Хранители

– Разумеется. Нам всем необходимо вспомнить, чем мы там занимались, чтобы реализовать свои цели и задачи в этом мире.

– И ты знаешь, кто ты … ТАМ? – Мадж опасалась, что Сандра задаст ей тот же вопрос. Ответа у неё не было.

– Конечно знаю, – ответ был прост, – я – Проводник.

– Проводник?

Ну конечно, кто же ещё. Сандра улыбнулась, наблюдая за её реакцией.

– А там ты… мужчина или женщина?

– Так, – Сандра остудила любопытство новоприбывшей, возвращая её в суровую реальность, – давай ближе к делу. Твоя задача прежде всего – найти Третьего Стража. Карты-оракулы выбрали именно тебя, потому что, по всей видимости, именно у тебя это получится быстрее всего. А когда найдёшь…

– Но как же я его найду? – возмутилась Мадж и поморщилась, сделав глоток из чашки: кофе ожидаемо был чёрный и совершенно не сладкий.

– Это далеко не самое сложное, – возразила Сандра, демонстративно насыпая себе сахару, – надеюсь, ты не считаешь, что обнаружить его – твоя единственная задача?

По поднятым бровям Мадженты она поняла, что именно так та и думала.

– Вовсе нет! После того, как ты его обнаружишь, что будет относительно нетрудно…. Информация начнёт поступать сразу же, ведь ты уже открыта ей…. В общем, тебе нужно выйти со Стражем на контакт.

– А это мужчина или женщина?

– Понятия не имею. Но он или она притянется к тебе, поверь. Его невероятная сила так или иначе отобразится в его физическом теле. Ты это точно почувствуешь. Если честно, – прервала себя Сандра, – понятия не имею, как ему удалось воплотиться.

– У меня миллиард вопросов на этот счёт, – согласилась Мадж. Она снова начинала содрогаться от пронизывающих её тело вибраций.

– Ну вот, – обрадовалась Сандра, – у тебя отличная мотивация для сближения с ним.

– Ну понятно, войти с ним в контакт… или с ней… А если он окажется маньяком каким-нибудь?

– Это сильно усложнит ситуацию, – задумчиво проговорила Сандра, – придётся силой возвращать его к его сути. Но это очень маловероятно. Страж пришёл в этот мир с определённой задачей: найти напарника и вернуться с ним в Белый город. По моим представлениям он либо будет, как терминатор, идти напролом к своей цели, либо его помимо воли будут к ней вести высшие силы. Уже сам факт его местонахождения в штатах говорит о втором. Надеюсь, что ты всё выяснишь.

– Погоди-ка, – Мадж осенила неожиданная мысль, – ведь он может быть и младенцем, и умирающим стариком, который прожил свою жизнь, так и не достигнув своей цели. И он может умереть раньше, чем я вообще пойму, кто он.

Сандра издала глубокий вздох человека, ведущего беседу с беспросветной тупицей.

– Да пойми же ты, глупышка, – терпеливо сказала она, – он может быть здесь кем угодно, даже дряхлым стариком. Но сам факт того, что информация о нём открылась нам именно теперь, говорит о том, что сейчас и здесь он наиболее близок к своей цели. И времени у нас не так уж много. Наиболее вероятно то, что он сейчас находится в сознательном возрасте. Но, разумеется, может статься и такое, что он новорождённый малыш.

– И… и что же мне тогда нужно делать? – боясь услышать ответ, пробормотала Мадж.

– Если ему сейчас меньше девяти месяцев, его трогать нельзя вообще. Но я очень в этом сомневаюсь.

– А если ему больше девяти месяцев, но он ещё малыш?

– Ты сама знаешь, что нужно сделать, – Сандра спокойно встретила её взгляд, – мы продумаем план. И ты заберёшь его.

Мадж уставилась в пустоту, чувствуя, что силы её покидают. Она должна будет похитить у матери младенца.

– Повторяю, это всё очень маловероятно, – сказала Сандра, – Страж должен быть в сознательном возрасте.

– Хорошо, – Мадж глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

– Тебе надо отдохнуть. Завтра я не буду тебя будить. Ты должна выспаться как следует и запомнить всё, что увидишь во сне. Ты же умеешь это делать?

Мадж кивнула.

– И не забудь передать своим, что с тобой всё в порядке. Ну, пошли наверх. Ты уже вся дрожишь.

