Храбрая

Я уставилась на него, а затем мой взгляд метнулся к тому, что на мне. На мне была рубашка с длинными рукавами, которая не была моей, но я не собиралась сосредотачиваться на этой хрени в данный момент… и с моими проклятыми запястьями, все, что мне было видно — это верхняя часть моей руки. Кожа выглядела нормальной. Когда мне удалось поднять руку на дюйм, я прищурилась. Я выставила ее на свет…

— Твою мать! — ахнула я, широко раскрыв глаза. Моя кожа действительно мерцала, как будто я смазала себя блестящим лосьоном. — Срань господня, у меня кожа как…

— Немного мерцает, да, но, эй, могло быть и хуже. Ты могла бы выглядеть как Эдвард в солнечном свете, вся такая блестящая и дерьмовая.

Мой взгляд метнулся к нему.

— Это едва заметно. То же самое и с ушами.

— С ушами? — завопила я.

— Да, — протянул он. — Они теперь немного заостренные. Как у меня. — Он склонил голову набок, демонстрируя свои уши. — Ничего такого, на чем можно было бы задержать взгляд. Кроме того, у тебя есть кудри, чтобы прикрыть их, если ты чувствуешь себя неуверенно.

О Боже, я даже не могла вникнуть в то, что он говорит. Мне нравились мои нормальные, округлые человеческие уши, а теперь он говорит, что они у меня заостренные, как у фейри?

— И моя кожа мерцает?

Динь щелкнул пальцами, привлекая мое внимание.

— Послушай, есть и другие хорошие новости. С тех пор как ты была не в себе пару дней, ты проспала худшие последствия.

Я сделала глубокий, ровный вдох, но это не помогло подавить надвигающуюся панику.

— Что за худшие последствия, которые почему-то не включают мою мерцающую кожу или мои заостренные уши?

Диксон воспользовался этим моментом, чтобы вытянуть перед собой свои маленькие лапки. Динь наклонился и почесал его за ухом.

— Ну, пока ты спала, ты не всегда спала. Иногда ты просыпалась.

Всплыли смутные воспоминания, вспышки гнева и желания, потребности…

Я резко втянула воздух, крепко зажмурившись.

— Были времена, когда ты была голодна, как зомби, жаждущий мозгов. Таким типом голода, — тихо сказал Динь. — Вот почему ты привязана. Фэй, кажется, думает, что худшее уже позади. Как будто ты преодолела детоксикационную часть, и теперь тебе придется иметь дело с меньшим наплывом сильных желаний.

Я вспомнила.

В моем животе образовался узел. Я вспомнила, как Фэй, шепча, принуждала меня. Кормись. Одно это слово повторялось снова и снова, и я насытилась.

Мои глаза распахнулись.

— С Реном все в порядке?

— Ну, ты знаешь…

— С Реном все в порядке? — спросила я, тяжело дыша.

Динь убрал руку с головы Диксона.

— С Реном все в порядке. Он жив. Он был бы здесь, но Таннер и Фэй беспокоились, что присутствие его, как человека рядом с тобой, не поможет тебе преодолеть желание высосать его досуха.

Меня затопило облегчение, но за ним последовали нехорошие эмоции, когда осознание того, что произошло, обрушилось на меня.

— Ты… вы все заставили меня питаться Реном.

— У нас не было выбора, Айви. Ты умирала, и мы больше ничего не могли…

— Ты должен был позволить мне умереть! — закричала я, и Диксон дернулся на коленях у Динь. Я попыталась успокоиться, но сердце застряло где-то в горле.

Он нахмурил брови.

— Так хреново говорить, Айви.

— Это пипец, что ты заставил меня питаться Реном!

— Он был готов к этому, Айви. Рен сделал бы все, чтобы спасти тебя.

— Даже заставив меня сделать что-то настолько ужасное? — спросила я, и глаза мои затуманились. — То, что Рен вызвался добровольцем, не делает это правильным. Я могла его убить.

Выражение его лица разгладилось.

— Но он в порядке, и с тобой все будет в порядке.

— За исключением того, что моя кожа и уши изменились. Я не в порядке. — И это еще не все. Я питалась Реном, а потом мы занимались сексом… кровавым, сумасшедшим сексом.

— Что ж, это так. Мы не знали, что так будет, но…

— Принц со мной это сотворил. Он заставил меня… — мой голос сорвался. Гнев прожег меня насквозь. — Что вы все со мной сделали?

— Мы спасли тебя…

— Что вы со мной сделали? — закричала я.

Его глаза расширились.

— Мы не… мы не знаем, Айви.

Я не могла в это поверить. Смерть — отстой. Да. Агрх. Но они заставили меня питаться против моей воли… питаться Реном, и это превратило меня в Бог знает что? К горлу подступила тошнота. Как я теперь буду смотреть на Рена?

Как я смогу снова смотреть на себя? Быть Полукровкой — это не то, с чем я полностью смирилась, а теперь еще и это? Я не могла… я не могла с этим смириться.

— Все будет путем.

— Убирайся, — прошептала я.

— Айви, — пробормотал он.

Сокрушительная ярость и горький страх вихрем закружились внутри меня, подпитываясь силой, о которой я и не подозревала. Я подняла левую руку, разрывая сковывающие меня узы пополам.

— Обалдеть, — Динь вскочил, прижимая Диксона к груди, и отступил от кровати. — Айви…

Разорвав ткань вокруг другого запястья, я села и повернулась к Динь.

— Немедленно убирайся с глаз моих долой.

Динь замер на мгновение, а затем ретировался, выйдя из комнаты.

Я не могла ни сидеть, ни лежать в этой кровати. Мои мысли мчались наперегонки с сердцем.

Что они со мной сделали?

Дрожащими руками я разорвала путы вокруг лодыжек и спустила ноги с кровати. Я стояла босиком, с удивлением обнаружив, что голова у меня не кружится. Подняв левую руку, я впервые заметила красный, ужасный шрам. Такой же шрам был и на моей ладони. Сжав ладонь, я с легкостью вспомнила об ослепительной боли из-за ветки, пронзившей мою руку.

Теперь было даже не больно.

Нельзя было не заметить мерцание, когда я повернула руку и поймала мягкий свет. У меня упало сердце. Тысячи вопросов посыпались на меня, но я уже знала, какими будут ответы.

Может быть, я слишком много забрала, и это изменило меня?

Кто знал, что такое возможно? Никто. Или, возможно, все они знали, просто не сказали мне.

Фонтан эмоций вырвался вверх, закупоривая мое горло. Я крепко зажмурилась. Я не могла в это поверить. Вдобавок ко всему, я была сейчас…

Я не знала, кем.

Судорожно вздохнув, я открыла глаза. Мой взгляд скользнул по комнате. Стены были голыми, но справа от меня была ванная комната. Я поспешила к ней, включив свет.

Я остановилась перед овальным зеркалом над фарфоровой раковиной, не обращая внимания на спутанные рыжие локоны.

— О, Божечки, — прошептала я.

Здесь свет был ярче, и когда я подняла подбородок, блеск моей кожи усилился. Мое лицо выглядело так, будто я взяла один из этих высококлассных хайлайтеров и размазала его по всему лицу.

Именно так я обычно выглядела, когда пыталась сделать лицо скульптурным.

Но Динь был прав. Это было не так заметно, не для незнакомца или нормального человека, который понятия не имел, что фейри существовали взаправду, но для меня?

Было заметно.

Но это было еще не все. Мои черты были такими… острыми. Более утонченными. Опять же, это было не совсем заметно, но мое лицо стало другим.

Схватившись за раковину, я наклонилась и уставилась на свое отражение. Там, где я получала удары, от которых должны были остаться следы, остались лишь слабые синяки. На нижней губе у меня было маленькое красное пятнышко. Едва заметный багровый синяк на моей челюсти.

Как будто прошли недели с того боя, в котором мне надрали задницу. Драка, с которой я должна была справиться одной связанной за спиной рукой, но мне надо быть честной с самой собой.

В моей голове творился хаос… и это продолжается до сих пор. Я неправильно питалась и особо не спала. Я была слаба, и посмотрите, что это дало мне?

Две колотые раны и даже больше.

Были ли мои глаза бледнее? Они всегда были светло-голубыми, но они были почти… теперь они переливалась, стали ярко бледно-голубыми на фоне черноты моих зрачков.

Подняв дрожащую руку, я откинула волосы назад и повернула голову в бок.

Я ахнула.

Кончики моих ушей были определенно заостренными. Ничего экстремального, и опять же, нормальный человек, вероятно, не заметил бы этого, но это были не мои уши.

Это была не моя кожа.

Отбросив волосы, я повернулась к зеркалу и оскалила зубы. Обычные. У меня вырвался вздох облегчения. По крайней мере, они не выглядели странно заостренными, как у большинства фейри.

Дверь в комнату открылась, и я резко обернулась. А что, если это Рен? У меня скрутило живот. Я не была готова к встрече с ним. Я не знала, буду ли когда-нибудь готова увидеть его, но я…

— Айви? — раздался голос Фэй.

Определенно не Рен. Волна разочарования захлестнула меня. Я не хотела его видеть, и все же какая-то часть меня, где-то глубоко внутри, хотела, чтобы это был он. Та же самая часть меня хотела, чтобы это был Рен, сидящий там, ожидая, когда я проснусь.

Раньше между нами было что-то непонятное. Теперь станет чертовски неловко… если вообще что-то осталось.

Вздохнув, я вышла из ванной. Фэй была одна, уставившись на кровать и, вероятно, на разорванные повязки.

Гнев вырвался наружу.

— Ты применила ко мне принуждение.

Фэй вздернула подбородок.

— Я не хотела этого делать. Поверь. Я знаю, что с тобой сделали, пока ты была с принцем. Я им так и сказала. Они не хотели, чтобы ты умерла.

Я вспомнила ее нежелание и угрозу Динь.

— Возможно, позволить мне умереть было правильным решением.

— Айви, ты не можешь так считать. В действительности.

— Ты не знаешь, что я чувствую, — парировала я. — Ты не имеешь ни малейшего понятия.

На мгновение она замолчала.

— Ты совершенно права. Позволить тебе умереть было бы проще. Это определенно решило бы проблему с принцем. Хотя бы временно.

Я скривила губы.

— Мне казалось, ты говорила, что каждая человеческая жизнь ценна.

— Так и есть. — Она подошла к стулу и села. — Но то, что я заставила тебя сделать, было неестественным. То, чем ты стала, неестественно.

Я резко втянула воздух.

— Ну, это заставляет меня чувствовать себя намного лучше.

— Я не пытаюсь заставить тебя чувствовать себя хуже.

— Тогда тебе стоит лучше стараться, — отрезала я.

Ее плечи напряглись.

— Я знаю, что ты расстроена. Я понимаю. Я сочувствую, но что сделано, то сделано. Ты жива.

— Какой ценой? — спросил я, подходя к ней. — Ты даже не знаешь, кто я.

Ее взгляд скользнул по мне.

— Я предполагаю, что кормление, пока ты была с принцем, и это последнее запустило ту часть тебя, которая является фейри, делая ее доминирующей. Должно быть, поэтому в тебе стало больше фейри… того, что нас характеризует. Какие бы гены фейри не были в тебе сейчас, они просто сильнее. Я не знаю, что это делает с тобой, но ты не совсем фейри. Ты все еще Айви.

Смотря на мерцание моей кожи и на заостренные уши, я не чувствовала себя Айви.

— И ты знала, что это произойдет?

— Я никогда такого не видела, но знала, что это возможно. В тот момент я об этом не думала. Я спасала тебя, как требовали Рен и Динь. — Она сделала паузу. — Как ты себя чувствуешь? Голодна?

Я проигнорировала вопрос.

— Где Рен?

Ее ресницы опустились.

— В настоящее время он допрашивает всех фейри в этом здании, чтобы выяснить, имеют ли они какое- либо отношение к нападению. Он не здесь не потому, что мы хотели убедиться, что это безопасно для него. Что-что, а потребовалось абсурдное количество времени, чтобы убедить его в этом.

Отвернувшись, я запустила руку в свои грязные, сальные волосы.

— Он…

— Он в порядке, — сказала она гораздо тише. — И не похоже, что ты нападешь на него, так что он будет здесь, как только я скажу ему, что все хорошо.

Я закрыла глаза, глубоко вдохнула и задержала дыхание.

Фэй на мгновение замолчала.

— Я знаю, что ты злишься на него… на всех нас, но он сделал это, потому что любит тебя.

Но будет ли он все еще любить меня, когда увидит? Как только он поймет, что я все больше и больше превращаюсь в фейри? Неужели однажды он действительно подумает о том, что наделал, позволив мне питаться от него, как сука Брина?

— Айви?

Выдохнув, я открыла глаза. Комок страха подступил к горлу.

— Я изменилась. Это очевидно. Но вы все не знаете насколько. Например, нужно ли мне теперь кормиться?

— Ни один фейри не нуждается в кормлении, чтобы выжить, Айви. Это выбор. Ты можешь жить нормальной жизнью, но ты можешь стать сильнее, чем раньше. Возможно, есть и другие вещи, которые изменились. Дело в том, что у нас действительно не было такого прецедента. В первую очередь не то, чтобы было большое количество Полукровок. Я знаю только одного или двух, которые питались людьми, и те Полукровки жили в Мире Ином. У нас есть только записи об их существовании. Они изменились, как и ты.

Я повернулась к ней лицом, когда ее слова заняли центральное место.

— Какие другие вещи?

Фэй посмотрела на пустую кровать, а затем ее бледный взгляд встретился с моим.

— Ты помнишь, как я говорила с тобой насчет… пристрастия?

Все во мне замерло. Я планировала поговорить с ней об этом, но меня вроде как зарезали.

— Да. Я помню.

— Я надеюсь, что ты проспала самое худшее… жажду, которая приходит после кормления, но она задерживается на некоторое время. У тебя все равно останется потребность.

Я полностью понимала, что она говорит, но кислота все равно хлынула в мой желудок. Эта потребность была еще до того, как я насытилась Реном.

— Ты должна быть осторожна, — посоветовала она. — Когда ты с Реном.

Ей не нужно было вдаваться в подробности того, к чему она клонит. Скрестив руки на талии, я прошла небольшой круг.

— Ты говоришь так, будто мерцающая кожа и заостренные уши не имеют большого значения.

— Как по мне, так нет.

Я бросила на нее мрачный взгляд.

— Ну, ни хрена себе.

— Да не особо видно, — добавила она. — Сейчас это может показаться невероятным, но могло быть и хуже.

