Хранитель Ллинн-Хейма

Глава 1 НОВЫЙ ЧЛЕН СОВЕТА

Целый час сидения на солнце ничего не дал, кожа осталась неестественно бледной. Я придирчиво рассмотрела в зеркало собственное лицо, краем сознания понимая, что простым загоранием дело не исправишь. Мое лицо почти один в один повторяло лицо Темной королевы из Элхоора, только вот глаза и губы были яркие, цветные... пока еще.

В комнату заглянула Рист, под мышкой гилонн держала вырывающегося Страха, а в руке несла миску.

Желудь, завидев гилонн, нежно заворковал и спикировал прямо на принесенное ему лакомство.

- Ой, а я забыла его покормить! Еще одна животина на твою шею.

Страх вырвался из рук Рист и запрыгнул мне на колени. Он там уместился с трудом - зверь рос не по дням, а по часам. Скоро его уже не возьмешь так запросто на руки.

- Да хоть целый зверинец себе заведи, разве ж я против. Только не устраивай больше такого!

До этого друзья, оберегая мое спокойствие, не рассказывали мне, что со мной произошло, веля отдыхать и набираться сил, так что я навострила уши.

- Рист, а что все-таки со мной было? Как я с "Сына Заката" попала в Хемель?

Гилонн вздохнула, вильнула хвостом, и присела на кровать.

- Тебя перенесли. На носилках.

- Так быстро?! - удивилась я.

- А сколько, по-твоему, ты была без памяти? - поинтересовалась подруга.

- Ну... два-три дня.

- Тринадцать.

- Чего тринадцать? - не поняла я.

- Тринадцать дней. Ты где-то умудрилась подхватить болотную лихорадку. Хорошо, что Лунья сразу поняла, что с тобой,.. - Рист примолкла на мгновение, опустив глаза.

Мне стало не по себе.

- Иначе бы все, - глухо сказала гилонн. - Опять же, благодаря халль, вы добрались в Хемель меньше, чем за три дня. Меня к тебе не пустили, но тобой занялись лучшие лекари. Лихорадка пошла на спад, однако ты, по-прежнему, не приходила в себя. Никто ничего не понимал. Болезнь ушла, а ты продолжала угасать, - Рист сглотнула. - Тогда Фарн предложил поискать твой дух в Элхооре.

- Это ТЫ к нему ходила? - поинтересовалась я.

Гилонн вскинула голову, ее глаза отчаянно блеснули.

- Да! Это я к нему ходила! А что нам оставалось делать? - добавила она чуть тише. - Никто ничего не понимал и не знал, что делать...

Я подошла к подруге и обняла ее за плечи.

- Спасибо!

Рист улыбнулась.

- Не за что. Для себя ведь стараюсь. Кто у меня роды будет принимать, если ты вдруг тут мне помереть вздумаешь?

- Да ты что? - ужаснулась я, невольно отодвинувшись. - С ума сошла?! Я не сумею!

- Ничего, дурное дело не хитрое. Синни, - неожиданно Рист уткнулась головой мне в плечо, которое уже, кстати, не болело, - как же ты меня напугала! Ты кажешься такой обманчиво неуязвимой, тебе все дается так легко, что даже не верится, что какая-то глупая болезнь...

- Рист, прекрати! Со мной же все в порядке! А тебе вредно волноваться. Расскажи мне лучше, что там с барьером.

- Барьер удалось снять. Так что жители долины за Закатными горами присоединились к Ллинн-Хейму. Не совсем торжественно, правда, потому что все были обеспокоены твоим состоянием. Вскоре в Хемеле объявятся почетные гости. Лунья отправилась их встречать.

- Хорошо, что этот неснимаемый барьер удалось наконец-то уничтожить. Да. Я еще кое-что хотела у тебя спросить...

- Что ты хотела спросить?

- Как звали Темную королеву, которая была передо мной?

- Дисс. А зачем тебе это?

- А ту, что была до нее?

- До Дисс была Вейль.

- А имя Реенна тебе ничего не говорит?

Подруга задумалась глядя в пол.

- Если ты связываешь его с Темными королевами, то нет. А так оно довольно обычное. Часто встречается.

Я разочарованно кивнула, след оказался ложным.

- А что оно обозначает?

- Постоянная, верная.

- А у Дисс были дети? - пыталась я нащупать хотя бы ниточку к своему рождению.

- Были. Девочка.

Вскинув уши, я внимательно смотрела на Рист.

- Когда началась война, ей было лет четырнадцать. Она погибла в какой-то битве. А зачем ты спрашиваешь?

- Рист, понимаешь, я очень хочу узнать, кто были мои родители.

Гилонн покивала.

- Я тебя понимаю. Но вряд ли смогу помочь. Я мало общалась с синнора. Они были очень замкнутым народом и предпочитали общаться только с себе подобными. Спроси лучше у Аргона или у Пресветлого короля.

Я поморщилась, с последним видеться не хотелось. Он, наверняка, первым делом спросит до чего я додумалась.

Рист однако восприняла мои гримасы по-своему, и вновь обеспокоилась.

- Что с тобой?! У тебя что-то болит?

- Нет, успокойся. Просто пока не хочу ни с кем видеться.

- Да? Жаль. Наэлл так хотел с тобой повидаться. Его все-таки призвали дела и он должен отправляться в Канхвар.

- Наверное, Рид сказала, что побьет его, если он через мгновение не окажется у ее ног, - хихикнула я, вспомнив грозную старшую жрицу Двуликого. - С Наэллом я, конечно, хочу увидеться, тем более что неизвестно когда смогу сделать это в следующий раз.

- Тогда я его позову!

Наверное, гренн ожидал за дверью, потому что вошел почти сразу после того, как вышла Рист.

- Здравствуй, свет очей моих! - бывший кот бесцеремонно плюхнулся рядом со мной и не менее бесцеремонно меня обнял, не забывая традиционно ущипнуть.

Страх зашипел и вцепился моему обидчику когтями в ногу. Гренн зашипел в ответ. Да так, что котенок присел, поджав уши, и предпочел убраться под кровать.

- Как ты себя чувствуешь? - зашептал Наэлл, горячо дыша мне в шею.

- Пусти! И куда делся тот замечательный парень, что так мило вел себя в море?

- Этот зануда утоп.

- Жаль... А мне он так понравился, - я оттолкнула шаловливые ручки оттуда, где им было не место.

- Ты не рада меня видеть, душа моя? - оскорбился Наэлл.

- Думала, что буду рада, а оказалось, что как-то нет.

- Ну вот! - гренн закатил очи горе. - Ты поразила меня в самое сердце! Удаляюсь в изгнание! - и, чмокнув меня в губы, он вылетел прочь из комнаты, чуть не сбив по дороге Рист.

- Вот ненормальный! - возмутилась гилонн.

- Да уж! - со смехом подтвердила я. - Рист, а когда мы отправимся домой?

Подруга нахмурилась и прикусила губу.

- Пресветлый король хочет, чтобы ты присутствовала на торжественной встрече.

- Да? А зачем ему это нужно?

- Вроде бы ты, как Темная королева, должна присутствовать для торжественности и еще какой-то ерунды, когда он будет принимать под свою длань новый народ. Ведь по количеству жителей долины можно смело назвать новым народом.

- Это точно. Особенно когда в некоторых народах три, а то и вовсе один человек.

Мы с Рист еще поболтали о разных глупостях, а потом гилонн ушла, велев на прощание отдыхать и набираться сил, а то ей, видите ли, цвет моего лица не нравится.

Следующие два дня меня никто не беспокоил. Все будто забыли о Темной королеве. Только Рист исправно навещала. Мы гуляли с ней по холму-дворцу, по его поверхности, выбираясь наружу в какое-нибудь окно на верхнем уровне, отдыхали под сенью могучего дерева на вершине и старались не вспоминать ни о чем, хотя в меня крепкими когтями вцепились прежние терзания. Вновь со страшной силой нахлынуло желание увидеть Фарннана и объясниться с ним, несмотря на страх быть отвергнутой и осмеянной. И чем дальше, тем сильнее меня мучило это желание, благо отвлечь от него было нечему.

Промучившись два дня, я решила попытать счастья и поискать темницу Фарннана.

Ночью я вышла из своей комнаты и, таясь всеми силами, отправилась на поиски. Коридоры были пусты, по ним блуждала лишь тишина.

Часть магических светильников была погашена, и я порадовалась, что догадалась взять с собой фонарик.

Начать следовало с нижних уровней дворца, там реже всего бывают слуги и придворные и легче всего кого-нибудь спрятать.

Сердце то бешено колотилось, то сжималось от страха. В голове по тысячному кругу вертелись фразы, которые я хотела сказать своему избраннику. Я так увлеклась внутренним разговором с Фарном, что чуть не заблудилась в бесконечных коридорах дворца. Выбравшись из тупика, я велела себе сосредоточиться.

Чем ниже, тем беднее становилась отделка коридоров. На последних уровнях земляные стены и потоки ничего не украшало, магических светильников здесь не было, а факелы по ночному времени не горели.

Ну все, кажется, это последний уровень. Коридор заканчивался тупиком и ни спуска, ни лесенки вниз не было. Может здесь? В стенах темнели проемы дверей. Ничего не поделаешь, придется все обшаривать.

Начала с конца. Тяжелая, окованная металлом дверь на мощных петлях легко поддалась, и я поняла, что Фарннана здесь быть не может. Внутри оказался какой-то хлам. А вот следующая была заперта, и мне пришлось немало повозиться с замком. Но и здесь ожидание обманулось - за дверью располагалась кладовка. Свет фонарика выхватил из темноты округлые бока бочонков. Я уже собралась уходить, как мне бросилась в глаза какая-то странность. На полу, хотя такого больше нигде не было, лежал половичок, сплетенный из сухой травы.

Зайдя в кладовку и откинув половик, я нашла крышку люка. Похоже, это оно! Выход на самый нижний уровень! Туда, где прячут Фарна!

Крышка была сбита из деревянных досок, так что, взявшись за кольцо, я легко ее подняла и только хотела заглянуть в темноту, как сзади раздался голос:

- Синни! Ты что здесь делаешь?

- Аргон?! - крышка брякнулась на место.

Застукал! Теперь Фарннана, наверное, перепрячут!

- Еле-еле тебя нашел! Ты что здесь забыла?

Я заметалась взглядом по кладовой, наткнулась на приоткрытый бочонок.

- Да вот, солененького захотелось, - запустив руку в бочонок, я выудила солидных размеров гриб.

- А чего ты на кухню не пошла? - удивился гилион.

- А здесь свежее! А ты что, за мной следишь? - я подозрительно прищурилась.

- Нет, я тебя ищу.

- Что-то случилось?

- Случилось. Что вы там натворили у сегьё? Их божество оскорблено до глубины души и приперлось искать справедливости.

- Что, ночью? - опешила я.

- Не только тебе ночью не спится. Пресветлый король хочет тебя видеть и выслушать твою версию произошедшего.

- А до утра нельзя подождать?

- Нельзя. Это ты здесь внизу в тишине бродишь, а там наверху весь дворец на ушах ходит. Пошли.

Пришлось послушаться. На верхних у ровнях и вправду царила чуть ли не паника: придворные и слуги носились, как угорелые, а у покоев Пресветлого короля обнаружился целый отряд сегьё. Напротив них стояло около двух десятков вооруженных до зубов греннов.

- Плохо, что Наэлл уехал, - пожалела я.

- Ничего, сами справимся, - Аргон толкнул передо мной двери королевских покоев.

Там оказалось довольно много народу: у окна стоял сам Пресветлый король; возле него тенью маячила Эльва; в кресле, куда обычно усаживали меня, находился Дахна; за его спиной стоял советник Свейн; были в покоях и другие советники - Леен, Дани и Аринн.

При моем появлении Асхар вскочил и, брызжа слюной, начал что-то кричать.

- Спокойно, - махнул рукой Пресветлый король. - Сядьте. Сейчас все разрешится.

Сегьё не внял, продолжая возмущаться.

Аргон как-то странно сгорбившись, шагнул вперед, не сводя глаз с Асхара.

- И не надо пугать меня своими монстрами, - ровно сказал Дахна, уже сидя в кресле.

Пресветлый король обернулся ко мне.

- Синнора, расскажи мне, пожалуйста, что у тебя там вышло с сегьё? - ровным голосом сказал Лларэн.

Асхар открыл было рот, но встретился взглядом с Аргоном м закрыл его.

- Меня попросили о помощи, и я со своими спутниками, отложив собственные дела, поспешила ее оказать.

Асхар фыркнул. Сегьё не казался больше молодым и мужественным, как мне показалось при нашей встрече на острове. От глаз мужчины разбегались глубокие морщины, щеки и подбородок отвисли, а кожа пожелтела. Да и вел он себя странно - слишком суетливо.

- Что же случилось? И в чем заключалась ваша помощь?

- На островах сегьё в бесчисленном количестве развелись бабочки-плясуньи. Их гусеницы уничтожали корабельные леса и другую растительность. Сначала я предположила, что это какое-нибудь древнее проклятие или отголосок безумства артефактов. Но потом посоветовалась с Вэй ан Кенной, и она посоветовала искать причину на самих островах. Так я и сделала. Оказалось, что на диких островах бабочки-плясуньи тоже есть, но их уничтожают птицы камана. На обжитых же островах камана постепенно уничтожили, потому что они склевывают плоды с корабельных деревьев. Я посоветовала Дахне переселить часть птиц с диких островов.

Пресветлый король, выслушавший меня, перевел взгляд на Асхара.

- Это так?

Божество сегье вскочило.

- Да! Эта самозванка велела разводить вредителей! Утверждая, что это поможет! Будь она настоящим Хранителем, она бы избавила нас от напасти единым жестом!

- Синнору Хранителем назначил Совет, - сказал Аргон.

- Мне кажется, что действия Хранителя были мудрыми. Она нашла верное решение, - поддержал меня Леен.

Ноздри Асхара раздулись.

- Глупости, а не верное решение! А Совет мог и ошибиться!

- У вас есть на примете другой Хранитель? - нахмурился Лларэн, сложив руки на груди.

- У меня нет, а у вас есть.

Брови пресветлого короля сошлись на переносице.

- И кто же это?

- Некто Фарн. Насколько я знаю, он истинный Хранитель Ллинн-Хейма, а не эта самозванка!

Лларэн бросил на меня уничижающий взгляд.

- Вы ошибаетесь. Фарн вовсе не Хранитель.

- Тогда почему вы держите его в темнице, а не убили сразу?

- Дахна, мы же не чудовища!

Асхар поджал губы.

- Тогда я требую какого-нибудь более умелого мага, чтобы он управился с напастью!

Лицо Пресветлого короля потемнело, а глаза стали почти белыми.

- Хватит! Вы сейчас отправитесь домой, и будете выполнять все рекомендации Хранителя! Я приказываю! - и столько силы было в его голосе, что все вокруг будто съежились.

Мир замер на некоторое время, а потом Асхар вскочил, разразившись криком:

- Это несправедливо! Я обращусь к Темной королеве!

Советник Свейн зашипел у него за спиной:

- Я же вас предупреждал!

Я помахала Асхару рукой и улыбнулась:

- Всегда к вашим услугам, Дахна.

Асхар опешил, но очень быстро пришел в себя.

- Это заговор!

Лларэн не выдержал:

- Дахна, идите и выполняйте приказ!

Покровителю сегьё ничего не оставалось, кроме как уйти. Створки двери так хлопнули за его спиной, что чуть не пристукнули замешкавшегося советника Свейн.

- Да уж! - Леен покачал головой.

Лларэн опустился на пол, будто силы враз его оставили.

- Не понимаю, что произошло, - я развела руками. - Все было хорошо. Асхар хорошо нас принял. Ему немного не понравилось мое решение и то, что все исправлять придется самим. Но того, что он поедет в Хемель жаловаться и устроит здесь такой скандал, я не ожидала!

- Да? - король поднял голову, откинув со лба светлые пряди. - И какой ты можешь сделать вывод из сложившейся ситуации?

- Мне нужно было применить магию и утопить половину островов?

- Нет. С Фарном нужно что-то решать. И решать как можно скорее.

Я подошла к Пресветлому королю, и, уперев руки в бока, спросила, хотя больше всего мне хотелось его пнуть:

- И что же решать? Или кого решать? Кто-то недавно заявил, что он не чудовище!

- Синнора, успокойся, - он выставил перед собой руки, будто защищаясь. - Но ты сама видишь, что происходит. А ты еще предлагала его отпустить.

- Ну и отпустите! Это решит сразу все ваши проблемы.

- Ты неисправима! Ллиннэх, я хотел бы отдохнуть. Оставьте меня.

Все потянулись к выходу.

- Аргон, останься, пожалуйста.

И я осталась, приостановившись у дверей, глядя на эту парочку.

- Синни, что?

- Я хочу послушать, о чем вы будете договариваться!

Лларэн тяжело вздохнул.

- Я просто хотел попросить Аргона, чтобы он пригласил свою сестру в Хемель, мне кажется, здесь будет неспокойно.

- А как же Трактир?

- Ну, я думаю, что у нее достаточно помощников, чтобы Трактир не пропал.

- Смотрите у меня! - погрозив им пальцем, немного успокоившаяся, я отправилась в свою комнату.

Зверье приветствовало мое возвращение радостным мявом и дикими криками. Пришлось кормить, поить и жалеть. Только после этого в комнате наступила относительная тишина, прерываемая мурлыканьем Страха и нежным воркование Желудя. Впрочем, это не мешало мне думать.

Аргон так не отреагировал бы, если бы темница Фарна действительно находилась на том уровне. Значит, я неправильно искала. Но дворец так велик, что спрятать комнату, с крепкой дверью на замке, проще простого! А если попробовать другим способом. Ведь как-то попадает к Фарну еда. Слугам вряд ли доверили бы такое дело, поесть узник носят Аргон или Эльва. Проследить за гилионами почти невозможно, а вот если расспросить слуг... Этим я с утра и занялась. Сначала навестила кухню.

Поварята при моем появлении заметались, чуть не порешив все продукты. Но суровая ллиннэх, главная повариха, живо навела порядок, отвесив особо провинившимся подзатыльники хвостом, потом, недовольно хмурясь, подошла ко мне.

- Что угодно Аанэй Тэйн. Вы проголодались?

- Нет, спасибо.

- Что же тогда? - женщина недоуменно приподняла рыжие брови и уши с длиннющими пушистыми кисточками.

- Я просто хотела кое-что узнать.

- Слушаю вас.

- Каждый день кто-то из гилионов забирает у вас на кухне еду.

Главная повариха кивнула, подтверждая мою догадку.

- А вы не знаете, куда они ее относят?

- Пресветлому королю

- А больше никуда?

- Я не знаю, - пожала она плечами. - А куда еще Черные Клинки могут носить еду?

- Могу я поспрашивать у ваших помощников?

- Да, конечно, а что случилось?

- Ничего. Я просто хочу кое-что проверить.

- Что, гилионы воруют еду?

У меня перехватило дыхание от дикого желания рассмеяться. Слышал бы Аргон! Я с трудом справилась с собой.

- Нет, что вы. Так я спрошу помощников?

- Спрашивайте.

Поварята только качали головами. У них было достаточно работы по кухне и не было времени следить за гилионами, но, к счастью, среди них затесался слуга, ожидающий обеда, чтобы нести его кому-то из гостей.

- Да я видел, - мальчик с диким любопытством смотрел на меня. - Я, конечно, не следил специально... - Еще бы! Если бы он следил специально, то не разглядел крадущегося гилиона, прошедшего в шаге от него. - Но несколько раз видел, как, то девушка, то черный мужчина, носили подносы с едой.

- Куда они их носили?

- К королевским покоям.

Я прикрыла глаза. Похоже, это тупик. Не прячет же Пресветлый король Фарна в своих покоях! Когда я выскочила в коридор, то смогла рассмотреть дверь из дубовых досок, с железными заклепками и большими засовами. Да и коридор у королевских покоев я бы узнала! Ну что за невезение!

Поблагодарив мальчика за помощь, я, расстроенная донельзя, отправилась в свою комнату. А там меня уже поджидала Дани.

- Синнора! - советница была встревожена. - Тебя все ищут!

- Что случилось на этот раз? - забеспокоилась я.

- Посольство из долины уже подъезжает к Хемелю! Скорее одевайся!

Хорошо, что я не отвезла платье и украшения домой. Сейчас они очень пригодятся.

Дани помогла мне напялить все на себя.

Я взглянула в угол, где, завернутый в обычную тряпку, лежал Темный Венец. Надевать или нет?

- А где твой венец?! - решила мои сомнения советница.

Так что из комнаты я выплыла в полном облачении. Страха удалось запереть в комнате, а вот Желудь вырвался и плюхнулся прямо в венец, с радостным криком устроившись там, как в гнезде. Дани решила, что если будет вытаскивать рыжеглазого оттуда, то от моей прически ничего не останется, и сказала:

- Иди так!

- А куда? - спохватилась я.

- К городским воротам ты уже не успеешь, так что в Тронный Зал.

Туда мы и поспешили.

Гости из долины были не так важны, как вилийский маг, поэтому для них придворные потрошить бабушкины сундуки не стали, лишь чуть-чуть принарядились, сохранив естественный, а от того величественный вид.

Я подошла к пустующему трону и стала справа, так чтобы на меня падала тень.

Пресветлый король появился почти одновременно с гостями. Он занял свое место на троне, и в тот же миг дверь открылась, впустив семерых ллиннэх. Впереди в своем плаще, сшитом из разноцветных лоскутков, шел Данэр. Глава деревни нервничал, но старательно это скрывал, широко улыбаясь всем присутствующим, но подергивающийся кончик хвоста и плотно прижатые к голове уши его выдавали. Рядом с мужчиной шла счастливая Лунья. За ними гордо выступала необыкновенно красивая женщина с длинной гривой волнистых пепельных волос, похожие по форме на тыквенные семечки глаза оттеняли длинные серебристые ресницы, делавшие серые глаза загадочными, отблескивающими перламутром. Она двигалась соль легко и плавно, как если бы ветер нес перышко, или как тень в сумерках. Вот посмотришь на такую, и хочется рвать на себе волосы от зависти. На миг в грациозной походке проскользнуло что-то хищное, заставив по спине пробежаться толпы ледяных мурашек, но тут же все исчезло. Померещилось, наверное. От зависти, не иначе. Остальные терялись на ее фоне. Так, чудные полукровки: парень с внешностью гренна и хвостом гилиона; высокий старик айли с четырьмя веточками на рогах, а так же маленькими круглыми ушами сегье и янтарными то ли греннскими, то ли нэвейскими глазами; сухонькая женщина гренн была бы ничем не примечательна, если бы у нее не было кудрявых белых волос и хвоста; в последнем я вообще не нашла черт знакомых мне народов, больше всего мужчина напоминал слегка полысевшего и вставшего на дыбы медведя, среди его предков явно были великаны мэли.

Данэр приблизился, наконец, к трону. Он низко поклонился Пресветлому королю, потом заметил меня и отвесил не менее низкий поклон.

- Ваше Пресветлое Величество, я рад, что могу видеть вас. И хотел бы поблагодарить за это ллиннэх Синнору.

Я кивнула ему с улыбкой. Желудь на голове вскрикнул и захлопал крыльями, повергнув окружающих в ступор. Поправив головной убор, я махнула рукой, продолжайте мол.

- Мы прибыли в столицу для того, чтобы привести жителей долины под длань Пресветлого короля.

Лларэн милостиво кивал в такт словам.

- Представься же и представь своих спутников.

Глава деревни кивнул.

- Мое имя Данэр. Я тот, что возглавлял народ до этого радостного события. - Это, - он подвел пепельноволосую ближе к трону, - наш главный маг, Аденн. Она заменяла нам целый Совет.

Женщина обворожительно улыбнулась, сверкнув белоснежными зубами с чуть великоватыми клыками.

