Храбрая

Хотя было бы неплохо иметь партнера.

Я перешла к боксерской груше, работая с железным кинжалом. Я не била так сильно, как могла, потому что сомневалась, что фейри оценили бы мешок, полный порезов, но я набрала скорость, поскольку теперь слишком знакомое ощущение закипало к жизни в моем животе. Это напомнило мне о грызущем голоде, но это была жажда, та же самая, которую, как я себе представляла, испытывает наркоман. Это было далеко не так плохо, как раньше, но она все еще была там, тень внутри меня.

Пот заливал мне глаза, когда дверь открылась и в комнату ворвался свежий воздух. Выдернув лезвие из груши, я обернулась и увидела Брайтон.

Она стояла в дверях, одной рукой сжимая концы своего хвоста.

— Прости. Я не хотела тебя прерывать.

— Все в порядке. — Проведя рукой по лбу, я убрала кинжал в ножны. — Что случилось?

— Я просто бродила вокруг. Увидела, что ты здесь. — Она кивнула на маленькое окошко в двери. — Я не видела тебя с тех пор… ну с тех пор, как на тебя напали. Кажется, у тебя все хорошо.

— Так и есть. Я бы сказала, что мне повезло, но думается, меня спасло то, что я наполовину фейри. — Эти слова слетели с моего языка легче, чем я думала. — Вся эта история с кормлением спасла мне жизнь.

— Именно это я и слышала. Не возражаешь, если я сяду или это отвлекает?

— Присаживайся. — Я пожала плечами. — Я все равно закончила.

Она выдвинула один из средних стульев и развернула его.

— Как ты со всем справляешься? Со всей этой историей с кормлением?

Я начала было говорить ей, что у меня все хорошо, но замолкла.

— Честно говоря, не знаю. — Я подошла к тому месту, где она сидела. — Я имею в виду, я счастлива быть живой, но знание о том, что я сделала, чтобы быть здесь, меня огорчает.

Она подняла на меня глаза.

— Я могу это понять.

Отвернувшись, я прикусила губу.

— Ты знаешь, что сделали Рен и Динь?

На мгновение воцарилась тишина.

— Я слышала, что они заставили Фэй применить к тебе принуждение.

— Так и было. Я была так зла на них, но…

— Больше не злишься?

— Я и сейчас злюсь. — Резко выдохнув, я села на коврик перед ней. — А в тоже время нет. Я понимаю, почему они это сделали. Я ценю это, но меня это не устраивает.

Она сложила руки на коленях.

— Я думаю, вопрос в том, сможешь ли ты простить их?

— Я уже сделала это, — сказала я, и это была чистая правда. — Мне вроде как пришлось, понимаешь? Потому что я сделала бы то же самое, чтобы спасти их.

Слабая улыбка тронула губы Брайтон.

— Что ж, я рада, что ты еще жива.

Мне было интересно, действительно ли ее мама чувствовала то же самое. Впрочем, это, на самом деле, не имело значения.

— И я тоже. В любом случае. — Я откинулась назад, опершись на руки. — Ты что-нибудь слышала о наших гостях?

Брайтон широко раскрыла глаза и кивнула.

— Да. Чертовски невероятно. Еще один принц? И Полукровка? — Ее плечи напряглись. — Этот гребанный Орден лгал нам с самого первого дня.

Я ничего не могла с собой поделать. Я подавила смешок, но она выругалась, и я не могла вспомнить, чтобы слышала, как она ругалась раньше.

— Я имею в виду, что почти все, что мы считали правдой, оказалось неправдой. — Ее губы сжались. — А что еще мы знаем, что неправда?

— Боже. Это может быть что угодно. Но должна же быть причина, почему они не рассказали нам о фейри Летнего двора или о королевских дворах. — Я вытянула ноги. — А Орден вообще знает, что принц уехал?

— У меня нет ни малейшего понятия, и в данный момент, рискованно, чтобы просто даже связаться с ними и узнать. — Она откинулась назад. — Но нам придется это сделать. Как только мы получим Кристалл, нам понадобится их помощь, чтобы открыть Врата.

— Или мы убьем принца. — Я проигнорировала ее удивленный возглас. — Для этого нам, вероятно, тоже понадобится Орден, учитывая, что нам понадобится вся помощь, которую мы сможем получить.

Затем Брайтон указала на очевидное.

— Убить принца почти невозможно.

— Почти невозможно, — подчеркнула я. — У него должна быть какая-то слабость, кроме эго, а принц Летнего двора знает, что их ослабляет. — Я сморщила нос. — Я отчасти понимаю, почему он не был так откровенен с этой информацией, но если мы сможем ослабить его, мы, вероятно, сможем убить его.

Она, казалось, обдумывала это.

— Тогда нам просто нужно позаботиться о других принцах и принцессах, верно? Потому что кто знает, сколько здесь людей из Летнего двора?

Я фыркнула.

— Верно? Мы просто должны верить, что все они живы и пусть живут как хиппи-фейри? — Мне кое-что пришло в голову. — И я серьезно сомневаюсь, что принц Летнего двора не кормится. Сила практически капала с него.

— Я думаю… — дверь в комнату отворилась, и на пороге появился Динь. У него была компания.

— Марли и команда искали тебя. — Он отступил в сторону. — Сказав им, что ты, вероятно, здесь или в библиотеке, я решил сопровождать их, потому что я такой крутой. — Он взглянул на Брайтон и помахал ей рукой. — Привет!

Брайтон, казалось, утонула в стуле, когда пробормотала:

— Привет.

Он отвернулся от нас.

— Я также нашел вашу дочь. Я так вам помогаю.

Я выгнула бровь, заглядывая за него. За спиной Марли стоял Таннер. Ни один из них не выглядел счастливым.

Я оттолкнулась руками от пола и села прямо. Я решила, что они готовы обсудить планы по поиску и допросу Марлона.

— Что случилось?

Марли ворвалась в комнату. В руке у нее болталось что-то металлическое. Подождите. Это… наручники?

— Рен рассказал нам.

Меня пробрал озноб.

— Рассказал вам что? — Динь нахмурился, когда его взгляд скользнул по нам.

Глаза Марли были похожи на ледяные глыбы.

— Айви собирается бежать.

Глава 16

На добрую, долгую секунду я была слишком потрясена тем фактом, что Рен действительно сдал меня, чтобы иметь более сильную реакцию.

Святое дерьмо, он действительно пошел к Марли и Таннеру?

На следующей неделе я надеру ему задницу!

— Что? — воскликнул Динь, и его голос эхом отразился от стен маленькой комнаты. — Ты собиралась бежать?

— Уже нет. — Марли подняла наручники.

Я ясно поняла зачем нужны наручники. Я оттолкнулась от пола.

— Вы собираетесь надеть на меня наручники? Вы что, с ума сошли?

Марли крепче сжала наручники.

— Девочка, мой ум острый, как скрипка.

Острый, как скрипка? Это даже не имело смысла. Без разницы. Она сделала шаг ко мне, и моя рука метнулась к кинжалу.

— Если ты приблизишься ко мне хоть на дюйм, то увидишь, что этот кинжал острее скрипки.

— Айви, — выдохнула Брайтон, поднимаясь со стула.

Марли стояла неподвижно.

— Ты собиралась сбежать…

— Я собиралась уехать, когда думала, что принц все еще здесь, и это полностью был мой выбор. — Мои пальцы крепче сжали рукоять кинжала. — Но все это сейчас спорный вопрос, не так ли?

— Именно это я и пытался объяснить Марли. — Таннер, вечный посредник, стоял справа от меня.

— Это все еще опасно. Не имеет значения, нашел ли он другую Полукровку для оплодотворения или нет. — Марли вздернула подбородок. — Нам не нужно, чтобы ты убегала, Айви. Как уже сказал Рен, тебе нужно остаться здесь, где нет принца.

Я изо всех сил старалась говорить спокойно.

— Во-первых, если я захочу уехать отсюда, то уеду. Никто не сможет удержать меня здесь против моей воли. Я уже была в таком положении, и у меня есть опыт, чтобы доказать обратное. Я не собираюсь доказывать это заново.

Марли открыла рот, но Таннер положил руку ей на плечо, заставляя замолчать.

— Это правда. Мы не удерживаем ее против ее воли. Она может уйти отсюда, когда захочет.

Я оценила его поддержку, но еще не закончила.

— Во-вторых, ты сейчас слишком остро реагируешь. — Мышцы на моей шее напряглись. — Когда я узнала, что принц может пройти через чары, я действительно планировала уехать. Мое присутствие здесь было слишком большим риском для меня, чтобы жить с этим, и мне плевать, согласна ты с этим или нет.

Глаза Марли слегка расширились.

— Но я согласилась остаться, пока не приедут гости. Сейчас все это не имеет значения. Дрейк нашел еще одну Полукровку, и хотя это чертовски большое облегчение, это не значит, что мой долг перестал существовать. — Когда она снова заговорила, я прервала ее. — Ты действительно не хочешь со мной спорить. Серьезно. Потому что ты не выиграешь.

Она стиснула зубы.

— Мама, — тихо начала Брайтон. — Ты не можешь всерьез надевать наручники на Айви. Это неправильно.

— Иногда то, что необходимо, не всегда правильно, — холодно ответила она.

Я проигнорировала это заявление дня, потому что мне больше нечем было крыть на данный момент. Я нацелилась на Таннера.

— Когда мы обсудим поиски Марлона?

По-прежнему сосредоточенный на Марли, он сказал:

— Мы уже обсудили это.

Я вспыхнула.

— Вы что?

Только тогда он посмотрел на меня.

— Несколько часов назад. Команда отправляется на разведку в девять утра.

У меня покраснело в глазах.

— И я предполагаю, что меня удобно отстранили от этой встречи?

Таннер отвел взгляд.

Горький смех вырвался из меня.

— Но держу пари, что Рен там был. Во время этой встречи он рассказал вам о моем плане уехать?

— Он сделал это еще до прибытия Фабиана и его консула, — ответил Таннер. — Я верю, что он не хотел, чтобы это случилось. — Он искоса взглянул на Марли. — Я сделал ошибку, упомянув об этом Марли, которая, как ты можешь видеть, очень эмоционально отреагировала.

У меня должна была быть эмоциональная реакция.

— Я буду с любой командой, которая уйдет завтра. — Я обошла Таннер и Марли, молча призывая ее поднести наручники поближе ко мне. — Я закончила.

Не дав им возможности ответить, я крадучись вышла в коридор. Я прошла около пяти футов.

— Айви. Подожди. — Это был Динь.

Глубоко вздохнув, я повернулась, чтобы сказать ему, что все, что он хочет сказать, должно подождать, но я увидела выражение его лица.

Выражение его лица было пораженным.

— Ты собиралась меня бросить?

О, Боже.

— Я…

— Ты действительно собиралась это сделать? — Динь подкрался ближе, его глаза наполнились слезами. — Почему?

Проведя руками по лицу, я покачала головой.

— Не имеет значения. Принц…

— Нашел себе новую Полукровку и больше ты его не волнуешь. Да, я был там. — Он упер руки в бока. — Но раньше? Ты собиралась оставить меня… оставить нас. Вот почему Рен так расстроен.

— Ну, есть много причин, почему он расстроен, и да, это одна из них.

Динь смотрел на меня так долго, что меня охватило беспокойство.

— Значит, ты собиралась уехать, ничего мне не сказав.

Я переступила с ноги на ногу, чувствуя себя неловко.

— Я узнала, что принц может пройти через чары. Я… я запаниковала. Я могла думать только о том, что он использует тебя или Рена против меня. Я думала, что если уйду, то вы, ребята, не будете подвергаться риску.

— А ты не думала, что мы взбесимся и бросимся искать тебя? — потребовал он.

— На самом деле я не думала об этом.

— Нет. — Его глаза наполнились болью. — Ты не подумала.

Стыд окутал меня, как колючее одеяло.

— Я понимаю, и я сожалею. Я бы так и сделала… Я сделаю все, чтобы защитить вас двоих.

— И мы сделаем все, чтобы защитить тебя, — тихо сказал он. — Ты спасла мне жизнь, Айви.

— Ты спас мою, — напомнила я ему.

— И ты накричала на меня за это. — Когда я начала отвечать, он продолжил. — Я понимаю почему. Реально.

Я потерла тыльную сторону ладони о бедро.

— Можем ли мы… не знаю. Начать все сначала? Мне действительно очень жаль. Это был глупый план…

— Жестокий и глупый план.

— Да. — Я вздохнула. — Так оно и было.

Он вздернул подбородок.

— Однажды я уже потерял семью. Я не хочу снова потерять ее, Айви.

У меня перехватило дыхание.

— И это то, чем ты являешься для меня… ты и даже Рен, — сказал он, и мне захотелось, чтобы Рен был здесь и услышал это. — Вы двое — это все, что у меня есть. Если бы ты меня бросила, это бы меня убило.

Чувство вины застряло у меня в горле, и мне нужно было с этим жить. Я шагнула вперед и положила руку ему на плечо.

— Динь, мне очень жаль. Я просто запаниковала, и я понимаю, что это не очень хорошее оправдание, но это правда. Я запаниковала и не думала о том, что это может сделать с тобой и Реном. И это было неправильно, потому что вы двое — все, что у меня осталось. Вы… — Я сделала глубокий вдох. — Вы — моя семья.

Динь изучал меня мгновение, а затем прыгнул вперед, обхватив меня своими длинными руками. Он обнял меня крепко-крепко, и я отреагировала без раздумий, обхватив его руками. Зажмурившись от внезапного потока слез, я прижалась лицом к его груди.

Я училась крепко обнимать Динь.

— Все прощена, — прошептал он мне на ухо. — Но, если ты еще раз подумаешь о чем-то подобном, я тебе этого не прощу.

— Хорошо, — хрипло прошептала я.

— А я пойду и закажу на Амазон какую-нибудь странную дрянь. Мало того, я обнародую свой список желаний, а это значит, что это будет твой список желаний, — продолжил он. — Ты этого не захочешь.

Мои губы дернулись, когда я отстранилась.

— Я этого не захочу.

— Хорошо.

Глубоко вздохнув, я посмотрела на закрытую дверь спортзала.

— Мне нужно найти Рена. Ты хоть представляешь, где он сейчас?

— Я думаю, он в бассейне.

Меня охватило удивление.

— Тут есть бассейн?

Динь посмотрел на меня, как на придурочную.

— Ты везде тут поскиталась и до сих пор не нашла бассейн? Ты не берешь от жизни все.

Динь был прав.

