Хранитель. Книга 4

Глава 9

Эти дни в Западном тянулись настолько медленно, что появилось ощущение, будто бы мы оказались в домене сжатого времени. С трудом, но нам с Георгом и его людьми, а также магами города Западного удалось очистить разрушенные районы от выводков монстров Орды. Даже с моей помощью это оказалось непростой задачей. Я не мог находиться везде. Так что большинство поисковых групп работали, что называется, по старинке. Пытались использовать поисковую магию, уловки разведчиков и опыт тех же охотников, которые оказались крайне умными и сообразительными ребятами, не без своих проблем, конечно. Прежде всего я говорю об отношении с разведчиками. Мягко говоря, крайне натянутыми.

Так или иначе, но мы справились с проблемой до того, как большинство кладок монстров вылупилось, а те, что всё-таки появились, ещё не успели набрать силы. К сожалению, заражённые районы города были, что называется, лишь началом. Наибольшую проблему представляли прилегающие к городу территорию, именно там нам предстояло работать больше всего. Единственными хорошими новостями были известия о том, что Орда выдохлась и после ещё двух относительно слабых прорывах ушла дальше. Не имея поводырей, она была способна лишь отправиться дальше, в попытке найти себе нетронутые осколки для пропитания. Судьба же её, скорее всего, была умереть от голода спустя несколько месяцев блужданий по выцветшим пустошам.

Из-за того, что прорыв в Западном оказался самым крупным и наиболее опасным, к нам направили ещё несколько усиленных отрядов магов и разведчиков. Но даже с этими силами найти все кладки было невозможно. С Михаилом мне удалось поговорить лишь спустя пару дней, великий маг с Марией и отрядом личных телохранителей иногда оставались на ночёвку прямо рядом с разрывом, чтобы не терять время. Мои слова о том, что я нашёл поблизости от города и опасности нападения с применением яда он воспринял даже чересчур спокойно. Очевидно, его не впечатлили возможности практиков и их умения использовать токсины.

А моя попытка навязаться им в сопровождение была твёрдо отклонена. Михаил считал, что мои умения пригодятся в зачистке, а не в защите Наследницы. Он явно по какой-то причине не хотел меня видеть рядом с Машей. Что же, у меня имелись и другие варианты…

Я говорю про духовные печати, которые были мной изменены ещё в осколке и оказавшиеся абсолютно нерабочими, когда пришло их время. Сразу после прорыва Орды в родном Солнечном несколько недель назад я занялся изменением этой техники. От изначальной задумки пока отказался — сделать чувствительные к амине ловушки у меня так и не получилось, зато удалось стабилизировать плетение и создать что-то вроде чувствительного локатора, работающего на дальних расстояниях. Прицепил одну такую печать к Маше, перед этим не забыв предупредить её об этом, и то же самое проделал с Михаилом и его людьми. Им, правда, уже ничего объяснять не собирался. Если рядом с кем-то из них появится Одержимый или тёмный практик, печать тут же сигнализирует об этом мне. Дальше останется только успеть добраться до Марии.

Последняя, успела освоить начальную форму «дальнего шага» и сейчас активно занималась его углублением, так что проблем с большинством слабых практиков и Одержимых у Маши быть не должно, а о других должны были позаботиться её телохранители с Михаилом. По крайней мере, до того момента, как я успею добраться до них.

Помимо каждодневных поисков кладок и уже появившихся монстров, я получил сразу два сообщения. Одно от университета — меня уведомляли о том, что в связи с проблемами на границе пояса и волнений в некоторых районах учебный год переносится. Информация о сроках будет передана отдельно.

Второе письмо было от Игоря, парень в нём описал успехи ребят из приюта и рассказал, что вынужден закончить с их обучением, так как его семья временно уезжает из столицы. В этом же письме он благодарил за свитки с техниками, которые я ему передал ещё перед отъездом. Ну и самое важное, что было в этом письме — это упоминание вскользь о том, что большую часть территории университетских общежитий сровняли с землёй аристократы. Я тут же припомнил рассказ Макса об Одержимых разгуливающих по дальней территории общежитий. Похоже, аристократы пояса всё-таки нашли их логово. И что-то мне подсказывало, что там не обошлось без вмешательства того старика.

Мои печати сработали на пятый день, как мы появились в Западном. Почти под самый вечер, когда весь отряд возвращался с очередной охоты, в голове вспыхнуло чувство опасности, а в следующий миг я ощутил, как одна из печатей перестала существовать, кто-то убил человека, на котором она располагалась. Я остановился, прислушиваясь к тому, что происходит рядом с печатями. К сожалению, это плетение всё ещё оставалась примитивной техникой слежения, какой была изначальна, за такое короткое время я сумел только расширить её возможности в установке, да и только. Но даже так, кое-что понять было можно. В частности, я смог понять, что все печати сгруппировались в одном месте, видимо, пытаясь защититься. А ещё, погибший человек находился на приличном расстоянии от основной группы. И умер он от техники мира боевых искусств судя по полученным отголоскам.

— Андрей? — рядом со мной остановился Георг. Последнее время он старался не выпускать меня из поля своего зрения, вероятно по поручению Михаила.

— У Марии проблемы, — ответил я, продолжая проверять состояние стражей, на которых были установленны мои печати. — Они находятся рядом с проломом в барьере, догоняй.