- Это Дирам, - Данэр выпихнул вперед полугренна-полугилиона. Наш первый охотник. Ирга - лекарка. Меролл - занимается животными, - кивок на старика. - Эрхал лучший воин.

- С кем же вы воюете? - заинтересовался Лларэн, не сводя глаз с красавицы волшебницы.

Интересно, а какая кровь в ней намешана? Непонятно.

- В основном с диким лесом. Иногда оттуда появляются довольно опасные создания.

- Понятно.

- Перед вами, Ваше Пресветлое Величество, самые уважаемые люди долины. И от имени всех жителей мы хотели бы принести вам клятву верности, - Данэр опустился на колени. Остальные, кроме Луньи, ведь халлей никто не изгонял, последовали его примеру. - Клянусь в верности до последней капли крови и обещаю подчиняться любому справедливому слову!

Похоже, гостей успели хорошо подготовить. Или они хранили клятву верности из поколения в поколение.

- Клянусь! - повторили остальные за главой хором.

Лларэн встал. Белый янтарь на его обруче вспыхнул маленьким белым солнцем. Будь помыслы клянущихся чисты, свет бы замутился. Пресветлый король поднял руку и простер ее над коленопреклоненными.

- Я принимаю вашу клятву и клятву людей долинный через ваши слова и беру вас под свою длань и защиту.

Что же, обряд завершен, мне можно теперь потихоньку улизнуть. Я как раз это и хотела сделать, но столкнулась с Аргоном.

- Ты куда? - удивился глава Совета, придерживая меня за локоть.

- Я же ведь больше не нужна...

- Как это! Сейчас твоя очередь произносить речь.

Эх, не успела! Пришлось нести какую-то чушь о всеобщей радости, о грядущем благополучии и прочем подобном.

Придворные и гости благосклонно внимали.

Закончив говорить, я опять сделала попытку уйти, но теперь меня остановил король, пригласив на торжественный танец в честь присоединения нового народа.

Лларэн закружил меня по залу, среди других кружащихся пар. Сердце бешено стучало, и я старалась не прижиматься к королю, боясь, что он его услышит.

- Сини, ты ничего не хочешь мне сказать? - вкрадчиво спросил Пресветлый король, склонившись к моему уху.

- О чем? - я постаралась изобразить недоумение как можно достовернее.

- О наших с тобой отношениях.

- Знаете... Я еще не успела все как следует обдумать. Дела-дела, суматоха, ну как тут найдешь время. Дайте мне еще немного времени подумать.

- Ну думай.

Надеюсь на моем лице не слишком явно проявилось облегчение.

Музыка сменилась, я выскользнула из рук Пресветлого короля, собираясь, наконец, уйти, но мне не дал Данэр.

- Разрешите пригласить вас на танец, Ваше Темное Величество?

- Прекрати, мы же были на ты!

Мужчина широко улыбнулся, в алых глазах плескалось целое море счастья. Еще бы! Мечта всей жизни сбылась!

- Что ж, приглашай.

Танцевать полукровка не умел, но ловкость, грация и прирожденное чувство ритма не дали выглядеть ему совсем неумехой.

- Я еще раз хотел поблагодарить тебя за то, что приняла наши проблемы так близко к сердцу.

- Лучше поблагодари Лунью. Это она неуклонно подталкивала меня к разрешению этой проблемы. Она так сильно переживала о вашем заключении, просто извелась вся.

- Странно, - удивился Данэр. - Она никогда не проявляла особых чувств по этому поводу. Для нее всегда было важнее то, что сама она может свободно покидать долину. Возвращаясь, она рассказывала как опасно во внешнем мире и убеждала нас, что нет ничего лучше нашей спокойной долины.

- Но появилась возможность снять барьер и она за нее ухватилась. Может это она вас просто утешала.

- Может и так, - пожал плечами Данэр. - Теперь все это уже не важно.

Невольно я поискала взглядом халль, но высмотреть ее так и не смогла, зато увидела кое-что другое, немало меня порадовавшее: Его Пресветлое Величество очень мило танцевал с Аден, магом из долины. Эта парочка просто расцветала улыбками.

- Что ты там такое увидела? - спросил Данэр, оглядываясь. - Что-то хорошее?

- Очень! - может все получится, и Лларэн от меня отстанет! Вот здорово было бы.

Когда танец закончился, я смогла все-таки улизнуть из зала.

Во дворце было на удивление тихо, несмотря на торжество в Тронном зале. Кажется, вечером будет еще пир... Куда бы удрать, чтобы мне еще и там не пришлось присутствовать.

Страх встретил меня радостным мявом, боднул под колено - требовал покормить.

На кухню, где сейчас суета сует, идти не хотелось. Вряд ли кто-то сможет уделить мне внимание и дать еды для котенка. Может и Рист что-нибудь найдется. Переодевшись, я отправилась к подруге. Кот поскакал за мной, хорошо хоть Желудь, утомленный торжествами, решил подремать на спинке кровати.

- Постой! - окликнул меня кто-то в коридоре.

Оглянувшись, я увидела сероглазую волшебницу.

- Да. Что случилось?

Аден дружелюбно улыбнулась и, подойдя, взяла меня за руку.

- Здравствуй, милое дитя. У вас такой большой дворец, что я немного заблудилась.

- Это бывает, - улыбнулась я в ответ. - Вы зря ушли с праздника без провожатого.

- Да вот как-то не подумала. Но ты же поможешь мне, правда?

- Да, конечно. Куда вас проводить?

- Мне нужно в город. Проводи меня к выходу! - вдруг она на мгновение задумалась. - А еще лучше - покажи мне ваш чудный дворец. Здесь так много всего интересного. Покажи мне его!

- Я с удовольствием провожу вас до входа, но дворец, к сожалению, показать не смогу. Вам следует попросить кого-нибудь из придворных или Пресветлого короля. Думаю, они с удовольствием окажут эту маленькую любезность такой красивой даме.

- А ты мне помочь не хочешь? - лицо женщины как-то странно изменилось. Перламутровые глаза на мне посветлели.

Я заморгала, чувствуя, как неприятный холодок побежал по спине, а колени задрожали. Какая странная женщина. Надо будет сказать Аргону, чтобы присмотрел за этой магичкой. Мало ли чем она там занималась в своей долине.

- Я не могу вам сейчас помочь, я занята. Но могу перепоручить вас чьей-нибудь заботе.

- Нет, спасибо. Просто проводи меня к выходу. Мне кажется знакомым твое лицо. Я не могла видеть тебя раньше?

Я поняла, что в простой одежде с разлохмаченными волосами без венца на голове Аден меня не узнала.

- Да. В Тронном зале, - мы шли к выходу из дворца.

- Наверное, среди придворных, - хитро улыбнулась женщина.

Она приняла меня за служанку и пыталась польстить. Пожалуй, стоит сменить гардероб и выкинуть все эти штопанные-перештопанные юбки и вытертые рубахи.

- Нет, справа от трона, на помосте.

Аденн вскинула голову и уставилась мне в лицо. Зрачки женщины буравчиками впились мне в глаза.

- Темная королева!

- Да, это я, - как приятно видеть ошеломление на этом безупречном лице.

- Простите, Аанэй Тэйн, я была неучтива с вами! - Аденн опустила голову, густые волосы упали на лицо, скрыв глаза.

- Оставьте, пустое. Мы же с вами не были знакомы.

- Я просто не ожидала встретить Темную королеву. В таком виде!

- А что не так с моим видом? - нахмурилась я.

- Нет-нет. Ничего. Все нормально! Ой, здесь я уже помню дорогу. Спасибо за помощь, дальше я дойду сама, - и она улизнула, оставив меня в ошеломлении стоять на дороге. Ничего себе! Странная. Я бы даже сказала чудная.

Страх, не решившийся канючить при чужих, робко тронул меня лапкой за юбку.

- Пойдем, мой хороший, - я взяла котенка в охапку. - Поищем тебе покушать что-нибудь.

Рист открыла не сразу, хотя я слышала, что она в комнате.

- Открой, пожалуйста. Это я, Синнора.

- Синни! - в приоткрывшейся щели появилась заплаканная мордочка подруги.

- Что случилось? - я распахнула дверь пошире и на меня пахнуло остатками какой-то чужеродной магии. - Что здесь произошло? - влетев внутрь, я начала все обнюхивать, как охотничья кошка. Поиски привели к столу, на котором лежало несколько перышек и горстка пепла. - Посланник! От кого?

Гилонн протянула мне свиток со сломанной печатью.

- От Лорина! А я прочитать не могу!

- Не расстраивайся! Сейчас я тебе все прочитаю.

Рист присела на кровать, сложила ручки на коленочках. Горящие от нетерпения глаза прожигали во мне дыры.

"Здравствуй, милая!" - Было неудобно и странно читать чужое письмо, но Рист подбодрила меня кивком. - "Надеюсь, что у тебя все хорошо. У меня не выходит из головы наш последний разговор. Я понял, что мы были правы и верно все решили. Со временем мое чувство к тебе станет просто приятным воспоминанием. Надеюсь, ты тоже переживаешь все без тяжелых душевных потрясений и последствий", - закончила я едва слышно, и чуть не стукнула себя по голове - могла бы что-нибудь наврать!

Да уж, без последствий.

Рист некоторое время сидела неподвижно, прижав руки к животу, потом заревела, отдаваясь плачу без остатка.

Хорошо, что наши комнаты находятся неподалеку друг от друга; я бегом ринулась к себе, нашла успокаивающее зелье, добавила в воду четыре капли, столько не навредит ни матери, ни ребенку, и рванула обратно.

- Ну же, не плачь. Вот, выпей водички.

Я поднесла кружку к губам подруги, проследила, чтобы она выпила. Гилонн понемногу начала успокаиваться.

- Я хочу написать ему ответ. Ты сможешь помочь мне его написать и отправить?

- Конечно смогу!

Кора и птичьи перья нашлись у меня в комнате. Желудь очень возмущался, когда я их у него выдергивала.

Некоторое время Рист раздумывала, потом начала:

"Здравствуй, милый.

Я с тобой во всем согласна. Что ты, какие могут быть последствия. Пусть у тебя всегда все будет. Хорошо.

Рист".

"Ну и гад же ты, братец!" - добавила я. - "Видеть тебя больше не хочу!"

Создать гонца было делом нескольких секунд: зажечь свечу, обернуть вокруг нее воздушный поток, запустить в него птичьи перья и добавить каплю крови.

Могучая с длинными острыми крыльями птица, ничуть не похожая на кругленького Желудя, выхватила у меня из рук свиток из коры и вылетела вон, стоило только открыть дверь.

Найти Аргона, когда он того не хочет, весьма непросто. ТО там, то тут видели неуловимого гилиона, но самого его нигде не оказывалось. Я уже отчаялась и решила идти спрашивать у Эльвы, где искать ее напарника, как вдруг Аргон сам попался мне на дороге. Это не было счастливой случайностью или моим успехом, просто глава Совета сам меня искал. И был очень мною недоволен.

- Я тебя замучился искать! - с ходу налетел на меня гилион. - Весь дворец оббегал!

Как! Мне так долго удалось ускользать от самого Аргона! Я мигом выросла на несколько порядков в собственных глазах.

- Я тебя тоже замучилась искать и тоже оббегала весь дворец.

Аргон вскинул уши, отчего кисточки скрестились над его головой шалашиком.

- Вот как? Что случилось?

- Я хотела с тобой поговорить по очень важному делу. А ты зачем меня искал? Что случилось?

- Да ничего особенного. Я искал тебя по поручению Совета. Нужно обсудить один важный вопрос.

- Какой же?

- Жители долины будут объявлены отдельным народом. А значит им нужен свой член в Совете магов, чтобы разрешать их проблемы и представлять интересы долины перед Пресветлым королем.

- И кого из советников вы хотите сместить? - насторожилась я. - Неужели Леена?! Он хоть и стар, но зато самый мудрый из членов Совета. Это будет неправильным. Да и остальные члены Совета на своем месте.

- Никто никого смещать не собирается, успокойся. Мы просто добавим еще одного советника. Десятого.

Я чуть на ровном месте не упала.

- Вы рехнулись?! Это неправильно! Членов Совета должно быть строго девять! Не меньше, но и не больше! Так заведено из-за того, что Совет символизирует Полный круг магов! Да и что это за представитель долины? У нас много народов, но не все они представлены в Совете, зато гилоннов целых четыре штуки. У нас в Совете не представители народов, а лучшие маги и умы Ллинн-Хейма! Хотя, после такого заявления во втором я сомневаюсь.

- Синнора, не кипятись так. Новый член Совета тоже лучший маг. Она займет достойное место среди нас.

- Это Аденн, - догадалась я.

- Да. Ты имеешь что-то против нее? - удивился Аргон.

- О ней-то я и хотела с тобой поговорить.

- Что случилось?

Я кратко пересказала гилиону о своей беседе с волшебницей и ее странном поведении.

- И это все? - удивился глава Совета. - Она в первый раз в большом городе. Ну растерялась. А ты иногда, действительно, в таком виде ходишь, что тебя не то что за служанку, за бродяжку принять можно.

- Я хожу так, как мне нравится, - обиделась я. Но тут же обогнала Аргона и заглянула ему в глаза. - Где же твоя подозрительность? То ты Наэлла подозреваешь чуть ли не в измене, то с легкостью готов допустить в Совет эту хищницу!

- Синнора, ты преувеличиваешь. Аденн весьма милая и порядочная женщина, - гилион распахнул передо мной двери в зал Совета. - е то что твой помешанный на женских юбках кот.

Оказалось, что все советники, что были в данный момент в Хемеле на местах, к ним так же присоединился покинувший свой народ Свейн, да и Вэрд, которого заменял Наэлл, вернулся. Пресветлый король, а также гости из долины тоже были здесь. Мы заняли свободные места и Совет начался.

- Сегодня мы собрались здесь, чтобы обсудить принятие в Совет нового члена, - начал Аргон.

- И кого вы хотите сместить? - спросил Пресветлый король.

- Никого мы смещать не будем. Добавим десятого члена.

- Но это неправильно! - повторил Лларэн мои слова. - Членов Совета должно быть девять. Так положено!

- Кем положено? - спросил Леен.

- Ну, не знаю, - смутился король.

- Это общая традиция для всех стран, - пришла я на помощь. - Количество членов Совета символизирует Полный круг магов и полное доверие советников друг к другу.

- Ну, - старейший в совете пожал плечами. - Все когда-нибудь меняется. Традиции уходят, когда изживают себя. Да и этот твой круг магов, это ведь из вилийской магии. Почему мы должны следовать чужим предрассудкам?

- Что изжило себя? Доверие членов Совета друг к другу? И это не предрассудки!

- Все равно это чуждо нам. Аденн привнесет свежий воздух в наши ряды. В долине сохранились знания, необходимые нам.

Я нахмурилась, сложив руки на груди. Они же уже все решили, и не смогу их переубедить. Лларэн был на моей стороне, но ему хватило одной сладенькой улыбочки, чтобы переметнуться во вражеский стан.

- Ну, раз так, делайте что хотите, только не думайте, что я потом побегу по первому вашему зову все расхлебывать.

- Не надо ничего расхлебывать, - мягко сказала волшебница. - Я же не чудовище какое-нибудь, чтобы нести неприятности.

На мгновение прикрыв глаза, я посмотрела на Аденн.

- Я не говорила, что не хочу видеть вас в Совете. Я говорила, что против добавления десятого члена Совета, это нарушает обычаи. К тому же здесь собрался не весь Совет. Не хватает троих. Вдруг они будут не согласны?

- Нас больше, - покачал головой Аргон.

- Ну что же, тогда слово за вами. Не понимаю только, зачем нужно было меня сюда тащить.

- Синнора! Постой! - крикнул мне вслед Данэр, но дверь уже захлопнулась, отрезав меня от зала Совета.

Глава 2 ОЛЕНЬЕ БЕЗУМИЕ

Как быстро эта сероглазая выскочка втерлась ко всем в доверие. Неужели никому кроме меня она не показалась подозрительной и странной? С кем бы посоветоваться, раз разговор с Аргоном ничего не дал? И самое интересное, почему гилион ничего не почувствовал.

Ноги сами принесли меня к комнате Рист. Дверь была не заперта, но подруги внутри не обнаружилось. Скорее всего она на вершине холма, прогуливается под деревом. Не долго думая, я туда и отправилась.

Гилонн сидела на одном из нижних суков, любуясь на город. Солнце заходило, окрашивая облака и листву деревьев во все оттенки багрянца.

- Привет.

- А, Синни. Привет. Я вот решила прогуляться. Присаживайся, - она похлопала по гладкой коре рядом с собой.

- Спасибо. Рист, я хотела с тобой посоветоваться.

- О чем? - подружка казалась такой легкой и беззаботной, что мне сразу расхотелось навешивать на нее собственные проблемы.

- Ну же, что бы замолчала?

- Не знаю с чего начинать.

- Начинай с начала.

- Ты видела эту странную женщину, что пришла вместе с Данэром, ту, что станет десятым членом Совета?

- Нет, не видела. А что за женщина?

- Волшебница. Мне она очень не понравилась, а вот остальные в восторге.

- Странно. Поговори с Аргоном, раз она так тебя насторожила.

- Аргон в ней души не чает.

Рист вскинула на меня ошеломленные глаза.

- А вот это действительно странно. Он же всех во всем подозревает, кроме, Пресветлого короля, конечно. Надо мне будет на нее самой посмотреть.

- Только, я тебя умоляю, будь осторожнее.

- Постараюсь. Я попрошу Дани представить мне нового члена Совета.

На миг мне стало страшно от того, что Рист тоже поддастся странному очарованию Аденн, но я тут же отогнала эту глупую мысль. Такого просто не может быть.

- Синнора, а от чего ты в самом деле взъелась на эту женщину? ОТ того, что она не понравилась тебе и понравилась всем остальным?

- Нет, не в этом дело. Просто, когда я на нее смотрю, мне становится сильно не по себе. А уж когда она на меня смотрит! Такое ощущение, что ее глаза проделывают во мне дыры! У меня нехорошее предчувствие на ее счет. А она только появилась и ее сразу в Совет.

- Нехорошие предчувствия? - улыбнулась Рист и потрепала меня по голове. - Наверное, ты становишься гилионом.

- Ты мне не веришь?

- Верю, конечно. У тебя возникают такие предчувствия только насчет этой женщины или насчет всех гостей из долины.

Я покачала головой.

- Нет, только из-за нее. Выбрали бы в Совет Данэра, я бы ни слова ни сказала!

- А попробуй про эту особу расспросить ее спутников, - подала дельную идею гилонн.

- Точно! Так я и сделаю. Но ты тоже на нее взгляни.

- Непременно, - сказала Рист мне вслед.

Первым делом я нашла Лунью, благо халль жила теперь не в окрестном лесу, а в отведенной ей комнате во дворце.

- Привет! Как ты тут?

- Ой, Синнора! Здравствуй! - Лунья мне, кажется, по-настоящему обрадовалась.

- Как у тебя дела? Почему не заглядываешь?

Комната девушки была гораздо меньше моей, в ней с трудом умещались кровать и маленький стол со стулом, на него я и присела по-наглому, не дожидаясь приглашения.

- Все хорошо. Я не заходила потому что все как-то... - она всплеснула руками.

- Ясно, - я улыбнулась. - А я к тебе по делу.

- Что-то случилось? - насторожилась халль. - Тебя куда-то нужно проводить?

- Нет, пока никуда. Спасибо. Я хотела поговорить с тобой об Аденн.

Лунья нахмурилась.

- А что такое? Почему ты, кстати, была против того, чтобы Аденн вошла в Совет? Она замечательный человек, отличный маг...

- Повторяю, я была не против Аденн, а против лишнего, десятого, члена Совета.

- Да ерунда все это! Какая разница, девять или десять членов Совета, - пожала плечами Лунья.

- Таков обычай. Но это неважно. Расскажи мне лучше об Аденн.

- Я тебе уже рассказывала о ней. Она научила меня очень многому, как и других в долине.

Все понятно, от нее ничего не добьешься. Халль тоже без ума от Аденн.

- Так что ты про нее говорила? Это она учила тебя опасаться гилионов.

- Да.

- Лунья, а ты не можешь познакомить меня с другими жителями долины.

- Хочешь и их расспросить? - усмехнулась девушка.

Да уж, в сообразительности ей не откажешь.

- И это в том числе. Но они мои новые подопечные. Хочется узнать их получше, тем более, что это самые уважаемые ллиннэх долины.

- Начать с Аденн?

- Нет, начнем мы, пожалуй, с того пожилого мужчины, Меролла, кажется.

- Хорошо. Как скажешь, - кажется, халль ни на перышко не поверила моим словам.

Комната знатока животных располагалась неподалеку. Он открыл дверь на первый же стук, приветливо улыбнулся Лунье, учтиво кивнул мне, потом посмотрел внимательнее.

- Ллиннэх Аанэй Тэйн! Проходите, пожалуйста! Присаживайтесь!

Меня торжественно усадили в центр комнаты. Отчего-то сразу становилось ясно, что пожилой ллиннэх суетится не перед титулом, а передо мной, освободительницей их долины, как он считал. Это оказалось неожиданно приятно, и я поспешила остановить Меролла.

- Спасибо! Не нужно никаких угощений! Присядьте. Я просто хотела с вами поговорить.

Меролл опустился на кровать, не спуская с меня внимательного взгляда. Я ошиблась, определяя цвет его глаз. Они были не янтарными, а ярко-желтыми, с отходящими от зрачка алыми лучиками.

- О чем же вы хотели со мной поговорить?

- Давайте на ты, а то я чувствую себя как-то неуютно.

- Как скажешь.

- Как вам наш город?

- Слишком многолюдно и суетливо, - улыбнулся Меролл. - Но ничего, жить можно.

- Да уж. А не жалеешь, что барьер исчез и теперь ваша молодежь разбежится по всему Ллинн-Хейму?

- Так она для того и молодежь, чтобы носиться неведомо где, - вновь улыбнулся он.

Лунья старательно буравила мне висок глазами, и поэтому я не решалась спросить об этом у Аденн.

- Понятно. А почему в Хемель поехали именно вы, именно ты и остальные?

- Вот так вопросец.

- Если вы самые уважаемые из ллиннэх, то под чьи же присмотром осталась долина?

- Ну, в долине не так уж мало уважаемых людей.

- У а все-таки, почему?

- Дирам сам напросился. Уж очень ему хотелось посмотреть чужие края. Молодой, любопытный. Данэр его взял, чтобы мальчишка не помчался исследовать все в одиночку. Эрхал, несмотря на свою внешность, очень умен. Он из тех, что помогал Данэру управлять долиной.

- А женщины?

- Аденн наш маг. Как ее было не взять. А Ирга очень мудра и может дать какой-нибудь хороший совет, когда это нужно. Взгляд у нашей лекарки острый, она все подмечает.

- Все понятно. Спасибо. Ну, мы пошли, пожалуй.

- Ну, спасибо, что навестили.

Лунья вышла в коридор, и на миг мы оказались с Мероллом один в одни в комнате. Я резко обернулась к старику.

- Чего можно ожидать от Аденн? - резко спросила я, надеясь застать собеседника врасплох.

Глаза полукровки вспыхнули зловещим багровым пламенем, ничуть не хуже, чем у гилиона.

- Опасайся ее, Аанэй Тэйн! Эта змея очень опасна.

Халль заглянула внутрь.

- Ну чего ты там застряла?

- Уже иду.

- Пойдем знакомиться с остальными?

- Да, конечно!

В этот миг одна из дверей открылась, и мы почти столкнулись с причиной моих предчувствий.

- Девушки! Осторожнее! - Аденн потерла ушибленный локоть. Волшебница, кажется, была ошеломлена столкновением.

- Ох, извините, - я учтиво улыбнулась и кивнула. - Здравствуйте, Аденн.

- Ваше Темное Величество! - женщина низко склонилась. - Рада вас видеть! А что вы здесь делаете?