Я не брала от жизни все, если не знала, что в этом чертовом здании есть бассейн, и, очевидно, он был на втором этаже. Слабый запах хлорки чувствовался издалека, и с каждым шагом мой прежний гнев вспыхивал с силой тысячи пылающих солнц.

Я знала, что совершила ошибку, когда решила уехать. Рен был прав. Это была резкая реакция, но то, что он побежал к Таннеру, зашло слишком далеко.

Настало время для такой сильной реакции, которая не включала бы в себя плач и ощущение, что ты придурок.

Ударив кулаками по двустворчатой двери, я ворвалась в комнату и тут же резко остановилась. Мои глаза расширились. Комната была большой и светлой благодаря окнам от пола до потолка, расположенным вдоль всей дальней стены. Бассейн был огромным, размером с олимпийский, но не бассейн заставил меня замереть на месте.

В нем был Рен.

— Святое дерьмо, — прошептала я.

Он не слышал меня, потому что в данный момент скользил под водой, как какой-то морской бог. Пока он плыл, его тело было гладким и быстрым. Он был одет только в то, что казалось черными плавками. На ближайшей скамейке лежала стопка аккуратно сложенной одежды, и я почти могла представить, как он стоит там, складывая джинсы и рубашку. Его ботинки были засунуты под скамейку.

Татуировка пантеры на его спине двигалась вместе с ним, совершенно потрясающее произведение искусства, каким-то образом выделенное блестящей водой. Мышцы на его спине напрягались, когда он прорывался на поверхность и нырял снова. Сначала он меня не заметил, и это было здорово, потому что у меня появилось больше времени, чтобы подкрасться к нему, когда он поднял свои сильные руки, стирая воду и убирая волосы с лица.

У меня пересохло во рту и защемило в груди. Он был…

Голова Рена резко повернулась в мою сторону. Эти глаза были похожи на отполированные изумруды, идеально спрятанные за густыми влажными ресницами.

Напряженная тишина заполнила комнату, пока мы смотрели друг на друга. Он был тем, кто сломал ее.

— Привет, — сказал он, приближаясь от середины бассейна к краю, где стояла я.

Я медленно моргнула, а затем взяла гормоны под контроль. Ладно. Рен был горяч и похож на какого-то Бога. Ей Богу! Меня не так-то легко было отвлечь.

— Я так зла на тебя, — сказала я ему.

— Реально? — сухо уточнил он, опуская тяжелую руку на плитку. Одна сторона его губ приподнялась. — Это как-то отличается от сегодняшнего утра, когда ты злилась на меня?

— О. — Я резко рассмеялась. — Ты думаешь, это смешно?

Ухмылка не исчезла.

— Сладкая, я всегда думаю, что ты забавная.

— Неужели? — Окей. Я покажу тебе кое-что действительно забавное.

Его вторая рука поднялась и приземлилась на плитку.

— У тебя есть прикованная к этому собственная аудитория.

Развернувшись, я подошла к скамейке и взяла его одежду.

— Айви…

Я развернулась и включила режим настоящей сучки, метнувшись к концу бассейна.

— Не смей этого делать. Клянусь Богом, Айви! — Мускулы на его руках напряглись, пока он вылезал из бассейна. Через несколько секунд он уже был на ногах.

— Айви…

— Слишком поздно! — Я выбросила его одежду в бассейн.

Рен развернулся, но спасать его вещи было поздно. Его рубашка и штаны приземлились с приятным всплеском. Какое-то время он молча смотрел на них.

— Черт, — выплюнул он.

Я повернулась к нему, ухмыляясь, как Безумный Шляпник.

— Это было действительно забавно, не так ли?

Его прищуренный взгляд остановился на мне.

— Ты что, с ума сошла?

— Я нет, но думаю, ты точно.

— Это я-то сумасшедший? Ты только что бросила мою одежду в бассейн!

— И я хотела бы сделать это снова! — Я подошла к нему вплотную. Поскольку он был на добрый фут выше меня, мне пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть на него. — Ты сдал меня Таннеру!

Понимание вспыхнуло на его лице, а затем он закатил глаза.

— Так вот почему ты выбросила мои вещи в бассейн? Господи, Айви. — Он закашлялся и коротко рассмеялся. — Я сказал Таннеру сегодня утром, еще до того, как появился принц Летнего двора.

— О, так значит, то, что ты сдал меня до того, как это стало неуместным, делает это нормальным?

Его брови нахмурились.

— Он должен был знать, на случай если ты не сдержишь свое обещание и сбежишь.

Я изумленно уставилась на него.

— Ты это серьезно?

Откинув мокрые волосы с лица, он отступил назад.

— Так же серьезно, как ты швыряешь мое дерьмо в бассейн.

— Я собираюсь бросить в бассейн тебя, — огрызнулась я, изо всех сил стараясь не отводить взгляда от его лица, потому что он был мокрым и чертовски привлекательным. — Ты не должен был ему говорить.

Мускул дрогнул на его челюсти, когда он отвел взгляд, и, черт возьми, мой взгляд опустился. Его грудь была вся мокрая и твердая, и вода все еще стекала по его тугому прессу. Боксеры сидели неприлично низко, и это оставляло мало места для воображения. Насквозь промокшие, они цеплялись за каждый длинный, твердый дюйм…

Стойте. У него что, стоял?

Мои глаза расширились.

Да. Да, именно так.

— Мое лицо здесь, наверху, — усмехнулся Рен.

Я покраснела, когда мой взгляд метнулся к нему.

— Мудак.

— Не то, чтобы я возражал, что ты смотришь на меня так, будто хочешь меня укусить, но сейчас я немного беспокоюсь, что ты действительно можешь это сделать.

Я скрестила руки на груди.

— Я обещала тебе, что останусь, пока мы не узнаем о Кристалле, и я это сделала. — Мои руки сжались в кулаки. — Ты мог бы мне доверять.

Покачав головой, он уставился в потолок.

— Я доверяю тебе, Айви. Я верю, что ты всегда будешь делать то, чего я меньше всего ожидаю.

Я наклонила голову.

— У тебя есть желание умереть прямо сейчас?

Рен снова отвел взгляд, нахмурившись, когда его штаны проплыли мимо нас.

— Мне жаль, что тебе не понравилось то, что я сказал Таннеру, но я чувствовал, что он должен знать, так как он дал нам убежище… не самое лучшее убежище, но все же лучше, чем ничего. Кто знает, что случилось бы, если бы ты ушла, как бы это отразилось на этом месте? Но нет, это не то, о чем ты думала. — Его тяжелый взгляд нашел мой. — Ну, знаешь, с твоим великим планом побега и все такое.

Черт побери, он был прав, но я, черт возьми, не говорила ему об этом.

— Ты знаешь, что сделала Марли?

— Я ни хрена Марли не говорил.

— Но Таннер же это сделал, — возразила я. — Она появилась всего несколько минут назад с парой наручников. Да. С наручниками.

— Что? — Он рассмеялся, на этот раз смех был более легким, более искренним. — Я бы раскошелился, чтобы увидеть это.

— Ты это серьезно?

Он что-то сказал и снова засмеялся, и, клянусь, передо мной встала белая пелена ярости. Бросившись вперед, я ударила его руками в грудь.

Его смех оборвался, когда он потерял равновесие и стал падать назад.

Я даже не знаю, как произошло то, что произошло дальше. Руки Рена взметнулись вверх, и он, должно быть, схватил меня за руку, потому что в следующее мгновение я уже падала боком в бассейн.

Мой крик был заглушен потоком воды, поглотившей меня целиком. Я опустилась почти на самое дно, крепко зажмурив глаза и набрав полный рот воздуха.

Черт возьми, вода была холодной.

Уперевшись ногами в дно, я оттолкнулась, вынырнув на поверхность и хватая ртом воздух. Я услышала плеск воды рядом с собой, предупредивший меня о том, что Рен сделал то же самое. Падение в воду испортило мне прическу и волосы закрыли мне лицо, как темно-рыжая спутанная вуаль. Используя одну руку, чтобы грести, другой я отбросила их с лица.

Рен повернулся в воде ко мне, его глаза расширились от удивления.

— Ты столкнула меня в бассейн.

— Ты затащил меня в бассейн! — Мои ноги добрались до ступени.

Он уставился на меня на мгновение, а затем сделал самую безумную вещь. Рен начал смеяться… смеяться глубоким, грудным смехом, держась за другую сторону бассейна.

Что-то в его смехе было таким… заразительным.

Мои губы дернулись, а затем вырвался смешок. Это было похоже на прорыв дамбы. Один тихий смешок, и я выпустила его. Наш смех достиг вершины, и мой желудок сжался от его силы, потому что это… мы… были смешны.

К тому времени, как я добралась до мелководья, где могла стоять, вода доходила мне до груди, я уже задыхалась.

— Мы такие глупые… — Я замолчала, потому что посмотрела на Рена. Он просто смотрел на меня, слегка приоткрыв рот, словно только что стал свидетелем полного солнечного затмения. — Что?

— Я… — Он покачал головой, его щеки порозовели. — Я просто очень давно не слышал, чтобы ты так смеялась.

Я нахмурилась, мои руки держались на воде. Наши взгляды встретились на расстоянии.

— Такое… такое чувство, что прошло много времени. Приятно так смеяться. — Я почувствовала себя полной дурой, признав это, и мои щеки вспыхнули.

Рен оттолкнулся от стены и доплыл до середины бассейна.

— Это было прекрасно.

Я прикусила губу, наблюдая, как он подплывает ближе.

— Неужели?

— Да. — Он добрался до того места, где его ноги касались дна. Через мгновение его грудь резко поднялась и опустилась. — Мне просто хотелось бы слышать его почаще.

У меня перехватило дыхание, когда внутри меня раздулся пузырь эмоций.

Рен остановился.

— И все, чего я хочу, это чтобы ты чувствовала это чаще. Вот чего я хочу.

Я открыла рот, чтобы сказать ему, что есть так много более важных вещей, чего пожелать, но слова застряли у меня в горле, потому что я тоже хотела этого. Я тоже этого хотела.

Я почувствовала, как мое лицо начало морщиться.

— Поговори со мной, — тихо, как всегда, попросил Рен. — Поговори со мной, Айви.

Это было похоже на острие кинжала, наведенного на надутый воздушный шар. Я разрывалась, каждая мысль и чувство оголились, пропитывая мою кожу и угрожая затянуть меня обратно.

Он не прятался, не притворялся. Больше не было места для лжи. Я закрыла глаза.

— Я не… Я больше не знаю, кто я.

Глава 17

Ну вот.

Я сказала это.

Я сказала это вслух, и я сказала это Рену. Слова нельзя было вернуть назад, особенно когда они вырвались наружу. Ни за что.

— Айви. — Он произнес мое имя так, словно оно сломало его. Как будто он был воздушным шаром, который тоже лопнул.

Я держала глаза закрытыми, потому что не хотела видеть его лицо.

— С тех самых пор, как… принц, я не чувствую себя собой. Я делала разные вещи, и я знаю… я знаю, что он заставлял меня делать эти вещи, но это заставляло меня чувствовать, что я… больше не я. — Я подняла руки из воды и сжала их в кулаки. — Теперь я даже не похожа на саму себя, и у меня есть эта вещь внутри меня… эта потребность, которой никогда не было раньше… этот голод. Я просто…

Сжав губы, я резко вдохнула через нос и открыла глаза. Рен не подошел ближе. Он был неподвижен, как статуя, но смотрел на меня, и я знала, что он не отвел взгляда. Ни разу.

— И я застряла в своей голове, понимаешь? Просто пытаюсь разобраться в каждой чертовой вещи, которая произошла, это все трудно выбросить из головы. Вот почему те фейри надрали мне задницу. Я не обращала ни на что внимания, и я плохо ела, и… и в тот вечер я сказала себе, что, наконец-то, поговорю с тобой. Я бы рассказала тебе, что происходит, но ты… Я увидела тебя с Динь и Фэй в одной из общих комнат, и ты выглядел таким расслабленным. Настолько расслабленным и нормальным, что я не хотела разрушать это. Я не хотела отнимать это у тебя.

Рен закрыл глаза, лицо его напряглось.

— Я действительно собиралась поговорить с тобой в тот вечер, но потом… а потом случилась вся эта история с поножовщиной. — Я судорожно втянула в себя воздух. — Потом я кормилась тобой, и мы… ты знаешь, что случилось дальше. Потом я узнала, что принц может пройти сквозь чары, и просто запаниковала. Я вышла из себя и да… да! Мой план был глупым. Я очень резко отреагировала. Ты прав. И Динь прав, потому что это было жестоко. И прости, что не сказала тебе. Я бежала, и это было неправильно, но я просто хотела убедиться, что вы оба будет в безопасности, потому что ты и Динь — это все, что у меня есть. Я хотела контролировать ситуацию, но я просто не все продумала.

Его глаза снова были открыты, выражение лица напряженным. Он казался бледным. Мне было тяжело смотреть на него, потому что он выглядел так же, как и я.

— И я… Сегодня утром я проснулась и сказала себе, что все будет хорошо. Я собиралась взять себя в руки. Контролировать себя. Обещала себе, что я смогу не обращать внимания на голод. Что мое тело — это мое тело, и мои мысли тоже мои. Что меня вполне устраивает слегка серебристая кожа и заостренные уши. Я даже сделала высокий хвост, чтобы доказать это. — Теперь я говорила бессвязно и не могла остановиться. — Сегодня утром я проснулась, убеждая себя, что все под контролем, а потом… Оказалось, что это не так.

Дрожь пробежала по мне, когда я отступила назад, наткнувшись на борт бассейна.

— Ты говоришь мне, что я должна остаться здесь, а потом Марли пытается приковать меня к, одному Богу известно, чему, и все, чего я хочу, это чтобы все было так, как раньше.

Челюсти Рена напряглись, и долгое время стояла тишина.

— Мне очень жаль.

Не ожидая такого ответа, я моргнула.

Он тяжело вздохнул.

— Я не хотел отнимать это у тебя сегодня. Черт. — Он поднял руку, провел ею по голове, откидывая назад пряди мокрых волос. — Я просто хотел, чтобы ты была в безопасности, а если принц покинул Новый Орлеан, то ты будешь в безопасности здесь.

— Я знаю, — прошептала я, вытирая слезы на щеках. — Но я должна быть там, когда ты пойдешь искать Марлона. Мне надо…

— Вернуть контроль. Понимаю. — Он опустил руку и шагнул вперед, помешивая воду. — Я все усложнил для тебя, пока думал, что делаю все проще, что поступаю правильно.

— Мы оба приложили к этому руку, — тихо призналась я, и это было правдой. Мы оба думали, что делаем то, что лучше для нас обоих, но, в конце концов, мы приносили больше вреда, чем пользы.