На мгновение я остолбенела.

— Да, я могла умереть, и, возможно, так и должно было случиться.

Шок отразился на лице Фэй.

— Ты не в серьез.

— Я то? — Я была не так уверена. Не то чтобы у меня было желание умереть, но я… я просто больше не чувствовала себя собой и не могла себя контролировать. Это стала не моя жизнь, не моя судьба, не мое предназначение, и даже не мое тело.

И я вспомнила тот момент разочарования, когда очнулась во дворе и поняла, что не умерла.

Узел в моем животе расширился. Во мне все забурлило.

— Я чуть не погибла в бою, в котором должна была победить. Я была вынуждена питаться своим парнем. — Мой голос немного повысился, когда я подумала о том, что я сделала с ним потом, что мы сделали. — А через несколько дней я очнулась и обнаружила, что мое настоящее тело изменилось. Не говоря уже о том, что меня удерживали против моей воли психованный принц фейри. Не веди себя так, будто то, что случилось со мной — обычный вторник. Весь мой мир изменился в тот момент, когда я узнала, что я Полукровка. Почти все, что я знала до этого момента, было гребанной ложью, но когда я смотрела в зеркало, я все еще выглядела как я. Я все еще была Айви. Теперь, когда я смотрю в зеркало, я не узнаю себя, и это не только из-за физических изменений.

Сочувствие отразилось на ее лице, и это было, пожалуй, ужасней всего. Сделав глубокий вдох, я отвела взгляд и сосредоточилась.

— Как ты думаешь, сколько еще продлится это желание высасывать людей досуха?

Фэй на мгновение замолчала.

— Даже не знаю. Может быть, продлиться несколько дней. Может, через пару недель пройдет.

Недель? Мышцы на моих плечах напряглись. Я не могла справиться с неделями.

— Ты что, никогда не кормилась?

— Никогда.

Остановившись, я посмотрела на нее через плечо.

— И Дрейк никогда этого не замечал? Ему это не показалось подозрительным?

Она повернулась ко мне.

— Дрейк никогда не обращал на меня внимания. Брина и Вэлор обычно отвлекали его, когда он не пытался убедить тебя перейти на темную сторону.

Я нахмурилась, думая, что что-то в этом было не так.

— Я знаю, что ты через многое прошла, Айви, и поиск Кристалла — это последнее, о чем ты думаешь, но я хотела сказать тебе, что мы ожидаем, позванных нами фейри, завтра. Они с опозданием прибудут сюда. Им приходится действовать осторожно, чтобы не вызвать подозрения принца. — Она встала, вытирая руки о джинсы. — Надеюсь, ты сможешь присоединиться к нам.

Другими словами, она имела в виду, что надеется, что я разгребла свое дерьмо, с которым колупалась достаточно долго, и помогу им. Я рассеянно кивнула, мои мысли застряли на том, что только что сказала Фэй.

Как же принц не догадался, что она не кормилась рядом с ним? Разве кто-то из команды темного принца не решил бы, что это подозрительно?

Потому что я чертовски уверена, что тот факт, что они не заметили, был безумно подозрительным.

Глава 9

Я догадалась, что Фэй не считает меня опасной, раз мне разрешили покинуть лазарет. Она прошла со мной через отель, и я решила, что это не потому, что она боялась, что я начну нападать на фейри. Фэй была со мной, потому что мне надрали задницу. Она была как телохранитель, которого я не хотела, и в котором не должна была нуждаться.

К счастью, она оставила меня у лифта, но мои шаги замедлились, когда я шла к комнате, которую делила с Реном. Мое сердце едва не выскочило из груди, когда я остановилась перед дверью. Был ли он внутри? Трепет наполнил меня, когда я потянулась к ручке.

Господи, когда это я успела стать такой тупой курицей? Это было просто смешно. Сделав глубокий вдох, я распахнула дверь и вошла в прохладную комнату.

Кровать была идеально застелена, и пуста. Она выглядела так же, как я ее оставила, просто и аккуратно.

Я скучала по своей квартире.

Я скучала по себе.

Резко выдохнув, я направилась в ванную. На моей коже и волосах скопилась многодневная мерзость, и я должна была верить, что как только приму душ, все станет яснее, обретет больше смысла, и, может быть… только может быть, я буду чувствовать себя собой, несмотря ни на что.

Я намеренно старалась ни о чем не думать, снимая одежду, избегая зеркала, когда прошла мимо него в душ.

Меньше всего мне хотелось знать, мерцают ли моя грудь.

Я терла и терла себя, словно могла каким-то образом стереть это дурацкое мерцание. К тому времени, как я закончила, моя кожа чувствовалась нетронутой и действительно немного ныла. Я как раз закончила надевать леггинсы и футболку, которую Динь подарил мне на день рождения в прошлом году, конечно, с зомби-троллем куклой, когда открылась дверь. Я резко обернулась, воздух застрял у меня в горле, когда я увидела, что это Рен.

Он встал, как вкопанный, его глаза слегка расширились, пройдясь по мне пристальным взглядом с головы до пят, заметно больше зависнув на футболке, чем на чем-либо другом, но все же шок светился в его глазах. И я не знала, было ли это из-за того, что он не ожидал увидеть меня в комнате, или из-за моей новой блестящей внешности.

Но он… он хорошо выглядел. Здоровым и красивым в своем диком стиле. Глядя на него сейчас, я почти могла представить, что не питалась им. Что я не видела его с этими ужасными тенями под глазами и впалыми скулами.

Однако я помнила, что сделала с ним. Это воспоминание подпитывало слова, которые раздвинули мои губы.

— Нравится мой новый облик? — Мой голос сочился кислотой. — Я выгляжу как вампир из «Сумерек». Повернув голову, я отодвинула назад мокрые локоны. — И посмотри! Теперь, когда у меня есть эти супер-потрясающие заостренные уши, мне не нужен костюм на Хэллоуин.

Он склонил голову на бок, пока смотрел на меня.

— Ты выглядишь прекрасно, как всегда.

Резкий смех вырвался из меня.

— Серьезно?

— Серьезно, — ответил он. — Красивая и горячая. Хотя футболка немного странная.

— Подарок от Динь, — объяснила я, гадая, был ли Рен честен. Как он мог считать меня красивой, когда я на самом деле выглядела так, будто во мне течет кровь фейри?

— Это-то понятно. — Кривая усмешка тронула его полные губы. — Боже, ты даже не представляешь, что я чувствую, когда вижу тебя перед собой. Живой. Говорящей. Сексуальной, даже в футболке, которую вообще не следовало одевать.

Я уставилась на него.

— Моя кожа блестит, а уши заострились.

— Я даже не заметил. Все, на что я обратил внимание, это то, что ты стоишь и дышишь. — Его взгляд снова скользнул по мне. — Но теперь, когда ты указала мне на это, я вроде как врубился.

У меня отвисла челюсть.

— Как ты можешь так думать, ведь я больше похожа на тех существ, на которых мы рождены охотиться и убивать? В этом нет никакого смысла.

Рен выглядел озадаченным.

— Ты ничего не понимаешь. Твоя кожа может быть зеленой, а уши — размером с НЛО, и я все равно буду думать, что ты потрясающе красива.

В этот момент я начала задаваться вопросом, был ли Рен под кайфом.

— Может, я скажу дерьмовую мысль, но я немного удивлен, что вообще должен это говорить, но дело не только в том, как ты выглядишь. Не пойми меня неправильно, это хороший бонус, но это ты, Айви. Та, что внутри, сладкая.

Ага.

Это было совсем не дерьмово. Это было… на самом деле это были прекрасные слова, которые я так отчаянно хотела услышать, и во что хотела верить.

Между нами повисла тишина, а потом Рен пошевелился. Пинком захлопнув за собой дверь, он направился ко мне, напряженно сжимая губы. Рен был парнем действия, а не болтуном. Он собирался доказать, что все еще считает меня красивой. Он собирался заключить меня в объятия. Поцеловать меня, и я не знала, как мне на это реагировать, и на что я способна.

Я отстранилась.

— Нет.

Рен тут же остановился, сдвинув брови.

— Я о том, что не знаю, стоит ли тебе сейчас подходить ко мне. — Следующая часть признания добила меня. — Я… я не знаю, как среагирую.

Он понял.

— Я тебе доверяю.

— Не стоит, — я отвела взгляд. — И тебе не следовало доверять мне раньше.

— Я доверял, и ты не причинила мне вреда.

— Разве я не причинила тебе вреда? — ахнула я. — Я питалась тобой. Я помню, как ты выглядел потом…

— Я был в порядке… я и сейчас в порядке. Я просто чувствовал себя уставшим. Вот и все.

— Но это было не все, что я сделала. — Мои щеки вспыхнули, когда я вспомнила, как стаскивала с него брюки.

— Ты про то, что было после того, как ты насытилась? — Его голос стал ниже. — У меня не было с этим никаких проблем. Это было так…

— Все пошло наперекосяк, — сказала я, качая головой. — Я была не в своем уме. Я питалась тобой и я…

— Я сказал тебе взять у меня то, что тебе нужно, именно это я и имел в виду. Я дал тебе то, что тебе было нужно, неважно, как это было.

— А ты не думал, что это неправильно? — мой голос упал до шепота.

— Я думаю, как мы дошли до этого момента, было неправильно, но то, что мы сделали на том столе, не было неправильным между нами.

Наблюдая за ним, я знала, что он верит в это, но все равно чувствовала, что сделала что-то не так. Я сложила руки на талии, глядя в сторону.

На мгновение он замолчал.

— Я столкнулся с Фэй. Она сказала мне, что ты очнулась и все в порядке. Что ты поднялась в нашу комнату. Я пришел, как только узнал. Я бы тоже там был. Я хотел быть там, но…

— Я знаю. Они хотели убедиться, что я не собираюсь высасывать из тебя жизнь. — Мои губы изогнулись в грубом подобии улыбки.

— Я никогда не верил, что ты это сделаешь. — Его пристальный взгляд был тверд, когда он потянулся к своему боку. Именно тогда я поняла, что у него висит там терновый кол. Он снял его с крючка и положил на маленький столик у двери. Я догадалась, что вся эта история с не ношением оружия теперь стала не актуальна. — Ни разу, Айви.

— На самом деле? — Я снова посмотрела на него и ощутила тот же острый, как бритва гнев, который я чувствовала к Динь, несмотря на то, насколько хорошими были их намерения. Злиться было чертовски легче, чем находиться в ревущем замешательстве и почти непреодолимом беспокойстве.

— Ты могла бы это сделать, но не сделала. — Рен шагнул вперед, прежде чем снова остановиться. — Я знаю, что ты всегда будешь останавливаться.

Возможно, он так считал, но я не.

— Ты идиот, если ты веришь в это. Ты не должен был соглашаться, чтобы я кормилась тобой. Это было слишком опасно…

— Я бы рискнул еще раз. — Еще один шаг вперед. — На сто процентов, я бы снова рискнул всем, чтобы спасти тебя.

Неверие пронеслось сквозь меня, как и ярость.

— Ты же знаешь, что может случиться с людьми, когда ими кормятся. Они не на что не способны. Ты в курсе!

— Как я уже сказал, я бы рискнул еще раз. — Он выдержал мой взгляд. — Это был мой выбор.

— Это никогда не было твоим выбором, Рен! Он был моим, и его у меня отняли.

— Какой у тебя был выбор? — Он замолчал, раздувая ноздри. — Ты умирала, Айви. Не было времени, чтобы вызвать хирурга или отвезти тебя в больницу. Ты истекала кровью прямо у меня на глазах. Выбора не было, потому что позволить тебе умереть, никогда не было вариантом.

— Если бы ты сделал это, по крайней мере, тогда мне не пришлось бы питаться тобой, как это делал принц! — В тот момент, когда эти слова слетели с моих губ, я пожалела, что сказала их.

Лицо Рона побледнело.

— Ты бы предпочла умереть, Айви?

Я сделала глубокий вдох.

— Я этого не говорила.

— Тогда, сладкая, мне нужно, чтобы ты рассказала всё подробно, потому что я думаю о худшем.

Я отвернулась, запустив руки в волосы. Я не была дурой. Если бы Динь и Рен не заставили Фэй сделать это принуждение, я была бы мертва. А я не хотела умирать.

Но я не хотела быть такой.

Боже, я просто не хотела ничего из этого.

— Айви.

Он произнес мое имя так тихо, что я отреагировала на него, не задумываясь. Я повернулась к нему, опустив руки.

— Когда я нашел тебя снаружи, то подумал, что опоздал. Когда я нес тебя в эту чертову комнату, я был весь в твоей крови. Насквозь промокший. — Пока он говорил, его взгляд не отрывался от моего. — И когда та фейрийская докторша сказала, что ты умираешь, мне показалось, что часть меня умирает прямо здесь и сейчас.

Я открыла рот.

— Позволь мне высказать это, и ты можешь кричать на меня и злиться сколько угодно, — настаивал он, и я захлопнула рот. — Я никогда не был так напуган, как в тот момент. Я мог потерять тебя еще до того, как буду с тобой. И когда Динь сказал, что возможно, есть другой выбор, он стал единственным выбором, который у меня был, и я его сделал, зная, что ты, возможно, возненавидишь меня за это. Я сделал этот выбор, зная, что это может причинить мне боль. Я сделал этот выбор, зная, что ты никогда не простишь меня за это.

Голос Рена стал хриплым.

— Я бы предпочел, чтобы ты злилась на меня до конца своей очень долгой жизни, чем позволить самой яркой гребанной звезде в мире погаснуть. Ты можешь ненавидеть меня сегодня и завтра, но, по крайней мере, у тебя будет завтра, и я позабочусь о том, чтобы у тебя была целая куча их, чтобы злиться на меня.

Боже.

Я не знала, что на это ответить. Эмоции подступили к горлу. Слезы наводнили мои глаза. Я отступила назад. Присев на край кровати, я наклонилась, уронив руки на колени.

Рен не издал ни звука, но я почувствовала, как он придвинулся ближе. Он опустился передо мной на колени, удивив меня. Подняв глаза, он положил руки по обе стороны от моих бедер, близко, но не касаясь меня.

— Мне жаль, что я принял участие в том, чтобы заставить тебя так чувствовать. Я ненавидел это делать, зная, через что тебе пришлось пройти. Я ненавидел тот факт, что меня не было с тобой, когда на тебя напали. Черт, — выдавил он из себя. — Я сожалею, что я ушел от тебя в ту ночь, когда ты сказала мне, что ты Полукровка. Я мог бы остановить все это.

