебе нечего бояться.

Это был не совсем тот ответ, который я ожидала.

— Динь мне как брат… очень странный, часто раздражающий брат. Я знаю, вы сказали, что не причините ему вреда, но если вы это сделаете, я найду способ надрать вам задницу. И это будет не очень приятно.

Фабиан усмехнулся.

— Странно, но ты мне начинаешь нравиться.

Я нахмурилась, думая, что это был странный ответ.

— Тогда все в порядке.

Рен улыбался, когда я повернулась к нему. Я понятия не имела, что сказать о Фабиане, который поднимался по лестнице в поисках комнаты, или о Динь, или об обоих.

Подойдя к нам, Фэй сняла ключ с кольца и протянула его мне.

— У вас есть несколько часов, прежде чем вы отправитесь на свою встречу.

Рен кивнул.

— Мне нужно принять душ и немного вздремнуть.

— Мне все еще не нравится мысль о том, что вы пойдете туда одни, — сказала Фэй, скрестив руки на груди. — Мне это совсем не нравится.

— Мы не пойдем одни, — напомнила я ей. — Ты и Кален пойдете с нами, но вас никто не увидит.

Мы с Реном были не настолько глупы, чтобы идти без подкрепления. Точно так же, как я знала, что Дэвид тоже этого не сделает.

— Я знаю, но то, что нас не увидят, означает, что у нас не будет много времени, чтобы отреагировать, — возразила она.

Кален присоединился к нам, под его глаза залегли тени.

— Если кто-то из членов Ордена хотя бы взглянет на вас так, что мне это не понравится, им конец.

— Ну, Дэвид, вероятно, будет смотреть на меня так, что тебе это не понравится. Он смотрит на всех как-то неодобрительно, — объяснила я. — Я действительно не думаю, что Дэвид собирается что-то предпринять.

По крайней мере, я на это надеялась.

— Для него же лучше, чтобы так и было, — сказал Кален.

Возможно, Калену следовало бы остаться, но он развернулся и зашагал прочь, исчезая в огромном доме.

— Ты думаешь, он будет готов к этому? — спросил Рен, думая о том же, что и я. — Это будет достаточно рискованно, и ни одна из сторон не станет торопиться с выводами.

Фэй вздохнула, убрав волосы с лица.

— Будет.

— Он был очень близок с Дэйном, не так ли? — спросила я.

Она кивнула.

— Был, но мы… мы все знали, на что подписываемся, когда уезжали. — Она вздернула подбородок, но ее нижняя губа задрожала. — Нет большей чести, чем умереть за то, что правильно, за Летний двор и за человечество. — Ее голос слегка дрогнул. — А теперь прошу меня извинить.

— Да, — прошептала я, жалея, что не могу сказать больше.

Рен подтолкнул меня локтем.

— Пойдем поищем себе комнату.

Что мы и сделали, и это была хорошая комната в конце коридора на втором этаже. Одна стена целиком была стеклянной и выходила на океан. Через час солнце должно было сесть за океан, и мне… мне очень хотелось это увидеть.

Мне нужно было это увидеть.

— Вау. — Рен бросил наши сумки на скамейку перед кроватью. — Эта комната безумна… весь дом сплошное безумие.

— Точно. — Мой взгляд зацепился за огромную двуспальную кровать. — Как думаешь, Таннер знает, кто здесь живет?

— Думается, что да. Я имею в виду, что аренда такого места будет стоить целое состояние. — Рен посмотрел на огромный телевизор, установленный прямо напротив кровати. — А Фабиан говорил, что у него есть такое же жилище? Я тоже могу попытаться переехать к нему.

— Заткнись. — Вообще-то я скучала по своей квартире. Динь сказал мне, что арендная плата уже выплачена, так что мой дом все еще там. Слава Богу.

— Я собираюсь залезть в душ. — Рен усмехнулся. — Хочешь присоединиться ко мне?

Я бы ничего так не хотела, как сделать это, но моя голова была занята другим.

— Я, пожалуй, пойду, осмотрю пляж.

Одна сторона его губ приподнялась.

— Я буду скучать по тебе.

Я рассмеялась.

— Ну, по крайней мере, я не заграбастаю всю воду.

— Точно. — Он протянул мне руку. — Подойди сюда на секунду.

Я подошла к нему и вложила свою руку в его ладонь. Он притянул меня к своей груди, обхватил руками и крепко прижал. Рен ничего не сказал, когда наклонил голову, а я подняла свою. В этом не было необходимости. Все, что он чувствовал, было в поцелуе, и, наверное, это было хорошо, что я не присоединилась к нему в душе, потому что он определенно не отдыхал бы после этого.

— Я ненадолго, — пообещала я ему.

Он провел губами по моему лбу.

— Будь осторожна.

— Всегда.

Выйдя из комнаты, я спустилась по лестнице и нашла заднюю дверь, которая вела на веранду… а далее к огромному бассейну. Куда большему, чем тот, что был в «Отеле Добрых Фейри».

Мои щеки вспыхнули, потому что я сразу же подумала о том, что мы с Реном сделали в том бассейне.

Наверное, я уже никогда не смогу смотреть на бассейны по-прежнему.

Дойдя до конца патио, я увидела тропинку, которая вела вниз к пляжу. Я сняла ботинки и носки, а затем закатала штанины. Мне не потребовалось много времени, чтобы спуститься по крутой тропе. Я остановилась, резко выдохнув, когда мои пальцы ног погрузились в прохладный песок.

Температура была холоднее, чем я ожидала, и это, вероятно, было связано с тем, что здесь был принц Зимнего двора, но золотистые волны и песок были все еще абсолютно прекрасны.

Я шла по пляжу, приближаясь к плещущейся береговой линии, когда протянула руку и стянула резинку с волос, позволяя ветру просеять кудри.

Прохладная вода дразнила мои пальцы, и на мгновение я позволила своей голове освободиться от всех стрессов, забот и страхов. Мне не хотелось думать и чувствовать ничего, кроме того, что я видела.

Вода стала огненно-оранжевой, когда солнце поцеловало океан. Было мгновение, когда казалось, что мир вот-вот вспыхнет, где вода и небо были ошеломляюще красными и синими, а затем Солнце исчезло, ускользнув далеко за пределы того, что могли видеть глаза.

Дыхание у меня было прерывистое, а затылок горел огнем. Я никогда не думала, что увижу закат солнца на тихоокеанском побережье, и это было прекрасно.

Я отступила назад, отходя до тех пор, пока не убедилась, что волны не коснутся меня, а затем села на песок, помня о кинжалах, все еще прикрепленных к моим бедрам.

Я понятия не имела, сколько времени прошло, пока я сидела там, но звезды застилали небо, и было так тихо, так мирно, что единственными звуками были грохот волн и отдаленное движение транспорта.

Сегодня все может быть хорошо. Дэвид мог бы поверить нам, и вместе мы могли бы найти принца, надеясь остановить его прежде, чем он доберется до Полукровки, и тогда мы либо убьем Дрейка, либо отправим его обратно в Мир Иной. Или сегодня вечером все может пойти очень плохо. Мы с Реном можем попасть в ловушку, которую, как бы быстро не двигались Кален и Фэй, они не смогут предотвратить.

Но сегодня вечером что-то все равно произойдет.

Резкий вихрь покалываний заплясал у меня на затылке. Я обернулась, не удивившись, увидев высокую фигуру Рена, двигающуюся по песку.

— Тебе следовало бы отдохнуть.

— Уже. — Он приблизился ко мне. — Минут пятнадцать, а потом я выглянул в окно и увидел, что ты сидишь здесь.

Я совсем забыла, что из спальни открывается прекрасный вид.

— Рен, у нас впереди долгая ночь. Я то и дело засыпала в дороге.

— Я все понимаю. — Он сел позади меня, расставив ноги по обе стороны от меня. Обхватив меня руками за талию, он притянул меня к своей груди. — Когда я увидел тебя здесь, то подумал, что могу оставить тебя в покое, но потом подумал, что не хочу этого делать.

Я рассмеялась и расслабилась в его объятиях.