Мадж послушно проследовала за Сандрой наверх. Озноб действительно бил её вовсю. Они прошли мимо гостиной в ванную комнату, где в кремовом шкафчике обнаружилось огромное полотенце и тёплый халат с махровыми тапочками.

– В шкафу в твоей комнате лежит домашний прикид типа моего. Если тебе что-то понадобится, говори мне. Потом, когда освоишься, будешь сама покупать себе всё, что нужно. Деньги ты берёшь у меня.

Искупавшись и почистив зубы, Мадж уже в который раз за этот день дёрнулась, не сразу распознав себя в запотевшем зеркале. Однако, тёплый душ и чистый мягкий банный халат с тапочками успокаивали, и поднимали настроение. Мадж так расслабилась, что, забравшись под лёгкое одеяло, и, передав маме и отцу мысленное послание, сразу крепко уснула.

3

Когда она открыла глаза, всё изменилось. Она не знала, что, не знала, как. В воздухе словно витали неуловимые и прозрачные нити, растворяясь в солнечном свете, наполнявшем комнату по мере того, как Мадж приходила в себя. Она повертела головой, пытаясь сориентироваться в окружающих её непривычных запахах и ощущениях. И сразу всё вспомнила, увидев ажурные обои в цветочек и старинный шкаф из дерева с изящной резьбой. Потянувшись за часами, Мадж обнаружила, что уже почти девять. Она села на кровати, чувствуя себя отдохнувшей. Но, к своему ужасу, поняла, что не помнит ничего из того, что ей снилось. Разве что фразу, звенящую в ушах перед тем, как она открыла глаза.

Мадж быстро оделась и скользнула в ванную, мимоходом замечая, что в гостиной царит тишина. Снизу же доносились звуки музыки. Уже через пять минут девушка спустилась туда. На кухне резвилась её новая знакомая, подпевая и пританцовывая в такт песне, лившейся из висящего на стене экрана. На кухне вкусно пахло кофе, свежей выпечкой и ещё чем-то смутно знакомым, от чего у Мадж сразу потекли голодные слюнки. Она застыла на пороге, но Сандра, словно ощутив её присутствие, обернулась и помахала ей рукой.

– Доброе утро!

– Доброе утро, – отозвалась гостья, проходя на кухню и машинально протирая глаза. Обоняние её не обмануло: на столе действительно красовалось блюдо с аппетитными печеньями и булочками странной формы. Рядом стояла большая пиала с финиками и необычного вида конфетами. Мадж вздохнула, не веря, что гостеприимная хозяйка может быть настолько жестокой, чтобы, выставив на стол все эти соблазнительные богатства, не позволить ей съесть хотя бы печенюшку.

– Ну, как спалось? – проговорила та и приглушила звук телевизора, пока Мадж садилась на вчерашнее место. Мадж улыбнулась ей, с трудом отрывая взгляд от вкусностей.

– Сейчас поедим, – успокоила её страхи Сандра, – видишь ли, я обожаю печь. Но тебе же надо худеть… Поэтому пока мы будем обходиться специальными диетическими печеньями и бездрожжевой выпечкой. Пару фиников съешь обязательно. Утром зарядиться калориями необходимо. Надеюсь, ты вообще завтракаешь?

Мадж кивнула, внутренне порадовавшись этому. Она никогда не страдала отсутствием аппетита, особенно сейчас, когда её организм готовился к пищевой аскезе.

– Я уже подумала, что это только для тебя, – проговорилась она.

Сандра усмехнулась.

– Я не настолько кровожадна, – сказала она, ставя перед Мадж большую чашку с жидкостью, которая издавала странный запах, похожий на кофе и каких-то необычных трав… или приправ.

– Выпить надо всё, – заявила Сандра, – вкус своеобразный, но горчит. Поэтому я тебе и наделала сладостей.

Мадж даже не стала спрашивать, из чего сделан этот странный тёмный напиток, про себя дружелюбно обозвав Сандру ведьмой. Она понюхала его и сделала осторожный глоток. Горячее варево сначала обожгло язык и горло, но потом оказалось, что эффект этот производится не столько высокой температурой, сколько самим эффектом пощипывания и кисловатой горчинкой во вкусе. Через пару глотков напиток ей даже понравился, а в сочетании с финиками и с печеньем вызывал какую-то детскую радость, заставлявшую губы невольно растягиваться в улыбке, попу ерзать на стуле и болтать ногами.