Я напряглась.

— Рен…

— Да, ты скажешь, что это не моя вина, но если бы я не вел себя как придурок и не попал в плен, принц никогда бы не смог выдать себя за меня. Ничего из этого не случилось бы.

Но это было неправдой. Даже если бы Рен полностью принял то, кем я оказалась в тот момент, когда я сказала ему, Дрейк нашел бы другой способ.

Он был жутким и психованным шизиком.

— И мне придется жить с этим всю оставшуюся жизнь, — добавил Рен, медленно поднимая руки. Он нашел мои, пропуская сквозь них свои пальцы. — И мне придется жить с тем выбором, который я сделал, и с тем, который я отнял у тебя. Я более чем готов сделать это, но я ни секунды не жалею, что сделал этот выбор, чтобы спасти тебя, даже если это означает, что ты меня ненавидишь.

В глубине души я знала правду и понимала, как все запутано. Если бы я была на его месте, а Рен был бы Полукровкой и умирал, я бы сделала то же самое, чтобы спасти его.

Я бы отняла у него право выбора.

Я бы не думала о его желаниях.

Я бы спасла его, даже если бы это стоило мне его любви.

Моя грудь сжалась, и я прошептала самое правдивое, что могла сказать в тот момент.

— Я не ненавижу тебя.

Рен крепче сжал мои руки и склонил голову. Его кудри упали на лицо, и когда он заговорил, его голос был хриплым.

— Я не могу потерять тебя.

— Этого не произошло.

Он поднес мои руки к своим губам, целуя их.

— Тогда почему мне кажется, что я уже это сделал?

Вздрогнув, я потянула на себя руки, но он удержал меня.

— Почему ты так думаешь?

Он поднял на меня глаза цвета росистой травы.

— Тебе действительно надо знать об этом, сладкая?

Я хотела сказать «да», но слово застряло у меня на языке. Мои мысли метались, чтобы найти способ отрицать все это, почему он так себя чувствует, но я их не нашла. Не потому, что он был прав. Не так, как он думал.

Потому что это не он меня потерял.

Это я потеряла себя.

Глава 10

После этого мы с Реном почти не разговаривали, но он уговорил меня пойти с ним поужинать, и у меня не хватило духу придумать отговорку.

Потом я обнаружила, что Рен в какой-то момент конфисковал железные кинжалы, и мы вооружились на случай, если кто-то захочет пойти со мной на второй раунд.

— Кто-нибудь еще участвовал в нападении? — спросила я, пристегивая кинжал к бедру. Было так приятно получить его обратно. Я натянула футболку поверх пояса и кинжала.

— Насколько я могу судить, нет. — Рен открыл дверь, и мы пошли по коридору. — И поверь мне, я был очень убедителен, когда речь заходила о том, как важно говорить правду.

Я взглянула на него. Его челюсти были сжаты в жесткую линию.

— Так ты думаешь, что это были только те двое?

Рен кивнул, нажал на кнопку, чтобы вызвать лифт.

— Я опросил почти восемьдесят процентов здешних фейри. До сих пор никто из них не был вовлечен.

Восемьдесят процентов?

— Черт возьми, ты был занят.

Двери лифта открылись, и он отступил в сторону, пропуская меня внутрь.

— Мне нужно было чем-то заняться, так как мне запретили входить в твою комнату. Либо так, либо сойти с ума.

Я скрестила руки на талии, сосредоточившись на коричневых панелях на стенах. Я не могла представить, что было бы, если бы Рен был ранен, и мне не разрешали видеть его.

— У меня есть несколько вопросов. — Рен прислонился к стене, привлекая мой взгляд. — Фейри тебе что-либо говорили?

Медленно выдохнув, я кивнула.

— Они пришли за мной не потому, что я член Ордена. — Я сделала паузу. — Или была. Кто сейчас знает. Во всяком случае, они сделали это, потому что я была Полукровкой и…

То, что сказал мне фейри, с ревом вернулось ко мне. Святое дерьмо, я забыла, что фейри сказали, что принц найдет меня здесь, что он, в конце концов, прорвется сквозь чары.

Мой желудок сжался, когда лифт открылся на первом этаже.

— И что? — Рен вышел из лифта.

Я последовала за ним, чувствуя, как леденеет моя кожа.

— Они просто испугались. Вот и все. — Мой взгляд поднялся к нему. — Они просто испугались.

— Мне плевать, испугались они или нет. — Его взгляд стал жестче. — Предполагалось, что здесь ты будешь в безопасности. А по факту — нет.

Двери за нами закрылись, но никто из нас не двинулся с места.

— И я должна была суметь защитить себя.

— У тебя не было кинжала, чего больше никогда не случится.

— С кинжалом или без него, я должна была легко убить их или сбежать, — заметила я, все еще испытывая отвращение к тому, как легко это было для фейри. — Я была не готова, и ничего не предпринимала для этого раньше.

Рен шагнул ко мне.

— Ты убила одного из них, Айви. Без оружия. После того, как тебя ранили ножом. Отдай себе должное.

Мои губы дернулись, но это не превратилось в настоящую улыбку. Не тогда, когда слова фейри эхом отдавались в моей голове.

— Мне нужно срочно поговорить с Таннером. Я присоединюсь к тебе в кафетерии.

Он склонил голову набок.

— Я могу пойти с тобой.

— В этом нет необходимости. — Я быстро обошла его. — Это займет всего пару минут. Я сейчас приду.

Рен открыл рот, но я не дала ему возможности что-либо сказать. Я побежала по другому коридору, с облегчением оглянувшись, не увидев его.

Мне не потребовалось много времени, чтобы найти Таннера. Он был в своем кабинете, и когда я ворвалась в комнату, он сидел в кресле с откидной спинкой напротив Марли, занятый чаепитием.

Марли была изгнана из Ордена много лет назад, что всегда раздражало меня. Она отдала им свою жизнь, а затем и часть себя им. Ходили слухи, что она была поймана фейри без защиты клевера, и с тех пор ее мозг стал на несколько завитков короче, но кто знает, было ли это правдой? Марли, может, и странная, но всегда, когда я была рядом с ней, она была тверда, как камень.

И я не могла не вспомнить, как она стояла в дальнем конце комнаты, куда Рен принес мое окровавленное тело. На ее лице не было никаких эмоций. Могла ли она иметь к этому какое-то отношение?

Она могла быть странной, но мне всегда казалось, что я ей нравлюсь.

— Айви. — Таннер поставил крошечную чашку на блюдце и улыбнулся, хотя было очевидно, что он был удивлен, увидев меня. — Я так рад видеть тебя на ногах и в полном здравии.

— Да неужели? — спросила я, многозначительно глядя в спину Марли. Она даже не обернулась.

— Конечно. — Он посмотрел на меня, и в его голосе прозвучало удивление вопросом. — То, что случилось с тобой, непростительно, и я приношу тебе самые искренние извинения за то, что это произошло. Я обещал тебе убежище. Ты этого не получила.

Прежде чем я успела ответить, это сделала Марли.

— Айви — опытный член Ордена. С двумя обычными фейри ей было бы нетрудно справиться. В свое время, в пору расцвета, я могла уложить четверых в мгновение ока.

Вау.

Мои глаза сузились на ее спине.

— Что ж, спасибо за то, что ты говоришь так, будто это я во всем виновата.

— Это не твоя вина, — поспешил добавить Таннер. — Я рад слышать, что Рен больше не нашел заговорщиков. — Его взгляд опустился туда, где кинжал создавал небольшую выпуклость вдоль моего бедра. — Хотя я понимаю, почему ты ощущаешь необходимость вооружиться.

— Я здесь не для того, чтобы говорить о ножевом ранении.

— Тогда зачем ты здесь? — Марли оглянулась на меня через плечо, когда я направилась туда, где они сидели. — Полагаю, это что-то очень срочное, раз ты забыла, что надо стучать.

Как бы сильно мне не нравилась Марли, я должна была игнорировать ее в этот момент.

— Может ли принц найти меня здесь?

Брови Таннера поползли вверх, когда он подался вперед в своем кресле.

— Кроме того, что случилось, ты здесь в безопасности, Айви. Могу тебя заверить…

— Я не спрашиваю, в безопасности ли я, — отрезала я. — Потому что независимо от того, что вы утверждаете, это, очевидно, не так. Я спрашиваю, может ли принц разыскать меня здесь?

Он взглянул на Марли, которая спокойно отпила чай из своей крошечной чашки, и через мгновение ответил:

— Наше присутствие здесь сильно скрыто чарами, даже от других фейри. Пока они не научатся смотреть и видеть, они не найдут нас.

Я не была дурой.

— Это не ответ на вопрос, Таннер.

Сцепив руки вместе, он склонил голову набок.

— Чары не бесконечны. Всему есть предел, Айви. Принц не искал нас раньше, но теперь, я уверен, он знает, что мы существуем в Новом Орлеане. Он будет искать, и он могуществен.

Мое сердце перевернулось в груди.

— А что это вообще значит?

Марли опустила чашку.

— Он говорит, дорогая, что принц может проделать дыру в гламуре. Чары не удержатся против его воли.

О, Боже мой.

— То есть ты хочешь сказать, что если он каким-то образом узнает, что «Отель Добрых Фейри» находится здесь, то он сможет снять чары и прорваться сюда?

Улыбка сползла с лица Таннера, когда он кивнул.

— Он смог бы, но у нас нет оснований полагать, что он узнает о нас.

— И почему же? — потребовала я. — У вас здесь сотни фейри. Любой из них мог сказать что-то не то не тому фейри.

— Они знают, что поставлено на карту, — ответил Таннер. — Никто из них не хочет, чтобы его нашел принц. Они знают, что с ними будет.

Но даже если это и так, это еще не значит, что принц когда-нибудь не найдет это место.

— А вам не приходило в голову, что в его команде может быть кто-то вроде Фэй, играющей в шпиона?

Губы Таннера сжались. Марли не ответила, и я всерьез задумалась, приходило ли им это в голову. Если нет, то они были полными идиотами.

Давление сдавило мне грудь.

— А что будет, если принц ворвется сюда?

— Кроме того, что он заберет тебя? — Марли вздернула подбородок. Ее лицо без единой морщинки скрывало ее истинный возраст. — Здешние фейри без кормления не могут сравниться с принцем и его воинами. — Взгляд Марли стал холодным. — Если он придет, они не переживут ни одной атаки, которую он может предпринять.

Я закрыла глаза. Значит, напавший на меня фейри был прав.

— Мое пребывание здесь опасно для всех них.

— Принц, живущий в этом мире, опасен для всех живых существ, — сказал Таннер, и когда я открыла глаза, он уже откинулся на спинку стула. — Фейри, которые считают это место убежищем, знают об этом.

— Думается, это многим не по нраву, — заметила я.

Таннер ничего не сказал в ответ на это.

— Итак, позвольте мне прояснить ситуацию. Фейри здесь в основном в безопасности, пока принц не пронюхает об этом месте? Но если он это сделает, то найдет способ проникнуть внутрь, и убьет всех фейри здесь к едрени хрени?

Таннер побледнел.

— Это маловероятно, но да.

Маловероятное? Ага. Ну конечно. Я чувствовала, что знаю Дрейка достаточно хорошо, чтобы осознавать, что рано или поздно он найдет это место.

— Мне кажется, вы забыли упомянуть об этом всем в момент моего прибытия в «Отель Добрых Фейри».

— Он не забыл упомянуть об этом, дорогая. Он предпочел этого не делать. — Марли выдержала мой взгляд. — Безопасность тех, кто находится здесь, не имеет никакого отношения к миссии не подпускать семя принца к твоему животу.

Меня слегка подтошнило прямо в рот.

— Можешь ты больше никогда об этом не упоминать? Пожалуйста.

— Это правда, — ответила она. — Эти фейри были бы мертвы, если бы принц обнаружил это место, независимо от того, была ли ты здесь или нет. Держать тебя подальше от его рук — это главный приоритет.

Это было трудно проглотить. Мне не нравилось сознавать, что моя жизнь — или, вернее, моя утроба — имеет большую ценность, чем другие жизни.

— Или я могла, ну вы понимаете, просто умереть. Это решило бы проблему.

Она выдержала мой взгляд.

— Однако, похоже, тебя трудно убить, когда ты можешь покормиться и исцелить себя.

Я резко втянула воздух.

— Я это не выбирала.

— Знаю. — Что-то промелькнуло на ее лице. Сочувствие? Сострадание? Ступор? Кто знает? — Я знаю, что ты не стала бы ничего предпринимать, но здесь есть люди, которые сделают это за тебя. И они будут продолжать делать все, что угодно, чтобы спасти тебя.

Она была права.

— Но то, что я здесь, означает, что существует маловероятный шанс того, что он обнаружит это место.

— Это не имеет значения, милая, — повторила Марли.

Я моргнула и повернулась к Таннеру.

— Каждый раз, когда кто-то выходит туда… во внешний мир, находящийся за пределами зачарованности этого здания, он рискует быть замеченным одним из приспешников принца. — У меня сердце екнуло в груди. — Точно так же, как когда Рен и Фэй отправились туда искать Кристалл. Их могли заметить и выследить.

— Фэй осторожна, и она осознает риск, — заявил Таннер.

— А что насчет Рена?

Таннер не ответил, и в голову мне пришла ужасная мысль. Знал ли Рен об опасности моего пребывания здесь? Нет. Он ни за что бы ни согласился подвергать здешних фейри опасности. Но потом я подумала о том, что он сделал для меня. Я, очевидно, не знала, как далеко он может зайти, чтобы защитить меня.

— Ты сказал, что мое присутствие здесь не было проблемой.

— И это так, Айви. — Таннер взял свою чашку. — Мы прожили здесь дольше, чем ты думаешь, и не были обнаружены теми, от кого мы хотели бы остаться скрытыми. Мы будем продолжать в том же духе.

— Теперь все по-другому. То было еще до появления принца.

Он покачал головой.

— Все гораздо сложнее. — Появилась слабая улыбка одобрения. — Я ценю твое беспокойство о моих братьях и сестрах больше, чем ты думаешь, особенно после того, что с тобой сделали, но мы готовы пойти на риск, чтобы убедиться, что принц не откроет эти двери, разрушив мир смертных так же, как его двор разрушил наш мир.

Явно, не каждый фейри здесь был готов взять на себя такой риск.

— Я не ценю твое беспокойство, — возразила Марли. — Это заблуждение и оно приведет к глупым решениям.