Несколько мгновений Рен молчал.

— Здесь очень красиво.

— Точно. Тебе следовало посмотреть на закат солнца. Это было… удивительно.

— Жила бы тут?

Я начала отвечать так же, как и несколько месяцев назад, но поняла, что мои, наши обстоятельства изменились.

— Мне очень нравится Новый Орлеан, но здесь есть что-то такое же хорошее. Я могла бы жить и здесь.

— Я тоже, — ответил он. — С другой стороны, я был бы готов жить там, куда бы ты ни поехала, даже если бы это была Аляска.

— Серьёзно? Аляска?

— Даже на Аляске.

Я снова рассмеялась.

— Тебе не нужно беспокоиться, что я когда-нибудь выберу Аляску.

Рен поцеловал меня в щеку.

— Слава Богу.

Улыбка исчезла с моих губ.

— Ты нервничаешь из-за сегодняшнего вечера?

— Было бы глупо не нервничать.

— Точняк.

Рен очень долго молчал, а потом сказал:

— Я знаю.

У меня перехватило дыхание. Инстинкт подсказал мне то, что я должна была понять, о чем он говорит, не спрашивая. Он говорил о Кайле, и я не знала, что сказать. Не то чтобы я думала, что Рен никогда не узнает, но я надеялась, что успею на двадцать четыре часа раньше него.

— Мне очень жаль, — сказала я, наконец. — Я не могла позволить тебе сделать это. Я не могла этого сделать, а он не мог жить. Он пришел бы за тобой…

— Не надо извиняться.

Я начала поворачиваться в его объятиях.

— Но я должна была это сделать, потому и не сказала тебе. Мне следовало бы…

— Я знаю, почему ты мне ничего не сказала. — В его голосе слышались грубые нотки. — Глупо было оставлять его в живых.

— Это не так. — Я сделала глубокий вдох. — И так. Я имею в виду, я понимаю, почему ты хотел оставить его в живых. Может быть, это доказало бы остальным членам Ордена, что мы их не предавали, но он продолжал бы преследовать нас. Из-за него убили бы еще больше наших.

— Ты совершенно права. И это был бы я, кто уложил бы его. Этот сукин сын наверняка бы об этом позаботился, потому что он знал… да, он знал, что это достанется мне.

— Вот почему я не могла этого допустить, — тихо призналась я.

С минуту он молчал.

— Ты сделала так, чтобы мне… мне не нужно было нести его смерть на своих плечах. Спасибо. — Он обвил рукой мой подбородок, запрокидывая мою голову назад и поцеловал меня. — Спасибо тебе, моя сладкая.

Я действительно не знала, что на это ответить. Вообще никаких мыслей. Но потом Рен снова обнял меня и крепко прижал к себе, отгораживаясь от прохладного воздуха.

Прямо тогда и там я вознесла молитву тому Богу или Богам, которые слушали меня, чтобы встреча с Дэвидом прошла так, как нам нужно, и чтобы это не было ловушкой.

Потому что если так, то я не планировала умирать сегодня ночью. Я не собиралась смотреть, как умрут Рен, Фэй или Кален сегодня вечером. Это подразумевало, что мы тогда тоже будем убивать, а мне этого не хотелось.

Но я сделаю так, как придется.

Глава 27

Мы с Реном прибыли в Квартал Газовых Фонарей в Сан-Диего за полчаса до назначенного времени, чтобы осмотреть окрестности. Фэй и Кален тоже были с нами. Мы их не видели, но знали, что они где-то есть. Все мы были вооружены, но наше оружие было хорошо спрятано.

Я сразу поняла, почему Дэвид выбрал именно это место. Оно было открытым и кишело людьми. Улицы с барами и ресторанами напоминали мне Французский квартал.

— Было бы здорово заглянуть здесь куда-нибудь, — сказала я, счастливая, когда уловила запах жареных гамбургеров и мой желудок не взбунтовался.

Рука Рена крепче сжала мою.

— Нам следует сюда вернуться, когда все это закончится. Нам бы не помешал отпуск.

Я улыбнулась, мне нравилось, как это звучит — идея строить планы. Это заставляло меня чувствовать, что у меня есть будущее, которого я жду с нетерпением. Я хотела сказать ему об этом, но Рен снова заговорил:

— Там. — Он тихо выругался и потянул меня в сторону, подальше от центра тротуара. — Дэвид уже здесь. И он здесь не один.

— Ну и что? — Я нисколько не удивилась, что Дэвид сделал то же самое, что и мы, а именно приехал пораньше, чтобы попытаться взять ситуацию под контроль. Я проследила за взглядом Рена, и мне потребовалось некоторое время, чтобы найти Дэвида.

Он сидел в центре скамейки, обхватив руками спинку и вытянув длинные ноги, скрещенные в лодыжках. Для незнакомца он выглядел как обычный парень, наслаждающийся прохладной ночью. За ним стоял Майлз Дейли, его заместитель.

Мои плечи напряглись. Я никогда не знала, как ко мне относится Майлз. Он был старше меня, может быть, лет тридцати, и совершенно непроницаем.

— Я не могу винить его за то, что он пришел не один, — сказал Рен. — И я сомневаюсь, что они здесь единственные.

Я внимательно осмотрела небольшую парковую зону, но то, что я не увидела никаких знакомых лиц, не означало, что каждый человек и каждая пара, которых я видела, не были членами Ордена. Они могли бы окружить нас дюжинами, и мы бы ничего не узнали, так как не знали никого из членов Ордена Сан-Диего.

Посмотрев на Рена, я сжала его руку.

— Готов? — спросила я.

Мой взгляд остановился на том месте, где сидел Дэвид, когда он кивнул. Я потянулась и поцеловала его в губы.

— Давай сделаем это.

Рен отпустил мою руку, когда мы переходили улицу. Мое сердце бешено колотилось в груди. Я сомневалась, что они попытаются что-то сделать в таком людном месте, но я и раньше ошибалась.

— Привет, — первым заговорил Рен, запрыгивая на тротуар. — Давненько не виделись.

Дэвид и Майлз подняли головы и посмотрели на меня, но я знала, что они знали о нашем приближении еще до этого момента.

— Что-то вы рано, ребята, — сказал Дэвид.

— И вы тоже, — ответила я.

— Я думал, ты придешь один. — Взгляд Рена скользнул по заместителю Дэвида. — Как поживаешь, Майлз?

Майлз вздернул подбородок.

— Не жалуюсь.

Если они оба были здесь, то кто же тогда управлял отделением в Новом Орлеане? Я уже собиралась спросить об этом, когда ступила под уличный фонарь, и не успела.

Мужчины увидели меня, вроде как, действительно увидели меня.

Ленивое развалившееся тело Дэвида мгновенно напряглось. Он подтянул ноги и сел прямо, широко раскрыв глаза. Впервые в жизни я увидела реакцию Майлза. Его рот приоткрылся, когда его взгляд скользнул по моему лицу.

— Вам еще следует посмотреть на уши, — сказала я, оставив волосы распущенными.

Майлз резко захлопнул рот.

— Какого черта? — воскликнул Дэвид. Казалось, он вот-вот встанет, но он не мог пошевелиться.

Рен сделал шаг вперед, но я подняла руку, останавливая его.

— Я выгляжу по-другому. Я знаю. Это долгая история.

Дэвид встал и сделал шаг в мою сторону. Я почувствовала, как напрягся Рен.

— Как? — спросил Дэвид хриплым голосом. — Как это возможно? Ты не могла стать…

— Это произошло недавно. — Мне стало немного не по себе от их пристального внимания. — И я вам все расскажу, но думаю… — Я посмотрела на Рена, который выглядел так, будто был в нескольких секундах от того, чтобы убедить, что они смотрят на кого-то или что-то еще. — Я думаю, нам следует начать с самого начала.

— Да. — Выражение лица Майлза разгладилось, став непроницаемым. — Я думаю, что ты должна это сделать.