Рен отвел взгляд, его челюсти напряглись.

— Да, но это я вылил на тебя кучу дерьма за то, что ты планировала уехать без меня, а потом развернулся и решил сделать то же самое.

— Но ты, вероятно, собирался сначала сказать мне, — заметила я.

— Это не имеет значения. — Мускулы на его плечах напряглись. — Мы облажались, не так ли?

У меня снова перехватило дыхание. Он не смотрел на меня, и я почувствовала, как мой желудок упал, словно я была на американских горках.

— Я знаю, что ты, вероятно, больше не захочешь иметь дел со мной. Я знаю, что причинила тебе боль и… черт, ты был прав, когда сказал, что я всегда убегала. Ты не должен продолжать догонять меня. Это неправильно. — Я с трудом сглотнула, когда он повернул ко мне голову. — У нас даже не было шанса наладить нормальные отношения. Не стоит удивляться, что это не сработало. Мы не можем…

— Что? — Рен прошелся в воде так, словно родился в ней. Через мгновение он был прямо передо мной, а затем его руки коснулись моих щек, обхватив их ладонями. — Давай сделаем паузу на секунду, потому что я хочу кое-что прояснить.

Наши взгляды встретились, и я даже не смогла сформулировать ответ.

— Я был зол на тебя. Ты, наверное, все еще злишься на меня. Мы ссоримся, и у нас есть кое-какие проблемы, но это нормально. То, с чем мы имеем дело вне нас не определяющее, мы все еще остаемся собой. — Его взгляд искал мой. — Я все еще люблю тебя. Я все еще здесь, с тобой. Для тебя стало все не так?

Мое сердце чуть не взорвалось в груди. До этого самого момента я не знала, как сильно мне нужно было услышать эти слова… вспомнить, что это нормально. Пары ссорились. Иногда они говорили то, о чем не хотели бы говорить, иногда не спорили и делали то, что могло ранить друг друга. Это не было похоже на нас с Шоном, мы с ним никогда не спорили. Хотя бросались трубки. Двери, иногда захлопывались прямо перед носом. Я просто… Я просто забыла об этом.

Я совсем забыла, что буря и шторм нам нипочем.

И это делало наши отношения особенными, потому что я знала, что в нормальном мире есть люди, которые никогда не преодолевали первые трудности, которые сдавались в тот момент, когда становилось тяжело или требовалось признать, что они были неправы. И наши препятствия были труднопреодолимыми. Они все еще были там, размером с небоскребы, нависая над нами, как тень зимы, когда ты так отчаянно цепляешься за лето.

— Я все еще здесь, — сказала я, мой голос дрожал, все мое тело дрожало. — Я все еще с тобой. Я все еще люблю тебя. И никогда не прекращала. Не могу.

Я не знаю, кто сделал первый шаг. Это могла быть и я. Может, Рен. Но какая бы дистанция ни была между нами, она исчезла, и я не знаю, он ли поцеловал меня или я его. Мы оба вцепились друг в друга. Рен держал меня за щеки. Я вцепилась в его плечи, приподнявшись на цыпочки.

И когда наши губы встретились, это был самый сладкий, самый нежный поцелуй. Прикосновение наших губ, которое превратилось в медленное исследование, как будто мы заново знакомились друг с другом, и… так на самом деле и было.

Его обнаженная кожа на моих руках была горячей и влажной, когда одна из его рук скользнула назад, его пальцы коснулись моего уха и запутались в моих волосах. Мои губы приоткрылись, когда я прошептала его имя, и поцелуй стал глубже, когда он вздрогнул рядом со мной.

Боже, как же мне не хватало этого — близости, интимности. То, что произошло между нами после того, как я покормилась, не было интимным. Это была просто жестокая потребность, двигающая нами обоими. Здесь все было по-другому.

Мои руки скользнули вниз по его груди, туда, где его сердце билось так же бешено, как и мое.

Рен отстранился, чтобы спросить:

— Всё в порядке?

Так ли это? Мы были в бассейне и ругались несколько минут назад. Любой мог войти к нам, но мы все еще были здесь, и мне было все равно. Я хотела его. Я нуждалась в нем так, как никогда раньше, и мы целовались, и я не пыталась высосать его сущность.

Я нуждалась в этом.

— Да, — ответила я и подумала, что тоже должна ему показать.

Обхватив рукой его шею и наклонившись, я приблизила свои губы к его губам. Этот поцелуй был совсем не похож на предыдущий. Он не начинался сладко и медленно.

О, нет.

Рен издал гортанный звук, от которого у меня подогнулись пальцы ног и кровь превратилась в раскаленную лаву. Рука на моем затылке напряглась, а другая опустилась, обвив мою талию, прижимая наши бедра. Поцелуй стал глубже, и первое прикосновение его языка к моему было похоже на попадание горящей спички в бензин.

Рен придвинулся ближе, зажав меня между своим телом и стеной бассейна. Я наклонила голову, когда рука на моем бедре скользнула вниз. Он приподнял мою ногу, обвивая ее вокруг своей талии, и я застонала в поцелуе.

Казалось, что между нами нет преград с его боксерами и моими тонкими леггинсами. Почти. Я чувствовала его стоячий член у своего лона, и когда он толкнулся бедрами, я подумала, что могу получить оргазм прямо сейчас.

Мое тело отреагировало не задумываясь. Я не думала о нашей ссоре, о том, как я изменилась, или о том, что принц сделал со мной. Для этого не было места. Мы целовались так, словно попали в засуху и нам только что дали воды. Каждый раз, когда я двигала бедрами, он отвечал. Наши тела двигаясь, посылая волны по воде, и наши руки исследовали друг друга, скользя по влажной коже. Его пальцы были у меня под футболкой, скользили по ребрам все выше и выше, пока мое сильно сердце не забилось в груди.

Потом Рен остановился.

Прервав поцелуй, он прижался своим лбом к моему и глубоко вздохнул. Теперь его рука скользнула по моей щеке.

— Может… может, нам стоит притормозить? — Его теплое дыхание танцевало на моих губах. — Я хочу убедиться, что ты готова к этому.

Мое сердце сжалось в груди самым чудесным образом. Открыв глаза, я коснулась его подбородка, ища его пристальный взгляд. Я нашла его.

— Я готова. Более чем готова, и я… я не хочу ждать.

Рен прорычал что-то очень похожее на «Слава Богу», а потом снова поцеловал меня. Наши руки шарили в воде. Мне удалось освободить его, и каким-то образом он спустил мои промокшие леггинсы ниже колен. Это была скользкая работа, и мы оба смеялись, потому что, черт возьми, с мокрыми леггинсами было нелегко, но потом смех прекратился.

Взгляд Рена задержался на мне с всепоглощающей интенсивностью, когда он приподнял меня ровно настолько, чтобы я почувствовала его между своих бедер. Затем его губы скользнули по моим губам и вдоль моей челюсти, когда я почувствовала его руку. Один палец — и я чуть не взорвалась, как фейерверк.

— Боже, — выдохнула я, вцепившись в его руку.

Он работал рукой, прижимая ладонь прямо к самому чувствительному месту. Он добавил еще один палец, и мы оба громко застонали. Это было слишком, и когда он глубоко вонзил свой палец в меня, первый оргазм поразил меня так сильно, что я уронила голову ему на плечо, чтобы заглушить свой крик.

— Я скучал по тебе, — его голос был хриплым и прерывистым. — Черт, я так по тебе скучал.

Необузданные эмоции нахлынули на меня, и мое тело затряслось. Он поцеловал меня в шею, заставляя откинуть голову назад.

— Я скучала по тебе, — сказала я. — Мне всего этого не хватало.

— Уже нет, — пообещал он. — Больше никогда.

А потом он оказался внутри меня, так, как я хотела, всегда хотела. Сначала это был шок. Рен не был маленьким, и я не могла раздвинуть ноги в леггинсах до колен, и по какой-то причине это делало все намного больше… вау. Трение, натянутость были невероятными.

Он начал двигаться, одной рукой обхватив меня сзади за шею, а другой обхватив за талию, вдалбливаясь в меня — одним глубоким, долгим толчком за другим.

То, что мы делали, зная, что нас могут поймать в любой момент, было безумием, но это не остановило нас. Это были только мы, наши тела двигались вместе, пока все не стало безумным, посылая воду выплескиваться через край.

— Черт, сладкая — простонал он, и я почувствовала, как внутри меня нарастает ужасное напряжение, смесь желания и похоти.

Он отодвинул нас назад, а затем бортик бассейна впился мне в спину, когда он вжался в меня так глубоко, как только мог, терся об меня, пока он снова не подтолкнул меня к краю блаженства, а затем бросил прямо в него. Я кончила, вскрикнув, когда он уткнулся головой мне в шею, толкнувшись раз, а затем и два, прежде чем он последовал за мной, резко выдыхая мое имя в этом странно-чувствительном месте, у основания шеи.

Я обмякла в его руках, моя щека скользнула к его груди, смутно осознавая, что он вышел из меня и опустил меня так, что мои ноги коснулись дна бассейна. Но он не отстранился, все еще крепко прижимая меня к себе.

Его дыхание замедлилось, когда он опустил подбородок на мою макушку. Некоторое время мы так и стояли, не разговаривая. Остались только мы и плеск воды.

Рен был первым, кто нарушил тишину. Его рука крепче сжала мой затылок.

— У нас все в порядке?

Впервые за много дней мне не нужно было думать о том, как ответить на этот вопрос. Я уже знала ответ.

— Должно быть.

Глава 18

Секс, несвязанный с кормлением, не решал всех проблем, с которыми мы сталкивались, но он чертовски успокоил меня настолько, чтобы я могла поговорить о них.

— Я не знаю, как строить отношения, — призналась я, прижавшись щекой к груди Рена. После бассейна мы возвратились в свою комнату и переоделись в сухую одежду. Ну, в основном, Рен переоделся, натянув спортивные штаны, а я стащила одну из его рубашек. Она была достаточно длинной, чтобы прикрыть все самое интересное. Потом мы упали на кровать, он на спину, а я на бок, прижавшись к нему. Одна его рука обвилась вокруг моей талии, другая покоилась на моем бедре. — Я имею в виду, как делала это раньше. Как у меня было с Шоном. Наверное, я просто забыла, как это делается.

— Я не думаю, что есть один способ строить отношения. — Его рука была неподвижна, но большой палец медленно и непрерывно поглаживал меня. — И знаешь, что я думаю?

— Что?

Рен перекатился на бок, и в следующее мгновение мы оказались лицом к лицу.

— Нам надо дать себе передышку.

Мой взгляд блуждал по его лицу.

— Мне нравится, как это звучит.

Его губы изогнулись в улыбке, когда он провел рукой по моему боку.

— Серьезно. Мы оба прошли через разное количество дерьма. Мы оба с этим справляемся. Мы не будем идеальными.

Сложив руки между нами, я слегка улыбнулась.

— Ты очень близок к совершенству.

Он поймал кончик моих волос и потянул за локон, распрямляя его.

— Нет, это не так. Сегодня утром мне следовало держать рот на замке. — Он отпустил локон, наблюдая, как тот отскакивает назад. — Ты имеешь полное право злиться на меня из-за этого.

Да уж.

— И у тебя есть полное право злиться на меня за то, что я пыталась сбежать от вас, ребята.

— Точно. — Его улыбка стала шире, когда он коснулся пальцем моей щеки. — Посмотри на нас, мы в чем-то согласны.

— Значит, ты не будешь беситься, когда я встану завтра утром и пойду искать Марлона?

— Нет. — Он тяжело вздохнул. — Это будет нелегко, но я справлюсь.

— Хорошо.

Он провел пальцем по моей скуле.

— И ты собираешься продолжать говорить со мной, верно? Особенно когда чувствуешь, что больше не знаешь, кто ты? Ты ведь позволишь мне напомнить тебе, правда?

Слезы мгновенно затуманили мои глаза. Рен увидел их, потому что его рука замерла с пальцем прямо под моей губой.

— Правда? — настаивал он.

— Правда, — прошептала я, задыхаясь.

Опустив руку, он провел большим пальцем по моей губе.

— Обещай мне это, Айви.

Я проглотила внезапный ком в горле.

— Обещаю.

Он наклонился, его губы заменили большой палец, нежно целуя меня. Когда он отстранился, его взгляд был чуть менее тяжелым.

— Когда мы были в бассейне, и ты позволила мне осуществить мои мечты…

Вау.

Он широко улыбнулся, и мое сердце пропустило удар. Там была одна из этих ямочек! И бьюсь об заклад, если бы я могла видеть целиком его лицо, обе бы явились мне во всей красе.

— Как ты себя чувствовала? Кроме того, что ты была совершенно безумна?

Я закатила глаза.

— Я чувствовала себя… нормально. Как будто я не думала о… — Жар пробежал по моим щекам, но я не позволила себе отключиться. — Я не думала ни о нем, ни о чем подобном.

Если Рен и беспокоился по этому поводу, то не подал виду.

— А как насчет всего этого высасывания моей сущности?

Жар на моих щеках усилился, но я преодолела неловкость.

— Я не хотела кормиться. Желание в тот момент не возникало.

— Это ведь хорошо, правда?

— Да, именно так… Я не знаю, будет ли так всегда или меня снова поразит… жажда. — Я заставила себя продолжить. — Я имею в виду, что она там. Не все время, но похожа… на расстройство желудка.

Он поднял бровь.

— И гораздо серьезнее, чем изжога, — добавила я.

Рен на мгновение замолчал.

— Айви, ты должна доверять себе. Я знаю, что это легче сказать, чем сделать, но даже когда ты… умирала, ты не хотела кормиться. И когда ты кормилась, ты остановилась. Эта часть тебя никуда не делась. Я ни разу не волновался, что ты набросишься на меня, как липучка из фильмов про инопланетян.

Я тихо рассмеялась.

— Хорошо знать.

— Я тебе доверяю. — Его глаза встретились с моими. — Я хочу убедиться, что ты начинаешь доверять себе.

У меня снова поплыло перед глазами, и даже не помогло, когда он поцеловал меня в кончик носа.

— А теперь перейдем к более серьезному разговору.

Ах, милый.

Он приподнялся на локте.

— Не знаю, осознала ты это или нет, но ты очень сильная.

— Конечно я такая, — пробормотала я.

Он опустил руку на изгиб моей талии.

— Нет, Айви. Ты сильнее, чем думаешь.

Я нахмурилась, глядя на него.

— Когда ты столкнула меня в бассейн, я не потерял равновесие. Ты не должна была так легко это сделать.