— Тебе что, наплевать на здешних фейри? — вскипела я.

На ее лице появилась легкая улыбка, напомнившая мне бабушкину.

— Ты же не хочешь, чтобы я отвечала на этот вопрос.

— И мы не будем просить ее отвечать на этот вопрос, — добавил Таннер.

Я не могла поверить, что они могут так пренебрегать риском, связанным с этим. Или тем фактом, что они думали, будто бы я буду в порядке. Обитатели этого места были фейри, но они не причиняли вреда людям. Как и Динь, они просто пытались выцарапать какую-то жизнь. И Динь с Реном тоже были здесь. Их безопасность была для меня самым основным приоритетом.

— Меня это не устраивает.

— Мы и не ожидаем этого от тебя, — ответила Марли. — Мы просто ожидаем, что ты справишься с этим. Ты выросла в Ордене. Ты знаешь, что иногда приходится жертвовать многими, чтобы защитить немногих. Ты жила этой жизнью каждый день, дышала этим. Продолжай в том же духе, Айви. Ничего не поменялось.

Я втянула воздух и повернулась к Таннеру.

— Вы все должны понять, что это только вопрос времени, когда принц поймет, что вы укрываете меня здесь. Дело не в том, сделает ли он это, а в том, когда он это сделает. Что же вы тогда будете делать? Как долго чары будут действовать против него?

Таннер сделал глоток чая.

— Надеюсь, у нас будут недели. — Последовала пауза, когда его бледный взгляд встретился с моим. — Но если нам не совсем повезет, у нас будут дни. Если нет, то несколько часов.

Глава 11

Продолжай в том же духе?

О, я собиралась продолжать в том же духе. Захлопнув за собой дверь, я включила свет и направилась к узкому шкафу рядом с комодом.

Заметив сумку, в которую Динь уложил мои вещи, я схватила ее с нижней полки шкафа и бросила на кровать.

Дней? Часов? Недель? Они понятия не имели, сколько времени у нас есть, прежде чем принц найдет это место и прорвется сквозь чары. Это не было маловероятным событием. Это было неизбежно. Здесь было слишком много лиц, слишком много неизвестных переменных в игре. Со мной здесь принц без вариантов обнаружит «Отель Добрых Фейри», и у меня не было сомнений, что первым человеком, которого он уберет, будет Рен.

Когда я уставилась на сумку, меня охватила паника. С внезапной ясностью я поняла, что не могу сказать Рену или Динь о том, что собираюсь сделать. Никто из них не хотел бы, чтобы я уезжала. Они остановят меня, а весь смысл был в том, чтобы уберечь их.

Это означало, что мне придется уехать без них.

Резкая боль пронзила мою грудь, когда я повернулась к комоду. Смогу ли я это сделать? Смогу ли я уйти отсюда, не попрощавшись? Без еще одного поцелуя? Без еще одного «я люблю тебя»?

А как насчет Динь?

Он будет так зол, и, вероятно, будет раздражать Рена до такой степени, что тот станет способен на хладнокровное убийство, но Динь должен понять. Он знает, на что способен принц.

— О Боже, — прошептала я, прижимая ладонь ко лбу. Когда я закрыла глаза, у меня обожгло горло.

Что же я делаю?

Паника превратилась в боль, которая высасывала душу. Мне придется оставить их. Я это знала. Только так они будут в безопасности, пока не найдут этот проклятый Кристалл или пока я… не найду способ ослабить принца, чтобы его можно было убить.

Опустив руку, я открыла глаза. Они были влажными, когда я уставилась на комод. Все были сосредоточены на том, чтобы вернуть принца в Мир Иной, потому что убить его было практически невозможно, но, на самом деле, не было ничего невозможного.

Кто-то должен был знать, как ослабить его настолько, чтобы отрезать ему голову.

Стальная решимость наполнила меня, когда я шагнула вперед, открывая ящик. Поскольку принц мог чувствовать меня, он должен знать, что я все еще в Новом Орлеане. Если я уйду, он последует за мной. Я просто должна продолжать менять местоположение, пока не найду способ ослабить ублюдка достаточно сильно, чтобы убить его. Пока меня не будет, Рен с Динь могли бы поработать с Таннером, чтобы найти Кристалл. Они будут в безопасности, и только имело значение.

Дверь открылась как раз в тот момент, когда я вытащила из ящика несколько штанов. Обернувшись, я увидела Рена, стоящего в дверном проеме.

Дерьмо.

Я догадывалась, что вряд ли смогу уйти отсюда, не повидавшись с ним и не попрощавшись. Все стало чертовски сложнее.

Ничто в нем не выглядело расслабленным, когда его взгляд переместился с моих рук на открытую сумку на кровати.

— Ты не пришла в кафетерий. — Последовала пауза. — Айви, что ты делаешь?

В этот самый момент я просто застыла между кроватью и комодом, прижимая штаны к моей груди.

— Я… я вещи собираю.

Войдя в комнату, он закрыл за собой дверь.

— Собираешь вещи, чтобы ехать куда?

Я открыла рот, но не знала, что сказать. Я не планировала встречаться с ним до отъезда.

Его брови опустились, когда он подошел ближе.

— Что ты делаешь, сладкая?

Сглотнув, я посмотрела на сумку. Огромная часть меня хотела бы солгать, но я уже лгала ему слишком много раз. Как бы это ни было отстойно, я должна была сказать правду.

— Я… мне нужно уехать.

— Уехать? — Он остановился рядом со мной. — Ладно. Я чувствую, что упускаю жизненно важную часть какой-то истории. Что-то еще случилось? — Его глаза вспыхнули ярким зеленым цветом. — Кто-то снова пытался напасть на тебя?

— Не было никакого нападения с того момента, как я оставила тебя в коридоре. — Я положила брюки в сумку и посмотрела на него снизу вверх. — А ты знаешь, что принц может пройти сюда через чары?

Выражение его лица разгладилось.

— Айви, здесь ты в безопасности. Несмотря ни на что. Я собираюсь сделать это так…

— Я не беспокоюсь о своей безопасности! — Мое разочарование возросло. — Почему все продолжают говорить об этом, как будто я нуждаюсь в заботе? Мне надрали задницу. Я чуть не умерла, но я жива и мне не страшно.

Замешательство заполнило его поразительные глаза.

— Я не говорю, что ты боишься, но все было бы хорошо, если бы ты боялась, Айви. Никто не может винить тебя за это.

Выругавшись себе под нос, я развернулась и схватила охапку нижнего белья. Дело в том, что я не боялась. Я была зла. В ярости. Я все время злилась, но не боялась. Не за себя.

— Я не боюсь.

Последовала пауза, пока я запихивала свое нижнее белье в сумку.

— Айви…

Я резко повернулась к нему.

— Ребята, вы хоть понимаете, что я здесь единственная, кого принц не убьет? Если он не найдет другую Полукровку еще где-нибудь в мире, раскрою тайну, я переживу эту историю. Я не могу сказать то же самое обо всех вас.

— Да, и то, что он хочет от тебя, это не прогулка по парку, Айви.

Мои руки напряглись.

— Я точно знаю, чего он от меня хочет. Поверь мне. Из-за этого я и получила билеты в первый ряд.

Рен отпрянул, поморщившись.

— Мне очень жаль. Это было бессердечно с моей стороны… вот так выдать все это.

— Это не имеет значения. — Я отмахнулась от него. — Я не могу быть здесь. Не тогда, когда принц чертовски хорошо знает, что я все еще в Новом Орлеане. Он будет искать меня здесь. Это только вопрос времени, когда он проследит фейри досюда.

— Так ты… решила оставить единственное место, которое могло бы защитить тебя от него, чтобы защитить фейри здесь?

— Точно. — Я подошла к комоду, ища верхнюю одежду. — К этому я и веду. И давай не будем забывать, что не все счастливы видеть меня здесь. Я не могу винить их за то, что они не хотят видеть меня здесь. Если я уйду, они будут в безопасности.

— Это абсурд.

— Не думаю, что ты действительно в это веришь.

— Я не буду тебе врать. Мне плевать на здешних фейри.

Я ахнула, когда повернулась к нему лицом.

— Рен, ничего себе.

— Что? — Он тяжело вздохнул, когда встретился с моими широко раскрытыми глазами. — Это чистая правда. Я не желаю им зла. За исключением тех мертвых ублюдков, которые напали на тебя, остальные кажутся крутыми, но выбора нет совсем, когда он возникает между тобой и ними.

Это заставило меня чувствовать себя мягкой и пушистой на сердце по всем статьям.

— Не только фейри находятся в опасности из-за меня. Динь тоже. И ты. — Паника распространилась по моему животу, достигнув груди. — Принц больше всего на свете хотел бы убить тебя. И ты это знаешь.

На его челюсти дрогнул мускул.

— Я бы ничего так не хотел, как бы встретиться лицом к лицу с этим ублюдком.

Меня охватил ужас. Одна только мысль о том, что Рен встретится лицом к лицу с принцем, заставляла меня кричать до тех пор, пока мой голос не сдастся.

— Ты это серьезно? Ты же знаешь, на что он способен. Это не то же самое, что сражаться с нормальным фейри или даже с Древним. Принц…

— Я знаю, на что он способен, — прорычал Рен, сверкая глазами. — Не стоит недооценивать силу моей ненависти к этому сукиному сыну.

— Я знаю, но…

— Я сам могу о себе позаботиться. Как и Динь. Уходя, ты не делаешь нам никаких одолжений.

Схватив рубашки, я поднесла их к кровати.

— Я не думаю, что делаю тебе одолжение. Я… — Зажмурившись, я покачала головой и попыталась снова. — Я не смогу жить, если с тобой что-то случится, или с Динь. Ты понимаешь? Я не смогу с этим смириться.

— И мы чувствуем то же самое по отношению к тебе. Я думаю, ты уже знаешь это.

Я знала.

Посмотрите, что они уже сделали, чтобы спасти меня. Рен будет жить с чувством вины всю оставшуюся жизнь за то, что заставил меня кормиться. Думается, он не чувствует себя так уж плохо из-за этого, но все равно. Из-за меня они уже пошли на жертвы и сделали ужасный выбор.

Теперь это прекратится.

Его голос звучал ближе, ровнее.

— Я понимаю, что ты не хочешь подвергать этих людей опасности. Что ты хочешь защитить меня и Динь, но сладкая, ты просто… ты так реагируешь из-за того, что с тобой случилось. Очень резко. Ты не обдумываешь все до конца.

Я бросила рубашки в сумку.

— Я реагирую, потому что должна что-то сделать. Я не могу просто сидеть и ждать, пока он начнет штурмовать это место, или ждать, пока кто-то из тех двадцати процентов, с которыми ты еще не разговаривал, захочет или не захочет убить меня, чтобы защитить свои семьи. Я не собираюсь этого делать.

Рен нежно положил руку мне на плечо, но я все равно вздрогнула от прикосновения. Но на этот раз он не отдернул руку, как обычно, когда я нервничала. Вместо этого он осторожно повернул меня к себе.

Я сделала глубокий вдох.

— Я не могу здесь оставаться, Рен. Ты же знаешь, что я не могу этого сделать. Я не могу смириться с тем, что подвергаю опасности другие жизни, и я знаю, что ты тоже не в порядке.

Он выглядел так, словно собирался не согласиться с последним утверждением.

— К нам идет помощь. Фейри, которые могут найти Кристалл. Завтра.

— Но что, если это не сработает? — спросила я. — А что, если они не смогут вовремя найти Кристалл? И если мы добудем этот Кристалл, то как, черт возьми, мы поймаем принца и соединим его и мою кровь в Мире Ином?

Его челюсти напряглись.

— Мы еще в раздумьях…

— В том-то и дело. Я даже не думаю, что вы начали об этом думать, а что если мы ничего не придумаем?

— Мы сделаем это, — твердо сказал он. — Даже если мне придется сделать все это одному.

— Я вздохнула. — Мы должны сосредоточиться на том, чтобы найти способ ослабить его. Должно быть что-то, или кто-то, кто знает, как этого достичь.

Последовала пауза.

— И это то, что ты хочешь сделать снаружи? Выяснить, возможно ли это?

— Это должно быть возможно. У него должна быть слабость, и даже если убить его будет трудно, это должно быть легче, чем завершить ритуал крови и камня.

И я точно знала, с чего начну.

С Ордена и «Элиты». Если у каких-то двух групп и были идеи на этот счет, то это были только они, и им уже давно пора было начать говорить.

Прошло долгое мгновение.

— Ладно. — Его плечи расправились, как будто он пришел к какому-то заключению. — И куда мы отправимся?

— Я не думала так далеко наперед, — призналась я, опуская разговор о визите в Орден. Я не смогу долго оставаться в Новом Орлеане. Мой визит к ним должен был быть быстрым, и у меня есть предчувствие, что он будет кровавым. На этот раз я буду подготовлена. О, да, вашу мать. — Но я думаю, что мне нужно уехать как можно дальше. Может, в Европу? У меня есть накопленные деньги. Я думаю, что смогу выбраться прежде, чем он поймет, где я нахожусь.

— А что потом? — спросил он, обхватив мои щеки своими широкими ладонями. Он притянул меня к себе, прижав к груди. Одна рука обхватила меня за талию. — Скажи мне, что будет дальше.

Расслабившись от его прикосновения, я слегка вздохнула. Усталость овладела моим телом. Я не хотела оставлять его одного. Боже, это было последнее, что я действительно хотела сделать.

— Даже не знаю. Продолжайте работать до тех пор… пока мы не придумаем, как вернуть его в свой мир или пока не сможем убить его, но я буду везде, а ты… ты и Динь будете в безопасности.

Все в Рене изменилось в одно мгновение. Легкая дрожь пробежала по его телу, а затем все его тело напряглось.

— Стой. Ты собираешься уехать без меня?

Слегка нахмурившись, я опустила уголки губ.

— Я не хочу, но если я не буду рядом с тобой, то тебе не будет грозить опасность… ну, или ты будешь в меньшей опасности. Принц направится туда же, куда и я. Ты просто будешь в… нормальной опасности, которая намного лучше, чем близость к психованному принцу.

Рен отстранился, наклонив мою голову так, чтобы наши взгляды встретились. Его губы приоткрылись при резком вдохе.

— Ты здесь собирала свои вещи, чтобы уехать без меня. Именно это ты и делала.

Понимание просочилось в его черты.

— Срань господня! Если бы я не вошёл в эту комнату, ты бы даже не попрощалась? Или ты и планировала улизнуть отсюда, не сказав ни слова?