Так вот что мы с Реном сделали. Мы рассказали им все, начиная с того, как я узнала, что я Полукровка, как принц смог захватить Рена и меня, и как мы сбежали. Я даже рассказала им о принудительном кормлении и о том, что фейри помогла мне сбежать. Мы рассказали им, как на меня напали и каким образом я была исцелена.

Рен, понизив голос, пояснил.

— Я сделал такой выбор. Не Айви. Если бы выбор был за ней, она бы никогда не согласилась на это и не была бы сейчас здесь.

Дэвид выглядел несколько испуганным, когда снова сел, в то время как выражение лица Майлза ничуть не изменилось.

— Он спас мне жизнь… кормление спасло мне жизнь. — Я переступила с ноги на ногу, чтобы не упасть. Я не была этим довольна. Рен был прав. Я бы ни за что не согласилась на это, и я была зла на него, но я сделала бы то же самое, чтобы спасти ему жизнь. Вот почему я… я сейчас вот так выгляжу. Это сделало ту часть меня, которая является фейри, сильнее, но я все еще Айви. — Я вздернула подбородок, произнося последние слова. — То, кем я являюсь, не изменилось.

— Трудно поверить в это, когда я смотрю на тебя и вижу, что ты изменилась, — сказал Майлз.

— Только потому, что она выглядит еще красивее, чем раньше, это не значит, что она уже не та же крутая Айви, которая хороша в битве, — вмешался Рен.

Вполне вероятно, что в тот момент я влюбилась в него еще больше.

Майлз склонил голову набок, его брови сошлись на переносице.

— Вы все понятия не имеете, через что нам пришлось пройти, чтобы попасть туда, где мы сейчас находимся. Понятия не имеете, — продолжил Рен, его голос стал жестче. — И если бы мы действительно работали с принцем или против Ордена, то не стояли бы здесь. Не сомневайтесь в моей верности, и вам лучше не сомневаться в ее верности.

— И это все? — настороженно спросил Дэвид.

— Да, — ответил Рен.

Вроде. Мы рассказали им все… все, кроме того, где находится Летний двор, и что они приехали с нами. Я также не рассказала им о Динь.

— А почему вы не связались со мной… с нами? — В голосе Дэвида послышался гнев. — У нас там были люди, которые искали тебя. Вас обоих. Несколько недель, пока мы не решили, что вы оба мертвы…

— Или что мы предали Орден, — закончила я за него. — Мы не сделали ни того, ни другого, но связываться с вами было слишком рискованно. Я все еще исцелялась, и моя голова тоже… — Сделав судорожный вдох, я попробовала еще раз. — Я не была готова говорить ни с тобой, ни с кем-либо еще.

Дэвид на мгновение встретился со мной взглядом, а затем отвел глаза.

— А как же Кайл? — спросил Майлз. — Дэвид упоминал, что вы столкнулись с ним по дороге сюда. Мы ничего о нем не слышали.

— Он мертв. — Я была единственной, кто ответил. — Он пытался убить нас, и если бы он был жив, то продолжал бы пытаться. Итак, он мертв… мертвый лжец.

— Смелые слова, — пробормотал Дэвид.

— Правдивые слова. — Я подождала, пока мимо нас не прошла молодая пара. — А вы знаете, как «Элита» и Орден однажды закрыли Врата?

Майлз не ответил. И Дэвид тоже.

— Я знаю, что Орден когда-то работал с фейри, чтобы закрыть Врата. Именно так вы все получили в свои руки Кристалл, и я знаю, что «Элита» предала тех фейри… фейри, которые не охотились на смертных, фейри, которые охотились на других из своего рода, которые этим занимались. — Раздался резкий вздох. — Кайл сказал, что это была «Элита», которая повернулась против них, но не было ни одной причины, по которой Орден не знал бы об этом. Я знаю, что это было раньше, чем в наше время, и истории изменились за эти годы, но я жива благодаря хорошим фейри.

— Трудно поверить, что такие существует, — заметил Майлз.

— Ты был бы удивлен, — Рен пригвоздил его взглядом, — тем, что когда-то считал правдой. Я был воспитан в «Элите». Я знаю, что меня учили много лгать.

— И это заявление чертовски близко к предательству. — Майлз обошел вокруг скамейки. — Ты и сам это понимаешь.

— И все же это правда. — Я не спускала с него глаз. — Орден знал, что раньше были хорошие фейри… что они помогли нам. Почему нам никогда об этом не говорили?

— Договор между нашими родами был заключен так давно, что теперь уже не имело значения, как это было раньше, — сказал Дэвид. — Если я правильно помню, именно Летний двор помог нам однажды, и после того, как Врата закрылись, Летнего двора больше не стало. Это было бы слишком опасно для наших членов, если бы они знали, что возможно… только возможно, существовали фейри, которые не хотели причинять вред им или другим смертным. Каждый раз, когда они будут колебаться, чтобы определить, действительно ли фейри, с которыми они имеют дело, хотят причинить им вред, они будут уязвимы для нападения.

— Я понимаю это, но нам следовало бы знать заранее. — Мои руки сжались в кулаки. — Они были здесь, всегда были. Они могли бы помогать нам все это время.

— Они могли бы это сделать. И еще многие из наших членов погибли бы, пытаясь расшифровать, какие фейри были хорошими, а какие плохими, — рассуждал Дэвид. — И ты забываешь, что у нас не было никаких оснований полагать, что эти фейри Летнего двора все еще здесь. Нам сказали, что все они были убиты.

— Лучше было бы сказать заколоты. — Я поняла, о чем говорил Дэвид. Это даже имело смысл, но не делало это нормальным, и мы все должны были закрыть на это глаза, если у нас была хоть какая-то надежда победить принца. — Мы можем стоять здесь всю ночь и спорить о том, кто из нас больший предатель, и пока мы это делаем, я полагаю, что принц становится на шаг ближе к Полукровке, которая находится в Сан-Диего.

— Потому что именно из-за этого вы все еще здесь, верно? Если бы вы все нашли Полукровку, вы бы убили ее, и тогда мы бы не разговаривали об этом. — Рен вздернул подбородок. — Мы здесь для того, чтобы остановить принца, как и вы.

— Мы знаем, как отправить его обратно в Мир Иной, — сказала я, и это привлекло их внимание. — У него есть Кристалл. Мы знаем, что существует ритуал, который запечатает его в Мире Ином. А если мы не сможем достать Кристалл и завершить ритуал, то убьем его. Поскольку мы понятия не имеем, как ослабить этого ублюдка настолько, чтобы достать его терновым колом или обезглавить, нам понадобится помощь Ордена.

— Нам понадобится вся возможная помощь, — подтвердил Рен. — Нам нужно работать вместе, а потом вы можете вышвырнуть нас из Ордена. Изгнать нас. Что угодно. Но прямо сейчас нам нужно покончить со всем этим.

— Я знаю, что прошу слишком многого, — сказала я. — Но я прошу вас поверить в то, что мы вам говорим.

Дэвид сжал губы и тяжело выдохнул, когда его взгляд встретился с моим.

— Я знаю тебя уже много лет, девочка. Известно, что ты принимала много плохих и глупых решений.

Хм.

— Ты часто бываешь безрассудной и импульсивной, — продолжал он, и я действительно не была уверена, куда ведет этот список моих вопиющих недостатков. — Но я никогда не считал, что тебя предательницей. Я тебе верю.

Облегчение ударило меня так сильно, что я чуть не упала. Я посмотрела на Рена и увидела, что его плечи расслабились.

— Спасибо, — сказала я, потому что это было все, что я могла сказать. — А что насчет тебя?

— Присяжные все еще не пришли к этому решению, — ответил Майлз после секундного колебания. — Но вы оба правы. Нам нужны все, чтобы остановить принца. Нам нужно работать вместе. Всем нам.

— Тогда что же дальше? — Рен положил руку мне на поясницу.

Дэвид встал.

— Надо все спланировать.

— Сейчас не время для этого. Вот так, на открытом месте. — Майлз скрестил руки на груди. — Отделение в Сан-Диего разместило нас в одном из своих домов на побережье. Мы можем встретиться… все вместе. Это значит, с кем бы вы ни приехали.