– Я не помню, что мне снилось, – поспешила она сообщить, удручающе глядя на Сандру, – вообще.

– Совсем не помнишь? Или ничего не снилось? – уточнила та, запивая вкусную булочку своим кофе.

– Я не знаю, – с расстроенным видом ответила Мадж, – пытаюсь вспомнить, но не получается. Обычно мне легко это удаётся, но сейчас…. Как будто белым светом в голове припорошено. Помню только, что перед тем, как открыла глаза, мне кто-то кричал: «Поторопись в Бургер Кинг!» (“Rush in Burger King” – англ. Прим. автора)

– Раш в Бургер Кинг, – задумчиво повторила Сандра и добавила, – это может быть следствием твоей вынужденной голодовки и потребности в быстрых углеводах… А может быть и что-то иное…

Мадж, чувствуя себя никчёмной пустышкой, грустно смотрела в свою чашку.

– Сейчас проверим, – услышала она и удивлённо вскинула глаза.

– Сразу после еды нежелательно этим заниматься, – добавила Сандра, – но у нас мало времени. Надо уточнить, единственная ли это информация, которую тебе дали.

– А… как мы это проверим? – Мадж недоверчиво глядела на хозяйку.

– Увидишь.

Они закончили трапезу и навели порядок на кухне. После чего поднялись наверх. Сандра усадила Мадженту на мягкий ковер посреди гостиной, а сама опустилась напротив неё, продемонстрировав, как нужно правильно сидеть. Она опустила на пол свои ладони и попросила Мадж накрыть их своими. Обе закрыли глаза и по просьбе Сандры, Мадж сконцентрировалась на своих снах в прошедшую ночь. Мадж припоминала, что некоторые хранители могли при необходимости считывать информацию с людей. Но она никогда не слышала и тем более не видела, чтобы кто-нибудь делал это целенаправленно для прояснения какого-либо определённого вопроса. По всей видимости, Сандра обладала совершенно уникальными способностями, так как и полминуты не прошло, как перед глазами Мадж стали мелькать неясные картинки. На них можно было различить привычные улицы Нью-Йорка, машины, сливающиеся в одну большую смазанную извилистую черту. Затем перед ней встал какой-то большой рейсовый автобус и множество людей на станциях, будто сама Мадж сидела в этом автобусе и смотрела на них из его окна. Эмоции, сопровождающие эти сны, были связаны с крайним интересом. Он был связан со всем, что Мадж успевала охватить взглядом. И в самом конце, перед тем как Сандра слегка сжала её пальцы, возвращая её обратно, Мадж снова услышала голос, в котором она узнала саму себя. Этот голос повторял “Rush in Burger King!”.

Отлежавшись на ковре после этой сцепки, они пересели на диван. Сандра растирала ладони. Мадж понимала почему: её собственные ладони горели огнём.

– Ну, что ты видела? – спросила Сандра.

Мадж описала свои видения. Сандра медленно кивала, слушая её.

– Выходит, то единственное, что ты запомнила, непосредственно связано с этой информацией. И является, скорее всего, наиболее важным. В принципе-то…, – задумала она на минуту, – и вся эта автобусная белиберда только нам и даёт, что наш Хранитель приехал сюда из Нью-Йорка. Потому что ты, если не ошибаюсь, добиралась автостопом, и это не твои воспоминания.

Мадж дернулась, тоже вспоминая парки своего города, промелькнувшие в видении.

– Очень смешно, – не выдержала она, – и что, я не смогла бы выполнить задание там? Обязательно нужно было бросать родителей, наводить эту панику, когда мы могли прекрасно всё выполнить в Нью-Йорке. Разве что такого удивительного проводника, как ты, у меня там не было бы точно.

– Мало ли какие могут быть причины, – пожала плечами Сандра, словно не замечая этот комплимент, – может он был там проездом, или ему нельзя там оставаться… Мы привязаны по времени к появлению данных, понимаешь? Мы узнали о нём именно тогда, когда это нужно. Ни раньше, ни позже.

– Понимаю. Просто странно всё это. И, если честно, я шоке, как ты всему этому научилась.

– Ну, у каждого свои способности, – смущённо улыбнулась девушка.

– Я бы тоже хотела научиться этому, – мечтательно подхватила Мадж, – ты не только сама видела, ты меня заставила вспомнить все. Или почти все…

Сандра рассмеялась.