Неуверенная, должна ли я быть раздражена этим заявлением или нет, я нахмурилась еще сильнее.

— Я тренируюсь с тех пор, как себя помню. Сбить тебя с ног не так уж и сложно.

Он усмехнулся, глядя на меня сверху вниз.

— И я тренируюсь с тех пор, как себя помню. Кроме того, я на добрую сотню фунтов тяжелее тебя. Когда ты толкнула меня, мне показалось, что в меня врезался грузовик.

— Ух, ты, — пробормотала я. — Это не лестно.

Хихикая себе под нос, он поднял брови и посмотрел на меня.

— Я хочу кое-что попробовать, хорошо? Я хочу, чтобы ты меня удержала.

Я уставилась на него.

— Серьезно?

Он кивнул.

— Я хочу посмотреть, сможешь ли ты…

Рену не надо было просить дважды. Я села, положив руки ему на плечи, и толкнула его обратно в кровать. Я переместилась, оседлав его.

— Ну ладно, — рассмеялся он. — Ты за это поплатишься.

Я усмехнулась.

— Я всегда здесь, чтобы сбить тебя с ног.

Он послал мне воздушный поцелуй, и я почувствовала, как его мышцы напряглись под моими ладонями. Он начал подниматься, но я толкнула его вниз, удерживая относительно прижатым.

— Это все, что у тебя есть? Ну же, Рен. Прекрати издеваться надо мной.

— Я над тобой не издеваюсь. — Его челюсти сжались, а тело напряглось. Он поднял плечи, но я еще сильнее надавила на него, не давая сесть. — Господи, — пробормотал он, опускаясь и теряя набранные дюймы. — Именно об этом я и говорю.

Я моргнула, а затем резко откинула голову назад.

— Ты действительно не дурачишься? Ты не можешь сесть?

— Нет.

Я ему не поверила.

— Попробуй еще раз.

— По-любому. — Рен свернулся калачиком, и я почувствовала силу и мощь в его теле. Он не сдерживался, но и не сильно приподнялся. Его мускулы дрожали. — Видишь?

Потрясенная, я отпустила его, и тогда он взлетел как ракета, обхватив меня за талию, прежде чем я упала с него.

— Святое дерьмо.

— Да. — Как только я успокоилась, он снова упал на кровать. — Именно об этом я и говорю. Ты сильнее меня.

Все, что я могла сделать, это уставиться на него. Я всегда была быстрой и сильной. Годы тренировок сделали это, но у Рена было больше мышечной массы. Я не должна была быть в состоянии одолеть его.

На его щеке появилась ямочка.

— И это так чертовски горячо.

Я склонила голову набок и вздохнула.

— Что? Помнишь ту ночь, когда ты меня швырнула?

— Да, помню. Ты вломился в мою квартиру, — сухо ответила я.

— Я не вламывался. Балконные двери были не заперты.

Я закатила глаза.

— И все же вы вошел без разрешения, Рен.

Он не обратил на мое замечание внимания.

— В любом случае, я думаю, что в тебе есть немного силы фейри.

Откинувшись назад, я положила руки на его пресс.

— Ну, знаешь, быть Полукровкой и все такое? Я никогда по-настоящему не болела, пока росла. Я никогда не ломала кости, но никогда не была такой сильной.

— Наверное, это из-за кормления. — Его руки легко опустились на мои бедра.

Я вспомнила, как очнулась после всего.

— Фэй сказала, что могут быть и другие… изменения во мне, и я… я разорвала веревки, которыми меня привязали. Я совсем забыла об этом.

— Веревки? — улыбка исчезла с его лица.

— Да. А ты не знал? Очевидно, они боялись, что я сделаю что-то ужасное. — Я глубоко вздохнула, вспоминая, как тренировалась. Я не включала полный зверский режим на манекене, так что не заметила бы, если бы была сильнее, чем раньше. — Может быть, это пройдет.

— Возможно. — Он склонил голову набок. — Но посмотри на Фэй, Калена и Дэйна. Они не питаются, и они сильны.

И я изменилась физически. Этого нельзя было отрицать. Быть сильнее — это неплохо. Нисколько. Учитывая мою работу и то, что нам предстояло сделать, это было благословением.

Удивительно.

Я не была уверена, как относиться к этому изменению. Потом я поняла, что меня это вполне устраивает. Я просто должна была позволить себе быть в порядке.

Неужели все так просто?

Я пошевелилась, а затем замерла, полностью выбравшись из головы. Я чувствовала, как он твердеет подо мной. Мои брови поползли вверх.

— Да ладно?

Появилась кривая ухмылка.

— Не знаю, помнишь ты или нет, но у тебя под моей рубашкой ничего нет, и ты сидишь на мне верхом.

От того места, где я почувствовала, как он набухает, исходило острое покалывание.

— Хорошее замечание.

— И, как я уже сказал, ты горяча, как ад.

Я засмеялась и наклонилась вперед, удивляясь тому, как напрягся его пресс в ответ, и как его глаза стали темно-зелеными.

— Должно быть, приятно быть парнем.

Его глаза закрылись, когда кончики его пальцев прошлись по краям рубашки, которая была на мне.

— Это когда ты сидишь на моем члене.

Смех вырвался из меня, и я была благословлена двумя ямочками, появившимися на его лице.

Его пальцы скользнули под подол рубашки.

— Я хочу тебя видеть.

У меня перехватило дыхание, потому что я поняла, что он имел в виду. Мой пульс тут же участился. Я была совершенно голая под рубашкой.

— Могу?

Закусив нижнюю губу, я кивнула.

Рен приподнял рубашку, сдвинул ее по бокам и снял через голову. Когда он бросил ее на кровать рядом с собой, я была совершенно голой и не могла скрыть тот факт, что каждая часть меня имела серебристый перелив.

И Рен все это воспринимал.

Его пристальный взгляд встретился с моим, а затем скользнул ниже, с интенсивностью почти физической ласки. Я почувствовала его взгляд, когда он прошелся по моим плечам. Мои груди отяжелели, соски напряглись, и мне было трудно усидеть на месте, когда его взгляд продолжал снижаться, пробегаясь по изгибам моих бедер, вплоть до того места, где мои колени были согнуты.

— Спасибо, — наконец произнес он хриплым протяжным голосом.

У меня пересохло во рту.

Кончики его пальцев, еле касаясь, скользили по моим бокам и бедрам, вниз по внешней стороне бедер, а затем снова вверх, по нижней части живота. Его руки остановились чуть ниже моей груди.

— Ты прекрасна, Айви. Я ведь уже говорил тебе об этом, верно?

Я обрела дар речи.

— Да.

На его лице появилась полуулыбка, когда его пальцы коснулись моей груди.

— Я не думаю, что говорю это достаточно часто.

Я сделала неглубокий вдох.

— Ты можешь продолжать говорить мне это. — Мой голос дрогнул, когда его пальцы оказались очень близко к моим соскам, прежде чем ускользнуть. — Я не возражаю.

Он прикусил нижнюю губу, посасывая ее между зубами. Часть меня сжалась в ответ. Его пальцы обхватили самую середину моей груди, и пытка, когда он приближался, а затем отстранялся, была, возможно, самой ужасной вещью, которую он мог сделать.

— Завтра нам придется встать пораньше. — Теперь его взгляд следовал за пальцами.

— Какой…? — Я вздрогнула, когда он снова приблизился. — Какой у нас план?

— Фэй сейчас выясняет, где живет Марлон, поскольку я не думаю, что он все еще находится в том отеле. — Его руки скользнули к моим ребрам, и в этот момент я задыхалась от предвкушения. — И так как он обычно не остается во «Флаксе» до вечера, у нас действительно нет времени ждать.

— Согласна. — Я сглотнула, пытаясь сосредоточиться. — Кто поедет с нами?

Руки Рена остались на моей талии, к моему большому разочарованию.

— Пока точно не знаю.

Я начала было отвечать, но Рен внезапно сел. Обхватив меня рукой за талию, он слегка наклонил голову и поцеловал меня. Это было недолго, слишком недолго, а потом он отстранился, поймав мой взгляд.

Сначала я понятия не имела, что он задумал. Я могла бы сказать, что он хочет продолжить. Помимо того, что он раздел меня догола, он все еще был тверд подо мной, и не было никакой ошибки в его взгляде, но он не шевелился.

А затем… затем я поняла, что он творит, и подумала, что могу развалиться на части.

Рен не просто ждал.

Он передавал мне бразды правления в этом деле, давая мне полный контроль.

— Я люблю тебя, — прошептала я, а затем взяла его, показывая ему то, что я хотела сначала его руками, а затем его ртом.

— Пришлось долго копать, но, кажется, я нашла, где живет Марлон, — объявила Фэй на следующее утро, когда мы сидели за маленьким столиком в кафетерии.

На меня пялились, но я игнорировала эти взгляды. Прямо сейчас, я не могла позволить себе быть захваченной глупыми отвлечениями. Тот факт, что Динь сидел слева от меня, а Рен справа, помогал мне.

— С тех пор как его новый дом был достроен около месяца назад, он не останавливался в отеле, — объяснила она, когда я взяла кусок бекона. Мой аппетит все еще не вернулся к норме, но мне нужно было поесть. — На самом деле, он купил старый дом в районе Лейк-Виста. Ремонт был завершен несколько недель назад.

— В Лейк-Висте? — Мои глаза расширились. Святое дерьмо, это был один из самых богатых и престижных районов Нового Орлеана. Будучи злым, Древний фейри, должно быть, хорошо работает на него.

— Да. Его дом находится на улице Фламинго. — Повернув ноутбук, который она держала перед собой, лицом к нам, мы увидели огромный дом. — Мило, не правда ли?

— Завидую, — прошептала я, глядя на красивый двухэтажный дом с балконом. Фэй нашла его на каком-то сайте недвижимости.

Динь наклонился и прищурился.

— Почему мы не живем в таком месте?

Я посмотрела на него.

— Если ты хочешь жить в таком месте, тебе действительно нужно найти работу.

— Я не думаю, что найду какую-нибудь работу, которая помогла бы тебе купить этот дом.

Рен фыркнул.

— В любом случае, — я проглотила кусочек бекона, — я почти уверена, что этот район имеет огороженную территорию.

— С охраной, — подсказала Фэй.

— Это не должно быть проблемой. — Рен взял кусок пшеничного хлеба и бросил его мне на тарелку.

Фэй закрыла ноутбук.

— Мы не причиняем вреда людям.

— А мы и не планируем. — Рен посмотрела туда, где Дэйн и Кален сидели рядом с Фэй. — Нам нужно проникнуть в этот район как можно незаметнее.

— И это означает, что ты хочешь, чтобы мы применили принуждение. — Дэйн наклонился вперед, скрестив руки на столе. — У меня нет с этим никаких проблем.

Фэй вздохнула.

Я спрятала свою усмешку, откусывая кусочек хлеба, и тут же пожалела об этом. Без масла. Без варенья. На вкус он был как картон. Я бросила его на тарелку и потянулась за кофе, чтобы прополоскать рот после него. И как только Рен его ел?

— И я тоже, — вмешался Кален. — Но я сомневаюсь, что тот, кто стоит на воротах, человек. Марлон должен быть дураком, если это так.

— Согласен, — Рен посмотрел на мой отброшенный хлеб. — В любом случае нам придется поторопиться и чертовски надеяться, что он дома.

— А что потом? — спросил Динь.

— У нас есть транспорт, который не вызовет подозрений, — ответил Дэйн, склонив темноволосую голову набок.

— А что потом? — повторил Динь.

Я проигнорировала Рена, когда он ткнул пальцем в то, что называл хлебом, подталкивая его ближе ко мне.

— Потом мы проникнем в его дом.

Динь наклонил голову, когда я схватила второй кусок бекона.

— Это будет совсем не просто.

— Нет. — Рен тяжело вздохнул, когда понял, что я ни за что на свете больше не положу этот хлеб в рот. Он взял его с моей тарелки. — Вот почему мы должны действовать быстро, потому что они ни за что не должны понять, кто мы такие.

— Но они же меня не знают, — возразил он. — Я мог бы атаковать их молниеносно.

Я скользнула по нему долгим взглядом.

— Вряд ли. Ты останешься здесь, где тебе будет хорошо и безопасно.

Динь нахмурился.

— Но я…

— Ты должен остаться и составить компанию принцу Фабиану, — предложила Фэй. — Он не поедет с нами.

Уголки губ Динь приподнялись вверх.

— Это я могу сделать. Когда вы, ребята, уезжаете?

Кален проверил время на своем телефоне.

— Как только наша Полукровка, крошечка-хаврошечка, закончит завтракать.

Я остановилась с куском бекона на полпути ко рту.

— Полукровка крошечка-хаврошечка?

Фейри ухмыльнулся.

— Ты готова к этому? — спросил Дэйн, совсем не улыбаясь. — Я не пытаюсь быть придурком, спрашивая, но ты уже некоторое время не в своей тарелке и…

— И не так давно мне надрали задницу два фейри, — закончила я за него. Я взглянула на Рена. Сегодня утром он задавал мне тот же вопрос, и ответить на него было нелегко. — Я готова, как никогда в жизни.

Этот ответ, похоже, не удовлетворил Дэйна.

— Если он там, то с ним будет много фейри, а он не обычный фейри…

— Он Древний. Я знаю. — Мои плечи напряглись. — Но я уже не та Айви, на которую напали во дворе.

— Она готова. — Рен встретил пристальный взгляд Дэйна.

Дэйн притих, и затем он произнес:

— Ей лучше быть.

Мои глаза сузились, но потом Рен обнял меня за плечи, наклонился и поцеловал в висок, и я полностью отвлеклась.

— Заканчивай, — прошептал он, проводя носом по изгибу моей скулы. — И тогда, надеюсь, до обеда мы точно узнаем, где находится этот ублюдок.

Глава 19

Способ передвижения оказался на удивление разумным. Это был фургон цветочника, только внутри не было никаких цветов. Одна скамейка, идущая вдоль одной стороны, а другая сторона была оборудована цепями, привинченными к стене.

Это был настоящий фургон похитителей.

Кален и Дэйн сели впереди. Фэй залезла назад из опасения, что ее узнают, так как мы не знали, будут ли фейри стоять на воротах. С другой стороны, если у ворот будут фейри, то они сразу почувствуют, кто такие Кален и Дэйн. Фургон не должен был привлекать к себе никакого внимания, пока мы следуем к воротам, но не он даст нам зеленый свет на въезд.