— Мы приехали с фейри, — ответил Рен. — А ты уверен, что те члены Ордена не будут возражать против этого? А «Элита»?

— Они будут готовы встретиться со мной? — выпалила я.

— Мы подготовим их, — пообещал Дэвид. — Нам всем нужно многое отложить в сторону, если мы хотим помешать принцу добиться успеха.

Я взглянула на Рена.

Он кивнул.

— Скажите нам, когда и где.

Глава 28

Когда мы вернулись в дом в Дель-Маре, там было тихо. Мы уже рассказали Фэй и Калену обо всем, но не смогли найти Фабиана и Динь. Ну, мы, на самом деле, не так уж сильно и искали, полагая, что они прячутся в одной из многочисленных спален.

Рен остановил меня, когда я направилась к лестнице, схватив за руку и потянув в заднюю часть дома, приостановившись, чтобы схватить мягкое на вид одеяло со спинки дивана. Он повел меня на веранду, окружавшую бассейн, к одному из удобных на вид шезлонгов.

Так что именно там мы оказались после нашей встречи с Дэвидом и Майлзом. Наши кинжалы лежали на столе, в пределах досягаемости, а наши ботинки были убраны под стул. Я лежала на боку, между его ног, и прижималась к его груди. Одеяло было накинуто на нас, и мы оба смотрели на звезды, покрывающие ночное небо, а низкий шелест волн был успокаивающим, убаюкивающим звуком.

Я была рада, что он привел меня сюда. В этом было что-то настолько нормальное, что я пожалела, что у меня нет возможности замедлить время и сделать так, чтобы этот момент длился вечно.

— Да, — наконец произнес Рен, его пальцы лениво перебирали мои волосы. — Я думаю, что смогу жить здесь.

Усмешка тронула мои губы.

— Особенно если бы у нас был этот дом и вид из окна.

— Верно, — пробормотал он. — Но все, что мне нужно, это иметь возможность видеть звезды и быть с тобой здесь, как сейчас.

Усмешка превратилась в улыбку.

— Ну вот, ты всегда говоришь правильные вещи.

Он крепче обнял меня за плечи.

— Я не всегда говорю правильные вещи. Я думаю, ты это знаешь.

— Но, когда ты это делаешь, ты компенсируешь все глупости, которые вылетают из твоего рта.

Рен усмехнулся и потянул на себя мой локон. Прошло еще мгновение.

— Я думаю, сегодня все прошло хорошо.

Я закрыла глаза.

— Да.

— По-моему, ты не очень-то в это веришь.

Я прикусила губу, когда мой желудок скрутило от нервов и чего-то еще. Голод-то был налицо, но с ним можно было справиться.

Он отпустил мой локон, и его пальцы скользнули по моей щеке.

— О чем думаешь?

Порыв почти заставил меня промолчать, но я остановила себя прежде, чем эта дурная привычка взяла верх.

— Я… Мне интересно, не было ли сегодня, ну ты знаешь, слишком легко. Понимаешь, что я имею в виду? Может я просто паранойю…

— Нет. Ты не паранойешь. Учитывая все обстоятельства, это было легко.

Я наклонила голову, чтобы посмотреть на него снизу вверх.

— Ты думаешь, это ловушка?

Серебристый лунный свет падал на его скулы.

— Может и так, но мы будем к этому готовы.

Мы должны были, но я снова и снова прокручивала в голове реакцию Дэвида на меня. И он, и Майлз были шокированы, но я ожидала большего сопротивления, чтобы убедить их, что мы их не предали.

Но Дэвид знал меня. Может, он и не очень хорошо знал Рена, но в глубине души знал, кто я такая.

— Слава Богу, Дэвид все еще здесь. Если бы это было не так, я не думаю, что мы смогли бы убедить Майлза.

— Я понятия не имею, как понять, что думает этот парень, — признался он.

— Не расстраивайся. Я знаю его уже много лет и до сих пор не могу… — прижавшись к его груди, я положила руку ему на бок. Мой желудок начал успокаиваться, но мой разум был далек от этого. — Я… я очень голодна.

— Я уверен, что там есть еда… — Рен замолчал. — Но ты ведь не о еде говоришь, верно?

— Нет, — прошептала я, моя рука обвилась вокруг его рубашки. Стыд обжег мне горло.

Пальцы Рена продолжали двигаться вдоль моей щеки.

— Я могу тебе чем-нибудь помочь?

Я сглотнула внезапный комок в горле и снова закрыла глаза.

— Я так не думаю. На самом деле все не так уж плохо. Это… чувство исчезает. Я просто… не знаю. Я просто хотела сказать это вслух.

Рука на моей талии почему-то напряглась сильнее.

— Я рад, что ты это сделала. Я просто хотел бы что-нибудь сделать, чтобы тебе стало легче.

Напряжение немного спало с моих мышц, когда стыд исчез. Но Рена это не беспокоило. По крайней мере, не настолько, чтобы иметь какую-то измеримую реакцию на это. Я не знаю, чего ожидала, как Рен отреагирует, но он не испугался и просто оставался рядом.

— Ты делаешь это прямо сейчас. Помогаешь мне.

— Я рад это слышать, хотя и не чувствую, что делаю что-то особенное.

— Ты все делаешь правильно. — Я сжала его бок, испустив вздох. Мне нужно было сменить тему. — Итак, предположим, что наша следующая встреча — не ловушка. Мы найдем Полукровку раньше принца, но нам все еще нужно найти Кристалл, или нам нужно придумать, как ослабить его настолько, чтобы убить. Найти Полукровку до того, как он это сделает — всего лишь маленький шаг в правильном направлении.

— Но это же шаг вперед. — Рен замолчал, и прошло несколько минут, прежде чем он снова заговорил. — Есть кое-что, о чем никто из нас толком не говорил.

— Что это?

— Ритуал. — Напряжение закралось в его тело. — Я спрашивал об этом Таннера и Фэй. Даже Марли. Ни у кого из них нет никаких подробностей о том, как именно мы должны безопасно завершить ритуал.

— Ты имеешь в виду, как смешать мою кровь и кровь принца на Кристалле, находясь в Мире Ином? — Я положила руку ему на плечо.

— Да. Айви, мне не нравится сама идея этого ритуала. Никто не говорит об этом, должны ли вы быть в Мире Ином, чтобы завершить его? — Его рука обвилась вокруг моего затылка, пальцы запутались в моих волосах. — Мне не нужно много знать, чтобы понять, что есть метрическая тонна дерьма, которая может пойти не так.

Его передернуло и я почувствовала это всем телом.

— Да, вроде того… как попасть в ловушку в Мире Ином.

— Этого не случится, — твердо сказал он.

Мне хотелось в это верить. Я должна была поверить в это, потому что в противном случае сама мысль о том, что я окажусь в ловушке в Мире Ином с очень разозленным принцем, приводила меня в ужас. Но у нас не было достаточно информации об этом ритуале, например, сколько времени у меня будет между его началом и возвращением через Врата.

Но какая-то крошечная часть меня все же заинтересовалась возможностью увидеть Мир Иной, пусть даже всего на несколько секунд.

— Я думаю, ты что-то задумала насчет того, чтобы найти способ ослабить принца, — сказал Рен. — Сражаться с ним будет опасно, но это не такой большой риск, как ритуал. Нам просто нужно выяснить, как это сделать.

Если только Фабиан не собирается начать говорить, то я не была уверена, как мы это узнаем. Мне начинало казаться, что у нас нет выбора, как все это будет происходить.

Он был бы, если бы мы хоть дошли до того момента, когда у нас действительно появился бы хотя бы один выбор.

— И ты считаешь, что это разумно? — спросил Фабиан на следующее утро за завтраком. Мы сидели на кухонном островке, достаточно большом, чтобы вместить десять человек. — Что им можно доверять?

— Настолько, насколько можно доверять нам. — Я очистила банан от кожуры. — Они тоже рискуют встречаться с нами.

— Но их больше, чем нас, — заметил Кален, повторяя то, что он сказал прошлой ночью.