– Всё было наоборот, – поправила она, – я смогла увидеть только потому, что увидела ты. Но почему ты должна именно поспешить в Бургер Кинг? Неужели он и здесь ненадолго?

При мысли о бургерах и картошке, Мадж зажмурилась.

– Как назло. Именно туда, где мне нельзя поесть.

– Возьмешь там салат и выкинешь все фриты, – усмехнулась Сандра, – но сначала надо разобраться….

Она застыла, глядя в никуда и повторяя, словно про себя: «Rush in Burger King, Rush in Burger King». Мадж тоже воспользовалась минутной заминкой, обратившись к своим собственным ощущениям. Однако, они предательски безмолвствовали, на все внутренние запросы отзываясь неестественным молчанием. Казалось, даже мысли её испуганно застыли в ожидании чего-то.

– Может он временно живёт в Филадельфии и питается в Кинге? – предположила Мадж, покусывая ноготь большого пальца.

Сандра не спешила с ответом.

– Так или иначе, мы вынуждены ориентироваться только на твои ощущения, – наконец ответила она, неохотно возвращаясь к реальности, – я могу просматривать что-то исключительно через тебя и только с твоего разрешения. Логические размышления сейчас ни к чему нас не приведут.

– Что же делать? – Мадж подняла на неё расстроенные глаза.

– То, ради чего ты приехала, – последовал ответ, – ты отправляешься искать его.

– Но… как же я его найду? – испуганно спросила Мадж, – ты разве не идёшь со мной?

– Ни в коем случае! – заявила Сандра, поднимаясь с дивана, – я только буду тебя отвлекать. Тебе необходимо сконцентрироваться на своих ощущениях. Только так ты выйдешь на Третьего. Я пойду по своим делам и заодно закуплюсь продуктами. А ты отправишься на поиски. Ты же свой мобильный дома оставила? Так я тебе для связи дам один. Если случится что-то из ряда вон или ты вдруг потеряешься – звони.

– Я так понимаю, мне лучше начать с обхода местных Бургер Кингов? – буркнула Мадж. Она втайне надеялась, что Сандра составит ей компанию в поисках, однако все надежды разлетелись в прах.

– Не обязательно. Если он там, ты найдёшь это место. Не сегодня, так завтра.

– Как я узнаю его? – продолжала волноваться Мадж, – я не такая сильная как ты… Я даже сны свои про него не могу запомнить… Раньше у меня всё получалось, а сейчас…

– О, дорогая! Если ты его найдешь, ты это сразу почувствуешь, – заверила Сандра, – Я еще больше убеждаюсь в том, что ты связана с ним. И именно поэтому ты можешь не помнить.

Она отправилась в ванную, бормоча про себя: «Rush in Burger King, Rush in Burger King». Уже закрывая за собой дверь, она оглянулась на сидевшую Мадж и проговорила:

– Если это то, что я думаю, то… детка, я буду очень громко смеяться.

Мадж ничего не поняла. Но даже если бы поняла, что-то в выражении лица Сандры подсказывало ей, что это не облегчило бы ей её задачу. Она со вздохом поднялась с дивана и отправилась одеваться.

***

Прикрыв за собой входную дверь, Мадж сразу надела очки. Ослепительное солнце, играя в салки с листвой исполинских деревьев дотягивалось до асфальта на дороге, до жизнерадостно зеленеющих лужаек, до захлопнутых капотов припаркованных машин, и игриво отскакивало от стекол очков проходящих мимо людей прямо в глаза. Вчерашний душащий усталостью воздух сегодня казался свежим и чистым, заставляя расправлять плечи, вдыхать полной грудью и улыбаться навстречу веселому тёплому ветерку.

Сначала Мадж намеревалась совершить рандомный тур по основным достопримечательностям города и уже начала искать на карте путь к дендрарию, но потом всё же решила идти и ехать наобум, без цели. Единственным обязательным пунктом для посещения она отметила для себя любой ресторан Бургер Кинг, который увидит по дороге. Но уже к часу дня она поняла, что ни первая, ни вторая затея результатов не дают. Мадж не чувствовала ничего. Совсем ничего. Фокус постоянно смещался из сенсорного центра в поисках зацепок и знаков, которых не было. Впервые за всё время посвящения Мадж была близка к отчаянию. Она считала себя никчёмной пожирательницей Сандриных печений, совершенно бесполезным членом общества. Карты, по всей видимости, избрали её чтобы указать именно на её абсолютную ненужность. Что ж, она это уяснила. Возможно, что уже сейчас к Сандре направляется более опытный хранитель, чтобы вплотную заняться поисками Третьего Стража. Мадж казалось, что даже Сандра, сколь бы отстранённой от этого задания та себя ни представляла, смогла бы достичь лучшего результата. По крайней мере, не сидела бы она сейчас, как Мадж в этом парке, наблюдая за игрой каких-то подростков в мяч и мечтая о большом сливочном мороженом, щедро политом карамелью. Мадж, несмотря на достаточно калорийный завтрак, который был запит особым зельем Сандры, начинала чувствовать слабые позывы голода.