Дерьмо.

Я не хотела отвечать, потому что он не понял бы моего ответа.

Рен опустил руку и сделал шаг назад, потом еще один.

— Черт, Айви.

О, это было нехорошо.

— Не знаю, что и сказать.

— Думаю, этим все сказано, — резко ответил он.

— Нет-нет, это ни о чем не говорит. — В центре моей груди расцвела паника иного рода. Все шло не так, как я планировала. С другой стороны, у меня не было особого плана. Рен был прав насчет всей этой резкости. — Ты не понимаешь. Если бы я могла…

— Ты совершенно права. Я не понимаю, Айви. Я даже не могу понять, как ты могла бы уйти отсюда, ничего мне не сказав. — Его пристальный взгляд скользнул по мне, и я подумала, что он не уверен, на кого смотрит. — После всего, что случилось, ты сделаешь это со мной?

Я выпрямилась.

— Я сделаю все, чтобы защитить тебя. Так же, как ты сделал бы все, чтобы защитить меня, верно?

— Ты просто насрала на меня прямо сейчас? — он взорвался. — А это гребанная защита включает в себя то, что я буду чертовски нервничать?

Я скрестила руки на груди.

— Ну, нет…

— Ладно. Как насчет того, чтобы заставить меня сойти с ума от беспокойства? — Он шагнул вперед, опустив подбородок. — Значит ли это, что, защищая меня, ты заставляешь меня думать, что с тобой опять случилось самое худшее? Что еще один фейри добрался до тебя или еще хуже?

Я вздрогнула.

— Я бы оставила письмо. Я бы не стала…

— Письмо? Ты, должно быть, издеваешься надо мной. — Подняв руку, он запустил пальцы в свои растрепанные волосы. — Я должен был догадаться. — Опустив руку, он хрипло рассмеялся. — Ты уже делала такое раньше.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что я делала такое раньше? Насколько я знаю, это первый раз, когда мы оказались в таком затруднительном положении.

Его глаза расширились от недоверия.

— Это не так. В том чертовом особняке ты заключила сделку с этим сукиным сыном, чтобы освободить меня.

У меня опустились руки.

— Это совсем не так.

— Не так? Ты напрасно подвергала себя опасности, — возразил он.

— А что мне оставалось делать? — Я закричала, борясь со слезами. — Он собирался убить тебя, Рен. Разве ты не понимаешь этого? А что еще мне оставалось делать?

— Все что угодно, только не соглашаться отдать себя этому чудовищу, чтобы освободить меня! — закричал он в ответ, напрягшись всем телом.

Воздух застрял у меня в горле, когда я отступила на шаг.

— Ты думаешь, я забыл об этом? — Он покачал головой. — Черт меня возьми, если я позволю тебе уйти отсюда, чтобы сделать это снова.

— Ты собираешься остановить меня? — заорала я в ответ. — Запереть меня в этой комнате? Приковать меня цепью к кровати?

Одна сторона его губ изогнулась в невеселой улыбке.

— Не искушай меня, Айви, потому что ты явно нуждаешься в ком-то, кто сделает за тебя лучший выбор в жизни.

Мое сердце бешено колотилось в груди. Вездесущая ярость, кипевшая внутри меня задолго до того, как я сбежала от принца, взорвалась, как супер-вулкан.

— Неужели?

— В самом деле. — Он скрестил руки на груди. — По крайней мере, тогда я буду знать, что не найду тебя где-нибудь в кровавой мешанине, или что ты не будешь носиться вокруг, чтобы попасть в плен.

Я сорвалась.

— Значит, ты ничем не лучше принца!

Кровь отхлынула от лица Рена. Я тут же поняла, что зашла слишком далеко. Держать кого-то, где бы то ни было, не круто, но, Боже, Рен совсем не походил на принца.

Что со мной не так?

Что-то должно было случиться, чтобы я сказала ему это. Что-то ужасное. Но у меня не было шанса на какое-то глубокое самопознание, чтобы точно выяснить, насколько моя голова была не в порядке.

Выражение лица Рена застыло.

— Таннер сказал, что фейри должны быть здесь завтра. Ты можешь подождать до тех пор, прежде чем убежишь и сделаешь… — он на мгновение отвел взгляд, а затем снова сосредоточился на мне. — Сделаешь то, что ты собираешься делать?

Я вздрогнула. Его тон был невероятно отстраненно-холодным. Я никогда не слышала, чтобы он так говорил со мной. Никогда.

— Ты останешься? — требовательно спросил он, сверкая изумрудными глазами. — Остаться, пока не придут те, кто, по мнению Таннера, смогут найти Кристалл? Если это обман, то я не скажу ни слова. Обещай мне, что останешься хотя бы до тех пор. Пожалуйста.

Часть меня не хотела рисковать и ждать еще час. Кто знает, когда эти волшебные хрустальные вынюхивающие фейри на самом деле появятся. Я не сомневалась, что принц обнаружит это место, но у нас, вероятно, была пара дней до того, как это произойдет. Возможно, даже неделя, но когда принц придет, я знала, что ему не потребуется несколько часов, чтобы прорваться.

Рен… Рен сказал: «Пожалуйста», и все, о чем я могла думать, было то, что он говорил то же самое мне, умоляя меня держаться, когда я была ранена.

Я прерывисто выдохнула, плюхаясь на кровать.

— Отлично. Я останусь, пока они не приедут, но если они не смогут помочь…

— Ты уйдешь, — прорычал он. — Уже понял.

Мой взгляд метнулся к нему.

— Рен…

— Не надо, — оборвал он меня, и у меня скрутило живот. — Я не хочу слышать то, что сейчас сорвется с твоих губ.

Я напряглась. Невозможно было ошибиться в ярости, отразившейся на его лице или в его голосе. Он был сдержан, но внутри бушевал, как око шторма в разгар урагана.

— Я знаю, что ты прошла через ад и пытаешься справиться. Черт, я знаю, что огромная часть тебя все еще застряла в этом аду, особенно после нападения и того, что мы сделали, чтобы спасти тебя… того, что произошло между нами позже. Я знаю, что огромная часть тебя все еще там, в том доме. Это то, что будит тебя каждую ночь, и поэтому ты проводишь свой день, прячась от меня… от всех. Вот почему ты со мной не разговариваешь.

— Я… я разговариваю с тобой, — сказала я, чувствуя, как сжимается мое горло.

— Чушь собачья! — огрызнулся он. — Видеть, как ты страдаешь, и не иметь ни малейшего понятия, как тебе помочь, убивает меня, разъедает каждый чертов день. Эта боль хуже всего, что я пережил в том проклятом доме.

— Ты ничего мне толком не рассказал! — напомнила ему я. — Было не похоже, что бы тебя это заботило и, что тебе хотелось поделиться.

— Айви, ты не спрашивала.

Воздух застрял у меня в горле. О Боже, он был прав. А я… я нет, не спрашивала.

— Но ты хочешь знать сейчас? Хорошо. Как ты уже знаешь, меня схватили в ту ночь, когда ты сказала мне, что ты Полукровка. Я был захвачен своими мыслями и попал прямо в чертову ловушку, которую устроила эта сука. Я потерял сознание, а когда очнулся, то был в этой черной, как смоль, камере, прикованный к чертовой стене. Первым я увидел принца и понял, что он собирается сделать. После того, как он покормился мной и выбил из меня дерьмо, он стал мной. Потом он оставил меня с Бриной.

Мой желудок скрутило.

— Эта сука умеет пользоваться своими ногтями и зубами.

В памяти всплыл образ его обнаженной груди. Его кожа была изодрана в клочья и покусана. Я почувствовала вкус ярости, которую испытала, увидев его, и мне снова захотелось пролить кровь.

— Так она…?

— Использовала ли на мне принуждение? — Его глаза вспыхнули. — А если бы она это сделала, что-нибудь изменилось бы?

— Боже. Нет. — У меня внутри все перевернулось. — Это была бы не твоя вина. Я бы не стала думать иначе о тебе или о чем-то подобном.

Рен долго молчал.

— Она забавлялась со мной, но больше ее интересовала моя голова, чем мое тело. Вполне уверен, что, на самом деле, она испытывает отвращение к людям и не опустится до того, чтобы трахнуть одного из них. Она сказала что-то другое?

Меня охватило облегчение, но оно было горько-сладким. Узнав, что между ним и Бриной, хоть она и утверждала обратное, ничего не было, не уменьшало ужасных вещей, которые были сделаны с Реном.

— Да, и я никогда не была уверена, что верю ей. Фэй сказала, что Брина этого не делала, но Фэй солгала бы, чтобы удержать меня от нападения на Брину. — Вернулись воспоминания о насмешках Брины. — Она знала, где находится татуировка Ордена.

Три переплетенные спирали находились в том же месте, что и моя, возле бедренной кости.

— Их любимым развлечением было раздеть меня догола и оставить отмораживать яйца.

— Иисус всемогущий. — Прерывисто выдохнув, я снова села на кровать. Усталость вернулась, приглушая гнев, пока он снова не закипел. Молчание было нарушено, когда Рен сказал:

— Я понимаю, что знаю только одну десятую того дерьма, через которое ты прошла, и я хотел бы знать все. Все до единой чертовски ужасной вещи… но я ждал, потому что хотел, чтобы ты была готова… чтобы ты могла поговорить со мной. Поэтому меня до чертиков шокирует, что ты собиралась бежать без меня, даже не сказав мне об этом. Что ты не хочешь, чтобы я был рядом с тобой, несмотря ни на что.

Все, что я собиралась сказать, превратилось в пепел на моем языке. Я не хотела, чтобы это произошло именно так. Нисколько.

Он с трудом сглотнул.

— И знаешь, что я только сейчас понял? Ты ведь все всегда решала за себя, не так ли? Никогда не было нас. Сначала была ты, а потом я за тобой гнался.

Слезы текли по моему горлу, когда я встала на дрожащие колени.

— Все было совсем не так. Рен, это…

— Не так? Возможно, тебе стоит подумать об этом. — Он отступил назад, открывая дверь. — Черт тебя подери, Айви! Ты собираешься пока остаться, но не ради меня… не ради нас. И не потому, что ты пытаешься защитить меня. Ты бросаешь меня на произвол судьбы. Ты бросаешь нас… если мы вообще существовали.

Глава 12

В тот вечер я много думала.

Больше я ничем не занималась.

И на этот раз я не провела ночь, думая о том, что случилось или что могло случиться, пока принц держал меня в плену. Я даже не думала о том, что меня зарежут. Вместо этого я лежала, и мои мысли были поглощены тем, что сказал Рен, пока я смотрела на успокаивающий белый потолок.

Рен ушел и больше не возвращался в нашу комнату, а я не спала и не убирала всю свою одежду обратно в шкаф. Вместо этого я собрала себе маленький мешочек, уложив в него одежду на два дня, и положила обратно в шкаф на случай, если у нас не будет времени.

А потом я стала ждать.

Часть меня ожидала, что Рен вернется, но другая половина знала, что то, что я планировала, глубоко ранило его, и несколько часов не смогут залатать дыру, которую снова я пробила в нем. Я не хотела, чтобы все так обернулось. Я просто не…

Боже, я просто плохо соображала.

Теперь, когда я была здесь совсем одна, не имея ничего, кроме моей собственной глупой головы, чтобы составить мне компанию, я поняла, что весь этот порыв без понятия, куда идти, был невероятно глупым и жестоким. Таким чертовски жестоким, не только по отношению к Рену, но и к самой себе.

Рен был прав насчет того, что мой уход сделал бы с ними. Это было бы ужасно, и, хотя у меня были самые лучшие намерения, честно говоря, они были на грани истерики.

Я поддалась панике, и мысль о побеге была, по крайней мере, чем-то отличным о того, чтобы сидеть сложа руки.

Или чтобы получить удар ножом.

Ты ведь всегда решала за себя.

Мне потребовалось несколько часов, чтобы разобраться с отрицанием этого утверждения. Неужели я убегала от него все это время? Я не хотела в это верить, потому что это было так ужасно.

Боже, отстойно было признаваться в этом самой себе, но это было правдой. Даже с самого начала я делала все исключительно трудным для Рена. И вовсе не потому, что я хотела бросить ему вызов. Когда я встретила Рена, он был первым парнем, которым я заинтересовалась после смерти Шона. Я была так замкнута, было так неловко показать интерес к парню. Все стало проще между нами, когда я, наконец, открылась ему… когда я, наконец-то, позволила себе влюбиться в Рена.

Но потом я узнала, что я — Полукровка.

Вот тогда-то я и начала ему врать… тогда я начала убегать, решать все за себя. Может быть, не физически, но определенно в голове. Я не сказала ему, что видела принца возле кафе «Дю Монд». Я скрывала правду о том, кем являюсь, пока фактически не выпалила это ему на чертовой улице. Рен обучался с рождения и был членом «Элиты». Он знал, как позаботиться о себе, но я ошарашила его, вызвав к жизни его самый большой страх. И не только это, но и то, что я постоянно лишала его возможности принимать решения. Не то, чтобы я должна была подключать его ко всему. Видит Бог, Рен никогда не ожидал этого от меня, но когда ты с кем-то, когда ты любишь его, ты делишься с ним своими планами.

Потому что вы команда.

И ты ничего не будешь скрывать от него. Ты уж точно не солжешь и не сравнишь его с монстром.

Я облажалась, и не единожды, задолго до того, как принц вонзил в меня свои когти.

Теперь пропасть между нами действительно казалась непреодолимой.

Неудивительно, что Рен чувствовал себя так. У нас никогда не было шанса нормализовать наши отношения. Ходить на свидания и проводить ленивые выходные дома, узнавая друг друга и неизбежно действуя друг другу на нервы. У нас не было возможности нормально поссориться из-за того, что мы будем есть и хотим ли мы еще чего-нибудь в будущем. У нас не было возможности построить какое-либо доверие, поэтому я была поражена тем, насколько терпеливым и понимающим он был еще несколько часов назад. Для нас обоих… это все еще было чем-то новым, и у нас еще не было шанса полностью слиться и стать кем-то.

Все было каменистым в начале, рваным в середине, и теперь… возможно, в самом конце… это станет катастрофой, ожидающей своего часа.

Мы были сломлены.

Это была не только моя вина. Ошибка, которую совершил Рен, принявший участие в принуждении и позволивший мне питаться им, казалось небольшой. Я понимала, почему он это сделал. Но, даже поняв то, что случилось, это все равно встало между нами. Что об остальном? Я все-таки была девушкой, чтобы понимать, что все остальное моя вина.