— Но у нас есть принц Летнего двора. — Рен опустился на барный стул рядом со мной. — Я почти уверен, что он сможет уничтожить дюжину из них примерно за пять секунд, если все пойдет наперекосяк.

Я выгнула бровь, жуя свой банан.

— Будем надеяться, что до этого не дойдет.

Фабиан склонил голову набок.

— Они что-нибудь рассказали тебе о принце Зимнего двора или о Полукровке?

— Нет еще. Надеюсь, что они еще помянут нам о нем сегодня добрым… — я что-то заметила краем глаза, и это привлекло мое внимание. Я обернулась.

Срань Господня.

Я опустила банан, когда в комнату с жужжанием влетел Динь… двенадцатидюймовый Динь с маленькими крылышками. У меня отвисла челюсть. Рен проследил за моим взглядом и издал сдавленный звук. Я так давно не видела его в таком виде, что забыла, о чем говорила.

Он пролетел по кухне, его крылья двигались бесшумно, но все смотрели на него. Лицо Фэй выглядело так, будто она вот-вот соскользнет с табурета, а Кален на самом деле… ого, он, на самом деле, начал ухмыляться.

На брауни были темные брюки, но он был без рубашки и без обуви, пока он, жужжа, облетал маленький светильник, а затем возвратился обратно.

— Динь. — Мои глаза расширились, когда он навис над плечом Фабиана. — Ты уменьшился в размерах.

— Слышал, что сегодня утром мы отправимся на экскурсию. Решил, что надо быть слишком симпатичным, чтобы убивать меня в таком виде. — Он приземлился на широкое плечо принца Летнего двора. — Кроме того, так я буду менее пугающим. Именно из-за этого Рен не убил меня сразу.

— Я не поэтому не убил тебя сразу, — сухо ответил Рен.

Я смотрела, как Динь садится на плечо Фабиана.

Кален посмотрел на Фэй, а потом снова посмотрел на Динь.

— Я никогда не видел брауни в таком виде.

— Ты вообще никогда не видел брауни до меня, — заметил Динь, убирая ноги с верхней части груди Фабиана. — Так в каком же виде я тебе больше нравлюсь? Большим или маленьким?

Мои брови нахмурились.

— Я думаю… таким, — ответил Кален. — Да. Вот таким.

— Только не мне, — пробормотал Летний принц.

Динь наклонился и схватил прядь волос принца. Он откинул их назад и прошептал что-то на ухо Фабиану, что вызвало у него глубокий смех.

Я действительно не хотела знать, что это было.

Я прикончила банан, а потом пришло время уходить. Соскользнув с табурета, я последовала за Реном в прихожую. Динь покинул плечо Фабиана и перелетел ко мне. Он приземлился, балансируя рукой, рядом с моей головой.

— Я очень рад познакомиться с этими членами Ордена. — Он придвинулся ближе к моей голове.

— Почему?

— Потому что мне не терпится увидеть их лица, когда они увидят меня! — Его смех был больше похож на детское хихиканье. — Они просто взбесятся.

Усмешка тронула мои губы.

— Скорее всего, так и будет. Поэтому я хочу, чтобы ты держался поближе ко мне или к Фабиану, хорошо? По крайней мере, поначалу.

— Конечно… ох! — Он повернулся ко мне на моем плече и прокричал, когда я приблизилась к двери. Я поморщилась.

— Фабиан, не забудь мой чемодан!

Рен резко обернулся.

— Твой чемодан?

— Да. Это план Б.

— У нас есть план Б, который включает в себя твой чемодан? — спросил он.

— Есть. — Динь спрыгнул с моего плеча и приземлился на чемодан, который Фабиан пока не выкатывал.

Я остановилась, когда Фэй и Карен направились к выходу.

— Эм… может, ты все же расскажешь нам, что там в чемодане, а, Динь?

— Мои вещи. — Он держался за ручку, пока Фабиан выкатывал его вместе с чемоданом за дверь. Динь помахал мне маленькой ручкой. — Мои друзья.

— Что ты имеешь в виду под своими друзьями? — Я поспешила за ними на яркое солнце. — Динь!

— Все в порядке. — Он слетел с чемодана, и принц поднял его, положив в багажник внедорожника. — Не беспокойся об этом, Айви-Дайви.

Но я волновалась, очень волновалась, потому что понятия не имела, что, черт возьми, у него в чемодане. Я двинулась за ним, но Фэй встала передо мной.

Ее бледно-голубые глаза были полны сдерживаемого беспокойства.

— Я знаю, что ты доверяешь этим людям, но если мы попадем в ловушку…

— Если мы попадем в ловушку, то будем сражаться. Я надеюсь, что это не так, но у нас нет других вариантов. Нам нужна их помощь.

Вздохнув, она отвернулась.

— Знаю.

Я очень надеялась, что мы с Реном были правы. Что мы не собираемся сожалеть об этом, но мы уже слишком глубоко увязли, и теперь нельзя было остановиться.

Кален сел за руль, а Фэй на пассажирское сиденье. Мы с Реном заняли средний ряд, а принц Летнего двора — заднее сиденье. Динь летал между нашим рядом и рядом Фабиана, отвлекая нас, пока мы ехали к гавани, где находился указанный дом.

— Я думаю, что это здесь, — объявил Кален. — Но это же не дом.

Я наклонилась над Реном, чтобы выглянуть в боковое окно. Кален был прав. Адрес привел нас к тому, что было либо кондоминиумом, либо многоквартирным домом на Оушен Фронт Уолк. Здание было трехэтажным.

— Это правильное место. — Рен постучал пальцем по окну, указывая на то, что казалось огороженным двориком вокруг нижнего уровня.

Снаружи стояло несколько человек. Они не были одеты так, как будто словно собирались прогуляться по песчаным дюнам. Темные очки скрывали их глаза, а джинсы и свободные рубашки не скрывали кинжалов, которые, как я знала, они несли.

Я была готова поспорить, что перила и забор были полностью железными.

Мое сердцебиение ускорилось, когда я откинулась назад. Весь ли дом был под контролем Ордена?

Рен сжал мое колено, когда Кален заехал на одно из парковочных мест.

— Давай сделаем это.

Я повернулась к Динь, который теперь сидел на кресле рядом с принцем.

— Твой рюкзак с тобой? Тот с «Чудо-Женщиной»?

Его маленький лобик нахмурился.

— Вообще-то да. Он находится в багажнике.

— Прекрасно. Я хочу, поместить тебя в него.

Динь сморщил нос.

— Но я же задохнусь!

Я закатила глаза.

— Я не собираюсь застегивать его до конца. Я думаю, что так будет лучше, если ты сначала останешься незамеченным.

— Отлично. Как хочешь. Но если я задохнусь, то вернусь и буду преследовать тебя всю оставшуюся жизнь.

Не обращая на его слова внимания, я посмотрела на Фабиана.

— Не могли бы вы достать рюкзак для меня? Пожалуйста?

— Вау. Ты сказала «пожалуйста». — Принц Летнего двора развернулся и полез в багажник. — Должно быть, это ранило твою душу.

— Так оно и было, — пробормотала я, пока ждала, когда Динь залезет в рюкзак. Он, конечно, устроил из этого шоу. Топая и постанывая, когда Фабиан застегнул молнию, оставив пару дюймов зазора наверху.

Я взяла рюкзак, удивляясь тому, насколько он тяжелый.

— А вот и Дэвид. — Рен кивнул в сторону окна. — Сначала выйдем мы, а потом все остальные, хорошо?

Они согласились, и когда я снова посмотрела на Фабиана, он кивнул. Рен выбрался наружу, и я последовала за ним, выскользнув в ту же дверь. Встав, я закинула сумку на спину.

Секундой позже крошечный кулак ударил в центр моей спины. Я хмыкнула и, повернув голову, прошептала:

— Прекрати это, Динь.

— Здесь жаааааарко, — захныкал Динь.

— Заткнись, — прошипела я, гадая, не следовало ли нам оставить его дома, когда Дэвид отошел от стеклянных дверей патио.