Не успела я и рта раскрыть, как Лунья выпалила:

- Синнора хотела познакомиться со всеми жителями долины.

- Вот как? - Аденн вскинула тонкие брови. - А что же вы ко мне не зашли?

- Не успели, - буркнула я.

- Жаль. А сейчас я уже ухожу. Счастливо вам сходить в гости, девушки, и на удалилась, помахав нам на прощание.

Я проводила взглядом стройную фигуру, укутанную серебристым плащом волос.

- Ладно, теперь давая к тому волосатому умнику.

- Хорошо, что Эрхал тебя не слышит, - хихикнула девушка. - Это туда, дальше.

Но дойти мы не смогли: Лунья вдруг схватилась руками за живот и согнулась пополам.

- Что? - подскочила я к ней и попыталась разогнуть.

- Не знаю! Может отравилась чем-то.

- Сейчас я тебя полечу! Садись!

- Куда?

- Да хоть прямо на пол!

Я помогла халль сесть и положила руки ей на живот. Странно, но в первый раз за всю мою жизнь магия исцеления не подействовала. Лунье на несколько мгновений становилось лучше, а потом ее снова скручивало, и мне приходилось начинать лечение сначала.

Дверь, возле которой мы возились, открылась, и в коридор вышел Данэр.

- Что... - увидев все сам, он подскочил к нам. - Что с ней?

- Де знаю! - от отчаяния я готова была заплакать.

Данэр подхватил девушку на руки, занес в свою комнату, и уложил на кровать.

- Я за Иргой!

В этот момент, как всегда не вовремя, я ощутила ужасную тяжесть, тело парализовало, в воздухе проплыла, приближаясь ко мне, громоздкая фигура.

- Синнора, - послышался голос прямо у моего уха, от него у меня загудело в голове.

Не в силах терпеть эти мерзкие ощущение, я почти против своей воли соскользнула в Элхоор. Возле меня стоял величавый покровитель оленьего народа.

- Квэнн! Здравствуй! Что случилось?

- У нас беда. Приезжай как можно быстрее. Не медли ни мгновенья!

- Что у вас случилось?!

- Не знаю. Такого раньше никогда не было. Некоторые наши олени заболели какой-то странной болезнью и обезумели. И самое страшное, что этой болезнью от оленей заражаются и люди. Особенно дети и молодежь. Пожалуйста, ты наша последняя надежда! Наши целители бессильны!

- Я обязательно приду, Квэнн.

Покровитель айли кивнул, загадочно блеснули его карие, похожие на спелые вишни глаза, и ушел, только где-то вдали послышался цокот копыт.

Я вернулась в реальный мир и натолкнулась на взгляд Луньи.

- Тебе лучше! - обрадовалась я, видя, что девушка больше не корчится от приступов боли.

- Да, лучше. А что было с тобой? Ты выглядела так страшно! Глаза закатились, губы шевелятся, сама застыла, как истукан...

- Меня просто срочно вызвали из Элхоора.

Халль передернула плечами.

- Пожалуй, я перестаю жалеть о том, что не могу ходить в Элхоор.

В комнату вбежали Данэр и Ирга. Лекарка подбоченилась и нахмурилась.

- И кому здесь требуется помощь?

- Уже никому! - радостно сказала Лунья.

- Что ж, это радует. Тогда я, пожалуй, вернусь к своим занятиям, - кажется, она обиделась.

Ирга ушла, а Данэр оглядел нас недобрым взглядом.

- Что за глупые шутки?!

- Это не шутки! Мне, действительно, было очень плохо. А потом вдруг все сразу прошло, - халль села на кровати, пригладила разлохматившиеся волосы и посмотрела на меня. - Лучше ты расскажи, что за странный вызов? Что-то где-то случилось?

- Что-то где-то случилось. И я хочу попросить твоей помощи.

- Куда нужно будет ехать?

- К айли. У них беда. Какая-то неведомая болезнь.

- Хорошо, я тебе с радостью помогу.

- Синнора, - Данэр стоял опустив голову.

- Что случилось?

Мужчина поднял голову, лицо его сейчас больше всего походило на лицо ребенка, которого вот-вот лишат чудес.

- А можно мне с вами?

- Зачем? - удивилась я.

- Я хочу посмотреть Ллинн-Хейм.

- Но мы отправляемся не на прогулку, а по важному делу. Да и это может быть опасно. Неизвестно, что там за болезнь.

Данэр улыбнулся.

- Кровь гилиона лучшая защита от любой болезни. Тебе же в любом случает понадобится какой-то сопровождающий?..

- Понадобится. Что же, спасибо за предложение. Я с удовольствием его приму.

Если бы Данэр не боялся уронить себя в наших глазах, он бы подпрыгнул от радости.

- Когда выезжаем?

- Сейчас. Собирайте вещи. Я тоже пойду соберусь. Встречаемся через полчаса у выхода из дворца.

Там меня и перехватил Аргон, когда я шла с собранными сумками.

- Куда это ты? - спросил гилион.

- По важному делу. Когда вернусь, не знаю. У айли случилась беда. Квэнн попросил о помощи.

- А почему ты ничего никому не сообщила?

- Я сказала Рист. Она передала бы все Дани. Извини, у меня нет времени, - я обогнула главу Совета и продолжила путь.

- Ты одна туда едешь?

- Нет. С Луньей и Данэром.

- Синнора, я тебя так не отпущу! Это не сопровождение! Я ничего не знаю об этом ллиннэх.

- А я знаю.

- Не вредничай! Я знаю, что ты еще дуешься из-за Аденн. Но это не повод носиться по Ллинн-Хейму с кем попа...

Данэр все слышал, и Аргон напоролся на взгляд полукровки, как на кинжал. Гилион даже словами подавился. Такого с ним никогда не был. Да уж, это противник поопаснее Наэлла.

- У главы Совета есть какие-то основания мне не доверять?

- Нет, - растерянно сказал Аргон.

Я взобралась в седло своей волчицы.

- Тогда до свидания, Аргон. Поехали!

Мои спутники вскочили на волков, и мы покинули окрестности дворца.

Наверное, я вела себя глупо, но уж очень меня задело это безоговорочное доверие к Аденн. Вообще-то сама я вела себя похоже, доверившись Данэру. Но я его не первый день знаю, и глава деревни вызывает куда большее доверие, чем эта странная ллинни.

Мы выехали за пределы Хемеля, и Лунья, уточнив куда мы все-таки едем, нашла нужную тайную тропку. До чего же хорошо путешествовать с халль.

Туда, куда мы добирались с Рист, Лорином и Эльвой около двух недель, Лунья довела нас по тайным тропам за два дня. Правда пришлось сделать немалый крюк, чтобы объехать озеро Ллинн-Ллу, а то прибыли бы еще раньше.

Жители знакомого мне поселении встретили нас нерадостно, хотя и не враждебно, они просто все разбежались, когда к деревне подъехали трое всадников на волках.

- Ничего себе! - я оглядела пустынную местность, знакомые домики и забор. - Что же здесь случилось? Раньше здесь любых гостей встречали с радостью.

Буря сунула любопытный нос во все доступные щели, нашла в кустах кого-то - послышался вскрик, топот и треск веток. Ошеломленная кошка бочком-бочком вернулась к хозяйке и уселась у лап ее волчицы.

Мы спешились и обошли деревню.

- Эй, кто-нибудь! Я Синнора, я уже была раньше у вас в гостях! В конце зимы, вместе со своим братом Лорином!

На мой горячий призыв поначалу никто не отозвался, а потом недоверчивый мужской голос из-за одной из дверей сказал:

- Что-то не похож ты на Темную королеву! Да и спутники у тебя странные.

- Чем же? - поинтересовался Данэр.

- Одна - халль, - продолжил голос. - А эти твари известны своим подлым нравом! А ты и вовсе непонятный. По виду в чем-то наш, тогда откуда у тебя хвост и почему ты такой красноглазый?

Данэр смутился, он не ожидал такого напора.

- Зачем вы вообще приперлись?! - донеслось из другого домика.

- Успокойтесь, - раздался за нашими спинами бархатистый густой голос. - Это я их звал.

- Квэнн! - обрадовалась я.

- Здравствуй, Синнора, - приветствовал меня покровитель айли величавым кивком коронованной головы. - Тебя и в самом деле не узнать. В последнюю нашу встречу ты выглядела несколько иначе, - Квэнн осторожно коснулся моей щеки.

- С удовольствием бы вернула прежний облик, но, к сожалению, не в силах этого сделать.

- Понимаю, - вновь кивнул айли.

- Так что у вас все-таки произошло?

Айли, видя, что мы мирно беседуем с их божеством, потихоньку выползали из своих укрытий и окружали нас.

- Может ты сначала представишь своих спутников? - Квэнн несколько настороженно на них поглядывал.

Я прекрасно понимала его беспокойство.

- Это Лунья, она помогла мне так быстро до вас добраться. А это Данэр, он из-за Закатных гор. Когда будет время, я расскажу тебе эту историю.

- Очень приятно, - сказал покровитель айли, слегка поклонившись моим спутникам. - Я - Квэнн.

Синнора, можно ли говорить при твоих спутниках?

- Да, конечно.

- Я не знаю, что это за болезнь. Сначала одно из наших стад стало странно себя вести, и Яр отправился посмотреть в чем дело. Олени словно взбесились, они бросались на людей. Когда мой сын и пастухи, что были со стадом вернулись, с ними все было в порядке, но уже через несколько дней они и сами начали вести себя странно. Пришлось связать и запереть их, чтобы они не причинили вред себе и другим.

- А как чувствуют себя те, кто к ним прикасался? Они не заболели?

- Нет, с ними все в порядке, но уже через несколько дней они и сами начали вести себя странно. Пришлось связать их и запереть, чтобы они не причинили вреда себе и другим.

- А как чувствуют себя те, кто к ним прикасался? Они не заболели?

- Нет, с ними все в порядке. Наша знахарка осмотрела больных и сказала, что она бессильна против этой напасти, потому что это не болезнь, а злое колдовство. С тех пор все боятся чужих, думают, что это колдуны.

- Могу я осмотреть больных?

- Да, пойдем.

- Я с тобой, - Лунья ухватила меня за рукав.

- Зачем? Это может быть опасно. Неизвестно, вдруг эта болезнь или колдовство заразны.

Халль на миг остановилась, прикусив нижнюю губу.

- Ну и что.

- Лунья, позаботься о волках. А с Синнорой схожу я. Мне-то ни болезнь, ни колдовство не страшны.

Пришлось ей послушаться Данэра, так что к небольшому сарайчику мы подошли втроем.

- Квэнн, ты лучше дальше не ходи. Мы сами.

Повелитель айли кивнул, но в его глазах появилась такая боль, что мне стало искренне жаль несчастного отца, который не может навестить заболевшего сына.. Как Квэнн он слишком важен, и его просто никто туда не пустит.

В сарайчике царил легкий полумрак, слегка разбавляемый проходящим сквозь щели солнечным светом. Пахло здесь сеном, груда которого лежала в центре, и какими-то настойками.

В углу зашевелился и поднялся на ноги какой-то силуэт, заставив сердце уйти в пятки. Данэр мягко задвинул меня себе за плечо.

- Мива! - узнала я, когда заплаканное лицо девушки оказалось на свету. - Ты что здесь делаешь?

- Разве могла я его оставить? - тяжело вздохнула сарино, опровергая все слухи о легкомысленности и бесчувственности этого народа.

- Как ты себя чувствуешь? - беспокойно спросила я, ища в поведении девушки признаки безумия.

- Нормально. Я же не айли, чтобы обезуметь.

- Почему ты так сказала?

- Наши поселения совсем рядом. Да и я тогда была с Яром. Но заболел он, а не я. Значит, эта болезнь поражает только айли.

- Логично. И где же заболевшие?

Хворые нашлись в сене, спеленанные, как младенцы. Всего их было семеро. Они не кричали, не рвались из пут, просто пусто смотрели в пространство.

- Они такие спокойные, когда связанные. Мы раз попробовали развязать веревки...

- Ну что же, посмотрим, - я подошла к одному из айли.

С Яра почему-то побоялась начать. Мужчина оставался неподвижным, пока я не положила руку на рогатую голову. Айли выгнулся дугой, грозя разорвать веревки, завращал глазами, оскалился, защелкал зубами, стремясь укусить...

Данэр едва успел отбросить меня в сторону, когда веревки все-таки лопнули. Противники покатились по полу.

- Мива! Помогай!

Мы бросились сверху, навалившись лишним весом на безумного. Я призвала целительские способности, направив их на айли.

На миг мне показалось, что айли смертельно ранили в этой потасовке. Мои силы иссякали, а лучше больному не становилось. Исчерпал себя агат в перстне на пальце, резко нагревшись, и так же резко остыв, начали холодеть уши и нос, в глазах замельтешили черные мушки.

- Синни! - кричала Мива, пытаясь оторвать мои руки от исцеляемого, а потом все вокруг потемнело и исчезло.

- Опять ты здесь? - спросила бледная женщина с нередким именем Реенна. - Тебе что, тут сильно понравилось?

- Да я в общем-то не по своей воле, а случайно.

Тонкий белый, почти прозрачный палец с длинным, черным, не хуже, чем у гилиона, когтем толкнул меня в грудь, выкидывая прочь из Элхоора.

- Что не по своей воле, это точно. Думай! - затихло вдали, и я открыла глаза.

Лунья от доброты душевной плеснула мне воды в лицо.

- Ты что! - я оттолкнула сердобольную халль и села, протирая глаза.

- Надо же было тебя привести в чувство!

- Будь я еще в Элхооре, твое приведение в чувство могло закончиться весьма плачевно для меня.

- Откуда я знаю, где ты! - всплеснула руками Лунья, она явно переволновалась и потому была необычно эмоциональна. - На вас не нарисовано в Элхооре вы сейчас или в обмороке.

- Как там тот, кого я лечила? - осторожно спросила я, припомнив, что так инее закончила лечение.

- Выздоровел. Он встал, как только ты упала.

- Выздоровел?! Это хорошо. Плохо только то, что одно единственное исцеление полностью исчерпало мои силы.

- И скоро они восстановятся? - нахмурившись спросил Квэнн. Оказалось, что мы уже возле деревни. Меня успели перенести.

- Ну, в прошлый раз на восстановление ушло около трех недель. И это учитывая, что им помогли восстановиться слопанные мной артефакты - летучие камни.

Покровитель айли обреченно опустил голову. Я тоже была расстроена.

- Я не понимаю только одного! Почему единственное исцеление отняло столько сил! В прошлый раз мне приходилось и нескольких человек от смерти спасать и магией пользоваться довольно существенно. А ведь тогда мои силы были гораздо меньше. Но после семи выпитых погодных артефактов мне под силу было бы вылечить полдеревни от смертельных ран, - положила голову на колени.

- Вы способны брать силу артефактов? - спросил чей-то незнакомый голос.

Подняв глаза, я узнала спасенного мной айли.

- Да. А что такое?

Мужчина оглянулся на Квэнна. Покровитель айли кивнул.

- У нас есть артефакт, силой которого мы можем пожертвовать.

Глава 3 КАМЕННЫЙ ХОРОВОД

- Для чего вы его используете? Его обессиливание не повредит айли?

- Мы его не используем, - Квэнн покачал головой. - Но часто чувствуем исходящую от него силу. Эта вещь может быть только артефактом. Да ты и сама сейчас увидишь.

- Тогда нужно сходить за волками.

- В этом нет нужды. Здесь недалеко, да и волки там пройти не смогут.

Мне стало необыкновенно любопытно, где это не смогут пройти волки. Очень скоро я об этом узнала. Квэнн вызвался лично проводить нас.

Широкая тропа, протоптанная оленями бежала по лесу, потом свернула на цветущие поляны, а мы направились в другую сторону, туда, где между огромными перистыми папоротниками мелькала другая дорожка. Едва приметная, сразу видно, что ходят здесь весьма нечасто. Да и лес сильно отличался от того жизнерадостного и веселого, где айли выпасали оленьи стада. Он стал серым, мрачным и необыкновенно высоким. То тут, то там то и дело норовили выколоть глаз сухими острыми сучками ели, зеленые и голубые юбки которых находились высоко над головой.

- И почему же здесь не прошли бы волки? - поинтересовался Данэр, снимая с уха Луньи пышный клок паутины вместе в владельцем. Халль запоздало взвизгнула.

- А вот почему, - и Квэнн указал на широкий обрывистый обрыв. От одного края до другого было шагов пятьсот, не меньше. Огромный разлом, полосящийся разноцветными пластами глины, камня и песка, уходил глубоко в недра земли. Где-то далеко внизу журчала вода, там уже начали сгущаться вечерние тени. И через все это был переброшен хрупкий веревочный мост.

- Мы точно не провалимся вниз? - спросила Лунья, трогая пальцем странные, будто покрытые пыльцой серые веревки.

- Не провалимся. Этот мост нам выращивали нэвеи. Не бойтесь, он очень прочный, - чтобы доказать это, Квэнн первым вступил на серые дощечки, оказавшиеся при ближайшем рассмотрении толстыми листьями.

- Ладно, живой корабль меня не утопил. Живой мост тоже не уронит, - и я смело последовала за покровителем айли.

Бархатистые на ощупь лианы-веревки слегка дрогнули под руками, видимо им понравились мои слова.

С середины моста открывался потрясающий вид. Оказывается овраг рассекал холм надвое и с одной стороны разлома можно было очень хорошо рассмотреть северные горы, а с другой зеленело озеро Ллинн-Ллу.

- Синнора, не задерживай, потом налюбуешься.

- Уже иду, - я помчалась по мосту чуть ли не вприпрыжку, сильно нервируя Данэра. Кажется, глава деревни боялся высоты. А я ее боюсь? Что-то когда-то такое было, пока не съела те танцующие камни - дзиранты, и не полетала немного Лервеном.

Я и сейчас бы взлетела, такое чувство легкости и странного, непонятного счастья меня охватило.

- Да ты прямо вся светишься, - обратил внимание Квэнн. - Чувствуешь присутствие артефакта?

- Не знаю, - на самом деле, я уже забыла, зачем мы идем.

Мои спутники подтянулись с моста, и мы отправились дальше.

Лес стал еще глуше; казалось, что из глубоких дупл в стволах вековых деревьев на нас смотрят чьи-то темные глаза.

- Еще немного, - ободрил Квэнн.

Тропка вильнула, огибая огромный кряжистый дуб, толщиной ствола способный поспорить со старым домом-деревом, и нашему взгляду открылись поставленные вертикально каменные колонны. Они опоясывали лесную полянку, образовывая идеальный круг. Некоторые из колонн попарно связывали между собой положенные на их вершины валуны и лишь одна, девятая, стояла сама по себе.

- Ничего себе! - я прошла по кругу, оглаживая шершавый камень. Он будто ластился к моим ладоням, отдавая накопленное за день тепло и даря потерянную силу. - А знаете что это такое?

Мои спутники покачали головой.

- Зал заклятий! Вот уж что не ожидала встретить в Ллинн-Хейме. Видите вот здесь и здесь под дерном просматриваются узоры. Это звезда силы. Здесь хоть сейчас можно устраивать магические обряды! А советники еще говорили мне, что вилийская магия чужда Ллинн-Хейму. Ведь это место, судя по всему, появилось гораздо раньше, чем сами вилийцы. Может понятие Полного круга магов пришло к ним от нас!

- Синнора, это все, конечно, интересно, но... Ты сможешь набраться силы от этого артефакта?

- Набраться сил? - вопрос Квэнна вернул меня на землю. - Наверное, смогу.

Я обошла камни еще раз по кругу, потом остановилась в центре, здесь бил настоящий фонтан энергии, собирай не хочу. Этим я и занялась.

Через некоторое время моя кожа, а после и воздух вокруг начали светиться радужным сиянием. Свет от моих ног пробежал по траве, разбиваясь на цвета, промывая в земле канавки, соединяя черточки узора одну с другой, добегая по лучам обнажившихся лучей звезд до камней и взбираясь по шероховатой поверхности наверх к каменной арке и переплетаясь там с соседом. Под землей раздался гул, будто откуда-то с высоты падала вода, камни вместе со звездой, расположенной в центре, начали вращаться, очень медленно поначалу, но с каждым мгновением скорость увеличивалась.

- Что это? - докричался сквозь шум Данэр. Он попал со мной в круг. Лунью и Квэнна откинуло в сторону.

- Не знаю! Но разве это не прекрасно?!!

- Нет! - полукровка, не удержавшись рухнул на колени, потом его опрокинуло, покатило. А я стояла как ни в чем не бывало.

- Синни, хватит! - орал Квэнн, но хоровод камней было не остановить. Цвета мелькали с такой скоростью, что слились сначала в серый, а после - в непроницаемо черный поток, окружив нас сплошной стеной. Из ее вершины в небо ударили черные лучи, мигом одев потемневшее небо в звездный наряд.

Круг остановился, хотя сплошная стена никуда не делась.

- Что произошло? - Данэр поднялся на ноги, недоуменно оглядываясь. В наступившем сумраке его глаза отсвечивали как два красных фонаря.

- Не знаю. Видишь ли, ты имеешь дело с весьма неграмотной Темной королевой. Наверное, я каким-то образом запустила механизм действия этого артефакта.

- И ты так спокойно говоришь об этом? Как мы будем выбираться отсюда? Только не говори "Не знаю".

- Но я действительно не знаю, как нам выбраться, - я сделала несколько шагов к Данэру, но стоило только сойти с места, как мир дернулся.

Из мрака стены шагнула темная фигура, из разных концов круга к ней присоединилось еще пять.

Мы с Данэром, прижавшись друг к другу, смотрели на полупрозрачные силуэты со стертыми краями.

- Кто звал нас? - спросил тот, что появился первым. Голос его шелестел, как высохшие до хруста осенние листья, и непонятно было кто говорит, мужчина или женщина. Хотя может у этого призрачного существа и вовсе не было пола. Отблескивающие в свете звезд, как серебряные пуговицы, глаза, выжидательно смотрели на меня. Я даже предположить не могла, кого вызвала по неосторожности, а потому решила воспользоваться советом наставника, что обучал меня вызову духов. Если что-то пошло не так, веди себя как можно наглее. - А с кем говорит вызывающий? - и я посмотрела прямо в глаза призрака.

Открылся чуть более темный, чем остальное тело рот - пришелец улыбался. Вокруг послышалось хихиканье - остальные тоже веселились.

- Хранители мира пришли на твой призыв в круге, дитя. Чего ты хотела?

У меня задрожали ноги, лоб покрылся испариной, никогда так близко я не видела истинных повелителей мира. Если не считать изображения в зеркале, но тот Хранитель был какой-то ненастоящий.

- А вы точно Хранители? - уточнила я.

Призрачные фигуры переглянулись.

- Не следовало бы отвечать на этот вопрос. Следующим может быть - а чем докажете. Но кто, кроме Хранителей, может появиться на вызов в зале заклятий.

Появиться мог любой дух, но я не стала об этом говорить и только кивнула.

- Мне нужна помощь.

- Какая-то беда угрожает равновесию мира?

- Может быть и равновесию. Если вспомнить присказку о том, что мир держится на одном крыле бабочки.

Видимо Хранителям понравился мой ответ, потому что они снова заулыбались.

Мне стало любопытно:

- Скажите, а вы на самом деле так выглядите?

- Как? - призрак опешил от этого вопроса.

- Как призраки?

Хранитель несколько раз моргнул.

- Нет, мы же все-таки люди. А потому наш облик должен держаться в тайне. Так что у тебя стряслось?

Вопросов была целая куча, начиная со странностей в соей судьбе и заканчивая неприятной мне волшебницей, но про Аденн я не знала как спросить, а про вмешательство в мою судьбу эти скользкие типы скорее всего ничего бы не ответили. Сосредоточимся на главном:

- Один из народов поразила странная болезнь... - и я все рассказала.