И я понятия не имела, можно ли это исправить, или хочет ли Рен исправить это, но я знала, что все это не будет иметь значения, если Рен, в итоге, будет убит или если принц каким-то образом преуспеет, и дело дойдет до рождения ребенка. Наши отношения были наименьшей из наших забот. Не то, чтобы мне не казалось, что мою грудь вот-вот разорвет, и сердце выскочит из груди. Это присутствовало. Это было так же больно, как получить удар ножом в спину.

Думается, мне необходимо сосредоточиться. Мне нужно было разобраться со своим дерьмом, прежде чем я смогу даже подумать о том, как привести свою крышу в порядок.

Принц собирался найти меня. В конечном счете. Потому что в данный момент я была для него более легкой мишенью, чем поиск еще одной Полукровки, особенно, когда «Элита» считала своим долгом убивать всех Полукровок, попадавшихся им на пути.

Чтобы весь этот детский Армагеддон сработал, зачатие ребенка между принцем и мной должно было быть по обоюдному согласию. Он должен был понимать, что этого никогда не случится, так на что же принц мог надеяться? Единственная причина, по которой он уговорил меня остаться с ним, быть с ним, была свобода Рена.

У него был залог.

И Дрейк в него верил.

Только в предрассветные часы меня осенило, что я ошиблась насчет принца, собиравшегося убить Рена на месте, и это осознание заставило меня расхаживать по комнате, пока не начало всходить солнце.

Принц не станет убивать Рена. О нет, он использует его против меня, как и раньше. Принц сделал бы то же самое с Динь, если бы обнаружил его присутствие. У него все еще были средства контролировать меня. Все, что ему было нужно — это добраться до одного из них.

Остановившись у окна, я подняла взгляд на гаснущие звезды.

Я вернулась к исходной точке.

Даже если я уйду отсюда, принц все равно пойдет за Реном, потому что он знал, что это вернет меня обратно, где бы я не находилась. Он бы сделал то же, что и раньше, использовал бы Рена, и хотя я знала, что поставлено на карту, я любила Рена. Я не буду причиной его боли. Только не снова. Никогда больше после Шона. Это было моей слабостью.

Не Рен, а мое прошлое.

Дрожа, я поняла, что передо мной было только три варианта, и когда последняя из звезд замерцала, я осознала, что бегство не было одним из них.

Найди Кристалл и заверши ритуал.

Придумай, как ослабить принца и убей его.

Или отправляйся по тропинке, которая с самого первого дня не позволяла Динь сказать мне, что я Полукровка. По тому же пути, с которого Рен и Динь вытащили меня несколько дней назад, чтобы навсегда вычеркнуть из уравнения.

Я выглядела дерьмово, когда смотрела в зеркало, проспав всего несколько часов и по-прежнему не видя Рена. Здоровый блеск, от высасывания из него жизненных сил, терялся в темных тенях под моими глазами и, ну, в слегка мерцающей коже, которая, на самом деле, не мерцала. В этом Динь ошибался. И я тоже.

Это был очень слабый серебристый блеск, который только казался мерцающим. Я знала это, потому что уже некоторое время стояла перед длинным зеркалом, прикрепленным к задней стороне двери ванной комнаты, голая.

До того, как моя кожа начала выглядеть так, будто я покрыла себя тенями для век «Урбан Дикей», я не часто смотрела на себя полностью обнаженной. Я имею в виду, мне действительно не нужно было проверять множество различных шрамов и растяжек, но вот я здесь.

Почему? Потому что у меня появился новый жизненный девиз. Все было просто.

Разберись со своим дерьмом.

Поскольку самоубийство не было моим главным выбором, и я не могла помочь найти Кристалл, единственное, что мне оставалось сделать, это найти способ ослабить принца.

Я заставляла себя осознать, что мое тело изменилось. Это определенно был новый оттенок кожи, мои черты стали более резкими, более четкими, мои уши были заостренными, и да, мои глаза стали… ну, они стали, вроде как, классными. Я имею в виду, контраст между радужной оболочкой и зрачками был поразительным. Люди, вероятно, подумают, что у меня линзы. Я смогу с этим справиться. Мое тело изменилось, но оно все еще было моим.

Мой взгляд опустился ниже пупка.

Мне действительно нужно найти бритву. Или воск.

Но я могла справиться с этим, потому что я должна была с этим справиться. Возможно, моя внешность немного изменилась. Возможно, мне надрали задницу несколько дней назад. Возможно, я немного потеряла себя, когда Дрейк держал меня в плену. Возможно, я и заблудилась по дороге, но я все еще была Айви.

Я встала боком и вздохнула.

И моя задница все еще не была самой привлекательной частью в мире обнаженки. Можно подумать, что дополнительная фейрийность дала бы мне красивую попку в форме сердечка или что-то в этом роде. На это я бы не стала жаловаться.

Чего уж там.

Повернувшись другой стороной, я провела руками по бокам и спине, мои пальцы скользили по шершавому гребню нового шрама.

Я с трудом сглотнула, снова повернувшись лицом к зеркалу. Я держала глаза открытыми, пока гладила руками свою талию, а затем грудь. Мои руки остановились там, сжав их.

Все это было… моим.

Мое тело не принадлежало принцу. Или Рену. Мое тело уж точно не принадлежало какому-то дурацкому пророчеству. Оно было мое… серебристая кожа, заостренные уши, и все шрамы были моими.

Осознав, что в основном я ласкаю свою грудь, я закатила глаза и опустила руки. Я быстро переоделась, завязав волосы на макушке, потому что не заботилась о своих ушах. Нет. Нисколько.

Теперь я отправилась на поиски Динь, что было нетрудно. Мне просто нужно было найти самый большой и громкий стол в кафетерии.

Он практически держал двор. Все, что я могла видеть, это его поразительно белые волосы в центре дюжины или около того более светлых голов.

Не обращая внимания на то, как мои желудочные соки начали пузыриться от запаха жареного мяса, я зашла в кафетерий. Мне также нужно было закупиться «Тамс»⁵, потому что моя неспособность есть, выглядела как-то глупо. Это была одна из причин, по которой мне надрали задницу.

Головы поднялись, и все следили за моим продвижением. Разговоры прекратились. Послышался шепот.

Мои плечи начали сгибаться под тяжестью взглядов, но я сдержалась. Старая Айви не опустила бы подбородок. Ей было бы по-фигу.

Так что новой Айви было все равно.

Изобразив на лице подобие ухмылки, которая всегда раздражала Дэвида, я подняла подбородок и подошла к столу Динь. Только оказавшись там, я поняла две вещи.

Динь был без Диксона.

Иииии Рен сидел за столом.

То, что я до сих пор его не заметила, говорило о том, что мне тоже нужно поработать над своими наблюдательными навыками, но вот он сидит, склонив свою рыжевато-коричневую голову над тарелкой яичных белков и, вероятно, бекона из индейки и тостов из цельной пшеницы.

Потому что Рен так любил здоровую пищу.

Увидев его, я окончательно запуталась. Он не вернулся в комнату, пока я была там, но он только что принял душ. Его волосы все еще были влажными, и он изменился. Он был одет в черную термофутболку, с засученными до локтей рукавами. Я понятия не имела, где он принимал душ, так как он не вернулся в комнату.

Тысячи слов вертелись у меня на языке. Я хотела извиниться. Мне хотелось сказать ему, что он был прав. Я хотела попросить его помочь мне все исправить.

Но я ничего из этого не сказала, потому что это были вещи, для которых ни один из нас не нуждался в аудитории. И конечно, точно не я, потому что я, вероятно, разражусь ужасными, отвратительными слезами.

У меня было такое чувство, что он знал о моем присутствии, даже не поднимая глаз. Возможно, из-за того, что разговор за столом затих, или из-за того, что включилось его странное шестое чувство, но его плечи напряглись, и он перестал жевать.

Динь, с другой стороны, не знал, что я стояла тут… или, что я жива, потому что это выглядело так, будто он пожирал глазами мужчину-фейри напротив него. Впечатляющий уровень траханья глазных яблок, из которого я могла бы извлечь уроки. Но когда я увидела, что губы Динь приоткрылись, и он выглядел так, будто вот-вот оближет его нижнюю губу, я вмешалась.

Я прочистила горло.

— Динь.

— Айви! — Динь просиял, взглянув на меня. Перед ним стояли три пустые тарелки, а фейри, сидевший напротив, был забыт. — Ты здесь, чтобы поесть с нами?

— Э, нет. Я уже поела. — Я умудрилась съесть банан по пути вниз, так что это не было ложью. Перевернуть новый лист и все такое. — Мне нужно с тобой поговорить.

Он тяжело вздохнул.

— Послушай, прошлой ночью был небольшой пожар. Я потушил его прежде, чем он распространился, и уже извинился за это. Комната, правда, все равно нуждается в ремонте.

Я заставила себя отвести взгляд от Рена. Он все еще не признал, что я здесь.

— Нет, я не об… погоди, вчера вечером был пожар?

— О. — Динь откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. — Забудь. О чем ты хотела поговорить?

Я открыла было рот, но потом решила не расспрашивать о пожаре, потому что, наверное, не хотела этого знать.

— Я хочу поговорить с тобой. — Я украдкой взглянула на Рена. Он перестал есть, опустив вилку и положив руки на стол. — Наедине, Динь.

— О, секретные беличьи штучки. — Динь начал подниматься. — Я здесь для этого.

В этот момент Рен поднял голову и поймал мой взгляд.

— Привет.

Одно это слово было ровным, бесстрастным. Пустым.

— Привет, — выдавила я из себя.

Он пристально посмотрел на меня, и я набралась храбрости, чтобы пригласить его присоединиться к нам. Но потом его челюсти сжались. Взяв свою тарелку, он встал и отошел от стола.

— Увидимся позже, ребята.

— Подожди… — Я замолчала, потому что это было бесполезно. Рен был уже на полпути через кафетерий. Глядя, как он уходит, я почувствовала, как больно стало в груди.

— Какого черта? — спросил Динь.

Я повернулась к нему, моргая от внезапного потока горячих, глупых слез. Я проклинала себя. Я не собиралась исключать Рена из этого разговора. Я просто не ожидала увидеть его, поэтому потратила драгоценные минуты, стоя там, как идиотка.

Операция «Разберись со своим дерьмом» началась замечательно.

Я глубоко вздохнула.

— Мы можем выйти в коридор?

— Да. — Хмурость омрачила черты лица Динь. — Конечно.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями. Мне нужно было сосредоточиться и не быть на грани слез.

— Что творится с тобой и Реном? — спросил он, как только мы вышли в коридор. — Это из-за тебя он чуть не оторвал мне голову сегодня утром, когда я сказал ему, что он выглядит дерьмово? Потому что мальчик действительно выглядел так, будто на него сильно наехали и опустили.

Я остановилась, скрестив руки на груди.

— Я даже не хочу знать, что это значит.

— Ну, это значит получить по…

— Динь, — отрезала я. — Я не просила тебя приходить сюда, чтобы говорить о Рене.

— Но я хочу поговорить о нем. Вы там почти не разговаривали друг с другом. Это странно.

Я сделала глубокий вдох.

— Я знаю. Мы поссорились вчера вечером, но все будет хорошо. Все будет хорошо.

— Что? — На его лице промелькнуло беспокойство. — Как большая драка? Или маленькая? О Боже, вы что, расстались? С кем я буду жить?

— А с кем ты будешь жить? — Я изумленно уставился на него. — Тебе не двенадцать, и ты не наш ребенок.

— Но обо мне нужно заботиться. Любить. Мне нужен доступ к Амазон.

— Тогда найди работу, Динь. Ты достаточно похож на человека, чтобы сделать это.

— Работу? — Абсолютный ужас отразился на его лице. — Потеря крови, должно быть, что-то сделала с твоим мозгом, потому что ты не в своем уме.

— Ладно. Этот разговор свернул на совершенно бессмысленную территорию. Все хорошо. Двигаемся дальше. — Я изо всех сил старалась сохранять терпение. — Послушай, я хочу задать тебе пару вопросов о принце.

Фейри, проходившая мимо нас, остановилась и ахнула. Ее серебристая кожа приобрела более бледный оттенок серого.

Схватив Динь за руку, я потянула его в соседнюю комнату. Она была маленькой, с круглым столом и двумя стульями.

— Садись.

Динь неторопливо пошел в самый дальний угол от двери и сел на стул, вытянув длинные ноги.

— Находиться здесь с тобой — это неприлично.

Я покачала головой, поскольку я закрыла дверь за собой.

— С тобой что-то не так.

Он ухмыльнулся.

— Я бы сказал то же самое о тебе.

— Туше, — пробормотала я, садясь напротив него. — Но давай проанализируем друг друга позже. Однажды ты сказал мне, что убить принца невозможно, но нет ничего невозможного.

Динь перекинул руку через спинку стула.

— Ну да, технически это не невозможно.

— Хорошо. — Я положила руки на стол. — Мы знаем, что терновый кол ослабит Древнего…

— Чтобы ты могла отрубить ему голову, — закончил он за меня. — Ты можешь сделать то же самое с принцем, но, как ты знаешь из первых рук, даже зарезать его колом не так-то просто.

— Нет, не просто. — Принц надирал мне задницу каждый раз, когда мы дрались, и в последний раз у меня был терновый кол. — Значит, единственный способ убить принца — это ослабить его настолько, чтобы можно было сражаться с ним.

Динь медленно кивнул.

— Ладно, значит, там должно быть что-то, что ослабляет его, верно? Чтобы было легче убить его.

— Да. Терновый кол. — Он прищурился. — Но ты и так это знаешь.

Я постучала пальцами по столу.

— Должно быть что-то еще, что не требует встречи с ним нос к носу. Мне нужно, чтобы ты подумал об этом, Динь.

Он склонил голову набок.

— Я уже думал об этом.

— Подумал хорошенько, — настаивала я. — Мне нужно, чтобы ты действительно подумал об этом. Может, это что-то маленькое. А может, и нет. Ты был в Мире Ином, пока там был принц. Может быть, ты что-то видел или слышал.

Он наморщил нос.

— Единственное, что я видел, это как он кормится и трахается. Много. Я слышал много стонов и криков. Не полные боли крики. Знаешь, принц всегда был мудаком, но не таким большим, как сейчас. О! Может быть, секс — это его слабость.

Мои брови поползли вверх.

Он пожал плечами.