Дэвид кивнул Рену, но, как и другие члены Ордена, стоящие во внутреннем дворике, они все еще смотрели на внедорожник.

— А кто еще в машине? — спросил он.

— Фейри. — Я проигнорировала быстрый удар ногой в почку. — Наши друзья. Они идут на огромный риск, приехав сюда.

— И мы очень рискуем, принимая их.

Я оглядела членов Ордена, уловив тот самый момент, когда они поняли, что моя кожа приобрела серебристый оттенок. Я не обратила на это внимания.

Рен повернулся и жестом пригласил остальных присоединиться к нам.

— Это Кален и Фэй из Летнего двора. Они помогли нам… и всегда помогали.

Мускул дрогнул на челюсти Дэвида, когда два фейри медленно приблизились к нам. Он не произнес ни слова. Они получили от него короткий кивок, который был возвращен двумя фейри.

— Срань Господня, — прошептал другой член Ордена, и именно тогда я поняла, что теперь Фабиан вышел из машины.

Фабиан направился к ним с таким видом, словно вышел на утреннюю прогулку. Ветер развевал его светлые волосы, когда он переступил через железные перила.

— Это Фабиан, — сказала я. — Принц Фабиан Летнего двора.

Слышимый вздох не ускользнул от меня. Так же, как и застывшие члены Ордена. Или то, как некоторые потянулись к своим спрятанным кинжалам. Рен шагнул ближе к Фабиану, но принц Летнего двора просто улыбнулся.

— Вы ведь не ожидали увидеть королевскую особу, не так ли? — Фабиан склонил голову набок.

Дэвид скользнул по мне долгим взглядом.

— Нет.

Я пожала плечами и подняла голову.

— Вы должны понять только одну вещь. — Фабиан подошел ближе, и я поклялась, что в тот момент мы даже не слышали шума уличного движения. — Если вы будете угрожать кому-то из нас, я убью каждого из вас прежде, чем вы даже поймете, что произошло. Я не хочу, чтобы это случилось. Я хочу, чтобы мы работали вместе, как и раньше, но попытавшись испытать меня, вы не переживете последствий.

Динь стукнул меня кулаком по спине, как я догадалась, в знак согласия.

Ну, это, вероятно, было не то, что Дэвид хотел услышать, но он выжал из себя:

— Приму к сведению. — Дэвид шагнул вперед, оказавшись лицом к лицу с принцем Летнего двора. — И, если кто-то из вас причинит вред кому-то из наших членов, мы проведем наши предсмертные вздохи, убивая каждого из вас.

Фабиан широко улыбнулся.

— Приму к сведению.

— Вот и хорошо. — Рен хлопнул в ладоши. — Теперь, когда мы все уладили, может, продолжим?

Дэвид ухмыльнулся.

— Следуйте за мной.

Принц Летнего двора выгнул бровь, глядя на мужчин, а затем последовал за Дэвидом, проходя через двери патио. Следующим был Рен, а за ним Фэй и Кален. Я была замыкающей.

— Хороший рюкзак, — фыркнул один из членов Ордена, когда я проходила мимо.

Я обернулась.

— Так и есть, разве нет?

Я получила еще один пинок в спину и поклялась, что когда все закончится, спущу Динь в унитаз.

Пройдя через внутренний дворик, я сразу же поняла, что это не обычный многоквартирный дом. Так он выглядел только снаружи.

Узкий коридор вел к широкому открытому пространству, которое, как я предположила, было большим залом для совещаний, напомнивший мне штаб-квартиру в Квартале. На стене висела большая карта того, что, как я предполагала, было Сан-Диего и прилегающими городами. Там было несколько столов в стиле кафетерия со скамейками и, по меньшей мере, три дюжины членов Ордена.

Все они стояли и смотрели на нас пятерых.

Большинство проявляли открытую враждебность. Лишь немногие выказывали любопытство. Я увидела Майлза, стоящего рядом с высокой темнокожей женщиной, выражение лица которой было почти таким же непроницаемым, как и у него.

— Эти люди выглядят дружелюбно, — пробормотал Рен себе под нос.

— Правда? — прошептала я в ответ.

Дэвид быстро представил нас друг другу, и когда он подошел к женщине, я узнала, что ее зовут Лиз, и она руководит отделением Ордена в Сан-Диего.

— Нам сказали, что мы все сражаемся на одной стороне, — сказала она, скрестив руки на груди. — Как вы можете себе представить, нам трудно с этим смириться.

— Так же, как нам трудно принять то же самое от Ордена, — ответила Фэй, стоя рядом с Каленом. — Но мы все здесь.

— Как и мы. — Лиз подняла руку. Члены Ордена сели, когда ее взгляд нашел меня.

— Так ты и есть та самая Полукровка?

Я вздернула подбородок.

— Да. Хотя большинство зовут меня Айви.

Она не обратила на это внимания.

— И это тебя принц держал в плену, но потом ты сбежала?

Я молча кивнула.

Она наклонила голову, и я предположила, что это был своего рода кивок «хорошей работы».

— А что у тебя в рюкзаке?

Динь перестал дергаться, и Фабиан повернулся ко мне.

— Мой… в этом рюкзаке находится мой друг.

Дэвид поднял брови.

— Твой друг?

— Да.

— У тебя есть друг в рюкзаке? — настаивал он.

Рен плотно сжал губы.

— Да. — Осторожно, я позволила рюкзаку соскользнуть с моего плеча. Я опустилась на колени и поставила его на пол. Потянувшись к промежутку между молниями, я ощутила резкую боль. Я резко отдернула руку.

Динь укусил меня за палец!

Маленький ублюдок!

— Веди себя прилично, — предупредила я, тряся укушенной кистью.

Из сумки послышался тихий смех.

— Какого черта? — Дэвид шагнул вперед. — Что у тебя в рюкзаке, Айви?

— Заноза в заднице, — пробормотала я, расстегивая молнию. — Ну же, выходи.

Несколько членов Ордена стояли ровно, в то время как другие пытались заглянуть поверх стоящих. Вздохнув, я выпрямилась, когда одна крошечная рука вылезла из сумки, обхватывая материал, а затем другая.

Глаза Лиз сузились.

— Что это…?

Появились торчащие, в разные стороны, как иглы светлые волосы, а затем лоб, за которым следовали два больших круглых глаза. Затем, поскольку Динь знал, что все смотрят на него, он медленно расправил свои крылья, чтобы они стали видны.

Кто-то выругался.

У Лиз отвисла челюсть, но она ничего не сказала.

— Это… — Дэвид замолчал, когда Динь поднял руку и пошевелил пальцами.

— Выпендрежник. — Рен вздохнул, скрестив руки на груди.

Я подавила усмешку.

— Это Динь. Он… ну, он брауни.

— Брауни? — Лиз покачала головой. — Они находятся в нашем мире?

— Нет. Только Динь.

Именно в этот момент он вылетел из сумки и приземлился на мое плечо. Приземлившись, он поднял мои волосы и… спрятался за ними.

Я подавила желание закатить глаза.

— Так или иначе, он был в рюкзаке. Он — э… застенчивый мальчик.

Рен издал сдавленный звук.

— У тебя есть брауни? — Майлз быстро заморгал. — Я думал они…

— Все были убиты Зимним двором? — За него ответил Фабиан. — Почти все они были. Динь — единственный из своего рода в этом мире.

Динь выглянул из-за моей головы, когда сжал кулачками мои волосы и прошептал:

— Что-то вроде этого.

Я прочистила горло.

— Как-нибудь я расскажу вам, как познакомилась с Динь.

На лице Лиз промелькнуло удивление.

— Мне бы очень хотелось услышать эту историю.

Я улыбнулась в ответ.

— Но нам нужно поговорить о принце и Полукровке.

— Этим мы и заняты. — Лиз смотрела, как Динь перелез на мое другое плечо, выражение недоверия все еще было написано на ее лице. Она слегка покачала головой. — Мы не смогли выяснить, кто эта Полукровка, но мы знаем, где находится принц. Насколько нам известно, он не вступал в контакт с Полукровкой.