Выехать за пределы «Отеля Добрых Фейри» было… Боже, это было трудно выразить словами, особенно для меня. Пока Фэй с парнями выходили из дыры в стене за пределами двора, как будто это было нормой, мой желудок скрутило, словно он был полон гадюк. Все вокруг разговаривали, но я их не слушала. Я остановилась на пороге, не в силах пошевелиться.

Рен положил свою руку мне на спину. Он ничего не говорил, но я знала, что он почувствовал мою настороженность. Наверное, это было написано у меня на лице. Вместе с ним я вышла из-под защиты внутреннего двора и быстро поняла, что снаружи было теплее, чем в прошлый раз, когда я была там. Более нормальная температура для октября в Новом Орлеане.

Было очень странно выходить из внутреннего двора в мир, который существовал за пределами чар «Отеля Добрых Фейри». Несмотря на то, что я знала, что Дрейк со своими приспешниками были далеко, я почти ожидала, что они появятся из воздуха.

Но они этого не сделали.

Какая-то часть меня все еще ждала, что нас ждет ловушка, что принц внезапно появится и скажет нам, что нас переиграли. Другая часть меня хотела поноситься вокруг, вдыхая все хорошие и плохие запахи города.

Желание последней части я выполнить не успевала. У меня было не так уж много времени, чтобы осознать, что я… свободна.

— Мы приближаемся к воротам. — Кален заглянул в открытое окно, разделяющее переднюю и заднюю часть фургона.

Рен, сидевший рядом со мной на скамейке, кивнул.

— Сделай это.

Кален закрыл створку, и я резко выдохнула, проведя руками по коленям в тренировочных штанах.

— Нервничаешь? — тихо спросил Рен.

Я хотела было сказать «нет», но потом кивнула.

— Немного. Давненько я даже не надевала таких штанов.

Его взгляд скользнул по мне.

— Ты чертовски хорошо в них выглядишь.

— Спасибо. — Я стрельнула в него усмешкой. По правде говоря, они были свободнее, чем должны были быть, но мне было приятно их натягивать.

Я притихла, когда фургон остановился, ненавидя себя за то, что ничего не вижу, но мы с Реном напряглись. Его рука потянулась к железному кинжалу на поясе, а моя — к тому месту, где мой был прикреплен к бедру. Рен засунул терновый кол в свой сапог изнутри.

— Привет, — услышали мы голос Дэйна. — У нас есть приказ…

— Какого черта? — воскликнул незнакомый голос. Дерьмо.

Рен отцепил свой кинжал как раз в тот момент, когда мы услышали, как открылась дверца машины, а затем раздался стон боли. Кто-то выругался, а потом наступила тишина.

Мы посмотрели друг на друга, зная, что это может означать только одно и очень плохое.

Мы быстро получили ответ.

Задняя дверь распахнулась, открыв Калена с мужчиной, перекинутым через плечо. Рен соскочил со скамейки и потянулся к нему.

— Один фейри и этот человек, — сказал Кален, когда они с Реном уложили человеческого мужчину на пол фургона. — Он без сознания, но живой. Под принуждением. Решил, оставить его здесь на тот случай, если кто-нибудь придет и найдет его в отключке.

— Правильно. — Рен перевернул человека на спину. — А что с фейри?

— Сразу же признал нас. — Челюсть Калена напряглась. — Обезвредил его. — Он посмотрел туда, где сидела я. — Сейчас мы направляемся к дому. Ребята, вы готовы?

Я кивнула.

— Ага.

Кален опустил голову и покачал ею. Закрыв дверь, фургон снова с грохотом ожил, когда Рен занял свое место рядом со мной, а я уставилась на лежащего без сознания мужчину.

Ему повезло, что он остался жив.

— А знаешь, что? — сказала я, глубоко вздохнув. — Как думаешь, если бы эту операцию выполнял Орден, они бы вырубили его или убили?

Рен долго не отвечал.

— Думаю, это бы зависело от того, кто это был.

— Да. — Это было не очень хорошо, потому что, хотя я и знала, что мы не должны были убивать людей, этакое случалось. Часто. — Пожалуй, да.

Когда фургон снова замедлил ход и остановился, Рен положил руку мне на затылок.

— Эй.

Я перевела свой взгляд на него.

— Да?

— Я люблю тебя. — Затем он поцеловал меня, шевеля своими губами так нежно, что мои пальцы на ногах свернулись в сапогах. — Ты собираешься быть осторожной?

Я прижалась лбом к его лбу.

— А ты?

— Да, потому что я хочу уложить тебя в постель хотя бы еще раз, прежде чем мы отправимся в путь. — Он прикусил мою нижнюю губу. — Тебе нравится, как это звучит?

Мне нравилось, поэтому поцеловала его в ответ.

— Тогда тебе лучше позаботиться о том, чтобы не пострадать самому.

Он ухмыльнулся мне прямо в рот.

— Мы друг друга поняли.

— Да, — прошептала я, отстраняясь от него, когда услышала, как открылась и закрылась дверь со стороны водителя.

Сойдя со скамейки, мы осторожно, чтобы не наступить на беднягу на полу, присели на корточки у задней двери. Через несколько секунд дверь открылась, и мы выскочили на солнечный свет.

У нас не было лишнего времени, чтобы тратить его впустую или думать о том, что я должна была сделать, и что от меня потребуется, потому что я уже знала. Это глубоко засело в моих костях и мышцах. Я сражалась и охотилась тысячу раз.

Сегодня все было точно так же.

Это было моим.

Мы с Реном обогнули фургон, следуя прямо за Каленом, как раз вовремя, чтобы увидеть высокую женщину-фейри, бегущую вниз по широким каменным ступеням. Там ее и встретил Дэйн. Я едва заметила движение, а он уже поразил ее. Она отшатнулась, на мгновение шок отразился на ее лице, прежде чем ее черты сморщились сами собой.

Я взлетела по ступенькам, мое сердце бешено колотилось… настоящее предвкушение битвы. Это было так давно, но эта смесь страха и возбуждения могла опьянять, она была опасна. Или она могла обострить чувства.

И мои чувства были обострены.

Сжав руку в кулак, я стукнула ею по двойным бронзовым дверям и отступила. Даже не оглядываясь назад, я знала, что парни были прямо за мной.

Дверь медленно приоткрылась, за ней мелькнула серебристая кожа. Все, что мне нужно было увидеть. Я поставила ногу в сапоге на середину двери и ударив, широко распахнула ее. Лицо за дверью отшатнулось, теряя равновесие. Он упал, когда Рен пролетел мимо меня. Фейри был мертв еще до того, как успел поднять тревогу.

Но тревога была не нужна.

Осматривая широко распахнутое фойе, я увидела несколько фейри, по меньшей мере, дюжину из них бездельничала. Они стояли и разговаривали в комнате в стиле атриума или смотрели телевизор из комнаты отдыха за винтовой лестницей.

С таким количеством фейри Марлон должен был быть здесь.

— О, посмотрите. — Рен улыбнулся с текучей грацией. — Добро пожаловать на вечеринку.

— Ура! — Дэйн повертел кинжал… железный кинжал в своих руках фейри. Он, как и Кален, был в перчатках, так как простое прикосновение железа обжигало их кожу.

После приглашения на вечеринку со всех сторон раздалось жуткое шипение, видимо оно очень разозлило фейри. Затем они бросились в атаку.

Какая-то крошечная часть меня задавалась вопросом, может, я еще не готова, но чистый адреналин, бежавший по моим венам, и годы тренировок дали о себе знать. Инстинкт взял верх.

Шагая по испанской плитке, я выхватила кинжалы из ножен на своих бедрах и развернулась, ударив заостренным концом в грудь фейри, справа от себя. Выдернув кинжал, я развернулась и вырубила фейри слева от себя прежде, чем рухнул первый.

Еще один атаковал меня, и я низко пригнулась, сбивая его с ног. Я переместилась, вонзив нож в живот фейри. Вскочив, я метнулась вправо, едва не попав под то, что могло бы быть подлым апперкотом. Я поймала удар сзади, прямо между лопатками. Затем я, даже не запыхавшись, резко развернулась.

Рен поймал фейри, обхватив его рукой за шею. Его ярко-зеленые глаза были сосредоточены на мне, когда я вонзила кинжал глубоко в живот фейри, которого он держал.

— Так чертовски горячо.

Покраснев, я усмехнулась.

— Если вы, ребята, закончили трахать друг друга глазами, поднимайтесь сюда, — крикнул Кален с середины лестницы.

— Дай нам еще секунду. — Рен подмигнул мне, развернулся и ударил плечом фейри, несущегося на него сзади.

Закатив глаза, я бросилась к лестнице, перепрыгивая через две ступеньки сразу. Кален добрался до второго этажа и столкнулась лицом к лицу с очень высоким и очень лысым мужчиной. Беспокойство пробежало у меня по спине. Лицо было похоже на лицо одного из рыцарей…

— Черт, — пробормотал он, и через секунду фейри поднял руку. Кинжал вырвался из рук Калена и врезался в ближайшую стену, где лезвие дрогнуло от удара.

Древний.

Да. Он был одним из тех рыцарей, что прошли через Врата в ту ночь, когда принц вошел в наш мир.

— Ты, как всегда, выбрал не ту сторону, летний фейри. — Древний шагнул вперед как раз в тот момент, когда на лестнице за моей спиной послышались шаги. — И ты умрешь за это.

Древний взмахнул рукой в сторону и, даже не дотронувшись до Калена, отшвырнул его в стену. Гипсокартон треснул, и в воздух полетели ошметки штукатурки. Кален упал на колени, явно ошеломленный.

Древний повернулся ко мне, склонив голову набок. Сначала на его лице отразилось любопытство, а потом понимание.

— Полукровка?

— Хай! — прощебетала я, взлетая в воздух. Я развернулась и оттолкнувшись ногой, ударила Древнего в живот. Я приземлилась на корточки, когда Древний споткнулся и потерял равновесие, упав на одно колено. Удивление, которое наполнило его взгляд, отражало то, что чувствовала я.

Обычный удар такого рода свалил бы человека на несколько часов. Он мог бы оглушить обычного фейри, может быть, даже сбить его с ног, но Древнего? Он просто бы заставил его споткнуться.

Мой удар сбил с ног Древнего.

Я была сильнее.

Поднявшись, я широко улыбнулась, крепче сжимая кинжалы.

— Сюрприз. Я не обычная Полукровка.

— Скоро ты станешь мертвой Полукровкой. — Проговорил он себе под нос.

— Ну, насчет этого я ничего не знаю. — Поймав краем глаза пристальный взгляд Рена, я кивнула. Мы должны были проскочить мимо Древнего прежде, чем сбежит Марлон. — Вроде как я уже сделала это. Но что-то пошло не так.

Древний начал поднимать руку, и я поняла, на что он способен. Я рванула вперед, крутанувшись, когда Рен пронесся мимо нас. Я заметила, как Дэйн схватил Калена за руку и поднял его на ноги как раз в тот момент, когда Древний схватил за ногу меня. Он отшвырнул меня в сторону. Я перегруппировалась, готовясь к удару. Я с силой ударилась об пол, но все же удержала кинжалы, и вздохнула сквозь резкую боль.

— Я больше на это не куплюсь. — Древний двинулся ко мне.

Я вскочила на ноги.

— Но ты уже это сделал.

Он резко остановился и развернулся, но было уже слишком поздно. Рен рванул вперед, и Древний издал гортанный стон. Выдернув терновый кол из груди Древнего, Рен ухмыльнулся.

— Похоже, ты собираешься умереть.

У Древнего отвисла челюсть, когда он уставился на свою грудь. Я промчалась мимо него, оттолкнув его, и мы присоединились к летнему фейри в конце коридора. Все двери были открыты, комнаты пусты. Одна из них осталась закрытой в самом конце. Двупольные двери. Очевидно, главная спальня.

Дэйн ударил плечом в двери, и те распахнулись настежь. Я сразу же увидела Марлона, стоявшего перед большой кроватью. Он поднял руку, и она оказалась не пустой. В руке он держал пистолет.

Пистолет, направленный прямо на Рена.

— Чёрт. — Мое сердце застряло в горле. Я метнулась влево, оттолкнув Рена в сторону, когда выстрел эхом отозвался в коридоре.

Рен восстановил равновесие и поймал меня, обняв одной рукой за талию. Его глаза слегка расширились. Он выпрямился и встретился со мной взглядом.

— Спасибо, сладкая.

Кивнув, я отстранилась, когда снова услышала выстрел. Дэйн и Кален были на Марлоне. Пуля попала в потолок, не причинив никому вреда.

— Пистолет? — Кален рубанул Марлона по руке. Пистолет упал на пол, когда Дэйн вывернул другую руку Марлона. — Это довольно безвкусно.

— Я думаю, что ты слишком сильно полагался на своих охранников, потому что это было слишком легко. — Дэйн слегка улыбнулся. — Это было жалко.

Марлон усмехнулся, когда Дэйн дернулся позади него.

— Вы еще пожалеете об этом. Когда принц…

— Но ведь принца здесь нет, не так ли? — Я вошла в спальню. — Значит, он ни хрена не собирается делать.

Марлон пристально посмотрел на меня, когда Дэйн защелкнул железные наручники на его запястье, а Кален заставил Марлона пододвинуть другую руку.

— Ты и есть, та чертова Полукровка.

— Да, это я. — Я улыбнулась, убирая один кинжал в ножны.

— Сядь, — приказал Дэйн, а заставил, чтобы Древний именно это и сделал, заставив его опуститься на скамью, сильно нажав на плечи.

— Меньше похожа на Полукровку и больше на фейри, — выплюнул Марлон. — Очень интересно.

— Так и есть. Это долгая история, но я здесь не для того, чтобы рассказывать тебе все об этом. — Я прикрепила второй кинжал к своему бедру. — Потому что, откровенно говоря, я не хочу тебе об этом рассказывать.

Марлон улыбнулся, обнажив зубы.

— Он должен был убить тебя. Он должен был пойти напролом и трахнуть тебя, а потом убить.

Мне нечего было ответить.

Рен двинулся, как потревоженная кобра. Его кулак врезался в челюсть Марлона, отбросив его в сторону. Кален поймал Древнего, когда Рен опустился на колени и приблизил свое лицо прямо к лицу Марлона.

— Тебе нужно думать прежде, чем ты ей скажешь что-нибудь.

— Я тебя помню. — Марлон рассмеялся, и из уголка его рта потекла голубовато-красная кровь. — Ты был её домашним животным.

Я вся напряглась.

— Я не могу дождаться, когда убью эту суку.

Марлон поднял темную бровь, когда его взгляд метнулся ко мне.

— Ты думаешь, что сможешь убить её? — Он снова рассмеялся.