— Скорее всего, нет. Я имею в виду, как бы много он им не занимался, я сомневалась, что секс ослабляет его. Наверное, он придает ему сил. Как и каждый раз, когда он приходил, он включался, как Марио…

— Ладно, давай двигаться дальше от секса. — Позже мне понадобится мочалка для мозга от всего этого.

Он положил огромную ногу на стол.

— Почему ты вообще спрашиваешь об этом? Я думал, что придут какие-то фейри, которые помогут найти Кристалл?

— Они собираются, но я стараюсь планировать заранее на случай, если они не найдут Кристалл, — объяснила я. — К тому же нам придется взять у него кровь. Ничто из этого не будет легким, когда сражаться с ним в бою почти невозможно.

Прежде, чем Динь успел ответить, дверь без предупреждения распахнулась, обнаруживая Фэй.

— Наши гости прибыли.

Глава 13

Мы с Динь последовали за Фэй дальше по коридору, к кабинету Таннера, который, как я предполагала, стал теперь официальным местом встречи. Я понятия не имела, где Рен, был ли он уже в кабинете или на подходе. Мне не нравилось, насколько мы были разделены, но я отложила эту проблему на потом.

Моя рука коснулась кинжала на бедре, когда Фэй остановилась перед кабинетом Таннера. Ее взгляд проследил за моей рукой.

— Наш гость не желает тебе зла.

Заметив, как гости переходят от множественного числа к единственному, я взглянула на дверь.

— Об этом мне судить самой.

— Не вини ее за это, — вмешался Динь, скрестив длинные руки на груди.

Ее ресницы опустились.

— Нет, не буду. — Последовала небольшая пауза. — Как ты себя чувствуешь, Айви?

— Прекрасно.

Судя по выражению ее лица, она мне не совсем поверила, но настаивать не стала. Повернувшись, она открыла дверь, и я, не зная, чего ожидать, медленно последовала за ней.

— Ах ты, мать моя мартышка, — пробормотал Динь, останавливаясь позади меня.

Я сразу поняла, что вызвало его реакцию.

В одном из кресел с откидной спинкой сидел незнакомец, похожий на… ну, на викинга. Не такой исторически точный, как те, что украшали обложки исторических романов, которые я читала. Он был высок и статен, его бедра были широкими, как стволы деревьев. Его волосы были великолепной гривой светлых волн, длиной намного ниже плеч, на которые была натянута простая белая футболка.

Незнакомец был потрясающе красив, и он определенно не был обычным фейри. У фейри был вид Древнего, одного из самых опасных фейри. До недавнего времени мы верили, что в нашем мире не осталось Древних фейри.

Должно быть, мы ошиблись.

У меня было такое чувство, что Орден нас обманул.

Но было что-то неприятно знакомое в чертах этого фейри… в угловатых скулах и выразительном рте. В бровях тоже. Что-то в его лице и фигуре напомнило мне о…

Холодок пробежал у меня по спине.

Он выглядел как Дрейк — более теплая версия принца Зимнего двора. Я взглянула на Фэй, но она выглядела невозмутимой, когда села на диван у окна. Она должна была увидеть сходство. Предупреждение, что незнакомец может сойти за кузена Дрейка, было бы очень кстати.

Воздух шевельнулся вокруг моей левой руки. Моя голова дернулась в сторону. Рен был здесь, двигаясь тихо, как проклятый призрак. Наши взгляды встретились, и мое сердце дрогнуло. Прервав контакт, он сосредоточился на незнакомце. Единственной эмоцией, которую он выказал, было сжатие его челюстей.

Видел ли он то же, что и я?

— Кто это? — спросил незнакомец, уставившись на меня, как на насекомое под микроскопом.

Таннер встал из-за стола, но прежде чем он успел представить меня, Динь шагнул вперед и встал рядом со мной.

— Это Баффи с плохими волосами.

Я медленно повернулась и посмотрела на него.

— Баффи с плохими волосами?

Он нетерпеливо кивнул, глядя на незнакомца.

— Да, словно это комбинация Баффи и Бейонсе, двух величайших женщин всех времен. Ты прямо как Баффи. С плохой задницей. Но ты не Бекки с хорошими волосами. У тебя плохие волосы. Мы все это знаем.

Я уставилась на него.

— Мои волосы не так уж плохи.

— О, они плохие. — Глаза Динь сверкнули. — Ты определенно не Бекки.

— Я думаю, это комплимент… не быть Бекки, — вмешался Рен, и когда я посмотрела на него, в его глазах плясало веселье. — Но я совершенно уверен, что быть Бекки — это не только про волосы.

Я ненавидела их всех. Серьезно.

Незнакомец вздернул подбородок, а затем встал, раздувая ноздри.

— Это ты принадлежишь принцу Зимнего Двора.

Подождите.

Что?

Рен напрягся.

Неужели он только что сказал это?

Услышать такое, все равно, что услышать, что у нас проблемы с давлением в кабине самолета, когда вы находитесь в данном самолете, на высоте тридцать тысяч футов над землей.

— Я ему не принадлежу.

Одна светлая бровь выгнулась.

— Ты и есть та самая Полукровка.

— А вы тот самый фейри в пяти секундах от того, чтобы получить удар в горло.

Он усмехнулся низким, мягким, почти чувственным звуком.

— Так ты приветствуешь того, кто пришел помочь тебе?

— Вначале вы хотите знать, кто я, а потом говорите, что я принадлежу Дрейку…

Фейри зашипел… оскалил острые зубы и действительно зашипел. Мои брови приподнялись, когда его губы скривились в отвращении.

— Не произноси его имени.

— Но почему? Он же не Волан-де-Морт.

— Волан-де-Морт? — он выглядел растерянным.

Я пристально посмотрела на него и покачала головой.

— Неважно. А вы кто такой?

Он наклонил голову.

— Я Фабиан. — Воздух вокруг него замерцал, словно взлетела сотня светлячков. — Принц Фабиан из Летнего двора.

У меня отвисла челюсть. Принц Фабиан? Фэй и Таннер, конечно же, не упомянули, что один из наших гостей был принцем.

Принцем.

Принцем, способным оплодотворить Полукровку.

Я резко втянула воздух.

Рен осознал это одновременно со мной, потому что внезапно оказался рядом.

— Расслабься, — сказал Фабиан. — Мне неинтересно оплодотворять тебя.

Я моргнула.

Ну что ж, это был один из самых грубых способов высказать это.

— Я рад это слышать. — Улыбка Динь напомнила мне о том дне, когда были скидки на Амазоне.

Таннер откашлялся.

— Мне очень жаль. Я знаю, это, должно быть, шоком, что наш гость принц.

— Чертовски верно, это шок, — проворчал Рен. — Ты ни разу не упомянул, что мы ждем еще одного проклятого принца.

— Или что наши гости, на самом деле, оказались просто гостем, — добавила я.

— Я путешествовал не один, — объяснил Фабиан, садясь. — Мои консулы не нужны на этой встрече. Они отдыхают.

— Консулы. Как странно, — пробормотала я.

Принц Летнего двора склонил голову набок.

Фэй пошевелилась в луче солнечного света, льющегося в окно.

— Мы не знали, что Фабиан приедет. Мы предполагали, что он пошлет…

— Своего консула. Поняла, — вмешалась я. — Я не знала, что принц Летнего двора все еще жив и здоров.

— До недавнего времени ты не знала, что Летний двор все еще существует, — мягко напомнил мне Таннер ровным голосом. Он был прав. Мы полагали, что дворы фейри были разогнаны. Очевидно, мы ошибались или нам солгали. — Весь наш двор был уничтожен во время войны с Зимним двором. Безопасность и расположение оставшихся членов королевской семьи — это не то, к чему мы относимся легкомысленно. Простите, что мы не сказали вам этого, но наш принц не заинтересован в исполнении пророчества.

— Даже если бы это было так, ты не в моем вкусе. — Фабиан откинулся назад, закинув ногу на ногу. — В отличие от принца Зимнего двора, мой долг перед нашим миром не стоит того, чтобы опускаться до размножения с Полукровкой.

Охренеть.

Я почувствовала облегчение, услышав это, но в то же время и обиду. Он произнес это так, словно я была вонючим одноклеточным организмом.

— Приятно это слышать. — Рен прислонился к стене, выглядя расслабленным, но меня не обманешь. Он был наготове. — Простите, что мы не выстилали красную дорожку. У нас не самое хорошее впечатление о принцах Мира Иного, тем более что вы выглядите как принц Зимнего двора.

Есть! Слава Богу, я не единственная, кто это заметил.

Фабиан нахмурился.

— Я совсем не похож на этого ублюдка.

— Нуууу, — протянула я, — да, как сказать. Не так ли, Фэй?

Она кивнула.

— Я вижу сходство.

— Я видел принца Зимнего двора. — Динь нахмурился. — Он на него не похож.

Я отрицательно покачала головой.

— Цвет волос другой. Кое-что на лице есть, но да… он похож…

— Не думаю, — задумчиво произнес Динь, сдвинув брови.

Взгляд принца Летнего двора остановился на Динь, взгляд был оценивающий.

— Брауни. Я не видел никого из вашего вида больше ста лет.

Динь широко улыбнулся.

— И ты никогда не видел такого брауни, как я.

Я закатила глаза.

— У тебя будет достаточно времени, чтобы потешить свое самолюбие Динь, позже…

— И, надеюсь, другие части, — спокойно ответил Фабиан.

О, Боже.

Рен подавился чем-то похожим на смех.

— Да, конечно. Ну ладно. Итак, вы принц. Сколько членов королевского двора здесь, в нашем мире, и все ли они чувствуют то же, что и вы?

— Ты об этом, не заинтересованы ли они в том, чтобы увидеть тебя обнаженной настолько, чтобы заняться сексом? — спросил он.

Я прищурилась. Боже правый.

— Да. Об этом. Спасибо, что так любезно об этом сказали.

— Те из придворных, кто еще жив, а их немного, не желают исполнять пророчество. Как и сказал Таннер. Мы пришли сюда, чтобы избежать правления Зимнего двора, чтобы прожить свою жизнь. Мы понимаем, что его присутствие сделает с этим миром. Он уничтожит его, как он и его королева уничтожили наш мир.

— Королева? — спросил Рен.

— Маб? — Я повернулась к Динь, вспоминая, как он всегда произносил ее имя.

Глаза Динь расширились.

— Маб не выбирала чью-то сторону. Она не Зимний двор и не Летний. Она не такая красивая, как Титания или Моргана.

— Подождите. Я думал, что это один и тот же человек, только с разными именами, — сказал Рен.

Я думала так же, потому что именно этому нас учил Орден. Кроме того, я была почти уверена, что Моргана была полностью вымышленной, частью сказок о короле Артуре.

Фабиан усмехнулся.

— Если вы в это верите, то кто мы такие, чтобы разубеждать вас?

Боже, он нам так помогал.

— Их имена были взаимозаменяемы на протяжении многих лет, сменяя друг друга в различных мифах. — Таннер сел, положив руку на стол. — Но это же мифы. Правда в том, что они не одно и то же. Наша политика никогда не была точно представлена в легендах, которые рассказывали смертные.

Рен слегка покачал головой.

— Как думаете, королева тоже здесь?

— Мы не знаем, приходила ли в этот мир какая-нибудь королева, — ответила Фэй. — Будем надеяться, что этого не случилось, и это осложнение никому из нас не нужно.

У меня голова шла кругом.

— Но что, если кто-то из них это сделал?

— Королева Моргана была на стороне Зимнего двора во время войны. Она стала их королевой. — Губы Фабиана скривились от отвращения. — Если она перешла в этот мир, я лично вырву позвоночник из ее спины.

Я подняла брови.

— Она убила моего брата во время Великой войны и отказала нам в чести похоронить его тело. — Глаза принца горели нечестивым светом изнутри. — Она и есть, как вы, люди, это называете? Само зло?

— Звучит примерно так. — Рен развел руки. — У нас есть какие-нибудь доказательства, что она или какая-нибудь другая королева замешаны в этом?

— Нет, — ответила Фэй. — Я была с принцем. Я не видела ни Морганы, ни какой-либо другой королевы.

— Ты хоть знаешь, как выглядит Моргана? — Фабиан заерзал на стуле. — Она многоликая королева и в совершенстве овладела искусством предательства. Нужно быть королем, чтобы узнать эту суку. — Он сделал паузу. — Или, по случайному совпадению, брауни. Их способность видеть даже сквозь самые сильные чары была одной из причин, по которым Зимний двор охотился за ними.

В ее человеческом облике тусклый блеск унылости лег на темную кожу Фэй, и она опустила глаза.

— Как бы мы убили ее, если бы она была здесь? — спросила я.

— Так же, как ты убила бы любого из нас, — ответил принц Летнего двора. — Обезглавив.

Этот вопрос вернул меня к предыдущему разговору с Динь.

— Но она, очевидно, должна быть ослаблена. То же самое и с Дрейком. — Я проигнорировала то, как сжались его губы. — Как нам ослабить одного из вас настолько, чтобы стать на равных?

Комната затихла, когда Фабиан посмотрел на меня со своего места.

— А зачем тебе знать, как ослабить королевскую особу?

Я встретила его горящий взгляд.

— Чтобы убить Дрейка. Зачем еще ж.

— Я думал, тебе нужна помощь в поисках Кристалла. — Фабиан наклонился вперед, поставив обе ноги на пол. И тут я поняла, что на нем нет обуви. Странно. — Только не для убийства принца Зимнего двора.

— Нам действительно нужна помощь в поисках Кристалла. — Взгляд Таннера метнулся между нами. — В какой-то момент принц захватил Айви в плен. Понятно, что она немного не в себе… кровожадна, когда дело касается его.

— Она не единственная, — бросил Рен.

— Я не просто кровожадна, — уточнила я. — Я очень кровожадна.

— Ты думаешь, я скажу тебе, как ослабить принца Зимнего двора? А это значит, что ты узнаешь, как меня ослабить? — Фабиан усмехнулся. — Какая же ты глупая.

Я выпрямилась, когда шагнула вперед.

— Вы хотите, чтобы мы слепо вам доверяли, и все же не хотите поступить так же? У нас нет причин использовать это знание против вас. Я только хочу убить принца, потому что будь я проклята, если проведу недели, месяцы или всю оставшуюся жизнь, оглядываясь назад в поисках его, гадая, в безопасности ли кто-нибудь из моих знакомых, потому что он использует их, чтобы добраться до меня.

Фабиан ухмыльнулся, когда его ледяной взгляд остановился на мне.