Я была настоящей реалисткой, чтобы позволить надежде улетучиться. Просто потому, что они не думали, что принц уже связался с Полукровкой, еще не означало, что этого не произошло.

— И где же принц?

— Он отсиживается на одном из пляжных курорт-отелей, — ответил Майлз. — В «Валенсии».

Никогда о таком не слышала, но держу пари, что там было очень мило. Похоже, так оно и было.

— А сколько фейри у него с собой? — спросил Кален.

— Около дюжины, которые приехали вместе с ним, — ответила Лиз. — Но у него есть еще. Здешние фейри собирались в этом же отеле.

— Орден не пошел за ним? — Фабиан нахмурился.

— В отеле есть люди. Слишком много тех, кто может попасть под перекрестный огонь. Это привлекло бы много внимания. А двенадцать фейри, которых он привез с собой — это рыцари. — Челюсть Лиз напряглась. — Орден храбр, и мы готовы умереть за наше дело, но мы не глупы.

— А почему вы считаете, что он не встречался с Полукровкой? — спросил Рен.

— Нам повезло, что мы узнали, что он покидает Новый Орлеан. Его заметили, и мы смогли проследить за ним, — объяснил Майлз.

Один из членов Ордена, сидевший за столом стал отвечать. Его представили нам, когда мы только вошли. Почти наверняка его звали Роб.

— Мы смогли выследить его, как только он въехал в город, по номерным знакам тех, кто путешествовал с ним. Он приехал на курорт, и мы все время следили за ним. Он еще ни разу не выходил.

Что-то… что-то во всем этом было не так.

— Двое его рыцарей приходили и уходили, судя по всему, с поручениями. — Лиз подошла к карте и указала на черную кнопку. — Вот здесь находится отель. Мы думаем, что Полукровка находится где-то в этом районе.

Странный холодок пробежал по моей спине, когда я посмотрела на Рена, а затем на Фабиана, в то время как Динь цеплялся за мои волосы. Принц Летнего двора сказал, что его люди узнали, что Дрейк покинул Новый Орлеан. Марлон рассказал нам, куда уехал Дрейк, а тем временем Орден видел, как принц покинул город.

Было… было слишком много совпадений или небрежной работы по поручению принца. В последнее было трудно поверить, так как Дрейк умудрялся остаться незамеченным все это время, устроив базовый лагерь недалеко от Нового Орлеана так, чтобы Орден никак не мог узнать его местонахождение. Но что теперь? Все, мать их, видели его.

Мне это не нравилось… совсем не нравилось.

Я сделала шаг назад.

— Что случилось? — спросил Динь, говоря прямо мне в ухо. — Твои плечи внезапно напряглись, как индейка в День Благодарения.

Я наморщила лоб.

— Я… я не знаю.

— Они должны знать, что вы знаете, что они здесь, — сказала Фэй, ее лицо было напряжено. — И они, должно быть, удивляются, почему вы до сих пор не напали.

Дэвид кивнул и принял более расслабленную позу.

— Я думаю, они считают, что мы слишком боимся сделать это.

— А разве это не так? — спросил Фабиан.

— Оооо, — пробормотал Динь.

Руководитель отделения Нового Орлеана прищурился.

— Мы ничего не боимся. Мы же умные. Мы уже все спланировали.

— А что конкретно подразумевает этот план? — спросил Рен.

— Мы знаем, что Кристалл у принца. — Лиз отвернулась от карты. — Когда Полукровка будет здесь, мы сможем завершить ритуал и отправить его обратно.

Рен напрягся, и внезапно тот факт, что члены Ордена так охотно приняли наше присутствие, обрел смысл. Они поняли, что нуждаются в нас — в том, чтобы я отослала принца обратно, но было еще кое-что, что меня раздражало.

— Этот ритуал, — сказал Майлз. — Как он называется?

— Ритуал «Крови и камня», — ответил Фабиан.

— Совершенно верно. Я тут кое-что почитал по этому поводу. — Взгляд Майлза нашел мой. — Ты знаешь, что это за ритуал?

— Я знаю, что моя кровь и кровь принца должны быть на Кристалле, — сказала я, поморщившись, когда Динь наступил на мои волосы, дергая их. — И я знаю, что он должен быть завершен в Мире Ином.

Майлз поднял брови.

— Но знаешь ли ты, что происходит после завершения ритуала?

— Я убираюсь к черту из Мира Иного? — Я так предполагала.

Кто-то фыркнул, но Майлз шагнул вперед, слегка нахмурившись.

— Возможно, я неправильно читаю ритуал, но из того, что я могу понять, чья бы кровь не была на этом Кристалле, он остается в Мире Ином навсегда.

Ужас взорвался у меня внутри.

— Что?

— Он заманит вас обоих в ловушку в Мире Ином. Не только принца. — Майлз взглянул на Фабиана. — Я полагаю, что тот, кто рассказал тебе о ритуале, забыл рассказать тебе об этом.

Глава 29

Ошеломленная, я опустила руки. Он не мог говорить правду. Огромная часть меня пошла на отрицание, потому что это означало бы, что все они… все они мне лгали.

— Нет, — прошептал Динь, а затем еще громче, — это не может быть правдой. — Он подошел к концу моего плеча. — Нет.

Я не могла пошевелиться, потому что все вокруг со щелчком встало на свои места. Никто не был готов поделиться информацией о ритуале с Реном. Те, кто знал об этом ритуале, с готовностью принимали перемены, через которые я прошла, и доверяли мне… доверяли нам.

— Какого хрена? — Гнев наполнил тон Рена, когда он повернулся к Фэй и другим фейри Летнего двора. — И это правда? Айви окажется в ловушке в Мире Ином?

Фэй побледнела, и я сразу поняла, что это правда, и мне показалось, что пол разверзся у меня под ногами. В моей груди образовалась пустота.

— Теперь это имеет смысл.

Рен повернулся ко мне.

— В этом нет никакого чертова смысла.

— Но это так. — У меня перехватило дыхание, и я не могла отвести глаз от Фэй. — Вот почему вы, ребята, помогли мне сбежать и убедились, что я в безопасности. Это было не по доброте душевной. Я была нужна вам… нужна живой, если только вы не найдете другую Полукровку. Ту, у которой был бы шанс попасть в Мир Иной вместе с принцем и завершить ритуал.

Дэвид и Майлз вместе с отделением Сан-Диего молча наблюдали за происходящим. Я понятия не имела, о чем они думают.

— Ты знала, что нужна живой для завершения ритуала. — Фабиан повернулся ко мне. — Это должна быть кровь Полукровки и Зимнего принца. Ты должна быть живой, чтобы это произошло.

— Ни хрена себе, — огрызнулся Рен. — Мы это знаем. Мы также знаем, что ритуал должен быть завершен в Мире Ином. Но никто ни разу не упомянул о том, что там ее ждет ловушка.

— Это довольно значимая вещь, чтобы забыть сказать кому-то, — вмешался Майлз.

— Мы ничего не забыли. — Фэй повернулась к нам, ее глаза умоляли нас понять. — Мы надеялись найти способ сделать так, чтобы ты не оказалась там в ловушке.

У меня вырвался сдавленный смешок.

— Вы надеялись?

— Как неловко, — пробормотала Лиз себе под нос.

— Вот именно. — Рен направился прямо ко мне. — Мы уходим.

— Чего? — Я повернулась к нему, и Динь снова взобрался на мое плечо, положив руку мне на голову, чтобы не упасть.

— Мы покончили с этим дерьмом. — Его ярко-зеленый пристальный взгляд встретился с моим. — С нас достаточно, к хренам собачьим.

Кален направился к нему.

— Рен…

— Черт возьми, нет. — Он бросил на мужчину-фейри опасный предупреждающий взгляд, на который Кален, обратив внимание, остановился. — Мы на это не подписывались. Айви на это не подписывалась. Она не собирается жертвовать собой. К черту все это дерьмо.

Есть ли у меня выбор?