«Сейчас зайду куда-нибудь и съем какой-нибудь салат. А на десерт попрошу кофе. Если бухнуть в несладкий кофе мороженого, можно убить двух зайцев.»

Но она, продолжая размышлять о кофе с тающим шариком мороженого, почему-то не трогалась с места. То ли потому, что уставшие ноги еще просили отдыха, то ли она всё же вняла наставлениям Сандры и боялась, что помимо мороженого закажет еще какой-нибудь бисквит или пирог… Минуты текли за минутой. Дети, бросив свою игру, разошлись. Мимо поляны, где они играли, то и дело сновали люди с собаками, жестикулирующие парочки, женщины с колясками. А повернув голову в сторону небольшого пруда и увидев там беседующих женщину и девочку, которые, скорее всего, были мамой и дочкой, Мадж и вовсе чуть не расплакалась. Острая тоска по дому уколола сердце, не давая глубоко вздохнуть. Как они там, без неё? Она уже раза три передавала своим, что с ней всё в порядке, чтобы они не искали её, а дожидались её возвращения и так далее… Но, в свете последних неудач с запоминанием снов и получения информации по своему заданию, она уже не была уверена, что её послания достигают адресатов. И вообще, почем ей знать, может все хранители в начале исполнения своих задач испытывают такие трудности… Не отрывая взгляд от продолжающих стоять у пруда женщины и девочки, она вдруг отчётливо ощутила острую скорбь в душе той женщины. Женщина была больна, и рядом с ней находилась не дочь, а внучка. Вытирая слёзы, помимо воли скатывающиеся по щекам, Мадж как-то резко и неловко убрала с лица мешавшую ей прядь тёмных волос и вздрогнула, задев рукой что-то шершавое. Она рассеянно поморгала, сбрасывая связь с чужими энергиями, совершенно ненужную ей сейчас. Перед её лицом висела салфетка. Обычная белая салфетка, которые раздают продавцы уличной еды. Салфетку держала чья-то рука. А к руке была прикреплена чья-то рельефная мужская грудь в серой футболке. Неохотно подняв глаза выше, Мадж увидела красивое лицо с широкой дружелюбной улыбкой. Над ней стоял высокий статный парень в укороченных джинсах и бейсболке. Мадж нахмурилась и отрицательно покачала головой.

– Возьми. Ты грустная, – с сильным акцентом сказал он.

Ах, чтоб тебя! Она взяла из его рук салфетку и едва заметным кивком поблагодарила. Может он поймет, что он здесь лишний и уйдёт? Однако юноша, который, казалось, своей мощной фигурой занимал всё пространство перед ней, и не думал уходить.

– Можно? – спросил он, указывая на свободное место на скамье рядом с ней.

Кто она такая, чтобы запретить ему? Она пожала плечами, сдерживаясь, чтобы не улыбнуться в ответ на его заразительную улыбку. Он сразу уселся рядом и, кладя радом свой рюкзак, облегчённо выдохнул, видимо, также, как и она после долгой прогулки.

– Устал.

Мадж всё-таки улыбнулась ему. «Черт бы его побрал! Теперь не отлепится.» И следующий же его вопрос подтвердил его намерения.

– Как тебя зовут? – акцент сильный, даже рубящий. Явно не француз. С французскими студентами Мадж общалась. И с итальянцами тоже. Этот акцент что-то напоминал ей, но что – она не могла понять.

– Ма…., – она вовремя осеклась, вспомнив своё вымышленное имя, – мое имя – Кристина.

– Красиво, – он заулыбался ещё шире, – а я – Богдан.

– Как?

– Богдан, – повторил он, активно артикулируя, – я из России.