- Значит, сила ушла вся? - переспросил один из Хранителей, после того, как я закончила.

- Да. И это очень странно. Судя по некоторым признакам, это привело меня почти к смерти, - если бы не Реенна, я бы все-таки узнала, как там, где живут тени.

Призраки что-то почти беззвучно прошелестели друг другу.

- Это очень странно, - сказал тот, что стоял сзади. Мне пришлось обернуться. - Похоже на ловушку. Не пытайся больше никого лечить, ищи причину болезни, которая скорее всего возникла не сама по себе. У тебя суровые враги, дитя.

- Но у меня нет врагов!

- Враги есть у всех, просто не все о них знают.

- Мы ответили на твой вопрос?

Расстроенная, я кивнула. Ничего от них не добьешься.

На спину мне легла горячая, почти раскаленная ладонь. Другие Хранители тоже прикоснулись. О чудо! Они делились со мной силой!

- Синни, - Данэр ткнул меня в бок, когда призраки растаяли и сквозь мрак начали проступать очертания камней. - Это что, были настоящие Хранители?!

- Да, - тяжелый вздох невольно вырвался у меня. Мою персону к настоящим Хранителям, похоже, не причисляли.

Стена мрака полностью исчезла, и в круг вбежали обеспокоенные Лунья и Квэнн.

- Что произошло? Куда вы исчезали?

Мы с Данэром переглянулись и все выложили.

- Невероятно! - Квэнн покачал головой, оглядывая каменный хоровод. Никогда бы не подумал.

- Ну что, у меня снова есть сила. Я могу попробовать еще кого-нибудь излечить.

Покровитель айли покачал головой.

- Ну уж нет! Хранители сказали искать причину, значит, мы будем искать причину.

- Что же, тогда отправляемся к тому обезумевшему стаду?

- Да.

По мосту и темному лесу мы вернулись обратно лес айли. Солнце уже почти касалось горизонта, но мне хотелось посмотреть на оленей сегодня, отчего-то мне казалось, что времени у меня совсем немного.

Идти пришлось довольно далеко, но вот, наконец, среди деревьев показался ровный барьер живой изгороди. Мы обогнули его слева и вышли к прочным воротам.

Распахнутым настежь!

Тонкие ноздри Квэнна затрепетали, уши взвились, айли походил на натянутую тетиву лука.

- Что случилось? Мы не туда пришли? - в загоне не было ни одного оленя.

- Нет, мы пришли туда. Только я ничего не понимаю. Кт мог открыть ворота и выпустить буземных животных?

- Может они выломали ворота? - Данэр подошел к распахнутым створкам, Лунья потянулась за ним.

- Нет, ворота целы.

В этот миг из загона выскочило несколько оленей, до этого они прятались за живой изгородью.

Данэр схватил Лунью в охапку и мигом взлетел на дерево, растущее около ворот. Дальше мне смотреть стало неудобно, потому что Квэнн дернул меня за руку, и мы понеслись прочь.

"Главное - не упасть! Главное - не упасть!" - билось в голове сотнями молоточков.

Покровитель айли бежал с бешенной скоростью, а иначе нельзя было - олени скакали прямо за нами, и из леса к ним, сверкая алыми глазами, присоединялись все новые собратья.

- К мосту! - бросил Квэнн. Но я чувствовала, что бежать уже не могу: в груди горело, в боку кололо, а ноги подгибались. Айли просто тащил меня за собой, причем, кажется, я ему сильно мешала. Вдруг он на ходу перехватил мои руки, и я оказалась у Квэнна на закорках.

Кусты и стволы начали проноситься прочь с куда большей скоростью. Рискнув оглянуться, я увидела, что олени отстали, за божеством им было не угнаться. Тогда они остановились и завыли. Никаким волкам было не сравниться в этом искусстве со страшными существами, оставшимися за нашей спиной.

Квэнн, тяжело дыша, остановился у начала моста. Айли тревожно поводил ушами, но ни спускать меня со спины, ни вступать на мост не спешил.

- Ты чего?

- Они могут напасть на деревни!

- Что же делать?!

- Не знаю.

Я задумалась на миг.

- А если позвать греннов на помощь? Они помогут справиться с обезумевшими животными.

- Угу. Так помогут, что потом лечить некого будет.

- А если ничего не делать, то вообще никого не останется.

Квэнн повесил голову, он понял о чем я говорю, но согласиться с моими доводами ему было очень трудно. Наконец, он кивнул.

- Ладно, зови своих кошаков.

Наэлл словно ждал меня в Элхооре. Стоило только попасть в мир теней, как рядом возникла его полукошачья физиономия.

- Синни! Мне требуется твоя помощь!

Сердце нехорошо замерло.

- Что у вас случилось? Какая-то болезнь, безумие? Что за напасть?

Гренн вскинул уши в недоумении.

- Ты чего такая встревоженная? Где-то еще беда?

- Скажи лучше, что у вас случилось.

Кот опустил голову.

- Не знаю, знаешь ли ты то, что некоторые из моих подопечных, а не только я, могут менять облик...

Это было новостью, но я согласно кивнула.

- Когда мы это делаем, то обычно и в кошачьем теле сохраняется человеческий разум, к которому добавляются кошачьи инстинкты. Когда меня проклял Пресветлый король, я человеческий разум утратил. И это сейчас происходит с моими подопечными. Их непреодолимо тянет перевоплотиться, так что они сдержаться не могут.

- А сменив облик, они становятся обычными котами?

- Да! - Наэлл был сильно встревожен. - Это не может быть прихотью Пресветлого короля? Больно знакомо предание.

- Нет. Лларэн не мог этого сделать!

- Ну, если ты так уверена. А ты что такая взъерошенная? Ты так и не ответила.

И я вкратце рассказала об оленьем безумии, надеясь, что Наэлл может подать какую-нибудь стоящую идею. Гренна известия огорошили.

- Да что за хаос царит в Ллинн-Хейме! - воскликнул он.

- И Ллинн-Хейм погрузится в хаос, - вспомнила я то, что рассказывал так напугавший меня фонарик в архиве.

- О чем ты? - насторожился Наэлл.

- Я поняла, что происходит! Или почти поняла. Недаром же Хранители велели не лечить болезнь, а искать ее причину!

- Синнора, я ничего не понимаю, - взмолился кот.

- Это глэрион!

- Глэрион? Что-то знакомое, похоже на гилион. Что это?

- Я случайно нашла информацию о нем в архиве. Там говорилось, что если это чудовище проснется, то В Ллинн-Хейме воцарится хаос, - я напрягла память: - Там еще говорилось, что он подчинит себе гилионов и будет стремиться уничтожить Пресветлого короля, чтобы занять его место!

- Но кто это? Что за чудовище?

- Я не знаю. Но то, что воцаряется хаос, - это точно. А ты, значит, нчиего не слышал о Сером Клинке?

Неожиданно Наэлл покраснел.

- Синни, это же ведь было очень давно. А я младше даже Рист.

- Сколько же тебе лет? - удивилась я.

- Восемьдесят пять. Вместе с теми пятидесятью годами, что я провел в кошачьем обличье.

- Вот это да! - за то время, что Наэлл был котом, он нисколько не постарел, так что ему сейчас тридцать пять. Для божества, чей век гораздо длиннее века обычных ллиннэх, и даже ллинн-хеймских магов, Наэлл оказался очень молод, просто мальчишка.

Бывший кот повесил голову, он явно стеснялся своего возраста.

- Не расстраивайся. Молодость - это не то, чем можно упрекать. Тем более, это быстро проходит. Та информация о глэрионе действительно очень старая, ты не знаешь, кто мог бы мне с ней помочь?

- Если только Вэй ан Кенна, она старше всех остальных божеств.

- Спасибо, котик! - я чмокнула оторопевшего кота в щеку и умчалась искать Матушку Всех Деревьев.

Впрочем, искать не пришлось, Ленна откликнулась, стоило только позвать.

- Здравствуй, Синнора. Что случилось?

- Как вы догадались?

- Листья шепчутся о том, что в Ллинн-Хейме неспокойно, а тут и ты появляешься.

- Листья говорят правду - в Ллинн-Хейме неспокойно. И мне нужна ваша помощь.

Глаза цвета спелых желудей внимательно уставились на меня с полудетского лица.

- Вы знаете, кто такой глэрион?

Вэй ан Кенна скривилась, будто надкусила кислое яблоко.

- Серый клинок. Знаю. Но давно о них ничего не слышала.

- Я думаю, что те беды, что постигли народы айли и греннов, идут от глэриона. Расскажите мне, кто это.

Ленна опустила голову, шелковистые пряди скрыли лицо, божеству нэвеев явно не хотелось ни о чем говорить.

- Когда у женщины гилиона от Пресветлого короля рождается ребенок, это и есть глэрион. Страшная тварь - само стремление уничтожить все вокруг себя. Она таится, пока не войдет в силу. А потом стремится только к одному - уничтожить Пресветлого короля.

- Но почему Серый Клинок так опасен?

- Потому что он наследует от родителей все их способности. Он может отдавать приказы, как Пресветлый король, так же неуязвим для магии, как гилион, может предвидеть события. При этом он не может не приказывать. Его почти невозможно уничтожить, тем более что гилионы тут же попадают под его власть и охраняют глэриона всеми силами. И в добавление ко всем этим возможностям, великая страсть к разрушению. Разум Серого Клинка темен.

- Хорошо, что вилийцы не знали об этом. Они бы вывели такого монстра и запустили в Ллинн-Хейм.

- Под силу справиться с глэрионом только тебе, но чтобы пробиться к нему, тебе необходимо будет справиться с гилионами и всеми другими, кого он подчинит себе. Серому Клинку ведь даже не нужно видеть жертву, расстояние для него не преграда. Так что берегись. Скоро на тебя начнется самая настоящая охота. Твое спасение только в том, что даже Серый Клинок не может подчинить сразу всех ллиннэх. Но ты не сможешь узнать, кто уже марионетка, а кто твой возможный союзник. В Ллинн-Хейме могут избежать приказов - Темная королева, Пресветлый король и Светлячки. Я удовлетворила твое любопытство? Это и в самом деле глэрион?

- Да. Наши мудрые предки создали барьер, чтобы нас защитить от Серого Клинка, а мы сами разрушили его. Видимо, среди полукровок скрывался и тот, ради кого все это затевалось.

- Ты знаешь кто это?

Мне вспомнились перламутровые серые глаза и попытки приказать мне. Аденн. Это она глэрион. Это из-за ее приказов Лунья так стремилась снять барьер. Поэтому она так понравилась Совету и Аргону. Это она устроила эпидемию среди оленьего народа, чтобы убрать меня из столицы и без препятствий всех себе подчинить.

- Да, знаю. Но если она обладает способностями Пресветлого короля отдавать приказы, значит, я могу эти приказы снять!

Вэй ан Кенна покачала головой.

- Только смерть глэриона отменяет его приказы. И тебе теперь нельзя доверять никому, даже мне. Только Пресветлому королю.

- Спасибо, Ленна.

Вэй ан Кенна почти плакала.

- Я больше ничем не могу тебе помочь.

- Ты и так помогла. Ладно, мне пора. Спасибо еще раз!

Рист откликнулась не сразу, кажется, подруга была чем-то занята.

- У меня к тебе есть важный разговор.

- Что случилось?

- Тебе нужно немедленно покинуть Хемель. Не вздумай встречаться с Аденн. Постарайся не попадаться ей на глаза. Отправляйся домой! Жди меня там.

- Синни! Что случилось?

Как страшно, когда друзья могут превратиться в врагов. И не постепенно, а вот так вот, сами ни о чем не подозревая.

- Я сейчас не могу ничего рассказать. Но обязательно все расскажу, как только вернусь.

- Что у вас там произошло?

- Здесь серьезные проблемы. Я тебе все потом подробно расскажу.

- Хорошо. Может нужна моя помощь?

- Нет, просто езжай домой.

- А мне, кстати, уже удалось встретиться с Аденн.

Я замерла, чувствуя, что мир вокруг темнеет.

- И что? - губы слушались с трудом.

- Ничего. Она странная женщина. У нее странная манера разговаривать, как будто она все время приказывает, а все ей должны подчиняться.

- А у тебя не было желания ей подчиняться?

- С чего бы вдруг? - удивилась гилонн.

Подружка, миленькая, как же мне хочется тебе верить!

- Рист, пожалуйста, выполни мою просьбу! Уезжай из Хемеля!

- Да уеду я, уеду! Ты, главное, возвращайся скорее. И целой!

- Сейчас же!

- Уже собираюсь. Зверинец твой забирать?

- Забирай! - облегченно вздохнула я.

Рист ушла, да и мне пора было возвращаться. Но как же не хочется. Те, от кого я не ждала зла, враз оказались моими врагами. Нужно возвращаться в Хемель, пока Аденн не укрепилась как следует. Там же Лларэн! Его же могут в любой момент убить, а он ничего не подозревает! Нужно его немедленно предупредить! Потому что если погибнет Лларэн... То неизвестно сколько еще ждать рождение Светлячка. Я говорила с Аргоном об этом, сейчас в Ллинн-Хейме не было ни одного.

Я сосредоточилась, призывая Пресветлого короля. Но все мои усилия пропали даром, Лларэн не отозвался. Будто его и вообще не было! Может его уже убили?!

У выходя из Элхоора меня поджидал Наэлл.

- Ты так убежала. Удалось что-нибудь узнать?

Утвердительный кивок.

- Что же?

- Наэлл... - нет сил подозревать всех и каждого.

И я все рассказала. Мне просто необходимо было с кем-нибудь поделиться.

Гренн нахмурился.

- Я все понял. В любой момент я могу стать твоим врагом и пойти против тебя. Есть только один выход.

- Какой же?

- Если я превращусь в кота и отброшу свою человеческую составляющую. Животным Пресветлый король, а значит и эта тварь приказывать не может.

- А как же обезумевшие олени?

- А ты уверена, что это с ними сделали не их хозяева?

Уверенности у меня не было.

- А ты сможешь вернуться обратно, когда все кончится?

Янтарные глаза остались безмятежны.

- Не знаю, - беспечно ответил Наэлл.

- Тогда нет!

- Это уж позволь мне самому решить. Если не удастся победить глэриона, я и так стану котом. Меня и сейчас тянет превратиться. Пусть уж это будет по моей воле и для пользы дела. Куда ты теперь?

- В Хемель.

- В самое змеиное гнездо!

- Да. Там Лларэн. И я не могу дозваться его в Элхооре, чтобы предупредить!

- Никто не может позвать Пресветлого короля из Элхоора.

- Ну вот, значит мне точно нужно в Хемель. И как можно скорее.

- Хорошо. Я найду тебя там!

- Наэлл! Нет! - но кота уже и след простыл.

Эх, будь я настоящим Хранителем, такого никогда бы не произошло.

Квэнн развел небольшой костерок, и в его неверном свете казался статуей самому себе, только глаза отблескивали жизнью.

Неужели это айли заразили своих оленей? Неужели они сами подвергли своих детей опасности?

- Квэнн, - голос был хриплым.

Айли повернул коронованную голову, свет костерка прыгнул по мощным рогам.

- Ты вернулась! - обрадовался он.

- Да. Я вернулась.

- Ну что, гренны помогут нам?

- Нет. У них тоже беда. Они не смогут придти на помощь. И мне нужно будет уехать в Хемель.

- Ты нас бросаешь?!

- Нет. Но причина не здесь, а в столице. Там ее и надо уничтожать.

Глава 4 УБИТЬ ТЕМНУЮ КОРОЛЕВУ

Долго нам у каменного хоровода сидеть не пришлось. Жители деревень, испуганные отсутствием божества, отправились его искать. У них было оружие, и безумных оленей перестреляли.

Нашли не только нас, но и Данэра с Луньей.

- Как вы? - обеспокоился Данэр, когда мы встретились.

- Нормально, а вы?

- Устали сидеть на этом дереве. К тому же эти олени вернулись и принялись подгрызать ствол. Если бы айли вовремя не подоспели... - полукровка передернул плечами, как в ознобе.

Интересно, а насколько он подчинен Аденн?

- Завтра возвращаемся в Хемель.

- А как же больные? - опешил глава деревни.

- Есть более важное дело.

- Ну как скажешь. Ты же в конце концов Темная королева.

Всю ночь я спала вполглаза, устроившись рядом с Бурей. Кошка, конечно, не предупредила бы о приближении Луньи или Данэра, но чужого бы не подпустила, хоть что-то.

Однако ночь прошла спокойно. Никто по мою душу не пришел. А утром, стоило только солнцу выкатиться на небо, лапы наших волков уже ступали по тропе, пока еще не по тайной, она проходила за озером.

Лунья с Данэром о чем-то весело беседовали, а меня одолевали тяжкие мысли. Может я зря еду в Хемель? Сама забираюсь в ловушку. Вэй ан Кенна сказала, что глэриона придется убивать мне. Перед глазами встала картинка, к ак я втыкаю нож прямо в прекрасный перламутровый глаз. Почему именно такой способ умерщвления? Не знаю, просто вдруг представилось.

- Ну вот, приехали! - Лунья вытянула вперед руки со светящимися ладошками, открывая проход на тайную тропу.

- Синнора, что-то ты загрустила, - обернулся ко мне Данэр, после того как проход закрылся. - произошло что-то о чем ты не рассказываешь?

А ведь он может вызнавать, чтобы донести обо всем Аденн.

- Мне как-то не по себе от того, что пришлось уезжать, оставляя больных айли.

- А почему мы все-таки так поспешили уехать? - спросил полукровка. - Что случилось?

Кончик хвоста Данэра дергался из стороны в сторону, как у недовольного кота.

- Ничего особенного. Просто у меня дела в Хемеле.

- Неособенные дела, из-за которых ты бросила больных?

- Да! И отстань от меня! - не сдержалась я.

- Извини. Я не понял, что ты не хочешь говорить.

- Данэр, это ты меня извини. Просто так все навалилось. Эти проблемы...

- Я понимаю.

На ночлег мы остановились довольно поздно. Моя волчица уже жалобно поскуливала. Лагерь пришлось разбивать в темноте. Все делали молча, не зная о чем говорить, или не желая этого делать. А перед тем как заснуть, я вдруг обнаружила рядом с собой призрачную фигуру, и на меня навалилось тягостное чувство присутствия. Кто бы это мог пожаловать? Отвечать не хотелось, но присутствие давило се сильнее.

- Синнора!

- Да. Я здесь.

Из мешанины мира теней на меня смотрела симпатичная морда Авина.

- Что у вас случилось? Овечий мор?

- Откуда ты знаешь?! - удивился Авин.

Я устало прикрыла глаза.

- Я не смогу придти вам на помощь. Но обещаю решить эту проблему.

- Значит, беда не только у нас? - нахмурился мэли.

- Беда у всего Ллинн-Хейма. Надеюсь, кто-нибудь выживет.

- Все так плохо.

- Не знаю, Авин, не знаю! Крепитесь.

Авин ушел, и я покинула мир теней. Неужели Наэлл был прав: и айли, и мэли сами причинили вред своим любимцам. Странно, что у оленьего народа пострадало только одно стадо. И только те семь ллиннэх, что были с оленями изначально. Будь это эпидемия, заразились бы и другие стада и те айли, что имели дело с заболевшими.

Интересно, кто следующий обратится за помощью? Нэвеи или сарино?

И тут мне вспомнилась еще одна интересная вещь - чем ниже народ, тем слабее он подчиняется приказам Пресветлого короля. Мёдины делают это скорее за компанию с остальными народами. Да и сарино выполняют их не так безоглядно, как скажем, гилионы. Может это как-то можно использовать? Действует ли это с Серым Клинком? Нужно будет проверить. Только как? Жаль, что я не знаю языка мёдинов! Где бы еще найти союзников?!

И тут мне вспомнились летуны нарио. Они же не являются ллиннэх. Значит, им плевать на магию глэриона. Осталось только придумать, как заполучить их в посредники. Хотя можно сыграть на том, что я вернула им детеныша. А ведь есть и другие коренные народы Ллинн-Хейма, что не пришли под длань Пресветлого короля. Нарио говорил про них. И где-то я еще об этом слышала. Кажется, в архиве... Да я же взяла фонарик с собой!

Стараясь не потревожить спящих спутников, я принялась копаться в сумке. Да, вот он! Потихоньку отойдя в сторону, я засветила фонарик.

Сначала фонарик показал и рассказал про радужнокрылых нарио. Вторыми были довольно небольшие, мохнатые зверьки с вытянутыми мордочками и продолговатыми желтыми глазами, сайри. Судя по выпуклому лбу, развитым лапам-рукам, а так же небольшой многооконной хижине их хвороста за его спиной, сайри довольно умен. Жили эти существа севернее столицы, за землями народ.

Дальше фонарь долго показывал однообразный пейзаж с лежащей на полянке корягой, рассказывая о другом свободном народе Ллинн-Хейма - арги. Судя по рассказу, эти существа необыкновенно сильны и умны, но очень независимы и ленивы. Заставить их что-то делать способны только сильный голод или другие физические неудобства.

Слушая тихий голос, я все ждала, когда же появится арги, как вдруг коряга кивнула.

Фрисы жили на побережье, они были полусухопутными, полуводяными жителями. Миниатюрные мужчины и женщины с полупрозрачными плавниками на руках и ногах, чем-то похожие на сегьё. К этим идти не смоти, они могут быть полезны только у моря.

Да, я ожидала чего-то другого. Но лучше такие союзники, чем никаких. Первым делом все-таки нужно обратиться к нарио. Думаю, если смогу убедить их помогать, то через них уже легче будет добиться помощи от остальных свободных народов Ллинн-Хейма. Ведь если в стране будет разорение и хаос, то им тоже будет плохо.

Заснуть удалось ближе к рассвету, так что утром Лунья меня еле добудилась, да и в седле я придремывала, то и дело пытаясь свалиться с волчицы. Данэру это не нравилось, но предложить привал второй раз, после моего резкого отказа, он не решался. Я не хотела тратить времени. Так что обратно мы добрались не менее быстро, чем к айли.

Хемель жил своей обычной жизнью, будто и не происходило ничего. Правда, при въезде нас не встречала толпа горожан, привыкших к моему присутствию, но это и к лучшему.

Во дворце тоже было спокойно. Пожилой слуга увел наших волков, пообещав как следует о них позаботиться. Данэр и Лунья отправились к своим, я же доже не забросив в свою комнату сумки, пошла к Пресветлому королю, как была с поклажей.

У дверей в покои Пресветлого короля дежурила... Фрах. Я недоуменно уставилась на хозяйку Трактира.

- А ты откуда?

- И это вместо здравствуй?

- Здравствуй!!! Просто не ожидала тебя здесь увидеть? Какими судьбами и почему ты тут на страже?

Гилион тряхнула головой, отбросив с лица пряди жестких черных волос.

- Брат попросил помочь. Сказал, что у вас тут не спокойно. То с сегьё какие-то другая разная суета.

Мне что-то такое припомнилось. Аргон действительно говорил о том, что хочет позвать сестру на помощь. Вот только мою задачу это не упрощало - теперь против меня было не два, а целых три гилиона. Мне бы и одного хватило за глаза.

- А, понятно. Я и забыла.

- А ты откуда такая пропыленная? Да еще с сумками? Что, Его Пресветлому Величеству подарки привезла.

- Ага. Целых два мешка!

Фрах хихикнула. А я отправилась в гости к Пресветлому королю.

Лларэн, сидя у окна, что-то делал с фонариком. Малл терлась у его ног белым облачком.

- Синнора! Вы уже вернулись?!

- Да.

- Ну как, удалось справиться с проблемами? Что там стряслось у айли?

- Нет. С проблемой справиться не удалось, тем более, что она не только у айли, а у всего Ллинн-Хейма.

Пресветлый король удивленно приподнял уши.

- Что же случилось?

И я вывалила на него всю информацию, что мне удалось собрать. Как только я замолчала, Лларэн недоверчиво покачал головой.