— Ты просто идиотка.

— Однажды я чуть не выколола ей глаза. — Гнев нахлынул на меня, когда я шагнула вперед. — Я собираюсь сделать это снова. Медленно.

— Неужели? Она вырвет твои глаза и съест их в качестве закуски.

Я закатила глаза.

— А зачем кому-то есть глазные яблоки? Это отвратительно.

Кален ухмыльнулся, когда схватил Марлона за волосы и дернул его голову назад.

— Куда отправился принц?

— Он уехал? — ответил Марлон.

— Не притворяйся, будто ничего не знаешь. — Я сложила руки на груди. — Ты же прекрасно знаешь, что его нет в городе. Он уехал, потому что нашел еще одну Полукровку. И ты расскажешь нам, куда он отправился.

— Так вот почему ты снова появилась после своего дерзкого побега? — фыркнул Марлон. — Ты такая храбрая.

Я ухмыльнулась.

— Мы собираемся выяснить, насколько храбр ты.

— Я ни хрена тебе не скажу, — прорычал Марлон, когда Кален дернул его за волосы. — Можешь просто убить меня.

— О, ты сейчас заговоришь. — Склонив голову набок, Рен выпрямился, держа в руке терновый кол. — Ты знаешь, что это такое?

Взгляд Марлона скользнул по колу. Он поморщился.

— Знаю.

— И ты знаешь, что это может сделать с тобой? Он может причинить тебе боль. — Рен улыбнулся и прижал кол прямо к сердцу фейри. — Он может убить тебя.

— Так же поступит и принц, если узнает, что я разговаривал с тобой. Я умру в любом случае. — Марлон судорожно сглотнул. — Убить меня — это не угроза.

Мне стала видна холодная улыбка Рена, когда он поднял кол к горлу Древнего.

— Умереть — это легко, а я не собираюсь облегчать тебе задачу.

Рен поступил, как и обещал.

Это было не просто и не чисто. Это было кроваво и грязно, и Марлон продержался гораздо дольше, чем многие из них. Сотни тонких порезов покрывали каждый дюйм обнаженной кожи, и несколько раз мне хотелось отвернуться, но я заставляла себя не делать этого. Только не тогда, когда Рен держал в руках кол, и не мог позволить себе роскошь закрыть глаза. Поэтому я заставила себя смотреть, и даже не вздрогнула, когда кровь брызнула из жизненно важной артерии на горле Древнего, усеяв лицо Рена и забрызгав перед моей рубашки. Я ни разу не отвела глаз, и именно поэтому в глубине души знала, что когда Марлон произнес слова, которых мы так долго ждали, это была правда.

— Сан-Диего, — выдохнул Марлон. — Принц уехал в Сан-Диего.

Это были его последние слова.

Глава 20

Когда мы вернулись в «Отель Добрых Фейри» и встретились с Таннером и командой, у нас осталось немного времени наедине.

Сан-Диего.

Дорога туда займет больше суток, примерно двадцать семь часов. Нам придется ехать на машине, так как с собой мы берем много оружия, а для него нам потребуется слишком много людей, чтобы мы могли совершить путешествие по воздуху.

Мы с Реном нуждались в душе, так как ни один из нас не собирался отправляться в путь окровавленным. Да и мы, вероятно, не так спешили, как могли бы, потому что это была идея Рена принять душ вместе, и не то, чтобы я жаловалась.

Как я могла это делать, когда Рен смыл пятна крови с моего лица? Или когда я сделала то же самое для него, когда мы стояли под постоянным потоком воды? Я думала о том, что нам пора отправиться в путь, когда он оказался позади меня в душе. А когда он втягивал в это дело свою руку и другие части своего тела, жаловаться, строить стратегию, и вообще думать было для меня самым далеким делом.

— Мы хорошо поработали сегодня, — прошептал он мне в шею.

— Да.

Он поцеловал меня в место под ухом.

— Айви, ты была великолепна.

Легкая улыбка тронула мои губы.

— Так же, как и ты.

— Да. — Он оторвал свой рот от моей шеи, когда его пальцы скользнули по самой чувствительной части меня. — Это был не мой…

Я положила свою руку поверх его, успокаивая его.

— Не твой что?

— Сегодня был не самый лучший мой день.

Моя улыбка начала исчезать.

— Что ты имеешь в виду?

На мгновение он замолчал.

— Я знал, что должен сделать, чтобы заставить Марлона говорить. Я знал, кто он такой. Что он бы сделал с нами, если бы у него была такая возможность. Но мне все равно не нравится, что мне пришлось это сделать.

У меня сдавило грудь.

— Но тебе пришлось это сделать.

Рен не ответил, и я начала поворачиваться к нему, но рука, обвившаяся вокруг моей шеи, остановила меня. Он отвел мою голову назад, слегка повернув ее, а затем поцеловал, рассеивая мои мысли. Рука между моих бедер скользнула вверх, а другая обвилась вокруг моей талии. Он приподнял меня на самые кончики пальцев.

Я ахнула ему в рот, когда он вошел в меня сзади, пронзая так глубоко, что сначала я думала, что не смогу этого вынести, но он доказывал, что я могу, снова и снова. Мы были скользким, мыльным месивом, когда я вытянула руки, упираясь ладонями в мокрую плитку перед собой, а Рен держал одну руку вокруг моей талии, а затем другая снова прошла между моих бедер. Он ласкал меня пальцами и членом, его горячее дыхание обжигало мне шею, его слова обжигали мои уши. Когда я кончила, то откинула голову на его плечо, испытывая почти внетелесный экстаз.

В тот момент меня чертовски удивили две вещи. Во-первых, что я еще не оказалась на заднице, а во-вторых, даже после всего этого секса в душе, Рен был готов зайти на второй круг, когда мы одевались.

Иногда я задавалась вопросом, был ли Рен вообще человеком, но я догадывалась, что мы просто наверстывали упущенное время.

И нам нужно было многое наверстать.

У нас оставалось еще несколько свободных минут, и я воспользовалась ими, остановившись перед дверью и загородив ее своим телом.

Рен выгнул бровь, держа обеими руками наши сумки.

— Что ты там делаешь?

— Я хочу кое-что сказать и хочу полностью завладеть твоим вниманием.

Одна сторона его рта приподнялась.

— Сладкая, ты всегда полностью завладеваешь моим вниманием.

— Я знаю, но я действительно хочу этого прямо сейчас. — Я сделала глубокий вдох. — То, что ты сделал сегодня, чтобы заставить Марлона говорить, было нелегко. Я знаю. Мне было трудно смотреть, но я это сделала. Я наблюдала за этим. Но наблюдать совсем не то же самое, как делать это.

— Нет. — Он резко выдохнул. — Совсем не то.

— Рен, но ты должен был это сделать. Нам нужно было знать, куда отправился принц. Ты сделал то, что должен был сделать, и ты не должен сожалеть об этом.

Его подбородок опустился, и на мгновение я не была уверена, что он ответит.

— А я и не сожалею.

Я была не уверена, что поверила ему.

— Обещаешь?

Взгляд Рена встретился с моим.

— Обещаю.

— Ты сдержишь это обещание, — поклялась я. Прыгнув вперед, я потянулась и поцеловала его в уголок рта. Его руки обвились вокруг меня, и он крепко прижал меня к своей груди. Прошло несколько мгновений, прежде чем я смогла заставить себя отстраниться от него. — Нам лучше поторопиться.

— Да. — Его голос стал низким. — Если мы этого не сделаем, то, возможно, никогда не покинем эту комнату, апокалипсическая ты детка или нет.

Я покраснела, и повернулась открыть дверь, зная, что он выполнит это довольно приятное предупреждение. Придя в вестибюль, мы обнаружили довольно приличную группу людей, ожидающих нас у дверей, которые я никогда раньше не видела открытыми. Судя по всему, они вели к фасаду здания.

Дэйн и Кален стояли рядом с Фэй, трое из них несли черные вещевые мешки, так что я предположила, что они были частью нашей команды. Я оглядела группу, с облегчением заметив, что Марли в ней нет, но немного нервничая из-за незнакомых мне лиц фейри.

Однако Динь был здесь, стоя немного в стороне от группы. Рядом с ним стоял довольно большой чемодан. Слинг, закинутый на его плечо, оказался… рюкзачком с «Чудо-Женщиной». Я оставила Рена и подошла к нему.

— Где ты его взял?

— Я украл его у маленькой девочки-фейри. — Он сделал паузу. — Хештег «бандитские будни».

— Что? — У меня отвисла челюсть.

— Шучу, — сказал он, и я не была уверена, верю я ему или нет. — Заказал его на Амазоне несколько месяцев назад. Хорошо сочетается с моим трико.

Я посмотрела на него, когда Рен присоединился ко мне, держа два бумажных стаканчика с кофе. Подмигнув, он протянул мне один из них.

— Спасибо. — Затем я снова повернулась к Динь. — А зачем ты собрал чемодан?

— Зачем? — Динь наморщил нос. — Мы понятия не имеем, как долго будем отсутствовать, и я не собираюсь носить одну и ту же одежду.

— Ты никуда не пойдешь, Динь. Ты останешься здесь…

— Я здесь не останусь. Черт возьми, нет. Ты едешь в Сан-Диего, и я тоже. Я нужен вам.

Меня охватило разочарование.

— Динь…

— Не динькай мне, — огрызнулся он в ответ. — Я понимаю, что ты хочешь сохранить меня в целости и сохранности, но я могу постоять за себя.

Я знала, что он может постоять за себя, но все же не хотела, чтобы он подвергал себя опасности.

— А как же Диксон? Ты не можешь взять его с собой.

— Мне это известно. Охота на принца и, возможно, его убийство — это не место для очаровательного котенка, — сказал он. — Брайтон последит за ним вместо меня.

Мои брови поползли вверх, а затем я покачала головой и шагнула ближе к Динь.

— Я не хочу подвергать тебя опасности.

Динь улыбнулся.

— Айви-Дайви, я знаю, что я чертовски мил и очарователен, но мне кажется, ты забываешь, на что я способен. Вы, ребята, нуждаетесь во мне в этой поездке.

Рен легонько коснулся моей руки, привлекая мое внимание.

— Как бы мне не было больно это признавать, Динь прав. Мы могли бы использовать его.

— Не забирай это у меня. — Динь понизил голос. — Вы все там рискуете своими жизнями. Я уже провел достаточно времени, наблюдая, как ты уходишь и делаешь это. Пришло время мне сделать шаг вперед.

Я хотела еще поспорить, но Динь и Рен были правы. Мы могли бы использовать его. Я не могла отнять это у него. Я вздохнула.

— Ладно.

— Хорошо. — Динь посмотрел на Рена. — Подождите. Вы двое уже перестали ссориться? О, королева Маб, вы снова влюблены!

Мои глаза расширились, когда я огляделась вокруг, заметив, что несколько незнакомцев наблюдают за нами с отстраненным интересом.

— Динь…

— Мы никогда и не расставались, — сказал Рен, обнимая меня за плечи.

Сине-красный рюкзак соскользнул на пол, когда Динь захлопал в ладоши, как перевозбужденный тюлень.

— Браво, ребята! Это просто очаровательно.

— Динь, — повторила я снова, на этот раз чуть повысив голос.

— Слава дворам фейри, я не стану дитем разведёнок.

— Динь, в последний раз повторяю: мы не твои родители. — Я покачала головой, собираясь повернуться, но остановилась. — Подбери свой рюкзак.

Рен наклонился вперед, когда Динь схватил рюкзак с пола.

— Ты говоришь совсем, как его мама.

— Заткнись, — прошипела я.

— А вот и вы двое. — Таннер вышел из толпы. Он не смотрел на меня так, словно меня здесь не должно было быть. — Позвольте мне представить вас консулам Фабиана.

Незнакомцы шагнули вперед, и после размытых слов, очень похожих на имена фейри, за исключением последнего чувака, который был представлен, как Фред, я поняла, что с этого момента не запомню больше ни одного имени.

Каждый из них улыбался и добродушно кивал, даже более вежливо, чем их принц.

— У нас есть три машины, которые ждут вас снаружи, — сказал Таннер, и Фэй вышла вперед, неся несколько конвертов.

— У каждого из нас будет телефон, оснащенный GPS, который будет отслеживаться отсюда на случай, если что-то случится и нам придется расстаться, — объяснила Фэй, протягивая мне конверт.

Поставив свой кофе на соседний столик, я ощупала конверт, коснувшись четырех отдельных телефонов. Я решила, что Динь будет путешествовать вместе с Реном и мной.

— Почему их четыре?

— Потому что я присоединюсь к вам.

Мои челюсти сжались, когда я обернулась. Появился Фабиан, выглядевший так же лихо, как никогда.

— Ага, тогда вам придется найти другую машину для путешествия.

— Айви. — Динь тихонько заскулил.

— Он будет кататься на мне верхом.

Рен поперхнулся кофе и повернулся, тихо хрипя.

Я повернулась к Динь.

— Может быть, ты хочешь еще раз обдумать то, что ты только что сказал?

— О, нет. Я всё правильно сказал.

— Если он поедет с нами в машине, то не будет кататься на тебе верхом, пока мы в ней, хорошо? — Я не могла поверить, что мне действительно пришлось произнести эти слова. — Я думаю, что найду того, с кем поедет Фэй…

— О нет. — Рен схватил меня сзади за рубашку. — Ты не оставишь меня с ними.

Фабиан медленно подошел к Динь, разглядывая чемодан.

— А что там в чемодане? Выглядит довольно… громоздко для одежды.

Если подумать, то принц Летнего двора был прав.

Взявшись за ручку большого чемодана, Динь посмотрел на Фабиана.

— Это наше последнее средство. Это значит, что этот чемодан нельзя открывать, если только дерьмо не зашло так далеко, что мы в нем по самые уши.

Рен толкнул меня локтем.

— Эм, а что, по-твоему, находится в чемодане?

— Понятия не имею, но думаю, что мне следует это выяснить. — Я направилась к нему, но тут открылись двери и в комнату хлынул солнечный свет. Как и сегодня утром, я на секунду вздрогнула, поняв, что могу просто уйти отсюда.

И именно этим все и занимались. Я последовала за Реном наружу, где Фэй и ее команда погрузились в один из внедорожников, консул Фабиана сел в нечто вроде модного Порше, так что нам остался внедорожник размером с небольшой танк.

Я даже не пыталась забрать ключи у Рена.

Загрузив в багажник сумки, которые мы с Реном поспешно упаковали перед выходом из комнаты, я обошла машину и направилась к переднему пассажирскому сиденью. Динь последовал за мной.

— Как думаешь, принц уже нашел Полукровку?