– Ааа…, – протянула Мадж, всё же внимательно глядя на его лицо. Она была напряжена из-за внезапного вторжения в её пространство и незапланированного знакомства. Парень же, казалось, не испытывал по этому поводу, как и по поводу своего малопонятного произношения никакого смущения.

– Ты… работаешь? … эээ… Гуляешь? – поправил он сам себя, справившись с ошибкой.

– Гуляла, – всё равно сегодня она никого уже не найдёт. День безнадёжно испорчен. Она всё равно не знает, что говорить Сандре. Так почему бы немного не поболтать с этим милым непонятным парнем? Потом она найдёт способ от него отвязаться.

– Я тоже устала, – добавила она.

Он с наслаждением вытянул длинные сильные ноги и посмотрел туда, где пять минут назад играли дети.

– Мне нравится Америка, – выговорил он, – здесь всё так интересно.

Мадж едва удержалась от смешка. То немногое, что она знала о России и о русских, свидетельствовало только о том, что им не сидится у себя дома, и что они всеми правдами и неправдами стремятся в её страну.

– Мне тоже, – только и могла она ответить. Внезапно парень подскочил на месте и стал яростно размахивать руками. От неожиданности Мадж тоже вскочила. Оказалось, что он махал стайке молодых людей, сгрудившихся у киоска с мороженым на другом конце парка.

– Мои друзья…. Коллеги, – сказал юноша и добавил – ты… хочешь мороженого?

Мадж хотела. Она так хотела, что от одного слова «мороженое» закусила губу. И он это заметил.

– Пошли! – сказал он, неохотно поднимаясь со скамейки, – я тоже хочу.

По мере того, как они приближались к мороженщику, настроение у Мадж заметно улучшилось. Она заулыбалась, плечи уже не тянуло к земле от осознания собственной ничтожности. Она не сразу заметила, что внутреннее спокойствие и беззаботная радость с каждым шагом уплотняются, превращаясь в нечто почти осязаемое, упругое. Оно мягко вибрировало внутри, подчиняясь, как ни странно, не её дыханию, а иному воздействию. Словно некая вибрация извне настраивала биение её сердца на свой ритм, и то с радостью подчинилось этому новому кадансу. Когда они приблизились к молодым людям и девушкам, оживлённо махавшим руками её спутнику, Мадж уже видела, что её эфирное нутро полностью обнажилось, открыто и без стеснения отвечая на приливы мощнейших потоков энергии. Едва кивнув представлявшимся ей людям, она внутренним волчком завертелась вокруг своей оси, судорожно пытаясь понять, кто был источником такого притяжения, откуда оно шло. Едва ли возможно, чтобы такая вибрация достигла её издалека. По всей видимости, её испускал кто-то из этой весёлой компании. Мороженщика, тощего мужчину с морщинистой от загара кожей, тоже пока нельзя было списывать со счетов. Всего вокруг неё находилось три девушки и пять парней, включая Ба… Что-то вроде бы отдалённо похожее на «Бандана». Звучит немного по-мексикански. Все молодые люди оказались иностранцами: если Мадж верно запомнила, там были девушки из Польши, парни из Украины, Сербии… остальных она уже не запомнила, так как её уже прямо-таки оглушал этот энергетический набат.

Что же делать? Что же делать? в панике спрашивала себя Мадж, в то время как её слабые попытки обнаружить, откуда идут потоки энергии, провалились. Шум и гам вокруг (все как раз на ломаном английском обсуждали, куда двигаться дальше, перебивая друг друга и смеясь) мешали сосредоточиться.

– Давай погуляем с тобой? Немного, – перед ней снова возникло весёлое лицо Банданы. Рука его протягивала ей рожок карамельного мороженого. Видимо, он заметил, как она растеряна и решил увести её подальше от этого гвалта. Она же продолжала ошалело озираться по сторонам и в этот момент больше походила на испуганную птицу на скотном дворе. Бандана что-то крикнул одному из стоявших неподалёку парней. Тот кивнул. Тогда юноша мягко взял руку Мадж и потянул её в сторону. Как только их ладони соприкоснулись, энергетические волны, до этого с шумом накатывавшие на неё, вдруг захлестнули её с головой. На какое-то мгновение Мадж показалось, что она сейчас задохнётся. Она не могла пошевелиться, словно окаменела от этого натиска силы. Он дотронулся до её руки, но это уже была не рука. Это была рукоять гигантского меча в его мощных пальцах. А её подобравшееся упругое тело в этот момент было самим этим мечом, готовым разить врагов направо и налево.