- Это не может быть Аденн!

- А кто еще?! Я сама была свидетелем того, как она использовала магию подчинения. Правда, на меня она не подействовала! Это она проникла в Совет. Мне она сразу не понравилась. Есть в ней что-то такое хищное, зловещее.

- Синни, то, что тебе не понравилась эта женщина, еще не дает тебе права обвинять ее невесть в чем. Почему это не может быть тот белобрысый полукровка - глава деревни? В нем явно читается присутствие крови гилиона.

- Вы же видели ее. Она не показалась разве странной?

- Нет, нисколько. Синнора, почему ты вообще уверена, что этот глэрион существует? Из-за того, что начались неприятности? Так они всегда бывали в Ллинн-Хейме. Успокойся, отдохни. Мы наверняка придумаем, как решить эти проблемы.

Я всплеснула руками.

- В Ллинн-Хейме такое творится, а вы предлагаете мне отдохнуть?!! Не знай я то, что Пресветлый король не поддается магии глэриона, решила бы, что вы зачарованный! - выпалила я и вылетела, хлопнув дверью

- Ты что, как ошпаренная? - удивилась Фрах. - Поссорилась с королем?

- Фрах, ты знаешь, что наш король самовлюбленный болван?!

Гилион только осуждающе покачала головой, сложив руки на груди.

До своей комнаты я почти добежала, не замечая ничего и никого по сторонам, распахнула двери и с размаху зашвырнула внутрь сумки.

Шорох! Грохот! Меня обдало пылью, вылетевшей из дверей, потом на голову что-то посыпалось.

На шум набежали придворные и слуги, они с ужасом смотрели на горы земли, высыпавшиеся из дверей моей комнаты.

- Что здесь произошло? - а вот и глава Совета.

- Ничего особенного, кажется, в моей комнате обрушился потолок, - дурацкая улыбка во всю ширь не желала сходить с моего лица.

- Так! - начал командовать Аргон. - Кто-нибудь быстро какого-нибудь успокоительного зелья. И разойдитесь! Нечего здесь толпиться!

Придворные расходиться не спешили, любопытство было сильнее страха перед гилионом. Но откуда ни возьмись появилась Эльва и дело пошло.

Аргон пытался рассмотреть, что там уцелело в комнате, потом поднялся по насыпи и ужом скользнул в оставшуюся наверху двери щель. Через миг донесся его удивленный возглас.

- А здесь кто-то неплохо постарался! Это же западня. Она сработала бы, как только кто-нибудь вошел в комнату.

Перемазанное землей лицо Аргона появилось в коридоре.

- Как ты умудрилась не попасть в западню?

- Вперед меня в комнату вошли сумки, - я взяла из рук Эльвы кружку с каким-то ароматным питьем. Девушка вот уже несколько минут пыталась меня им напоить.

- Что это?

- Успокоительное зелье. Тебе оно просто необходимо.

- Зачем это? - насторожилась я.

- Синни, ты на себя в зеркало посмотри, - фыркнул Аргон. - Пей давай.

Я послушно сделала глоток, но тут же все выплюнула.

- Ты что? - удивилась Эльва.

- Кто готовил это зелье?!

- Не знаю! Кто-то из слуг принес. А что случилось?

- Здесь же полно меда! Этого хватит, чтобы надолго вывести меня из строя!

- Да? - Аргон выбрался из комнаты и понюхал кружку, потом отхлебнул. - Пересладили изрядно. Но не все же знают, что мед для тебя вреден. К тому же я не сказал для кого зелье.

Эти слова главы Совета меня не успокоили, но лучше было не подавать виду.

- Так что там с моей комнатой?

- Кто-то подкопал стены, вытащил перекрытия и крепления, а еще - убрал сдерживающее заклинание. Весь потолок держался почти ни на чем. Малейшее сотрясение и он рушится вниз.

- Но кто-то же здесь бывал! Слуги, Рист...

- Рист уехала около четырех дней назад, и за это время при желании здесь можно было не только стены подкопать, но и колодец вырыть. А слуги... Вот к слугам в первую очередь и надо наведаться! - у Аргона лицо стало жестким, как лист железа толщиной в ладонь. - Синни, тебе здесь пока делать нечего. Эльва, отведи ее куда-нибудь в безопасное место.

Девушка с готовностью кивнула.

- А ты куда? - полюбопытствовала я.

- Покушение на Темную королеву - это как раз в моем ведомстве. Синнора, ты, главное, не волнуйся. Я найду того или тех, кто это сделал!

- Тогда советую тебе начать с комнаты наших гостей. Лунья и Данэр вне подозрений. А вот остальные... Особенно эта подозрительная особа, новый член совета.

Но гилион только фыркнул на это:

- Синнора, не говори ерунды! - и он ушел.

Я некоторое время смотрела Аргону вслед, а потом развернулась и отправилась своей дорогой.

- Синнора, ты куда? - Эльва суетливо семенила за мной.

- К Пресветлому королю.

- Но Аргон велел отвести тебя в безопасное место!

- Ты что, хочешь сказать, что покои Пресветлого короля - опасное место?!

Девушка смутилась.

- Нет. Но...

- А раз нет, то туда мы и направимся.

Честно говоря, после "небольшого" происшествия меня немного трясло, так что к Лларэну я вломилась как в укрытие и дверь захлопнула так, будто за мной гнались враги.

- Что-то случилось? - удивился Пресветлый король. - Синни, ты чего такая чумазая?

- Ваше Пресветлое Величество на Аанэй Тэйн было совершено покушение, - встряла Эльва, доложив королю о произошедшем.

Лларэн мигом оказался на ногах и подскочил ко мне.

- Ты цела?! Не ранена?!

- Все в порядке. Можно мне присесть?

- Да, конечно! - он подвел меня к креслу. - Как это произошло? - Его Величество вытащил откуда-то из зарослей у окна несколько больших округлых ярко-красных плодов, надрезав плотную кожицу, выдавил из них сок в деревянный кубок, и протянул его мне. В нос ударил несколько резковатый, но приятный запах.

- Что это?

- Эти плоды называются красный пьянчуга. Сок не слишком забродил, ты не опьянеешь, но успокоиться это поможет. Пей.

- Спасибо, - я сделала глоток на пробу.

Сок красного пьянчуги оказался свежим на вкус, сладко-кислым и приятно пощипывал язык.

- Так кто на тебя покушался?

- Не знаю! - я все рассказала.

К концу рассказа Лларэн сидел, плотно прижав уши к голове, лицо его заострилось, в посветлевших глазах плескалось бешенство.

- Кто мог посметь?!

- Я то... тьфу, это может иметь отношение к тому о чем мы с тобой говорили, - я с удивлением обнаружила, что язык у меня заплетается, а все вокруг воспринимается как во сне.

- Нет, вряд ли.

- Ну почему же вы мне не верите?!! - мне стало так обидно, что я чуть не расплакалась.

- Синнора, у тебя только предположения, а не доказательства.

- Для доказательства вам надо было, чтобы меня убили?! - я вскочила, споткнулась, отбилась от рук Пресветлого короля, который поймал меня не дав расквасить нос о край стола, и села на пол.

- Синнора! - Лларэн с некоторым ужасом смотрела на меня. - Ты себя хорошо чувствуешь?

- Хорошо, - я кивнула, да так старательно, что в шее что-то хрустнуло.

- Как тебя развезло всего с трех свежих плодов, - покачал головой Его Величество.

- Да никогда мне не везло, - грустно сказала я, сворачиваясь калачиком на полу.

- Ты что делаешь?

- Спать тут буду.

- Синнора, на полу?

- Да... тут хорошо... спокойно.

Лларэн попытался меня поднять, но я обвисала, изо всех сил стараясь казаться очень тяжелой. Эльва пришла королю на помощь, и им удалось взгромоздить меня на ноги.

- Надо куда-нибудь ее уложить, - тихо сказал Пресветлый король Эльве.

- Куда? Ее комната полностью разрушена.

- Давай ко мне в спальню что ли.

- Но, Ваше Пресветлое Величество...

- Она в таком состоянии, что ничего не запомнит.

При этих словах я еще старательнее обвисла на их руках, повесив голову на грудь. Лларэн взял меня на руки, а Эльва откинула драпировку с одной из стен, распахнула небольшую дверь, куда Его Величество с трудом протиснулся, потому что я раскинула руки и выпрямила ноги. То, где мы оказались, нисколько не напоминало роскошный коридор перед покоями Пресветлого короля. На земляных стенах чадили факелы, кое-где висела паутина.

Я сразу узнала это место, несмотря на то, что видела только один раз. А вот и заветная дверь. Но Лларэн прошел мимо нее, толкнул ногой створки, и мы оказались в уютной комнате, центром которой была роскошная кровать. Размерами она больше напоминала лесную поляну. Туда меня король и сгрузил.

Несколько мгновений я пролежала неподвижно, а потом резко вскочила, напугав Лларэна и Эльву.

- А где это мы?

- Я здесь сплю. И тебе не помешает.

- А я думала, что ты спишь в своих покоях. На полу, - я захихикала, разглаживая покрывало из тончайшей, нежной шерсти.

- Синнора, ложись спать!

- Я не хочу спать! Я хочу есть! И еще я грязная. Не могу так спать, - я начала снимать пропыленную одежду.

- Лларэн покраснел и, поспешно отвернувшись, кивнул Эльве. Гилион поклонилась в ответ и куда-то поспешно вышла.

- Оденься, - Лларэн кинул мне рубашку, вытащенную из ниши в стене.

Я повертела в руках бесформенное одеяние с длинным подолом, явно предназначенное для того, чтобы в нем спать.

- Оделась?

- Оделась.

- Тогда идем, - Пресветлый король обернулся и протянул руку.

- Куда это? - недоверчиво поинтересовалась я. Кажется, хмель начал выветриваться из головы.

- Мыться. Ты же не хотела ложиться грязной.

- Ааа. Ну ладно, пошли.

Лларэн направился к двери, не той, через которую мы вошли, а совсем крошечной, прячущейся за изголовьем кровати.

Я первой вступила за порог, наступила босой ногой на какой-то скользкий камень. И вдруг он зашевелился у меня под ступней, заскреб лапками...

- Ааа-иии! - отпрыгнув назад, я натолкнулась на Пресветлого короля и повисла у него на шее.

Лларэн заходясь в хохоте, зажег фонарики на стене. В их свете огромная серая в красивых бежевых узорах жаба отползла куда-то в угол.

- Не могу поверить! Победительница монстров, отважная героиня, мудрая волшебница и вдруг боится лягушек!

С оскорбленным видом я сползла с рук короля, отряхнула рубашку.

- Я не боюсь лягушек, - голос был тихим. - Посмотрела бы я на вас, наступи вы в темноте на что-то начавшее вдруг шевелиться!

- Синнора, не обижайся, - Лларэн никак не мог убрать улыбку с лица и стать серьезным. - Ты не побоишься сама искупаться? Или тебе помочь? Опять же от лягушек поохранять.

- Спасибо, но с лягушками я сама разберусь!

- Ладно, если что, кричи, я буду за дверью, - и он вышел.

А я, наконец, смогла рассмотреть толком королевскую ванную комнату.

По каменной стене в неглубокую каменную чашу стекали струйки воды.

Я потрогала пальцем воду в чаше. Она была не очень теплой, но искупаться, если быстро, было можно. Найдя на стенных полках горшочек с растолченным мыльным корнем и оторвав кусок от связки жесткого мха, я влезла в воду. Купание окончательно прояснило мой разум. Только вот Пресветлому королю знать об этом не обязательно.

Вытершись мягким полотенцем и показав язык выглядывающей из-за камней в углу жабе, я оделась и отправилась в спальню.

Лларэн расставлял на столе мисочки и горшочки с подноса. Эльвы нигде не было, видимо, гилонн уже удалилась.

- Синни! Ты уже?! Присаживайся.

Я заметила среди посуды на подносе несколько красных кожурок и решила быть поосторожнее с напитками.

- Ой! Я так проголодалась! - круглые фиолетовые ягоды, политые кислым соусом, захрустели на зубах.

Пресветлый король с умилением смотрел на меня и только миски пододвигал.

- Может еще выпьем? За твое возвращение. Взяв из рук Пресветлого короля кубок, я сделала вид, что пью, и незаметно выплеснула все содержимое под стол. Его же Пресветлое Величество сильно налегал на алкоголь и вскоре изрядно повеселел.

- Синнора.

- Да.

- А тты ттак и не отттветила на мой вопрос.

- На какой вопрос? - не сразу сообразила я, все-таки не весь сок удавалось выливать.

- Будешь ли ты моей женой?

- Я хочу еще подумать.

- А, по-моему, ты просто издеваешься! - Лларэн стукнул кулаком по столу, заставив подпрыгнуть всю посуду. Маленькая миска, стоящая на самом краю, промахнулась при приземлении и раскололась на мелкие кусочки. Я следила, не поднимая глаз на короля, как по полу растекается так понравившийся мне кислый соус.

- Что вы, Лларэн! Как я могу?!

- Может я тебе не нравлюсь?

- Что вы, очень нравитесь.

- Тогда в чем дело?

- Ну, я...

Не дав договорить, Пресветлый король зажал меня в кресле и впился губами мне в губы. Никаких особенных ощущений, кроме страха я не испытала. Уж больно это было похоже на нападение.

Я брыкнула ногами и, наверное, попала по какому-то чувствительному месту, потому что король сложился пополам, временно потеряв ко мне интерес. Не дожидаясь, пока он очухается, я выскочила в коридор, подергала замок на двери в темницу Фарннана, ткнулась в другие запертые двери.

- Синнора! - Король, слегка разогнувшийся, вывалился из спальни.

Это прибавило мне прыти и, натолкнувшись на незапертую дверь, я выскочила на небольшую винтовую лестницу, взбежала по ней и оказалась на вершине холма-дворца. Скорее, нужно отсюда как-то спуститься!

- Синнора!!! - Лларэн вышел из хода. Его Величество был просто в бешенстве от того, что мне удалось ускользнуть. Уши плотно прижаты к голове, обруч он где-то потерял, и теперь волосы почти занавешивали лицо, только блестели посветлевшие почти до цвета снега глаза. Если б он мог, он бы мне сейчас приказал.

Я взглянула вниз. С самой вершины холма спуститься было невозможно, склон здесь слишком крут.

- Иди сюда!

- Ну уж нет!

Его Величество запыхтел и, сжав кулаки, направился ко мне.

- Ты думаешь, я дурак?! Ты думаешь, я не вижу, как ты добиваешься свободы для Фарна?! Так тебе этого мало, ты позволяешь этому коту вертеться вокруг себя! Так чем я хуже их? Почему ты отказываешь мне в том, что даешь им?!

Я растерялась и без сил опустилась на один из погодных артефактов. Такого от Лларэна я не ожидала. Пресветлый король открылся с какой-то новой и довольно неприятной стороны. Как говорят в Вилии: хочешь узнать женщину - дай ей власть, хочешь узнать мужчину - напои его. Похоже, я сегодня немного получше узнала короля Ллинн-Хейма, а сейчас узнаю совсем хорошо - Лларэн навис надо мной. Лицо мужчины застыло в оскале, он протянул руки, собираясь схватить меня за плечи, и тут сверху на него свалилось что-то черное, с рыком подмяло под себя, а потом ударом сильной лапы отбросило в сторону.

- Наэлл!

Кот мурлыкнул и всем телом потерся о мои ноги, боднул головой под коленку. В глазах его не было ни намека на человеческий разум.

- Рыск, - несколько разочарованно сказала я.

Гренн выполнил свою угрозу и отрекся от своей человеческой составляющей, став простым, пусть даже и очень умны, котом.

Пресветлый король поднялся и затрясся, указывая пальцем на кота.

- Я прикажу убить эту тварь!

- Успокойтесь! - присутствие Рыска придало мне уверенности. - Ты никого не прикажешь убить. И будешь молчать, как рыба, иначе... Иначе я опозорю тебя на весь Ллинн-Хейм!

Лларэн застыл с открытым ртом, кажется, хмель стремительно выветривался из его головы.

Мы с Рыском спустились вниз, но не по тайному ходу Пресветлого короля, а по общему, и направились к комнате Рист. Подруга уехала. Надеюсь, на нее-то никто покушения не задумывал. Там я смогу запереть дверь и спокойно отдохнуть, тем более что у меня теперь есть такой замечательный охранник, как Рыск.

Но претворить эти мечты в жизнь мне не дали, в коридоре меня поймал Аргон. С ухмылочкой оглядел мое разорванное на плече одеяние.

- Синнора, скоро тебя не за служанок с бродяжками будут принимать, а за...

- Еще слово и я тебя стукну.

- Ну-ну. Стукни, если сумеешь.

- Я Рыска попрошу.

Зубы кота щелкнули в волоске от ноги гилиона. Аргон запоздало отскочил.

- Рыска не надо. Я тебя вообще вот за чем ищу...

- Что случилось?!! - напряглась я, взвинченная до предела всеми предыдущими происшествиями.

- Мы нашли того, кто на тебя покушался.

- И кто же это? - раздался позади голос Лларэна. Его Величество успел успокоиться и привести себя в порядок.

- Пойдемте. Сейчас сами все узнаете.

Аргон привел нас к королевским покоям. Фрах сильно удивилась, узнав, что король, которого она вроде бы охраняет, где-то носится, а не сидит под ее присмотром.

- Сейчас, подождите.

Я уселась в кресло, забросив ногу на ногу и сделав вид, что рваная рубашка чуть ниже колен - это последнее веянье моды. Лларэн устроился у стола.

Верь распахнулась, и Аргон с Эльвой втащили испуганного и ошеломленного гилиона с удивительно чумазым лицом и с лопатой в обнимку.

Это оказался тот самый симпатичный слуга, что помог мне отправить послание Лунье с Птичьим Всадником.

Взгляд юноши растерянно бродил по королевским покоям, он явно не понимал, что происходит.

- Где вы его нашли? - спросил король.

- Он был в своих покоях. Спал. Прямо в грязной одежде и с лопатой в руках. Даже не попытавшись скрыть следы преступления.

- Какого преступления? - парень посмотрел на Аргона и тут обнаружил, что держит в руках лопату. - Ой! - инструмент зарылся в траву на полу.

- А как ты узнал, что это он? - обратилась я к главе Совета.

Мне было понятно, по чьему приказу действовал слуга. Только вот, раз никто не верит в глэриона, значит, никто не поверит в невиновность этого юноши.

- Да, в твоих покоях все им пропахло. А на нем земля из твоей комнаты, - гилион взъерошил белые кудряшки подозреваемого, и на пол посыпались комочки земли.

- А что случилось-то? - спросил парень.

- Покушение на Темную королеву случилось, - глаза Аргона пылали, как уголья.

- О нет! - беловолосый в тревоге посмотрел на меня. - Аанэй Тэйн, с вами все в порядке?

- И совершил его ты! - закончил глава Совета.

Юноша подавился воздухом, круглыми глазами посмотрел на гилиона, покачал головой.

- Этого не может быть! Я не мог такого сделать!

-Вот лопата, вот земля в твоей одежде, а в комнате Ее Темного Величества пахнет тобой.

- Ну да, я бывал там. Я присматривал за комнатой Аанэй Тэйн.

- А за одно подкапывал стены и потолок! - прошипела Эльва.

- Я считаю вину доказанной, - Лларэн сложил руки на груди. - Что будем делать?

- За покушение на Темную королеву и Хранителя - казнить! - одновременно сказали гилионы.

- Хорошо бы публично, - добавил Аргон. - Но в Ллинн-Хейме сейчас неспокойно. Сделаем все по-тихому, - глава Совета поднял руку. На кончиках черных когтей блеснули капельки яда.

Парнишка обвис на руках гилионов, заворожено глядя на пальцы Аргона.

Мысли судорожно заметались. Вот сейчас погибнет этот парень, а ведь он ни в чем не виноват, не виноват, что попался на пути Серого Клинка. Как можно спасти его?

- Мы не можем этого сделать, - остановила я Аргона.

- Почему? - все, в том числе и казнимый, обернулись ко мне.

- Мы не можем убить его без Рист. Только Вэй ан Лланна сможет отпустить его.

- Слишком много чести! - фыркнул Аргон.

А Лларэн досадливо покачал головой.

- Она права. Этот парень совершил слишком серьезное преступление, чтобы мы могли решить его участь без участия божества его народа.

Я едва не испустила вздох облегчения. Теперь, чтобы спасти этого юношу, мне нужно как можно скорее доказать существование Серого Клинка и уничтожить ее.

- И что нам с ним делать?

- Заприте где-нибудь. А я пошлю за Рист. Как не во время она уехала.

Гилонна увели, а я наконец-то смогла отправиться отдыхать, отказавшись от всякой охраны. Аргон только хмыкнул глядя на Рыска.

Оказавшись в одиночестве, я соскользнула в Элхоор и позвала Рист.

Подруга заставила себя ждать, кажется, я ее разбудила.

- Синни, что случилось? Ты в Хемеле?

- Да. Пока ничего не случилось, но может.

- Что такое?

- Пресветлый король пришлет за тобой. Отговорись плохим самочувствием, ври все, что угодно, но оттяни как можно дольше свое возвращение в Хемель. А лучше - вообще не приезжай.

- Да что случилось-то?!

- Это вопрос жизни и смерти! Я просто прошу тебя сделать как я говорю.

- Какая ты таинственная и требовательная в последнее время стала. Ужасть. Одно слово - Хранитель.

- Да ну тебя!

Глава 5 СВОБОДНЫЕ НАРОДЫ ЛЛИНН-ХЕЙМА

Следующее утро застало меня за сборами. Вскочив ни свет ни заря, я принялась собираться в дорогу. Мне, в моей неравной борьбе со всеми народами Ллинн-Хейма требовались союзники. Никто, кроме Рыска, отправившегося со мной, даже вездесущий Аргон, не знал о моем отъезде. Видимо подчинение глэриону начало отбивать нюх у главы Совета.

Можно было бы попробовать прокрасться в комнату Аденн, пока та спит, и потихоньку ее прикончить, но что-то во мне противилось этому. И я ничего не могла с собой поделать, хотя время уходило и глэрион все больше и больше с каждым мигом подчиняла всех себе.

Мгла приветствовала меня радостным поскуливанием, и с первым лучом солнца, мы покинули Хемель.

Я не очень хорошо помнила дорогу до земель нарио, но надеялась, что умница Рыск непременно меня туда выведет.

И кот не подвел. К полудню следующего дня мы стояли у памятного оврага, стены которого были испещрены норами крылатого народа. Но ни одного летуна не кружилось в воздухе.

Оставив Мглу в лесу, я отправилась в овраг. Рыск поскакал впереди.

Никто при нашем приходе не появился, норы оставались темны и тихи.

- Может они покинули это место? - с испугом спросила я у кота. Тот в ответ пошевелил усами и помчался к норам.

Нырнул в одну, потом в другую... За Рыском высовывались и взлетали в воздух растревоженные обитатели нор. Вскоре воздух кишел разъяренными нарио. Надо мной зашелестели разноцветные крылья, защелкали острые когти. Я закрыла голову руками и присела. Как вдруг суета разом утихла. Подняв голову, я увидела, что летуны сидят кружочком вокруг нас с Рыском и смотрят внимательными черными глазами, а прямо передо мной на задних лапах стоит один из них. Кажется, это тот или та, кому я вернула детеныша.

- Здравствуй, - я кивнула.

Нарио поклонился в ответ и заговорил своим скрипучим голоском:

- Зря ты сюда пришла. Нарио решили, что ты пришла красть их детенышей и чуть тебя не убили.

- У меня и в мыслях подобного не было! - протестующее замахала я руками.

- Что же тогда привело тебя к жилищам нарио?

- Очень важное дело. Я хотела просить помощи свободных народов Ллинн-Хейма.

Нарио наморщил лоб, пошевелил носом-хоботком.