— В каком смы…? — дослушивать, что он спрашивает, я не стал, тут же разрывая перед собой пространства и шагая внутрь разрыва. По моим ощущениям основное нападение ещё не произошло, но уже вот-вот случится. Пускай Михаил и его люди готовились к этому, я сильно сомневаюсь, что они до конца понимают, с кем связались. Среди проклятых практиков далеко не все занимались прямым боем, многие кланы убийц существовали исключительно благодаря своей выдающейся способности скрытности и использованием смертоносных токсинов. Не один великий воин пал от рук тех, кто имел крайне посредственные силы, но при этом был хитрее и умнее. Использовал смертоносные яды, подлые уловки и необычные ходы.

Оказываюсь в нескольких сотнях метрах от первого разлома, выйдя прямо внутри столетнего дуба. Ствол последнего буквально разрывает на части от изменения пространства. Мысленно чертыхаюсь, слишком поторопился и не ощутил препятствие в конце маршрута, если бы оказался внутри какого-нибудь холма, было бы неприятно. Следующий шаг делаю уже более внимательно и на этот раз уже без проблем оказываюсь с другой стороны. На то, чтобы добраться до границы с магическим барьером даже мне придётся потратить несколько минут. Где-то вдалеке слышу отчётливый взрыв, который несёт в себе столько магической энергии, что становится очевидно — это либо сам Михаил решает вмешаться в происходящее, либо у врагов появляется кто-то равный им по силам. Последнее очень плохо, как ни крути, а я с большим трудом могу противостоять такому магу, особенно если он управляется какими-нибудь необычными силами.

На первую группу тёмных практиков я наталкиваюсь спустя пару минут, аккурат, когда почти добираюсь до места нападения на Марию и Михаила. К этому моменту взрывы звучат уже без остановки. Мои опасения о том, что среди противников есть кто-то очень сильный, полностью оправдались и, чёрт возьми, таких сильных там достаточно. По крайней мере, я сразу же ощутил, как Михаил использовал силы Марии, чтобы создать вокруг их группы защитный круг, вот только на сколько этой защиты хватит? Особенно когда в дело вмешаются практики боевых искусств?

Как раз, когда думал об этом, на границе восприятия ощутил появление тёмных. И на этот раз среди них оказался умелец, что сумел почувствовать и моё приближение. Группа практиков, тут же бросилась ко мне, создавая что-то вроде «шашечного порядка», чтобы охватить как можно большую территорию и успеть перехватить меня, если я воспользуюсь своим перемещением. Проблема и очень серьёзная. Можно попробовать отступить и попытаться «закружить» противника, но тогда быстро помочь Маше я уже не смогу. Будь там только Михаил, вопрос бы этот передо мной не стоял… С другой же стороны, разбираться с этой группой, возможно, придётся даже дольше. Куда ни кинь, везде клин.

Решение приняли за меня. Один из практиков, тот, что обладал самой высокой чувствительностью, в какой-то момент использовал технику шага очень похожую на мою, только с упором во что-то похожее на теневое управление. Ему хватило двух прыжков, чтобы оказаться рядом со мной. И место, где он появился было явно непростым… я практически сразу заметил сразу десяток хитроумных ловушек на основе всё той же тени, установленных там. Если бы не обострённое восприятие, не думаю, что смог бы почувствовать какую-то опасность там.

Местность, где мы столкнулись, представляла собой холмистые равнины, где в низовьях холмов росли высокие кустарники и деревца, похожие на иву, и здесь же текли мелкие ручейки. Ловушки были поставлены по всей территории одного из таких холмов. Спрятаться тут особо было негде, благодаря чему практика я легко разглядел, стоило ему только появиться. На этот раз это была рослая женщина в плотном, чёрном костюме. На руках её костюма я заметил какие-то металлические пластины, которые в буквальном смысле фонили проклятой энергией. При этом сама женщина по ощущениям находилась где-то на среднем уровне «Создания ядра», сильный тёмный практик. Ещё и использующий ловушки. Не думаю, что у меня будут проблемы, но если успеет подойти её группа, тогда могут возникнуть проблемы.

— Господин основатель просит тебя не вмешиваться, и тогда он обещает сохранить тебе жизнь и свободу, — крикнула она мне, когда заметила. — Я клянусь собственным развитием, что не буду нападать на тебя, если ты останешься сейчас на месте!

«Эти металлические вставки на руках, похоже, каким-то образом должны её усиливать, подобно артефактам ортодоксальных фракций», — подумал я, не сильно вслушиваясь в то, что она говорит. Тёмные горазды на разные уловки и верить им глупо. Ещё и эти ловушки, подобраться к ней будет непросто. Мои размышления прервало чувство, как развеивается ещё одна печать. Ещё один из стражей Марии только что умер.

Это вывело меня из задумчивости, нет времени разглядывать экипировку тёмных. Больше не раздумывая я извлёк духовный клинок и ударил вторым движением цветенья перед собой, создавая яркие розовые линии, которые уже через миг рванули в сторону женщины. В следующую секунду я увидел, как её руки охватила тьма, а сама она вдруг испарилась, провалившись в одну из теней. Теперь становилось понятно, как она с таким развитием могла использовать столь сильный способ перемещения — какой-то сильный артефакт, вшитый в рукава её костюма или брони.

— Придётся немного задержаться, — пробормотал я и мысленно поморщился, нельзя оставлять такое у себя за спиной. Но и задерживаться тоже плохо.