– Кристина! Мороженое!

Она вздрогнула, когда он выпустил её руку. Он всё еще стоял и смотрел на неё. Сделав над собой усилие, она могла лишь кивнуть и взяла рожок уже оплавившегося мороженого. Потом они, не сговариваясь, направились к ближайшей скамейке. Мадженте просто необходимо было прийти в себя. У неё в голове не укладывалось, как всё произошло. Она не просто нашла Третьего Золотого Стража. Он сам её нашёл. И это подтверждает догадку Сандры о том, что они как-то связаны. И совсем не как-то. Она была воплощением его оружия в Белом Городе. Вот почему карты выбрали её. Только она может защитить его и пробить ему сквозь тернии дорогу к его цели: спасение давно пропавшего Первого Стража. Мадж охватил священный трепет. Она обнаружила, что они уже присели на скамейку. Бандана с аппетитом поедал мороженое, а она с трудом глотала то, что откусывала, даже не чувствуя такого желанного еще пять минут назад сливочно-карамельного вкуса. Ощущения, которые ею сейчас владели, были бесценны, а она даже не могла на них сосредоточиться, чтобы запечатлеть в своей памяти. Всё, что было до этого, всё, что будет после, казалось лишь прелюдией к этому моменту. Она есть здесь и сейчас – в самой своей сути. Она – орудие в его руках, и все её дальнейшие действия будут лишь отражением его стремлений к достижению его великой цели. Она лишь инструмент в его руках. Уже растворяясь, Мадж вдруг спохватилась. В этом своем воплощении Страж может быть очень далёк от экстрасенсорного восприятия. Дело также осложнялось языковым барьером. Пришлось вернуться к реальности. Две первые части её задания были выполнены: Хранитель найден, контакт установлен. Теперь необходимо было выяснить, что он делает в Филадельфии, надолго ли он здесь. Судя по возрасту, он здесь на летних каникулах по какой-то студенческой программе. Мадж знала о таких программах обмена и работы за границей.

– Ты студент? – спросила она, стараясь говорить как можно членораздельней.

Он кивнул, вытирая руки о салфетку и вытаскивая из рюкзака бутылку с водой.

– А ты?

Мадж тоже кивнула.

– Ты приехал сюда работать?

– Да. И мои друзья… коллеги тоже. Мы приехали…., – он замер, словно сверяясь с чем-то, – да, приехали две недели назад.

– Ты был в Нью-Йорке? – продолжала допытываться Мадж.

– Был, – подтвердил он, – там столько много людей… и столько мусора…

Она слабо засмеялась.

– Я прилетел в Нью-Йорк на самолёте из Москвы, – рассказывал Бандана, – там нас забирал автобус.

– А где ты здесь работаешь? – Мадж уже знала ответ. Ей ужасно хотелось поразить его правильной догадкой, но она сдержалась.

– Я работаю в Бургер Кинге. А ты живёшь здесь?

Мадж качнула головой.

– Я приехала в гости к подруге. Она живёт в Филадельфии. У неё очень красивый дом.

– О’кей, – по всей видимости, к архитектуре он равнодушен. Однако, когда Бандана снова взглянул на неё, в глазах его горел живой интерес. У него были красивые миндальные карие глаза и в меру полные мягкие губы.

– У меня сегодня выходной, – сказал он, – покажешь мне город?

– Я сама не очень хорошо его знаю, – пожала плечами Мадж, – поэтому буду рада погулять с тобой и посмотреть его.

Оказалось, что Бандана и сам уже знал некоторые места в городе и сразу потащил её на огромный вокзальный рынок. Там, наконец-то, Мадж смогла поесть. Да и молодой человек с удовольствием присоединился к ней в поедании овощей. Он сетовал на то, что питается только бургерами и картошкой фри. Несмотря на языковой барьер, он живо общался, спрашивал, как будет по-английски то или иное и старался запомнить её ответы. Мадж пыталась произнести пару слов по-русски, но у неё сразу заболел язык. Она говорила по-французски, даже недавно пыталась учить латынь. Но славянские языки были для неё чем-то совершенно непостижимым. После некоторых усилий ей удалось переключиться на материальное восприятие и не отвлекаться на свои ощущения. Просмотрит всё потом, его нельзя отпугивать сейчас.