- Свободные народы Ллинн-Хейма не имеют дел с ллиннэх.

- Когда-то придется начинать, потому что беда, обрушившаяся на Ллинн-Хейм, коснется и вас тоже.

Летуны загалдели, принялись взмахивать крыльями и привставать на задние лапы.

- Тихо! - говоривший со мной повелительно взмахнул крылом. - Что ж. Тебя стоит хотя бы выслушать.

- И на том спасибо.

Нарио что-то крикнул своим сородичам, и летуны разлетелись, потом поманил меня за собой к норе. Из соседних отверстий высунулись твари наподобие той, что ранила Пресветлого короля, но один знак нарио - и они скрылись обратно в норы.

- Кто это? - я поежилась.

- Это битры. Они охраняют наши норы. После того, как вы похитили одного из наших детей, мы увеличили их число.

- Понятно.

Протиснувшись сквозь узкий ход, мы оказались в довольно просторной пещерке. Глиняные стены были заглажены настолько, что на ощупь напоминали замшу, прямо в них были вделаны полки и кладовки, пол устилали сухие шуршащие листья папоротника. По потолку ползало множество мотыльков, чьи большие крылья испускали яркий свет. Так что я сразу заметила, что в норе есть еще один нарио. Поменьше, чем тот, что привел меня, но с более яркими крыльями. Он сжался в углу, закрывая собой детеныша.

- Не бойся, - мой нарио решил говорить на всеобщем, видимо из уважения ко мне. Он подошел и погладил своего друга или подругу крылом по спине.

- Может лучше на улице? - предложила я.

- Нет. Присаживайся, - нарио указал на пол и сам устроился рядом. - Не обращай внимания на моего друга, он очень робкий. Только и может, что в норе сидеть, да детей нянчить.

Второй нарио что-то сердито проскрипел из своего угла.

- Твой друг? - удивилась я. - Обычно детей нянчат подруги.

Нарио фыркнул.

- Это у вас. Вы неправильно живете, поэтому и судите неправильно. Удел мужчин - нянчить детей.

Так, похоже, передо мной все-таки она.

- Ну, это у каждого народа по-своему.

- Да. Может ты начнешь рассказывать, зачем пришла.

- Да, конечно. Меня зовут Синнора. Так получилось, что я Хранитель Ллинн-Хейма. И обязана заботиться о благополучии этой земли, на которой и вы живете... - стараясь не упустить никаких подробностей, я рассказала нарио о глэрионе, утаив только то, что сама выпустила эту тварь из-за барьера.

Когда я закончила рассказ, нарио некоторое время молчала, потом подняла на меня глаза.

- И чего ты хочешь от нас, Хранитель? Хочешь натравить свободные народы на ллиннэх? Это ничего тебе не даст. Нас слишком мало, ты нас просто уничтожишь.

- Нет, этого я ни в коем случае не хочу. Да и воевать ни с кем не придется, если уничтожить глэриона.

- Но ты сама сказала, что чем дальше, тем больше ллиннэх подчиняются Серому Клинку. Они будут защищать его до последней капли крови. Да и нам какая разница, будет это Пресветлый король или Серый Клинок?!

- Но в Ллинн-Хейме наступит настоящий хаос. Он затронет и вас.

- Вряд ли. Никто не знает и нашей разумности, до нас просто никому нет дела.

- Что ж. Тогда вам придется куда-нибудь уйти из Ллинн-Хейма, потому что, судя по тому, что мне удалось узнать о глэрионе, вряд ли от нашего полуострова что-то останется, если Серый Клинок захватит власть. Вилийцы только того и ждут, чтобы в Ллинн-Хейме пошло что-нибудь не так, чтобы смести его с лица земли.

Нарио надолго задумалась, укутавшись в крылья. Ее друг, немного осмелев, подобрался к лежащему рядом со мной Рыску и осторожно прикоснулся к украшенному кисточкой уху. Кот обнюхал протянутые к нему кончики пальцев, потом боднул головой ладонь летуна и замурлыкал. Нарио радостно скрипнул и принялся поглаживать кота.

Его подруга некоторое время безучастно наблюдала за этим, а потом повернулась ко мне.

- Я так и не поняла, чего ты от нас хочешь.

- Я и сама не знаю. Но бросать свободные народы в бой не собираюсь. Только и одна бороться со всем Ллинн-Хеймом не могу. Единственный ллиннэх, не подверженный чарам глэриона, мне не верит. Мне даже посоветоваться не с кем!

Я с трудом подавила вспышку отчаяния.

Нарио, склонив голову, набок внимательно смотрела на меня.

- Мне понадобится разведка в Хемеле. Вы же можете летать не привлекая ничьего внимания? Следить за тем, что творится в городе и его окрестностях?

Летунья на миг прикрыла блестящие черные глаза.

- Хорошо, нарио помогут тебе. Как смогут.

- А остальные?

- Я не могу говорить за остальных и не могу за них решать, - пожала она плечами. - Тебе самой придется с ними договариваться.

- Хорошо. Но как я их найду?

- Ну с этим я тебе помогу.

В первую очередь я решила отправиться к арги. Этот свободный народ показался мне наиболее сильным и полезным в борьбе, только вот как уговорить их преодолеть собственную леность.

Арги, в отличие от нарио, не жили, группами, предпочитая одиночество и спокойствие. Этот довольно скрытный народ было найти очень трудно, и, если бы моя собеседница не дала мне подробных инструкций, я бы так и блуждала по лесу без толку.

Рыск первым выскочил на поляну, запрыгнул на какую-то корягу и с нее обозрел окрестности. Я направила Мглу за котом. Вот, кажется, мы и приехали.

На поляне лежало штук пять поваленных деревьев, стволы которых с трудом обхватила бы пара взрослых людей, и несколько коряг поменьше. Ну и кто здесь просто деревяшка, а кто разумное существо?

Я решила быть вежливой, надеясь, что арги это понравится.

- Приветствую!

Кажется, на одном из деревьев мелькнула полоска приоткрывшегося желтого глаза.

- Я разыскиваю кого-нибудь из арги. Предводительница нарио сказала, что я могу найти кого-нибудь из них здесь.

Вновь молчание. Может глаз мне почудился. Я подошла к подозрительному стволу, со всех сторон осмотрела. Дерево, как дерево. Вот и грибы какие-то на трухлявой коре растут. Постучала по обломанному суку... И тут трухлявая коряга поднялась на могучие чешуйчатые лапы, повернулась ко мне, открыв пасть, полную острых треугольных зубов в несколько рядов (я бы туда полностью поместилась, да еще бы и место осталось) и неожиданно тоненьким голосом сказала:

- Ну чего стучишь? Чего стучишь?!!

Ноги у меня подогнулись, и я опустилась на травку.

- Зззздравствуйте!

Из пасти арги на меня пахнуло тухлым мясом и преющей древесиной.

- Чего надо? Чего разбудила? - арги возбужденно прыгал по лужайке, раскидывая боками коряги.

Мгла давно где-то спряталась, а Рыск выжидал момент, чтобы напасть на непонятного противника. Может фонарик врал - этот арги вовсе не выглядел ленивцем, которого ничем не расшевелить.

- Вообще-то я по важному делу.

Арги резко остановился и уставился на меня одним глазом с вертикальным, как у кошки зрачком.

- Какое у ллиннэх может быть ко мне дело? Тебе понадобилась моя туша, как трофей? Вон и кота натравила.

Рыск с рычанием впился в заднюю лапу арги.

- Рыск! Уймись! Нельзя!

Кот нехотя отпустил добычу и отошел в сторонку.

- Нет, я не хочу ничего подобного. Мне, напротив, требуется помощь живых и здоровых арги.

Мой собеседник озадаченно заморгал.

- Такого еще не было!

- Ну... Все когда-нибудь бывает в первый раз.

- Ты заинтриговала меня, ллиннэх. Рассказывай, зачем тебе понадобились арги.

В этот раз с рассказом я управилась гораздо быстрее, да и слова лились, как по писанному. Скоро вообще в несколько минут буду укладываться.

Когда я закончила говорить, арги улегся на землю и лежал так долго, что я уже начала думать, что он про меня забыл. Но вот вновь раздался тоненький голос:

- То, что ты сказала - страшно. Придется тебе подождать, пока я не поговорю с остальными.

- А сколько это займет времени?

- Чтобы все собрались, понадобится около трех дней.

- Хорошо, я подожду.

Тогда арги вышел на середину полянки и, улегшись на землю, принялся ритмично содрогаясь всем телом. Делал он это совершенно беззвучно, но у меня отчего-то заболели уши, заломило в висках, а кисточки отчаянно зазудели. Рыск улегся на землю и закрыл лапами морду, где-то в стороне заскулила Мгла.

Первые из арги начали собираться довольно быстро, на поляну выползали коряги всех видов и размеров. Особенно забавны были маленькие, толщиной в руку коряжки, шустро прыгающие под ногами у больших. Самый огромный же арги с трудом протиснулся на поляну, его короткое, но толстое тело было в диаметре почти два человеческих роста, корявое тело покрывали заросли белесого, свисающего, как тряпки, мха.

Я потихоньку подошла у своему собеседнику.

- Но как здесь вместятся все арги?

- Я звал не всех, а только глав семейств, а еще пришли мои любопытные соседи.

В ожидании, пока соберутся все почтенные арги, я гуляла по лесу, раздумывала, как мне бороться с Серым Клинком и беседовала с представителями свободного народа. Неожиданно арги оказались прекрасными собеседниками, спокойными и разумными, с философским взглядом на жизнь. С ними было легко иметь дело, и я не понимала, почему этот замечательный народ еще не входит в состав народов Ллинн-Хейма.

Но вот три дня миновало, и меня позвали на полянку. Здесь больше не было суеты. В центре возлежал мой знакомый арги, остальные расположились вокруг, в тесноте, но не в обиде. Один из арги приглашающее махнул торчащим обломком сука, словно специально предназначенным для того, чтобы на нем сидели.

- Итак, расскажи еще раз все то, что ты рассказала мне, - попросил арги. Надо будет узнать, как его зовут.

В который раз я принялась рассказывать про глэриона. Арги внимательно слушали.

- Чем нам это может грозить? - гулким басом спросил тот, самый огромный, арги, заросший мхом.

- Я точно не знаю. Знаю только, что правление глэриона принесет хаос, а значит откроет дорогу вилийцам. Не знаю, смогут ли выжить народы Ллинн-Хейма, ведь разрушение у глэриона в крови.

Арги замолчали, но то один, то другой вдруг начинал дрожать всем телом, доводя меня до зубной боли и желания повыдергать кисточки на ушах, видимо так они переговаривались.

Наконец, один из свободных народов Ллинн-Хейма до чего-то договорился. Арги открыли глаза.

- Мы поможем тебе, дружно пронеслось над поляной.

- Но у нас есть одно условие, - пробасил моховой.

- Какое? - напряглась я.

- Мы хотим, чтобы ллиннэх признали наш народ.

- Я поговорю с Советом и Пресветлым королем. Думаю, они согласятся, чтобы вы пришли под длань Пресветлого короля.

- Нет, - пропищал мой знакомый арги. - Мы не хотим становиться ллиннэх. Мы просто хотим, чтобы нас перестали считать зверями и перестали охотиться на нас.

- Это я могу вам обещать независимо от того, согласитесь вы помогать мне или нет.

- Мы рады, что у Ллинн-Хейма появился достойный Хранитель.

Договорившись с арги, я отправилась дальше, на север, отгоняя от себя мрачные мысли о том, что глэрион все больше и больше подчиняет себе моих друзей. И еще одна мысль не давала мне покоя: ведь мне самой придется убить Аденн, и не в пылу драки, не тогда, когда разум затмевают ярость и ненависть, а холодно и расчетливо. Что уж говорить, делать мне этого не хотелось. Не будь Аденн глэрионом, мы могли бы подружиться или вовсе никогда не встретиться.

Поглощенная мыслями, я набрела на городок сайри. Светло-коричневые с черной полоской вдоль хребта и пушистым хвостом с черными кольцами зверьки при моем появлении исчезли в своих хижинах, похожих на груды хвороста.

Рыск, воспользовавшись случаем, решил на них поохотиться и тут же запустил лапу в одно из окон. С трудом оттащив кота, я отправила их с Мглой подальше и задумалась о том, как мне выманить сайри.

Представители этого свободного народа довольно небольшие, размером с крупного енота, да и вообще очень похожи на этих животных. Чтобы не смущать хозяев городка высоким ростом, я уселась возле хижин, и заговорила, надеясь на то, что они, как и остальные свободные народы Ллинн-Хейма, владеют всеобщим.

Некоторое время сайри никак себя не проявляли, только в окнах мелькали их желтые глаза. У меня уже начал заплетаться язык и кончались аргументы, как на пороге одной из хижин показался крупный, упитанный сайри. Одного уха у него не было, видно потерял где-то в бою. Зверек сложил лапки на пушистом светлом животе и заговорил:

- Значит ты говоришь, что нарио и арги согласились тебе помогать? - голос сайри звучал настолько по человечески, что мне захотелось оглядеться вокруг в происках прячущегося в кустах ллиннэх.

- Да, согласились. Нарио будут воздушной разведкой, а арги - основной боевой силой.

- А зачем тебе тогда нужны мы? У нас нет крыльев, как у нарио, и мы не сильны, как арги.

- Да, но вы небольшого роста, и мне показалось, что вы прекрасно умеете прятаться.

Вышедшие из своих хижин и окружившие нас сайри загалдели, подтверждая мою догадку.

- И что же нам делать придется?

- Следить за Серым Клинком внутри дворца.

- Что скажете, свободный народ? Поможем Хранителю?

- Но ведь это не только Хранитель ллиннэх, но и наш, - выдал один из сайри бархатистым женским голосом, ошеломив меня до глубины души. Похоже, после этой заварушки, если кто-нибудь выживет, забот у меня прибавится. Что ж, я буду даже рада. Рассказ арги о том, что на них охотятся, как на неразумных зверей, потряс меня до глубины души. Да и у нарио детей похищают ради забавы и превращают в игрушки - это тоже нехорошо. У сайри тоже, наверняка, найдется свои беды.

- Мы согласны, Хранитель, - заголосили все сайри хором.

- Спасибо! - с чувством сказала я.

- Тебе нас достаточно будет? - деловито спросил одноухий. - Или мы соберем еще сайри из соседних городов?

- Я думаю, мне хватит десятка добровольцев, - бойцы из сайри никакие, а для разведки мне хватит.

Одноухий быстро отобрал девятерых самых ловких и смелых, сам решив быть десятым. А я отправилась за котом и волчицей. Мне предстояла трудная работа - убедить Рыска, что перед ним не аппетитная добыча, а боевые соратники. С трудом, мне все же удалось это сделать, так что обратно мы ехали довольно весело: у Рыска на спине рядочком сидело шестеро сайри, двое сидели передо мной в седле, и еще один примостился позади. Чтобы не терять времени, я рассказывала о расположении дворца, и о том, кто в нем обитает. Общаться мне в основном приходилось с одноухим сайри, Проном, и его подругой, Лиу.

По дороге к нам присоединилось в качестве эскорта десятка два арги средних размеров, в их числе был и мой писклявый собеседник, звали его Нитва. Остальные арги, не дожидаясь меня, отправились в окрестности Хемеля, они здраво рассудили, что сейчас никому будет не до охоты и опасность им не грозит.

Нарио, согласно уговору, вели воздушную разведку над городом, стараясь оставаться максимально незаметными.

Так что, когда впереди показались кроны городских деревьев-домов, я уже знала все, что происходило в Хемеле последние несколько дней. А происходило там... а ничего там не происходило, вот, что подозрительно. Никто не приезжал в столицу и никто ее не покидал. Хемель будто уснул. Ох и не понравилось мне это затишье, как перед бурей.

Перед границей города Мгла и Рыск ссадили лишних всадников. А я вытряхнула из седельных сумок все содержимое и, наделав в них дырок для воздуха и для обзора, помогла туда взобраться Прону и Лиу. Они должны были разведать путь и, вернувшись, провести остальных сайри во дворец. Арги оставались в лесу, их в Хемель незаметно провести не удастся. Но Нитва незаметно сказал, что по моему первому зову арги явятся на помощь. Я немного потренировалась издавать беззвучный крик, служащий сигналом. Судя по тому, что кот, волчица и сайри чуть не разбежались, у меня все получилось. Нитва удовлетворенно щелкнул пастью и исчез в кустах.

И тут я заметила, что Рыск как-то странно себя ведет: он обтирался о сайри мордой, облизывал их.

- Рыск! - ужаснулась я, думая, что кот решил пообедать. - Ну-ка прекрати! Ты что делаешь?!

- Он их метит, - сказал Прон из сумки. - А поскольку твой кот - главный среди всех котов, то теперь ни один кот не посмеет к ним прикоснуться, да и волки поостерегутся.

Глава 6 В ЗМЕИНОМ ГНЕЗДЕ

До дворца спокойно доехать мне не дали, откуда ни возьмись появился разъяренный Аргон. Никогда еще я не видела главу Совета в таком бешенстве. И все это бешенство было обращено на меня. Судя по виду, гилиону хотелось просто-напросто заняться рукоприкладством, но он кое-как справился с собой и спросил совершенно спокойным голосом:

- И где же вы были, Ваше Темное Величество?

- Аргон, здравствуй. У меня были срочные дела.

- Срочные дела! - все-таки взорвался он. - Тебя не было десять дней! Десять! Ты просто-напросто исчезла, никого не предупредив! И теперь ты говоришь - дела. Какие? Позволь тебя спросить.

Мне не было ни стыдно, ни неловко, как обычно бывает во время выволочки Аргона.

- Аргон, я ведь все-таки Хранитель. У меня могут быть дела, о которых не обязательно знать даже тебе, - устало сказала я.

Гилион выдохнул набранный было для продолжения нотаций воздух.

- Но ты могла хотя бы предупредить? - продолжил он чуть более мирно.

- Все случилось очень неожиданно, на это просто не осталось времени.

У главы Совета просто язык чесался расспросить меня о моих тайных делах, но он себя сдерживал, хоть и с трудом.

- Мы с ног сбились, разыскивая тебя, - попытался воззвать Аргон к моей совести.

- Но ведь со мной же ничего не случилось.

Аргон тяжело вздохнул и направил волка за моей волчицей.

Видимо всех действительно напугало мое внезапное исчезновение, потому что при моем появлении во дворце начался настоящий переполох. Нас с Аргоном окружили возбужденные придворные, так плотно, что Пресветлый король с трудом пробился сквозь их ряды, если бы не Эльва с Фрах, ему бы это не удалось. Лларэн взял меня за руки и тревожно заглянул в глаза.

- Синни! Прости меня! Если решила уйти из-за меня, не делай этого! Я никогда больше не позволю себе подобного! - и, о, ужас! Его Пресветлое Величество бухнулся передо мной на колени.

Ну вот, Лларэн нашел единственную достойную причину всему - себя. И что ему сказать, чтобы не обидеть?

- Извините, я не хочу сейчас говорить об этом.

- Я понимаю... надеюсь когда-нибудь ты сможешь простить меня.

- Я уже вовсе на вас не сержусь. Лучше расскажите, что тут происходило в мое отсутствие. Не было ли чего странного?

- Синни, опять ты о своем! Ну чего странного может здесь происходить?!

- А не странного?

- А о не странном поговорим на Совете, - встрял Аргон.

- Что случилось? - насторожилась я.

- Синнора, об этом потом. Не стоит беспокоить народ.

- Хорошо, когда состоится Совет?

- Сегодня вечером.

- Тогда до вечера я могу отдохнуть? Кстати, где я могу это сделать? Мою комнату восстановили?

- Нет, пока не успели. Может ты пока опять поживешь в комнате Рист?

- А как же она? Что, разве еще не приехала? - спросила я, едва сдерживая внутреннее ликование.

- Нет. Белая Матушка пока не может почтить своим присутствием Хемель. У нее какие-то проблемы со здоровьем, - ответил Аргон.

У всех присутствующих гилоннов вытянулись лица, но вопроса главе Совета никто не решился задать, только ряды придворных существенно поредели. Подопечные побежали выяснять, что же случилось с их божеством.

Аргон огляделся.

- Ну вот, теперь хоть пройти спокойно можно, - гилион преувеличивал. Уж перед ним-то расступились бы в самой плотной толпе.

Торопливо попрощавшись сов семи до вечера, я отправилась к комнате Рист. Необходимо было вытащить сайри из сумок. Представляю, как у бедняг все затекло. Столько времени сидеть неподвижно. А ночью, после Совета, я выведу их из дворца, чтобы они могли привести своих собратьев.

Рыск бежал впереди, кот был явно в боевой готовности и отслеживал каждую тень, с ним мне было гораздо спокойнее. Он же первым нырнул в неосвещенную комнату и тут же отпрянул назад, уперевшись в мои ноги.

Вспыхнувшее радужными всполохами боевое заклятие осветило странное свернувшееся посреди комната существо. Оно напоминало толстую змею, покрытую длинными белыми ворсинками. Небольшая, но судя по испугу кота, опасная гадость. Тварь подняла голову, которую венчало по периметру множество алых глазок. И не успела я применить боевое заклятие, как это существо в меня плюнула.

Ни защититься, ни увернуться, я не успевала, но меня спас Рыск, с ревом прыгнувший на тварь. Он толкнул меня и судорожный взмах руками отправил боевое заклятие в стену и разрушил ее на... ну, в общем, совсем. Кот, придавив голову противника к полу, перекусил его пополам, и сам свалился рядом.

Я ринулась к нему.

- Стой! - вскрикнул Прон, выбравшийся из уроненной мной сумки. - Не прикасайся к нему!

- Но, если я к нему не прикоснусь, то не смогу его вылечить!

- Ты и так не сможешь его вылечить, пока на нем яд. Да и сама отравишься, как только прикоснешься. Сначала нужно его убрать, только чем-нибудь.

Я последовала совету Прона и, счистив осколком горшка вязкую зеленую слюну с морды коты, смыла остатки водой. Яд успел разъесть шерсть и плоть. Медлить нельзя, иначе лечить будет некого.

По черной шерсти побежали веселые радужные всполохи. Лиу и Прон зачарованно наблюдали за моими действиями.

- А ты так любого можешь вылечить? - спросил одноухий сайри, когда я закончила, и Рыск пошевелился.

- Да, любого.

- И мое ухо можешь вылечить? - Прон потер лапкой голову.

- Давай посмотрю, - сайри послушно подошел. - Нет, прости, твое ухо уже не смогу. Оно давно зажило само.

Сайри разочарованно вздохнули, но тут же вновь оживились и принялись исследовать комнату, они совали свои длинные любопытные носы во все щели.

Я помогла Рыску, все еще слабому, перелечь подальше от останков чрезмерно ядовитой гадости, и пошла осматривать причиненные комнате подруги разрушения. Мои мохнатые друзья тоже во всю прыгали по грудам земли, заглядывая в хорошо обставленную, но явно нежилую комнату.

- Так, похоже, и отсюда мне придется переселяться. Интересно, кто принес сюда эту гадость? Ведь это явно ловушка для меня.

- Как кто, - Лиу повернула ко мне мордочку. - Самый свежий здесь запах того красноглазого ллиннэх, с которым ты говорила. Другим запахам в комнате не меньше двух недель.

Таак. Началось. Похоже, нужно предпринимать против Серого Клинка что-то немедленно. Раз уж Аргон ему подчиняется и строит мне козни. А пока нужно перебраться туда, где мне еще не успели подготовить ловушки.

- Синнора, те... - дверь без стука открылась и, решившая быть бесцеремонной Эльва замерла на пороге с открытым ртом. - Что здесь случилось?!

- Повоевала немного, - я оглянулась: сайри и след простыл. - В комнату Рист забралась какая-то тварь. Я хотела ее уничтожить и случайно разрушила стену. Ну... бывает иногда. А ты мне что хотела сказать?