— Ты глупая маленькая девочка. Ты говоришь так, словно ты особенная снежинка, уникальная и единственная в своем роде.

Рен фыркнул с того места, где стоял.

Я бросила на Рена убийственный взгляд, прежде чем посмотреть на Фабиана.

— Вы не знаете, кто такой Волан-де-Морт, но знаете, что значит «снежинка»? Я называю это чушью собачьей.

Фабиан склонил голову набок.

— Кто знает, когда встретишь особенную снежинку.

— Да, и те, кто называет других снежинками, исторически являются настоящими снежинками.

— Палки и камни, — пробормотал Фабиан. — Или я — резина, а ты — клей. Все, что ты говоришь, отскакивает от меня и прилипает к тебе.

У меня отвисла челюсть. О Боже, это было похоже на разговор с более грубым Динь.

Который, кстати, буквально дрожал от возбуждения, когда наклонился и прошептал мне на ухо:

— Мне нравится этот парень. Он мне очень нравится. Могу я оставить его себе?

Принц Летнего двора услышал его, и в его бледно-голубых глазах вспыхнул интерес.

— Меня никогда раньше не держал брауни, но…. Я кое-что слышал. Интересные вещи.

Мне так нужен был взрослый прямо сейчас, но все взрослые пялились в потолок, притворяясь, что живая версия фейри с «Тиндера»⁶ не сидит прямо перед нами.

Динь, выпрямился.

— Скажи же.

Фабиан шагнул к нам.

— Это правда, что брауни со…

— Прекрасно, — вмешался Рен, очевидно, к облегчению Таннера, увидев выражение его лица. — Давайте вернемся к нашей теме. Вы говорили о том, что Айви — не особенная снежинка.

Дорогая горская мамочка, я была в двух секундах от того, чтобы метнуть кинжал через всю комнату и вонзить его принцу Летнего двора в глаз, ударить Динь и выбросить Рена в окно.

— Ладно, Фабио, — огрызнулась я. — Вы можете перейти от оскорблений меня и рассказать что-нибудь действительно полезное? Для примера?

Его светлые брови нахмурились.

— Ты что, тупая? Меня зовут не Фабио, а Фабиан.

Я закатила глаза.

— Однако. — У меня не хватило терпения объяснять, кто такой Фабио⁷. — Просто скажите то, что вам нужно сказать.

Ухмылка принца Летнего двора стала еще шире.

— Принц нашел другую Полукровку и уехал из Нового Орлеана, забрав Кристалл с собой.

Глава 14

Весь ад разверзся вокруг меня, пока я просто стояла в центре комнаты, уставившись на принца Летнего двора. Фэй встала, и Таннер тоже. Рен двинулся вперед, задавая вопросы, но я не слышала, что он спрашивал. Динь был спокоен. Вроде как. Он снова смотрел на Фабио так, как Рен смотрел на меня, когда я ему действительно нравилась.

Но я… я была так потрясена, что не могла думать, во мне бурлили эмоции. Одна из них выделялась. Облегчение. Оно волнами прокатывалось по мне, вызывая головокружение.

Принц не станет меня искать.

Рен был в безопасности.

Как и Динь.

Я была в безопасности.

Ну, в такой же безопасности, как и любой из нас, но Дрейк больше не охотился за мной.

У меня перехватило дыхание, а на глаза навернулись слезы.

Все это, вероятно, означало, что со мной что-то не так. Я имею в виду, Дрейк все еще был там, полный решимости обрюхатить какую-то бедную, случайную Полукровку, но он не собирался преследовать меня.

Смех клокотал у меня в горле, но я подавила его прежде, чем он вырвался, и сморгнула слезы облегчения. Никто бы не понял.

Я была таким ужасным человеком, но ничего не могла с собой поделать. Тяжесть спала с моих плеч. Нам все еще приходилось иметь дело с Дрейком, но я… я чувствовала себя свободной.

— Я думал, что «Элита» убила всех Полукровок? — голос Таннера перекрыл шум, привлекая мое внимание.

— «Элита» выслеживала каждого Полукровку, которого смогла обнаружить, — ответил Рен, и я вздрогнула, зная, что я одна из них. — Это не значит, что они знают о каждой Полукровке в мире. Принц, очевидно, искал их лучше, чем мы.

— Я не знаю, правда ли это, так как вы, ребята, вероятно, убили их целый полк, — заметил Динь.

Рен бросил на него мрачный взгляд, прежде чем повернуться к Фабиану.

— Откуда вы это знаете?

— Точно так же, как принц Зимнего двора отправил следопытов на поиски возможных Полукровок, мы сами следили за ними. — Фабиан зевнул, казалось, ему наскучил весь этот разговор. — Они со своим консулом уехали два дня назад.

Два дня назад? Пока я была в отключке, потому что какие-то фейри пытались убить меня, и считали, что принц придет сюда? Еще один почти истерический смех зародился глубоко в моем животе.

— Ты понятия не имела, что они ищут других Полукровок? — спросил Рен у Фэй.

— Я знала, что Вэлор хотел, чтобы принц искал других, но, насколько я знаю, они не занимались поисками активно. — Недоверие окрасило ее голос. В какой-то момент она потеряла человеческий облик. — Так куда же он направился?

Фабиан вытянул ноги, скрестив их в лодыжках.

— Этого мы не знаем.

— Вы, очевидно, знаете все остальное, но не знаете этого? — заметила я.

— Да. — Его взгляд метнулся ко мне. — Именно это я и хочу сказать. Риск был слишком велик для моих шпионов.

Какое бы облегчение я ни испытала, когда обнаружила, что Дрейк не собирается меня искать, оно постепенно исчезло.

— Тогда он и эта Полукровка могут быть, где угодно.

Он элегантно пожал плечами.

— Это все меняет, — сказала Фэй, тяжело садясь обратно, лишенная своей обычной грации. — Я ничего не знала ни о следопытах, ни о том, что он сможет так быстро найти другую Полукровку.

— Это ничего не меняет. — Все взгляды устремились на меня. То, что я сказала, было правдой. Для меня все изменилось, но у нас по-прежнему была одна и та же цель — теперь более срочная и отчаянная. — Мы должны найти его, отправить обратно или убить его.

Рен резко повернулся ко мне.

— Ты что, с ума сошла?

— Прошу прощения?

— Тебе ничего не нужно делать, кроме как держать свою симпатичную маленькую задницу здесь, подальше от всего, — заявил он, будто у него нет желания умереть. — Возможно, принц и охотится за другой Полукровкой, но ты все еще Полукровка, Айви.

— Ни хрена себе, — выплюнула я в ответ. — Но только я могу сказать, куда моя задница пойдет, а куда нет.

Его глаза вспыхнули глубоким зеленым светом.

— Если его здесь нет, то тебе незачем отправляться за ним. Самое разумное и безопасное для тебя — остаться здесь.

— И что же? Ты собираешься пойти за ним?

Его челюсти напряглись.

— Это моя работа.

— Это и моя работа!

Динь легонько коснулся моей руки.

— Он прав, Айви. — Он прищурился, глядя на Рена. — Он действительно плохо излагает свою точку зрения, но она у него есть.

— Спасибо, — выдавил Рен, прежде чем сделать глубокий вдох. — Послушай, я понимаю, что это и твой долг тоже, но ты все еще в опасности. Он может снова обратить свое внимание на тебя.

Скрестив руки на груди, я выставила вперед бедро, переходя в стандартную позу взбешенного человека.

— И я понимаю, что это твой долг, но ты же понимаешь, что принц контролирует меня только через твою задницу, верно?

Рен отступил назад, его спина напряглась.

— Да. Пусть это дойдет до тебя, приятель. — Я была в ударе. Теперь уже нельзя останавливаться. — Ты отправишься туда, и если он не убьет тебя, то захватит в плен. Использовать тебя, чтобы заставить меня согласиться на все, вероятно, намного проще, чем убедить какую-то случайную Полукровку заняться с ним сексом.

— На самом деле, — вмешалась Фэй, — если Полукровка не знает, кто она и кто он, это будет совсем не трудно. Секс на одну ночь случается постоянно.

Таннер тяжело опустился на стул.

— Это плохо.

— Тебе все равно слишком рискованно туда идти. — Рен проигнорировал их. — Не хочу показаться ослом, но чем дальше ты будешь, тем лучше.

— Итак, я должна сидеть и делать, что именно? Ухаживать за садом снаружи? Может быть, взять уроки вязания?

— По крайней мере, тогда ты хоть чем-то займешься. — Одна сторона его губ приподнялась. — Все беды от безделья, по крайней мере, так говорят.

Я собиралась ударить его.

Серьезно.

— Я собираюсь засунуть свои страдающие бездельем руки так глубоко тебе в задницу, что ты почувствуешь себя марионеткой.

— Знаешь что? — Рен наклонился вперед, понизив голос. — Мне могло бы это даже понравиться.

Мое тело вспыхнуло от гнева и чего-то совершенно другого. Я проигнорировала последнее замечание, встав прямо перед лицом Рена.

— Я не останусь здесь, Рен. Этого не случится.

— С тобой невозможно договориться. — Покачав головой, он провел рукой по волосам. — Клянусь Богом.

— Прекратите ссориться, — сказал Динь, танцуя между нами. — Это меня напрягает.

— Жаль, что у меня нет попкорна, — добавил Фабиан.

Я развернулась к принцу Летнего Двора.

— Почему вы вообще здесь? Вы пришли неизвестно откуда…

— Из Флориды, — подсказал он.

— Фигурально, — пробормотал Рен себе под нос.

— Вы пришли сюда только для того, чтобы сообщить нам, что Дрейк уехал? Вы не могли бы, я не знаю, позвонить?

Таннер вздохнул.

— Вы все еще нуждаетесь во мне. — Он сплел пальцы вместе. — В конце концов, как ты собираешься найти Кристалл? Или принца Зимнего двора, когда мы не знаем, куда он отправился? Даже если мы обнаружим его, он будет умнее, скрывая свое присутствие. Мы можем чувствовать друг друга, но он не будет знать, что я работаю с вами.

— Неужели он действительно думает, что принц двора, которого он помог уничтожить, находится в том же городе, что и он, чтобы присоединиться к нему за обедом? — усомнился Рен, поднимая хороший вопрос.

На челюсти Фабиана дрогнул мускул.

— Принц Зимнего двора не видит во мне угрозы. Ему может стать просто любопытно. — Его взгляд скользнул ко мне. — Это будет его слабостью.

Встретив пристальный взгляд принца Летнего двора, я почувствовала, что это была не единственная слабость, которую нужно было изучить.

— Все это не имеет значения, если мы не знаем, куда отправился принц. — Фэй подняла руки. — Мы можем сидеть здесь и спорить, кто уезжает, а кто остается, но все это не имеет значения. Мы понятия не имеем, куда он делся.

— Это еще один хороший вопрос, — вмешался Динь.

Люди вокруг меня начали строить догадки, но это было все, что они могли сделать. Рассуждать. Но это ничего не значило. Мы не могли гоняться за ложными уликами или подозрениями. У нас не было времени. Нам нужно было найти кого-то, кто бы знал…

И тут меня осенило.

— Я знаю, кто, вероятно, в курсе, куда делся Дрейк, — сказала я, и все взгляды обратились на меня. — Марлон… Марлон Сент-Кайерс. Застройщик в городе? — добавила я, когда все продолжали смотреть на меня. — Древний, который тесно сотрудничал с Дрейком. Он может знать, куда тот отправился.

Таннер повернулся к Фэй.

— Как думаешь, такое возможно? Доверил бы Дрейк ему такую информацию?

— Они были близки, так что это возможно. — В ее бледных глазах вспыхнуло возбуждение. — Это стоит проверить.

— Тогда именно это мы и сделаем. — Решимость наполнила меня. — Мы найдем Марлона и позаботимся о том, чтобы он заговорил.

Глава 15

После этого собрание разошлось. Таннер хотел, чтобы все «успокоились и подумали о будущем», прежде чем мы поговорим о том, чтобы отправиться на поиски Марлона. Рен бросил на меня взгляд, который сказал мне, что наш разговор… эм, спор, не закончен, прежде чем он вышел из комнаты. Принц Фабиан плавно поднялся, и когда я увидела, что он нацелился на Динь, я вышла в коридор. Рен уже исчез.

Фэй последовала за мной, и взглянув на нее, я не могла не заметить напряженность на ее лице.

— Ты в порядке?

— Ага. — Фэй кивнула, но все еще выглядела немного больной. — Просто Фабиан сказал кое-что о королеве Моргане. О том, что я бы ее не узнала, если бы увидела. — Сделав глубокий вдох, она заправила волосы за ухо. — Сама возможность находиться рядом с ней, ничего не зная, заставляет меня чувствовать себя так, словно кто-то прошелся по моей могиле.

Мои брови поползли вверх.

— Она такая ужасная?

Фэй остановилась, глядя на меня.

— То, что рассказывали о ней в сказках, чтобы развлечь детей — это одно. Сказки. — Она слегка покачала головой. — Рассказы про ее жестокость передаются только шепотом среди старейших из нашего рода, ее жестокость просто ужасна. Она совершала такие тяжелые преступления, что у нее отняли способность творить жизнь. В каком-то смысле она наш бугимен, которого мы все боимся. Ее ненависть к Летнему двору превосходит только ненависть к людям. — Фэй, с трудом сглотнув, отвернулась. — Если она замешана, то открытие Врат в Мир Иной будет наименьшей из наших забот.

После жутковатого разговора с Фэй я попыталась найти Рена, потому что была более чем готова ко второму раунду нашего спора. Я знала, что причинила ему боль прошлой ночью, но это не меняло того факта, что он не имел абсолютно никакого права пытаться диктовать мне, что делать.

К сожалению, он куда-то подевался, это напрягало, потому что заставило меня хотеть кричать на него больше.

Вообще-то мне нравилось кричать на него. Это позволяло мне почувствовать себя… нормально. И это было немного запутано, но неважно.

Поскольку его нигде не было видно, я занялась другим. Я направилась в спортзал, но не пошла в комнату с беговыми дорожками. Я направилась в маленький зал, с толстыми циновками на полу и боксерской грушей.

Там я провела остаток дня одна, возобновив старые тренировки, будто мне снова было шестнадцать. Несколько месяцев назад я бы отказалась от такой затеи, заново практиковать методы уклонения от ударов, но теперь я понимала, что мне это надо. Мне нужна была вся возможная практика, особенно если я планировала снова встретиться с принцем.