От этого вопроса у меня по спине пробежала дрожь. Как я и боялась прошлой ночью, у нас остался только один выход. Найти способ ослабить принца достаточно надолго для того, чтобы убить его.

Предательство смешалось с гневом, когда я подняла подбородок и уставилась на членов Ордена.

— Кто-нибудь из вас знает, как убить принца?

Дэвид и Лиз обменялись взглядами. Она заговорила.

— Терновый кол…

— Мы знаем, что терновый кол убьет его… убьет любого принца. — Я посмотрела на Фабиана, который выгнул бровь. — Но сражались ли вы с принцем? Рыцарем или Древним?

Губы Лиз сжались в тонкую линию.

— Нет…

— Значит, вы не понимаете, как невероятно трудно сражаться даже с Древним, а это совсем не то, как встретиться лицом к лицу с принцем, — сказала я им. — Итак, я полагаю, вы понятия не имеете, как ослабить принца.

— Прямо перед нами стоит человек, который может ответить на этот вопрос, — заметил Дэвид.

— Айви, — сказал Рен, и в его голосе прозвучало разочарование. — Давай уже…

Снаружи кто-то крикнул, и я обернулась так быстро, что Динь сорвался с моего плеча и завис рядом.

Дверь, через которую мы вошли, сорвалась с петель. Чье-то тело пролетело по воздуху и с громким шлепком упало на пол. Это был член Ордена, один из тех, кто был снаружи. Его горло… Боже, оно было вырвано, обнажая внутренности.

— Дерьмо. — Я потянулась за своими кинжалами. Члены Ордена вскочили со своих стульев, и все, что я только что узнала, отошло на задний план.

Вернулось раннее чувство, кричавшее о том, что с того момента, как принц покинул Новый Орлеан, и до сегодняшнего дня, все было слишком легким. В глубине души я понимала, что это ловушка и все мы попали прямо в нее.

Еще одно тело приземлилось рядом с другим, брошенное из глубины зала.

— Мы попали в засаду! — закричала Лиз, размахивая оружием. — Приготовиться!

— Спрячься, Динь. — Я крепче сжала кинжалы и молилась Богу, чтобы он услышал, когда ледяной воздух ворвался в большой зал заседаний, просачиваясь через полы.

Рен появился рядом со мной, держа в руке терновый кол.

— Это нехорошо.

— Да, нехорошо.

Рев, от которого содрогнулись стены, скрутил мой желудок. Через несколько мгновений они уже стояли в дверном проеме. Кален вскинул руку, позволив кинжалу, который он держал, вылететь. Он ударил в грудь первого фейри, сбив его с ног, но затем один и еще один прошли через узкий проем, пока десятки фейри не оказались в комнате вместе с нами. Большинство из них не были нормальными фейри. Большинство из них были Древними… рыцарями принца.

— Дерьмо, — прошептала я, подавляя укус страха.

Мы встретились с ними лицом к лицу.

Инстинкт взял верх, когда колья со свистом пронеслись в воздухе, некоторые упали, с грохотом ударившись о пыльный пол, а другие ударили точно. Крики и вопли смешивались с влажным звуком рвущейся плоти и треском ломающихся костей. Это был настоящий водоворот хаоса, и я быстро потеряла Динь из виду в толпе быстро движущихся тел.

Рен сбил с ног ближайшего фейри, двигаясь плавно и грациозно, как танцор. Я резко развернулась, вонзая кол глубоко в грудь фейри, когда Фабиан начал светиться, как солнце. Я заметила, как он крадется вперед, подняв руку. Огненный шар света сформировался в его руке, когда Дэвид расправился с рыцарем.

Я направилась к ним, отрезанная нападавшим на меня фейри. Я крутанулась в сторону, моя обутая в сапог нога поскользнулась на чем-то мокром… на крови. Выпрямившись, я подняла глаза и увидела, что ко мне приближается женщина-фейри. Она бросилась ко мне, но не вступила в бой. А потом все встало на свои места. Она не давала мне вступить в контакт. Они не пытались бороться со мной. Они знали, что я была Полукровкой и что меня… меня нужно оставить в живых, но если там была еще одна Полукровка, то меня можно устранить.

В данный момент все это не имело никакого значения.

Бросившись к ней, я схватила ее за руку, когда она попыталась обойти меня. Она закричала, когда я повернулась, разворачивая ее к себе. Вонзив кинжал ей в грудь, я выдернула его и отпустила ее. К тому времени, как она упала на пол, она уже полностью разложилась.

Температура снова упала, и я резко повернулась к выходу, когда в комнату вошла высокая стройная женщина. Брина. Эта чертова сука была здесь. Каждая часть моего мозга отключилась, когда я кралась к ней. Если кто-то и умрет сегодня, то только она. Я клялась Богу и детенышам лам, всем на свете, что эта сука умрет.

Первым ее настиг член Ордена. Это был Роб. Он поднял руку, но она была быстрее… чертовски быстрее. Ее рука взлетела и прошла прямо через грудь мужчины.

Мои шаги резко остановились, а рот открылся от ужаса. Подождите. В этом не было никакого смысла. Такое было невозможно.

Брина отдернула руку, и она превратилась в кровавое месиво. Его сердце… она держала сердце Роба. Но Брина не была Древней. Она была обычной фейри. Как же тогда…

Мое сердце подскочило к горлу, когда я увидела принца. Он вошел в дверь, когда Брина уронила искалеченный орган. Страх и ярость закрутились внутри меня, когда я уставилась на принца.

Он обвел взглядом комнату, пока его выразительные губы не скривились в ухмылке. Он нашел меня.

Дрейк улыбнулся.

— Привет, Айви. Давненько не виделись.

Мое тело превратилось в лед, когда позади меня раздался рев раскаленной ярости. Рен. Это был Рен, отчего крошечные волоски по всему моему телу встали дыбом.

Фабиан резко обернулся, шок отразился в единственном слове, которое он произнес на языке, которого я не понимала.

Плечи принца напряглись, когда он перевел взгляд с меня на принца Летнего двора. Какое-то чувство промелькнуло на лице Дрейка, когда он посмотрел на другого принца.

Господи, как же они были похожи! Как будто они могли быть…

— Нет. — Фабиан опустил руку, и яркое сияние исчезло с его лица, когда он споткнулся… фактически отступил на шаг назад. — Нет. Мои глаза лгут мне. Это не ты. Ты же мертв.

Что, черт возьми, происходит? О чем говорит Фабиан, и почему они так пристально смотрят друг на друга?

— Айви! Айви! — Динь летел под потолком, его крылья отчаянно двигались, когда он выкрикивал мое имя так, что во мне взорвалась паника. — Она здесь! Она…

Все произошло очень быстро.

Эта сука Брина резко повернула голову, ее взгляд проследил за полетом Динь. На ее лице промелькнуло удивление, и она всплеснула руками.

По комнате прокатилась ударная волна. Из-за нее мои колени подогнулись, меня подняло в воздух и отбросило назад. Я мельком увидела, как Динь отлетел назад, тяжело приземляясь на спину. Я перекатилась на бок, и в комнату хлынул ледяной туман. Я потеряла один из своих кинжалов.

Такая сила… была ненормальной.

— Рен! — крикнула я, поднимаясь на колени. — Рен…

— Здесь, — буркнул он, и из густого белого дыма я увидела его руку. Его костяшки пальцев были окровавлены, когда они обхватили мои. Рен сжал мою руку и тут же отпустил.

Сквозь туман донесся тихий смех… смех, от которого у меня по спине пробежал холодок ужаса.

Я медленно встала, тяжело дыша и сжимая единственный оставшийся у меня кинжал. Ледяной туман откатился назад, открывая тех, кто все еще стоял.

Их было немного, но я увидела Дэвида и Майлза, стоящих рядом с Каленом и Фэй. А еще я увидела Лиз. Я не видела Динь. Мой желудок резко сжался.

Но там был принц, его грудь тяжело вздымалась и опускалась.

Он был не один. Что-то поднялось, как призрак, высокое и стройное, и когда туман рассеялся, я увидела костяную корону и поняла, что это была Брина.

Рен застонал.