- Синнора, тебя просят придти на Совет. Все уже собрались.

- Вот как. Передай, что я сейчас приду.

- Хорошо! - и Эльва умчалась. Наверняка побежала рассказывать Аргону о погроме. Что ж, пусть ее. Рано или поздно глава Совета все равно узнает.

- Ребята, - окликнула я сайри.

Тут же из самых неожиданных мест выглянули узкие мордочки. - Спрячтесь как следует и ждите моего прихода.

- Хорошо.

Рыск, ты как? Сможешь идти?

Кот мужественно поднялся на дрожащие лапы.

- Эээ. Оставайся тогда лучше здесь.

Но Рыск упрямо поковылял за мной.

В зале Совета собрались действительно все. Даже Лларэн притулился с краешку. Я уселась на свободное место и лучезарно улыбнулась Совету, стараясь не смотреть на Аденн.

- Так что случилось в Ллинн-Хейме за время моего отсутствия?

- Так тебя не было в Ллинн-Хейме? - ужаснулся Пресветлый король.

- Я уже говорила, что это мои хранительские дела. Рассказать о них я не могу.

Краем глаза я наблюдала за новой советницей, Аденн слушала с открытым ртом. Ах, она же не знала, что я Хранитель.

Стихии и духи, это можно было использовать как козырь, а я проболталась. Ну теперь уж ничего не поделаешь.

- Ну раз теперь ты уже здесь, то придется заняться местными делами, - Аргон прервал мгновение моего триумфа.

- Что же все-таки случилось?

- Беда случилась, - Леен был сам не свой, и я поняла, что на сей раз беда стряслась у нэвеев.

- Что за беда?

- Мы не можем дозваться Вэй ан Кенну. Мы подносили дары и делились силой, искали ее в Элхооре, но Матушка Всех Деревьев будто уснула и не отвечает на наши призывы и молитвы.

Я кивала в такт словам старейшего из Совета, а сама размышляла.

Конечно, глэриону было необходимо избавиться от такого опасного момента, как старейшее из божеств. Она посчитала, что Ленна может что-то о чем-то знать, и избавилась от свидетеля. Только вот опоздала, Вэй ан Кенна все мне уже рассказала.

- Синни, - окликнул меня Леен.

- Да?!

- По-моему, ты не слушаешь.

- Я слушаю. И думаю, что делать.

- Тебе нужно отправиться к священному дереву и попробовать разбудить ее.

Так, мне все стало понятно. И безумие оленей, и превращение греннов, и мор овец у мэли - это все попытки убрать меня подальше от Хемеля, чтобы глэрион могла беспрепятственно подобраться к Пресветлому королю.

- Хорошо, Леен. Конечно я отправлюсь туда.

Аденн довольно улыбнулась.

- Но чуть-чуть попозже, как только закончу дела здесь. Больше никаких бед не случилось?

- Нет, пока никаких, - Аргон был мной не доволен.

- Что же, тогда Совет расходится?

Советникам и в самом деле осталось только разойтись. Я вышла из зала последней. Лларэн подождал меня у входа.

- Синнора, ты не нравишься мне в последнее время. Ты ведешь себя весьма странно.

Покосившись на маячившую за спиной Пресветлого короля, как тень, Фрах, я перевела взгляд на Лларэна.

- Вы знаете причину, Ваше Пресветлое Величество, только не верите в нее. Не желаете верить в то, что вам грозит смертельная опасность.

- Синнора, это глупость. Нет такой силы, что способна на такие действия, которыми ты меня пугаешь.

- Хотите спустимся в архив и найдем фонарик с информацией об ангэ и Сером Клинке.

Король помедлил. Он не хотел ссориться со мной и не желал выглядеть дураком перед придворными из-за моей подозрительности.

- Ладно, хорошо. Посмотрим, но только завтра, сейчас уже поздно.

Это был хоть какой-то сдвиг, я улыбнулась.

- Спасибо! Ты сам все увидишь!

- Я вот не понимаю только одного, если Аденн и есть этот самый Серый Клинок, плод греха Пресветлого короля и женщины из народа гилион, то ей должно быть не меньше четырехсот лет. Ллиннэх столько не живут!

- Ллиннэх, если они не божества и не вы, Ваше Пресветлое Величество, не живут.

- Признаюсь, ты меня уела, - усмехнулся Лларэн. - Действительно, чем Серый Клинок хуже Белого.

- Что не поняла я?

- Ааа, так ты этого не знаешь? - еще одна усмешка. - Пресветлого короля называют Белым Клинком Ллинн-Хейма, в противовес гилионам, Черным Клинкам.

- Все это, конечно, интересно, но не пытайся меня отвлечь.

Ответить на этот выпад Лларэн не успел, перед нами появился Аргон. Глава Совета был чем-то чрезвычайно встревожен.

- Ваше Величество, - кивнул гилион королю, а потом обернулся ко мне: - Синнора, что произошло?

Я непонимающе захлопала глазами. Неужели он обнаружил сайри или нарио?!

- Где произошло?!

- В комнате Рист. Она почти разрушена! Что там произошло?

- Ах, это! Это было еще одно покушение на мою жизнь, - я пытливо смотрела на Аргона, следя за тем, как поменяется выражение его лица. Выражение поменялось, но не так, как мне бы хотелось.

- Что, какой-то идиот опять подкопал стены?! - удивился гилион.

- Какое покушение? - встревожился Пресветлый король. - Почему ты ничего не сказала?!

- Это был не подкоп, - ответила я Аргону, и повернулась к Лларэну: - Извините, Ваше Пресветлое Величество, вы же не верите в причину этих покушений.

- Синнора, прекрати. Это очень серьезно. Рассказывай, что произошло!

- Кто-то подбросил в комнату Рист опасную, ядовитую тварь. Кто-то, кто знал, что я буду жить там. Уничтожая ее, я стену и разнесла.

- Мне перестает это нравиться, - Лларэн взял меня за плечо. - Тебе опасно ходить по дворцу одной. Похоже, это заговор какой-то. Может, сегьё...

- Не ищите причину там, где ее нет. А для охраны мне вполне хватает Рыска.

Пресветлый король посмотрел на кота, видимо только сейчас его заметил.

- Вот ему ты доверяешь! - с досадой сказал он.

- Синнора, тебе все-таки придется потерпеть охрану. Я велю Эльве побыть с тобой. Мы подберем тебе новое безопасное жилье...

- Самое безопасное место во дворце - это мои покои, - прервал главу Совета Пресветлый король.

- Только там меня поджидает другая опасность, - грустно усмехнулась я. - Вы его Пресветлое Величество густо покраснел, но тут же взял себя в руки.

- Ты теперь так и будешь всю жизнь упрекать меня этой минутой слабости. Я же извинился.

- Минута слабости многое бы изменило в жизни, не подоспей Рыск вовремя.

Лларэн наградил кота таким ненавидящим взглядом, что я согласилась бы скорее попроситься на ночлег к глэриону, чем к нему.

- Синнора, я не понимаю, что происходит. Эти покушения... Я не позволю тебе болтаться неизвестно где, без охраны.

Охраны, которой мне еще и опасаться не придется.

- Спасибо, Ваше Пресветлое Величество, но я все сказала. А жить я останусь там, где жила. Тем более что покои к меня теперь расширились, и, оставив короля со свитой, я удалилась.

Надеюсь, сайри проверили жилье и там больше нет сюрпризов. Надо будет попросить кого-нибудь из них постоянно дежурить там. Пока я ходила на кухню за едой, кормила своих гостей и ужинала сама, ночь стала совсем глухой и коридоры дворца опустели. Пора провожать сайри к выходу. В мое отсутствие Прон и Лиу успели вздремнуть, так что сейчас были свежи и полны сил. Мы потихоньку выбрались из комнаты и отправились к вершине дворца, по дороге я показывала окна, через которые тоже можно пробраться внутрь. Наконец, мы добрались до нужной лестницы и поднялись наверх.

- Ну что, запомнили дорогу?

- Да. Завтра ночью жди нас, - и сайри, цепляясь лапами за траву, начали спускаться вниз, вскоре их силуэты растворились в тенях. Я полюбовалась на сияющую в лунном свете росу и пошла обратно.

Несмотря на все приготовления, я сегодня решила со всем покончить. Ноги несли меня к гостевым комнатам, а пояс оттягивал спрятанный под одеждой нож. Почему-то мне показалось это самым действенным способом покончить с глэрионом. Мысли и чувства остались где-то позади, я шла просто сделать дело, весьма неприятное, но довольно непродолжительное. Раз - и все снова в порядке.

Страх вернулся, когда перед глазами возникла дверь в комнату Аденн. Я на мгновение прикрыла глаза, чувствуя как все внутри собирается в огромный ледяной ком, потом сделала решительный шаг вперед...

Как из-под земли передо мной вырос Аргон. Глава Совета пронзил меня багровеющими в полумраке глазами, нахмурил брови.

- Синнора?! Ты что здесь делаешь?

Неужели она меня чувствует на расстоянии?! Ох, не. Я ведь и забыла, что Серый Клинок обладает способностью гилионов предчувствовать опасность. Или может Аргон так и дежурит возле ее комнаты...

- Я?! Я к Лунье в гости зашла.

- Д? Ночью?

- А когда еще? Надо ведь о путешествии к нэвеям договориться.

- Но дверь Луньи там, ты ее прошла.

- Разве? - я оглянулась. - Ой, и правда. Спасибо, я обезоруживающе улыбнулась гилиону. - Заблудилась немного, с кем не бывает, - подойдя к двери Луньи, я изо всех сил принялась в нее барабанить.

Через миг мне открыла взлохмаченная, завернутая в одеяло халль, круглыми глазами похожая на совенка.

- Что?! Где?! Что случилось?!

- Привет, Лунья, - вместо улыбки получился какой-то жутковатый оскал.

Лунья даже отпрянула. - Это я, Синнора! Я пришла к тебе в гости.

От неожиданности халль чуть одеяло не уронила.

- Но сейчас ночь. Я сплю.

Аргон сверлил мне спину тяжелым взглядом, так что я по-быстрому затолкала внутрь и закрыла дверь.

- Так что же все-таки случилось? - спросила Лунья, ошеломленная моим напором.

- У тебя какое-то срочное дело? Куда-то нужно ехать?

- Нужно, но не сейчас. К нэвеям. Я пришла договориться о путешествии.

- Если не сейчас, то зачем было меня будить? - нахмурилась девушка.

- Ну а вдруг бы ты утром куда-нибудь отправилась, - я осторожно выглянула в приоткрытую дверь - Аргона нигде не было видно, но вдалеке маячила какая-то подозрительная тень, так что я снова повернулась к Лунье. - Как тут, кстати, дела? Что происходило, когда меня не было?

Девушка, сидя на кровати, пожала плечами:

- Все тихо. Ничего не происходит.

- Да? Ну ладно, я пошла, - в коридоре было пусто и тихо. Лунья сказала что-то мне вслед, но я не расслышала, отправившись своей дорогой.

Весь путь до комнаты я очень сожалела, что оставила Рыска и отправилась одна. За спиной мне мерещились какие-то шорохи, звук моих шагов раздваивался, мелькали какие-то тени... Но стоило оглянуться - все пусто и тихо. Под конец я не выдержала и пустилась бегом, остановившись только у самой комнаты.

Рыск, слыша меня и чувствуя мой страх, с рыком бросался на запертую дверь. Стоило открыть, как он выскочил, заметался по коридору, потом недоуменно посмотрел на меня.

- Вот так вот, - я развела руками, переводя дыхание и с трудом сдерживая дрожь. - Так и с ума сойти можно.

Кот боднул меня головой в колени и пошел в комнату, я последовала за ним. Зато, пока здесь был кот, никто не пробрался внутрь и не приготовил мне никаких неприятных сюрпризов. Заперев дверь и на всякий случай придвинув к ней стол, я проверила дверь в соседней комнате, и без сил рухнула на кровать, чтобы, как мне показалось, тут же проснуться от суматошного стука в дверь.

Рыск выжидающе смотрел на меня, сидя перед кроватью.

- Все хорошо, - я потрепала кота по голове. - Кто там?!

- Это Лларэн, - донесся из-за двери голос Пресветлого короля.

- Чего это вы в такую рань, Ваше Пресветлое Величество?

- Синнора, уже полдень. Ты сама обещала мне показать сегодня что-то про Серого Клинка. Я всю ночь не спал, думал о твоих словах...

Я возбужденно подскочила на кровати.

- Что?! Неужели вы мне поверили?!

- Я склоняюсь к тому, что-то, о чем ты говоришь, похоже на правду, но...

- Но вам нужны доказательства?

- Да.

- Подождите минутку, я сейчас, - вскочив, я принялась метаться по комнате, разыскивая чистую одежду, закинутый вчера не понять куда ботинок. Расческу и хоть капельку воды - умыться.

Расческа и чистая одежда нашлись в шкафчике, ботинок принес Рыск, обнаружив его под кроватью, а умываться я не стала, решив, что и так красивая.

Пресветлый король, сложив руки на груди, стоял в коридоре, в тени виднелись силуэты Фрах и Эльвы.

- А где же Аргон? - удивилась я.

- Не знаю, - пожал плечами Лларэн. - Я его с утра не видел. Он тебе так нужен?

- Да нет.

- Тогда пошли.

И мы направились к Залу Совета, где имелся тайный вход в архив.

- Мы спустимся сами, без Дани? - поинтересовался король.

- А зачем нам Дани? Я сама прекрасно помню, где лежит этот фонарик.

Гилион, не прибегая к нашей помощи, с легкостью сдвинули столешницу из черного мрамора, открывая проход.

Я засветила предусмотрительно захваченный фонарик и, на всякий случай, предложила Фрах и Эльве спускаться первыми.

В архиве с того момента, что я здесь была, ничего не изменилось: все те же стеллажи, все те же бесконечные фонарики на них. Не отвлекаясь, я отправилась к железному ящику с тайными сведениями, открыла его ключом со стены, теперь предстояло долгие часы просматривать фонарики, потому что иначе найти среди одинаковых кругляшков нужный было невозможно, тем более, что доверить это охранницам короля я это не могла.

Фонарики загорались и гасли один за другим, показывая заключенные в них картинки и говоря что-то тихими голосами, а нужного все не находилось и не находилось. Лларэн уже притомился и облокотился на край ящика.

- Наверняка этот дурацкий фонарик найдется на сама дне, - устало улыбнулся пресветлый король, потирая покрасневшие глаза.

- Наверное...

Но, чем меньше оставалось на дне фонариков, тем больше таяла моя надежда предъявить королю доказательство. Ведь мы с Дани и не забирались в прошлый раз так глубоко, остановившись где-то на середине. И когда в моих пальцах засветился последний фонарик, показывая какое-то сумрачное место, она окончательно умерла. Я опустила руки.

- Его нет!

Лларэн смотрел на меня печально и понимающе, как на маленького, нездорового ребенка.

- Вчера, о том, что мы собираемся в архив, слышала куча народа! Фонарик выкрали! Или даже не выкрали, а переложили на любую из этих полок!

- Синнора, прекрати, - Пресветлый король поднялся. - Не понимаю, зачем тебе нужна эта глупая игра. Ты ведешь себя как безумная.

- Но я сама видела!

- А я не видел. И мы ничего не нашли.

Я опустила голову, судорожно раздумывая. И раздумья принесли свои плоды. Сорвавшись с места, я понеслась искать Дани. Долго искать не пришлось, советница обнаружилась в зале Совета, она, нахмурившись, с недовольством смотрела на открытый проход и на меня, вылезающую из него.

- Дани! Ты-то мне и нужна!

- Синнора, я же просила! Архив - это не то место, вход куда нужно оставлять открытым.

- Извини, но сейчас не до этого. У тебя сохранился тот фонарик?

- Какой?

- Про запрещенных полукровок и остров.

- Он не у меня, он у Аргона.

По спине пробежал холодок, отчего-то мне показалось, что разыскивать гилиона бесполезно, фонарика у него уже не окажется. Так и случилось. Когда я оббегала половину дворца в поисках главы Совета, тот на мой вопрос лишь пожал плечами.

- Фонарик? Да я его потерял где-то, когда мы к барьеру путешествовали.

- Чтобы ты и потерял! Не верю!!!

- Синнора, успокойся, ты не в себе.

Я куснула несколько раз костяшку указательного пальца для прояснения мыслей, но эти предательницы не желали являться.

- Синнора, ты в последнее время что-то неважно выглядишь. Ты хорошо себя чувствуешь? - Аргон взял меня под руку.

- А? Что?

- Синни, я понимаю, все эти заботы. Все так сразу обрушилось на тебя. Тебе надо отдохнуть.

- Аргон, ты о чем?

- Все это повлияло бы и на крепкого мужчину, не то, что на хрупкую девушку.

- Да прекрати ты со мной разговаривать как с больной! - я вырвала руку у гилиона. - Со мной все в порядке!

Я ушла, а Аргон остался стоять, в коридоре. С чего он завел разговор о моем могуществе? К Лларэну смысла идти не было, и я, опечаленная провалом, отправилась в свою комнату. И по дорогу мне случайно удалось услышать один разговор.

У окошка стояли и шушукались две придворные дамы. Одна в платье, расшитом алыми перышками, говорила другой в платье, отороченном пышным белоснежным мехом.

- Представляешь! Говорят, она совсем помешалась!

Обсуждают какую-то свою несчастную соперницу.

- Да, я слышала об этом! Вместо того, чтобы помочь айли и нэвеям, она ловит каких-то выдуманных монстров в Хемеле!

Правое ухо у меня дернулось, и я замедлила шаг, прислушиваясь к разговору, но дамы меня заметили и перешли на шепот, строя при этом такие рожицы и бросая на меня такие взгляды, что не оставалось сомнений в мишени для их острых язычков.

Ай да сюрприз. Такого способа собственного устранения я не ожидала. Отчаявшись устроить мне несчастный случай и отправить куда подальше, глэрион решила внушить всем, что я сумасшедшая. И если я не потороплюсь, то меня просто-напросто запрут где-нибудь по-тихому и забудут.

А в комнату ждал еще один сюрприз - на кровати, с недоумением поглядывая на разрушенную стену и почесывая необыкновенно довольного этим Рыска за ухом, сидела Рист.

Глава 7 СУД

Руки у меня опустились.

- Синни! Здравствуй! - улыбнулась подруга.

- Рист! Ну я же просила!

- Прости, но я не могла не приехать, - она печально улыбнулась.

Ну конечно не могла не приехать. Все вы не можете ей сопротивляться. Мне захотелось все бросить и просто исчезнуть, деться куда-нибудь, где Аденн до меня не доберется. А ведь я могу это сделать, могу все бросить и уехать в Вилию. Делать это противно и гадко, но очень хочется, потому что оставаться здесь просто невозможно!

- Я не могла не явиться и не отпустить того, кто хочет уйти.

Я судорожно выдохнула.

- И тебе это удалось?

- Да. Как это ни печально. Сразу трое. Они совсем измучились, пока меня ждали. Пусть их последний путь будет ровен и легок.

Как похоже на правду. Вэй ан Лланна действительно должна присутствовать при смерти своих подопечных, иначе они просто не могут умереть, или превращаются в призраков, как Эргет.

- Синнора, что с тобой? Почему у тебя такое странное лицо? Что здесь вообще происходит?

- Я похожа на сумасшедшую? Да?!

- Нет, что ты?! Синни, ты что?! Да тебя всю трясет! - теплые ладони Рист обхватили меня за голову. - Жара нет. Что с тобой происходит? Присядь.

Как же хочется, но я не могу тебе поверить! Среди друзей остаться в полном одиночестве. За каждым знакомым лицом скрывается, как дергающая за ниточки марионеток рука, глэрион.

Я села и закрыла лицо руками.

Рист не понимала, что происходит, крутилась вокруг, пыталась утешать, и от этого становилось только хуже. Наконец я не выдержала:

- Извини, Рист, что занимала твою комнату, в моей пока невозможно жить. Я подыщу себе другое жилье.

- Синни, но ведь... Постой!

Дверь захлопнулась за спиной, оставляя меня в настоящем, а нефальшивом одиночестве. Рыск утешающее муркнул и ткнулся лбом мне в бедро. Я машинально погладил кота по голове. Теперь главное - не пропустить сайри. Придется ночью караулить их на вершине холма, а пока и в самом деле подыщем себе жилье.

Косые взгляды всех встречающихся изрядно нервировали, так что, найдя первую попавшуюся пустую комнату, я решила в ней и обосноваться. Здесь было пустовато, а стены завешивала мрачная темно-коричневая, почти черная ткань с синими разводами, что идеально вписывалось в мое настроение.

Пошарив по углам, Рыск растянулся рядом с кроватью, а я села за стол и замерла так, глядя в пустую миску, по краю которой полз какой-то жучок. Мысли упорно разбегались, не желая ни на чем сосредотачиваться, хотелось сидеть так и сидеть, а еще лучше лечь. А почему бы и не лечь? Я разулась, расстегнула пояс и бросила на стул. Он там не удержался и брякнулся на пол. Пусть валяется. Только вот что это рассыпалось с таким звоном? Оглянувшись, я увидела, что на полу полоской лежат мои карты. Наверное, кармашек расстегнулся, они и высыпались. Сверху, сияя белозубой улыбкой, лежала Злодейка, так эту карту называли в Вилии. В Ллинн-Хейме ее звали - Темной королевой. Карты будто посмеивались надо мной, показывали мою несостоятельность и ничтожность. Но валяться там им не пристало, во время той игры в Вилии, эти карты показали, что они не просто игрушка, а кое на что способны. Поеживаясь от воспоминаний о том, какая тень падала на стену от карты Темной королевы, я поспешно сунула ее в колоду, но почти тут же принялась вытаскивать обратно. Что-то показалось мне знакомым в лице картинки.

Металлические пластинки, тонкие, как хорошо выделанный пергамент, звенели в руках, Злодейка никак не желала находиться, словно пряталась от меня.

Не желая сдаваться, я принялась по одной раскладывать карты на столе. Вот выпал Хранитель, а вот Клинки трех мастей - черный, белый и серый (теперь-то я знаю, что это значит), и все они направлены против Хранителя. Невольно я, забыв зачем начала раскладывать карты, принялась гадать. И странный у меня выходил расклад. Я задумчиво посмотрела на хоровод картинок. Что-то мутят они. Или я чего-то не понимаю? Что это за Маска рядом с Девой, и почему Дева, которую несомненно олицетворяет Аденн, получается ни черной, ни серой, а белой? И является союзницей Хранителя, разбивая круг Клинков? Ничего не понимаю!

Разложив карты уже специально, я неожиданно получила тот же самый расклад. Один в один. Только вот сверху легла так и не найденная мной в прошлый раз Темная королева.

Я схватила картинку, вглядываясь в нарисованное лицо. Так и есть, я не ошиблась! С карты на меня смотрела Реенна. Так вот кто помогал мне создавать карты! Вот кто приложил к ним свою призрачную руку! Неудивительно, что они подкидывают мне сюрпризы. И сейчас, несомненно, карты сообщают что-то важное. Только вот что, я понять не могу.

Провозившись с картами, я и не заметила, как наступила ночь. Нужно пойти встретить сайри, если эти хитрые ребята еще сами не пробрались во дворец.

Было еще не очень поздно, кое-где встречались слуги и влюбленные парочки. Слуги спешили поскорее меня миновать, а влюбленные прятались. Так что на встречу с сайри я спешила, как умирающий от жажды к глотку воды.

Луна мелькала между рваными тучами, холодный ветер пробежался по шее и дернул за волосы. Никого видно не было. Я поискала под деревом, за камнями, в траве и разочарованно отправилась ко входу в холм. Они могли не успеть добраться до дворца, могли уже проникнуть внутрь через какое-нибудь окно, но кто-то в глубине души шептал - они тебя бросили, ты им не нежна, как не нужна никому. А сердце екало, подпевая - они, наверняка, погибли, кто-то заметил их и убил, как диких зверей, и все из-за тебя.