— Надеюсь, что нет. — Я открыла дверь. — Потому что это чертовски все усложняет.

— Это больше, чем просто все усложняет. — Фабиан внимательно наблюдал за мной. — Если принц Зимнего двора нашел ее и сделал то, чего мы боялись, нам придется с этим разобраться.

Я вся напряглась.

Пальцы Рена скользнули по моей талии, когда он проходил мимо.

— Мы так и сделаем.

Разобраться с этим.

Я знала, что это значит. Я это ненавидела. Потому что в такой ситуации вполне могла оказаться я… меня можно было взять под контроль, как и сказала Марли, когда я только приехала сюда. Но если принц нашел Полукровку и сумел сделать свое дело, мы должны были остановить рождение ребенка, и я знала, что команда, с которой мы путешествовали, не собиралась опускаться до очень неудобного разговора с этой Полукровкой и надеялась, что она добровольно сделает то, что будет правильно в этом случае.

Я смотрела, как Фабиан подошел к другой стороне внедорожника, а затем мой взгляд переместился на другие машины.

Я знала, что они сделают. Они уберут эту женщину, не задавая никаких вопросов.

Мысль об убийстве невинной женщины и ее ребенка вызывала у меня отвращение. Я не хотела этого делать. Я не хотела, чтобы кто-то из нас делал это.

Так что у нас оставался только один выход.

— Нам лучше сначала найти ее, — сказала я, преисполняясь стальной решимости. — И сделать так, чтобы она, черт возьми, не забеременела.

Глава 21

Мы еще даже не выехали из штата Луизиана, а я уже была готова заклеить скотчем рты Динь и Фабиана. Всего несколько часов пути, и я узнала две вещи.

Фабиан чтобы не говорил, звучало как оскорбление для меня. А Рен обладал волшебной способностью отключаться от всех и сосредотачиваться на вождении.

Потирая лоб, я смотрела в окно, пока мы ехали по шоссе I-10. Снаружи виднелись неясные очертания зданий и деревьев, и каким-то образом разговор на заднем сиденье перешел на меня и мои волосы.

— Я не думаю, что она умеет по-нормальному их расчесывать, — сказал Динь. Он наклонился вперед, оказавшись на полпути между сиденьями. — Потому что, когда она это делает, они просто превращаются в гигантский пуф.

Досчитав до десяти, я скользнула взглядом по Рену. Слабая улыбка заиграла на его губах, и если бы он не сидел за рулем, я бы его ударила.

— Значит, она не все расчесывает? — звуча искренне, растерянно спросил Фабиан.

Я оглянулась через плечо.

— Я причесываюсь, придурки вы этакие.

Рен фыркнул.

— Я видел, как она это делает. Когда они мокрые.

— Давайте поговорим о чем-нибудь другом, кроме моих волос, хорошо? — предложила я, прежде чем забраться на заднее сиденье, как бешеная паукообразная обезьяна, и задушить их всех.

— О чём, например? — Динь откинулся назад. — Мне скучно.

— Ты уже заскучал, а у нас осталось еще около двадцати часов пути, — напомнила я ему.

Динь застонал.

— Я этого не вынесу.

— Я мог бы развлечь тебя, — предложил Фабиан. — Мы могли бы…

— Ага, как же. — Я подскочила, потому что у меня было чувство, что его версия развлечения Динь была не в рамках PG-13, и мне не хотелось быть свидетелем всего этого. Мой взгляд остановился на принце Летнего двора. Ему определенно нравился Динь, но фейри в значительной степени нравилось все, что ходило и имело дыру. Волна покровительства захлестнула меня. — Фабиан, давайте поговорим о вас.

Принц Летнего двора положил руку на спинку сиденья и наклонил голову.

— У меня нет никаких проблем с этим.

— Конечно, нет, — пробормотал Рен себе под нос.

Я с трудом сдержала улыбку.

— А сколько вам лет?

Принц Летнего двора приподнял белокурую бровь. На вид ему было около тридцати, но инстинкт подсказывал мне, что это не его настоящий возраст.

— Старше, чем некоторые деревья, посаженные вдоль этой дороги.

Так что мои подозрения оказались верны. Я взглянула на Рена и увидела, что он слушает.

— Тогда это означает, что вы кормитесь, потому что вы точно не стареете, как Таннер.

— Я же принц. Весь королевский двор кормится.

— Неужели? — сказала я, моя рука сжалась у меня на коленях. Это было еще кое-что, о чем Таннер умолчал.

— Тебе не нравится это слышать. — Появилась ухмылка. — И все же ты кормилась, чтобы спасти свою жизнь.

— Это был не мой выбор, — ответила я.

Динь снова наклонился вперед.

— Но Фабиан умалчивает о том, что у них есть люди, которые добровольно хотят, чтобы ими кормились. Их никто не принуждает.

Мои брови поползли вверх.

— Добровольно или по принуждению? Я помню людей, которые были у Дрейка в том доме. Некоторые из них выглядели так, словно хотели быть там, но я сомневаюсь, что кто-то из них знал, во что они ввязываются.

Лицо Фабиана омрачилось.

— Те, кто дает нам честь питаться ими, делают это без всякого принуждения. Они знают, кто мы такие. Они предпочитают помогать нам так же, как мы помогаем им.

Я ни на секунду в это не поверила.

— И как же вы им помогаете?

— В моем сообществе мы защищаем смертных, которые позволяют нам кормиться ими. Они ни в чем не нуждаются. Ни в деньгах. Ни в здравоохранении. Ни в безопасности.

Что мне напомнило об эскорте, но я решила оставить эту часть при себе.

— И они знают, на что вы, ребята, способны? Как вы можете истощить их до такой степени, что они превратятся в безмозглых, психически больных существ?

Его глаза сузились.

— Мы никогда не берем больше, чем нам нужно. Если бы кто-то из моих подданных сделал это, он был бы казнен на месте.

— Неужели? — Взгляд Рена метнулся к зеркалу заднего вида. — Это довольно жестоко для расы существ, которые всегда ставили себя на первое место.

— Как будто ты что-то знаешь о нашей расе, — ответил Фабиан. — Мы пробыли здесь гораздо дольше, чем ты думаешь. Подумай об этом.

— Я думаю об этом, — сухо ответил он.

— Вы ничего не знали ни о Летнем дворе, ни о том, что наши дворы поселились здесь. На то есть свои причины. Мы никого не убиваем. Мы не оскорбляем смертных. Хотите верьте, хотите нет, но мы считаем их равными.

— Я знаю, что в это трудно поверить, — вмешался Динь. — Но он говорит правду.

— А ты откуда знаешь? — спросила я, глядя на Динь.

Он встретился со мной взглядом.

— Потому что зачем ему лгать?

— О, я даже не знаю. Чтобы мы его не убили? — предположила я.

Принц Летнего двора фыркнул.

— Меня нелегко убить.

— Да, вернемся к этому. Если вы идеальный пример не одержимого убийствами фейри, который любит и лелеет людей, то почему бы вам не рассказать нам, как ослабить Дрейка?

Он рассмеялся, и этот звук был слишком холодным для принца Летнего двора.

— Ты же мне не доверяешь. Так с какой стати мне тебе доверять? Ты можешь быть Полукровкой, а он — Чудо-мальчиком…

— Чудо-мальчиком? — Рен сморщился.

— Но Орден уже однажды предал нас, — продолжал Фабиан, пристально глядя на него. — Тот факт, что мы сейчас работаем вместе с вами, чтобы остановить принца Зимнего двора, ставит меня и моих людей в невероятно невыгодное положение. Неужели вы думаете, что я решил ехать с вами только из-за него? — Он взглянул на Динь. — Кто-то должен присматривать за вами обоими, и я не стану рисковать ни одним своим консулом.

Динь нисколько не смутило данное заявление.

— Как Орден предал Летний двор? — спросил Рен, положив руку на руль. — Таннер упоминал об этом. А теперь вы это сделали. Мы в полном неведении относительно того, что произошло.

— Вы много чего не знаете, — фыркнул принц, а потом улыбнулся, и я бы поклялась, что почувствовала, как из моих ушей пошел пар. — Вы когда-нибудь думали об этом? — Его взгляд встретился в зеркале со взглядом Рена. — Действительно подумайте, почему Орден и ваша драгоценная «Элита» так много скрывали от вас… от тех самых людей, которые готовы были убивать и умирать за них без угрызений совести или вызова? Кто-нибудь из вас задумывался, что вы убиваете невинных людей? Что не каждый фейри хочет править миром смертных? Кто-нибудь из вас хоть раз за свою невероятно короткую жизнь задавался вопросом, сражаетесь ли вы на правильной стороне?

Чувствуя себя неловко от всей правдивости его слов, я резко развернулась и посмотрела на лобовое стекло. Прошло мгновение, и я взглянула на Рена. Мускул дрогнул на его челюсти, когда он уставился прямо перед собой. То, о чем спрашивал принц Летнего двора, тоже задело его за живое.

А как же иначе? Он был совершенно прав. Мы убивали и умирали за организацию, которая лгала нам. И вот мы здесь, судим Фабиана и ему подобных.

— И что же они сделали? — тихо спросила я, неуверенная, готова ли я это услышать и хочу ли.

Фабиан не отвечал так долго, что я подумала, что он никогда не ответит, но потом он заговорил.

— Все, что вы знаете, практически ложь.

Костяшки пальцев Рена побелели от того, как сильно он сжал руль.

— Вы собираетесь ввести нас в курс дела?

— Не мы начали эту войну со смертными, — сказал он, глядя в окно, в то время как Динь спокойно наблюдал за ним. — Мы не были теми, кто нарушил договор между нашими расами.

Я нахмурилась.

— Какой договор?

Он улыбнулся так, как, по-моему, это делали родители, прежде чем пожалеть, что не могут что-либо объяснить своим детям.

— Раньше мы могли более свободно путешествовать между нашими мирами. Некоторые хватали людей и забирали их с собой, но поверьте мне, когда они это делали, обычно это были люди, по которым вы никогда не будете скучать. Люди, которые заслужили свою судьбу.

Динь выгнул бровь.

— Другие шли по доброй воле. — Он элегантно пожал плечами. — В конце концов, мы красивы, а смертных тянет к красоте. Раньше Полукровок было намного больше.

Я прикусила нижнюю губу. Я все еще не знала, кто был фейри: моя мать или мой отец. Наверное, я никогда этого не узнаю.

— Орден был создан в тот момент, когда мы впервые пересекли границу, и наш договор оставался в силе в течение сотен лет. Они охотились на тех, кто убивал смертных в этом мире, и оставляли в покое тех, кто этого не делал. Когда наш мир начал колебаться, и все больше фейри пересекали границу, мы работали вместе с Орденом, чтобы то, что происходило с нашим миром, не случилось с вашим. Мы рассказали им о своих слабостях. Мы поделились своими секретами и помогли им запечатать Врата, но, в конце концов, все, что мы им показывали и чему учили, они использовали против нас. И вовсе не факт, что они, забрав у нас Кристалл, создали трещину между нашими двумя видами. Таннер же вам это не рассказал? Я в этом не сомневаюсь. Он не хотел бы ошеломить вас правдой.

Внутри машины стало холодно.

— А в чем же заключается правда?

Он отвернулся от окна.

— Как только мы запечатали Врата, Орден вырезал всех фейри, которые сражались рядом с ними, забрал Кристалл, который мы использовали, чтобы запечатать Врата, а затем убил нашего короля, в конечном счете, ослабив весь Летний двор и изолировав нас.

Я ахнула от удивления.

— Мы уже были ослаблены, потеряв нашу королеву и моего брата много десятилетий назад в битве с Зимним двором, — продолжал он. — Орден знал это. Мы им доверяли.

— Но почему? — спросила я через мгновение. — Почему они это сделали?

Фабиан склонил голову набок.

— Это вопрос, ответа на который мы ждали много лет. У меня такое чувство, что мы получим его скорее раньше, чем позже.

Разговоры о том, как мы дошли до хладнокровного предательства, что было равносильно убийству, безусловно, разрушили атмосферу в машине. Единственным благословением было то, что Динь и Фабиан заткнулись на несколько часов.

Большую часть времени я размышляла над тем, что сказал Фабиан. Поначалу я хотела отрицать все, потому что мне было трудно отпустить годы другой истории, но я знала, что Орден лгал. Мы уже видели доказательства этого. Вопрос был в том, как много они лгали, и почему они отвернулись от фейри, которые помогали им?

У меня не было ответов, но когда мы остановились после восьми часов езды, где-то в никогда не заканчивающемся штате, известном как Техас, чтобы заправиться и поесть, я использовала короткое время наедине с Реном, чтобы собраться с мыслями, пока он заправлял машину. Динь с Фабианом отправились в круглосуточный магазин, который был пристроен к заведению быстрого питания. Наш конвой присоединился к ним, за исключением одного фейри по имени Фред. Он просто смотрел за стеклянные витрины круглосуточного магазина, очевидно, стоя на страже.

— А что ты думаешь о том, что рассказал Фабиан? — Я прислонилась к пассажирской двери, щурясь от угасающего солнечного света.

— По-честному? — Он повернулся так, что оказался лицом ко мне. — Я не знаю, зачем ему лгать. Да и какой в этом смысл?

— Знаю. — Я вздохнула и убрала локон с лица. — А как насчет всего этого кормления?

— Мы оба знаем, что есть люди, которым нравится кормление. — Он вытащил заправочный пистолет. — Вполне возможно, что у них есть целый гарем людей, готовых отдать немного себя в обмен на деньги и защиту.

Я фыркнула. Гарем людей? По какой-то причине я представила себе группу едва одетых людей, обмахивающих принца Летнего двора пальмовыми листьями.

— И, честно говоря, я даже не знаю, как это принять. Пару месяцев назад, я был бы категорически против этого, но сейчас? Все изменилось. — Вставив пистолет на место, он вытер руки о штаны. — Я думаю, что мы должны отказаться от некоторых наших убеждений.

Я медленно кивнула.

— Пожалуй, ты прав.

— Я всегда прав, разве ты не знаешь?

Я фыркнула.

— Продолжай убеждать себя в этом.

Усмехнувшись, он остановился передо мной.

— Обрабатывать все, что мы узнаем об Ордене, не так-то просто. Заставляет задуматься… о некоторых вещах, которые мы делали.

Мой желудок неуверенно дернулся.

— Да, это так.

А именно это заставило меня задуматься о том, сколько невинных душ я могла бы убить в прошлом. Не похоже, чтобы все фейри, за которыми я охотилась, были пойманы с поличным. Некоторые из них бежали от меня.