Я резко остановилась и закрыла лицо руками, настолько правдоподобными, яркими показались мне эти мысли.

- Что-то случилось, Хранитель? - спросил сверху скрипучий голос.

На одной из ветвей дерева сидела нарио, ее разноцветные крылья слабо светились в темноте.

- Я боюсь, что что-то случилось с сайри. Они обещали появиться, но что-то их нет.

- Не расстраивайся, скоро они появятся. Я их сама видела. Они собираются преподнести тебе сюрприз.

У меня вырвался вздох облегчения.

- А вы как, не заметили чего-нибудь необычного?

Нарио кивнула.

- Да, заметили, поэтому я и прилетела. В город стекаются ллиннэх. Отовсюду. Город просто битком набит. Если бы ты вышла из дворца, то сама бы это увидела.

Я покивала, раздумывая.

- Это глэрион зовет их к себе, так ей легче будет подчинить всех себе.

- Но сейчас еще не все попали под чары Серого Клинка, что же привело их в Хемель?

- Суд! - осенило меня. - Суд над тем, кто покусился на жизнь Темной королевы и Хранителя. Такого не упустит ни один ллиннэх. Она заманивает все мной! - я горько усмехнулась. - Я - приманка!

- Значит, завтра тебе и нужно действовать. Иначе будет поздно.

- Да, это так. Спасибо.

- Не за что. Мы завтра будем рядом, если что, поможем как сможем. А сейчас мне пора, - и нарио, оттолкнувшись сильными лапами от ветки, взвилась в воздух. Меня окропило дождем из росы. Рыск недовольно зафыркал, отряхнулся, а потом прыгнул к склону холма.

- Тише! - послышался приглушенный голос Прона. - Ты нас сейчас всех спихнешь обратно!

Я поспешила сайри на помощь. Они кого-то упорно тащили наверх, и у них ничего не получалось - Нитва весил раз в десять больше всех их вместе взятых.

- А ты сюда зачем? - удивилась я.

- Тебе на помощь, - пропищал он, наполовину вытянутый с помощью Рыска, а потому не достающий лапами до земли.

Я потянула арги за туловище и он, наконец, оказался на вершине холма. Сайри повалились в траву, тяжело дыша.

- И как же ты сможешь мне помочь? - уперев руки в боки, я смотрела на исследующего погодные артефакты и дерево Нитву.

- Ну, не знаю... Но чем-то точно помогу, - арги устроился у дерева: поджал ноги, закрыл глаза и стал похож на принесенное кем-то бревно. Наверняка на нем сегодня же, стоит мне убраться с вершины, устроится какая-нибудь влюбленная парочка.

- Ладно, пойдемте, - позвала я сайри. - Прежде, чем отправляться шпионить, нужно хорошенько подкрепиться.

Меня поддержал восторженный хор.

В мою комнату зверята пробрались незамеченными. Я и сама не всегда замечала, что за мной идет целый десяток сайри, хотя знала об этом.

Мрачное жилище сразу стало веселым, как только там принялись мелькать пушистые спины и хвосты в темных кольцах.

Наевшись, сайри выслушали за кем им нужно следить и разбежались: пара отправилась к покоям Пресветлого короля, одного я послала присматривать за Рист, сразу троих - к Аденн, одного - к гостям из долины и самого хитрого и умного - одноухого Прона - к Аргону. Надеюсь, глава Совета не сможет выследить не менее пронырливого и чуткого, чем сам гилион, сайри.

После этого, посмотрев на свернувшегося клубком м сладко спящего Рыска, я тоже улеглась спать.

Чтобы утром проснуться от грохота. Спросоне решив, что это на меня рушатся потолок и стены, я нырнула под кровать. Рыск сунул туда же усатую морду и недоуменно на меня посмотрел, попробовал достать лапой. Только тогда, более-менее очнувшись, я поняла, что это стук в дверь.

Кто-то, переждав, вновь принялся ломиться внутрь.

- Кто там? - я с опаской (может меня уже убивать пришли) подошла к двери.

- Синнора, это Аргон.

- Что-то случилось? - дверь открывать страшно не хотелось.

- Ничего не случилось.

- Тогда что же ты так ломишься?

- Но сегодня назначен суд над теми, кто на тебя покушался. Твое присутствие необходимо.

- Но почему я об этом не знаю? Почему меня заранее не предупредили?

- Тебя предупреждали, ты что не помнишь? - холодно донеслось из-за двери. - Синнора, мне совершенно не нравится твое самочувствие.

Рыск подошел к двери и, оскалив клыки, принялся тихо, почти беззвучно рычать.

- Успокойся, - прошептала я, поглаживая кота по голове. - Я знаю.

- Подожди, Аргон. Сейчас я оденусь.

- Поторопись! Уже все собрались.

- Хорошо. Ты можешь идти, дорогу в тронный зал я найду.

- Суд будет проходить не в тронном зале.

- А где же?! - удивилась я.

- На вершине холма. Ты и это забыла?! Так все смогут рассмотреть твоего убийцу, пусть и не состоявшегося.

А глэрион сможет хорошо рассмотреть народ Ллинн-Хейма и как следует зачаровать его.

Мое черное торжественное платье все еще было похоронено в моей старой комнате, успели откопать только Темный Венец. Вот его-то я и надела вместе с повседневной одеждой.

Глава Совета, приподняв брови и сложив уши домиком над головой, посмотрел на меня, но ничего не сказал. Аденн добилась неплохих результатов - я вызываю у всех своих друзей неприязнь, даже у Пресветлого короля, которого подчинить нельзя.

- Что ж, пойдем.

- Да, конечно, - вцепившись рукой в шерсть на загривке Рыска, как в спасительную соломинку, удерживающую меня на берегу омута безумия, я отправилась за Аргоном.

Дворец был пуст, как самой глубокой ночью: приближенные придворные были на вершине, те, что пониже по рангу, расположились на склоне, а остальные и слуги спустились вниз, к подножию, где бесновалось собравшееся людское море. Оно продолжалось далеко-далеко, только его не было видно за кронами деревьев-домов и Кенн-Лиш.

Кое-как придя в себя от этого зрелища, я обернулась к тем, кт присутствовал на вершине.

Вот сидит, не глядя на меня, Пресветлый король, голова его опущена. Рядом с ним, что-то тихо говоря Его Пресветлому Величеству, - Рист. А вот и гости из долины. Данэр, заметив меня, помахал мне рукой. Я улыбнулась и помахала в ответ. Улыбка тут же сползла с губ - рядом с Данэром расположилась Аденн. За спиной волшебницы, словно они охраняли ее, а не Пресветлого короля, стояли Фрах и Эльва.

Советники, божества, придворные - да все они тут охраняют ее!

- Синнора, присаживайся, - Аргон подтолкнул меня к свободному месте. Как раз между Лларэном и Аденн.

- Нет... - я завертела головой. Чуть в стороне от рассаженных гостей лежал ствол поваленного дерева, на котором сиротливо примостился какой-то придворный. - Я лучше здесь.

- Что же, хорошее место, - Аргон сел рядом со мной и подал кому-то знак.

К склону холма подошел упитанный рыжеволосый гилонн и начал рассказывать зачем здесь все, собственно собрались. Поведал о страшном преступлении и о той участи, что грозит негодяю.

Не вслушиваясь в слова придворного, я судорожно размышляла, как спасти казнимого. Почему-то мне казалось, что сделать это надо во что бы то ни стало, иначе, стоит этому несчастному, попавшему в жернова замыслов Серого Клинка, лишиться жизни, и все пропадет, будет потеряно, не важно, смогу я после этго победить глэриона или нет.

-... и казнить через отсекновение головы, - закончил говорить гилонн.

Рист вскрикнула и зажала рот ладонью, потом принялась в чем-то убеждать Лларэна.

Аргон подал еще один знак и на вершину холма привели беловолосого слугу. Выглядел он неважно, в темнице с ним явно не церемонились, но вид имел самый решительный.

Пресветлый король, задетый уговорами Рист, махнул рукой, останавливая еще один знак Аргона, и обратился к преступнику.

- Скажи, зачем ты это сделал?

Юноша больше не выглядел растерянным, как в прошлый раз.

- Мне не нравится такая Темная королева и такой Хранитель! Она только вредит Ллинн-Хейму, - разнесся над живым морем звонкий яростный голос. Сегьё внизу его радостно поддержали.

Что он несет?! Впрочем, я не сомневаюсь, кто вложил эти слова в уста несчастного.

Лларэн потемнел лицом и дал знак Аргону продолжать.

Несколько слуг принесли какую-то странную конструкцию, в глубине которой блестели острые лезвия.

Юношу поставили на колени...

И тогда я не выдержала и вскочила.

- Стойте!

- Синнора, что случилось? - Пресветлый король посмотрел на меня.

Что говорить? Что же говорить?!

- Он ни в чем не виноват!

- Но он сам признал свою вину. Он хотел тебя убить!

Я мотнула головой.

- Это не он хотел меня убить, а она! - я указала на Аденн. - Она повлияла на него. Она не просто маг из долины, а страшное существо - глэрион. Враг всех ллинн-хеймцев.

Присутствующие на вершине зароптали, им вторили все, кто стоял внизу. Над Хемелем словно шум прибоя пронесся. Я поймала на себе недобрые взгляды и поняла, что совершила ошибку, сама все испортила.

Пресветлый король поднялся и сказал, не поднимая головы:

- Прости, Синнора, я не хотел этого, - и сел обратно.

- Совет постановил - снять с тебя полномочия Хранителя. Ибо безумица не может хранить Ллинн-Хейм, - произнес за моей спиной Аргон. - Титула Темной королевы мы с тебя, к сожалению, снять не можем, потому что больше синнора женского пола в Ллинн-Хейме нет.

Я стояла с открытым ртом, не зная, что делать. Потом, на ходу составляя заклинание, бросилась туда, где победно улыбаясь, стояла Аденн.

Двумя черными тенями вперед метнулись гилион. Острые когти, блестящие от яда, метнулись ко мне.

Рыск всем телом обрушился на Эльву. Мне с трудом удалось увернуться от когтей Фрах, но гилион меня толкнула, и готовое заклятие сорвалось туда, куда я его не направляла - прямо в Пресветлого короля.

И тут случилось то, чего я никак не ожидала - Аденн оттолкнула Лларэна в сторону. Их задело краем заклятия и смело с холма, но, кажется, оставило в живых. А на вершине холма начался Хаос: все кричали и хотели поймать, ну, или хотя бы просто ударить - меня.

Несколько щитов смели, просто не заметив. Отовсюду тянулись руки, когти, хвосты, рога... Медленно, но верно меня оттесняли к склону холма, скатившись с которого я точно костей не соберу.

Я замахала руками, удерживая равновесие, и машинально поставила еще один щит, стараясь оградить себя от этих обезумевших лиц, от плещущей в глазах ненависти. Внизу толпа тоже бесновалась, старалась подняться по склону, чтобы добраться до меня.

Одно усилие воли - и все вокруг усеет черный прах, все мои враги превратятся в ничто. Но у меня такого рука сделать не поднималась - враг был только один, но ее видно не было. В том, что спасение Пресветлого короля только хитрый ход, я нисколько не сомневалась.

Вперед вырвался, где-то до сих пор болтавшийся, Аргон. Глава Совета магов оскалился, как дикий зверь, и полоснул когтями по моему щиту. Защита развеялась, как будто ее и не было...

Быстро развернувшись, я прыгнула вниз.

Толпа взревела от радости, но тут же разочарованно охнула - жертва не упала в их жадные лапы, а полетела, слегка покачиваясь на ветру, как крупное перо.

Я давно не обращалась к расположению стихии воздуха, но сил мне все равно надолго не хватит. Улететь я не улечу отсюда, лишь немного отсрочу падение вниз.

Эльва попробовала допрыгнуть до меня, но не смогла, гилион не хватило каких-то жалких пол-локтя. На всякий случай, я взлетела повыше - Черные Клинки могли использовать в качестве трамплина чью-нибудь спину. И благодаря этому смогла заметить то, что раньше загораживали беснующиеся охотники за моей жизнью - двое не участвовали в моей травле. Рист стояла, заламывая руки и щелкая, по кому могла дотянуться, хвостом, гилонн очень переживала, что не может сделать большего. А вот Данэр, напротив, довольно улыбался, глядя на происходящее.

И тут меня озарило!

- Это он! Он - Серый Клинок! А не Аденн!

Кто-то оглянулся, выискивая на кого я указываю, но большинство не обратило на меня внимания.

Только Рист сразу поверила и яростно обручилась на недруга.

Я сразу сильно пожалела о своем вопле.

- Рист! Нет! Не подходи к нему!

Но гилонн или не слышала, или не обратила внимания на мой вопль. Она пыталась что-то наколдовать, но Данэр только отступил и дал беззвучную команду своим марионеткам.

Управлять полетом я не могла, но вот залепить чем-нибудь смертоносным с глэриона попыталась, забыв о том, что из-за наследия гилионов, он почти не подвержен магии, а потом Серого Клинка заслонила толпа, а я вдруг поняла, что расположение стихии Воздуха закончилось, и я просто-напросто падаю.

Ветер засвистел в ушах, перед глазами мелькнул быстро приближающийся склон, но тут падение рывком прервалось. Острые когти впились мне в загривок и в ногу, захлопали сильные крылья.

- Куда? - скрипучим голосом спросила нарио. В воздухе она держала меня не одна, ей помогала еще парочка летунов.

- Туда! На холм! Скорее!

Нарио послушно забили крыльями, поднимая меня выше.

Аргон держал вырывающуюся Рист. Как бы ей не повредила вся эта суета. А Данэр с не сходящей с уст улыбкой наблюдал за этим.

- Прикажи ее отпустить!

Серый Клинок поднял голову.

- А, это ты Синнора. Я думал, ты уже угомонилась.

- Меня не так просто угомонить!

Нарио разжали когти, и я оказалась лицом к лицу с Данэром.

Как странно. Я ведь подозревала Аденн, даже не догадываясь, кто настоящий враг. А он ловко все придумал. Отвлек мое внимание подозрительной волшебницей, а сам спокойно занимался своими делами. А я, глупая, доверяла ему и считала своим другом.

В глубине души всколыхнулась ярость и поднятые ладони вспыхнули смертельным черным сиянием.

- Уже поздно, - немного грустно улыбнулся Данэр. - Ты опоздала. Чтобы уничтожить меня, тебе придется уничтожить всех тех, кто был твоими друзьями.

- А я все же попробую!

Стихия Земли откликнулась без промедления, словно только этого ждала, и склон, став сыпучим, стек вниз, унеся с собой всех безумных наблюдателей. С ними ничего не случится, прокатятся только.

На вершине остались только Данэр, Аргон, удерживающий Рист, и я.

Я сделала к Серому Клинку шаг, расставив руки, словно хотела его обнять. Данэр отступил. Кажется, он испугался.

- Я прикажу убить ее!

Аргон, повинуясь, сжал свою пленницу так, что она затихла, и занес поблескивающие ядом черные когти над ее горлом.

- Это может быть ложью и хитрой игрой. Все равно она твоя марионетка!

Данэр вскинул брови, хотел что-то сказать, открыл рот, но тут неподвижное, поваленное дерево открыло пасть, утыканную в несколько рядов острыми треугольными зубами и... страшного глэриона, Серого Клинка, порождающего хаос, не стало.

Глава 8 ТЕПЕРЬ ВСЕ БУДЕТ ХОРОШО

Все, кто попал под влияние глэриона, потеряли сознание.

Рист выпуталась из рук беспамятного Аргона, присела на землю рядом со мной.

- Ну чего ты теперь-то плачешь? Ты же победила, теперь все будет хорошо.

Я утерла глаза, размазав слезы по лицу.

-Рист, теперь мне, кажется, что все уже никогда не будет хорошо. Не будет так, как раньше!

Подруга обняла меня и принялась укачивать, как маленького ребенка.

- Поверь мне, ничто никогда не бывает как раньше. Все изменяется.

Откуда-то вынырнули сайри, сгрудились передо мной кучкой, уставились продолговатыми глазами.

- Ну что, Хранитель, все кончилось? Мы можем быть свободны?

- Да, конечно. Спасибо вам огромное.

- Да мы и не сделали ничего. Это все Нитва и нарио.

- Все равно. Если бы не ваша поддержка, я бы точно с ума сошла.

Тут я вспомнила про того, благодаря кому мы все-таки победили.

- Спасибо и тебе! Как ты ловко сориентировался! Молодец.

Нитва смущенно захлопал глазами.

- Да ладно.

- Я непременно вас провожу до дома.

- Да не надо, мы сами доберемся. Ты, Хранитель, только не забудь о своем обещании.

- Нет, Нитва, ни за что не забуду.

Пушистики сайри вскарабкались на спину арги, и он начал спускаться с холма, благо склон был теперь пологий.

- С кем это ты сейчас разговаривала? - Рист дернула меня за руку.

- Ааа. Это были представители свободных народов Ллинн-Хейма.

- Какие представители, Синни?! Это были просто звери!

- Но ты же слышала, как мы с ними только что разговаривали!

- Синни, разговаривала ты сама с собой, а это зверье только попискивало.

- Что?! - с открытым ртом я посмотрела вслед Нитве.

Словно почувствовав мой взгляд, арги неуклюже оглянулся, развернувшись всем телом.

- Помни, Хранитель, ты обещала!!! - и, развернувшись, споро помчался прочь, лавируя между лежащими вповалку телами.

- Чего это он завыл?! - передернула плечами Рист. - Заберется же из леса всякая гадость!

Тааак, похоже, мне предстоит еще немало работы.

А ллиннэх начали потихоньку шевелиться, приходя в себя. Они недоуменно оглядывались, замечали лежащих рядом соседей, теребили их.

Вздрогнул и открыл глаза Аргон, повел взглядом вокруг, сел, схватился за голову.

Мне стало страшно и захотелось убежать. А если не помогло?! А если сейчас вылезет еще какой-нибудь глэрион, который скрывался за спиной Данэра.

- Синни, я не монстр, чтобы так на меня смотреть, - сказал глава Совета. - Я что, перебрал и отчудил что-то такое, что меня нужно теперь бояться?

- Да, - Рист гадко улыбнулась. - Видишь, - она повела рукой, указывая на неподвижные тела, видимо решила отыграться за то, как гилион ей угрожал.

- Это что, все я, - слабым голосом сказал гилион.

- Успокойся, Рист шутит. С чего ты взял, что перебрал?

- А иначе отчего у меня так трещит голова, и я не помню, что было вчера. Да и позавчера... - гилион задумался. - И позапозавчера.

Мы с Рист, не сдержавшись, захихикали, уж больно забавно выглядел всегда все контролирующий глава Совета.

- И нечего смеяться. Лучше бы пожалела и полечила.

- Хорошо, сейчас.

Поставив Аргону голову на место, я нашла Рыска. Кот был поранен когтями гилионов, но еще жив, так что я быстро смогла поставить его на ноги, и мы отправились искать Пресветлого короля и Аденн. А Рист принялась что-то объяснять Аргону. Они нашлись недалеко, на склоне холма, оба без сознания, но живые. У Аденн была сломана рука и разбита голова, а Лларэн, которого волшебница почти заслонила собой, отделался ушибами. Залечивая раны Аденн, после того, как Пресветлый король открыл глаза, я немного боялась, что стоит волшебнице придти в себя, как весь кошмар начнется сначала. Но Аденн села, ощупывая себя, а все продолжали заниматься своим делом.

- Где я? Кто вы?

- Что произошло? - затеребил меня Лларэн..

- Ой! Подождите! - одновременно с королем меня затеребил кто-то еще. Соскользнув в Элхоор, я обнаружила там Вэй ан Кенну.

- Ты очнулась! - обрадовалась я.

- Да. А что у вас произошло? Удалось справиться с глэрионом? Или я сейчас под его властью.

- Удалось! Только у меня возникли некоторые вопросы.

- Что ж, расскажи обо всем, - Ленна улыбнулась. - Может я смогу разрешить твои вопросы.

Покровительница нэвеев слушала не перебивая, и только когда я закончила с улыбкой начала:

- Ты зря боишься еще одного глэриона. Даже если за барьером и были еще Серые Клинки, то они не выжили. Самый сильный из них устранил всех конкурентов.

- А вдруг глэрион все-таки не Данэр, а Аденн?

- Серый Клинок никогда не стал бы спасать Пресветлого короля, это противоречит всей его природе. Скорее тут что-то другое. А вот что, предстоит выяснить уже тебе. Это все твои вопросы?

- Нет. Мне интересно, почему глэрион не смог воздействовать на Рист? Она же не Светлячок.

- Она нет. А ее ребенок? Способности Светлячка часто передаются по наследству. Он и защитил мать от влияния Серого Клинка.

Меня долго не было. Мало ли что могло случиться за мое отсутствие. Мне пора.

- Мне тоже. До свиданья, - но хрупкая фигурка Вэй ан Кены уже растаяла в разноцветной мешанине Элхоора.

Я настроилась на выход, как наперерез мне метнулась черная тень. Испугавшись, я отпрянула, но тут же успокоилась, узнав черные глаза и черные крылья Реенны. Ей явно было тяжело находиться на столь низком уровне мира теней, но Темная королева крепилась.

- Тебе надо спешить!

- Куда?! - не поняла я, но испугалась заранее, готовясь сразиться еще с десятком глэрионов.

Реенну бесила моя недогадливость и мое неумение читать чужие мысли.

- К нему!

- К кому?!

- К Фарннану! Гилионы, обезумев от чар, забыли про него!

Я сразу все поняла и, пробкой вылетев из Элхоора, обернулась к Пресветлому королю. Оказалось, что он терпеливо ждал, пока я выйду из мира теней.

- Синнора, кто это был?

- Не важно! Скорее в ваши покои!

- Зачем?

- Бежим! - я вскочила и потянула Лларэна за собой. Король беспрекословно повиновался.

Мы вихрем пронеслись по дворцу, распугивая пошатывающихся придворных и далеко обогнав еще не до конца отошедшую Эльву.

Оказавшись в покоях Лларэна, я резко обернулась к нему.

- Быстро! Дверь в тайный коридор!

- Какой тайный коридор? - прикинулся непонимающим Пресветлый король.

В отчаянии я заметалась по комнате, потом стукнула Лларэна кулаками в грудь.

- Да скорее же! Он умирает! - голос сорвался на визг.

Решив не спорить с безумицей, Пресветлый король, откинул драпировку и, то и дело оглядываясь на меня, откинул засов.

Я влетела внутрь...

И почему-то сразу поняла, что опоздала. Фарннан лежал у двери, лицом в пол, видимо пытался достучаться до кого-нибудь. Перевернув еще не успевшее окоченеть, но уже безнадежно мертвое, остывшее тело, я ненавидяще посмотрела на Пресветлого короля.

- Уйди!

- Синни, я...

- Уйди!!!

- Ну, ладно, хорошо.

Я положила голову Фарннана себе на колени, разгладила спутавшиеся медно-рыжие волосы, провела пальцами по осунувшемуся лицу, потрескавшимся губам, ввалившимся глазам. По ладоням, независимо от моего желания, забегали радужные переливы. Но поздно, ничего уже не исправить. Закрыв лицо руками, я заплакала.

- Ну почему?! Почему так? Я же даже так и не смогла признаться тебе, что я тебя люблю. Ты слышишь! Я люблю тебя!

- Я тебя тоже.

Несмотря ни на что, Фарннана так и не выпустили из темницы, как я не спорила с Лларэном и Советом магов. Его тайно от меня перепрятали в другое место.

А жизнь в Ллинн-Хейме постепенно возвращалась в норму. Безумие у оленей и у айли прошло, гренны вернули себе человеческий облик, овцы мэли выздоровели. Только Наэлл так глубоко нырнул в образ кота, что никак не мог превратиться обратно, как ни плакала и не убивалась по этому поводу Лунья.