И я гналась за ними, будто… словно зверь и убивала их.

— Эй, — тихо произнес Рен, привлекая мое внимание. Я подняла глаза и увидела в его взгляде беспокойство. — О чем ты задумалась?

— Я просто вспоминала тех, за кем охотилась. Были ли они виновны или нет. Словно я могла убить…

— Остановись. — Он наклонился вперед, глядя мне прямо в глаза. — Мы не можем вернуться и изменить то, что сделали. Мы должны жить с этим и смириться. Но это не значит, что с этим легко иметь дело. Мы просто должны это сделать.

Я поймала себя на том, что снова киваю, потому что он был прав. Мы не могли изменить того, что делали или не делали.

— Мы можем только изменить то, что собираемся сделать.

— Вот именно, — ответил он, глядя поверх внедорожника. — Ты хочешь пойти со мной или остаться здесь?

— Остаться здесь.

Рен опустил подбородок, целуя меня в висок, а затем в уголок рта.

— Что ты хочешь, чтобы я принес тебе поесть? А вообще ничего не говори. Ты уже несколько часов ничего не ела.

— Это прям приказ.

Затем он поцеловал меня, а когда отстранился, то прикусил мою нижнюю губу так, что все самое интересное тут же встрепенулось.

— Ну а что ты хочешь, чтобы я тебе принес?

— Бургер и немного жареной картошки, — смилостивилась я.

— Ну ок, — пробормотал он, прежде чем снова поцеловать меня, и затем ушел, с важным видом пересекая парковку.

В конце концов он принес мне гамбургер и картошку фри, и я съела… всё, кроме помидора, потому что фу. Рен взял у меня обмякший кусок и шлепнул его сверху на свой бургер.

Гамбургер и картофель фри странно осели у меня в желудке, а потом меня вдруг охватила небольшая потребность чего-то большего. Это было почти, как желание покурить после ужина, но я сосредоточилась на Рене, Динь и Фабиане, которые спорили об ограничении скорости, пока потребность не прошла.

Где-то в середине ночи Динь заснул, и Фабиан тоже. Я предложила сесть за руль, но Рен настоял на том, чтобы ехать дальше. В конце концов я задремала, а рука Рена лежала у меня на бедре.

Во сне я ощутила внезапный рывок вперед, и рука Рена, ударившая меня в грудь, разбудила меня несколько часов спустя. Я заворчала, широко раскрыв глаза.

Сначала я увидела только темную дорогу и слабый свет красных задних фар.

— Что происходит?

— Фэй остановилась впереди. — Рен потянулся к мобильному телефону, когда Динь и Фабиан зашевелились на заднем сиденье. — Она не должна была останавливаться.

Я выглянула в окно и не увидела буквально ничего, кроме темноты.

— А где мы находимся?

— Вот-вот пересечем Аризону. — Он поднес трубку к уху. — Другая группа впереди…

В нескольких ярдах впереди вспыхнули огни, ослепительно яркая интенсивность которых, пронзила темноту.

Внезапно Фабиан наклонился между двумя передними сиденьями.

— Какого…

Ночной воздух взорвался выстрелами.

Глава 22

Поначалу все мы замерли, настолько были потрясены звуком, разрывающим ночное небо. Стрельба нас не задела, но это ничего не значило. Пули могли пролететь довольно большое расстояние.

— Кто-то стреляет в них! — Динь чуть ли не размахивал руками у меня за спиной. — Выпустите меня. О, королева Маб, выпустите меня! — Он подергал дверную ручку. — Я так хочу убить этих стрелков! Я собираюсь пойти на них с полным динь!

— Ты включил замки защиту от детей? — спросила я.

— Чертовски, верно, — Рен резко обернулся. — Мне нужно, чтобы вы оба оставались в этой чертовой машине, пока мы не узнаем, с чем имеем дело.

Фабиан наклонился вперед.

— Я принц. Я могу…

Рен нажал на газ и рванул в левую полосу за секунду до того, как я увидела машину, несущуюся в нашу сторону.

— Господи Иисусе! — воскликнула я, хватаясь за ручку над окном.

Машина появилась из ниоткуда… из проклятой пустыни! Двигатель внедорожника взревел, когда мы набрали скорость, приближаясь к тому месту, где в ловушку была поймана Фэй.

— Мне плевать, кто вы такой, — сказал Рен. — Но если в нас стреляют, то есть хороший шанс, что они знают, кто находится в этих машинах. Думается, в этих пистолетах не обычные пули.

Понимание поразило меня.

— Ты думаешь, это Орден?

— А кто еще мог бы стрелять в нас посреди ночи, посреди гребанного нигде?

— Если это так, то они знали, что мы едем. — Прямо сейчас у нас не было времени по-настоящему углубляться в эту теорию.

— Вы нужны нам живым, — сказал Рен Фабиану. — Постарайся остаться в этой машине и не умереть. Потому что я почти уверен, что пуля в голову уложит вас достаточно надолго, чтобы они потом сняли эту большую голову с ваших плеч.

— Такое возможно, но я быстрее пули.

— Может, вы оба останетесь на своих местах? — потребовала я. — По крайней мере…

Наше заднее окно внезапно взорвалось. Стекло рассыпалось по всей машине. Крутанувшись в кресле, я увидела самую странную вещь на свете.

Фабиан прижал Динь к сиденью, накрыв его своим телом.

Ладно. Фабиан только что заработал несколько бонусных очков, но не пострадал ли Динь?

— Динь?

— У меня все просто замечательно, — приглушенно крикнул он.

— Пригнись, Айви. — Рен потянулся ко мне одной рукой и дернул вниз так, что я распласталась на центральной консоли.

— А как насчет тебя? — запротестовала я.

— Со мной все будет в порядке.

— Это так…

— В бардачке есть пистолет. — Рен погладил меня по спине. — Возьми его, но не высовывайся.

Бормоча что-то себе под нос, я медленно наклонилась и рывком открыла бардачок. Сунув руку внутрь, я схватила «Глок». Он был тяжелым в моей ладони.

Как члены Ордена, мы тоже были обучены владению оружием, но пользовались им не часто, обычно предпочитая более спокойный способ заколоть насмерть.

— Я умею стрелять.

— Дай мне его.

— Фиг тебе, — прошипела я. — Ты же за рулем.

— Я могу выполнять много задач. — Он толкнул меня в спину как раз в тот момент, когда мое окно разлетелось вдребезги.

Я ахнула, когда осколки отскочили от моей спины.

— Рен.

Его рука сжала мою рубашку сзади в кулак. Шины взвизгнули, когда он снова ударил по тормозам.

— Я в полном порядке. Дай мне пистолет, Айви.

Выругавшись себе под нос, я вырвалась из хватки Рена и села прямо. Я метнулась к разбитому окну, не обращая внимания на хрустящее стекло. Вытянув вперед руку, я несколько раз выстрелила в седан, виляющий перед нами.

— Черт возьми! — закричал Рен, снова хватая меня за плечо и толкая обратно вниз. — Ты что, совсем спятила?

— Уверен? — уточнила я. — Ты не можешь вести машину и стрелять одновременно. Ты же не Джеймс Бонд.

— Пусть он будет Джеймсом Бондом, — попросил Динь с того места, где он был припечатан к сиденью. — Позволь ему…

Заднее правое окно разлетелось вдребезги, и осколки стекла полетели в сторону Фабиана.

Я посмотрела назад над сиденьями, заметив, что седан теперь оказался позади нас, когда мы пронеслись мимо машины, в которой была Фэй. Рен проскочил между ними и свернул с дороги. Дорога стала ухабистой, когда он свернул налево. Я почувствовала, как внедорожник поднялся на двух колесах, пока мы выезжали на дорогу.

— Они снова у нас за спиной, — довольно спокойно заметил Фабиан. — Я действительно верю, что они либо собираются стрелять в нас, пока мы не умрем, либо заставят нас разбиться.

Сквозь разбитые окна залетала пыль. Фабиан был прав. Они явно пытались убить всех нас.

Снова выругавшись, я приподнялась, и Рен закричал на меня.

— Лежите и не двигайтесь! — прокричала я Фабиану.

Глаза фейри расширились, увидев, когда я подняла пистолет над его головой и нажала на курок. Седан позади нас внезапно свернул влево, виляя хвостом, пока не остановился в нескольких ярдах от нас.

— Вот дерьмо, — прошептала я. — Кажется, я прихлопнула водителя.

— Моя девочка, — пробормотал Рен за секунду до того, как дернуть меня обратно вниз.

Убийство водителя ничего не дало. В машине, вероятно, было больше людей. Фэй и команда оказались в ловушке, их машины не двигались. Кто знал, были ли они еще живы? Нам нужно было вытащить больше оружия. И у нас действительно был один — тот, кто был нужен нам живым в конце этого дела, и он был тот, кто, вероятно, мог бы выпустить Кракена на этих ублюдков.

— Останови машину.

— Что? — спросил Рен.

Я вывернулась из-под его руки.

— Останови машину!

Он взглянул на меня, и кто знает, что он увидел на моем лице, но он собрал впечатляющую цепочку Ф-бомб, прежде чем ударить по тормозам.

Я уставилась на заднее сиденье.

— Вы можете убрать того, кто еще сидит в той машине? И сможете ли вы сделать это так, чтобы вас не убили?

Фабиан перевел взгляд с Динь на меня. Он снова улыбнулся.

— Я способен на это.

Тогда сделайте это. Я обеспечу прикрытие.

Прежде чем Рен успел остановить меня, я распахнула дверь и, пригибаясь, выскользнула наружу.

— Какого черта ты творишь? — спросил Рен, вылезая из внедорожника.

— Отвлекаю внимание. — Я прокралась вдоль борта машины. — Перестань беспокоиться обо мне. Я сама могу о себе позаботиться. Ты должен сделать то же самое, и все для того, чтобы достать чертов пистолет.

Какое-то мгновение он пристально смотрел на меня, а потом, как мне кажется, понял, что в этом споре ему не победить.

— Там сзади есть несколько пистолетов. Айви…

— Я бы взяла один из них на всякий случай, если все пойдет наперекосяк. — Поднявшись, я направилась к стоящему на холостом ходу седану и открыла огонь. — Ну же, Фабиан!

Задняя дверь распахнулась, и оттуда выскочил принц Летнего двора. Он прошествовал мимо меня, его волосы развевались на внезапном горячем ветру, который кружился над пустыней. Я продолжала стрелять, пока не отступила, отбросив пистолет в сторону, когда Фабиан издал рев, который даже отдаленно не походил на человеческий… или фейри.

Желтоватое свечение исходило от его тела, окружая его светом, пока он не стал выглядеть так, словно солнце взошло ночью только для него. Вдалеке я услышала, как Рен открывает внедорожник, но не могла оторвать глаз от Фабиана.

Дверцы седана распахнулись настежь. Два… нет, три человека выскочили из него. Я видела, как они поднимают руки. С пистолетами. Дерьмо.

Воздух вокруг Фабиана искривился, а затем расширился. Волосы по всему моему телу встали дыбом, когда я сделала шаг назад, подальше от него, как раз в тот момент, когда вспышка неестественной силы покинула его тело, пронеслась через пространство и врезалась в седан.

Машина взмыла в воздух, и, по меньшей мере, два человека разлетелись в разные стороны. Они приземлились с глухим стуком, как раз когда машина взорвалась с оглушительным треском, вспыхнув пламенем, как будто в нее попал проклятый огненный шар.

— Срань господня, — отшатнулась я, потянувшись за кинжалом. Я никогда не видела ничего подобного.

Фабиан рванул вперед, размытое пятно скорости, достигнув первого человека на земле, прежде чем я успела даже моргнуть. Он поймал парня за шею и сломал ее в мгновение ока. Он повернулся ко второму мужчине — тот был одет во все черное. Принц Летнего двора положил руку ему на голову.

И это было все.

Мужчина выронил пистолет и с криком отпрянул назад. Пламя вспыхнуло над его телом, как будто он стал жертвой самовозгорания.

Фабиан рассмеялся и резко развернулся, нацелившись на третьего мужчину, который все еще стоял на ногах. Он повернулся, чтобы бежать, но далеко не ушел. Через секунду Фабиан уже был на нем, и до меня донесся запах обуглившейся плоти.

Я продолжала отступать, пока не врезалась во внедорожник. Обернувшись, я увидела Рена, стоящего с пистолетом в руке.

— Возможно… возможно, нам следовало раньше выпустить его из машины.

— Боже мой, — пробормотал он, широко раскрыв глаза.

Та сила, которой мог обладать принц, была не просто пугающей. Оружие массового поражения с заостренными ушами и, по-видимому, очень возбуждающее Динь. Если он способен на такое, то на что же в действительности способен принц Зимнего двора?

Динь высунул голову из окна.

— Это было довольно горячо. Буквально. Образно.

Я повернулась к нему.

— Думаю, ты должен быть очень, очень осторожен с ним.

— Нам нужно добраться до остальных. — Рен протянул мне еще один пистолет. — Там все еще слышны выстрелы.

Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Фабиан вытаскивает людей, выброшенных из машины. Мой желудок скрутило, когда я посмотрела на Рена.

— Пожалуйста, будь осторожен. Не дай подстрелить себя.

Рен одарил меня дьявольской улыбкой.

— Держи себя в руках, потому что, когда все это закончится, у меня будет много идей о том, как я хочу высвободить часть адреналина, который появится после этого боя.

Ой.

Это определенно была отличная мотивация, чтобы остаться в живых.

Потянувшись, я схватила его за подбородок и приблизила его рот к своему. Я поцеловала его изо всех сил, и это было грубо и яростно. Когда я отстранилась, мне почти не хотелось отпускать его.

— Я люблю тебя.

Его рука скользнула по моему бедру.

— Докажешь мне это позже.

Затем Рен исчез, бросившись за борт внедорожника, навстречу сверкающим фарам.

Я резко повернулась к Динь.

— Оставайся…

— Не надо, — он открыл дверь, заставив меня отступить на шаг. — Я уже не ребенок, Айви. Я сам могу о себе позаботиться. Поверь мне.

— Я знаю, что ты не ребенок, Динь. — Еще одна быстрая череда выстрелов эхом прокатилась по шоссе. — Но это действительно опасно.

— Я все понимаю. — Он закрыл за собой дверь. — Но я могу помочь. Так что, если ты хочешь прикрыть мне Амазон, то делай это, но я не останусь в этой машине, пока вы все рискуете своими жизнями.

Послышался крик, и я услышала топот ног по земле. Споря с Динь, я просто убью нас обоих.

— Держись поближе к Фабиану.

На его лице появилась дикая ухмылка.